Цветение возмездия

— И почему ты так думаешь?

— Тейт периодически звонил мне на одноразовый телефон, чтобы знать, как продвигаются дела. Когда он писал мне, то постоянно интересовался тобой. Его люди следили за тобой еще до того, как ты начала встречаться с Бёрком. А этот момент, казалось, особенно выводил его из себя. Он постоянно расспрашивал меня об отношениях между вами двумя, а однажды даже спросил о твоей жизни в приемной семье. Мне это никогда не нравилось. А потом, когда вас с Тиган похитили, к вам отнеслись совсем по-разному. У парней был приказ схватить Тиган любой ценой. Тейт предпочел бы, чтобы ее доставили живой, но полагал, что при малейших проблемах они с легкостью убьют ее.

От услышанного у Бёрка сносит крышу. Он резко хватает Брэйлин за рубашку и со всей силы дергает ее на себя. От его внезапного нападения она вздрагивает всем телом. Он выбрасывает свободную руку, целясь прямо ей в лицо, и, обхватив челюсть, с сокрушительной силой сжимает ее.

— Моя сестра больше не будет мишенью. Ты слышишь меня, маленькая сучка?

Она пищит, когда он поднимает ее.

— Пейсли, ты можешь успокоить своего неандертальца? — боль в челюсти значительно искажает ее голос.

— Ты, гребаная сучка, заслуживаешь гораздо большего, чем это, — я с мольбой смотрю в лицо своего весьма разгневанного молодого человека. — Тиган в безопасности, Бёрк. Отпусти ее.

Он тут же отталкивает ее и с презрением плюет ей под ноги. И отступает. Брэйлин осторожно ощупывает лицо, слегка двигает челюстью и старательно избегает его горящий ненавистью взгляд. Я даю ей еще секунду, прежде чем вернуться к прежнему разговору.

— Брэйлин, а что он приказал насчет меня?

— Либо доставить тебя живой, либо вообще не трогать. Ни один волосок не должен был упасть с твоей головы. Приказы были строгими. Тейт лично занимался твоим похищением. Это он убил человека, который попытался изнасиловать тебя. Он рассказал мне все о полученных на тебя инструкциях. Тебя должны были разместить в комнате с большой — изображающей цветы — картиной на стене. Помещение должно было позволить тебе свободное двигаться. Я до сих пор не вижу в этом никакого смысла. Что в тебе такого особенного, что босс нянчится с тобой как с ребенком?

— Я надеялась, что у тебя есть ответы.

— Понятия не имею. Ты пришла из той же помойки, что и я. Так в чем же разница? Почему у тебя есть то, что так нужно мне?

— Подожди-ка секунду, мать твою, — Бёрк подходит ко мне. — О чем вы говорите, Пейсли? Ты же убеждала меня, что тебя никто не обидел. Кто-то пытался изнасиловать тебя? В моем доме? — он хватает меня за руку, а в его глазах бушует гнев.

— Я не хотела говорить тебе об этом. Ничего же не случилось, Бёрк. Он просто попытался. Попытался, но у него ничего не вышло. Все, что он успел, это вытащить свой гребаный член. Я в порядке. Он не причинил мне вреда.

— Господи Иисусе, бл*дь, Пейсли! — его губы касаются моих. — Мне так жаль...

— У тебя нет причин извиняться за грехи другого человека.

— Черт! Тиган! — он рывком отстраняется от меня. — Если один из этих парней, получив приказ не причинять вреда, все же пытался тебя изнасиловать, то какого черта они тогда делали с Тиган? Я даже думать об этом боюсь.

Я тоже постоянно думаю об этом. Ее так сильно избили! Через что же еще ей пришлось пройти?!

— Я верю, что Тиган все преодолеет. А мы всегда будем рядом. Мы позаботимся о том, чтобы все, причинившие ей боль, ответили за это.

Бёрк хмуро смотрит в потолок и нервно щиплет переносицу. Мне так хочется разделить его боль… Я обхватываю руками его талию, обнимаю его… Прижимаюсь к нему в надежде передать хотя бы частицу той силы, которую всегда дарят мне его прикосновения. Его губы тут же находят мои. Они очень нежны, но ведь это он сейчас нуждается в утешении. И я стараюсь передать его в каждом своем поцелуе. А Бёрк с благодарностью впитывает.

Брэйлин кашляет, и это заставляет нас вернуться в настоящее. Мы ненадолго отключились от происходящего. Бёрк еще раз целует меня и, наконец, отстраняется, беря под контроль свои чувства. Моя безопасность и благополучие его сестры — две его болевые точки, способные в мгновение ока вывернуть, казалось, весьма толстокожего и непробиваемого человека наизнанку.

Я поворачиваюсь к Брэйлин и возвращаюсь к прерванному допросу.

— Можешь еще хоть что-то рассказать об этой заварушке? Должно же быть еще что-нибудь, что, по твоему мнению, было бы нам полезно. А что насчет отца Кая? Ведь он как-то связан со всем этим. О нем ты что-нибудь знаешь?

— О его отце? Ничего.

В этот раз ее ответ значительно отличается от предыдущих. Я вижу, что она лжет. И дело вот в чем. Она внезапно закрывает глаза и больше не смотрит на меня. Я сажусь на ближайший к ней стул и в течение секунды просто наблюдаю за ней. Жду, когда она придет в себя. Но она продолжает молчать.

— Надо же, похоже, ты забыла, что сама пришла ко мне за помощью. Поверь, я была бы рада никогда больше не видеть тебя. И я не дура. Я же вижу, что ты что-то знаешь. На тебя охотятся. Мы — идеальная мишень. Если ты не понимаешь, почему должна рассказать нам все, что знаешь, то и я не стану помогать тебе. Это логично, Брэйлин. Кто бы это ни был, но рано или поздно он найдет тебя. Думаю, скорее раньше, чем позже. Черт, может, другие его парни уже поблизости. Если ты поможешь нам, то, возможно, мы остановим его до того, как все произойдет.

Брэйлин, не обращая на меня внимания, бросает взгляд на Бёрка. Затем на Каллена. Несколько мгновений смотрит на блестящие металлические наручники, которыми ее сковали.

— Ну, раз уж меня поймали, думаю, можно и признаться. Я солгала тебе. Я пришла не за помощью. Хотела использовать тебя в качестве разменной монеты. Подумала, что если доставлю тебя, то Соннелион снимет с меня заказ и оставит в покое. Я рассказала тебе все, что знаю. Другой информации нет. Кроме того, даже если бы я могла помочь, то не стала бы. Идти против человека, стоящего за этим?! Я не самоубийца! Да и эти двое никогда не выпустят меня отсюда живой, — ее подбородок дергается в сторону Бёрка и Каллена. — Я не настолько глупа, чтобы поверить, что Бёрк просто отпустит меня. Мне пи*дец в любом случае.

Неожиданно за моим плечом раздается вибрирующий от гнева жесткий голос Бёрка. И это пугает меня.

— Ты, гребаная сука, чертовски права. Ты ни за что не выберешься отсюда живой. И если тебе больше нечего рассказать нам, то пора кончать с тобой. Мне надоело слышать твой голос.

Я поворачиваюсь к нему.

— Нет. Мы можем использовать ее. Живой она будет намного полезнее.

— Соннелион все равно победит. Он убьет вас всех. А когда придет моя очередь, я присоединюсь к вам в аду. Никто из нас не переживет его.

Весь вид Бёрка говорит мне, что он хочет покончить с Брэйлин. Жаждет ее смерти. Но у меня на нее другие планы. Сейчас он злится на нее за то, что она не дала нам ни одной реальной зацепки.

— Кто такой Соннелион? Почему прячется за псевдонимом? Чего хочет? Ответь на эти вопросы, и я не убью тебя сейчас, — Бёрк хватает пистолет и целится в нее.

— Да, пошел ты! — храбрится она.

Но когда поворачивается ко мне, я вижу ее страх. А ее глаза умоляют меня спасти ее от пули. А ведь он убьет ее, не моргнув глазом. И я делаю то, что считаю полнейшим безумием после того, как она оставила меня в том доме. Я спасаю ей жизнь.

— Мы не можем убить ее, Бёрк. По крайней мере, не сейчас. Она нужна нам как приманка.

— Что ты задумала? — он пристально смотрит мне в глаза, не опуская пистолет.

А я пытаюсь разобраться в своих чувствах. Немного самодовольства. Облегчение от того, что спасла ее от смерти. И в тоже время примесь отвращения — ведь пришлось опуститься до ее уровня. А интуиция говорит, что это вполне логичное решение.

— Соннелион хочет ее, и она у нас есть. Наконец-то, у нас хоть один рычаг давления. Давай воспользуемся этим.

Бёрк обдумывает мои слова, и тут вскидывается Брэйлин. Она вновь меняет тактику. Ее слова вульгарны, когда она пытается убедить нас, что не собирается помогать. За одним грубым отказом тут же следует другой. Но Бёрк не обращает на нее внимания. Взвесив мои слова, он кивает мне, опускает пистолет и убирает его обратно.

Я до последнего надеюсь, что Брэйлин будет нам полезна и ответит на наболевшие вопросы. А, может, и хорошо, что она не хочет нам помогать? Мне не нужно ее сотрудничество в том, что я задумала.

Глава 18

Бёрк

Каллен не спустит глаз с Брэйлин, пока не прибудет группа дополнительной охраны, которую Джей уже отправил к нам. Брэйлин — настоящая заноза в заднице, и мне больше всего на свете хочется покончить с ее жалким существованием в ту же секунду, как только понимаю, что ей больше нечего нам сказать. Но Пейсли настаивает, что это плохая идея. Убеждает, что мы можем использовать ее в своих интересах. Так что Брэйлин останется на складе, как животное на цепи.

Есть шанс, что мы сможем использовать Брэйлин в своих интересах. Мне совсем не нравится это, но, в тоже время, я не могу проигнорировать такую возможность. Брэйлин — наша единственная сейчас зацепка. К тому же большой плюс, что плохих парней стало на одного меньше, а Брэйлин теперь связана и не сможет вызвать хаос везде, где появится. Мы должны ценить любую, даже незначительную победу, которую удается одержать.

— О чем задумалась моя великолепная девочка? — спрашиваю я Пейсли, когда мы выходим из склада на яркий солнечный свет.

Она молчит с тех пор, как я согласился сохранить Брэйлин жизнь.

Пейсли поднимает на меня задумчивый взгляд, и я наслаждаюсь ее первой — за последние несколько часов — улыбкой. Я смотрю на нее и продолжаю удивляться, как Брэйлин вообще могла додуматься сравнивать себя с ней. Брэйлин — холодная, злобная сука-манипуляторша. У Пейсли же нет ни грамма этих мерзких качеств.

— Твоя великолепная девочка?

— Да. Ты великолепна. И ты — моя.

В одно мгновение сократив между нами расстояние, она порывисто обнимает меня за шею, и мое тело тут же откликается на ее близость. Мои пальцы непроизвольно движутся по ее плечам и спине к талии, чтобы притянуть ее как можно ближе к себе.

— Ты же моя?

— Полностью.

Мои губы впитывают ее улыбку, когда она прижимается своими губами к моим. А мой язык желает встретиться с ее, чтобы отведать ее вкус. Ее губы не спеша двигаются синхронно с моими, и мы на мгновение отключаемся от творящегося вокруг хаоса, чтобы насладиться тем, что есть между нами. Когда моя девочка рядом со мной, все становится намного легче. Ее губы на вкус, как ее любимый фруктовый бальзам для губ. И мне приходится сделать усилие, чтобы оторваться от их сладости.

Солнечный свет бьет ей прямо в лицо, а я снова спрашиваю:

— Ты в порядке?

— Да, думаю, что да. Я смирилась с этим несколько недель назад. Наши отношения с Брэйлин уже невозможно спасти. И мне довольно тяжело видеть ее и разговаривать с ней. Когда я впервые увидела, как ты общаешься с Тиган и Каем, я поняла, что в наших с ней отношениях что-то не так. За все годы, что мы были вместе, мы так и не сблизились. Не стали семьей, как вы. Но мы через многое прошли вместе, и теперь мне ужасно тяжело видеть, что ее истинные чувства ко мне далеки от дружеских. Но больше всего меня поражает то, как я могла так долго не замечать этого? Как могла спокойно выслушивать ее оправдания и закрывать глаза на ее изворотливость? Честно говоря, оглядываясь назад, я чувствую себя немного глупо.

— Нет, ты не должна чувствовать себя глупо. Ты всего лишь была предана тому, кто, как ты думала, заслуживает твою верность. Вы двое прошли через многое вместе. И тебе казалось, что это должно что-то значить. Ты не должна винить себя, если она оказалась социопаткой. Теперь у тебя есть я, Кай и Тиган. Мы всегда будем за тебя. У тебя есть я. И я чертовски счастлив, что у меня есть ты.

Руки Пейсли опускаются мне на талию. Она обхватывает меня ими и прижимается лицом к моей груди. Ее хватка сильна, словно она боится, что кто-то может разлучить нас. Я целую ее в лоб и обнимаю чуть крепче. Она шмыгает носом и теснее прижимается ко мне.

— Ты готова научиться стрелять?

Кивнув головой, она с неохотой высвобождается из моих объятий. Вытирает мокрые дорожки от слез на щеках. Я хватаю ее за руку, и мы идем на поле, где обычно тренируемся с Каем. Пейсли немного нервничает, пока слушает основы стрельбы. И я даже не заряжаю пистолет, пока показываю принципы его работы. Но она все равно нервно кусает нижнюю губу, словно боится, что в любую секунду он может самопроизвольно выстрелить. Я не тороплюсь. Подробно объясняю название каждой детали и ее функцию. Затем даю ей подержать пистолет, чтобы она прочувствовала его вес. Я пару раз заряжаю патроны и полностью разряжаю его, чтобы продемонстрировать его работу. И только тогда позволяю ей попробовать самой.

Сначала Пейсли лишь неуклюже возится. Но, в конце концов, у нее все же получается добавить необходимое давление, чтобы избежать скольжение пуль. Я показываю ей, как вставляется магазин и заряжаются пули.

К тому времени, как мы обсудили теоретические основы, Пейсли заметно успокаивается. Она больше не кусает нервно губу и вполне уверенно держит в руке пистолет. Теперь можно перейти к практике. Я протягиваю руку, и она отдает оружие мне. Я собираюсь выстрелить, чтобы она увидела, как нужно это делать. Это будет достаточно громко, так как у нас нет защитных наушников. Поэтому лучше, если она немного привыкнет к шуму, прежде чем сама попробует.

