Давай спишемся (ЛП)

Он прижался ко мне, положив руку на поясницу, а его рот оказался вблизи моего уха. Я вздрогнула, и Зак тихо рассмеялся.

– Твои уши очень чувствительны, знаешь? – я кивнула, и его губы коснулись самой моей чувствительной точки.

По телу побежали мурашки, и Зак снова рассмеялся.

Я едва не задохнулась, когда губы Зака коснулись моей шеи, но была безмерно счастлива, что заколола волосы, оставляя ее открытой. Он нежно поцеловал кожу, прежде чем прошептать:

– Это третье свидание, Делия?

Мои соски уже стали каменно-твердыми, и я боялась, что вместо слов смогу лишь простонать в ответ. Вместо этого я кивнула.

– Тогда мы сегодня повеселимся.

После этих слов Зак взял меня за руку и молча повел вперед.

Он вел, а я с радостью следовала за ним.

Когда мы вошли в «Дом на ранчо», я удивилась, обнаружив, что это совсем не кантри-бар. На самом деле, внутри оказалось просто прекрасно. В интерьере прослеживались сельские элементы, но все же ресторан был современным, с массивным панорамным окном почти во всю дальнюю стену. Снаружи стояли столики и стулья, а в центре горел огонь. По всему периметру были развешаны белые фонари, а мощеная дорожка вела прямо к причалу раскинувшегося тут же озера.

Потрясающе.

– Зак, тут так красиво.

– Я же говорил, да? Давай займем столик.

Администратор, стоявшая за стойкой, улыбалась все шире, смотря на Зака.

Зои бы уже устроила истерику из-за того, что кто-то приставал к ее мужчине, а я? Мне было все равно. Я знала, что Зак привлекателен. Будь я на месте администратора, тоже попыталась бы привлечь его внимание. Только вот я не на ее месте. Я была рядом с Заком.

И у меня не было причин ревновать.

– Привет, столик на двоих, пожалуйста, – вежливо попросил Зак.

Блондинка соблазнительно улыбнулась.

– Конечно, красавчик. Идите за мной.

Она повела нас к центру переполненного ресторана, но Заку это пришлось не по душе.

– Мы можем сесть где-то снаружи? На патио? – он сжал мою руку. – Где-то в более... приватной обстановке.

На этот раз ее улыбка была более натянутой.

– Без проблем.

Нас вывели на улицу и усадили за столик недалеко от огня. Зак, как джентльмен, отодвинул мне стул, прежде чем сел сам.

– Ваш официант скоро подойдет, – произнесла администратор, прежде чем положила на стол меню и сбежала.

– Она думает, что ты горячий, – сказала я Заку, как только девушка ушла на достаточное расстояние, чтобы нас не услышать.

Он усмехнулся, озорное выражение лица из-за бликов огня было заметно очень даже хорошо.

– Потому что я такой и есть.

Я фыркнула, решив открыть меню, чтобы что-нибудь выбрать. И довольно быстро кое-что осознала. Я подняла глаза, увидев, что Зак пристально изучал меня, ожидая реакции.

– Это место... они серьезно подошли к своему названию, да?

– Очень. Что думаешь?

– Тут все приправлено фермерским соусом?

– Абсолютно все. К тому же он продается и отдельно. Если откроешь последнюю страницу, то увидишь все вкусы, которые они предлагают.

– Двадцать семь? Как это...?

– Все их готовят прямо здесь, – уголки его губ опустились. – Пожалуйста, скажи, что тебе нравится фермерский соус. Если нет, можем уйти прямо сейчас. Постоянно забываю, что не все одержимы им, как я.

– Теперь твой идиотский комментарий имеет смысл.

Он выгнул брови.

– Идиотский комментарий? Когда?

– Когда мы заказывали крылышки. Тебе не положили в пакет дополнительный соус, и ты очень расстроился. Я посчитала это странным, но потом решила забыть.

– Ах да, я все еще не простил этих придурков.

– Ты и правда серьезно относишься к своему фермерскому соусу, – рассмеялась я.

– Кто-то же должен. Так что, нам лучше уйти?

– Фермерский не самый мой любимый, мне больше нравится соус из голубого сыра, но я слишком заинтригована несколькими вкусами, чтобы уйти прямо сейчас.

– Идет. Итак, я предлагаю взять картофель фри, так ты сможешь попробовать несколько соусов.

– Тогда еще бургер... и палочки Моцарелла. И, наверное, средиземноморскую лепешку.

– Делия?

– Да, я умираю с голоду.

– Действительно. А ты вообще ешь, если я тебя не кормлю?

Я закрыла меню и отложила его в сторону.

– Только не такую еду, это же экзотика.

– Это фермерский соус.

– Двадцать семь разных вкусов фермерского соуса! И ты думал, я не захочу все это попробовать?

– Справедливое замечание.

– Но... не хочешь разделить еду? По правде, я не смогу съесть все порции полностью.

Зак рассмеялся.

– Да, можем разделить. Но еще закажем жареную зеленую фасоль.

– Прости, но что ты собрался делать с моей фасолинкой?

– Молчи и наслаждайся опытом.

Наконец, подошел наш официант, и мы тут же заказали напитки и еду. Спустя совсем немного времени он вернулся с напитками.

Удобно устроившись в креслах, мы потягивали напитки и смотрели на языки пламени.

– Здесь так мило и тихо. Знаешь, им следовало включить какую-то музыку или что-то вроде того.

– Уверен летними ночами они так и делают. Но сомневаюсь, что в ноябре патио пользуется спросом.

Мы снова замолчали. Все, что мы слышали: потрескивание поленьев, одиночные крики птиц и тихий плеск волн.

Солнце почти село, и несколько звезд уже пробились на небосклон.

– Иногда мне хочется жить под звездам, – призналась я.

– Почему?

– Они успокаивают, умиротворяют. Будто убаюкивают. Я не испытываю волнения, глядя в бескрайнее ночное небо. На долю секунды я могу почувствовать себя такой маленькой в этой Вселенной. Это приземляет.

– Ты не маленькая, Делия. Даже когда изучаешь звезды. Поверь мне.

Я посмотрела в его сторону, залюбовавшись тем, как он запрокинул голову, смотря на небо, а его горло двигалось, когда Зак сглатывал.

– Ты пытаешься сказать мне что-то приятное, Зак?

Он улыбнулся, и я поняла, что на его щеке появилась ямочка.

– Я лишь хотел сказать, что ты сияешь намного ярче, чем думаешь. По крайней мере, я так вижу. Ты другая. В хорошем смысле.

К нам тихо подходил официант с едой, но Зак его не замечал. Я подняла руку, останавливая парня, чтобы он не подходил ближе, поскольку мне очень хотелось узнать, что еще скажет Зак.

– Ты веселая и саркастичная. А твоя задница может отвлечь внимание всех в помещении.

Я прыснула со смеха, а когда бросила взгляд на официанта, заметила, что у того буквально отвисла челюсть.

– Ну, помнишь, когда ты делала тот сексуальный стриптиз...

– Зак, прекрати.

– Ни за что. Когда той ночью ты устроила стриптиз, я сидел на твоей кровати и представлял, как подойду к тебе и согну... Ой! Что это было, черт возьми!

Он резко выпрямился, взглядом метая в меня кинжалы, пока, наконец, не осознал, что у нас гость.

Я сидела, из последних сил сдерживая желание сползти по стулу и забраться под стол. Я и не представляла, что Зак заговорит об этом.

Но в этом весь он.

– Черт, Делия. Почему ты мне хоть как-то не сказала об этом?

– Потому что понятия не имела, что ты станешь говорить обо мне такие пошлости!

Зак застонал, а потом обернулся к официанту.

– Вы, мистер, получите внушительные чаевые, – потом он повернулся ко мне и подмигнул. – А ты получишь кое-что намного большее, чем чаевые.

Официант, окончательно ошеломленный, потерял равновесие с подносом в руках. Оба наших блюда опрокинулись, а соусы полились на его рубашку.

Официант стоял на том же месте, шокированный, но старался держаться.

Мы же сидели совершенно потрясенные и подавленные.

– Итак... давай удвоим тебе чаевые, – произнес Зак.

Официант просто кивнул, вцепившись в поднос, и ушел внутрь ресторана.

– Закари Гастингс!

– Что? Я ничего не мог поделать! Кроме того, ты заслужила это после того, как позволила мне снова и снова болтать о твоей фантастической заднице.

– Ты закончил?

– Да, – он склонился над столом, и я сделала также. – Но к твоему сведению, ты получишь намного более достойные чаевые.

*****

– Пожалуй, это был лучший фермерский соус, который я когда-либо пробовала.

– Я же говорил, что это потрясающее место.

– Спасибо, что привел меня сюда. Я даже не знала о его существовании.

– Я помешан на этом соусе и несколько лет искал подобный ресторан. И я удивлен, что такой появился так близко к моему дому. Может, они отслеживали все мои запросы в Гугле.

– Ты такой странный, Зак.

– И я готов это признать. Что ж... куда мы теперь поедем?

– А куда мы собирались?

Он как-то неуверенно отвел взгляд.

– Я думал показать тебе сегодня свое жилище.

От его предложения внутри вспыхнул жар. Слова словно ласкали кожу, поскольку я точно знала, что Зак имел в виду.

– Думаю, мне понравится.

Он поднялся и протянул мне руку, а я позволила ему помочь мне выйти из-за стола и последовала за Заком через ресторан.

В машине было жарко, потому что мы чувствовали, как воздух гудел от электричества. Зак тяжело дышал, и я тоже.

Именно этой искры мне не хватало раньше? О да, теперь она находилась прямо в этой машине, курсируя между мной и Заком.

Он сжал рычаг переключения передач, костяшки его пальцев побелели от напряжения.

Я протянула руку, накрыла его пальцы и передвинула их так, что они оказались на моем обнаженном бедре. Зак резко втянул в себя воздух, а я задержала дыхание.

Вес его руки на моей коже творил со мной что-то невероятное. Я не собиралась начинать никаких сексуальных игр, пока Зак был за рулем, но была бы лгуньей, если бы сказала, что не хотела ощутить касания его руки между ног, пока сидела на этом самом сиденье. А я никогда не любила врать.

– Делия... – это было предупреждением, я знала.

– Я ничего такого не сделала, Зак. Мне просто хотелось почувствовать твое прикосновение.

– А мне просто вдруг захотелось прямо сейчас остановить эту машину.

– Думаю, я бы не стала...

Шины взвизгнули, когда Зак резко завернул на стоянку, как ни странно оказавшуюся рядом. Он умело припарковался между двумя внедорожниками, а потом отодвинул свое сиденье и отстегнул наши ремни безопасности.

Я не успела опомниться, как оказалась сидящей у Зака на коленях, его язык блуждал у меня во рту, а руки высвобождали волосы из конского хвоста.

Мы ерзали и старались притянуть друг друга как можно ближе.

Моя юбка теперь была задрана до самой талии, Зак обхватил меня за ягодицы и притянул ближе. Тишину в машине нарушали лишь звуки нашего громкого дыхания.

– Зак... – я застонала, когда его член через джинсы скользнул по моим трусикам, надавливая во всех нужных местах. – Это... О Боже.

– Я знаю, знаю.

Наши бешеные движения замедлились, когда мы будто бы избавились от наплыва... ну, всех этих эмоций.

– Делия, – произнес Зак, проложив дорожку поцелуев от уха к моим губам, а потом прижался к моему лбу своим. – Думаю, нам стоит остановиться. Я хочу тебя – сильно – но не считаю, что наш первый раз должен быть в машине.

Я снова начала задыхаться, потому смогла только кивнуть.

Зак отодвинулся, и наши взгляды встретились впервые с тех пор, как я приземлилась к нему на колени. Его обычно ярко-зеленые глаза потемнели, в них читалось желание. Я была уверена, что в моих отражалось то же самое.

Зак оглядел парковку и засмеялся.

– Вот дерьмо. Ты хоть понимаешь, что мы едва не занялись сексом на парковке у ресторана, где сейчас проходит какой-то детский праздник?

Я растерянно заморгала и обернулась.

– О... упс.

– Это точно «упс», – отозвался он, убирая руки с моей задницы и из-под юбки. – Нам пора ехать, пока какие-нибудь бедные родители не заглянули к нам в машину.

– Я не желаю получать какие-нибудь обвинения о непристойном поведении в публичном месте, потому соглашусь, что это прекрасная идея, – я села на свое место и одернула юбку, стараясь натянуть ее как можно ниже на бедра. – Больше никаких прикосновений до конца поездки.

– К твоему сведению, я собираюсь прибавить скорость. Пристегнись.

Я усмехнулась, натягивая ремень безопасности. Меня охватило предвкушение.

ГЛАВА 15

Напряжение между нами стало едва ли не материальным к тому моменту, как Зак подъехал к своему дому и припарковал машину.

Выключив зажигание, он повернулся ко мне.

– Ты уверена в этом, Делия?

– Зак, я чуть не переспала с тобой на стоянке. Да, я уверена.

– И ты не считаешь, что все слишком быстро? Не пожалеешь об этом завтра?

– Назови мне минимум одну причину этого не делать, – соблазнительно улыбнулась я, наклонившись так близко, как позволял ремень безопасности.

У него раздувались ноздри, и не успела я осознать, как он вышел из машины, открыл для меня дверь, помог выбраться наружу и спешно повел к двери.

– Робби дома? – спросила я по пути.

– Черт, лучше бы ему уйти, – пробормотал Зак.

Открыв дверь, он включил свет в просторной гостиной с полированным деревянным полом и серой мебелью.

Стены были белоснежными, и я не сомневалась, что после восхода солнца эркер в дальней стене делал обстановку еще красивее.

– Ух ты. Здесь потрясающе.

– Сейчас тут бардак. Робби сегодня не соизволил убрать за собой.

– Ничего не бардак. Видала и похуже, – кое-где валялись рубашки и носки, на столе осталось несколько пустых банок из-под газировки, но ничего криминального.

Зак посмотрел на меня, приподняв брови.

Я улыбнулась в ответ, зная, о чем он хотел спросить.

Затем мы поднялись по лестнице, крадясь по углам и смеясь, как идиоты, поскольку собирались заняться грязными делишками.

«Сексом».

Зак распахнул дверь своей спальни и, как только я тоже вошла, захлопнул ее, заперев на замок.

