Давно забытый Зимний король

Аннетт Мари

Давно забытый Зимний король

(Кодекс гильдии: Раскрытый — 2)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Друид.

Хриплый голос проник в мою голову, и мои ноги перестали двигаться. Я смотрела на землю между моими ботинками, а потом медленно подняла взгляд, увидела тропу, залитую солнцем, между высокими деревьями.

Смятение бурлило в моем животе.

Незнакомый голос пролез в мой разум во второй раз:

Ты друид, да?

Мой взгляд поднимался. На ветке в двадцати футах над тропой большой черный ворон склонил голову в вопросе.

— Я — не друид, — пока я говорила, путающие воспоминания прорывали туман в голове, бросая вызов моим сухим словам.

Я бы попробовал тебя, друид, — сказал ворон.

— Я — не друид.

Не друид? — птица взъерошила перья. — Ты оскорбляешь меня.

— Я…

Я чувствую твою силу.

— Я не…

Ворон яростно каркнул, звук разбил тишину неестественной громкостью, оглушил меня и разгромил мое онемение. Я очнулась, насторожилась, адреналин побежал по венам.

Я отпрянула на шаг, левая рука дернулась в перевязи, пока я смотрела на высокие ели и пихты по бокам от тропы. Где я была?

Щелкнув клювом, ворон грозно раскрыл крылья.

Я пришел полакомиться, а ты оскорбляешь меня. Друид без уважения не заслуживает милосердия сделки.

— Погоди…

Я заберу то, что хочу, вместо этого.

Он спрыгнул с ветки, и моя правая ладонь сунулась в карман джинсов в поисках рукояти складного ножа. Но карман был пустым.

Птица летела на меня, и пока она летела, ее тело стало в четыре раза больше, вторая пара огромных черных крыльев отделилась от первой. Еще две головы выросли из больших плеч.

Я отскочила и неуклюже перекатилась. Боль вспыхнула в треснувшей ключице. Огромные изогнутые когти ворона впились в землю, где я стояла, моя спина врезалась в дерево, конечности вытянулись так, что я не могла вскочить.

Птица повернулась ко мне, четыре огромных крыла вытянулись, окружив меня у дерева. Три головы с красными перьями на макушках грозно опустились, клювы открылись, стало видно раздвоенные языки.

Вкусный друид, — каркали в моей голове три голоса.

Ворон взмыл для удара, и холод хлынул на меня.

Белые перья сверкнули, сокол-альбинос спикировал с неба, вытянув когти. Он врезался в широкую спину ворона, толстые куски льда вырвались из-под его лап. Ворон завопил то ли от ярости, то ли от боли, лед сковал его тело, все, кроме широких крыльев. Его хриплый крик оборвался, в моих ушах звенело.

Бледно-синий свет пробежал по перьям сокола. Температура понизилась. Иней покрыл все поверхности, воздух искрился мелкими кристаллами льда. Ледяная клетка ворона трещала.

А потом она взорвалась.

Я отпрянула, лед падал на меня — лед и замерзшие черные перья. Замерзшие внутренности вывалились на землю, а с ними кусочки ворона. Его тело разбилось со льдом.

Белый сокол опустился на тропу, приземлился у моих ног и посмотрел на меня голубыми глазами.

Сейбер.

Низкий ясный голос Рикра был таким знакомым, но теперь, когда я слышала его ушами, а не только в голове, он звучал как чужой.

Ты… вернулась, — добавил он с небольшим колебанием на последнем слове.

Я знала, почему он дрогнул, подбирая слова. Он говорил не о моем физическом состоянии, он говорил о моем ментальном состоянии. Я «вернулась» в норму.

Я не впервые теряла мир вокруг себя, но я обычно не оказывалась посреди леса, не помня, как туда попала. Я поднялась на колени, огляделась, пытаясь понять, где была.

Нам нужно поговорить, голубка, — сказал Рикр через миг. — Это не может больше ждать.

— Поговорить? — хрипло повторила я, посмотрев на него. — Мы не будем говорить. Я не хочу больше слышать твой лживый голос.

Ты уже несколько раз это говорила, но я ослушался, как буду делать с каждым глупым приказом, какой ты в меня бросишь.

Гнев вспыхнул в моей груди, знакомый скрежет жестокости оцарапал ребра.

— Ты обманывал меня семь лет, а теперь зовешь меня глупой? — я вскочила, скаля зубы на фейри. — Ты наглый лживый сукин…

В моем роду нет сук, — перебил он. — Но я признаю, что я наглый и умею обманывать.

Я вдохнула через нос. Поправив перевязь, я отошла от него, надеясь, что это была не та сторона, куда я направлялась до того, как вернулась в чувство. Я не знала, где я была.

Я рылась в воспоминаниях прошлых дней — кормление зверей в приюте, ужин с Доминикой и Гретой и прогулка по пастбищам. Это было как смотреть старые видео через грязное окно без звука. Я узнавала места и действия, но не ощущала связи с воспоминаниями.

Последним ясным воспоминанием был сад во льду. Я ярко помнила холод на своей коже, укол когтей Лаллакай на моем горле, голос Рикра в моих ушах, он приказывал ей не трогать его друида.

Его друида.

Меня.

Сейбер.

Шаги зазвучали за мной, шаги четырех лап, и я гневно оглянулась, увидела белого койота с голубыми глазами. От вида этого облика на меня обрушилась новая волна потрясения и ужаса, как в саду, когда я поняла глубину его обмана.

Сейбер, — твёрдо повторил он, направляя голос в мой разум. — Нам нужно поговорить, хотя бы из-за того, что тебя будут искать фейри, и мы должны…

— Мы ничего не делаем. Оставь меня, Рикр.

Нет, — койот подошел ко мне, синий глаз взглянул на меня. — Я не брошу свою роль стража теперь, как не сделал это за эти четыре дня.

Я оступилась.

— Четыре дня?

Он молчал мгновение.

С тобой произошло слишком много за короткое время. Твой разум замкнулся.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Я обычно не отдалялась так надолго, и страх за мое ментальное состояние появился внутри, но я подавила чувство. За пару дней вся моя жизнь перевернулась, мой дом и свобода оказались под угрозой, и мое прошлое стало настоящим. Я вернула все подавленные воспоминания, пережила худшее предательство в жизни, словно это произошло сегодня, а не десять лет назад. Вскоре после этого я билась с Дюллаханом за свою жизнь.

Последняя капля упала два дня спустя: открытие, что Рикр, единственное существо, которому я доверяла без вопросов, врал мне с нашей встречи. Я не помнила больше ничего, видимо, уже замкнулась.

— Я тебя не прощу, — рявкнула я на своего фамильяра.

Я обманул тебя, — ответил он, — но я защищал тебя… семь лет. Это ничего не стоит?

Я покачала головой.

— Я не хочу слушать больше твоей лжи.

Он бросился передо мной, заставляя меня замереть на тропе.

Не важно, хочешь ли ты меня слушать. Фейри-ворон — вестник того, что будет, голубка. Ты не можешь прятаться от этого.

— Прятаться от чего?

От себя, — его уши направились к лесу вокруг нас. — Ты не можешь прятаться от силы в тебе, зов которой доносится до моего вида на мили от тебя.

— Что за сила?

Твоя энергия друида.

— Я — не друид, — я обошла его, чтобы пойти по тропе. Я все еще не знала, где была. Пятна солнечного света согревали мою голову, и я решила, что была середина дня. В зависимости от того, когда я начала поход, я могла быть где угодно.

Тихие шаги преследовали меня.

Ты — друид, голубка. Я нашел тебя семь лет назад из-за зова твоей силы.

— Я — ведьма, — сухо сказала я. — Я была ведьмой всю жизнь. Мои родители были ведьмами. Они знали бы, если бы я была друидом.

Я не могу объяснить то, чему научили тебя твои родители, но мои чувства не могут ошибиться в твоей истинной природе.

— Тогда твои чувства ошибаются. Я — ведьма. Слабая неумелая ведьма, которая едва может исполнить ритуал равновесия.

Конечно, у тебя проблемы с банальными ритуалами ведьм. Друидам не нужны они, — пауза. — Ты была слабой из-за моего вмешательства.

— Что это означает?

У тебя не было силы, потому что я ее поглощал.

Я застыла на тропе.

— Что?

Поглощал твою энергию друида, как делает мой вид, — белый койот шагал рядом со мной, его ясные синие глаза посмотрели в мои. — Я поглощал всю твою силу, кроме мелкой искры. Каждый день я забирал ее так быстро, как она накапливалась в тебе.

Мое сердце гремело в горле, душило меня.

— Ты… воровал… мою силу? — моя здоровая ладонь сжалась в кулак. — Мерзкая пиявка.

Он питался мною, как вампир? Если он не врал, и я была друидом, это объясняло, почему я считала себя лишь ведьмой. Он забирал мою силу с нашей встречи, а до этого я три года провела в тюрьме, где магия была подавлена, как у всех заключенных. И до этого…

До этого я всегда носила кулон из речного камня, который мне дали родители, который скрывал мою духовную энергию от фейри.

Ты не помнишь, да?

Я посмотрела на Рикра.

— Что помню?

Желание, которым ты поделилась со мной в день нашей встречи. Ты сказала, что больше всего хотела быть нормальным человеком и жить нормальной жизнью.

Воспоминание мелькнуло в разуме: я сидела на упавшем дереве, глядя на горы во время первого рассвета, который я видела за три года. Я думала о невозможном задании влиться в ковен ведьм, где все знали, что я была убийцей.

Я сказала Рикру, что хотела жить нормальной жизнью, но имела в виду обвинения, а не силу друида.

Ветерок трепал его белую шерсть.

Ты сказала свое желание, я исполнил его. Я делал тебя похожей на человека, чтобы у тебя не было сил, которые могли вмешаться в твою «нормальную» жизнь.

Шок и ярость воевали во мне.

— И ты делал это по доброте душевной, да?

О, мне было выгодно, — ответил он без смущения. — Нам обоим было выгодно, голубка. Я дал тебе простую жизнь, которой ты желала, без опасностей, которые зовет твоя сила, и я защищал тебя, ведь лишал тебя возможности защититься.

Я заставила ноги двигаться, он следовал за мной. Его объяснение было… в стиле Рикра. Он не извинялся, ведь не ощущал вины. Он решил, что выгодно было нам обоим, и это было важнее ущерба, который он нанес мне.

Его голос задел мой разум, тихий и решительный:

Хоть я не говорил тебе о природе нашей сделки, я придерживался ее все эти годы. Я защищал жизнь, которую ты строила.

Я не могла ответить. Нужно было многое обдумать, а я едва начала осознавать масштаб его действий, и как он менял мою жизнь эти семь лет — и какой была бы моя жизнь, если бы он этого не делал.

— Что изменилось? — резко спросила я. — Почему тот ворон-фейри напал на меня?

Он снова шагал рядом со мной, его пушистый хвост был опущен, неподвижный, как у волка.

Я не поглощал твою энергию с нападения Лаллакай. Твоя сила растет, это зовет мой вид.

— Ты воровал мою силу семь лет. Почему перестал сейчас?

Он удивленно тряхнул ушами.

Поглощать силу было выгодно, пока ты верила, что была ведьмой. Продолжение этого выгодно только мне.

— Ты хочешь мое разрешение?

Разрешение?

— Поглощать мою силу.

Я не ищу твоего разрешения. Тебе нужно установить свою территорию и вооружиться атакующей магией, чтобы…

— Нет, — конечности покалывало от адреналина. — Я не хочу территорию или фейри, пускающих на меня слюни, как на стол с едой. Я не хочу быть друидом.

Но ты друид, это нельзя не знать.

— Ты знаешь, что я не сразу смогла построить эту жизнь — успокоить ковен, пережить колледж, получить работу, найти место в клинике. Я нашла жизнь, которая мне нравилась, дом, где хочу быть. Я не потеряю это. Друид не может жить с людьми, помогать в приюте или быть незаметным. Я не хочу такую жизнь.

Но ты хочешь силу. Всегда хотела.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ты все еще хочешь мою энергию друида?

Я не хочу лишать тебя единственной защиты от моего вида.

— Ты будешь моей защитой. Это ты и делал, да?

Так ты хочешь, чтобы мы остались компаньонами?

Я помедлила. Этого я хотела? Вернуться в его власть по своей воле? Отдать всю жизнь в руки фейри, которого я знала семь лет… но едва ли знала?

Я остановилась и сжала губы.

— Как я могу тебе доверять? Откуда мне знать, что ты не скрываешь что-то еще от меня?

Я скрываю много тайн, — он посмотрел на меня, волчья морда ничего не выдавала. — Я храню века секретов, и я не собираюсь ни с кем делиться ими, особенно с человеком.

Мои глаза расширились. Века секретов? Сколько ему было лет?

Даже с моим любимым яростным и кровожадным друидом, — с сожалением добавил он.

Я стояла еще миг, а потом пошла вперед. Тропа изгибалась, я заметила павшие деревья, узнала место как часть охотничьей тропы регионального парка Миннекада, недалеко от приюта. Я взбодрилась, ускорилась, до начала тропы оставалась пара сотен метров.

— Кто же ты? — спросила я у койота, который легко успевал за моими широкими шагами.

Тебе сокращенную версию, — спросил он, склонив голову, — или до боли подробную?

— Все.

Предупреждаю, история сухая, грязная и рисует не лучшую картину моей давней роскоши.

Я фыркнула.

— Ты всегда был таким напыщенным?

С незапамятных времен, голубка. Ты не первая так меня описываешь.

— И, видимо, не последняя.

Надеюсь, нет.

Мои ноги горели от усталости, я вышла на маленькую парковку из гравия. Знакомый квадроцикл ждал меня, и в кармане я нашла ключи.

— Мне нужно обдумать все это, — сказала я, остановившись у квадроцикла. — Если ты еще хочешь быть моим фамильяром, считай это испытательным сроком. Докажи мне, что я должна тебе доверять, и если ты снова мне соврешь, мы расстанемся навеки.

Он задумчиво тряхнул ушами.

Два уточнения. Первое, я прошу право на личную жизнь. Я буду раскрывать только знания и намерения, которые важны для тебя и твоего будущего.

Я обдумала это и кивнула.

— Ладно.

Второе, это будет не «испытательный срок» для моей роли твоего фамильяра. Это уже в прошлом, — синие глаза пронизывали взглядом. — Это будет испытательный срок для твоей роли как моей супруги.

Я не сразу осознала его слова.

— Моей роли? — потрясенно повторила я. — Твоей супруги?

