Чудовище

ГЛАВА 9

Ехали на бал в карете, и я смогла полюбоваться столицей Каннии, в которой была всего пару раз с госпожой Хлоей. Но, и тогда мы мало бродили по её улицам. Так пробегали по лавкам. Город построили наши предки у неширокой, но глубокой и бурной реки Турис. На левом её берегу расположились самые шикарные дома высокородных господ, которые разделяли широкие улицы. Мне были видны красочные вывески на богатых лавках, питейных заведениях. Здание театра придворных актёров «Иллюзия» очень понравилось. Оно напоминало Храм с высокими шпилями.

Здесь же на огромной площади в середине парка с редкими растениями, фонтанами, скульптурами Богов и Святых красовался дворец, окружённый железной высокой оградой. Мост соединял город с правой её частью, где не всё так было хорошо. Там жили простые горожане — это мастеровые и ремесленники. Дома их выглядели намного скромнее и небольшие лавки беднее. Хотя именно здесь прислуга господ на рынке покупала свежие булочки, мясо, молоко, овощи и другие продукты. Мост охраняли стражники и бедноту не особо пропускали на левый берег, чтобы они своим видом не портили настроение хозяев жизни.

— Мы приедем раньше назначенного времени. Король хочет увидеть твою вторую сущность, — прервал мои мысли отец.

— Ну, да такая диковинка появилась во дворце. Так меня можно и в бродячем вертепе показывать, как редкое Чудовище, — усмехнулась грустно. Ужасно не хотелось ехать во дворец, но выбора мне не дали.

— Не блажи. У нас на Альзуре уродцев хватает. Я уже про драконов молчу. Одни оборотни чего стоят — звери натуральные, ничего человеческого и воняют псиной. Эти арханы дикие твари, аж вспоминать не хочется, как я исцелял их «красавца» принца. Мне надо было с него за моральный ущерб ещё больше золота сорвать. Торговался жмот, — Князь скривился, как от боли, заскрипел зубами и продолжил перечислять остальных особей нашего Мира.

— А эти синие особы из Дацанны? Ты их видела? Чисто лешие из болот или русалки водяные. Точно на наших дев озёрных похожи. Тьфу, прости меня Боги. А мыши летучие из Коринафа, что себя кашитами зовут? А? Так что не льсти себе, есть и пострашней тебя типы. Ты величественная демоница. Прекрасная в своей ужасающей красоте. Ты Богиня. Помни об этом. Забудь слово Чудовище. Тоже выдумщица, сама себе дала прозвище дурацкое.

Что — то в словах отца было правдой. Чиритан, если честно, выглядел мерзко по видению людей. Амира на приведение походила, а арханы принимали вид разных зверей и иногда не очень симпатичных. Но, я человек и хотела такой оставаться. Мне трудно смириться со второй сущностью, когда я в своём облике.

— Ладно, хватит хандрить и друзей обговаривать. Уже подъезжаем к этому гадюшнику. Дай Боги мне силы пережить этот визит, — я захлопнула окно кареты и судорожно вздохнула.

Нас действительно быстро провели в покои Короля, и он не скрывал своего алчного интереса ко мне. Скоро туда зашёл и принц. Да, молодой мужчина действительно выглядел достойно, его серых холодные глаза без стеснения изучали меня. Красивый, опасный, сильный маг. Чёрные волосы, завязаны в высокий хвост, виски выбриты по новой моде. Так у нас в Академии ходят старшекурсники. Чёрные глаза, как омуты и очень похож на своего отца.

— Пройдём в помещение, где проходят тренировки наших стражников. Я хотел бы и силу Дэлии проверить. Там установили возможные препятствия в виде каменных плит, — после приветствий и дежурных любезностей предложил Король. Принц молча кивнул головой и предложил мне руку. — Не могу поверить, что в таком великолепном теле может скрываться опасный зверь. Твоя дочь чудо, как хороша. Ты меня брат всегда удивлял своими познаниями. Я рад, что работаешь на благо нашего Королевства.

