Девушка с конфетной коробки. Книга 1

Глава 11

Шесть дней на новом месте вся команда работала, не покладая рук. Никакие чёрные искатели больше не нападали, никто не тревожил покой лагеря и не пытался прорваться в найденные пещеры. Только вот улов здесь был невелик. Первые три пещеры оказались практически пустыми. В одной гулял ветер и казалось, что здесь вообще никогда никто не жил. Во второй нашлась горсть монет и несколько завалившихся за камни предметов, половина из которых представляла из себя артефакты, а другая не имела никакой ценности. Третья напомнила ту, которую ребята обследовали раньше на другом месте. Бассейн, камни с рунами и больше ничего.

Меня сводили на экскурсию во все три. Последняя мне очень понравилась по нескольким причинам. Там была вода, прекрасный бассейн для купания, очаг с вытяжкой и несколько выходов. Спуститься оттуда в долину можно было только на крыльях или на смонтированном Дейдрой подъёмнике, зато легко оказывалось посещать окрестные горы, да и до других пещер добраться не составляло труда. Драконы знали толк в комфорте и безопасности. Я предложила нам свернуть лагерь в долине и перебраться сюда. Всё же на душе спокойнее, когда ты можешь в любую минуту воспользоваться своей силой. А места в главном зале хватало на все наши шатры и ещё осталось бы.

Парни сразу сказали «нет». Далеко, высоко, тяжело и так далее. Я думала, ведьмы меня поддержат, но они тоже вдруг упёрлись. То ли им лень стало снова перемещать всё наше добро, то ли другая какая причина, только мою идею зарубили на корню. Пожалуй, Алан хотел со мной согласиться, по крайней мере не критиковал и при голосовании воздержался. Смотрел на меня как собака, которая погрызла тапки и теперь чувствует свою вину, но тапок уже не вернёшь.

Я пожала плечами и не стала настаивать. Тем более что накануне Рианна нашла рядом с нашим лагерем дивное местечко. Оно располагалось практически сразу за пещеркой, в которой мы спрятали наше богатство, надо было только перелезть через огромный валун.

Там тонкая струя водопада падала с огромной высоты в продолбленную ею же каменную чашу размером с небольшой пруд. Так как магия тут действовала, ничего не стоило нагреть воду в этой природной ванне, мыться там и стирать бельё. Ничуть не хуже, чем в драконьих апартаментах.

С одной стороны эта чаша примыкала к скале, с противоположной высокий бортик обрывался вниз и через него в пропасть стекали излишки воды, а с двух других сторон природа изготовила широкие ступени числом три. Две нижние находились под водой и на них было очень удобно сидеть, когда моешься. Последняя возвышалась над поверхностью примерно на ладонь или чуть больше. Солнце её нагревало и, если расстелить полотенце, то там можно было прилечь и позагорать. По крайней мере Рианна так и делала. Я же только раскладывала там свои вещи, но раздеться полностью, как это делали ведьмы, не решалась. Боялась: а вдруг кто-то из парней притащится? К тому же у меня кожа очень белая, а при попытке загореть я тут же превращаюсь в жареного поросёнка.

Конечно, пользоваться этим райским местечком я имела возможность только в компании с кем-то из ведьм. Иначе не рискнула бы. Мне стоит руки намочить и о заклинаниях, даже самых простых, можно забыть, а ремольские ведьмы, даже голые и безоружные продолжают оставаться машинами для убийства. Я сначала не поверила, но мне продемонстрировали такие убедительные доказательства, что теперь без ведьм мне было неуютно. Про них я знала твёрдо: защитят, поэтому в их обществе чувствовала себя спокойно.

В этом я вижу разницу между женщинами и мужчинами. Если бы наши парни видели, что творит та же Рианна голыми руками, вряд ли кто-нибудь стал за ней ухаживать, просто побоялись бы. Не того, что она их прибьёт, а сравнения. Как так: баба, и вдруг сильнее? Я заметила, что те, кто видел, как наши ведьмы расправляются с чёрными искателями, стали держаться с ними очень вежливо, но не рисковали даже разговаривать наедине. Хотя что тут опасного? Жениться их бы никто не потянул в любом случае: ремольские боевые ведьмы замуж не выходят.

