Анастасия. Дело о перстне с сапфиром

Глава 12

Дождь капал мне на лицо, а я продолжала стоять и смотреть в серое небо.

Серое небо в сером мире для посеревшей души….

И ведь ничего необычного — мне по долгу службы приходилось встречаться и с более драматичными историями, но зацепила именно эта. Зацепила и не отпускала, связав воедино подлость, алчность, ненасытную жажду обладать и… благородство, которое было таким простым и ненавязчивым, что, вроде как, и не заслуживало подобного эпитета.

Эль Каир не собирался никому помогать, лишь узнать судьбу артефакта.

Эль Каир не думал спасать Катарин, но когда понял, что именно ей грозит, пошел следом.

Эль Каир даже мысли не допускал, что будет помогать следствию, но когда ситуация сложилась именно так, как сложилась, рассказал все, что знал.

Эль Каир всю свою жизнь бежал от ответственности, но, узнав, что у него есть дочь, предпочел остаться рядом с ней, назвав своей женой женщину, которая совершенно не соответствовала его положению в обществе.

Не произойди все это со мной, я бы даже не поверила.

— Ты вся вымокла, — вывел меня из задумчивости Вильен.

Я опустила голову, посмотрела на стоявшего рядом эксперта… мокрого, как и я.

— Ты — тоже, — улыбнулась я через силу.

Лаконичные фразы. Острые и конкретные.

Эль Каир рассказывал то, что узнал от других, а, казалось, пережил сам.

…подаренный им артефакт попал в руки Эдгара не сразу. В ту ночь, когда в доме Лаурии случился магический взрыв, подвеска была надета на девочку. Это ее и спасло.

…праздновали они день рожденья самой Лаурии. Много гостей, выпивки. Засиделись далеко за полночь. Рудольф был настолько пьян, что о возвращении к себе речь не шла.

…Катарин, в отличие от мужа, из всех напитков предпочтенье отдавала лишь морсу — носила своего ребенка. Еще одна причина, чтобы остаться. Срок был достаточно большим, тащить на себе Рудольфа она просто бы не смогла.

…Эдгар ушел одним из последних, о чем-то ругался в одной из комнат с братом, который, по словам Катарин, постоянно твердил, что Эдгар об этом еще пожалеет.

…незадолго до взрыва Катарин стало плохо — беременность протекала тяжело, и она вышла на улицу. Прошла в сад….

…все остальное она помнила плохо. Лишь потемневшее лицо сестры и малышку, которую выхватила из ее рук.

…своего ребенка Катарин потеряла. Взяв дочь сестры, вернулась в Аркар, где у ее мужа был дом, тут и столкнулась с новоявленной родней, поторопившейся обвинить ее в смерти Рудольфа и, воспользовавшись тем, что у женщины не было знакомств, отобрала то, что должно было достаться Катарин в качестве наследства.

…подвеска исчезла тогда же. Исчезла, чтобы уже не вернуться.

…сумасшедшим она своего нового хозяина не сделала, а вот одержимым — да. Одержимым мыслью, что Катарин известно, кто именно убил ее мужа….

…Эдгар ошибся. Катарин просто плыла по волнам жизни, не мечтая о мести… лишь о спокойствии.

— Так, может, пойдем? — улыбнулся Виль, сдунув повисшую на носу каплю.

— Ты мог давно уйти, — хмыкнула я.

— Не мог, — засмеялся Вильен, подмигнул Допросу, который удобно устроился на укрытой от дождя скамейке.

— Тогда идем, — решительно поднялась я по лестнице.

— Вы чего там стояли? — как только мы вошли в здание Департамента, выглянул из дежурки следователь.

— Думали, — ворчливо заметил Виль.

— Господин Соул у себя? — ответила я вопросом на вопрос.

Тот кивнул и поспешил вернуться обратно.

— Тогда я пошла, — вздохнула я, представляя себе будущий разговор.

Легким он точно не был.

— Удачи, — мягко улыбнулся Вильен.

До кабинета Фариха я добралась на собственной упертости, настолько велико было желание развернуться и… сбежать куда-нибудь.

Северов вряд ли знал о контрабанде, которая шла по дипломатическому каналу. Вряд ли даже догадывался.

А если знал?!

— У себя? — пришибленно уточнила я у Шаеса, с трудом заставив себя войти в приемную.