Отец с уважением, но с достоинством склонил голову и дал Слово Чести до конца жизни быть преданному своему народу и Королю. Морадин приобнял отца за плечи, показывая этим, что принимает его дружбу и дарит свою. Принц только пожал руку своему дяде. О моём побеге ни слова упрёка хитрецы, а я приготовила целую речь в своё оправдание. Решили не дать мне выговориться. Вернулась, ну, и молодец. Значит сама признала проигрыш и свои ошибки, а теперь буду паинькой послушной. Пришлось помалкивать и мило улыбаться. Дворцовые интриги в действии.

В огромной пустой комнате стояли глыбы из камня и железные массивные перегородки. Я не мешкала, пора было заканчивать этот фарс дружбы и уважения друг к другу. Надо выпускать на волю Чудовище. Одно заклинание, и я стояла перед мужчинами в одежде воительницы, а потом произошла трансформация. Со стороны слышала изумлённые возгласы, аханье, но была настроена на показательное зрелище. Отец попросил Короля с сыном отойти за надёжную перегородку. Зная мой теперешний характер, он боялся, что я устрою опасные игры.

— Она в образе зверя и может не сразу остановиться.

Камни рушились от моих ударов, превращаясь в мелкий щебень. Удар крыла и железяки лежат на полу. Огонь выбил все стёкла. Стены дрожали от воздушных взрывов, ещё немного и они рухнут. Деревянные балки на потолке трещали, готовые осыпаться опилками на пол. Мои стремительные движения невозможно было отследить. Взяла в руки меч стражников и была готова продолжить всё крушить и дальше.

— Хватит! Хватит! Остановись! Довольно. Ты разнесёшь весь дворец по камешку, — Король пытался шутить, но я видела в его глазах не обожание, а страх и мне это нравились. Принц ошалело осматривался вокруг и всё больше бледнел. Ему тоже было не до флирта со мной, как с будущей избранницей. Я ему мило улыбнулась, показывая белоснежные клыки. Он громко сглотнул и закашлялся. Представление удалось. Я приняла человеческий образ и мы вернулись в покои Короля.

— Дэлия бесспорно будет нашим Хранителем и Советником. Она заслуживает самого высокого почитания от всего нашего высокородного общества. Я всем дам понять, как мне дорога эта девочка. Ты Узирис работаешь над нашим вторым вопросом? — Его Величество немного отошёл от моего выступления и смотрел на брата строго и решительно. Я в это время привела себя в порядок и выглядела теперь, как и полагается юной красавице княжне. Шикарное платье с соблазнительным вырезом, в котором красовалась моя немаленькая грудь. Точёная фигурка, лицо прелестнейшей девы с огромными карими глазами, алыми пухлыми губками и с очаровательной улыбкой.

— Чудовище и Красавица, — проговорил принц, поцеловал мне руку и попытался улыбнуться в ответ. Не получилось. Ещё не пришёл в себя после такой битвы. — Вы прекрасны Дэлия в любом образе.

— Ваше Величество Морадин, я говорил, что есть небольшая проблема, которую мне поможет решить Лия. Всё идёт по плану. Наше путешествие займёт пару месяцев. Нам нужно всем набраться терпения, — отец хмурился, он не любил признавать себя слабаком и поэтому злился. Я только молча усмехалась и придумывала свои планы на тот морской круиз.

— Хорошо, хорошо. Не буду тебя торопить. Ты сам всё понимаешь. Если нужна моя помощь, то говори не стесняясь. Мне сейчас необходимо выпить. Вернёмся к гостям, — хриплым от волнения голосом проговорил Король. — Невероятное зрелище. Какая дикая мощь. Демоница. Прекрасная и ужасная демоница.

В бальной зале собиралось высокородное общество. Король произнёс речь в честь себя любимого и праздник начался. Принц уделял мне внимание, угощал вином и изысканными закусками. Представлял меня, как кузину всем достойным господам. Показывал своё расположение ко мне. Мне нравился Нергал, но он не затронул моего сердца. Оно молчало, как и моя львица.