Хорошо, что были и другие, те, кто не видел девочек в деле. Никто из них не афишировал своих отношений, но каждая нашла себе дружка, это я знала точно. Дейдра подцепила того самого потомка эльфов из Дарсы, которого выбрала в тройку разведчиков ещё в первый день. Рианна тоже не осталась равнодушной к эльфийскому наследию и её партнёром стал Левкипп, самый адекватный из сальвинских парней, а весёлая, добродушная Зелинда отдала предпочтение суровому, молчаливому Хольгеру из Гремона.

Думаю, эти парни прекрасно отдавали себе отчёт в том, с кем связались, но для них боевые качества их подруг значения не имели. Они сами что-то из себя представляли и не переживали, что девушки их круче.

Если честно, меня удивлял только выбор Рианны. На фоне принца Александра Левкипп казался несколько притрушенным. Ни яркой красоты, ни особой харизмы. Но Дейдра указала мне на мою ошибку: этот парень был в нашей экспедиции на своём месте и чувствовал себя как рыба в воде. Поэтому и с ведьмой у него сложилось практически сразу. А вот Александр со своим приятелем никак не могли найти свою нишу: метались, бросались в разные стороны, делали глупости и зачастую чувствовали себя идиотами. А это никак не способствует успеху на любовном фронте.

То, что принц проявил себя как талантливый фортификатор, подняло его не короткое время, но этот талант требовался не каждый день и он опять сник. Зря его сюда послали. Левкипп же увлечённо занимался любимым делом, вот Рианна его и выбрала. А уж если ведьма кого выбрала, у него нет ни единого шанса ускользнуть. Только в чертоги смерти.

Ну что ж, я была рада за всех моих новых подруг. Даже за противную Берту можно было порадоваться, хотя то, что Луис действительно в неё влюблён, вызывало у меня сильные сомнения. Зато он следил за тем, чтобы она вела себя тихо и никому не причиняла вреда.

В общем, всё у нас шло хорошо, просто как по маслу. Естественно, долго так продолжаться не могло. Хотя, прежде чем накормить горькой гадостью, судьба припасла нам сладкий пряник.

На седьмой день ребята вскрыли четвёртую пещеру и нашли в ней новые сокровища. С точки зрения золота пожиже, чем в прошлый раз, а вот если судить по древним артефактам, им крупно повезло.

Не знаю, чьё это было решение, но меня подняли к пещере, чтобы я могла составлять опись на месте, а ведьм всех переместили в лагерь. Наверное, рассудили так: к пещере никто чужой не залезет, а ценности, которые мы будем спускать вниз, нуждаются в защите.

Я устроилась на каменном языке, который представляла из себя площадка перед пещерой. Здесь было достаточно тепло и светло, чтобы работать в комфорте. Два рунолога держали вход в сокровищницу, артефакторы отбирали и выносили то, что, по их мнению, несло на себе заклинания драконов, а я, как водится, писала список, присваивала номера и клеила бирки, чтобы те, кто внизу, смогли уложить нашу добычу в сундуки в полном порядке. Алан мне помогал: сидел рядом и диктовал описание каждой новой вещи. Иногда доставал из-за пояса специальные перчатки и клеил бирки сам, полагая, что данный предмет опасно брать в руки без защиты.

Всё шло своим чередом и ничто не предвещало катастрофы.

Солнце уже начало снижаться к горизонту, рабочий день заканчивался. Берта под руководством Луиса пересчитывала и упаковывала золото вместе с Йованом и Райо. Парни, державшие вход в сокровищницу, уже снова его закрыли и спустились в лагерь, артефакторы пока ковырялись рядом с нами, складывая свой инвентарь: щупы, анализаторы, перчатки и защитные щитки. Я передала Алану очередную штучку, на которую наклеила бирку с номером и описанием, чтобы он положил её в корзину подъёмника. Только хотела сказать, что осталось ещё две вещи и можно заканчивать на сегодня, как прямо сверху на нас посыпались люди.