— У себя. Один. Ждет тебя, — не без сочувствия произнес он. — Тебя высушить? — намекнул на мои не самые лучшие взаимоотношения с бытовой магией.

— Не надо, — вздохнула я, надеясь на поблажку.

Без вины виноватая…. Это было обо мне.

— Вы позволите? — коротко постучав и получив разрешение, приоткрыла я дверь.

— Позволю, — как мне показалось, несколько нервно отозвался Фарих и, лишь после этого поднял голову: — Ты чего такая мокрая?

— Дождь, — пожала я плечами, лишив себя возможности отступления.

— Дождь? — во взгляде главы Департамента явственно читалось непонимание.

— Да, — кивнула я. — И уже давно.

— Дождь, значит… — как-то… многообещающе, протянул Фарих и указал на стул. — Он сказал что-нибудь интересное?

— Кто? — уточнила я, присаживаясь.

— Настасья! — повысил Фарих голос, заставив меня смутиться.

Старший следователь Следственного департамента Аркара….

Я вела себя, как растерявшаяся девчонка!

— Гильен Стор уверен, что Джейн известно, кто именно убил Нико.

— А так же дипломатического курьера и графиню Ланскую, — Фарих закрыл папку, которая лежала перед ним, отодвинул ее в сторону. — Есть за что зацепиться?

— Еще одна барышня — Рози. Но там не все однозначно. Стараниями Гильена в городе ее нет, а если верить его словам, то девушка мало что знает.

— А если надавить? — Фарих правильно понял, что главной проблемой была не память Рози, а именно нежелание господина Стора сотрудничать со следствием.

— Если не одумается в ближайшее время, именно так и сделаю, — вздрогнула я, лишь теперь ощутив, что промокла насквозь.

Заметив, как я поежилась, господин Соул встал, отошел к двери, приоткрыл ее:

— Налей ей чего-нибудь горяченького.

Ответа Шаеса я не услышала — дверь тут же закрылась.

— Может, не надо? — жалобно попросила я.

— Настасья!

— В футляре курьера была контрабанда. Камни… — решила я, что в этой ситуации проще броситься в омут с головой, чем ходить вокруг да около.

— Что? — Фарих проходил как раз мимо меня, так что с точки зрения безопасности остановился слишком близко.

— В футляре курьера была контрабанда. Камни, — повторила я уже спокойнее. Но все-таки дернулась, но тут виной была все та же влажная одежда.

— Это тебе Саид Эльар Амар Каир рассказал, — господин Соул не ошибся с источником информации.

Вместо ответа — чихнула, тут же напоровшись на тяжелый взгляд будущего отчима.

— Шаес!

— Да господин Соул, — дверь вновь открылась. — М-да… — водружая поднос с единственной кружкой на стол, оценил он мой внешний вид. — Вы бы ее высушили, — обратился он к Фариху.

— С ее амулетом?! — неожиданно вспылил тот. — Пей! — тут же рявкнул на меня.

Я схватилась за кружку, сделала глоток, тут же пожалев о поспешности. Мало того, что обожгла язык, так питье оказалось еще и с алкоголем.

Шаес предпочел быстрее покинуть кабинет, посчитав, что свое дело он уже сделал.

— Там футляр запечатывается и передается курьеру. На месте — вскрывается. Идеальная схема, не подкопаешься, когда задействованы сотрудники дипломатической службы, — как-то… задумчиво протянул Фарих, словно забыв обо мне.

— Вы ведь не удивлены? — едва не поперхнулась я. Как раз в этот момент пыталась сделать еще один глоток.

— Что? — глава Департамента опять посмотрел на меня, потом качнул головой. — Удивлен, но теперь все встало на свои места.

— Кроме того, что на этот раз им потребовалось вскрыть футляр здесь, в Аркаре, — заметила я, чувствуя, как по телу пробегает теплая волна, позволяя хоть немного, но расслабиться.

— Это как раз и понятно, — вздохнул Фарих, устраиваясь за своим столом. — Ты пей! Пей! — заметив, что я отставила кружку, потребовал он.

— Вам может и понятно, — обиженно выдавила я из себя, — а вот мне — нет, — но в кружку вновь вцепилась. С ней действительно было уютно.

