Дар капризной судьбы

5

Спустя несколько часов чета Галвестон стояла у двери, ведущей в патио дома Джилла Боуэна. Вечер выдался теплым, но чувствовалось, что с океана надвигается шторм, который вскоре достигнет побережья. Юджин подумал, что, вероятно, им с Рейчел придется возвращаться домой под проливным дождем.

Боуэн собрал на коктейль почти всех соседей. Люди, заполнившие гостиную, были одеты кто во что горазд, но сторонний наблюдатель ни на минуту не усомнился бы в их принадлежности к удачливым и состоятельным гражданам.

Юджин многих знал и не сомневался, что члены этого почтенного собрания десять лет назад даже не посмотрели бы в его сторону, а сегодня называли сэром и принимали на равных. И уж тем более они безоговорочно приняли в свой круг Рейчел — ведь она одного с ними поля ягода.

Эта мысль вызвала у Юджина воспоминание об обвинении, которое утром бросила ему в глаза Рейчел. Но, черт подери, я женился на ней не для получения доступа в общество сильных мира сего! Я знал ее спокойным, мягким и благодарным существом, потому и потянулся к ней. Но кто бы мог подумать, что Рейчел столь легко уязвить! Я лишь сказал, что не верю в слова, а она тут же сделала массу поспешных ложных выводов!

Юджин потягивал пиво и наблюдал, как его жена оживленно беседует с величественным стариком. Рейчел явно очаровала нового знакомого эрудицией. Ее щеки раскраснелись, а улыбка была такая, что Юджину безумно захотелось подхватить жену на руки и отнести в ближайшую спальню. Теперь, зная, какая Рейчел в постели, он не мог не мечтать о том, чтобы жена подарила ему хотя бы еще одну ночь любви. О, тогда он смог бы доказать ей…

У тебя уже был шанс, Галвестон, мрачно подумал Юджин, и ты им не воспользовался. Вместо того, чтобы упрямо отстаивать свою дурацкую теорию о словах и делах, надо было на коленях молить Рейчел о прощении. А теперь, ковбой, уже поздно что-либо доказывать. Пожинай плоды, поверяй теорию практикой.

— Ну и как семейная жизнь, Галвестон?

Юджин вздрогнул от неожиданности. Нилл Тирренс, аккуратно одетый мужчина с хорошими манерами, на вид ровесник Юджина, усмехнулся, проследив за взглядом собеседника.

— Вижу, вы все еще в стадии приспосабливания?

— Первый раз слышу о такой.

— Это когда муж вдруг обнаруживает, что не всегда может определить, о чем думает дражайшая половина. Женщины странные создания, друг мой. Очаровательные, но странные.

Юджин заставил себя рассмеяться. Ненавязчивость и доброжелательность Нилла нравилась ему.

— Рад отметить, что ты женился на девушке, которая кое-что знает о твоем бизнесе, — продолжал Нилл. — Мне как-то довелось беседовать с ней. Она неплохо знает свое дело, не так ли?

— Семья Рейчел разводила арабских скакунов еще до ее рождения, — пояснил Юджин. — Так что она, можно сказать, едва вылезла из пеленок, как сразу села на лошадь. А последние два года управляла конефермой отца.

— Что ж, ценное приобретение для твоей консалтинговой фирмы.

— Несомненно, — словно клятву, произнес Юджин. И тут он заметил Джилла Боуэна, пробирающегося к Рейчел сквозь толпу. — Извини, Нилл, мне пора вернуться к жене.

Нилл окинул Юджина проницательным взглядом.

— А, понимаю, понимаю. Последнее время Боуэн слишком суетится. Похоже, после развода ему требуется постоянно самоутверждаться в глазах прекрасного пола.

Рейчел заметила приближающихся к ней с разных сторон Юджина и Джилла. Интересно, подумала она, это совпадение или мой муж бросился на защиту своей собственности?

Она приветствовала Юджина сдержанной улыбкой и, когда он оперся о ее плечо, не сделала ни малейшей попытки сбросить его руку. Подоспел и улыбающийся Боуэн.

— Похоже, Галвестон никак не забудет своих трюков с лассо, когда выступал в родео. Дорогая, он держит вас на коротком поводке.

