Цветные бусы мечтаний

1

При первой встрече он был нечесан, немыт и небрит. Несмотря на то, что его перед этим слегка привели в порядок.

— Тут написано, что вы были сотрудником Агентства по борьбе с наркотиками, — задумчиво сказала Кэтлин Эрроу, глядя в предварительно переданную ей папку с документами, а не на грязного мужчину, сидевшего напротив.

— Я и сейчас сотрудник этого Агентства, — уточнил он срывающимся от усталости голосом, сжимая в руках пластмассовую чашку.

Он уже допил кофе и теперь отрывал от чашки полоски, водя по ее краю пальцами, которые были так черны от грязи, что Кэтлин хорошенько подумала, прежде чем подать ему руку.

Она знала, что этот человек, специально переоделся бродягой, но не была уверена, следовало ли добиваться такого правдоподобия. От Майкла Джорджа Тобина несло, как от выгребной ямы, и выглядел он, словно дно бачка для слива нечистот. Его напяленные друг на друга лохмотья были рваными и замызганными донельзя, борода завилась кольцами и скособочилась, из-под вязаной шапочки выбивались неописуемого вида волосы цвета соли с перцем. Типичная внешность тысяч бродяг, шляющихся по улицам и ночующих под мостами Сан-Франциско.

Но не это мешало Кэтлин смотреть ему в лицо. Она давно избавилась от былых предрассудков. Кроме того, до поступления в фирму «Брайан, Томсон и Питри» она успела поработать общественным защитником и привыкла не воротить нос от парочки-другой острых запахов и засаленных тряпок, в которые предпочитали одеваться люди, чьи интересы ей зачастую приходилось представлять в суде.

Причиной замешательства девушки были глаза Майкла Тобина. Глаза цвета аквамарина.

Именно на них она обратила внимание первым делом. Эти глаза поразительно не вязались с остальным обликом бродяги и заставляли поверить, что по крайней мере месяц назад Тобин действительно был одним из лучших сотрудников Агентства по борьбе с наркотиками. Бриллиантом чистой воды, как следовало из материалов досье. Искусный, смелый до дерзости специалист высшего класса, который сумел сцапать нескольких выдающихся мастеров своего дела, слывших грозой местной полиции. Живая легенда.

Однако лежащее перед ней дело гласило, что этот человек обвиняется не столько в хранении наркотиков, сколько в том, что хладнокровно застрелил в общественном парке своего бывшего напарника и друга.

Ее коллеги считали, что в данном случае все предельно ясно. Классический случай. С кем поведешься… М. Дж. Тобин, когда-то виртуоз сыска, в конце концов преступил грань и предпочел стать последним негодяем, стреляющим в своего товарища, лишь бы не возвращаться обратно. Агентство потеряло его следы примерно пять месяцев назад. Сослуживцы подозревали, что счастливая звезда легендарного агента окончательно закатилась из-за того, что он слишком долго пробыл в чужой шкуре и просто-напросто не смог вовремя сбросить с себя маску. На его поиски послали одного из сотрудников ведомства.

Однако что-то в этих глазах противоречило утверждению, будто Тобин вообще был способен на хладнокровный поступок.

Что-то в этих глазах заставило Кэтлин дважды подумать, прежде чем согласиться на личную просьбу старшего компаньона по фирме выступить на суде в качестве адвоката этого странного человека.

— И что же вы обо мне думаете? — спросил Тобин. — Что я гад ползучий с ярко выраженным антисоциальным поведением, который не смог противостоять соблазну и купился за презренный металл?

От неожиданности Кэтлин вздрогнула и испуганно подняла взгляд. Ее подзащитный явно забавлялся. Это слышалось в его тоне, а теперь и глаза говорили о том же. Они лучились откровенной насмешкой, давая понять, что их хозяин знает про одолевавшие девушку сомнения.

Эти глаза. То голубые, то зеленые, переливающиеся, как вода Атлантики у Багамских островов в солнечный день, они не соответствовали облику грязного бродяги не столько цветом, сколько светящимся в них умом. Острым умом, юмором и — самое ошеломляющее — неподдельным страданием.

Безумные глаза. Глаза, сулившие сюрпризы, гипнотизирующие исходящей из них энергией, за которой скрывалась злая ирония. Глаза, которые заставляли Кэтлин сохранять осторожность, но и которые манили заглянуть в них исподтишка, как в запертый чулан. Глаза цвета морской волны, которые могли бы принадлежать самому дьяволу.

— Я не знаю, что вы собой представляете, мистер Тобин, — наконец призналась она, откидываясь на спинку стула.

Кэтлин устала. Когда Том Брайан за свой счет позвонил из Нью-Йорка, где снимал показания, ее рабочий день уже кончался… И он по-дружески попросил… Ну, если можно назвать подобную просьбу дружеской, то хотелось бы знать, что такое распоряжение старшего компаньона по фирме…

Однако сейчас она забыла о боли в спине и том чувстве, которое испытываешь, когда подолгу носишь один и тот же костюм.

— Я могу считать себя покойником, если не выйду отсюда под залог, — убежденно проговорил Тобин, отрывая от пластмассовой чашки еще одну полоску, аккуратно складывая ее и бросая на дно. — Если вы не верите ничему другому, то поверьте хотя бы в это.

Руки у него были грязные, но красивые. Сильные, благородной формы, а пальцы такие, которые ей доводилось видеть только на клавишах рояля. Увы, на них еще виднелись следы краски после дактилоскопии…

Кэтлин принялась постукивать ручкой по исцарапанной крышке старого стола. Комната для допросов не слишком изменилась с тех пор, как она здесь была в прошлый раз. За десять лет ее не удосужились ни покрасить, ни даже смыть со стен рисунки и надписи. О звукоизоляции не приходилось и мечтать: сквозь дверь прослушивалось все, что творилось в полицейском участке. И удобств в ней было ровно столько, чтобы нарушителей закона не тянуло здесь задерживаться.

Усталость. Казалось, сама комната устала быть свидетелем того, что здесь происходило. Девушка хорошо знала это чувство.

— Шансов на освобождение под залог практически нет, — честно призналась она, уставившись на разложенные перед ней бумаги, словно хотела заучить дело наизусть. — Есть свидетель, который заявляет, что видел, как вы стреляли в Питера Маккоя…

— Я действительно стрелял в него. Ей пришлось снова поднять взгляд.

— Простите, что вы сказали?

Он пожал плечами. Внезапно его глаза стали пустыми и холодными, как смерть.

— Старушка-мама всегда учила меня отвечать за свои поступки. Пит был моим товарищем, и я у него в большом долгу.

Благородство. Едва ли она была готова к этому. Вдруг Кэтлин ощутила боль в груди. Ее испугало неожиданно возникшее непреодолимое желание поддержать этого человека. Она снова водрузила на нос очки и стиснула ручку, словно та была средством самозащиты.

— Почему вы стреляли в него?

В ответ блеснула улыбка — такая же мрачная, как и его взгляд. Под неухоженными усами сверкнули белые крепкие зубы.

— Потому, конечно, что он собирался выстрелить в меня.

Кэтлин бросила взгляд на лежащий перед ней рапорт.

— Но пистолет не был найден.

— Еще бы! — снисходительно пояснил он, обращаясь с ней как с умственно отсталой. — Они пошли бы на что угодно, чтобы заставить меня замолчать и лишить возможности дать официальные свидетельские показания. Именно поэтому, когда полиция выворачивала мои карманы, на землю и выпал пакетик крэка. Всего-навсего грязный «нарк», поднявший руку на своего лучшего друга…

Кэтлин уже захлопнула свой «дипломат» и собралась нажать на кнопку звонка, но эти слова заставили ее передумать. Она положила руки на стол, посмотрела в лицо обвиняемому и задала ему вопрос стоимостью в шестьдесят четыре тысячи долларов!

— Так вы грязный «нарк»?

На сей раз его улыбка стала очаровательно непринужденной, а глаза наполнило дикое веселье, которому не было места в этой тусклой комнате.

— Если бы я был грязным «нарком», — заверил он, — то черта с два я был бы одет таким образом.

Она кивнула. Любая другая реакция в данном случае была бы излишней. Ее подопечный принялся доламывать кофейную чашку. А Кэтлин изо всех сил пыталась заставить его поднять взгляд, но Майкл Джордж Тобин палец о палец не ударил, чтобы помочь ей. Веки его были воспалены, держался он напряженно и непредсказуемо. Казалось, он вот-вот бросится бежать, для его длинных ног сидение на одном месте было равносильно пытке. Словом, он был натянут, как струна. Будь за столом кто-нибудь другой, Кэтлин непременно заподозрила бы в нем наркомана. Поэтому она сама не могла понять, что заставляет ее верить этому человеку.

— Они… — эхом повторила она слова Тобина. — Кто «они»?

И тут он, потеряв терпение, вскочил со стула, словно подброшенный пружиной. Кэтлин едва не вскрикнула от испуга, не зная, что У него на уме. Не в первый раз она подумала, не позвать ли на помощь.

Но он даже не посмотрел на своего адвоката. Засунув руки в карманы старого потрепанного пальто горохового цвета, он принялся стремительно расхаживать по комнате.

Девушка боролась с желанием посмотреть на часы. У нее бурчало в животе. Она надеялась сегодня вечером поужинать с Алексом. Во-первых, ее ждал вкусный десерт, а во-вторых, внутренний голос подсказывал, что десертом дело не ограничится. Желудок Кэтлин был самым настоящим диктатором, и даже запутанная история Майкла Джорджа Тобина не могла заглушить его требования.

— Мистер Тобин…

Он поднял голову и остановился у дверей.

— Эм Джи, — с обаятельной усмешкой заметил он. — Меня не называли мистером Тобином с тех пор, как сестра Роч застукала меня с сигаретой в мужском туалете. Я тогда учился в восьмом классе.

Кэтлин нахмурилась, пытаясь не ответит на его улыбку.

— Хорошо. Так кто «они»? Те, кто так с вами обошелся? — спросила она, указывая на свежий синяк и ссадины на его правой скуле.

Он дотронулся рукой до щеки, и снова в его глазах блеснула ирония.

— Нет, — признался он, — Просто те, кто арестовывал меня, преподали мне краткий урок хороших манер.

Кэтлин окаменела. Она не была новичком и прекрасно знала о методах, которыми действует полиция, но радости ей это не доставляло.

— Вы спровоцировали их?

— Конечно. Меня застукали стоящим с пушкой в руке над трупом полицейского. Они имели полное право выразить свое неудовольствие.

Эти слова заставили ее ощетиниться.

— Вряд ли.

Девушку наградили еще одной улыбкой, откровенно потешаясь над ее наивностью. — Я получил свое, мисс Эрроу. Не тратьте время на такие пустяки.

В чем Кэтлин совершенно не нуждалась, так это в покровительственном отношении со стороны подобных клиентов. Она достаточно хорошо понимала всю подоплеку этого дела. Ей уже приходилось защищать в суде тех, кто убивал полицейских, и делала она это, «наступая на горло собственной песне». Когда же сия чаша ее миновала, она испытывала громадное облегчение.

— Меня все еще интересуют те таинственные люди, которые преследуют вас, — сказала Кэтлин, непроизвольно одергивая юбку, словно это могло укрепить ее решимость. — Вы должны признать, что это смахивает на типичную паранойю.

Прислонившись к стене, он согласно кивнул. Руки его по-прежнему лежали в карманах пальто.

— Знаю. Какое-то время я и сам так думал. Но потом появился Пит и доказал, что я был не прав.

— Агент Маккой принимал в этом участие?

Еще одна пауза.

— Очевидно.

Он больше не улыбался. И снова Кэтлин испытала желание утешить его. Он всего лишь слегка нахмурился, но от нее не укрылась терзавшая его боль. За что он переживал больше — за жизнь друга или за его честь?

Неужели действительно существовала тайная организация, членом которой был коллега Тобина? В это почти невозможно было поверить.

— Они… — напомнила девушка, наклоняясь через стол к собеседнику.

Эм Джи глубоко вздохнул и, казалось, пришел к нелегкому решению. Он поднял руки и потер ими лицо.

— Я вовсе не уверен, что хочу впутывать вас в это дело, — признался он.

— Я уже впуталась, — напомнила ему Кэтлин. — Я ваш адвокат.

Это замечание вызвало у него очередную усмешку.

— Я в долгу перед Брайаном, верно?

На этот раз уже Кэтлин не смогла удержаться от улыбки.

— Зависит от того, удастся ли мне помочь вам.

Тобин поклонился в знак признательности.

— Один ваш приход уже оказал мне неоценимую помощь.

— Тогда ответьте на мой вопрос.

Он снова сорвался с места и принялся быстро ходить из угла в угол, сунув руки в карман. Кэтлин машинально полезла в свой «дипломат» и вынула оттуда сигареты, которые специально носила с собой для таких случаев. Когда арестованный поднял голову, она бросила ему пачку и была вознаграждена еще одной ослепительной улыбкой. Это смутило ее: девушка начинала понимать, что с нетерпением ждет продолжения разговора.

Ждать пришлось до конца сигареты. Кэтлин надеялась, что он расскажет ей обо всем приключившемся с ним, приведет доводы в свое оправдание и объяснит, зачем он ее вызвал. Но ничего этого Тобин не сделал. Да и с какой стати, подумалось ей, она решила, что он передумает?

Тобин вернулся к столу и ткнул окурок в видавшую виды пепельницу с изображением моста Золотых Ворот. Но вместо того, чтобы сесть и начать свое повествование, он выпрямился.

— Я ничего не могу рассказать вам, — просто промолвил он.

У Кэтлин в прямом смысле отвисла челюсть. Стул жалобно скрипнул, когда она вскочила и потребовала объяснений.

— Что это значит? — гневно спросила она, опираясь ладонями о стол. — Вы требуете защитить вас, вытащить из тюрьмы, а потом заявляете, что ничего не можете рассказать? Так дело не пойдет, мистер Тобин. Его глаза блеснули.

— Я уже просил называть меня Эм Джи.

— Мы еще не соблюли все формальности, — осадила его Кэтлин, щелкая замками «дипломата» и складывая бумаги в папку. — Я не берусь за дело, если клиент не желает быть откровенным.

Казалось, он не обратил на ее слова никакого внимания.

— Вы не понимаете.

Кэтлин вскинула голову так резко, что пучок, в который были собраны на затылке ее волосы, чуть не развалился.

— Это я как раз понимаю. Каждый имеет право на защиту. Если бы я не верила в это, то не пережила бы трех лет работы общественным защитником. Но я никогда не валяла дурака. Ни тогда, ни теперь. Можете позвонить мистеру Брайану и попросить, чтобы вам подыскали другого адвоката.

Она успела закрыть чемоданчик и обойти стол, прежде чем Тобин сдвинулся с места. Внезапно он схватил ее за руку, не давая возможности уйти. Его взгляд стал острым и колючим.

— Вы не понимаете, — медленно повторил он, и его непоколебимая уверенность в правоте своих слов резанула девушку по сердцу. — Мне надо добраться до улики, спрятанной в надежном месте. Если до этого момента вы будете знать, в чем дело, то подвергнетесь той же опасности, что и я.

Тем не менее Кэтлин надменно вздернула подбородок.

— Ох, пожалуйста…

Теперь его глаза были совершенно спокойны. Совершенно.

— Я вас не разыгрываю, — сказал он, — Я один из тех, кому не суждено дожить до завтрашнего утра. Так оно и случится, если меня отправят в тюрьму штата. Один человек, которому я полностью доверяю, сообщил мне, что такой приказ уже отдан. — Обвиняемый пожал плечами. — Думаю, мне следует считать себя польщенным: за мою голову обещан миллион. А все потому, что у меня есть вещь, которая представляет кое для кого огромную опасность. Но я смогу добраться до нее только в том случае, если выйду отсюда под залог.

— Почему вы думаете, что на свободе будете в большей безопасности?

— Потому, что я знаю здешние закоулки лучше их. Помогите мне, мисс Эрроу. Дайте мне возможность добраться до этой штуковины.

— О которой вы мне так ничего и не скажете…

— Скажу, когда у меня в руках будут доказательства.

Она покачала головой.

— Ничего не выйдет. Не могу же я просто подойти к судье и сказать ему: «Ваша честь, у моего подзащитного были веские причины убить своего коллегу, но он не хочет о них говорить».

Его пальцы крепко сжали предплечье Кэтлин.

— Я покажу вам. Только вытащите меня отсюда. Пожалуйста.

Спокойный голос и простые слова Эм Джи сделали то, что было бы не под силу ни его отчаянию, ни старшему компаньону по фирме, ни всей судейской системе. Именно в эту минуту она поверила, что Тобин говорит правду.

Она уже не колебалась. Долгий Допрос убедил Кэтлин попробовать воспользоваться теми льготами, которые суд предоставляет обвиняемому.

Начался второй раунд допроса. И если бы временами у нее не бурчало в животе, она бы и не вспоминала о столь желанном десерте.

Единственное, чего по-настоящему хотелось Эм Джи, так это спать. С тех пор, как он видел самую обыкновенную кровать, прошла, наверное, целая вечность, — так и неудивительно было разучиться пользоваться одеялом. Он не мог вспомнить, когда в последний раз разрешал себе не оглядываться через плечо двадцать четыре часа в сутки.

А эти последние пять недель были еще хуже. До сих пор он держался только благодаря кофеину и колоссальным затратам нервной энергии. Он ничего не ел сорок восемь часов, не видел облюбованной им скамьи в парке семьдесят два часа, а позволить себе заснуть в камере было равносильно самоубийству. Никакие запоры не спасут убийцу полицейского, пусть даже он сам прежде был полицейским. Приговор человеку, делящему огромную камеру со множеством мелких торговцев и поставщиков наркотиков, уже вынесен.

Поэтому первое, о чем попросил Эм Джи после того, как в зале суда с него сняли наручники, были сигареты и чашка кофе с таким количеством сахара, что ее содержимое больше напоминало сироп. Добавочная энергия.

Он в ней очень нуждался.

Его вторую просьбу также исполнили, не задумываясь. Однако прежде чем пустить его в туалет, тщательно осмотрели помещение. Впрочем, недостаточно тщательно.

— С позволения высокого суда, — встав со своего места, глубоким сильным голосом произнесла Кэтлин Эрроу, — мы просим, чтобы при решении вопроса об освобождении под залог была принята во внимание личность ответчика. Он был удостоен высших наград, существующих в его ведомстве. Он лично…

— Все это нам известно, мисс Эрроу, — монотонно прогнусавил судья.

Эм Джи он не понравился. Судья не вызывал доверия. А кто, черт побери, кто в последнее время его вызывал?

Пожалуй, никто, кроме его адвоката.

И где только отыскал ее Том Брайан? Она выглядела хрупкой и ранимой, маленькой и тоненькой, с волосами цвета светлого меда и огромными голубыми глазами. Лицо У нее было сердечком. Кажется, она думала, что роговые очки со стеклами без диоптрий и волосы, собранные в пучок на затылке, делают ее старше, но Эм Джи она напоминала маленькую девочку, играющую в дочки-матери.

Однако к ее голосу это не относилось. То, чего не могли сделать нарочито строгий костюм и минимум неброских украшений, оказалось под силу ее голосовым связкам. Эм Джи Хотелось закрыть глаза, положиться на волю судьбы и погрузиться в сон…

Но не тогда, когда она сердилась. Тогда ее голос резал, как нож. Тобин боролся с улыбкой, следя за ее дуэлью с судьей. Вид у Кэтлин готова сию же был такой, словно она была минуту пустить ему кровь.

— Достаточно ли обвиняемый связан с Сан-Франциско, чтобы заставить нас поверить, что он не попытается бежать? — повторил судья, делая вид, что не слышал ее заявления.

— Я пытаюсь объяснить суду, что обвиняемый прибыл из Лос-Анджелеса, где выполнял задание ведомства, в котором служит. Он приехал в Сан-Франциско согласно распоряжению начальства. Естественно, что у него здесь нет никаких связей. Однако он занимает далеко не последнее место во всем вам известном правительственном учреждении…

— На связь с которым не выходил уже пять недель, — вставил прокурор с неподходящим, по мнению Кэтлин, именем Александр, поскольку в переводе оно означало «защитник».

— Я не нуждаюсь в вашей помощи, — недовольно проворчал судья.

Прокурор поднялся со своего места.

— Ваша честь, хочу обратить внимание суда на тот факт, что у нас нет причин доверять обвиняемому. В случае освобождения под залог ничто не помешает ему скрыться.

— Вы уже говорили об этом. Сядьте.

Эм Джи улыбнулся. Может быть, судья вовсе не так уж и плох, какое бы решение он не принял. У Тобина появилась надежда.

— Все дело в безопасности обвиняемого, — настаивала Кэтлин, крепко сжимая в руке папку с делом своего подзащитного. — У него есть причины считать, что в тюрьме он подвергнется смертельной опасности.

— А если его не отправят в тюрьму, смертельной опасности подвергнется общество, — не унимался прокурор.

Тобин слегка подался вперед. Он понял, что прокурора и адвоката связывают какие-то личные отношения. Короткий, острый, обиженный взгляд, брошенный Кэтлин на своего оппонента, говорил, что за судейской полемикой кроется нечто большее. Интересно… Возможно, очаровательная мисс Эрроу для прокурора не просто представитель противоположной стороны. Похоже, он имеет на нее виды. В таком случае рассчитывать на его снисходительность не приходилось.

Эм Джи гнал от себя эту мысль. Но чем ближе становился момент оглашения судейского решения, тем сильнее он убеждался, что выйти на свободу под залог не удастся. Никто не собирался предоставлять сумасшедшему, не владеющему собой убийце возможность сесть на первый же самолет, летящий в южном направлении. Никто в этом суде без сопровождающих не выпустил бы его даже в ванную.

Тобин тихонько вздохнул и потер ладонями грязное лицо. Он устал. Чертовски устал. Ему хотелось пойти домой и выспаться.

Но они не позволят. Это значило, что ему придется принять помощь единственного человека, которому он мог доверять.

Да, бывали у него времена и получше… — Я также не уверен в том, что обвиняемый не попытается бежать. Мисс Эрроу, ваш протест принят во внимание, но против мистера Тобина выдвинуто слишком тяжкое обвинение, да и его психическое состояние не внушает доверия. Освобождение под залог в данном случае не приемлемо.

Эм Джи дослушал слова судьи до конца: «…Учитывая изложенное… суд гарантирует безопасность…» Судорожно дыша, он мечтал если не о сигарете, то хотя бы еще об одной чашечке кофе. Тобин чувствовал тяжесть прикрепленного сзади к талии предмета и вытирал о пальто мокрые от пота ладони. Раздался стук судейского молотка, и адвокат обернулась в его сторону. Глаза ее подозрительно блестели, словно она действительно переживала за его судьбу. Он видел, как к нему двинулись судебные приставы.

Никто из них не заглядывал ему под пальто и длинный по бедра свитер. Никто даже не удосужился толком обыскать его. Никто не обратил внимания на то, как он убрал ноги под стул, готовый к прыжку.

Они спохватились только тогда, когда Эм Джи схватил Кэтлин за руку и сунул ей в правое ухо дуло пистолета тридцать восьмого калибра.

В ответ раздался оглушительный женский визг.

И все застыли на месте, как он и надеялся.

Боже, как же он ненавидел себя за смертельный ужас, застывший в этих огромных добрых глазах, всего несколько мгновений назад готовых лить по нему слезы… Папка с его делом выскользнула у Кэтлин из рук, бумаги разлетелись по полу, упали и со звоном разбились очки. От неожиданности она дернулась так, что чуть не свалилась. Эм Джи был уверен, что девушка при этом перестала дышать.

— Стойте спокойно, — тихо проговорил он. — Все будет в порядке, если они не наделают глупостей.

— Эм Джи, но… — Голос ее был таким же несчастным, как и глаза. Она дрожала всем телом. Тобину очень хотелось, чтобы в его руках оказался кто угодно, только не Кэтлин.

— Приношу суду свои извинения, — сказал он замершему с открытым ртом судье, молоток которого застыл в дюйме от стола. — Боюсь, я не могу согласиться с вашими глубокомысленными заключениями. Когда хочешь выйти на свободу, приходится быть жестоким.

Тем временем судебные приставы повернулись к нему лицом и взвели курки. Несомненно, кто-то уже бросился объявлять тревогу и вызывать спецназовцев. Но Эм Джи сам не раз участвовал в освобождении заложников. Просто теперь он играл за другую команду.

— Киньте мне пару наручников, — скомандовал он голосом, не терпящим возражений.

Пристав, на которого он смотрел, слегка замешкался, но через секунду подчинился. Наручники скользнули на стол.

— Поднимите их, — не теряя времени, тем же тоном велел он девушке.

Может быть, от этих мгновений зависит наша жизнь, моя жизнь, мелькнуло в голове у Кэтлин, и она инстинктивно повиновалась.

— А сейчас возьмите свой кошелек.

— Пожалуйста, не делайте этого, — прошептала она, пытаясь восстановить самообладание и прижимая к груди объемистый черный бумажник.

Эм Джи видел, что теперь она смотрела на прокурора совсем по-другому. Ее взгляд молил о помощи, взывал к силе. Прокурор выглядел так, словно готов был голыми руками оторвать Эм Джи голову.

— У меня нет выбора.

Правда, кое-что он все-таки мог. Ведя свою заложницу к дверям, Тобин старался обращаться с ней как можно бережнее.

— Напрасно вы не пожелали прислушаться к доводам этой леди, — проинформировал он суд. — Дама была абсолютно права.

А затем Эм Джи Тобин принялся спасать свою шкуру, держа на мушке собственного адвоката.

2

— Это безумие!

Кэтлин не могла подобрать другого слова. Сердце ее колотилось о ребра. Болела нога, подвернутая во время нападения. Легкие работали, как мехи, несмотря на ужас, парализовавший ее тело.

Пока они спускались на первый этаж, девушку не оставляла надежда, что путь им преградит море синих мундиров. Она молила об избавлении от прикосновения холодного, смертельно опасного предмета к ее уху и пыталась найти доводы, которые могли бы убедить Эм Джи в неосуществимости задуманного им плана.