Да и простудиться не хотелось. Ясно, что как только доберусь до своего кабинета и сниму амулет, попрошу Вильена высушить меня. Ну и напоить чем-нибудь, из лекарского арсенала.

Но пока это не произошло, предстояло довольствоваться тем, что имелось.

— Князь твой делал намеки, — нахмурившись, качнул головой Фарих. Выглядел, стоило признать, не очень. Не уставший… потерянный. Не в том смысле, когда речь шла о господине Соуле, главе Департамента, а в чисто житейском.

— Я не сообразил, пока ты не сказала про контрабанду, — продолжил он, не заметив моего внимания к его персоне. — Граф Шуйский вел расследование, связанное с контрабандой. Потому и следовал из Вероссии, что следы вели оттуда.

— Хотите сказать, что он их спугнул?! — приподнялась я, чтобы тут же сесть. — Не сходится по времени… — возразила я, чувствуя, как в теле появляется определенная легкость, а в душе — кураж.

— Думаю, дело было не во времени, и не в самом факте расследования, — Фарих посмотрел на меня как-то… странно. Мол, догадаешься или нет?

— Вор у вора украл ворованное? — расплылась я в довольной улыбке. — Хотите сказать, что кто-то, зная о контрабанде, решил воспользоваться ситуацией и перехватить груз?

— И при этом, как бы все изящно получилось, не вмешайся в этот план случай, — несмотря на некую гордость, прозвучавшую в его голосе, довольным он не выглядел. — Груз исчез, претензии предъявлять некому, да и граф со своим расследованием без результата. Футляр как был по их данным пуст, таким и прибыл в Ровелин.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Выглядело это действительно изящно… если не помнить, сколько человек уже погибло, чтобы кто-то смог удовлетворить свои преступные амбиции.

— Значит, граф Шуйский вел расследование? — спрятав мелькнувшую в душе ярость очередным глотком, еще раз уточнила я.

— Да, — как-то весьма подозрительно вздохнул Фарих. — И я склонен верить. Князь достаточно ясно дал это понять.

— А если спросить у него самого? — подскочила я, 'озаренная' идеей. — Теперь, когда нам стало многое известно….

— Граф Шуйский пропал, — осадил меня Фарих. — Его ищут с ночи, но пока безрезультатно….

Я была слегка, но пьяна…. Этих слов оказалось достаточно, чтобы мгновенно протрезветь, осознавая, что в нашем деле вполне может появиться еще один труп.

Труп доверенного лица императора дружественной нам империи….

— Ты к себе? — Николас перехватил меня на лестнице.

Я не сразу и поняла, что обращаются ко мне, настолько задумалась о судьбе графа Шуйского.

Понятно, что он, пользуясь нашим делом, как прикрытием, продолжал вести свое расследование, но вот куда влез….

— Да, — вздохнув, кивнула я. — Есть новости?

— Давай в кабинете, — чуть повернулся он, дав увидеть торчавшую из-под мышки папку.

Отвечать я не стала, лишь прибавила шаг. Уж если Сванетти решил сам принести результаты экспертиз, значит, было там что-то серьезное.

— Слышал, тебя можно поздравить? — неожиданно подкинул он еще одну версию своего появления.

Вряд ли, конечно, стал бы подниматься из своего подвала ради возможности узнать все самому, но кто его знает… все случалось когда-нибудь впервые.

— Ты меня уже однажды поздравлял, — ответила я обтекаемо, не испытывая никакого желания говорить с ним о моей личной жизни.

То, что было у нас с ним, осталось в прошлом и больше не вызывало странной смеси чувств, в которых было и разочарование, и смятение, и сожаление, что все получилось так, как получилось.

Да и он…. Я искоса посмотрела на шедшего рядом со мной мужчину. Спокоен. Собран. Уравновешен.

Мне очень хотелось верить тому, что я видела. Хотелось, чтобы и он нашел свое счастье….

Эта мысль заставила тихонько хмыкнуть. Нашел свое счастье…. Все выглядело так, словно у меня оно уже было.

— Настя!

Мне показалось, что Николас хотел что-то сказать, но дежурный следователь, прыгавший через ступеньку, чтобы нас догнать, не позволил ему этого сделать.

Остановившись, мрачно посмотрела на взъерошенного ото сна Игоря. И ведь только утром заступил….

— Надеюсь, больше никаких трупов?

