Девушка из высшего общества

7

Кэтрин отбросила с лица мешавшую прядь и, повинуясь безотчетному импульсу, потянулась к телефону. Поскольку на сегодня серьезных встреч запланировано не было, надевать деловой костюм она не стала, удовольствовавшись джемпером изумрудного цвета с V-образным вырезом и светлыми брюками. На шее поблескивала массивная цепочка, на изящном запястье такой же браслет, а на безымянном пальце правой руки красовался бриллиант в два карата: Кэтрин подарила его себе сама.

Не успела она набрать номер телефона личного офиса Лесли, как он вошел к ней сам.

– Нет, это просто телепатия! – улыбнулась она, опуская трубку, а на душе от одного только вида его внушающей спокойствие фигуры стало легче. – Я как раз собралась тебе позвонить.

Лесли опустился на стул напротив. За последние три года между ним и Кэтрин завязались дружеские отношения. Взглянув на него, она сразу поняла, что он не в духе.

– Скажи честно, – сказал он, со вздохом облегчения вытягивая ноги, – как, по-твоему, я пуританин?

– Ты? А почему ты спрашиваешь?

– Мне нужно знать.

– Пожалуй, да.

– Ну спасибо! – с оскорбленным видом произнес он. – Большое тебе спасибо.

– Пожалуйста! – с улыбкой ответила Кэтрин. – Лесли, скажи честно, а не связано ли это самокопание с очередной твоей подружкой?

– Ты так говоришь, как будто я меняю их каждый день, – ворчливым тоном заметил он. – А сама только что сказала, что я пуританин.

Кэтрин неодобрительно покачала головой. В душе Лесли был семьянином, и она опасалась, как бы он не женился на ком-нибудь недостойном просто потому, что устал от одиночества. Кэтрин была знакома с последней его пассией, и та ей не нравилась.

– Если хочешь, я по дружбе познакомлю тебя с одной особой. Это то, что тебе нужно! Интеллигентная, доброжелательная… – Она помолчала и не удержалась от шпильки. – И в меру любвеобильная. Ведь ты уже не мальчик и, надо думать, начал сдавать…

– Ты права. – Лесли встал и хмуро взглянул на нее сверху вниз. – Хотя мое либидо, миссис Эшби, вас совершенно не касается.

– Обиделся! – Кэтрин хохотнула, попытавшись представить себе, что шутит с мужчиной по поводу его сексуальных возможностей четыре года назад, и не смогла. Она стала совершенно другим человеком. И вообще, взаимные подколки как ничто другое позволяют расслабиться. – Лесли, куда подевалось твое хваленое чувство юмора?

Лесли улыбнулся.

– А ты, Кэтрин, с тех пор как стала до неприличия богатой, превратилась в несносное существо!

– Можно подумать, ты подарок! – хмыкнула она и, посерьезнев, спросила: – Как дела в Глазго?

Лесли подошел к окну.

– Все в порядке. Наконец-то встретился с новым мужем Франсин. Посидели с ним за кружкой пива, потолковали о детях… – Лесли расплылся в улыбке. – Говорит, мои парни ведут себя хорошо, а еще дал понять, что не собирается строить из себя папочку. Еще бы! Этот сопляк моложе Франсин на семь лет, так что больше подходит на роль старшего брата.

– Он что, тебе не нравится? – с сочувствием спросила Кэтрин.

– Да нет, вроде бы неплохой парень… Просто я ему завидую: ведь он каждый день видит моих сынишек.

Они еще немного поболтали, и Лесли ушел. Уже не впервые Кэтрин заметила, что как друг Лесли для нее гораздо ближе, чем когда-либо был Рик. Вспомнив о муже, Кэтрин вздохнула. Может, ей удастся уговорить его ради разнообразия поужинать дома и провести вечер только вдвоем: она уже и не помнила, когда такое было в последний раз.

– Она встала и пошла к нему в офис. Там его не было. Интересно, где его теперь искать? Завернув за угол, Кэтрин наткнулась на двух инженеров. Приветливо кивнув, она поспешила дальше, не замечая их восхищенных взглядов.

