Держите себя в руках, леди! или Ходящая по мирам

Глава 27. Утро добрым бывает!

Напоминание помощника о претендентках и их роли для Солайра неприятно отразилось в душе, точно кошки острыми когтями грудную клетку изнутри полоснули.

Поджав губы, отложила подушку на место, расправляя на ней складки, суше, чем следовало, заметила:

– На должность недосвахи, как и вообще свахи, меня, насколько я помню, никто не нанимал, в отличие от помощницы советника. И тебе доброе утро, вреднец.

– От перемены мест слагаемых, как говорится, сумма-то не меняется, Софи, – съехидничал он.

На этот раз проигнорировав помощника, свесила ноги с постели, раздумывая о словах артефакта. Вообще, с одной стороны, он был прав. Меня наняли нянькой для невест короля. Невест! А ведь еще вчера я над этим фактом не особо-то задумывалась и понятия не имею, что вообще происходит во дворце.

Проходят или проходили ли претендентки какие-нибудь конкурсы. Может, они здесь тоже с зубной щеткой перед Солайровским унитазом приседали под дирижирование чудища. Эстафеты там какие. Или еще что-нибудь.

Но если серьезно, больше всего меня интересовало, что они думают о короле с женской точки зрения.

А сам Солайр? Выбрал ли он для себя фаворитку? Действительно ли этот отбор является просто отвлечением от эха войны или же… Или же он на самом деле по итогу должен будет выбрать из представленных девушек жену? Сердце в груди болезненно сжалось, как и ладони в кулаки.

Нужно обо всем этом как-нибудь аккуратно расспросить величество.

– Ты собираться-то думаешь? – ехидно поинтересовался Блайд. – А то времени уже седьмой час, а в восемь, если ты вдруг забыла, у тебя встреча с твоим чудищем. Его еще найти нужно.

– Он не мой, еще чего не хватало. И… – запнулась, вдруг зацепившись взглядом за туалетный столик. Мои глаза удивленно расширились.

Это же…

Медленно поднявшись, как зачарованная, направилась к столику, остановилась в шаге, мельком скользнув по аккуратно висящей на стуле юбке, в которой вчера оказалась после слияния с оболочкой, и вернула недоверчивое внимание к маленькому букетику незнакомых, но очень чудесных небесно-голубых цветов, перевязанных темно-синей тонкой лентой, беря его в руки.

Раньше я была абсолютно равнодушна к цветам, но к этому букетику попросту невозможно было остаться равнодушной.

– Никогда не видела такого чуда, – прошептала, с шальной улыбкой поглаживая хрупкие стебельки. В душе зрела уверенность, что этот букетик принес Солайр. И от этого внутри все мелко подрагивало от смущения и приятности момента.

– Ой, да ладно тебе, – отозвался помощник. – Хиленькие цветочки притащил. В свете того, что он вчера видел, он на тебе вообще жениться должен. Ну, или, на крайний случай, драгоценности какие дорогие припереть, или там, на романтический ужин тащить. Но уж точно не веник. Да ты посмотри, этот букетишка даже на веник не сгодится. Тьфу.

Настороженно покосилась на артефакт. На несколько мгновений мне показалось, что с ним что-то не так, но понять, что именно, в тот момент не смогла, голова была занята словами Блайда.

– О чем это ты говоришь?

– Да так… Забудь! Иди, собирайся лучше. А то не удивлюсь, если Дарри вскоре сам заявится сюда.

– Блайд! – требовательно позвала помощника. – О чем ты говоришь? Что вчера такого видел Солайр, что он вдруг стал обязан на мне жениться?

Блайдмайер тяжело вздохнул, сверкнув золотистой россыпью мелких камешков. Мелких камешков? Озадаченно моргнув, внимательно посмотрела на помощника, качнула головой. Показалось.

– Ладно, – нехотя протянул он, – сама напросилась. Как понимаю, о том, как ты пришла в спальню, ты не помнишь?

Наморщила лоб, пытаясь воззвать к памяти, и покачала головой. Да, последнее что я помнила, – это обед, а дальше все размыто. Только обрывки. Как шла рука об руку с величеством. Кажется, он что-то говорил. Или нет…

– Вижу, не помнишь. В общем, ты вчера, эм, устала, не мудрено, долгое пребывание инсентно…

– Блайдмайер!

– Ягодицами ты перед ним сверкала, бесстыдница! Вот, сказал как на духу.

