Джейден

— Ава! — голос моей матери мягкий, однако, не терпящий никаких противоречий. — Это то, что есть и больше ничего не изменить. Что ты планируешь теперь? — спрашивает она Гарри.

— Я собираюсь сдаться полиции и безоговорочно принять мое наказание. Только я хочу еще кое-что до этого сказать, — Гарри откашливается и продолжает говорить, и у меня заканчивается терпение.

— Мам, ты же не собираешься попасть впросак с его бредом? Я не знаю, что эти двое от нас хотят, но в данный момент я не слышу ничего иного, кроме полной фигни.

— Ава! — кричит моя мать второй раз.

— Ты веришь этой болтовне? Я не знаю, на что они надеются, но для меня есть только одна дорога и она ведет меня в полицию.

Я вскакиваю, но Джейден меня удерживает.

— Нет, подожди! Не так быстро. Ты должна выслушать моего отца, по меньшей мере, до конца.

По крайней мере, ясно, на чьей стороне стоит Джейден, и точно не на моей. Я освобождаюсь от него, но снова сажусь.

— Айрленд, — продолжает Гарри и хватает мою мать за руку, — что бы не случилось дальше, я хочу, чтобы ты знала, что я никогда тебе не лгал. Я всегда хотел, чтобы ты у меня работала. Я был счастлив в то время, которое мог проводить с тобой и я влюбился в тебя. Даже если это звучит по-детски для мужчины за пятьдесят.

В довершении ко всему он еще целует мамину руку и теперь я действительно чувствую себя как в проклятом телесериале.

— Мам, — выкрикиваю я, разве что себе, — пожалуйста, очнись!

Я вижу ее удивленное выражение лица и блестящие глаза.

— Гарри, я думаю, что это то, что мы должны обсудить наедине. Дети не имеют с этим ничего общего.

— Теперь я этого всего точно не понимаю. И буду единственной здравомыслящей и поеду в полицию.

Я вскакиваю, но моя мать удерживает меня.

— Ава! — ее тон ледяной и встречает меня как удар кнута. — Ты сделаешь именно то, что я тебе скажу. Ты берешь Джейдена и убираешься в свою комнату. Ничего, что ты здесь услышала, не покинет эту комнату. Я выясню все с Гарри наедине. Полиция нам не поможет. Никакой штраф мира не вытащит меня из этой проклятой инвалидной коляски. Так что оставайся снаружи и позволь мне самой разобраться.

Это первый раз, когда я слышу, как моя мама ругается.

***

Джейден хватает меня за руку и тянет из комнаты.

— Где твоя комната? — спрашивает он, и я показываю на лестницу вверх.

— Вторая дверь слева.

Когда она за нами закрывается, то я чувствую себя так, как будто бросила на произвол судьбы свою мать.

Упрямо сажусь на подоконник и смотрю из окна. Я хочу, чтобы Джейден оставил меня одну, но он не делает для меня такой любезности. По крайней мере, у него хватает деликатности ко мне не прикасаться.

— Ты знаешь, Ава, с одной стороны, я довольно зол на Гарри, но с другой, я также хорошо могу его понять, что он влюбился в твою маму...

— Это такой бред, ты же ему, конечно, не веришь? Гарри, может быть, действительно, верит в этот идиотизм, который добавляет от себя, но разве не очевидно, что за него говорит его нечистая совесть. Во всяком случае, я не верю ни одному его слову.

Я могла сорваться, именно такой разъяренной я была.

— А мне? По крайней мере, мне ты веришь? — Джейден выглядел потерянным передо мной и вопросительно смотрел на меня.

Я хотела ответить ему, но не смогла. Поэтому промолчала.

— Ава, пожалуйста! Ты дала мне обещание, ты помнишь? Ты хотела никогда не сомневаться в моих чувствах и сейчас ты все-таки это делаешь.

Разочарованный, он сел на мою кровать и взъерошил свои волосы. Он настолько подавлен, что я хотела бы подойти к нему, чтобы утешить его, но я не могу.

— Джейден, ты когда-нибудь думал о последствиях? Мы не можем быть вместе после того, что случилось.

— Но почему нет?

— Почему нет? Ты все же думаешь, что мама может его простить? Она никогда не захочет видеть его снова. Как мы должны будем строить отношения и быть счастливыми, если никогда не сможем забыть об этом? — мои руки дрожат, и я не в состоянии это сдержать. Моя жизнь просто идет насмарку, хотя я полагала, что, наконец-то, держу все под контролем. Черт побери!

— Тогда давай, смывайся от нас.

— О, действительно, такая грандиозная идея. Я сгорю с тобой, и ради чего, Джейден? Чтобы закончить официанткой во второсортном баре, после того, как ты меня бросишь, и я не найду мужества вернуться? О, нет, извини, но я ожидала от своей жизни большего.

— Эй, сладкая малышка, я никогда не покинул бы тебя. Откуда ты взяла эту идею? Я люблю тебя, ты моя жизнь и ничто на свете не сможет разделить меня с тобой, разве только ты меня больше не хочешь.

Джейден подошел ко мне и сел рядом со мной на окно. Он коснулся моего лица и погладил мои локоны через плечи. Он выглядел настолько красивым, что у меня почти сдавило сердце. Я так сильно люблю его, что больно и жалко, что я могла об этом ему сказать.

— Пожалуйста, доверяй мне хоть немного.

Что я должна делать? Я совершенно растерялась.

— Ава, тебе не кажется, что это решение твоей мамы, то, что будет дальше?

— Нет, Джейден! Гарри совершил преступление, и я просто не понимаю, почему ты его защищаешь. Папа то, папа се. Как много стоит твоя любовь ко мне? Но, да, я сама виновата, что ожидала от богатого типа в понтовой тачке чего-то другого? — я была сама не своя, кроме того, я не осознавала, что Джейден не понимает, что нужно привлечь его отца к ответственности.

— Но наказание не принесет пользы никому, особенно твоей маме. Гарри способен помочь ей совсем по-другому.

Говоря это, Джейден вскочил, и к его слова добавилась ярость.

Неожиданно меня осенило.

— Вы, правда, верите, что нас можно свободно купить за ваши деньги? Это и был ваш план с самого начала? Вы хотите приобрести наше молчание за деньги и симулируемую любовь? Но это без меня, я не участвую в игре.

Я тоже яростно вскочила.

— Ты сейчас совершенно сошла с ума? — рявкнул он на меня и, наконец, показал мне свое истинное лицо.

— Нет, Джейден. Я не сошла с ума! Я снова ясно вижу. Я с первой секунды знала, что ты означаешь только неприятности. Я сразу поняла, что тебе нельзя доверять. И еще не раз удивилась! Пошел ты к черту!

Я хватаю свои ключи от автомобиля и выбегаю из комнаты. Когда я достигаю нижней ступени лестницы, я слышу, как Джейден кричит:

— Я уже там! Ты не понимаешь этого, Ава?

Входная дверь так громко захлопывается на замок позади меня, когда я выбегаю из дома, что, конечно, никто не может слышать мое рыдание. Последнее, что я вижу, когда смотрю в зеркало заднего вида своего «Жука», пока отъезжаю на визжащих шинах от участка — это Джейден, который вылетает из дома. Он что-то кричит, но я это уже не слышу…

Часть вторая – Поцелуй глупца

То, что любишь – отпусти. Вернется – будет принадлежать тебе вечно.

Конфуций

Глава 16

Ава

Старый «Жук» издает агрессивные звуки, и я молюсь, чтобы автомобиль не остановился до того, пока я не достигну своей цели. То, что я доеду – это вообще крайне невероятно, потому что по моим щекам текут слезы, которые затуманивают мой взгляд. Я еду больше по ощущениям, чем в действительности что-то вижу. Дорога не дальняя, и я проезжаю перекресток, хотя светофор горит красным цветом. К счастью, там нет транспорта, который пересекает мой путь, и я легко отделываюсь, должно быть, этим поздним летним вечером полиция занята чем-то другим.

Я лихорадочно несусь в «Файрворк». К счастью, я работаю с Люком и Джимми, сегодня я не вынесла бы кого-то другого. Вижу вопросительный взгляд Люка, когда проношусь мимо него, чтобы разместить свои шмотки в помещении для сотрудников.

— Извините, я слишком поздно. Мне очень жаль, мальчики, — кричу я им, когда хочу приступить к работе.

Джимми приветственно поднимает руку, но Люк осматривает меня, разворачивает за плечо и снова ведет в заднюю комнату.

— Что с тобой? Ты плакала и не отрицай, я вижу это по твоим красным глазам. Кроме того, ты должна привести в порядок свой макияж, иначе я не позволю тебе работать.

Я смотрю в зеркало, которое висит рядом со шкафами.

— Дерьмо! — стону я, когда вижу свои потекшие глаза. Ищу носовой платок и уничтожаю предательские следы.

— Итак, что случилось? — продолжает Люк, и знаю, что он не отстанет, пока я не расскажу все во всех деталях.

— Джейден произошел. Не более, все хорошо, лишь небольшой промах, — я больше не сдерживаюсь и снова начинаю плакать, как маленькая девочка.

Без дальнейших комментариев Люк обнимает меня и гладит по спине. Я не знаю, как долго мы так стоим, пока парень не спрашивает:

— Так плохо?

Я медленно отстраняюсь от него.

— Хм-хм, — киваю и, не глядя на него, сморкаюсь, кончик носа уже красный, как у оленя Рудольфа, хотя до Рождества еще далеко. — Моя мама... — сообщаю я между двумя всхлипываниями.

— Что с твоей мамой?

— Сейчас я знаю, кто наехал на нее... и это так ужасно... — медленно начинаю рассказывать о том, как Гарри Стайлз, отец Джейдена, пьяным совершил аварию, которая привела мою мать в инвалидную коляску.

Люк слушает всю историю, не прерывая меня. Он опирается своими скрещенными на груди руками на стол.

— Что ты хочешь теперь делать?

Мои плечи вздрагивают, хотя в действительности, я сознательно не двигаю мышцами.

— Не знаю точно.

— Ты можешь работать?

Я киваю.

— Хорошо, тогда пойдем, мы не можем так надолго оставлять Джимми одного. Позже ты пойдешь с нами. И можешь переночевать в комнате для гостей, — Люк притягивает меня в свои объятия и целует в лоб. — Мы справимся с этим.

«Да, конечно! Проще простого!» — думаю я, бросая последний взгляд в зеркало.

