Дай мне утешение

Глава 13

Шейн был так удручен прощанием с Келли, что ушел из коттеджа, ничего не сказав отцу.

Он шел в приют, надеясь, что Пума поможет ему справиться со своим горем. Так было уже не раз. Он остановился у заграждения и позвал друга на языке кугуаров. Пума ответил в полный голос: «Яаооооуу», и Шейн вошел внутрь к кугуару. Пума сидел на своем любимом месте, но встал, когда Шейн приблизился.

Великолепие горного льва всегда поражало его. Опасен и прекрасен. Шейн знал правила поведения, определил их опытным путем. Никогда не поворачивайся спиной к кугуару. Остерегайся встречаться с ним глазами. Читай язык его тела. Если он раздражен, уноси ноги.

Не задирай большую кошку: она может убить тебя играючи.

Шейн наклонился и почесал подбородок Пумы. Кугуар замурлыкал в ответ. Его искренняя привязанность была приятна, позволяла временно забыть все.

— Может быть, мне сегодня переночевать здесь? — спросил он горного льва, хотя отлично знал, что нельзя вторгаться на территорию Пумы. Слишком много времени прошло с тех пор, как они жили вместе, вернуть былую близость нельзя. Пума вырос и изменился, так же как и Шейн.

Кугуар прилег, приняв непринужденную позу, и Шейн начал рассказывать, зная, что друг его слушает:

— Келли сделала несколько великолепных рисунков с твоим изображением, и мы использовали их на футболках и чашках. Теперь ты наш талисман, будешь приносить нам удачу, объяснял он.

Пума урчал и терся мордой о ноги Шейна.

А Шейн снова и снова почесывал подбородок зверя.

— Я рад, что хоть тебе хорошо. — Он вздохнул. — Я буду тосковать без нее, Пума.

Кугуар слегка подтолкнул его под локоть, потом сам начал что-то говорить. Он выдал целую серию звуков, похожих на чириканье.

Сообщение, подумал Шейн. Но, к сожалению, он не научился воспринимать такую информацию.

— Не могу понять тебя, особенно сегодня.

Моя душа умерла — Келли и Брианна уехали.

Он побыл еще немного в вольере Пумы, но кугуар больше не помог ему и не прибавил сил. Горные львы — одиночки по натуре. Они не влюбляются, не заводят спутника на всю жизнь. После спаривания самец не принимает на себя никаких обязанностей. Но Шейн, хотя и думал о себе как о горном льве, был человек, полюбил Келли и хотел помогать растить ее дочь, хотел и своего ребенка от нее.

Войдя в дом, Шейн почувствовал запах жареных свиных отбивных и картофельного пюре.

— Привет, отец. — Конечно, Том считает, что еда разбудит его аппетит, а на самом деле двое одиноких людей сядут ужинать и будут вспоминать о своих женщинах.

Том отвернулся от плиты:

— У меня есть кое-какие новости. Звонила Келли.

— Что она сказала? — спросил Шейн, надеясь, что справится с ударом Келли и Джейсон вместе! Это была пытка!

— Она встретилась с Джейсоном, — сказал Том. — Но Джейсон даже не посмотрел на Брианну. Она его не интересует.

— Что? — Шейн недоуменно покачал головой, замешательство и внезапная вспышка осознания своей вины охватили его. — Я не понимаю.

— Джейсон пригласил Келли на обед, чтобы ознакомить ее с документом по финансовому урегулированию проблемы. Он готов оплатить свою «ошибку», как он выразился, но это все, на что он пойдет. — Том склонился над столом: Келли считает, что Джейсон консультировался у какого-то высококлассного адвоката, который убедил его поступить так, чтобы не доводить дело до судебного иска.

— Келли вряд ли возьмет деньги. Она никогда не гналась за ними. Ей надо, чтобы Джейсон заботился о дочери.

Том видел, как возбужден сын, и решил помочь ему. Он видел в нем свое отражение, особенности, которых никогда прежде не замечал: маленькие дуги бровей, длинные пальцы, форму ногтей, и страдал, что сын так долго был не с ним.

— Шейн, я знаю, почему ты позволил Келли уйти.

— Это не имеет значения.

— Имеет, — голос Тома прерывался от волнения и стыда. — Ты не хотел, чтобы девочка повторила твой путь.

— Отец, я уже давно тебя простил. Мы оба прошли через это.

Глаза Тома стали светлее.

— Но это все еще влияет на твою жизнь. На твои решения.

Он сделал паузу, перевернул отбивные, шипящие на сковороде, и продолжал:

— Келли любит тебя, сынок.

