Давай спишемся (ЛП)

– Зачем? Она теперь знает, что это был я, что еще нужно?

Калеб так холодно ему улыбнулся, что даже я вздрогнула.

– Потому что это самая жалкая история, которую я когда-либо слышал, и мне хочется услышать ее снова.

Шеп снова заворчал, а Калеб дал ему подзатыльник.

– Прекрати меня бить!

– Перестань ходить вокруг да около и выложи все, наконец.

– Отлично. Черт. Я покопался в телефоне Зака, когда он одолжил мне его ненадолго, нашел твою фотографию и послал себе. Ну, знаешь, чтобы порассматривать позже. Потом удалил сообщение у Зака, ведь ему не следовало знать, что я сделал.

Я содрогнулась, представив, что Шеп мастурбировал, глядя на меня в обнаженном виде... черт, да на любую мою фотографию. Но больше всего вызвало отвращение, что он причинил боль не только мне, но своему собственному брату. Какой человек вообще мог так поступить с кем-то из своей семьи?

– Отвратно, – подтвердил мои мысли Калеб.

– Заткнись, мать твою, – Шеп впервые встретился со мной взглядом, и я отступила, стоило мне заметить, какой ненавистью пылали его глаза. – В любом случае, теперь ты не захочешь раскрывать рот, вспоминая свою маленькую подружку Зои и намекая, что я ее облапошил или что-то вроде того. К твоему сведению, дорогая, она очень быстро легла под меня. Я получил то, что мне предлагали, вот и все.

Я сжала руки в кулаки. Теперь мне самой хотелось его ударить.

– Так что, да, я сделал скриншот фотографии и переслал парочке друзей.

– А те идиоты переслали своим, – вклинился Калеб, хмыкнув.

У меня буквально отвисла челюсть. Я не могла поверить в то, что услышала.

– Ты разозлился из-за того, что я упомянула свою подругу? Это ты хотел сказать?

– Ты сделала это в кругу моей семьи, в день благодарения. Отличное проявление манер за столом, Делия.

Он выплюнул мое имя, как какое-то проклятие.

– Это, похоже, самая жалкая история, которую я когда-либо слышала.

Шеп пожал плечами, а я почувствовала, как ускорился пульс. Я напряглась, поняв, как беспечно он ко всему этому относился. Вот придурок.

– Ты отослал мою фотографию в обнаженном виде своим друзьям потому, что ты мужская версия шлюхи, а я указала на это? Неужели твое эго настолько хрупкое? Ты хоть понимаешь, что натворил? Сознаешь хоть немного, что со мной будет, если кто-нибудь узнает, что на том фото я?

– Никто не узнает. Я послал это анонимно. Никакого вреда, никаких последствий.

Я все же шагнула к нему.

– Ни вреда, ни последствий? Пожалуйста, скажи, что шутишь. Куча людей видели меня голой. Я чувствую себя просто ужасно. И что помешает им разослать фотографию по всему кампусу? Или закинуть в интернет? Поверить не могу, что ты преуменьшаешь значение своего поступка.

– Всего лишь пара сисек. У тебя даже духу не хватило снять свою киску.

Звук пощечины вышел оглушающим.

Я ударила его так сильно, что он даже отшатнулся.

И не почувствовала ни капли сожаления.

– Ты ударила меня!

Дрожащей рукой я схватилась за дверную ручку.

– И я сделаю это снова, если не уберешься из здания... сейчас же!

Шеп свирепо посмотрел на меня, а потом пошел к выходу.

Калеб схватил его прежде, чем он успел уйти далеко.

– Не так быстро. Я еще с тобой не закончил.

У этих двоих состоялся молчаливый поединок взглядов, в котором Шеп сдался первым, а потом Калеб повернулся ко мне.

– Увидимся завтра.

– Спасибо тебе, Калеб.

Он буквально потащил Шепа по коридору за шиворот, по пути пару раз встряхнув его.

Я могла лишь гадать, что Калеб с ним сделает, но любой вариант вызывал улыбку на лице.

Закрыв дверь, я повернулась к дивану. Зои по-прежнему спала. Я раздумывала разбудить ли ее и рассказать, что случилось, или подождать до утра? Посмотрев на часы, я увидела, что уже полночь. Если я сейчас разбужу Зои, мы проболтаем до утра, а ей это не пойдет на пользу.

Тем не менее, с меня сон полностью сошел. Даже диван уже не казался привлекательным.

Я неторопливо пошла по коридору и заперлась в спальне, после чего тихо включила портативную колонку. Достав телефон, я плюхнулась на кровать и поставила успокаивающую мелодию, а потом отложила его и прикрыла глаза, прислонившись к спинке кровати и постаравшись выровнять дыхание.

Я все еще дрожала после пощечины.

Поступок Шепа был ребячеством. Неужели ему так хотелось привлечь к себе внимание, что он посчитал рассылку личных фотографий кого-то хорошей идеей? Или Шеп просто идиот?

Я не понимала, как такое могло иметь смысл у него в голове. Это уже не око за око. А какая-то отрубленная голова в ответ на тычок в глаз.

Он жаждал крови и нашел, как можно отомстить.

Только вот теперь Шепа поймали. И я заставлю его разгребать последствия... конечно же, после того, как Калеб с ним закончит.