Я предлагаю тебе стать моей супругой-друидом, — вежливо уточнил он. — И пока ты не попыталась выбить из меня жизнь, добавлю, эти отношения не требуют интима. Это взаимная защита и усиление.

— Усиление?

Синяя рябь пробежала по нему, и он принял облик белого сокола.

Голубка, посвяти это время оценке меня и моего предложения, — его белые крылья раскрылись, он взлетел. — Я буду ждать твоего ответа с пылом, но терпеливо.

Я посмотрела на него, он взлетел в небо, солнце обжигало мне глаза, голова кружилась.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Поездка домой была короткой. Думая о Рикре и его предложении, я едва замечала знакомые фермерские угодья, проносящиеся мимо, пока не добралась до большой таблички, где значилось «Служба спасения животных «Сердца и Копыта». Я чуть не потеряла это место навеки. Чуть не потеряла дом. Чуть не потеряла все, что было мне важным.

Жизнь друида могла лишить меня всего.

Я проехала в открытые врата, повернула квадроцикл к дому — и мое сердце дрогнуло при виде двух машин, стоящих возле старой машины Доминики и Греты. Одна была незнакомым серебряным джипом, а другая — моим бело-синим грузовиком. Я бросила машину у дома лидера ковена неделю назад.

Я въехала на квадроцикле во двор, пассажирская дверца джипа открылась, и крупный мужчина в кожаной одежде вышел оттуда. У Пирса торчала борода, были накачанные руки в татуировках, обветренная кожа и обвинения в преступлении, как у меня. А еще он был ведьмаком, обожающим природу, и он был ближе всего к другу для меня в нашем ковене.

Я припарковала квадроцикл и спрыгнула с него, пока Пирс подходил.

Я насторожилась, сохраняла выражение лица холодным.

— Что ты тут делаешь?

Мелкое движение: его змей-фамильяр Глир выглянул из-под воротника его кожаной куртки. Змей показал язык.

Пирс бросил мне ключ — запасной ключ от моего грузовика, который я прятала в колесе.

— Возвращаю твою машину. Я звонил, но ты не ответила, — он посмотрел на мою перевязанную руку. — Что случилось с твоей рукой?

— Авария.

— А что случилось с Лейни?

— Без понятия.

Он прищурился сильнее под густыми бровями.

— Вчера мы получили новости. О том, что ее тело нашли на перекрестке, истерзанное фейри, — он выждал мгновение. — Ты ничего мне не скажешь, да?

— Ты не говорил, что ковен собирался напасть на меня из засады и судить.

— Я не знал, — буркнул он. — Они знали, что я тебя предупрежу.

Я слушала его, глядя ему в глаза, а потом расслабилась. Убрав холодную настороженность, я сунула ключ в карман и мягко сказала:

— Спасибо.

Его борода дрогнула, он улыбнулся и быстро обнял меня.

— Рад, что ты в порядке, девица. Я переживал за тебя.

— Я тоже за себя переживала.

Он опустил ладонь на мое здоровое плечо.

— Боюсь, я прибыл не только вернуть грузовик. У меня есть новости, плохие. Ковен распадается. Арла и Лейни мертвы, и другие решили, что ковен не будет прежним, и что пора двигаться дальше.

Ковен распадался? Я не должна была удивляться после всего, что случилось. Я не думала о будущем ковена. Я больше переживала за свое будущее.

— Хорошо, — сказала я.

— То есть, — добавил он, мягко сжав мое плечо, — МП тебя переместит.

Все мое тело напряглось.

— Кто-то другой должен заняться твоей реабилитацией после смерти Арлы. Тебе осталось всего два года, но ковен распадается… — он утих, недовольно хмурясь. — Мне жаль, Сейбер.

Почему я не понимала, что моя реабилитация была в опасности? Мое заключение требовало лицензированную гильдию — или в моем случае ковен — и обученного надзирателя, обоих мне выбирали в МП. Других таких гильдий, подходящих для реабилитации, возле Кокитлама не было. Как только МП выберет мне новую гильдию и надзирателя, мне придется покинуть приют.

Мое дыхание участилось, еще одно воспоминание всплыло в хаосе в моей голове — мужчина в костюме, значок МП был на его груди, в руке была страница белой бумаги. Его голос отражался эхом в моей голове, приказывал мне явиться в участок в Ванкувере для допроса в течение семидесяти двух часов.

Семьдесят два часа. Три дня.

Рикр сказал, что прошло четыре дня.

Я пропустила срок, и это означало, что я была плутом, нарушившим закон МП.

Слабая дрожь пробежала по моему телу, и я хотела успокоиться приятным ощущением моего ножа в руке. Без него только сильнее казалось, что все выходило из-под контроля. Список катастроф в моей жизни теперь включал лишение личности, гильдии, дома и свободы.

— Я… — сглотнув, я взяла себя в руки. — Я только поняла, что опаздываю кое-куда. Мне нужно идти.

Он нахмурился в тревоге. Пирс отпрянул. Его фамильяр посмотрел на меня с его плеча, снова показал язычок.

— Сейбер… — он странно посмотрел на меня. — Могу я узнать… ты точно ведьма?

Я по второй раз напряглась.

— Глир клянется, что ты была ведьмой, когда он видел тебя в прошлый раз, — добавил он, глядя на мое лицо. — Но теперь он говорит, что ты источаешь энергию, как…

— Нет, — сухо перебила я. — Глир ошибается.

Тревога Пирса усилилась. Ведьмы обладали ограниченной способностью замечать других мификов класса Спириталис, Пирсу нужно было полагаться на оценку своего фамильяра, и у него не было повода сомневаться в Глире.

— Прошу, не надо, Пирс, — тихо сказала я, почти умоляя.

Он вздохнул.

— Хорошо. Береги себя, девица. И дай знать, если что-то нужно.

Я кивнула. Он сел на пассажирское место в джип, машина выехала, и я заметила водителя — крупного мужчину, похожего на байкера так же, как Пирс. Джип с ревом понесся к шоссе, а я не двигалась, пока звук от него не пропал.

Ферма была тихой, теплый летний воздух — спокойным. Мой взгляд скользил по обветренному дому, пристройкам, саду. Курица, обожающая убегать, ходила в дальней части двора, и из конюшни в конце донесся вопль лошади.

Дни, которые я потеряла в тумане отрешенности, нависли надо мной, путающие и нереальные. Прошло четыре дня с момента, как орлица из тени сидела на крыше, и красивый вороно-чалый жеребец ходил по пастбищу, а лохматые волки крались среди деревьев? Прошло четыре дня с тех пор, как темноволосый зеленоглазый друид был в моем доме?

Это ощущалось как минуты. Как годы. Казалось, мне все это приснилось, и это не существовало.

Я пошла к конюшне. Через заднюю дверь, поднялась по лестнице. Попала в свою маленькую квартиру над сараем.

Сложенное одеяло и запасная подушка лежали аккуратно на краю дивана, и я замерла, глядя на них. Пытаясь вспомнить. Сколько бы я ни пыталась, я не помнила, когда за эти четыре дня он ушел.

Встряхнувшись, я стала двигаться. Я сняла одежду. Приняла душ. Высушила длинные темные волосы, попыталась одной рукой собрать их в хвост, но сдалась и оставила их распущенными. Я оделась в хорошие джинсы и черную футболку, белый бинт на руке выделялся. Кошелек и ключи отправились в карман, я взяла телефон с тумбочки у кровати.

Когда я пробудила экран, стало видно последнее, что у меня было открыто: переписка с «КД». Последнее сообщение было шестидневной давности, в ночь, когда мы столкнулись с Дюллаханом. Зак оставался тут еще хотя бы два дня после этого — пока Рикр не сообщил, что я была друидом, и я не съехала с катушек. После этого я не знала.

Но он теперь ушел, это было важно, да?

Я открыла меню. Мой палец замер над кнопкой «Удалить», а потом я зло зашипела и закрыла приложение. Я сунула телефон в другой карман, схватила со стола сложенную страницу и вышла из квартиры.

Когда я прошла во двор, белый сокол сидел на заборе и смотрел на меня.

Я повернулась к фейри.

— Если бы я была твоей супругой, ты защитил бы меня, верно?

Без вопросов, — он взъерошил перья. — Но с некоторыми ограничениями.

— Ты защитишь меня от МП?

Он застыл.

МП?

Я была главной подозреваемой в смерти лидера моего ковена, но агент Зака, Кит Моррис, пообещал доказать мою невиновность к концу срока из семидесяти двух часов. Я не успела прибыть, но я все еще могла появиться в участке и надеяться, что агент Моррис сдержал обещание.

— Не знаю, что будет, но я не готова быть плутом, — я указала на ферму. — Если есть шанс для меня остаться тут, мне нужно попробовать сделать все так, как говорил Моррис.

Ты рискнешь всем в мире из-за агента?

— Нет, я рискую всем с тобой.

Его глаза блестели.

Тогда, голубка, я буду рад обеспечить твое безопасное возвращение из похода в МП.

* * *

Почему казалось, что я вот-вот сама зайду в тюрьму?

Я смотрела на логотип МП на стеклянных дверях передо мной. За мной была маленькая площадка, куда можно было попасть только через вход в гараж с улицы. Хоть участок был в центре Ванкувера, люди не могли наткнуться на него.

Я выдохнула носом, попыталась замедлить дыхание.

Я не была в этом участке десять лет. На следующий день после того, как я убила свою тетю, пара агентов МП пришла в участок полиции Ванкувера, где меня держали, и забрала меня. Я ощущала холодные наручники на запястьях. Я слышала давящую тишину в машине, пока они ехали. Я видела их лица без эмоций, пока они вытаскивали меня из их машины.

Коготки Рикра укололи меня. Он сидел на моем плече в облике белого хорька, его усы щекотали мою шею, когда он склонился ближе.

Скажи, и я обрушу зимний кошмар на слабых дураков внутри, — он качнул маленькой головой. — Резня без ограничений взбодрила бы меня.

Дрожь сотрясла меня. Рикр говорил о любви к жестокости с нашей встречи, но теперь они забавляли меньше, ведь я подозревала, что он мог воплотить эти слова.

— Насколько ты сильный на самом деле? — пробормотала я.

Как измерить мощь?

— Ты можешь забрать меня отсюда, если все пройдет плохо?

Пока не знаю, — он притих, словно оценивал шансы. — Хоть моя магия хорошо работает против людей, мне, возможно, будет тяжело одолеть всю силу МП.

— Возможно, — сухо повторила я.

Не бойся. Если нужно будет забрать тебя из их гадкой хватки, я сдерживаться не буду.

Закатив глаза, я открыла дверь и прошла в прямоугольное фойе. Два ряда стульев, стоящих спинками друг к другу, стояли в центре длинного пространства, шесть были заняты ждущими мификами, и справа от меня посетители стояли короткой очередь перед столом.

Я вытащила бумагу с вызовом из кармана, встала в очередь. Я нервничала, адреналин гудел в венах. Все мышцы в теле были готовы биться или бежать, и я подавляла быстрые мысли, мелькающие в голове.

Они арестуют меня? Запрут меня в камере? Они отправят меня в исправительный центр? Они обвинят меня в убийстве и казнят? Чем дольше я тут стояла, вежливо ожидая, пока незнакомцы решат мою жизнь, тем больше ощущала себя испуганным подростком.

Человек передо мной ушел. Я вдруг увидела стол и тридцатилетнего мужчину со светлыми волосами и козлиной бородкой за ним.

Мои ноги не двигались.

— Следующий, — мужчина махнул мне подойти.

Паника заполнила меня, и я словно покинула тело, смотрела на себя, стоящую в трех футах от стойки, бледное лицо было пустым. Рикр укусил меня за ухо, его зубки были как иголки, и боль привела меня в чувство.

Я шагнула вперед, опустила бумагу на стол. Мужчина развернул ее, посмотрел на вызов. Я ждала, что он поймет, что я опоздала на день, но он просто повернулся к экрану компьютера. Он ввел на клавиатуре, щелкнул мышкой, взял телефон рядом с собой и нажал на кнопку.

— Тут вызванная, — сказал он сразу же. — Сейбер Ориен. Да. Ладно, — он опустил телефон. — Присядьте. Вас кто-нибудь заберет.

Я отошла от стола, скованно прошла к ближайшему стулу и села. Я выдохнула, коснулась уха, чуть не сбросив Рикра с плеча. На моих пальцах осталась кровь, но я не жаловалась, что он ранил меня.

— Мам, — сказал высокий голосок громким «шепотом», какой любили дети, — смотри! У той леди крыса!

— Что? Где? — вскрикнула женщина. — О. Это хорек, милая.

Крыса? — оскорблённо буркнул Рикр.

Я взглянула на него краем глаза.

«Ты сейчас видимый?».

Да. МП должны знать, что ты не одна к ним пришла.

Тепло вспыхнуло во мне, отгоняя боль недоверия, которое запятнало наши отношения. Как многие фейри, Рикр предпочитал быть незаметным для людей. Обычно только я могла его видеть — и другие ведьмы и друиды, если они обращали внимание.

Мать и дочь сидели в конце ряда, дальше всего от входа, девочка нетерпеливо раскачивала ногами. В фойе была еще дюжина обычных людей, многие были в деловой одежде, словно заглянули после работы.

Я хотя бы не переживала за работу. Перед четырьмя днями тумана я договорилась о двух неделях отпуска за свой счет, прикрываясь сломанной ключицей. Вряд ли кто-то в клинике был рад, что рук стало меньше, но я не просто пропала.

— Миссис Колберт?

Агент из-за стола позвал, и женщина с девочкой встали, она взяла дочь за руку. Она пошла по фойе к столу.

БАМ!

Металлическая дверь в конце фойе врезалась в стену. Высокий мужчина со спутанной бородой и в грязной одежде пересек порог, устремился к матери и дочери.

— С дороги! — взревел он, взмахивая крупной рукой.

Его рука врезалась в мать, сбив ее с ног. Высокий вопль девочки зазвенел, женщина рухнула на пол, и мужчина пробежал мимо нее, не оглянувшись, громко топая. Он побежал к дверям фойе.

Я сжала здоровой рукой спинку пустого стула рядом со мной. Мужчина бежал мимо, и я бросила ему под ноги металлический стул.

Он врезался в его голени, и мужчина рухнул с криком боли. Сжимая колено рукой, он стал подниматься, но рухнул, когда я опустила спинку стула на его голову. Я уперлась ногой в металл, надавила на стул. Рикр свисал с моего плеча.