Пейсли стоит позади меня, а мне вдруг приходит в голову мысль, что в этот самый момент кто-то пристально наблюдает за нами. Меня охватывает паранойя. Я быстро осматриваюсь, пытаясь найти признаки того, что здесь есть кто-то еще. Сегодня Брэйлин сказала, что она некоторое время прослушивала компьютер Кая. А это означает, что у них есть постоянный доступ ко всей нашей информации. Коды безопасности, личные электронные письма… В общем, на х*й, все. Это, вероятно, одна из главных причин, почему они всегда идут на шаг впереди.

Мой гнев закипает, стоит лишь подумать, что в начале всех этих событий мы слишком быстро вычеркнули Брэйлин из списка подозреваемых. Я чертовски недооценил ее. Мой звездный, бл*дь, час. Как я мог сделать такую глупую гребаную ошибку? Если бы я с самого начала точно знал, насколько она безрассудная, возможно, все не зашло бы так далеко. Но, вероятно, тогда бы я не встретил Пейсли. Стоит ли это всего того, что произошло с нами с того времени? Если бы я мог вернуться все вспять и вычеркнуть Брэйлин из нашей жизни до встречи с Пейсли, сделал бы я это? Не знаю. Думаю, все произошло именно так, как и должно было произойти. В своей жизни я совершил немало ошибок. Ошибок, причинивших боль тем, кто меня окружает. Но благодаря этой гребаной цепной реакции у меня теперь есть она. Пейсли. Не знаю, как насчет всего остального, но я не могу сказать, что сожалею об этом. С ней в моей жизни все круто изменилось.

Для нее. Для меня. Для нас.

— Бёрк?

— А?

— Ты в порядке?

Я медленно поворачиваюсь и смотрю на объект моих мыслей, в которых я потерялся. Трудно не потеряться в силе и красоте Пейсли. И сегодня, после того как мы сделаем несколько выстрелов, я хочу затеряться меж ее бедер. Во всех мыслимых и немыслимых смыслах.

— Я в порядке. Просто задумался. Смотри на цель, — предупреждаю я ее.

Затем прицеливаюсь и стреляю. Отдача от выстрела проносится вибрацией через все мое тело. Жар от пистолета многократно увеличивает вспышку адреналина. Пули застревают в ближайшем дереве. Кровь с бешенной скоростью мчится по венам. А я жму и жму на курок, пока патронник не пустеет.

— Вопросы? — наконец, поворачиваюсь я к ней.

— Ты такой секси, когда твой пистолет не направлен на меня.

— Да, а ты такая грязная и бесстыдная девочка. Ты вообще следила за пулями? Твое дело — наблюдать и учиться.

— О, я просто не смогла отвести от тебя глаз, — она ухмыляется, накручивая на палец свою длинную прядь. Ее нижняя губа снова зажата между зубами, но на этот раз не потому, что она нервничает.

Она просто убивает меня. Мне так хочется броситься к ней, одним рывком спустить ее штаны до щиколоток и ворваться в нее. Прямо здесь, в этом поле. Я хочу подхватить ее на руки и трахать, крепко обхватив ее попку. Но, к сожалению, шансы на то, что наше соединение останется исключительно для нас, невелики. А я не собираюсь устраивать бесплатное шоу какому-то жуткому маньяку-преследователю. Тело Пейсли и ее сексуальные стоны — мои. Они только для меня.

— Сосредоточься, женщина. Я здесь, чтобы научить тебя стрелять.

— Да, я верю, что научишь. Но сейчас я хочу отвлечься на своего сексуального мужчину. Меня очень привлекает мой учитель, мистер Хенсли. Давай, преподай мне урок.

Пейсли делает резкое движение, пытаясь снять рубашку через голову, а мои глаза от шока чуть не выскакивают из орбит. Думаете, из-за того, что она собирается обнажиться? Нет, но сейчас это действительно плохая идея. Я мчусь к ней и успеваю помешать ей полностью снять рубашку. Я натягиваю вещь обратно и шепчу ей на ухо предупреждение:

— Давай, пока воздержимся от каких-либо пикантных моментов. Не знаю точно, но кто-то за нами наблюдает. Не хочу, чтобы кто-то еще видел то, что принадлежит только мне. Пейсли, скорее всего, мы здесь не одни.

Ее рот приоткрывается, а глаза широко раскрываются. Несколько мгновений Пейсли выглядит пораженной. Затем ее заливает краска смущения, а потом я вижу на ее лице чистую злость. Гнев мгновенно преображает ее черты. Ей абсолютно не нравится, что какие-то люди могли увидеть интимные моменты нашей близости. В ту ночь на пляже мне не следовало так далеко заходить.

— Эти люди — подонки. Меня бесит, что эти уроды так настойчиво лезут в нашу жизнь. Мы для них как пешки на шахматной доске. Тиган до сих пор привязана к постели! Я хочу наслаждаться каждой проведенной с тобой секундой, но эти люди отравляют все! Я ненавижу это, Бёрк! Нужно как можно быстрее покончить с этим дерьмом! — звучат ее резкие слова.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. Они не победят нас. Я уничтожу любой гребаный кусок дерьма, который встанет на пути твоего счастья. Нашего счастья. Я обещаю тебе, Пейсли.

Я перезаряжаю пистолет и осторожно протягиваю его ей. Но, прежде чем взять его, она тянется за коротким поцелуем. Это я могу позволить ей на публике.

Некоторое время она чувствует себя не в своей тарелке. Первых два выстрела я помогаю ей прицелиться и удержать равновесие после отдачи, но уже на третий раз она делает все самостоятельно. К концу нашей тренировки ее прицельность значительно улучшился, и я бы даже сказал, что она уже довольно уверенно держит в руке оружие.

Солнце садится, а пули кончаются. Я убираю пистолет в кобуру и беру Пейсли за руку. Теперь она выглядит почти полностью расслабленной и даже немного подпрыгивает при каждом шаге. Нужно еще убедиться, что Брэйлин в безопасности. Но нам определенно пора возвращаться домой.

Сегодня вечером я хочу заснуть рядом с Пейсли. Я так сильно хочу ее, что все произошедшее сегодня безумие кажется далеким-далеким воспоминанием. Я хочу, чтобы мое лицо находилось между ее ног до тех пор, пока ее вкус не одурманит меня. Я хочу часами вколачиваться в ее горячую влажную киску.

Медленно. Быстро.

Жестко. Нежно.

Я хочу попробовать с ней очень многое. Хочу слышать ее стоны и забыть все то дерьмо, что в последнее время окружает нас. Не могу дождаться, когда проверну с ней все те грязные штучки, что запланировал сделать с ней.

Глава 19

Пейсли

— Ты будешь смотреть, как я сплю? — спрашиваю я, зевая.

— Да.

— Зачем? Я не смогу заснуть, пока ты это делаешь. А я очень хочу спать.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — признается Бёрк.

Я сажусь и откидываю голову на изголовье кровати. Уверена, я не буду скучать по неизвестности, когда вся эта драма покинет нашу жизнь. Постоянное ожидание неприятностей и подвоха весьма утомительно. Бёрк полностью завладевает моим вниманием. Напряжение в животе поднимается к самому горлу, пока я пытаюсь найти ответы в его глазах.

— Что случилось?

Бёрк не выглядит расстроенным. Возможно, то, что он хочет мне сказать, будет не так уж и плохо. Если он уже все обдумал, то почему продолжает играть в эту чертову угадайку? Он не отрывает от меня глаз, когда садится рядом со мной на кровати и берет мою руку в свою. Это вызывает толпу мурашек, бегущих от кончиков моих пальцев прямо по спине, вверх и вниз, отчего я начинаю дрожать в предвкушении. То, что он собирается мне сейчас сказать, не имеет отношения к монстрам, скрывающимся в нашей реальности. Это очевидно по его горящему взгляду и по силе его прикосновений к моей коже.

— Я люблю тебя, Пейсли.

У меня мгновенно пересыхает во рту. Мой язык — непреодолимое препятствие для воздушного потока. Из всего сказанного им сегодня утром, эти слова последнее, что я ожидала от него услышать. У меня нет ни малейшего сомнения по поводу моего отношения к Бёрку, и все же я не была готова к этим прекрасным словам, сорвавшимся с его губ этим утром. Особенно до того, как я выпила свой кофе. Но я так жаждала их.

— Пейсли, я люблю тебя. Я понимаю, что ты еще не готова ответить мне взаимностью, ведь я только начал завоевывать твое доверие. Но я не мог больше тянуть и не сказать тебе о своих чувствах. Конечно, в нашей жизни сейчас происходит столько дерьма, что неизвестно, что с нами будет завтра. Но зато я точно уверен, что больше не хочу прожить ни одного дня, в котором ты не будешь знать, что я люблю тебя.

«Это происходит. Черт, это действительно происходит!»

— Я знал, что люблю тебя еще до того, как произошла вся эта заваруха на ферме. Думаю, что влюбился в тебя в ту самую секунду, когда увидел на кухне танцующую с моей сестрой, как последняя идиотка. Но моему разуму все же потребовалось немного времени, чтобы догнать сердце. Я люблю тебя. Люблю тебя и хочу провести остаток своей жизни, доказывая, что достоин быть мужчиной, которого ты сможешь полюбить.

О, как же он ошибается. Он не может ошибаться сильнее. Ему не надо ничего доказывать. Я отталкивала его из-за собственной неуверенности и страхов, а не потому, что он не заслуживал находиться рядом со мной. Он достоин. Даже более, чем достоин. Вместе мы намного сильнее, чем могли бы быть порознь. Бёрку потребовалась настойчивость и время, чтобы эта истина дошла до меня. Сейчас же меня удивляет, как я вообще могла сомневаться в нас.

Поддавшись эмоциям, я наклоняюсь, чтобы попробовать его губы на вкус. Его слова возвышенны. Я не могла и мечтать о лучшем признании из его уст. Мои губы — на его губах. Наши языки переплетаются. Мои руки — на его коже. Наши сердца бьются в унисон, в едином ритме. Каждый из этих моментов придает мне мужества, чтобы сформулировать свой ответ. Они наполняют меня силой и уверенностью в прочности нашей связи. Бёрк не тот парень, которого можно назвать бойфрендом. Скорее всего, он никогда в жизни не был на традиционном свидании. Думаю, эти слова много значат для него. То, что он сказал их мне, — это обещание. А он не кидает слов на ветер.

— Ты ошибаешься. Ты заслуживаешь меня больше, чем можешь себе представить. Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности. Желанной. Любимой. Ты сражался за нас, даже когда я отказалась от этого. Ничто не могло противостоять твоей решимости. И тебе не нужно ничего мне доказывать. Ведь я точно знаю, что ты всегда будешь достоин каждой унции эмоций, которые мы разделим. Я люблю тебя, Бёрк. Все, что есть в тебе.

Моя спина соприкасается с холодной простыней, а его пальцы погружаются в мои волосы. Клянусь, он делает это, чтобы скрыть от меня их дрожь. Хотя, казалось бы, он делает это лишь для того, чтобы приблизиться ко мне. Воздух в комнате сгущается. Моя потребность в нем сильна. Наши конечности переплетаются. А мои пальцы непроизвольно сжимают простыню. Наши тела превращаются в ненасытную путаницу плоти и конечностей. Эмоции безудержно бушуют между нами. Каждое прикосновение. Каждый поцелуй. Каждое покусывание. Бьет прямо в сердце. Мы принадлежим миру нашего единства. Вряд ли я смогу что-либо добавить. Эта вспышка во времени — наша. Незапятнанная и раскованная.

Бёрк целует меня с любовью и признательностью. Его пальцы зарываются в мои волосы, а зубы дергают за нижнюю губу. Мои пальцы ненадолго задерживаются на его груди, а затем медленно опускаются к талии. Он шипит, когда мои ногти царапают его плоть. Я прижимаюсь к нему. С жадностью наслаждаюсь его твердостью. Сегодня не будет ни нежного поддразнивания, ни раздражающего промедления.

Я нуждаюсь. И уже готова взорваться.

Его рука тянется к жаждущему его лону.

— Я влажная. Я всегда влажная для тебя. Твои слова. Твое самодовольное лицо. То, как ты заботишься обо мне. Твой сексуальный пресс. Твоя невероятная задница. То, как ты заставляешь мое сердце биться. Все это… — его вторая рука движется вверх и вниз по всей длине его члена, пока с моих губ срываются эротические признания его совершенства, пока я исповедую свою безумную тягу к нему. Мои откровенные грязные слова магнитом притягивают его ко мне. — Все в тебе возбуждает меня, как ничто прежде. Мне не нужны предварительные ласки, Бёрк. Мне нужно, чтобы ты взял меня. Чтобы любил. Медленно. Быстро. Грубо. Мягко. Я хочу, чтобы ты был во мне, как десять минут назад. Трахни меня. Люби меня. Возьми меня. Отдай мне всего себя. Я жажду этого.

Огонь бушует в его глазах. Он опускается на меня всем телом и пристраивается к моей киске. Мышцы на его шее напрягаются, когда он трется своим членом о мою влажную щелочку. Медленно, одним движением, переворачивающим мой мир с ног на голову, Бёрк погружается в меня. Скользит до тех пор, пока его тазовая кость не касается моего клитора. Несколько долгих мгновений мы остаемся неподвижными. Наслаждаемся яростной атакой друг друга. Запечатлеваем этот миг навсегда. Эту всепоглощающую любовь между нами.

Его голова опускается, и его губы касаются кожи на моей шее. Его горячий язык извивается, оставляя влажную дорожку от плеча до самого уха. Его зубы впиваются в нежную плоть прямо перед тем, как он шепчет:

— Я люблю тебя.

Жар от его слов, обжигающий мою кожу, пробегает по венам тысячами мурашек. Мое дыхание затрудняется, а сердцебиение ускоряется. Его пальцы переплетаются с моими. Бёрк неотрывно смотрит мне в глаза. На мгновение его губы отрываются от моих. И он крадет мой воздух, вдыхая в меня свою жизнь. Он двигается медленно, его движения легки. Мы не торопимся. У нас есть все время этого мира.

Целая жизнь.

Вместе.

Покачивание его бедер. Его прикосновения. То, как он смотрит на меня. Все, что нас связывает. Все это усиливает страсть в моей душе. Бёрк заставляет меня оцепенеть и ожить одновременно. Мой мозг отключается, а сердце разрывается. Я реагирую на каждое его движение. На каждый шепоток обожания. Он раздвигает мои бедра и толкается еще глубже. Так глубоко, как никто и никогда еще не был внутри меня.

— Бл*дь. О, Бёрк. Да!

Движение его члена пробуждает мою точку G. С каждым толчком он нажимает на нее снова и снова. Пальцы на моих ногах поджимаются. Руки непроизвольно обхватывают его плечи, пока он медленно и размерено трахает меня. Каждое движение его бедер тщательно продумано. Он заполняет меня так глубоко и так резко, что вызывает горячий поток между моих ног.

