Девушка за границей

49

AРовно В ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ я ЗАХОЖУ В БАР И ОБНАРУЖИВАЮ, ЧТО НАТЕ все еще работает за длинной стойкой. Он одет в облегающую черную футболку, темные пряди волос падают ему на лоб, когда он концентрируется на приготовлении напитка. Как всегда, мое сердце учащенно бьется, потому что я полный пропащий человек, когда дело касается этого мужчины.

При виде меня его глаза вспыхивают от удовольствия, затем от сожаления, когда он объясняет, что другой бармен не пришел, а это значит, что Нейту придется остаться еще на час.

-Все в порядке, - уверяю я его, вскакивая на табурет. “ Мы можем поболтать, пока ты работаешь. Налей мне чего-нибудь вкусненького?

-Ты поняла. - Через мгновение он возвращается и протягивает мне бокал вина с малиновым сиропом сверху.

-Спасибо.

“Ты хорошо выглядишь”, - говорит он, смешивая напитки во время разговора.

Я криво улыбаюсь. - Это твой способ сказать, что прошло много времени и ты почти забыл, как я выгляжу?

Нейт просто подмигивает и разливает по бокалам для другого посетителя.

Наблюдать за его работой увлекательно. Он не из тех барменов, которые швыряются бутылками и шейкерами, болтая с толпой и выпрашивая чаевые. Или, может быть, это не по-британски. В любом случае, его слегка отчужденное поведение привлекает толпу поклонников, женщины бросаются на стойку бара, чтобы привлечь его внимание.

Это задевает определенные струны во мне. Это напоминает мне, почему у меня все сжалось в комок с того момента, как я увидела его на сцене. Как быстро я потеряла рассудок, когда впервые забралась на заднее сиденье его велосипеда и обняла его, пока мы мчались по улицам Лондона.

Рядом со мной протискивается пышная женщина. На ней слишком много макияжа, и ее сиськи торчат. Она изо всех сил пытается флиртовать с ним, в то время как Нейт наблюдает, как я пытаюсь не выглядеть раздраженным, ухмыляясь, как самоуверенный ублюдок.

-Замечание принято, - говорю я ему, когда он наливает ей выпить и провожает ее.

-Не сказал ни слова.

Дерзкий Нейт вытворяет ужасные вещи с моим телом. Ускоряет мой пульс и вызывает щекотку между ног.

-Итак, ты созвал это собрание, ” напоминаю я ему, высовывая голову из канавы. - О чем ты хотел поговорить?

Нейт говорит через плечо, пока проверяет кредитные карточки. “Будапешт”.

-Нравится город?

-Точь-в-точь как город.

-Боюсь, это не в моей компетенции.

Он возвращается и прислоняется к стойке, пока я делаю глоток вина.

-Это вино хорошее, ” говорю я, проводя языком по нижней губе, чтобы слизнуть оставшуюся каплю. “Действительно хорошо”.

Его взгляд становится теплее, когда он следит за движением моего языка. “ Это мое любимое, которое мы продаем. Никто никогда не заказывает его, потому что оно к тому же самое дешевое, а эти придурки думают, что ценник имеет какое-то отношение к вкусу ”.

-Итак, Будапешт, - повторяю я. - Есть какая-то особая причина?

Нейт наклоняет голову в своей обычной сексуальной манере. - Хочешь пойти?

Я моргаю. - Сегодня вечером?

“Я имею в виду, если ты готов, я думал о следующей неделе. Это твой перерыв в школе, да?

Holy déjà vu.

Если бы я был подозрительным типом, я бы подумал, что эти парни спланировали это. Сговорились испытать мою привязанность.

-Ты только что это придумал? Я вглядываюсь в его лицо для большей ясности.

Он пожимает плечами. “Я подумал, что если мы проведем неделю в Будапеште или где-то еще, не поубивая друг друга, то, возможно, я смогу убедить тебя поехать путешествовать со мной этим летом”.

-Ты это несерьезно.

У меня начинает кружиться голова от образов, как мы путешествуем с рюкзаком по улицам Венгрии, исследуем древние достопримечательности и заходим в тускло освещенные кафе. Потом - другие тускло освещенные мероприятия. Только Нейт и я, увлеченные нашим собственным приключением.

-Почему бы и нет? У него озорные глаза, что опасно для такого парня, как Нейт. Такой ум, как у него, может натворить кучу неприятностей.

-Я думала, ты путешествуешь в одиночку, - говорю я, все еще совершенно потрясенная его приглашением.

-Может быть, ты заставила меня передумать.

-Мне бы хотелось знать, как я это сделал.

“Частью этого было игнорирование меня в течение пяти недель”, - признается он, прежде чем отойти на минутку, чтобы налить себе выпить и сделать заказ. Затем он возвращается, наблюдая за мной своим глубоким, напряженным взглядом.

-Так это уловка, чтобы вернуть меня. Так это все?

-Я скучал по тебе, ” говорит Нейт из-под темных ресниц. “Это заставило меня понять, насколько больше я скучал бы по тебе, если бы провел в дороге три месяца без тебя”.