— А ты чего такая мокрая? — вместо ответа спросил он, подходя ближе.

Вот ведь…. Николас не спросил, а этот….

Впрочем, как мы с Вильеном стояли под дождем, видел отнюдь не Игорь, а его напарник.

— Так что там с трупами? — поторопила я следователя.

— Тьфу, на тебя! — грозно бросил тот. — Своих мало? — Потом махнул рукой, мол, все понял: — Мальчишка прибегал из 'Птички'. Записку передал.

— Ну, так давай, — протянула я руку.

Тот полез во внутренний карман и… замер.

— Забыл? — негодующе протянула я.

— Скажешь тоже! — засмеялся он, вытаскивая свернутое в несколько раз послание. Протянул, продолжая улыбаться, но теперь уже с легкой ехидцей.

Причина оказалась банальна. Листочек выглядел таким замызганным, что брать его в руки было весьма неприятно.

После шести лет в Департаменте меня это мало смущало.

— Интересно, что с ним делали? — развернула я бумагу. — Кофе ставили — точно, — отметила круг с весьма характерным цветом и присохшей к нему крупинкой.

— А еще на нем лежало пирожное, — поддержал мою игру Игорь, ткнув пальцем в жирное пятно.

— Нет, не пирожное, — поднеся лист к лицу, вдохнула я. — Аргор? — поморщилась, протягивая послание Николасу.

Тот достал из кармашка платок, взял аккуратно, через ткань, за самый уголок. Тоже принюхался….

— Аргор, — кивнул через мгновение. — Можешь возбуждать дело.

Аргор относился к запрещенным в Аркаре афродизиаков. Порошок привозили из горного княжества, растворяли в ароматическом масле и пропитывали им свечной парафин. Аромат едва ощутимый, но мужчины от него сходили с ума в стремлении вновь и вновь окунуться в омут удовольствия.

Зная меру, обходилось без особого вреда для здоровья, но кто же будет говорить об ограничении в заведениях, подобных 'Птичке'?!

— Чуть — что, сразу возбуждать! — выхватила я у него лист. — Тут пойди, докажи, когда и в чьих руках он побывал.

— Так я уже ушел? — сделал невинную мордашку Игорь. И даже, продолжая поедать меня глазами, спустился на одну ступеньку.

— Иди, иди! — вроде как, снисходя, разрешила я. Стоило ему повернуться к нам спиной, пробежалась взглядом по написанному ровным и приятным почерком.

То, что писала не Лильен — понятно. Ее каракули мы однажды разбирали всей группой. Не ее верная 'собачонка' — тоже. Если только та девчушка, что подавала нам кофе…. Под диктовку.

— Что-то важное? — вывел меня из раздумий Николас.

— Да, — кивнула я. — И даже очень….

И ведь не солгала ни словом. Встреча с Рози, которая должна была состояться следующим утром, могла серьезно продвинуть нас в расследовании.

— Все, идем! — свернув, спрятала я послание во внутренний карман.

Говорить о том, что вся задержка была только из-за меня, Николас не стал. Кивнул, пристроившись рядом, когда направилась в сторону кабинета.

— Тебя подсушить? — негромко спросил он почти у самой двери.

— А сможешь? Через амулет?

Вместо ответа меня обдало теплым воздухом.

— Он реагирует только на угрозу, — едва ли не равнодушно сообщил Сванетти, когда я, остановившись, удивленно подняла бровь.

А то я этого не знала….

— Не на магию, а на угрозу, — счел нужным повторить Николас.

А то я этого….

А вот этого я действительно не знала, считая, что амулет отца отсекает любое магическое воздействие.

— А тебе откуда известно? — взявшись за ручку, не без нажима поинтересовалась я.

— Изучил, когда тебя пытались убить сорокулом, — все с той же невозмутимостью отреагировал на мой вопрос Николас.

Еще одно… нет, не откровение — осознание. Я знала, насколько Николас хорош как маг, но это знание продолжало оставаться где-то там, затмеваясь памятью о наших отношениях.

— Прости, — чуть слышно прошептала я.

Судя по удивленному взгляду, Сванетти так и не понял, за что я просила прощение.

— И долго вы будете здесь стоять? — спас меня Вильен. — Чай стынет!

— С пирожками? — тут же забыл обо всем Николас.