— Я знаю, — только и ответил Тобин, направляясь с ней в гараж. Пустой гараж.

Куда же все делись? Кэтлин слышала вой сирены, но вокруг не было никого, кто бы мог прийти на помощь. Только огромные мешки для мусора и всякая мелочь, за которыми виднелся черный ход. И ряды, бесконечные ряды машин, да гулкий, холодный, серый бетон.

Эм Джи вел ее мимо машин к дверям, выходившим в переулок. Когда они выбрались наружу, Кэтлин зажмурилась от яркого солнечного света. Она подняла глаза и убедилась, что небо совершенно безоблачное. Тротуары были заполнены пешеходами, внимание которых привлекали лишь витрины магазинов да снующие туда-сюда автомобили. Казалось, никому из них нет дела до бродяги, который тащил за запястье спотыкающуюся и бледную от страха девушку. Может, ей стоит закричать, начать вырываться?

— Не советовал бы… — Эм Джи мгновенно догадался о ее мыслях.

— Что вы собираетесь делать? — рискнула спросить она. — Пристрелить меня?

— Нет, — ответил он. Ледяное выражение его глаз заставило девушку вздрогнуть. — Я пристрелю одного из тех, кто отважится прийти вам на помощь.

Прикосновения дула «тридцать восьмого» оказалось вполне достаточно, чтобы отказаться от намерения бежать, Кэтлин без возражений последовала за Эм Джи к стоявшей неподалеку потрепанной машине.

В животе вновь забурчало. Кэтлин собиралась после слушания дела съездить в Чайна-таун — китайский квартал в Сан-Франциско. Ей хотелось насладиться чудесным летним днем, полюбоваться видом города из окна вагончика канатной дороги, проплывающего над крутыми холмами, подышать соленым воздухом и ароматом цветов…

Вместо этого ее втолкнули в автомобиль и стали приковывать к дверце старого «камаро».

— Протяните руку, — распорядился Эм Джи, присматриваясь к уличному движению.

На другой стороне перекрестка скопилась приличная толпа. Пара гудков раздалась вслед отчаянному пешеходу, а затем засигналили и другие водители. Казалось, никто не обращал внимания на подозрительную возню в машине.

— Пожалуйста, не делайте этого, — взмолилась девушка со слезами в голосе.

Эм Джи на секунду поднял глаза, в которых промелькнуло что-то, похоже на понимание.

— Извините, — вот и все, что он сказал. Кэтлин не понимала, что происходит. Где полиция? Где Алекс? Почему никто до сих пор не остановил их? Она оглянулась в поисках спасения, попыталась снять браслет, но тот лишь крепче впился в ее запястье, попробовала открыть окно, однако из этого тоже ничего не вышло.

Ее взяли в заложницы. Черт возьми, придется смириться…

Что бы об этом сказала ее бабушка?

Эм Джи скользнул на место водителя и принялся шарить под ковриком.

— Что здесь забавного? — спросил он, услышав короткий нервный смешок.

Кэтлин покачала головой, не в силах объяснить этого. Чтобы понять соль ситуации, нужно было знать Юджинию Маргарет Лаундер. Любое событие в жизни может обернуться катастрофой, говаривала бабушка. Поэтому надо просто научиться никому не доверять.

Кэтлин подозревала, что стоит ей задуматься над происходящим, как у нее начнется истерика.

— Ничего забавного, — заверила она, когда Эм Джи наконец нашел ключ и завел мотор. — Поверьте.

Может быть, ей удастся овладеть собой, если сделать вид, что ничего не случилось. Если бы она смогла закрыть глаза, сосредоточиться и подумать о чем-нибудь другом… Так она и сделала. Когда их машина влилась в общий поток, вызывая негодующие гудки, Кэтлин вспомнила о ватрушке, которую купила, чтобы съесть вечером, о том, кто же вместо нее — похищенного адвоката — выслушает показания вызванной на сегодня миссис Фернандес… Интересно, когда Эм Джи сумел подготовиться к побегу, если большую часть вечера она просидела с ним? Как она ни старалась, а отвлечься ей так и не удалось.

— Где вы взяли машину? — спросила она слегка дрожащим голосом, пытаясь если уж не успокоиться, то хотя бы удовлетворить профессиональное любопытство.

Эм Джи ответил лишь тогда, когда они миновали перекресток. Над линией горизонта показался вертолет. Но, увы, он не имел к происшедшему с Кэтлин никакого отношения. Прострекотав прямо над их автомобилем, он вскоре скрылся из вида.

— Друг.

— Конечно… — Кэтлин откинула голову назад и часто-часто заморгала, борясь со слезами, которые ни за что не хотели отступать. — Если это действительно такой всемогущий и преданный друг, то почему он не мог защитить вас в тюрьме?

— Никто не может защитить от награды в миллион долларов, — убежденно проговорил он. — Пристегните ремень.

У нее снова вырвался смешок.

— Никогда не имела дела с более заботливым похитителем.

— А вам уже доводилось иметь с ними дело? — осведомился он, не отрывая глаз от утренней улицы, забитой машинами. — Тогда вы будете давать мне советы. Киднеппинг для меня в новинку.

— Нет, не доводилось, — сообщила ему Кэтлин, гадая, не сошла ли она с ума. Резкие переходы от смеха к слезам давали почву для такого предположения. — Хотя один совет с радостью дам. В следующий раз, прежде чем увозить женщину силой, как следует помойтесь. Это здорово поднимет ее настроение.

Наградой ей стала кривая усмешка.

— Что, неужели так тяжко?

Девушка покрутила головой и испустила чистосердечный вздох.

— Вы слишком долго прожили на улице.

— Это будет моей второй заботой.

— А что будет первой?

— Убраться как можно дальше отсюда.

— Естественно.

Даже если бы ее руки не дрожали, словно у больного малярией, Кэтлин все равно не смогла бы справиться с ремнем безопасности. Впрочем, она предприняла героическую попытку, не зная, чем еще заняться. Да, мистера М. Дж. Тобина не следовало выводить из себя. Он стучал пальцами по баранке, как по тамбурину, и тихонько насвистывал что-то непонятное, то и дело меняя ряд. Исходившее от него напряжение ощущалось сильнее, чем запах застарелой грязи.

Судорожно вздохнув, Кэтлин бросила бесплодные попытки справиться с ремнем. Она ненавидела. Ненавидела чувствовать себя беспомощной. Ненавидела испуг, который мешал ей дышать и одновременно лишал выдержки и терпения. Именно это заставило ее уйти с поста общественного защитника. Было неприятно думать, что через год на новой, с трудом добытой работе ей вновь пришлось столкнуться с прежними переживаниями.

— Не могу, — простонала она.

Он даже не посмотрел в ее сторону.

— Чего не можете?

Кэтлин хотелось спросить, в алфавитном или хронологическом порядке перечислить все, чего она не может. Но опустила голову, лишь бы не встречаться с ним взглядом, лишь бы не думать, что заставило бывшего суперагента решиться на последнее средство…

— Не могу справиться с ремнем. Тут защелка в другую сторону. Если левая рука прикована к правой дверце, для этого требуется большая ловкость.

— Зато это дополнительный шанс уцелеть во время погони. Пропустить ремень сверху.

Но ей все уже стало безразлично. Она ничего не хотела. Впрочем, это было не совсем верно. Ей хотелось успокоить себя какой-нибудь наспех выдуманной ерундой. Хотелось, чтобы ее выпустили из машины на ближайшем перекрестке. Но эти мечты были такими же нереальными, как и попытки справиться с ремнем безопасности.

— Кэтлин…

Она покачала головой, но подчинилась, вздернула ремень повыше и пропустила его через грудь. Эм Джи принял у нее конец ремня, и Кэтлин почувствовала, как его рука нащупала застежку. Пока он пытался делать две вещи одновременно, машина моталась из стороны в сторону. А ведь у него были и другие заботы. Девушка надеялась, что он все же помнит о своем пистолете и о том, что город полон полицейскими, которые вот-вот сядут им на хвост.

Она теснее прижалась к дверце автомобиля, пытаясь уклониться от его прикосновений. Во что бы то ни стало избежать любого контакта с ним. Как ни крути, он — предатель. Он посягнул на ее свободу и безопасность — подверг ее худшей из опасностей.

Это значило, что она не должна обращать внимания на то, какая у него сильная и умелая рука. Она не должна замирать от того, что его пальцы на секунду, пусть случайно, коснулись ее бедра.

— Все, — объявил он, когда раздался металлический щелчок. — Что-нибудь еще?

Кэтлин издала удивленный смешок.

— А что я еще могу пожелать?

Когда они резко затормозили перед въездом на шоссе, девушка уперлась ногами в пол, чтобы не соскользнуть с сиденья. Ремень впился ей в плечо. Кэтлин предпочла закрыть глаза. Если им суждено разбиться, лучше ничего не видеть. Всего этого было слишком много для голодного человека.

— А что вы будете делать, когда вас схватят? — спросила она.

— Не схватят.

Опять раздался смешок, на этот раз саркастический.

— Это я уже слышала, и не один раз, — заверила Кэтлин. — Нечто подобное можно найти в книге «Знаменитые предсмертные слова», раздел «Опасность».

Он переключил скорость и прибавил газу. Пожалуй, они ехали по Восьмидесятому шоссе, пересекавшему бухту и уходящему на восток. Интересно, гонится ли за ними кто-нибудь?

— Я хочу есть.

Он оглянулся.

— О чем вы? Сейчас только десять часов утра.

— А я завтракала в шесть. Я проголодалась.

Эм Джи вновь дернулся к рулю. Они въехали на мост. В воде отражались солнечные лучи, далеко слева возвышались окутанные розоватой дымкой холмы, а позади белели дома Сан-Франциско.

— Я выбрал вас, потому что думал, что с вами будет меньше хлопот, — бросил он.

Кэтлин сердито фыркнула.

— Вы выбрали меня, потому что я маленькая и в юбке. И потому что у меня не было пистолета, кстати, как вы сумели протащить его в суд?

Ответом ей послужил хмурый взгляд.

— Опять друг, — догадалась она. — Господи, но ведь пистолет оказался у вас прямо под пальто!

Он пожал плечами.

— Риск, конечно, был, но копы почти никогда не обыскивают поясницу. Так что при известной тренировке…

Она снова закрыла глаза.

— Я это запомню.

— Что ж, когда-нибудь, может, и пригодится.

Кэтлин нервно рассмеялась. Собственная веселость начинала серьезно смущать ее. — Конечно. Когда я пущусь в бега.

— Вы уже в бегах.

Она протестующе подняла свободную руку.

— Я похищена. Страдательный залог. — Эти слова заставили ее вспомнить все. В горле опять появился комок. — Я похищена, — уныло повторила она. — О Боже, что я скажу бабушке?

Этого было достаточно, чтобы зареветь. По ее щекам заструились обильные горячие слезы. Неожиданные странные слезы. Кэтлин не могла вспомнить, когда плакала в последний раз. Бабушка говорила, что это недостойно настоящей леди.

Кэтлин считала непростительным выказывать свою слабость перед коллегами по столь ответственной профессии, до сих пор оккупированной мужчинами. И сейчас ей следовало держаться стойко и пройти через все испытания, не теряя самообладания.

А вместо того чтобы собрать силы и бороться за свободу, она лила слезы, сидя в одной машине с человеком, обвиняемым в убийстве.

— Не надо, — взмолился он.

Девушка, вытиравшая лицо ладонью, чуть не захохотала: голос у ее похитителя был чертовски расстроенный, почти такой же, как у нее самой.

— Почему? — требовательно спросила она. — Разве вы не собираетесь стрелять в меня?

Казалось, ничто не могло огорчить его больше, чем это предположение.

— Да нет же!

Кэтлин сделала все, что могла, чтобы осушить слезы, но видимого успеха не добилась, если не считать расплывшейся туши. Она тоскливо обернулась на оставшуюся позади бухту. Машина неслась в сторону Окленда.

— Полагаю, просить вас остановиться бесполезно. Это не под силу даже землетрясению.

— Нет, пока не сниму с вас наручники, — подтвердил он, осторожно косясь на девушку.

Она прикладывала героические усилия, но слезы все еще текли. Ей вновь вспомнилась твердокаменная Юджиния Маргарет, взгляды которой ничем не отличались от взглядов знатных дам викторианской эпохи и которая правила своим маленьким мирком так, словно законы природы не имели над ним никакой власти. Та самая Юджиния Маргарет, с которой девушка прожила двадцать лет и ни разу не слышала от нее ласкового слова.

— Это убьет ее, — не успев подумать, пробормотала Кэтлин вслух.

Одинокая, хрупкая, как и сама Кэтлин, старая женщина, которая во всем зависела от нее…

— Кого? — стремительно обернулся Эм Джи.

В ответ она слабо пожала плечами.

— Мою бабушку.

— Но я не собираюсь причинить вам вред, — напомнил он.

Кэтлин бросила на него взгляд, полный лютой ненависти.

— Службы новостей всего мира будут твердить, что от души надеются на такой исход, — саркастически заявила она.

После этой фразы в машине воцарилось долгое молчание. Взглянув на Эм Джи, Кэтлин обратила внимание, что тот наморщил лоб, словно до него только сейчас дошла вся сложность их положения. Глаза его сумрачно поблескивали. Ее проблемы добавлялись к его собственным.

Проклятие, думала она, все еще пытаясь сдержать слезы, почему я не могу толком рассердиться на него? Почему не могу сказать ему, что его песенка спета?

Честно говоря, она не хотела, чтобы его песенка была спета. Она только хотела, чтобы ее отпустили. И еще очень хотела знать, чем все это кончится.

Если рассуждать объективно, то у нее не было никаких причин сочувствовать ему. Этому не способствовало ни то, что он рассказал, ни тем более то, что скрыл. Даже его славная биография не вызывала доверия после того, как он обвинил своих коллег — несомненно, весьма достойных людей — в предательстве.

М. Дж. Тобин был прирожденным артистом, артистом от Бога. Все рапорты отмечали его искусство перевоплощения. И хотя он пользовался своим даром в благих целях, это не мешало ему оставаться гениальным притворщиком.

Своего лица у него не было. Придя к такому выводу, Кэтлин поняла, что не сможет с уверенностью описать, как он выглядит. Всклокоченная борода, толстый слой грязи и коллекция старой ветоши, в которой он щеголял, надежно скрывала его внешность. Она не замечала ничего, кроме его глаз. Глаз, которые могли заморозить на месте или заставить провалиться сквозь землю. Гипнотических глаз, которые, казалось, заставляли слышать невысказанное.

Глаз, которые создавали магическое поле даже тогда, когда смотрели в сторону.

Слава Богу, сейчас они были устремлены на дорогу, но Кэтлин все еще ощущала силу этого взгляда. Она свернулась клубком, призывая на помощь логику и пытаясь избавиться от его чар.

Алекс считал, что Эм Джи нуждается в тщательном психиатрическом обследовании. Наверное, он был прав. Но если это так, то следующей в очереди к психиатру должна стоять она, поскольку, даже прикованная к дверце машины, продолжала верить своему клиенту.

Алекс. О Господи, а что подумает он! Оки только начали переходить от первой влюбленности к чему-то более глубокому и серьезному, к тому, что лежало за пределами их тесного адвокатского кружка.

И сейчас он оставался в здании суда, ожидая, когда Кэтлин подаст о себе весточку…

— Мы позвоним ей при первой возможности, — сказал Эм Джи.

Изумленная услышанным, девушка подняла глаза и убедилась, что он говорит серьезно.

— Бабушке?

Он тут же нахмурился.

— Вы всегда ее так называете? Не «ба», не «бабуля», а «бабушка»?

Кэтлин не могла не улыбнуться.

— Нужно знать ее, чтобы понять это.

Машина нырнула в тоннель, а потом вынырнула из него, а она все еще сидела неподвижно, не зная, что делать, чего ждать. На что надеяться. Ей показалось, что позади завыла сирена. Кэтлин обернулась.

Никого. Ни намека на погоню. На противоположном берегу даже фары не мелькали.

— Почему они не преследуют нас? — тоскливо произнесла девушка.

Она не поняла, что говорит вслух, пока не услышала ответ. Он поразил ее, как гром среди ясного неба.

— Надеюсь, они все еще ищут нас внутри здания.

Это заставило ее переключить внимание на своего спутника.

— Внутри здания? — машинально повторила она. — Черт побери, как вы это делаете?

Его лица коснулась мимолетная усмешка — одна из тех усмешек, от которых у нее начинали дрожать колени. Но от Кэтлин не укрылись опущенные уголки рта, отчаяние, усталость, воспаленные глаза и судорожное нетерпение, которое заставило Эм Джи барабанить пальцами по баранке.

— Опять ваш друг? — догадалась она. — Он кто, Гарри Гудини? Как вы умудряетесь давать ему указания, если единственным, кому вы позвонили, был Том Брайан.

Он пожал плечами.

— Этот план был разработан еще до моего ареста. В расчете на непредвиденный случай. Как всегда говорила моя милая старая мама, будь готов…

— Ваша милая старая мама, она что, была бойскаутом?

— Она много кем была, — философски заметил Эм Джи, перекосив брови так, как и не снилось ни одному нормальному человеку.

— Догадываюсь, кем она была, — парировала Кэтлин. — Волком в овечьей шкуре.

Он немного подумал, а потом криво усмехнулся.

— Неплохое описание всего клана Тобинов…

Но Кэтлин было не так-то просто отвлечь.

— Значит, вы разрабатывали план на случай ареста?

— Позвольте напомнить, что такая возможность вовсе не исключалась…

— Почему?

Эм Джи обернулся и посмотрел на девушку, словно ответ был написан у нее на лбу. Его взгляд был, как внезапная вспышка яркого, горячего солнечного света в замкнутом пространстве. Она почувствовала себя очень неудобно и попыталась устроиться так, чтобы ремень не столь сильно давил на плечо.

— Узнаю я в конце концов, кто такие «они»? — спросила Кэтлин, догадавшись о ходе его мыслей.

Его брови вновь выгнулись от удивления.

— Я же сказал, что не хочу подвергать вас опасности.

— Вы правы. Разве это опасность? — Она исхитрилась сделать короткое движение левой рукой. — Но аудитория у вас в плену, мистер Тобин. Вы не думаете, что настало время объяснить, для чего я вам понадобилась?

Эм Джи вновь вернулся к созерцанию шоссе. Судя по тому, что он опять забарабанил пальцами по рулю, его нервы были на пределе.

— Когда мы доберемся до места, — наконец промолвил он.

Кэтлин снова начала рукой тереть глаза, готовая лопнуть от досады.

— А когда это случится?

В этот момент машина свернула на север и устремилась в сторону Беркли. Тобин метнул на девушку еще один острый взгляд.

— Вечером, — пообещал он. — Когда мы остановимся на ночь, я расскажу вам все.

У нее упало сердце. Об этом она не подумала, почему-то решив, что ее вывезут за пределы города и высадят где-нибудь возле телефонной будки, откуда можно будет позвонить и попросить о помощи.

— И сколько вы собираетесь держать меня? — спросила она и пришла в ярость от собственного жалобного тона.

Он даже не потрудился оглянуться.

— Я не причиню вам вреда, — снова сказал Эм Джи. — Обещаю. В свое время, если вы захотите, я высажу вас у дверей вашего дома. Просто мне нужно выиграть немного пространства.

Борясь с новым приступом слез, Кэтлин иронически бросила:

— Пространства величиной с целый штат… Блеснула еще одна белозубая усмешка, на сей раз чуть более напряженная.

— Я знал, что рано или поздно мне достанется. Вы успокоитесь, если мы остановимся перекусить?

Ошеломленная внезапной сменой темы разговора Кэтлин на секунду замешкалась. Но ее желудок ответил на предложение раньше, чем ее похититель завершил фразу.

— Согласна, — прошептала она.

Эм Джи смерил ее насмешливым взглядом.

— Вчера вечером вы уплели в участке целую упаковку чипсов. Вы всегда столько едите?

Кэтлин предпочла не заметить издевки, прозвучавшей в его голосе.

— Обмен веществ, — только и вымолвила она под аккомпанемент пустого желудка.

Тобин возвел глаза к небу.

— Слава Богу, что я не ухаживаю за вами. Через неделю вы разорили бы меня дотла.

Девушка изобразила самую обольстительную улыбку, на которую только была способна.

— Знайте, что вам грозит, если собираетесь долго держать меня в заложниках.

Эм Джи позволил себе лишь молча покачать головой. Единственное, чего удалось добиться Кэтлин в следующие полчаса, это получить свою порцию съестного и удостоиться еще одного взлета чрезвычайно выразительных бровей, когда Тобин прикинул количество поглощенных ею калорий.

Когда он притормозил у придорожной закусочной и открыл дверцу «камаро», ему не понадобилось уговаривать девушку быть осторожной и постараться не выдать их. Она сама слегка наклонилась вперед и сделала вид, будто проверяет, подходит ли ящичек для перчаток для того, чтобы скрыть ее «новое украшение».

Когда Эм Джи снова взялся за баранку, она испустила довольное «уф-ф», как девчонка-подросток, надувающий пузыри из жевательной резинки.

Теперь она не знала, плакать ей или смеяться. По правилам хорошего тона ей полагалось помыть руки и оправить платье, но просить об этом она не решалась, представив очередную усмешку Эм Джи. Одного его оскала было бы достаточно, чтобы отпугнуть любого, не только молодую хрупкую женщину. Эта усмешка недвусмысленно говорила: «Я не какой-нибудь чудак, а самый настоящий сумасшедший».

Вот и все. Итак, они поели в рекордно короткий срок и снова пустились в путь. Правда, Кэтлин сначала довелось испытать несколько неприятных минут. Девушка решила, что огромный чизбургер весом в добрые четверть фунта достанут из сумки только тогда, когда она окончательно изойдет слюной. Слава Богу, Эм Джи догадался, что едой ее удержать гораздо легче, чем оружием, и, сунув пистолет в кармашек на дверце, вынул бутерброд правой рукой, продолжая вести машину одной левой.

Тяжесть ситуации, в которую она попала, к помешала Кэтлин ощутить блаженство от возможности утихомирить зверя, сидящего нее в желудке.

— Спасибо.

Вид у него был слегка насмешливый.

— Вы так поглядывали на наручники, словно готовы были съесть их с кетчупом.

Она на секунду замешкалась с ответом, слизывая соус с кончиков пальцев.

— Все равно ведь вы их с меня не снимете.

— Увы…

— Даже если я пообещаю не делать попыток к бегству?

Кэтлин ожидала саркастического ответа, но то, что она услышала, было куда более огорчительно.

— Не имеет значения. Все равно у меня нет ключа.

Она повернулась к нему так резко, что чуть не сломала шею.

— Что?!

Эм Джи просто пожал плечами и помахал в воздухе початым пакетиком жареной картошки.

— Если помните, я просил наручники, а не ключ.

Не следовало сразу ударяться в панику, этот человек наверняка знал, что делал. Он был профессионалом, не теряющим находчивости в самых немыслимых ситуациях. Раз все было спланировано заранее, то и с этим он должен был справиться.

Еще одно пожатие плеч. Еще один взмах пакетиком.

— Я забыл…

Тут Кэтлин занервничала.

— И что я буду делать? — чуть не взвизгнула она, моментально утратив хрупкое удовлетворение от еды. — Я не собираюсь ночевать на переднем сиденье вашей развалюхи.

На сей раз он обошелся без своих острот, поняв, что ей действительно не до смеха.

— Конечно, нет. Я сниму их моментально. Правда, самому мне пришлось делать это лишь однажды, и руки у меня были скованы за спиной…

Когда Кэтлин поняла, что вот-вот заплачет, то не на шутку разозлилась.

— Не сомневаюсь, что вы смогли бы сделать это с завязанными глазами и даже под водой, — заявила она и выпрямилась так резко, что хрустнула шея. — Так снимите их, черт побери!

Это принесло ей еще одну улыбку, смущенную и насмешливую одновременно.

— Готов держать пари, что бабушка обращается к вам не иначе, как «мисс Эрроу», — поддразнил он ее.

Текли драгоценные секунды, а она не могла найти слов для достойного ответа.

— Мистер Тобин…

Он церемонно склонил голову.

— Эм Джи. Я настаиваю.

Кэтлин сделала глубокий вздох и наконец пришла в себя.

— Я взяла ваше дело только ради Тома Брайана, — мрачно заявила она. — Потратила на него целый вечер, поверила вам и сделала все, что могла, чтобы поддержать вас. Прошу заметить, без всяких объяснений и помощи с вашей стороны.

Он согласно кивнул, не отрывая глаз от оживленного шоссе. — Это правда.

Его непоколебимость заставила Кэтлин заскрежетать зубами.

— В результате я стала заложницей, — продолжила она. — Вы заковали меня в наручники, держите под прицелом и тащите за собой целую кучу полицейских, которые, как вы сами признали, стремятся не столько спасти меня, сколько угробить вас.

Казалось, эти справедливые слова заставили Эм Джи задуматься. Он нахмурился, не успев сделать глоток из поднесенной к губам чашки с кофе, но не посмотрел в ее сторону. Создалось впечатление, что на несколько мгновений он забыл о ее существовании.

Опущенная чашка покачивалась между его коленями. Затем он поднял руку в замызганных перчатках со срезанными пальцами и потер лицо.

— О Господи, как давно я не ел… — пробормотал он.

Кэтлин не знала, кому предназначались эти слова, пока Эм Джи не обернулся к ней.

— Мне очень жаль, но вы правы, — признался он. — Среди тех, кто гонится за нами, всегда найдутся типы, которые будут рады повесить на меня еще и гибель заложника. А я, как назло, в последнее время слишком мало спал…

Кэтлин люто разозлилась. На себя.

Наверное, только сейчас она увидела истинное лицо своего похитителя. Все встало с головы на ноги. Боль и отчаяние, не имевшие ничего общего с размахиванием пистолетом и побегом из зала суда. Изнурение, которое было чем-то большим, нежели простая физическая усталость. Печаль, делавшая его аквамариновые глаза совершенно неотразимыми.