Хотела бы я осмотреться, оценить его вкус, попытаться разузнать о нем что-нибудь еще.

Но куда сильнее было желание встать перед ним на колени и помочь расстегнуть штаны.

– Делия, – прошептал Зак, когда я встала перед ним на колени. – Ты не обязана это делать.

– Заткнись и дай мне снять с тебя штаны.

Зак медленно кивнул, что я восприняла, как сигнал продолжить.

Пока он разувался, я расстегнула пуговицу на его джинсах и, не отводя от него глаз, потянула вниз бегунок молнии.

Зак избавился от штанов, и я положила руки ему на бедра поверх пояса трусов.

– Как я вижу, сегодня ты надел простые.

– Я все продумал, – ухмыльнулся он. – Не хотел снова испортить момент.

– В прошлый раз ты его не портил. Мне нравится твой ботанизм, помнишь?

– Ты сейчас слишком близко к члену, – прошипел Зак, покусывая губу, – и все мои мысли не в той голове, потому что бы ты ни сказала, прозвучит великолепно.

Я медленно приспустила на нем боксеры, дразня своей неспешностью.

Как только освободила член, я первым делом облизала его от головки до основания. Зак застонал и вскинул руки к моей голове, удерживая, пока я ласкала языком пульсировавшую плоть. Когда я снова медленно облизала его по всей длине и назад, у Зака ослабели ноги.

Я втянула его член в рот и пососала.

– Знаешь что? – отшатнулся он. – Нет. Поднимайся, – Зак потянул меня вверх и поставил на ноги. – Того, что ты стоишь передо мной на коленях и лижешь член, достаточно, чтобы убить меня, а я не хочу опозориться, поэтому иди. Раздевайся и ложись на кровать. Там я тебя и хочу… для начала.

От его слов по телу прошла дрожь, и я провела по себе руками, стянув через голову футболку. Я отбросила ее, не глядя. Расстегнув бюстгальтер, я не упустила звук, изданный Заком, когда он впервые увидел мою грудь.

– Быстрее, Делия.

Следующей была юбка.

Я осталась стоять в одних трусах, тяжело дыша, как какая-то ненормальная. Пламя в глазах Зака было таким опаляющим, что я почти чувствовала, как его языки облизывали мою кожу.

– Последний шанс, – предупредил он.

– Да…

Зак оборвал меня, завладев моим ртом. Ему удалось одним стремительным движением переместить нас обоих на кровать. Он устроился сверху, идеально совмещаясь со мной во всех нужных местах. Учитывая пять дюймов разницы в росте, так быть не могло, но почему-то в постели мы подходили друг другу, как две детали мозаики.

– Делия, сейчас я сниму с тебя трусики.

– Надеюсь, что так, Зак. Я тут уже умираю.

Начав с уголка моих губ, он поцелуями спустился вниз по подбородку, шее и не останавливался, пока не добрался до левой груди.

– У тебя есть татуировка? Очень горячо, – сказал Зак. – Почему именно эта фраза?

Там было написано: «От всего сердца».

– Потому что хочу все делать с душой. Не вижу смысла к чему-либо в жизни относиться наплевательски.

По глазам Зака я видела, что ему нравились мои рассуждения.

Он языком очертил слова, начинавшиеся на моей груди и тянувшиеся ниже. Поднявшись обратно, он взял мой сосок в теплый рот – ощущение, от которого я приподняла бедра. Я напрягалась всем телом и жаждала освобождения. Я сжала бедра, отчего Зак засмеялся, и этот звук прошел через меня до самой сердцевины.

– Я понял, понял.

Он поцеловал меня в живот, и я задрожала всем телом. Продолжив свое путешествие на юг, Зак припал губами прямо к ткани моих трусиков.

Он секунду помедлил, прежде чем стянуть с моих ног черный клочок белья.

Моим первым порывом было сдвинуть ноги, прикрыться, но тогда я посмотрела на Зака. Выражение его глаз кричало о желании и потребности.

Я не стеснялась и не чувствовала неловкости. Я ощущала себя смелой, красивой, и все благодаря мужчине, стоявшему передо мной на коленях и готовому меня поглотить.

Чем он и занялся. Зак опустил лицо между моих ног, и я заметалась на постели, не зная, чего желала больше – оттолкнуть его или молить приблизиться.

Я хотела остановить Зака, но только чтобы он мог начать все сначала, и так до конца дней.

Не прошло много времени, как я буквально растеклась дрожащей лужицей, и нежные поцелуи Зака стали неторопливыми.

С гордой улыбкой он прополз вверх по моему телу, потянулся к прикроватной тумбочке и достал презерватив. Пока Зак открывал упаковку, я опустила руку и погладила член, наслаждаясь тем, как он выглядел и ощущался в моей ладони. Остановившись, Зак замер надо мной, закусив нижнюю губу.

Он открыл глаза и встретился со мной взглядом.

– Делия?

– Да?

– Убери руку.

Он говорил прерывисто, с желанием, сквозившим в каждом слоге. Удерживая взгляд Зака, я последовала его указаниям. Раскатав презерватив по члену, он расположился между моих ног.

Я почувствовала давление и раздвинула бедра шире. Это было приглашением, о чем Зак прекрасно знал.

– Думаю, это лучшее третье свидание из всех, что у меня были, – прошептал он, прежде чем вонзиться в меня.

Мы растворились друг в друге, буквально заблудились, и я не знала, хотела ли когда-нибудь найти выход. Зак двигался во мне, и я делала все возможное, чтобы подстроиться под него, найдя единый ритм. Вышло неидеально, и мы двигались отнюдь не синхронно, но это дарило наслаждение нам обоим.

Пока Зак двигался внутри меня, мы не сводили друг с друга глаз. Подняв мою ногу к себе на талию, он поменял угол проникновения, благодаря которому каждый из нас получил еще больше.

– Боже, Делия…

– Я знаю, Зак. Знаю.

Он жестко поцеловал меня, и я ухватила его за волосы, притягивая к себе всеми возможными способами. Прервав поцелуй, Зак спрятал лицо в изгибе моей шеи и опустился на меня всем телом. Тогда он нашел точку, которую искал, и его толчки стали более целенаправленными.

Зак шепотом выругался мне на ухо в момент, когда мы вместе достигли пика, хватаясь друг за друга и ища каждую возможную каплю удовольствия, какую только могли найти, прежде чем ослабли в сплетении рук и ног. Наше дыхание было прерывистым.

Мне казалось, будто моя грудь взрывалась, и сердце билось так быстро, что я почувствовала себя героиней одного из тех мультфильмов, в которых прорисовывают его очертания.

Там мы и лежали, пытаясь найти в себе силы, чтобы снова стать дееспособными.

– Думаю, я умираю.

– Судя по ощущениям, я совершенно не в форме.

Зак кивнул в знак согласия.

– Пойду выброшу эту штуку. Тебе… что-нибудь нужно?

– Ванная?

– Вон там, – он указал на дверь в своей комнате возле гладкого черного комода. – Я схожу в ту, что дальше по коридору.

Зак спрыгнул с кровати во всей своей нагой красе и, даже не удосужившись прикрыться, вышел из комнаты. Пройдя в ванную, я воспользовалась туалетом – никто ведь не хотел подхватить инфекцию мочеполовых путей – и, найдя в бельевом шкафу чистое полотенце, подмылась.

По возвращению в спальню я обнаружила, что Зак уже расслабился на кровати и, закинув руки за голову, смотрел в потолок.

– Ты хотя бы заметила их?

Забравшись на постель и устроившись рядом с ним, я положила голову ему на грудь. Лишь когда присмотрелась, я поняла, о чем говорил Зак – о двух больших окнах в потолке. Ночное небо казалось таким близким, словно достаточно протянуть руку, чтобы коснуться его.

– Как красиво.

– Конечно, – отозвался Зак. В его голосе я уловила что-то, заставившее меня поднять на него глаза.

Я с изумлением обнаружила, что он с теплотой наблюдал за мной.

Зак говорил не о ночном небе, он говорил обо мне.

– Я знаю, – с усмешкой подмигнула ему я.

– И у кого из нас теперь раздутое эго? – хохотнул Зак.

Он поцеловал меня в макушку, и мы вместе лежали в темноте, пока нас не сморил сон.

*****

Проснулась я около часа спустя, и из-за сухости во рту отчаянно нуждалась в воде.

Изо всех сил стараясь не разбудить Зака, я выскользнула из его объятий. Надев нижнее белье, я натянула через голову футболку Зака и тихо выбралась из спальни.

По лестнице я спускалась неспешно, осматривая его дом. На стенах висели красивые фотографии, все черно-белые. Я подошла ближе, чтобы прочитать написанное внизу имя фотографа, но там было только «Эллиот».

Кто бы это ни был, его работы поражали.

На цыпочках спустившись по ступенькам, я вернулась в гостиную и по другую ее сторону нашла кухню. Как и все прочие помещения в доме, она была современной и стильной.

Открыв холодильник, я посмеялась при виде кучи коробок с едой на вынос и пива и взяла бутылку воды. Я попивала ее, бродя по кухне, гостиной и изучая все забавные гаджеты, которые были у парней.

У меня не заняло много времени осмотреть весь остальной дом. На этом этаже была еще одна ванная и, как я предположила, две гостевые спальни. Открыв дверь одной из них, я услышала посапывание Зефира и отметила, что Зак выстлал пол листовым пластиком и набросал на него побольше соломы.

Я покачала головой, ничуть не удивившись тому, что он выделил козленку целую комнату.

Не желая тревожить Зефира, я тихо прикрыла дверь и пошла обратно по коридору. Я решила, что вторую спальню занимал сосед Зака, поэтому не стала туда вторгаться.

Под лестницей я обнаружила дверь. Меня одолело любопытство, и я приоткрыла ее, обнаружив, что вела она в подвал.

И теперь, раз уж я ее открыла…

Спустившись вниз, я искренне изумилась тому, что увидела.

Я помнила, Зак однажды упоминал, что работает в подвале, поэтому была ошеломлена при виде двух кресел с поворотным механизмом посреди комнаты, стоявших напротив огромных настенных мониторов. Под ними было по большой тумбе с клавиатурой и компьютерной мышью на каждой. Комната не была похожа на офис.

Подойдя к притягательному креслу, я села в него и покрутилась вокруг, осматривая помещение.

Здесь было так… спокойно.

Я знала, что Зак зарабатывал на жизнь разработкой приложений, но когда рассказывал о них и подвале, мне и в голову не приходило нечто настолько причудливое.

– Развлекаешься?

При звуке голоса я подскочила и, развернувшись на кресле, обнаружила Зака. Он с ухмылкой прислонился к стене у лестницы и скрестил руки на груди. Врать не стану, при виде него в одних пижамных штанах и без футболки, мое тело снова ожило.

– Зак, это не ботаническая зона. Я почти разочарована. Я ожидала горы «Маунтин Дью», повсюду отпечатки пальцев, перепачканных «Дорито», множество жутких темных закоулков и около десяти разных компьютерных мониторов.

– Я же говорил, что отношусь к другому типу ботаников, – оттолкнувшись от стены, Зак сел в кресло напротив меня. – Хочешь посмотреть, над чем я работаю?

Кивнув, я наблюдала, как он взял с тумбы клавиатуру и вернулся обратно. Зак устроился в кресле и пока смотрел на монитор, его пальцы порхали над кнопками.

– Вот, – заявил Зак, когда на экране высветилось яркое изображение, – код нового приложения для той программы, о которой я рассказывал тебе в парке.

– «Воплощенный позитив»?

– Ага, – улыбнулся Зак, обрадованный тем, что я запомнила. – Я работаю над добавлением функции встреч, чтобы упростить детям поиск места, где можно позависать, и друзей для общения.

– Вау, Зак. Это так круто.

Не сводя глаз с монитора, Зак нажал еще пару кнопок и открыл несколько приложений. Он вдумчиво стал объяснять суть каждого, и я видела гордость в его глазах. Зак серьезно относился к своей работе и, однозначно, любил созидать.

Позор его бывшей, раз не сумела увидеть всю ту радость, которую ему доставляла эта сторона работы в компании.

– Мне до сих пор не верится, что это ты разработал мое любимое приложение для заметок. Я его обожаю.

– Пожалуйста, – самодовольно улыбнулся Зак.

Снова постучав по клавиатуре, он отключил систему.

Я покрутилась на кресле, и Зак заметил, что мне это понравилось.

– Тебе нравятся кресла?

– Нравятся? Я в них влюбилась. Они такие жутко удобные. Я бы могла весь день сидеть здесь и смотреть, как ты работаешь.

– Смотреть, как я работаю? Ты хочешь смотреть, как я весь день пялюсь в экран?

– О да, Зак, – кивнула я. – Ты даже не представляешь, как это эротично. Ты сводишь брови и до невозможности мило двигаешь губами. И это я не упоминаю, насколько сексуальные у тебя пальцы, и как быстро они порхают над клавиатурой. Они наводят меня на определенные мысли.

– И на какие же, Делия? – приподнял брови Зак.

– Ну, знаешь… – усмехнулась я, снова покрутившись в кресле, – …те самые.

Когда я снова повернулась, Зак уже стоял на коленях и выжидал, чтобы остановить кресло. Он дернул его так резко, что я выпрямилась, и наши носы оказались в паре дюймов друг от друга.

Начал Зак с моих лодыжек, медленно провел пальцами по голеням, коленям и до самых бедер. Он остановился у кромки надетой на меня футболки.

– Моя футболка смотрится на тебе сексуально, Делия, – Зак ухватил ее за подол и, приподняв, посмотрел на то, что было под ней, после чего запустил пальцы мне в трусики. Я непроизвольно раздвинула ноги, приветствуя его исследование и каждое прикосновение.

Продолжая смотреть мне в глаза, Зак сдвинул ткань вбок и кончиком пальца обвел мой клитор. Мне хотелось зажмуриться, запрокинуть голову и застонать, но я не желала пропустить, как заблестят зеленые глаза Зака.

Он знал, что делал со мной, знал, что сейчас медленно и методично толкал меня за край. Сзади на моей шее выступил пот, и я чувствовала внутри давление, нараставшее так неуклонно, что мои бедра начали непроизвольно покачиваться в унисон с движениями Зака, отчаянно ища обещанную им разрядку.

Второй рукой он потянул меня за футболку, побуждая сесть. Притянув меня к краю кресла, Зак завладел моим ртом, как только я оказалась достаточно близко.