Назвать Кэтрин красавицей было нельзя, но в ней было нечто, что сводило с ума весь мужской состав компании. В свои тридцать лет она являла собой сильнодействующий сплав стиля, секса, интеллекта, денег и власти, что делало ее неотразимой в глазах молодых технических гениев, работавших под ее началом.

Между собой они, шутя, прикидывали, каково это – переспать с президентом компании, но за сексуальными подначками скрывалось искреннее уважение. Кэтрин отличали жесткость и требовательность, но она редко бывала несправедливой.

Рик оказался в конференц-зале: он вдохновенно вещал что-то группе молодых специалистов. Глядя на юные восторженные лица, Кэтрин нахмурилась. Рика окружал ореол поклонения, что с недавних пор донельзя раздражало Кэтрин. Может, компании это и на пользу, но самому Рику, кроме вреда, ничего не приносит.

Ее появление в дверях не осталось незамеченным. Рик хмуро покосился в ее сторону, недовольный тем, что его прерывают. Кэтрин вспомнила, как раньше смягчалось его лицо, когда он ее видел. С какого же момента все начало меняться? С того дня, как умер отец?

– Она кивнула в сторону кухни, давая понять, что подождет его там. Рик снова обернулся к аудитории, никак не дав знать, что понял ее, и продолжил речь. Кэтрин прикрыла за собой дверь и с молчаливым достоинством пошла на кухню. В вестибюле она встретила женщину с двумя малышами, на всех троих – значки посетителей, в руках у юной мамы – корзинка для пикника.

На душе у Кэтрин стало еще тоскливее. В компании собрались по большей части трудоголики, так что жены сотрудников иной раз приходили с детьми и устраивали некое подобие семейных ужинов. А для Рика семья ничего не значит. Ну почему он упорно отказывается завести ребенка? Ведь если она президент компании, это вовсе не означает, что она перестает быть женщиной.

Кэтрин подошла к холодильнику в глубине кухни и достала коробочку йогурта. Начала срывать крышку, и пальцы задрожали, Что же ей делать со своим браком? Последнее время Рик все чаще ведет себя, как чужой человек, как капризный ребенок, которого постоянно нужно ублажать.

Он ворвался в кухню, нетерпеливо ероша ладонью светлые вихры.

– Боюсь, Кэтрин, придется тебе снова заняться отделом маркетинга. Меня от этой братии тошнит! Ведут себя как… как старые девы, черт бы их побрал!

– Кэтрин дала ему выговориться. Ну вот, опять та же история! Завтра Рик наверняка обрушит праведный гнев на отдел маркетинга, а потом ей, как обычно, придется за ним подгребать… Рику скоро тридцать, но он по-прежнему ведет себя как мальчишка.

Рик плюхнулся на стул и кивнул на холодильник.

– Дай-ка мне кока-колы.

Она достала банку, открыла и протянула мужу. Наклонилась и мягким поцелуем коснулась его рта. А потом выпрямилась и принялась разминать напряженные мышцы его плеч.

– Рик, может, съездим на выходные в Бат? Отдохнем, расслабимся…

– Не знаю. Может, и съездим как-нибудь…

Кэтрин Молча массировала его плечи, а потом, понизив голос, продолжила:

– Сейчас самый благоприятный момент. Полнолуние, зрелое яйцо… Самое время подумать о наследниках.

Он резко отодвинулся и поморщился.

– Кэти, я тебя умоляю, только не это! Какие еще дети?!.. У тебя и так ни на что не хватает времени.

– Рик, мне уже тридцать. Я хочу ребенка. А что касается нехватки времени, то скоро все изменится. К концу года у нас будет свой детский сад и…

– С чего ты взяла, что это дело решенное? – возмутился Рик. – Лично я тебя поддерживать не стану, да и Лесли наверняка будет против. Какого черта! Корпорация вовсе не обязана заботиться о детях сотрудников.

– Еще как обязана, если рассчитывает на женскую рабочую силу, – возразила она. – Рик, имей в виду, на совете директоров я буду вы ступать против тебя.

– Тоже мне новость! – Он вскочил. – Кэтрин, ты что, нарочно мне во всем перечишь?

Кэтрин обиженно молчала.

– Знаешь, Кэтрин, а ты здорово изменилась! И, боюсь, не в лучшую сторону. – Он скользнул по ней колючим взглядом. – Кстати сказать, твоя новая прическа мне не нравится. И вообще, весь этот стиль.