***

За то, что я выдерживаю этот вечер, мне нужно быть благодарной моим ангелам-хранителям Люку и Джимми, которые каждый дезорганизованный заказ, каждый разбитый стакан и пролитый напиток, приводят в порядок. Но еще больше, чем за их помогающие руки, я благодарна за поддерживающие взгляды. В конце нашей смены я еду на своем «Жуке» позади парней и уже около двух часов лежу совершенно истощенная в кровати в их гостевой, но не думаю о сне. В моей голове полный беспорядок, и я не знаю, на кого я больше зла? На Гарри, который хочет враньем купить благосклонность моей матери? На мою мать, которая снова закрывает глаза и видит во всем только хорошее, хотя это «хорошее» принесло ей столько горя? Или на Джейдена, который основательно меня обманул?

Слишком много вопросов, слишком много неизвестных ответов. Бедная подушка, я так дико ее толкаю, что не хотелось бы меняться с ней местами. Только под утро я беспокойно засыпаю, и просыпаюсь, когда слышу жужжание своего телефона. Я поставила его на беззвучный режим, но вибрация работает.

Медленно перекатываюсь с постели, копаюсь в своей сумке и нахожу его, когда зуммер уже умолкает. Семнадцать пропущенных вызовов! Семнадцать! «Оказывается, я очень популярна», — думаю я, и мой рот цинично кривится. Четыре вызова от матери, один от Хоуп и двенадцать от Джейдена. Перезваниваю своей лучшей подруге.

— Ава, Боже, где ты? Ты заболела? Я сижу на лекции и уже час жду тебя.

О Боже, лекция! Я проспала.

— Хоуп, прости, я больна и не смогу сегодня придти!

— Что у тебя случилось? Мне после колледжа придти тебя проведать?

Я в отчаянии закрываю на мгновение глаза.

— Нет, нет, все хорошо. Я не дома.

Хоуп напряженно выдыхает.

— Подожди, я выйду в коридор.

На том конце провода немного шелестит, а затем я слышу тихий голос Хоуп.

— Ты, случайно, не у Джейдена?

— Нет, с чего ты взяла? — я задерживаю дыхание.

— Потому что Стайлз не появился сегодня, и Бруклин не знает, где тот находится. А так как вы ходите друг за другом, можно было бы предположить, что...

— Мы не встречаемся. Я больше не с ним.

— Что происходит, Ава? — голос Хоуп звучит серьезно и немного строго, как будто она моя старшая сестра.

— Это длинная история, которую я не могу рассказать тебе по телефону. Ты можешь быть совершенно спокойна, я с друзьями.

Девушка фыркает.

— С какими друзьями? Я твоя единственная подруга, Ава. Не рассказывай мне чушь.

— Я у Люка и Джимми, — сдавшись, я наклоняю свою голову. Мне никогда еще не удавалось удержать что-то в секрете от Хоуп.

— Ты придешь позже ко мне? Я буду дома в три.

— Ты будешь одна или у тебя будет Брук?

— Нет, Ава, только я. Девчачий день, окей?

— Окей, Хоуп! До скорого.

Я заканчиваю разговор и хватаю свои вещи. Люк и Джимми еще спят – к счастью. Не хочу дальнейших дискуссий на тему «что было бы если». Поэтому я пишу им записку с огромным сердцем и благодарностью. Во мне поднимается чувство, что я задохнусь, если не пошевелюсь.

Глава 17

Джейден

— Она у Люка и Джимми, двух барменов из «Файрворк». Это хорошие друзья Авы, оба геи, так что тебе не нужно ни о чем думать. Но ты должен спросить себя, что ты такого сделал, чтобы так настроить Аву против себя, — Хоуп пристально смотрит на меня большими глазами и требует объяснения, которые я не хочу ей давать. — Я неохотно солгала ей, и ты мне должен, Джейден Джон Стайлз, не забывай об этом.

Да, Хоуп была права. Я попросил ее, чтобы она соврала для меня. Ложь, это то, что я на самом деле делаю с тех пор, как познакомился с Авой. С самого начала у меня было подозрение, что Айрленд, мама Авы, должна быть тем человеком, которого сбил Гарри и довел до инвалидной коляски. Я не хотел допускать такую возможность и закрыл на это глаза, но на лжи, как известно, далеко не уедешь. Мы спалились, но лучше сказать, что Гарри захотел определить приговор Айрленд.

И при этом, Айрленд существенно лучше восприняла это, чем Ава, ее дочь. Девушка покинула дом разъяренной, а также меня. Она не отвечает на мои звонки и не реагирует на сообщения, которые я послал. Как будто я лично ответственен за несчастье. При этом я делал то же, что и всегда – прибирал за Гарри. И хотя это несчастье действительно ужасное, но, по меньшей мере, оно открыло Гарри глаза и сделало из него другого человека. Лучшего человека. То, что он влюбится в Айрленд, нельзя было предвидеть.

Это все привело в беспорядок. Так же как и то, что я влюбился в Аву. Притом что она доводила меня до бешенства с первого взгляда, которым меня одарила. Но это было именно то, что возбуждало во мне любопытство. Этот очевидный отказ – и вопрос почему.

Но прежде, чем я смог по-настоящему ее узнать, Ава снова исчезла из моей жизни. Однако я так просто не сдамся и приложу все силы к тому, чтобы девушка меня выслушала. Потому что Ава другая, она девушка, которая не выходит у меня из головы, ни днем, ни ночью

— Привет, старик, что все же произошло, что Ава не хочет с тобой разговаривать? — Бруклин по-дружески хлопает меня по плечу, но я не хочу признаваться.

— Где живут эти бармены? — интересуюсь я, но Хоуп вместо этого качает головой.

— Во-первых, я этого не знаю! И, во-вторых, я бы тебе этого не выдала, потому что сегодня в три часа Ава приедет ко мне, и не хочу, чтобы она узнала, что я здесь играю в лживые игры. Так что подожди, пока она тебе снова не позвонит, иначе уже появятся две женщины, которые снесут тебе голову.

Я признаю себя побежденным.

— Ладно, — бормочу я.

Может быть, это действительно лучше, если я сначала стану вести себя тихо. Потому что я знаю, Ава все равно не захочет со мной разговаривать.

В обеденный перерыв мы снова возвращаемся в наши аудитории, но я действительно не могу сконцентрироваться. Девушка преследует меня в голове, как будто я полнейший влюбленный идиот. Наверное, я действительно влюбленный форменный идиот, и теперь я в состоянии понять своего отца. Даже если Айрленд сидит в инвалидной коляске, я не думаю, что Гарри чувствует к ней что-то иное, только потому, что он несет ответственность за ее состояние. В Аве есть многое от ее матери, и уже давно не было женщины, к которой Гарри бы что-то чувствовал.

Я должен довести до Авы то, что она должна дать ему шанс. И мне.

Глава 18

Ава

— Я просто не знаю, что должна делать, Хоуп! Как бы ты отреагировала на моем месте? Я имею в виду, эй, этот тип довел мою мать до инвалидной коляски, а я должна это просто так принять? — спросила я после того, как рассказала историю.

Хоуп смотрит на меня округлившимися глазами, ничего не говоря.

— Что? — спрашиваю я немного дерзко. Моя нервная система в данный момент не лучше. Черт, теперь я стерва для подруги. — Извини, Хоуп, я совершенно сбита с толку и не знаю, что думать.

Я сижу на подоконнике в маленькой комнате Хоуп, девушка лежит на кровати и играет со своим мобильным телефоном. Дождь стучит в окно и этим дополнительно давит на мое настроение.

— Ты знаешь, я не вижу связи. Что Джейден должен с этим делать? Почему он должен страдать за действия своего отца? Генри Стайлз взрослый человек и сам отвечает за себя. Ава, ты не можешь давить на ответственность Джейдена за его отца... если ты меня спрашиваешь.

Почему-то у меня чувство, что мне устраивают головомойку, хотя я не сделала ничего плохого.

— И что же я сейчас должна делать? Притвориться, будто ничего не произошло? Смириться со всем или замалчивать? — я совершенно расстроена. Почему меня никто не хочет понять?

Хоуп энергично вскакивает на ноги, подходит и садится ко мне на подоконник.

— Послушай, Ава, поразмышляй над этим благоразумно. В чем ты обвиняешь Джейдена? В том, что он не смог отговорить своего отца от наезда на твою маму?

Я смотрю в сад, там под окном стоит яблоня, на которой две птицы игриво дерутся. «Как Джейден и я», — пришло мне в голову.

— Эй, Ава, — Хоуп громко вздыхает и наклоняется, чтобы взять меня за руку. — Есть вещи, которые нельзя отменить. Дай Джейдену шанс.

— Еще один? — укоризненно спрашиваю я.

— А как дела у твоей матери после этого?

Я беспомощно пожимаю плечами.

— Я не знаю. Ещё не видела ее со вчерашнего дня. Предполагаю, что сильно беспокоится обо мне. Мне нужно ехать к ней.

Мой взгляд падает на Хоуп, которая кивает.

— Да, это была бы хорошая идея.

***

Я могу лишь надеяться, что Гарри не у нее снова, или Джейден, или Гарри и Джейден. Когда я поворачиваю на нашу улицу, перед домом, к счастью, не стоит никаких машин. Лучше всего, я бы тайком, как вор, проникла в свою комнату, но уже в прихожей мне встречается мама. Она сидит на своей инвалидной коляской во входе в гостиную и выжидательно на меня смотрит. Когда я ничего не говорю, мама берет слово:

— Мы можем поговорить как взрослые? — спрашивает она и катится вперед, вероятно, в надежде, что я последую за ней.

— Мне жаль, что я не дала тебе знать о том, где нахожусь, — моя первая попытка извинения, пока я следую за ней в гостиную.

— Где ты была?

— Я переночевала у Люка и Джимми, в их комнате для гостей. Мне просто нужно было время подумать.

— И как дела у тебя сейчас? — озабоченно спрашивает мама.

— Как у тебя дела? Я имею в виду, не каждый день узнаешь о том, кто почти привел тебя в могилу.

— Ава! — голос моей матери поднимается на невиданные высоты.

— Что? — колко спрашиваю я.

— Ава, я бы хотела, чтобы ты рассмотрела ситуацию объективно.

Мама стучит по стулу, который стоит рядом с ней в обеденной зоне. Я уступаю, когда вижу ее умоляющий взгляд, снимаю свой жакет и опускаюсь на стул.