Он лизнул мои сомкнутые губы, и когда я разомкнула их для него, вошел в мою киску пальцами.

Я застонала, и Зак проглотил мой стон.

Согнув внутри меня палец, он погладил мой язык своим. Зак нашел нужную точку, и я принялась объезжать его руку.

Открыв рот, я вскрикнула и вздрогнула от облегчения.

Зак медленно вывел из меня пальцы и, погладив еще несколько раз, окончательно отстранился. Поцеловав меня в кончик носа, он сел на пятки с довольной улыбкой на лице.

– Гордишься собой, а?

Я игриво пнула Зака в грудь, и он схватил меня за лодыжку, моментально стянув с кресла под себя. Он навис надо мной, и его улыбка не поблекла ни на йоту.

– Очень, – прошептал Зак, прежде чем снова меня поцеловать. – Теперь давай ляжем спать и не вылезем из кровати, пока не начнет поджимать время. По рукам?

– По рукам.

ГЛАВА 16

Я: Пожалуйста, давай вернемся в твою постель и пообнимаемся? Колледж – это дерьмовое дерьмо.

Зак: Таков уж реальный мир.

Зак: Я и сам готов сделать перерыв.

Я: О, идея! Давай встретимся на обеде. У меня не будет занятий до трех. Хочешь меня?

Я: НЕТ. НЕТ. ОПЕЧАТКА! Я НЕ ТО ИМЕЛА В ВИДУ!

Я: То есть, то, просто не прямо сейчас.

Зак: Ох, а я бы с радостью. *подмигиваю*

Я: Так что насчет обеда?

Зак: С удовольствием. Пиццерия, от которой я в восторге, как раз на полпути. Может, там?

Я: Давай там.

Я: ПИЦЦА! Свидание с пиццей!

Зак: Ла-а-адно.

*****

Я: Я на месте. А ты где?

Зак: Я тут. Подойди к моей машине.

Я: Звучит, как начало слэшера⁶. У тебя есть конфеты?

Зак: Делия, просто тащи сюда свою миленькую задницу.

Я: Есть, сэр! Уже иду, сэр!

Выбравшись из своей машины, я осмотрела стоянку и, наконец, заметила черную гладкую машину Зака, припаркованную багажником ко мне. Он остановился подальше от всех.

Как от людей, так и от машин.

Когда я подошла ближе, Зак опустил стекло и высунул из окна голову Зефира.

– Пс. Эй, у нас есть конфеты, – с улыбкой заявил Зак.

– Прости, но у тебя есть козленок. Он привлекает меня куда больше конфет.

Зак оскорбленно хохотнул, в то время как Зефир громко, пронзительно заблеял, и на его мордочке появилась та самая фирменная небрежная козлиная усмешка.

Запрыгнув на пассажирское сидение, я забрала Зефира из рук Зака.

– Поверить не могу, что ты его привез.

– Не хотел, чтобы он пропустил пиццу. Плюс ко всему, Зефир по тебе соскучился.

– Он соскучился? Или ты?

– Ладно, соскучился я. Поверить не могу, что мы не виделись неделю. Снова. Наши графики дурацкие, – пожаловался Зак.

– Да, но скоро день благодарения, и я уверена, что мы… – я закрыла рот.

Я чуть ли не строила с Заком планы – планы на каникулы. Наши отношения становились серьезными, что вызывало у меня сомнения.

Чтобы отвлечься, я прижала к себе Зефира и уткнулась носом в его мех.

Но Зак не собирался давать мне спуску.

– Ты хотела сказать, что мы проведем день благодарения вместе, Делия?

Я покрепче прижала к себе Зефира.

– Хватит обнимать козленка, – Зак отнял его у меня и пересадил на заднее сидение, где лежала подушка для собак.

– Но он такой мягкий, – заныла я.

– Так что ты говорила про день благодарения?

– Я… черт, Зак, не знаю. Кажется, сама того не понимая, я строила планы на совместное проведение выходных. Мы встречаемся недавно, и нам еще далеко до этапа знакомства с семьей, потому я не знаю, с чего вдруг вообще подняла эту тему.

– Ясно. Но что бы ты ответила, если бы я пригласил тебя провести день благодарения со мной и моей семьей? Ты бы отказала мне?

Я посмотрела Заку в глаза. Он не шутил. Зак хотел, чтобы я провела с ним день благодарения.

– Нет.

Слово вылетело у меня изо рта, и я уже не могла его вернуть.

Но и не желала. Именно так – я действительно хотела провести с Заком день благодарения. Можете считать меня сумасшедшей, глупой, да какой угодно, но совместное времяпровождение с Заком быстро стало моим любимым занятием. И я бы ни за что не отказала ему.

– Делия, хотела бы ты провести со мной день благодарения? Познакомиться с моими родителями и братом?

«Семья. Встреча с семьей. Черт возьми».

– Будут только моя мачеха, папа, младший брат и больше никого. Мы отмечаем День Благодарения скромно. Он близок к годовщине маминой смерти, поэтому мы не особо суетимся.

Это разбивало мне сердце. После стольких лет и женитьбы отца они все еще отдавали дань уважения его матери.

– Я не хочу навязываться.

– Я же сам тебя приглашаю. Ты не навязываешься. У тебя уже есть планы со своей семьей?

– Лиам поедет к своей новой девушке, мама отправится в круиз – первый ее отпуск за несколько лет, а Зои проведет время со своей семьей. Так что нет. Я хотела поваляться на диване, распланировать Черную пятницу, возможно, встретиться с тобой за день-два до или после.

– Значит, ты проведешь день благодарения с Гастингсами.

– Договорились.

Зефир фыркнул и свернулся на своей лежанке.

– Так мы все-таки закажем что-нибудь на обед или как? – спросила я.

– Я уже все уладил.

Буквально через пару секунд в окно постучали. Зак нажал на кнопку, опуская стекло, и в салоне запахло пиццей.

– Гм… – принесший коробку парень наклонился и заглянул в машину. Он посмотрел сначала на меня, потом на Зефира. – Все верно. Была заказана доставка еды до этой машины?

– Ага. Еще я заказал два напитка, фермерский соус и дополнительные салфетки.

– Все вот тут.

Доставщик нес поверх коробки пакет и, передав все через открытое окно, протянул подставку с напитками.

Схватив протянутую коробку и напитки, Зак отдал несколько купюр.

– Спасибо, дружище. Сдачу оставь себе.

Парень ошеломленно замер на месте. Переводя взгляд с купюр на Зака и обратно, он несколько раз почесал затылок, после чего, наконец, пожал плечами и ушел.

Снова подняв стекло, Зак достал стаканы из подставки и переставил их в подстаканники. Затем он порылся в пакете, откуда достал салфетки и соус.

– Отлично, нам дали достаточно соуса, – открыв коробку, Зак протянул ее мне. – Кушать подано.

– Тебе на самом деле доставили пиццу в машину, когда мы сидим на парковке пиццерии?

– А что? Я не мог зайти туда с Зефиром, поэтому сделал то, что должен был.

– Как ты можешь быть таким милым и странным одновременно? – вздохнула я, качая головой.

– Таков мой дар, – пожал Зак плечами. – А теперь помоги мне съесть эту пиццу.

– Мне не требуется повторное приглашение.

Схватив кусочек, я проглотила его за несколько укусов.

– Святое дерьмо, лучшая пицца в мире.

– А я о чем. Попробуй ее с соусом. Я сказал положить мне два вида.

– Ты и твоя одержимость фермерским соусом… – я пошевелила пальцами, чтобы Зак передал мне соус. – Давай его сюда.

Мы сидели в машине, поедая пиццу, и почти ее прикончили, прежде чем, наконец, объявили, что сыты.

– Я больше не осилю ни кусочка, – застонала я.

– Я могу, но не хочу превратиться в одного из тех жирных парней, которые доедают пиццу, пока их подружки смотрят на них, как на чудовищ.

«Подружки».

Да, мы решили, что официально встречаемся, но до сих пор не проговаривали эти слова вслух.

– Так ты и представишь меня своим родителям? Как твою подружку?

– Я собирался сказать, что ты мамочка моего козленка, но не знаю, оценят ли они шутку.

– Да, я не сомневаюсь, что оценят, чудила, – я оглянулась на спящего козленка. – К слову о…мы возьмем с собой Зефира? Где живут твои родители? Если далеко, мне нужно будет подготовиться. Как долго нас не будет? Стоит ли мне побрить ноги? И брать ли с собой дополнительную бритву?

– Прошу тебя, дыши, – Зак схватил меня за плечо и встряхнул.

– Я не могу!

– Можешь! Они живут в двух часах езды на севере отсюда. Да, будь добра, побрей ноги, они волосатые до безобразия, – я игриво шлепнула его по плечу. – Зефир едет с нами. Мама ждет не дождется встречи с ним. И мы можем гостить там сколько пожелаем. Обычно я приезжаю туда утром дня благодарения и остаюсь до обеда воскресенья. В среду я работаю до трех, но потом свободен.

– Хорошо, но тебе придется напомнить мне обо всем перед отъездом, потому что, если честно, за следующие несколько дней я могу забыть, даже кто ты такой. Мои профессора – сволочи, и перед выходными мне нужно сдать три теста.

– Я ни капельки не скучаю по студенческим дням, – заметил Зак.

– И я скучать не буду, но мне остался семестр с хвостиком. Потом буду свободна. Понятия не имею, чем займусь после выпуска, но буду свободна, остальное неважно.

– У тебя и впрямь нет ни единой идеи?

– Ну-у-у… – протянула я. – Есть, но я не хочу класть все яйца в одну корзину. Мне бы очень хотелось получить место в небольшой компании, которая еще растет, может быть, внештатную должность? Понятия не имею.

– Если хочешь… – начал Зак, но тут же замолк, обдумывая свои следующие слова.

– Хочу чего?

– Я почти ни с кем не говорил об этом, кроме Робби, но подумываю расширить клуб «Воплощенный позитив»... Скажем, превратив в полноценную компанию. Мне нужен кто-то, чтобы помочь с сайтом, вести блог и обновлять информацию. Тебя это заинтересовало бы?

Уставившись на него, я несколько раз моргнула, пытаясь понять, что он только что сказал.

– Это из-за того, что мы спим вместе?

– Гм…нет. Просто помню, как ты смотрела на меня, когда я рассказывал о проекте и показывал тебе приложение. Я предположил, что ты можешь захотеть как-то поучаствовать, – Зак поднял руки. – Прости, если оскорбил своим предложением.

«Ну я и дура».

– Нет, нет, – застонала я. – Я сглупила. Решила, что ты предлагаешь только потому, что я отчаянно пытаюсь понять, чем заняться после колледжа, и почувствовал себя обязанным, поскольку мы переспали.

– Перестань так говорить. В твоих устах это звучит, будто я – дешевая шлюха.

– Зак, мы трахаемся, – прошептала я ему на ухо, наклонившись через сидение.

Он повернулся в мою сторону и посмотрел на меня своими глазами цвета мха. Взгляд его был тяжелым, серьезным. Я утонула в его искренности.

– Мы встречаемся, Делия. Это гораздо серьезнее траха.

Слова Зака поразили меня, как волна во время цунами. Они практически сбивали с ног, и от них у меня перехватило дыхание.

– Теперь понимаешь, Делия?

Я сглотнула и кивнула.

– Понимаю, Зак.

ГЛАВА 17

Я: Зои зла на тебя.

Зак: Что я натворил, сам того не понимая?

Я: Очевидно, ты съел ее кекс.

Я: И почему прозвучало ГОРАЗДО хуже, чем я планировала?

Я: Возможно, это мне стоит злиться из-за того, что ты съел кекс моей подруги.

Зак: Вряд ли я когда-нибудь снова смогу есть кексы, не думая о твоей сладкой, сладкой...

Я: НЕ ЗАКАНЧИВАЙ ФРАЗУ!

Зак: А что? Я хотел сказать «улыбке».

Я: Ты хотел сказать «киске», потому что ужасный человек и хочешь навеки осквернить для меня кексы.

Зак: Ну, да, я собирался сказать «киске», но все равно не соврал.

Зак: Эй, Делия?

Я: Да...

Зак: Киска.

Я: Я покажу тебе киску...

Зак: Наконец-то! Секс по смс!

Я: *загрузка изображения*

Зак: Это последнее, что было у меня на уме.

Зак: Тем не менее, котенок восхитителен.

Я: Правда? Как думаешь, Зефир уживется с кошкой?

Зак: Делия, я не стану покупать кошку.

Я: Посмотрим.

Зак: Этому не бывать. НЕМЕДЛЕННО выброси эту идею из головы.

Я: Как я уже сказала, Зак, посмотрим. *подмигиваю*

Зак: Не подмигивай мне тут.

Зак: Делия...

Зак: ДЕЛИЯ!

Зак. К черту все. Я покупаю кошку, да?

Я: *подмигиваю*

*****

Зак: Как прошли твои тесты?

Зак: И как я только что понял, мы до сих пор переписываемся, но не разговариваем по телефону. Разве не странно?

Я: Думаю, хорошо подпитывать корни наших отношений. Помимо прочего, в сообщениях я могу писать тебе странности, которые мне неловко произносить.

Я: Например, когда я считала, что ворон и ворона – одно и то же животное. Спойлер: нет.

Зак: И как ты так долго проучилась в колледже? До старших курсов?

Я: Мир никогда не узнает.

Я: Тесты прошли хорошо. Думаю, я добилась успеха в экономике. Узнаем после выходных.

Зак: Кстати, о выходных... нервничаешь? Знакомство с родителями и все такое.

Я: Гм... ДА. Спасибо, что напомнил, придурок.

Я: Я очень тщательно побрила ноги... исключительно для твоего папы. ;-)

Зак: Нет. НЕТ. Никаких сексуальных шуточек о моем папе, Делия. НИКАКИХ.

Я: Просто говорю, что если мистер Гастингс хотя бы вполовину так же горяч, как ты... ЧЕРТ. Я бы присмотрелась.

Зак: Я отзываю свое приглашение. Ты больше не приглашена на день благодарения.

Я: И ты изгнан из моей постели минимум на три недели.

Зак: *Дуюсь* Ладно. Можешь поехать, НО ПРЕКРАЩАЙ ЗАСМАТРИВАТЬСЯ НА МОЕГО ПАПУ.

Я: Посмотрим, что он об этом думает.