Сейчас мне нужно было решить, как поступить с Заком. Как я могла даже подойти к решению этого вопроса? Как сказать, что его брат предал нас обоих?

«Как сказать, что я прошу прощения?»

Я снова взяла телефон и стала прокручивать наши с Заком сообщения, как делала последние несколько дней. На данный момент я могла, вероятно, пересказать всю переписку наизусть. Настолько я жалкая.

Мои пальцы застыли над клавиатурой, я не знала, что написать.

«Я облажалась?»

«Я худшая на свете?»

«Я должна была доверять тебе?»

Я несколько раз набирала разные сообщения и удаляла, поскольку ни одного из них не казалось достаточно.

Наконец, я решила написать то единственное, что точно должна была сказать.

Я: Прости меня.

Я увидела три мелькавшие точки, которые вскоре исчезли. Только затем, чтобы снова появиться через пару секунд.

Спустя несколько минут таких метаний, точки окончательно перестали появляться.

Я: Я знаю, что не ты послал ту фотографию. Мне так жаль, что я доверяла тебе недостаточно, чтобы понять все с самого начала.

Зак: Мне тоже жаль, что ты этого не сделала.

Зак: Делия?

Боже, даже когда я просто читала свое имя, написанное им, сердце начинало колотиться быстрее. Я уже так давно не слышала, как оно слетает с его губ.

Раньше я никогда не думала, что буду скучать по кому-то так сильно.

Я: Да?

Зак: Иди спать. Уже за полночь.

У меня вырвался смешок. Его сообщение было таким простым... в этом весь Зак.

Впервые за последние дни я ощутила надежду.

ГЛАВА 23

– Что ты хочешь сделать?

– Украсть Зефира.

– Ты с ума сошла? Потому что сейчас ты говоришь, как психопатка. Мы не можем украсть козленка.

– Можем. Нам лишь нужно открыть окно Зака, залезть в комнату и вынести Зефира.

– Я уже вижу заголовки «Две невероятно сексуальные студентки крадут козла».

Я подняла бровь, посмотрев на Зои.

– Невероятно сексуальные?

– Что? – она пожала плечами. – Это правда.

– Ладно, в общем, я думала об этом с тех пор, как ушел Калеб...

– Кстати, я все еще злюсь на тебя.

Вчера я получила нагоняй, что не разбудила ее ни до, ни во время, ни после визита Шепа. Но лишь потому, что ей хотелось присутствовать при пощечине.

К счастью, вчера она опаздывала на занятия, а по ее возвращению я уже отключилась, так что мне не пришлось выслушивать это весь день.

Но этим утром? Она снова набросилась на меня.

Однако сейчас я лишь махнула рукой.

– Да-да, в общем, я подумала, что нужно украсть Зефира. Тогда Зак найдет меня, и мы поговорим.

– Мне сейчас хочется повторить свой недавний вопрос, но ты наверняка кинешь в меня чем-нибудь.

– Я совершенно серьезна, Зои. И если ты не хочешь красть козла, я попрошу Калеба мне помочь.

– О, нет, черт возьми, я ни за что не пропущу, как ты крадешь козла, психопатка.

– Значит, ты в деле?

– Да, – ответила она. – Но сперва нам нужен план.

– Я уже тебя опередила. Ты постучишь в дверь, притворившись беспомощной незнакомкой с разбитой машиной. А я тем временем пролезу в окно в комнату Зефира.

– Всего несколько вопросов. Первый: у козла своя комната? – я кивнула. – Но зачем?

– Потому что он очень милый и заслуживает личного пространства.

Зои смотрела на меня так, словно ждала какого-то объяснения, но я не шутила. Когда до нее это, наконец, дошло, она продолжила:

– Ладно. Второй вопрос: Зак меня знает, так что не выйдет притвориться беспомощной незнакомкой.

– Это ты верно подметила, – я сложила руки в замок и положила на них подбородок. – Какие идеи?

– Как насчет того, чтобы я явилась поговорить с ним о том, какая ты подлая?

– Мы еще поработаем над твоей версией, – свирепо я глянула на нее.

– Ладно. И третий вопрос: почему мы вообще крадем козла?

– Я уже говорила: так Заку придется поговорить со мной.

– А почему бы тебе не постучать в дверь и просто не поговорить с ним?

Я подняла к ней лицо.

– Потому что это не так весело, как украсть Зефира.

Зои шокировано уставилась на меня, даже не моргала.

– Ты не поймешь. А вот Зак другой, он оценит.

– Оценит похищение своего козленка?

– Просто подожди, и все увидишь.

– И когда мы собираемся осуществить этот твой план? – спросила она.

– Ты работаешь завтра вечером?

– Нет, но тебе действительно стоит пока поразмыслить, Делия.

– О чем?

Зои села на диван рядом со мной.

– Над твоими отношениями с Заком, и над тем, что сделал Шеп. Сможешь ли ты оставить это в прошлом? Простить его? Если ты планируешь поговорить с Заком, а, похоже, все к этому и идет, то будучи парой вам придется посещать семейные мероприятия. И на них будет Шеп. Как ты это расценишь?

– Я..

«Ну, да, черт, я об этом еще не думала. В последнее время у меня на уме лишь Зак».

