Давай рискнем?

Глава 1

Замечательное окончание апреля, ничего не скажешь. Денег нет, так еще и водопроводные трубы прорвало.

Тем не менее судьба вдруг преподнесла Ханне Армстронг подарок. В пять часов вечера она обратилась в ремонтную службу, и диспетчер пообещал ей поскорее прислать мастера. Через двадцать минут в дверь дома Ханны позвонили.

Она вышла из кухни и осторожно прошагала по мокрому полу столовой, застеленному полотенцами. Войдя в гостиную, она увидела гору ярко-розовых пластиковых игрушек.

— Кэсси, милая, убери игрушки!

— Сейчас, мама, — тут же ответила ее дочь.

Ханна торопливо подошла к входной двери. Открыв ее, она увидела высокого мужчину с аккуратно подстриженными, почти черными волосами, блестящими на солнце, и светло-карими глазами. На нем были темно-синяя спортивная куртка, белая рубашка с расстегнутым воротом, темные джинсы и коричневые спортивные ботинки. Мужчина выглядел так, словно его отвлекли от домашних дел. Или вытащили со свидания. Обручального кольца он не носил.

— Мисс Армстронг? — спросил он, слегка растягивая слова, когда она вышла на крыльцо.

Представив, как она выглядит — в промокших, дырявых джинсах, босиком, с растрепанными волосами, наспех затянутыми в хвост, и выцветшей голубой футболке, — Ханна подумала, не притвориться ли, что она не мисс Армстронг. Однако следовало отремонтировать трубы.

— Это я, и я очень рада вас видеть.

— Вы меня ждали? — Мужчина был озадачен.

— Конечно, хотя я удивлена, что вы приехали так быстро. Вероятно, я нарушила ваши пятничные планы. Но я действительно вам признательна и хочу заранее узнать, сколько вы берете за работу в нерабочее время.

Он немного смутился то ли от вопроса, то ли от ее бессвязной болтовни.

— От двухсот пятидесяти до четырехсот, независимо от времени работы, — ответил он.

— Долларов?

— Да.

— Почему у сантехника такие непомерные тарифы?

Незнакомец улыбнулся, и на его щеках появились ямочки, при виде которых растаяла бы даже самая циничная одинокая женщина.

— Я не сантехник.

Ханна покраснела из-за своего глупого предположения.

— Тогда кто вы? Как вас зовут?

Вытащив из кармана куртки визитку, он протянул ее ей:

— Логан Уиттакер, адвокат.

Ханна тут же насторожилась, потом поняла, что ей незачем бояться адвоката. Набравшись мужества, она взяла визитку и начала ее читать. К сожалению, она так и не поняла, зачем к ней приехал адвокат. Она никогда не слышала о юридической фирме «Дрейк, Олкотт и Уиттакер» и никого не знала в Шайенне, штат Вайоминг.

Она подняла глаза и увидела, что он пристально ее разглядывает.

— Что происходит?

— Я помогаю уладить дела с наследством покойного Джона Дугласа Ласситера, — сказал мужчина и многозначительно умолк, будто имя покойного должно было что-то для нее значить.

— Мне очень жаль, но я не знаю никакого Джона Дугласа Ласситера. Вероятно, вы ошиблись.

Он нахмурился:

— Вы Ханна Ловелл Армстронг, не так ли?

— Да.

— Вашу мать зовут Рут Ловелл?

— Звали. Она умерла два года назад. А что?

— Она названа вторичным бенефициаром на случай, если с вами что-нибудь случится до получения наследства.

Наследство? Неужели это правда? После стольких лет вопросов и надежд, что однажды…

И тут Ханна вспомнила материнское предостережение.

«Тебе не нужно ничего знать о твоем бесполезном папочке или его беспощадной семье. Ему всегда было на тебя наплевать. Тебе лучше ничего не знать».