Я прикусываю губу, чтобы не покраснеть. Черт бы его побрал, но он хорош в этом.

“И, возможно, я понял, что чувство, которого я избегал, никуда не делось”.

Мое дыхание застревает в легких. - Что это за чувство? - спрашиваю я.

-Что я влюблен в тебя.

Боже. Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Он на самом деле это говорит? Всего через несколько часов после того, как Джек заявил то же самое?

Нейт встречает мой испуганный взгляд, берет меня за руку и проводит большим пальцем по внутренней стороне запястья. - И если ты скажешь “да", я хочу этого приключения с тобой. Мы можем вместе создать несколько воспоминаний. Возможно, небольшие неприятности по пути. Все, что захотим.

Я внезапно осознаю серьезность его предложения. Что для него значит строить планы. Впустить кого-то другого в свою сферу и разделить эту мечту со мной. Это единственное, о чем я его просила, и он преподносит это мне на блюдечке.

Но время... ужасное.

Я испытываю такое же искушение сказать "да" и отправиться в путь вместе с ним, как и сказать "да" Джеку и улететь в Сидней.

И тот факт, что выбор не ясен в моем сознании в данный момент, означает, что я не могу честно сказать, чего хочет мое сердце.

-Детка? - хрипло спрашивает он. - Что ты об этом думаешь?

Я думаю, что если он еще раз назовет меня малышкой, я, скорее всего, растаю лужей на этом залитом пивом полу.

Вместо этого я с трудом сглатываю и говорю: “Если я откажусь от Будапешта, лето отменится?”

Он криво улыбается. - Я так понимаю, ты говоришь “нет” Будапешту?

-Думаю, да. Я с сожалением киваю. - Да, я говорю “нет". Не потому, что я не хочу идти. Я отчаянно хочу поехать. But...it Слишком срочное уведомление. И вы ввели меня в заблуждение. Мне нужно больше пары дней, чтобы разобраться в сумбуре мыслей, которые туманят мой мозг ”.

Он кивает в ответ. “Попробовать стоило. И, отвечая на твой вопрос, лето все еще очень близко. Знаешь ... до того, как я встретил тебя, моей единственной целью было скопить как можно больше денег и посмотреть мир. Набираться опыта. Никогда не хотел быть связанным или загнанным в угол, пока я это делаю. А теперь...”

Я едва могу дышать. - И что теперь?

“Теперь я осознаю ценность того, что кто-то сопровождает тебя в поездке. Кто-то, к кому ты испытываешь страсть. Я имел в виду то, что сказал, Эбби. Я влюбился в тебя. Я влюбился чертовски сильно”.

На моих губах появляется улыбка.

“С учетом сказанного... Я все равно увижу тебя, когда вернусь, верно?” Он снова тянется к моей руке, потирая большим пальцем мое запястье. Этот жест я стал понимать как его способ сказать , что я бы попытался снять с тебя штаны прямо сейчас, если бы мы не были на публике.

-Определенно.

Он сверкнул своей дерзкой улыбкой. “ И на случай, если ты передумаешь, я не уйду до раннего утра субботы. Вылет в четыре утра, найди меня в аэропорту, если передумаешь.

Выйдя из бара Нейта, я оказываюсь на скамейке в автобусе и совершенно дезориентирована. На мгновение я даже не уверена, где нахожусь. Я просто пошел по тротуару и продолжал идти несколько кварталов, пока не поднял голову и не перестал узнавать окружающее. Согласно моей телефонной карте, я нахожусь дальше на восток, чем когда-либо ходил по городу пешком.

Запыхавшись и немного разбитая, я сутулюсь и смотрю на движение, пока шум и выхлопы автомобилей не заглушают мои безумные мысли.

Я провела месяцы в подвешенном состоянии, балансируя между разными путями. Борюсь с решением, которое ощущается не просто как выбор между двумя парнями, а как две совершенно разные интерпретации меня самой. Теперь статус-кво рушится у меня из-под ног, и если я не ухвачусь за одну из их веревок, я обязуюсь выяснить, что находится на дне, самостоятельно. Что, я полагаю, само по себе является выбором. Может быть, даже тем, который рискует наименьшим количеством сердец.

Мне нужен собеседник. Достав телефон из сумочки, я посылаю SOS Элизе.

Я: Я снова в любовном треугольнике. Справка.

Ее реакция мгновенна. В Нэшвилле ранний вечер, и я предполагаю, что она только что вернулась в свое общежитие после ужина в столовой кампуса.

Элиза: Ты когда-нибудь выходила из этого состояния?

Я: Да. Я сказал им обоим отвалить. Но теперь они оба хотят видеть меня своей девушкой.

Я: Это то, что чувствуют Кардашьян?

Элиза: Подожди, ты простила Горячего Джека? И Бродяга Нейт хочет остепениться? Это альтернативное измерение?

Я: Верно??

Я: Так что же мне делать?

Элиза: Выбери что-нибудь одно.

