День надежды

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Райнона Дэвис еще раз посмотрелась в зеркало, а потом кивнула сиделке:

— Должно быть, прошло около двух часов, — проговорила она, неуверенно глядя на сидевшую на полу малышку. — Ей нужно немного поспать.

Сиделка, статная француженка с равнодушным выражением лица, кивнула и подняла на руки Аннабель.

За эти две недели, пока она работала няней, девочка почти не плакала, вела себя на удивление спокойно, да и сейчас взирала на мир мудрыми любопытными глазами. Хотя наверняка последние события явились для нее сильным потрясением.

Райнона приехала сюда, во Францию, к Лукасу Петракидесу, чтобы обеспечить ребенку спокойную жизнь и окружить его заботой и любовью взрослых.

Аннабель чмокала губами, держа во рту свой кулачок, и с интересом смотрела на женщину, которая так неожиданно появилась в ее жизни.

До сих пор Райноне не приходилось иметь дело с детьми. До того момента, как Линн, бледная, с горящими глазами, не передала ей в руки спящую Аннабель и не сказала ей: «На вот, держи!»

И в этот самый миг в руках Райноны оказалось маленькое легкое тельце, которое она осторожно прижала к себе. И как баюкать эту малышку, как кормить ее, как воспитывать?

Райнона в последний раз бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Черные кудри, бледное, с веснушками лицо, красивая, но не слишком дорогая юбка и подходящий топик цвета аквамарина. Скромно, по-деловому. Вполне подходяще.

Подавив тяжелый вздох, женщина выскользнула из номера отеля.

На небе ярко светило солнце, когда Райнона вышла на улицу. Недавно открытый заповедник, расположенный в укромном уголке Франции, был пока еще совершенно пустынным. Она приехала сюда вчера поздно вечером, и только теперь у нее появилась возможность как следует осмотреться.

Она потратила половину своей месячной зарплаты, чтобы забронировать самый дешевый номер в этом лишь недавно открытом отеле. Да и то ей повезло: кто-то неожиданно передумал и отменил свой заказ.

Впрочем, надо надеяться на лучшее. Дай бог, ее поездка закончится успешно! С тех пор, как к ней пришла Линн с Аннабель на руках, прошло всего несколько дней. А как изменилась ее жизнь!

Райнона нервно закусила губу: а что, если Лукас откажется разговаривать с ней? Или, что еще хуже, не захочет взвалить на себя ответственность за воспитание ребенка? Когда она позвонила ему, ее не соединили с ним, а попросили изложить суть ее дела.

Конечно, они не стали его беспокоить. Иначе он бы давно связался с ней.

А потом она прочла в газетах об этом новом заповеднике и решилась приехать сюда. Лукас обязательно будет здесь, вот она и постарается с ним встретиться.

Каждый ребенок имеет право знать своих родителей! Настоящих, а не приемных. И она обязательно поможет Аннабель.

Райнона шла по коридорам отеля, ища зал, в котором должен был состояться прием по случаю открытия заповедника.

Наверняка этот человек, сын основателя компании и его наследник, будет присутствовать на этом мероприятии, чтобы приветствовать гостей.

Перед приездом Райнона собрала некоторую информацию об этом человеке, чтобы знать, с кем она будет иметь дело. Лукас Петракидес был весьма популярен в Греции. А кроме того, с первого взгляда можно было судить о нем как о хорошо воспитанном, привлекательном, неизменно вежливом и удивительно харизматичном человеке. В отличие от других магнатов, он никогда не появлялся на публике в сопровождении какой-нибудь известной модели. Рядом с ним обычно находились три его старшие сестры. Фотографировали его редко. Он не закатывал вечеринок, не пил, не танцевал.

Казалось, его образ идеален. Трудно поверишь, что такой человек способен на мимолетную интрижку, результатом которой стала Аннабель. Но Райнона могла убедиться в этом сама. В тихом омуте, как говорят, черти водятся!

Женщина тяжело вздохнула и собралась с силами. Ладно, первая часть плана уже выполнена. Она приехала сюда и остановилась в отеле. Осталось найти Лукаса и поговорить с ним. А что потом?.. Этого она не знала.