— Когда? — спросила девушка, не осознавая, что ее голос смягчился.

Он следил за дорогой.

— Когда вы в последний раз спали всю ночь напролет? — снова спросила она.

Эм Джи по-прежнему смотрел на встречные машины, словно только они и были достойны внимания. И он улыбался, но в этой улыбке читались боль и усталость.

— Накануне того дня, когда поступил на работу в Агентство по борьбе с наркотиками, — честно признался он.

— Вы не думаете, что настало время уйти оттуда?

Улыбка стала шире, печальнее и неувереннее.

— Думаю, я уже сделал это.

3

— Что вы ему сказали?

Кэтлин устала крутить головой во все стороны. У нее начинала болеть шея. Но было не похоже, что всему этому скоро должен был прийти конец.

Эм Джи прислонился к закрытой дверце «камаро» и жизнерадостно помахал рукой. Рука была без перчатки. Волосы полностью прикрывала грязная шапка, а одежки были напялены друг на друга немного по-иному. Как ни странно, это помогло. Внешность его стала менее отталкивающей.

— Кажется, мы говорили о ванной? — спросил он.

Кэтлин покраснела от смущения.

— Говорили.

— Последняя возможность…

— Ой, какая маленькая женщина! — раздался голос за спиной Тобина.

Она замерла на месте, как от выстрела. Эм Джи отступил от дверцы, позволив заглянуть в окно машины тучному человечку с сияющей улыбкой. Кэтлин инстинктивно прикрыла наручники.

— Готов держать пари, вы рады, что ваш муж невредимым вернулся с этого ужасного пожара на нефтяных скважинах, правда, миссис Томсон?

— Я сказал ему, что ты оставила свою девичью фамилию, но это вызвало у него некоторые сомнения, — непринужденно пояснил ей Эм Джи.

— Да-да. Конечно. Извините. Все никак не привыкну к этим нововведениям.

У Кэтлин отчаянно заколотилось сердце. Вот оно, избавление! Достаточно лишь сказать этому человеку правду. Показать наручники. Позвать на помощь…

Она подняла глаза и увидела, что Эм Джи направил пистолет в затылок управляющему мотелем. Выражение его лица при этом было огорченное, но решительное. Кэтлин поперхнулась, напрочь забыв о том, что только что намеревалась сделать.

— Да, эти месяцы показались мне годами, — жалко улыбнувшись, произнесла она.

— Ну в точности так он и говорил, — радостно согласился коротышка. — Мне просто нужно было удостовериться, что все в порядке, потому что у него ваша кредитная карточка, а фамилии разные. Только и всего. Надеюсь, вы понимаете…

Кэтлин из последних сил пыталась удержать на лице глупую улыбку.

— Он имеет на это право, — выдавила она. — Я еще… Ну, я слишком устала. Пришлось всю ночь ждать в аэропорту прибытия самолета.

Еще один сердечный кивок в ответ.

— Он сказал мне, что еле успел втиснуться. Наверное, вы здорово удивились, увидев его в таком виде.

Наконец-то Кэтлин смогла сказать правду.

— Да уж, вид, как у последнего оборванца.

— Ну что ж, тогда все нормально…

Внезапно он обернулся, и у девушки чуть не разорвалось сердце. Но Эм Джи стоял с абсолютно невинным видом, пистолет молниеносно исчез в кармане брюк, а сам он расплывался в такой же чистосердечной улыбке, как и управляющий. Оба направились в здание администрации мотеля, словно старинные друзья. Кэтлин с досады рванула наручники.

Меньше чем в сотне футов от мотеля пролегало Восьмидесятое шоссе. Но Эм Джи избегал его. Он выбирал проселочные дороги, о существовании которых мало кто подозревал. Они ехали среди виноградников, а после Сакраменто повернули на восток. По радио передали, что дороги перекрыли слишком поздно, но все аэропорты, железнодорожные и автобусные вокзалы находятся под наблюдением. А она, Кэтлин Эрроу, в это время сидела в автомобиле, припаркованном на стоянке мотеля номер сорок девять, и ждала своего похитителя, который должен был проводить ее в ванную.

Вероятно, ей было бы легче, если бы она знала, что у Эм Джи на уме. Если бы понимала, зачем он метит их путь ее кредитными карточками, словно хлебными крошками. В закусочной он воспользовался одной, в мотеле другой… Если неведомый друг сумел снабдить беглеца автомобилем и пистолетом, то почему не позаботился о том, чтобы оставить в машине на всякий случай немного долларов наличными.

Эм Джи, насвистывая, залез в машину.

— Сейчас мы объедем мотель. Деревья скроют нас от любопытных глаз. — У него была чертовски озорная улыбка. — Нам отвели «люкс» для новобрачных.

Кэтлин со стоном откинулась на спинку сиденья.

— Чудесно. А вдруг там стоит вибрирующая кровать?

— Если нам посчастливится…

Она метнула на Тобина взгляд, полный нескрываемого отвращения.

— Даже и не мечтайте!

— А в чем дело? — невинно спросил Эм Джи. — Разве вы не любите играть в казаков-разбойников?

— Не при первом свидании.

Его улыбка слегка изменилась. Мотор работал вхолостую, а Тобин смотрел на нее сверху вниз. В глазах его стоял такой испепеляющий огонь, что Кэтлин невольно вздрогнула.

— Я это запомню…

Взгляд его был столь откровенным, что она возмутилась бы до глубины души, если бы не увидела в этих глазах еще и искреннее удивление. Если бы у нее самой не заныло в груди.

Если бы все было по-иному.

Если бы она встретила его в каком-нибудь другом месте.

Не теперь, когда перестали действовать все нормы и правила человеческого общения. М. Дж. Тобин был опасен, но это не имело отношения к наручникам и полиции. Это относилось к его аквамариновым глазам. К той безумной энергии, которая исходила от него, как жар от городского асфальта в летний полдень. К животной силе его чар, которую не могли скрыть ни грязь, ни маскировка.

Бывший агент М. Дж. Тобин был таким же добропорядочным и здравомыслящим, как блаженный Августин — китайцем. Подвижный, как ртуть, и притягательный, как смертный грех. Впрочем, это было его специальность. А Кэтлин менее всего на свете нуждалась в непостоянстве. Она мечтала о семейном очаге, в центре притяжения которого концентрировалась бы ее жизнь. Она не собиралась цепляться за хвост ракеты и висеть на нем.

Но даже понимая все это, даже будучи прикованной к дверце машины и отданной на милость злоумышленника, она тянулась к нему, как вдрызг проигравшийся игрок к картам.

Кому, как не ей, знать это…

Путь к задней стороне мотеля был слишком коротким. Кэтлин смотрела на свой измятый зеленый костюм и пыталась унять сердцебиение.

Эм Джи быстро нашел автостоянку, разбитую в тупичке посреди деревьев, и выбрался наружу.

Девушка сидела неподвижно, но, когда он отпер дверцу с ее стороны и оставил открытой, ей волей-неволей пришлось повернуться.

— О'кей. Давайте попробуем снять наручники. Заколку, пожалуйста, — сказал он, протягивая руку.

Она уже готова была выпрыгнуть из машины, но разочарованно вздохнула, подалась вперед и вынула из растрепавшегося узла на затылке самую большую шпильку.

— Лучше, чем ничего, — пробормотал Эм Джи, подставляя ладонь.

Кэтлин сверкнула злобным взглядом. А он лишь усмехнулся в ответ. Затем наклонился к наручникам.

Тобин стоял на коленях, его макушка торчала у Кэтлин под носом, источая запах машинного масла и непередаваемую смесь ароматов городского бульвара. Но не только. Пахло сосной и свежей землей. Она подняла голову и удостоверилась, что небо никуда не исчезло. Оно было высоким, чистым и ярко-голубым. На востоке вздымались горы, заслоняя горизонт своими зубчатыми вершинами. Пели птицы, в деревьях посвистывал ветер.

— Я больше не собираюсь сидеть с вами взаперти, — сурово предупредила она, наполняя легкие чистым воздухом.

Эм Джи посмотрел на нее, и только тут Кэтлин спохватилась, что он совсем рядом. Дьявольский блеск его глаз заставил девушку умолкнуть.

— Мой друг предполагал это, — только и промолвил он, опять углубляясь в работу.

Минут через пять Тобин чертыхнулся.

— Ничего не получается.

Кэтлин не на шутку разволновалась.

— Не говорите этого! — взмолилась она. — Только я обрадовалась…

Но Эм Джи не слушал ее. Он покачал головой, постучал шпилькой по зубам и погрузился в раздумье.

— Есть лишь один способ…

У девушки похолодело внутри.

— Но кто-нибудь услышит выстрел.

Он не удостоил ее ответом.

— Сидите смирно.

Она не только замерла на месте, но даже зажмурилась и задержала дыхание.

Но выстрела не последовало. Вообще не раздалось ни звука, если не считать еле слышного поскрипывания теннисных туфель по песку.

Осторожно открыв глаза, она увидела, что Эм Джи повернулся спиной к ней, завел руки за спину и принялся аккуратно на ощупь поворачивать шпильку в замочной скважине наручников. При этом он насвистывал непонятную мелодию, что случалось, видимо, всегда, когда ему необходимо было сосредоточиться.

Через пятнадцать секунд браслет наручников, пристегнутый к дверце, щелкнул и открылся.

Тут рассмеялась даже Кэтлин.

— Не могу поверить!

Эм Джи покосился на нее через плечо.

— Дело мастера боится… — Однако, чтобы подняться, ему пришлось изрядно потрудиться. Было видно, что он разбит не меньше ее. — О'кей, — сказал он, беря девушку за руку и помогая ей выйти из машины. — Думаю, напоминать не стоит: вы помогаете мне, а я помогаю вам.

Кэтлин шаталась целую минуту, прежде чем вновь ощутила свои ноги. Что ни говори, а весь день провести в туфлях на огромных каблуках, которые носишь в суде, чтобы казаться выше ростом, отнюдь не шутка. Ее лодыжки совсем онемели. Правда, могло быть и хуже. Слава Богу, он не стал тащить ее за руку…

— Я хочу поскорее позвонить бабушке, — сказала она, борясь с начинающимися судорогами в пояснице.

Эм Джи подвел ее к багажнику и вынул оттуда дорожную сумку.

— Нет ли там случайно пары теннисных туфель подходящего размера? — без особой надежды поинтересовалась она.

— Увы.

— Скажите вашему другу, чтобы в следующий раз он тщательнее планировал бегство.

Номер был типичным для мотеля средней руки, с привинченными к своим местам вещами и зловещего вида плакатом с изображением захода солнца на Гавайях, висевшим над телевизором. Кэтлин не обратила на это никакого внимания. Как только Эм Джи провел ее в комнату и закрыл дверь, он отпустил ее руку. Через минуту она заперлась в ванной и уселась на унитаз. К сожалению, пользы от этого не было никакой. Она закрыла лицо руками и снова дала волю этим проклятым слезам.

— Кэтлин…

М. Дж. Тобин маялся у закрытой двери с видом мужа, с презрением отвергнутого в первую брачную ночь. Она просидела там уже пятнадцать минут, но из ванной не доносилось ни звука. Он не думал, что Кэтлин выкинет какую-нибудь глупость. Черт побери, за проведенные вместе почти двадцать четыре часа можно узнать человека…

Спокойная. Выдержанная. Еще незаконченная деловая женщина, но со временем непременно станет ею. Копы хорошо знали ее как младшего компаньона фирмы, а тертый прокурор Алекс сегодня утром не сумел заставить ее отступить ни на дюйм. Сегодня утром… о Боже, неужели это было так недавно?

Эм Джи наконец позволил себе расслабиться и потерял представление о времени. Теперь время делилось «до Пита» и «после Пита» — до того, как он узнал правду, и после.

Глаза у него были словно засыпаны песком, голос охрип, а сердце работало только благодаря кофеину. Он нуждался в отдыхе. Нуждался в том, чтобы снять напряжение, в том, чтобы разобраться, что случилось с Питом. Тогда он не успел этого сделать, а потом стало поздно.

Он обязан выстоять, что бы ни случилось.

Но Эм Джи не был уверен, что ему это удастся. А присутствие Кэтлин Эрроу только ухудшало положение.

Ох, уж эти глаза… Большие, голубые и такие притягательные, что любой мужчина отдал бы за них душу. Она была так проницательна, так умна, так очаровательно упряма, что возбуждала его сильнее кофеина и никотина. Если бы он не знал, что она больше никогда не захочет его видеть…

Она привлекала к себе алексов. Толстозадых и серьезных. Честолюбивых, целеустремленных и удачливых. А не таких прущих на пролом слонов, как он.

Не таких — с выгоревшей дотла душой и умершими желаниями.

— Кэтлин, с вами все в порядке?

Уф, наконец-то он дождался сдавленного смешка…

— В порядке? — произнесла она грозным тоном, который призван был скрыть то, что она только что плакала. — Я сижу на унитазе в дешевом мотеле с наручниками на запястье. А парень, похожий на Иоанна Крестителя в пустыне, ждет не дождется, пока я выйду, а тем временем каждый полицейский в штате подкрадывается к нам с пистолетом на изготовку. Господи, какой тут может быть порядок?

Эм Джи не мог не усмехнуться в ответ. Вот это девчонка! Что ж, инстинкт не обманул его. Если он и нарушил права человека, то ему повезло: он нашел женщину, которая сумеет пережить это.

— Значит, вы решили запереться и думаете, что там вам будет лучше? — парировал он. — Тогда позвольте напомнить, что вы не одна провели целый день в машине. А что касается дешевого мотеля, то, сказать по правде, после тех мест, где мне доводилось жить последнее время, это кажется землей обетованной.

Прозвучал еще один смешок, на этот раз более естественный. Эм Джи отошел от двери, услышав цоканье каблучков по кафелю, а затем журчание воды.

— О Боже! — простонала она. Ей ответило гулкое эхо.

— Вы прекрасно выглядите, — наобум откликнулся он.

— Я выгляжу огородным пугалом. Как бы там ни было, слегка поплескавшись в ванной, она открыла дверь и показалась на пороге. Через ее руку был перекинут зеленый жакет. Кэтлин осталась в шелковом голубом лифе и короткой юбке. Этого оказалось достаточным, чтобы у Эм Джи захватило дух.

Он не любил экстравагантных женщин. По роду службы ему пришлось повидать их немало, и он считал их неизбежным злом. Но предпочитал женщин изысканных, а Кэтлин Эрроу была настоящей леди в полном смысле этого слова. Волосы ее еще придерживала пара шпилек, но отдельные золотистые пряди выбивались наружу и завивались кольцами у шеи. Нежной, тоненькой, шеи.

Все в ней соответствовало классическим пропорциям, все было миниатюрным и словно выточенным из слоновой кости. Изящное телосложение, маленькая высокая грудь, тонкая талия и пышные бедра.

И ноги. Эм Джи был уверен, что она носит туфли на высоких каблуках, чтобы иметь возможность смотреть в глаза другим судейским, но готов был держать пари, что лодыжки, стройнее которых не приходилось еще видеть Тобину, успешно отвлекали внимание ее коллег от самых головоломных дел.

Плевать, что дураки называют это чувство низменным инстинктом. Оно все равно живет, как бы худо ни приходилось человеку… Эм Джи был вынужден откашляться, прежде чем сумел отвести глаза от греха подальше и перестал подвергать соблазну свое бедное, измученное тело.

— Позвоните бабушке, — распорядился он.

Это больше напоминало приказ. Черт подери, сексуальные мечтания, кажется, повлияли на его голосовые связки…

Кэтлин приподняла бровь, но молча прошла мимо. Однако когда Эм Джи вслед за ней опустился на королевских размеров двухспальную кровать, на которой девушка расположилась вместе с телефоном, она повела себя по-иному.

— Я уже большая девочка, — агрессивно заявила она. — И сама умею набирать номер.

Эм Джи сделал самую грозную мину, на какую был способен.

— Я не собираюсь подслушивать, советник. Хочу только напомнить о том, что случится, если вы намекнете бабушке, где находитесь.

Ее глаза расширились от удивления.

— Мне такое и в голову не приходило.

— Боюсь, могло прийти. А люди, которые имеют на меня зуб, несомненно, будут пытаться подслушать этот разговор. Поэтому вы просто быстро скажете, что все в порядке, что вы вернетесь живой и здоровой, а потом отойдете от телефона и дадите мне возможность побриться.

Она покосилась на свое запястье. Эм Джи буквально читал ее мысли.

— Мне придется снова заковать вас.

Казалось, из нее выпустили воздух. Девушка закрыла глаза, словно это могло помочь ей собраться с силами, и предпочла уступить.

— Но вы, по крайней мере, закажете что-нибудь поесть?

Это было единственное, что мог для нее сделать Эм Джи во избежание новых потоков слез. Интересно, знает ли она, насколько в эту минуту похожа на ребенка?

— Все, что захотите, — пообещал он. — А теперь звоните.

Дрожащей рукой она сняла трубку. Тобину показалось, что девушка подавила всхлип. Но, когда она заговорила, голос ее был на удивление ясным и уверенным.

— Бабушка?

Казалось, даже за милю был слышен донесшийся из трубки истошный вопль. В глазах Кэтлин появились изумление и смех.

— Ну да, — подтвердила она, машинально кивая. — Я прекрасно знаю, что общение с людьми типа мистера Тобина не доводит до добра. К несчастью, он не оставил мне выбора… Как, неужели? Алекс — лапочка. Передай ему от меня спасибо… Нет, нет. У меня все нормально, правда. Мистер Тобин сам велел мне позвонить тебе, когда понял, что ты будешь волноваться. Он дал слово, что я скоро вернусь домой в целости и сохранности… — Еще одна улыбка, шире первой. Кэтлин едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. — Да, мэм, я знаю, что значат обещания таких людей. И все же предпочитаю доверять ему.

Эм Джи дорого бы дал, чтобы старушка утихомирилась. Судя по всему, она была отнюдь не сахар.

Теперь плечи девушки дрожали от смеха.

— Бабушка, честное слово. Он не сделал мне ни одного неприличного предложения… — Она бросила на Эм Джи такой взгляд, словно хотела, чтобы стоящий рядом с ней мужчина подтвердил правоту ее слов. — Да, мэм, если он осмелится на это, я огрею его туфлей и не посмотрю, есть ли у него пистолет или нет.

Он знаком показал, что пора кончать разговор. Ему не хотелось самому нажимать на рычаг. От этого старую леди мог бы хватить удар. Но чем дольше они разговаривали, тем сильнее становилась угроза, что номер телефона засекут. Это никак не входило в его планы.

Увидев это, Кэтлин торопливо кивнула.

— Бабушка, мне надо идти. Клянусь тебе, я в безопасности. Скоро буду дома… Да, милая, обещаю одеваться потеплее и хорошо есть. До свидания.

Она повесила трубку. Ее рука машинально поглаживала аппарат, словно пытаясь приласкать и успокоить старую женщину на другом конце провода.

— Придется поискать вам теннисные туфли, — натянуто пошутил Эм Джи, чтобы снять напряжение, читавшееся на ее лице.

В глазах девушки блестели непролитые слезы. И все же она улыбалась.

— Бабушка — убежденная сторонница равноправия. Максимум того, с чем она способна смириться, это крашеные ногти и высокие каблуки. Спасибо вам. Она ужасно сердилась и давала советы. Все время, пока от меня не было известий, она не отходила от телефона. Я знала, что так и будет.

Эм Джи пытался не обратить внимания на ее благодарность. При мысли о том, что он сделал, ему становилось не по себе. А признательность за маленькую поблажку только усиливала угрызения совести.

— Кто это Алекс? Тот прокурор? Кэтлин вздернула подбородок.

— Он самый.

— А что он такого сделал, что вы назвали его «лапочкой»?

Она приподняла брови с надменностью королевы. Эм Джи готов был поклясться, что этот жест заимствован ею прямиком у той старой леди, которую она называла «мэм».

— Я не знала, что в сделку входят вопросы о моей личной жизни.

Эм Джи погрозил ей пальцем.

— Значит, у вас с ним роман. Я так и думал.

Если бы она не была чересчур измучена, эта реплика заставила бы ее вскочить.

— Вы имеете что-нибудь против?

В ответ он лишь пожал плечами. Ей не надо было знать, что он об этом думает. Думал же он о том, что старина Алекс слишком хорош для нее и что ей следовало бы поискать кого-нибудь похуже, о кого она могла бы оттачивать свой острый язычок. Наиболее подходящим кандидатом на эту роль М. Дж. Тобин считал человека, который в данный момент находился с ней в одном номере.

— Ничего, — заверил он. — Просто приятно удостовериться, что моя интуиция не подвела меня.

Кэтлин все еще не опускала бровей.

— Алекс пообещал бабушке, что будет сообщать ей новости. Он единственный, кто об этом позаботился.

Тут Эм Джи подумал, что первый глава испанской инквизиции сам Томас Торквемада поступил бы точно так же, если бы знал, что мисс Кэтлин Эрроу отблагодарит его улыбкой. Поэтому он просто добавил:

— Я рад. А теперь ложитесь. Она, застыла на месте.

Кролики. Только кролики при опасности застывают на месте и впадают в транс, потому что не знают, куда бежать. То, что он действует на нее, как удав на кролика, безмерно льстило самолюбию Тобина.

Он приблизился к широкому, тяжелому изголовью.

— Придется приковать вас к кровати. Тогда я смогу спокойно помыться.

Она все еще была не в силах пошевелиться. Эм Джи не устоял перед искушением и взял ее за подбородок.

— У меня исключительно честные намерения, — заверил он ее так нежно, как только мог. Хотя, если говорить откровенно, они таковыми не являлись. Но Тобин был слишком джентльменом, чтобы дать волю своим инстинктам, несмотря на исходивший от девушки аромат свежести, на нежность ее кожи, несмотря на то, что он изнывал от желания прикоснуться к — ней и посмотреть ей в глаза. — Обещаю. Просто здесь нет ничего более подходящего для этого. Зато кровать будет полностью в вашем распоряжении.

До тех пор, пока ты сама не захочешь разделить ее со мной, подумал Эм Джи, надеясь, что она не прочтет это в его глазах.

Не глядя ему в лицо, Кэтлин легла на кровать и закинула руки за голову. Тобину понадобилась целая минута, чтобы вспомнить о том, что он собирался сделать.

Нечестно. Теперь это было нечестно.

Он знал, что был чересчур резок. Он умер бы прежде, чем причинил ей вред, но ему надо было отлучиться хотя бы на пару минут.

Эм Джи понял, что готов потерять голову, а это было худшее из того, что могло с ним произойти.

Изголовье, как и вся кровать, было надежно привинчено к полу. Поперечный брус заканчивался в дюйме-двух от подушки. Эм Джи перекинул через него цепь, а затем надел браслеты на обе руки девушки, лишив ее возможности двигаться.

Кэтлин все еще не смотрела на него, и он не осуждал ее за это.

— Мне холодно, — еле слышно произнесла она.

Прежде чем уйти в ванную, Эм Джи укрыл Кэтлин одеялом и покрывалом и удостоверился, что ей не слишком неудобно. Благодарность ее была сбивчивой и невнятной.

То, что Тобин увидел в зеркале, его ничуть не приободрило. Ничего странного, что он испугал ее. Он и сам испугался. Хорошо, что не подошел к зеркалу раньше, а то бы тут же провалился сквозь землю.

Он поскреб бороду исцарапанными, немытыми, покрытыми болячками руками, не зная толком, какая из них болит сильнее. В путанице волос потерялось его настоящее лицо. Где-то под слоем грязи скрывался хвастливый мальчишка, сын Марджори Тобин. Давно он не хвастался. Даже забыл, как это делается.

Господи, сколько лет… Сколько различных имен и обличий сменил он за эти годы, с легкостью принимая их и так же легко от них отказываясь.

Сливки высшего света, низы общества — от округа Колумбия до Майами и пограничной полосы у Ларедо, засыпанной коричневой пылью. Людские грехи, стремление к власти любой ценой и продажность сынов человеческих окружали его со всех сторон, а он терпел, пока хватало сил. Пока душа не стала такой же запачканной, усталой и морщинистой, как и его лицо.

Надо было остановиться. Но он не знал как.

И тут каким-то непонятным образом он оказался в мотеле вместе с заложницей, которая сумела растопить его окаменелое сердце и воскресить в нем остатки жизни.

Майкл Джордж Тобин улыбнулся своему отражению. Но в ответ блеснула улыбка Майка-больного. И это ужаснуло его.

Как говаривала его старая милая мама, сокровищ на свете, мало, но они все же есть. Выйдя из ванной размером восемь на десять футов с выщербленным кафелем и подтекающими кранами, Эм Джи готов был поклясться, что душ безусловно относится к таким сокровищам. Он не мылся больше месяца. Сначала для того, чтобы придать себе новый облик, а потом — чтобы не изменить его. Слишком многие думают, что стать бродягой легче легкого: надо просто переодеться в лохмотья и выйти на улицу. Нет, это совсем не просто.

Настоящим бродягой становится только тот, кто знает, что обречен на холод, грязь и отверженность. Эм Джи понимал это. Но сейчас он был не «при исполнении». Он был одним из тех счастливчиков, для которых жизнь на улице с ее кошмарами осталась в прошлом. Он блаженствовал, стоя под душем сорок минут, упершись ладонями в прохладные кафельные стены, наклонив голову и подставив спину под хлещущие горячие струи. И еще сорок минут он провел соскребая с себя грязь.

Когда, открыв дверь ванной, он показался на пороге комнаты, то подумал, что мотелю номер сорок девять пришлют двойной счет за воду. Впрочем, какое ему дело? Черт возьми, он снова чувствовал себя человеком! Да и внешность его разительно переменилась. На дне сумки лежали старые, вытертые джинсы с пятном над правым коленом, черная майка с короткими рукавами, теннисные туфли и черная кожаная куртка. Именно то, что нужно, чтобы добраться до следующей остановки. Пожалуй, все его вещи стали немного свободнее с тех пор, как он надевал их в последний раз, почти шесть месяцев назад. Но как приятно ощущать прикосновение чистой одежды к выскобленной коже…

Весьма символично для человека, который решил начать новую жизнь.