Его пальцы скользят между нашими телами, и я провожаю их взглядом. Вместе мы наблюдаем за каждым глубоким толчком и каждым томительным скольжением. Это зрелище — вид того, как его член входит и выходит, — заставляет меня задыхаться и стонать. Все мое существо сосредотачивается на этом. На том, как следы моего возбуждения покрывают его длину. На том, как его пальцы танцуют на моем клиторе. На том, как он плавно входит в меня.

Мои глаза закатываются, и, клянусь, мое зрение затуманивается от восторга.

Мои ногти впиваются в кожу на его плечах. Мои зубы с такой силой прикусывают нижнюю губу, что я начинаю чувствовать привкус крови. Все мое тело слегка покалывает. Моя спина выгибается. Пот покрывает мою кожу. Бёрк жестко целует меня. Его язык трется о мой, и он ускоряет темп своих бедер. Его руки жестко сжимают мои бедра, оставляя на них синяки. Но тут Бёрк неожиданно отстраняется, — прямо на пике моего оргазма — и я в растерянности хватаю ртом воздух. Его глаза пронзают меня, считывая все мои чувства как открытую книгу.

— Скажи это.

— Я... я... — оргазм захватывает каждую клеточку моего тела, и у меня перехватывает дыхание.

Сформировать предложение из трех простых слов, которые он сейчас хочет услышать, становится в эту минуту практически невозможным для меня. Во всяком случае, пока я нахожусь на этой ошеломляющей высоте.

Его глаза приказывают подчиниться. Его еще более мощные толчки заставляют безоговорочно выполнить его желание. Его глаза умоляют, а тело требует. И я хочу сказать. Хочу говорить ему это снова и снова.

— Черт побери, Пейсли. Скажи это для меня, детка. Кричи, пока я заставляю тебя кончать.

«Черт, я не могу отказать ему!»

— Я люблю тебя, — слова вылетают сами. — Люблю...

Его бедра соприкасаются с моими и вынуждают меня говорить еще и еще.

— Я люблю тебя, — мое тело дрожит и распадается на части. — Я люблю тебя! — я повторяю это снова и снова, пока он подводит меня к грани. Иногда я срываюсь на бессвязное бормотание, но мне все же удается выкрикнуть это признание так громко, как только позволяют мои легкие. Эти три слова подобны благоговейной похвале за каждую волну дрожи и покалывания, охвативших мое тело.

Я кончаю. Тяжело. Сумасшедше.

Как безумная кричу о своей любви к нему.

Бёрк падает за край вместе со мной, едва мышцы моего влагалища крепко сжимают его член. Он стонет. С глубоким мужским удовлетворением. И тут же мощно кончает. Он опускается на меня сверху, и это довольно приятная тяжесть.

— Черт, я люблю тебя, Пейсли.

Мои ноги обвиваются вокруг него. Он все еще внутри меня. И все же недостаточно близко.

— Черт, я тоже люблю тебя, Бёрк.

Он смеется над тем, как точно я скопировала его эмоции, повторяя его утверждение. И некоторое время мы лежим весьма довольные друг другом. Я даже не мечтала о лучшем моменте для таких сокровенных слов, как «я люблю тебя», которые услышала впервые в жизни от кого бы то ни было. Слова, исходящие из сердца Бёрка, — это как глазурь на торте.

Я вздыхаю и крепче прижимаюсь к нему, когда он перекатывается на бок.

— Я — засранец.

Мои губы дрожат, и ленивый смех срывается с них.

— Это совсем не то, что я ожидала услышать от тебя. Ни в малейшей степени.

Бёрк хмурится, а я начинаю нервничать.

— Мне надо идти. У меня назначена встреча с детективом. Я сожалею, что выбрал неудачный момент для признания в своих чувствах. Не тогда, когда не могу остаться. Но я не мог больше держать их внутри и...

Я прерываю его слова поцелуем. Так много всего происходит помимо наших заверений в любви и ленивых утренних ласк. И я ни в малейшей степени не буду винить его за уход. Он вернется, и у нас будет еще много совместных дней и ночей. Коварные преступники не собираются откладывать свои планы из-за того, что Бёрк признался мне в любви. Кроме того, у меня есть план. И мне еще нужно обдумать кое-какие детали, прежде чем я представлю свою новую идею целующему меня сейчас мужчине.

— Иди. Не надо никаких объяснений. Увидимся, когда вернешься.

Он встает с кровати, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не вцепиться в него и не затащить обратно в постель. Без него кровать кажется слишком большой и холодной. Но, к сожалению, он уже надевает какую-то одежду.

— Сделаешь мне одолжение?

Мне приходится задрать подбородок, чтобы увидеть его глаза.

— Пока меня не будет, постарайся вытащить Тиган из ее комнаты хоть на какое-то время. Она уже достаточно окрепла, чтобы передвигаться. Пусть Кай, на всякий случай, поможет ей спуститься по лестнице. Я беспокоюсь за нее. Она до сих пор не хочет говорить. На ее хрупкие плечи легло непосильное бремя. Возможно, тебе повезет чуть больше, и она с тобой немного раскроется.

— Я так и сделаю.

Тиган действительно через многое прошла. Я слышала ее крики. Мне больно думать о том, что ублюдки провели этого почти еще ребенка по всем кругам ада. И с тех пор она застряла в постели. Но это, безусловно, не может помочь ей отойти от случившегося.

— О, и еще, Пейсли… — он делает паузу. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Я иду искать Кая, уверенная в том, что он где-то здесь. Теперь они с Бёрком ни за что не оставят нас одних в доме. Они тщательно следят, чтобы, по крайней мере, один из них всегда был с нами. Конечно, их можно понять. Но все же это немного раздражает.

Неожиданно ловлю себя на том, что как параноик оглядываюсь через плечо, пока крадусь по коридору к комнате Тиган. Это единственное место, где я еще не искала Кая. Ожидаю, что вот-вот услышу их голоса. Но так ничего и не слышу. Я нервничаю, пока на цыпочках медленно двигаюсь по коридору. Ее дверь появляется в поле моего зрения, и она приоткрыта. Но оттуда по-прежнему не доносится ни единого звука.

От страха я не стучусь, а просто толкаю дверь.

От развернувшейся передо мной картины у меня отвисает челюсть. Умом я понимаю, что мне следует тут же развернуться и уйти. Но я застряла. Просто приросла к полу. Нужно хотя бы отвернуться. Но я не могу. В голове стучит одна мысль: меня не должно здесь быть. Я не должна, бл*дь, это видеть. Ни в коей мере. Но я как дура продолжаю таращиться.

«Что здесь, черт возьми, происходит?!»

Кай. Целует. Тиган.

Полный вперед! Все на выход!

Его язык полностью проник в ее рот. Его рука лежит на ее шее. А ее — на его рубашке. Казалось, тут абсолютно нечему удивляться, и все же... Связь между Каем и Тиган очевидна для всех. Возможно, лишь кроме Бёрка.

Вот дерьмо! Бёрк...

Зачем мне эта информация?!

Дерьмо! Дерьмо! Черт!

Теперь у меня только два выхода: либо настучать на Тиган, либо солгать Бёрку.

«Бл*дь! Какого черта я вошла?! И почему все еще стою здесь, как полная извращенка?»

Грубо толкнув Кая в грудь, Тиган отталкивает его от себя.

— Ты не можешь просто поцеловать меня, Кай. Твое прикосновение — это не какой-то чудодейственный способ излечения моей психики. Целых два года ты избегал физического контакта со мной. Ты столько раз отталкивал меня, что я давно сбилась со счета, — она обхватывает себя руками. Кай встает с кровати и трет ладонями лицо. — К черту тебя. Ты не можешь вот так просто ворваться и попытаться все исправить! — слезинка скатывается по ее лицу и падает.

Я медленно отступаю назад, надеясь, что ни один из них не заметит меня. Но, похоже, уже слишком поздно. Кай поворачивается, чтобы уйти, и застывает на месте. Его глаза, встретившись с моими, округляются от удивления.

Кажется, меня поймали...

Нет, подожди, это ведь их поймали?

Теперь это уже не имеет значения. У меня нет ни единой возможности улизнуть. Я неловко поднимаю руку в молчаливом приветствии. Кай игнорирует мой жест и стрелой проносится мимо меня. А Тиган бросает нервный взгляд в мою сторону.

Черт подери! Я не смогу сделать вид, что ничего не видела.

Прокашлявшись, я делаю шаг в комнату, стараясь вести себя, как ни в чем не бывало.

— Знаешь, по мнению Бёрка, у тебя уже достаточно сил, чтобы немного прогуляться по дому. Думаю, тебе уже надоело сидеть на одном месте. Хочешь выйти из этой комнаты? Можно даже пройтись вокруг дома, — я неловко улыбаюсь. — Ну, что скажешь?

— Хорошая идея. Помоги только встать.

— Как думаешь, может, попросить Кая помочь тебе спуститься по лестнице?

— Нет. Не думаю, что это хорошая идея. Не нужно его ни о чем просить.

Я протягиваю ей руку, и мы спускаемся вниз. Тиган крепко держится за меня правой рукой, а левой — за перила. Всю дорогу вниз она пыхтит и закусывает губу. Ее лицо с каждым шагом напрягается. Но она не издает ни звука. Спуск вниз и выход в холл занимает у нас около пятнадцати минут. Но я уверена, что за каждой его секундой сосредоточенно следит Кай. На случай, если Тиган вдруг понадобится помощь.

Как только она устраивается поудобнее, я бегу обратно в ванную и забираю ее полный лака для ногтей чемоданчик. Нужно чем-то срочно занять руки. Да и немного побаловать вниманием Тиган — очень даже своевременно. Я могу сделать это для нее, ухаживая за ее ногтями.

Итак, я сижу и занимаюсь именно этим.

— Как ты себя чувствуешь? — бросаю на нее быстрый взгляд из-под ресниц.

Ее кожа немного бледная, но синяки уже почти исчезли.

— Я в порядке, — ее ответ звучит неубедительно.

— Хочешь поговорить об этом, Тиган? — даже не знаю, что в этот момент имею в виду: отношения с Каем или то, что случилось на ферме. — Но ты явно не в порядке. Возможно, тебе станет намного легче, если ты хоть немного расслабишься. Если не хочешь говорить об этом со мной, может, тогда поговоришь с кем-то другим? В любом случае, ты ведь знаешь, что я здесь ради тебя, верно?

Ее молчание затягивается, но я с невозмутимым видом покрываю ее ногти фиолетовым лаком. Тиган медленно поднимает на меня глаза. И я вижу, как ей больно. У нее тут же на глаза наворачиваются слезы, но она смаргивает их. Я, не теряя ни минуты, притягиваю ее к себе. Ее хрупкое тельце — все время, пока она всхлипывает, —сотрясается в моих руках. Поглаживать ее спину ладонью, вверх и вниз, кажется банальным и бесполезным. Но я просто не знаю, что еще могу сейчас для нее сделать.

Ее голос хриплый и едва ли выше шепота, когда она, наконец, начинает говорить:

— Пока я лежу весь день в постели, я начинаю жалеть себя. Это помогает мне отключиться от всего, что делало меня той, кем я была до всего этого. Я не знаю, как найти дорогу назад. Мой разум заблудился где-то во внутренней темноте.

— Тиган, а что на ферме они с тобой сделали?

Она осторожно высвобождается из моих объятий и усаживается на свое место. Я не хочу давить на нее, поэтому стараюсь не торопить. Если она захочет об этом поговорить со мной, она это сделает. Если же нет, то я с уважением отнесусь к ее выбору.

Через одну или две минуты Тиган, подняв на меня грустные глаза, качает головой.

— Я не могу. Не могу пока говорить об этом. Не хочу, Пейсли, — она замолкает и закрывает глаза. — А тебя... никто не обидел? С тобой ничего плохого не случилось?

Бьюсь об заклад, сейчас ее раздирает чувство вины. Ведь ее удивляет, почему все это случилось с ней, а не со мной. Нет, она не желает мне ничего плохого: у этой девочки действительно чистое сердце. И мне даже понятно ее замешательство. Ведь я и сама хотела бы знать, почему все произошло именно так.

— Нет. Брэйлин сказала, что у этих уродов был четкий приказ не обижать меня. Но я не представляю, кто и почему так решил, — я отмахиваюсь от ее руки, когда она хочет обнять меня, и заканчиваю свою мысль. — Я не знаю, почему они были жестоки с тобой, а меня не тронули. Кто бы ни стоял за этим, он абсолютно непредсказуем.

Тиган должна знать, что и Кай, и Бёрк свернут ради нее горы. И мне приятно быть тем, кто официально сообщит ей об этом. Мы все должны держаться друг за друга. Тиган не нужно справляться с этим в одиночку. И я надеюсь, что совсем скоро она почувствует себя способной впустить в свой мир одного из нас. Держу пари, она выберет Кая, когда будет готова.

— Хочешь, поговорим о чем-нибудь другом? — я стараюсь, чтобы мой голос звучал непринужденно, но у меня это очень плохо получается.

— Да, полагаю, ты ждешь объяснений. Что именно ты успела заметить?

— Увидела, как вы целовались.

— Думаю, следует начать с самого начала... — Тиган забирает свою руку из моей, едва я заканчиваю красить ее последний ноготь.

Закрутив колпачок, я отставляю пузырек в сторону. Тиган же вытягивается и подставляет лицо солнцу.

— Я люблю Кая с тех пор, как помню себя. Эта часть, вероятно, довольно очевидна. Сначала я была влюбленным ребенком. Потом — влюбленным подростком. Кай никогда не давал мне даже малейшего намека, что испытывает ко мне те же чувства. Он всегда был рядом со мной, но никогда не давал надежды, что между нами вообще могла быть взаимность. Я никогда и представить себе не могла, что он может видеть во мне кого-то, кроме младшей сестренки Бёрка. Но буквально через несколько месяцев после моего восемнадцатилетия все изменилось. Я гуляла в компании девушек и прилично выпила. Мне пришлось позвонить Каю, чтобы он забрал меня, когда девчонки бросили меня в баре ради каких-то неудачников. Кай отнес меня в мою комнату и уложил в постель, — она дует на свои свежевыкрашенные ногти. — Находясь в алкогольном дурмане, я нашла в себе мужество сделать первый шаг. Я схватила его за рубашку и притянула к себе. Пять или десять секунд он целовал меня в ответ. И целовал по-взрослому. Но потом вдруг резко отстранился и начал объяснять мне причины, по которым мы не должны были так поступать: я была пьяна, слишком молода, и к тому же сестра его лучшего друга.

— Похоже, он пытался защитить тебя.