— Ава, жизнь иногда идет странными путями, что мне уже часто приходилось переживать. Иногда перед нами громоздятся горы, о которых думают, что их нельзя преодолеть. Когда я приехала из больницы, то, как раз стояла перед такой горой. Мне было понятно, что я никогда больше не буду бегать и никогда снова не стану работать. Но что действительно заставляло меня думать, что я никогда не смогу преодолеть эту гору, была мысль о том, что я больше никогда не смогу быть тебе матерью, которой была бы с удовольствием. То, что я должна была так рано взвалить на тебя тяжелую жизнь. Я злилась на это. Затем смирилась, и приняла свою жизнь такой, как эта. В конце концов, я узнала, что ты тоже стояла перед горой и справилась. Жаловаться на свою судьбу казалось мне неуместным. Теперь мы снова стоим перед такой горой, но можем преодолеть ее вместе. Судьба открыла нам новую дверь и только от нас зависит, последуем ли мы за приглашением и пройдем через нее. Гарри сделал массу ошибок в своей жизни, я не хочу говорить красиво, но не заработал ли он шанс исправить свой поступок? Кроме того, вопрос, к чему приведет наказание? Оно не вытащит меня из этой проклятой коляски. Кроме того, у Гарри есть финансовые средства помочь мне, снова вести нормальный образ жизни.

Я удивленно смотрю на нее. Думаю, это был самый длинный монолог, который моя мать когда-либо выдавала.

— Как Гарри хочет справиться с этим? Пока он влюблен в тебя? — скептически спрашиваю я и подпираю кулаком свой подбородок.

— Гарри предложил мне взять на себя расходы на операцию, чтобы я снова могла ходить. И сделает это без предъявления каких-либо дополнительных требований к этому. Он предложил переехать на его виллу и находиться там до тех пор, пока я вновь не почувствую себя лучше. Там у нас будет больше места.

О, Боже, только не это. Я сразу качаю головой. Нет, жить с Джейденом под одной крышей, для меня это точно не вариант. Понятно, что маме у Гарри будет лучше, ведь там есть экономка.

— У меня будет комната на первом этаже с собственной ванной, — бормотала она так, как будто еще размышляла над предложением Гарри, но я вижу, что решение мама приняла уже давно.

— Ты хочешь этого в любом случае, так?

Мама неуверенно смотрит мне в глаза.

— А что ты хочешь, Ава?

— Ах, мам, — я встаю и обнимаю ее, — не важно, чего бы я хотела. Здесь речь идет о тебе. Как ты представляешь себе Гарри, как ты относишься к тому, что он влюблен в тебя? Я не считаю, что о таком говорят просто так.

— Он не говорил это просто так. Я чувствую, что Гарри говорил правду.

Ее взгляд немного воинственный.

— И что ты чувствуешь к нему? — вопрос тяжело мне дается, хотя я всегда могла говорить с мамой, как с подругой, но, эй, кто действительно хочет знать о личной жизни своих родителей? Но я также понимаю, что она не может поговорить с кем-то другим. Все ее друзья бросили ее после аварии.

— Что я чувствую к нему? Ну, давай посмотрим, Ава, — мама делает движение, как будто и в самом деле должна посмотреть. — Все-таки он Гарри Стайлз, мечта всех девчонок когда я была в твоем возрасте. Он, правда, сегодня алкоголик, но у кого из нас нет проблем? Разве они не существуют, чтобы их решать? Что я к нему чувствую? — мама снова разыгрывает размышление, но затем смотрит на меня неожиданно четким и ясным взглядом. — Я влюбилась в него, Ава.

Я киваю. Не ожидала чего-то иного. Даже если я совершенного другого мнения, свечение в глазах мамы нельзя не заметить.

— Мое сокровище, я все же хочу, чтобы ты поехала. Я не уйду без тебя, ты это знаешь. Мы решим всё вместе.

— Но я не могу жить с Джейденом под одной крышей. Он соврал мне и подошел ко мне, вероятно, чтобы наладить с нами контакт или что бы то ни было.

— Нет, Ава, если я могу верить словам Гарри, то Джейден не имеет ничего общего с этим делом. Он не знал, что Гарри наехал на меня. Ты должна дать ему, по меньшей мере, шанс объяснить тебе это. Выслушай его, поговори с ним, — мама хватает меня за руку. — Пожалуйста, Ава. Ты поступаешь с этим мальчиком несправедливо. Разговор никому не помешает.

Я сжимаю ее руку и ненадолго закрываю глаза.

— Что будет с нашим домом?

— Мы могли бы сдать его внаем. Так мы бы получали доход от аренды, и тебе не пришлось бы больше работать в «Файрворк», ты смогла бы сконцентрироваться на колледже. Это ведь то, чего ты всегда хотела.

— Я люблю свою работу в «Файрворк», но дополнительные деньги нам бы не помешали, — отвечаю я задумчиво.

В глазах моей матери появляется что-то вроде маленького проблеска надежды.

— Хорошо, мам. Я пойду, но с одним условием. Мы никогда не продадим наш дом. Даешь слово?

Мама хватает меня за обе руки, и ее тепло через кожу проникает в мое тело.

— Да, дитя мое. Мы не будем его продавать.

Глава 19

Джейден

Когда я захожу в аудиторию, то ожидаю, что увижу ее стул пустым, но затем вижу ее. Ава читает книгу и кажется совершенно сконцентрированной на ней.

Наконец-то! Я облегченно выдыхаю. Наконец-то я получаю возможность поговорить с ней, и могу только надеяться, что девушка также будет со мной разговаривать.

— Привет, бабочка, — говорю я как можно тише и сажусь к ней.

Я ожидаю всего – того, что она вскочит и покинет аудиторию, возможно, закричит на меня или совсем не станет говорить со мной.

Ава не смотри вверх и только бормочет:

— Привет!

Пф-ф, однако. Первый лед сломан.

— Как у тебя дела? — я смотрю на нее, но взгляд Авы по-прежнему направлен в книгу.

— Хорошо, а у тебя?

Наконец, она поднимает голову и смотрит на меня. О, Боже. Эти глаза. Я смотрю в них и стараюсь дышать. Как мне их не хватало. Я боялся, что они никогда не посмотрят на меня снова, что, конечно, чушь, но я счастлив, что Ава, наконец, появилась на занятиях. От всех своих раздумий я забываю ответить на ее вопрос, и вместо этого только пристально смотрю на нее. Вероятно, выгляжу при этом как идиот.

— Итак, ты уже освободил место в своем шкафу?

— Место? — растерянно спрашиваю я.

— Ну, поскольку мы с мамой сегодня переезжаем к вам, то в ближайшее время у вас, безусловно, станет тесно.

Наконец я понимаю. Глаза Авы лукаво блестят, и у меня появляется желание поцеловать ее, но в этот момент профессор Лоран вступает в помещение, и мне приходится взять себя в руки.

Занятие начинается, и я пытаюсь сосредоточиться на нем, что не особенно хорошо у меня получается. Мои мысли полностью сконцентрированы на Аве, которая напряженно следит за речью нашего преподавателя.

«Ты легко можешь переехать в мою комнату», — пишу я на листке бумаги и двигаю его к ней. Я не вижу точно, читает ли она его, но когда девушка что-то на нем пишет и передвигает ко мне, я читаю:

«С удовольствием, но только если ты прежде покинешь страну!»

Ну, класс! Ава все еще злится на меня, причем, я даже не знаю точно почему. Ясно, выступление Гарри было не так просто переварить. Его признание в том, что это он был водителем во время аварии, которая привела Айрелд в инвалидную коляску, и то, что еще сбежал. Хорошо, я мог бы убить его за это, и еще то, что он признался в любви Айрелд, но на наших отношениях это не должно отразиться. Я хватаю свою записку и ручку.

«Я хочу поговорить с тобой!»

«Зачем?»

«Пожалуйста, Ава, я хочу помириться!»

«У меня нет времени. Мне нужно идти на курс психологии...»

«Я подожду тебя, мы встретимся на стоянке после твоего курса!»

«Ну не знаю, на самом деле, у меня нет времени!»

«Пожалуйста, Ава, давай поговорим!»

«Мне надо собраться, потому что я переезжаю!»

«Я перенесу твои коробки!»

«Не надо, надорвешься еще!»

— Мистер Стайлз, вы внимательны ко мне? — голос профессора Лорана вырывает меня из моих мыслей.

Черт!

— Да, конечно, профессор, я внимательно слушаю!

— Тогда вы, несомненно, сможете объяснить нам решение этого уравнения?

Я растерянно и смущенно смотрю на доску. И в этот момент меня спасает гонг.

— Пф-ф, — стону я, но это было немногословно. — Посмотри, что ты причиняешь мне, Ава. Пожалуйста, встреться со мной и позволь нам поговорить.

Я ненавижу этот умоляющий тон, которым действую. Веду себя как слабак. Но если она потребует, я даже на носочках станцую или сделаю стойку на голове.

— Если ты позволишь мне сейчас уйти на мой следующий курс, то я встречусь с тобой через час на стоянке.

«Да!» Внутри себя я вытягиваю кулак в воздух, но внешне остаюсь спокойным и улыбаюсь.

— Хорошо, увидимся, — и позволяю ей уйти.

Мне не нужно менять аудиторию, поэтому я комфортно откидываюсь назад. Да, я получил то, чего хотел.

— Привет, Джейден. Ты все один? Снова решаешь дела с Авой? — Кейт прислоняется к моему столу. Мы вместе на курсе информатики и при любой возможности эта девушка ко мне лезет. Она очень меня нервирует. Хорошо, что у нее длинные белокурые волосы, но Кейт не мой тип и слишком не похожа на Аву.

— Думаю, тебя это не касается.

— Ну, после вашего горячего танца в «Файрворк» все знают, что между вами происходит. Кроме того, вы вместе устраивали пикник, а вчера ты с ней за руку бежал на автостоянку.

— Не знал, что ты охотница. Вопрос только в том, за кем ты бегаешь? За Авой или мной.

Кажется, что улыбка на ее лице замерзает.

— Нет сомнений в том, на кого распространяется мой интерес, — шепчет Кейт и хлопает своими ресницами.

— Отлично, я дам знать Аве, — отвечаю я и выхожу в туалет.

***

Бруклин стоит у окна и лихорадочно что-то выбрасывает наружу.

— О, Господи, Джей Джей, ты меня напугал, я только что поджег окурок, — капризничает парень и смотрит вслед сигарете.

— Привет, не волнуйся, я продлил твою жизнь как минимум на один день.

— Ты как апостол здоровья. Что происходит, нет козла отпущения? — спрашивает друг и прикуривает новую сигарету.

— Нее, не козел, а Кейт. О, Господи, я даже не знаю, где спрятаться, это реально изматывает.

— Тогда не слушай Эша, который реально запал на нее.

Я кривлюсь.

— Тогда он должен как можно быстрее завалить ее, чтобы она отстала от меня.

Брук ухмыляется.

— Не все могут так быстро, как ты с Авой.

Откуда он опять все знает.

— Эй, ты забываешь, что я вместе с Хоуп, — смеется парень и этим объясняет мой вопросительный взгляд.