Маг — это, конечно, круто, но когда получаешь по затылку чем-то тяжёлым, все твои магические таланты тебе мало чем помогают.

Троих парней-артефакторов вырубили сразу: именно им на голову спрыгнул нежданный десант наших врагов. Йована просто сбросили с площадки и он с истошным криком полетел вниз. Райо отбросили в другую сторону: он ударился головой о камень и затих. Луис успел среагировать: вскочил и закрыл собой Берту.

Мы с Аланом находились ближе всех к входу в пещеру. Правильнее будет сказать, что мы сидели как раз в её зеве: наполовину снаружи, наполовину внутри. Не потому, что сделали так специально для какой-то надобности, просто в этом месте в скале была очень удобная приступочка, на которой я расположилась как на диванчике. Там и для моих вещей нашлось место, и для Алана с его перчатками.

Увидев, что происходит, и услышав жуткий крик Йована, я вскочила, уронила наземь артефакт, который был у меня в руках, зато схватила лежавшую рядом сумку. Зачем я это сделала не знаю, то ли решила, что это хорошее оружие, то ли инстинктивно потянулась к своему добру.

В следующее мгновение от сильного толчка я полетела в пещеру, сверху на меня рухнул Алан, затем мимо входа пронёсся огненный вихрь, всё загудело как при пожаре, что-то громко бумкнуло и я потеряла сознание.

Александр оттаскивал добытое в укрытие, когда раздался дикий, страшный крик погибающего человека. Он бросил всё, что держал в руках, и мгновенно обернулся. Ещё успел заметить тело, падающее с площадки перед пещерой, а затем по этой же площадке пронёсся огненный смерч и всё затихло. Александр бросился назад в надежде хотя бы узнать, что случилось. Если там, наверху, ещё можно кому-то помочь, то он полезет туда в первых рядах. Он боевой маг, это его долг.

Когда он добежал до столпившихся перед скалой ребят, то увидел, как мощный Хольгер с высоким, тоненьким Сандорионом оттаскивают в сторону стонущего Йована на силовых носилках. Похоже, ребята успели-таки подхватить парня в магическую ловушку и погасили большую часть удара. Но времени у них было слишком мало, чтобы сделать это идеально, и бедняга сильно ударился. Может, даже сломал себе то-нибудь. Это немного утешило его прежде чем он увидел свисающие с верхней площадки обгорелые клочки верёвок, а на земле под ими — их вторую часть. Устроенный Дейдрой подъёмник приказал долго жить.

А что же там, наверху? Неужели все погибли?

В ответ на эти мысли раздался тоненький, жалобный плач. Он шёл сверху, от пещеры дракона. Адель! Адель? Она жива! Боги, как вы милосердны!

Александру не пришло в голову, что это может плакать Берта. Да он вообще забыл об этой заносчивой дуре! Для него она просто не существовала, соответственно, плакать не могла. Но тут раздался басовитый голос Луиса:

— Ну что же ты плачешь? Сама всё это устроила и ревёшь. Успокойся уже. Надо позаботиться об остальных, если осталось о ком заботиться.

И тут до принца дошло. Берта! Проклятая огневичка! Это она устроила огненный смерч! Такое заклинание не разбирает правых и виноватых, уничтожает всех, попавшихся на пути. Что должно было произойти, чтобы девчонка начала швыряться боевыми заклинаниями, он себе немного представлял. Нападение чёрных! Не так уж это опасно для магов, скрутили бы и не вспотели, дай только пару минут на то, чтобы разобраться. Но девчонка перепугалась и шарахнула своим смерчем. Выходит, если там был кто-то живой, то сейчас остались только Берта с Луисом.