Если Зак позволит мне объясниться, то что я решу делать с Шепом? Я уже думала о том, чтобы пойти в деканат и все рассказать. Я никак не могла и дальше смотреть на то, как он играл на бейсбольном поле и представлял наш университет. Только не после того, как Шеп рассылал мои обнаженные фотографии.

Такой поступок не должен вознаграждаться.

Бейсбол не необходимость, а привилегия.

Но как насчет отношений вне университета? И семейных торжеств, о которых упомянула Зои? Смогу ли я избегать Шепа? И что произойдет, когда я расскажу его родителям?

Все запутаннее, чем казалось.

– Вероятно, это один из мостов, которые мне придется преодолеть, когда я дойду до этого. Кроме того, мы еще даже не уверены, что Зак захочет со мной говорить.

– Я бы не стала с тобой разговаривать, укради ты моего козленка.

– Врушка.

Зои кивнула.

– Верно. Итак, завтра ты попытаешься вернуть своего мужчину?

– Завтра.

*****

– И почему ты решила надеть неоново-зеленую футболку? Мы должны были выглядеть неприметно.

Я сама оделась в черное с головы до ног.

Зои – нет.

– Ты меня не предупредила! – прошипела она.

– Да все знают, что при ограблении нужно надевать черные как ночь костюмы, чтобы слиться с толпой. Черт, уж точно не неоново-зеленые вещи.

Зои одернула свою яркую футболку.

– К твоему сведению, это пастельный оттенок, а не неоновый.

– Одно и то же.

– Две совершенно разные вещи.

– Ш-ш-ш! Говори потише.

– Мы сидим в твоей машине недалеко от дома Зака. И почему мы должны шептать сейчас?

– Потому что мы должны оставаться в образе!

Зои что-то забормотала себе под нос, а я вытянула руку и ущипнула ее.

– Ой! Ах ты, паршивка!

– Ш-ш-ш!

– Боже мой. Мы можем уже, наконец, покончить с этим?

– Ладно. Ты же помнишь план?

– Я стучу в дверь и соблазняю твоего сексуального парня-ботаника, пока ты будешь проникать в спальню его козленка, – произнесла Зои.

– Нет, никакого соблазнения.

– Уверена? Я думала, ты просила соблазнить.

– Я сейчас снова ущипну тебя.

Зои отодвинулась так далеко, как только могла.

– Никакого соблазнения. Я поняла. Пойдем.

Мы вышли из машины, и я стала красться на задний двор дома Зака.

– Ты ни на йоту не выглядишь неприметной! – крикнула она мне, прежде чем вернулась в машину.

– Я тебя ненавижу! – отозвалась я, продолжая пробираться вперед.

Я тихо подошла к краю забора, отгораживающего дом Зака от леса позади. Сердце билось так громко, что я боялась разбудить людей ото сна во всей округе.

В голове не укладывалось, что я собиралась украсть козленка.

Но что не сделаешь во имя любви, верно?

Я глянула на дорогу, заметив, что Зои медленно ехала вперед, находясь со мной примерно на одном расстоянии от дома. По плану она должна была подъехать, когда я подам сигнал, что добралась до места.

Я видела, что сейчас Зои пританцовывала под какую-то музыку.

В этом вся Зои.

Когда я, наконец, дошла до заднего двора Зака, то подпрыгнула и махнула подруге. Показав мне большой палец, она припарковалась.

Подойдя к дому, я заглянула в спальню Зефира, но внутри оказалось слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Черт! Я даже не подумала о такой возможности.

Окно было невысоким, потому я потянулась и даже смогла толкнуть его изо всех сил.

Спустя несколько попыток, я, наконец, смогла его раскрыть.

– Зак! Привет! Как поживает твоя задница? – услышала я громкий голос Зои. Должно быть, она стояла на крыльце вместе с Заком.

– Задница в порядке. Спасибо. Что ты здесь делаешь, Зои? Делия с тобой?

– Что? Нет! – в ее голосе послышалась паника. – С чего бы ей быть здесь?

– Ну... потому что мы с ней встречаемся? – Зак показался сейчас немного смущенным. – Или встречались. Мы... эм, все еще мы, кем бы ни были теперь.

«Слышала? Надежда еще есть».

– Ох, – произнесла Зои. – Вообще-то нет. Делия не со мной. Но я приехала поговорить о ней.

– О чем?

– О том, какая она сумасшедшая, абсолютно ненормальная.

«Я придушу ее».

Разбежавшись, я подпрыгнула. Должно быть, это действие адреналина, но со второй попытки я смогла забраться на подоконник.

Из окна вдруг показалась незнакомая голова, отчего я отшатнулась и упала прямо на задницу, а весь воздух выбился из легких.

– Вам помочь? – голос хриплый, но злости я не уловила.

Робби, в этом не было никаких сомнений. Карамельная кожа парня оказалась такого же оттенка, как и у его сына, десятки фотографий которого я видела. Он был сложен так, что, казалось, едва мог пролезть в окно, и я задалась вопросом, играл ли он когда-нибудь в футбол.

Робби вдруг прищурился, и я поняла, что он тоже меня узнал.

– Эй, подожди... ты ведь Делия, да?

– Видимо, да, – кивнула я.

– Могу я спросить, какого черта ты делаешь?

– Краду Зефира, чтобы оставить записку с требованием выкупа.

Робби ухмыльнулся, и я осознала, что он все понял.

– А от тебя куча проблем.

– Иногда.