— В данный момент все не так хорошо, она тянет на меня.

— Да? Ты должен мне все сейчас объяснить, — предвкушая наслаждение, Брук тянется к сигарете.

— Позже, сейчас я должен идти на свой курс, — говорю я и отворачиваюсь. — Увидимся, приятель.

— Эй, ты не можешь меня сейчас оставить в неизвестности... — еще слышу я вслед, но дверь позади меня закрывается.

Глава 20

Ава

Джейден уже ждет меня в машине. Опять. Парень вновь надел эти солнечные очки, хотя сейчас облачно. Ну, вероятно, еще можно будет увидеть солнце, по крайней мере, он к этому готов.

— Привет, сегодня прекрасная погода, — я кидаю свою сумку в машину, когда Джейден придерживает мне дверь, сажусь и быстро пристегиваюсь, чтобы у него не было искушения сделать это для меня.

— Куда мы поедем? — спрашивает он и заводит «Ауди».

— Домой, мне нужно собираться, потому что мама вбила себе в голову, что нужно переехать к твоему отцу.

— И тебе это не подходит?

Я смотрю на него только со стороны. Что за вопрос.

— Окей, я тебе помогу.

***

Поездка длится не более двух минут. Мамы нет, а в коридоре стоят пустые коробки.

Я хватаю одну из них и показываю Джейдену глазами, что он может нести остальное. Добравшись до своей комнаты, без разбору кидаю одежду внутрь коробки, несколько книг, косметику, всё, что попадет мне в руки.

— Эй, подожди. Что ты делаешь? — Джейден в шаге от меня. — Давай поговорим, — парень крепко держит мои руки и притягивает меня к своей груди. — В чем твоя проблема? — его голос звучит умоляюще и грубо.

Я соплю, и это звучит как у моржа, потому что мое лицо прижато к телу Джейдена. — Что у меня за проблема? Ты и Гарри, вы моя проблема. Вы бредете по миру так, как будто он принадлежит вам и топчите ногами все, что встает у вас на пути.

— Знаешь, было время, когда мир принадлежал нам, — шепчет Джейден, — Давно, но это прошло. Это прошло в тот день, когда Гарри наехал на твою мать. Этот день изменил все, даже меня.

Парень осторожно проводит по моим волосам.

— Ты знаешь, кто мы?

Я боюсь задавать этот вопрос. Но гораздо сильнее я дрожу от ответа.

— Нет... нет, конечно, нет, как ты только пришла к такому выводу? Я понятия не имел, что твоя мать сидит в инвалидной коляске. Только когда я познакомился с вами, и ты рассказала мне об аварии, до меня медленно дошло. Я так надеялся, что мое предположение ошибочно, я молился, но ничего не помогло. Есть то, что есть. Остается только вопрос, можешь ли ты с этим жить. Айрелд, кажется, может.

Я медленно отхожу.

— Я не знаю, Джейден. Ты даже не представляешь, как изменилась моя жизнь. Утром я покидаю дом как счастливый человек, и в тот же самый вечер остаюсь совершенно одна, на годы. Я должна была взять в руки свою жизнь и сама справляться со своими страхами. Со временем все вполовину стало нормальным. Мама чувствовала себя хорошо, даже если больше не могла работать как прежде, и я справлялась. Затем появляется парень, урод на выпендрежном автомобиле, и он очень мил со мной до тех пор, пока не выясняется, что всем этим кошмаром я обязана ему. Как ты думаешь, как я с этим справлюсь?

— Урод на выпендрежном автомобиле? Кто этот парень?

Несмотря на мое текущее настроение, я улыбаюсь.

— Худшее в том, что я с ним спала, потому что не знала, кто он на самом деле.

— Ты раскаиваешься в том, что спала со мной? — Джейден проходит через мою комнату, засунув свои руки глубоко в карманы джинсов. — Это было неправильно?

— Ты мне это скажи.

— Нет, бабочка, это не было ошибкой. Мы не знали, кто был этот другой. Мы лишь два человека, которые много значат друг для друга. Ты что-то чувствуешь ко мне, я знаю. Дай нам шанс, Ава. Гарри и Айрленд взрослые и самостоятельные, у них своя жизнь, которая не имеет ничего общего с нашей.

Джейден останавливается перед окном и пристально смотрит в сад. На его лице дергается мышца, и парень упрямо сжимает губы.

— Твоя жизнь тоже была непростой, да? — спрашиваю я, и он качает головой, не глядя на меня. — Окей, тогда, полагаю, я здесь не единственная, кто имеет повод для нытья. Итак, теперь ты поможешь мне сложить мои вещи, или я должна это делать сама?

Джейден поворачивается ко мне, берет коробку и подает ее мне.

— Когда в тот вечер я уезжала на машине, а ты выбежал за мной на улицу, что ты мне кричал? Я видела тебя в зеркало заднего вида, но не слышала, — неожиданно спрашиваю я.

Одну секунду Джейден пристально смотрит на меня и потом очень тихо говорит:

— Что я люблю тебя.

Глава 21

Ава

Эй, моя комната величиной примерно с Белый Дом, и я думаю, мне это нравится, потому что отсюда открывается вид на чудесный сад, который намного более ухоженный, чем сад у нашего дома. Однако комната находится точно напротив комнаты Джейдена, и это нравится мне меньше. Но я не хочу снова ломаться, поэтому заселяю комнату. Она окрашена в прекрасных светло-зеленых оттенках, с белой кроватью и соответствующим комодом. Когда я ищу что-нибудь, куда могу повесить свои вещи, то вижу, что моя комната имеет настоящий гардероб с платяным шкафом.

Ванна такая же огромная как наша гостиная, с душем и зеркалом во всю ширину стены. Ух ты! Я чувствую себя так, будто знаменита, или, по крайней мере, я кто-то очень важный. Также в моей комнате есть несколько полок, большой письменный стол прямо перед окном, за которым, наверное, можно отлично учиться. Возможно, Джейден привык к такой роскоши, а я нет, и также не думаю, что когда-нибудь к этому привыкну. Объективно оценивая здесь реализацию наших жилищных условий, даже если я должна примириться с Джейденом и Гарри. Если думать об этом спокойно, то я рада за маму. Вероятно, для нее это действительно перезагрузка в новую жизнь.

***

Стук в дверь прерывает мои мысли.

— Привет, сладкая малышка, ну, как тебе твоя берлога? — Джейден просовывает голову в мою комнату. — Ты одета, я могу войти?

Я делаю гримасу и сажусь на свою кровать.

— Входи, если ты не портной, — шучу я.

— К сожалению, я не он, иначе сразу бы снял с тебя мерку, — ухмыляется парень и садится ко мне. По моим ощущениям как-то слишком близко. — Серьезно, скажи мне, тебе нравится это?

Джейден нежно гладит прядь моих каштановых волос и заправляет её за моё левое ухо.

Я оглядываюсь, как будто вижу комнату впервые.

— Здесь замечательно. Комната такая же огромная, как весь наш дом. Мне не нравится это говорить, но она восхитительная.

Джейден смотрит на меня мгновение дольше, чем нужно и говорит:

— Нет, бабочка, это ты великолепна.

И затем парень целует меня.

Он крепко прижимает мое тело к себе и при этом не разрывает контакт наших губ. У него знакомый вкус, и я скучала по нему. Совершенно автоматически протягиваю руки и провожу по его густым шелковистым волосам. Секунду моя голова будто затуманена. Я парю как на облаке, а темп становится все быстрее.

— Как я скучал по тебе, — бормочет Джейден мне в губы и скользит своими руками вниз по моему телу, моим плечам, гладит меня по спине, касается моих бедер.

Быстрее, чем я могу думать, парень приподнимает меня и тянет к себе на колени. Я чувствую его теплую кожу сквозь свои джинсы, и это действует возбуждающе и успокаивающе одновременно. Своими губами Джейден прокладывает влажную дорожку от моей шеи к декольте. Когда он дует теплым воздухом, мне кажется, что я расплываюсь. О, боже, это небесно! Даже если я пытаюсь на него злиться, то мне это не удается. Я хочу этих ласк, хочу быть его девушкой — я влюбилась в него, и это безумно.

Я немного двигаю своими бедрами, как будто двигаюсь с ним в танце, и это напоминает мне о том, как мы познакомились. Но внезапный стук в дверь заставляет нас испуганно отпрянуть друг от друга. Я быстро вскакиваю и привожу в порядок свою сползшую одежду, быстро расчесываю пальцами свои растрепанные волосы и открываю дверь.

За которой стоит Гарри.

— Привет, Ава, — робко говорит мужчина. — Я просто хотел сказать добро пожаловать и спросить, не хочешь ли спуститься вниз, поужинать. Возможно, ты знаешь, где Джейден?

Я открываю дверь и перевожу взгляд на Джейдена.

— О, привет, сынок. Ты идешь? — спрашивает Гарри, указывая вниз на лестницу.

— Привет, Гарри, — отвечаю я и пытаюсь улыбнуться, что мне не совсем удается. — Спасибо за эту прекрасную комнату. Я думаю, мне здесь понравится.

— Я рад, что ты находишься здесь. Мой дом – твой дом. Вы придете на ужин? Айрленд уже ждет. Линда совершенно обалдела от того, что теперь она может готовить для нас каждый вечер, — он лукаво усмехается, почти как Джейден, только немного старше.

— Конечно, я голоден, — Джейден спрыгивает с кровати и тянет меня к лестнице.

***

Мама уже сидит за большим столом, накрытым для четырех человек. Она изучает меня, и я не могу ответить иначе, чем улыбкой.

— Разве у Гарри не потрясающий дом? — спрашивает мама, и я наклоняюсь вниз, чтобы поцеловать ее в щеку.

— Да, мам, это действительно великолепно. Ты скоро покажешь мне свою комнату? — весело спрашиваю я.

Мама откашливается и хватает свой стакан с минеральной водой, чтобы сделать глоток.

— Айрелд переехала в мою спальню, — Гарри садится рядом с моей мамой и берет ее за руку. Я могла бы это себе представить. Делаю хорошую мину при плохой игре.

— Да, почему бы и нет? — говорю я и сажусь.

Джейден занимает место рядом со мной – касается меня своим бедром, нагло ухмыляется и говорит:

— Там настоящая вкуснятина?

— Линда наколдовала куриную запеканку, — говорит мама и улыбаясь наполняет тарелки.

Я смотрю вокруг и чувствую себя как в рекламном ролике. Крепкая семья в конце рабочего дня. Пф, пью глотками воду, чтобы успокоить свои нервы.

Запеканка действительно классная, и если каждый вечер у нас будет такая еда, то скоро я стану круглой как шар.