Ошарашенная тем, что наследство связано с человеком, давшим ей жизнь, Ханна потеряла дар речи. Она молчаливо пялилась на визитку в руке мужчины.

— Вы в порядке, мисс Армстронг?

Вопрос адвоката наконец вырвал ее из оцепенения.

— Я просто немного озадачена.

Ну, это мягко сказано.

— Я понимаю, — ответил он. — Прежде всего, я не должен расспрашивать вас о вашем родстве с Джоном Дугласом Ласситером, но обязан объяснить вам условия вашего наследования. Все, что вы мне скажете, останется между нами.

— Мистер Уиттакер, я не состою и не состояла в родстве с Джоном Дугласом Ласситером. И если вы полагаете, что я его тайная любовница, то вы сильно заблуждаетесь.

— Я не строю никаких предположений, мисс Армстронг. Я здесь только для того, чтобы выполнить последнюю волю мистера Ласситера. — Адвокат оглянулся через плечо на Нэнси — соседку-сплетницу, которая перестала поливать живую изгородь, чтобы поглазеть на происходящее у дома Ханны. — Для сохранения конфиденциальности я предпочел бы не разглашать условия наследования, стоя на крыльце.

Хотя мужчина выглядел солидно, Ханне не хотелось приглашать в дом незнакомца. Она думала не только о своей безопасности, но и о безопасности дочери.

— Слушайте, мне нужно время, чтобы переварить полученную информацию, — сказала она. И еще выяснить, кто на самом деле этот Логан Уиттакер. Возможно, он изобретательный мошенник. — Давайте встретимся сегодня вечером и все обсудим? — При условии, что она не накопает ничего подозрительного.

— Я могу прийти к половине восьмого.

— Я бы предпочла встретиться в общественном месте. У меня есть дочь, и я не хочу, чтобы она слышала наш разговор.

— Никаких проблем, — ответил он. — Можете поискать в Интернете сведения обо мне. Или позвоните в мой офис и попросите к телефону Бекки. Она предоставит вам всю необходимую информацию и доказательства того, что я тот, кем представляюсь.

Должно быть, этот адвокат умеет читать мысли.

— Спасибо, что не обиделись на мою подозрительность.

— Вы поступаете разумно, защищая не только себя, но и своего ребенка.

Кажется, он действительно все понял. Особенно беспокойство Ханны из-за дочери, Кэсси. Ханна оперлась плечом о дверной косяк:

— Я полагаю, вы часто сталкивались с критическими случаями, связанными с детьми.

Он переступил с ноги на ногу.

— К счастью, я занимаюсь корпоративными правами, поэтому работаю только с бизнес-транзакциями, поместьями и чрезвычайно богатыми людьми.

— О, богачей я обожаю, — язвительно произнесла Ханна.

— За что вы их так не жалуете? — спросил он, выглядя немного удивленным.

— Есть за что. Это долгая история. — И она вряд ли его заинтересует.

— Я остановился в отеле «Крест Лодж», недалеко отсюда, — сказал мужчина. — Там есть приличный ресторан, где можно переговорить наедине. Вы знаете этот отель?

— Я была там однажды. — Шесть лет назад Ханна ходила туда с мужем, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы. Это было незадолго до его гибели из-за несчастного случая на производстве. — Ресторан довольно дорогой.

Он усмехнулся:

— В этом мире давным-давно изобрели систему скидок. И я угощаю.

Ах, какое это будет удовольствие — сидеть напротив такого привлекательного мужчины. О котором Ханна ничего не знает. Но ведь их разговор будет исключительно деловым.

— Раз вы предлагаете…

— Вот и договорились, — произнес он. — Номер моего мобильного телефона указан на визитке. Если ваши планы изменятся, дайте мне знать. Встречаемся в половине восьмого.

Итак, у Ханны два часа, чтобы принять душ и деться, при условии, что настоящий сантехник не придет.

— Кстати, а почему вы просто не позвонили мне по телефону? — спросила она.