— Я бы тоже хотел получить такую мощь. Ваш отец обещал, что я смогу выдержать ритуал перерождения. У меня сильная магия. Раньше были некоторые сомнения, но теперь я готов выдержать все испытания, — Его Величество пригласил меня на танец, и мы закружились по бальной зале. После вина немного кружилась голова и мне начинал нравиться этот праздник. Мужчину и не думала отговаривать от опрометчивого поступка. Он большой мальчик и пусть сам решает свою судьбу.

Заметила красивую девушку у одной из колонн в богатой вычурной одежде, увешенную драгоценностями. Она смотрела на нас с обидой и раздражением. Глаза наполнились слезами и были готовы пролиться на бледные щёки. Я указала принцу на гостью и тот подтвердил, что отец княжну Юмелию прочит ему в избранницы, но она слишком избалованна и капризна.

— Дело почти решённое, но теперь мне нужно больше времени, чтобы принять правильное решение. Если пройду ритуал перерождения, то мне будет нужна более достойная пара, — Мужчина посмотрел на меня с обожанием, намекая этим, кого он собирается выбрать своей супругой. — Буду ждать вашего скорого и благополучного возвращения.

— Понятно, — мысленно иронизировала я. — Принц отправляет меня в очень опасное путешествие, а сам будет ждать во дворце, развлекаясь со своими фаворитками. Достойный мужской поступок. Выживу — стану его супругой, а если нет, то это место очень быстро другая займёт.

Я уже хотела попросить отца покинуть этот праздник, когда на входе в залу объявили о прибытии наследного принца Констант Джаера. Его сопровождала красивая шатенка и он с поклоном приветствовал нашего Короля.

— Какой красавец! Вытянутые к вискам раскосые зелёные глаза были подкрашены, но не портили брутальности мужчины. Прямой нос, чуть впалые щёки с чётко очерченными скулами, квадратный подбородок. Тонкие циничные губы с намертво приклеенной холодной усмешкой, которой он взирал на этот Мир. Он меня не узнает, — сердце казалось замерло в груди. Я хотела вздохнуть, но не получилось. Подошла к отцу, чтобы уже точно уговорить его отвезти меня домой. Всё, что Король хотел увидеть, мы ему предъявили, а нас ждёт опасное путешествие. Лучше отдохнуть перед дорогой. Но, тут приятный мужской голос остановил меня.

— Князь Узирис, мой спаситель примите моё почтение. Очень рад вас видеть. Как понимаю с вами княжна Дэлия? Её не узнать. Но, во всех нарядах и образах вы Лия прекрасны.

Отец был рад видеть наследника Антигоры. Они поговорили о международном положении, о законах Королевств, выпили по кубку вина за здравия виновника торжества и Констант пригласил меня на танец. Я не собиралась ему отказывать в такой малости. Всё же он был моим первым мужчиной.

— Вы скоро собираетесь благословить свой Союз с избранницей? Она красивая девушка, — не могла я, чтобы не съязвить. Ревность затронула мою душу, как бы я не притворялась равнодушной.

— Я тебя искал, — не стал отвечать на мои подколки принц. — Ты обещала, что меня будешь ждать. Я мог тебя защитить.

— Не говори глупости, — меня трясло от обиды и раздражения, — никто тогда мне не мог помочь. Вам не нужна была ещё одна битва. Твой брат погиб, родители пребывали в глубоком трауре.

— Да, и обвиняли меня в трусости. Я не пошёл на это сражение, так как искал тебя. На месте Танатаса должен быть я. Ещё навязали его избранницу, которая любила брата. Она и сейчас его оплакивает. Мне, что вместе с ней рыдать и винить себя. Бред сумасшедших. Не могу понять, как можно в здравом уме придумывать такие законы. Сюда приехал только, чтобы встретить тебя, а она увязалась за мной. Надсмотрщица отца. Боятся, что глупостей наделаю.

