Чувственный рождественский сюрприз

Глава 4

Повсюду были люди и машины скорой помощи. Служба новостей снимала кондитерскую – или, точнее, то, что от нее осталось.

– Этого не может быть, – прошептала Пеппер, желая очнуться от представшего ее глазам кошмара.

– Если хочешь, посиди тут, я могу сам сходить и все выяснить, – сказал Саймон мягким тоном.

Она решительно покачала головой, вышла из машины и направилась к кондитерской. Черная сажа покрывала фасад здания. Воздух был наполнен неприятным запахом дыма.

У Пеппер защипало глаза. Всего пару часов назад у нее был дом, собственный бизнес. А теперь ничего не осталось, кроме того, что на ней надето!

Горло Пеппер сжалось, колени подкосились. Казалось, сердце вот-вот разорвется от горя на миллион частей. А потом вдруг ее талию обняла рука Саймона. Он притянул Пеппер к себе и тихо сказал:

– Позволь мне отвести тебя обратно к машине!

Она покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Ей не хотелось никуда отсюда уходить.

Пеппер не знала, сколько прошло времени, прежде чем к ним обратился пожилой пожарный:

– Мне сказали, что владелец здесь. – Он повернулся к Саймону. – Это вы?

– Кондитерской владеет Пеппер.

Она посмотрела на пожарного и спросила:

– Кондитерская сгорела полностью?

– Боюсь, что так. Но есть и хорошие новости. Благодаря пожарной сигнализации мы смогли добраться сюда достаточно быстро и успели спасти второй этаж. Там сильное задымление, но, к счастью, не понадобится такой серьезный ремонт, как на первом этаже. – Пожарный помолчал и добавил: – Сочувствую, мэм.

– Как скоро я смогу попасть внутрь?

– Не сразу. Сначала помещение должен осмотреть начальник пожарной охраны. В таких случаях его вызывают, чтобы определить, был ли это поджог.

– Поджог? – Глаза Пеппер округлились от изумления. – Кому могло понадобиться поджигать кондитерскую?

Пожарный в ответ многозначительно промолчал, и лишь спустя несколько мгновений до Пеппер дошло, что теперь ее подозревают в том, что она подожгла собственное жилище ради того, чтобы получить страховку. Разумеется, ни для кого не было секретом, что ее бизнес испытывал трудности в связи с появлением конкурентов по соседству.

Пожарный, казалось, прикидывал в уме, хватило бы у Пеппер сил поджечь это здание или нет.

– Перестаньте так на меня смотреть! Я не поджигала кондитерскую. Я бы никогда этого не сделала! – Она повысила голос, и люди начали оборачиваться в ее сторону. – Я не поджигатель! Найдите того, кто это сделал! Это не я! Не я!

– Пойдем, – спокойно сказал Саймон.

– Я не уйду, пока он не перестанет смотреть на меня, как на преступницу! – Пеппер перевела взгляд на Саймона. – Я похожа на поджигательницу?

Все еще обнимая ее за талию, Саймон отвел Пеппер в сторону от кондитерской со словами:

– На мой взгляд, ты – прекрасная женщина!

В любое другое время его комплимент был бы Пеппер очень приятен, но сейчас ее душа была полна лишь тоской и горем – там не осталось места хорошим чувствам. Жизнь, казалось, снова закончилась. В голове вертелась лишь одна мысль: «Ну почему я продолжаю терять вещи и людей, которые значат для меня больше всего на свете?»

Пеппер помнила смутно, как снова оказалась сидящей на заднем сиденье машины Саймона. Она не имела понятия, куда он ее везет. Все равно ей некуда было идти.