Руки мужчины содрогнулись, он неловко сжал стул, давящий на его череп.

— Стой! Стой!

Дверь открылась во второй раз, выбежала женщина в кожаной куртке, ее русые волосы были собраны в длинный хвост. Двое мужчин со значками МП шли за ней.

— Ты его поймала! — воскликнула она, спеша ко мне. — Этот гад ускользнул…

В двух шагах от меня она застыла, глаза расширились, она пялилась на мое лицо.

— Мейрид?

Я напряглась. В тот миг тишины мы смотрели друг на друга, и я ощущала изменения в безжизненной энергии земли и бетона вокруг нас. Яркость и жизнь окружали женщину, смягчая воздух силой, уверенностью, спокойствием и властью.

Я ощущала такую силу только от одного человека.

— Друид? — прошептала я, слово вырвалось.

Она моргнула, а потом два агента поравнялись с ней. Один из них взглянул на мою ногу на стуле, приподняв брови. Я взяла себя в руки, носком ботинка подняла стул. Два агента бросились на мужчину, один придавил его, другой сковал наручникам.

— Идем, — сказал один из агентов женщине, он и его напарник подняли беглеца на ноги. — Нужно его оформить.

— Да. Спасибо, что поймала беглеца, — добавила она поверх плеча, уходя.

Я не двигалась, смотрела женщине вслед, она и двое агентов прошли к двери, откуда вышли, их пленник ругался. Она назвала меня Мейрид — именем моей матери. Та женщина знала мою мать.

Та друидка знала мою мать.

Моя голова кружилась, мысли путались. Мои родители растили меня как ведьму, и теперь я знала правду, и вопросы терзали меня. Она знала, что я была друидом? Почему они это скрыли? Почему врали? Кем они были? Кем была я?

Они не могли мне ответить — но та друидка смотрела на меня и видела мою мать.

Я поспешила к двери, где пропала женщина, едва сдерживаясь, чтобы не бежать.

Лапки Рикра сжали мое плечо.

Я поддерживаю все формы бунта, но сейчас не стоит игнорировать указания.

Я открыла дверь и увидела синие глаза. Мужчина за порогом окинул меня взглядом, а потом улыбнулся, и я не знала, как понимать эту улыбку.

— Эй, Сейбер, — бодро сказал агент Кит Моррис. — Ты поздно.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Я шла за агентом Моррисом по коридору с дверями по бокам. Другие агенты шли в другом направлении, но я не видела друидку или беглеца.

— Там была женщина, — напряженно сказала я. — Высокая, каштановые волосы. Она гналась за мужчиной в фойе, и два агента помогли ей арестовать его.

— Да? — изумленно отозвался он, пока вел меня к паре лифтов.

— Ты знаешь, кто она?

Он нажал на кнопку вызова.

— Она — агент?

— Вряд ли. Она — друид.

Он приподнял брови.

— А ее преступник выглядел так, будто он вышел из серии «Смертельного улова»?

Я нахмурилась.

— Я не знаю, о чем ты, но он был в грязной одежде.

— Тогда, думаю, это Жозефина Писк. Она — охотница. Она раскрыла банду мификов, занятых незаконной схемой рыбалки в парке Лайтхаус, и она приводила соленых, как море, плутов всю неделю, — он склонил голову. — Почему ты спрашиваешь?

Я вспомнила, что говорила с агентом МП, которому не доверяла, скрыла эмоции и замолчала. Его брови поднялись выше, двери лифта открылись со звяканьем.

Мы вышли из лифта на втором этаже, с каждым шагом я ожидала, что Моррис толкнет меня в холодную допросную, как та, в которой я была заперта десять лет назад. Вместо этого он провел меня к двери с красным символом первой помощи, постучал и открыл ее, не дожидаясь.

В тесной комнате внутри было три койки, шторы между ними были раздвинуты. Напротив кроватей стоял длинный стол с медицинскими предметами, где долговязый мужчина с длинными рыжими волосами, собранными в хвост, сидел за компьютером.

Когда дверь открылась, он поднял голову с вопросом на лице.

— Эй, Скутер, — дружелюбно сказал Моррис.

— Что в этот раз, Кит? — мужчина скрестил руки. — Ожоги или дыры от пуль? Дай угадаю. Тебя избил демон.

— Ты так говоришь, будто такое постоянно случается. Не бойся, мой любимый демон отдыхает.

Внимание Скутера переключилось на меня, он увидел мою перевязь.

— Ты — пациент? Что сломано?

Моррис ждал. Когда я не заговорила, он сказал:

— Ключица.

Откуда он это знал?

— Треснувшая, не сломана, — буркнула я. — И все хорошо. Мне не нужно…

— Использовать обе руки? — перебил Моррис. — Ну, да. Можешь ее подлатать, Скутер?

Мужчина уже встал. Он открыл шкаф.

— Ложись на кровать. Не важно, на какую.

Я не хотела услуги по исцелению от МП, но риск быть в долгу перед Моррисом стоил двух работающих рук. Я прошла к ближайшей кровати, осторожно легла на спину. Рикр прыгнул на штору, ткань раскачивалась, пока он забирался на стержень, висящий под потолком. Моррис посмотрел на маленького фейри.

Выбрав длинный моток чего-то, похожего на плотную бумагу или тонкий картон в шкафу, Скутер прошел к кровати. Он опустил моток рядом со мной, снял с меня перевязь и выпрямил мою руку.

Он нежно ощупал мою ключицу.

— Обычно я делаю рентген, чтобы проверить, что ничего не нужно вправлять, но, думаю, это уже делали?

— Да.

— Тогда перейдем к восстановлению.

Он развернул бумагу, и стало видно сложные круги, отмеченные незнакомыми символами. Заклинание Арканы. Ведьмы и друиды были не единственными людьми с магией в мире. Были маги, волшебники, алхимики, психики и прочие, включая целителей, как Скутер.

Он сунул приготовленное заклинание под мое плечо, чтобы центр был там, где была моя ключица, а потом стал тихо произносить слова. Я замерла, не ощущала магию, но я и не знала магию Арканы.

Через пару минут он отошел.

— Это должно заряжаться полчаса. Не шевелись. Я скоро вернусь, — он пошел к двери, сказал Моррису. — Проследи, чтобы она лежала!

— Будет сделано, док.

Дверь закрылась. Сев на соседнюю кровать, Моррис дружелюбно улыбнулся, но я этому не доверяла.

— Почему я тут? — осведомилась я.

— Хочешь сказать, почему я не бросил тебя в камеру? — его улыбка стала напряженной. — Я рискую головой не из-за того, чтобы ты пропускала время вызова.

Я пристально смотрела на него.

Он вздохнул.

— Я понимаю, что ты не любишь агентов. У тебя много причин ненавидеть всю систему, но я пытаюсь тебе помочь.

— Да?

— Судебный совет состоит из черствых тел с сердцами размером с Гринча и без сочувствия, но я все еще не могу поверить, что они обвинили тебя. Ты не заслужила приговор в двенадцать лет, и ты точно не заслуживаешь еще один.

— Я убила свою тетю.

— Твоя опекунша была преступницей, не ты. Я читал отчет.

Я стиснула зубы. Если он читал его, видел результаты моего медосмотра — синяки, ожог и сломанные кости от побоев, которые мне устраивала Рут, и следы того, что со мной так обращались годами.

— Если ты это знаешь, — холодно сказала я, не желая обсуждать свое прошлое с ним или кем-то еще, — то ты знаешь, почему меня приговорили.

— Ее убийство было самозащитой. Они должны были отправить тебя на терапию, не в тюрьму.

— Я вернулась, — рявкнула я. — Потому они приговорили меня. Я уже сбежала, но вернулась в тот дом, пришла туда, где она сидела в гостиной, и пронзила ее горло ножом. А потом еще и еще, и она умерла, потому что я так хотела ее смерти, что это убивал меня.

Он поймал мой мрачный взгляд с сочувствием вместо отвращения.

— Это все еще самозащита, как по мне.

Я отвела взгляд.

— Откуда ты знаешь Зака?

— Я пытался его арестовать.

Я моргнула от его бодрого тона. Я невольно повернула к нему голову.

— Что случилось? — осторожно спросила я.

— Мне надрали зад, — он усмехнулся. — Но оказалось, что у нас схожие цели. Одно за другим, и я убедил его объединиться в команду, чтобы спасти жизнь ребенка.

Какой альтруизм, — отметил Рикр под потолком. — Как думаешь, кто кого использует в этом союзе?

Я хотела сказать, что Зак использовал Морриса, но не была уверена. Было что-то странно обезоруживающее в теплых голубых глазах Морриса, и что-то опасно хитрое за его улыбкой.

— И ты решил стать после этого верным лакеем Зака в МП? — спросила я с насмешкой.

— Я думаю о себе как о Нике Фьюри, а не графе Ругене, — он задумчиво посмотрел на меня. — Думаешь, Зака нужно арестовать и казнить?

— Нет, потому что я хочу убить его сама.

— Он знает, что ты хочешь его убить?

— Да. И он знает, что заслуживает этого.

Он приподнял брови.

— Храбрый.

— Что? — рявкнула я.

— Ничего.

Молчание тянулось между нами — точнее, я молчала. Моррис озирался в комнате, напевая мелодию из рекламы хлопьев, которую я слышала по радио.

Дверь открылась, и Скутер вернулся с бутылкой темного порошка. Я еще час неудобно лежала, пока Скутер поправлял заклинание, а потом приспустил мою футболку и рисовал на груди и вокруг ключицы влажным маркером. Он насыпал несколько порошков на разных местах на мне и заклинании подо мной, а потом снова долго произносил слова. Тупая боль пульсировала в кости.

Пока он работал, я думала о загадочной друидке, Жозефине Писк. У меня было только имя. Я страдала из-за медленного исцеления, хотя знала, что Моррис не пустил бы меня к ней. Не без объяснения, а я не собиралась ничего ему говорить.

— Хорошо, — сказал Скутер. Он вытащил заклинание из-под моего плеча. — Готово. Несколько дней не перетруждайся, и кость будет как новая.

Я села, мышцы затекли. Я коснулась ключицы. Место было чувствительным, но рукой двигать было уже не больно. Скутер дал мне влажное полотенце, и я стерла линии и руны, которые он нарисовал на моей коже. Когда я закончила, Рикр спустился по шторе и прыгнул на мое плечо.

Моррис, который коротал время в телефоне, встал на ноги.

— Пойдем дальше, да, Сейбер?

Я встала, не хотела переходить к допросу как части моего визита. Зато я ощущала себя увереннее, ведь обе руки теперь работали.

— Спасибо, Скутер, — сказал Моррис, помахав рукой, подталкивая при этом меня к двери. — Еще увидимся.

— Зная тебя — довольно скоро, — парировал Скутер.

Я вышла в коридор, и Моррис присоединился ко мне, закрыв дверь.

— Теперь, — сказал он, юмор пропал. — Пришло время тяжелой части.

Я с вызовом посмотрела ему в глаза, и коготки Рикра впились в мое плечо в готовности. Если Моррис хотел отвести меня в камеру, у меня было лишь несколько минут, чтобы решить, как действовать.

Моррис отвел меня к лифту. Я ожидала, что он выберет подвал — там находились камеры — но он удивил меня, выбрав первый этаж.

Там я осторожно прошла за ним в дальний угол здания. Он остановился перед последней дверью, его широкие плечи не давали мне увидеть табличку под небольшим мутным окошком. Он тихо постучал.

— Войдите, — рявкнула женщина.

Он открыл дверь и отошел, чтобы я вошла впервой.

Простой прямоугольный стол занимал почти весь большой кабинет, шкафы с папками были за ним. Сертификаты в рамках украшали стены. За столом сидела женщина за сорок с короткими волнистыми светлыми волосами и изящной взрослой красотой, которую усиливал строгий и властный вид. Ее голубые глаза были чуть светлее, чем у Морриса. Она скользнула по мне взглядом.

Я насторожилась, смотрела с вызовом, осколки прошлого били по моим легким.

Дверь закрылась, щелкнув, и Моррис встал рядом со мной.

— Добрый день, кэп, — сказал он, спокойный, несмотря на пронизывающий взгляд женщины. — Это Сейбер Ориен. Я рассказывал о ней. Друид.

Я дернулась. Я была зарегистрирована в системе МП как ведьма. Откуда он знал, что я была друидом?

Он махнул на меня, словно я была манекеном в необычной одежде.

— Видите, о чем я?

Женщина снова окинула меня взглядом, потом отклонилась на стуле.

— Допустим.

Я скрестила руки.

— Что это такое, Моррис?

Уголок его рта дрогнул.

— Сейбер, это капитан Блит. Она — босс участка.

— Я знаю, — я холодно смотрела на капитана. — Я помню ее, стоящую перед Судебным советом во время моего слушания. Она советовала не меньше трех лет в тюрьме перед тем, как позволить мне реабилитацию.

Выражение лица женщины не изменилось.

— Почему вы были зарегистрированы как ведьма, мисс Ориен?

— Спросите моих родителей. Они регистрировали меня.

Тишина опустилась на комнату, как холодный туман.

Моррис кашлянул.

— Мы не можем оставить Сейбер с надзирателем, и мы не можем бросить ее в тюрьму. Если мы попытаемся, пушистый хорек на ее плече уничтожит нас и половину участка.

Точное предсказание, — шелково проворковал Рикр, хотя его слышала только я.

— У нее остались два года реабилитации, — продолжил Моррис, сунув руки в карманы джинсов. — Если мы не поступим правильно, она погрузится в преступное общество. Нам не нужен еще один друид-плут на свободе.

Словно Моррис не был отчасти виноват в проблеме друида.

— Нам нужно идеальное место для нее. И, — он раскачивался на пятках, — я вижу лишь один вариант.

Капитан сверлила его взглядом долгий напряженный миг, а потом сухо сказала:

— Устраивайте это, агент Моррис.

— Да, мэм, — он кивнул на дверь. — Идем, Сейбер.

Я не шевелилась, инстинкты предупреждали меня о ловушке.

— Что ты будешь устраивать?

— Позже скажу.

— Скажи сейчас, — рявкнула я.

Капитан повернулась к компьютеру.

— Идите, агент Моррис. И заберите мисс Ориен с собой.

Моррис шагнул к двери, махнул мне, чтобы я перестала быть сложной и шла за ним.

Я все еще не двигалась.

— А как же обвинения в убийстве?

