Цифровой пульс

Глава 3

Однажды, наблюдая у окна, Кристина увидела, как из ресторана вышел крепкий мужчина лет пятидесяти. Он снял с себя фартук и сел на хлипкий стул возле стены, оперевшись о неё затылком и закрыв глаза. Судя по внешности, можно было предположить, что незнакомец скорее полицейский, нежели повар. Но при этом девушка не чувствовала в нём никакой угрозы.

Мужчина открыл глаза и посмотрел прямо на неё. Кристина замерла, ведь никогда не думала, что кто-либо увидит её. Стоило отойти от окна и сделать вид, будто оказалась возле него совершенно случайно, но почему-то ноги не желали слушаться. Мужчина устало улыбнулся и помахал рукой, а уже через пару минут скрылся за дверью ресторана. В ближайшие пару недель Кристина его не видела, да и у окна сидела всего пару раз.

Однажды ночью девушка проснулась от чьих-то криков с улицы и тут же выглянула в окно. Тот самый незнакомец вышвырнул из заведения агрессивно настроенного мужчину с двумя бионическими протезами рук, и теперь мужчины стояли на тротуаре и громко выясняли отношения. Какие именно слова повлияли на дебошира, осталось загадкой, но он недовольно вскинул руки и ушёл прочь. Повар, как его для себя назвала Кристина, поднял взгляд на окно её квартиры и, когда увидел девушку, поднял вверх большой палец, демонстрируя, что у него всё под контролем.

Какое-то время они ещё вот так пересекались, а потом Кристина решила зайти в ресторан: ей хотелось познакомиться с этим человеком, по какой-то причине ставшим для девушки образом отца, которого у неё никогда не было. С самого детства родителей ей заменяли воспитатели в приюте, а иногда и искусственный интеллект «Верона», занимавшийся обучением детей, и потому она, как любой нормальный человек, тосковала по той любви и заботе, которых её лишили по неизвестной причине.

Девушка села за столик у стены лицом к кухне, а сама продолжала размышлять о том, глупая это идея или нет.

– Городской дозорный? – услышала она голос у себя за спиной. – Неожиданно видеть тебя здесь, а не у окна.

– Здравствуйте, – ответила Кристина, когда Повар сел напротив неё.

– Тебя как зовут? Я Владислав Давыдов, но лучше просто Влад. Не люблю длинные имена.

– Кристина.

– Можно тогда буду называть Крис? Не против?

– Так меня называла только подруга, – призналась она, вспомнив странную девчонку, удочерённую какими-то иностранцами.

– Ну, теперь ещё и я. Есть хочешь?

– Что? – вопрос несколько сбил с толку.

– Есть еду. Суп, горячее? Я сколько раз тебя видел, такое ощущение, что ты воздухом питаешься. – Простота Влада вначале ошеломляла, а затем сразу же располагала к себе.

– Нет, спасибо. Я не голодна, – привычная скромность подсовывала ей нужные ответы.

– Значит, суп. Сейчас приду.

– Но… – говорить уже было некому, так как Влад встал и ушёл на кухню.

Он вернулся минут через десять с большой тарелкой супа, который назвал рассольником, и заранее извинился, что часть продуктов синтетическая, как будто в Авроре могло быть как-то иначе.

– Приятного аппетита. Поешь, я позже подойду, – сказал Влад и пошёл к клиентам в другом углу зала.

Порой люди боятся, что реальность размажет их ожидания одним щелчком пальцев, и потому не решаются что-либо делать. Им кажется, что пусть лучше иллюзорный образ продолжает жить, нежели безвозвратно исчезнет. Конечно, далеко не всё так, как нам бы хотелось, но люди даже не представляют, сколь многое теряют своей нерешительностью и потаканием страху. Кристине повезло встретить хорошего человека, ставшего ей добрым другом и, как уже было сказано, кем-то вроде отца, хотя об этом она предпочитала ему не говорить.

Теперь девушка несколько раз в неделю по вечерам приходила в «Уставшие души», чтобы просто поговорить с Владом о жизни, послушать его истории. Оказалось, что он действительно служил вначале в полиции, потом в каком-то специальном подразделении, о деятельности которого не хотел распространяться, а последние пять лет работал одним из поваров в ресторане, потому что осознал, что бороться за идеалы в современном мире совершенно бесполезно. И теперь ему хотелось спокойно жить и заниматься делом, приносящим удовлетворение себе и другим.

Влад с большим удовольствием, не перебивая, слушал о жизни Кристины, не пытаясь её осуждать, поучать, и по эмоциям на лице мужчины можно было понять, какое впечатление на него произвело то или иное событие. Каждый раз, когда Кристина заканчивала рассказ, он спрашивал разрешение высказать своё мнение и только после этого мягким добрым голосом брался за рассуждения.

Долгое время Влад не делился с Крис тем, чем живёт за пределами ресторана, но ей всё-таки удалось у него узнать, что он снимает комнату в паре кварталов отсюда, потому что он отказался от квартиры в «Ноде», так как подобные здания вызывают у мужчины ассоциацию со свинцовыми гробами. Из-за тяжёлой службы семью он так и не завёл, о чём, конечно, теперь сильно сожалел, поскольку в ней мог найти смысл своей жизни.