Я: P.S. Я вижу только тебя.

Зак: Я даже не могу придумать что-нибудь остроумное. Мое эго ранено.

Я: Такое вообще возможно?

Зак: И снова она наносит удар!

Я: Отлично, теперь мне придется всю поездку убеждать тебя в твоей абсолютной и полной сексуальности.

Зак: Только если ты считаешь, что это поможет...

Я: Невинно сказал он. *закатываю глаза* Для меня существуешь только ты.

Зак: Понятия не имею, о чем ты.

*****

Зак: Буду минут через тридцать. Пришлось остановиться и очень быстро привести в порядок Зефира. Он слишком требователен в обслуживании.

Я: Значит, я одеваюсь.

Зак: Получается... ты голая?

Я: *загрузка вложения*

Зак: Вау. Да. Ты определенно голая. *сохраняю в дрочебанк*

Я: Лучше бы ты удалил.

Я: И да, обращайся.

Зак: Обещаю, и еще обращусь.

Зак: Просто интереса ради: может ли получиться так, что ты все еще будешь голой, когда я приеду?

Я: Зависит от того, как быстро ты приедешь.

Зак: Вызов принят.

ГЛАВА 18

– Ты не голая.

– Какой ты проницательный.

– Но я думал, что голая. Надеялся на горячий дикий секс.

– В машине нас ждет козленок…

– Вот же мелкий кайфолом, – застонал Зак.

– Давай, помоги мне взять сумки, – рассмеялась я.

– Сумки? Она не одна?

– А что? Я не знала, какой наряд понравится твоему папе больше всего, поэтому взяла несколько.

– Делия, прекрати, – спрятал он лицо в ладонях.

– Ни за что, – я указала на свои сумки. – Бери. Я захвачу перекус.

– Ты берешь перекус? Разве в день благодарения не нужно морить себя голодом, чтобы нагулять аппетит и за столом наесться до отвала?

– Сейчас речь обо мне, – указала я на себя. – Ты точно хочешь, чтобы я часами не ела?

– Разумное замечание. Не хотелось бы на несколько часов оказаться запертым в машине с оголодавшей обжорой. Бери свои закуски и, черт, побольше бери.

– Побольше? Не язви.

– Нет, нет… Я просто поступаю умно.

– Ты считаешь себя очень милым, да? – улыбнулась я, качая головой.

– На меня иногда находит, – пожал Зак плечами.

Пройдя на кухню, я прихватила пакет, который набила вкусностями, пока Зак закидывал на плечи мои сумки.

– Ты готова?

– Ага. Выдвигаемся.

– Все еще нервничаешь?

– Совсем немного. Сейчас я скорее в предвкушении, но ужина, а не знакомства с твоими родителями.

Мы вышли из квартиры, и я дважды проверила, заперла ли дверь. Зак закинул мои сумки в багажник, и я заметила у него там еще две.

– И ты попрекал меня двумя сумками.

– Что? О, нет. Моя только одна.

Я в замешательстве уставилась на него.

– Вторая Зефира.

– У нашего козленка свой чемодан?

Ослепительно улыбнувшись, Зак посмотрел на меня, как на величайшего человека из всех ныне живущих.

– Что? – спросила я.

– Ты сказала «нашего козленка», – он улыбнулся еще шире, если такое вообще возможно. – Мне нравится, что ты назвала его нашим.

– Прекрати, – толкнула его я. – Из-за тебя это кажется странным.

Я повернулась к пассажирскому сидению, но Зак схватил меня за руку и притянул к своей груди. Одной рукой запрокинув мне голову, он поцеловал меня в губы.

Зак целовал меня, пока я не начала задыхаться и не захотела отдаться ему прямо на парковке своего жилого комплекса.

Всецело.

*****

Я смотрела на большой кирпичный дом. Внимание привлекло большое окно, из которого виднелись лестничная площадка и красивый светильник по типу люстры.

– Роскошно.

– Да, неплохо, – Зак вместе со мной посмотрел на дом.

– Неплохо? Да в твоей гостиной может поместиться весь дом моего детства.

– Если тебе полегчает, я вырос не здесь. Почти всю свою жизнь я прожил в маленьком старомодном доме. Только когда почти окончил колледж, родители переехали сюда. На этот дом они копили годами.

– Ну, он потрясающий. Не могу дождаться, чтобы увидеть его изнутри.

– Тогда пойдем.

Выйдя из машины, мы размялись после долгой поездки. Зак достал из багажника наши сумки, а я забрала с заднего сидения клетку с Зефиром.

– Мы привезли козленка! – закричал Зак, открыв парадную дверь.

Справа я услышала стук приближавшихся шагов со стороны, как я предположила, кухни.

В прихожую вышла красивая блондинка и протянула руки. На ее лице остался белый след – наверное, от муки – и на ней был синий фартук, подвязанный поверх пижамы с зелеными утками.

– Мой сладкий малыш! Бабуле не терпится обнять тебя покрепче!

Наклонившись, женщина заглянула в клетку в моих руках, улыбаясь и смеясь, как маленький ребенок.

– Делия, я столько о тебе слышала, – выпрямившись, она протянула мне руку. – Я Роуз. Приятно наконец-то познакомиться.

– И мне приятно познакомиться с вами, миссис Гастингс, – ответила я на рукопожатие и посмотрела на Зака, улыбнувшегося мне. – Ты рассказывал маме обо мне?

– Может, упоминал твое имя пару раз, – пожал он плечами.

– Пару? – спросила Роуз. – Я вас умоляю, этот мальчик не умолкал о «девочке с неправильным номером».

– Значит, вот как ты меня называешь?

– Поначалу, – признался Зак. – Теперь ты просто заноза в заднице.

– Зак Гастингс! – отчитала его Роуз. – Веди себя подобающе!

– Виноват, – но он покачал головой и беззвучно произнес «нет».

– Я все вижу, мелкий засранец, – шлепнула его по руке Роуз. – Проходите в дом. Твой брат должен вот-вот подъехать. Я сейчас пеку пироги.

– Вам нужна помощь, миссис Гастингс? – предложила я.

– О, пожалуйста, зови меня Роуз. Ни к чему формальности. И нет, у меня все под контролем. Идите, отдохните, осмотрите дом. Я уверена, что мой муж где-то здесь.

Она поспешила на кухню, оставив нас стоять в прихожей.

– Что ж, похоже, теперь мы сами по себе. Хочешь увидеть нашу комнату?

– Веди.

Прихватив сумки, мы поднялись по лестнице, не забыв и Зефира. Зак провел нас на лестничную площадку, которую видела в окне. Я остановилась, чтобы выглянуть наружу.

– Думаю, мне здесь нравится.

– Красиво, да?

Я кивнула, и Зак схватил меня за руку, потащив вверх по лестнице, а затем повернул к первой двери справа по коридору.

– А вот и наша. У меня нет здесь своей, поэтому остановимся в комнате для гостей.

В центре комнаты находилась большая кровать с сиреневым одеялом, накинутым сверху. В стороне стоял старый потертый комод, а на стенах висело несколько картин с цветами.

– Ты выбирал одеяло?

Зак посмотрел на меня предупреждающим взглядом, выпуская Зефира из клетки.

– Даже не начинай.

– Значит, ты любишь сиреневый?

– Делия...

– Это такой соблазнительный цвет, Зак.

Он пошел ко мне, а я стала отходить назад, пока не уперлась в кровать. Зак стоял прямо передо мной, на его губах играла злая усмешка. Медленно положив мне руку на грудь, он толкнул меня.

Я упала на кровать, а Зак тут же забрался на меня сверху.

– Ты никчемный подстрекатель, Делия.

– Но каждый раз ты клюешь на мою удочку.

– Если ты хотела, чтобы я поцеловал тебя, нужно было просто попросить.

– Поцелуй меня, Зак.

Едва я успела произнести эти слова, как он тут же выполнил мою просьбу. Его губы были нежными и неторопливыми. А потом Зак стал настойчивее, а его движения более порывистыми. Он коснулся моего языка своим и стал тереться об меня бедрами.

Я принялась исследовать его тело, сперва пробежавшись пальцами по волосам, спустилась ниже на плечи, а затем пробралась под рубашку, чуть царапая ногтями спину. Рука Зака забралась мне под футболку, кончики пальцев скользили по моей коже, а потом он обхватил мою грудь.

Зак принялся играть с моим соском, и я тихо застонала. Я залезла рукой в его шорты и достала эрегированный член, а потом обхватила рукой и стала поглаживать, пока Зак не стал задыхаться, прерывисто дыша мне в ухо. Я знала, что он уже на грани освобождения.

Внезапно Зак вскочил, мрачно поджав губы, и перевел взгляд в изножье кровати, где, уставившись на нас, сидел Зефир.

Когда Зак забормотал что-то себе под нос и принялся натягивать шорты, я рассмеялась.

– Он коснулся моей задницы, Делия. Твоя рука была на моем члене, а он тронул мою чертову ягодицу.

Я затряслась от смеха так, что на глазах выступили слезы, пока я смотрела, как Зак стоял и прожигал взглядом невинного козленка.

– Перестань смеяться! Это не смешно!

– О, вот тут ты глубоко заблуждаешься. Это очень смешно.

Пыхтя и поджав губы, Зак вылетел из спальни, захлопнув за собой дверь. Я же так и лежала на кровати, не в силах остановить смех.

Через несколько секунд Зак ворвался обратно в комнату.

– У меня стояк. А я не могу ходить по коридору со стояком в доме моих родителей. Это неправильно.

– Почему у тебя до сих пор стояк?

– Потому что едва не кончил на тебя, Делия! Вот почему! Ты не можешь просто сказать ему: «Стояк, исчезни!» Он так просто не уйдет. Члены так не работают. Они не опускаются по команде.

Зак всплеснул руками и принялся выхаживать по комнате.

Я не могла сдержать смеха, наблюдая за тем, как он был взвинчен.

– Ты закончил? – спросила я, сев на колени и поманив его к себе.

Зак подошел ко мне, выпятив нижнюю губу.

– Возможно. Но мне кажется, что я травмирован.

– Не сомневаюсь. А теперь, почему бы тебе не показать мне остальную часть дома? Может, это заставит тебя забыть о травме?

Зак переступил с ноги на ногу.

– Стоит попробовать.

Я закатила глаза, слезая с кровати, и взяла его за руку.

– Давай же, ты, большой ребенок.

Мы вышли из комнаты, и Зак провел меня вниз по лестнице.

– Остальные комнаты на втором этаже – спальни, и я не покажу тебе комнату, где мои родители занимаются сексом.

– Зак!

– Что? Просто говорю, – его передернуло, – это для меня тяжело.

Обойдя лестницу, мы прошли налево.

– Это гостиная. Мы ею не пользуемся.

– Пользуемся! – закричала Роуз из кухни.

– Она у нас для галочки, – посмотрел на меня Зак, качая головой.

– На стенах нет рамок. Я думала, что тут будут фотографии твои и твоего брата.

– Никто не захочет видеть у себя на стене его безобразную рожу.

– Зак…

– Ладно. У нас не принято фотографироваться. Я знаю, что люди обычно завешивают дома фотографиями, но наша семья не очень хорошо умеет позировать. Временами мы снимаемся как-нибудь непринужденно, но зачастую предпочитаем просто жить.

– Думаю… кажется, мне нравится. Это мило, но что будет, если один из вас…

– Уйдет?

– Разве тебе не хочется оставить что-то на память? – кивнула я.

– Что я могу сказать? – пожал Зак плечами. – У меня есть две фотографии моей мамы плюс воспоминания о ней. Кажется, не так уж много, но я дорожу ими больше всего на свете. Однако я храню ее в своем сердце, в своих мыслях, поэтому не забываю о ней, понимаешь?

– Ты вгоняешь меня в печаль, а я не хочу грустить.

– Извини. Давай продолжим. Я покажу тебе нашу настоящую гостиную. Может, папа вернулся, и ты сможешь с ним познакомиться.

Мы прошли через следующую комнату, оказавшуюся столовой. Роуз уже накрыла стол, и я не могла не восхититься ее практичностью.

– Думаю, мне очень нравится твоя мама. На день благодарения она ставит одноразовые тарелки вместо изящной посуды. Тем меньше убирать. Умная женщина.

– Она любит, чтобы все было по-настоящему. Кстати, ужинать мама будет в той же пижаме, в которой готовит. Вот почему я в баскетбольных шортах. Могу поспорить на десять баксов, что папа будет в спортивных штанах, – Зак осмотрел мой наряд, состоявший из обтягивающих джинсов, простой белой футболки и черного кардигана. – Ты разоделась.

– Значит, мне нужно не забыть переодеться перед ужином.

– Наверное, хорошая идея. Мы проворачиваем один номер. Пытаемся съесть всю еду, не оставив ни крошки. Впрочем, как и все.

– Хочешь сказать, я могу есть, сколько моей душе угодно, и не стоит стесняться наполнять свою тарелку снова и снова?

– Именно это я и говорю.

– Я люблю твою семью.

Фыркнув, Зак открыл двойные двери и провел меня через них.

Посреди комнаты, которая, как я решила, была их «настоящей» гостиной, сидел его отец, поднявшийся с дивана в момент, когда мы вошли.

И я не ошиблась – папа Зака был настоящим красавцем.

– Я же говорила, что он горяч, – толкнула я Зака локтем.

– Завязывай.

– Зак, мальчик мой, иди ко мне.

Отец крепко обнял его, и они на мгновение прижались друг к другу. Врать не стану, пока я наблюдала за ними, у меня екнуло сердце.

Они разомкнули объятия, и мистер Гастингс повернулся ко мне.

– Делия, приятно наконец-то познакомиться.

– Мне тоже, мистер Гастингс.

– Нет, нет, лучше Джек.

– Джек и…. – открыла я рот.

– Роуз, – усмехнулся он, демонстрируя те же ямочки, что были и у его сына. – Да. История весьма забавная.

– Только не снова. Ему нравится, когда люди сопоставляют факты, – закричала Роуз из кухни.

– А что, детка? Хорошая история!

– Давай, – появилась в дверях Роуз и, привалившись к косяку, посмотрела на мужа, – я знаю, что тебя распирает.

– Итак, – начал Джек, – мы встретились на психологических консультациях людей, понесших утрату.

– Это…

– Абсолютно душераздирающе? – предположила Роуз. – Знаю, дорогая.