Последнее время Рика раздражало в жене буквально все. И она догадывалась, что ему хотелось бы, чтобы она стала такой, какой была, когда они встретились впервые.

– Рик, нам нужно почаще бывать вдвоем, – примирительным тоном сказала Кэтрин. – Подальше от всех этих телефонов… И чтобы никто не ломился в дверь с бесконечными проблемами… Нам нужно время уладить свой.

– Знаешь, Кэтрин, ты как заезженная пластинка! Может, хватит? Я и без того устал, ей-Богу!

В дверь постучали.

– Прошу прощения… Можно?

В кухню бочком вошла Молли Тайлер, худенькая бледная блондинка с распушенными волосами и челкой до самых бровей. Молли работала в компании недавно, она была довольно смышленой, но ей не хватало уверенности в себе, из-за чего ей частенько доставалось от Рика. Однако она продолжала смотреть ему в рот с немым обожанием.

Рик обрадовался возможности прервать неприятный разговор.

– В чем дело, Молли?

– Мы с Томом хотели бы узнать… то есть не узнать, а уточнить…

– Ради всего святого, Молли, хватит блеять! Ну-ка начни все сначала. Зайди в комнату так, словно ты тут хозяйка. Выпрями спину, посмотри мне в глаза и скажи, что ты хотела. Ну, давай!

Кэтрин вернулась в свой кабинет. За четыре года замужества она научилась многому, но, как бороться с этим, не имела ни малейшего представления.

Тем же вечером далеко за полночь Рик, раздевшись догола, залез в бассейн и устало откинулся на бортик. Спать не хотелось. Вода обнимала тело, успокаивая и расслабляя.

У него куча денег, и он может купить все, что пожелает, поехать в любой конец света и делать все, что ему взбредет в голову. Но стал ли он счастливее? Отнюдь.

Ему еще нет тридцати и спокойной жизни ему мало. Нужен риск, чтобы кровь постоянно бурлила. И нужна страсть. А Кэтрин вечно нудит одно и то же: ей, видите ли, нужен ребенок! Очередная блажь!..

Из дома появилась Кэтрин и подошла к бассейну, запахнувшись от ночной прохлады в шелковый халат.

– Не спится? – спросила она.

Рик опустился поглубже, не удостоив жену ответом.

– Вода теплая?

– Как всегда, – буркнул он.

– Пожалуй, я тоже окунусь.

Он пожал плечами и закрыл глаза.

– Как хочешь.

Она развязала пояс и, скинув халат, опустилась в воду рядом с ним.

– Рик, я за тебя волнуюсь, – тихо сказала она, коснувшись его плеча.

– Напрасно.

– Да что с тобой происходит?

Он распахнул глаза.

– Со мной все в порядке! – огрызнулся он. – Сделай милость, оставь меня в покое!

С минуту она смотрела на него, не мигая, а потом молча поднялась. На голом теле поблескивали капельки воды. Рик блуждал взглядом по ее изящной груди, тонкой талии, треугольнику курчавых каштановых волос… Черт! Она до сих пор его заводит!

Рик схватил ее за руку и потянул вниз. Потеряв равновесие, Кэтрин неловко плюхнулась в воду. Он схватил ее за плечи и прижал спиной к бортику.

– Я хочу тебя.

– А я нет. – Она попыталась вырваться.

– Какого черта?!

– Рик, так нельзя. – Она нахмурилась. – Нам нужно поговорить. Тут секс не поможет.

Но он не желал ее слушать. Ему был нужен огонь, вызов, схватка! И он силой овладел ею.

– Рик, не надо! Отпусти меня!

Но он и не думал ее отпускать. Раньше Кэтрин делала его счастливым… Раньше все было по-другому. Жизнь была захватывающей, и все было новым: компания, Кэтрин… Утолив желание, он тяжело опустился на нее, а она, оттолкнув его, встала и, глядя на него сверху вниз, тихо, но твердо произнесла:

– Больше никогда так не делай! – Она поднялась на бортик и надела халат.

Рика испугала исходящая от нее сила. И это его Кэтрин? Когда она успела его так обставить? И где выучилась секретам, которых он не знает?