— Зачем приехал? Ты же не можешь отказаться от этой шатенки? Зачем тебе я? Хочешь предложить место фаворитки? Вот наш принц обещает мне статус принцессы и его будущей супруги, если исполню его пожелания.

— Не могу отказаться, ты права, — Констант пропустил все мои колкости. — Айнитара не намерена покидать дворец и статус принцессы. Пусть с нелюбимым, но хочет быть супругой наследника. Для нашего разрыва нужна её воля, а она против. Всё пытаюсь уговорить, но эта наглая девица ходит везде за мной хвостиком, и отец считает, что я заслуженно страдаю. Мама меня жалеет, но толку тут мало. У нас Королева не имеет право голоса. Прости, но я не могу забыть нашу первую встречу. Кара Богов за смерть брата. Душа изнывает, хочу тебя видеть, слышать и любить каждый день.

— Ты меня изнасиловал, — с сарказмом отвечала ему.

— Нет, наши звери приняли друг друга. Ни о каком насилии не может быть и речи. Милая, дорогая моя девочка, давай уйдём с этого чужого для нас праздника. Я хочу побыть с тобой наедине. Награди меня божественная дева за все страдания.

— Ладно, — не знаю о чём я думала, но мне захотелось проститься с принцем в его объятьях. Почувствовать вкус его губ, ласку рук. Вдруг наше путешествие закончится плохо. Меня могут убить драконы или мы погибнем в море при шторме. — Куда нам пойти?

Констант понял, что я сдалась и победоносно улыбнулся. Моё сердце затрепетало в груди, кровь прилила к голове и разум отключился. Вот девушки и попадают в сладкий плен мужчин.

— Всё равно куда. Давай на третий этаж дворца. Он сейчас пустует. Зайдём в любую комнату для гостей.

Удобное пристанище нашли себе быстро. Кровать, столик с фруктами, даже вино в бутылке осталось, а больше нам ничего и не нужно было. Особо не рассматривали интерьер.

— Тебя не будут искать? Не боишься, что избранница скандал устроит? — я всё же нервничала, не хотелось попасть в неловкое, мягко говоря, положение. Опозорить отца.

— Пусть знает заноза в заднице, что ей никогда не получить от меня верность и тем более любовь, — Констант говорил и медленно меня раздевал, не забывая нежно ласкать грудь, плечи и бёдра. Мне нравилось. — Я мог бы покинуть дворец и отказаться от престола, власть меня никогда не привлекала. Я люблю заниматься наукой. К несчастью, отец сильно сдал после смерти брата и мать умоляла заняться делами Королевства в память о Танате. Это чистой воды шантаж, но я сдался. Стоял вопрос, что выбрать — любовь или долг? Ты поняла, какой выбор сделал я, но мечтаю, что наши отношения не закончатся. Не убежишь больше от меня? А, ты говорила о принце Нергале. Это правда?

— Забудь, — я уже плавилась в руках архана от нарастающего желания и не хотела продолжать разговор, — он точно не мой мужчина. Просто хотела тебя подразнить.

Констант счастливо заулыбался, схватил меня уже полностью раздетую в охапку, и мы упали на кровать. Теперь оба с безумной страстью предавались похоти. Я хотела забыть все проблемы и только наслаждаться ласками моего мужчины. Львица просто рычала от наслаждения и подталкивала меня творить нечестивые для девицы действия. Я стонала, прижималась к уже обнажённому торсу Константа, целовала его и покусывала. Он, как в бреду говорил мне о любви, моей красоте и клялся в верности. Мы старались продлить удовольствие, но разрядка так скоро наступила. К сожалению наше слияние не могло продолжаться вечно.

— Это мой тебе подарок. Прощальное свидание. Нас с отцом ждёт опасное путешествие, а потом служба Королю, — я ещё предавалась неге, лениво потягивалась, а Констант, не стесняясь своей наготы встал и налил нам в кубки вина.