– Итак, я сидел на стуле, куда меня затолкали родители. Я был молодым вдовцом лет двадцати с хвостиком и не мог даже заставить себя принять душ чаще раза в неделю. Мне нужна была терапия, поэтому вмешалась моя семья.

– Соболезную вашей утрате, – пробормотала я. – Соболезную вам обоим.

Роуз прижала руку к сердцу, и Джек кивнул, принимая мои соболезнования.

– Я ходил уже третью неделю, когда впервые пришла Роуз. Как обычно, мы должны были встать перед всеми, представиться и объяснить, почему пришли. Я встал перед микрофоном и…

– Он сказал: «Я Джек. Я здесь, потому что пахну, как задница, и семья устала от моего дерьма. Моя жена мертва, и я тоже. У меня все».

От их рассказа мое сердце обливалось кровью, но я внимательно слушала, и Джек снова взял слово.

– Я сел, и мы выслушали еще несколько человек. Я едва ли не выпадал из реальности и ни на что не обращал внимание. Тогда она, – он кивком указал на Роуз, – вышла перед нами, и разверзся ад.

– Прекрати. Все было не так ужасно.

– Ты залила слезами весь помост. Это было ужасно.

– Ну, если бы ты не…

– Тсс! Ты испортишь лучшую часть истории. Значит, стоит она на помосте и говорит: «Меня зовут Роуз», – Джек усмехнулся. – И я вдруг воскликнул: «На той доске было место!»

– И я разрыдалась.

– Во все стороны полетели капли, она убежала с помоста и выскочила за дверь. Я вскочил на ноги и бросился за ней, обнаружив ее сидевшей посреди парковки и рыдавшей в тишине вечера. Так что я обнял Роуз и позволил вытереть об меня слюни.

– Все было не так уж плохо! – оскорбилась она.

– Конечно, детка. Разумеется. Как только она успокоилась, я пригласил ее пройтись со мной и взять мороженое. Роуз посмотрела на меня и сказала: «Я ни за что не поделюсь доской с таким придурком, как ты».

– Что было дальше, итак ясно.

– Ты согласилась, – сказал Джек.

– Согласилась, – закончила Роуз.

Они стояли в гостиной, глядя друг на друга с глупыми улыбками и любовью, ярко сиявшей в их глазах. Самый романтичный момент из всех, что я видела.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – сказал Зак.

– А я, кажется, расплачусь. Самая грустная и трогательная история, какую я только слышала.

– Хватит хнык-хныков, – Джек хлопнул себя по колену. – Расскажи мне о себе, Делия. Ты ведь студентка?

– Да. Учусь на последнем курсе факультета журналистики.

– И какие у тебя планы? Не думала, чем займешься после получения диплома?

– Есть на примете кое-что интересное, – я покосилась на Зака.

– У тебя есть братья и сестры? – спросил Джек.

– Только старший брат. Он работает учителем в нашем городе, но не в том районе, где я живу.

– Чему он учит?

– Математике, преподает для детей в средней школе. Он любит свою работу.

– Раньше я хотел быть учителем, – сказал Зак.

– Серьезно?

– Как бы я веселился, задавая этим лоботрясам домашнее задание, – кивнул он.

– Я уверена, что если бы ты надел эти свои сексуальные очки, все школьницы не сводили бы с тебя глаз, – прикрыв рот ладонью, я посмотрела на Джека. – Ох, блин. Простите, – пробормотала я.

– Ничего страшного, дорогая, – рассмеялся Джек. – Он унаследовал внешность от меня, а я не Квазимодо.

– Ага, десять раз, – проворчала Роуз и, отвернувшись, пошла обратно на кухню.

Соскочив с дивана, Джек последовал за ней, доказывая по пути, что он по-прежнему «красив и сексуален».

– И ты говорила, что я плох, – Зак ухмыльнулся от уха до уха, гордясь своим папой.

– Ты гораздо хуже, уж поверь мне. Как насчет того, чтобы ты провел меня через те двойные двери в патио, которое я заметила? Хочу лично оценить двойные качели.

Выйдя на улицу, мы именно этим и занялись, прижавшись друг к другу и наслаждаясь моментом.

– Здесь так мирно, не то что там, где мы живем.

– Ты бы хотела когда-нибудь переехать в глушь? – спросил Зак.

– Хм… наверное, нет. Мне бы слишком не хватало службы доставки.

– Могу себе представить, – рассмеялся он.

– Считаешь себя шибко умным, а? – я ущипнула его за сосок, и он вскрикнул.

– Я знаю тебя, вот и все.

– О, значит, знаешь? – я выпрямилась и посмотрела на него. – Какой мой любимый цвет?

– Бирюзовый.

– Меня выдала моя комната? – он ответил кивком. – Какое мое любимое блюдо?

– Все.

– ХА! Ты не прав! Брауни.

– Правда?

– Да. Ну…в большинство дней.

– Хитрюга.

– Ты знаешь обо мне мелочи, – пожала я плечами. – Назови что-то еще.

– Ты очень хорошо целуешься.

– Правда.

– Тебе нравится, чтобы последнее слово оставалось за тобой.

– Хм. Ладно, хорошо, продолжай.

– Ты краснеешь… часто. С тобой происходит та штука, когда ты пытаешься заснуть и дергаешься, чем, кстати, в первый раз напугала меня до чертиков. Если ты сильно сосредотачиваешься на чем-то, то поднимаешь левую бровь, и хоть редко об этом говоришь, но боишься будущего, переживая, что выбрала не ту специальность.

Несколько раз моргнув, я замерла и смотрела на Зака, словно на незнакомца.

Вот только я для него незнакомкой не была. Он знал меня, и мое сердце воспарило. У меня возникло то самое чувство – озарение, говорившее о том, что я могла полюбить Зака, что он мог быть тем самым.

– Видишь, Делия, я тебя знаю, – наклонился ко мне он.

Я кивнула, и у меня перехватило горло от переизбытка эмоций. Я опасалась, что если заговорю, то пролились бы едва сдерживаемые слезы.

И эта чушь только испугала бы его.

– Я тоже знаю тебя, Зак.

– Знаешь?

– О, да. Со своей фирменной улыбкой ты буквально светишься, но также она бывает другой, более развратной и такой, что появляются ямочки на щеках, – я вызывающе улыбнулась ему. – Такая моя любимая. Тебе тоже нравится, чтобы последнее слово оставалось за тобой, поэтому мы, кажется, встряли. Когда ты доволен, то приподнимаешь уголки губ, и хоть ведешь себя дерзко, втайне беспокоишься, что все осудят тебя за занудство.

– Ха, – как и предполагалось, Зак продемонстрировал ямочки.

– Ха.

– И ты думаешь, что знаешь меня?

– О, я знаю тебя, Зак. Знаю.

Он поцеловал меня. Медленно, нежно, но все же чувственно.

– Я рад, что знаешь, Делия, – прошептал Зак, отстранившись.

Распахнулась задняя дверь, и появился Джек.

– Эй, помоги своему брату занести вещи. Он привез грязное белье.

– Что странно, поскольку я уверен, что у нас на юге есть прачечные, верно, Делия? – в ответ на просьбу отца Зак вздохнул и поднялся с качелей.

– Я лично пользовалась парочкой.

Повернувшись к Роуз, он сделал вид, что разминает шею и костяшки.

– Не волнуйся, я разберусь с ним для тебя.

– Только не ушиби его лицо, на данный момент оно – его единственное достоинство, – пошутила Роуз, пройдя следом за ним в дом и оставив меня наедине с Джеком.

– У вас красивый дом, Джек. Спасибо за приглашение.

– О, без проблем. Здорово видеть Зака счастливым. Я вечно волнуюсь, что он слишком много времени проводит в одиночестве в своем подвале, особенно после расставания со своей последней девушкой, но она все равно ему не подходила.

При упоминании подвала, я вспомнила, чем мы с Заком там занимались, и по телу прошла дрожь.

– Вы вырастили потрясающего человека – очень самовлюбленного, но замечательного.

– Это у него от Роуз. Не могу представить себя таким тщеславным, – подмигнул Джек, и я рассмеялась.

Вернулась Роуз с подносом напитков, но все еще в пижаме. Я встала, чтобы помочь ей, но она отмахнулась.

– Мелочи, – произнесла Роуз. – Ты гостья. Присаживайся.

– Меня предупредили, что нужно переодеться к ужину, – сказала я. – Будет что-то вроде «съесть все»?

– И так каждый год.

– И хоть раз удавалось ничего не оставить?

Оба бодро закивали.

– Несколько раз. Обычно, если один из мальчиков приглашал кого-нибудь в гости, но с тех пор прошло уже несколько лет. В последнее время они никого не приводили, что лично я считаю благословением, – Роуз улыбнулась мне. – Они зовут в гости на праздники только тех, кто для них важен.

Мое лицо залил румянец, и мне вспомнилось, как Зак говорил, что я часто краснела. Ага.

Выйдя из дверей, Зак прошелся по внутреннему дворику и указал на дом.

– Брат подойдет через минуту. У него сел телефон, и он попросил мой, чтобы позвонить своему агенту.

– Агенту? – спросила я.

– Спортивному, – кивнул Джек. – Бейсбол. Он очень талантлив.

– Ваш сын или агент?

Все рассмеялись.

– Сли…

– Вы не обо мне тут говорите?

Святое дерьмо. Я узнала его.

Это был Шеп – тот самый Шеп.

Прищурив глаза, я уставилась на него разъяренной фурией.

Устроив Зои свидание мечты, Шеп продолжал ухаживать за ней, оставлял цветы и записки на ее машине, писал сладчайшие смс. Покорил ее. Она утверждала, что он особенный.

Зои сходила с ним еще на два свидания, и после третьего они переспали.

С тех пор Шеп даже не смотрел на нее.

Когда она загнала его в угол на парковке кампуса, он сказал, что у него «нет времени на еще одну прилипчивую девчонку».

Какой бы Зои ни была, но уж точно не прилипчивой.

С тех пор ее сердце было разбито.

– Мы обсуждали твою большую голову, – сказал Зак.

– Забавно слышать это от тебя, – отозвалась я.

– Эй, кто это? – наконец, Шеп посмотрел в мою сторону.

Мне хотелось закатить глаза и закричать: «Ты, придурок, трахнул мою лучшую подругу, а потом оскорбил ее», но я промолчала.

Я лишь встала и протянула ему руку.

– Делия. Мы учимся в одном колледже.

– Ты девушка Калеба, да? – округлил глаза Шеп.

– Бывшая девушка, но да. Мы виделись на паре вечеринок.

– И ты здесь с… – он указал на своего брата – …ним?

Кивнув, я снова посмотрела на Зака, сидевшего и улыбавшегося мне.

– Ты встречалась с Калебом? Он и есть бывший, о котором ты говорила?

– Ты его знаешь?

– Несколько раз пересекались, – пожал плечами Зак. – Не ожидал, что твой бывший парень – модная восходящая звезда бейсбола.

Я села рядом и наклонилась к нему.

– Я не всегда западала на ботаников.

– До меня?

– До тебя, – усмехнулась я.

ГЛАВА 19

– Хочешь услышать забавную историю о своем брате?

Мы были в спальне, наверху. Я переодевалась в свой наряд для дня благодарения – пижаму – пока Зак кормил Зефира и наблюдал, как тот бродил по комнате.

– Боже. Мне будет стыдно? Что мелкий засранец натворил на этот раз?

– Это связано с Зои.

– Дай угадаю. Она не отдалась ему сразу, а заставила ждать. Он поухаживал за ней, пока Зои не сдалась. А потом брат свалил, сказав, что «слишком занят для приставучей подружки» или что-то в этом роде.

Я замерла с футболкой в руках и уставилась на Зак.

– Именно так все и было.

Зак тяжело вздохнул.

– Это его стиль жизни. Я поговорю с ним. И задействую кулаки.

Я натянула футболку через голову, порадовавшись, что додумалась взять пижамный комплект.

– Не волнуйся. С Зои все будет в порядке. Она сильная девушка.

– А что насчет остальных бедняжек?

– О, я видела, как парочка из них точила ножи, – усмехнулась я.

– Отлично, – Зак рассмеялся. – Но мне и правда стоит научить его хорошим манерам. Бейсбол вскружил ему голову. Брат был совсем не таким в старших классах. У него была постоянная подружка и все такое.

– Может, она разбила ему сердце, а он теперь мстит всем женщинам?

– Думаю, ты не далека от истины.

– А почему у него другая фамилия? – спросила я.

– Он взял фамилию отца. Единственный в нашей семье, кто не является Гастингсом.

– Должно быть, это...

– Странно? Немного. Думаю, он сейчас чувствует себя изгоем из-за того, что сохранил фамилию, но это на его совести, – он вернул Зефира в клетку и посмотрел на меня. – Это действительно твоя пижама?

Я осмотрела себя, не найдя в наряде ничего плохого.

– Да.

– И ты собираешься в ней спуститься к ужину?

– Да.

Зак покачал головой и усмехнулся.

– Мама тебя полюбит.

– Зои на прошлое Рождество создала этот рисунок и заказала распечатку на пижаме.

– Она умеет рисовать?

– Искусство – ее специализация, – кивнула я.

– Да ладно. Я и не знал.

– Она странная и не любит об этом говорить. Но я не понимаю почему. Зои невероятно талантлива.

– Это точно, – кивнул он на мой наряд.

– Ужин! – прокричала Роуз с лестницы.

– Наперегонки? – спросила я Зака.

– Один... два...

Зак рванул к двери.

– Мошенник! – крикнула я ему, побежав следом.

Мы мчались вниз по лестнице, затем бегом пересекли первую гостиную, где надо мной взял верх мой внутренний ребенок, поскольку я толкнула Зака.

Он не удержал равновесие, поскользнулся и упал лицом в пол, тут же застонав.

– Ауч.

Он не шевелился, и я уже стала отчитывать себя за свою выходку.

Я подошла ближе и осторожно тронула его ногой.

– Ты в порядке?

Он что-то пробормотал, но я не смогла разобрать, потому склонилась ниже.

– Что?

Зак поднял голову.

– Я сказал... ты зло, – а потом он резко схватил меня за ногу и потянул. Я оказалась под ним прежде, чем даже смогла что-то предпринять. – Но эту гонку выиграю я.

Зак быстро поцеловал меня в губы, а потом вскочил на ноги, оставив меня дальше лежать на полу.