– А с какой стати меня должны волновать твои чувства? – крикнул он. – Ведь тебе же наплевать на мои!

– Ты сам не знаешь, чего хочешь.

Рику хотелось вновь, как много лет назад, ощутить тот щелчок, вновь пережить чувство надежды, будто Кэтрин сможет дать то, чего ему так не хватает. Хотелось, чтобы она разогнала страх смерти, развеяла скуку, бросила ему новый вызов. Сделала так, чтобы жизнь снова стала захватывающей. Но она молчала.

Рик вылез из бассейна и встал рядом.

– Тебе всегда было на меня наплевать! Для тебя амбиции превыше всего.

– Рик, разберись лучше в себе.

– Ну конечно! Теперь ты сваливаешь все на меня! – рассвирепел он. – А ведь в том, что случилось с нами, виноват не я, а ты! – Он сдернул со стула халат и хотел уйти, но потом обернулся и нанес ей последний удар: – И вот еще что, Кэтрин. Не вздумай шутить шутки с противозачаточными таблетками. Мне ребенок не нужен.

– Она вздрогнула и, побледнев, молча вернулась в дом. Поднявшись в спальню, оделась, достала дорожную сумку, побросала в нее самое необходимое. Руки дрожали, но Кэтрин приняла решение и внешне сохраняла спокойствие.

– Куда это ты собралась? – раздался за спиной насмешливый голос Рика. – Никак в родовое гнездо?

Кэтрин молчала.

– Не делай этого! – Рик повысил голос, и Кэтрин уловила в нем панику. – Не уходи. Кэти, я серьезно. Ты меня слышишь?

Она молча застегнула молнию.

– Ну и черт с тобой! Если уйдешь, не вздумай возвращаться!

По щекам Кэтрин потекли слезы. Она повернулась к нему и сказала чужим голосом:

– Рик, я стала такой, как ты хотел. Понимаешь? Я изменилась. И теперь не прощу тебя. Никогда!

На следующий день Рика в офисе не было. Сначала Кэтрин была этому обстоятельству даже рада, но к концу дня забеспокоилась. Вечером она позвонила домой. Никто не снял трубку. Пересилив себя, Кэтрин позвонила личной секретарше Рика. Та тоже ничего не знала.

Кэтрин решила съездить домой. Все-таки надо поговорить с Риком. Конечно, сейчас у них не лучшие времена, но ведь они не чужие. И продолжают оставаться партнерами. Повинуясь импульсу, Кэтрин чуть ли не бегом отправилась на стоянку и поехала на виллу. Увидев на подъездной аллее «ролс-ройс» мужа, она успокоилась. Рик дома.

Кэтрин открыла дверь и замерла на пороге. В холле на белой кушетке Молли Тайлер судорожно натягивала юбку на обнаженные бедра, а рядом с ней возился с молнией брюк Рик.

На миг Кэтрин застыла как вкопанная, и весь мир стремительно сузился до неприглядной сцены перед ее глазами, а потом она собралась и чужими губами проговорила:

– Прошу прощения.

Произнеся эти слова – нелепые и неуместные, – Кэтрин машинально прошла на кухню и почувствовала, что губы у нее дрожат. Рик и Молли трахались у нее дома. Муж предал ее. А она так слепо ему доверяла! Боль отравой растекалась от горла к желудку, сдавливая сердце и наполняя душу невыносимой горечью. Кэтрин стояла и невидящими глазами смотрела в темный сад.

– Ну что, Кэти, опять будем играть в молчанку? – спросил Рик, входя в кухню. – В этом ты вся, черт возьми! Может, хватит изображать драму?

Кэтрин почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она застукала мужа с девицей, а теперь он же ей выговаривает?! Нет, это уже слишком! Собрав волю в кулак, Кэтрин повернулась лицом к Рику.

Светло-русые непокорные волосы падают на лоб, а за ушами как всегда топорщатся. Только на этот раз их взъерошила не она, а Молли.

– Я отправил Молли домой, – будничным тоном сообщил Рик, словно этим проблема исчерпывалась.

По лицу Кэтрин потекли слезы. Она ощущала их солоноватый вкус и думала о том, как отчаянно боролась за свой брак и как мечтала о ребенке.