– Мне неприятно это сообщать, но ты ошиблась комнатой.

– О, вот дерьмо.

Робби не двинулся с места, просто стоял и изучал меня.

– Знаешь, к черту все, – произнес он вдруг. – Поднимайся. Я выйду и захвачу Зефира, а ты оставишь записку.

Я поднялась, а Робби схватил меня за руки, без труда втянув в комнату через окно.

– У тебя все вышло проще, чем у меня, – прошептала я. – Думаю, мне следует больше работать над собой. Когда я решу ворваться в следующий дом, мне нужны мускулы, как у тебя.

Тихо посмеиваясь, Робби протянул мне блокнот и ручку со стола.

– Давай быстрее.

Я тут же написала записку, чтобы Робби оставил ее в комнате Зефира.

«Дорогой Зак,

Я сбежал, потому что хочу жить с той, у кого самая классная задница. Желаю тебе удачи, когда решишь меня вернуть.

С любовью,

1/3 братьев Смор».

Перечитав написанное, я сложила листок и написала большими буквами имя Зака.

– Бери. Я быстро упаковал ему вещи первой необходимости, – проговорил Робби, вернувшись через несколько минут.

Зефир издал какой-то тихий звук, когда Робби передал его мне, а я прижала козленка к себе.

– Я скучала по тебе, дружок.

– Даже он стал мелким унылым говнюком с тех пор, как вы перестали общаться.

– Он теперь унылый? – спросила я Робби.

Ему не нужно было спрашивать, он знал, о ком я спрашивала.

– Ты не поверишь, но Зак даже огрызнулся на клиента. Что бы ни произошло, но произвело на него ужасный эффект.

– Зак не рассказал тебе?

– Ни слова, – качнул головой Робби.

– Ох, – тихо выдохнула я.

– Я помог тебе только потому, что считаю, что только ты сможешь вернуть в строй моего друга, даже если сама же его сперва и сломила.

– Это было ужасное недоразумение.

Робби махнул на меня рукой.

– Мне не говори. Лучше объясни ему.

– Так и сделаю, – я указала на Зефира в своих руках, который уже практически заснул. – Для этого он мне и нужен.

– ... видишь, я же говорила, она сумасшедшая! Черт возьми, я могу сейчас сходить за тортом, – громко воскликнула Зои.

– Это мой сигнал, – проговорила я Робби.

– Уходи. Я пока отвлеку его.

Я снова полезла в окно, стараясь не сильно тревожить Зефира.

Оказавшись на подоконнике, я обернулась.

– Эй, Робби? – позвала я.

– Да? – он оглянулся.

– Спасибо тебе.

– Исправь все, ладно?

– Я пытаюсь.

Словно из ниоткуда вырулила полицейская машина, с визгом остановившись прямо перед домом Зака. Красные и синие огни освещали дом и меня. Прижавшись к стене, я посмотрела на Робби, моя паника достигла небывалого уровня.

– Что, черт возьми, происходит?

Он изо всех сил сдерживал смех.

– Думаю, ты включила сигнализацию, пытаясь влезть в дом.

– Черт, – пробормотала я.

– Иди. Я разберусь.

– Зои должна увезти меня!

– Я позабочусь о том, чтобы она встретилась с тобой в положенном месте.

– Не забудь ей сказать, что ты можешь сходить за тортом. Это наша кодовая фраза.

– Торт? Серьезно?

– Что? Я была голодна, когда придумывала план.

– Иди уже, – рассмеялся он.

Кивнув, я побежала на соседский задний двор. Когда, наконец, почувствовала себя в безопасности, то остановилась перевести дух, а потом пошла дальше. Козленок у меня на руках словно ухмылялся.

Прошло еще не меньше десяти минут, прежде чем меня нагнала Зои.

Я торопливо запрыгнула в машину, и она тут же поехала дальше.

– Ну?

– Ты включила сигнализацию.

– Разве они не должны делать уточняющий звонок?

– Все верно, но я ведь старалась отвлечь Зака, а, как оказалось, твой парень крайне вежлив и не отвечает на непрерывно жужжащий телефон, если в этот момент с кем-то разговаривает.

– Боже, – я рассмеялась.

– Да, но зато я увидела Робби, он оказался очень милым. Правда все время продолжал трогать свой нос. Вот так, – она дважды щелкнула себя по носу большим пальцем. – Я уже подумала, что у него какие-то проблемы, пока он, наконец, не сказал, что может сходить за тортом, а потом кивнул в сторону двери, словно у него какой-то тик на шее. Но все же этот парень хорош.

– Робби? – Зои кивнула. – Да, на вид он неплох.

– Неплох! – воскликнула она. – Да он великолепен!

Судя по блеску ее глаз, Робби теперь стал ее мишенью.

– У него есть сын.

– О, – ее плечи поникли. Похоже, Робби стал для нее недостижим. – В любом случае, Зак ничего не заподозрил. Как тебя нашел Робби?

– Я ворвалась не в ту комнату.

– Ты шутишь, – Зои рассмеялась. – Только ты могла это сделать.

Я провела рукой по шерсти спящего Зефира.

– Но ты все же заполучила козленка, – отметила Зои.

– Да, я забрала своего Зефира.

ГЛАВА 24

К моему большому удивлению, Зак не явился в ночь похищения козленка... и даже на следующий день.