— Мы могли бы быть вместе без благословения в Храме. Ты не видела моей второй сущности, которую подарил мне Князь Узирис. Я очень похож на твой образ Демоницы. Когда мой народ увидел меня во всей красе при церемонии посвящения в наследника трона, то они упали на колени как перед божеством. Я имею право быть счастливым.

— Меня не отпустит мой Король. Его Величество уже назначил меня своим Хранителем, а принц намекает на будущий Союз. Мы должны найти у драконов очень ценный и тайный камень из космоса. Он зовётся «Энергия жизни». Мой отец, как и наш Правитель одержимы идеей о бессмертии. Я могу умереть дорогой мой архан, а ты не сможешь меня защитить потому, что выбрал долг. Очередная битва погубит твой народ. Вы ещё от предыдущего сражения с иномирянами не отошли. Столько молодых самцов там погибло.

— Ты была в наших рядах, — упавшим от глубокой печали голосом говорил принц. — Все твердят, что Демоница помогла выиграть битву. Не думал, что всё так непросто. Драконы живут на далёком континенте Холкиданаре. Они с нами никогда не шли на контакт и на свои земли никого не пускают. Так немного торгуем, не более того. Я читал в свитках о таком чудесном камне, но твой отец сильно рискует, если решился провести ритуал бессмертия. Это очень опасно. Ты не должна соглашаться.

— Кто бы меня спрашивал, — невесело усмехнулась я, — пробовала скрыться от родителя, но не спрячешься от Короля. На Альзуре мне никто не сможет помочь. Смирись с этим делом, как смирилась я. Бессмертие — это интересная идея. Она увлекла Его Величество. Он стареет и не хочет умереть. Его можно понять. Ты же дорогой мой архан держишь ответ за всё своё Королевство, попытайся забыть меня. Не нравится Айнитара найди себе фавориточку по душе. Вдруг твоей избраннице надоест наблюдать за твоими изменами, и она сама себе найдёт другого супруга. Дай её Боги ума в голову. Надейся на лучшее. Не получается у меня любви с принцами. Нам пора возвращаться на бал. Будем верить, что жизнь может преподносить неожиданные сюрпризы.

Думала сказать, что надеюсь умереть, скитаясь по опасным дорогам и морям нашего Мира, но не хотела ещё больше расстроить принца арханов, а то наделает мужчина много глупостей. Пропадать, так мне одной, не надо тянуть за собой никого, кто не может меня защитить. Эта битва мной проиграна, но ещё много сражений впереди.

— Я понимаю всё, но чувствую себя ничтожеством и слабаком, который не может помочь своей любимой женщине. Это так мучительно сознавать, — Констант сжимал кулаки от бессильной злобы, но сам оделся и мне помог привести себя в порядок.

— Жизнь впереди у нас долгая, — я пыталась успокоить мужчину, — может разное случится. Не будем делать опрометчивых поступков, о которых потом пожалеем.

Принц молча кивнул головой, так как говорить было больше не о чем, и мы спустились в бальную залу, где праздник набирал обороты. Гости веселились, пили вино, танцевали и никто не заметил нашего отсутствия. Ну, кроме Айнитары. Она ненавидящим взором окинула нас и отвернулась.

— Так, пора уносить ноги. Прощай Констант. Мне было хорошо с тобой. Не скучай, наслаждайся жизнью пока молод и полон сил, — мы в последний раз посмотрели друг другу в глаза, и я пошла искать отца, чтобы уговорить его отправиться домой. Он взглянул на мою изрядно потрёпанную причёску, помятое платье и решил, что лучшее действительно покинуть бал.

— Ты бесстыдно уединилась с наследным принцем арханов? — уже дома в замке строго спросил меня родитель. — Такое непростительное поведение девки, а не княжны. Хорошо, что никто этого не заметил. Какой позор. Прямо во дворце Его Величества и принца, что может быть твоим избранником. Скандал.