– С Молли у тебя в первый раз? – вырвалось у нее помимо воли.

Рик пригладил волосы ладонью, и Кэтрин кожей ощутила, как он собирает силы для борьбы. Это был его конек – яростно атаковать непреодолимые преграды. Кэтрин из последних сил сдержала новый приступ рыданий.

– Какая разница! Первый, не первый… Изменял, не изменял… Кэти, ради Бога, ну что за примитив! Это всего лишь слова. И к нам с тобой они не имеют никакого отношения. – Рик был зол, агрессивен и буквально источал неуемную энергию. Он начал расхаживать по кухне, подрагивая от напряжения. – Кэти, ведь мы с тобой никогда не мерили брак стандартными мерками. Поэтому он и работал на нас. Мы с тобой выше всей этой пошлости.

Он все говорил и говорил, и у Кэтрин закружилась голова.

– Наш союз не просто тривиальное соглашение. Вместе мы с тобой сила. А то, что здесь сейчас было, это так, сущее дерьмо… Пожалуй, мне не следовало приводить ее к нам в дом, но это не главное. Кэти, неужели ты не понимаешь? Это все глупости! Все это яйца выеденного не стоит.

Кэтрин сжала керамическую чашку, стоявшую перса ней на столике, и швырнула на пол, чтобы прервать этот бесконечный поток лжи.

– Я хочу знать, она у тебя первая? – тихо спросила она. – Или были другие? И сколько их было?

Воинственность на лице Рика уступила место растерянности.

– Сколько? – повысила голос Кэтрин. Будучи по натуре идеалистом, Рик свято верил в необходимость говорить правду.

– Ну, было, пару раз… – пробормотал он. – Да какая разница? Говорю тебе, Кэти, к нам с тобой это не имеет никакого отношения!

– Нет, имеет! – закричала Кэтрин и, схватив другую чашку, швырнула ее об стену. – Мы с тобой венчались! И поклялись друг другу в верности. А ты трахаешься со всеми подряд! – Она грубила преднамеренно – именно потому, что знала, как это выводит мужа из себя.

– Хватит! – Рик подошел к ней вплотную, и его лицо исказилось от ярости. – Прекрати сейчас же! Он схватил ее за руку, и Кэтрин, вскрикнув от боли, вырвалась, а он наотмашь ударил ее по лицу.

От неожиданности Кэтрин пошатнулась и стукнулась о край столика. Всхлипнув от боли и обиды, она спрятала лицо в ладонях и заметила, что из носа сочится кровь.

Увидев кровь, Рик шагнул к ней и упавшим голосом произнес:

– Кэти, я…

Она вытерла кровь тыльной стороной ладони и, глядя на алое пятно, попятилась. Рик сморщился – точно ребенок, который вот-вот расплачется.

– Я не хотел! Я… Кэти… Боже, что ты со мной сделала! Как ухитрилась довести до такого?!

Он протянул к ней руку, но она увернулась, выскользнула из кухни и, чувствуя слабость в коленях, вышла из дома.

– Кэти! – крикнул Рик. – Кэти!

И она отчетливо вспомнила, как он звал ее в день свадьбы, когда украл ее у отца. Она споткнулась и побежала. А в спину ей несся крик:

– Кэти! Вернись!

Она дернула ручку дверцы, плюхнулась на сиденье и дрожащими руками повернула в замке ключ зажигания. Взглянув в зеркало заднего вида, Кэтрин увидела, что Рик бежит к машине, и поспешила нажать на газ. «Мерседес» рванул вперед, а Рик, сжав кулаки, стоял, глядя ей вслед.

Выехав на шоссе, Кэтрин сбросила скорость. Щека все еще горела от удара. В горле перехватывало, глаза застилали слезы. Господи, как же ей больно! И как жить с этой болью? Она вспомнила его слова: «Первая, не первая… Изменял, не изменял»… А ведь он на самом деле винит во всех бедах ее! И завтра снова начнет убеждать ее в том, что ничего особенного не случилось. Неужели он не понимает, как ей больно? От одной мысли, что завтра на работе она увидит мужа. Кэтрин стало тошно. Нет, надо уехать хотя бы на время.