Я: Ну и дела. Вау. Это какой-то трансцендентный совет. Спасибо.

Мгновение спустя она звонит мне. Я тут же снимаю трубку, издавая стон вместо приветствия.

-Ладно, догони меня, ” приказывает Элиза. “Как произошли все эти новые события?”

“Ну, я только что видела Нейта в его баре, и он пригласил меня в Будапешт на весенние каникулы”.

-Вау.

-После того, как он сказал мне, что влюблен в меня.

“Двойное вау”.

-Да.

“И ты сказал, что Горячий Джек тоже вернулся в кадр? Пожалуйста, не говори мне, что он опустился на одно колено.

“Нет, но в основном. Он попросил меня приехать в Сидней, познакомиться с семьей и стать его девушкой”.

“Наглость”.

-Верно?

Веселый смешок Элизы щекочет мне ухо. - Ладно, и что ты собираешься делать?

“Ну, я отклонил оба предложения о поездке, но не все остальное”.

-Чтоэтозначит?

“Это значит, что я простила Джека и сказала ему, что подумаю о том, чтобы сделать отношения между нами официальными. И я сказала Нейту, что подумаю о том, чтобы уехать с ним на все лето.

-Разве ты не амбициозен? Она снова смеется, прежде чем ее тон становится серьезным. “К какому выбору ты склоняешься?”

-Если бы у меня был ответ на этот вопрос, я бы не сидел полночи на скамейке и не беспокоил твою задницу.

-Хорошая мысль. Тогда составим список. ”За" и "против".

-Тебе не кажется, что это немного... бесстрастно?

-Потому что ты так хорошо справлялся без моей помощи? Элиза хихикает, когда я не отвечаю. “ Я так и думал. Никогда не подвергай сомнению мои методы”.

Поэтому мы поступаем так, как она хочет. Я заказываю Uber, а затем, пока я жду его, мы с Элизой составляем список. Сопоставляя уравновешенность Джека со спонтанностью Нейта.

Дерзкий смех Джека против редкой развязности Нейта.

То мягкое, глупое, комфортное чувство, которое я испытываю с Джеком, по сравнению с волнением и страстью, которые Нейт разжигает во мне.

И снова я возвращаюсь к тому, кем я представляю себя, когда я с ними.

Но кто я, черт возьми? С чем я больше всего связан? Очарование свободного духа, которым я могу быть, путешествуя по миру и живя полной жизнью? Или более простое, наполненное смехом, повседневное существование, ценящее маленькие радости?

И то, и другое по-своему привлекательно.

В конечном счете, это упражнение говорит мне о том, что я все еще совсем не знаю себя.

Три дня спустя мое беспокойство достигло пика, и я ничуть не приблизился к пониманию того, чего я хочу. Я знаю, мой папа убежден, что нельзя любить двух людей одновременно, но чем дольше я зацикливаюсь на Джеке и Нейте, тем больше сомневаюсь в папиной убежденности.

Я думаю, он ошибается.

Мне кажется, я влюблен в них обоих.

Я продолжаю ждать, когда мое сердце избавит меня от страданий. Дай мне ответ. Знак. Но сегодня я разрываюсь на части, как никогда, и понятия не имею, что с этим делать.

Итак, я вернулся к старым привычкам избегать общения. Запираюсь в библиотеке под предлогом домашней работы и исследований. Прячусь от противоречивых эмоций, которые я не в состоянии понять или переварить.

Но за последние несколько дней какое-то подкрадывающееся чувство пробралось в мой мозг и глубоко засело. Ужасная, тревожащая тошнота от мысли, что я совершила ужасную ошибку, не решив поехать в Будапешт с Нейтом.

Или Сидни с Джеком.

Мне следовало просто согласиться пойти.

В Будапешт.

Или Сидней.

Я издаю беззвучный крик, бредя по тротуару в сторону библиотеки Тэлбота. В этот момент я могу свести себя с ума. Неважно. Прекрасно. Я не согласился ни на одну поездку. Возможно, сейчас это меня беспокоит меньше всего.

Потому что они оба вернутся через неделю, желая получить ответ на важный вопрос: люблю ли я их тоже? И если да, то кого именно?

Когда я подхожу к своему обычному столику, мистер Баксли замечает меня и подходит с необычной поспешностью.

“Вы опоздали, мисс Блай”, - делает он мне выговор, поправляя очки на переносице.

Я смотрю на него с удивлением. “ Правда? Я не знал, что мы договорились о встрече.

-Ты не получил мое сообщение?

Нахмурив брови, я достаю телефон из сумки. “Я не видела никакого сообщения. Может быть , вы отправили его , когда у меня не было связи на Метро ...

-Забудь об этом, - говорит он, пренебрежительно махнув в сторону моего телефона. - У меня новости.

-Ты понимаешь?

-Всамомделе.

“Хорошо"… В чем дело?

Мистер Баксли делает мне редчайший подарок.

Улыбка.

-Мне кажется, я узнал о судьбе вашей Джозефины.