Мне только и оставалось: вздохнуть и развести руками, мысленно простонав: мужчины!

— С пирожками, — заверил его Вильен. Потом взглянул на меня… подозрительно.

— Николас подсушил, — поспешила я то ли удовлетворить его любопытство, то ли… оправдаться. — Оказывается, амулет отсекает угрозу….

— Все не так просто, — стянув со стоявшей на моем столе тарелки пирожок, уже шамкая, оборвал меня Сванетти. — Защита многоуровневая, оценивает не только действия, но и намерения.

— Ух, ты! — тут же отвлекся от чая Виль. — Я сумел добраться только до третьего, но уже там мало что понял!

— Их шесть, — стащив второй пирожок, 'загорелся' Николас, мгновенно растеряв всю свою невозмутимость. — Перемешано несколько школ, но основой — степные плетения. Я не сразу разобрался….

— Так! — засмеявшись, отодвинула я тарелку на другой край стола. — Ты с чем пришел? — все еще улыбаясь, спросила у Сванетти, когда тот вскинул на меня по-детски обиженный взгляд.

— Что? — не сразу понял он. Потом тряхнул головой, тоже улыбнулся. Тепло. Мягко. — Я просмотрел все вещдоки с убийства посыльного. Были там магические следы. Очень слабые и невнятные, но мне удалось их усилить.

— И что? — вновь пододвинула я к нему тарелку. А еще дошла до Вильена и, забрав у него кружку с чаем, поставила перед Николасом.

— Есть слепок, — поблагодарил он меня кивком. Сделал глоток, блаженно зажмурился, лишь теперь давая заметить, насколько вымотанным был. — Не очень четкий, но для опознания подойдет, — протянул он мне папку.

Я забрала, отошла к окну, давая Сванетти спокойно перекусить. Когда открыла, рядом уже стоял Вильен, заглядывал через плечо.

Так…. Магические следы обнаружены на одежде посыльного, непосредственно рядом с раной. На вещах графини Ланской. На двери. На подоконнике….

— Там стояла шкатулка….

— …отделанная магическим серебром, — продолжил Николас. Опять с набитым ртом. — Для перевозки слепков.

— А разве их не закрепляют заклинанием? — обернувшись, уточнила я.

Для меня слепок представлял собой кварцевую пластину, с нанесенными на нее магическими метками. Именно такая лежала сейчас в специальном кармашке папки, которую я держала.

Бывали еще случаи с кольцами, но это уже дорогое удовольствие. Правда, и более надежное. Как и подвески, которые редко, но тоже встречались.

А еще — слепки на крови. Тоже кварц, но уже в виде песка. Достаточно нескольких капель….

— Обычно — да, — согласился со мной Николас. С сожалением посмотрел на тарелку — там осталось всего два пирожка, и отодвинул, — но бывают и исключения. Особенно, когда опасаются искажений, которые могут повлиять на результат.

— Значит, внутри этой шкатулки вполне мог находиться слепок? — настороженно подалась я вперед.

— Вполне возможно, — нахмурился Николас, — но даже если и был, то его следы полностью уничтожены. Все, что было, я взял рядом со шкатулкой.

— Осталось лишь найти, с чем сравнить, — заставила я себя расслабиться. Потом передвинула тарелку к краю, строго посмотрела на Сванетти: — Ешь!

— А ты? — во взгляде главы экспертного отдела была видна борьба.

— А я — дождусь Сэма и поеду домой, — решила я спор в его пользу. — Спасибо! — протянула чистый лист бумаги, чтобы мог завернуть добычу. — Ты очень помог, — добавила, когда он уже подошел к двери.

— Не за что, — бросил Николас, выходя в коридор.

И ведь даже не оглянулся.

— Это что сейчас было? — задумчиво поинтересовался Вильен, когда за Сванетти закрылась дверь.

Уточнять, о чем это он, я не стала — поняла и сама. Лишь качнула головой — ничего. Ничего больше не было, да и не могло быть.

Но разве это мешало нам остаться друзьями?

Просто… друзьями….

Сэм появился около шести. Уставший и злой.

Ворвался в кабинет, тут же направившись к графину с водой. Налил в стакан, выпил залпом. Добавил еще до половины и тоже влил в себя.

— Что случилось? — надеясь, что прозвучало спокойно, поинтересовалась я, когда он добрался до своего стола.