— Ава, есть хорошие новости. Завтра я еду с Гарри в Нью-Йорк, к специалисту, который хочет осмотреть мои ноги. Но это займет несколько дней, до тех пор, пока не будет результатов, поэтому мы останемся в Нью-Йорке. У Гарри там есть квартира.

Я смотрю на Джейдена, который незаметно качает головой.

— О, это замечательно, — жуя, киваю я.

— Ты справишься? — озабоченно спрашивает мама.

— Ну, на всякий случай у меня есть Джейден, — ухмыляюсь я.

Ну, класс, я и Джейден дома одни, что итак ясно.

Глава 22

Джейден

— Эй, старик, если у тебя есть укромная берлога, то сегодня вечером мы должны устроить вечеринку у бассейна, как думаешь?

Я лежу на своей кровати с мобильным телефоном возле уха и слушаю глупую болтовню Бруклина.

— Нет, парень, на это нет желания. Кто потом будет убирать всё дерьмо? — страдальчески спрашиваю я.

— Чувак, это суббота и мы должны это сделать. Сколько тебе лет? Шестьдесят?

— Я хочу провести вечер наедине с Авой. Я как раз уговорил ее выслушать меня.

Брук пыхтит на другом конце.

— Я не знаю, что ты в ней находишь. По моим понятиям она слишком капризная. У кого есть желание смотреть на этот постоянный театр?

В этот момент я могу выразить, что Хоуп – странная девушка, но Брук мой старинный друг, поэтому я это оставляю.

— Нет, на самом деле не так. Я, пожалуй, пойду с Авой в кино или поесть куда-нибудь.

— Ладно, лежебока, тогда мы увидимся в понедельник.

Друг заканчивает разговор, прерывает соединение, и я свободен. Теперь мне только нужно подвести Аву к тому, чтобы куда-нибудь со мной сходить.

Рано утром Гарри и Айрленд уехали в Нью-Йорк. Вероятно, они будут отсутствовать четыре дня. Четыре дня, за которые я смогу убедить Аву в том, что не злоупотреблял ее доверием. Я ищу девушку и нахожу у бассейна. Она сидит в тени на кушетке и читает.

— Привет, бабочка! Такая ранняя и такая прилежная? — я хватаю один из шезлонгов и усаживаюсь рядом с ней.

— Да, в понедельник мне нужно сдать работу по психологии. Время понемногу становится ограниченным.

— Что за тема? — спрашиваю я заинтересовано и бросаю взгляд в ее учебник.

— Второе «Я».

— О, мы должны попросить Хоуп, уверен, она многое расскажет нам о втором «я» Бруклина, — смеюсь я и вижу, как Ава бросает на меня строгий взгляд, но затем ее выражение меняется, и девушка тоже смеется. Как я люблю ее смех. Я вижу чудесные четыре дня, в которые мы будем совершенно одни. — Как ты относишься к тому, чтобы немного поплавать?

— У меня нет купальника, — быстро отвечает Ава, не глядя вверх.

— А нужен ли он тебе? Мы здесь одни. У Линды выходной. Нет никого, кто смог бы тебя увидеть.

— Кроме тебя!

— Конечно, кроме меня, но я думаю, что уже все видел.

— Мечтай дальше, Стайлз, — Ава нервно захлопывает книгу и встает.

— Эй, ты куда?

— Я должна идти.

— Ты не можешь оставить меня одного, — жалобно стону я.

— Я не твоя няня.

Девушка хочет уйти, но мне нужно остановить ее.

— Сладкая малышка, подожди.

— Оставь, пожалуйста, эти придурковатые ласкательные имена. Я больше не могу это слышать.

Я быстро хватаю Аву за руку, но она в этом момент пытается сесть, и мы вместе заваливаемся так, что оказываемся близко к краю бассейна, у нас нет ни шанса, и мы теряем равновесие. И кувырком падаем в бассейн. Вода хлюпает над нами, и на минуту я теряю ориентацию. Дьявол, где Ава? Она вообще умеет плавать?

Фыркая, я снова всплываю на поверхность. Мои мокрые вещи тянут меня вниз и мне нужна вся моя сила, чтобы держать голову над водой. Я лихорадочно ищу Аву, которую нигде не нахожу.

«Проклятье, но она ведь не в беде?» — проносится в моей голове, и тяжесть давит на мои ноги и меня затягивает под воду. Когда рассеиваются пузырьки воздуха, я вижу, что это Ава тянула меня за ноги и теперь с улыбкой проплывает мимо меня. А я идиот, думал, что она не умеет плавать. Ну, подожди, негодница, ты у меня поплатишься!

Я плыву за ней и хватаю девушку за ноги, когда тяну ее обратно. Ава пытается ускользнуть, и я сильнее, как тисками, смыкаю свои руки вокруг ее туловища. Мы вместе выныриваем из воды, чтобы набрать воздуха в легкие.

— Пусти меня, — кричит Ава, смеясь, но я не повинуюсь ее команде, шагая в воду, и стараюсь держать нас на плаву.

— Джейден, пожалуйста, пусти меня! — кричит она и дико гребет руками. Вода блестит на ее лице, и я с удовольствием поцеловал бы каждую каплю.

— Только если ты поцелуешь меня, я позволю тебе идти.

Я плыву с ней к краю, где мы оба останавливаемся. Ава держится за мои плечи, пока я обеими руками удерживаюсь на краю бассейна.

— Почему я должна? — провоцирующе спрашивает девушка.

— Потому что я спас тебя?

— Пф, ты видишь всё совершенно неправильно. Я та, кто спас тебя, — смеется она и хвастается.

Я задумчиво смотрю на нее.

— Ты права, — тихо шепчу я и смотрю глубоко в ее глаза.

В этот раз Ава целует меня первой. Она прижимает свои мягкие, влажные губы к моему рту, и я чувствую себя как в раю.

Глава 23

Ава

Этот сумасшедший парень. Я одета в свою любимую рубашку, которая теперь совершенно мокрая. Но я не могу по-другому, я должна поцеловать его. Джейден несет меня, и я чувствую себя свободно и легко. Обвиваю своими ногами его бедра и цепляюсь за него так, как будто он единственный остров в просторах бесконечного океана.

Я смотрю на его губы, которые находятся на уровне моих глаз, и медленно опускаю свой рот на них. Они мягкие и приглашающие и двигаются в унисон с моими. В данный момент я чувствую, насколько Джейден хочет меня, и внезапно тоже хочу его. В нем есть что-то, чему я не могу сопротивляться, не хочу сопротивляться, и перед чем я полностью беззащитна!

Теплая вода плещется вокруг нас, укачивая в своей безопасности. Вокруг чудесный день прекрасного бабьего лета, солнце сияет с неба, как будто бы это середина июля, и неожиданно я чувствую себя свободной и беззаботной. Хватаю подол футболки Джейдена и снимаю ее через его голову, и парень вынужден на мгновение меня отпустить. Только этот взмах ресниц слишком долгий, и жажда тепла его тела заставляют меня вспыхнуть как пламя. Когда он дергает мой топ, я лихорадочно оглядываюсь.

— Нас действительно никто не сможет здесь увидеть? — испуганно спрашиваю я.

— Нет, — успокаивает меня Джейден между двумя поцелуями, — мы здесь совершенно одни. Только мы вдвоем, остальной мир там.

За мгновение мой топ оказывается на солнце и сохнет, также как и остальная наша одежда. Полностью чувствовать его, в окружении теплой воды и солнца, которое смотрит на нас, это заставляет меня забыть всякую осторожность и сомнения.

***

Я лежу в руках Джейдена, в его кровати, и чувствую себя словно на небесах. Я тихо вздыхаю. И это просто вырывается из меня, не знаю почему.

— Почему ты разрешил им себя колоть?

Кажется, что парень мгновение над этим размышляет.

— Это напоминает мне о том, что чтобы не случилось, я могу сам принимать решения о своей жизни. Ни в ком не нуждаюсь, мне не нужно быть знаменитым, чтобы что-то значить. Я наколол эти кричащие татуировки, чтобы отличаться, чтобы сказать моему миру: «я делаю то, что мне нравится, и мне безразлично, что вы об этом говорите». Это мое понятие о свободе.

Довольно долго я ничего не говорю, размышляя над тем, что сказал Джейден.

— Что с тобой? О чем ты думаешь? — Джейден поворачивает меня к себе и смотрит на меня вниз.

— Думаю о маме. Как сильно я желаю того, чтобы она была здорова и получила обратно свою свободу. Ты думаешь, есть шанс?

— Да, конечно. Я надеюсь, что обследование пройдет положительно. Но независимо от того, каким будет результат, Гарри любит твою маму, в этом я абсолютно уверен.

— Действительно?

— Да, я знаю его лучше, чем он сам себя. И Гарри не из тех, кто не относится серьёзно к тому, что говорит.

— Как ты?

Джейден нежно гладит меня по лицу.

— Да, также как я. Если я говорю, что люблю тебя, то я так и думаю. И... люблю тебя независимо от того, что происходит. Пожалуйста, поверь мне, ты лучшее, что до сих пор произошло со мной в моей жизни, и я сделаю все, чтобы доказать тебе, что подразумеваю это серьезно.

Я пристально смотрю на него, ничего не говорю, а только смотрю в его прекрасные глаза.

— Скажи что-нибудь, — голос Джейдена тихий, как будто бы он боится, что в этот момент я его покину.

— Мы не можем быть вместе, не тогда, когда наши родители тоже.

— Почему нет?

— Только представь эти идиотские комментарии, что мы были бы сводными братом и сестрой и жили бы под одной крышей.

Джейден ухмыляется и наклоняется ко мне вниз, а затем целует меня в кончик носа.

— Я хочу быть вместе с тобой, и если ты этого хочешь, то они могут говорить что угодно.

Глава 24

Ава

Трудно поверить, как быстро пролетают дни. Снова пятница, и снова вечер ламбады.

Я стою в своей пестрой юбочке за стойкой и разливаю пиво и колу на конвейере. Заведение набито битком, как будто что-то отдают на халяву.

Джейден стоит возле моей стойки и разговаривает с несколькими нашими друзьями. Он привез меня и хочет дождаться, пока не закончится моя смена, чтобы отвезти меня домой.

У нас была чудесная неделя, где наряду с колледжем были только Джейден и я.

Мама и Гарри еще не вернулись. Ее случай оказался немного сложнее, чем мы думали, и врачи рекомендовали следующее обследование в Вашингтоне. Гарри, естественно, полетел с ней туда, и теперь мы ждем их назад только во вторник.

