Дар капризной судьбы

9

Уик-энд Юджин провел в сплошных удовольствиях, которые выпадают на долю счастливого женатого мужчины. Он обнаружил, что у состоящего в браке человека есть масса преимуществ перед холостым, и не последнее из этих преимуществ — комфортное чувство удовлетворенности.

— Старина, у меня отличные новости, — объявил он Багряному в понедельник утром.

Багряный, собиравшийся после завтрака вздремнуть, сонно заморгал. Юджин засмеялся и потрепал лошадь по гриве.

— Она наконец-то пообвыклась с новым для себя статусом замужней дамы, — сообщил Юджин. — Больше никаких разговоров о трехмесячных отсрочках или о деловом партнерстве. Медовый месяц начался со скандала, но теперь все утряслось. Кто бы мог подумать, что такая маленькая женщина способна вместить в себя так много строптивости и упрямства?

Багряный предпочел воздержаться от ответа.

— А знаешь, она любит меня, — сияя, похвастался Юджин.

Он помнил, что Рейчел призналась ему в любви в первую брачную ночь, но после ссоры больше ничего подобного не говорила. Это было единственное обстоятельство, которое все еще беспокоило Юджина. Рейчел сдала все свои бастионы, кроме последнего.

Только сегодняшним утром Юджин осознал это. И тогда его осенило, что надо преодолеть еще один барьер. Впрочем, я не должен беспокоиться из-за этого, сказал себе Юджин, я получил от Рейчел все, что хотел. Наконец-то она посвятила себя браку. Даже сообщила, что доверит мне быть отцом своих детей.

Это признание потрясло Юджина, он даже не представлял себе, как важен для него будет разговор о детях. Когда он увидел Лауру Кендалл беременной, то думал лишь о том, как, вынашивая его ребенка, будет выглядеть Рейчел. Потом ему пришло в голову, что она может не захотеть иметь ребенка от человека, выросшего в неблагополучной семье. Эта мысль вызвала у Юджина озноб.

До свадьбы он совсем не думал об этом. Он считал само собой разумеющимся, что при известных обстоятельствах дети появляются на свет. Они частицы будущего, а он был полон планов, как построить свое будущее. Но до визита Кендаллов тема детей существовала где-то на периферии его сознания. И вдруг — захватила его целиком, грозя превратиться в навязчивую идею. И когда Рейчел заверила, что не возражает против того, чтобы он стал отцом ее детей, Юджин испытал непередаваемое облегчение.

Теперь между ними остался только один барьер, преодоление которого было удивительно важно для Юджина: он хотел услышать от Рейчел слова любви, как в ту, первую, их ночь.

— Ладно, старина, теперь мне надо заняться пристанищем твоей будущей соседки. Не хотелось бы шокировать маленькую леди. Ты ведь даже не догадываешься, каковы аристократки. К ним надо подходить в бархатных перчатках…

Именно так я поступаю с Рейчел, сказал себе Юджин. Ему и в самом деле казалось, что у его жены много общего с чистокровной лошадкой, которую привезут сегодня днем. Обе ласковые и в то же время упрямые, и обеим требуется твердая рука.

Покупая эту лошадку, Юджин понимал, что это может оказаться для его жены сюрпризом, от которого она поначалу вряд ли придет в восторг. Но он был оптимистом и не сомневался, что когда-нибудь Рейчел будет благодарна за то, что он собирается для нее сделать.

А собирается он вернуть жену в седло. Когда Рейчел вновь откроет для себя радость, которую когда-то испытывала, занимаясь верховой ездой, она почувствует к Юджину благодарность. Благодарность и любовь. Поэтому он попросил Теодора Шервуда присмотреть подходящую лошадку, и на прошлой неделе мужчины по телефону заключили сделку. Свидетельницей именно того разговора и стала Рейчел.

Наконец Рейчел начала по-настоящему наслаждаться своим медовым месяцем. Позади был странный период, состоящий из взлетов и падений, неожиданных поворотов, но теперь она чувствовала себя безмятежно.