Он снова посерьезнел.

— Во-первых, у меня были дела в Денвере, поэтому я решил остановиться здесь на обратном пути в Шайенн. Во-вторых, как только вы узнаете подробности, сразу поймете, почему я предложил вам переговорить наедине. Увидимся сегодня вечером.

Он забрался в элегантный черный «мерседес» и уехал, оставив Ханну в растерянности.

Поразмышляв несколько минут, она вернулась в дом и сразу же поспешила к компьютеру в своей спальне. В Интернете было много данных о Логане Уиттакере, в том числе его фотографии и сведения о многочисленных наградах. Он окончил юридический факультет Техасского университета, двенадцать лет назад открыл юридическую фирму в Далласе, а шесть лет назад переехал в Шайенн.

И еще он был не женат, хотя это вряд ли имело значение для Ханны.

Потом ее осенило, и она решила проверить, кто такой Джон Дуглас Ласситер. Она нашла статью о его деловой хватке и несметном богатстве. Он был миллиардером. А потом Ханна опешила. Она увидела фотографию Джона Дугласа Ласситера и узнала в нем человека, который приходил в ее дом более двадцати лет назад.

В тот день Ханна вернулась домой из школы и увидела, как этот человек и ее мать горячо спорят на крыльце. Она была слишком юной, чтобы понять содержание их разговора, и после расспросила мать. Рут ответила, что этот человек не заслуживает того, чтобы Ханна даже думала о нем.

Сейчас Ханна чувствовала одновременно восторг и сожаление. Даже если выяснится, что Джон Дуглас Ласситер на самом деле ее отец, ей не удастся с ним встретиться. Такое чувство, будто кто-то вручил ей особенный подарок, а потом сразу его отнял. Наплевать. У этого мистера денег куры не клевали, но он не потратил на свою дочь ни гроша. Однако он оставил Ханне часть своего имущества. Возможно, его мучила совесть. Может быть, он пытался загладить свою вину. Только уже слишком поздно.

Ханна решила, что выслушает Логана Уиттакера, а потом скажет, что не примет от Джона Дугласа Ласситера ничего.

Без четверти восемь Логан решил, что планы Ханны Армстронг изменились. Он посмотрел на часы, а потом, подняв глаза, увидел ее в дверях ресторана.

Встретившись с ней впервые на крыльце ее дома, он был вынужден признать, что Ханна чертовски привлекательна. Босоногая, с каштановыми волосами, затянутыми в хвост. Ее лицо было ярким и свежим, без макияжа. И у нее были самые красивые зеленые глаза, какие он видел за тридцать восемь лет.

А теперь…

Ханна слегка накрасилась, подчеркнув природное очарование. Волосы ниспадали ей на плечи. На ней было черное облегающее платье без рукавов, длиной выше колена. Привлекательная женщина с роскошной фигурой.

Их взгляды встретились. Ханна пошла навстречу Логану, и он залюбовался ее длинными ногами.

Логан встал и отодвинул для нее стул.

— Спасибо, — сказала она, усевшись за стол.

Расположившись напротив, Логан протянул ей меню:

— Я уже подумал, что вы не придете.

— Простите за опоздание, — ответила она. — Мою дочь Кэсси, пришлось трижды переодевать, прежде чем я отправила ее с ночевкой к моей подруге.

Он улыбнулся от внезапно нахлынувших горьких воспоминаний:

— Сколько ей лет?

— Джине тридцать. Как и мне.

Логан сдержал смех.

— Я имел в виду вашу дочь.

Щеки Ханны слегка порозовели, отчего она стала еще красивее.

— Ох, я немного нервничаю из-за наследства.

Логан тоже нервничал, но по совершенно иной причине. Каждый раз, когда она смотрела на него своими сверкающими зелеными глазами, его сердце билось чаще.

— Не нужно волноваться. И неудивительно, что вы заинтересовались.