Он провел ладонями по еще влажным волосам и шагнул в спальню. Надо признаться, Эм Джи никогда еще так не радовался чистоте. Это чертовски напоминало освобождение. Тело еще болело: полицейские наставили-таки ему новых синяков, но он чувствовал себя совсем по-иному.

А затем он бросил взгляд на Кэтлин.

Его тело среагировало первым. Лишь через секунду за ним последовало сознание.

Она лежала на спине, отвернув лицо в сторону. Рассыпавшиеся волосы прикрывали закинутые за голову обнаженные руки. Одеяло спустилось до талии. Грудь мерно вздымалась и опускалась. Эм Джи чуть не застонал.

Она спала.

Пару раз его самого также приковывали к кровати, но тогда ему и в голову не приходило уснуть. Он не помнил, доводилось ли ему видеть что-нибудь подобное. Как ему хотелось оставить девушку одну или хотя бы на время избавить ее от наручников. Но надо было еще многое успеть сделать, прежде чем позволить ей уйти. А потом придется долго отсиживаться в убежище, пока он сам не получит свободу передвижения.

Тобин беззвучно приблизился к кровати и опустился на корточки, глядя девушке в лицо. Он собирался осторожно разбудить ее, но застыл на месте, не в силах оторвать от нее глаз.

Ее губы были полуоткрыты. Густые ресницы оттеняли бледность щек. Фарфоровой белизны кожа была такой прозрачной, что он явственно различал тоненькие вены на висках. Веки ее покраснели от слез и усталости.

М. Дж. Тобин заслуживал вечного проклятия. Если бы он не встретился с Кэтлин, та сейчас готовилась бы к обеду с Алексом, споря с бабушкой, прилично ли это, а на следующий день пошла бы на работу, которая не имела ничего общего с работой агента по борьбе с наркотиками.

А вместо этого она бежит, спасая свою и его жизнь. И именно он втравил ее в это дело, будучи в здравом уме и твердой памяти. По зрелым размышлениям, когда он будет гореть в геенне огненной, за это ему набавят годик-другой…

— Кэтлин… — тихо окликнул он, поднимая ставшую вдруг неуклюжей руку, чтобы убрать прядь с ее лба.

Она вздрогнула и что-то неразборчиво пробормотала.

Он повторил попытку.

— Вставай, милая, ужин на столе…

Эти магические слова сделали свое дело. Она потянулась всем телом, инстинктивно сопротивляясь оковам. Веки ее затрепетали, как крылья бабочки, а потом приподнялись.

Эм Джи мог бы провести так весь день, любуясь тем, как сон уходит из ее глаз. Он тихонько улыбался, следя, как на смену непониманию приходит осознание, как в голубых радужках начинают играть искорки. Он открыл рот, собираясь сказать какой-нибудь пустяк. Но такого шанса ему не представилось.

С минуту девушка смотрела на него, а потом испустила душераздирающий вопль, который был слышен, должно быть, даже в Сан-Франциско.

4

Кэтлин снился океан. Она шла по берегу, чем-то расстроенная, прислушиваясь к успокаивающему шуму прибоя, подставив лицо ветру и следя за реющими над морем чайками. Это укрепляло ее, помогало собраться. Прибой лизал прибрежную гальку, волны брызгами обдавали ее босые ноги…

Кто-то позвал ее по имени. Нежно. Ласково. Как мать будит спящее дитя. Как любовник свою подругу поутру. Она обвела взглядом холмы, берег, воду, но никого не увидела.

Еще не до конца проснувшись, она хотела потянуться, но не могла двинуть руками. Ей было неудобно, холодно, тело затекло. Как глупо спать в такой позе… Она…

Она была прикована к кровати.

Волей-неволей Кэтлин пришлось открыть глаза. Должно быть, это Эм Джи разбудил ее. Наверное, его голос слышался ей во сне. Ветер за окном заставил ее ошибиться. Ах, как жаль… Ей понравился этот голос…

Девушка смутно видела, что кто-то склонился над ней, но прошла минута, прежде чем у нее прояснилось в глазах. Она ждала, не желая возвращаться к реальности, не желая видеть эту ужасную бороду и вязаную шапку. Не замечая, что воздух в комнате стал намного свежее.

Улыбка. Это было первое, что пробилось сквозь пелену сна. Ей улыбались. Затем туман полностью рассеялся, и она разглядела лицо склонившегося над ней мужчины.

И тут она закричала…

Ладонь, похожая на выброшенную на берег рыбу, зажала ей рот. Кэтлин забилась всем телом и впилась в нее зубами.

— Сукин… — начал было незнакомец, отдергивая руки и поднося ее ко рту.

Эм Джи! Человек говорил голосом Эм Джи… Она сразу же узнала этот низкий баритон, хриплый от виски и жизненных передряг. Но он не имел ничего общего с маячившим перед ней лицом.

Она моргнула. Это не помогло.

— О Боже…

Он нахмурился, посасывая укушенную ладонь.

— Никак не думал, что покажусь вам таким страшным…

— Не страшным, — слабо запротестовала она и замолчала, подыскивая подходящий эпитет.

Произошедшая в нем перемена была захватывающей дух? Ошеломляющей? Смертельно опасной, как динамит?

— Вы стали совсем другим, — только и смогла наконец сказать Кэтлин.

У него была потрясающая улыбка. Впервые его лицо предстало перед ней во всей красе — от волевого подбородка и щеки с ямочкой до взъерошенных темных волос. Но лучше всего были все-таки его глаза. Все еще воспаленные, с опухшими веками, с черными кругами от усталости они были так чудесны, что Кэтлин смотрела на них с благоговением, как на произведение кисти Микеланджело. Теперь, когда сопутствующие им грязь и буйная растительность исчезли, их глубина и выразительность возросли в геометрической прогрессии.

— Как вам это удалось? — машинально спросила она.

Он развел руки в стороны и медленно повернулся.

— Моя милая старая мама имела обыкновение утверждать, что хорошая порция мыла человеку только на пользу. Обычно это говорилось, когда мыло попадало мне в рот, но я верю, что наружное употребление в данном случае ничуть не хуже внутреннего. А если к тому же есть приличное лезвие…

Кэтлин все еще не находила слов. Сзади он был так же хорош, как и спереди: ладный, подтянутый и очень соблазнительный. Даже в видавших виды джинсах. Ее влекло к нему, и она не могла справиться с охватившим ее чувством.

Но вот в фотомодели он явно не годился, то лицо выглядело слишком… потрепанным, иски и подбородок пересекали мелкие морщины. И красивым оно не было. Слишком много нем было тупых углов и глубоких теней.

Зато оно было сильным. Одухотворенным. Незабываемым. Несмотря на слегка искривленный нос и длинные до плеч волосы, что Кэтлин никогда не находила привлекательным. А еще была ямочка на правой щеке. Она появлялась всякий раз, когда Эм Джи пускал в ход свою озорную усмешку.

— Как насчет ужина? — спросил он.

Кэтлин застонала. Слава Богу, он воспринял это как ответ на вопрос. Затем Эм Джи повернулся к ней спиной, и тут дела пошли хуже. Он принялся открывать замок. Его близость действительно наводила девушку на греховные мысли. Бабушка была бы оскорблена, знай она о них. Двадцать четыре часа назад Кэтлин и сама тоже оскорбилась бы. Но в М. Дж. Тобине было что-то, что все время выбивало девушку из колеи и вызывало мысли и ощущения, которым раньше в ее жизни не было места.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он, ковыряя в замке отмычкой.

Девушка крепко зажмурилась, красная от смущения и готового разгореться внутри нее пожара.

— Хорошо.

Я качусь прямиком в ад. С курьерской скоростью. И причина тому — М. Дж. Тобин. Кто бы мог предположить это в зале суда?

Теперь ясно, почему у него такие блестящие характеристики.

Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы возбудить в ней страсть к приключениям. Эм Джи — настоящий хамелеон. Не играет ли он и сейчас? Но когда наручники щелкнули и он обернулся с видом триумфатора, Кэтлин не могла не улыбнуться в ответ.

Очень опасный человек.

Совершенно не ее круга.

Она опустила руки и села.

— Ох… Уй-й…

Эм Джи присел на край кровати.

— В чем дело?

Она попыталась размять желвак на шее, но тщетно.

— Наверное, человек не создан для того, чтобы целый день сидеть, вывернувшись наизнанку, — сухо произнесла она.

Девушка чувствовала себя так, словно кто-то заклеймил ее каленым железом.

Не дав Кэтлин опомниться, Эм Джи положил свои ладони ей на плечи и пробормотал.

— Здесь?

Это прикосновение заставило ее вздрогнуть.

Он слегка отстранился, и Кэтлин была готова поклясться, что он принял ее реакцию за дрожь отвращения. Но Эм Джи и представления не имел о том, как он ошибался…

— Расслабьтесь, — посоветовал он. — Это всего лишь небольшой массаж спины, чтобы вам легче было подняться и дойти до стола.

Кэтлин послушно наклонилась вперед. Энергия словно выходила из кончиков его пальцев, бежала по предплечьям и спускалась к пояснице.

— Держу пари, именно так делала ваша милая старая мама.

Сильные, мозолистые пальцы принялись разминать ее мышцы, и девушка с трудом удержалась от нового стона.

— Вовсе нет, — ответил он. — Ее любимым средством были горячий пунш и холодная ванна. Боюсь, тут мы с ней не поняли бы друг друга.

Кэтлин хотелось смеяться. Хотелось прижаться к нему и позволить его рукам изучать ее тело. Хотелось, чтобы никогда не кончалась эта сладостная пытка. У него были такие умелые, такие терпеливые пальцы…

— А она действительно существует? Казалось, это удивило его.

— Вы хотите сказать, что не верите, будто есть женщины, которые дают своим детям мудрые советы?

— Я хочу сказать, что до сих пор не слышала от вас ничего, кроме лжи и угроз. При таком ходе событий трудно отделить правду от вымысла.

Эм Джи так медленно и тщательно обрабатывал каждый позвонок Кэтлин, что той хотелось стонать от каждого прикосновения. У него были волшебные руки. Словно теплое масло вливалось во все клеточки ее тела. Она почувствовала, что ее груди напряглись в ожидании, что руки Эм Джи вот-вот могли сбиться с пути…

— Да, — сказал Тобин. — Она существует. Все еще живет в Сан-Антонио со своим стариком и несколькими отпрысками. Наверное, воспитывает внуков.

Кэтлин хотелось повернуться и поглядеть ему в лицо, но по тону Эм Джи было ясно, что он этого не позволит.

— А почему вы ушли из дома?

Он перешел к похлопываниям.

— Потому же, что и все остальные. Хотелось новых впечатлений. Как каждому восемнадцатилетнему мальчишке с подержанной машиной и избытком тестостерона в крови.

Кэтлин улыбнулась. Она побилась бы об заклад, что в восемнадцать лет ее похититель был настоящим сердцеедом.

— И вы никогда не видитесь с семьей?

Его движения замедлились.

— Время от времени.

Вероятно, он подумал, что Кэтлин уже достаточно расслабилась, потому что убрал руки и поднялся.

— Теперь вы заинтересовались моей личной жизнью?

Девушка успела поднять голову как раз вовремя, чтобы уловить замешательство и мгновенную вспышку какого-то сильного чувства. Это ее заинтриговало, и весьма.

— Я бываю там в перерывах между заданиями, — только и сказал он.

Кэтлин слегка покрутила головой и поняла, что ей и в самом деле изрядно полегчало. Да и все ее тело ощутило такой прилив сил, что приходилось только удивляться.

— У вас множество талантов, мистер Тобин, — не могла не признать она.

— О да, — с усмешкой согласился он. Кэтлин предпочла не обращать внимания на его тон.

— Итак, — бодро начала она, но вдруг осеклась и широко открыла глаза, увидев, что он начинает запихивать снятую с себя одежду в старый рюкзак. — Нам принесут пиццу или что-нибудь другое?

— Что-нибудь другое, — ответил он. — Мы уезжаем.

Брови у Кэтлин поползли вверх.

— Значит, мы не едим? — спросила она и протестующе подняла руку. — Это что, дурацкий розыгрыш?

Увидев улыбку на его лице, она удивилась.

— Мы поедим по дороге… — пояснил Эм Джи, насмешливо поглядывая на девушку. — Вам это не подходит?

— О чем вы говорите? Разве мы не приехали?

— Приехали, но ненадолго. А сейчас вам нужно кое-что сделать для меня.

Кэтлин одарила его самым мрачным взглядом, на какой была способна.

— Конечно. После всего того, что вы для меня сделали.

Но сарказм на него не действовал.

— На сей раз вы будете сидеть прямо, — пообещал ей Эм Джи.

— Массаж — единственное, чем вы отплатили женщине за то, что тащили ее в наручниках через всю Калифорнию…

— А кормежка? — парировал он. — Должен добавить, вы нанесли большой урон кошельку несчастного беглеца.

— А вы расплатились за бензин и номер моими кредитными карточками.

— Этого требовала ситуация. Расходы будут вам полностью возмещены.

— Чем? Пачками сигарет из тюремного ларька?

Он натянул мягкую черную кожаную куртку, при виде которой Кэтлин захотелось застонать.

— Мы возвращаемся, а по приезде расстаемся, — поставил ее в известность Эм Джи. — Разве что вы сами не захотите остаться.

Кэтлин удалось побороть взрыв чувств, удививших ее самое. Черт бы побрал этого слепца…

— Что от меня требуется?

У него заискрились глаза.

— Хорошая девочка. Тогда идите в ванную и напишите на зеркале послание. Можно мылом, но лучше губной помадой, если она у вас есть.

От удивления она заморгала.

— Послание? Какое послание?

Эм Джи слегка пожал плечами.

— Какое хотите. Лучше всего действует «Помогите!» Я буду вам очень признателен, если вы намекнете, что мы держим путь в сторону Рино.

— Но мы… — До рассвета было еще далеко. Возможно, тут было виновато напряжение и усталость, но у Кэтлин почему-то побежали мурашки по спине, и она не могла с ними справиться. — Ох…

Он кивнул.

— Здешний хозяин хватится нас только после сводки утренних новостей. Потом он вызовет сюда всю полицию штата ломать дверь, а мы тем временем спокойно вернемся в город.

Кэтлин пришлось глубоко вздохнуть, чтобы побороть желание тут же засыпать его кучей вопросов, чтобы удержаться от просьбы, которая так и рвалась с языка.

— А что будет с наручниками? — только и поинтересовалась она.

Эм Джи покачал головой.

— Они останутся. А теперь поторопитесь, если хотите есть.

Как ее подмывало послать его к черту. Ей хотелось хлопнуть дверью, упасть на кровать и отказаться ему подчиняться.

Но она умирала с голоду.

Вот почему он мог дозволить себе быть жестоким. Кэтлин была убеждена, что он слышит, как у нее бурчит в животе. Черная куртка, черная майка и джинсы делали его похожим на члена моторизованной банды. Эм Джим стоял и улыбался, как дьявол, пришедший забрать ее душу. И не представлял себе, как легко это было сделать… Именно эта мысль в конце концов заставила Кэтлин подняться.

— Вы обязаны объяснить мне, почему мы возвращаемся в Сан-Франциско, — по пути в ванную заявила она тоном, который так хорошо удавался ей в суде.

— Все очень просто, — заверил он ее, взваливая рюкзак на плечо и засовывая за пояс пистолет. — Потому что никому в здравом уме не придет в голову искать нас в городе.

Кэтлин взяла в руки мыло. В ванной было влажно, полотенце валялось на полу, занавеска задернута. Она подумала о том, что недавно под этим душем стоял Эм Джи и горячая вода лилась по его мускулистым рукам и гладкой спине. Она опустила голову, пристыдив себя за неуместные мысли и за то, как отреагировало на них ее тело.

Она была похищена. Ей следовало опасаться за свою жизнь, оказавшуюся в руках человека, если и не совсем безумного, то, по крайней мере, близкого к этому. Не было смысла мечтать о нем. Но в груди у нее ныло по-прежнему. На душе было так тяжело, как никогда в жизни. И в животе творилось что-то непонятное.

«Пожалуйста, помогите. В Рино», — быстро написала она на зеркале и повернулась к двери.

— Думаю, вполне приемлемо. Особенно первая часть, — заявила она, глядя на него с напускной суровостью.

Казалось, он остался доволен.

— Да, мэм, — пробасил Эм Джи, пропуская ее в комнату.

Кэтлин снова влезла в свой жакет.

— Было бы неплохо еще раз принять душ.

— Вы и так хорошо пахнете, — успокоил ее Эм Джи.

Она высокомерно кивнула.

— Если сравнить с тем, как благоухали вы, то конечно. Но я не собираюсь провести еще пять часов в этом костюме.

Тобин придерживал перед ней входную дверь, словно был ее кавалером.

— Если хотите, можете воспользоваться моей старой одеждой.

Кэтлин не оценила его юмор.

— Вы слишком щедры. Эм Джи кивнул.

— Да, мэм. — И захлопнул дверь.

На этот раз он приковал к дверце ее правую руку. Так было намного удобнее. Они выехали на Восьмидесятое шоссе и устремились на запад. Девушка могла бы даже поспать, если бы захотела. Но эта мысль умерла не родившись, когда Кэтлин увидела, что Эм Джи трет лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. А когда он приступил к рассказу, о сне не могло быть и речи.

Они остановились у придорожного китайского ресторанчика, открытого круглые сутки. Эм Джи заказал несколько блюд и велел положить их в коробки, после чего снова тронулись в путь. Аромат чеснока и сычуаньского соуса заполнил кабину, и у них потекли слюнки. Кэтлин старалась управиться с едой, как могла, но, когда каштаны в третий раз упали ей на колени, Тобин махнул рукой и свернул в сторону.

Машина остановилась под большим деревом неизвестной породы. Сквозь его ветви пробивался слабый свет луны, с шоссе доносилось негромкое шуршание шин. Именно здесь адвокату Кэтлин Эрроу довелось услышать ответы на вопросы, которые она безуспешно задавала прошлым вечером своему подзащитному.

— Во всей этой истории есть что-то мерзкое, — начал Эм Джи, глядя в темноту за окном. Голос Тобина был странно безжизненным, славно случившееся лишило его сил. — Я шесть месяцев следил за связями Руиса, внедрившись в его лос-анджелесскую организацию. Я знал, кто хранит его казну, кто отвечает за сбыт наркотиков в городе. Черт побери, я знал даже, что он больше переживает из-за украденной у него обезьяны, чем из-за похищенного вместе с ней кокаина. Руис действительно был помешан на обезьянах, которых ему поставили контрабандисты. Как-то я заметил, что потеря поставщиков наркотиков — а мы их взяли тогда немало — ему что слону дробинка. И мне пришло в голову, что он имеет долю в другом деле, куда более крупном. Его основной маршрут — из Мексики в Лос-Анджелес и далее — был нами наглухо перекрыт. Тогда я попробовал поискать в другом направлении и вместе с другом из ФБР стал рыться в архивах. Мы принялись искать фирму, которая занималась бы отмыванием денег. Наконец Пит откопал одну, название которой я уже слышал от кое-кого из моих подопечных. «Патерсон Консолидэйтед». Вот после этого все и закрутилось…

Он сделал перерыв и занялся едой. Кэтлин не могла дождаться продолжения. Рассказ настолько захватил ее, что она забыла о лежавшей у нее на коленях коробке со съестным. За его словами крылось что-то жуткое. Недаром он отводил глаза и не смотрел ей в лицо. Ему было не до шуток. Эта история кончилась смертью его товарища. Кэтлин затаила дыхание при мысли о том, какую боль причиняла ему своими расспросами.

Она не хотела, не собиралась принимать его дела близко к сердцу. И все же переживала за него, сама не зная почему.

Эм Джи все еще не смотрел на нее. Он продолжил рассказ, по-прежнему глядя в небо. Так ему, видимо, было легче.

— Патерсон привел меня в Сан-Франциско. Но как только я вышел на связь и сообщил, что мне стало известно, меня тотчас же отстранили от дела. Дела, которому я… мы с Питером отдали восемнадцать месяцев. Стоило мне приехать в ваш город, как начали твориться забавные вещи: пропадали дела, исчезали люди… На начальство явно начали давить сверху. Казалось, Патерсон был объявлен неприкасаемым.

— А вы не верили в его неприкасаемость. Он позволил себе чуть улыбнуться, но все еще избегал смотреть ей в глаза.

— Я разозлился на то, что мне не дают работать.

— И тогда вы взялись за самостоятельное расследование.

Он пожал плечами.

— Патерсон — это не просто человек, это строительная фирма в Сан-Франциско, в основном занимающаяся возведением зданий вроде приюта для бездомных.

— Как тот, что стоит за Центром здравоохранения?

— Именно так. Он вполне официально получил на них контракт. Однако вот что меня насторожило. Эти приюты не стоили и десятой доли тех денег, которые были отпущены на их строительство. И руководили ими люди, которым было наплевать на сирых и убогих. Кроме того, вокруг этих приютов… в прямом смысле суетилось слишком много народу, к заднему крыльцу постоянно подкатывали какие-то машины. Особенно этим отличалось заведение у Гражданского центра. Кэтлин выпрямилась.

— Машины? — повторила она. — С наркотиками?

Эм Джи вернулся к еде.

— Они подъезжали открыто, как к какому-то аптечному складу. Как к оптовой базе, торгующей лекарствами.

— Почему вы ничего не предпринимали?

— Предпринимал. Я переоделся бродягой. Собирал информацию. Пытался найти следы в архивах.

— Что-нибудь удалось обнаружить?

Прежде чем он ответил, прошла целая минута. Кэтлин отвернулась и посмотрела на шоссе, по которому взад и вперед двигались дрожащие огоньки. Ветер шелестел в листве. Однако внутри машины воцарилось зловещее молчание.

— Удалось. Я обнаружил настоящую золотую жилу — проститутку по имени Лулу Лазар. У нее была привычка оставлять… на память о своих постоянных клиентах довольно забавные вещи и хранить их в своем гнездышке. Я сумел убедить ее поделиться со мной некоторыми из ее сокровищ.

— Значит, Патерсон руководит складами в приютах, и никто об этом не знает?

На сей раз Эм Джи рассмеялся, но отнюдь не весело.

— Патерсон руководит всей системой сбыта наркотиков на Тихоокеанском побережье, и об этом знает масса народа.

Кэтлин задумалась. От только что услышанного становилось тошно на душе.

— И сколько же их?

Эм Джи потыкал пластмассовой вилкой в свинину по-сычуаньски.

— Интересный вопрос, правда? Лулу назвала мне несколько имен. Если она не соврала, то у меня лежат кассеты с информацией, которой нет цены. Там сведения о способах транспортировки, о воротилах этого бизнеса как явных, так и тайных. Похоже, у них есть даже своя контрразведка, потому что стоило мне «высунуть голову из воды», как ее тотчас же пытались оторвать. Как в прямом, так и в переносном смысле.

— Есть кто-нибудь, кому вы можете доверять?

Он опять склонился над картонной тарелочкой.

— Вы.

Кэтлин не знала, что делать. Но это признание подействовало на нее, как бальзам на раны, вызвав в душе какое-то трепетное и теплое чувство. Она понимала, чего ему стоило произнести это.

Девушка сделала вид, что вся поглощена едой, обдумывая, как же поступить с тем, что он ей рассказал. Ужасно хотелось улыбнуться, но она побоялась, что Эм Джи сочтет ее набитой дурой.

— Что вы собираетесь делать?

— Вытащить Лулу из убежища, в котором я ее спрятал. Сравнить ее информацию с той, которую я накопил за последние пять лет, и передать эти сведения тем, кому они пригодятся.

— Вы позволите помочь вам? — спросила Кэтлин, так и не набравшись храбрости посмотреть ему в глаза.

Эти слова заставили его рассмеяться.

— Да вы уже давно только этим и занимаетесь!

Тут девушка подняла голову и отвела в сторону прядь волос, упавшую ей на лицо.

— Нет, я серьезно. Если мы действительно хотим что-то изменить, надо действовать. Я знаю людей, которые могли бы по-настоящему помочь вам.

На этот раз Эм Джи поглядел ей в глаза. Взгляд его был пристальным и изучающим. Но Кэтлин выдержала его, не дрогнув.

— Как вы стали общественным защитником?

Она сумела улыбнуться.

— Непростительный идеализм. Как у каждого двадцатичетырехлетнего выпускника университета.

Раздался еще один смешок, на этот раз более мрачный.

— Но не юридического факультета. Что заставляет вас думать, будто я говорю правду? А вдруг я обманщик?

Кэтлин опять уставилась в тарелку. Надо было как-то объяснить причину ее доверия и обдумать, к каким последствиям может привести ее импульсивное стремление помочь ему.

— Мне приходилось защищать множество уголовников, — медленно начала она, не видя в темноте глаз своего собеседника. — И каждый изображал из себя невинную жертву. Никто из них, уверяли они, не совершал того, в чем их обвиняли: они отсутствовали на месте преступления — должно быть, по городу ходит их двойник, который носит то же имя. — Кэтлин подняла глаза. Сердце ее судорожно билось, ладони взмокли от пота. — Вы не говорили ничего подобного. Я видела, что вы расстроены, огорчены, разгневаны и полны жалости. Но вы ни разу не попытались убедить меня, что не убивали своего коллегу. Может, это и глупо, но мне захотелось поверить вам.

Лицо Эм Джи скрывала тень. Однако Кэтлин и так почувствовала овладевшее им смятение. Ей хотелось потянуться к нему, сломать броню, которой он отгородил себя от мира. Хотелось без слов доказать ему, что он не один. Но не решилась. Это был слишком серьезный шаг. Девушка следила за фарами проезжавших по шоссе машин.

— Вы договорились поддерживать связь со своим партнером?

Ответ прозвучал как бы издалека, из темноты, и это заставило Кэтлин болезненнее ощутить его одиночество.

— Мне нужен был человек, который помог бы мне собрать доказательства.

— Кто-то, кому вы доверяли?

Он не сказал ни слова, только кивнул. В темноте можно было лишь догадываться об этом.