Несомненно, со дня свадьбы она многое узнала о своем муже, но узнала и кое-что о себе самой. Например, Рейчел не подозревала, что окажется столь чувственной и страстной. Она догадывалась, что и Юджин в равной степени удивлен этим, но слишком деликатен, чтобы делать какие-либо комментарии на эту тему. Она также никогда не догадывалась, что может быть упрямой, капризной, требовательной. Однако за последние несколько недель убедилась, что обладает всеми этими качествами, а также некоторыми другими и умеет пустить их в дело для достижения какой-либо цели.

Подойдя к конюшне, Рейчел радостно позвала:

— Джин, где ты?

— Я здесь, — раздалось из глубины помещения.

— Ты стал проводить в конюшне больше времени, чем со мной. Сигнализация в порядке?

— В полном. — Юджин вышел во двор с довольной улыбкой на лице. — Я с удовольствием выпил бы чашечку кофе, а ты? — Он взял жену за руку.

— Я тоже хочу кофе. Сегодня нам надо купить кое-что из продуктов. Я также не против посетить несколько магазинчиков, торгующих одеждой, о которых мне рассказала Лаура. И, наконец, пора мне посмотреть на твой офис.

— У тебя еще будет время для знакомства с деятельностью «Галвестон и К°», — слегка нахмурился Юджин. — Давай не будем торопиться. Медовый месяц бывает лишь раз в жизни.

— В самом деле? — поддразнила его Рейчел. — А что ты скажешь о встрече со скотоводами, которая у тебя намечена на вечер? Или это один из новых способов проводить медовый месяц?

— Не напоминай мне об этом! — проворчал Юджин. — Я договорился об этой встрече два месяца назад, поэтому отвертеться не удастся. Я уеду лишь на несколько часов и вернусь… часам к девяти. Может быть, и раньше.

— Я могла бы поехать с тобой, — предложила Рейчел.

— Дорогая, я же говорил тебе, там будут одни мужчины. Все они владельцы ранчо и ферм, то есть простые, неотесанные, иногда примитивно мыслящие парни. Ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке.

— Неотесанные? — расхохоталась Рейчел. — Ты и себя относишь к этой категории?

— Конечно нет! — возмутился Юджин. — С такими манерами, как у меня, можно запросто напрашиваться на прием в Букингемский дворец! Черт возьми, я даже собираюсь сделать свою жену партнером по бизнесу. Какие еще доказательства тебе требуются?

— Я не очень уверена, что намерение сделать меня деловым партнером можно расценивать как благо. Это похоже на хитрость, чтобы заставить меня работать добровольно.

Юджин притворился обиженным.

— Ты положила меня на обе лопатки!

— Ага! — Рейчел торжествовала. — Знаешь, что я думаю? В глубине души ты очень старомоден… — Она насторожилась, заслышав шум подъезжающей машины. — Мы кого-то ждем?

Юджин положил руку ей на плечо, мысленно дав себе клятву с кротостью снести любое проявление Рейчел недовольства.

— Мы ждем подружку для Багряного, — объявил он весело. — Ты ее полюбишь.

— О чем ты? — Рейчел растерянно смотрела на остановившийся у ворот трейлер. — Ты купил себе еще одну лошадь?

— Не себе, хотя признаю, что присматриваюсь к одному жеребцу, которого рекомендовал мне твой отец. Но эта симпатичная лошадка — для тебя! — Юджин взял Рейчел за руку и потянул за собой. — Ее зовут Ласточка. Ты помнишь ее?

— Ласточка! Это же одна из кобыл моего отца! Что ты имел в виду, говоря, что она для меня? — Рейчел почувствовала, как ее охватывает паническая дрожь.

— Только то, что я купил ее для тебя, — ответил Юджин, одной рукой обнимая жену за плечи.

Рейчел остановилась и даже позволила себе гневно топнуть ногой.

— Если думаешь, что можно заставить меня вновь сесть в седло, то ты не в своем уме! — воскликнула она. — Как ты смеешь экспериментировать надо мной! Кем ты себя воображаешь?

— Успокойся, милая! Выслушай. Все будет отлично!

— Не говори со мной так, будто я лошадь, черт побери! — В ее голосе зазвучали истерические нотки, хотя Рейчел изо всех сил пыталась сохранить самоконтроль. — Ты, Джин, не имеешь права решать за меня! Можешь отослать Ласточку обратно, слышишь?