Рейчел покраснела, а стоявшие поблизости гости рассмеялись. Но рука Юджина на ее плече не дрогнула. Подняв на мужа глаза, Рейчел увидела, что на его лице играет слабая улыбка, а взгляд сверкает.

— Мы живем в опасное время, — кротко сказал Юджин. — Надо заботиться о своих драгоценностях. — Он посмотрел на часы. — Думаю, пора домой, дорогая.

— Так может говорить только молодожен, — заметил кто-то со смешком. — Ждет не дождется, когда останется со своей ненаглядной наедине.

— Да, прекрасное время! Как сейчас помню… — с театральным вздохом произнес другой, но жена толкнула его в бок, и мужчина осекся.

Последовала новая порция добродушных комментариев и наилучших пожеланий молодоженам.

У Рейчел сжалось сердце при мысли о том, что дома их ждут две отдельные постели. Дружеские поддразнивания в свете их настоящих отношений с Юджином были просто невыносимы. Она хотела одного — поскорее уйти отсюда. Когда Юджин неторопливо направился к двери, она с готовностью последовала за ним.

— Доброй ночи, Джилл! Большое спасибо за приглашение. Было приятно познакомиться с соседями. — Рейчел произнесла эти слова скороговоркой, стараясь завершить формальное прощание, прежде чем дойдет до двери.

— Надеюсь, что вы будете часто бывать у меня, Рейчел! — с усмешкой отпустил двусмысленность Джилл.

Дождь полил внезапно в тот момент, когда за Рейчел и Юджином захлопнулась дверь дома. Вдали загрохотал гром.

— Оставайся здесь, — приказал Юджин, шагнув со ступеней под струи дождя. — Я подгоню машину.

— Да до нее рукой подать! — запротестовала Рейчел. — Пошли вместе.

— Черт возьми, я же сказал: оставайся там, где стоишь! Нет нужды обоим вымокнуть до нитки. Я сейчас вернусь.

Через минуту перед ней открылась дверца «мерседеса».

— Поторопись, Рей, иначе промокнешь.

Рейчел благополучно добралась до теплого сухого салона автомобиля, лишь несколько дождинок попали на ее платье.

— Ты получила удовольствие? — спросил Юджин, когда они отъехали от дома Боуэна на милю.

— Вечер был приятным. Знаешь, кажется, наши соседи весьма симпатичные люди… Ну, может быть, за некоторым исключением.

Юджин пожал плечами.

— Так и есть. Они полагают, что черта бедности лежит где-то в районе пятисот тысяч долларов в год. Но люди все порядочные.

— Понимаю.

Рейчел почувствовала какую-то недосказанность и не ошиблась. Когда Юджин заговорил, его низкий голос зазвучал очень резко.

— Рей, я был принят этой публикой, еще только когда покупал дом у Стэнлопа. Мне не нужна была твоя фамилия, чтобы получать от них приглашения на коктейль. Им вполне достаточно, что мой уровень доходов эквивалентен их уровню и что я умею говорить на их языке.

Рейчел задержала дыхание: вот в чем дело! Он снова пытается доказать, что женился на мне вовсе не потому, что я принадлежу к семье Шервуд. Она потупилась и тихо попросила:

— Прости меня за то, что я наговорила тебе днем, Джин. Я не имела права обвинять тебя в снобизме. На самом деле я прекрасно понимаю, что ты женился на мне совсем не для того, чтобы использовать мои семейные связи.

— Да, у меня не было намерения использовать тебя как приманку для привлечения важных клиентов или для проникновения в высшее общество.

Голос Юджина дрогнул, и Рейчел вдруг до конца осознала, как глубоко обидела этого человека. Она до боли сплела пальцы рук.

— Я знаю, Джин! Ты слишком горд, чтобы воспользоваться доверчивостью девушки в корыстных целях. Еще раз прости меня. Сегодня днем я была злой и раздраженной. За последние несколько дней мы оба пережили массу стрессов…

— Ненужных стрессов! — вставил Юджин.

— Мы оказались в очень трудной ситуации… — осторожно продолжила Рейчел.

— В чертовски неестественной ситуации! — не сдержавшись, выкрикнул он. — В глупой, безумной, запутанной, совершенно идиотской ситуации! Вполне достаточной, чтобы свихнуться!

