Девять жизней ведьмы

Глава 27. Погребальный костер, Илиодор

Похоронная процессия выдвинулась днем от дома магистра и медленно пошла по улице. Вдоль всей процессии шли факельщики с факелами елового дерева, а во главе шли музыканты и за ними нанятые плакальщицы. Затем следовали прислужники либитинария в восковых масках с лица покойного. Носилки с телом несли сыновья Марийя и один из родственников. Следом шли Мелина с матерью и еще несколько женщин в белой одежде, с распущенными волосами, громко выкрикивая имя почившего, мать аккуратно дергала на себе волосы, тогда, как другие надрывались, выдирая целые пучки.

Вся процессия завернула на Форум, где носилки установили на ростры, а Феогност произнес короткую речь, перечислив заслуги отца перед городом и людьми. Далее процессия проследовала за город, направляясь к некрополю, остановившись около погребального костра. На ложе из ветвей положили тело магистра и туда же люди начали возлагать дары умершему: украшенные драгоценностями кинжалы, охотничье снаряжение. Тело обильно поливали и посыпали ладаном, шафраном и амомом. Затем у усопшего отрезали палец, чтобы предать его земле и Феогност поджег ложе покойного. Многие стали расходиться, оставляя у костра только родственников, которые должны потом собрать и отмыть в вине кости, обмыть молоком и обтереть насухо, сложив в урну. Позже саму урну торжественно внести в некрополь и установили в нише. Девять дней семья магистра будет хранить молчание, а на девятый день должны были пройти гладиаторские бои, с принесением жертвы, в память почившего.

Мелина со стоном упала на свою кровать, чувствуя, как гудят уставшие за день ноги. Рабыня сняла с девушки сандалии и принялась расчесывать спутанные черные волосы. Затем налив в руки немного масла, втерла мягкими движениями в тяжелую массу волос и взяв в руки шелковую ткань, придала волосам блеск.

– Мне кажется, что от меня идет этот запах костра и жженого мяса, – подавив тошноту, произнесла Мелина, обращаясь к рабыне. Та кивнула и помогла встать девушке, проводила ее в женскую баню. Там уложила Мелину на теплый камень, посреди небольшого зала, выложенного разноцветной мозаикой, и стала растирать тело маслами, делая успокаивающий массаж. Камень был теплый, в воздухе висел влажный пар и вскоре Мелина уснула, провалившись в сладкий сон. Тронув за плечо, рабыня разбудила девушку и накинув на нее темный хитон, вывела из бани. Усадила в глубокое кресло в саду, куда выходили двойные двери с женской половины.

Вскоре рабыня вернулась, неся тяжелый поднос с едой и напитками. Поставила его перед Мелиной и удалилась, оставив девушку в одиночестве. Мелина взяла кусочек очищенной и сочной дыни и положила в рот, наслаждаясь ее сладким вкусом. Вокруг стояла тишина, слышались лишь стрекотание певчих цикад и журчание фонтана. Розы цвели, распространяя сладкий запах.

Из кустов послышался звук будто кто-то пробирается по мелкому гравию, легко ступая на дорожки. Мелина удивилась: в эту часть сада редко кто заходил из слуг. Девушка встала и окунув руки от сока дыни в чаше с розовой водой, направилась в сторону шороха. В кустах затихли и затаились. Мелине это не понравилось, и она с осторожностью заглянула за раскидистую плетистую розу.

На корточках сидел раб и смотрел на нее, приложив палец к губам. Мелина чуть не вскрикнула, но вовремя зажала рот рукой. Раб в саду! Девушка могла закричать и позвать стражу, что через минуту уже будет здесь, но почему-то этого не делала. Раб тихо встал и оказался очень высоким и мощным воином, на шее которого был закреплен кожаный ошейник. Его русые волосы свободно лежали на могучих широких плечах, на бедрах держалась набедренная повязка. Ноги в тугих мышцах перевязаны кожаными ремнями поножей. Раб был красив и его взгляд смотрел твердо и прямо, что выдавало в нем бывшего свободного человека, не привыкшего к подчинению.

– Ты здесь одна? – шепотом спросил раб и Мелина чуть не задохнулась от его наглости.

– Да как ты смеешь?! Ты- раб прячешься в саду, когда тебе положено быть на своей половине и смеешь спрашивать одна ли я здесь!

– Да не кричи, госпожа. Вышел ненадолго, дышать там нечем.

– Нечем дышать?! Ты хоть понимаешь, что тебя ждет?! Если тебя здесь обнаружат, то сразу снесут голову с плеч! – раб усмехнулся и подошел ближе к девушке.

– Но меня не обнаружат, верно? – улыбнулся раб, смотря в глаза Мелине. Его улыбка искренняя и веселая совсем сбила с толку девушку, почему-то не хотелось кричать и звать на помощь. Мелина смотрела в синие глаза раба и отметила правильные черты лица и линию четко очерченных губ.

– Кто ты? – тихо спросила девушка и раб усмехнулся.

– Я – Илиодор, слышала о таком? – на что Мелина округлила глаза, рассматривая другим взглядом воина. Илиодор- гладиатор, что бился, как сам бог. Многие рассказывали про него, даже слагали песни и этот могучий воин здесь, в саду?!

– Как ты попал сюда? – удивленно спросила Мелина – Я слышала, что ты получил свободу, когда умер твой господин.

– Получил и тут же потерял, – сказал Илиодор – После смерти моего господина его сын не пожелал отпустить меня и продал в новое рабство.

– Но как такое может быть?! – вскрикнула девушка и Илиодор зажал ей рот рукой, крепко прижимая к своей груди. Мелина уткнулась носом в пахнущую солью кожу и ладонями почувствовала биение сердца под своими руками.

– Не кричи, – грозно сказал раб и убрал руку с ее губ – Я сейчас уйду, прошу не выдавай меня, госпожа. Хотел немного прогуляться перед сном.

– Ты будешь биться на поминальных боях? – спросила тихо Мелина и Илиодор кивнул, бесшумно исчезая в саду.

Девушка немного постояла, всматриваясь в темноту сада, затем вздохнула и направилась в свои комнаты. Илиодор что-то всколыхнул в ней, какие-то неведомые чувства и ощущения. Первый раз она трогала обнаженного мужчину, который прижимал ее к себе. На удивление, от мужчины не пахло потом и кислым запахом немытого тела, казалось, что раб только что мылся, что было редкостью для рабов. Те, которые прислуживали в доме обязаны были следить за собой и нечистоплотных строго наказывали, поэтому рабы мылись дважды в неделю.

Илиодор, славный воин, на его бои Мелина давно мечтала попасть, слушая много восторженных разговоров от отца и братьев. Феогност ничего не сказал, кого купил на невольничьем рынке или брат сам не знал об этом? Завтра Мелина расспросит его о купленных гладиаторах, не выдавая имя одного из рабов. Возможно Илиодор не хочет, чтобы знали кто он такой? Хотя скрыть это и не получится, в списках на бои будет стоять его имя.