Александр посмотрел на товарищей. Кажется, сейчас каждый из них думал о том же: наверху погибли все, кроме Берты с Луисом и убили их не враги, а глупая, вздорная и поэтому очень опасная девчонка. Он глянул вниз. По тропинке быстро карабкалась Дейдра, вид у неё был очень решительный. За ней осторожно поднималась Зелинда. Её чёрную макушку с трудом можно было разглядеть за объёмным заплечным мешком. Сумка целителя! Она будет очень кстати, хоть Йована удастся спасти.

Как раз когда Дейдра наконец достигла площадки, где сгрудились участники экспедиции, сверху донёсся крик Луиса:

— Они живы! Нужна срочная помощь!

Дейдра остановилась лишь на минуту для того, чтобы снять с подруги заплечный мешок и надеть на себя. В следующее мгновение откула ни возьмись на её запястьях появились кошки для лазания, на поясе повил моток троса и бесстрашная ведьма начала восхождение по отвесной скале.

До их пор Александр ни разу не присутствовал при этом, Дейдра забиралась наверх при минимуме свидетелей. А тут всё сложилось так, что ей пришлось показать своё мастерство публично. Принц был потрясён. Невысокая, изящная женщина двигалась по скале как муха по потолку: естественно, спокойно, так, как будто ей это не стоило никаких усилий, и при этом не использовала никаких заклинаний.

Не прошло и пары минут, как она достигла верхней площадке и к ногам парней упал конец троса.

— Привязывайте, да покрепче, — скомандовала ведьма, — надо организовать новый подъёмник. Сейчас подлечу пострадавших и будем спускать по одному.

— Кто остался жив? — крикнул Элиастен.

— Да почти все наши. Но пострадали знатно, кроме Луиса и этой засранки. Готовьте места, где их можно будет уложить: спустить-то я спущу, а вот дальше их вряд ли удастся протащить в таком состоянии.

Зелинда уже занималась Йованом, причём вполне успешно: бедный парень сразу перестал стонать… Услышав распоряжение Дейдры, тут же стала готовиться к приёму пациентов: скомандовала выровнять площадку и послала пару ребят в лагерь, чтобы принесли одеял побольше и хотя бы одну палатку. До заката она не успеет всех вылечить, а ночи в горах холодные. Как бы несчастные не загнулись: ничего не стоит подхватить воспаление лёгких, когда все силы организма борются с иной напастью.

Те, кого не заняли на благоустройстве лазарета, занялись упавшей корзиной с артефактами. Ими взялся руководить Дидье. Всё, что аккуратнейшим образом уложила туда Адель, теперь валялось в беспорядке под скалой, но, к счастью, это были каменные и металлические предметы, с ними почти ничего не случилось, даже бирки не оторвались, только от ониксовой статуэтки Доброй матери отвалилась голова.

К сожалению, проверить находки по описи было невозможно: она осталась наверху, у Адели. Парни надели выданные Дидье перчатки и осторожно складывали найденное в свои сумки. Не было смысла тащить всё это богатство в созданное для него укрытие. Никто не собирался спускаться в лагерь раньше, чем они удостоверятся, что все спасены и пострадавшие получат необходимую помощь.

Прошло почти полчаса, прежде чем Дейдра снова крикнула:

— Принимайте подарочек! Это бедняга Валент.

Раздался скрип и через край площадки перевалилось бесчувственное тело в неестественной позе. Вернее, поза была бы нормальной, если бы парень лежал на широкой доске. Но опору ему наколдовали, не стараясь придать ей какой-либо вид, поэтому казалось, что он распростёрся плашмя лицом вниз прямо на воздухе. Наверху уже была восстановлена система блоков, так что тело помаленьку стало спускаться. Дейдра старалась сделать это процесс очень плавным, чтобы не навредить бедняге.

Как только Валента отстегнули от придерживающих ремней, опора под ним истаяла и вся конструкция взлетела наверх.

— Убирайте его скорее, — скомандовала ведьма, — сейчас следующего подошлю.