— Наверное. Кай отверг меня. Но за те секунды, что он отвечал на мой поцелуй, я поняла, что мои чувства к нему взаимны. Ему нравилось целовать меня, — ее лицо осветила первая за последнее время настоящая улыбка. — После этого в меня вселилась стерва — я была неумолима и постоянно дразнила его. Как только Бёрк поворачивался к нам спиной, я проводила руками по груди Кая. А стоило нам остаться вдвоем в комнате, я шептала ему на ухо всякие грязные словечки. Я делала все, что только могла придумать, пытаясь сломить его упрямство. И когда он это понял, то начал избегать меня. Но я была полна решимости добиться его любой ценой.

— Полагаю, он все же сдался?

— Да, ему просто некуда было деваться. Я воспользовалась ситуацией. Бёрк уехал на пару дней, и в первую же ночь его отъезда, я голая поджидала Кая в его постели, — она краснеет от этого признания. Так мило... — Он даже не включил свет, когда вошел в свою комнату. Просто разделся и прыгнул в постель. Хотя очень быстро понял, что там не один. Он попытался уйти, не прикасаясь ко мне, но я была весьма убедительна.

«Как же они держаться на расстоянии после всего, что между ними произошло?»

— Включив в комнате свет, Кай увидел меня: обнаженную и ласкающую себя. Он не смог больше сопротивляться. И, в конце концов, все же сдался. В ту ночь мы впервые занялись с ним сексом и просто не могли оторваться друг от друга. Мы делали это снова и снова, больше раз, чем я сосчитала за все два дня, пока Бёрка не было дома.

«Черт! Побери!»

— Когда же мой брат вернулся, Кай снова попытался отдалиться, но еще почти восемь месяцев мы урывками кое-как находили время, чтобы побыть наедине. А потом нас чуть не поймали. Ну, нас почти поймали. Бёрк понял, что у Кая в комнате кто-то есть. Он просто не знал, что этот кто-то — я. Я пыталась убедить Кая, что Бёрк ни о чем не догадался, но парень с тех пор больше не прикасался ко мне. До сегодняшнего дня.

Конечно, я и раньше видела, что они очень близки, но совсем не ожидала, что они уже пересекли эту черту. Какого черта тогда они это делают? Как они могут сохранять такое чувство близости при таких напряженных отношениях? Эти двое заслуживают того, чтобы быть счастливыми. И если им суждено быть вместе, то я только «за». Разумеется, Бёрку сначала будет нелегко. Вероятней всего, эта новость даже повлияет на их отношения с Каем. Но я не сомневаюсь, что, в конце концов, он все же справится с этим. Ведь он хочет, чтобы его сестра была счастлива. Я в этом просто уверена.

— Кай расстраивается, что я не рассказываю ему о произошедшем на ферме. Последнее время он каждое утро заходит ко мне в комнату и пытается заставить меня поговорить с ним. Раньше при каждом прикосновении Кая чувствовалось, что он не может сдержаться, что с трудом отрывает от меня свои руки. Казалось, его все еще тянет ко мне, и он не может с этим бороться, — ее лицо морщится, словно эти слова причиняют ей боль. — А сегодня мне показалось, что он использовал свое прикосновение, пытаясь чего-то добиться от меня. Я понимаю, Кай хватается за соломинку, но я не хочу, чтобы случившееся перечеркнуло наше с ним прошлое. Я не позволю им забрать у меня еще и это.

— Безусловно, он расстроен. Но ведь предельно ясно, что ты ему небезразлична. Ты же знаешь, Бёрк все поймет, если вы откроетесь ему, верно?

Тиган оглядывается и бросает взгляд на верхний этаж. Я почти синхронно с ней повторяю ее движение. На втором этаже возле окна стоит Кай и настороженно смотрит на нас. Дикое напряжение и беспокойство отражаются в каждой черте его лица.

— Кай давно хотел рассказать о нас Бёрку. После того, как нас чуть не поймали, он пришел ко мне. Но я отговорила его.

— Но почему?

— Мне было страшно. Я боялась реакции Бёрка. Боялась разрушить их дружбу. Боялась, что мы с Каем не справимся, когда перестанем быть секретом. Тогда Кай поставил точку на наших отношениях. Сказал, что так больше не может продолжаться. Пока мы не расскажем все Бёрку. Я запаниковала, а Кай отстранился от меня.

Мы одновременно оглядываемся на окно, в котором виден Кай. Он, возможно, догадывается, что тема нашего разговора — он.

— С тех пор мы больше не возвращаемся к этой теме, просто избегаем ее. И с тех пор я имею удовольствие наблюдать, как девицы периодически заходят и выходят из его спальни, — она вздрагивает, и ревность овладевает ее голосом. — Признаюсь, мне это не казалось забавным. Знаю, я сама виновата. Кай хотел быть со мной. И он хотел рассказать об этом Бёрку. Но я струсила и отступила. А теперь боюсь еще больше. Ведь я уже совсем не та девушка, с которой Кай тайком тогда встречался. И вовсе не та, кем была всего лишь несколько месяцев назад. У нас с Каем нет будущего.

Может, она уже и не та. Но для Кая, уверена, это не имеет никакого значения.

Он как никогда заботится о ней.

Но Тиган сама должна увидеть это.

Глава 20

Бёрк

— Как все прошло с Тиган? — спрашиваю я Пейси.

— Она ненадолго выходила на улицу. Думаю, ей это немного помогло. Но ей все же понадобится какое-то время.

— Она говорила с тобой об этом?

— Нет, не совсем, — Пейсли уклоняется от прямого ответа.

Я киваю, зная, что на самом деле это «не совсем» означает «немного». Но не собираюсь настаивать. Тиган должна открыться хоть кому-то. А мне не нужны подробности. На самом деле, я не уверен, что смогу с ними справиться. Меня до сих пор преследуют ее крики с той записи.

— Нам нужно поговорить. Сегодня кое-что произошло.

— Черт, мне не нравится, как это звучит.

— Это касается твоего приемного отца, Джозефа Коллинза.

— Джо? Это он стоит за всем этим?

«Если бы все было так просто!»

— Нет. Он не имеет никакого отношения к похищению или угрозам. По крайней мере, в пределах той информации, что мы сейчас имеем. Сегодня утром Каллен обнаружил его крадущимся по дому. Он собирается нас шантажировать.

Пейсли качает головой, но выглядит ничуть не удивленной.

— Вот уж никогда бы не подумала, что он станет тратить свое время или усилия, чтобы отыскать меня. Но почему сейчас?

— Насколько я понимаю, один из его приятелей некоторое время был клиентом Брэйлин. Мужик узнал ее и сообщил Джо. Тот стал искать ее, но вместо этого наткнулся на тебя. И стал следить за тобой, когда узнал, что ты живешь здесь.

Пейсли и Брэйлин выросли в соседнем городе. Джо прожил там всю свою жизнь. Скорее всего, он что-то знает о нас с Каем. Даже если это не совсем так, он мог легко и с уверенностью предположить, что у нас водятся приличные деньги. Достаточно лишь посмотреть на наш дом.

— И где же он?

— На складе. Они ждут, пока я решу, что с ним делать.

— А чем он собирается нас шантажировать?

— Понятия не имею. Он сказал, что расскажет это только тебе. Причем, с глазу на глаз.

— Похоже, нам пора на склад.

— Да. Мы отправимся туда через несколько минут. Ты не знаешь, где Кай?

— Э-э-э, я не уверена.

— Найди его и введи в курс дела. Встретимся через несколько минут у входной двери.

Мне срочно нужно немного выпить, прежде чем я начну разбираться с этим дерьмом. Это тот человек, от которого Пейсли когда-то сбежала. Он не был добр с ней. Теперь же он вернулся, чтобы создать еще больше проблем. Я даже некоторое время раздумывал говорить ли Пейсли о его появлении.

Большая часть меня хочет избавиться от него так, чтобы моя девочка никогда не узнала об этом. Но если я хочу, чтобы она всегда была со мной, то не должен скрывать от нее что-либо. Во всяком случае, не такие большие секреты, как этот. От меня потребуются приличные усилия, чтобы я не разорвал этого мужика на части прямо у нее на глазах. Но с его убийством, к сожалению, придется повременить.

Выпив виски, я ставлю пустой стакан на стойку и направляюсь к двери. Хочу подождать Пейсли там. Теперь я чувствую себя намного спокойней.

— Готова? — спрашиваю я у моей девочки, не сводя с нее глаз.

— Думаю, да, — отвечает она немного неуверенно.

Пейсли смотрит на склад с пассажирского сиденья моей машины. Внутри — человек, от которого она когда-то сбежала, и девушка, с которой она сбежала. Они оба предали ее. И что же теперь этому мужику от нее надо?

— Тебе не обязательно иметь с ним дело, если не хочешь. Я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не беспокоил тебя.

Пейсли качает головой, подтверждая то, что я и так уже знаю. Она хочет разобраться с этим дерьмом. И я уважаю ее решение. Я искренне восхищаюсь своей малышкой.

— Значит, решено. Идем, — и я первым выхожу из машины.

Она нехотя делает то же самое, но замирает, не сделав ни шага. Я подхожу к ней и беру ее за руку. Мы идем рядом, но она останавливает меня, прежде чем я успеваю открыть дверь склада.

— Никак не могу понять, чем он может меня шантажировать. Пока мы жили в его доме, он довольно редко видел нас. И никогда не искал с нами встречи, если только не хотел выплеснуть на нас свой гнев. Что он мог знать? — я открываю рот, чтобы ответить, но Пейсли поспешно прерывает меня. — Мы всегда были уязвимы. Я понятия не имею, какой козырь у него в рукаве, но хочу быть уверена, что ты останешься на моей стороне, чего бы он ни наговорил. И прежде, чем мы войдем туда, хочу убедиться, что услышанное не изменит твоего отношения ко мне.

Я тяну ее за руку и притягиваю к себе.

— Детка, ни один человек не может сказать мне ничего такого, что повлияет на мои чувства к тебе. Ты знаешь, что я делал ужасные вещи, но, тем не менее, это не оттолкнуло тебя. Твои скелеты рядом со мной в полной безопасности. Я унесу их с собой в могилу. Ничто в мире не способно разрушить мою любовь к тебе.

Ее закушенная губа вырывается на свободу, а прорезавшие лоб маленькие морщинки разглаживаются. Пора встретиться лицом к лицу с тем, что нас ожидает.

— Ладно, пошли.

Внутри мы находим привязанного к стулу Джо и в нескольких футах от него Брэйлин в таком же виде. У обоих во рту кляп. Предельно собранная Брэйлин сидит спокойно, в то время как Джо, не переставая, рычит, пытаясь выбраться из пут. Несколько человек располагается по углам склада. Каллен с суровым выражением на лице стоит позади пленников, скрестив на груди руки. Похоже, у нас намечаются зрители.

Я позволяю Пейсли взять инициативу на себя. Это ее скелеты. Она должна разобраться с ними сама. Физически ей ничто не угрожает, поскольку здесь целая команда парней, да и я наблюдаю за ней. Пейсли на мгновение закрывает глаза и делает глубокий вдох. Ее руки прижимаются по бокам, а пальцы сжимаются в кулаки, пока она готовится встретиться лицом к лицу с человеком, от которого сбежала много лет назад. Джо смотрит на нее так пристально, что мне хочется вырвать у него глаза и засунуть их ему в глотку. Я встаю рядом с ним, собираясь вытащить его кляп, потому что не хочу, чтобы Пейсли прикасалась к этому уроду. Я жду, когда она будет готова услышать то, что он хочет ей сказать. Я не дам ему заговорить ни минутой раньше.

— Шесть лет. Я прожила в твоем гребанном доме шесть долбанных лет. И за это время ты ни разу не проявил ко мне ни малейшей заботы, — Пейсли, наконец, открывает глаза и смотрит прямо на ублюдка. — Мы были грязными, голодными и напуганными. Ты не позволил нам получить образование. Зато ты всегда позволял своим друзьям-наркоманам исподлобья смотреть на нас и делать все, что им заблагорассудится. Мы частенько становились боксерскими грушами — всякий раз, когда ты был зол и не мог достать дозу, — она бросает быстрый взгляд на Брэйлин, которая не спускает с нее глаз. — Жизнь в твоем доме была настолько невыносима, что нам с Брэйлин пришлось бежать. Мы предпочли непредсказуемую жизнь на улице стабильности в твоем гребанном доме. А сейчас у тебя хватило наглости прийти и угрожать мне? У тебя вообще есть душа?

Пейсли кивает мне, и я тут же вытаскиваю кляп изо рта Джо. Он сплевывает, и слюни стекают по его подбородку. Затем он делает то, от чего внутри меня вспыхивает неудержимый огонь. Он… смеется. Пейсли выплескивает ему в лицо все накопившиеся в ней суровые обвинения, а он не выказывает ни малейшего раскаяния. Он смеется ей в лицо. Надрывный кашель заядлого курильщика чередуется с приступами хриплого хохота.

Пейсли бледнеет, и гнев бушует во мне, пытаясь вырваться на свободу.

— Хватит драматизировать, сучка. Ты была нежеланным ребенком. А я дал тебе крышу над головой. Вы обе ушли, но причины этого не имеют ко мне никакого отношения. Так что, бл*дь, не строй из себя жертву.

— Мы ушли, спасаясь от тебя. Других причин не было.

— Это и есть та слезливая история, которую ты всем рассказываешь? Я-то давно знаю правду о вас. Вы обе — шлюхи-манипуляторши. Вы, бл*дь, прете по жизни, используя людей для своих сучьих целей, и убиваете всех, кто встает на вашем пути.

Если говорить о Брэйлин, то это, скорее всего, правда. Но на счет Пейсли он глубоко заблуждается. Я бросаю взгляд на Брэйлин, пытаясь понять, разделяет ли она его бредни, но по ее лицу нельзя сказать ничего определенного.

— Неужели твой шантаж так же лжив, как и твоя память о прошлом?

— Мне нужны деньги. А у твоего парня здесь много чего есть.

«Этот ублюдок не получит от меня ни цента!»

— Я принес свидетельства истинной натуры Брэйлин. Толстую папку с документами о ее психопатическом характере и поведении. Эти материалы составляли курирующие ее социальные работники. Но вижу, эта информация бесполезна, раз уж она сидит рядом со мной связанная.

Я вижу, что Пейсли понятия не имеет, о чем он говорит. Она ничего не знает об этих бумагах на Брэйлин. Ее глаза мечутся туда-сюда между двумя людьми, которые должны были стать ее семьей.

— Я расскажу тебе все, что касается тебя, если ты позволишь мне поиграть с этой шлюшкой. Моя дрянная приемная дочь продает себя лишь тому, кто может себе это позволить. Оставьте ее связанной и дайте мне пять минут. Я хочу, чтобы она покаталась на моем члене, пока будет называть меня папочкой.