– На следующее утро, предупредив одного Лесли, Кэтрин уехала в Брайтон на виллу отца.

Лесли стоял за живой изгородью и сквозь темные стекла очков смотрел на уединенный клочок пляжа. Кэтрин только что вышла из воды и стояла, подставив лицо солнцу и раскинув руки. Глядя на ее стройные, безукоризненные формы, он перевел дыхание. Подсматривать не следовало бы, но отвести глаза было выше его сил, Не возжелай жены ближнего своего… А он возжелал жену партнера своего, причем уже давно.

Лесли не мог точно определить, когда именно дружба переросла в любовь, а привязанность в желание. Да у него и в мыслях не было влюбляться в Кэтрин Эшби! Ведь он давно не юнец. И вообще, хлопотное это дело. Тем более что Кэтрин замужем, а интрижки с чужими женами противоречат его принципам. Но один лишь вид Кэтрин наполнял его пронзительно сладостным чувством, какого не вызывала в нем еще ни одна женщина.

Только теперь, когда ее брак изжил себя, Лесли позволил признаться самому себе в своих чувствах. А до этого он ни разу ничем себя не выдал. Когда же он узнал о случившемся, ему захотелось встряхнуть Кэтрин как следует – за упрямство, за потерянные годы… И за то, что такая умная, тонкая женщина так долго оставалась рабыней чувства, которое питала к Рику Стентону.

А пока что придется ее утешать. Придется стать старым добрым Лесли, поглаживать ее по плечу и делать вид, будто он печалится вместе с ней. Что не так просто, особенно если хочется пуститься в пляс и орать во всю глотку: скатертью дорожка, Рик!

А еще Лесли очень хотелось, чтобы Кэтрин посмотрела ему в глаза и сказала: хорошо, что теперь все позади и у нас с тобой появился шанс. Только Кэтрин никогда не допускала подобных вольностей, так что ждать ему нечего, во всяком случае пока.

Кэтрин завернулась в полотенце, и через минуту Лесли с лучезарной улыбкой вышел из засады.

– Кого я нижу! Никак это наш президент? – с дурашливым видом произнес он, приподнимая темные очки. – Кэтрин, а загар тебе к лицу!

– Лесли! Что ты здесь делаешь?

– Да вот, пробегал мимо, думаю, дай загляну на пляж…

Кэтрин бросилась, было к нему, но, вспомнив, что на ней только пляжное полотенце, затянула его потуже и чмокнула Лесли в подбородок.

Он слегка обнял ее и приложился к влажным, пахнущим морем и солнцем волосам.

– Ну, как ты тут? Я уже начал беспокоиться…

– Ты обо мне беспокоился? – переспросила Кэтрин, опустив глаза.

– А почему тебя это удивляет? – Он снял очки и сунул в кармашек тенниски. – Три недели президента нет на месте. Ну и вообще… Мы же с тобой друзья. С тобой все в порядке?

Кэтрин пожала плечами и села на шезлонг, старательно придерживая полотенце руками.

– Лесли, ты знал?

Он прошелся взглядом по пустынному пляжу, перевел глаза на синь залива.

– О чем?

– О Рике и Молли. Ну и вообще… Лесли обернулся к ней и молча кивнул. Кэтрин показалось, что ее снова предали.

– Выходит, о неверности Рика знали все, да? – ужаснулась она. – Все, кроме меня!..

– Ну не все, но…

Кэтрин поднялась и, глядя на него сверху вниз, упрекнула:

– Лесли, как ты мог? Какой же ты друг? Почему не сказал мне? Из пресловутой мужской солидарности, да?

– Просто я думал, что ты в курсе, – встретив ее взгляд, ответил Лесли.

Вот, значит, какого он о ней мнения! Неужели и все остальные смотрели на нее как на бесхарактерное существо, закрывающее глаза на проделки Рика?

– Плохо же ты меня знаешь…

– А я тебя вообще не знаю, когда дело касается Рика.

Кэтрин задело, что Лесли, как ей показалось, ее осуждает.

– Ты винишь меня?

– Просто не понимаю. Рик – талантливый бизнесмен, но как человек… – Он осекся, а потом с горячностью продолжил: – Кэтрин, если честно, то я не понимаю, что тебя так удивило. Этого следовало ожидать.