У меня нет ни минуты времени, разливая один напиток за другим, ежесекундно открывая пивные бутылки. Когда начинается вечер ламбады, я вижу, как Кейт незаметно подкрадывается к Джейдену. Я отвлекаюсь на Люка, который кричит мне заказ, который я не понимаю и поэтому вынуждена бежать нему. Когда я возвращаюсь обратно за свою стойку, Джейден уже исчез вместе с Кейт. Я обыскиваю глазами толпу, но она настолько тесная, что я могу рассмотреть только два ряда перед собой. Я машу Хоуп подойти ко мне.

— Где Джейден? — спрашиваю я ее и сую ей в руку колу.

— Думаю, он танцует.

Догадываюсь с кем. К сожалению, я не могу отсюда отойти, поэтому беру ящик пива, чтобы улучшить свое место. Подумаешь!

Как он только может танцевать с этой коровой? Сразу появляются воспоминания о последнем вечере ламбады, когда Джейден пригласил меня на танец... и теперь он танцует с Кейт, которая не упускает случай броситься ему на шею. Хотя я этого не хочу, во мне неудержимо поднимается ревность. Как он может таким образом рушить эти прекрасные воспоминания?

Один тип заказывает «Корону», и я отчаянно пытаюсь нанизать на горлышко бутылки ломтик лимона. После того, как это мне, наконец, удается, пододвигаю к нему бутылку и беру деньги в кассу.

— Я могу лишь радоваться, что бутылка получила кусочек лимона, — ухмыляется парень и мягко мне улыбается.

В первое мгновение я зло смотрю на него, но когда он поднимает вверх одну бровь, я смеюсь и сама точно не знаю почему.

— Мне действительно жаль бедный лимон. Ты со всеми обходишься так грубо? — интересуется парень.

Я внимательнее осматриваю его. У него белокурые волосы, постриженные под боб. Девчачья прическа, но ему идет. Он одет небрежно, джинсы, сапоги, и белая футболка. Парню не хватает только какой-нибудь ковбойской шляпы, потому что у него мягкий акцент, как будто он приехал из Техаса.

— Как тебя зовут? — спрашивает парень и подмигивает.

— Ава, — отвечаю я, — а тебя?

— Линдон, но друзья называют меня Лин.

— Могу я называть тебя Лин? — сама не знаю, почему я об этом спросила, это не мой образ, флиртовать с гостями, но он милый, и немного внимания не повредит.

— Только если ты будешь моей подругой, — ухмыляется парень и выжидающе на меня смотрит.

— Я думаю, у тебя есть много подруг, и ты, конечно, не нуждаешься в следующей.

— Я новичок в городе, и мне нужны друзья, — отвечает Лин и отпивает глоток своего пива.

— Откуда ты? — с любопытством спрашиваю я.

— Хьюстон. Я здесь учусь.

— Где?

— В том же самом колледже, что и ты. Я на твоем курсе психологии.

Озадаченно смотрю на парня. Почему я никогда не замечала его раньше? Я едва могу думать об этом.

— С каких пор? — пораженно спрашиваю я.

— С начала семестра.

— Ава, ты заснула? Две колы! — кричит мне Джимми, я извиняясь пожимаю плечами и снова принимаюсь за работу. И уже не отрываясь обрабатываю заказы. Соревнование все еще проходит, и многие гости обращаются к танцплощадке, что позволяет мне немного передохнуть. Линдон все еще стоит на том же самом месте у стойки, и я снова присоединяюсь к нему.

— Итак, расскажи мне, что привело тебя в «Альбертус Магнус», — снова хватаю я нить разговора.

— Скажем так, для меня было безопаснее поменять штаты, — значительно отвечает Лин, и я ему киваю.

— Особенная женщина? — цепляюсь я.

— Мы скорее говорим об особенной женщине не такого уж особенного типа, — говорит он со смехом, и теперь я понимаю. Скорее всего, Линдон обжегся на женщине, от которой держался бы лучше в стороне.

— Окей, все ясно, — смущенно смеюсь я. — Нью-Хейвен не так уж плох, если относишься обыкновенно.

— Я не видел здесь еще ничего посредственного, — говорит Линдон и заглядывает мне глубоко в глаза. Пфф, внезапно мне становится очень жарко. Я смущенно смотрю в пол на его обувь. Он действительно носит ковбойские сапоги.

— Классные сапоги! Что-то подобное носят в Хьюстоне? — спрашиваю я, чтобы прервать интимный момент.

— Никаких шуток о моих ботинках, которые святы для меня, — ухмыляется парень, и я внимательно их рассматриваю, когда вдруг в поле моего зрения возникают черные полуботинки.

— Джейден, — шепчу я и смотрю вверх. Мой взгляд снова сразу омрачается, когда я вижу за его спиной появившуюся Кейт. Она бросает на меня взгляд, который кажется триумфальным.

— Мы выиграли корзину для пикника, представь только, Ава! — Кейт ведет себя невинно и восторженно, но я вижу за этим ее фальшивую улыбку и понимаю по ее взгляду, который она на меня бросает, что девушка едва скрывает свое злорадство.

— Прекрасно для тебя, — киваю я ей.

— Не только для меня, который я, конечно же, съем с Джейденом, — смеется она слишком громко и виснет на руке у Джейдена.

Я зачарованно жду противоречий от Джейдена, или, по крайней мере, того, чтобы он освободился от этого репейника, но парень не делает ни того, ни другого. Вместо этого он фиксирует свой взгляд на Линдоне.

— Итак, Джейден, завтра у тебя есть время? Тогда мы встретимся на пикнике, — щебечет Кейт и дергает его за рукав, чтобы снова привлечь его внимание к себе, что даже я вижу это из-за своей стойки. Когда Джейден рассеянно кивает, она буквально бросается ему на шею. — О, отлично, тогда по рукам.

Ну, класс, удачи! Я дымлюсь от ярости, топаю за прилавком, чтобы выполнить поток новых заказов, которые теперь поступают после того, как закончились соревнования по танцам. Кейт тянет Джейдена за собой, и вскоре оба исчезают в толпе.

— Я подумал, что этот тип был твоим другом, потому что он так на меня посмотрел, — ухмыляется Линдон.

— Да, я тоже так думала, — тихо бормочу я, только чтобы никто не слышал, и прополаскиваю несколько стаканов. — Наверное, выглядит не так, — громко говорю я и пытаюсь улыбнуться.

— Да. Блондинка полностью им завладела, — Лин смеется и указывает головой в направлении, куда исчезли Джейден и Кейт.

— Ты здесь один? — спрашиваю я.

— Нет, я здесь с двумя друзьями, — Линдон указывает на другой конец стойки, где еще два типа держатся за свои пивные бутылки. — Твоя смена еще долго продлится? — спрашивает он и при этом опасно ко мне приближается.

От него хорошо пахнет. Солнцем и чем-то земным.

— Да, до победного конца, — я виновато кривлю рот.

— И уже что-то планируешь на завтра?

В первое мгновение я хочу кивнуть, но потом недолго думаю. Нет, собственно на завтра я ничего не планирую. Мои планы на завтра принесены в жертву пикнику Джейдена и Кейт.

— На самом деле нет, — отвечаю я и замечаю, что мой голос не звучит хрипло.

— Может быть, ты хочешь пойти завтра со мной поесть? — открыто спрашивает Линдон и смотрит на меня с надеждой.

— Если это не пикник, то с удовольствием. Когда?

— Если ты дашь мне свой номер мобильного телефона, то я позвоню тебе завтра после обеда.

Мне приходится улыбнуться – изысканный трюк, чтобы добиться номера телефона, но я не хочу так отмечаться и пишу номер ему на руку.

— Не потеряй, — улыбаюсь я.

— Ни в коем случае, — улыбается парень, и на мгновение Кейт и Джейден забыты.

Глава 25

Джейден

Ава тихо сидит в машине рядом со мной. Она выглядит усталой и злой. Хорошо, что я могу понять, откуда это исходит. Кейт. Как ей удалось навязать мне пикник, я даже не знаю. Но когда я возвратился с танцплощадки и застал этого белокурого красавчика у стойки Авы, я почти слетел с катушек. Только Хоуп и Бруклин смогли удержать меня от того, чтобы я устроил сцену, и отвели меня подальше. Кейт следовала за нами как преданная собака. Теперь я сижу здесь со свиданием с ней на шее, а Ава постоянно молчит.

— Сегодня произошло довольно много, — пытаюсь я начать разговор.

— Да, — получаю в ответ.

— Кто все-таки был этот белокурый тип в баре? — спрашиваю я как можно более небрежно. И стараюсь, чтобы мой голос не выдавал мои чувства.

— Там было много белокурых типов.

О, да, Ава определенно злится.

— С которым ты беседовала, в ковбойских сапогах.

— Лин? Он сокурсник, тоже изучает психологию.

— Линн? У него девчачье имя? — я вынужденно смеюсь.

— Нет, Лин – это сокращение от Линдон, как президент Линдон Б.Джонсон.

— Я никогда не видел его в кампусе.

Наконец, мы дома и ворота медленно открываются. Я газую, и они снова закрываются за нами.

— Он новенький, так же как и ты был.

Ава быстро выпрыгивает из машины, пока я еще правильно не припарковался.

— Эй, бабочка, почему ты так торопишься? — я едва успеваю за ней.

— Извини, я устала и хочу лишь спать, — кричит девушка и сразу исчезает в своей комнате.

Ну, классно! Я не хочу позволить ей так уйти. Поэтому неторопливо прохожу в ее комнату и закрываю за собой дверь.

— Что это значит? — испуганно спрашивает Ава. Она стоит передо мной только в трусиках и бюстгальтере, так как уже сняла свою одежду.

— Я должен с тобой поговорить.

Я медленно подкрадываюсь к ней.

— Сейчас я не хочу говорить, я устала.

Девушка разворачивается и хочет пройти в ванную, но я преграждаю ей путь.

— Что с тобой происходит, Ава?

Она сопит.

— Как ты думаешь, что случилось?

— Кейт?

— Да, Кейт! Конечно, не сложно было догадаться, да?

Ава просто хочет оставить меня, а я не могу этого допустить и дергаю ее в свои руки.

— Эй, Кейт нервирует меня уже немало времени, я даже не знаю, как она умудрилась получить мое согласие на пикник. Но это все не имеет никакого значения, потому что ты – единственная женщина, которая мне нужна. Даже если ты встанешь передо мной как ангел мести и в лучшем случае, меня убьешь.

Затем я опускаю голову и целую ее так, как будто завтрашнее утро не наступит. Я чувствую ее сопротивление, ее руки сжаты в кулаки, но все же, мне удается проникнуть в ее рот, и поцелуй становится диким и необузданным. Ава сладкая на вкус, и меня непреодолимо влечет к ней, что я едва могу владеть собой.