Этот мужик явно слетел с катушек. Пейсли, качая головой, направляется к Брэйлин. Она вынимает кляп у нее изо рта, и они обмениваются взглядами, которые я не могу полностью расшифровать.

— Ты ведь не позволишь ему прикоснуться ко мне, правда? — шепчет ей Брэйлин.

Пейсли, которая при любых обстоятельствах остается верной себе и тому хорошему, что живет внутри нее, качает головой. Брэйлин расслабляется. Сидя напротив Джо, она усмехается ему со своего места.

— Я хочу знать, что у тебя есть на Брэйлин, — говорит ему Пейсли.

— И почему тебя это волнует? Ты же уже поняла, какая она дрянь.

— Я не собираюсь играть в твои игры, Джо. Ты, бл*дь, не в том положении, чтобы заключать сделки. Мне нужна любая информация, которая у тебя есть. Сейчас же! Где находится эта чертова папка?

Пейсли задумчиво оглядывает комнату и стоящих вокруг нас парней. Каллен делает шаг вперед и протягивает зеленый рюкзак. Я забираю его и несу Пейсли. Она жестом просит меня проверить его содержимое. Внутри, среди мусора и прочего хлама, действительно нахожу черную папку, которая кажется довольно тяжелой, пока я ее вытаскиваю. Пейсли с любопытством наблюдает, как я, отбросив рюкзак на пол, открываю ее.

Просмотрев бегло несколько первых страниц, начинаю говорить:

— Есть свидетельства соседей о жестоком обращении с животными. По конкретным инцидентам есть заявления очевидцев и родителей, детей которых Брэйлин запугивала или избивала. Также есть документы о кражах и вандализме, подписанные свидетелями происшествий. В свои шесть лет она отсидела три месяца в исправительной колонии для несовершеннолетних, а затем еще восемь месяцев — до полного официального отбытия наказания — она провела в психушке.

— Как я могла остаться в полном неведении? — тихо бормочет Пейсли.

Но я еще не закончил.

— Ее подозревали в том, что, заманив маленького мальчика в лес, она привязала его на два дня к дереву. Сведения о том, что происходило в эти два дня, нечетки. На мальчике не было никаких видимых следов насилия. Отсутствие доказательств его словам не позволило следствию использовать его историю.

Да-а, папка под завязку набита жалобами. Некоторые из них доказаны, а некоторые так и остались без подтверждения. За отчетами — десятки рисунков. Разноцветными карандашами изображены вызывающие ужас образы. Поверить не могу, что эти картинки сделаны детьми.

— Джордан Харрис, — Джо кашляет и качает головой, прежде чем продолжить, — это подводит нас к тому, как именно Пейсли связана со всем этим, не так ли? По окончанию следствия первоначальное обвинение против Брэйлин было снято. Слово одного проблемного ребенка против слова другого. За свои короткие годы жизни они оба успели побывать в таких историях, с чем большинство людей не сталкивалось за всю свою жизнь. Люди с легкостью отворачиваются от происшествия, если жертвами становятся дети из бедных семей с серьезными проблемами. Но на этом история не заканчивается. Правда ведь, Пейсли?

Моя девочка молча расхаживает по комнате.

Понимает ли она, о чем говорит этот ублюдок?

Конечно, я давно уже знаю, что Брэйлин — эгоистичная бессердечная сука. Но даже для такой стервы это уже перебор. Мне все это больше напоминает типичный пример потенциального серийного убийцы. Собранные в этой папке документы и их временные рамки показывают, что проблемы и жалобы почти прекратились после ее лечения в психиатрической больнице — до того, как Пейсли появилась в ее жизни. Но как могли социальные работники сознательно поселить ребенка в одну комнату с маленькой девочкой, у которой уже были такие явные и серьезные проблемы с психикой?

В помещении слишком тихо. Никто не произносит ни слова. Все взгляды устремлены на Пейсли. Я хочу побыстрее закончить со всем этим и всадить пули в голову этой сучке и этому ублюдку. С ложью покончено. Пора переходить к следующему этапу.

Но я не могу. Пока не могу.

— Выкладывай все, нахрен! — рычит Пейсли. — Рассказывай все, что знаешь. Джордан Харрис не имел никакого отношения к причинам, по которым мы сбежали. Для меня он был всего лишь странным ребенком из соседнего квартала. Я не перебросилась с ним ни единым словом. Не могу понять, что ты пытаешься мне сказать.

— Он был странным ребенком лишь потому, что так и не оправился после того, что сделала с ним Брэйлин в том лесу. Его госпитализировали в тот же день, когда вы обе исчезли. И это вовсе не совпадение, — выродок усмехается, обнажая гнилые зубы. Отвратительное зрелище. — Проверь боковой карман рюкзака. Ты найдешь старый дневник своей подружки, брошенный во время вашего побега. В нем подробно описан каждый аморальный поступок, совершенный ею в детстве. Включая оба случая с Джорданом.

«О, этот ублюдок подписал себе смертный приговор, явившись за моей девочкой. Клянусь, к завтрашнему утру он уже будет кормить рыб на дне залива».

Пейсли листает старый дневник Брэйлин, а я ухмыляюсь Джо. Ее расстроенный голос прерывает мое молчаливое злорадство.

— Ты мне врала, Брэйлин. Оказывается, все наши отношения — просто чушь собачья! Ты никогда не была на моей стороне. Ты убедила меня сбежать лишь ради своих эгоистичных желаний. Тебя никогда не волновала моя судьба. И ты всегда была чудовищем. А все, кого я люблю, благодаря тебе — в большой опасности!

— Вот только не надо драматизировать. Ты всегда была королевой драмы. Какая разница, почему мы тогда ушли? Нам было намного лучше одним, чем в том доме, — Брэйлин и Пейсли сверлят друг друга непримиримыми взглядами. Каждая пытается отстоять свою правоту. Две прожившие ни один год вместе женщины — и в тоже время, трудно даже предположить насколько разные. — Ты, Пейсли, на каждом шагу смотрела на меня сверху вниз. И, тем не менее, я всегда оберегала тебя. Ведь это меня бил Джо, когда у меня не получалось успокоить тебя во время твоих ночных кошмаров. А Джордан Харрис — урод, о котором я позаботилась. Лишь благодаря мне ты выжила на улице. Без меня ты бы не продержалась и пару месяцев. А чтобы найти нам жилье, мне пришлось трахнуться с домовладельцем…

«Да, у этой сучки на все находятся объяснения. Но, к сожалению, они оправдывают ее лишь в ее собственных глазах».

— Всю свою жизнь я защищала тебя, а в благодарность ты собираешься уничтожить меня. Не тебе учить меня верности. И это вовсе не мне нужно ей учиться.

— Ошибаешься, мне-то как раз и не нужен никакой урок. Бёрк предан мне. Кай предан мне. Тиган предана мне. Я вижу все, что мне нужно знать, — Пейсли подскакивает к Брэйлин, хватает ее за подбородок и приподнимает так, чтобы смотреть ей в глаза. — Ты никогда меня не защищала. Ты заботилась лишь о себе, а меня просто прихватила с собой за компанию. А как только я оказалась на пути к тому, чего хотелось тебе, ты ударила меня ножом в спину. ТЫ. ПРЕДАЛА. МЕНЯ. Ты пыталась убедить меня, что это Бёрк с Каем отправили меня на ферму, — она ослабляет хватку на лице Брэйлин и отталкивает ее. — Знаешь что? С меня хватит. С меня хватит всего этого. Я не собираюсь больше стоять здесь и слушать все эти бредни. Все, что вы двое еще хотите сказать, можете сказать друг другу. А я больше не хочу ничего слышать, — Пейсли направляется к двери склада.

«Черт, а она заводит меня, когда становится слегка агрессивной!»

Я быстро иду за ней, опасаясь, что могу потерять ее из виду. И уже на ходу через плечо бросаю Каллену:

— Убей его и избавься от тела. Брэйлин пусть пока посидит связанной. А этот ублюдок нам больше не нужен.

Каллен кивает и направляется к запаниковавшему Джо.

«Собаке — собачья смерть!»

Немного приотстав, я следую за своей девочкой. Пейсли ругается вполголоса и пинает землю. В любой другой ситуации ее экспрессия восхитила бы меня. Но сейчас для меня невыносимо осознание, что она этим пытается снизить стресс и свое беспокойство. Я сокращаю расстояние между нами и притягиваю ее к себе. Мои руки обвивают ее, и она расслабляется от моих прикосновений. Я стираю пальцами ее пот, и озноб охватывает ее тело, когда я глажу ее по влажным волосам. Моя малышка тяжело вздыхает и падает в мои объятия. Ее тело сотрясается, и из легких вырываются сдавленные рыдания. Я не прекращаю крепко обнимать ее, пока она выплескивает свое разочарование. Надеюсь, хоть немного утешу ее.

— Эти люди не заслуживают тебя. Они недостойны даже знать тебя.

— Я просто в шоке. Я никогда не доверяла Джо и не беспокоилась о нем, но... — ее голос срывается, и она делает глубокий вдох, — но Брэйлин… мне казалось, была моей семьей. Я столько пропустила, не замечая, так много игнорировала. Мы могли бы избежать всего этого, если бы я вовремя увидела ее истинное лицо.

— Не надо, Пейсли. Похоже, Брэйлин действительно не имеет понятия, кто на самом деле стоит за всеми этими событиями. С ней или без нее, но это все равно случилось бы. Ты не можешь нести ответственность за других людей и их выбор. Мы разберемся со всем этим. Я тебе обещаю.

— Послушай, у меня есть план, Бёрк. С тех пор, как объявилась Брэйлин, я снова и снова прокручиваю его в голове. Я знаю, как покончить с этим.

— И каков план?

— Ты мне доверяешь?

— Безусловно.

— Хорошо, потому что тебе придется вспомнить об этом, когда ты услышишь детали. А теперь — поехали домой.

Глава 21

Пейсли

Бёрк грубо хватает меня за горло. И от ощущения давления на моей шее мои пальцы непроизвольно впиваются глубоко в кожу на его плечах. От его прикосновения по моим венам проносится мощный поток адреналина, воспламеняя все мое тело до самых кончиков пальцев. Все внутри меня слишком остро реагирует. Эмоции зашкаливают. Но, думаю, Бёрку сейчас нужно немного взять себя в руки, поэтому я расслабляюсь. Я счастлива быть его отдушиной. Более чем счастлива. Моя уже влажная для него киска жаждет всего, что он собирается со мной сделать.

Бёрку не нравится мой план. Ни капельки. Но у нас все равно нет другого выхода. Частный детектив не нашел ни одной зацепки. Кай не смог ничего выяснить. И мы никого не поймали, кроме Брэйлин. Но я уже все обдумала. И это обязательно сработает.

Я убеждена, что так оно и будет.

— Раздевайся и ложись на кровать.

Бёрк ненадолго выходит из комнаты, а я беспрекословно подчиняюсь. Моя обнаженная плоть в предвкушении устраивается на мягком покрывале, и пока я жду его возвращения, прохладный воздух от вентилятора освежает мою разгоряченную кожу.

Когда Бёрк направляется ко мне, одобрительная улыбка медленно расцветает на моем лице. Он все еще полностью одет. Его приближение стремительно. Кончики его пальцев касаются моей кожи. Уверена, трепетная нежность в его прикосновениях скоро пройдет. Он поднимает мои руки над головой, одновременно облизывая и посасывая запястье. Его зубы прикусывают мою кожу. Перекинув через меня ногу, Бёрк усаживается на меня верхом. Грубая веревка, которую он принес с собой, жестко стягивает мои запястья. Он крепко-накрепко связывает меня.

Бёрк — по заранее обдуманному плану — связывает мои руки вместе и прикрепляет веревку к кровати, практически полностью обездвижив меня. Я проверяю свои пределы. На жестко стянутой коже ощущается некоторый дискомфорт.

— Раздвинь ноги.

Покорно выполняю его приказ.

— Шире.

Подчиняюсь.

Бёрк привязывает мои ноги к кровати. Веревка оборачивается вокруг каждой лодыжки. Я голая. Распростертая. Связанная. Мое тело полностью открыто для него. Моя грудь от растущего возбуждения порывисто вздымается и резко опадает. На лице Бёрка легко читается неприкрытое вожделение и неуемная похоть.

Он встает в изножье кровати и начинает медленно снимать одежду.

Он смотрит на меня так, словно я — все, что он когда-либо желал. Мое тело беспомощно извивается, не в силах облегчить нарастающую внутри меня боль. О-о-о, это будет так же мучительно, как и приятно.

Я полностью в его власти.

И вот его последняя одежда присоединяется на полу к моей. Бёрк встает в изножье кровати и, не отрывая от меня горящих предвкушением глаз, медленно поглаживает свой член. Я вижу — он заставит меня томиться от ожидания.

— Поговори со мной.

— Поговорить? Ты хочешь сейчас поговорить?!

— Да. Я хочу, чтобы ты поговорила со мной. Хочу, чтобы ты пересказала мне все те грязные мысли, которые в этот момент приходят тебе в голову. Хочу, чтобы ты поведала мне, как сильно хочешь меня. И чтобы сказала, что конкретно ты хочешь, чтобы я сделал с тобой. Поговори со мной, — самодовольная ухмылка озаряет его лицо.

Греховно-коварная. Красивая. Самоуверенная.

«Как я могу говорить, когда он так смотрит на меня?»

Я облизываю губы, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

А он медленно и чувственно поглаживает головку своего члена.

— Я жду, Пейсли.

Мой мозг сопротивляется. Никак не могу сформировать более-менее связанную мысль. Резко втянув воздух, я глубоко выдыхаю. Один раз. Два. Три. Я буду делать все, что и как он хочет. Лишь бы Бёрк больше не тянул. Лишь бы прикоснулся ко мне.

— Я отчаянно нуждаюсь в твоих прикосновениях. Я вижу, как сильно ты меня хочешь. И это сводит меня с ума.

— И что же с тобой происходит?

— Я становлюсь влажной. Ты заставляешь мое тело отчаянно нуждаться в тебе. Меня чертовски возбуждает, что я связанная лежу в твоей постели. Хочу, чтобы ты трахнул меня, пока я полностью в твоей власти. Я принадлежу тебе, и я — вся твоя.

Я натягиваю путы на запястьях, чтобы подчеркнуть свою мысль.

— А как ты хочешь этого? Как именно мне трахнуть тебя?