За Валентом были спущены вниз Линдор и Томас, тоже в бессознательном состоянии. Им повезло, что нападавшие сразу их вырубили и они все лежали ничком у врагов под ногами. Огненный смерч прошёл над ними, практически не задев, но это «практически» означало для них обширные и глубокие ожоги спины и тыльной стороны ног. Конечно, по сравнению с чёрными искателями они пострадали незначительно: те-то сгорели без остатка.

Отлетевшему к стене Райо огненный смерч опалил пятки, но парень и без этого сильно ударился о скалу: потерял сознание и повредил позвоночник. Его Дейдра спустила вниз тоже на наколдованной опоре, только не ничком, а лицом вверх. Несмотря на то, что по сравнению с обожжёнными он выглядел наименее пострадавшим, Зелинда правильно оценила его состояние: быстро бросила обезболивающие заклинания на остальных и тут же занялась его позвоночником. Ведьма хорошо знала, что его функцию легко восстановить в первый час после повреждения, а потом дело зайдёт так далеко, что парень навсегда может остаться калекой.

Александра не очень волновали те ребята, которых сейчас лечила ведьма. Он понимал, что Дейдра спускала первыми тех, кто сильнее пострадал и кому требовалось скорее оказать помощь. Если Адель не в их числе, выходит, с ней всё не так плохо? Про Алана он совсем забыл, даже не заметил, что того нет среди общей толпы, а о том, что девушка могла погибнуть, старался не думать.

За Райо спустились Берта с Луисом, следом Дейдра. Её появление означало, что наверху больше никого нет. То есть как — никого? Даже мёртвых товарищей ведьма бы там не оставила. Выходит, от Адели не осталось ничего? Даже трупа, чтобы похоронить по-человечески?

Александр представил себе, как гибнет в огне девушка и сам застонал от душевной боли. Оказывается, Адель занимал в его мыслях гораздо больше места, чем он позволял себе думать. Принц окинул взглядом собравшихся, чтобы обвинить Алана в том, что отправил Адель на смерть, и тут до него дошло, что Алана среди них нет и не было. Он, так же, как его помощница, остался там, наверху.

Постепенно это обстоятельство дошло до всех и начались вопросы. Дейдра твёрдо стояла на своём: она не знает, что там произошло. Никаких следов руководителя и его помощницы. Что с ними случилось — тайна. Возможно, они попали-таки под огненный смерч, запущенный Бертой.

Берта, услышав такое обвинение, упала на колени, зарыдала как безумная и в отчаянии стала рвать на себе волосы. Александру такое поведение представлялось ненужным, глупым фарсом. Нагадила — умей держать ответ. Остальные тоже смотрели на девушку без сочувствия, оно всё было отдано погибшим. Больше жалели Луиса: связался с этакой дурой.

Сам же гремонец какое-то время молчал, прикидывая в уме все обстоятельства, затем заговорил, вопреки собственному обыкновению робко и нерешительно:

— Я не уверен… Но мне показалось, что Алан с Аделью в момент огненного удара укрылись в пещере.

К нему тут же повернулись все и Дейдра спросила:

— Как такое могло случиться?

— Понимаете, — заговорил Луис с расстановкой, — Они вместе сидели на приступочке у самого входа. Даже не совсем снаружи: по крайней мере ноги Адели стояли уже в пещере. Я почему знаю: несколько раз через них переступал, чуть не запнулся. Алан был вообще практически внутри, потому что именно там складывали артефакты, которые извлекли из сокровищницы… Я заметил его лицо выше головы Адели, когда сверху на нас стали спрыгивать нападавшие. Думаю, он как раз поднялся, чтобы отнести уже подписанные и пронумерованные предметы в общую корзину. Такой опытный путешественник и исследователь опасных мест не должен был соваться под удар. Скорее всего он втащил Адель за собой в безопасное место, под прикрытие стен пещеры раньше, чем Берта ударила огнём.

Он бросил на свою подругу взгляд, в котором явственно свозил упрёк: зачем полезла вперёд, дура? Без тебя бы разобрались. А теперь тут такая каша заварилась, демоны знают, как из неё выбраться.