Но мечта, которую она себе придумала, была сказочно прекрасна: Лукас влюбится в нее с первого взгляда, и они станут одной семьей вместе с малышкой.

Райнона усмехнулась и передернула плечами. Что за бред ей приходит в голову. Еще чего не хватало! Подобные глупые мысли могут только помешать ей при разговоре с Лукасом. Нет, ей самой ничего не нужно. А вот у малютки никого больше на свете нет.

Лукас — человек в высшей степени ответственный. Об этом дружно твердили все газеты и журналы. Именно это обстоятельство и толкнуло Райнону на этот смелый поступок. Узнав, в чем дело, он вряд ли откажется принять собственную дочь, и все счастливо завершится.

Наконец Райнона дошла до двойных стеклянных дверей, у которых стояла внушительная охрана и взирала на гостей с равнодушным видом. Девушку спросили, в каком номере она живет. Она ответила.

—Ваше имя?

—Райнона Дэвис.

Сердце ее билось как бешеное, хотя голос звучал на удивление спокойно.

Охранник коротко кивнул, и Райнона вошла в зал. Ей стало сразу ясно, что она не вписывается в собравшееся общество. Прием был устроен для богатых и знаменитых. Не для таких, как она.

Поймав на себе любопытные взгляды, женщина покраснела. Да, ее наряд был недорогим, что бросалось в глаза. Впрочем, уже в следующее мгновение она гордо вскинула голову и выпрямилась. Да чего ей стыдиться? По крайней мере, она не выпячивает напоказ свое тело, как большинство женщин в зале. Но это не имеет никакого отношения к цели ее визита.

Надо быстро найти Лукаса и рассказать ему об Аннабель.

Пройдя чуть вперед, она еще раз осмотрелась и тут же увидела его.

Увидела и удивилась, как же она сразу его не заметила. Он был таким высоким и стройным! Элегантный серый костюм отлично подчеркивал его мощные плечи и стройную фигуру. Мужчина стоял, прислонившись к барной стойке, с бокалом в руке.

Его уверенная улыбка свидетельствовала о том, что он всегда чувствует себя хозяином положения. И все равно... Райнона заметила в нем то, чего наверняка не замечали остальные: он несчастлив и очень одинок.

Странные идеи приходят ей в голову! — удивилась Райнона. Совершенно неуместные. Какая ерунда! Как может быть несчастлив человек, вращающийся в таких кругах? И обладающий таким состоянием. А вдобавок такой красавец. Да женщины к нему наверняка как мухи липнут!

Выпрямившись, Райнона направилась к барной стойке и остановилась в паре шагов от него.

Неуверенность плескалась в ней, захлестывая с головой. Ей непременно надо с ним переговорить и желательно наедине. И почему она не учла того, что здесь будет столько народу, столько лишних ушей! Это совершенно лишнее.

Неожиданно Лукас посмотрел на Райнону. Какой удивительный взгляд! Взгляд человека, который как будто знал ее прежде. Но это же абсолютно невозможно. Они раньше никогда не встречались. Он точно не мог нигде ее раньше видеть! И все же...

Но тут случилось еще более странное. Мужчина приветственно кивнул, как будто ожидал их встречи, и жестом указал на свободное место рядом с собой. Сердце Райноны забилось сильней, и она ощутила новое чувство — приятное и немного пугающее.

А затем ее вдруг пронзило острое желание.

И все это из-за одной его улыбки! Неужели на нее так легко повлиять? Неужели достаточно одного взгляда, чтобы она выкинула белый флаг.

Между ними словно бы сразу установилась какая-то невидимая связь, которая пульсировала и притягивала их друг к другу.

С возрастающим удивлением и смущением Райнона пристально взглянула в горящие глаза мужчины и... тут же споткнулась.

Лукас успел подхватить ее, иначе она бы упала на глазах у всех гостей. Краска смущения залила ее лицо.

Когда Райнона повернулась к Лукасу, его лицо лучилось весельем.

—Все в порядке? — спросил он на французском, и Райнона попыталась улыбнуться.

—Ммм, да, все хорошо, — по-французски ответила она, видимо с акцентом, потому что Лукас тут же перешел на английский:

—Значит, вы англичанка.

—Из Уэльса, — ответила она. — В свое время занималась французским, но это было давно.