– Мне всего пятьдесят два. Я молод душой и телом, так что ещё всё впереди, – с полной уверенностью заявил Влад Кристине. – Далеко не всем везёт с лёгкостью встретить своего человека. Порой это занимает много времени, но оно того стоит. Жениться на первой встречной, а потом сожалеть о собственном выборе, заставляя страдать и её? Нет. Любить так любить. Искренне и без остатка.

Они сидели возле окна и даже не заметили, как исчез последний посетитель ресторана. На улице шёл дождь, и оттого бесчисленные огни грязного города множились в холодных каплях и увеличивающихся лужах.

– Ты веришь в такую любовь? – поразилась девушка.

– А ты нет? – Влад удивлённо приподнял левую бровь.

– Не знаю, – она покачала головой.

У Кристины были отношения с двумя парнями. Ещё будучи подростком, она втайне от воспитателей встречалась с мальчиком из соседнего корпуса, но через пару месяцев он охладел к ней и всячески старался избегать, не объясняя никаких причин. Прежде чем обида улеглась и она смогла больше не думать о нём, прошло около года.

Вторые отношения оказались гораздо хуже. После выпуска из детского дома Кристина, как ей казалось, повстречала мужчину своей мечты – Дэна. Сильный, уверенный, красивый. Как будто он сошёл с одного из рекламных постеров только для того, чтобы быть с ней. Но за безумной влюблённостью последовало столкновение с реальностью, в которую очень не хотелось верить. Тот, кого она теперь не хотела вспоминать и называть по имени, оказался слишком жестоким и самовлюблённым человеком. Измены и рукоприкладство быстро развеяли прежнее очарование. Даже уйти от него Крис удалось не сразу. Поначалу Дэн не собирался её отпускать, ведь то, что принадлежит ему, только его – так он говорил. Вместо того чтобы видеть в ней человека, Дэн считал Кристину вещью. Но стоило ему встретить женщину, целиком и полностью овладевшую его мыслями, Кристина была тут же забыта.

– Не знаю, – повторила она, прогнав в уме неудачный жизненный опыт.

– Слишком ты молода, чтобы разочаровываться в жизни.

– А когда уже можно?

– Хотел бы я сказать, что никогда, но тогда совру. Жизнь может сломать кого угодно – у каждого свой предел, но до тех пор пока он не наступил, нужно вставать после любого удара. Думаешь, что не можешь? Ещё как можешь. Только человек, продолжающий борьбу, доказывает собственную цену и в первую очередь самому себе. Это касается всего, но и, конечно же, любви.

– А что, если нет человека, с которым тебе будет хорошо? Такое ведь может быть?

– Тогда в конце жизни ты будешь знать, что не сдавалась и тем самым увеличивала свои шансы. Тебе не за что будет себя корить.

– Но даже если у такого хорошего человека, как ты…

– Стоп-стоп-стоп, – Влад протестующе поднял ладонь. – Во-первых, не надо сравнивать себя со мной. Во-вторых, я далеко не хороший человек, Крис. В своей жизни я сделал столько поганых вещей, что ты и представить не можешь. Даже не проси о них рассказывать, поверь на слово. Ты полагаешь, моя прошлая работа связана только с защитой правопорядка? Это совсем не так. Там хватает грязи. Поверь моему бионическому сердцу, – он постучал кулаком по груди.

– А ещё печени, почке и… ключице? – Крис вспомнила один из их прошлых разговоров.

– Не знаю, зачем ты собралась им верить, но да. Забыла, правда, про локтевой сустав и титановую берцовую кость. Можешь им тоже поверить, – Влад нахмурился и почесал затылок. – А о чём я вообще говорил? Ах да. Не надо сравнивать себя с другими. Ты ещё с бесконечных телешоу бери пример. У тебя свой путь, а у людей свой. Усекла?

– Усекла, – кивнула Крис и получила лёгкий щелчок по носу, которым Влад частенько заканчивал подобные разговоры.

Кристине нравилось, как они проводили вечера. На эти короткие промежутки времени мир уходил на второй план и ей начинало казаться, словно у неё есть семья в лице этого сильного седеющего повара из ресторана напротив.

Всякий раз, приходя домой, Кристина стояла у окна и смотрела на погасшие прямоугольники окон «Уставших душ», словно пытаясь поймать эхо минувшего вечера, чтобы ещё раз обдумать сказанные ими слова.

Многие люди находили убежище от себя и проблем в информационном потоке Сети, переполненном развлекательными передачами, фильмами и сериалами, снятыми не ради искусства или какого-то смысла, а для забавы и денег, но она не хотела оказываться в их числе. Это был простой выход, но далеко не самый правильный. Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы отключить мозг и свободно сёрфить[6], только у всего есть разумные пределы, а если человек пытается от чего-то сбежать, то его может затянуть без остатка. На улице или в метро, даже неважно где, Кристина частенько встречала людей с отсутствующим выражением лица – они двигались в реальности исключительно на автомате, а их мысли и чувства тонули в океане контента, доступ к которому упрощали мозговые импланты.

И, глядя на них, Кристина вспоминала слова Влада: «Вначале человечество отгородилось друг от друга стенами, но этого нам показалось мало – тогда мы выстроили барьеры из технологий, которые должны были соединять нас, а вместо этого превратились в бездну под ногами».