– Что? – ахнула, опустила взгляд на ноги, с недоумением рассматривая плотные черные лосины, открывающие лишь щиколотки и голые ступни. Странно, под юбкой были лосины? Что-то вчера я их не ощущала. А вот блузку с себя стянуть поленилась. – Эм, Блайд, каким образом я могла сверкать ягодицами, если на мне рейтузы.

– Это я наколдовал! Стыдобище.

Мне стало неловко. Даже, наверное, впервые за всю свою жизнь немножечко покраснела. Но посыпать голову пеплом не тянуло. К тому же опять-таки мы взрослые люди, чего не видели из того, что не было у других женщин или мужчин? Вот именно. Так что все! Настыдилась.

– Ясно, – вздохнула вслух. – Так! Ничего не ясно. А как ты смог что-либо наколдовать? Ты же вроде бы информационный помощник, а не маг.

– Ты думаешь, я знаю? Мне стало за тебя так стыдно, что я взмолился, чтобы ты прикрылась – и хоп!

– Тоже мне, поборник нравственности. Взмолись тогда о вазе, пожалуйста, вдруг и она у тебя хоп. Цветы жалко, зачахнут, а здесь ничего такого подходящего под вазу не наблюдаю.

– Я тебе что, монашка, чтобы молиться?! – возмутился он.

– При чем здесь монашка?

– Ни при чем, но все равно – нет!

– Блайдмайер!

– Придет служанка и притащит тебе твою вазу, отвянь.

Живот внезапно свело, и в ту же секунду услышала голос величества от дверей:

– Какие у вас высокие отношения.

Резко повернулась, встречаясь с его смеющимися синими глазами, выдохнула:

– Ваше величество.

– Доброе утро, извини, если напугал, – доброжелательно усмехнулся мужчина, отталкиваясь плечом от косяка двери. – Я стучал, но вы так громко разговаривали, что наверняка не услышали. Так, о чем спорите?

– Да мы не спорили, – смущенно ответила, переступив с ноги на ногу. – Кстати, вопрос по твоей части, как создателя этого вреднеца, – махнула рукой с браслетом, задерживая на нем взгляд.

– Какой вопрос? – поинтересовался Солайр, отвлекая меня от разглядывания артефакта. Впрочем, браслет вроде бы выглядел как обычно: та же переплетенная красная нить и светящийся бледно-розовый майн.

Дополняя друг друга, коротко рассказали величеству о магичестве помощника, собственно, рассказывать было особо-то нечего.

Внимательно выслушав, мужчина спокойно ответил:

– Все верно, так и должно быть. Дело в том, Софи, что вчера перед уходом я немного поработал с Блайдмайером, добавив в него несколько новых установок, изменил артефейс и дополнил привязкой к своему магическому источнику.

– Вы что, величество, во мне копались?! – взвился помощник, негодующе сверкая алыми искрами.

– Копался, – невозмутимо кивнул Солайр. – Я назвал новую модификацию – изменчивый. Ты можешь не только выполнять магические манипуляции, но и приобретать иные формы.

Блайд ошеломленно притих, переваривая информацию, а я обеспокоенно спросила:

– Привязка к источнику? Блайд будет брать силу от тебя?

Солайр дернул краешком губ, утвердительно кивая:

– Да, именно так.

– Но, Солайр, ты не боишься, что Блайд вдруг заиграется и возьмет и потратит слишком много твоей силы? Растратив на какую-нибудь ерунду?

– Эй! Вот что ты обо мне думаешь, да? Да ну вас.

– Нет, – односложно ответил король, как-то странно усмехнувшись, скользнул вниз к моим голым щиколоткам, задерживаясь на них и медленно ведя взгляд выше, не на шутку смущая.

М-да, все-таки, что бы я там ни говорила, но рядом с этим величеством я ощущаю себя, словно школьница.

– Ладно. К-хм, Солайр, а с чем связан утренний визит?

– Как раз я хотел рассказать об обновлении Блайда, извини, что сделал это без твоего дозволения, но это для твоей безопасности. Нет, тебе ничего не угрожает, но так мне будет спокойней. А также пригласить разделить со мной завтрак.

– Все в порядке, – улыбнулась. – Мне приятна твоя забота, правда, так и мне будет спокойней. Насчет завтрака в твоей компании ничего не имею против, к тому же у меня возникло несколько вопросов касательно, эм, моей работы.

Однако при воспоминании об этикете и о том, что Солайр не простой мужчина, улыбка увяла.

– Но, послушай, не будет ли совместная трапеза с королем грубым нарушением какого-нибудь регламента? Да и лорд Дарри наверняка будет недоволен опозданием в первый же день.