— Интерес у меня небольшой, и я выслушаю подробности после ужина, потому что умираю от голода. — Ханна открыла меню и начала его изучать. Логан сделал то же самое. — Я уже забыла о том, какой здесь богатый ассортимент.

А Логан уже забыл, каково сидеть за обеденным столом напротив великолепной женщины. Последние несколько лет с женщинами его связывал только секс. И его это устраивало.

— Да. Непросто сделать выбор. Кстати, вы дождались сантехника?

Она продолжала читать меню.

— К сожалению, нет. Мне позвонили и сказали, что он придет завтра после обеда.

— Вы можете мне что-нибудь порекомендовать?

— Вы ели мясо бизона? — спросила она, отвлекаясь от меню.

— Нет. Я предпочитаю говядину с картофелем.

— Как истинный техасец.

— Вы читали обо мне в Интернете?

— Читала. Вас это беспокоит?

Только если она обнаружит ту часть его прошлого, которую он скрывает ото всех в Вайоминге. Почти от всех.

— Слушайте, я вас не упрекаю. В наше время желательно проверить человека, прежде чем соглашаться с ним встретиться.

— Я рада, что вы меня понимаете. У вас довольно успешная карьера.

Логан пожал плечами:

— Обычная карьера.

— Она меня впечатлила.

— Вы сами пробовали мясо бизона? — спросил он.

— Да, пробовала. И очень вам рекомендую. Его мясо намного полезнее говядины.

— Я лучше выберу то, что мне хорошо известно.

Она одарила его умопомрачительной улыбкой:

— Возможно, вам пора поэкспериментировать?

Он понял, что слишком часто поглядывает на ее декольте.

— Когда-нибудь поэкспериментирую.

К ним не спеша подошел юный долговязый официант и улыбнулся Ханне:

— Здравствуйте! Меня зовут Чак. Что будете пить? Принести вам коктейль перед ужином?

Логан сразу подумал, не заказать ли бурбон, потом понял, что не следует напиваться в присутствии красивой женщины.

— Я буду кофе. Черный.

Ханна мило улыбнулась Чаку:

— А мне стакан воды.

Официант по-ребячески улыбнулся:

— Уже решили, что будете заказывать?

Она еще раз взглянула в меню, потом закрыла его:

— Мне филе молодого бизона средней прожарки, жареные грибы и спаржу.

Логан откашлялся, чтобы привлечь внимание официанта.

— Мне говядину средней прожарки с запеченным картофелем.

Официант записал заказ, постоянно поглядывая на Ханну.

— Какие выберете закуски? Я очень рекомендую устриц.

Логан едва не вздрогнул.

— Я пас, Чак.

— Я тоже, — сказала Ханна. — Мне салат с заправкой из уксуса, оливкового масла и зелени.

Наконец Чак посмотрел на Логана:

— Вам тоже принести салат?

— Только кофе и стакан воды.

— Постараюсь обслужить вас как можно скорее. — Официант ушел.

— Вот идиот, — пробормотал Логан, когда парень удалился на кухню.

Ханна нахмурилась:

— По-моему, он очень обходительный.

— Он просто пытался вас очаровать, — произнес Логан, словно ревнивый любовник.

Ханна опешила:

— Извините?

— Вы не заметили, как он на вас смотрел?

— Он всего лишь был дружелюбным.

По-видимому, Ханна не осознает, как влияет на мужчин. Логан был заинтригован.

— Послушайте, я не виню парня. Вы очень привлекательная женщина, но ведь он должен был заметить, что мы пара. Он пялился на вас неподобающим образом.

Ханна тут же отвела взгляд в сторону и покраснела.

— Но мы не пара И он на меня не пялился.

— Поверьте мне, он пялился.

Развернув салфетку, она положила ее себе на колени.

— Если и так, то я не заметила. И потом последние несколько лет я редко куда выхожу.

— После?.. — Логан осекся.