— Ну, на самом деле, выбор весьма непростой. Прежде всего, хочу, чтобы ты взял меня без колебаний. Стань безрассудным. Пометь мою кожу. Трахни меня так сильно, чтобы я не забыла об этом еще несколько дней. Трахни меня, Бёрк. Дай мне все, что имеешь.

Ему это очень нужно сейчас. Да и мне это нужно не меньше. Именно так мы можем выплеснуть все свое разочарование. Можем выправить нашу жизненную ось, которая накренилась под безжалостным давлением внешних сил. Этим мы создадим нерушимый союз. Воспользуемся друг другом. Дополним друг друга. Исправим наши миры.

— Умоляй меня, Пейсли. Проси. Покажи, как сильно ты хочешь, чтобы мой член оказался внутри тебя.

«Умолять?!»

Никогда не думала, что буду умолять мужчину о близости.

«Бёрка?!»

Да!! Но я сделаю гораздо хуже. Я прямо сейчас сделаю все, что он попросит меня, лишь бы только он как можно скорее прикоснулся ко мне.

Бёрк подходит ближе. Осторожно, чтобы не коснуться меня. Опускается на колени на край кровати, неотрывно наблюдая за мной. Его рука продолжает поглаживать член. Я облизываю губы и хватаюсь за веревку, привязавшую меня к кровати. Я корчусь под его внимательным взглядом, желая, чтобы его руки прикоснулись ко мне. Представляю его сильные и красивые пальцы на себе. Чувствую глубокий румянец, покрывающий мою кожу. Его глаза останавливаются на моей киске, а я учащенно дышу и постанываю. Умоляю о милости. Вскрикиваю. Каждый мой стон и каждый глубокий вздох подлинны. Он гладит себя, пока я представляю его руки на себе. В моем голосе звучит отчаяние. Но все это меня пьянит.

— О боже! Бёрк! Пожалуйста! Я больше не могу ждать. Прошу тебя, дотронься до меня. Возьми меня. Трахни!

Мой клитор болит, а соски становятся твердо-каменными. Веревка врезается в кожу, пока мое тело непроизвольно и импульсивно дергается на простынях. Я чувствую себя диким животным. Во мне сейчас нет ни капли стыда. Бёрку нравится, когда я такая. А мне же безумно нравится быть такой для него.

И вот, наконец, перестав поглаживать себя, он приближается ко мне. Кровать прогибается под его тяжестью, и я чувствую горячие поцелуи на своих лодыжках. Вокруг моих пут. Затем он целует и покусывает внутреннюю сторону моего бедра, прокладывая себе путь наверх и оставляя за собой влажную дорожку. Его руки сжимают мои бедра. Меня бросает то в жар, то в холод. Вот я жажду, чтобы он двигался быстрее... а вот, чтобы вообще не торопился.

Внезапно Бёрк прикусывает мою кожу там, где я нуждаюсь в нем больше всего. Его пальцы двигаются к моей киске, и он открывает ее. Мои ноги раздвинуты настолько, насколько это возможно. Но он раздвигает их еще сильнее. Его пальцы грубо массируют мои складочки, но все еще избегают клитора. Он не торопится проникнуть ими внутрь.

Бёрк играет с моим возбуждением, следы которого густо смазывают его пальцы.

Он дразнит меня.

Мгновение спустя его пальцы покидают область между моих ног, и его руки принимаются блуждать по всему моему телу. Вверх по животу. Вокруг сосков. И вот они уже вновь обхватывают мою шею. Бёрк проводит пальцем по моим губам. И я чувствую на нем свой запах. От покрывающей мою кожу собственной влаги. Бёрк жаждет отведать моего вкуса. Независимо от того, где его губы прикоснутся.

— Бёрк, пожалуйста.

— Будь терпелива. Я позабочусь о тебе.

— Я больше не могу ждать.

— Ты можешь. И ты это сделаешь.

Он прижимается своими губами к моим. А его язык начинает сражение с моим собственным. Я беру все, что могу, от его жестокого поцелуя. Его рука крепче сжимается вокруг моей шеи. Его хватка крепка. Он трахает мой рот своим в то время, как его большой палец нежно поглаживает кожу шеи вверх, вниз. И тут он внезапно отстраняется, оставляя меня тяжело дышащую. Когда он усаживается сверху на мои бедра, его глаза напряженно сфокусированы на мне. А в это время он зажимает между пальцами мои соски и тянет их.

Яркая вспышка нестерпимой боли заставляет мое тело выгнуться дугой на кровати.

«Черт, это же просто потрясающе!»

Я всхлипываю, когда он, выпустив соски, резко шлепает по одной груди и уже через мгновение склоняет к ней голову и целует ее. Это заставляет мое сердце стучать сильнее. Глубокий стон вырывается из моего горла. Глаза закрываются от боли, а все мое тело погружается в неведомую пучину божественных ощущений, где, как мне кажется, оно мурлычет от этого болезненного сладострастия.

Бёрк готов дразнить меня, похоже, часами. Грубые прикосновения сопровождаются успокаивающим удовольствием. Беспощадное ощупывание — ласками. Он гладит и целует. Раздвигает границы того, с чем я могу справиться. Возносит меня высоко, но не позволяет мне кончить. Мое тело — сплошной комок нервов.

Я теряюсь в тумане вожделения, когда он устраивается у меня между ног, и его член, наконец-то, прижимается к моей киске. Я делаю нервный глубокий вдох, но остаюсь каменно-неподвижной. Он толкается в меня, и я задыхаюсь. Как раз, бл*дь, вовремя. Мое тело выгибается ему навстречу, желая принять его как можно глубже. Мои мышцы напрягаются, чтобы сжать его еще крепче. Я делаю все, что в моих силах, чтобы удовлетворить жадность, охватившую все мое существо.

— Дерьмо!

Всего лишь одно слово.

Но произнеся его, он мгновенно теряет всякий контроль. Он двигается. Внутри меня и снаружи меня. Его пальцы нажимают на клитор. Все быстрее и быстрее. Он нестерпимо долго отказывал мне во всем, чего я так сильно хотела. А теперь дает мне все и сразу. Он трахает меня так сильно, что на внутренней стороне моих бедер образуются синяки. Я чувствую это, но открываюсь ему еще шире. Каждый толчок выбивает из меня воздух, но мне все равно. Зачем мне воздух, когда у меня есть ОН?!

Оргазм настигает меня быстро и мощно. А Бёрк не останавливается. Не замедляется. Я воспаряю и знаю, что никогда не упаду. Как только один оргазм начинает угасать, ему на смену тут же приходит новый. Мое тело принадлежит этому страстному мужчине, который требует от меня целую серию оргазмов. Один за другим. Мое тело в его власти. Я не могу дышать. Не могу видеть ничего вокруг. Я теряюсь в нашем соитии.

Бёрк прикусывает мою губу, пока входит и выходит из меня. Строгий и непреклонный. Еще одна волна обрушивается на меня, захватывает. На этот раз она еще более мощная. Бёрк стонет надо мной. Его пальцы покидают мою киску, и он держится за мою талию для поддержки. Он с силой вонзается в меня еще три раза, а затем мощно кончает, прежде чем обессиленно рухнуть на меня сверху. Мы оба вспотели. Запыхались.

Но нам все равно.

— Теперь тебе лучше? — спрашиваю я, едва ко мне возвращается способность связанно формулировать свои мысли.

— Гораздо, — он целует кожу меж моими грудями.

— Развяжи меня. Хочу прикоснуться к тебе.

Он стонет и вздыхает.

— Не думаю, что смогу двинуть даже рукой, — но тут же, несмотря на свои слова, тянется, чтобы исполнить мое желание. И одним рывком за узел освобождает мои запястья.

Мои руки обвивают его тело. Пальцы медленно ведут свои линии вверх и вниз по его спине. На моих запястьях — следы от веревок, но я не обращаю на них внимание. Они стоят каждой секунды того, что я пережила с этим великолепным мужчиной.

Мы лежим в постели, не говоря ни слова. Но это не разделяет нас. Бёрк крепко обнимает меня. А я прижимаюсь к нему каждой своей клеточкой. Так близко, как только могу.

Внизу хлопает дверь.

— Кай вернулся, — говорю я.

— Да.

— Готов посвятить его в наш план?

— А я разве уже согласился на него?

— Нет, но мы оба знаем, что ты это сделаешь. Давай.

Он почти соскальзывает с кровати, когда я хватаю его за запястье.

— Эй, все будет хорошо. Это сработает. Мы продумаем все до мелочей. Так что ошибки быть не может.

Глава 22

Бёрк

— Все понятно? Или стоит все обсудить еще раз?

Все уже достаточно раздражены. Но меня это абсолютно не волнует. Мы будем обсуждать этот план до тех пор, пока я не буду полностью уверен в его состоятельности. Учитывая, что меня мучают значительные сомнения в правильности выбора этого пути, мы можем просидеть здесь весь день. Идея Пейсли гениальна. Но, в тоже время, очень опасна. Около часа мы разрабатываем стратегию. А затем снова и снова возвращаемся к каждой сложной детали этой рискованной авантюры.

Тиган отдыхает на диване и выглядит ошеломленной. Кай без остановки щелкает клавиатурой на своем ноутбуке, и это сводит меня с ума. Пейсли прижимается к моему боку, рисуя круги на обтянутом джинсой бедре. Каллен стоит в углу, скрестив руки на груди. Он доказал, что предан своей работе. Ему — из всей нанятой мной команды — я доверяю больше всего. Он будет единственным человеком, кроме нас четверых, кто знает, что мы задумали. Он будет охранять Тиган, пока все это не закончится. Я попросил его забрать сестренку. И уже завтра они уедут.

Кай захлопывает ноутбук.

— У нас все хорошо. Я заказал доставку всего необходимого. Мы получим ее завтра, а пока будем собирать остальное дерьмо. План действительно хорош. И хватит зацикливаться. Мы продумали все, что может пойти не так. Мы готовы.

Я не так уверен, как все остальные в этой комнате. И не без оснований. Я приближаю свое лицо к лицу Пейсли.

— Ты уверена в успехе?

— Да. У меня нет никаких сомнений.

Каллен выходит на середину комнаты, чтобы высказать свое мнение.

— Думаю, это твой единственный реальный шанс, Бёрк, перетянуть силы на свою сторону. Я пристально следил за подготовкой, и как профессионал своего дела могу с уверенностью сказать, что вы все очень тщательно продумали.

Пока мы обсуждали в его присутствии наш план, парень все время молчал, вклиниваясь в разговор лишь для того, чтобы подтвердить понимание своих обязанностей. Он зарабатывает на жизнь подобными вещами, так что его одобрение — это ощутимая поддержка для меня.

Теперь я чувствую себя немного лучше.

Я киваю и встаю, чтобы помочь Тиган подняться наверх. Во время обсуждения она ведет себя очень тихо. Я не уверен, чувствует ли она себя беспомощной, неспособной внести свой вклад в общее дело или же просто нервничает из-за происходящего. Ее тело физически почти полностью исцелено, но она отстранена и закрыта. Она даже избегает Кая, что выглядит довольно необычно. Потому что, как правило, эти двое в сложных ситуациях всегда крепко держатся друг за друга.

Я помогаю ей подняться по лестнице.

— А ты согласна с этим планом?

Она вздыхает, явно раздраженная моим вопросом.

— Да, я в порядке. Можешь обо мне не беспокоиться.

Меня до сих пор убивает одна лишь мысль, что Тиган пострадала. Но сейчас для меня огромное облегчение, что не придется спорить с ней по поводу ее завтрашнего отъезда. Она не хуже меня знает, что еще полностью не восстановилась, чтобы стать частью разработанного нами плана на следующие несколько дней. Она даже вздохнула с облегчением, когда я сказал, что отправлю ее с Калленом.

— А ты не против провести эти дни наедине с охранником?

— Я вообще не против того, чтобы меня оставили в покое. На самом деле, я даже этому рада.

Всего несколько месяцев назад она бы изо всех сил сопротивлялась, чтобы помочь нам. А мой категорический отказ проигнорировала бы, до последнего настаивая на своем.

— Я люблю тебя, Тиган. И мне жаль, что это происходит.

— Я тоже люблю тебя. Просто устала. Не хочу, чтобы ты сходил с ума, беспокоясь за меня. Я не сомневаюсь, что ты любишь меня. Ты делаешь все возможное, чтобы это как можно скорее закончилось. Происходящее — не твоя вина.

— Я говорю тебе о своей любви не потому, что пытаюсь прикрыть свою растерянность. Ни мое отношение к тебе, ни мои чувства не снимают с меня вину перед тобой за все, что с тобой случилось. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы исправить положение и хоть как-то загладить свою вину.

Как только мы входим в ее комнату, Тиган отстраняется от меня. И это намного больше, чем просто физическое расстояние.

— Я просто хочу какое-то время отдохнуть от всего.

— Только не слишком долго, хорошо? Я все же беспокоюсь за тебя, — я помогаю ей лечь в постель.

— Сделаю все, что в моих силах.

Я целую ее в лоб и отступаю от кровати.

— Удобно?

Она сидит в море подушек, и мне не очень понятно, от чего она может так уставать. Но я все равно должен был спросить.

— Да.

Сестренка не смотрит на меня. А ее ответ звучит слишком неестественно.

Это я допустил, что те люди похитили Тиган. И впервые чувствую, как сильно подвел ее. Именно в тот момент, когда она больше всего нуждалась во мне. Когда это имело для нее особое значение. Мне очень важно, чтобы она знала, что это больше никогда не повторится. Что теперь она — в полной безопасности.

— Я люблю тебя, малышка.

— Я тоже тебя люблю.

— Скоро все закончится.

— А закончится ли?

Внезапно по дому проносится пронзительный крик.

«Бл*дь! Пейсли!»

— Оставайся здесь и никуда не выходи. Держи дверь запертой. Не открывай, пока не убедишься, что это я.

Я выскакиваю за дверь и несусь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Спустившись на первый этаж, мчусь в гостиную в поисках Пейсли. Хватаю ее и бегло осматриваю.

— Что?! Что случилось?

Она явно напугана, но не ранена.

— Это... это Джордан. Джо – Джордан Харрис.

— Кто такой Джордан? — я в замешательстве.

— Нет. Я не могу... не могу... посмотри сам, — шепчет она, крепко зажмурившись.

Ее прижатая к моей груди голова дергается в попытке кивнуть на что-то справа от нас. Я с трудом заставляю себя выпустить ее из рук, чтобы заглянуть в коробку, на которую она только что указала.

Цветы. Тонна цветочных лепестков, заполняющих коробку. На каждом из них — засохшая кровь. А сверху разложены фотографии. Чуть сбоку от отрубленной головы. Человеческой головы.

«Какого х*я?»

— Кто-нибудь скажет мне, что это такое? — я тянусь за фотографиями, но Кай останавливает меня и протягивает пару перчаток.