— Мы не обвиняем тебя, — ответил он с ноткой раздражения. — Мы не можем доказать, что ты невиновна, но и не можем доказать, что ты виновна. Арла Коллинс, Лейни Коллинс и Джейсон Брин мертвы, и если Джейсон не окажется опасным тайным агентом, воюющим с агентством…

— Моррис, — прорычала капитан грозно.

— Если вкратце, улик нет. Мы не можем связать тебя или кого-то еще с убийствами, — он пожал плечами. — Так что мы не обвиняем. Ты чиста. Почему ты все еще спрашиваешь об этом?

Я прикусила губу, тревога и осторожное облегчение смешались. Джейсон погиб, когда вызвал Дюллахана на перекрестке, а я убила Лейни, чтобы она не выдала имя Зака опасному фейри. Но я не знала, кто дал имя Арлы Дюллахану.

Без слов я развернулась и пошла к двери.

— Мисс Ориен.

Я замерла с пальцами на ручке двери, но не повернулась к капитану.

— Я советовала три года тюрьмы, — сказала она спокойно, — потому что, если бы ты сразу отправилась на реабилитацию, ты или убежала бы, или убила кого-то еще, и тогда у тебя не было бы шансов на будущее.

Я скривила губы.

— Ты так говоришь, словно все обо мне знаешь.

Я толкнула дверь и вышла.

Моррис догнал меня в коридоре. Он поравнялся со мной, я мрачно посмотрела на него.

— Что ты устраиваешь?

— Мы не можем оставить тебя без присмотра еще два года, так что я ищу для тебя новую гильдию.

Все во мне сжалось от нервов.

— Что за гильдия?

— Сообщу, когда договорюсь, — он бросил на меня взгляд, мы прошли в фойе. — Если я справлюсь, это будет на пользу всем, включая тебя. Я на твоей стороне, Сейбер.

Сжав губы, я прошла в двери. Он вышел за мной, и я повернулась к нему. Он знал, каково было, когда ты беспомощен перед тем, кто мог управлять — и уничтожить — твоей жизнью? Он знал, каково было, когда под угрозой все, что ты ценил?

Я сжала его футболку и притянула его лицо к своему уровню.

— МП, — прошипела я, — никогда не была на моей стороне, как и ты.

Я оттолкнула его, повернулась и прошла на парковку, Рикр ехал на моем плече.

— Верь хоть немного, Сейбер, — крикнул он мне в спину, не звуча испуганно. — И не покидай город, ладно?

Я не стала отвечать.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Мой грузовик ехал по Марин-драйв в западном Ванкувере. Я могла поехать по шоссе и добраться до места назначения на пару минут быстрее, но выбрала путь с пейзажем. Вода залива Беррард искрилась в свете вечернего солнца слева от меня, город был тонкой полоской земли за волнами.

Итак, — медленно сказал Рикр, лежа на пассажирском сидении в облике кота, — у нас новое задание.

— Называй это, как хочешь, — буркнула я.

Поиск загадочной друидки, которая назвала тебя именем твоей материи, зная только район? Как еще описать эту миссию?

— Ты жалуешься?

Нет. Я готов к приключениям, дорогая голубка.

Я вела грузовик по изгибам Марин-драйв, мои мысли вернулись к Моррису и новой гильдии, которую он искал для меня. Мне стоило сказать, как важно для меня жить в приюте для зверей? Как важно это для моего разума? Стоило объяснить, что новая гильдия, полная осуждающих незнакомцев, была тем, с чем я не была готова справляться?

Я покачала головой. Зачем? Что бы ни говорил Моррис, он не думал о моем комфорте. Я была друидом — одним из самых сильных и непредсказуемых видов мификов. МП поместит меня в гильдию, где они могут управлять мной. Они не хотели еще одного друида-плута, как и сказал Моррис.

Позже я обдумаю, откуда он — и все МП — знал, что я была друидом, кто ему сказал, и что мне можно добавить «выдал меня» в список предательств этого человека.

Но сейчас нужно было найти Жозефину Писк.

Я свернула с Марин-драйв, направила грузовик по узкой дороге, которая напоминала задний переулок, а не улицу города. Она вилась мимо домов, скрытых густой зеленью, а потом сады сменились взрослыми хвойными деревьями, которые тянулись на сто футов вверх. Я попала в парк Лайтхаус, где, по словам Морриса, Жозефина охотилась на плутов.

Дорога закончилась парковкой из гравия, полной машин. Я остановила грузовик рядом с минивэном, выключила двигатель и выдохнула. Я потянулась к полу перед пассажирским сидением, подняла простой бумажный пакет. Я вытащила черную коробку, открыла ее и перевернула над ладонью.

Складной нож упал в мою ждущую ладонь.

Я сжала в пальцах прохладную оливковую рукоять, потерла большим пальцем кнопку и нажала. Обоюдоострый черный клинок появился, острый и красивый в простой симметрии.

Его вес в моей ладони убрал давление с моих легких. Я глубоко вдохнула — глубже, чем дышала с тех пор, как потеряла нож почти неделю назад.

Это было не нормальным. Это было не здоровым. Но я нуждалась в этом.

Хорошее новое оружие, — Рикр выгнул кошачью спину. — Но, может, этого мало для друида. Стоит расширить твой арсенал.

Я не ответила. Если я соглашусь быть его супругой, одним из требований нашей новой связи будет то, что он снова будет поглощать всю мою силу. Я не собиралась принимать образ жизни друида.

Рикр не мог терпеть мой осмотр нового ножа, спрыгнул с сидения. Его тело прошло сквозь дверцу грузовика, а перед тем, как приземлиться, он стал вороной. Белая птица взлетела к деревьям.

Я убрала коробку от ножа в пакет, сунула в бардачок. Складные ножи были запрещенным оружием — хотя их можно было купить, если знал, где — и я не хотела оставлять улики на виду.

Я открыла дверцу, выбралась. Мои ноги ступили на гравий, и напряжение пропало из мой спины. Старая природа была лучшим пейзажем для ведьмы — или друида. Спящая, но мощная жизненная сила древнего леса исходила от этой земли, как теплые объятия, с ноткой яростной силы потоков океана вокруг нее. Я стояла рядом с машиной, давая силе пропитать меня, а потом закрыла дверцу.

«Рикр, ты ощущаешь друида?» — спросила я, шагая к тропе.

Нет, — сообщил он, сидя на кедре. — Я поищу дальше.

Он полетел к вершинам огромных деревьев, а я пошла по тропе, сунув руки в карманы, мои пальцы слабо держали складной нож. Мои мышцы расслабились, но даже успокаивающее влияние леса не могло успокоить мой разум.

После открытия Рикра, что я была друидом, я потеряла четыре дня в тумане. Теперь я пришла в себя, и жажда ответов горела во мне, как огонь, кормилась моими сомнениями и смятением. Мои родители растили меня как ведьму, но они дали мне кулон из речного камня, чтобы скрыть меня от фейри. Зачем ребенку-ведьме такой сильный артефакт? Они явно знали, что я была друидом.

Так почему они врали?

Мне нужна была правда, но мои родители были мертвы, моя тетя была мертва, и я не знала других родственников или друзей семьи.

Но Жозефина знала мою мать. И Жозефина была друидом.

Возможности, которые выходили из такой связи, тревожили меня, и от этого я ускорилась. Мне нужно было найти ее. Она могла быть единственной из живых, кто мог бы дать мне ответы, в которых я нуждалась.

В конце тропы я оказалась на булыжнике, который торчал из вод океана. Хау Саунд тянулся, сколько было видно, далекие острова были на горизонте. Соленый бриз задевал мое лицо, прохладный и с запахами влаги и гнили. Энергия тут была другой, огромная и незыблемая сила океана смешивалась с древней прочностью леса.

Я медленно выдохнула. Бегать по парку будет тратой сил. Я должна была успокоиться и ждать, пока Рикр найдет Жозефину. Он мог искать куда лучше меня.

Пара глубоких вдохов успокоила меня, и, пока я смотрела на волны, плещущие об камни, тихая песня сорвалась с моих губ:

— Мы отчалили утром в пятницу, были недалеко от земли, — пела я, взяв камешек. — Капитан заметил русалку, — я метнула его к воде, — с гребнем и стеклом в руке.

Камешек упал с плеском, я, продолжая петь, пошла по берегу на север, не думая о том, где окажусь.

— И заговорил капитан корабля, а поговорить он любил, — я шагала по камням у воды. — Есть в Салеме у моря жена у меня, но вдовой станет явно она.

Я утихла, замерла и смотрела на залив. В пятнадцати метрах от меня у каменистого выступа было темное пятно, которое я приняла за плавающие на волнах водоросли. Прикрывая глаза рукой, я посмотрела туда, гадая, почему это привлекло мое внимание.

Не водоросли, поняла я, а невод. Брошенный невод и веревка спутались с мусором из воды, образовав островок — а в нем что-то двигалось. Большой плавник показался из воды и обрушился с плеском.

Я едва дышала. Среди мусора был панцирь черепахи. Она попала в сети? Я резко огляделась, но лодки тут были точками вдали.

«Рикр? — мысленно позвала я. — Рикр, иди сюда!».

Он не ответил. Он был слишком далеко, чтобы меня услышать?

Черепаха беспомощно барахталась. В таком хаосе она только сильнее запутывалась. Так она утонет или медленно умрет от голода.

Это не был естественный отбор. Это люди уничтожали все, чего касались.

Я вытащила из кармана телефон и ключи, опустила их на камень, а потом разделась до черного спортивного лифчика и трусиков-шортиков. Холодный бриз задевал кожу, пока я смотрела на воду, сжимая новый складной нож.

— Три круга наш корабль описал, — тихо пела я. — И на дно моря опустился.

Я прошла в океан.

Я охнула, холодная вода окружила меня, мурашки проступили на коже. Было лето, но тут, на севере, Тихий океан не был теплым. Мои босые ступни начались склизких камней, волны плескались у моей груди, и я поплыла вперед с силой.

Я миновала выступающие камни, обогнула плавающий островок мусора. Гниющие водоросли тянулись от кома синего невода с ярко-оранжевыми узлами. Белые полиэтиленовые мешки зацепились за невод, их трепал поток, как белые флаги.

Черепаха была с западной стороны, далеко от берега. Я приближалась, поняла, что расстояние и вода исказили мое восприятие размера черепахи. Это была взрослая кожистая черепаха — и огромная. Ее панцирь был почти с меня длиной. Несколько петель оранжевых веревок обвили ее левый плавник.

Черепаха высунула голову из воды, темный глаз посмотрел на меня, она выдохнула и вдохнула.

— О, — выдохнула я. — Ты красивая. Ты будешь в порядке. Я помогу.

Я добралась до черепахи. Она скрылась под поверхностью от меня, и плавающий мусор прогнулся от веса черепахи — она была больше тысячи пудов.

Я нырнула с ней, прижала ладонь к ее спине, позволяя ей ощутить мое спокойное желание помочь. Она перестала бить плавниками, всплыла на поверхность, поднимая меня с собой. Мы вырвались из воды вместе, и я сморгнула соль с глаз.

— Ты будешь в порядке, — ворковала я, водила ладонью по ее спине, белый шрам портил панцирь — старая рана от столкновения с лодкой.

Тихо напевая, чтобы успокоить ее, я сунула нож под разбухшую от воды веревку вокруг большого плавника, стала резать. Пакеты, похожие на медуз — на них и охотилась кожистая черепаха — могли привлечь ее к куче мусора. Но это был один из многих способов для этих красивых древних видов попасть в беду, девяносто пять процентов их количества уже были стерты.

Ноги двигались, чтобы меня не унесло волнами, я резала вторую петлю. Плавники черепахи стали рьяно двигаться, и я держалась, просунула нож под последнюю петлю. Резко дернув, я рассекла веревку, и черепаха бросилась прочь, такая большая и тяжелая, что от ее рывка меня утянуло под поверхность.

Я ударила ногами и поняла, что ошиблась. Я оказалась под водой не из-за черепахи.

Что-то схватило меня за лодыжку и тянуло вниз.

Боль вспыхнула в ушах, я погружалась в глубины слишком быстро. Я сглотнула, чтобы в ушах хлопнуло, а потом ударила ногой по тискам на моей лодыжке. Хватка не ослабла, что-то поймало мою другую ногу.

Я прищурилась в мутной воде. Кто-то смотрел на меня.

Большие стеклянные темно-синие глаза были на почти человеческом лице с бледной, почти просвечивающей кожей и широкими отметками на щеках и висках. Длинные спутанные волосы, в которых были заплетены ракушки, парили вокруг его головы. Человеческий торс — голый и без пола — плавно переходил в хвост, похожий на дельфиний с широкими черно-белыми полосками по бокам.

Мерфейри парил передо мной, второй держал меня за лодыжки, его руки были чуть более тонкими — женщина?

«Отпустите меня!» — я бросила мысль в двух фейри.

Их темные глаза смотрели на меня.

«Отпустите меня!» — закричала я, легкие горели. Я не успела толком вдохнуть перед погружением.

Реакции не было.

Я выдохнула пузырьки, чтобы подавить отчаянное желание вдохнуть. Мои легкие опустели, я согнулась и ударила ножом по пальцам мерфейри с перепонками. Кровь появилась в воде, она отдернула руку. Взмахнув хвостом, мужчина-мерфейри юркнул за меня, обвил склизкой рукой мою шею, потянул меня назад и вниз. Поверхность надо мной искрилась.

Я ткнула ножом поверх плеча и в его лицо.

Он отпрянул от меня, давление на моем горле пропало, и воздух вылетел из моих легких пузырьками — и я невольно вдохнула. Вода попала в горло, и мышцы сжались, закрывая воздушные пути.

Желание кашлять и дышать заполнило мозг, паника ударила меня, как волна. Я устремилась к поверхности.

Два мерфейри схватили меня за ноги. Агония пылала в моих легких и горле, они тянули меня вниз. Они утопят меня и сожрут. Я почти ничего не видела, тело просило кислорода.

Янтарный свет ударил меня по глазам.

Пузырьки кружились, я металась в воде, растерявшись. Мысли были мутными, сознание угасало. Я пыталась понять, где был верх.

Желтый свет снова вспыхнул. Вода текла вокруг меня. Ладонь сжала мою руку — кто-то тянул меня сквозь поток.

Моя голова вырвалась на поверхность. Холодный воздух ударил по моей коже. Волны толкали мое тело, мои конечности не слушались.

Моя спина столкнулась с твердой поверхностью. Волн больше не было. Меня вытащили из воды.

— Дыши!