Улыбка его сделалась еще шире, глаза загорелись странным блеском, превратившись в морские глубины, а на щеках появились ямочки.

—Заказать вам какой-нибудь напиток? — Он смотрел на нее так, словно пытался разгадать, кто же она такая.

Райнона со страхом прислушивалась к своим чувствам. Кажется, этот мужчина ненароком разбудил в ней страсть. Этого еще не хватало! В данной ситуации это было бы абсолютно лишним.

—Может быть, немного белого вина, — проговорила она, прервав неловкую тишину.

—Отлично, — улыбнулся он, и через пару секунд перед ней появился бокал.

С наслаждением отпив глоток прекрасного освежающего вина, Райнона повернулась к Лукасу.

Он выжидающе смотрел на нее, и к этому выражению примешивалось явно и что-то другое, очень похожее... на желание. Это испугало девушку и наполнило трепетом. Мысли смешались, голова словно наполнилась ватой. По телу пробежала сладостная истома. Во рту неожиданно пересохло, и девушка облизнула губы.

—Вы тут одна? — спросил Лукас вежливым сдержанным тоном.

Однако выражение его глаз было отнюдь не холодным. Странный контраст!

Неужели это происходит на самом деле? Сам Лукас Петракидес флиртует с ней? Более того, по всем признакам он воспылал к ней внезапной страстью. Невероятно!

Сердце ее забилось еще сильнее, глаза застилал туман. Нет, нет, так не пойдет, говорила себе Райнона. Ты простая девушка, не чета ему. Ты приехала сюда только ради ребенка. Его ребенка.

Неимоверным усилием воли Райноне удалось справиться с волнением.

Да, она приехала сюда только ради Аннабель.

—Да, одна, — выдавила она наконец.

Голос ее совсем сел. Такого она не ожидала.

—Неужели? — казалось, мужчина был удивлен этим обстоятельством. Он быстро окинул взглядом толпу, словно бы ожидая увидеть кого-нибудь, кто бы искал эту незнакомку. — На каникулах и одна? — решил еще раз уточнить он, и Райнона покраснела еще больше.

Самое время упомянуть про Аннабель.

—Да, но... — начала, было, она, но остановилась.

—Но что? — подбодрил он ее, ожидая продолжения.

Вокруг них уже стали шушукаться и переглядываться. Ну и пусть! Сплетни всегда будут виться вокруг таких личностей, как он.

—Ничего, — опустила она голову.

Трусиха!

—Понятно...

Вновь повисла напряженная тишина.

Райнона никак не решалась завести разговор.

На лице Лукаса вдруг появилась лукавая улыбка. Он пригубил вина, и на пару секунд женщине показалось, что он собирается ей что-то предложить.

Но потом лицо его потухло.

—Приятно было поболтать, — проговорил он подчеркнуто вежливо и сухо, давая ей тем самым понять, что разговор окончен.

Фиаско! Она потерпела полное фиаско. На краткий миг на его лице промелькнуло выражение сожаления, но тут же сменилось маской вежливой благосклонности и холодности.

Неужели она так и пропустит свой единственный шанс? Ни за что на свете!

—Подождите! — выкрикнула она, и Лукас обернулся, явно застигнутый врасплох. — Мне нужно с вами поговорить. Я должна вам сообщить нечто очень важное.

В его глазах промелькнула неясная надежда на чудо.

—Слушаю.

—Вы должны кое-что знать.

Он замер. И снова эта маска равнодушия и неприступности!

—И что именно?

Райнона задержала дыхание. Тот неожиданный миг взаимного желания навсегда исчез. Теперь в душе девушки бились лишь неуверенность и страх. Холодный привкус горечи во рту. Да, она повела себя не так, как следовало. Но дело сделано. Нужно, чтобы Лукас ее выслушал, не смотря ни на что.

—Думаю, что нам лучше поговорить наедине.

Ей казалось, что она говорила шепотом, но по толпе пронесся удивленный и возмущенный ропот.

—Правда? — Тон его голоса был необычайно вкрадчивым, однако глаза напоминали льдинки.

Все не так, не так, как она хотела! Он реагирует неправильно! Да что же произошло? Почему его недавний интерес к ней пропал, сменившись этой необъяснимой враждебностью?