Услышав звук скользнувшего по полу стула, я поняла, что он победил.

Застонав, я заставила себя подняться и пошла до столовой, где обнаружила Зака, похлопывавшего себя по плечу за устроенное шоу. Джек улыбнулся нам обоим.

– Ты будто выступил с речью перед академией.

Я села рядом с ним, когда Роуз вошла в дверь с индейкой в руках.

– Твоя пижама! – воскликнула она, едва не уронив тарелку.

– Эй, детка, – Джек вскочил, чтобы помочь Роуз. – Ты захватила нож?

Она отмахнулась от него.

– Кого это волнует? У нее же на пижаме Райан Гослинг. О Боже! Мне нужна такая же. Мы должны купить ее как можно скорее.

Вздохнув, Джек повернулся ко мне.

– Где ты купила ее, Делия?

– Мне подарила ее моя подруга Зои, но я попрошу организовать комплект и для вас, Роуз.

Она взволнованно хлопнула в ладоши, а Джек одними губами проговорил «спасибо», когда она вышла за дверь, чтобы через мгновение вернуться с электрическим ножом. Джек встал во главе стола, а Роуз заняла место на противоположном конце.

– Делия, знаю, что это твой первый день благодарения с нами, но нам нравится собираться у стола и обсуждать цели на сегодня, прежде чем разделывать индейку.

– Цели?

– Да. Что ты планируешь съесть сперва, и сколько тарелок еды в тебя влезет?

– Вы лучшая семья, – отозвалась я с явным изумлением в голосе.

– Цели, Делия, – Зак щелкнул пальцами. – Мы слушаем.

– Думаю, нам следует сперва съесть запеканку, там меньше углеводов.

– А тарелки? Сколько ты планируешь съесть?

– Моя цель... три тарелки.

– Слабачка, – отозвался Шеп.

Зак откинулся на спинку стула.

– Я разочарован.

– Что? Это же много.

– Это для детей. В нашей семье принято съедать по меньшей мере пять.

Я перевела взгляд на Зака, сидевшего с хмурым выражением лица.

– Я же говорил тебе не есть утром.

– Теперь я умру, да?

– Возможно, но обещаю сделать твои похороны веселыми.

– Поскольку ты у нас первый раз, мы позволим тебе съесть три. Но в следующий раз ты должна будешь двинуться дальше и приложить все усилия, как и остальные, – шутливо произнес Джек.

– Идет, – рассмеялась я.

Роуз сказала, что ее цель – пять тарелок, Джек решил справиться с шестью, а парни заявили о семи.

– Семь? Как ты вообще собираешься столько съесть?

– Три или четыре сразу, а потом столько же позже, – объяснил Зак.

– А можно не сразу?

– Да, дорогая. Единственное правило – еда должна быть съедена до полуночи. Мы садимся за стол в полдень, таким образом у нас есть двенадцать часов, чтобы справиться с целью, – отозвалась Роуз.

– И вы готовите столько еды?

– Каждый год, – кивнула она.

– Но зачем?

– Это же весело! Зачем отказываться от игры?

– Действительно. Ладно, тогда я ставлю цель в пять тарелок.

Улыбка Джека стала шире.

– Ты умеешь играть в команде, Делия.

Он разрезал индейку, и мы накинулись на нее, нагружая тарелки.

Следующие несколько минут мы просто ели. К моему удивлению, никто не стал быстро запихивать еду с рот. Они ели медленно и аккуратно.

– Итак, как вы познакомились? – спросил Шеп, показав вилкой на меня и Зака.

– В группе анонимных нимфоманов.

– Закари!

Зак рассмеялся.

– Ладно. Я написал ей, думая, что она – мой клиент, а Делия решила, что я – ее брат. В конце концов, мы поняли, в чем дело, но продолжили знакомство.

– Калеб говорил, что вы довольно быстро сблизились, – прокомментировал Шеп.

Это замечание причинило боль, но я решила от него отмахнуться.

– Что я могу сказать. Только вперед, – Зак мне подмигнул.

– А ты часто встречаешься со случайными парнями, которые тебе пишут?

– Эй, – окликнул его Зак, роняя вилку, – не изображай придурка. Иначе я ударю тебя, пусть сегодня день благодарения, мне плевать.

Парни уставились друг на друга, и я увидела, как внутри Зака стал разгораться гнев. Это было уже вторым грубым замечанием, сорвавшемся с губ Шепа за последнюю минуту. Я не знала, чего он добивался, но мне это совершенно точно не нравилось.

– Поосторожнее, Слизень, – строго произнес Джек.

– Почему его назвали Слизнем? – спросила я.

– Потому что он скользкий маленький засранец, – усмехнулся Зак.

– Они уверяют, что бейсбольная слава ударила мне в голову. И это продолжается с тех пор, как мне исполнилось восемь.

– Эй, мы не называли тебя Слизнем до четырнадцати, когда ты начал ходить по округе так, будто твое дерьмо не воняет, – поправил Джек.

– Я видела пару твоих игр, и в университете ты создал себе определенную репутацию. Моя подруга Зои говорила, что знает тебя.

Шеп прищурился, отчего я поняла, что он точно понял, о ком я говорила.

– Зои? Не знаю никакой Зои. Должно быть, одна из моих фанаток.

– Хм, может, мы тебя с кем-то спутали.

– Зои упоминала, что он – придурок? Если так, то речь точно про нашего Слизня.

Шеп лишь усмехнулся, продолжив трапезу. Весь остаток обеда он бросал на меня странные взгляды.

Две тарелки спустя я сдалась. Не съела бы больше ни кусочка, даже если кто-нибудь положил бы передо мной поднос с пирожными, которые я так безумно люблю.

Джек и Роуз тоже ушли от стола, и только братья продолжали есть, заканчивая уже четвертую тарелку.

– Как? Как вообще ты можешь сунуть в рот даже кусочек? – спросила я, наблюдая, как Зак снова поднес вилку к губам.

– Многие годы практики.

Его речь стала медленнее, потому я заключила, что Зак уже доверху набил желудок, что сказалось на утомляемости. Скорее всего он скоро уснет.

Очистив тарелку, Зак, наконец, отодвинул ее от себя.

– Не могу больше. С меня хватит. Продолжу позже.

– Насколько позже?

– Через несколько часов. Много-много часов.

– Я тоже заканчиваю. Пап, поиграем? – спросил Шеп.

– Я уже смотрю игру. А ты помогаешь маме вымыть посуду.

Шеп пробурчал что-то под нос, но все же взял тарелку и отправился на кухню. Мы с Заком пошли следом, держа свои тарелки и еще несколько других.

– Как вы, ребята, собираетесь провести остаток дня? – спросила Роуз, когда мы помогли ей накрыть несколько тарелок с едой и поставить в холодильник.

– Думаю, что вздремнуть было бы здорово, – отозвалась я.

– Я с ней.

– А остаток выходных?

– Я хотел сводить Делию в закусочную и выпить там по молочному коктейлю. Может, прогуляемся по набережной, покажу ей окрестности.

– У вас красивый город, – сказала я Роуз.

Она с энтузиазмом закивала.

– Не могу не согласиться. Вообще-то я здесь выросла. Когда Джек добился повышения, а дети подросли, мы снова перебрались сюда. Теперь я люблю этот город еще больше.

– Что особенного в той закусочной?

– От их молочных коктейлей у меня...

Роуз выгнула бровь, посмотрев на Зака.

– Продолжай. Что у тебя от них?

– Я совсем забыл, что хотел сказать.

– Ну-ну, – отозвалась она, покачав головой, и пошла в столовую, чтобы забрать еще тарелок.

Зак тут же обернулся ко мне.

– У меня от них член твердеет.

– Я все слышала! – прокричала Роуз.

Глаза Зака расширились, а потом он опустил голову, явно подавленный. Я начала смеяться.

– Тут не над чем смеяться, Делия.

– Но это ведь смешно.

– Разве что неловко.

– О, да ладно. Держу пари, пока ты был подростком, она видела твои затвердевшие от мастурбации вещи. Роуз знает, что у тебя бывают стояки, Зак.

– Делия права! – воскликнула Роуз на пороге, и я подошла к ней, чтобы помочь и взять тарелки потяжелее. – Мне она нравится, Зак. Реалистка.

– Наверное, я оставлю ее у себя.

– Наверное?

– Возможно?

– Закари...

– Да. Да, я оставлю ее себе.

– Думаю, тебе следует знать, что ты единственная, кому он позволяет себя так называть. Одно время он приходил из школы просто в бешенстве, когда учителя настаивали, что его полное имя не может звучать как «Зак». Мне приходилось писать им записки и все такое. Он всегда ненавидел любые обращения, кроме как по своему короткому имени, – сказала мне Роуз.

Я посмотрела на своего парня.

– Тогда почему ты позволяешь мне называть тебя Закари?

– Потому что у тебя удивительная задница.

– Ага, как и у его отца, – рассмеялась Роуз.

*****

– Так ты утверждаешь, что это будет лучший молочный коктейль, который я когда-либо пробовала? Меня в будущем ждет девчачий стояк?

Зак качнул головой.

– Никогда не произноси «девчачий стояк». Это странно.

– Кнопка «вкл» на клиторе?

– Нет. Ни за что, это еще ужаснее.

– Напряженные леди-яички?

– Продолжай попытки.

– Сама влажность.

Зак вздрогнул.

– Ты официально самый ужасный человек на свете.

– Вот ваши мега-коктейли. Картошка будет чуть позже.

– Спасибо.

Официантка ушла, а Зак покачал головой.

– Не могу поверить, что ты заказала картошку. Как ты вообще можешь есть после вчерашнего? После того, как навернула шесть тарелок?

– Это мой дар, – я пожала плечами и вставила соломинку в стакан. – Я буду очень разочарована, если этот напиток не окажется волшебным.

– Поверь мне, он такой.

Я сделала глоток... затем еще... и еще. Пока не осознала, что уничтожила уже четверть коктейля.

– Хорошо, да?

Я неохотно выпустила соломинку и застонала.

– Я умерла. Наверняка. Слишком похоже на напиток с небес, чтобы быть правдой.

– Я же говорил.

– Мы можем сюда переехать? Например, прямо в эту закусочную? Пожалуйста.

– Не думаю, что владелец будет в восторге, – произнесла официантка, ставя передо мной картошку. – Полагаю, это ваш первый мега-коктейль?

– Да, но точно не последний. Особенно, если владелец этого местечка позволит мне переехать сюда. Он симпатичный? Смогу я завоевать его своим обаянием и неоспоримой привлекательностью?

– Давайте я спрошу. Эй, пап! – из кухни появился зрелый мужчина. – Что скажешь? Сможет она завоевать тебя своей... что там было?

– Обаянием и неоспоримой привлекательностью. Я хочу переехать сюда, чтобы пить эти коктейли в любое время, когда захочу.

Он ухмыльнулся, а потом посмотрел на дочь и подмигнул.

– Дорогая, познакомься со своей новой мачехой.

– Я все слышу! – прокричала еще одна женщина с другого угла зала.

– Это моя мама, – кивнула официантка через плечо.

– Ей повезло, – выдохнула я.

Зак закатил глаза и заказал мне еще один коктейль, прежде чем девушка успела уйти.

– Ты не должен был.

– Правда? Хочешь сказать, что не собиралась выскочить из кабинки и побежать на кухню вслед за стариком?

– Ну... нет, вероятнее всего, нет...

– Угу, – он качнул головой. – Конечно.

Я почувствовала вибрацию телефона и достала его. На экране высветилось два пропущенных вызова, оба от Зои.

«Ой».

– Все в порядке? – спросил Зак.

– Да, просто пара пропущенных от Зои. Я перезвоню ей позже. Сейчас предпочла бы провести время с мега-коктейлем... То есть, с тобой, конечно.

Я улыбнулась ему, и на щеках Зака снова появились ямочки.

Я не думала, что когда-нибудь смогу забыть, как сильно их полюбила.

Как искренне полюбила его.

Я уже падала в пропасть. Оставалось надеяться, что Зак меня поймает, когда приземлюсь.

ГЛАВА 20

– Привет.

– Ди? Почему ты шепчешь?

– Потому что уже поздно, Калеб, и все спят. Что тебе нужно?

– Я набирал тебе сообщение, но потом решил предупредить не сходить с ума, ладно?

Я отстранила телефон и проверила время.

– Правда? Уже полночь, Калеб, а ты пытался написать мне?

– Зои со вчерашнего дня пытается с тобой связаться. Ты уже говорила с ней?

«Черт. Я так и не перезвонила ей». Остаток пятницы мы провели за просмотром фильмов, а потом начались традиционный в семье Зака игры. Сегодня он водил меня по центру города и даже позволил заскочить во все милые магазинчики. Вдобавок ко всему, телефон плохо ловил сеть, а потому я даже не вспомнила о звонке Зои.

– Нет, я была занята с... – я замолчала, не зная, как правильно сформулировать.

– Ты с ним, верно? Я ведь уже говорил: это круто.

– Да, я с ним.

– Ну, не дозвонившись до тебя, Зои обратилась за помощью ко мне. Впервые.

– Ладно. Хорошо. Отправь мне свое сообщение.

– Сперва ты должна пообещать не сходить с ума.

Я уже начала волноваться, потому шумно вздохнула.

– Обещаю.

– Ладно. Смотри.

Отстранив телефон, я увидела новое сообщение от Калеба и раскрыла его.

Лучше бы я этого не делала.

Дыхание перехватило. Легкие просто отказались работать, как только я увидела фото. Мое фото.

«Это же правда я».

Голая.

Именно эту фотографию я послала Заку утром в день благодарения.

Внутри стали подниматься противоречивые эмоции. Ярость, обида, смятение.

Как это произошло? Почему Зак предал меня? Как у Калеба оказалась моя фотография?

– Откуда она у тебя?

– Фотка распространяется, как лесной пожар. Все в универе говорят про нее, но никто не знает, что это ты, Ди. Я понял только потому, что уже видел тебя прежде обнаженной и из-за татуировки.

– Никто больше не знает?

– Насколько мне известно, нет, – он вздохнул. – Мне так жаль. Не знаю, как такое могло случиться. Понятия не имею, кто разослал это, но все только и делают, что переправляют фото друг другу и болтают лишь об этом.

– Я... даже не знаю, что сказать.

– Ты знаешь, кому отправляла фотографию?