Я начинала беспокоиться о трех вещах.

Первая: ему плевать, что я украла Зефира.

Вторая: Заку теперь нет до меня никакого дела.

Третья: управляющий узнает, что я держу в комнате украденное животное.

Мое терпение было на исходе, а сердце болезненно ныло, потому я больше не могла сохранять даже внешнее спокойствие.

Я скучала по нему, как писатель тосковал по своему перу. Каждый день я тянулась к телефону, чтобы написать Заку что-нибудь смешное или случайно пришедшую в голову мысль, а потом вспоминала, что не могла отослать это.

Поэтому я писала самой себе, надеясь однажды показать Заку все те смешные нелепицы, о которых думала, пока его не было рядом.

Однажды...

Я тяжело вздохнула.

– Прекрати это делать, – пожаловалась Зои.

– Что?

– Вздыхать. Это раздражает.

– Ничего не могу с собой поделать. Я очень переживаю, а в такие времена всегда вздыхаю.

– Знаю, и это ужасно, так что прекрати. Зак придет за ним. Я знаю, что придет.

Я прикусила нижнюю губу.

– Только за ним?

– И за тобой, – Зои посмотрела на меня. – Я так чувствую.

В дверь постучали, и я вскочила на ноги так быстро, что чуть не наступила на Зефира, лежавшего рядом.

Я побежала к двери, но на полпути развернулась и пошла назад.

– Думаешь, это он? – прошептала я Зои.

– Не узнаешь, пока не откроешь дверь.

– Я боюсь.

– Хочешь, я открою?

– Нет-нет, – я покачала головой. – Я смогу это сделать, – поправив футболку, я шумно выдохнула воздух. – Смогу. Открою дверь, все объясню. Я должна объяснить.

– Тогда сделай это, черт возьми!

– Ш-ш-ш!

Так спокойно, как только могла, я подошла к двери и распахнула ее с улыбкой на лице.

Однако, увидев гостя, я почувствовала разочарование.

– Ох.

– Привет, мэм. Вы, – он сверился с листком, – Девлин?

– Да, но мы ничего не заказывали.

– За все уже заплачено.

– Ладно...

– И мне уже заплатили за доставку, так что...

Я посмотрела на Зои.

– Я ни при чем, – она подняла руки.

– Там сказано, от кого?

Курьер на секунду занервничал, а потом покачал головой.

– Это означает «да, но мне заплатили, чтобы я держал все в секрете»?

– Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это.

– А как-нибудь невербально?

– Мне были даны указания, ни в коем случае не разглашать информацию. Э... плательщик попросил оставаться бесстрастным, как бы вы ни пытались все выведать, – выдав мне эту отповедь, он использовал воздушные кавычки. Прекрасный парень.

– Ладно. Ты победил. Передавай пиццу.

Как только он ушел, я вернулась в гостиную и положила коробку на кофейный столик. Усевшись на диван, я посмотрела на нее, как на бомбу замедленного действия.

– Она тебя не укусит, – наконец, сказала Зои.

– Знаю, но что это?

– Пицца.

– Да, но что это значит? Она ведь от Зака... верно?

– Думаю, да, – Зои пожала плечами.

– Значит, есть ее безопасно?

– Мы только что поужинали!

– Это же пицца, – я хмуро посмотрела на нее. – Ты не можешь отказываться от нее. Тем более от бесплатной!

– Ладно. Тогда ешь. Я иду спать.

Зои ушла в свою спальню, а я так и не шевельнулась, пока не услышала, как закрылась дверь.

И что же значит эта пицца? Предложение мира? Или прощальный подарок?

Казалось, прошли часы, прежде чем я открыла коробку и... рассмеялась.

На пепперони были искусно выложены буквы. «Уровень».

Теперь я точно знала, что это Зак.

*****

Я наблюдала за неприметным зданием, смотрела по сторонам и ждала.

Как и в первый раз, когда Зак меня сюда привел, я не видела в окружающей обстановке ничего особенного. Фасад казался простым и сливался с любым другим зданием на улице.

На самом деле, его будто и не существовало, а красная дверь вела в никуда.

Только я знала, что это не так.

Знала, что она вела в почти волшебное место, где ты мог забыть о проблемах и просто... жить.

Через пять, четыре, три, два, один...

Вспыхнула вывеска.

«Уровень» официально открыт для вечерней публики, и сегодня я хотела быть среди нее.

Выйдя из машины, я подошла к зданию. Ладони вспотели, как и я сама, впрочем, даже не верилось, что сейчас декабрь.

Положив руку на дверь, я застыла.

Вот оно, мгновение, которого я ждала несколько дней.

Зак должен быть за этой дверью. И либо он простит меня, либо мы расстанемся окончательно.

Я надеялась на первое и отказывалась думать о чем-то еще.

Сделав глубокий вдох, я толкнула дверь и вошла в шумный зал.

– Добро пожаловать в «Уровень»! – крикнул уже знакомый бариста из-за стойки. – Тебе как обычно?

Я кивнула, и он занялся приготовлением напитка.

Мой взгляд упал на столик мистера и миссис Пакман, за которым мы с Заком сидели в первый мой визит сюда.

И он был там, не сводя с меня взгляда.

У меня перехватило дыхание. В горле пересохло, а язык буквально прилип к нёбу.