— Где он был весь этот месяц?

— Пит всегда больше доверял коллегам, чем я. Когда мы возились с делом Патерсона, он оставался в банде Руиса и все время пытался убедить меня не совершать профессионального самоубийства.

— Которое вы все-таки совершили.

Кэтлин показалось, что он вздрогнул.

— Я все время поддерживал контакт с Питом. Просто он не знал, где я живу, и продолжал заниматься другими делами, пока я вел собственное расследование.

— Вы сказали, что на Патерсона вас вывел Руис. Как он это сделал?

Последовала еще одна болезненная пауза.

— Все вышло случайно. Нам просто повезло. Мы не рассчитывали на это. Кто-то из окружения Патерсона заставил Руиса поработать на него, а мы сели ему на хвост.

— Эм Джи, а где спрятана улика? Он покачал головой.

— В сейфе. Я собираюсь забрать ее после того, как отпущу вас.

— А кому конкретно вы ее отдадите?

— Сотруднику какого-нибудь независимого агентства. Тому, кого я знаю и могу доверять. Но я единственный, кто может с этим справиться. Стоит там показаться кому-то другому, как все рухнет.

— А. чего вы хотите от меня?

Он внимательно посмотрел туда, где сидела девушка, хотя во мраке это было почти бесполезно.

— Просто верьте мне. Когда я добуду доказательства, то смогу объяснить все остальное.

— Даже то, что Пит стал предателем и был послан, чтобы убить вас?

— Возможно.

— А что с пистолетом? Кто такие «они»? Кто подсунул вам пакетик крэка? — Кэтлин услышала тяжелый вздох, словно произнесенные ею слова расстроили его больше, чем признание в том, что его друг оказался предателем.

— Федералы. Думаю, местное отделение по борьбе с наркотиками. Почти одновременно с появлением полиции откуда-то выскочили двое парней, и в тот же момент исчез пистолет Пита, а у меня в кармане оказался наркотик. Думаю, если бы я смог переговорить с парой знакомых бродяг, они бы дали показания в мою пользу.

— Бродяг? — переспросила Кэтлин. Она представила себе этих вечно дающих уклончивые ответы, хитрящих и невнятно бормочущих свидетелей и содрогнулась. — О, это было бы впечатляющее зрелище…

— Правда, среди них было несколько наркоманов, — грустно усмехнулся Эм Джи. — Но даже у них редко бывают одинаковые галлюцинации. Если бы мне удалось убедить человек пять выступить в суде и подтвердить, что они видели, как эти двое похитили пистолет Пита, пока полицейские смотрели в другую сторону, это было бы кое-что…

— Так они были заодно с полицией? — недоверчиво спросила Кэтлин. — Поразительно! В рапорте об этом не было ни слова.

— Лишнее доказательство, что представление о недостаточной взаимосвязи между разными полицейскими ведомствами явно устарело. Вы готовы ехать дальше?

Девушка инстинктивно обернулась, держа в руках пустую коробку.

— Прямо сейчас?

— Может, вы хотите, чтобы я отвез вас не домой, а в какое-нибудь другое место?

Кэтлин изо всех сил пыталась понять, что имеет в виду Эм Джи. Старалась напомнить себе, как он измучился за последние часы, дни, недели. Но, черт побери, как трудно было заглушить этот тихий внутренний голос, умоляющий ее вернуться домой.

— При одном условии.

Она заслужила очередной смешок.

— Кто из нас в наручниках, я или вы? Кэтлин пропустила шпильку мимо ушей.

— Вы хотите сделать это сегодня же ночью?

— Забрать улику? Да. А что?

— Это далеко?

Последняя пауза, и Кэтлин услышала, как под беспокойно заерзавшим рядом с ней человеком скрипнуло сиденье.

— Я же сказал, что высажу вас в Сан-Франциско и только потом отправлюсь дальше.

— Но ведь на это уйдет много времени, правда?

Еще одна пауза.

— Да.

Она кивнула. Решено. Секунда ушла на то, чтобы справиться с тяжестью в груди. Страх, оторопь, дурное предчувствие? Кэтлин не могла сказать, что это было. Может, и то, и другое, и третье. И все же она знала, что должна сделать.

— В таком случае я считаю, что надо остановиться в ближайшем мотеле и немного поспать.

Эта фраза заставила Эм Джи остолбенеть.

— Что?!

Кэтлин ухватилась за пустую коробку, словно утопающий за соломинку.

— Вам нужно отдохнуть. Вы слишком устали. А потом… вы же сами сказали, что до утра в номер никто не явится и послание на зеркале до этого времени не прочтут. У нас есть еще время.

— Не мелите вздор. Я намерен отвезти вас домой.

— А я предлагаю с этим подождать, — горячо возразила Кэтлин. — Вы забываете о главном. Если вы не раздобудете доказательства, никому в этом городе нельзя будет верить. Если вы не поспите хоть несколько часов, то избавите их от головной боли, потому что просто уснете за рулем и врежетесь в опору первого встречного моста.

Пока он будет спать, она могла бы побыть на часах. Сон подбодрил бы его лучше, чем пара чашек кофе. Кэтлин надеялась, что Эм Джи убедят ее доводы. Не могла же она сказать, что просто не хочет позволить ему рисковать жизнью, что вдруг испугалась за него, узнав, какая ему грозит опасность…

С минуту он хранил молчание. Было так тихо, что девушка затаила дыхание. Видно, окутывающий их мрак был причиной того, что Кэтлин представилось, будто он читает ее мысли. А вдруг Эм Джи понял, что она непростительно увлеклась им? Что ее предложение продиктовано не столько чувством гражданского долга, сколько внезапно возникшим желанием защитить его?

Он снова потер лицо ладонями. Его руки слегка дрожали. Кэтлин в который раз подумала о том, что, видимо, последнее время он держался только на кофе и сигаретах. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что его нельзя оставлять одного.

Она выбивалась из сил, пытаясь не обращать внимания на сладкую боль, которая пронзила ее при этой мысли.

— Пожалуйста…

Других слов не потребовалось.

— Наверное, вы правы, — признал Эм Джи. Его хриплый голос прерывался от усталости, и Кэтлин неудержимо захотелось положить голову Тобина себе на колени и позволить ему уснуть. — Последние дни выдались беспокойными. Было бы неплохо немного вздремнуть.

Кэтлин кивнула. Она закрыла коробку и убрала ее в стоявший в ногах большой бумажный пакет, отказываясь замечать, что руки вдруг стали плохо ей повиноваться.

— Что ж, тогда все в порядке, — бодро сказала она. — Поехали.

5

Гостиница «Беркли» по сравнению с мотелем номер сорок девять стояла ступенькой выше. Здесь были цветные обои, а над кроватью висела репродукция акварели, на которой в стиле импрессионистов был изображен мост Золотых Ворот в предрассветном тумане. Ничто не было привинчено к полу, а окна выходили на балкон, откуда открывался вид на пригород.

— Можете приковать меня к душу, но я должна помыться, — подбоченившись, заявила Кэтлин. Волосы ее рассыпались по плечам. — Правда, здесь не хватает полотенец.

Эм Джи едва держался на ногах. Возможность выспаться в настоящей постели сломила его решимость. Он с трудом выдержал процедуру регистрации и чуть не лопнул от досады, пока ночной портье тщательно выписывал счет за номер, который они оплатили вперед, а потом еще долго копался в ключах, словно женщина, пересчитывающая предметы любимого ею фарфорового сервиза. Потому, когда они наконец оказались в номере, Тобину было все безразлично, в том числе и сказанное Кэтлин. Черт побери, он еле слышал произносимые ею слова, но смысла их уже не понимал и потому просто кивнул.

Он думал, что Кэтлин бросит на него убийственный взгляд, однако она промолчала. Затем взяла трубку, соединилась с ночным портье и попросила немедленно прислать недостающие полотенца.

— Эм Джи…

Он снова кивнул. Все было правильно.

Почувствовав прикосновение ее руки, Тобин опустил глаза и увидел, что девушка стоит рядом с ним, тревожно глядя на него большими нежными голубыми глазами. Он всегда был неравнодушен к большим голубым глазам. Особенно когда они смотрели на него с нежностью.

— Не надо, — проворчал он.

Будь у Эм Джи силы, он бы так не сказал. Но, черт побери, откуда же тогда взялась у него энергия, чтобы испытать возбуждение при прикосновении девичьих пальцев к его руке.

Она приподняла бровь.

— Что «не надо»?

Эм Джи попытался улыбнуться, но вместо этого только вяло пошевелил рукой.

— Вы слишком беспокоитесь обо мне. Я в полном порядке.

Взглянув на девушку еще раз, он нахмурился. Кэтлин показалась ему еще прелестней. От прически осталось одно воспоминание: пышные, мягкие локоны обрамляли девичье лицо, и ему неудержимо захотелось погрузить в них пальцы и утонуть в шелковистых глубинах ароматных волос, вознаграждая себя за все лишения последнего месяца…

— Вы не хотите снять с меня наручники до Прихода горничной? — спросила Кэтлин.

— Конечно, не хочу.

Это вызвало у нее приступ смеха.

— О да! Зрелище будет превосходное. Вы отрываете дверь, но горничная не только не дает вам полотенец, но тут же вызывает полицию.

Эм Джи ухитрился улыбнуться.

— Не волнуйтесь, — заверил он, снова проведя ладонью по лицу и удивляясь тому, что оно было чисто выбрито. — Я еще не выжил из ума.

Кэтлин уставилась на кончики своих туфель.

— Снимите с меня наручники.

Он бессильно уронил руку и отвернулся.

— Нет.

Это заставило ее поднять голову.

— Почему?

— Потому что у меня нет выбора. Пока я не освобожу вас, об этом не может быть и речи.

— Я думала, вы доверяете мне.

Эм Джи вздохнул.

— Я действительно доверяю вам. Но никому не позволю обвинить вас в сговоре со мной.

— Но я ничего скажу.

— Даже под присягой? «Скажите, советник, он все время держал вас в наручниках? Нет? Тогда почему вы не пытались бежать? Почему позволили этому человеку уснуть, а сами не воспользовались хотя бы телефоном, не говоря уже о том, чтобы огреть его настольной лампой по голове?»

Кэтлин усмехнулась.

— До этого не дойдет.

— Потому что у вас роман с прокурором?

Она взвилась как ужаленная.

— Скажите спасибо, что вы вооружены, а то я и вправду огрела бы вас туфлей! Алекс — как раз тот человек, который вам нужен. Он помог бы вам, если бы вы захотели.

— Парень, который обвинил меня в убийстве?

— Парень, который провел три грандиозных процесса над бандами мошенников. В таких делах он собаку съел.

— Но он не может гарантировать, что я не попаду в тюрьму, — терпеливо объяснил Эм Джи. — Это означает, что у меня нет никаких шансов. Отсюда следует только одно: вы не имеете права лгать. Я все время держал вас в наручниках. Я угрожал вам пистолетом. Все, что вы делали, вы делали по принуждению. Конец истории.

Она посмотрела на него, как на ребенка.

— Продолжайте, Эм Джи. Интересно, что будет, когда вы уснете? Мебель здесь не привинчена к полу. Я могу подкатить кровать прямо к двери.

Он снова провел рукой по лицу. Вероятно, это было последнее средство, позволяющее ему держаться на ногах.

— Я прикую вас к себе.

Похоже, эти слова заставили ее мгновенно замолчать. Как раз вовремя, потому что в дверь деликатно постучали.

— Прикройте наручники, — приказал он, оборачиваясь к двери.

У Кэтлин испуганно округлились глаза. Эм Джи умышленно отвернулся, чтобы не испытывать угрызений совести от того, как собирался с ней поступить.

Горничная была молодая и разбитная. Однако она обо всем забыла, едва бросив взгляд на стоящего перед ней стройного мужчину в черной куртке и джинсах.

— Эй… — начала она срывающимся от волнения голосом, прижав к груди полотенца, словно это была книжка для автографов. — Как, разве вы не…

Попала пальцем в небо, понял Эм Джи. Собрав последние силы, он послал ей улыбку в двести ватт и прижал палец к губам.

— Меня здесь нет, — намекнул он и подмигнул с таким видом, словно речь шла о секрете, известном только им двоим.

Глаза девушки стали размером с блюдца.

— Ух ты! А вы что, кино здесь снимаете или…

Интересно, с каким артистом она его спутала? Впрочем, неважно. Он готов разыграть из себя кого угодно, хоть Кэри Гранта инкогнито, а она пусть думает, что хочет.

— Репетирую новую роль, — как бы признался он, подходя к девушке вплотную. — Буду играть преступника, скрывающегося от полиции. Вот я и подумал, что надо поискать подходящее место, похожее на… Ну, вы меня понимаете? Ничем не напоминающее Беверли-Хиллз. Намек ясен?

Она вспыхнула, а затем хихикнула.

— Если бы вы действительно убегали от полиции, то никогда не потребовали бы полотенца, — сообщила девица. — Это же значит привлечь к себе внимание.

Эм Джи принял задумчивый вид.

— Что ж, спасибо. Обязательно скажу Стивену. Сами знаете, он частенько торопится и забывает о реалиях. Кроме того, последний фильм, который он снимал, был о пиратах.

Позади него раздалось деликатное покашливание, и Эм Джи обернулся. Горничная превратилась в соляной столб и опять начисто забыла о полотенцах. Он снова улыбнулся и протянул руку.

— Ну что ж, поскольку я еще никуда не бегу, пользоваться полотенцами мне не возбраняется, так ведь?

Это привело ее в чувство.

— О да… — Тяжело вздохнув, девушка наконец рассталась с полотенцами. — Извините…

Эм Джи подарил ей еще одну из тех улыбок, которые надолго западают в душу.

— Спасибо, что поднялись к нам.

Млея от восторга, горничная что-то пролепетала в ответ и вышла. Эм Джи осторожно закрыл за ней дверь.

— Как вам это удается?

По примеру горничной прижав полотенца к груди, он обернулся и обнаружил, что Кэтлин смотрит на него в упор. Она стояла, скрестив на груди руки и вздернув подбородок. Взгляд ее выражал крайнее неодобрение. Понадобилось несколько секунд, чтобы забыть о чертовски мягких и пушистых полотенцах, которые были только что из сушки и пахли Мылом и теплым воздухом. Ах, какая роскошь… Ему хотелось положить на них голову и уснуть мертвым сном.

— Что именно?

Кэтлин махнула рукой в сторону двери.

— Бедная девочка теперь неделю не сможет связать двух слов. Ей-Богу, она решила, что вы Роберт Редфорд.

Эм Джи слабо улыбнулся.

— Все дело в нахальстве.

Она сделала шаг навстречу и покачала головой.

— А днем вы были настоящим Джеком-Потрошителем. Что же будет завтра?

Подняв бровь, он посмотрел на нее сверху вниз.

— Подождите, сами увидите.

Девушка по-прежнему качала головой, но на ее губах заиграла невольная улыбка.

— Не уверена, что у меня хватит сил… Слушайте, если уж вам так дороги эти полотенца, мы можем объявить их трофеем и забрать с собой!

Эм Джи удивленно усмехнулся.

— Я действительно думал о том, что полотенца чудесные. С тех пор, как они были для меня чем-то само собой разумеющимся, прошла целая вечность.

Что-то вспыхнуло и погасло в глазах Кэтлин. Она предпочла не обнаруживать свою досаду, словно терпеливая мать, беседующая с непослушным ребенком.

— Тогда вам придется помечтать о каком-нибудь другом куске ткани. У меня нет настроения продолжать с вами разговор на эту тему.

Он окинул ее внимательным взглядом — все еще удивительно изящна, несмотря на смертельную усталость. Все еще слишком желанна. Хрупкий, недостижимый образ, заставляющий вспомнить знаменитую кинозвезду пятидесятых годов Грейс Келли, ставшую впоследствии принцессой Монако. Женственная, нежная и чувственная, как… как махровое полотенце. Он вовсе не был уверен, что сумеет справиться с собой, когда увидит ее после душа.

Эта мысль привела его в смятение. Он сунул Кэтлин злополучные полотенца так поспешно, словно те внезапно стали радиоактивными. И, круто повернувшись, отошел… подальше от греха. Вот несчастье! Он никогда в жизни не испытывал такого мучительного искушения.

— Приковывать вас к душу нет необходимости. Все равно в ванной нет ни одного окна, — сообщил он и начал копаться в сумке. Черт возьми, куда запропастились сигареты? — Я был бы вам очень признателен, если бы вы поторопились. Пока вы не выйдете, мне не уснуть, а я действительно очень устал.

Теперь уже Кэтлин прижимала к груди полотенца, как будто они могли стать ей защитой. Не сказав ни слова, она направилась в ванную. А Эм Джи, оставшись один, рухнул в стоявшее у кровати кресло и принялся лихорадочно вскрывать пачку сигарет — последнее средство спасения.

Кэтлин никогда не видела ничего подобного. Судя по хранившимся в досье агента Тобина отзывам, он был настоящим хамелеоном. Но только сейчас она поняла, насколько эти отзывы преуменьшали его способности. Она трижды видела его превращения, и каждый раз ее бросало в дрожь.

И дело было не только во внешности, хотя она тоже претерпевала необыкновенные изменения. Вначале он был бродягой — бродягой до мозга костей, в рваных грязных носках. Его жесты, манера поведения, тон — то неуверенный, то агрессивный — были безупречно точны. Если бы она столкнулась с таким человеком на улице, то ни за что бы не посмотрела на него второй раз, а если бы почувствовала на себе его взгляд — тут же перешла бы на другую сторону улицы.

Затем, все еще одетый в те же жуткие лохмотья, он стал стариной Хенком, славным пожарным, прилетевшим с другого конца света, чтобы провести несколько лишних часов со своей «маленькой женщиной». Такой же грязный, такой же нечесаный, с виду дикарь дикарем. Но на сей раз это была благородная грязь и трудовой пот честного работяги, настоящего мужика, которому не нужны шикарные наряды и прочие прибамбасы. Поэтому-то управляющий мотелем и не подумал усомниться в правдивости его рассказа.

Если бы Кэтлин знала Эм Джи только в обличье бродяги и прочитала бы о его появлении в мотеле номер сорок девять только в полицейском рапорте, она ни за что не поверила бы, что такое возможно. Но она видела это собственными глазами. И слышала тоже.

А теперь она познакомилась с Майклом-кинозвездой. Все еще слегка опасным, но обаятельным и мужественным одновременно, сверкающим ослепительной улыбкой, как в рекламном ролике зубной пасты, сыплющим именами с точностью хирурга и окруженным атмосферой такой таинственности, что малышка-горничная, буквально выставленная в коридор, все же таяла от блаженства.

И это сделал человек, который минуту назад готов был протянуть ноги от изнеможения…

Кэтлин ничего не понимала. Но и выкинуть из головы тоже не могла. Она решительно не знала, что думать о М. Дж. Тобине.

Ее влекло к нему. Ничего удивительного. Легче умереть, чем противостоять чарам этого человека. Ко всему прочему она была заинтригована. Тоже ничего особенного. Каждый раз, когда Кэтлин казалось, что она нашла к нему подход, Эм Джи слегка поворачивался и показывался ей с новой стороны.

Так кем же был на самом деле этот Майкл Джордж Тобин? О чем думал? К кому относился с почтением? Какие воспоминания помогали ему бороться с одиночеством?

Какая женщина могла сопротивляться его сводящему с ума, неодолимому очарованию?

Кэтлин закрыла глаза. Ее окутывал пар, идущий от горячей воды, мыльная пена ласкала кожу, как ладонь любовника, мокрые волосы оттягивали голову назад, грудь покалывало. Девушка подставила лицо под струи воды, пытаясь хоть на время изгнать из памяти образ мужчины, поджидающего ее за дверью ванной. Эм Джи выглядел таким усталым, таким тоскующим и одиноким, словно рядом с ним не было ни единой живой души…

Он никогда не поверил бы, что Кэтлин способна увидеть это. Возможно, он стал бы все отрицать, Да и большинство людей не заметили бы ничего. Но только не она. Кэтлин распознала то, что было слишком хорошо знакомо ей самой: приступы тоски похожей на скрытое пламя, которое невозможно погасить, потому что его никто не видит. Пустоту, рожденную потребностью в том, что невозможно назвать по имени, но отсутствие чего остро ощущаешь. Вроде черной дыры, в которой исчезает отпущенное на твою долю несчастье.

Да, Кэтлин это было знакомо. Она видела его отблески в собственной душе, когда поздно ночью оставалась одна, избавившись от докучливого надсмотра бабушки, от заботливой опеки Алекса, от пристального внимания друзей.

Она тосковала.

Ей всегда казалось, что она тоскует по своей семье. По нежно обнимающим ее рукам, по голосам, заполняющим дом поутру, по родным лицам за знакомой дверью. По дому.

По любви.

Взаимопонимание. Содружество. Товарищество. То особенное и неповторимое, что наполняет собой слова и взгляды людей, делая их отражением невидимых, но самых прочных уз на свете.

Но теперь, стоя под душем, впервые чувствуя, как поет ее тело, и внутренним зрением видя спальню и кресло, в котором ссутулился Эм Джи, пускающий кольца сигаретного дыма, чтобы только не уснуть, Кэтлин знала, что подсознательно мечтала о гораздо большем.

Это было не просто взаимопонимание. Единение. Молния, вылетающая из кончиков пальцев. Живая, пульсирующая энергия, которую ощущаешь с закрытыми глазами, которая может быть нежнее шелка, но причинять страшную боль, стоит лишь подумать о ком-то другом.

Это был голод. Грызущее желание ощутить прикосновение мужских рук к своей груди. Пронзительная мысль о том, что это лучше, чем прикосновение губ к губам. Внезапно где-то глубоко внутри нее запульсировала жизнь, проснулись те уголки ее тела, которые никогда прежде не подавали голоса.

И причиной тому был Эм Джи. Это испугало Кэтлин сильнее, чем его пистолет, чем люди, которые гнались за ними обоими, чем все тяготы их совместного бегства.

И все это было безумием. Он сделал ее своей пленницей. Сунул ей в ухо дуло пистолета. Таскал по всему штату туда и обратно. Его разыскивали за убийство. Она не имела права испытывать к нему влечение. Никакого права. Даже если он действительно не виновен. Даже если он сдержит все свои обещания: отвезет ее домой, найдет свидетелей, представит улики и сумеет оправдаться. Даже тогда.

Потому что Кэтлин был хорошо известен тот тип мужчин, к которому относился М. Дж. Тобин. Что бы там ни чувствовало ее тело, как бы ни томилась душа, разум был на страже. А он слишком хорошо знал, чем кончается роман с человеком, который всю жизнь ходит по лезвию бритвы.

Надо было положить этому конец. И немедленно.

Это значило, что после выхода из ванной горевший внутри нее огонь должен погаснуть. Но ничего не вышло. Полотенце льнуло к ее коже, вновь и вновь порождая греховные помыслы. Пар сладострастно вился в воздухе. И из затуманенного зеркала на нее смотрела обнаженная девушка со сверкающими глазами и молочно-белой кожей, налившейся грудью и затвердевшими сосками.

Она представила себе склонившееся над ней лицо Эм Джи, прикосновение мужских губ к ее шее, волосы цвета соли с перцем, смешавшиеся с ее золотистыми прядями, и впервые в жизни поняла, что такое настоящее желание. В нем было что-то первобытное. Что-то тайное и очень опасное.

Конечно, она ужасно устала. Напряжение, стресс, страх сделали свое дело. Вот почему ей захотелось лечь на пол, свернуться клубочком и дать волю слезам. Вот почему она жаждала выйти из ванной и оказаться в объятиях Эм Джи, что бы ни твердил ей разум.

Когда Кэтлин открыла дверь в спальню, вслед за ней в комнату ворвалось облачко пара. Длинный ворс ковра упруго пружинил под ее босыми ступнями. Несвежая одежда липла к чистой коже, горячей, как ее фантазии. Она распустила волосы и из последних сил терла их полотенцем, от всей души надеясь, что, в волшебном мешке Эм Джи найдется расческа.

Волосы у нее были намного длиннее и пышнее, чем думали те, кто видел ее каждый день. Она никому не показывалась в таком виде с тех пор, как ее отец сказал, какие они у нее чудесные и что это ее лучшее украшение. Сомнительный комплимент для взрослой женщины, но для девочки, которая всегда была слишком маленькой, слишком худенькой, слишком тихой, не было слов милее. Со светлой печалью она вспоминала, что после этого признания отец не прожил и месяца.

Кэтлин хранила это знание про себя. Для всех остальных она носила пучок, иногда заплетала косу и укладывала ее на затылке. Строго, скромно, аккуратно. Только оставшись одна, она позволяла себе распустить волосы, красотой которых отец так и не успел налюбоваться.

Вот только расчесывать их было трудно, а возня со шпильками превращалась в настоящее мучение.

Итак, Кэтлин вышла из ванной, продолжая вытирать волосы.

— Надеюсь, я не…

Но тут же умолкла. Рука с полотенцем опустилась. Влажные волосы рассыпались по обнаженным плечам, но она даже не ощутила их прохладного прикосновения к коже. Сентиментальные воспоминания об отце и его маленькой дочери разом улетучились. Несколько минут тому назад она, взывая к разуму, пыталась подавить в себе опасное влечение к Эм Джи, теперь это было уже невозможно…

Он спал. Раскинувшись в кресле, держа в пальцах догорающую сигарету, склонив голову набок и вытянув босые ноги. Он успел сбросить куртку и остался в старой черной тенниске и джинсах. Удивительно мужественный и такой уязвимый. Гладкие, рельефные мышцы и великоватая одежда, которая когда-то была ему, наверное, впору. Спутанные, взъерошенные волосы и тонкие морщинки на по-своему красивом лице…

Кэтлин поняла все. Измученный до предела, Эм Джи не сумел ее дождаться. Она видела сильное тренированное тело, дотоле скрытое под грязными лохмотьями, и краешек татуировки под левым рукавом майки. Видела силу, безрассудство и неизъяснимую чувственность. Но как бы теперь ни стремилась Кэтлин хоть немного вкусить от колдовского безумия Эм Джи, она в то же время жалела его.