— Она сказала это?

Том покачал головой.

— Нет, но она и не должна.

Нет, но она и не должна.

Спустя некоторое время Шейн поднял трубку телефона. Слова отца отзывались эхом в его голове. Набрав номер, полученный у оператора справочной службы, он ждал ответа.

Когда на другом конце провода ответили, Шейн уже знал: счастье в его руках!

Келли с матерью завтракали. Она оценила заботу матери: ее любимые блинчики и ваза с ромашками должны были поднять ее настроение, но вместо этого напомнили о Шейне и тех цветах, которые он собирал для нее. Она отчаянно тосковала о нем, и любое напоминание причиняло ей боль.

— Ешь, дорогая, а то опоздаешь.

— Хорошо. — Она откусила кусочек блина, задаваясь вопросом: если боль глубоко внутри, она когда-нибудь кончится?

Келли теперь работала все выходные, стараясь не оставлять себе свободного времени.

Так легче было переносить разлуку с Шейном.

— Ты правильно поступила с Джейсоном, сказала Линда.

Да, она послала Джейсона к черту. Ей не нужны его деньги. Брианна получит все, что ей нужно, от нее. Да, они не богаты, но они и не бедные. Она будет подрабатывать тем же рисованием. И мама всегда ей поможет.

— Мамочка, Джейсон — это увлечение. Я беспокоюсь только за Брианну. Она заслуживает лучшего. Но мы с тобой справимся, разве не так?

Шейн вошел в ресторан и огляделся. Разумеется, его грубая хлопчатобумажная одежда и ботинки в стиле вестерн не вписываются в окружающую обстановку, но ничего не поделаешь, он согласился встретиться с Джейсоном Колиером на его территории.

Когда официантка подвела его к столу, Шейн оказался лицом к лицу со своим противником. Джейсон встретил его пристальный взгляд, затем встал и протянул руку. Вежливый, подумал Шейн. И осторожный. Они оба были настороже.

Он сел напротив и отметил цвет глаз соперника. Ярко-синий, как у Брианны.

— Значит, вы из штата Техас? — сказал Джейсон. Его манеры резко изменились, как только официантка отошла. — Большой и сильный ковбой?

— Извините, — Шейн едва сдерживался, чтобы не нагрубить в ответ на явную насмешку, я скорее большой и сильный индеец. Команч.

Мы — воинственное племя.

Джейсон небрежно откинулся назад, и Шейн понял, что его предупреждение не прошло незамеченным. Внезапно скальпирование врага показалось ему чертовски хорошей идеей.

— Гм. — Джейсон изучал свой маникюр, затем посмотрел вверх. — Теперь я не совсем уверен, что вам можно доверять. Возможно, Келли послала вас, чтобы навредить мне. Или подставить?

— Келли не знает, что я здесь. И ваши деньги не имеют никакого отношения к нашей встрече.

— Хорошо, я вас слушаю, — сказал Джейсон.

— Я хочу удочерить вашего ребенка. И жениться на Келли, если она будет не против.

— Прекрасно. — Джейсон полез в карман, вытащил оттуда визитную карточку и вручил ее Шейну. — Это номер моего адвоката. Вы можете обговорить все детали с ним.

Ошеломленный Шейн смотрел на карточку.

Что это?

— А вы не хотите что-нибудь узнать обо мне? Не интересуетесь, чем я зарабатываю на жизнь? Хожу ли я в церковь? Плачу ли налоги? Разве вас не заботит, каким я окажусь мужем и отцом?

Мужчина напротив поднял бровь.

— Нисколько. Меня не интересует Келли и ее жизнь.

— Что ж, когда-нибудь вы вспомните о своей дочери и, возможно, захотите общаться с ней, если…

— Сейчас дети меня не интересуют.

Негодяй, думал Шейн, желая увидеть хотя бы легкую вспышку эмоций в этих ледяных синих глазах. Брианна не заслуживает такого отца.

— И все-таки когда-нибудь вы пожалеете о своем поступке. У Брианны ваши гены и, возможно, она захочет увидеть своего настоящего отца. Мы с Келли не будем ей препятствовать, но если вы посмеете обидеть девочку берегитесь! — С этими словами он встал. Направляясь к двери, он заметил, что официантка с завтраком Джейсона Колиера посторонилась, пропуская его. Шейн кивнул девушке, затем положил в карман карточку адвоката и вышел, не оглядываясь назад.