— Слышу, слышу. Тебя слышит и водитель трейлера, и все, кто находится на расстоянии мили отсюда. — Голос Юджина приобрел неумолимую твердость. — Ты устраиваешь мне сцену, хотя сама сцен не терпишь. Почему бы тебе не успокоиться и не позволить мне поставить лошадь в конюшню?

Рейчел стиснула кулачки, ей хотелось закричать, но она не смогла выдавить из себя ни слова.

— Ты ничего не понимаешь, — выкрикнула она наконец. — Ничего! И никто не понимает! Даже родители и друзья никогда не понимали меня по-настоящему! Почему никто из вас не допускает, что я могу самостоятельно принять решение? Я больше не желаю ездить верхом! Никогда, ясно?

Улыбаясь, Юджин взял ее лицо в свои жесткие ладони.

— Дорогая, пора превозмочь страх. Когда-то ты любила ездить верхом! И вновь полюбишь. Мы будем ездить вместе — ты и я. Это сблизит нас еще больше.

Рейчел с отчаянием замотала головой. Не хватало слов, чтобы заставить Юджина понять ее страх.

— Я знаю, что такое страх, дорогая! — удивил он ее своей проницательностью. — Я также знаю, что единственный способ бороться со страхом — это бросить ему вызов.

— Я приняла решение никогда больше не ездить верхом.

— Кто-то же должен тебя переубедить.

— Именно этим ты намерен заняться? — с вызовом спросила она.

— Да. И уверен, что добьюсь успеха.

— У тебя нет ни одного шанса, Джин! Слышишь? Ни одного шанса!

Рейчел, не оглядываясь, зашагала к дому. Гнев переполнял ее. Удивительно, что негодование оказалось сильнее страха. Как, впрочем, и любопытство. Через несколько минут Рейчел в окно наблюдала, как Ласточку вывели из трейлера. Она хорошо помнила эту изящную лошадку, полную грации и силы, серую в яблоках, с темным хвостом и темной гривой. Отлично сложенная, с широкой грудью, изящно посаженной головой и тонкой шеей, кобыла являла собой яркий пример отлично проведенной селекции. Рейчел также знала, что лошадь имеет прекрасную выучку и хороший характер.

Но даже самая спокойная лошадь становится опасной, если поддастся панике, даже вышколенная превращается в неуправляемую, когда ее охватывает ужас. И горе тому, кто окажется на пути обезумевшего животного…

Рейчел вздрогнула. Прошло уже несколько лет, но она так и не смогла оправиться от травмы. Причем душевная травма оказалась сильнее физической. Много раз родители, друзья, знакомые убеждали Рейчел вновь попробовать сесть в седло, но в конце концов отступились. Все, кроме Юджина Галвестона, как выяснилось.

Рейчел отвернулась от окна. Она только и делает, что уступает этому мужчине. И дьявол меня побери, если он победит и на этот раз! Но она уже чувствовала, что ее ждет тяжелейшая битва. Юджин умеет быть настойчивым и безжалостным.

Она затравленно огляделась, будто загнанная в ловушку. Скоро придет Юджин и позовет ее в конюшню взглянуть на Ласточку. Рейчел схватила ключи от машины, сумочку и выскочила на улицу.

Когда Юджин услышал звук разогреваемого мотора, он вышел из конюшни.

— Рейчел!

Она не ответила, глядя прямо перед собой. Юджин подошел к «мерседесу» и ласково спросил:

— Дорогая, куда ты собралась?

— За покупками.

— Продукты купим попозже, мы же собирались ехать вместе.

— Уверена, ты будешь слишком занят своей новой игрушкой, — отрезала Рейчел. — Поэтому я поеду одна!

Она включила зажигание и поставила ногу на педаль газа.

— Рей, послушай, ты ведешь себя как ребенок.

«Мерседес» рванулся вперед. Юджин едва успел отскочить в сторону. Рейчел взглянула в зеркало заднего обзора. Он стоял, широко расставив ноги и положив руки на бедра.

Юджин некоторое время мрачно наблюдал за исчезающей вдали машиной, затем медленно побрел к конюшне. Со дня свадьбы он многое узнал о своей непредсказуемой супруге, но в таком состоянии видел ее впервые.

— Ничего, твоя хозяйка успокоится, — сообщил он Ласточке. — Просто надо дать ей немного времени. Она взволнована, но это пройдет.