Ладонь ударила меня с силой по спине, сотрясая мой торс. Горло разжалось, и я вдохнула, а потом согнулась, кашляя. Голова кружилась, горло пылало. Диафрагму сдавило, меня мутило. Я вдохнула, а потом меня стошнило.

Кашель утих, и я стала ощущать вокруг себя руки, которые не давали мне упасть с камней. Я приоткрыла пылающие глаза. Мои ноги вытянулись передо мной на склизком камне, ступни были в воде. Еще пара ног в мокрых джинсах была по бокам от меня — мужские ноги.

Я сидела между чьих-то колен, мокрая грудь другого человека прижималась к моей спине с каждым шумным вдохом. Но мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, кто меня спас. Я ощущала его присутствие в воздухе — электрическое слабое ощущение спокойствия и власти.

Я знала, кто вытащил меня из воды.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Мои пальцы крепко сжали холодный вес моего складного ножа.

— Что, — медленно начала я, слово звучало с хрипом, словно вырывалось из легких, — ты… тут… делаешь?

Может, он ощутил напряжение в моем теле, ли он знал мою стандартную реакцию на угрозу, но его ладонь сжала мое запястье, обездвиживая мое оружие.

— Я знаю, что ты не можешь не ударить меня ножом каждый раз, когда я спасаю твою жизнь, — сказал он, — но те мерфейри утопят нас обоих, если мы окажемся в воде.

Хриплый гул его голоса проник в мое тело, дрожал в моих костях. Дни ощущались как годы. Годы — как минуты. Я не знала, как давно не слышала его голос. Я не знала, почему звук так отдавался во мне — и от чувства мои пальцы сдавили нож с желанием заглушить его. Убрать его власть надо мной.

Меня утешало только то, что я не видела его лицо.

— Почему ты тут, Зак? — прорычала я, мое горло горело от хриплых слов.

— Почему ты плавала в водах мерфейри?

— Не твое дело, — мои конечности дрожали то ли от гнева, то ли от близости смерти. — Ты не понимаешь, что я хочу увидеть твое лицо только в морге, когда буду опознавать искалеченный труп.

— По словам Кита, ты хочешь убить меня сама.

Я оскалилась. Он и его агент говорили обо мне. Моррис мог намекнуть Заку, где я могу быть, когда я покинула участок.

Им обоим нужен был нож в животе за мысли, что они могли лезть в мою жизнь.

Я попыталась с этой мыслью высвободить руку, но Зак сжал крепче, как и другой рукой, притянул меня сильнее к себе. Его грудь была горячей, а кожа — скользкой от воды. Он был без футболки, и я была почти голой.

Я взглянула на берег в пятнадцати метрах от меня. Недалеко, но достаточно для водных фейри, чтобы чуть не утопить меня.

— Ты не можешь разобраться с мерфейри? — осведомилась я.

— Ты их никогда не встречала, да? — Зак тихо фыркнул. — Они ненавидят людей. Включая друидов. Они даже не признают меня.

Что тогда? Мы застряли тут, пока мерфейри не сдадутся и уплывут домой? Словно они оставят двух друидов, застрявших на дурацком камне.

Ладонь Зака прижалась к моему голому животу, словно я могла прыгнуть в воду, если он не удержит меня.

— Почему ты тут?

— Решила поплавать в холодном океане.

— Смешно.

— Почему ты тут?

— Ты не догадалась?

Я выдохнула, а потом резко повернулась, мое запястье вырвалось из хватки Зака. Мы сцепились, скользя на камне, а потом он напрягся, я коснулась острым клинком его горла.

Мы прижимались, запутавшись ногами, я была наполовину поверх него. Его ярко-зеленые глаза пронзали меня глубоко, как его голос, его мокрые черные волосы прилипли ко лбу, и его челюсть была темной от щетины.

Все во мне сжалось от его лица, эмоции бушевали во мне, но я подавила все это и вытащила на поверхность ярость.

— Это для тебя игра? — прорычала я. — Я — добыча? Появляешься без причины, дразнишь меня, мучаешь? Смотришь, как скоро я лопну?

— Я не поэтому тут.

Я склонилась к его лицу.

— Тогда почему?

— Убери сначала нож от моего горла.

— Ответь, чтобы я решила, насколько хочу увидеть тебя в крови на этом камне.

Он отклонил голову, открывая горло сильнее.

— Тогда режь.

Я напряглась, растерявшись. Он смотрел на меня, не дрогнув, его лицо было спокойным, почти безразличным. Его руки лежали по бокам. Он даже не пытался защититься.

— Если так хочешь меня убить, сделай это, — сказал он. — Перережь мне горло.

Моя ладонь задрожала, костяшки побелели на рукояти. Я должна была. Разрезать его горло, столкнуть его окровавленное тело в воду и уплыть, пока мерфейри отвлеклись бы на него.

— Убей меня.

— Не веди себя как виноватый мученик, — рявкнула я. — Я не верю.

— Я ничего не играю, — он поднял ладонь, сжал пальцы на моих, и мы оба теперь держали складной нож. — Я знаю, что ты не сделаешь этого.

— Не недооценивай меня.

— Ты убила, чтобы спасти мою жизнь, Сейбер. Ты не хочешь меня убивать.

Я смотрела на него. Его кожа в брызгах была натянута на твердых мышцах, бицепсы были напряжены. Ровная грудь плавно переходила в выпуклые мышцы пресса. Каждая линия его тела говорила о силе.

Этот взрослый мужчина пересекался в моем разуме с подростком тоньше и мягче, каким я его впервые встретила, и чем дольше я смотрела на него — них — тем больше ощущала, как рассыпалась. Прошлое и настоящее столкнулось перед моими глазами. Два непримиримых создания, мальчик, каким он был, и мужчина, каким он стал, смотрели на меня одинаковыми зелеными глазами.

Они оба ранили меня. Прошлое и настоящее задело мое сердце.

— Хочу.

Это был хриплый шепот. Моя ладонь дрожала в его хватке. Он не мешал мне направить нож к его горлу. Я сама себя останавливала.

— Я хочу тебя убить.

В этот раз я выдохнула слова. Все мое тело дрожало. Я застряла на камне посреди океана, окруженная фейри, которые хотели утопить нас, я говорила себе просто сделать это. Просто убить его. Покончить с этим навсегда. Убрать эту разбивающую боль.

— Почему я не могу?

Я не хотела говорить эти слова. Не хотела, чтобы они вырвались из моего пострадавшего горла. Не хотела, чтобы он их слышал.

Его загадочные глаза смотрели на меня, нечитаемые и непонятные.

Белые крылья захлопали, и сокол спикировал с неба. Рикр описал дугу над нашими головами.

Что это? — резко спросил он. — Почему ты в море?

— Где ты был? — рявкнула я, убирая нож от горла Зака.

Искал друида, как ты и просила. Другого друида, — добавил он.

Я вздрогнула и посмотрела на берег. На камнях у груды моих вещей стояла Жозефина, скрестив руки. Даже издалека я видела, что она приподняла брови.

«Ты можешь что-то сделать с мерфейри?» — спросила я мысленно у Рикра.

Боюсь, я не могу, голубка.

Мое недовольство вспыхнуло.

«Почему нет?».

Я не хочу намокнуть, — он описал еще круг. — И я плохо подхожу для боя в воде.

Подавив недовольное рычание, я посмотрела на Жозефину.

— Помочь? — крикнула она с берега.

Я помедлила, а потом крикнула:

— Тут мерфейри.

Ее смешок разнесся эхом над водой.

— Мой фамильяр отвлечет их, так что плывите.

Ее фамильяр? Я не видела и не ощущала другого фейри. Если подумать, я и Лаллакай вблизи не ощущала. Она не защищала своего друида?

Я взглянула на Зака. Другим вариантом было остаться на камне с ним, и я сглотнула, несмотря на жжение в горле, и плюхнулась в соленую воду. Холод снова сковал мое тело.

Мерфейри не появились, пока я плыла к берегу, но короткое расстояние забрало остатки сил, и я тяжело дышала, выбираясь на камни. Вода стекала с меня, я поднялась на ноги. Жозефина поймала меня за руку, не дав упасть. Друидке было под сорок, ее кожа была теплого золотистого цвета, и у нее были выразительные полные губы и смелые глаза, которые оценили меня одним взглядом на всех уровнях и не раскрыли результат.

— Похоже, вы там веселились, — отметила она.

Я воззвала к годам практики, вытащила в ответ свою улыбку «хорошей Сейбер».

Зак с плеском вылез на камни в паре ярдов от меня. Он выпрямился во весь рост и посмотрел зелеными глазами на Жозефину.

— Друид Бури, — прорычал он.

— Кристальный Друид, — холодно ответила она.

Я смотрела на них.

— Вы встречались?

— Нет, — хором и враждебно ответили они.

«В чем их проблема?» — мне было интересно.

Рикр опустился на камень рядом со мной.

Друиды защищают свою территорию, голубка. Они редко рады встрече других из их вида.

Жозефина чуть приподняла брови, и ветер пронесся по берегу. Из мерцающего ветра появилась фигура. Высокий тонкий фейри был в серо-серебристой мантии, от которой тянулись черные шнурки и шелковые ленты, которые трепал ветер. Бледно-сиреневые волосы развевались вокруг него, его андрогинное красивое лицо почти полностью занимали большие опаловые глаза без зрачков.

Нити сияющей серебряной магии завивались в спирали вокруг его тонких пальцев, он поднял их в сторону Зака.

Зак с безразличием взглянул на фейри. Он был без футболки и обуви, без оружия, еще и один, как я поняла, но не переживал из-за своей безопасности. Он повернулся к Друиду Бури, я заметила татуировки на его левом предплечье. Все пять темных кругов были с цветными рунами внутри.

— Уверена, что ты и твой мастер ветра хотите биться со мной, Друид Бури? — холодно спросил он.

— Почему ты вернулся? — спросила она. — Ты бросил свою территорию.

— Я был в отпуске, — он невесело улыбнулся, показывая зубы. — И это не твоя территория.

— Назовем ее нейтральной? — спросила я, улыбаясь с надеждой. Зак взглянул на меня, а потом опешил, увидев мое приятное выражение лица. — Я бы хотела поговорить с тобой, Жозефина. Если можно?

Друид Бури нахмурилась в ответ. Все еще улыбаясь, я склонила голову к Заку, отвернулась от нее.

— Уймись, — тихо сказала я.

Он приподнял брови. Ухмылка мелькнула на его губах, он без слов поднял одежду и обувь, валяющиеся на камнях, где он бросил их перед прыжком в воду, чтобы спасти меня от мерфейри. Я запоздало заметила, что его раны, которым была неделя, от моего ножа пропали полностью. Наверное, он нашел целителя за последнюю пару дней.

Кто из нас был ненормальным — я за то, что пронзила его ножом, а потом спасла его жизнь, или он, спасший мою жизнь после того, как я резала его?

Забрав вещи, он пошел к деревьям. Я проводила его взглядом, щурясь.

— Хм, — Жозефина тоже смотрела, как Зак тихо уходит. — Он не такой, как я ожидала.

Я промолчала, повернулась к своей одежде и оказалась лицом к лицу с ее фамильяром. Или он был ее супругом? Его бездонные опаловые глаза посмотрели на мое лицо, соленый бриз поднялся над водой, и фейри ветра пропал с ним, став мерцанием в воздухе.

Рикр, сидя на камне, раздраженно взъерошил перья.

Я натянула одежду поверх мокрой кожи и повернулась к Жозефине.

— Прости, что беспокою. Я просто хотела спросить… о матери.

— Мейрид, — сказала она. — Ты выглядишь как она, но выше. Намного, — она поджала губы. — Я слышала, что Мейрид умерла.

— Да, восемнадцать лет назад.

— Сожалею о твоей потере, — она протянула руку. — Представимся? Я — Жозефина Писк, Друид Бури, но мои друзья зовут меня Жо.

Я пожала ее руку.

— Сейбер Ориен. Мне… можно звать тебя Жо?

— Если хочешь, — она улыбнулась. — Я считала Мейрид подругой, и она, думаю, ощущала то же. Кто знал, что у нее была дочь! Что… да, я спрашиваю у нее. Не отвлекай меня.

Я растерянно моргнула.

— Прости. Ниавв любит болтать в моей голове, пока я говорю с людьми.

Я огляделась, но не увидела фейри ветра на берегу, даже когда сосредоточилась на туманном измерении фейри.

— Он умеет скрываться, — добавила она, с изумлением глядя на меня. — Он хочет знать твое имя друида. Убежден, что знает всех друидов тут, и он раздражен, ведь не узнает тебя.

— У меня нет имени друида.

Уголки ее губ опустились.

— Ты — практикующий друид?

Я растерялась, не зная, сколько хотела открыть.

— Нет.

— О. Как жаль. Я восхищалась Друидом-жаворонком, и я уверена, что ты не менее талантлива.

Мне было не по себе, я словно оказалась снова под водой, легкие опустели, разум кружился от нехватки кислорода.

— Друид-жаворонок?

— Она была нечто, — отметила Жозефина, глядя на воду. Она не заметила моей реакции. — Она невероятно пела. Я ничего подобного не слышала ни до, ни после. Фейри останавливались и слушали. Мейрид была одаренной.

Ее голос звучал далеко, ее слова скользили сквозь мои уши, я едва слышала их.

Как только Рикр раскрыл, что я была друидом, я задалась вопросом, были ли родители моими, и был ли кто-то из них друидом. И когда Жозефина, друид, назвала меня именем моей матери, я стала подозревать, какой из родителей был друидом.

Теперь у меня было подтверждение, и это сотрясло основание моего мира. Каждое воспоминание о матери стало видеться иначе. Я помнила ее нежную улыбку, серо-голубые глаза, как мои. Я помнила ее голос, и то, как он тек сквозь каждую молекулу моего тела, когда она пела.

Друид-жаворонок. Моя мать была друидом.

Мои ладони дрожали, я сжала кулаки.

— Откуда ты ее знала?

Только когда я заговорила, я поняла, что перебила Жозефину. Она взглянула на меня с тревогой. Она открыла рот, но передумала говорить то, что хотела.

— Мы встретились… за год до ее смерти, наверное, — она сцепила ладони. — Я только начала работать охотницей, и я искала черного ведьмака, который убивал фейри на острове Ванкувер, а потом направился на континент. Он направлялся в Камлупс, но я потеряла его в переходе Кокихолла.

Она печально улыбнулась.

— Я ходила по округе, привлекая внимание всяких фейри, и Мейрид пришла посмотреть, что за глупая юная друидка устраивала столько шума.