Девушка боролась с желанием пригладить ему волосы, убаюкать в своих объятиях, хотя бы на время защитить его от врагов и от изматывающего долга. Скомкав полотенце, она прижала его ко рту и заморгала, снова борясь с подступившими к глазам слезами.

Будь он проклят. Будьте прокляты его улыбка, его благородство и чувство чести. Будьте прокляты его гипнотические аквамариновые глаза и злые шутки. Ей было бы легче, если бы она оказалась в руках другого злоумышленника, обыкновенного злодея-похитителя. Безопаснее. Вдали от страстей, овладевших ее душой.

И в который уже раз за последние сутки она подумала, что должна разорвать цепь, приковывающую ее к М. Дж. Тобину.

Шагнув вперед, Кэтлин вынула у него из пальцев сигарету и ткнула ее в стоявшую на столе маленькую пепельницу, где уже валялись четыре окурка.

— Эм Джи, — позвала она, не подходя ближе и не притрагиваясь к нему. — Проснитесь, или вы дорого заплатите за это…

Никакой реакции. Он крепко спал, грудь его мерно вздымалась, а темные ресницы спокойно лежали на впалых щеках. Кэтлин еле удерживалась, чтобы не погладить его по лицу, не ощутить тепло его тела и шелковистость волос, падающих на плечи.

Вместо этого она приблизилась и слегка шлепнула его по руке, как раз над татуировкой.

— Эй, вставайте! Если вы не проснетесь, то провалите свое первое похищение!

На этот раз его веки дрогнули. Казалось, они были налиты свинцом, потому что тут же снова опустились. Он пробормотал что-то неразборчивое и поудобнее устроился в кресле.

Кэтлин подбоченилась.

— Ну что ж, черт возьми, придется действовать по-другому!

Не тратя времени на раздумья о том, что глупо тащить в кровать взрослого мужчину фунтов на пятьдесят тяжелее себя, она бросила полотенце на пол и прикинула, как лучше справиться с этим нелегким делом. Забавно, но ей и в голову не пришло бежать, хотя в данной ситуации это было бы благоразумнее всего.

Однако тут Кэтлин столкнулась с серьезным препятствием. Если бы она наклонилась, взяла Эм Джи под мышки и рванула его вверх, то неминуемо прижалась бы грудью к его мускулистой груди, не говоря обо всем остальном. Если бы она зашла со спины и постаралась вытолкнуть его из кресла, то зарылась бы носом в его густые, мягкие волосы… Но помня о своих внутренних запретах, девушка инстинктивно отпрянула и отступила к окну. Она смотрела сверху вниз на запрокинутое, беззащитное лицо Эм Джи. Его длинная, сильная шея вызывала нестерпимое желание прикоснуться к ней кончиками пальцев. При виде краешка синеватой татуировки, украшавшей бицепс Тобина, ей захотелось приподнять рукав и как следует рассмотреть изображение.

Нельзя. Вот единственное слово, которое пришло Кэтлин на ум при мысли о связи с М. Дж. Тобином. Под страхом смертной казни. И все же он выглядел ужасно соблазнительным, несмотря на то, что спал мертвым сном и был безобиден, как младенец.

Безобиден?! Да пролежи Майкл Джордж Тобин хоть шесть дней при смерти, он и тогда был бы чудовищно опасным, подумалось ей.

И все же она должна была уложить его в постель. Учитывая то, что он уже вынес, и то, что ему предстоит свершить завтра, Эм Джи просто нельзя было оставлять в этом ужасном кресле, напоминающем орудие пытки испанской инквизиции.

Кэтлин решила применить новый способ. Она обошла кресло спереди и опустилась на корточки, положив руки на колени и подняв лицо вверх. Сердце ее бешено заколотилось от слабого запаха мускуса…

— Кровать, Эм Джи, — стала соблазнять она, похлопывая спящего по голени, чтобы привлечь его внимание. — Ну же, ложитесь…

Он улыбнулся сквозь сон, но все же приоткрыл глаза. Это добило ее. У него была улыбка маленького мальчика — бесхитростная, простая и чистая. Ах, лентяй! Конечно, Эм Джи понятия не имел, где находится, но тем не менее подчинился ее напору. Он слегка застонал, пошевелился и ухватился за ее руку, позволив вытащить себя из кресла и уложить на кровать.

Она не стала тратить время на церемонии, оставив Эм Джи лежать там, где он рухнул, только укрыла потеплее. Однако ей самой почти не осталось места даже на этом королевском по своим размерам ложе, но девушка понимала, что сейчас Тобин слишком далек от земных забот.

Через минуту после того, как одеяло укрыло его до подбородка, Эм Джи повернулся на бок, зарылся лицом в одну из подушек, обхватив рукой другую. Кэтлин не дала волю умилению, которое вызвала у нее эта картина. Вместо того чтобы пригладить вихор, упавший ему на лоб, она стиснула пальцы в кулак, стараясь не думать о том, что впервые в жизни ее очаровал вид спящего мужчины. Она отвернулась и предпочла заняться собственными делами.

Кэтлин отыскала в сумке расческу и воспользовалась ею. Но собирать волосы в пучок не стала. Пока рано. И тут на нее навалилась усталость. Она знала, что следовало бы позвонить бабушке и сообщить ей, что скоро она вернется домой. Следовало бы убедить Алекса, что она в безопасности и заручиться его поддержкой в опасной миссии, предстоящей завтра Эм Джи. Кто-то ведь должен разделить с ним его ношу. Но вдруг их домашний телефон прослушивается? Эм Джи не пошло бы на пользу, если бы полицейские поняли, что их пустили по ложному следу.

Постель выглядела слишком соблазнительно! Сил сопротивляться искушению уже не было. Кэтлин критически осмотрела свой наряд, Все тот же костюм, измятый и надоевший. Одна пара туфель на невозможно высоких каблуках. Утром ноги у нее будут гореть огнем. Бюстгальтер, трусики и колготки сохли в ванной. Завтра ей придется надеть их вновь.

В чем же спать? Не в костюме же! Да и не назовешь его подходящим туалетом для сна. Она предпочла бы тенниску, но, порывшись в вещах, Кэтлин удостоверилась, что о лишней рубашке Эм Джи не позаботился. Тогда она прекратила поиски и скользнула в постель. На ней были лиф и комбинация. Ничего лучшего при таких обстоятельствах придумать было нельзя. Однако мысль эта ее ничуть не утешила.

Оставалось сделать еще одно дело, на этот раз последнее. Вытянувшись под покрывалом, Кэтлин приподняла левую руку Эм Джи и взяла с тумбочки наручники. Желая дать себе отсрочку, девушка полюбовалась спящим. Нет, дело было вовсе не в том, что она боялась проявить своеволие. Причина крылась в другом. Он был абсолютно прав: она не могла бы солгать под присягой ни ради него, ни ради кого-нибудь другого. Эм Джи увидел в девушке эту черту и отнесся к ней с уважением. Он пытался помочь ей как мог.

Поэтому Кэтлин защелкнула один браслет на его левом запястье, а второй — на своем правом. Затем потянулась и украла у него одну из подушек. Она думала, что не уснет, несмотря на усталость, но по крайней мере хоть дождется утра со всеми возможными в данных условиях удобствами.

М. Дж. Тобин храпел. Нет, это был не тот оглушительный храп, от которого звенят стекла, а скорее симпатичное ворчание.

Кэтлин уже долго наблюдала за Эм Джи. Она поражалась ему. Никогда ей не встречался человек, который мог бы так решительно порвать со всем, что мешало ему достичь желаемого. Никогда она не видела мужчины более собранного и сосредоточенного. Более целеустремленного и энергичного. Никогда не встречала человека, который мог бы заставить ее делать то, что она делала весь этот день.

Да нет, пожалуй, один раз встречала. Много-много лет назад. Этот мужчина научил маленькую девочку чувствовать себя красавицей. Но он слишком быстро изменил ей. Ему было мало своей семьи, мало любви семилетнего ребенка. Из-за этого он и умер, сведя в могилу жену. Вот почему Кэтлин никогда не рассчитывала на чужую помощь. Вот почему твердо знала, что как бы она ни относилась к М. Дж. Тобину, какую бы власть над ней он ни имел, она никогда не позволит ему стать для нее всем на свете.

Ее уже бросали. Она знала, что такие мужчины делают это, не задумываясь. Но к одному из них она была прикована наручниками.

Это значило, что подсознание опоздало. Оно должно было предупредить ее раньше, тогда успел бы вмешаться инстинкт самосохранения. Знакомый с детства голос бабушки обязан был предупредить об опасности!

Ничего этого не случилось.

И Кэтлин забылась тяжелым сном рядом с Эм Джи, чье похрапывание напоминало шум прибоя в летнюю ночь. Во сне она не заметила, как к ее боку прижалось теплое тело, а вороватая рука легла на ее бедро. Девушка улыбалась.

Ей снилось, что она с Алексом сидит на солнечном песчаном берегу и следит за облаками, бегущими по высокому голубому небу. Выходной день. Они за городом, поглощенные друг другом и ничуть не тоскующие по работе…

Разговаривают. Видно, речь идет о чем-то забавном, потому что Алекс смеется. Затем придвигается ближе и начинает гладить ей бедро, живот.

Ее тело отвечает ему. Безмолвно, страстно. Жар от прикосновения умелых чутких пальцев опаляет ее кожу. Откровенное, лишающее сил желание сквозит в его томных глазах. Пламя медленно растекается по ее жилам в ожидании…

Она не в силах сдержать этот огонь, не в силах пошевелиться. Вокруг стонет ветер. Солнечные блики пляшут перед глазами и лишают воли. И вдруг она чувствует, что уже не сидит, а лежит. И сильные руки обнимают ее. Она что-то страстно шепчет, объятая нетерпением и удивлением. Никогда еще ее тело так не жаждало Алекса. Умный, веселый, проницательный, быстро соображающий Алекс. Обязательный и упорный. Оба они любили посмеяться, но Кэтлин и не подозревала, что они смогут разжечь друг в друге пламя такой страсти…

Неожиданно все изменилось. Вместо добрых карих глаз на нее смотрели глаза цвета морской волны. Дикие, опасные, искрящиеся безумным весельем. Глаза, в которых лучилась улыбка, имевшая над ней неограниченную власть. Глаза Эм Джи.

Руки Эм Джи. Нежнее, чем она думала, но такие же щедрые, как ей и грезилось. Мозолистые, властные пальцы, словно испускающие энергию и превращающие препятствия в потоки лавы. Тепло этих рук, жар этих глаз заставляли ее корчиться. Это стонала она сама, а вовсе не ветер.

Стон — вот что разбудило ее. Сон был явью. Это Эм Джи прижимался к ней, это его лицо уткнулось ей в шею, его рука ласково скользила по ее телу, сонный голос шептал что-то успокаивающее…

Кэтлин замерла. Только теперь она поняла, что Эм Джи крепко спит и видит сон, в реальности которого не сомневается. Это чувствовалось по напряженному, тесно прижавшемуся к ней мужскому телу. Их скованные руки соединились, пальцы переплелись. Губы Эм Джи прижались к тонкой девичьей шее…

Она открыла рот, готовая вскрикнуть. Собрала силы, чтобы оттолкнуть его.

Но ничего этого не сделала. Это было выше ее сил.

Собственное тело предало Кэтлин — оно словно расцвело от его прикосновений, в ушах звучала небесная музыка. Душа таяла от блаженства. И лишь бесполезный теперь разум продолжал твердить, что она не знает этого человека, что надо немедленно остановить его… Но при одной этой мысли начинало тоскливо ныть в груди.

И идя на поводу у своего сердца, заставив замолчать голос рассудка, она протянула свободную руку и погрузила пальцы в волосы лежащего рядом с ней мужчины, прижала к себе его голову и закрыла глаза, ощущая на шее его теплое дыхание.

Слезы досады выступили на ее глазах, потому что через несколько секунд ей придется отстраниться и снова остаться одной.

6

Эм Джи знал, что видит сон. Ну и пусть. Он так давно не спал в тепле, так давно не чувствовал себя сытым и чистым, так давно не держал в объятиях любимую женщину, что был несказанно рад и этому.

Она была такой трепетной, такой маленькой, с пальцами, как мотыльки, и кожей, как шелк… А волосы… Он вдыхал их аромат, свежий, словно воскресное утро, пропитанный солнцем. И каждая их прядь, каждый волос хранили тайну, древнюю, как мир, женскую тайну. Стоило мужчине бросить на них взгляд или прикоснуться к ним, и он оказывался в ловушке. Стоило прижаться к ним лицом…

Эм Джи был смертельно ранен. Он хотел многого, но не получил ничего. В нем осталось так мало от прежнего Майкла, что он ничуть не удивился бы, если бы однажды не увидел в зеркале своего отражения.

Как сладко немного помечтать о женщине, хорошей женщине, которая поймет, что он достоин любви. Он был бы спасен, если бы знал, что найдется еще один человек, который рискнет связать с ним свою жизнь. Даже сейчас. Даже после всего, что с ним случилось.

Может быть, тогда он не будет вспоминать о Марии. Может быть, на этот раз все будет по-другому. Он излечится, и настанет время, когда он сможет думать о будущем, а не о прошлом.

— Эм Джи…

Она была такой тоненькой, такой хрупкой, что взрослый мужчина мог сломать ее двумя пальцами. Невесомой, словно птица в полете, И желанной, как сама жизнь.

— Эм Джи, пожалуйста… Что это…

Он не хотел просыпаться. Хотя знал, что обязан, но… Ведь это же сон. Господи, как давно он не видел таких хороших снов! Обычно ему мерещились кошмары, но на этот раз все было по-иному. У сна был вкус, цвет, запах и звук. Почти как в жизни…

Он видел ее полные, нежные груди и чуть не плакал, лаская их своей ладонью. Не желая большего счастья, чем спрятать лицо между ними…

— Нет.

Горячие пальцы сжали его запястье, словно поймали в ловушку.

Эм Джи попытался пошевелиться, но что-то держало его вторую руку. Он инстинктивно рванулся и стремительно сел.

Что-то поднялось вместе с ним, а следом раздалось пронзительное «ой, больно!».

Задохнувшись от испуга, Эм Джи наконец проснулся. И увидел в нескольких дюймах от себя Кэтлин, потирающую правое запястье, соединенное цепью с его левой рукой.

Кэтлин…

Это был не сон.

— О Боже…

Он взъерошил волосы свободной рукой, понял, что дрожит всем телом, и постарался отодвинуться от девушки как можно дальше. Эм Джи не хотел, чтобы Кэтлин подумала, будто он воспользовался ситуацией. Именно потому, что действительно мечтал об этом. Все еще мечтал…

Девушка смотрела на него как-то странно. Что-то было не так. Влажные ресницы опущены, взгляд томный, лицо пылает, соски соблазнительно просвечивают сквозь лиф…

Эм Джи не мог отвести от нее глаз. Она была взволнована не меньше, чем он. И так же боролась с возбуждением. Никогда доселе не видел он женщины прекраснее. Испуганная, напряженная, словно застигнутая врасплох, и в то же время готовая рассмеяться, она порывисто дышала, и на шее ее билась голубая жилка.

А волосы… Боже, ими нельзя налюбоваться. В легком беспорядке после сна и буйные, как лошадиная грива, они окружали ее голову бледным нимбом. От греховного соблазна чесались пальцы, живот сводили судороги. Он знал женщин, которые всю жизнь только и делали, что заботились о своей привлекательности, но ни одна из них не могла заставить его окаменеть.

Невинность и страсть. Ожидание и ледяной холод. Вот что мерцало в ее глазах с расширившимися, потемневшими зрачками и полуопущенными веками. Вот о чем говорило ее изящное еще сонное тело и приоткрытые полные губы… Эм Джи чувствовал, что ему необходимо прийти в себя. Черт побери, но как это сделать?

Наконец он сумел отвести взгляд, уставился на покрывало и принялся считать на нем полоски.

— Прощу прощения, — сухо произнес он, но тотчас же его голос смягчился, — хотя моей вины тут нет.

Она ответила не сразу, и Эм Джи не осуждал ее за это.

— Вы правы, — наконец выдавила она. — Уф-ф… Я не знала, как быть с наручниками. Вы уже спали.

Он кивнул.

— Раньше такого никогда не случалось. Кэтлин на секунду задумалась.

— Вы о чем?

Эм Джи ухитрился иронически улыбнуться.

— Да все о том же. Уснул… оставил заложника без присмотра и позволил надеть на себя наручники. — Он пожал плечами, опять сосчитал полоски и прилежно начал снова. — Правда, до сих пор женщины на меня наручников не надевали.

— Хотелось бы надеяться.

Он резко откинул голову назад, почувствовав прилив какой-то душевной робости. Неужели его заставила смутиться эта маленькая, тоненькая девушка с большими глазами и дерзкой улыбкой? О Боже, как он хотел овладеть ею! Он желал, чтобы ноющая боль сменилась чувством наслаждения, растворилась в страсти. Ему хотелось снова лечь в постель, насытиться Кэтлин и уснуть, сжимая ее в объятиях.

Его сон был так похож на явь… Он еще помнил, как ласкал ее, но ему было этого мало.

— Наверное, нам пора собираться, — сухо сказала она, меняя тему.

Эм Джи был ей благодарен. Его душила досада. Он больше не собирался оставаться с этой женщиной наедине, так что Кэтлин была абсолютно права.

Он полез в задний карман за шпилькой и повернулся к девушке спиной.

— После такой богатой практики вы могли бы работать и побыстрей, — язвительно заметила она. — Наручники — вещь не слишком удобная.

Она еще говорит об удобствах… От прикосновения ее волос к его обнаженным плечам Эм Джи покрылся гусиной кожей, не говоря об остальных физических реакциях, куда менее безобидных. Пряди были нежнее, чем он предполагал. Нежнее настолько, что стоило Кэтлин пошевелиться, как у него начинали трястись руки. Поэтому он открыл замок только с четвертой попытки.

К тому времени, когда раздался желанный щелчок, он был мокрый, как мышь. Кэтлин спрыгнула с кровати, словно спасаясь от огня. Эм Джи не был способен развить такую скорость. Ему пришлось еще раз сосчитать полоски на покрывале, чтобы снова заставить тело повиноваться.

О Господи, как он устал. Напряжение, стресс, паранойя. Впрочем, все лучше, чем это проклятое влечение. Полнейшее безумие. Нужно быстрее отвезти Кэтлин обратно в Сан-Франциско, пока той не пришло в голову, что опасность угрожает не только ее жизни…

Пока Эм Джи надевал носки и туфли, Кэтлин была уже совершенно готова к выходу. Костюм, туфли на высоких каблуках, злосчастные волосы подобраны тщательно, как у операционной сестры. Однако было заметно, что она слегка прихрамывает. И Эм Джи испытал знакомое чувство вины. Не следовало впутывать ее в эту историю. Она изображает уверенность в себе, но переигрывает. Ладно, хватит фантазировать…

— Естественно, вчера вам не пришло в голову заказать хотя бы пачку печенья? — спросила она, застегивая жакет.

Что ж, все возвращается на круги своя. Если не считать того, что единственным украшением Кэтлин были наручники, ее можно было бы принять за обычную деловую женщину, отправляющуюся на работу. Обычную деловую женщину с аппетитом громадного хищного зверя.

— Мы заправимся холестерином по пути, — бросил Эм Джи, иронически качая головой.

Она выгнула бровь.

— Скажите спасибо, что переживания лишили меня аппетита. Обычно я ем шесть раз в день.

Эм Джи не удосужился ответить. Он лихорадочно укладывал вещи. Тем временем Кэтлин машинально, как всегда это делала перед уходом на работу, включила телевизор. Исчезновение полицейского агента, подозреваемого в убийстве, и его заложницы по-прежнему оставалось сенсацией дня. Федеральное правительство, возмущенное тем, что в руках преступника оказался государственный служащий, объявило всеамериканский розыск. Эм Джи равнодушно выслушал сообщение о том, что их местопребывание вычислено и оцеплено. Управляющий мотелем номер сорок девять наверняка обнаружил послание на зеркале, и его звонок в полицию направил всех сыщиков штата на шоссе, ведущее в Неваду. Поэтому Сан-Франциско был для похитителя и его жертвы самым безопасным местом в стране.

Но времени все равно было мало. Полицейские быстро поймут, что Рино — всего лишь утка, и ловушка может захлопнуться. Не следовало вчера поддаваться на уговоры поспать, какими бы разумными они ни казались. Но вообще-то передышка пошла ему на пользу. По крайней мере, физически. Черт его знает, вдруг это был единственный шанс справиться с тем, что ему предстоит.

А он в благодарность снова прикует ее к дверце машины…

Когда десять минут спустя он сделал это, Кэтлин вздрогнула, как от боли. Она старалась не смотреть на него, даже отвернулась, Делая вид, что не происходит ничего особенного, но Эм Джи это не обмануло.

Едва заметное движение девушки заставило его вновь испытать муки совести. Он ничем не мог помочь ей, не мог облегчить ее страдания, поскольку только так он мог защитить ее от обвинения в пособничестве преступнику. Он даже не мог оставить ее в гостинице. Их общая безопасность требовала, чтобы девушка была доставлена в Сан-Франциско, и только там он должен был расстаться с ней.

Тобин хлопнул дверцей и обошел машину, чтобы сесть на место водителя. Утро выдалось прохладное. С трудом заведя мотор, он еще мгновение сидел неподвижно, глядя на неказистое здание мотеля.

— Простите меня. Кэтлин обернулась.

— Простить вас? — переспросила она. Эм Джи поднял глаза к небу.

— Как бы ни обернулись дела, я хочу, чтобы вы знали, если бы у меня была хоть малейшая возможность обойтись без похищения, я бы ею воспользовался…

Девушка протянула руку, положила ладонь на его предплечье и сказала именно то, на что он надеялся.

— Я знаю. — И, смущенно улыбнувшись, добавила: — Честное слово, это самое захватывающее приключение в моей жизни.

Эм Джи пристально посмотрел ей в глаза.

— Приключение?! — воскликнул он, оскорбленный такой снисходительностью. — Вы с ума сошли! Вас похитили! Вас таскали по всему штату взад и вперед, держали в наручниках, угрожали…

Она покачала головой.

— Я была в безопасности. А теперь поехали. Не хочу, чтобы бабушка слишком долго волновалась.

М. Дж. Тобин ошарашенно уставился на нее. До сих пор Майклу Джорджу удавалось выходить сухим из воды лишь потому, что он не позволял себе ни капли альтруизма. Но если бы он знал наперед, кого собирается заковать в наручники, то никогда бы не решился на это.

Только теперь он понял, какую совершил ошибку. План Эм Джи не предусматривал, что заложник может подвергнуть его большему риску, чем любой из преследователей. Потому что Кэтлин Эрроу оказалась отнюдь не первой встречной, которой можно воспользоваться в своих интересах, а потом выкинуть за ненадобностью. Она стала для него важнее всего на свете, а это было чрезвычайно опасно.

Это могло погубить его. Или ее.

Эм Джи включил сцепление, выехал со стоянки и тронулся в путь.

— Может, все-таки обратимся за помощью? — чуть погодя спросила Кэтлин.

— Я уже говорил, — машинально ответил Эм Джи, не отрывая глаз от приближающейся бухты. — Я не знаю людей, которым можно было бы довериться.

Девушка скомкала бумагу, в которую был завернут второй сэндвич, заменивший завтрак, и бросила ее в стоящую на полу сумку.

— Зато я знаю. Говорю вам, в городе должны остаться хотя бы несколько неподкупленных людей. Алекс, например. А если вы считаете неудобным обращаться к нему, то люди, которых я знаю со времени работы общественным защитником. Вы просто не справитесь в одиночку, Эм Джи. Он снова покачал головой.

— Справлюсь. Давно этим занимаюсь.

— Как давно? — требовательно спросила она. — Месяц?

На сей раз вздрогнул Эм Джи. Он не мог опустить веки, чтобы перед его мысленным взором не возникло жуткое видение: кровавое отверстие между глаз у Пита. Удивленных глаз. Глаз, которые знали, что Эм Джи никогда не выстрелит в своего напарника, что бы тот ни сделал. Что бы ни собирался сделать.

Но Эм Джи оказался способен на невозможное — он выстрелил. И теперь, как бы он ни старался, ему не забыть об этом до конца жизни.

— Я не хочу, чтобы вы и дальше впутывались в это дело, — твердо заявил он.

Кэтлин засмеялась.

— А я думала, вы смирились с тем, что я увязла в нем с головой!

Эм Джи упорно не отводил глаз от шоссе.

— Вас принудили. Но стоит вам попросить кого-нибудь помочь мне, как вы тут же из жертвы превратитесь в соучастника.

Она повернулась так резко, что звякнули наручники.

— Почему вы думаете, что сможете до бесконечности морочить голову полиции? Ну хорошо, допустим, вы успеете раздобыть улики. И куда вы с ними пойдете? — жестко спросила она. — Вы и так живете взаймы.

— Там видно будет, — пробормотал он.

— Вы знаете, что я права. Полиция скоро раскусит трюк с Рино и вернется обратно. Как только вы высадите меня, они будут знать, что вы в городе. Какую дымовую завесу вы используете в следующий раз? Может быть, переоденетесь кришнаитом и через неделю после того, как спадет горячка, попробуете пробраться в аэропорт?

На этот раз Тобин не мог не улыбнуться.

— А что, неплохая идея! Как вы думаете, пойдет мне бритая голова?

Девушка раздраженно фыркнула.

— Не говорите глупостей. Один взгляд опытного человека, и вы загремите в тюрьму под фанфары. Примите помощь, Эм Джи. Примите, или я не выйду из машины.

Эм Джи не смог сдержать восхищенной улыбки.

— Браво, малышка! Вы собираетесь угрожать мне?

— Не называйте меня так.

Он бросил на нее удивленный взгляд, пораженный ее ледяным тоном. За этим что-то крылось.

— О'кей, — согласился он. — Извините.

Кэтлин сжалась. Тело ее сложилось пополам, словно из него вытащили пружину.