Я посмотрела на спящего рядом Зака, из глаз полились слезы.

– Он лежит рядом со мной.

– Может, это случайность?

– Он обещал удалить фото.

– Мне жаль, Ди. Что я могу для тебя сделать?

– Останови как-нибудь распространение. Пожалуйста. Я буду дома утром.

– Обещаю, что сделаю все возможное.

– Спасибо, Калеб. Это много для меня значит.

– Нет проблем. Тебя не нужно спасать? Если что, я буду там в мгновение ока.

Я замотала головой, хоть он меня и не видел.

– Нет, просто скажи Зои, что я буду дома утром, ладно?

– Да. Попытайся уснуть, Ди.

– Спокойной ночи, Калеб.

Я завершила вызов, и просто сидела, пребывая в шоке. Даже не смогла бы объяснить, что чувствовала в этот момент. Словно я – земля, на которую одновременно обрушились торнадо, ураган и землетрясение. Я никак не могла успокоить взбесившийся пульс.

Я выползла из кровати, стараясь не разбудить Зака и Зефира. На цыпочках вышла в коридор и пошла в ванную.

Как только заперлась внутри, я дала волю слезам. Подняла телефон и принялась изучать скриншот, который мне прислал Калеб.

Вот и доказательства, на видном месте.

Сердце заныло.

Наверху фотографии значилось «З» в качестве отправителя, а текст сообщения гласил «Ты должен это увидеть!» Должно быть, получатель сделал скриншот и разослал дальше.

Я не могла поверить своим глазам. Ведь была уверена, что Зак – моя половинка. Какие там искры, между нами пылал целый фейерверк, и до этого момента мне это нравилось.

Прислонившись спиной к двери, я сползла на пол. Мне было трудно дышать, тяжело делать каждый вдох и выдох. Я чувствовала себя раздавленной.

Я не знала, сколько так просидела, но вздрогнула от неожиданности, когда в дверь постучали.

– Делия? Ты там?

Я вытерла слезы, катившиеся по лицу, и сделала все возможное, чтобы голос не звучал дрожащим.

– Да.

– Все хорошо? – спросил Зак.

– Пытаюсь сходить в туалет.

– О... ладно. Простыня с твоей стороны была холодной, и я понял, что ты ушла давно. Решил проверить.

– Я в порядке. Выйду через пару секунд.

Я услышала, как Зак уходит, и на мгновение почувствовала себя скверно из-за лжи.

Но чувство вины быстро прошло. Это меня предали, а не наоборот.

Поднявшись, я посмотрела на себя в зеркало. Нельзя было возвращаться в спальню в таком виде. Зак поймет, что я расстроена, а мне не хотелось сейчас – посреди ночи – выяснять отношения. Утром я скажу ему, что у меня предменструальные боли, и мне хочется уехать. Он купится.

Включив холодную воду, я протерла лицо, смывая слезы, и понадеялась, что это поможет снять замеченную мной отечность.

Глубоко втянув в легкие воздух, я отмела идею убраться из этого дома немедленно, а потом повернула ручку и прокралась обратно в спальню.

Войдя в комнату, я поняла, что столкнулась с еще одной проблемой: мне придется провести всю ночь, лежа рядом с Заком.

А это еще сильнее меня раздавит.

Скользнув под одеяло, я легла на край кровати, чтобы не касаться его кожи.

Однако спустя мгновение Зак протянул руку и коснулся моего плеча, а потом скользнул выше и убрал с шеи волосы, чтобы нежно поцеловать. Тело предало меня, тут же пробуждаясь к жизни.

– Делия? – прошептал он у самой моей кожи.

Мое имя прозвучало будто бы с любовью. Какое двуличие.

– Да?

– Уверена, что все хорошо?

– Месячные начались, и у меня ужасные боли.

– Я могу что-нибудь сделать?

Я ненавидела, что Зак сейчас был таким милым. Этого оказалось почти достаточно, чтобы сломить меня.

Решив, что сейчас самое подходящее время, я обернулась, приклеив на лицо милую улыбку.

– Вообще-то... ты не против, если утром мы поедем домой? Я не захватила никаких вещей первой необходимости, а скоро будет такой поток...

Я должна отдать ему должное. Зак даже глазом не моргнул, когда я так спокойно заговорила о менструации.

Вместо этого он одарил меня мягкой улыбкой.

– Мы сделаем все, что захочешь.

Зак поцеловал меня в лоб, и я зажмурилась, чтобы снова не разрыдаться.

– Спокойной ночи, Делия.

– Спокойной ночи, Зак.

«И прощай».

*****

Зои: Ты в порядке?

Я: Нет. Но мы уже выезжаем. Буду дома через два часа.

Зои: Мы?

Я: Еще не говорила с ним. Так боюсь. Сказала, что у меня болезненные месячные, и мне бы хотелось справляться с ними дома. Зои, он так мило отреагировал.

Зои: Но тот скриншот...

Я: Да, тот скриншот.

– Большое вам спасибо за все, Джек. Было очень приятно с вами познакомиться.

– Не говори так, будто прощаешься. Уверен, мы увидимся на Рождество, – он подмигнул, и мне с трудом удалось сдержать слезы.

Все утро я пребывала в ужасном состоянии, меня то охватывала злость, то такая печаль, что хотелось плакать. Однако я старалась держать все под контролем.

Роуз склонилась обнять меня, и я тоже обхватила ее руками.

– Приезжай, когда захочешь, Делия, и привози с собой Зефира.

– Обязательно, Роуз, – улыбнулась я ей.

Мы еще раз обнялись, прежде чем все же вышли за дверь, чтобы положить в машину вещи и Зефира.

– Хочешь, заскочим выпить по коктейлю перед отъездом?

– Нет, не стоит.

Брови Зака поползли вверх.

– Ух ты. Отказываешься от напитка богов. Должно быть, тебе действительно нехорошо.

Я покачала головой, после чего Зак выехал на дорогу.

Я включила радио, слушая его несколько минут, а потом прислонилась головой к стеклу и до конца поездки притворялась спящей. Мне была просто невыносима сама мысль какого-нибудь разговора с Заком прямо сейчас.

Казалось, что мы были не в машине, а кто-то запер нас в одном из тех гигантских холодильников, и теперь нам не выбраться.

– Делия? Через минут десять мы подъедем к твоему дому.

Я сделала вид, что проснулась, но так и не заговорила с ним.

Наконец, Зак заехал на стоянку и припарковался, но никто так и не двинулся с места.

– Я рискну предположить, что дело не только в месячных. Я сделал что-то не так?

Я прокашлялась, а кашель плавно перетек в какой-то грустный смех.

И в конце концов, я всхлипнула.

– Делия? Да что случилось? – он потянулся ко мне, но я увернулась, а мои рыдания снова сменились смехом.

Я знала, что сейчас выглядела, как маньяк, но мне было плевать. Гнев, кипевший где-то внутри, готов был вот-вот выйти наружу.

Я чувствовала себя Красной Шапочкой, смотрящей на волка, только вот готова была взять отпор.

– Что случилось? Ты действительно спрашиваешь об этом сейчас?

– Да, – Зак сдвинул брови.

«О, да ты отличный актер».

– Я беспокоюсь о тебе. Ты начинаешь меня пугать. Что такое? Пожалуйста, скажи, если я сделал что-то не так.

«Зак, какой же ты засранец».

– Ты либо классный актер, либо получаешь от ситуации какое-то нездоровое удовольствие.

– Что? О чем ты говоришь, черт возьми?

– Ты серьезно, Зак?

Он с отчаянием вскинул руки.

– Да, черт бы все побрал!

Я выскочила из машины, захлопнув дверь. Гнев внутри уже накалялся.

– Делия! Не уходи так! Поговори со мной!

Я достала телефон из сумочки, нашла то самое сообщение, подошла к Заку и сунула его ему в лицо.

– Вот, в чем дело, Зак! Из-за этого я злюсь. Ты взял мою фотографию и отправил своим чертовым дружкам. Помнишь, как мне названивала Зои, а я ее проигнорировала? Ну, угадай, что пересылается сейчас по всему кампусу, – я потрясла телефон. – Это! Вчера ночью мне звонил Калеб – мой бывший парень – и все рассказал, – я повернула телефон к себе, снова взглянув на скриншот, разбивший мне сердце. – Ты был единственным, кому я так доверилась. И должен был оберегать меня. Ты обещал, что никогда не причинишь мне боли, – я шмыгнула носом и вытерла слезу. – Я безгранично тебе верила, а ты швырнул мою веру мне в лицо. Это ранит больше всего. Не то, что фото пересылали, и что теперь половина кампуса видела меня голой. Дело в том, что ты подвел меня самым серьезным образом.

У нас будто шла молчаливая война, мы словно на цыпочках ходили по полю боя.

Когда я, наконец, набралась храбрости и подняла взгляд, то замерла от того, что увидела в глазах Зака.

Гнев.

– Значит, ты совсем меня не знаешь.

А потом он просто ушел, оставив меня стоять на тротуаре с большим количеством вопросов, чем до этого разговора.

ГЛАВА 21

– Я не могу в это поверить. Думала, что Зак – хороший парень. Даже верила, что он именно тот, кто тебе нужен.

– Я тоже, Зои, – кивнула я. – Я тоже.

– Говоришь, он выглядел злым, когда ты ему все выложила? Взбесился, что его поймали?

– Нет, Зак будто злился на меня, что низко, учитывая все обстоятельства.

– Я этого не понимаю.

– Я тоже.

Зои погладила меня по волосам. Я сидела на диване с тех пор, как вчера вернулась домой и только и делала, что плакала и мысленно ругалась на Зака. Ни у кого из нас не было занятий в понедельник, и Зои, наконец, вернулась домой час назад.

С тех пор я плакала у нее на коленях.

– Думаешь... ну, ты когда-нибудь хочешь снова с ним заговорить?

– Не знаю. Сейчас я совершенно опустошена. Хочу только мороженое и плакать.

– Смогу поплакать вместе с тобой, но у нас закончилось мороженое.

– Весь мир меня ненавидит? – простонала я.

Раздался стук в дверь, и мы с Зои переглянулись. Никто из нас не ждал гостей.

Я заставила себя подняться с дивана и подошла к двери, предварительно посмотрев в глазок.

Шумно вздохнув, я обернулась к Зои.

– Никогда не догадаешься, кто там.

– Крис Пратт? Он слышал, как мы просили мороженое?

Я открыла дверь и поприветствовала гостя.

– Калеб... что ты здесь делаешь?

Он поднял коричневый бумажный пакет.

– Уверен, что это вам понадобится.

– Это мороженое? – он кивнул. – И почему я не смогла полюбить тебя?

Рассмеявшись, он протискивается мимо меня и входит в квартиру.

– Зои.

– Калеб, – улыбнулась она.

– Я хотел проведать тебя, Ди. Как ты держишься?

– Честно? Паршиво. Вчера утром я поссорилась с Заком – так зовут того парня. Я заплакала и показала ему фото. Он был очень зол и повел себя странно, а потом ушел. Так что сейчас я мечусь между злостью, смущением и разбитым сердцем.

Он обнял меня, отчего из глаз вновь полились слезы.

– Прости, что не пришел раньше. Все выходные и утром на занятиях я старался прощупать почву. Писал и звонил всем знакомым, чтобы отследить, кто кому отправлял сообщения.

– Спасибо, Калеб. Я так ценю это, – сказала я, отстраняясь и вытирая глаза. – Входи, садись. И накорми нас мороженым.

Я побежала на кухню, чтобы взять несколько ложек, прежде чем вернулась к дивану и села между Калебом и Зои.

Калеб не первый раз приносил мороженое. Мы сидели так время от времени. В этот раз он даже принес три наших любимых сорта.

Я могла лишь снова обнять его.

– Ну, как прошел ваш день благодарения? Чьи-нибудь еще фотографии в обнаженном виде гуляют по кампусу или только мои?

Они рассмеялись, а мне снова пришлось сдерживать слезы.

– Мой прошел хорошо, я ездил домой к семье, – сказал Калеб, откусывая мороженое.

– То же самое. Только мне еще посчастливилось стать свидетельницей кулачного боя между моими дядями. Было довольно забавно.

– Во время нашего обеда тоже чуть не произошла драка. О! – я ударила себя по лбу. – Забыла вам сказать. Вы никогда не догадаетесь, кто брат Зака.

– Кто?

– Шеп.

Зои подскочила на диване.

– Тот самый Шеп?

– Единственный и неповторимый, – кивнула я.

– Ух ты. Я... ух ты! – она снова откинулась на спинку дивана и откусила мороженое.

Шеп все еще был для нее щекотливой темой. Позже я расскажу, как Зак вступился за ее честь, предложив надрать Шепу задницу.

– Знаю. Я даже не догадывалась, потому что они называли его...

– Слизнем, – закончил Калеб. – Дерьмо, я знаю твоего парня, Ди. Зак Гастингс, компьютерный гений, но с виду не скажешь, так?

– Он упоминал, что пару раз пересекался с тобой. И был шокирован, что я променяла бейсболиста на него.

Калеб откусил еще кусок мороженого и качнул головой.

– Ди, если быть откровенным... Не думаю, что Зак это сделал.

– Почему ты так говоришь? То есть, ты ведь читал сообщение. Оно послано неким «З». Это невозможно отрицать.

– Знаю-знаю, – он выпрямился на диване и поставил мороженое на кофейный столик. – Просто выслушай. Есть ли какая-нибудь вероятность, что кто-то мог добраться до телефона Зака? Некий подлый и скользкий придурок, которого мы все знаем?

Его слова натолкнули на догадку.

– Думаешь, это Шеп? – Калеб кивнул. – Но зачем ему это?

– Таков уж Шеп, – отозвалась Зои, садясь точно так же, как Калеб. – Это имеет смысл, Ди. Шеп – полный придурок, и если ткнуть в него пальцем, он ответит.

– Это не пустые слова. Он проворачивает дерьмовые вещи с девушками, которые не покупаются на его дерьмо, а потом обычно хвастается этим в раздевалке. Я в некотором роде ненавижу этого парня.

– Ты ему что-нибудь сделала? – спросила Зои.

– Ну, нет... То есть, я упомянула тебя, на что он отреагировал, как придурок, но в остальном – ничего такого.

– Интересно, он стащил телефон Зака до или после того случая.