Уставшая, но довольная тем, что ее рабочий день заканчивается, Келли сидела в кассе, пробивая чек для знакомого клиента. Она знала большинство людей, отоваривавшихся в этом магазине, и они, конечно, знали, ее и любили с ней поболтать.

Келли посмотрела в конец очереди — надо попросить последнего клиента не занимать за ним — и вдруг словно получила удар кулаком: высокий смуглый мужчина с белокурым, розовощеким младенцем стоял в конце очереди.

Шейн и Брианна. Он смотрел ей в глаза и улыбался. Сердце у нее лихорадочно забилось, руки дрожали. Почему он здесь? И кто ему позволил таскать по городу Брианну?

Келли с трудом обслужила оставшихся покупателей и вежливо попросила Шейна закрыть ворота.

— Я заехал к вам, и твоя мама попросила подвезти тебя домой, — сказал он, подойдя к ней вплотную.

Он прилетел из Техаса, чтобы подвезти ее с работы домой?

— Мой автомобиль в ремонте, — пояснила она, чувствуя себя неуверенно из-за того, что руки ее дрожали.

Реагируя на голос Келли, Брианна повернула голову и улыбнулась маме. Сердце Келли растаяло.

— Почему ты здесь? — спросила она.

Он поудобнее подхватил Брианну, его руки нежно поддерживали малютку. Они прекрасно смотрятся вместе, подумала Келли. Высокий, мощный мужчина и ясноглазая маленькая девочка. Брианна выглядела вполне счастливой, находясь в его руках и пуская пузыри.

— Я заметил по пути парк, — сказал он. — Поедем туда? Там не так жарко. Нам надо поговорить.

— Когда ты приехал?

— Сегодня утром.

Молчание затягивалось, и Келли вздохнула с облегчением, когда они достигли парка. Выбрав место в тени, Шейн достал детское одеяло, расстелил его на мягкой травяной перине и положил на него Брианну, а сам сел прямо на траву, согнув колени. Келли прилегла рядом с Брианной, внезапно пожалев, что не надела ничего более красивого.

— Не могу поверить, что ты здесь.

Он тяжело вздохнул:

— Сегодня я видел Джейсона.

Она ошеломленно посмотрела на него:

— Как? Почему?

— Хотел поговорить о Брианне. И о тебе.

Шейн встретил ее пристальный взгляд, в его глазах, как всегда, сверкали искорки золота.

— Он не понравился мне, Келли. Хотелось дать ему в зубы, но я сказал себе: это отец Брианны. Я посоветовал ему не забывать, что у него есть дочь, которая однажды захочет увидеть его. — Он сжал в руке пучок травы. И если это случится, а Джейсон не отнесется к этому подобающе… клянусь, я убью его.

Осуждение в его голосе заставило ее задержать дыхание.

— Ты сказал ему и это? — Ей хотелось поцеловать его теплые, сексуальные губы. — Спасибо. Ты настоящий друг.

— Надеюсь, что я больше чем друг?

Ее сердце подпрыгнуло.

— Разве это не твои слова?

— Я был не прав. — Он отбросил сжатую в руке траву. — Я тот парень, который любит тебя, Келли. Который хочет на тебе жениться и удочерить твою дочь.

Келли заплакала, не стесняясь. Да, она давно хотела услышать эти слова, но принять его предложение теперь, когда она знает, кого Шейн действительно любит?.. Тами и Эвана, а она с Брианной будут всегда в их тени.

— Не думаю, что это возможно, — сказала она.

Шейн взглянул вверх на дерево, его пульс ускорился, сердце тревожно забилось. Он пристально взглянул на Келли:

— Ты не хочешь меня?

Она закрыла глаза, затем открыла их, ее веснушки — огненные пылинки плавали в слезах.

— Я хочу тебя, — сказала Келли, — но не могу себе этого позволить.

— Почему? Пожалуйста, скажи почему?

— Потому что я хочу быть твоим будущим в полной мере, а не только его половиной.

Окончательно запутанный, он лихорадочно пытался понять, что она имеет в виду. Шестое чувство, на которое он так часто полагался в сложных случаях, на этот раз оставило его.

Она говорит загадками, а его сердце страдает.

Он хочет на ней жениться, любить ее все свои оставшиеся дни. Разве это не будущее?

— Я не понимаю.

Она провела рукой по лицу, вытирая слезы.

— Я не хочу быть заменой Тами.

— Тами? — Шейн улыбнулся. Она ревнует! Я звонил Тами перед тем, как ехать сюда. Мы долго болтали. Я рассказал ей о тебе и о Брианне. Мне надо было убедиться, что прошлое покинуло меня, что Эван счастлив. Тами и я были слишком молодыми, чтобы сохранить нашу любовь. Это было увлечение, сильное, яркое, но увлечение.