Было просто представить это: моя мама скрестила бы руки, выпятив бедро, и приподняла бы правую бровь с понимающим взглядом, который означал, что кто-то — я или папа — вот-вот будет отчитан за глупый поступок.

— Когда я объяснила, что делала, — продолжила Жозефина, — она предложила помочь. Остальное довольно просто. Мы неделю ловили парня, и я многому научилась у нее, пока мы работали вместе.

Боль во мне усилилась. Инстинкты по защите территории, похоже, не мешали друидам дружить. Враждебная реакция Жозефины на Зака была связана с его опасной репутацией, а не статусом друида.

Я фальшиво улыбнулась, радуясь, что у меня был опыт по сокрытию настоящего лица.

— Моя мама упоминала меня или свою семью?

— Нет, но это не удивительно. Друиды держат личное при себе, можно даже сказать, скрытные, — она пожала плечами. — Я не придерживаюсь такого. Сложно быть охотницей и не заслужить репутацию.

Зак тоже скрывал свою личность друида в тайне. Я вспомнила, что плута, которым он был, и его имя друида лишь недавно соединили.

— Мейрид не говорила, где она жила, — добавила Жозефина, — хотя, думаю, ее территория была недалеко. Это снова типично для многих друидов.

Я кивнула, словно знала обычаи друидов. Было сложно удерживать приятную маску на лице, когда основы моего существования разрушались.

— Это может быть странным вопросом, — начала я с запинкой, — но ты знаешь, почему друид мог растить ребенка как ведьму?

— Некоторые друиды регистрируются в МП как ведьмы, чтобы защитить свои личности. На нас охотятся фейри, но есть еще борьба за территорию с другими друидами, конфликты с другими мификами, похищения, порабощение — да, Ниавв, я хотела сказать ей, что многие роды друидов живут скрытно. Только фейри на их территориях и рядом знают, кто они и какие они.

Понимание проникало в меня. Моя мать растила меня как ведьму, чтобы защитить нас. Дети не понимали скрытность, и было безопаснее дождаться, пока я подрасту, чтобы раскрыть мне правду обо мне.

Но она умерла раньше, чем смогла.

Мои родители не продумали, что будет, если они умрут, по крайней мере, МП ничего не начли. Тетя Рут была единственной живой родственницей, но даже не по крови. Она была замужем за старшим братом моего отца три года, а потом он умер, но она не общалась с родственниками мужа. Я впервые встретила ее в день, когда она забрала меня из приюта МП.

Я вырвалась из мрачных мыслей о прошлом, протянула Жозефине руку.

— Спасибо за ответы. И за выделенное время.

— Не за что, — она пожала мою ладонь, но ее лицо было странно критичным. — Ты можешь ругаться на меня, но твоя аура — это бардак.

— Моя аура? — повторила вяло я.

— Твой выбор, практиковать ли путь друида, но тебе стоит хотя бы использовать основы отражения ауры. У кого ты учи… нет, Ниавв, — резко сказала она, прервавшись.

— Что нет? — спросила я.

Она смущенно скривилась.

— Он спросил, учили ли тебя вообще. Грубо, знаю.

Фальшивая улыбка растянула мои губы.

— Думаю, я просто плоха в этом, потому что не практикую.

Она чуть нахмурилась, а потом ее лицо прояснилось.

— Логично. Но будь осторожна в местах вдали от города. И осторожно с Кристальным Друидом. Не мое дело, но он — Беда с большой буквы.

— Почему ты не попыталась его поймать? — с любопытством спросила я. — Ты же охотница?

Она фыркнула.

— Потому что я не хочу умереть сегодня. Я хороша, но не настолько. Он может порвать тебя.

Я с трудом удержала улыбку. Она не знала, что он уже это сделал.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Стоя у воды, я смотрела, как янтарный закат тускнеет, небо становится лиловым и темно-синим. Каждый вдох царапал пострадавшее горло, осколки во мне резали легкие.

Я запустила пальцы в мокрые волосы. Пальцы согнулись, ногти впились в скальп. Я отклонила голову, вдохнула как можно глубже, и собрала весь страх, горе и одиночество. Я наполнила легкие всем, что ощущала, и, казалось, грудь лопнет.

А потом я все это выпустила в крике.

Звук разбил тишину вечера, вырываясь из моего горла. Я приняла боль, выпуская из себя бурю, как только могла. Я кричала, пока не кончился воздух, а потом обмякла, держась за голову, словно могла удержать себя целой.

Мой крик боли разносился эхом над водой, тихо утихая, и часть меня хотела тоже угаснуть.

Я хотела ответы о родителях, теперь получила один — но знание, что моя мама была друидом, было хуже, чем ничего не знать. Мои родители, детство, прошлое. Все было не таким, как я верила. Я не знала, кем была, кем должна быть, или что мне делать.

Все кружилось во мне бурей. Мальчик, который меня предал, вернулся. Утерянные воспоминания вернулись. Моя магия, тикающая бомба, грозила взорвать жизнь, которую я построила. Угроза потери места в приюте для зверей, МП и новая гильдия, которую для меня искал Моррис. Зак. Рикр. Моя мать. Ложь, предательство и тайны.

Дрожь сотрясла меня. Я не могла сейчас справиться с этим. Мне нужно было идти домой, пока я не сорвалась.

Я быстро пошла вдоль берега в угасающем свете, и когда я добралась до тропы, белый койот присоединился ко мне. Он был недалеко. Рикр мог не понимать мои человеческие эмоции, но он всегда знал, когда не нужно ко мне лезть.

Парковка опустела, пока я была на берегу, и осталось лишь две машины: мой старый грузовик и черный пикап новее. Я пошла к своей машине отчаянными широкими шагами, но, когда тянулась к дверце, по спине пробежало покалывание.

Тихое, но знакомое ощущение потусторонней силы задело мои чувства.

Я застыла, посмотрела на черный грузовик в двадцати футах от меня и увидела то, что пропустила в первый раз.

Фигура в черном стояла у дверцы, скрестив руки.

Нет. Я так долго ждала, чтобы он ушел. Чтобы не сталкиваться с ним снова, пока я была не в себе — но он был тут. Ждал меня. Давил на меня своим присутствием. Заставляя меня вспоминать прошлое. Заставляя меня ненавидеть его и ненавидеть себя, ненавидеть все, как десять лет назад.

— Почему ты еще тут? — хрипло спросила я.

Он оттолкнулся от пикапа, глядя на меня. Видя меня хрупкой. Видя меня слабой. Видя меня на грани крушения.

— Почему ты тут? — яростный вопрос вырвался из меня. — Ты прав, ясно? Я не могу тебя убить. Ты это заслуживаешь. Еще как заслуживаешь, мерзавец с холодным сердцем, но я не могу это сделать.

Мой крик, полный мучений, наполнил парковку, тихий лес впитывал его. Мальчик, который сломал меня, стоял там, и хоть все во мне хотело навредить ему, уничтожить его, я не могла.

— Я призналась! — я взмахнула рукой. — Ты победил! Победил, черт возьми! Так что оставь меня! Просто уйди и не возвращайся, оставь меня в покое.

Все расплывалось. Слезы наполнили мои глаза, но я сморгнула их. Я не буду плакать при нем. Никогда.

— Ты не можешь жить в покое.

Его урчащий голос был ближе, чем я ожидала, и я грубо провела ладонью по глазам, чтобы очистить зрение. Он подошел ко мне, стоял в десяти футах от меня.

— Друиды не живут в покое. Куда бы ты ни шла, фейри тебя найдут.

Всхлип пытался вырваться из моего горла, я подавила его.

— Уходи! Просто уйди, уйди, уйди, УЙДИ!

Последнее слово было истеричным визгом. Я срывалась. Я разваливалась, и я не могла показывать ему это. Я слепо развернулась к машине. Я не заперла ее. Дверца открылась под моей ладонью, и я забралась за руль. Мои дрожащие пальцы нашли ключи в кармане, и я сунула их в зажигание.

Я не видела сквозь слезы в глазах. Грудь вздымалась от всхлипов, которые я подавляла. Но я повернула ключ.

Двигатель закашлялся и утих.

Я снова повернула ключ.

Двигатель кашлял, но не заводился.

— Нет, — выдохнула я, вставляя ключ. — Нет-нет-нет!

Почему? Почему сейчас? Мне нужно было уехать, убежать, уйти домой — дом, мне нужен был дом, мое убежище, и сейчас — но грузовик не заводился, и я застряла…

Я уловила боль. Я била по рулю. Колотила по нему изо всех сил, слезы лились по лицу. Я кричала без слов, била кулаками снова и снова, и все болело так сильно, что я не ощущала удары.

Ладони сжали мои запястья, остановив меня.

Я высвободила руку и ударила кулаком по животу Зака так же сильно, как била по рулю. Он принял удар, приглушенно охнув, а потом сжал мое запястье и вытащил меня из грузовика.

Я упала на него, и на краткий миг я прильнула к его теплой твердой груди.

А потом оттолкнулась от него, визжа ругательство.

— Оставь меня одну!

Он притянул меня к себе и обвил руками, прижимая меня к груди, мои ладони застряли между нашими телами.

— Нет! — я кричала, вырывалась, плакал. Я не могла остановиться. Я хотела остановиться. Он мог видеть, слышать, ощущать каждый всхлип, и я не могла это вынести. Я ломалась. Я взрывалась. — Отпусти меня! — я пнула его ногу. Наступила на ступню. Ударила головой по плечу. Он не отпускал. — Отпусти меня, скотина!

Он сжал меня крепче.

Я завизжала без слов.

— Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя, Зак!

— Знаю, — прошептал он едва слышно.

— Тогда отпусти меня!

— Нет.

Мой гнев взорвался, отчаяние принесло усталость. Я сжалась. Он принял мой вес, крепко меня держал. Я тихо дрожала, ждала онемение, чудесное онемение, которое притупит боль и эмоции.

Но я ощущала только усталость, такую глубокую, что хотелось утонуть.

Зак убрал одну руку с меня, полез в грузовик. Он вытащил мои ключи из зажигания с металлическим звяканьем. Скрип, он закрыл дверцу. Глухое звяканье, он ее запер.

Его рука вела меня. Я переставляла ноги, не было сил бороться.

Дверца черного пикапа открылась. Ладони нежно направили меня к сидению. Я обмякла на кожаном сидении, глядя в пустоту. Дверца закрылась.

Движение у моих ног. Белый кот стоял на коврике между моих ботинок, глядел на меня бледно-голубыми глазами. Рикр встал на задние лапы, передние уперев в мои колени, и разглядывал меня с неуверенностью. Он запрыгнул на мои колени и осторожно лег, теплый вес на моих ногах, головой к водителю. Дверца с той стороны открылась.

Зак забрался за руль, захлопнул дверцу. Двигатель пикапа уверенно загудел.

Ни фейри, ни друид не говорили, пока мы уезжали из парка.

* * *

Я двигалась, но не в гудящем пикапе на шоссе. Я медленно покачивалась от человеческих шагов, сильные руки прижимали меня к теплой груди, моя голова лежала на твердом плече.

Мои веки трепетали, но я не открыла глаза. Я хотела темное неведение сна. Мне было все равно, что я не знала, где была, и куда Зак меня нес.

Его шаги стали менее широкими, он склонился и опустил меня. Моя спина ощутила матрац, и моя голова оказалась на подушке. Знакомый запах кондиционера для белья и шампуня наполнил мой нос.

Он отнес меня домой. Мысль вяло трепыхалась в моем уставшем разуме. Сон подступал ко мне.

Теперь она у себя дома, ты должен уйти.

Голос Рикра в разуме был далеким, он направлял слова не в мой разум.

— Я никуда не уйду, — тихий голос Зака был ближе. На меня опустилось одеяло, он подоткнул его под мой подбородок. — Я уходил, потому что ты сказал, что ей нужно пространство.

И все еще нужно. Твое возвращение вызвало это. То, что ты сделал ей в прошлом, оставило слишком большие раны, чтобы она могла их выносить.

— А ты? — резко прошептал Зак. — Ты знал, что она не в курсе, что была друидом, но скрывал правду и высасывал ее силу годами.

Это между нами, — матрац задрожал, небольшой вес двигался по нему, и лапы Рикра давили на него. Он остановился у моей подушки, и когда он снова заговорил, его голос стал ниже, с эхом древней силы. — Услышь меня, Кристальный Друид. Если снова расстроишь ее, как было этой ночью, я убью тебя вместо нее.

Зак издал хриплый звук.

— Ты такой же, как весь твой вид, Рикр. Ты не понимаешь.

Что не понимаю? — прошипел он.

— Убийство людей, которые тебе навредили, ничего не исправит, — шорох движения, едва слышные шаги прошли к двери. — Для людей, по крайней мере.

Дверь закрылась с тихим щелчком.

Рикр низко зарычал, и матрац чуть прогнулся, он лег у моей подушки. Он заворчал еще, а потом притих.

Я приоткрыла глаза, они пересохли. Я снова закрыла их. Слова Зака крутились в голове снова и снова, проникая глубже и глубже, пока правда не проникла в мое истерзанное сердце.

Убийство мучителей не заживляет раны.

Но я не поэтому не могла убить Зака.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я проснулась с болью в конечностях, голова гудела, а кожу жгло от царапин. Горло ужасно ныло, глаза казались опухшими, а нос был заложен. Я была грязной и в засохшей воде океана.

Я робко села. Я была одна в спальне. Я выбралась из кровати, схватила охапку чистой одежды из шкафа и подошла к двери спальни. Я приоткрыла ее, обнаружила пустую гостиную. Рикра не было, как и следов, что Зак спал на диване.

Я быстро прошла в душ. Вода была горячей и успокаивающей, и пока я отмокала, я думала о самом важном и тревожном, что узнала вчера: моя мать на самом деле была Друидом-жаворонком. Я получила первый ответ — кто из моих родителей был друидом — но мне нужно было больше. Намного больше.

Я втерла в волосы шампунь. Мне все еще нужно было разобраться с предложением Рикра сделать меня его супругой, но я не собиралась ничего решать, пока не узнаю всю историю. А это могло подождать. Если я хотела ответы о матери, мне нужно было получить их до того, как Моррис закончит устраивать мое будущее за меня. Как только я попаду в выбранную МП гильдию, моя свобода будет ограниченной, если мне вообще позволят свободу.

Смыв шампунь, я вышла из душа и укуталась в полотенце. Глядя на свое отражение, я высушила волосы феном, отметив красные глаза и впавшие щеки. Моя кожа была бледнее обычного.