Я надеваю их и беру первую фотографию, на которой изображена Пейсли. Каллен подходит ко мне, и я выжидающе смотрю на него, взглядом требуя объяснения.

— Служба безопасности сообщила, что кто-то проник на участок. Я для проверки вышел на улицу, но никого не увидел. А эта коробка лежала у главных ворот. Мы занесли ее в дом и... ну, ты сам видишь, что нашли, подняв крышку.

Пока я слушаю, переключаюсь на следующее фото. На нем мы с Пейсли на пляже. Я перебираю снимки еще и еще, и с каждой фотографией мой гнев все больше и больше закипает. На всех изображено одно и то же: моя девочка на пляже. Ее голая кожа. Крупный план ее лица, когда мы потеряли контроль. Ее руки на ее теле. Малейшая интимная деталь нашей спонтанной близости. Мое изображение почти везде вырезано, но очевидно, что мы там были вдвоем.

«Черт, я не должен был терять контроль той ночью. Я должен был защитить ее от этого бесчестья».

— Ты нашел парня, который оставил это?

— Команда разыскивает его. Но, похоже, ему удалось скрыться.

Какого хрена я плачу этим людям, если они ничего не могут сделать правильно? Позволить уйти тому, кто мгновение назад оставил этот «подарок», — гигантская демонстрация их некомпетентности.

Я продолжаю перебирать фотографии и, наконец, натыкаюсь на одну, которая вызывает мое недоумение. На ней маленькая девочка с темными волосами и голубыми глазами. У нее бледная кожа, и она выглядит слишком худой, чтобы быть здоровой. Девочка сидит в маленькой белой комнате с разбросанными вокруг нее игрушками. Я перевожу взгляд с фотографии на Пейсли, сопоставляя их черты лица.

— Это ты? — я протягиваю ей снимок, чтобы она могла его рассмотреть.

Пейсли делает шаг вперед и забирает его у меня.

— Да, весьма похоже. Но здесь я такая маленькая... Снимок, скорее всего, сделан еще до того, как меня отдали в приемную семью. У меня даже нет своих фотографий этого возраста. Это... черт, это похоже на комнату из моего сна.

— Ты уверена?

— Нет. Я не могу быть уверена, но похоже на то.

— Пейсли, голова... Это Джордан Харрис?

— Не уверена. Я не видела его с четырнадцати лет. Вроде бы похож на него, только немного старше, — говорит она, не отрывая глаз от фотографии.

«Бл*дь! Как все это связано между собой?»

— У него что-то во рту, — Кай уже натягивает хирургические перчатки, не отрывая взгляда от отрубленной головы.

Я наклоняюсь, чтобы посмотреть поближе и понять, о чем он говорит. Чтобы разжать челюсти, нам приходится поработать с ним в паре. Наконец, Кай вытаскивает маленькую бело-синею коробочку с углублениями для шариков на крышке. Какое отношение ко всему этому имеет детская игра? Кай снимает крышку и аккуратно высыпает содержимое на стол: дюжину или около того крошечных металлических кусочков, два резиновых шарика и сложенный листок бумаги.

Кай хватает записку, разворачивает ее и читает вслух:

«Пейсли, Джордан Харрис больше не побеспокоит тебя. Джо убедил его рассказать свою историю, но я позаботился о нем. Ни Брэйлин, ни ее жертвы никогда не смогут причинить тебе боль. И да, Кай, скоро увидимся!»

«Ублюдок!»

Как же мне это, бл*дь, не нравится.

— Черт возьми, похоже, ему грозит скорая встреча со мной. Прямо перед тем, как я прикончу его! — рычит Кай.

Все взгляды в комнате устремлены на Пейсли.

Она взяла себя в руки и больше не плачет и не дрожит.

— Мы можем избавиться от головы? — она пристально смотрит на меня. — Эти кусочки — послание, но я не могу думать, когда этот ужас лежит здесь.

— А цветы? — спрашивает Каллен, пристально наблюдающий за нами со своего места у двери. — Ты знаешь, что они означают?

— Цветы. Всегда цветы. Всегда, — она поворачивает голову ко мне, и ее губы в шоке округляются. — Если у нас и были какие-то сомнения, что мои сны — это реальные воспоминания, а я каким-то образом причастна ко всему этому, то теперь, думаю, они отпали. Теперь у нас есть кое-какие ответы. Можно предположить, что Джордан убит из-за меня. В комнате — похожей на ту, что я видела во сне, — есть моя фотография, где я еще маленькая девочка. А теперь еще больше гребаных цветов. Если мы найдем связь между моим прошлым и прошлым Кая, то я уверена, что мы сразу все поймем.

— Возможно. Хотя я понятия не имею, может ли это вообще оказаться правдой. Возможно, этот парень, проведя свое расследование, теперь просто трахает нам мозги. Но я не стану полностью отвергать эту идею.

— Давайте, я посмотрю. Может, что-нибудь и найду, — предлагает Кай.

— Каллен, а ты можешь проверить коробку на отпечатки пальцев? — обращаюсь я к нему.

Мгновение он молча смотрит на меня.

— Да. Я попробую. Возможно, что-нибудь да найдем.

Каллен исчезает на кухне и через минуту возвращается с чистым пакетом. Он держит его открытым, и Кай складывает в него содержимое коробки. Кроме фотографии в моей руке. Затем Каллен берет пакет с «подарком» и уносит его в другую комнату.

— Как они вообще могли сделать эти фотографии? — спрашивает Кай у Пейсли.

— Я очень хочу знать ответ на этот вопрос. Но ты же понимаешь, что я его не знаю.

Я невольно перевожу взгляд с маленькой девочки на фотографии на стоящую передо мной женщину. Я озадачен тем, как все это переплетается. Может, у Пейсли есть старший брат, который знает, откуда она родом? Может, их пути разошлись, когда она попала в приемную семью? Но тогда какого черта он сейчас пытается вмешиваться в ее жизнь? Это не похоже на правильный ответ. Возможно, Пейсли похитили при рождении, и именно поэтому она не сразу получила свидетельство о рождении. Люди издевались над ней и, в конце концов, ее забрали из-за этого. Но разве приемное агентство станет скрывать это от нее? Или почему бы им не воссоединить ее с биологическими родителями? Мог ли отец Кая зачать еще одного ребенка? Могла ли Пейсли быть тем ребенком? Возможно. Но мы не сможем доказать это без анализа ДНК. А этот процесс может затянуться на недели. Только один вариант приходит мне в голову.

— Пейсли, у тебя в прошлом был какой-нибудь странный парень? Или кто-то слишком заинтересованный в тебе? Например, слишком часто околачивающийся возле твоей работы? Может, ты переспала с кем-то один раз, а потом не смогла сразу избавиться от него?

Последнее, о чем я хочу думать, — это сексуальная жизнь Пейсли до меня. Но если это поможет соединить все точки, мне придется выслушать детали. Она некоторое время обдумывает мой вопрос, а я начинаю гадать, сколько же на самом деле у нее было до меня мужчин. Нет, я не буду думать об этом.

— Даже не знаю, ничего не приходит в голову. Единственный парень, которого я подозревала в чрезмерном присутствии, это Каллен. А ты уже в курсе, что нанял его, чтобы следить за мной.

— Защищать. Не следить, — поправляю я ее с улыбкой.

— А что насчет игры, Пейсли? Это что-нибудь для тебя значит? — спрашивает Кай.

Я отрываю взгляд от фотографии.

— Понятия не имею. Очевидно, что это что-то значит для меня. Но я без понятия, что именно. Что-то из моей жизни до того, как я попала в приемную семью. Пока я жила у Джо, у меня точно не было никаких игр. Что бы это ни значило, ясно лишь одно: кто бы ни был этот человек, он знал меня, когда я была еще ребенком.

— Мы отменяем наш план, — решительно сообщаю я.

В ответ раздается неодобрительный ропот.

Кай пытается что-то сказать, но Пейсли перебивает его:

— Будем ждать, когда он пришлет следующую голову в коробке? Будем ждать, когда он схватит меня или убьет одного из нас? Ни в коем случае. Я устала жить, постоянно оглядываясь через плечо.

— Она права, приятель. Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, что будет дальше.

Я бросаю на Кая свирепый взгляд. Разве он не должен быть на моей стороне?

— Не можем. Но, если что-то пойдет не так, мы сразу же все отменим. Последнее слово останется за мной.

Глава 23

Пейсли

Джордан Харрис появляется у меня перед глазами, стоит мне их только закрыть. Я ничего не знаю о том, что случилось с ним после нашего с Брэйлин побега. И понятия не имею, что же она сделала с ним тогда. Но одно я знаю точно: никто не заслуживает такой смерти.

Парень, вломившийся на склад. Человек, бросивший кирпич в окно. Мужчина, которого я заживо сожгла на ферме. Тейт, Джо, а теперь еще и Джордан... От всех этих смертей меня тошнит всякий раз, когда я вспоминаю о них. Я никогда не думала, что стану причиной чьей-то смерти. Но, похоже, для меня это неизбежно.

Смерть на каждом шагу преследует меня.

Кай не спал всю ночь, пытаясь найти связь между своим прошлым и моим. Похоже, он держится исключительно на кофеине и адреналине. И, тем не менее, он возвращается с пустыми руками, несмотря на все приложенные усилия.

Итак, мы начинаем двигаться по плану. И сегодня — его первый этап.

Каллен уже везет Тиган в какое-то безопасное место, в нескольких часах езды на север. А мы побывали в доме какого-то сомнительного чувака, куда Кай отвез нас за своими приобретениями. И теперь подъезжаем к складу. Бёрк паркуется, и они, не теряя времени, приступают к разгрузке машины.

Я делаю глоток холодного кофе из своей дорожной кружки, слизывая его последние капли. Бёрк несет на склад самый большой брезент, который я когда-либо видела, и немного краски. Кай несет следом полученный им сегодня черный портфель. А я следую за ними внутрь.

Брэйлин спит. Она до сих пор привязана к стулу. Из всех углов за ней наблюдают ее охранники. Сегодня, вероятно, я вижу ее в последний раз. Она такая худая. Ее тело истощено от недостатка пищи и движения. Это напоминает мне о том времени, когда мы жили на улице. Едва заслышав нас, она поднимает голову и часто-часто моргает, пытаясь побыстрее прогнать остатки сна. У нее под глазами выделяются темные круги.

Бёрк раскладывает свое оборудование и принимается за работу. Кай возится со своим портфелем. А я, отведя от них взгляд, резко сворачиваю налево и направляюсь на кухню. Я знаю, что так не должно быть, но когда я смотрю на Брэйлин, меня гложет чувство вины. Она — главная причина того, почему мы сейчас здесь. Но, не смотря ни на что, я до сих пор не могу избавиться от желания помочь ей.

Я приготавливаю на всех тосты с маслом и разливаю сок. Затем завариваю кофе. Никак не могу успокоиться. Когда моя тревога не утихает, я начинаю мерить шагами комнату под звуки капель из-под крана. Кап. Кап. Кап. Наконец, набирается полная чашка воды. Я переливаю ее в свой стакан, беру сок и тосты и возвращаюсь на склад.

Кай и Бёрк, занятые приготовлениями, не обращают на меня особого внимания, когда я пододвигаю стул к Брэйлин. Я развязываю ей одну руку, чтобы она могла поесть. И она делает это без единого слова благодарности.

— Это мой последний прием пищи? — в ее голосе нет ни чувства вины, ни раскаяния за участие в злодеяниях против нас.

Она легко отмахнулась от всего, через что заставила меня пройти.

— Это твоя последняя здесь трапеза.

— Вы просто отдадите меня? И как это поможет вам завершить игру?

— А кто сказал, что мы задумали конец игры? Возможно, мне просто надоело твое присутствие здесь.

Брэйлин уже давно лишена права знать, что происходит. И чем меньше она знает, тем лучше для нас. Я еще хорошо помню тот день, когда она напала на меня за столом при моем уходе с работы из кафе. И то, как я пыталась убедить Кая, что она мне не враг. И как бы печально это не было, но именно такой она и была. Пусть это останется на ее совести. Я больше не собираюсь перед ней оправдываться. Теперь я вижу её насквозь.

— Что они делают?

— Бёрк готовит кое-какой знак. А Кай — кое-что для тебя.

— Что еще за знак? И что Кай готовит для меня?

Выдохнув воздух, я перевожу взгляд на Брэйлин. Она уже съела свой тост, поэтому я встаю, забираю пустую тарелку и завязываю обратно освобожденную прежде руку. Затем, не отвечая, поворачиваюсь к ней спиной и ухожу.

Спрятавшись за дверью кухни, я на секунду задерживаю дыхание, пока мою ее грязную тарелку. Льющаяся из крана горячая вода приятно ощущается на руках. У меня всего несколько спокойных минут до того, как я услышу визгливый голос Брэйлин. Потому что Кай, должно быть, уже подготовился.

Я покидаю уединенную тишину кухни и возвращаюсь в главную часть склада.

Бёрк все еще усердно занят своим делом. Брэйлин злобно выплевывает проклятия. А Кай стоит рядом с ней с иглой в руке.

— Ты закончил? — спрашиваю я его, хотя уже знаю ответ.

— Нет. Она сопротивляется.

— Я подержу ее.

— Какого хрена он собирается мне вколоть? Зачем вам травить меня?

Опустив спинку ее стула на землю, я сажусь на нее верхом, чтобы покрепче обхватить ее тело. Кай опускается рядом со мной на колени, а я одной рукой держу ее за шею, не давая ей сопротивляться, а другую прижимаю к ее плечу.

— Это не наркотики. Не бойся. Лежи, бл*дь, смирно. Он лишь имплантирует устройство.

— Устройство? О чем ты, бл*дь, говоришь? Что он собирается засунуть мне в руку?

Это была идея не Бёрка. И не Кая. Они хотели просто убить ее. Хотя после ее криков их идея уже кажется весьма заманчивой. На этом плане настояла я. И мне удалось победить. Если что-то пойдет не так, когда мы ее отпустим, нам нужно точно знать ее местоположение. Брэйлин явно не из тех людей, кого в этом мире мы можем спокойно выпустить из виду. Было бы глупо полагать, что при ее побеге она не станет для нас новой проблемой. С трудом верится, что она просто уедет куда подальше и больше никогда не побеспокоит нас.

— Все, у меня полный порядок. Дай-ка я проверю программу, — Кай встает и идет к своему ноутбуку. Я остаюсь на случай, если ему вдруг понадобится что-нибудь изменить. — Все отлично! Работает идеально!

Отпустив Брэйлин, я поднимаюсь на ноги.

— Что работает идеально? Кто-нибудь скажет мне, что за хрень он засунул в меня?