— Ничего! — несколько нервозно бросил Самюэль, усаживаясь на стул. Потом вскочил, чтобы тут же вновь сесть. — Ты ее когда-нибудь видела?! — буквально простонал, наклонившись вперед. — Это не тетушка, это….

— И что с ней не так? — мягко, опасаясь еще сильнее вывести его из себя, уточнила я.

— Я не понимаю, как Джейн доверяла ей ребенка?! — Сэм все-таки вспылил. — Она же помешанная!

— Это установил лекарь или ты высказал свое мнение? — несколько разозлилась я. Больше на Сэма, чем на ситуацию.

Опытный следователь, а вел себя, как мальчишка! 'Не понимаю…!' 'Помешанная…!'

— Устал я… — склонив голову, повинился вдруг он. Продолжил, так и глядя в стол: — Каждую минуту ждал нападения, да еще и боевика с собой взял. А там… — Сэм выпрямился, твердо посмотрел на меня: — В доме — ни пылинки. В саду — ни одного самого захудалого сорнячка. Все чисто, все на своих местах. Нас, когда вошли, заставила разуться, вымыть руки. А потом непрестанно зыркала, что бы мы ничего не трогали и ни к чему не прикасались.

— Значит, вернулись вы без результата, — сделала я вывод из его слов. — Жаль, но….

— Как это без результатов?! — тут же вскинулся Сэм. — Тетушку Джейн не очень любят, так что разговорить соседей оказалось несложно.

— А за что не любят? — мысленно усмехнулась я. Младший Джакс поймался на простейшую ловушка.

— Так за характер и не любят, — едва ли не разочарованно посмотрел на меня Сэм. — Склочная она. Чуть что не так, она обязательно найдет правых и виноватых.

— За Джейн я такого не замечала, — качнула я головой, вспоминая легкий нрав барышни. И ведь досталось ей по жизни, но не озлобило, не сделало жестокой и не наполнило ненавистью к более успешным.

— Так она не ее племянница, — тут же засиял Сэм. Хоть какой-то результат…. — Она дочь сестры ее умершего мужа. Кстати, при весьма странных обстоятельствах умершего, — вытянув вперед указательный палец, заметил он. — Говорят, это она его в могилу свела, — добавил трагичным шепотом.

— И есть доказательства? — приподняла я бровь.

— Конечно же, нет! — 'улыбнулся' мне Сэм. Бросил взгляд в окно…. Уже темнело…. — Я напишу отчет, причешу протоколы, а ты иди, не жди. Ничего нового тетушка не сообщила.

— А рассказ Джейн? — поднялась я из-за стола, радуясь, что попаду домой пораньше.

— Рассказ Джейн она подтвердила. И по датам, и по событиям, — заверил меня Сэм. Потом ударил себя ладонью по лбу: — Тебя же там Фарих ждет!

— С докладом? — 'испугалась' я.

— С предложением отвезти домой, — засмеялся Сэм. Подмигнул Вильену, который все это время внимательно следил за нашим разговором, но так ничего и не сказал. Потом вновь посмотрел на меня, но уже несколько задумчиво: — А куда ты дела тело князя?

— Что? — не поняла я, мысленно видя себя уже дома. — Какое тело?

— Я думал, что ты его уже все….

— Дождись Энгина, — не поддержала я шутку. — Если будет что интересное, отправляй вестника.

Получив воздушные поцелуй в качестве заверения, что все так и будет, активировала защиту стола и вышла из кабинета.

Домой….

Последние дни настолько меня вымотали, что возвращение домой начало восприниматься чудом, добавляя ощущениям щемящей остроты.

Место, где я могла отдохнуть. Где я могла, пусть и ненадолго, но забыть все связанные со службой проблемы. Где я могла просто расслабиться и говорить о нарядах, увлечениях, обсуждать с матушкой последние сплетни высшего общества, о которых она всегда была осведомлена значительно лучше, чем я.

Дом, который вскорости должен был стать моим…. Ненадолго….

Настроение эти мысли не испортили, но добавили меланхолии, которая не отпускала всю дорогу. Не помогли и вопросы, которые задавал мне Фарих. Отвечала я коротко и односложно, продолжая не то, что думать о собственном будущем — пытаться понять, каким бы хотела его видеть.

