Дареному дракону в зубы не смотрят

Глава 13

У водной глади грязной лужи выстроились все участники состязания с девятью корабликами, примерно одинаковыми по размеру. Но отличить, где чей, было несложно: это дома я бы могла сделать сколько угодно одинаковых из простой белой бумаги, здесь же такую взять неоткуда. Дети, желая получить самый-самый красивый кораблик, постаскивали мне и газеты, и буклеты, и какие-то агитационные листовки, и шуршащую упаковку от цветов, и даже лист меню с картинками.

На последнем я задумалась, стоит ли оставлять такую явную улику, но справедливо рассудила, что вряд ли официанты будут рассматривать размокшие от воды детские кораблики с целью найти вандала, испортившего их меню.

Нам с Себастьяном я сделала два практически одинаковых из одной и той же газеты. Чтобы было легче отличить, к своему прицепила какой-то цветущий сорняк, растущий у обочины. Дав отмашку, вместе со всеми опустила свое плавсредство на воду. Как раз подул легкий ветерок, пускающий слабую рябь по поверхности лужи. Наши кораблики сдвинулись с места…

– Мой! Мой вырвался вперед!

– А вот и нет! Мой, смотрите, смотрите, я выиграю!

– Да щаз! Мой кораблик все ваши сделает!..

По улице неслись наши нестройные выкрики. Я вместе с ребятней бегала от одного края лужи к другому, то отчаянно выкрикивая подбадривающие реплики детям, то болея за свой кораблик, то подначивая Себастьяна, что он проиграет всем нам и прибудет последним. Дракон сердито пыхтел, но возражать и отвечать той же монетой ему явно воспитание не позволяло, а азартно кричать и веселиться вместе со всеми – гордость.

– Ой, смотрите! Два кораблика сцепились между собой! – вскрикнула Лиззи.

– Да чтоб тебя! Себ, это все из-за тебя. Вот как в жизни прилип ко мне, так и кораблик тебе под стать, – взвыла я с досадой, уставившись на словно приклеенные два кораблика, принадлежавшие нам с драконом.

– Да может, расцепятся еще, – попытался утешить меня Жуль, с волнением наблюдая за ходом своего плавсредства.

– Но все равно уже в отстающих – они мешают друг другу, – философски заметил белобрысый Ленни, проводив взглядом замедлившийся гибрид из двух кораблей. В отличие от них, остальные соревнующиеся шли практически нос в нос и уже преодолели половину пути. Вскоре станет ясно, кто придет к финишу первым.

– Нет, это никуда не годится! Я их рассоединю, – заявила я решительно, схватив первую попавшуюся палку.

Шагнула к краю широкой лужи и потянулась к нашему гибриду. Конечно же, длины руки не хватило! Тогда я одной ногой встала на видневшийся из-под воды мокрый кусок какого-то камня, второй балансируя в воздухе. Потянулась всем телом к корабликам, опасно зашатавшись. Опора подо мной вероломно поехала куда-то вбок, вызвав мой невольный вскрик…

– Триш, осторожно! – воскликнул молчавший до этого Себастьян, делавший вид, что соревнования его совсем не заботят и он занимается этими глупостями лишь потому, что от меня не может далеко уйти. Молниеносно рванул ко мне, намереваясь подхватить и удержать от падения. Но не успел, лишь больно получил от падающей меня ногой по коленке.

С громким вскриком и плеском я упала прямо в лужу, аккурат на наши с Себом кораблики. Поднявшаяся от моего падения волна вмиг домчала все прочие бумажные кораблики до края лужи одновременно.

– Ой! Триш! Ты как? – тут же понеслись встревоженные голоса детей. На что я, сидя посреди грязной холодной лужи в насквозь мокрых штанах и рубашке и ощущая, как мокрые волосы неприятно липнут к лицу, искренне расхохоталась.

– Здорово как я шлепнулась! – выдала я на выдохе, не прекращая смеяться. Дети тут же подхватили мой смех и принялись наперебой делиться впечатлениями:

– Как лягуха!

– Большая лягуха!

– Нет-нет! Как ящерица, так же растопырив лапки в стороны!

– Тогда уж как белка-летяга.

– А как завопила? Это точно была кошка.

– Ага, водоплавающая…

Дети предлагали все новые и новые сравнения для меня, каждый раз покатываясь со смеху, как это могут только дети, пока снова хмурый Себастьян помогал мне выбраться из лужи. На его лице бушевал целый коктейль эмоций. И удивление, и растерянность, и непонимание, и даже обида. Я ему украдкой подмигнула, взглядом обещая позже все объяснить… Если у меня будет хорошее настроение и он это заслужит.

– Триш, ты как? Не ушиблась? – все же обеспокоились дети, как следует отсмеявшись.

– Все в полном порядке, – заверила их я с улыбкой.

– Это хорошо. Жаль только, соревнование наше не удалось. Устроим заплыв еще раз? – предложил Тимми.

– Как это не удалось? Ваши кораблики на финише? На финише. Значит, соревнование прошло успешно и завершилось, – заявила я.

– Но как же?.. – Ленни кивнул в сторону наших с Себом «утопленников» по центру лужи.

– А наши кораблики выбыли из состязания по техническим причинам, – усмехнулась я. И, подтверждая свои слова, уже ни на что не обращая внимания, шагнула прямо в лужу. Вытащила из воды обрывки размякшей бумаги и прицокнула языком.

– Ну точно, потерпели крушение и восстановлению не подлежат, – важно кивнула я и, скомкав в один чавкающий ком, забросила куда-то в кусты. Пусть меня местные коммунальщики простят. Все равно не видно, чтобы здесь особое внимание уделяли уборке улиц, а бумага относится к органическим перерабатываемым материалам, да и вообще…

– Получается, выигравших нет? – тоскливо вздохнул Жуль. Не удержавшись, я потрепала его по волосам.

– Как это нет? Я сама видела, как все ваши кораблики пришли к финишу первыми. А вот нам с Себом не повезло. Так что у нас семь победителей и двое проигравших, – развела руками я. И, залюбовавшись, как на погрустневших было детских лицах возгораются надежда и предвкушение, достала из кармана небольшой полотняный мешочек, в котором обычно таскала набор отмычек. Правда, за время соревнования они перекочевали в мой пояс со скрытыми кармашками. – А вот и мой приз. Увы, никаких приколях, достойных ваших сокровищ, у меня не было с собой. В следующий раз подготовлюсь получше. А пока ловите!

И я бросила мешочек самому старшему из ребят, Ленни. Тот машинально поймал и замер, недоверчиво уставившись на него, услышав характерное звяканье. Остальная ребятня также застыла ошалевшими сусликами, узнав этот желанный для них звук.

– Это… – тихо начала Лиззи, будто опасаясь поверить в нежданно свалившееся счастье.

– Нужно разделить на всех вас. Приз от нас с Себастьяном. Надеюсь, объяснять, что такой «приз» могут ставить только взрослые для подобных игр и соревнований, не надо? – уточнила я. Не хватало еще, чтобы мое желание помочь детям из бедных семей трансформировалось в идею первого тотализатора.

– Триш, но это… – растерянно начал было Томми и осекся, не сумев подобрать слов.

– Это моя надежда на то, что вы сможете себе позволить чуть дольше побыть детьми, – серьезно сказала я.

На несколько секунд повисла тишина. Это нас и спасло. Ибо позволило услышать отраженные эхом голоса из ближайшей подворотни. А главное, одну конкретную опасную для нас фразу:

– Да-да, воин с таким мечом туда пошел! Мне он сразу не понравился…