— Ложись спать со мной, пожалуйста, я так сильно хочу тебя и хочу проснуться завтра вместе с тобой, — хрипло шепчу я и зарываюсь лицом в ее волосы. Они немного пахнут пивом, но мне безразлично.

— Мне нужно принять душ, — говорит Ава и поднимает свои руки к моей груди. Теперь они уже не сжаты в кулаки.

— Пойдем в душ вместе.

Ава смотрит на меня большими глазами.

— Я действительно устала, Джейден.

— Хорошо, тогда я буду держать тебя на своих руках. Пожалуйста, не отправляй меня в мою комнату.

Я отпускаю ее, и Ава идет в ванную. Я следую за ней и включаю воду, чтобы та нагрелась. Готовлю два пушистых махровых полотенца и раздеваюсь. Ава уже стоит под душем, и теплая вода стекает по ее стройному телу. Ее шелковистые волосы падают ей на спину. Сейчас, когда они гладкие, они опускаются ниже ее плеч.

— Ты такая красивая, — бормочу я и захожу к ней в душевую кабину, которая медленно запотевает. Я щедро наливаю гель для душа в свою руку и распределяю его по ее спине, плечам и рукам. Я намыливаю ее и снова смываю пену. Затем она подает мне шампунь для волос, и я забочусь о ее волосах.

— Это прекрасно, — стонет Ава с наслаждением.

Улыбка скользит по моим губам, кажется, я наконец-то приблизился к Аве.

— Да, — соглашаюсь я с ней, — мне нравятся твои волосы.

— Лишь мои волосы? — пораженно спрашивает она и поворачивается ко мне.

— Нет, милая, я люблю все в тебе.

Затем я снова ее целую, и усталость Авы улетучивается.

Глава 26

Ава

День начинается для меня с невыносимо громкого звонка, который вырывает меня из сна. Хочу вылезти из кровати, но я в ловушке из чужих ног и рук. От жужжания около уха я окончательно просыпаюсь.

— Джейден, это твой мобильный телефон? — сонно спрашиваю я.

— Да, — ворчит он и зарывается с головой в кучу одеял и подушек. — Алло? — неприветливо отвечает он, когда, наконец, вытаскивает телефон из кармана своих брюк, которые валяются где-то на полу. — Боже, Кейт, я еще сплю, — ворчит он.

«Не только ты», — в бешенстве думаю я и снова падаю на подушки. Кейт! Только от одного этого имени по моей спине проносится холодок, как будто меня мучают электрошоком.

— Да, окей, в шесть вечера. Я заберу тебя.

Ну, отлично! Он действительно идет на этот глупый пикник. Если он пойдет, то я определенно не буду ему в этом препятствовать. Еще совсем сонная, я встаю с постели.

— Ты куда? — спрашивает Джейден и подходит ко мне.

— Я должна идти.

— Ты вернешься снова в кровать?

— Нет, мне нужно учиться и у меня сегодня еще одна встреча, — говорю я и быстро собираю свои вещи.

— С Хоуп? — с любопытством спрашивает парень.

— Нет, не с Хоуп.

Боже, где я только оставила свою рубашку? Я смотрю в ванной и нахожу ее там.

— Я могу спросить, с кем у тебя свидание? — Джейден снова растянулся на своей кровати и опустил голову на свои руки.

Я нерешительно смотрю на него. На самом деле его это не касается.

— Ты ведь сегодня тоже занят.

Я знаю, что слышу себя очень зло, но не могу успокоиться.

— Может быть, ты меня ревнуешь? — спрашивает Джейден и при этом его глаза сверкают весельем.

— К Кейт? Я тебя прошу... — смеюсь я немного слишком громко. — Это полнейший абсурд.

Джейден ухмыляется и качает головой, пока медленно встает и подходит ко мне.

— Знаешь, Ава, что действительно абсурдно? То, что Кейт может так тебя выводить из равновесия. У нее нет ничего, что меня интересует. Она также предсказуема как стеклянная кукла. Ты значительно превосходишь ее и все же ревнуешь. Я этого не понимаю, — парень обнимает меня и прижимает к себе.

«Тогда откажись от пикника», — хочу закричать я, но ничего не отвечаю.

Он целует меня в лоб и вопросительно смотрит.

— Итак, с кем ты сегодня встречаешься?

— Я встречаюсь с сокурсником. Ничего особенного, мы просто идем поесть.

Хотя это еще не совсем точно, но я не раскрываю Джейдену свои карты. Я желаю ему удачи с Кейт!

— Ты, наверное, говоришь не об этом Линне? — удивленно спрашивает Джейден и неожиданно меня отпускает.

— Если ты подразумеваешь Линдона, то ты прав. Я решила с ним пообедать.

Цвет лица Джейдена немедленно меняется, и мне в голову приходит мысль о хамелеоне.

— Что с тобой? Ты ведь тоже идешь на пикник с Кейт, — бросаю я и собираю свои вещи.

— Ты вряд ли можешь это сравнивать. Я не интересуюсь Кейт, хотя, пожалуй, это нельзя сказать о Линдоне. Который вчера ни на секунду не спускал с тебя глаз.

— Кейт знает, что ты о ней думаешь? — спрашиваю я сладким как сахар голосом.

— Что?

— То, что ты ей не интересуешься. Уверена, она считает по-другому.

— Меня это не интересует, — теперь Джейден действительно зол.

— Тогда не давай ей никакой надежды, — кричу я и в ярости покидаю комнату.

***

Я внимательно слушаю музыку, которая звучит в моих наушниках из айпода. «Butterfly» от «Crazy Town», двигаю губами и подпеваю без звука. Я неподвижно лежу у бассейна, и у меня все хорошо. Погода прекрасная, тепло, с неба светит солнце.

«Как раз для пикника», — приходит мне в голову, и я усмехаюсь.

Вероятно, Джейден пойдет на тоже место, где мы устраивали пикник? На ту маленькую поляну, на земельном участке, который купил Гарри? Я пытаюсь отогнать эти мысли и больше не думать об этом. Линдон до сих пор не заявился, и я предполагаю, что он также этого не сделает. На таких типов нельзя полагаться, я не обманываюсь в этом.

Джейдена нигде не видно, очевидно, он уже отправился на свое свидание. Я смотрю на свой телефон. Сейчас приблизительно четыре тридцать. В этот момент он вибрирует и приходит вызов с незнакомого номера.

— Да, — коротко и ясно отвечаю я.

— Привет, это Линдон. Я говорю с Авой?

— О, привет, Линдон, да... это я.

— Я просто хотел спросить, во сколько я могу тебя забрать? Я еще не хорошо все здесь знаю.

У него дружелюбный голос, но немного грубый.

— Как ты относишься к тому, если мы встретимся около шести в «Файрворк»? Сегодня я не работаю, и ты знаешь, где это.

— Хорошая идея. Тогда до скорого.

— Да, до скорого, — улыбаюсь я и заканчиваю разговор.

Вот так-то лучше!

У меня есть почти час времени на сборы, я хватаю свои вещи и иду наверх в свою комнату, чтобы принять душ. На первом этаже на лестнице меня встречает Джейден. Небрежно одетый, он спешит мимо меня. Вероятно, куда-то опаздывает.

— Удачи! — бормочу я, потому что он крепко хватает меня за руку. Парень напряженно смотрит на меня и прижимается к моим губам в поцелуе.

— Я люблю тебя, никогда не забывай об этом, ты слышишь? — бурчит он уже из-за двери.

Глава 27

Джейден

Я сижу напротив Кейт, которая трещала сама с собой, но я совершенно не воспринимаю то, что она говорит, непрерывно смотрю на часы и надеюсь, что все скоро закончится.

— Ты вообще меня слушаешь? — неожиданно спрашивает девушка и отрывает меня от моих размышлений о том, что этот ковбой как раз делает с Авой.

— А... извини, Кейт. Я задумался.

— Так, о чем ты как раз подумал? — спрашивает она еще раз, и я, конечно, едва ли могу сказать ей правду, потому что она смотрит преисполненная надежды.

Я подаю ей банку колы, которую открыл для нее и говорю:

— Кейт, есть кое-что, что мы должны выяснить.

Она отпивает глоток и кивает.

— Да, что?

— Хм, ну, не знаю, заметила ли ты это... итак...

Ну, как я должен ей сказать?

— Итак, что? — спрашивает девушка и смотрит на меня сияющими глазами.

— Итак, я встречаюсь с Авой и поэтому не могу так долго оставаться, — эти слова вылетают, и выражение лица Кейт за секунду меняется от веселого до бешеного.

— Ава? Ах, что ты не говоришь. Ну, я ее здесь не вижу. Может быть, ты её видишь?

— Кейт, она переехала ко мне. Между нами все серьезно, и не думай, что я не разгадал твою игру, — я улыбаюсь ей, но она сдвигает брови.

— Ты уже настолько под каблуком, что не можешь решить сам, с кем ты устраиваешь пикник?

— Прекрати, Кейт. Мы здесь вдвоем, не неси чепуху. Сейчас я уйду, но у меня есть к тебе просьба, и если ты такая умная, как я думаю, то ты согласишься с этим. Для твоего же блага.

Я обнаружил, что Кейт быстро понимает. На самом деле она не настолько жестока, как сама себя представляет. Даже если я считаю ее опасной, когда она ревнует или не может чего-то добиться. Ей повезло, что я знаю один из ее маленьких секретов. Хоуп никогда ничего не может держать в себе. Мне необходимо подавить свою ухмылку.

— У меня есть маленький сюрприз для тебя, пока я не ушел. Я надеюсь, тебе понравится замена, которую я организовал для пикника.

— И кто это должен быть? — спрашивает девушка, и я на самом деле слышу что-то вроде безразличия в ее голосе. Мне ее немного жаль. Постоянно пытаясь кого-то превзойти, она осталась совсем одна. Тем более удивительно, что есть еще кто-то, кто, кажется, об этом не беспокоится.

Как по сигналу на парковку небольшого парка въезжает внедорожник.

— Я подумал, что возможно это будет хорошая идея, если Эш составит тебе компанию.

— Эш? — смущенно спрашивает Кейт и краснеет. Она внимательно следует за моим взглядом, пока Эш медленно подходит к нам.

Я поднимаюсь и прощаюсь с ней, приветственно подаю руку Эшу, глаза которого сияют, когда он кивает Кейт.

— Удачи вам обоим, — говорю я и выхожу из игры.

***

Пока я сижу в машине, я пишу смс и отправляю его. Возможно, мне повезет, и Ава все еще дома. Когда я не получаю ответ, я пытаюсь ей дозвониться, но получаю только ответ голосовой почты.