— Это… — Она покачала головой, с трудом подбирая слова. — Так называл меня папа. Много лет назад.

Эм Джи искоса глянул на девушку и замер, потрясенный выражением ее огромных светлых глаз. Он хорошо знал, что такое боль потери, и легко распознавал ее в других. Кэтлин пережила большое горе, ставшее привычным и родным, как старая мебель.

— Давно? — спросил он.

Она слегка пожала плечами.

— Очень давно. Когда он умер, мне было семь лет. Как говорит бабушка, самый ранимый возраст.

— Мне очень жаль. Он болел?

Тут у нее вырвался хриплый смешок.

— Не то слово. Он погиб. — Она умолкла и серьезно посмотрела на Эм Джи. В ее глазах читалось страдание. — По правде говоря, вы напоминаете его.

— Он что, тоже был копом? Она грустно улыбнулась.

— Нет, летчиком. Военно-морские силы. Его истребитель потерпел аварию при испытаниях.

Никогда у Эм Джи не было так скверно на душе. Он все понял раньше, чем девушка успела договорить. Надо было это вынести и заставить себя забыть услышанное. Иначе ему не выдержать. Слишком много для одного человека.

— А мама?

— Бабушка говорит, что она была очень ранимой для жены военного. В день его похорон она слегла и больше уже не поднялась. Не думаю, что бабушка когда-нибудь простит отца.

Эм Джи невесело хохотнул. Если бы отец Кэтлин выжил, он бы тоже никогда не простил себя.

Девушка изумленно посмотрела на него, но он ничего не стал объяснять. Лучше оставить все как есть. Пусть между ними останется только одна связь — металлическая цепочка, от которой он сможет избавиться, когда захочет.

Он с самого начала предчувствовал, что это всего лишь мечта. Теперь получил тому доказательство. Такой мужчина как он абсолютно не подходил Кэтлин Эрроу. А ему меньше всего на свете нужно было влюбляться в нее, чтобы потом все равно расстаться. Потому что она неминуемо ушла бы от него, чтобы не сойти с ума.

— Значит, вы с семи лет живете у бабушки? — невпопад спросил он, делая вид, будто все его внимание занимает одна только дорога.

Она лишь кивнула в ответ. Выражение ее глаз говорило о том, что девушка все еще во власти тягостных воспоминаний.

— Что ж, это многое объясняет, — небрежно бросил Эм Джи, втайне надеясь заставить ее вернуться к действительности.

Он был вознагражден вспыхнувшей и тут же погасшей улыбкой.

— Когда-нибудь я познакомлю вас с ней. Но тут Эм Джи решительно покачал головой.

— Нет уж, увольте. Не хочу, чтобы меня учили хорошим манерам, а с религией я покончил много лет назад.

Он очень удивился, когда Кэтлин рассмеялась.

— О, в точности как моя бабушка! Во всем случившемся она винила не столько отца, сколько Господа. Она уверена, что шестидесятилетней женщине противоестественно воспитывать маленьких детей.

— А вы?

В ее глазах вновь появилось печальное выражение.

— А я стала тем, кто я есть, только благодаря бабушке. Хотя она все еще не может смириться с тем, что в пятнадцать лет я подняла бунт и снова стала ходить в церковь.

Они вновь были в Сан-Франциско. Перед ними величаво раскинулся огромный город. Эм Джи свернул со скоростного шоссе и поехал в сторону рынка. Теперь, когда они были совсем близко от цели, Тобин остро чувствовал свою уязвимость. Удастся ли ему задуманное? Не ждут ли его на квартире? Хватит ли ему сил? Он надеялся, что Лулу Лазар не передумала и что поисковые команды дадут ему еще немного времени. Но сначала он доставит Кэтлин в безопасное место и освободит ее. И будет работать один.

Один.

Прежде это его никогда не заботило. Такая уж у него была работа. Эм Джи не идеализировал ее. Он видел в ней и хорошее, и плохое, и даже отвратительное. Но тут было совсем другое дело. Его личное. У него был один шанс из тысячи остаться живым и ни одного — здоровым. И в этот момент ему разонравилась мысль ехать на побережье в одиночку и остаться лицом к лицу с терзавшими его демонами. К нему вновь подкралась смертельная усталость. Она вгрызалась в душу, поражала тело, лишая сил и остатков здравого смысла. Эм Джи изнемогал от свалившейся на него ответственности. Такова была цена верности долгу.

Впервые за все годы работы в Агентстве по борьбе с наркотиками Тобин задумался над вопросом «а стоит ли?». Более неудачное время для таких размышлений было трудно придумать.

Они петляли по каким-то закоулкам, где небоскребы то и дело заслоняли от них восходящее солнце, а уличное движение замирало у каждого перекрестка. Над их головами проплыл вагончик канатной дороги с парой японцев, любовавшихся раскинувшейся перед ними Калифорнией. В воздухе запахло свежим хлебом и чесноком. Они въехали в украшенные резными драконами ворота Чайна-тауна. Эм Джи не обратил на это никакого внимания. Он Думал о близкой разлуке.

Чайна-таун. У Кэтлин сразу забурчало в животе. Запахи сои, имбиря и прочих экзотических пряностей подействовали на ее слюнные железы, как сигнал боевой тревоги. Ими были пропитаны все близлежащие переулки. Неожиданно Эм Джи свернул в самую гущу неоновых реклам и домиков с островерхими крышами, откуда доносилось печальное позвякивание колокольчиков и аромат съестного.

— Ленч? — с надеждой спросила девушка, глядя на прилавки, заваленные фруктами и овощами.

Рыбный ряд искрился от серебристой чешуи, в витринах лавок красовались подвешенные за ноги утиные тушки. Женщина с живым цыпленком под мышкой ожидала автобуса.

Эм Джи хмыкнул и покачал головой.

— Вы опять за свое? Кэтлин сморщила нос.

— Если вы меня похитили, это еще не значит, что заложников можно морить голодом.

— Вы сможете позавтракать после моего отъезда. Тут недалеко есть одно вполне подходящее для этого местечко. Как раз за углом.

Она чуть не застонала, прикинув, что в таком случае ей придется оплатить счет в сорок с лишним долларов. Нет уж, придется отказаться от удовольствия побаловать себя деликатесами по доллару за штуку. День начинался совсем не весело.

Впрочем, лучше думать о еде, чем о том, что произойдет, когда Эм Джи расстанется с ней. О том, с чем предстоит столкнуться им обоим. Она будет воображать Бог знает что, бессильная помочь ему, бессильная спасти от преследователей. От себя самого…

Она не солгала. Эм Джи действительно очень напоминал ей отца. Тот же дикий блеск безрассудства в глазах, тот же избыток адреналина в крови, заставляющий других терять голову. То же роковое, гипнотическое очарование, не оставляющее знающих их равнодушными. В то утро, когда хоронили отца, огромная церковь была заполнена людьми. Их горе было неподдельным. Но только семилетний ребенок и шестидесятилетняя женщина были полны гневом.

Правда, они никогда не признались бы в этом. Ни друг другу. Ни себе самим.

Но с тех пор гнев не оставлял их ни на минуту.

И теперь Кэтлин мысленно снова видела себя в церкви, и эта картина разъедала ей душу, словно гноящаяся рана.

Она не обратила внимания на два последних поворота и очнулась от своих дум только тогда, когда Эм Джи остановил машину, втиснув этого автобегемота в самый маленький из переулков, который только можно вообразить. Это было одно из знаменитых мест Чайна-тауна, где дома располагались так кучно, что пространства для транспорта и пешеходов почти не оставалось. Прямые, взмывающие вверх линии здесь были под запретом. И хотя до прославленных небоскребов Сан-Франциско было рукой подать, казалось, они стоят за тридевять земель отсюда. Здесь кипела своя жизнь, воздух был пронизан непривычными, экзотическими звуками и запахами, а по вечерам — вспышками неона. Толпы сновали мимо витрин, в которых было выставлено все на свете: от антикварных изделий из нефрита до живых черепах. Затейливо расписанные дверные проемы казались драгоценными вставками на фоне стен. Тобин подозрительно осмотрел пешеходов, бурливших вокруг машины, как вода вокруг скалы, выключил мотор и вышел из машины.

Кэтлин вытаращила глаза, недоумевая, что здесь могло понадобиться Эм Джи. Маленькие, благоухающие курениями и специями домики тесно прижались друг к другу.

Никто не обратил внимания на то, что Тобину пришлось чуть ли не встать на колени, чтобы вытащить Кэтлин из машины. Казалось, никто не увидел наручников на ее запястье. Никому не было дела и до того, что Эм Джи бросил машину посреди улочки так, что другим средствам транспорта приходилось-с большим трудом протискиваться мимо нее. Он провел девушку в дверь крохотной продовольственной лавки, приютившейся между прачечной и маленькой пагодой.

Когда они вошли внутрь, из-за прилавка выглянула маленькая старушка с блестящими черными волосами. Она была еще миниатюрней, чем Кэтлин, с морщинистым, словно печеное яблоко, лицом. С минуту она молча смотрела на вошедших, потом просияла и что-то защебетала по-китайски.

Эм Джи кивнул и коротко поклонился. Потом он что-то ответил старушке, заставив ее засмеяться от восторга, как смеются все матери на свете при виде непослушных сыновей. Она указала на заднюю дверь. Эм Джи снова поклонился и повел девушку к ней.

А маленькая женщина тут же вернулась к прерванному занятию — принялась смешивать что-то удивительно ароматное. Голодной Кэтлин показалось, что это знаменитая приправа из пяти специй.

Пропуская ее вперед, Эм Джи раздвинул портьеру из бусинок, затрещавшую, как кости для игры в маджонг. За ней открылась крошечная прихожая, которая у любого непривычного человека не могла не вызвать приступа отчаянной клаустрофобии. Отсюда крутая темная лестница вела на второй этаж.

— Вы говорите по-китайски? — не удержалась от вопроса Кэтлин, с любопытством оглядывая все вокруг.

Тысячу раз бывала она в Чайна-тауне, но ее никогда не приглашали в задние комнаты и никогда не радовались ее возвращению, словно долго пропадавшему, любимому ребенку.

— Одно из преимуществ образования у иезуитов, — признался Эм Джи, поднимаясь по подозрительно поскрипывающим ступенькам. — Я могу упражняться в ереси на четырех языках.

— Как вам удалось подружиться с этой дамой? — потребовала ответа Кэтлин.

Снова сверкнула белозубая улыбка, и девушка тут же поняла, что старые леди любой национальности тоже беззащитны перед его чарами.

— Она моя домовладелица, — объяснил он. От неожиданности Кэтлин застыла на месте.

— Здесь? — спросила она, не отрывая глаз от узких ступенек. — Как? Почему?

Он обернулся и пожал плечами.

— Потому что мне тут нравится. Кроме того, бабушка Чанг — мои глаза и уши.

Кэтлин скорчила гримасу.

— В этом я не сомневаюсь.

Должно быть, лестница привела их к какой-то двери, потому что она услышала звяканье ключей. За дверью оказалось жилое помещение, залитое светом. Целым морем света. В него выходило две двери. Эм Джи открыл левую и еще раз удивил Кэтлин.

Здесь была всего одна комната с ванной, но зато большая. Окна с двойными рамами выходили на шумную проезжую часть, где вовсю кипела жизнь. Натертый до блеска деревянный пол покрывали плетеные циновки. На одном конце комнаты стояли старая кушетка, торшер, книжный шкаф, набитый книгами по юриспруденции, и корабельный сундучок с магнитофоном на плоской крышке. На другом находилась кровать — простой матрас с покрывалом, в изголовье которого лежало сложенное коричнево-синее стеганое одеяло. На стенах висели рисунки и написанные маслом этюды, изображавшие фантастических драконов и улицы Чайна-тауна с их суетливой, но по-своему гармоничной жизнью. Бесхитростная, но полная спокойствия обстановка недвусмысленно свидетельствовала, что М. Дж. Тобин обосновался здесь всерьез и надолго.

Кэтлин обернулась, пораженная тем, как похожа была эта скромная комната на ее владельца. Даже неодушевленные предметы моментально пропитывались его духом.

— Значит, вы не все время провели на улице? — спросила она.

Он оставил ее стоять посреди комнаты, шагнул к стенному шкафу и вытащил оттуда объемистый рюкзак.

— Бабушка Чанг — мой старый друг, — признался он. — Когда я попросил ее подыскать мне место для ночлега, она поселила меня здесь. Тут я храню свои пожитки и в случае нужды прихожу за ними.

— Вы хотите сказать, что заявлялись сюда в том виде, в каком были вчера.

Он беспечно усмехнулся.

— Бабушка Чанг намекнула, что сегодня я выгляжу немного лучше.

Кэтлин изумленно покачала головой.

— Не могу поверить, что она позволяла вам входить в дом.

— Я приходил сюда только тогда, когда был на задании.

Это больно ужалило ее — она гневно обернулась.

— Значит, вы все-таки имели связи в Сан-Франциско! — тоном обвинителя заявила она. — Мы могли использовать это, чтобы вас выпустили под залог!

Складывавший одежду в рюкзак Эм Джи тут же выпрямился. На сей раз он был абсолютно серьезен.

— Кэтлин, здесь Чайна-таун. Это совсем другой мир, связь с которым не имеет для суда никакого значения. Кроме того, я не мог допустить, чтобы эта женщина подверглась из-за меня опасности.

Девушка положила руки на бедра.

— Позвольте мне позвонить кому-нибудь, — скорее потребовала, чем попросила она. — Еще есть время.

Но Эм Джи уже собирал вещи. Он принялся вытряхивать содержимое из тикового комода, стоящего рядом с кроватью.

— Это ничего не даст.

— Непременно даст. Я могу обеспечить вам подкрепление. По крайней мере, могу сообщить Алексу, что творится в городе. Он поверит мне.

— Нет, — бросил Эм Джи, не отрываясь от работы. Он вынул какую-то коробочку и кинул ее девушке. — Вот. Помогайте. Подберите мне парочку приличных удостоверений личности.

Кэтлин едва успела подставить руки. От резкого движения звякнули наручники.

— Удостоверений личности? — переспросила она, открывая коробку.

Внутри лежало множество карточек, собранных в пачки и перетянутых резинками. Кредитные карточки, карточки социального страхования, водительские права, читательские билеты. И даже несколько паспортов. Все на разные фамилии, но с фотографиями Эм Джи.

— О Боже…

— Мой неприкосновенный запас, — пробормотал он, расхаживая по комнате. — Я не собираюсь вновь пускаться в путь под именем М. Дж. Тобина.

— Ян Теренс, — вслух прочитала Кэтлин на лежавшем сверху удостоверении. Все на свете приняли бы Теренса за портового грузчика.

Эм Джи замедлил шаг.

— Нет, — сказал он. — Не годится. Теренс — мой служебный псевдоним. Меня разоблачат в ту же минуту.

Кэтлин подняла глаза.

— Служебный?

Эм Джи улыбнулся.

— Ага. Для работы в качестве тайного агента. Теренс, Билли Рой Трамбел и Джек Рид. Все они зарегистрированы. Я пользовался этими документами, когда мне надо было побыть пару деньков кем-то другим. Если эти имена ненароком всплывут где-нибудь, добрые дяди из полиции сразу поймут, что речь идет обо мне. А я не хочу, чтобы добрые дяди знали, где я сейчас нахожусь. До тех пор, пока я не удостоверюсь, что они действительно добрые.

Кэтлин бегло просмотрела всю коробку. Всего в ней было около пятнадцати комплектов документов.

— А остальные?

Последовала еще одна из тех саркастических улыбок, которые отнимали у девушки охоту спорить.

— Моего личного изготовления. Иногда проще все сделать самому.

Ей осталось только покачать головой.

— Не думаю, что это вам поможет.

— Выберите мне имя, — настойчиво повторил он, словно от этого зависел успех его рискованного предприятия. — Любое имя.

Кэтлин прижала к себе коробку.

— Эм Джи…

Тобин повернулся к ней.

— Вы позвоните ему через минуту после того, как я уйду. Ладно? Скажете ему все, что захотите. Но мне никто не нужен. А теперь дайте мне имя.

С минуту она колебалась, уверенная, что он не прав. В Эм Джи чувствовалась какая-то неуверенность, которую не мог скрыть внезапный прилив энергии. Он упрямо двигался к краю пропасти, его целеустремленность превратилась в навязчивую идею, ясное понимание задачи — в слепую одержимость. Видимо, подсознательно он оценивал ситуацию как настолько безнадежную, что потерял инстинкт самосохранения.

Он шел напролом. В одиночку. Навстречу смерти. И Кэтлин вдруг испугалась, что больше никогда его не увидит.

— Пожалуйста…

Он не удостоил ее ответом. Борясь с непрошеными слезами, она заглянула в коробку.

— Уильям Питерсон…

— Хорошо. Билла они никак не ждут. Затем, не говоря ни слова, вынул из шкафа вешалку с одеждой, подхватил какую-то коробку и отправился в ванную.

Девушка осталась одна. Сквозь окно доносился шум Чайна-тауна, но в самой комнате стояла странная напряженная тишина. Сердце Кэтлин колотилось так, словно она только что взбежала по утлым ступеням крутой лестницы.

Что делать? Неужели она позволит Эм Джи уйти, зная, что тот вряд ли вернется назад? Разве можно доверять этому взрыву энергии? За последние дни он пережил столько, что это должно было неминуемо сказаться на его физическом состоянии.

Поискав глазами телефон, она обнаружила его на крышке сундучка рядом с магнитофоном. Можно было позвонить бабушке и сообщить ей, что все в порядке. Но Эм Джи был абсолютно прав. Телефон наверняка прослушивается, и их обнаружат раньше, чем Тобин выйдет из ванной. А если и телефон Алекса прослушивается? Или кто-нибудь шпионит за прокурором?

Кэтлин воровато покосилась на дверь ванной, откуда доносился шум льющейся воды и мужской голос, напевавший что-то неразборчиво-заунывное. Шансов было не слишком много, но, если удастся связаться с Алексом, она все же попытается помочь Эм Джи.

Ни на что особенно не надеясь, она шагнула к телефону.

Алекс оказался в офисе.

— Кэтлин?! — Чувствовалось, что последние часы им владело страшное напряжение. Она едва не улыбнулась. — Ох, слава Богу! Милая, с тобой все в порядке? Как ты?

— Нормально. Алекс. Эм Джи оказался настоящим джентльменом. Он скоро позволит мне уйти.

— Ты уже говорила с бабушкой? Она почувствовала укол совести.

— Нет еще. Телефон ведь прослушивается, правда?

Наступила короткая пауза. Кэтлин услышала, как под Алексом скрипнуло кресло.

— Ну конечно. Мы же пытались найти тебя.

— А твой?

— Прослушивается? Естественно, нет. А что? Почему ты спрашиваешь?

Кэтлин глубоко вздохнула и бросила еще один взгляд в сторону ванной, дверь которой была по-прежнему закрыта.

— Алекс, мне нужна твоя помощь.

— Ты ведь знаешь, я сделаю для тебя все, — без колебаний ответил прокурор. — Где он сейчас?

— Алекс, ты должен помочь ему, — выпалила она. — Он оказался в большой беде.

На другом конце провода раздался гневный смешок.

— Она покажется этому типу с полбеды, когда он попадет ко мне в руки. После того, что он с тобой сделал…

— Ничего он со мной не сделал, — перебила его девушка.

— Да, всего лишь похитил..

— Алекс, пожалуйста, помолчи и послушай. Я знаю, почему Эм Джи схватил меня в здании суда. Он раскрыл заговор в федеральной службе, а они узнали об этом. И пытаются убить его. Подослали к нему его напарника. Вот почему ему пришлось бежать.

— Что-что?!

— Все это очень запутано, Алекс. Но я знаю, ты поможешь. Ведь это ты вел процесс о мошенничестве со строительством. А здесь дело куда более серьезное. Эти люди не дадут ему уйти живым, они охотятся за ним.

— И ты ему веришь?

Кэтлин на секунду умолкла, пытаясь справиться с дыханием и восстановить самообладание. Надо было, чтобы Алекс поверил ей. И помог. Помог Эм Джи.

— Да, — сказала она, вложив в это слово всю силу убеждения, которая оставалась в ее распоряжении. — Я ему верю.

На этот раз Алекс вздохнул. Кэтлин, услышав это, представила, как он задумчиво вертит в руках карандаш…

— О'кей, — наконец уступил он. — До сих пор ты ни разу не ошибалась. Что я должен сделать?

— Встретить меня.

— Где?

Кэтлин назвала место и положила трубку, прежде чем Эм Джи вернулся в комнату.

Когда дверь ванной открылась, девушка сидела на краю кушетки, сложив руки на коленях. В горле у нее стоял ком. Она собиралась рассказать о том, что сделала. По крайней мере, хотела предложить Эм Джи понаблюдать за ее встречей с Алексом и удостовериться, что ему ничто не угрожает. Если бы они поговорили с Алексом, то придумали бы что-нибудь. Как-никак Алекс добился своего поста благодаря делам о коррупции. Он зубы съел на этом посту. Даже если бы в этом деле они с Эм Джи были по разные стороны баррикад, прокурору все равно имело смысл выслушать Тобина и дать ему время добыть свои улики, а уж потом сажать в тюрьму.

Она готова была выложить все. Но при виде Эм Джи потеряла дар речи. Точнее при виде Уильяма Питерсона.

— Боже всемогущий… — изумленно пробормотала она.

Перед ней стоял совершенно незнакомый человек. Хитрый, вкрадчивый, одетый в темно-серый джинсовый костюм от Армани и бордовую футболку, прямые волосы зачесаны назад… Облик довершал шрам на подбородке и очки с темными стеклами. Он выглядел, будто попал сюда прямиком с пристани в Майами. Склонность к бахвальству и самолюбование чувствовались даже в его походке.

Тут он улыбнулся и снова стал привычным Эм Джи.

— Ну что скажете?

Кэтлин потрясла головой.

— Что я не доверила бы вам свои часы.

Улыбка стала шире.

— Ну что вы. Старина Билл — образец хороших манер. Известный специалист по доставке «порошка» из Колумбии.

— И куда вы собираетесь в таком виде?

Он наклонился и сунул в рюкзак коробку с гримом.

— Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы миновать пропускной пункт. Хочу взять потом другую машину. А вы останетесь здесь.

Девушка поднялась на ноги.

— Эм Джи…

Видимо, что-то в ее голосе насторожило Тобина, потому что он остановился и выпрямился.

— Какой номер вы еще выкинули?

Девушка вздрогнула, увидев, что в его глазах сверкнул стальной блеск. — Я позвонила Алексу. Сейчас он будет здесь.

Реакция Эм Джи была быстрой и злобной.

— Вы идиотка. Разве я не говорил вам, что никому нельзя доверять?!

Эм Джи, может быть, вы немного…

— Параноик? Едва ли.

— Но ведь Алекс расследовал здесь крупнейшие дела о коррупции. Он друг…

— Хоть сам святой. Мне нужно сматываться отсюда, и немедленно.

Он подошел к двери. Кэтлин попыталась задержать его.

— Пожалуйста, не уходите. Позвольте мне помочь вам.

Наградой ей был ледяной взгляд.

— Я не параноик, милая. А сейчас позвольте пройти, а не то мне придется применить силу.

Кэтлин устремилась следом. Оки спустились по лестнице, прошли через лавку, а девушка все еще пыталась переубедить Эм Джи, что его единственный шанс — обратиться за помощью к властям. В одиночку ему не справиться. В ответ он попросил лишь об одном: не впутывать в это дело бабушку Чанг.

Бабушка Чанг все еще стояла за прилавком, смешивая специи. Она даже не посмотрела в их сторону. Тобин приоткрыл входную дверь и быстро выглянул наружу.

Машина стояла на том самом месте, где он ее оставил. Автомобилей вокруг поубавилось, но пешеходы по-прежнему заполняли улицу. Никаких вспышек мигалок, никакого воя сирен.

— Пожалуйста… — опять принялась за свое Кэтлин.

Он даже не обернулся.

— Надо сматываться, пока мне не схватили, — только и сказал он, выходя на улицу.

Расстроенная и смущенная таким поворотом событий, Кэтлин осталась стоять в дверях. Реакция Тобина на ее желание помочь ему огорчила девушку. Он сам подписал себе смертный приговор. Что же делать, чтобы помочь ему?

Пока он забрасывал рюкзак на заднее сиденье, она привяла решение.

— Как мне найти вас? — спросила она, подходя к машине.

Эм Джи обернулся к ней. Потянулся к ее плечу, желая не то обнять, не то оттолкнуть, и… бессильно опустил руку.

Девушка сделала шаг вперед, но в ту же секунду раздался какой-то сухой треск. Эм Джи отпрянул и громко вскрикнул, напугав прохожих.

Она увидела вскинутые руки Эм Джи, и в глаза ей бросилось пятно крови. Тобин метнулся за машину и осел наземь.

— Эм Джи!

Треск раздался еще и еще раз. Что-то со звоном разбилось. Закричали люди. Когда Кэтлин наконец добралась до Эм Джи, он был весь в крови.

— Милая, вы даже не представляете себе, как жаль. То, что вы сделали, одним махом вывело вас на второе место в их хит-параде. Сразу вслед за мной.

Но девушку это ничуть не взволновало. Она обязана была помочь. Обязана увезти его в безопасное место.

— Они будут искать нас, — предупредила девушка, наблюдая за реакцией Эм Джи в зеркало.

Скорчившись на сиденье, он протянул руку, залез в рюкзак, выудил оттуда футболку и прижал ее к голове. На взгляд Кэтлин, это было проделано с невиданной скоростью.

— Ничего у них не выйдет, — сказал он, закрыв глаза и ловя воздух широко открытым ртом. — Доставьте меня в ближайший жилой район, и я раздобуду нам новую машину.

Если бы Кэтлин не была так напугана, она бы рассмеялась.

— Туда, где я буду выглядеть, как Жаклин Кеннеди в Далласе? — насмешливо спросила она.

— Моя одежда красноречивее всякого официального сообщения… — с трудом выдавил он и вдруг скрючился.