Ласточка вежливо кивнула и уткнулась в кормушку.

В пять вечера Юджин почувствовал, что проголодался. Рейчел еще не вернулась, а ему через час пора было ехать на встречу. Подождав полчаса, он открыл холодильник, угрюмо осмотрел его содержимое и снова закрыл. Еще через пятнадцать минут он начал беспокоиться. Рейчел давно должна была вернуться.

А что, если не вернется? — мелькнула неприятная мысль. Но Юджин тут же успокоил себя: нет, это невозможно, она любит меня. Правда, после свадебной ночи больше ни разу не сказала об этом.

Юджин нервно расхаживал по кухне, сжимая и разжимая кулаки, когда услышал шум подъехавшей машины. В ту же секунду его беспокойство, замешанное на страхе, сменилось бешенством. Он бросился из кухни в гостиную. Сейчас он себя не контролировал.

Резко шагнув к двери, Юджин ударом ноги распахнул ее настежь. Рейчел в этот момент медленно и устало поднималась вверх по ступеням, сгибаясь под тяжестью набитых продуктами пакетов. Подняв глаза на мужа, она замерла на месте — так ее испугало выражение его лица.

— Привет, Джин.

— Где ты, черт возьми, была? — рявкнул Юджин, готовый задушить ее собственными руками.

— Ездила за покупками. Я же говорила тебе. — Рейчел осторожно шагнула вперед и снова остановилась, увидев, что Юджин не шелохнулся и по-прежнему загораживал собой дверной проем.

— Что, ты ездила в супермаркет во Флориду?

— Извини. Я не знала, что нахожусь под наблюдением и время моего отсутствия высчитывают с секундомером в руке.

— Рей, не зли меня! Мое терпение и без того на исходе. Твое сегодняшнее поведение глупо, импульсивно, инфантильно! Тебе не пришло в голову, что я беспокоюсь?

— Нет. — Она рискнула сделать еще шаг и опять остановилась. — Я предположила, что вниманием моего мужа целиком завладела его новая лошадь.

— Эта твоя лошадь, Рей, — процедил он сквозь зубы. — Она твоя независимо от того, сядешь ты на нее когда-нибудь или нет.

— Она мне не нужна.

— Неважно. Все равно она твоя.

Юджин наконец-то посторонился, позволив жене войти. Она переступила порог после полуминутного колебания, и заминка еще сильнее разгневала Юджина.

— Рей, никогда больше не поступай так. — Глаза его горели яростью, но одновременно в них читалась душевная боль.

— Не приказывай мне! С меня хватит! Со дня свадьбы поле битвы всегда оставалось за тобой, и я устала проигрывать, слышишь?

Юджин уставился на нее с удивлением: неужели Рейчел именно так оценивает ситуацию?

— Вот, оказывается, чем был для тебя медовый месяц. Серией сражений.

— Именно так! — раздраженно ответила Рейчел, не глядя на мужа, и отправилась на кухню, продолжая говорить на ходу: — Мне действительно временами так казалось. Я устала от всего этого, Джин! И последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало сегодняшнее событие.

— Последней каплей?!! — вскричал Юджин, появляясь на пороге кухни. — Я покупаю тебе самую замечательную лошадь, какую только можно найти, а ты говоришь мне о последней капле? Изволь вести себя прилично и выбирай выражения!

Рейчел швырнула сумку с покупками на кухонный стол.

— Я только и делаю, что уступаю тебе. Что еще тебе от меня надо, черт подери?

— Все! — взорвался он. — Я хочу всего!

— Что именно дает тебе право хотеть всего?

— Ты моя жена, вот что дает мне право! Ты любишь меня, хотя сказала об этом только один раз. Но не сегодня-завтра повторишь это.

— И ты ответишь точно так же, как и тогда? — с гневом воскликнула она.

— Ты только подумай, сколько мы уже треплем друг другу нервы! А все из-за того, что наша первая ночь не соответствовала картине, которую ты нарисовала в своем воображении. Во всем виноваты твои дурацкие розовые фантазии!

— Может быть, — согласилась Рейчел. — За наш медовый месяц я кое-что поняла благодаря тебе. Но посмотри, у кого же из нас теперь розовые фантазии? С чего это тебе захотелось услышать от меня клятвы в любви? Ты же не веришь в слова!