К сожалению, ничего нового придумать не смогла. Меня устраивало то, что было.

— Настенька! — матушка бросилась мне навстречу, стоило войти в холл. — Фарих… — смутилась, когда следом показался господин Соул. — А мы с князем уже заждались….

— Его Сиятельство у нас? — тут же ухватилась я за оговорку. — А мы его уже едва ли не потеряли? — заметила не без язвительности.

— Князь заехал предупредить, что не сможет отужинать с нами… — взгляд Елизаветы Николаевны метнулся, выдавая смятение.

Странно….

Все это было не только странно, но и наводило на определенные мысли.

Фариху, не зная, что его ожидало на следующий день, не догадаться, а вот я вполне могла предположить, что именно стояло за визитом Северова. Оставалось узнать: на чьей стороне он был?

Господин Соул или граф Шуйский?

Аркар или Ровелин?

— Очень жаль, — натянуто улыбнулась я, давая себе зарок поговорить с матушкой, и, надеясь, что она не совершит ошибку до тех пор, пока это не произойдет. — Передайте, пожалуйста, его Сиятельству, что я была бы рада его увидеть….

— К чему передавать, Анастасия Николаевна, — заставил меня обернуться раздавшийся из-за спины голос князя. — Благодарю вас, Елизавета Николаевна, что уговорили задержаться, — спускаясь по лестнице в холл, добавил он. Легким наклоном головы ответил на приветствие Фариха, потом подошел ко мне, принял протянутую ладонь, коснулся ее губами. — Рано или поздно, но это дело будет завершено….

— Какое именно? — не без насмешки поинтересовалась я. Как и он, говорила чуть слышно.

Северов выпрямился, губы тронула легкая улыбка, вот только взгляд был тяжелым….

— Похоже, я что-то пропустил, — не спрашивая — утверждая, произнес он, отпуская мою руку. — Разговор с Саидом Эльар Амар Каиром?

— Ваша осведомленность, князь, делает вам честь, — 'улыбнулась' я. — Вы ведь меня простите, если я вас покину? — добавила прежде, чем он что-либо ответил. — День был тяжелым, я хотела бы передохнуть перед ужином.

— Как вам будет угодно, Анастасия Николаевна, — отступил он в сторону, освобождая мне дорогу. — Господин Соул, — спустился он еще ниже, — мне будет необходимо с вами переговорить.

— Когда? — вопрос Фариха отдался во мне ознобом.

Я оглянулась, в одно мгновенье оценив сгустившееся напряжение.

Нервозность матушки. Беспокойство Фариха, который мог не понимать, но вряд ли не чувствовал, что происходящее каким-то образом касается и его. Северов, похожий на вырванный из ножен клинок…. Острый. Смертоносный. Одинокий….

— Я не хотел бы лишать вас общества Елизаветы Николаевны… — князь сделал еще один шаг.

Слишком медленно. Слишком напряженно….

— Тогда жду вас вечером в моем доме, — Соул тоже сдвинулся, подходя ближе к матушке….

О чем я только думала?!

Чьи судьбы рисовала в чужих движениях?!

— Так и сделаем, — князь остановился напротив Елизаветы Николаевны. — Прошу меня простить….

Вспышка света была неяркой, за и хлопок… если не знать, можно подумать, что донеслось издалека. Но я знала….

Соул поймал появившегося вестника, нахмурился. Потом развернул лист…. Чем дальше читал, тем глубже становилась залегшая между бровей складка.

— Госпожа Волконская, — дочитав, посмотрел он на меня, — прошу вас проследовать со мной.

— Как прикажете, господин Соул, — проигнорировав пристальный взгляд Северова, спустилась я вниз.

— Вас, Ваше Сиятельство, — тоже, — продолжил Фарих, не дав мне задать вопрос о том, что случилось.

— Я могу узнать… — за меня это сделал Северов.

— Да, — коротко бросил Фарих. Тяжело вздохнул… — Нашли тело графа Шуйского. Убит ударом стилета в сердце….

Если бы Северов не стоял совсем рядом с матушкой, вряд ли бы сумел подхватить, не давая упасть, когда она потеряла сознание….

Жаль, но я не могла так просто избавиться от понимания, что вот и все…. Судьбы решила за нас, сделав свой выбор.

Фарих Соул и Аркар….

Вот только был ли он правильным? Для нее…