— Мы просто попрощались. Не забывай, что я могу и не вернуться живой с нашего путешествия. Имела право позволить себе такую вольность, — не стала отрицать очевидное. — Нергал готов признать меня своей парой, если получу бессмертие, как и он. Ну, это такая призрачная надежда, которую ещё нужно осуществить.

— Дрянная девчонка. Это мог заметить Король и ты больше никогда не переступишь врата дворца. Такой позор для нашего рода! Хорошо, что Мерита всего этого не видит. Ты уж больно много познала свободы. Смотри измажешься в дерьме, так тяжело будет отмыться. Вонь по всей Каннии распространится, — отец не подбирал слова, он хотел меня больнее ударить.

— Ты виноват, что мой характер так круто изменился. Не надо было ставить на мне опыты, тогда бы и осталась той милой и невинной княжной. Никуда твой Король не денется. Я ему нужна, как и ты. Успокойся. Лучше готовься к дороге, — мне было обидно слушать такие слова, но понимала, что заслужила нагоняй. — Как ты собираешься путешествовать? Насколько я знаю, драконы гостей не жалуют, и они нас могут попросту не пропустить на свои земли.

— Всё продумано, — Князь с трудом сдерживал свой гнев, но сейчас действительно было не до скандалов. У него будет время и место, чтобы заставить своенравную девчонку подчиниться. — Ты права, что к драконам могут пройти только торговцы. Я достал нужные документы. Мы присоединимся к такому обозу и нас пропустят на Холкиданар. Там уже придумаем, как заполучить камень. Я возьму с собой золото, от которого не смогут отказаться драконы. Они обожают этот металл и драгоценности. По дороге немного поторгуем, от этого наша гордость не пострадает.

— Ты торговец, а я твоя обожаемая дочь, которой не сидится дома? Меня не остановят на границе?

— Нет, у тебя тоже статус торговки. Вот такая у нас дружная семья, — иронизировал Князь. — Твои бумажки мне стоили много денег. Будешь продавать «Зелье красоты» дамам и «Зелье силы» их кавалерам. Можно и защитные амулеты предлагать и так по мелочи много всего. Лишние монеты в деле не помешают. Мы не сразу попадём в нужное место. Придётся вместе с обозом пройти три Королевства. Это займёт больше времени, чем я рассчитывал. Так торговцы собирают нужный товар для драконов. Эти летающие ящеры очень богатый народ. Хорошо платят за предложенные им вещи.

— Откуда у них это богатство? — мне было всё интересно знать об этих особях.

— Никто не знает, — хмурился отец. — Говорят, что они продают свои камешки иному Миру, который гибнет без так необходимой им энергии и платят большие за это деньги, очень большие. Поэтому драконам нет смысла отдавать нам камни задёшево.

— Они имеют доступ к иному Миру? — я не могла в это поверить. — Как он называется? Кто в нём проживает?

— Это великая тайна драконов и их предков. Нам о ней никогда не узнать и не очень — то и надо. Хватит, что смогли один такой портал закрыть от ужасных иномирян. Ты сама таких монстров видела. Они могли сожрать наш Альзур всего за несколько лет. Драконы могущественный народ, и они никого не боятся. Наши все вместе Королевства им на один зуб. Лучше держаться от них на расстоянии. Если бы не этот такой важный ингредиент для нашего ритуала я бы туда не сунулся.

— Понятно, — слова отца заставили меня очень задуматься. — Какую мне взять с собой одежду.

— Ну, не на бал едем, и ты не принцесса пока ещё, — отец с укором посмотрел на меня. — Возьми приличные для богатой горожанки наряды. Украшения не забудь. Ты должна выглядеть великолепно. Красивой деве всегда уступят дорогу и придут на помощь мужчины. У нас в запасе есть пять дней. По Каннии мы не будем плестись с обозом. Встретим его на нашей границе. Король туда откроет нам портал. Дальше пойдём со всеми торговцами вместе. Первое на пути Королевство эльфов Монторинея. Посмотрим, как эти ушастые живут.