Она подняла бровь:

— Вы хотели сказать, после смерти моего мужа? Все нормально. Вот уже четыре года я могу спокойно об этом говорить.

Логан безусловно ею восхищался. Спустя девять лет он не в состоянии обсуждать свою потерю, не приходя в ярость.

— Я восхищаюсь вашим самообладанием, сказал он.

Чак принес напитки и салат для Ханны.

— Скоро будет готово мясо.

— Благодарю вас, Чак, — дружелюбнее произнес Логан, решив использовать возможность, чтобы сменить тему разговора.

— Я всегда к вашим услугам, сэр.

Официант ушел, и Логан обратился к Ханне:

— Насколько я знаю, вы недавно получили диплом.

Она быстро отпита воды и горделиво улыбнулась:

— Да. По-видимому, вы тоже искали обо мне информацию.

— Я должен был вас разыскать. — Откашлявшись, Логан слегка поерзал на стуле. — Я надеюсь, вы удовлетворены данными, которые нашли обо мне. Я адвокат, а не мошенник.

— Да. Но, честно говоря, мне любопытно, почему вы переехали из Далласа в Шайенн, штат Вайоминг. Вы наверняка пережили культурный шок.

Он не хотел рассказывать о причинах своего переезда.

— Шок был, но не слишком сильный.

Ханна снова улыбнулась:

— Позвольте мне угадать. Вы родились в семье богатого землевладельца?

— Не-а. Я из небедной крестьянской семьи. Три поколения крестьян. Мои родители выращивали персики в восточном Техасе и разводили крупный рогатый скот. Они разочаровались, когда я не продолжил семейную традицию.

— Почему вы решили стать юристом?

Он усмехнулся:

— Когда я носил комбинезон, меня принимали за сантехника. А так как я не разбираюсь в засоренных водопроводных трубах, я решил изучать законы.

Она тихо рассмеялась, ее зеленые глаза улыбались.

— Что-то мне подсказывает, что вы не простите мне моей ошибки.

Что-то подсказывало Логану, что он потеряет голову, если не перестанет считать Ханну желанной женщиной.

— Я вас прощаю, ведь мы только что познакомились.

— А я прощаю вас за то, что вы явились ко мне без предупреждения.

— Знаете, я действительно рад, что не позвонил вам заранее. Иначе я бы с вами не познакомился. И что-то мне подсказывает, что я бы об этом сожалел.

Ханна отложила вилку.

— А у меня не было бы возможности красиво одеться и бесплатно поужинать.

Ханна поразительно красива. И проблема в том, что тело Логана не слушает голоса его рассудка.

— После того как вы узнаете о наследстве, сможете угостить меня ужином в следующий раз. — Он не понимал, с какой стати так оживился.

Ханна удивилась не меньше его самого:

— Все зависит от того, соглашусь ли я принять наследство, в чем я сомневаюсь.

Логан не предполагал, что кто-то в здравом уме откажется от такого богатства. Но прежде, чем он успел высказать свое мнение, появился Чак.

Логан поужинал с удовольствием, а Ханна едва притронулся к еде.

Отложив салфетку, она скрестила руки на груди:

— Ладно. Рассказывайте.

Логан отпил воды, чтобы избавиться от сухости в горле.

— У вас есть возможность получать наследство по частям, фиксированными суммами. Вы также можете претендовать на единовременную выплату. Ваш выбор?

— Сколько? — спросила она спустя несколько секунд.

Он заметил, что она сильнее покраснела, и предложил:

— Давайте пройдем в бар, где вы что-нибудь выпьете до того, как я продолжу.

Она выглядела разочарованной.

— Я не люблю алкоголь.

— Только бокал вина, чтобы успокоиться.

Наклонившись вперед, она пригвоздила его к месту свирепым взглядом:

— Сколько?

— Пять миллионов долларов.

— По-моему, мне действительно нужно выпить.