По большому счету прошло не так много времени с тех пор, как я видела его в последний раз. Но могла поклясться, что мое тело пробудилось впервые за долгое время, когда я увидела изучающий взгляд его зеленых глаз.

Когда, наконец, Зак посмотрел мне в глаза, у него на щеках появились ямочки, отчего у меня чуть не подкосились колени.

– Готов заказ для Делии!

Отведя взгляд, я забрала стакан и отдала баристе деньги.

– Оставь сдачу себе, – я снова отвернулась к столику, но, к моему удивлению, он уже опустел.

Осмотрев комнату, я нигде не смогла найти Зака. Неужели он мне причудился?

Меня охватило отчаяние, плечи опустились, а к глазам снова стали подступать слезы.

Домой. Мне срочно нужно домой.

Когда я уже собралась рвануть к выходу, я вдруг кое-что почувствовала позади.

«Зак».

– Сыграю с тобой на поцелуй.

По спине побежали мурашки, кожу стало покалывать.

– Не думаю, что здесь подходящее место.

– Нет? И почему же?

– Потому что уверена: если начну целовать тебя, то уже не смогу остановиться.

Зак схватил меня за локоть и развернул к себе. Мы стояли так близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Привет.

– Привет, – выдохнула я.

– Вижу, ты получила мое сообщение.

– Как и ты мое.

– Я бы хотел вернуть своего козленка, Делия.

– А я бы хотела попросить прощения.

Он отпустил меня и отступил.

– За ответы придется сыграть, согласна?

Я ничего не сказала, вместо этого сразу прошла к стоявшей у стены игры в скибол, и заплатила за две партии. Мы с Заком взяли по мячу и сделали по первому ходу.

– Прости, что не доверилась тебе.

– Почему ты решила, что фотографию отослал я?

– Отправителем значился «З».

– Я понимаю, почему ты расстроилась, но тебе следовало знать меня лучше, Делия. Я бы никогда так не поступил с тобой. Да вообще ни с кем.

– Я знаю.

Мы бросили по еще одному мячу, и Зак набрал сто очков. Черт.

– Ты... – я не знала, как сформулировать фразу, но мне нужно было спросить. – Ты знаешь, кто послал фото?

– Я уже обо всем позаботился.

Я кинула мяч и повернулась к Заку.

– Что это значит?

– Значит, что отцу пришлось оттаскивать меня от брата, поскольку мои руки никак не могли отлипнуть от его горла. Значит, что на этот сезон бейсбол для него закончился. Значит, что у Шепа чертовски серьезные неприятности, Делия.

Слезы полилась по щекам, я не смогла их остановить.

Зак обнял меня, и я ощутила, как с плеч скатывалась тяжесть. Мне этого не хватало. Я тосковала по близости с Заком, его прикосновениям.

Но сейчас я чувствовала себя ужасно, из-за того, через что ему пришлось пройти с братом после того происшествия. И страшно было думать, как изменятся теперь их с Шепом отношения.

– Кто тебе сказал? – спросила я сквозь слезы.

– Калеб. Мне нравится этот парень. К несчастью для него, я никогда тебя не отпущу.

– В любой день я бы предпочла тебя, – усмехнулась я.

– Все из-за моей задницы?

– Да, именно.

– Прости меня, – прошептал он, поцеловав меня в макушку.

– Ты извиняешься? – я отстранилась, чтобы посмотреть на него снизу-вверх. – Но за что?

– Что не удалил как можно скорее. Я должен был. Ты просила это сделать, и мне не следовало медлить ни секунды. Это все моя вина.

– Нет, – решительно ответила я. – Ни черта подобного. Это вина твоего брата. Он был настолько незрелым, что разослал мою фотографию. Это я сглупила, обвинив тебя. Но ты в этой ситуации абсолютно ни при чем.

– Я не могу принять эту точку зрения, – он опустил голову.

– Ну, чертовски плохо, потому что тебе придется это сделать.

– Ты не можешь мной командовать, Делия.

– А ты понаблюдай, – я выгнула бровь.

Зак рассмеялся, и я удивилась, насколько чудесным показался мне звук.

– Знаешь, я так скучал по тебе, – проговорил он, прижавшись своим лбом к моему.

– Я скучала так сильно, что ты не поверишь.

– Делия?

– Да?

– Тебе нужно пообещать мне, что если случится что-то – я имею в виду, что угодно – из-за чего ты испугаешься и решишь, будто я предал тебя или стал не тем, за кого ты меня принимала, то поговори со мной. Не бросайся обвинениями и не сбегай. Просто поговори. Мы со всем разберемся. Кроме того, всегда будет вероятность, что ты сходишь с ума.

Даже не уточняя, я прекрасно поняла, что Зак намекал на метод Зои по отвлечению его внимания.

– Чертова Зои.

Он усмехнулся и придвинулся ближе.

– И я все еще хочу получить назад своего козленка.

– Посмотрим, Закари.

– Так ты обещаешь, Делия? Обещаешь ли доверять мне и все обсуждать? Не отгораживайся от меня и не отталкивай, если считаешь себя правой.

– Во-первых, я всегда права, это факт, – Зак лишь качнул головой. – Во-вторых... да, я обещаю. Знаю, я уже говорила, но мне ужасно жаль, что не поговорила с тобой по-нормальному. Что не рассказала о произошедшем сразу... но ты только представь, что увидел свою грудь в чужом телефоне. Что бы ты почувствовал?