—Да... это очень важно. Мне нужно, чтобы вы знали...

Ее голос пресекся от неуверенности. В воздухе повисло напряжение.

—Представить себе не могу, что именно это могло бы быть, — ответил Лукас с убийственным спокойствием. — Слушаю вас. Так что же вы хотите мне сообщить, мисс...?

—Дэвис. Райнона Дэвис, — быстро ответила она. — Пожалуйста, поверьте, это очень важно. Буквально пару минут, — залепетала она.

Ничего, еще совсем немного. Короткий разговор. А потом хоть потоп!

—Боюсь, что у меня для вас нет ни... секунды, — произнес Лукас ледяным тоном и сделал движение, чтобы уйти.

—Нет... нет... Погодите, — протянула она к нему руку. Но он ее проигнорировал. — Вы просто не понимаете. Тут завязан еще кое-кто. У нас с вами есть общий знакомый, — пролепетала она.

Боже! Какой позор!

—Не думаю, — ответил он после короткой паузы. — Сомневаюсь, чтобы у нас с вами были общие знакомые.

Да, совершенно очевидно, они из разных миров. У него — власть, деньги. У нее — ничего.

Кроме Аннабель. Мысль о малышке придала Райноне уверенности.

—Конечно, мы с вами не встречались, — согласилась она, смело взглянув на него. — Но есть человек, которого мы оба знали и который нам обоим небезразличен...

Перед ее мысленным взором возникла жаркая эротическая картинка: образ сплетенных тел, пышущих страстью. Линн и Лукас. Вдвоем. Девушка мотнула головой, отгоняя ненужные мысли.

Всего неделя страсти — и вот... Линн нет. А ее дочь у Райноны. Без отца и матери. Эту несправедливость необходимо устранить. Аннабель нужна любовь родного человека. И этим человеком был ее отец.

—Человек, который нам обоим небезразличен? — повторил Лукас стальным голосом.

Сердце девушки забилось в недобром предчувствии. Она кивнула.

—Да... И, если вы уделите мне несколько минут вашего времени, я могла бы объяснить... Наедине. Поверьте, это того стоит.

Он словно бы превратился в ледяную статую. Глаза метали молнии.

—Так значит, вы хотите остаться со мной наедине?

Девушку передернуло.

Боже, а она-то думала, что Лукас — благородный человек!

—Я ведь говорю с вами вполне вежливо, — объяснила она. — Всего лишь несколько минут...

—Я тоже могу быть с вами вежливым, — ответил он шелковым голоском, от которого ей сделалось не по себе. — Из чистой учтивости я разрешу вам покинуть этот зал самостоятельно, в противном случае охрана выведет вас под белы ручки.

Райнона замерла. Неверие, обида пронзили ей сердце. Всего она могла ожидать, только не этого. Лукас оказался совершенно другим человеком. Какая же она дурочка! Поверила газетам!

—Вы совершаете ошибку! — воскликнула она.

—Не думаю.

—Пожалуйста... Мне от вас ничего не нужно. — Райнона схватила его за руку, но он быстро освободился и отошел на почтительное расстояние.

—Вот и хорошо! Мне тоже от вас ничего не нужно. Вы свободны, мисс Дэвис.

В ту же секунду сильная рука легла ей на плечо. Охранник.

—Сюда, мисс, — проговорил высоченный детина, указывая ей путь к выходу.

Вот как! Он попросту выкидывает ее! И равнодушным взглядом наблюдает за ней.

—Вы не можете так поступить! — в отчаянии воскликнула она.

Он насмешливо приподнял бровь.

—Вы так думаете? Тогда вы просто не знаете меня.

—Да зачем мне вас знать! Мне нужно лишь несколько минут поговорить с вами!

Охранник потянул ее к выходу, и Райнона вынуждена была, спотыкаясь, пойти за ним. Их сопровождал нестройный гул возмущенных голосов.

Лукас стоял и смотрел. Просто смотрел. Взгляд его был равнодушней некуда. Последний шанс.

— У вас есть ребенок! — выкрикнула она на весь зал, и толпа ответила ей шумным ропотом.

На лице Лукаса отразилось неприкрытое изумление.

Райнону выставили за дверь.