Кэтлин сосредоточилась на дороге. Когда несколько секунд спустя она обернулась рука Тобина бессильно лежала на сиденье, а тело завалилось на сторону.

— Эм Джи…

Ответа не последовало. От страха у нее перехватило дыхание. Девушка инстинктивно рванулась к нему, и машину тут же вынесло в другой ряд. Ей удалось вернуться на прежнее место лишь после того, как раздалось несколько негодующих гудков.

— Угробив меня, вы сильно облегчите жизнь преступникам, — с удивительным самообладанием заметил Эм Джи.

Кэтлин облегченно вздохнула — впервые за последние минуты.

— Черт побери, перестаньте меня пугать. Я думала, что вы умерли.

— Я и в самом деле умру, если вы будете так вести машину.

— Это не моя вина, — огрызнулась она. — Я не привыкла попадать в засады, не привыкла совершать побеги. И, да будет вам известно, править я и то не привыкла.

Это признание заставило его на миг забыть о боли.

— Что-что?!

Глядя на дорогу, она хмуро усмехнулась.

— У меня нет прав.

Он тихо застонал.

— И вы говорите мне сейчас, что не знаете, как вести машину?

— Конечно, знаю, — обиделась она. — Я ведь веду ее, не правда ли? Просто раньше мне это было не нужно.

На сей раз стону предшествовал короткий смешок. Но тут же ему в голову пришла новая мысль.

— Слушайте, а вам действительно не нужны очки, которые остались в суде? Вы без них видите, куда едете?

— Да нет, они просто для красоты, — отмахнулась Кэтлин, искоса поглядывая на Эм Джи. Ей очень не нравилось, как он выглядел. — Вы залили кровью все сиденье.

— Да, — охотно согласился он. — Залил.

— Я должна отвезти вас в больницу.

Зеркало отразило некое подобие лучезарной улыбки.

— Нет, не должны.

Тут ее терпение лопнуло, словно старый канат.

— А кто тогда позаботится о вашей огнестрельной ране? — зло спросила она. Слезы жгли ей веки. — Или вы сыграете роль собственного хирурга?

Его ответ был настолько странным, что Кэтлин фыркнула от неожиданности.

— Бывало и такое… Не беспокойтесь, я выживу. Просто снаружи все выглядит намного хуже, чем на самом деле.

Кэтлин не могла оторвать глаз от дороги, чтобы убедиться в правдивости его слов.

— Вы уверены?

У него хватило сил лишь на то, чтобы утвердительно хмыкнуть, но девушка все равно сильно сомневалась в правильности его диагноза.

Боже милостивый, а ей-то что делать?

Она уже не заложница, а пособница и сообщница преступника! Делающая все, чтобы спасти его как от федеральной полиции, так и от полиции штата. В строгом деловом костюме и туфлях на высоких каблуках. Высматривающая оставленный без присмотра автомобиль, чтобы угнать его и сесть за руль без водительских прав.

Что она скажет бабушке?

Бабушка.

Кэтлин снова захотелось плакать. Она даже не могла позвонить ей. Не могла объяснить, что не сошла с ума и не решила сбежать со своим похитителем. Не могла сообщить, что она в безопасности… если действительно в безопасности. Похоже, Эм Джи прав, неведомые «они» уже включили ее имя в список намеченных жертв.

Девушка была потрясена. Ее прошиб пот при мысли о том, что ей впервые в жизни придется гнать по городским улицам полутонную машину, на заднем сиденье которой истекает кровью человек. Если бы она подумала об этом раньше, то не шевельнула и пальцем!

— Это у вас в животе бурчит? — послышалось с заднего сиденья.

Кэтлин вздохнула.

— Мой желудок ждал другого… Слушайте, у нас с вами есть только один способ уцелеть. Если вы растолкуете мне весь свой план. В таком случае я смогу вам помочь. Может быть, хоть одному из нас удастся уберечься от электрического стула.

К изумлению Кэтлин, ответ был быстрым и утвердительным.

— О'кей.

Она глубоко вздохнула, умудрилась благополучно миновать перекресток и принялась спускаться с холма, сплошь уставленного автомобилями.

— О'кей, — эхом повторила она. — И что дальше?

— Сейчас мы угоним машину. Потом бросим на стоянке у аэропорта, чтобы копы, когда ее найдут, подумали, будто мы улетели в Рио. А мы тем временем возьмем напрокат другую машину. Вернее, это сделает Пол Тэрстон. Затем он поедет на юг, в сторону Санта-Барбары…

— Ох, — усмехнулась Кэтлин. — Если все это…

Как ни странно, им все удалось. Правда, было несколько неприятных моментов, особенно когда они угоняли машину, на которой должны были ехать до аэропорта. Эм Джи корчился на заднем сиденье, пытаясь одной рукой стереть кровь, заливавшую ему глаза. Когда он дернулся и зашипел от боли, Кэтлин повернулась, чтобы помочь ему. Девушка провела ладонью по его спине и почувствовала, что куртка насквозь пропиталась кровью.

Она уставилась на руку, не веря своим глазам, и вдруг сморозила глупость:

— Из головы течет кровь…

Эм Джи секунду сидел, не двигаясь.

— Нет, — наконец ответил он, доставая из рюкзака бейсбольную шапочку и нахлобучивая ее себе на голову. Околыш пришелся как раз на длинную, глубокую рану у самого края волос. — Проклятие, все насмарку. Прежде чем брать напрокат машину, надо покончить со стариной Биллом.

— Скажите, что мне делать, — инстинктивно откликнулась Кэтлин, глядя на его побледневшее лицо. — Я… что вы имели в виду, когда сказали «нет»?

Глаза Эм Джи были закрыты, губы приобрели цвет пергамента, но он попробовал улыбнуться.

— Это кровь не из головы, а из груди. Кэтлин замерла.

— Ох, нет… О Боже…

Тобин открыл глаза и твердо посмотрел на девушку, не давая ей расклеиться.

— У нас нет времени на мелодрамы, девочка. А сейчас помогите мне выйти.

Это привело Кэтлин в чувство. Правда, она потянула его вверх немного сильнее, чем следовало.

Что ж, Эм Джи это выдержал. Он на скорую руку соединил провода в моторе и вытерпел всю дорогу до аэропорта. Он даже снял с девушки наручники, не поворачиваясь к ней спиной. После чего они остановились у ближайшей аптеки и купили не только все нужное для оказания первой помощи, но и кое-что из еды.

К тому времени, когда они подъехали к пропускному пункту на Сто первом шоссе, к северу от аэропорта, Кэтлин успела привести себя в порядок в комнате отдыха на автозаправочной станции и переодеться в громадную футболку и джинсы, которые ей пришлось подвернуть и заколоть булавкой на талии. И все же это было куда удобнее, чем ее жакет и юбка. Проклятые каблуки… В следующий раз она убежит босиком.

Быстро она соорудила Эм Джи повязку на голове и крепко перебинтовала ему грудь. Смыв следы крови, он взялся за свою волшебную коробку, достал оттуда седой парик и надел на слипшиеся от крови волосы. Седина как нельзя лучше подходила к его мертвенно-бледной коже. Запачканную джинсовую куртку удачно прикрыла надетая поверх нее ветровка. И все же несмотря на принятые меры, максимум того, на что был способен Эм Джи, это сидеть прямо, привалившись к спинке сиденья. Ожидая своей очереди, Кэтлин, была уверена, что постовой непременно потребует нее права.

— Сыграйте под дурочку, — предложил ей Эм Джи, на сей раз сидевший рядом. — Кричите на меня.

Она недоуменно уставилась на него.

— Что?

— Я — ваш отец, и вы уговариваете меня оставить эту машину на стоянке, а самому взять другую — поменьше. Служебного шофера у меня нет.

Она недобро усмехнулась.

— Слава Богу, вы говорите чистую правду.

Прежде чем проехать сквозь строй добросовестных полицейских, заглядывающих в каждый автомобиль, Кэтлин по совету Тобина, опустила стекло, чтобы всем было слышно, как она объясняет своему глуховатому папаше, что тот слишком стар, чтобы самому вести автомобиль, и что не имеет смысла двоим ехать в машине, рассчитанной на семью из шести человек: бензин нынче недешев… Никто не обратил внимания, что у девушки трясутся руки, лежащие на руле, а по спине течет пот. Их пропустили без звука.

Двадцать минут спустя Кэтлин вновь помогла Эм Джи усесться в машине, которую они взяли напрокат на имя Пола Тэрстона, предъявив права с фотографией хилого старичка, поразительно похожего на ее спутника. На сей раз девушка широко улыбалась.

— Надо же, сработало! — ликовала она, снова выезжая на Сто первое шоссе и поворачивая в сторону Сан-Хосе.

Эм Джи откинулся на спинку сиденья и надвинул на глаза бейсбольную шапочку.

— Не задирайте нос. Они еще должны клюнуть на эту приманку.

— Что? — воскликнула она. — Неужели вы думаете, что они не найдут машину на стоянке в аэропорту? А как же мы узнаем, заглотили они крючок или нет?

Он еле заметно пожал плечами, экономя силы.

— Никак. Поэтому надо брать ноги в руки.

— Но мы должны остановиться и сделать вам перевязку, — запротестовала Кэтлин.

Голос Эм Джи опять заставил ее встревожиться. Он был слабым и таким же бледным, как и его лицо.

Последовало еще одно еле заметное движение. На сей раз он покачал головой.

— Я в порядке… Езжайте на юг вдоль побережья.

Она метнула на него быстрый взгляд. Но то, что она увидела, особой радости ей не доставило.

— Далеко?

— Скажу… когда приедем на место…

Они все ехали и ехали. Проносились мимо золотых холмов Форт-Орда и южного Монтерея. Зная, что это самая живописная и самая опасная часть шоссе, Кэтлин пыталась сосредоточиться на ведении машины, тем более что солнце светило ей прямо в глаза.

Рядом с ней тихо сидел Эм Джи. Слишком тихо, подумала Кэтлин. Он был измучен болью и потерей крови. Видя, что по его лицу течет красная струйка, девушка все прибавляла и прибавляла скорость, пока он не предупредил ее, что не стоит нарываться на штраф, сидя за рулем без водительского удостоверения.

— Может, лучше остановиться? — еще раз предложила Кэтлин, когда они выехали на побережье южнее Кармела.

Эм Джи только покачал головой.

— Со мной все будет о'кей, — еле слышно пробормотал он.

Кэтлин стиснула зубы и нажала на педаль газа.

Лучи заходящего солнца превратили воду в кусок сверкающей меди. Среди бурунов метались тени пеликанов, реявших над волнами, словно тяжелые бомбардировщики. Перед ними раскинулось темное гористое побережье, напоминающее измятый лист копирки. Дорога петляла по самому его краю. Совсем скоро шоссе будет освещать лишь свет маяка. Кроме стоящего на самом мысу поселка Большой Сур на мили вокруг не было никакого жилья. Только дачные домики, жмущиеся к воде, и безбрежный простор океана, в это время суток сверкающего, как расплавленный металл. Жизнь кипела лишь у дальнего края этих гор. Девушку начинало охватывать отчаяние.

Эм Джи открыл глаза только тогда, когда дорога пошла вверх.

— О'кей, — с трудом проговорил он. — Пора.

Кэтлин воспользовалась паузой, огляделась по сторонам и недоверчиво хмыкнула. Вокруг не было ничего, кроме скоростного шоссе и океана, да еще кое-где спускались с холмов редкие, частные и чрезвычайно дорогие подъездные аллеи.

— Значит, приехали? И куда дальше?

— Выбирайте сами, — предложил он, снова закрывая глаза. — Любой дом, который придется вам по вкусу.

Девушка изумленно уставилась на него.

— Вы шутите…

Он даже не шевельнулся.

— Предпочитаете остановиться в Большом Суре?

— А вдруг в доме будут люди?

— Скажете, что ошиблись и поедете дальше.

Она засмеялась. Ее охватило истерическое, веселье при мысли о том, сколько законов она уже нарушила и сколько ей их еще предстоит нарушить, прежде чем она найдет место для ночлега. Если найдет вообще. Вполне возможно, она проведет ночь в машине, сидя рядом с трупом.

Видно, кто-то из богов, покровительствующих беглецам, сжалился над ними, потому что первая же аллея, на которую они свернули, привела их к дому, взгромоздившемуся на скалу, о подножие которой разбивались волны. Кедровое дерево, стекло… Ясно, чья-то дорогая игрушка. Молясь, чтобы от них не отвернулась удача, Кэтлин помогла Эм Джи вылезти из машины. Лицо его было мокрым от пота, а походка — нетвердой и осторожной, как у пьяного солдата, пытающегося не нарушить строй. Девушка перепугалась до крайности, но умудрилась не показать виду.

Она довела Эм Джи до дверей, при этом Тобин едва переставлял ноги.

— Сигнализация, — прошептал он, прижимая левую руку к раненому боку.

Кэтлин вздрогнула, ожидая, что вот-вот зажжется свет и завоет сирена. Но Эм Джи на что-то показывал. Быстро темнело, однако в конце концов ей удалось разглядеть прикрепленный к стене ящичек и подвести к нему Тобина.

Подняв крышку, он присвистнул.

— Придется повозиться — еле слышно сказал он, качая головой.

Затем принялся разрезать одни проводки, зажимать другие, в результате мигающие огоньки стали гаснуть один за другим. Теперь вскрыть замок входной двери было для него легче легкого, хотя он еле стоял на ногах.

У Кэтлин захватило дух от восхищения. Казалось, сразу за дверью начинается море. Красное дерево, дикий камень, огромные окна, несколько диванов, обтянутых ярким материалом, и низкие кресла с обивкой цвета болотной мальвы. Пушистые ковры и громадный камин. Та величавая простота, что стоит массу денег.

Эм Джи поднял бровь.

— У вас хороший вкус, малышка…

Но тут силы его оставили, и он упал на колени.

Самые страшные мысли вихрем пронеслись в голове Кэтлин, крик ужаса застрял у нее в горле. Она кинулась к нему, но слабым взмахом руки Эм Джи отослал ее прочь.

— Найдите… найдите, чем можно накрыть постель… какой-нибудь пластик… — Он уставился на пол, левая рука бессильно повисла вдоль тела, кровь снова текла по его щеке и канала на ветровку. — Проклятие, как я ненавижу… все это…

— Я не могу бросить вас, — немедленно запротестовала девушка.

— Вы хотите, чтобы я… залил кровью… весь пол?

Эм Джи дотянулся до рюкзака и вынул из него свою драгоценную коробку, а Кэтлин отправилась на второй этаж, где обнаружила столовую, посредине которой стоял круглый стол, стащила с него пластиковую скатерть и застелила ею хозяйское ложе.

Когда Эм Джи с ее помощью добрался до спальни с окнами от пола до потолка, он с трудом видел, куда ступает. Однако картина предзакатного неба над бескрайним океаном заставила его оживиться.

— Увы, — грустно улыбнулся он, сверкнув белоснежными зубами. — Сейчас бы ехать и ехать…

Кэтлин захотелось хорошенько встряхнуть его, чтобы привести в чувство.

— Никуда вы не поедете, — заявила она срывающимся от негодования голосом. — По крайней мере до тех пор, пока я не позволю.

Он вновь подарил ей улыбку, но совсем не такую лучезарную, как раньше.

— Да, мэм.

А затем рухнул на кровать и закрыл глаза.

— Эм Джи, сколько крови у вас осталось? — огорченно спросила Кэтлин, глядя на руки в свежих красных потеках. Ей никто не ответил.

Девушка не знала, что делать. Она ведь не была врачом. Более того, медицина никогда не привлекала ее. В детстве она читала книжки про знаменитых феминисток, а не про самоотверженных сестер милосердия. А теперь у нее на руках оказался мужчина в полубреду и с двумя пулевыми ранами, непрерывно кровоточащими уже несколько часов.

Кэтлин смотрела на лежащего Эм Джи. Дурацкий седой парик сбился набок, глаза потемнели и ввалились, лицо осунулось, сильное, красивое тело словно усохло… Она начала молиться о чуде. О ниспослании ей смелости, которая позволила бы помочь ему.

Слишком много крови. Он потерял слишком много крови, подумала она. И вдруг откуда-то издалека донесся бодрый, деловитый голос ее бабушки: «Сначала самое главное, юная леди. Если делать все по порядку, непременно добьешься успеха».

Все по порядку. Что ж, это имело смысл.

Но с чего начать?

— Будь по-вашему, — прозвучал еще один голос — слабый, усталый голос, который никак не мог принадлежать этому еще совсем недавно полному сил и энергии мужчине, очаровавшему, изумившему и обольстившему ее своей колдовской улыбкой. — Сдаюсь. Мы должны… остановить кровь…

Кэтлин приказала себе не реветь. Слезы тут не помогут. Нужно слушать и мотать на ус. Нужно что-то делать. И хотя руки дрожат так, что она едва ли справится с самым пустяковым делом, какое это имеет значение? Она должна помочь Эм Джи. Он задыхался, ловил воздух открытым ртом и со свистом втягивал его в легкие.

— Полдела сделано, — ободряюще сказала она. — Справимся и с остальным.

Раненый по-прежнему не открывал глаз, но слабо улыбнулся.

— Молодчина…

Кэтлин выпрямилась, готовая ринуться в бой.

— Что я должна сделать?

И тут прозвучало слово, которое она надеялась никогда больше не услышать.

— Прижигание.

Неизвестно, кто из них побледнел больше.

— Что?!

— Сначала перебинтуйте мне… голову. Потуже, как бы я ни стонал. А грудь… бесполезно. Это не поможет. Слишком глубоко. Нужно… прижечь.

— Каленым железом?

— Да… каленым железом. Кэтлин всплеснула руками.

— Ох, но вы же…

— У меня нет времени… уговаривать вас. Иначе будет поздно.

Девушка была готова броситься к нему, взять его за руку, прижать к себе его голову, защитить от смерти. Но голос Эм Джи остановил ее.

— Давайте.

Кэтлин крепко зажмурилась, застонала и… пошла мыть руки.

С головой было проще. Она приготовила чистые тряпки, полотенца и промыла трехдюймовую рану перекисью водорода. Эм Джи в это время чертыхался и скрипел зубами.

— Почему вас не убили? — спросила она, пытаясь отвлечься.

Желудок выворачивало наизнанку от вида и запаха крови. Если бы он не выглядел так ужасно, если бы она не знала, что бездействие приведет Тобина к смерти, то ни за что не взялась бы за это.

Она не ожидала ответа. Голова мужчины лежала у нее на коленях, глаза были закрыты, правая рука прижата к животу. Кэтлин обложила рану на груди тряпками и покрепче прижала их, всем сердцем желая, чтобы этого оказалось достаточно, чтобы остановить кровь.

— Толпа, — хрипло выдавил он. Голос его был еле слышен. — Вы.

— Я? — удивилась девушка, сворачивая вдвое стерильную салфетку, прикладывая ее к виску раненого и готовясь начать перевязку. — Вы думаете, они боялись попасть в меня? Но вы ведь сами сказали, что они охотятся и за мной тоже…

— Только теперь.

Кэтлин на секунду задумалась.

— Ох…

И начала бинтовать голову. Туго, как он и просил, перекручивая бинт, чтобы тот крепче прижимал салфетку к ране. Лицо Эм Джи белизной не уступало марле, резко контрастируя с темными волосами под повязкой. Кэтлин забинтовывала голову, ощущая боль каждый раз, когда Тобин морщился или судорожно хватал ртом воздух при ее неосторожном движении, мечтая о том, чтобы он отключился и забыл о том «пустяковом» деле, которое ей предстояло…

— Это не займет много времени, — произнес он, внезапно открыв тусклые, ввалившиеся глаза. — Понадобится кочерга. Хорошая кочерга… Раскаленная докрасна… Прекрасно помогает… В том числе и от инфекции.

Кэтлин подложила под бинт еще одну марлевую салфетку.

— Похоже, эта процедура вам знакома. Ей почудился намек на улыбку.

— Да, было… на обратном пути из Колумбии…. Отличное средство… Когда я потеряю сознание…

Она резко выпрямилась.

— Вы собираетесь упасть в обморок?

— Черт побери, от души надеюсь на это. Не обращайте внимания. Я склонен… к спазмам сосудов…

— Что?

— Не беспокойтесь. Все будет в порядке. А теперь продолжайте.

Она не знала, как справиться с руками. Им хотелось погладить его лицо, обнять широкие плечи… Но руки застыли на месте, коснувшись толстой повязки на его груди.

— Кэтлин…

Она опустила взгляд. Его глаза смотрели ясно и спокойно. Спокойно, в то время, как девушка и думать не могла о спокойствии. Его взгляд убеждал.

И это средство было самым сильным. Пациент подбадривал своего лекаря…

— Кэтлин, может, сначала поедим?

Она застыла на месте.

— Что?

На мгновение в чистых аквамариновых глазах вспыхнули прежние искры.

— Мне вовсе ни к чему, чтобы вы тоже упали в обморок.

Она едва не улыбнулась ему в ответ.

— Может быть, дать вам что-нибудь болеутоляющее?

У него взлетела бровь.

— Черт побери, да. Если удастся найти немного виски, мы разделим его по-братски.

Она нашла виски, нашла кочергу. И пока та докрасна раскалялась на плите, успела выпить с Эм Джи по стакану старого доброго «Джеймсона», позаимствованного в баре по соседству с круглым столом.

Это не заняло много времени. К тому моменту, когда Кэтлин заявила, что готова идти за кочергой, у Эм Джи были стеклянные глаза.

— Там… стерео? — заплетающимся языком спросил он, когда девушка снимала с него рубашку.

Но Кэтлин не слышала его. Она, уже не тайком, а во все глаза разглядывала старые шрамы на его теле. Один из них прятался под завитками волос на груди. Увидев эти красноречивые следы жизни, которую он вел, девушка непроизвольно вздрогнула. У него было подтянутое, ладное тело и гладкие мускулы человека, который пользуется ими для дела, а не гипертрофированные мышцы, накачанные на тренажере. Сильное, стройное тело, достойное восхищения. В любое другое время этого было бы достаточно, чтобы свести Кэтлин с ума. Достаточно, чтобы снова заставить ее погрузиться в грезы, особенно после того, как она наконец-то рассмотрела так интересовавшую ее татуировку. Ничего особенного, обычный якорь, который лишний раз доказывал, что его хозяин не принадлежит к добропорядочному обществу. Но сейчас она видела только одно: Эм Джи нисколько не ценил жизнь и безрассудно рисковал ею на каждом шагу.

Это разозлило ее.

И напугало.

А затем она нашла свежую рану — с левой стороны груди, и ее руки вновь замерли.

— О Боже… — Темная, рваная рана в нескольких дюймах от сердца. По крайней мере, она на это надеялась… — В вас сидит пуля…

Он нисколько не удивился.

— Знаю, — сообщил он, слегка наклоняя голову к стакану с янтарной жидкостью.

Кэтлин заглянула ему в лицо, ища поддержки.

— А мы не должны… Я не знаю, может, ее нужно вытащить?

Эм Джи одарил девушку одной из тех улыбок, при виде которых ей вспоминались эльфы.

— Пусть пока остается там… где есть.

Стерео…

Она оглянулась по сторонам, только теперь вспомнив о его просьбе.

— Ах да, конечно. Вы хотите послушать новости?

Он слегка мотнул головой.

— Кассеты. В моем рюкзаке.

— Кассеты?

Эм Джи закрыл глаза и кивнул.

— Когда надо поднять себе настроение… нет ничего лучше Джимми Дина и хорошей порции виски.

Создалось впечатление, что он уже изрядно набрался. Тем не менее она не стала спорить и послушно принесла рюкзак, предоставив ему возможность самому рыться в нем. Затем сунула выбранную им кассету в стоящую у дальней стены стереосистему.

Когда она прибавила звук, из колонок раздалось что-то среднее между кантри, роком и оскорбленным воем ленточной пилы. Она шарахнулась в сторону и обернулась, надеясь убедиться, что это именно то, что Эм Джи имел в виду. Он встретил ее взгляд улыбкой.

— Вам это действительно нравится? — спросила девушка, удивляясь собственному вопросу.

— Джимми повсюду ездит со мной.

Ей осталось лишь покачать головой.

— Ну и ну!

Эм Джи подставил пустой стакан, она вновь наполнила его, долила доверху свой и пошла на кухню. За кочергой.

Когда она вернулась, оба стакана были пусты. У девушки вспотели ладони. Она держала кочергу в трясущихся руках и пыталась справиться с неотвратимо подступающей к горлу тошнотой.

— Вы уверены, что без этого нельзя обойтись? — прошептала она.

Эм Джи бросил мутный взгляд на кочергу, а затем перевел его на девушку.

— Уверен… Не будьте занудой.

Он таки заставил ее рассмеяться.

— Поздно спохватились. Я и есть зануда.

Он повернулся на бок. Пластиковая скатерть под ним была испачкана кровью. Заметив это, Кэтлин поняла, что само по себе кровотечение не остановится. Да, она должна была отправить его в больницу, но это наверняка погубило бы его. Сделай она такую попытку, и первый же врач сообщил бы в полицию о человеке с огнестрельной раной, и это стало бы концом их великого побега.

И все же… Господи, как ей не хотелось делать это!

— Ну же, давайте, — сцепив зубы, поторопил ее Эм Джи. — Пока не остыла.

Он действительно потерял сознание. Кэтлин была рада этому. Она с трудом соображала, что делает, с трудом двигала руками. Нельзя было продохнуть от внезапно возникшего запаха горелого мяса. Он напрягся, как струна, задохнулся и выгнулся от боли. Потом глаза его закатились, и все кончилось…

Как он и обещал, кровотечение прекратилось. Кэтлин сумела забинтовать рану, вытащить из-под него пластиковую скатерть и отнести ее в ванную. И только здесь она почувствовала позыв к рвоте. Ее стошнило всем, что она съела за весь этот день. А потом — несчастная, окоченевшая, измученная, облаченная в одежду, которая пахла Эм Джи, — она свернулась клубком на полу и заплакала. Не в силах видеть его бледное, выразительное лицо с широко открытым в безмолвной муке ртом.