– У меня классная грудь, так что я бы не сильно расстроился.

– Придурок, – я закатила глаза.

– И это тоже неплохо.

– Прекращай.

Зак протянул руку и впервые за несколько недель коснулся моей щеки, теперь мы оказались кожа к коже. У меня перехватило дыхание, и я застыла.

Глаза Зака стали серьезными, и я занервничала, ожидая, что же он скажет дальше.

– Я понял, что ты не хочешь об этом говорить, но я все же произнесу. Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через подобное, Делия. Сожалею, что тебя так подло оскорбили, и тем более о том, что это сделал мой брат. Не уверен, что смогу когда-нибудь простить его за это. Родители грозятся отчислить Шепа из университета. Катастрофические баталии шли несколько дней.

– Думаю, мне только что стало хуже.

– Нет, не стоит. Это он виноват в том, что с ним такое случилось. Не ты.

– Спасибо, Зак, и, пожалуйста, передай мою благодарность своим родителям на «Титаник».

– Теперь так станешь их называть? – усмехнулся Зак.

– А я могу звать как-то иначе?

– Я даже не надеялся, что ты придумаешь нечто хоть вполовину нормальное.

– Я должна оскорбиться?

Он крепче прижал меня к себе и обнял за талию.

– Ничуть. Я уже говорил, как скучал по тебе?

– Я была бы не против услышать это снова.

Я прижалась к нему ближе, наши губы оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

– Я скучал, Делия.

– Скажи снова, – выдохнула я.

– Я скучал...

Качнувшись, я прижалась к его губам, показывая, как сильно по нему тосковала. Наш поцелуй вышел неспешным, но полным страсти. Без языка, без требований к чему-то большему. Просто и одновременно обжигающе.

Наконец, я снова почувствовала себя цельной.

– Однажды я смогу безраздельно полюбить тебя, – прошептала я у самых губ Зака.

– А я, похоже, уже люблю, Делия.

ЭПИЛОГ

– Поверить не могу, что ты убедил меня провести Рождество с семьей, учитывая прошлый провал.

– Эй, праздничная часть в тот раз прошла отлично. Это мой придурок-сын потом все испортил, – произнес Джек, ставя перед нами две кружки горячего какао. – Еще раз прости.

– Перестаньте извиняться, пожалуйста.

– Прости.

– О, настоящий умник – каков отец, таков и сын, – сказала Роуз со своего места на диване.

Мы с Заком были почти неразлучны с момента нашего воссоединения в начале декабря. Хотя формально уже наступил новый год, мы все же решили отметить настоящее Рождество в кругу семьи, когда Шепа не будет рядом.

– Еще раз спасибо за то, что приготовила специально для нас второе Рождество, мам. Мы это ценим.

– Не благодарите меня, просто наслаждайтесь. После всего, через что вам пришлось пройти, вы это заслужили. Кроме того, мне не терпится увидеть реакцию Делии на твой подарок, Зак.

Она ему подмигнула, а я лишь прищурилась.

Сказать, что Зак скрывал от меня мой подарок, было бы преуменьшением. Я не получила ни единой подсказки. Зои уже все знала. Робби тоже. Теперь Роуз в курсе. Все узнали, кроме меня.

Наверное, подобное и означает «сюрприз», да?

– Как вам пижама, Роуз? Удобно?

– О, дорогая, словами не описать.

– Зак? Джек? А вам как?

Они оба хмыкнули, а я рассмеялась.

Я попросила Зои заказать на Рождество пижамы в стиле Райана Гослинга, и теперь мы все справляли в них «рождественское» утро.

– Кто готов открыть подарки? – спросила Роуз.

Зак с отцом нырнули под елку за свертками так, словно никогда прежде этого не делали.

Мы с Роуз лишь откинулись на спинки кресел и покачали головами.

Джек протянул мне коробку.

– Делия, это тебе от меня и Роуз.

– Что? О, вам не стоило мне ничего покупать, – я забрала подарок из его рук. – Спасибо.

Я сидела, смотря на колени, где разместила коробку, и чувствовала небывалую радость, поскольку теперь у меня появилась вторая семья. Они так заботились обо мне с момента фиаско с Шепом, поддерживали меня и все действия, которые я хотела предпринять против него.

Когда я подняла глаза, все смотрели на меня.

– Ну же, открывай, глупышка! – воскликнула Роуз.

– Ох!

Отклеив бумагу, я открыла крышку.

Вытаскивая ткань, я смутилась, поскольку внутри оказался один из тех жутких неоново-зеленых боди, которые надевались на спортивные мероприятия.

– Эм, спасибо... наверное.

– Наденешь, когда соберешься делать следующую фотосессию, – объяснила Роуз.

Я смущенно переводила взгляд между ними двумя и костюмом.

– Фотосессию? Какую фото...

И тут до меня дошло.

Я громко рассмеялась.

Они про ту фотографию в обнаженном виде, которую я послала Заку.

– Ну, знаешь, на всякий случай, – улыбаясь, сказала Роуз и выгнула бровь.

– Спасибо вам обоим.

– Это еще не все, – произнес Джек. – Посмотри на дно.