Рейчел бросила на мужа быстрый взгляд: лицо его было напряженным, а руки сжимали руль с такой силой, что, казалось, вот-вот переломят его.

— Это больше не будет продолжаться, да, Юджин? — спросила она нарочито спокойно.

Ответа не последовало, и Рейчел глубоко вздохнула. Значит, ей предоставляется право принять решение. Решение, важное для обоих.

— Вероятно, мы могли бы попробовать начать все сначала…

— Если ты хочешь этого! — Голос Юджина звучал устало.

— Может быть, ты и прав, — медленно начала она, стараясь отделаться от мыслей, надоевших за последние дни. — Возможно, я пошла по ложному пути, неоправданно ждала слишком многого. Я позволила себе запутаться в подростковых эмоциях, которые давным-давно должна была выбросить из головы.

— Рей…

— Ты во многом прав, Юджин. Мы могли бы стать хорошей командой. У нас общие интересы, мы уважаем друг друга и вплоть до первой брачной ночи были добрыми друзьями.

— Дорогая, ты сейчас сказала то, что я пытался внушить тебе в последнее время! — В темноте голос Юджина прозвучал неестественно хрипло. Его крупные руки, казалось, еще крепче сжали руль. — Прости, что первая наша ночь не оправдала твоих ожиданий. Это моя вина. Я безумно хотел тебя! У меня давно не было женщины… — Он неловко кашлянул, видимо поняв, что не стоит откровенничать с молодой женой на эту пикантную тему. — Короче, я был слишком нетерпелив, признаю. Мне следовало быть более внимательным к тебе, а вместо этого я повернулся на другой бок и захрапел. Непростительная глупость! Просто у меня сложилось впечатление, что для первой ночи у тебя слишком много впечатлений и тебе следует отдохнуть… Давай забудем об этом и признаем, что я вел себя как последний грубиян, в чем и раскаиваюсь. Если дашь мне еще один шанс, я сделаю все, чтобы тебе было хорошо. Клянусь!

Рейчел пристально смотрела на профиль мужа. Господи, как же он мучился все эти дни!

— Джин, ради Бога, о чем ты? Мне было хорошо с тобой, я говорила тебе об этом. Ты… фантастический любовник!

Зардевшись от смущения, Рейчел сосредоточенно уставилась в окно перед собой. Юджин повернулся к ней.

— Если бы я был таким фантастическим любовником, как ты говоришь, мы бы не выясняли сейчас отношения. И у тебя не возникло бы и тени сомнений. И ты не стала бы ненавидеть меня.

— Джин, я вовсе не ненавижу тебя. — Рейчел с изумлением воззрилась на мужа.

— Ты хоть имеешь представление, как я переживал все эти дни?

— Пожалуйста, Джин!

— Милая, я… — В следующую секунду Юджин резко затормозил.

Сквозь завесу дождя Рейчел разглядела перед капотом машины огромную темную фигуру. «Мерседес» остановился буквально в нескольких футах от нее. Фары осветили стоящую посреди дороги лошадь. Напуганное визгом тормозов животное вздрогнуло и бросилось в сторону, в считанные секунды исчезнув в темноте.

— Это Багряный! — в ужасе прошептала Рейчел. — Мы чуть не сбили его. Если бы ехали с большей скоростью, то наверняка не смогли бы избежать катастрофы, — запричитала она.

Юджин подрулил к обочине и выключил мотор.

— Какого дьявола он выскочил на дорогу? Я же проверял дверь конюшни, прежде чем уехать в гости. Мы должны догнать его. Он может выскочить перед другой машиной. Я отправляюсь на поиски. — Юджин пошарил под водительским сиденьем и извлек оттуда моток прочной веревки. — Поезжай домой.

— Прежде всего я помогу тебе! — запротестовала Рейчел. — Если лошадь напугана и нервничает, ты один можешь не справиться.

— Оставь, Рей, ты испортишь вечернее платье. Я отлично справлюсь, не забывай, я же выступал в родео.

Но Рейчел уже выскочила из машины и конечно же сразу промокла.

— Слишком поздно! — воскликнула она. — Моя одежда уже вымокла насквозь. Счастье, что я не ношу туфли на каблуках, правда? А то шастала бы по этой грязи в лодочках.