– Не беспокойся. Никаких регламентов мы не нарушим. Если тебе будет спокойней, мы можем позавтракать здесь, мои слуги умеют держать язык за зубами. А лорда Дарри беру на себя.

– Ну, раз так, то ладно, – непринужденно пожала плечами. – В таком случае, если ты не возражаешь, приведу себя в порядок.

– Разумеется, Софи.

Кивнув мужчине, проскользнула мимо него в ванную, ощущая на себе пытливый взгляд, и только закрыв дверь с той стороны, облегченно выдохнула, окончательно признавая, что с Солайром веду себя как влюбленная дура. Но разве это не замечательно?

Пока быстро принимала водные процедуры, – не забыв уломать вредного помощника на маленькое колдовство по снабжению меня полным комплектом одежды, не при Солайре же шкафы трясти, – ощущала себя как на вулкане, памятуя, что меня и мужчину разделяет всего лишь хрупкая дверь. А чего я за это время успела себе надумать, любой автор 18+ нервно покуривал бы в сторонке. Хе-хе.

– Оно потрясающее, – восторженно ахала, рассматривая зависшее в воздухе небесно-голубое, как те самые необычные цветы, струящееся, с длинным рукавом платье, осторожно прикасаясь к подолу пальцами, трогала мягкую, нежную ткань. – Ты где его раздобыл?

– Там, где его уже нет, – пафосно ответил вреднец, сверкая горделивыми искрами. – Король, увидев его на тебе или тебя в нем, точно изойдется слюной. Чего встала, примеряй быстрей, а то там бедный мужик наверняка уже подумывает, что его ненаглядная Софи уплыла в Арьянс или Зейран.

– Скажешь тоже, – буркнула, аккуратно потянув на себя платье, и оно легко упало мне в руки. Приложив его к груди, заглянула в зеркало, довольно улыбаясь.

Платье оказалось не просто прекрасным, но и фантастически шло к моим красным волосам.

Платье село как влитое, словно пошитое на меня, чего не скажешь о туфельках на низком каблучке. Они вроде бы тоже пришлись впору, но ощущались как только ново-купленная обувка, а значит, спустя несколько часов на моих ногах появятся мозоли, о чем и сообщила колдующему над волосами помощнику.

– Все у тебя не слава богу, Софи, – пробурчал помощник, и туфельки на несколько секунд овеяло бледно-синим облачком. – Ну, так нормально?

– Да, – потоптавшись на месте, кивнула. – Спасибо большое, Блайд. Надеюсь, Солайр за растрату магии нас не пристукнет.

– Сам разрешил. А ты не думай, что теперь сможешь отлынивать от уроков магии, моя дорогая!

– Я и не думала.

– София? – постучался в дверь явно заскучавший мужчина. – У тебя все нормально?

– Да, уже выхожу.

Открыв дверь, предстала перед глазами величества, смущенно улыбнувшись на его удивленное, а после и восхищенное выражение лица.

Неловко обхватила себя за руку, повинившись:

– Извини, что так долго. И за магию.

– А… Да… Нет… Все нормально. Ты прекрасна, Софи, – хрипло выдохнул он, протягивая мне ладонь. – Позволите, моя княгиня, сопроводить вас к столу?

– Разумеется, мой лорд, – хихикнула я.

За то время, пока я принимала водные процедуры, слуги успели притащить и красиво сервировать стол, установив его ближе к окну. Подведя к нему, Солайр помог мне присесть, подвигая ближе стул, и сам присел напротив. В тот момент я ощутила себя, словно попала в сказку. В некий наполненный романтикой и чудом отрывок. Хоть по правде оно так и было. Но все же.

На столе чего только не было. Несколько видов каши с различными к ним добавками, тосты и к ним яйца, рыба, джемы, тонкие ломтики красного мяса, корзиночки со сдобой и несколько чайничков, наверняка с кофе и чаем. Еще вчера я заметила, что продукты в Тарри, как, возможно, и их названия, ничем не отличались от привычных мне. Да и имя мое в кои-то веки было близко похожее на мое собственное. Настоящее. Как и внешность.

Что это, если не знак того, что, вероятно, здесь я задержусь надолго? По крайней мере, мне хотелось верить, что все-таки знак. И те слова о сохранении чего-то важного от родного незнакомца вспомнились к месту. Как бы узнать еще, о чем шла речь.

– Как спалось, Софи? – словно подслушав мои мысли, поинтересовался Солайр, отпивая из фарфоровой чашечки глоточек кофе.

– Без задних ног, – машинально ответила я.

Солайр прыснул смехом:

– Интересное выражение.

– Извини, – смутилась, – у нас много интересных выражений. Конкретно это означает – нормально.