Келли удивленно повернулась к нему:

— Если ты любишь меня, то почему отправил к Джейсону?

— Я отправил тебя потому, что считал себя не вправе претендовать на твою дочь. — Он взял Келли за руки. — И я боялся, что Джейсон соблазнит тебя снова, что связывающие вас отношения сильнее того, что ты чувствуешь ко мне.

— Шейн, я люблю только тебя. — Ее голова упала ему на плечо, ее тело прильнуло к нему. И моя дочь теперь принадлежит тебе.

Неужели он все-таки заплачет? Шейн погладил Келли по голове.

Келли откинулась, чтобы посмотреть на него, ласково прикоснуться к его щеке.

— Ты не упомянул об Эване, Шейн. Ты просил у Тами разрешения посещать его?

— Нет. — Конечно, он всегда будет вспоминать этого маленького мальчика, но Эван не нуждается в нем. — У Эвана есть отец. И неплохой, если верить Тами. Прошло слишком много времени. Мое появление в жизни Эвана только смутит его. Не стоит этого делать.

Шейн поцеловал ее и ощутил естественный ответ, ее губы чувственно открылись ему навстречу. Келли Бакстер предназначена ему в жены. В этом Шейн Ночной Ветер был уверен.

Позже в ту же ночь Келли и Шейн лежали на ее кровати. Они были одеты для сна, но оба бодрствовали.

— Ты жила в этой комнате, когда была маленькой? — спросил он.

Она кивнула:

— Я все переделала с тех пор.

На побеленном шкафчике она хранила коллекцию статуэток. Мифические создания: драконы и чародеи, русалки и единороги. Особенно Шейна заинтересовали крылатые феи.

— Мы возьмем эти штучки с собой, — сказал. он. — Они будут стоять в нашей спальне.

Вдруг она резко повернулась к нему.

— А как я оставлю здесь свою маму? Ей будет очень одиноко.

— Она может продать этот дом и уехать с нами.

— И где она будет там жить?

Озорная усмешка появилась на его губах.

— С моим отцом.

Келли засмеялась:

— Великолепно. Они с первой встречи притягивают друг друга, но вряд ли они сразу начнут жить вместе. Для этого они слишком консервативны.

— Она может снять у него комнату. Этого достаточно для соблюдения приличий. И, кроме того, она может найти там работу по специальности. Например, место бухгалтера в одном питомнике. Я буду счастлив, если это случится.

— Ты уже давно придумал это, правда?

— Наши родители пусть живут в доме, а мы поселимся в коттедже. Он очень подходит нам. Очаровательное место с шатким крыльцом и цветами, пробивающимися через щели.

Дым валит из трубы, горят шалфей и свечи…

Волшебство!

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я тоже люблю тебя.

Он поцеловал ее. В этом поцелуе вибрировало желание, внезапный взрыв голода.

Она прогулялась руками по его груди, пока он спускал лямки ее ночной рубашки и пробовал губами ее голое плечо.

Ей показалось, что она слышит музыку.

Индейские барабаны смешались с мелодиями арфы и флейты — их музыка, их волшебство. И колдуны, и воины, и маленькие леди с крыльями.

В нем столько энергии, думала она, и страсти, мужчина с огнем в волосах и отливающей медью кожей. В его объятиях чувствовались сила и красота, тяжелое мужское тело жаждало ее.

Их одежда легко соскользнула и перекочевала на пол. Она провела рукой по его животу, гладила и ласкала, наблюдая за мерцанием его глаз, слушая звуки возбужденного мурлыканья, исходящего из его груди.

Они целовались снова и снова. Было так приятно лежать обнаженной рядом с ним, играть и дразнить, зная, что за этим придут эротические сокровища. Она чувствовала все каждое нежное движение, каждую открывшуюся пору, каждый вздрагивающий нерв, каждый вздох. Он плавно скользнул в нее без защиты, нависнув над ней и раскачивая ее тело медленными толчками. Она приняла его ритм, и они задвигались в медлительном дивном темпе.

— Скажи мне, — шептал он, — скажи, чего ты хочешь?

— Тебя, — все, что она смогла ответить, — как можно больше тебя.

Он вонзился в нее глубже и дал ей то, что она просила: свое сердце, переполненное любовью, свое семя… И в этот момент, в этот невероятный момент, когда они погружались в удовольствие, прозрачные огоньки плясали между ними. Она поняла: теперь они одно.