Рейчел быстро зашагала в ту сторону, куда убежал Багряный. Чертыхаясь, Юджин схватил фонарь и бросился за ней. Достигнув вершины холма, он издал низкий пронзительный свист.

— Что, этот хитрый зверь откликается, когда ты его так зовешь? — с интересом спросила Рейчел.

— Откликается, когда захочет. Может быть, его обычная сонливость возьмет верх раньше, чем он ускачет за тридевять земель.

— Должна признать, что он выглядел довольно бодрым. Может быть, гром и молнии так возбуждающе на него подействовали? — предположила Рейчел. — Или какие-то хулиганы сломали замок на двери конюшни, вот Багряный и решил отправиться погулять?

— Черт меня возьми, если я знаю ответ, — пробормотал Юджин, высвечивая фонариком дождливую темень. — Но я наверняка узнаю это. — Он свистнул еще раз.

— Что-то не слышно громкого стука копыт большой красивой лошади, мчащейся на призыв хозяина, — добродушно сыронизировала Рейчел. И тут в поле ее зрения попала большая движущаяся тень. — Вон там, Юджин! — указала она.

— Вижу. Обходи слева. И не делай резких движений, чтобы не напугать его.

— Я тоже знаю, как обращаться с лошадью, хоть и не выступала в родео. — В голосе Рейчел скользнула обида.

Юджин усмехнулся:

— Извини, я забыл, на ком женился. Вперед, ковбои!

Рейчел, ничего не ответив, шагнула в темноту.

Обходные маневры не заняли много времени. Багряный счастливо заржал, когда узнал своего верного соратника по родео. Глухо фыркнув, он подбежал к хозяину и ткнулся губами ему в плечо. Похоже было, что лошадь мечтает лишь о том, чтобы добраться до родной конюшни. Юджин потрепал Багряного по холке.

— Что ж, пора домой.

Когда они вернулись на шоссе, Юджин неожиданно для Рейчел привлек ее к себе, крепко поцеловал в губы, а затем легко вскочил на лошадь.

— Я поеду верхом, а ты поведешь машину.

— Хорошо.

Юджин с удовлетворением отметил, как уверенно она сидит за рулем. Прежде чем Рейчел закрыла дверцу, он наклонился и сказал:

— Будь осторожна, Рей. Хоть мы и недалеко от дома, но скользкая дорога в такой темноте опасна.

— Не беспокойся, все будет в порядке. — Рейчел признательно улыбнулась, подумав, что ей приятна забота мужа. Может, действительно все наладится?

— Увидимся через несколько минут! — крикнул Юджин, посылая лошадь в легкий галоп.

Рейчел захлопнула дверцу и какое-то время сидела недвижно, смакуя поцелуй Юджина и наблюдая, как Багряный, неся на себе всадника, удаляется все дальше и дальше. Рейчел отметила про себя, что животное находится в прекрасной физической форме.

Рейчел медленно тронулась, обдумывая только что принятое решение, которое сформулировала для себя как «снова выйти замуж». Она криво усмехнулась: нет, не совсем так, на этот раз все гораздо сложнее. Рейчел знала, что позволяет своей любви к Юджину руководить собой, и понимала, куда это может завести. И тем не менее она была готова вновь пойти на близость с человеком, который не любит ее. По крайней мере, Рейчел собиралась рискнуть, поскольку не могла представить, что расстанется с Юджином.

Может быть, он не знает, как надо любить, рассуждала она, но у него глубокая и сильная натура. И он может, совершенно точно может овладеть искусством любви! А кто научит его лучше, чем жена? — спросила она себя, останавливая машину.

Чувство, похожее на торжествующее ожидание, охватило Рейчел, когда она выпрыгнула из машины и бросилась к входной двери дома. В конюшне горел свет. Пройдет еще какое-то время, прежде чем придет Юджин, — ведь надо вычистить лошадь и устроить на ночлег.

Рейчел вошла в главную спальню и начала раздеваться. Необходимо как можно быстрее снять мокрую одежду. Но… Она замерла в нерешительности. За последние несколько дней Рейчел привыкла к мысли, что эта комната принадлежит только Юджину. Правду говорят, что по комнате можно составить мнение о характере ее хозяина, усмехнулась Рейчел, открыв гардеробную. Потертые джинсы соседствовали со сшитыми у дорогого портного деловыми костюмами, полустоптанные сапоги — с туфлями ручной работы.