– Я тебя не звала, – едва не плача, буркнула Кэтрин и отошла в сторону, – и не желаю, чтобы ты лез в мою жизнь!

Лесли чертыхнулся и, стремительно шагнув к ней, обхватил своими большими сильными руками. А Кэтрин так нуждалась в утешении, что, забыв про обиду, тут же припала к нему и уткнулась лицом в грудь.

– Лесли, я его любила, – шепнула она. – Любила и не хотела ничего знать. Понимаешь?

Он притянул ее к себе и, погладив по спине, пробормотал:

– Понимаю, милая. Не убивайся ты так! Все наладится.

От одного его присутствия Кэтрин получала такое успокоение, какого Рик не давал ей никогда. Она закрыла глаза. На миг его ладонь коснулась голой кожи.

И вдруг что-то изменилось. Лесли напрягся, и Кэтрин, почувствовав угрозу, насторожилась. Да что это с ней? Ведь это Лесли, ее лучший друг. Тут он прижал ее к себе еще тесней, и она впервые осознала, насколько он силен.

– Лесли…

Он отпустил ее так внезапно, что Кэтрин пошатнулась.

– Лесли… – Поправив полотенце, она подняла на него глаза и тут же позабыла, о чем хотела спросить.

– Да, Кэтрин? – с невозмутимым видом спросил он.

И она почувствовала себя глупо. Господи, да что с ней происходит? Ну что за чушь лезет в голову! Наверное, это тяжелое наследие от Рика – подозревать всех мужчин.

– Лесли, давай пообедаем вместе в Брайтоне, – предложила она.

– С удовольствием. А в Лондон вернемся завтра?

Кэтрин понимала, что не может остаться здесь навсегда, она и так слишком долго отсутствовала, но мысль о возвращении по-прежнему внушала ей ужас.

– Нет, Лесли. Я еще не готова вернуться.

Вечером Кэтрин пораньше легла спать. Закрыв глаза, она попыталась расслабиться и уснуть, но веки то и дело сами собой поднимались. Она вспомнила, как стояла, прижимаясь щекой к груди Лесли, как он гладил ее по спине, и внезапно ощутила приступ желания – Кэтрин была чувственной женщиной и не собиралась отказываться от сексуальных желаний только из-за того, что у нее теперь нет мужа. И в то же время она и помыслить себе не могла, что сможет снова создать в себе тот глубокий эмоциональный настрой, который необходим ей для сексуальных отношений.

Кэтрин вспомнила, как они с Риком занимались любовью, и ощутила столь острую боль, что прикусила губу. Не думай об этом! – приказала она себе. Подумай о чем-нибудь другом. И в голову закралась мысль об унылых, лишенных радости годах, что ждут ее впереди.

Кэтрин попыталась представить себя в постели с Лесли и, решив, что от фантазий особого вреда не будет, позволила себе снять с него тенниску, брюки, черные спортивные плавки… Представив его формы, она почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Она позволила ему поднять себя и уложить на прохладное шелковое покрывало. Вспомнила запах, который был неотделим от него, – запах накрахмаленной рубашки, чистой кожи и холодновато-пряный аромат туалетной воды…

Вздохнув, она зарылась лицом в подушку. Как только глаза закрылись, в сознании возник Рик – жесткий и чувственный, шепчущий лживые слова любви…

Утром ее разбудил звонок Лесли.

– Кэтрин, может, все-таки вернешься?

– Нет, Лесли, не дави на меня. Пойми, я еще не готова по десять раз на дню сталкиваться с Риком… Я этого не вынесу!

– Вынесешь. Кэтрин, ты очень сильная. Она вовсе не чувствовала себя сильной.

– Пойми, ты нужна компании, – настаивал Лесли. – Особенно сейчас.

– А что случилось? – От дурного предчувствия у нее засосало пол ложечкой. – Говори, Лесли.

– Я не хотел тебя расстраивать, но рано или поздноты все равно узнаешь… Как только ты уехала, Рик начал обрабатывать совет директоров и сколачивать лобби.

– Это на него похоже! – усмехнулась Кэтрин. – Вечно он что-то мутит.

– На этот раз он зашел слишком далеко. Рик пытается убедить совет продать компанию.