Надев майку, кофту на замке и джинсы, я откопала штаны, в которых спала, и забрала телефон и складной нож. Сунув их в карманы джинсов, я спустилась по лестнице и заперла за собой дверь.

Гравий хрустел под моими ботинками, пока я шла по двору. Было еще темно, небо было темно-синим перед рассветом. Тени окутали ферму, скрывая большой черный пикап с тонированными окнами, стоящий недалеко от старой машины Доминики. Я поджала губы.

Голодная лошадь с надеждой заржала из своего стойла, и я отвернулась от черной машины и пошла к конюшне. Личные проблемы не могли быть выше заботы о животных. Я прошла к кладовой, думая о том, что я знала, и что мне нужно было узнать.

Час спустя солнце поднималось из-за гор на горизонте, звери были накормлены, и я шла к черному пикапу.

Я уловила движение. Четыре сияющих кроваво-красных глаза появились — два варга Зака сидели в кузове, как послушные псы. Игнорируя их, я прижала ладони чашей к затемненному стеклу пассажирского окна и заглянула, смогла различить темный силуэт на сидении. Я постучала по стеклу. Темный силуэт пошевелился, и замок открылся.

Я открыла дверь.

Зак лежал на сидении. Он переоделся в чистую футболку и темные джинсы, его спутанные волосы были чистыми, а челюсть — гладкой от недавнего бритья. Видимо, он побывал в моей ванной прошлой ночью.

Он сонно посмотрел на меня, потом на розовый рассвет.

— Который час?

Его тон был очень недовольным.

— Моррис слушается тебя, да? — спросила я без предисловий и тепла.

Он протер рукой глаза.

— Что?

— Я хочу отчет МП о смерти моих родителей.

Он провел рукой по лицу и хрипло выдохнул.

— Когда в следующий раз захочешь услугу на рассвете, хотя бы принеси мне кофе.

— Боль и адреналин работают лучше кофеина, — сообщила я со сладким ядом. — Ты хотел бы что-то из этого?

Он нащупал рычаг сбоку сидения, и спинка вернулась в обычное положение.

— Я против игры с ножом рано утром.

— Звони Моррису.

Опустив голову на спинку, он утомленно посмотрел на меня.

— Что я из этого получу?

— Я не зарежу тебя сегодня.

— Щедро, но нужно что-то лучше.

Я прижала легонько пальцы к его щеке и заглянула в его глаза.

— Зак, — его имя было тихим, почти нежным шепотом на моих губах. — Ты мог бы ползать у моих ног до конца своей жалкой жизни, но не загладить этим вину передо мной. Ты в долгу передо мной за каждый удар твоего чёрного бездушного сердца, и даже оно не оплатит твой долг, — я оскалилась в злобной усмешке. — Так что заткнись и звони Моррису.

Он прикрыл ярко-зеленые глаза, коснулся моей ладони, потом скользнул пальцами поверх моего рукава к локтю.

— Ты мною не владеешь, — тихо сказал он, его голос был стальным. — И я тут не для того, чтобы молить тебя о прощении. Если хочешь поговорить о долге, то давай обсудим то, что случилось десять лет назад.

Я с презрением скривила губы.

— Я не хочу твоих эгоистичных оправданий.

— Я тоже не хочу оправданий. Я хочу правду.

Дрожь пробежала по мне. Правда. Правда о случившемся — его предательстве, и сколько этого было продумано заранее. Как Рут поняла, что я хотела ее отравить, и что яд был фальшивкой. И почему Зак пришел на встречу, только чтобы бросить мой ценный сломанный кулон из речного камня в грязь у моих ног.

На меня многое давило, рвало меня изнутри, но я не могла с именно этим разбираться.

Зак сжал мой локоть. Он ощущал мою дрожь. Все мое тело сотрясалось от мысли о той правде.

Я вдохнула, отдернула руку от его ладони.

— Прошу… помоги мне с этим.

Слова были тихими, неохотными, с ноткой отчаяния. Я ненавидела то, что он заставлял меня умолять. Я ненавидела то, что вариантов лучше не было.

Он долго смотрел на меня, потом вытащил телефон из кармана. Я склонилась и посмотрела на экран, где он открыл список контактов. Имен не было, только номера.

Он выбрал один и начал новую переписку.

— Имена твоих родителей?

— Киллиан и Мейрид Ориен, — прошептала я.

Он быстро ввел сообщение, отправил его и откинулся на сидение.

— Наверное, он еще не встал, — он хмуро посмотрел на рассвет. — Многие еще спят.

— Ты ворчливый утром, — я сглотнула, потом сглотнула еще раз, прежде чем выдавить. — Спасибо.

Он промолчал, утомленно закрыв глаза. Я поняла, что он поспал меньше меня.

— Почему ты вообще тут? — спросила я, стараясь звучать нейтрально.

— Сейчас я пытаюсь поспать.

— В своей машине, — отметила я. — Это твоя машина?

— Теперь да.

— Пикап украден?

— Без понятия.

— Как ты можешь не знать?

— Я его не воровал, но когда-то он мог быть украден.

Я поморщилась.

— Ты не ответил. Почему ты тут?

Он снова открыл глаза. Зеленые глаза посмотрели в мои.

— Почему, по-твоему?

— Я — не твоя ответственность, — я потеряла нейтральный тон, гнев ожесточил мои слова. — И я не хочу ею быть. Я просто хочу жить дальше.

Он повернулся ко мне на сидении, уперся локтями в колени.

— Как ты сделаешь это, не научившись управлять силой? Ты договорилась об обучении с Друидом Бури?

Я скривила губы, не сдержавшись. Я даже не думала попросить ее обучить меня.

Моя реакция не удивила его.

— Тогда кто тебя обучит? — спросил он. — Рикр? Он только силы выкачивать может.

Это я и хотела, чтобы Рикр сделал.

— Если ты думаешь, что ты будешь меня учить, ты сошел с ума.

— Если ты думаешь, что сможешь жить так, словно ничего не изменилось, ты сошла с ума.

— Я не хочу твоей помощи.

— Ты только что попросила меня помочь.

— Узнать о моей маме! — заорала я, не выдержав. — Я не хочу учиться быть друидом! Я вообще не хочу быть друидом!

— Ты не можешь изменить то, какая ты.

— Рикр может!

Слова вылетели из моего рта раньше, чем я могла остановиться. Глаза Зака расширились, а потом ярость ожесточила его лицо. Он выбрался из машины и навис надо мной.

— Ты про то, что он может высосать всю твою силу, чтобы фейри не ощутили, что ты — друид? — прорычал Зак. — Это ты говоришь?

Я стояла, хмуро глядя на него, его лицо было в дюймах от моего.

— Он делал это семь лет, и это работало. Если он…

— Ты — друид, Сейбер! — он схватил меня за руки выше локтей, словно хотел встряхнуть и привести в чувство. — Ты не можешь…

Его телефон загудел, вибрация перебила его. Он хмуро посмотрел на меня, резко выдохнул. Отпустив мои руки, он вытащил телефон из кармана и быстро ввел пароль, чтобы разблокировать его. Я подошла ближе, чтобы видеть экран.

Сообщение Зака гласило:

Пришли все, что сможешь найти, о Киллиане Ориене и Мейрид Ориен поскорее.

Ниже Моррис ответил:

Выяснять такое о новой девушке не круто, парень. Особенно о ее мертвых родителях.

Я нахмурилась от ответа, но не успела разозлиться, что Моррис не прислал ничего полезного, телефон загудел от нового сообщения.

Я прикрепил профили Киллиана и Мейрид и отчет об их смертях. Больше ничего я о них не нашел, но я посмотрю глубже ночью, после своей смены. Сначала нужно арестовать злодеев.

Три файла пришли с сообщением. Я тянулась к первому, когда всплыло третье сообщение.

Не доставляй мне больше проблем, ладно?

— О какой проблеме он говорит? — спросила я.

— Ты хочешь увидеть файлы или нет?

Я забрала телефон из его руки и выбрала первое приложение. Он склонился над моим плечом, чтобы прочесть, и я подумывала ударить его локтем в живот… но я держала его телефон.

Приложение открылось как обычный документ профиля. Фотография моего отца была в верхнем углу, и мое сердце сжалось. Он выглядел так, как я помнила — светло-шоколадные волосы, густая рыжеватая борода, которая подчеркивала его скулы, и ореховые глаза. Я не узнала только пустое выражение лица. В моих воспоминаниях он всегда шутил.

Его класс мифика определил его как ведьму, и, судя по его записям, он состоял в гильдии, о которой я никогда не слышала. Пометка указывала, что это была сонная гильдия — гильдия для мификов, которые не практиковали магию.

Я поглотила каждую каплю обычной информации в его профиле, потом открыла мамин. Когда документ появился, Зак резко вдохнул от удивления. Я знала, почему. Фотография Мейрид могла быть моей, но вместо строгой линии челки ее густые черные волосы были убраны назад, открывая изящный изгиб ее бровей над нежными серо-голубыми глазами.

Мои глаза никогда не выглядели так нежно.

Как я и подозревала, она была указана как ведьма, и она была в той же гильдии, что и отец.

— Она была друидом? — спросил Зак.

— Да. Друид-жаворонок, — я взглянула на него. — Ты слышал о ней?

Он покачал головой.

Я разглядывала ее фотографию, потом вытащила телефон и ввела последний адрес, который значился в списке мест, где она жила. Всплыл многоквартирный дом в Чилливаке, городе в сотне километров на восток от Ванкувера. Я не помнила детали о доме своего детства, но знала, что мы никогда не жили в городе, и мы точно не жили в квартире. Жозефина была права насчет скрытности друидов.

Я убрала свой телефон в карман, открыла сообщение Морриса и нажала на третий файл — расследование. Документ загружался, на экране открылся текст мелким шрифтом. Я прокручивала информацию с датой, местом и участниками, целью расследования.

Мой палец скользил по экрану, я листала документ. Появились фотографии, и я успела заметить каменистую землю на первой, и телефон пропал из моей руки.

Зак отпрянул, сжимая свой телефон.

— Я прочитаю остальное за тебя.

— Что? — рявкнула я. — Отдай.

— Там фотографии с места преступления. Тебе не нужно их видеть.

— Я могу выдержать кровь.

— Знаю, — рявкнул он. — Но твои воспоминания о родителях ценные. Не порть их фотографиями их смертей.

Мой гнев дрогнул, и его голос десятилетней давности, но ясный, шептал в моей памяти, говорил мне в пятнадцать лет, что он не помнил своих родителей.

Я прикусила щеку изнутри. Воспоминания о родителях были счастливыми. Я хотела увидеть их растерзанные трупы? Я хотела, чтобы это всплывало в голове, когда я думала о них?

Я выдохнула.

— Дай свои ключи.

Он моргнул.

— А?

— Ты читаешь, я поведу.

Его смятение усилилось.

— Куда?

Я приподняла брови и указала на телефон.

— Куда еще? К месту, где они умерли.

* * *

Я постучала пальцами по рулю, нетерпеливо глядя на вход заправки. Мы были в десяти минутах от Кокитлама, и я не была рада остановке. Я хотела двигаться.

Рикр сверкнул белой шерстью, запрыгнул на центр панели приборов в форме хорька.

Позволь уточнить, голубка. Мы едем к месту, где умерли твои родители, да?

— Да.

Где они умерли почти двадцать лет назад.

— Да.

И… что ты надеешься найти в том месте?

— Не знаю, — я стала быстрее стучать по рулю. — Но у меня есть только это.

Он сел на задние лапы, его усы подрагивали, пока он думал.

Я все еще не понимаю. Чего ты хочешь достичь?

— Я не хочу достичь ничего конкретного. Это… — я потерла рукой лицо, потом пригладила челку. — Когда я видела своих родителей в последний раз, они оставили меня в доме друга семьи, чтобы помочь с поисками и спасением заблудившегося скалолаза. Я больше их не видела. И не видела свой дом снова. Все мое детство просто… пропало без предупреждения. И теперь, раз моя мама была друидом, кажется, что детство, которое я помню, было лишь сном. Я хочу ответы о ней и ее тайнах, но я хочу и… связаться с ней… со своим прошлым как-нибудь.

И это все, что у тебя есть, — прошептал он, повторяя мои слова.

Дверь заправки открылась, Зак вышел с двумя стаканчиками кофе в одной руке и маленьким бумажным пакетом в другой. Он открыл дверцу, забрался в машину, опустил два горячих стаканчика в подставки. Закрыв дверцу, он отклонился и пристегнулся, только тогда он отдал мне ключи.

Я раздраженно выхватила их из его руки.

Поправив ремень безопасности, Зак взглянул на Рикра на центральной консоли, неприязнь между друидом и фейри гудела в машине. Я сосредоточилась, посмотрела в зеркало заднего вида, два варга сидели в кузове за окном, смотрели на маленькую парковку. Я все еще не видела Лаллакай, и если Зак не собирался о ней говорить, я тоже не хотела.

Я выехала задом из парковки, а он открыл бумажный пакет и вытащил пухлый маффин. Он передал его. Я взяла еду без комментариев и откусила мягкую вершину. Черника. Неплохо.

— До Чилливака полтора часа, — сказала я, проглотив маффин. — Далеко до места, где их тела нашли?

Он вытащил второй маффин и убрал обертку снизу.

— Я загружу координаты через минуту. Ты сказала, адрес в Чилливаке — фальшивка?

— Это настоящее место, но мы никогда там не жили. Думаю, мы жили неподалеку, — я включила поворотник, выехала на шоссе и ускорилась. — Может, при виде Чилливака я что-то вспомню.

— Возможно, — буркнул он и сунул половину маффина в рот. Другой рукой он вытащил телефон и открыл навигатор.

Рикр вытянул лапку и украл с моего недоеденного маффина ягоду черники.

Я не покидал нашу территорию со встречи с тобой. Это странно.

— Ты был тут раньше? — с любопытством спросила я.

Когда-то давно, да, — он склонил голову хорька, встопорщив уши. — Людей было куда меньше, и я не помню эти коридоры из бетона, — он склонил голову в другую сторону. — Я помню поезда. Вонючие шумные машины. Я их не люблю.

Зак посмотрел на фейри с долей потрясения.

— Поезда, но не дороги?

— Так это, — буркнула я, — 1800-е? Ты не покидал район Кокитлама больше века?

Я не путешествовал в эту сторону, — уточнил он. — Я бродил до встречи с тобой. Был на севере. Я люблю холод.

Это не удивляло.

Доев маффин, Зак стал орудовать обеими руками в телефоне.