Я достала конверт и открыла его. Внутри оказалась открытка, простая и милая. На лицевой стороне была изображена семья снеговиков, а на обратной надпись. Как я предположила, почерк принадлежал Роуз. «Мы будем о тебе заботиться. Мы всегда рядом, как и она».

Еще я нашла два билета на самолет до Канзаса... где жила моя мама.

Я посмотрела на них со слезами на глазах.

– Вы серьезно?

– Абсолютно. Мы знаем, что последний месяц выдался для тебя тяжелым, а ничто не способно лечить раны лучше, чем семья. Так что мы купили билеты, чтобы ты с Заком навестила свою маму во время весенних каникул.

Я вытерла слезу, которая умудрилась скатиться по щеке.

– Я даже не знаю, что сказать. Огромное вам спасибо. Это значит для меня больше, чем вы даже можете представить.

Роуз подошла обнять меня.

– Не за что, милая.

Джек просто кивнул, но я заметила, что его глаза покраснели от собственных непролитых слез. Он тут же полез под елку, чтобы достать еще одну коробку и протянуть ее Заку.

– Это для тебя.

– Меня? Но мы уже праздновали Рождество.

– Это от меня, – сказала я.

– О, – он тут же повеселел и встряхнул коробку, прежде чем приступить к срыванию оберточной бумаги.

Как только Зак заглянул внутрь, на его щеках появились ямочки.

– Ты не могла этого сделать.

– Но сделала.

– Зачем?

– Иногда девушке хочется видеть своего мужчину не только в цветах Слизерина.

Зак покачал головой, глядя на подарочный сертификат в магазин нижнего белья.

Джек и Роуз переглянулись и пожали плечами, не поняв нашей шутки.

– Там есть кое-что еще, – сказала я Заку. – Вытащи сердцевину у коробки.

Он так и сделал, а его ухмылка стала шире. Внутри находилась кофейная кружка с логотипом «Воплощенного позитива». А снизу подпись: «Зак Гастингс, ботаник, босс и крутая задница».

Это будет его первой официальной вещью для «Воплощенного позитива». Международное приложение запустят в следующем месяце, и Зак уже подыскивал здание, чтобы сделать там штаб-квартиру.

– Спасибо.

Зак подошел ко мне и быстро поцеловал.

А потом взял последнюю коробку, стоявшую под деревом. Она крошечная, и я, если честно, понятия не имела, что внутри.

Протянув ее мне, он откинулся назад, наблюдая за мной, как ястреб. Впрочем, как и его родители.

Мои руки слегка дрожали, когда я отрывала бумагу и открывала крышку. Внутри оказалась еще одна коробочка поменьше, очень похожая на те, в которых обычно хранят ювелирные украшения.

Я посмотрела на Зака, заметив, что он взволнован, и почувствовала страх.

Наконец, собравшись с духом, я достала бархатную коробочку и раскрыла ее.

Внутри оказалось ожерелье с подвеской в форме козы и надписью «Самая хорошая мама козлят на свете».

Меня одолел смех.

– Ты не мог, – выговорила я сквозь хохот.

– О, я это сделал.

Мой телефон громко завибрировал на кофейном столике, и я смутилась, испугавшись, что это испортит момент.

Я проигнорировала его, но тот снова завибрировал.

– Не собираешься ответить? – спросил Зак.

Что-то в его голосе заставило меня кинуться к телефону.

Я провела по экрану и разблокировала его.

Два непрочитанных сообщения.

Зак: *загрузка вложения*

Зак: Встречай Молочный Шоколад и Крекер Грэм. Мы заберем их завтра по пути домой. Не переживай, я построю самый настоящий мотель для козлят, так что всем им хватит места.

Подняв взгляд, я заметила, что Зак смотрел на меня, явно гордясь собой.

Я стала печатать ответ.

Я: Я буду любить их почти так же сильно, как люблю тебя.

Зак: Я знаю *подмигиваю*

Конец

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Notes

[

←1

]

Смор – традиционный американский десерт, который едят в детских лагерях обычно по вечерам у походного костра. S’more состоит из поджаренного маршмэллоу и куска шоколада, прослоенных в два куска крекера «грэм».

[

←2

]

Медведь Смоки – талисман службы леса США, созданный для того, чтобы просветить общество об опасности лесных пожаров. Девиз Медведя Смоки – «Только ты можешь предотвратить лесные пожары», был создан в 1944 году организацией Ad Council. В 2001 году девиз поменялся: «Только ты можешь предотвратить природные пожары».

[

←3

]

«Кенан и Кел» – американский ситком о двух чикагских подростках, роли которых исполнили Кенан Томпсон и Кел Митчелл, выходивший в эфир на телевизионном канале «Nickelodeon». В России и странах СНГ сериал «Кенан и Кел» транслировался с момента старта русской версии канала в ноябре 1998 года по 2004 год.

[

←4

]

«Кул-Эйд» и «Танг» две марки сыпучей растворимой смеси, которую разбавляют водой для получения напитка, только первый, к тому же, еще и красит язык.

[

←5

]

Муму – одежда гавайского происхождения свободного покроя, свисающая с плеч.

[

←6

]

Слэ́шер – поджанр фильмов ужасов, для которого характерно, как правило, наличие убийцы-психопата, который преследует и изощрённо убивает одного за другим некоторое число людей, чаще всего – подростков, в типично случайной неспровоцированной манере, лишая жизни многих за один день.