– Ставлю, что после, – отозвался Калеб. Он вскочил с дивана и стал мерить шагами гостиную. – Меня одолевает желание пойти в кампус, вытащить того ублюдка с занятий и как следует избить за это дерьмо.

– Успокойся. Мы не можем знать наверняка.

– Ну, даже не знаю, Ди. У Калеба отличные догадки, и я буквально чувствую, что все так и было, – произнесла Зои. – Кроме того, ты сама говорила, что не можешь поверить, будто это сделал Зак. Как по мне, он не способен на злые...

– Когда я только встретил его, он всю ночь рассказывал мне об одной некоммерческой организации, которую хочет создать, – сказал Калеб.

– А знаешь, как у него возникла эта идея? – Калеб отрицательно мотнул головой. – Все из-за того, что Зак еще в средней школе разработал приложение, делившее всех на крутых и нет. Все вышло из-под контроля и взрастило тонну драмы.

– Хочешь сказать, что Зак способен отправить фото со своей обнаженной девушкой, поскольку уже делал дерьмовые вещи в школе? – не отступал Калеб.

Ну... нет, вообще-то я так не думала. Именно поэтому мне так тяжело было принять это. Когда Зак рассказывал о том, что сотворил в школе, я чувствовала его раскаяние. Он так сожалел, что случилось подобное. Каждый раз, заговаривая о проекте «Воплощенный позитив», Зак будто преображался.

Нет, похоже, я все же не верила, что это он.

И я полная дура, что набросилась на него с обвинениями.

«Черт. Очевидно, я испортила самое чудесное, что когда-либо со мной происходило».

Тяжело вздохнув, я легла на диван.

– Я худшая девушка на свете.

– Не худшая. Улики говорили против него, этого нельзя отрицать. Кроме того, это все теории. У нас нет реальных доказательств, что в этом замешан Шеп.

– И как мы их получим?

Калеб продолжал расхаживать по комнате, бормоча что-то себе под нос. Ни я, ни Зои его не понимали. Нам оставалось только сидеть и смотреть, как он прокручивал в голове какой-то план.

Наконец, он повернулся к нам, уперев кулаки в бедра.

– Я об этом позабочусь.

– Ладно.

– Только, Ди, если выяснится, что Шеп ни при чем – хотя уверен, что это маловероятно – ты должна быть готова.

От этого замечания у меня тут же пересохло во рту. Я так увлеклась теорией о невиновности Зака, что уже начала забывать главное: он все же мог быть причастен.

Живот скрутило.

– Я буду готова, Калеб.

*****

Зазвонил будильник, и я протянула руку, чтобы запустить его через всю комнату.

Я не хотела сегодня идти на занятия. Просто не могла.

Я не была готова встретиться со всеми лицом к лицу. Знала, что по меньшей мере один одногруппник видел ту фотографию. Калеб утверждал, что никто не догадался, что это за девушка, но я-то буду знать. И каждый раз, когда кто-то посмотрит на меня, я стану гадать, понял ли он.

Я закрыла глаза и постаралась заснуть. Бесполезно.

Я не могла.

Всю ночь я ворочалась с одного бока на другой. Черт, да я нормально не спала с самой пятницы – той самой, когда мой мир раскололся и все такое.

По привычке я потянулась к телефону в поисках сообщений от Зака.

За последние несколько дней я ловила себя на этом больше раз, чем могла сосчитать. Когда вы пишите кому-то почти безостановочно несколько месяцев, то очень привыкаете. И если вас лишить этой переписки, вы скатитесь в пучину отчаяния.

Когда Зои ворвалась в мою комнату, я уже с трудом, но поднялась с кровати.

– Отлично, ты встала.

– Ненадолго, – пробормотала я.

– О, надолго. Сегодня ты пойдешь на занятия. И не спорь со мной.

– Нет, ни за что, – я бросилась обратно в постель и с головой накрылась одеялом.

Зои стала сдергивать его с меня, стараясь изо всех сил. Я ощутила, как материал выскальзывал у меня из пальцев. Да, она победила.

В любом случае, я останусь лежать тут.

– Вставай. Давай же. Калеб сказал, что никто не узнал тебя, и я ему верю. В сообщении не было никаких указаний на то, кто эта девушка, к тому же в кампусе никто не видел тебя голой, кроме Калеба. А ты знаешь, что он не проболтается. Так что вставай!

– Ни за что!

Зои прыгнула на кровать с разбегу и начала скакать так сильно, что меня стало подкидывать вверх-вниз.

Вскоре я начала смеяться, и это было так приятно. Мне уже несколько дней не хотелось смеяться, а я ведь так это любила.

– Стоп-стоп-стоп! Ты же сломаешь мне кровать, а я заставлю тебя покупать мне новую.

Зои успокоилась и легла рядом со мной, посмотрев щенячьим взглядом.

– Пожалуйста, пойдем на занятия. Очень прошу. Обещаю, что буду оставлять тебя только на лекции. Я войду вместе с тобой, потом встречу на выходе, чтобы тебе не пришлось в одиночку совершать прогулку по аллее позора.

– Прогулку по алее позора? Ты же говорила, что никто не знает.

– Да, никто. Но я тебя знаю, ты посчитаешь, что у всех рентгеновское зрение, они увидят твою грудь и узнают, что это твои снимки. А еще я хотела поговорить с тобой насчет того, что ты не должна отправлять свои фотографии в обнаженном виде кому-то на телефон. Отправляй в Снэпчат, там они быстро исчезают.

– А ты сама отправляла там много обнаженных фото?

Она пожала плечами.

– Возможно. Знаешь, у меня действительно красивая грудь.

Я качнула головой и стала подниматься, пока не села на матрасе.

– Ладно-ладно. Я пойду на занятия, но тебе придется повсюду ходить со мной. Я не хочу столкнуться с Шепом.

– Идет. А теперь иди в душ. Быстро.

Я подняла руку и поморщилась.

– О... да. Позволь мне быстренько об этом позаботиться.

Я пересекла комнату и открыла ящик комода. На меня вдруг нахлынули воспоминания о нас с Заком и том, как я тогда стояла на этом же месте.

Слезы потекли по лицу, а плечи затряслись от беззвучных рыданий.

Зои обняла меня, подойдя сзади, и я почувствовала себя спокойнее.

– Все будет хорошо, Ди, обещаю. Мы выясним, кто виноват, и я пну его прямо под зад.

– Ты просто чудесная лучшая подруга, Зои.

– Я знаю, – она поцеловала меня в щеку. – Иди в душ, вонючка. У нас через сорок пять минут лекция.

*****

Я снова сделала это, опустившись на свое место.

Проверила телефон.

От Зака ничего не было... не то чтобы я и правда чего-то ждала, но все же.

Калеб вбежал в аудиторию и в последнюю секунду перед звонком сел рядом.

– Как ты?

Я пожала плечом.

– Как и ожидалось, полагаю. Чувствую, что все вдруг стали людьми Х, а их мутация – рентгеновское зрение.

– Прекрати переживать. Никто ничего не подозревает. Утром на тренировке я поспрашивал парней, знает ли кто-нибудь, что за девушка на фото.

– И?

– Понятия не имеют. Хотя они наперебой восклицали, какая там горячая цыпочка.

Калеб подмигнул, а я даже не нашла в себе силы почувствовать гордость. Слишком зла была на тех придурков, которые решили передавать фотографию по кругу. Ну, какие вообще парни могли пересылать фото обнаженной девушки друг другу?

Придурки, вот кто.

– А есть какие-нибудь зацепки?

Калеб посмотрел на меня, но так и не ответил.

– Мы поговорим позже.

Я поежилась.

Разговор явно будет не из приятных.

Всю лекцию я была рассеяна и не обращала на профессора ни малейшего внимания. Мои мысли витали где-то далеко от того, что он пытался донести.

Я пыталась как-то убить время, но чем старательнее закрывала глаза и молила его идти быстрее, тем медленнее оно текло. Наконец, я сдалась и полностью отключилась от происходящего, уставившись в блокнот.

К счастью, Калеб усердно печатал на своем ноутбуке, так что можно будет взять и переписать лекцию у него.

Пальцы снова потянулись к лежащему рядом телефону. Я нажала центральную кнопку, и экран вспыхнул.

Никаких пропущенных звонков.

Ни единого сообщения.

Никакой надежды для нас.

Лекция все же подошла к концу. Все быстро собирали вещи и выбегали из аудитории, не желая застрять среди медлительных, которые блокировали проход.

Однако сегодня я была среди капуш.

Когда я в конце концов была готова встретиться лицом к лицу с Калебом и закончить этот ужасный разговор, он исчез.

Я заметила, как Калеб буквально взлетал вверх по лестнице, и окликнула его.

– Позже! – крикнул он мне.

Я понурила плечи. Похоже, меня ждал еще один беспокойный день.

Когда я вышла из аудитории, то встретила за дверью Зои.

– Все хорошо?

– Калеб сказал, что мы должны поговорить позже.

– О чем?

– Я не знаю. Он не сказал, что, черт возьми, такого произошло, поскольку...

– И теперь ты будешь нервничать весь день. Превосходно.

– Я справлюсь.

– Уверена? Я могу пропустить следующие два занятия и пойти с тобой домой прямо сейчас.

– Ни за что. Ты заставила меня прийти, так что теперь тебе придется остаться. Кроме того, мне пока не хочется домой. Думаю, я выпью кофе, а потом вернусь и заберу тебя. Так мне не придется дуться дома в одиночестве.

Зои взяла меня за руку.

– Думаю, это отличная идея. Я буду свободна где-то через два часа, так что ждать не так долго. Потом мы возьмем пиццу и поедем домой бездельничать, сидя на диване.

– Похоже на план. Но мы не станем смотреть то шоу, на которое ты в последнее время подсела.

Она прищурилась.

– Ладно. Но только потому, что у тебя разбито сердце.

ГЛАВА 22

Я не знала, как здесь очутилась, но отступать было поздно.

Толкнув дверь «Уровня», я вошла внутрь и просканировала зал.

Зака здесь не было.

Внутри поселились чувства облегчения и огорчения одновременно.

Я пошла к стойке и заказала напиток, который мне впервые здесь дал попробовать Зак. Бариста покосился на меня поверх очков, и я поняла, что это тот самый парень, который обслуживал нас с Заком в тот вечер. Я быстро отвела взгляд, надеясь, что он меня не узнал.

Но тщетно.

– Ты его искала?

Я вскинула голову.

– Кого? – спросила, состроив невинное выражение.

– Гастингса.

От одного звучания его фамилии, у меня перехватило дыхание, а глаза уже знакомо защипало.

– Нет, – тихо ответила я, – я его не искала.

– Он приходил недавно, но лишь ворчал, и вид у него был хмурый. Даже не стал рассказывать о своем маленьком козленке.

Упоминание о Зефире больно кольнуло, и я все же расплакалась.

– О, дерьмо. Я не хотел доводить тебя до слез.

Паника при виде женских слез оказалась вполне реальной. Парень стал метаться, быстро делая мне напиток, а я, тем временем, схватила несколько салфеток и вытерла лицо.

– Вот, – он пододвинул мне стакан, – за счет заведения.

– Нет, – я покачала головой. – Я заплачу.

– Гастингс надерет мне задницу, если узнает, что я довел его даму до слез, а потом ничего не сделал, чтобы исправить положение. Так что ты не заплатишь и пенни.

Я хотела было поправить его, что больше не могла считаться чьей-то дамой, но у меня не хватило духу сказать это вслух.

Я просто смотрела на него, надеясь, что он передумает. Но бариста даже не шевелился.

– Ну, тогда спасибо.

– Обращайся.

Когда он отвернулся от стойки и перестал смотреть на меня, я сунула десятку в его банку с чаевыми.

«Держи».

Взяв стакан, я направилась к автоматам для игры в пинбол. Следующий час или около того я вымещала весь свой гнев на него и скибол, попутно потратив двадцать долларов.

И поразилась, насколько целебным оказался эффект.

Уже в дверях меня окликнул бариста.

– Проверь там нашего парня, ладно?

«Боже, как же больно».

Я кивнула и быстро вышла на улицу, а потом наклонилась, чтобы отдышаться... снова.

Несколько прохожих пристально на меня смотрели. Я заставила себя побыстрее выпрямиться и сесть в машину без дальнейших приключений.

Я поехала к кампусу, чтобы забрать Зои. Она уже ждала меня на парковке.

– Как прошел твой день? – робко спросила Зои, сев в машину.

– Он... – я замолчала, раздумывая, стоит ли говорить ей, куда меня занесло. В конце концов, решила умолчать, чтобы не вдаваться сейчас в долгие объяснения. – Ну, было полезно и приятно выйти куда-нибудь и провести время вне дивана.

Я почувствовала себя ужасно, не сказав ей правды, но просто не могла сейчас объяснить все.

– Рада слышать.

Я кивнула и направилась в нашу любимую пиццерию. Хотя единственное, о чем могла думать: как последний раз ела пиццу в машине Зака.

На этот раз слез не было, мне даже захотелось улыбнуться.

На секунду показалось, что все будет хорошо.

*****

Стук в дверь пробудил меня от первого нормального за последние дни сна.

– Иду! – крикнула я, с трудом поднимаясь с дивана.

Мы с Зои вырубились, смотря «Страшные сказки». Наверное, съесть по половине пиццы было плохой идеей.

Споткнувшись у двери, я распахнула ее, даже не посмотрев в глазок. Сказать, что я удивилась, увидев стоявшего в коридоре человека, было бы великим преуменьшением.

Я потерла глаза, чтобы убедиться, что они меня не обманывали.

Но нет.

– Что вы здесь делаете, ребята? – спросила я, проглотив комок в горле.

– Давай же, расскажи ей, мудак.

Шеп забормотал что-то невнятное, за что Калеб ударил его по лицу.

– Что ты сказал, придурок? Хочешь повторить?

Шеп толкнул его, а Калеб ответил тем же, но сильнее.

– Не испытывай меня сейчас. Я чертовски близок к тому, чтобы снова тебя ударить.

И тут я заметила, что правый глаз Шепа начал заплывать от синяка. Признаться, даже ощутила некоторое удовлетворение.

– Скажи ей, – выпалил Калеб.

– Ладно. Это был я, ясно? Я разослал фотку, – Шеп повернулся к Калебу. – Теперь ты счастлив, черт возьми?

– Даже не близко, – усмехнулся он. – Расскажи ей все.