— Похоже… это в двух часах отсюда, потом дорога кончится. Придется добираться самим до конкретного места.

Я кивнула.

— Какой путь?

— От Чилливака на восток по Хайвей-1 до Хоуп, потом на север в… каньон Фрейзер.

От его колебаний я быстро взглянула на него.

— Что?

Его палец скользнул по экрану.

— Это…

— Что?

— Каньон Фрейзер. Твои родители умерли во Вратах Ада.

— Врата Ада? — растерянно повторила я. — Это не ловушка для туристов?

— Не те Врата Ада.

Уверен, что это нужное нам место? — резко спросил Рикр.

— Эти координаты — центр, — ответил Зак.

Рикр тряхнул маленькой головой.

Тогда нужно отменить поездку.

— О чем ты говоришь? — осведомилась я.

— Ты не слышала об убийственном регионе в нижней части материка? — сухо спросил Зак. — Это Врата Ада мификов.

Холод наполнил меня.

Это дикое место, — объяснил Рикр. — И полное естественной силы. Мой вид правил теми горами тысячу лет, и они все еще там правят. Мы не можем идти на те земли, голубка. Это будет означать верную смерть.

— Я бы не назвал это верной смертью, — отметил Зак. — Там безопасно проехать, но мифики, которые бродят вокруг Врат Ада, пропадают.

Я крепче сжала руль.

— Если это так опасно, почему мои родители пошли туда?

— Не знаю, но раз они там умерли, скорее всего, напали фейри.

И будет жестокой иронией, если их дочь погибнет в том же месте и в той же манере, — сказал Рикр, прыгая на панель передач, чтобы видеть меня. — Хоть причина может быть манящей, я прошу тебя развернуться.

Развернуться? Когда я только отправилась в путь? Сдаться ощущалось как бросить свое детство, потерять шансы найти ответы о моей матери.

— Ты так переживаешь, что мы умрем?

Я переживаю за тебя, голубка. Меня очень сложно убить. Тебя — нет.

Зак провел пальцем по телефону, разглядывая наш маршрут.

— Если ты хочешь испытать близость смерти, есть дюжина вариантов лучше сделать это.

Я скрипнула зубами.

— Я не развернусь. Ты сказал, что пройти там безопасно, да? Если мы быстро, все будет хорошо. Я не планирую останавливаться на пикник.

Спешка не гарантирует безопасность, — настаивал Рикр. — Эта поездка — ненужный неприемлемый риск.

Я сжала губы, пытаясь логически взвесить это в голове, но логика не работала.

— Мне нужно это сделать, Рикр. Я не знаю, понимаешь ли ты, но мне это нужно.

Он тихо выдохнул.

Тогда нужно действовать быстро.

— Так и будет, — пообещала я. — Туда и обратно.

Зак отклонился на спинку сидения.

— Это будет интересно.

Очень, — буркнул Рикр.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я всегда думала, что горы на севере от «Сердец и копыт» были дикими, но каньон Фрейзер был диким в другом плане.

Шоссе тянулось вдоль края каньона, извивалось вдоль склона горы, неслось сквозь туннели. Дикий лес покрывал склоны, деревья держались за каменистые склоны. Глубже в каньоне склоны гор становились отвеснее. Через каждые несколько минут брешь между деревьев показывала коричневую воду далеко внизу, стекала вниз в противоположном направлении.

Река Фрейзер была самой длинной в провинции. Она текла из Канадских Скалистых гор в каньон Фрейзер, потом направлялась на запад в низины. Она расширялась и замедлялась в Кокитламе, где я жила, и продолжалась до Ванкувера, где выливалась в пролив Джорджия. Река своей силой оставила след на пейзаже на сотни километров.

— Сколько еще? — спросила я, крепко сжимая руль.

Зак проверил телефон.

— Сорок минут.

Сидя на консоли между нами, Рикр смотрел на стены каньона, проносящиеся мимо, его усы подрагивали. Мне было не по себе.

— Почему мне кажется, что под кожей бегают муравьи? — буркнула я.

— Тут сильная энергия, — Зак открыл отчет о смерти моих родителей. — Я понимаю, почему фейри это нравится.

— Фейри нравится, но не мне.

— Да, — рассеянно согласился он, щурясь, глядя на отчет. Он уже прочел его и описал мне, но листал его, словно мог найти что-то, чего там не было. — Ты привыкла к такой энергии, но я предпочитаю более мирную атмосферу.

Я фыркнула.

— Ты, темный друид, которого все боятся, любишь покой?

— Сказала одержимая убийством бывшая ведьма, обожающая ножи, которая тискает зверей на работе.

— Я не тискаю зверей. Я спасаю их и помогаю восстановиться.

— И в это не входит гладить их и петь им?

— Я могу спеть тебе, если хочешь, пока буду вырезать твое сердце.

Он ухмыльнулся.

— Фетиш с ножами.

— Мазохист, — парировала я.

— Не больше тебя.

Я прищурилась, глядя на дорогу. Ярко-зеленый лес давил на дорогу по бокам, за деревьями виднелась долина. Кроме дороги и длинных рельс следов людей не было видно.

— Что ты ищешь в отчете? — спросила я через минуту.

— Не знаю. Просто нет смысла. Если территория Друида-жаворонка была близко к каньону Фрейзер, она должна была знать, как там опасно. Зачем заходить во Врата Ада с фейри?

Разве не это вы делаете? — пожаловался Рикр.

— Одно дело — приехать ненадолго. Другое — часами или днями бродить тут в поисках скалолаза.

— Мои родители не впервые помогали с операцией спасения, — сказала я. — Моя мама явно думала, что это было достаточно безопасно.

Он прокручивал документ.

— Ее супруг был так силен?

— Ее… супруг, — я помедлила из-за слова, всегда считала фейри-спутников фамильярами, — был водной нимфой.

Зак нахмурился.

— Хороши в чарах, но у них нет агрессивного темперамента, насколько я знаю. Я бы не рассчитывал на то, что такой защитит.

Думая о красивой синекожей фейри, которая жила в ручье у нашего дома, я не могла спорить. Она всегда была нежной со мной, и она и моя мать любили петь вместе. Они не были закаленными боем воинами, готовыми к опасностям Врат Ада.

Такой была и я.

Я прикусила щеку изнутри, гадая, совершила ли ошибку, пока ехала по извилистому шоссе. Пикап несся по мосту. В сотне футах внизу широкая река, усыпанная обломками гор, текла в ущелье, которое создала. Мост встречался с дальней стороной каньона и рассекал лес. Деревья обступали дорогу по бокам.

Странное неприятное давление росло во мне. Мой взгляд скользил по виду в лобовом стекле. Появились деревянные линии электропередач, между ними висели провода.

Справа пронеслась тропа, почти дорога. Я подняла ногу с педали газа.

Слева стало видно парковку с маленькой пристройкой. Пикап еще ехал, теряя скорость, пока мы проезжали мимо.

— Это маленький провинциальный парк, — сказал Зак, сверяясь с картой на телефоне. — Там несколько троп для скалолазания, но твои родители умерли не тут.

— Знаю.

Давление в груди усилилось. Мы все еще катились, моя нога висела над педалью. Шоссе изгибалось, стало видно еще одну небольшую парковку для туристов слева. За ней тропа резко отделялась от главной дороги, пропадая в лесу.

Я ударила по тормозам.

Зак дернулся вперед, его ремень натянулся. Рикр съехал с консоли и врезался мордочкой в панель передач. Шины завизжали, пикап пронесся по асфальту и попал на гравий, я съехала с шоссе.

Дорога сбоку изгибалась узким поворотом, камни летели из-под шин, я заставила пикап обогнуть поворот слишком быстро. Дорога выровнялась, потянулась параллельно шоссе, и перегрузка в салоне пропала.

— Кошмар, — процедил Зак, сжимая ручку над дверцей. Он повернулся, проверил варгов в кузове и опустился на сидении. — Что это было, Сейбер?

И мне интересно, — сухой недовольный голос Рикра опередил его, он забрался на консоль снова, его шерсть стояла дыбом. — Что ты делаешь?

— Я не знаю, — мое сердце с болью било об ребра, но не из-за того, что я чуть не перевернула машину.

Ах, конечно, — буркнул Рикр. — Все идеально логично.

— Это служебная дорога, — гневно отметил Зак, — и она ведет не в том направлении.

— Я знаю это.

— Так развернись, но не убей нас.

Я сжала руль, глядя на дорогу, тянущуюся вдоль горного склона. Сердце еще колотилось в груди, давление во мне усиливалось с каждым ударом.

— Это поездка не для любования, — прорычал он. — И тут ничего, кроме фейри, желающих съесть нас.

— Есть.

— Что?

— Тут что-то есть, — мой голос был подавленным шепотом. — Думаю, я тут была раньше.

Я ощущала, как фейри и друид глядели на меня.

— Ты была тут раньше? — спросил Зак. — На этой дороге?

— Думаю, да.

— С родителями?

— Да.

Он сверился с картой.

— Их тела нашли в тридцати километрах севернее отсюда.

Я дышала носом, пытаясь успокоить давление в груди.

— Я знаю, что в этом нет смысла, но это… знакомо. Правда.

Я снова ощущала его пристальный взгляд.

Наконец, он сказал:

— Тогда посмотрим, куда ведет дорога.

Я напряженно улыбнулась.

— Я не ждала твоего разрешения. Я за рулем, помнишь?

Он что-то буркнул под нос, и я уловила только слово «ошибка».

Пикап дрожал на гравии дороги больше километра, мы ехали в обратную сторону. Лес склонялся так близко, что ветки шлепали по бокам машины.

Моя нога снова нашла тормоз, и я мягко остановила пикап. Впереди дорога разделялась, одна ветка тянулась на юго-запад вдоль реки, другая — на юго-восток.

Я закрыла глаза и отпустила тормоза. Пикап поехал вперед. Я ощущала внутри притяжение к левой стороне, ощущение поворота было глубоко вырезано в памяти. Открыв глаза, я понеслась по юго-восточной ветке с растущей уверенностью. Дорога резко поворачивала, чтобы повести нас на северо-восток. И она начала подниматься.

Пикап взревел, сильный двигатель работал, чтобы мы двигались по дороге, которая становилась неприятно отвесной. Зак сжимал ручку над дверью, стиснув зубы. Каждые сто метров дороги мы поднимались на пятьдесят футов. Мы взбирались по горе.

Мы снова добрались до поворота, дорога развернулась. Мы поднимались. Еще поворот. Теперь мы ехали на восток — пересекали горную гряду. Оставляли каньон позади.

Уверена, голубка? — спросил Рикр.

Я кивнула, дрожа на сидении почти в волнении. Я не знала, где мы были, и где окажемся, но я знала этот путь. Я знала его костями.

Дорога тянулась зигзагом по гряде, потом поворачивала на север и медленно спускалась. Я не видела ничего, кроме дороги и леса, едва сдерживаемого утрамбованным гравием, но я подозревала, что мы спускались в долину между вершинами гор.

Три километра мы ехали по густому лесу, все дальше от следов цивилизации. Канавы в земле показывали, что большие машины порой проезжали тут — к шахтам или рубить лес, наверное — и порой бреши в зарослях показывали жуткие пропасти в футах от шин пикапа.

Дорога снова развернулась, продолжая спуск, а у следующего поворота я замедлила машину. Мое сердце колотилось.

Я замедлилась еще сильнее, поворот был впереди. Пикап полз вперед.

— Сейбер, — напряженно сказал Зак.

Моя нога замерла над педалью газа.

— Сейбер, поверни.

Я дала машине съехать с дороги в стену зелени. Зак издал сдавленный звук, ветки били по машины, листья закрыли лобовое стекло. Ветки трещали, пока бампер придавливал кусты, неизвестность пугала.

Одна — две — три секунды…

Мы вырвались из стены зарослей. Заросшая дорога тянулась, мягко изгибаясь, пятна света солнца падали на землю, покрытую мхом.

— Блин, — выдохнул Зак. — Ты понимаешь, что это мог быть обрыв?

Я ехидно улыбнулась ему.

— Я не думала, что знаменитого Кристального Друида так просто испугать.

— Как и я, — прорычал он, — но это было до того, как я пустил тебя за руль.

Рикр встряхнулся, недовольно топорща белую шерсть.

Можно узнать, нас ждет еще близость смерти, или дальше будет приятнее?

— Вы два — нытики, — сказала я, направляя пикап по дороге. Местность была хуже, чем дорога из гравия, мы подпрыгивали на сидениях, шины прыгали по камням и корням. — Было не так и плохо.

Зак покачал головой.

— Ты поняла, куда мы едем?

— Нет. Но… — дрожь пробежала по мне. — Но мы почти там.

Мое тело дрожало в предвкушении. Впереди густая стена деревьев прерывалась. Сияло солнце. Открытое пространство.

Мы выехали из теней на залитый солнцем луг.

Я остановила машину, сжимая руль, и смотрела в лобовое окно, голова кружилась, я едва дышала. А потом я припарковала пикап и открыла дверцу, не став даже выключать двигатель.

Мои ноги пропали в траве, достающей до бедер, когда я опустилась на землю. Энергия наполнила меня приятной волной, и все мое тело согрелось. Я знала это чувство. Я знала эту энергию.

Луг тянулся вдаль, длинная трава трепетала волнами на ветру. Лиловые полевые цветы качались с травой, воробьи летали среди зелени. Горы поднимались со всех сторон, уходили вдаль, покрытые старыми тихими лесами. Искрящийся ручей тянулся на востоке, пересекая луг. Белые одинокие облака бросали на пейзаж мягкие тени.

Я повернулась.

Там. Там, в дюжине ярдов от пикапа, с тропой из больших камней, ведущих к нему. Бревенчатый дом с широким крыльцом и большими окнами, выходящими на луг на юго-востоке. Лозы покрывали одну сторону, клумбы перед домом заросли сорняками. Но общий вид был тем же.

Мой дом. Я была дома.

Я повернулась, нашла дерево, где любила играть, мои старые качели висела с толстых веток. Огромный сад, где мы выращивали овощи. Колодец с нашей водой. Мастерская папы.

Дверца пикапа закрылась, и я ощутила, как Зак приближался, но я не хотела ни с кем делить этот момент. Мои ноги двигались сначала медленно, потом быстрее и быстрее, пока я не побежала в траве, оставив его, пикап и фейри позади. Ручей манил, и я подбежала к воде.

Там я остановилась, прижав ладони к груди, чтобы успокоить переполненное сердце.