Берта уменьшила громкость рыданий, перестала рвать на себе волосы, но не успокоилась полностью, продолжала на всякий случай подвывать.

Между тем Зелинда вместе с Кальо и Радованом продолжала заниматься пострадавшими. Зафиксировав спину Райо, запустила регенерацию и занялась попавшими под огненный смерч. Заклинанием уничтожила обгоревшую одежду, очистила обожжённые поверхности, наложила мазь и выдала своим помощникам восстанавливающий эликсир, которым они должны были напоить раненых. Сама же продолжила колдовать, очищая кровь от продуктов распада тканей у всех пациентов разом. Дело это требовало полного сосредоточения, поэтому она прослушала всё, что говорил Луис, и, едва освободившись, стала выяснять, куда подевались Алан с Аделью и не нужна ли им помощь целителя.

Заметив появление на сцене этого персонажа, Берта начала тихонько отползать в сторону, чтобы Зелинда не заметила её сразу. Она прекрасно знала, что ведьма её сильно недолюбливает, и опасалась, как бы в этот раз дело не закончилось для неё плачевно. Дейдра заметила этот маневр и мстительно выдала девицу:

— Алана с Аделью. Я там не нашла. Есть мнение, что они сгорели в том самом огненном смерче.

— Нет, нет! — завопила перепуганная Берта, — Они живы, это точно! Они сидели почти в самой пещере, а мой смерч прошёл в стороне! Пусть кто-нибудь поднимется туда и посмотрит, умоляю! Может, есть какие-то следы!

Найти следы там, где прошёл огненный смерч, не смог бы самый искусный следопыт. Но в команде имелся тот, кто мог определить, живы ли руководитель с помощницей. Элиастен оказался специалистом магического поиска. К сожалению, у него не было личных вещей тех, кого следовало искать, спускаться за ними в лагерь он не захотел. Наоборот, попросил поднять его на площадку. Они там долго сидели, а значит, их следы ещё не выветрились. Где они он вряд ли сможет сказать, но вот определить, живы или умерли — легко.

Наверх он поднялся вместе с Дейдрой и Хольгером, который самолично решил, что будет караулить, чтобы ситуация не повторилась. Пусть вероятность такого развития событий была ничтожно мала, его никто не стал останавливать.

Элиастен долго топтался по площадке, изучая заваленный вход в пещеру, поднимал руки кверху, клал ладонями на камни, что-то пел, прижимался к валунам щекой, рисовал на них руны… Проделав все эти манипуляции, вынес вердикт:

— Они живы. Я проделал три поисковых ритуала и могу сказать: и Алан, и Адель живы и находятся сейчас где-то внутри этой горы. Мне какжется, что действия Берты запустили драконьи ловушки и ребята теперь надёжно заперты там. Хотя… Алан опытный маг-исследователь. Он должен знать, что из пещеры дракона есть не один и даже не два выхода. Если ловушка не убила их сразу, у них есть шанс выбраться. Только… Это произойдёт где-то далеко, очень далеко отсюда. Я не знаю, куда ведут ходы под горой именно из этой пещеры. Думаю, скорее на северо-восток, чем на запад: с той стороны всё должно быть изрыто ходами владельцев других пещер. И я не представляю себе, чем мы можем помочь нашим друзьям.

Дейдра тяжело вдохнула и сказала:

— Сейчас мы спустимся и ты повторишь вот это всё перед ребятами. Затем мы будем принимать решение сообща, раз уж у нас нет больше руководителя. Думаю, пострадавших надо отправить домой, а для этого вызвать помощь из университета.

Элиастен сделал шаг вперёд и прижал ведьму к себе.

— А ты, — спросил он, — лично ты что собираешься делать?

— Искать, — просто ответила она, — я должна их найти и вернуть домой живыми и невредимыми. Таков закон горных спасателей.

— Я с тобой, — не задумываясь ни на мгновение, произнёс гордый потомок эльфов.