Я игнорирую ее вопросы. Уверена, она и сама догадывается. Просто хочет услышать эти слова от нас. Я же не вижу никакой необходимости утешать ее относительно ее будущего. Ведь она получит по заслугам. Вместо этого я преспокойненько иду к гигантскому брезенту, который занимает на полу все свободное место. Бёрк, похоже, почти закончил. Большие черные буквы на кипенно-белом брезенте. Так как буквы написаны жирным шрифтом, они будут легко читаться с большого расстояния.

— Готово!

Кай встает рядом с нами, и мы все внимательно изучаем вывеску.

БРЭЙЛИН НАМ БОЛЬШЕ НЕ НУЖНА. ОНА — ТВОЯ.

МЫ ОСВОБОДИМ ЕЕ ЗАВТРА В ПОЛДЕНЬ.

НА КИПАРИСОВОМ ОЗЕРЕ.

«Отлично!»

— Вы, парни, отнесите брезент на улицу. А я хочу несколько минут побыть наедине с Брэйлин, чтобы попрощаться.

Они идут к брезенту и, подняв его за противоположные концы, выносят со склада. Я же поворачиваюсь к Брэйлин. Никто так и не вернул ее стул в вертикальное положение, так что она все еще лежит на спине и в упор смотрит на меня. Заглянув в ее холодные испуганные глаза, я удивляюсь, как вообще могла поверить, что она — моя семья. Все это время, пока она находилась на этом чертовом складе, не похоже, чтобы она хоть немного поразмыслила о том, как подло со мной поступила. В ее глазах нет ни единого проблеска раскаяния.

— Это последний раз, когда ты меня видишь. Мне бы хотелось сказать хоть что-нибудь, что могло иметь значение для нас обеих. Но, к сожалению, ничего общего у нас нет. Я знаю, кто ты на самом деле. Ты просто корыстолюбивая сука, которая любит манипулировать окружающими и не способна заботиться ни о ком, кроме себя. Я не буду беспокоиться о тебе. Не буду скучать. Я даже не буду думать о тебе. Прощай, Брэйлин.

— Что вы собираетесь со мной сделать, Пейсли?

— Завтра тебя освободят. То, что произойдет с тобой дальше, — это лишь то, чего ты заслуживаешь.

Я сказала все, что хотела, так что пришло время повернуться спиной к «сестре», которая никогда не была достойна меня. Ее роль в моей жизни закончена. И я с радостью закрываю слишком затянувшуюся главу о ней.

Когда я выхожу со склада, парни возвращаются к машине. Бёрк отряхивает руки о джинсы. Палящее солнце обжигает нас всех. И мне остается всего два шага до дверцы машины, когда на моей шее скапливается обильный пот.

Я улыбаюсь Бёрку, когда он приближается и обнимает меня. Кислый привкус на языке после моего прощания с Брэйлин мгновенно исчезает: исходящее от прикосновений этого парня утешение берет верх. Как я только могла думать, что смогу сделать это без него? Без его успокаивающего присутствия рядом?

Я была идиоткой!

— Ты готова ехать? — спрашивает Бёрк.

Я не отвечаю. Просто тащу его за руку к машине. Я более чем готова. Кай берет дробовик, а я запрыгиваю на заднее сиденье. Мы отъезжаем от склада, и я оставляю Брэйлин — со всей ее жизненной драмой — далеко позади.

— Хочу мороженого! Что-нибудь шоколадное.

— Вы, ребята, ничего не хотите мне сказать? Пейсли, ты носишь моего племянника?

— Отвали, Кай, — рычит Бёрк, но в его голосе звучит легкая усмешка.

— Нет. Это не капризы беременной. Просто слишком жарко.

— Бёрк, ты слышал, что сказала леди? Отвези нас в «Лодку любви».

Этим вечером я действительно немного сладкоежка. Но эта последняя остановка послужит большей цели. Каллен уехал с Тиган, так что некому следить за каждым моим шагом. Это открывает для меня прекрасную возможность. Мои пальцы ощупывают подкладку сумочки. Я хочу убедиться, что то, что мне понадобится в ближайшее время, все еще лежит в боковом кармане. Что небольшой клочок бумаги и кнопка, которые я уже проверила раз пятьдесят, по-прежнему находятся там, куда я их и положила сегодня утром. Надеюсь, кафе-мороженое не переполнено. И свидетелями моего невменяемого поведения станет лишь небольшая кучка людей.

Мы подъезжаем, и выбранное нами кафе, к моему удивлению, выглядит довольно тихим. Сегодня удача на моей стороне. Мы втроем направляемся внутрь, и я сталкиваюсь с непростым выбором, что же мне стоит съесть.

Мятная шоколадная крошка... «Красный бархат»... Карамельный шоколад...

«Ням-ням-ням!»

Девушка за стойкой выжидающе смотрит на нас. Я без промедления делаю заказ и, быстро поцеловав Бёрка, говорю:

— Возьми рожок на свой вкус, хорошо? Я подожду вас снаружи. Здесь холодно.

Бёрк коротко кивает мне, и я выхожу за дверь. Солнечный свет бьет мне в лицо. Дурное предчувствие прочно поселяется внутри. Но пути назад нет. Заглянув в дверь магазина и убедившись, что ни Кай, ни Бёрк не смотрят в мою сторону, я достаю из сумочки припрятанный клочок бумаги и кнопку и прячу их в ладони. Начинаю размахивать руками и слегка подпрыгивать. Для любого случайного зрителя мои мельтешащие конечности и странное поведение могут показаться припадком. Но я точно знаю, что за мной пристально наблюдают. Всегда. Значит, они увидят мое сообщение. Я очень рассчитываю на это.

Как только я понимаю, что привлекла нужное внимание, я поднимаю записку над головой и указываю на деревянный стол позади себя. Медленно подхожу и убеждаюсь, что мои намерения ясны. Снова поднимаю вверх записку, закрепляю ее кнопкой под крышкой стола и рисую пальцем знак «неопределенности». Это сообщение для Соннелиона. И я готова поставить все свои деньги на то, что он клюнет на эту приманку.

Я встаю из-за стола и возвращаюсь к двери магазина. Как раз в тот момент, когда парни выходят из него. Я беру свой вафельный рожок и облизываю его там, где уже начинает капать. Нет ничего лучше в жаркий полдень, чем холодное мороженое. Однако во рту у меня до сих пор ужасное послевкусие. И оно мешает мне в полной мере насладиться карамельным и шоколадным вкусом. Страх, колебания, обман, сомнение. Каждый из них задерживается на моих вкусовых рецепторах и делает жуткой кислятиной сладость моего лакомства.

Мы сидим в уютной тишине и спокойно едим. Все это время адреналин бежит по моим венам. Бёрк и Кай, похоже, абсолютно не догадываются о последней части моего плана, прикрепленной под столом, на который мы сейчас опираемся локтями. Легко обжечься, когда играешь с огнем. А мороженое — не единственное блюдо, которое лучше подавать холодным.

Глава 24

Бёрк

Я так и не смог заснуть. Мой разум продолжает лихорадочно работать, а тело всю ночь беспокойно шевелится. Пейсли расслабленно покоится в моих объятиях, но большую часть ночи все было иначе. Она кричала и впадала в панику от кошмаров, которые ей снятся, едва она ночью закрывает глаза. Каждый раз я обнимаю ее и делаю все возможное, чтобы успокоить. Но ее кошмары как всегда неумолимы. Поначалу я даже пытался будить ее, но все было напрасно — она слишком погружалась в свои воспоминания.

Совсем недавно я считался человеком на мировой вершине. Кай и Тиган были рядом со мной во время всех моих взлетов и падений. Я хорошо заботился о моей сестре. У меня были деньги и власть. Я был выше всех, кто меня окружал. Пил спиртное как рыба и трахался как язычник. Мог заполучить любую девушку, на которую падал мой взгляд. Я достиг того образа жизни, которому завидовал еще в детстве. В мире не существовало ничего, что я, пожелав, не смог бы получить. Я был уверен, что у меня есть все самое лучшее. Но как же я ошибался!!

Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, у меня было свое жизненное «плато» (прим. возвышенная равнина с ровной или волнистой поверхностью). То есть целью моей жизни было достижение определенных высот, а потом, уже без напрягов, спокойно плыть по течению. Таким образом, получив опеку над Тиган, я выполнил все свои намерения. И был весьма доволен собой, не стремясь ни к чему большему. Изо дня в день я делал одно и тоже дерьмо. Причем в течение многих лет. Я делал татуировки. Весь день суетился. И всю ночь трахался. Девушки, выпивка, наркотики, вечеринки — все было как в тумане.

Но ничто из этого не сравнится с присутствием в моей жизни Пейсли. Она — новый вызов для меня. Тот, который я никогда не смогу одолеть. И от которого никогда не устану. Я долгое время бездумно плыл по течению, радуясь своим успехам. Пейсли же вдыхает в меня новую жизнь, заставляет двигаться. Не думаю, что я действительно жил нормальной жизнью до того, как она вошла в мой мир. Каждый день я защищаю ее, делаю счастливой и люблю. Каждый день для меня — абсолютно новый и волнующий. И я хочу помнить каждую проведенную с ней секунду. Она — моя месть. Мой средний палец в извращенном, испорченном мире. Она — мое здравомыслие. Я люблю ее так, как никогда не мог даже помыслить, что смогу полюбить. Яростно. Предано. Непоколебимо. Я никогда не думал, что эта идея когда-нибудь понравится мне. Но я собираюсь жениться на моей девочке. Когда все закончится, я встану перед ней на одно колено и сделаю ее своей навсегда.

— Ты опять будешь на меня смотреть?

— Всегда.

— Если ты собираешься делать это вечно, не мог бы ты сначала почистить зубы? — она прикрывает лицо ладошкой, чтобы скрыть улыбку. — Бёрк! — вскрикивает она, когда мои пальцы сжимают ее ребра.

Она хватает ртом воздух и извивается подо мной. А я не могу не засмеяться вместе с ней, пока щекочу ее без остановки.

— Скажи, что тебе жаль, Пейсли, — мои руки еще быстрее скользят по ее коже.

— Я... я... — она не может набрать достаточно воздуха, чтобы произнести эти слова.

— Что? Я тебя не понимаю. Быстро скажи, что сожалеешь о том, что ранила мои нежные чувства. Или же все станет намного хуже, — мои руки все еще на ее боках. Она, прищурив глаза, смотрит на меня. Пряди ее волос слегка растрепаны. Ее глаза сверкают, а улыбка дразнит. — Так ты будешь извиняться?

— Ну, уж нет.

— Неправильный ответ, красавица, — мои пальцы снова начинают щекотать ее ребра.

Она давится собственным смехом. Ее извивающееся тело путается в простынях. Ее руки хватают меня за запястья. Но она ни за что не справится со мной в своем уязвимом положении.

— О-о-о, хорошо. Я из-из-вин... Я...

Я прекращаю свою пытку и провожу руками по ее ребрам.

— Я жду, Пейсли.

— Мне жаль, что у тебя так сильно пахнет изо рта.

Я бросаю на нее «злобный» взгляд и усаживаюсь поверх ее бедер. Наши обнаженные тела мгновенно сливаются друг с другом. И теперь я могу думать лишь о том, как она взбрыкивает подо мной, пока я нахожусь в этом положении. А мои руки уже двигаются, чтобы продолжить щекочущие движения.

— Подожди! Нет, нет, не надо. Мне действительно очень жаль. Прости, что задела твои нежные чувства. Не щекочи меня больше!

Мои руки продолжают двигаться, но уже совсем по-другому. Я обхватываю ее упругие холмики и сжимаю их в своих руках. Костяшки моих пальцев слегка касаются ее сосков, и я зажимаю их между ними. Мой член трется о теплую кожу Пейсли. Ее дыхание затрудняется и тяжелеет.

Мой голос прерывист от вожделения, когда я отдаю следующую команду:

— Скажи, что любишь меня.

И она, как хорошая девочка, тут же выполняет приказ.

— Я люблю тебя.

— А теперь скажи что-нибудь грязное.

— Моя киска уже влажная. Каждый день, просыпаясь рядом с тобой в постели и едва открыв глаза, я вмиг становлюсь мокрой между ног. И я хочу, чтобы твой член до конца наших жизней заполнял меня.

Ее слова порочны и еще сильнее заводят меня. Моя девочка любит мой член. Но что важнее всего, она любит меня и хочет этого до конца наших дней. Мои руки скользят вниз по ее телу, чтобы проверить ее слова. Она с готовностью раздвигает ноги, когда мои руки спускаются к развилке ее бедер. Мне нравится, как ее тело инстинктивно реагирует на меня. Импульсивно реагирует на каждое мое прикосновение. Наблюдать за ее реакциями — единственное, что мне сейчас нужно.

Мои губы тянутся к ее шее, в то время как мой член дразнит ее клитор. Я кусаю Пейсли за шею и одним медленным толчком оказываюсь внутри нее. Я трахаю ее медленно, без спешки. Я получаю удовольствие от каждого толчка. Похоть овладевает ею, и она преображается. Ее тело покачивается вместе с моим. Наши языки переплетаются друг с другом в легких любовных движениях. Я хочу убедиться, что Пейсли точно знает, что она — весь мой гребаный мир. До того, как мы выйдем из этого дома сегодня. Я ценю каждую секунду, проведенную здесь, в нашем уединении. Так что я абсолютно не тороплюсь с ней.

Пейсли стонет, и я замедляюсь. Она извивается подо мной. Мое тело двигается над ней так нежно, что моя голова в любое мгновение может взорваться. Она быстро понимает намек и копирует все мои движения. Мы движемся синхронно, глядя в глаза друг другу. И чем медленнее мы это делаем, тем сильнее ее киска сжимает мой член. Пейсли вздрагивает подо мной, цепко держась за мои плечи. Я наклоняю ее бедра и толкаюсь еще глубже. Пот покрывает мою кожу, когда напряжение между нами усиливается.

Мои пальцы тянутся к ее клитору, а мои яйца напрягаются. В размеренном медленном ритме я двумя пальцами сильно надавливаю на ее чувствительное местечко. Ее киска сжимается вокруг моего члена еще сильнее. А я слегка ускоряю темп и продолжаю стимулировать Пейсли своими прикосновениями. Я прижимаюсь губами к ее губам, страстно желая отведать ее вкус. Мой язык имитирует движение моих бедер, и я прикусываю ее губу, чтобы не потерять контроль.

— Кончи со мной.

— Да!

— Ты почти готова, детка. Не отводи от меня глаза. Ни на секунду. Я хочу видеть, как все твое существо взрывается фейерверком страсти. Хочу чувствовать, как ты кончаешь на мой член, пока я получаю внутри тебя свое освобождение.