Юджин шагнул к ней, но остановился.

— А тебе никогда не приходило в голову, что ты не единственная, кто кое-что узнал за время нашего безумного медового месяца? — выкрикнул он с отчаянием.

Глаза Рейчел расширились.

— Нет.

— Нет? — Юджина снова охватил гнев. — Думаешь, я не способен впитывать в себя что-либо хорошее?

Рейчел закусила губу.

— Джин, успокойся. Не волнуйся.

— Не разговаривай со мной, как с лошадью! Я твой муж!

— Да, конечно, — очень мягко сказала Рейчел. — Ты горд, высокомерен, упрям, как черт, но ты — мой муж.

Юджин еще не понял, куда она клонит, но почувствовал изменение атмосферы.

— Рей, выслушай меня…

— Нет, — перебила она, — ты меня выслушай! Повторяю, я устала проигрывать сражения.

— Но мы же не воюем, — попытался он протестовать, горя желанием уйти от этой темы.

Рейчел схватилась за спинку стула, и Юджин понял: она собирается с духом, чтобы сказать что-то важное.

— Ты уверяешь, что кое-чему научился за этот месяц.

— Мне надо было ослепнуть, оглохнуть и онеметь, чтобы ничему не научиться, — пробормотал он.

Рейчел глубоко вздохнула.

— Хорошо, давай выясним, чему же ты научился. Итак, Джин… — Она подошла к мужу и прижалась к его груди. — Я люблю тебя.

Он задохнулся от счастья и несколько секунд хватал ртом воздух, не в силах произнести ни звука. Наконец дар речи вернулся к Юджину.

— О Боже, Рей! Как же я люблю тебя! Мне давным-давно следовало понять это!..

Она ладонью закрыла ему рот, прерывая это неумелое признание, и еще теснее прижалась к Юджину.

Неизвестно, сколько времени стояли они, держа друг друга в объятиях и боясь шелохнуться. Оба испытывали глубокое умиротворение. Наконец Рейчел отстранилась.

— А как же твоя встреча? — спросила она, взглянув на часы. — Ты опоздаешь.

— Ну и ладно. — Юджин снова притянул ее к себе.

Рейчел рассмеялась.

— Не глупи. Тебе надо ехать. А для разговоров у нас будет целая ночь.

— Я не собираюсь тратить ночь на разговоры. Думаю, мы проведем время более интересно. — Он слегка укусил Рейчел за мочку уха.

— Очень плохо! Ты ведь только что исправился в этом отношении — научился разговаривать.

— Не дразни льва, у него был незавидный день.

— Бедняжка! — Рейчел с любовью потрепала мужа по волосам. — Медовый месяц был для нас очень насыщенным, ты не находишь?

— Он еще не закончился, — напомнил Юджин.

— Точно! Но мы немного отдохнем друг от друга, пока ты будешь встречаться со своими скотоводами.

— Рей, как же не хочется покидать тебя сейчас!

У нее ушло еще десять минут на то, чтобы выпроводить Юджина из дома. Едва захлопнув за ним дверь, Рейчел почти без сил опустилась на стул. Опьяненная счастьем, она не могла держаться на ногах.

Юджин любит меня! И сам признался в этом! Иногда надо потратить немало времени и сил, чтобы направить события в нужное русло, решила она.

Внезапно Рейчел вспомнила о Ласточке и тут же подумала о намерениях Юджина. Без сомнения, он хочет только добра, хочет вернуть мне то, что я потеряла и что было для меня важно. Размышляя так, Рейчел незаметно доела остатки воскресного завтрака. Имею ли я право, думала она, ответить черной неблагодарностью на добрый порыв моего мужа?

Через полчаса Рейчел, переодевшись в джинсы и пуловер, подошла к стенному шкафу в прихожей, сняла с вешалки ветровку и надела на себя. Она решила сходить в конюшню и взглянуть на Ласточку. И хотя Рейчел по-прежнему не собиралась впредь ездить верхом, она все еще любила лошадей, а Ласточка, как заявил Юджин, принадлежит теперь ей.

Рейчел осторожно вошла в конюшню. Ласточка мирно жевала сено в своем стойле.

Но Багряного и след простыл.