– Я понял, – с улыбкой кивнул он, по-простецки разламывая булочку, похожую на круассан, на две части и откусывая небольшой кусочек.

Я тоже потянулась за такой же, уж очень он ее аппетитно уминал, особенно аппетитно смотрелось то, как он кончиком языка слизывал с нижней губы мелкие крошки. Так аппетитно, что внутри опалило огнем.

– Как прошел вчерашний ужин с девушками? – немного хрипло спросила, разминая сдобу в руках.

Величество поморщился:

– В целом вполне пристойно.

– Слушай, как раз об этом я хотела поговорить, – вздохнула, вытерла руки матерчатой салфеткой, взяла кружечку, повертела ее в руках, собиралась с мыслями.

– О чем именно?

– О претендентках и отборе. В этом мероприятии есть логичное завершение? Ты после того, как все закончится… женишься на одной из них?

Солайр медленно положил булку на тарелку и вскинул на меня потяжелевший, волнующий взор, и я поспешила пояснить:

– Ты не подумай ничего дурного, может, я лезу не в свое дело, это не праздное любопытство. Если ты собираешься на одной из пока незнакомых мне леди жениться, то я могу помочь, – тяжело сглотнула, ком в горле душил, мне было трудно говорить о таком с небезразличным мужчиной, но я должна была. – Аккуратно поинтересоваться у избранницы, что она о тебе думает и…

– Софи, остановись, – тихо попросил он, и на мою тыльную сторону ладони, до побелевших костяшек зажимающую вилку, опустилась его теплая рука, вынудив вздрогнуть. – Разумеется, я женюсь.

Внутри все оборвалась, а мне на долгий миг показалось, что я рухнула с высокой башни в ледяную реку.

– Но ни одна из претенденток не станет моей женой.

Падение вниз остановилось, точно меня подхватили теплые, оберегающие от напастей руки, сохраняя от агонии.

– Почему?

Солайр покачал головой, улыбаясь, и внезапно протянул руку, нежно прикасаясь к моей щеке, слегка погладил.

– Я расскажу тебе одну историю, и я надеюсь, что ты поймешь, но не сейчас. Договорились?

– Хорошо, – медленно протянула, прогоняя из головы восторженных бабочек. – Но раз ты не собираешься жениться на леди, то что планируешь делать с отбором?

Величество задумчиво отпил кофе, не сразу отвечая:

– Стремительно завершить отбор, разумеется, в моей власти, однако подобное необоснованное событие может вызвать у подданных резонанс, особенно у аристократии, думаю, месяца хватит, чтобы корректно распрощаться с леди, подарив отступные.

– Понятно, – пробормотала, опуская голову.

Надеюсь, месяц я здесь продержусь. Как и надеюсь, что если слухи о наших с величеством завтраках дойдут до леди, то они не решат от меня по-тихому избавиться, например повырывав волосы или вообще отравив. Или же сам мир не выпнет. Если с леди еще можно было управиться, то с миром сложнее.

– О чем задумалась? – ласково спросил мужчина.

– Ни о чем конкретном, – отмахнулась. – Скажи, а помимо леди, с кем еще нужно будет познакомиться в рамках рабочей деятельности?

– С придворным целителем, некромантом, артефактором, думаю, лишним это не будет.

– Эм, хорошо. И еще такой вопрос: кроме тебя, кто-нибудь еще может узнать о том, кто я такая?

– Да, некромант. Сильные некросы видят энергоструктуры, а придворный, как ты понимаешь, сильнейший в моем королевстве. Не беспокойся, Рейм в силу своей специальности немного фанатичен, тебя, возможно, при знакомстве смутит его поведение, но могу заверить: вреда тебе он никогда не причинит.

Что-то мне стало не по себе. Но раз Солайр заверяет, что все будет нормально, то у меня нет причин ему не верить.

– Софи, я хотел бы пригласить тебя вечером прогуляться по дворцовому парку, что скажешь?

Я уже хотела ответить согласием, как дверь в покои неожиданно распахнулась, и в комнату влетел взъерошенный чудище.

– Солайр, я требую объяснений! На часах десятый час, – он с возмущением помахал в воздухе круглыми часами на цепочке и упер руки в бока, – а моя помощница еще даже не введена в курс дела! Солайр, я просил помощницу для себя, а не для тебя! Отдавай мне ее!

«Быстра отдавай, тарриский Солайр!», – покатился со смеху Блайд.

И так при этом чудище выглядел уморительно комично, что мы, переглянувшись с величеством, одновременно рассмеялись.