Притолоку украшала широкая полоса буйволиной кожи, заканчивающаяся огромной серебряной пряжкой, на которой были выгравированы слова, прославляющие Юджина Галвестона — чемпиона родео.

Нельзя было не признать, что Юджин прошел большой путь с тех пор, как чистил конюшни Теодора Шервуда. Он многому научился… за исключением искусства любви. Но Рейчел тут же милостиво заметила, что обстоятельства складывались не в пользу Юджина. С одной стороны, его происхождение оставляло желать лучшего, с другой — ему не повезло, когда он влюбился в порочную женщину. Кроме того, восхождение по лестнице успеха наверняка потребовало огромных затрат энергии и времени. Но, может быть, Юджину еще не поздно узнать о любви?

Раздевшись донага, Рейчел отправилась в ванную и с наслаждением шагнула под душ. Она только-только начала расслабляться под воздействием теплой воды, когда почувствовала сквознячок. Рейчел с замиранием сердца оглянулась, уже предчувствуя, кого увидит. Действительно, Юджин стоял в дверном проеме и пожирал ее глазами. Он закрыл за собой дверь и не спеша разделся.

Рейчел инстинктивно прикрыла грудь руками, но тут же поняла, как мало скрыла от его жадного взгляда, и взволнованно улыбнулась.

— Давай примем душ вместе. — Юджин шагнул под тугие струи.

Глаза Рейчел засветились радостью. Она положила руки на плечи мужа и, когда прижалась к нему, почувствовала, как Юджин истосковался по близости с ней. Эта мгновенная реакция вызывала у Рейчел легкое и приятное головокружение. Ее застенчивость испарилась, как и в тот раз, когда Юджин впервые сжал ее в объятиях. Он положил руки на ее талию и, нежно глядя жене в глаза, прошептал:

— О Рей, родная моя, ты не пожалеешь, что дала мне еще один шанс. Клянусь! Мы принадлежим друг другу, у нас есть все для счастья. Мы просто обязаны быть счастливыми!

— Ну что ж… Я тоже хочу, чтобы наш брак был счастливым. — Она взяла его лицо в ладони и приглашающе прошептала: — Пожалуйста…

— Рей, моя сладкая Рей! — В его охрипшем голосе звучало неподдельное желание. Он впился в ее губы. По охватившей его тело дрожи Рейчел поняла, что Юджин изо всех сил пытается сдержать себя и не спешить. Это тронуло ее.

— На этот раз я хочу изучить тебя, — прошептала она, спрятав лицо на груди мужа.

— Да, Рей, дорогая, все что хочешь! Не торопись! Хочу, чтобы ты прикасалась ко мне, к каждой клеточке моего тела. — Широкие ладони Юджина скользнули вниз, на бедра Рейчел, и он прижал ее к себе, давая почувствовать всю силу своего желания.

— Пожалуйста, — тихонько попросила она звенящим от радостного волнения голосом, — никогда не ревнуй меня. Ты мой единственный, мой любимый. — Кончики ее пальцев изучали тело Юджина, опускаясь все ниже и ниже.

— О Рей, это так прекрасно! — не выдержав, застонал он. — Посмотри, что ты со мной делаешь!

Рейчел счастливо засмеялась и обвила его шею руками, пораженная тем, как захлестывает ее волна возбуждения. Она вопросительно подняла глаза, но Юджин прошептал:

— Не спеши, милая! Я хочу в полной мере насладиться твоей близостью.

Мягко отстранив ее, он выключил душ и потянулся к полотенцу. Затем волнующе медленно стал вытирать Рейчел, одновременно лаская в самых интимных местах. Иногда Рейчел глухо вскрикивала от глубокого чувственного удовольствия, и это еще больше возбуждало фантазию Юджина.

— Тебе нравится, милая?

— Да-а! — выдохнула она.

Юджин продолжал свою сладкую пытку и когда наконец ощутил, что больше не в силах сдерживаться, и отшвырнул полотенце, изнемогавшая от желания Рейчел едва держалась на ногах.

Юджин отнес ее в спальню и, бережно опустив на кровать, накрыл Рейчел своим телом. Она с готовностью приняла Юджина, и они словно растворились друг в друге, чувствуя ни с чем не сравнимое блаженство.