Бесцельно я езжу по району и думаю о том, где бы мог встретиться с Авой ковбой. Так как есть сотни возможностей, я решаю проверить в «Файрворк», Бруклин и Хоуп, вероятно, тоже там.

Когда я въезжаю на стоянку, то вижу старого «Жука» Авы. Она сегодня работает? Но, может, она все же не на свидании, а только хотела завести меня.

Улыбаясь, я вхожу в помещение, но затем вижу ее сидящей за столиком в углу. Она не одна.

Этот ковбой рядом с ней и тупо ей улыбается. Он почти поедает ее глазами, и у меня есть огромное желание дать ему в нос. Неторопливым шагом я подхожу к ним, наклоняюсь к Аве и целую ее в щеку.

— Привет, следенькая! Я думал, ты хочешь пойти на шикарный ужин? — в поисках я оглядываюсь вокруг, вероятно, «Файрворк» не совсем подходящее для этого место. Только затем я удостаиваю Линдона взгляда и киваю ему.

— Привет, Джейден! Я думала ты на своем пикнике с Кейт? — пораженно спрашивает Ава.

— Я торопился, чтобы провести остаток вечера с тобой.

Линн громко откашливается.

— Хм, на данный момент я встречаюсь с Авой, и мы будем признательны, если сможем провести остаток вечера вдвоем.

Я улыбаюсь ему со знанием дела.

— Я полагаю, что ты бы встречался, но, к сожалению, этого не будет. Если ты еще не понял, то ты договорился о встрече с моей девушкой.

Новость потрясает. По меньшей мере, несколько секунд рот ковбоя остается открытым.

— Джейден, — Ава встает и указывает на дверь, — я могу с тобой недолго поговорить снаружи?

— Конечно, бабочка! — и я марширую на улицу, не попрощавшись с ковбоем.

***

— Я действительно не понимаю тебя, Джейден! Что это сейчас здесь за выступление? Ты не можешь появляться здесь и просто так прерывать мое свидание, что ты о себе возомнил?

Ой-ой, ее голос звучит довольно злым. Да, что я собственно о себе возомнил?

— Эй, сладенькая! Я думал, что между нами все решено. Почему тогда ты встречаешься с другими типами, если ты со мной?

— Что, прости? — опасно тихо спрашивает Ава, — я так не думаю. Кто был таким резвым на пикнике с Кейт? — ее голос становится громче. — Кто тот парень, что не захотел отказаться от него, если он якобы встречается со мной? — теперь она кричит, и краем глаза я вижу, как ковбой выходит из заведения. И еще, я действительно не нуждаюсь в аудитории.

— Эй, Ава! Тебе нужна помощь? — спрашивает он и важно шагает к ней. К моей подруге.

— Ладно, ковбой. Это разговор между взрослыми. Я думаю, тебе нужно оседлать свою лошадь и ехать домой.

Я знаю, мое заявление сильно провоцирует, но по-другому я не могу. Этот тип меня просто бесит.

Парень медленно подходит ко мне.

— Ты можешь повторить это еще раз? Думаю, я неправильно понял, услышал тут что-то о «лошади» и о «доме», — шипит он опасно тихо.

— Ты услышал совершенно правильно. Свали-ка, ковбой.

Я вижу кулак и наполовину успеваю уклониться, но он сильно бьет меня в плечо, так что от этого я разворачиваюсь. Мои кулаки автоматически сжимаются, я размахиваюсь и попадаю ему прямо в лицо. Из его носа идет кровь, пока ковбой медленно отходит назад.

— ДЖЕЙДЕН! — панически кричит Ава, — что ты делаешь?

— Я? Почему я? Это он начал, — ору я в ответ. Она слепая, что ли?

— Ты сломал ему нос! — Ава лихорадочно бросается к Линдону, который от удара дергает ногами, и теперь его кровь капает на гравий.

— Ты такой идиот! — кричит на меня Ава.

Ну, классно, я снова неожиданно виноват. Недоверчиво смотрю вниз на обоих и качаю головой. Затем я разворачиваюсь, сажусь в свою машину и газую с такой злостью, что шины оставляют толстый отпечаток на асфальте, который я вижу в зеркале заднего вида.

Глава 28

Ава

Я несусь в дом с намерением должным образом устроить головомойку Джейдену. Я страшно обижена после того, как три часа провела с Линдоном в травмпункте, чтобы позаботиться о его сломанном носе и сладкоречиво убедить забрать обратно заявление. Что только Джейден себе вообразил? Я не его собственность! И мы здесь не на «Диком Западе», черт побери!

С бешеной решимостью я марширую в его комнату, и без стука открываю дверь, там не горит свет, и в комнате пусто. Вероятно, он внизу на кухне или у бассейна. Но я не нахожу его ни там, ни где-нибудь еще и пишу ему смс:

«Ты где?»

Я жду два часа, но ответа не получаю. И начинаю по-настоящему волноваться. Может быть, мне нужно пересилить себя и просто позвонить. Даже если мне это ненавистно, но и на самом деле, могло что-нибудь случиться. Я набираю... и хотя слышу гудки, он не отвечает. Пожалуйста, значит не судьба. Я не буду навязываться, совершенно определенно. Почему-то я рада, что мама и Гарри возвращаются во вторник.

***

Наверное, я заснула, когда услышала грохот в доме, который будит меня. Часы показывают половину третьего ночи. Я считаю маловероятным, что это взломщик, потому что дом защищен как Форт Нокс. Когда кто-то неожиданно стучится в дверь, и перед этим я слышу голос Джейдена, мне становится легче.

— Ава, мое сокровище! Сп... ты спишь ууже?

О, Боже, Джейден едва держится на ногах и пьян в стельку. Он крепко цепляется за дверную ручку и пытается что-то рассмотреть в темноте.

Я быстро зажигаю свет и спрыгиваю с кровати.

— Милая, вот ты где! — радостно сияет парень и широко мне ухмыляется.

О, дайте мне бейсбольную биту, которой я могу ударить его по голове.

— Джейден, откуда ты, черт возьми, сейчас пришел? Кто тебя так напоил? — ругаюсь я.

— Псшшш! — он прикладывает палец к губам. — Не злись, бабочка, мы немного расчистили бар отца Брука.

Я поддерживаю его или вернее сказать, пытаюсь поддержать, и проводить в комнату на другой стороне коридора, что не так просто, потому что Джейден предпочитает спать в моей кровати.

— Дорогая, давай спать в твоей комнате, там так хорошо пахнет

— Нет, Джейден. так не пойдет. Я могу только надеяться, что ты не вел машину в таком состоянии.

— Почему нет? Я совершенно трезвый.

В моих венах застывает кровь.

— Ты сам вел машину?

Джейден минуту смотрит на меня, как будто обдумывает то, что я сказала.

— Да, я сам ехал, лишь небольшой кусочек.

Страх ползет вверх по моей шее. Я крепче хватаю Джейдена за руки и, наконец, втаскиваю его в комнату. Мой страх придает мне сил.

Джейден падает на кровать и уже в следующую секунду засыпает. В одежде и ботинках.

Я бегу в свою комнату, быстро что-то натягиваю и спускаюсь вниз на первый этаж. Он оставил дверь открытой, и в его «Ауди» все еще горит свет. По крайней мере, он отрубил мотор. Но водительская дверь открыта.

С абсолютно паршивым настроением я сажусь в машину, чтобы выключить габаритные огни. И потом я вижу это. Оно сверкает красным цветом на ветровом стекле, только очень маленькими каплями, которые блестят в свете наружного освещения. Я выхожу и хорошо это осматриваю, вожу по нему пальцем и понимаю, что мое первое предположение было правильным. Кровь!

Россыпь маленьких капель расположена на стекле и позволяет сделать только один вывод – у Джейдена была авария!

Черт, черт, черт!

Меня тошнит. Как только он мог вести в таком состоянии машину? Как кошмарный сон во мне поднимаются воспоминания о давно прошедшей ночи. Я задыхаюсь и сажусь на газон. Нет, только не снова. Не снова жертва, которая заплатит своей жизнью, потому что Стайлз не контролировал себя и ехал пьяным.

Я больше не хочу этого. Я хочу уйти отсюда и прямо сейчас.

Безрассудно я бегу назад в дом и хватаю свою спортивную сумку, без разбора кидаю в нее шмотки, а затем прохожу через комнату Джейдена.

Он спит, Такому пьянице сначала нужно основательно выспаться.

— И знаешь что, Джейден Джон Стайлз, ты не лучше своего отца, — ору я, но это еще спорно, слышит ли он меня. Скорее всего, нет.

***

Ярость пульсирует в моих венах, и это мешает мне расплакаться. Я бесцельно еду по ночному Нью-Хейвену и не знаю, куда мне идти. Я могла бы сначала поехать в наш, но сначала Джейден будет искать меня именно там. Нет даже сомнений в том, что он будет меня искать. Но я не хочу быть найденной ни Джейденом, ни кем-либо еще. Я ни в коем случае не могу приземлиться у Хоуп, ее родители, вероятно, получили бы сердечный приступ. Я включаю радио, чтобы услышать новости. Может быть, они донесут что-то об аварии. Бак моего «Жука» полный, за что я, вероятно, должна быть обязана Джейдену.

Все дальше я удаляюсь от центра города, продвигаясь дальше за поворот, пока не вижу указатель на Нью-Йорк. Я проверяю, с собой ли мой бумажник и давлю на газ...

***

Смеркается, когда я въезжаю в подземный гараж здания «Time Warner Center» и паркую свою машину. Меня удивляет, что парню удалось сюда пробиться, но на него всегда можно было положиться. С чип-картой я попадаю в лифт, который доставляет меня на нужный этаж. Мне нужно только попасть в квартиру Джейдена и скрыться.

Квартира такая же, как мы с Джейденом оставили ее пару недель назад. Тогда я не оценила свой подарок, потому что не представляла, что должна была делать с чип-ключом. Однако, как быстро все меняется.

На огромном плоском экране я включаю новости, возможно, мне повезет, и они сообщат об аварии у нас дома. Но я и сама знаю, что это маловероятно. Страна большая и кого, здесь, в Нью-Йорке, интересует такой маленький городок как наш? Но я лихорадочно переключаю по многочисленным программам. Неизвестность убивает меня. Обреченно знать, кого и что именно сбил Джейден, было бы проще выносить, чем эту неопределенность. Но местные новости сообщают только об акциях по сбору средств, обнародуют данные о ценных бумагах и радуются прекрасному солнечному дню с периодическим туманом. Ничего о водителе, скрывшемся с места преступления.

От просмотра телевизора мои глаза слипаются, и я решаю идти спать. Сон – это то, что сейчас мне больше всего нужно.

Глава 29

Джейден

Я просыпаюсь с оглушительной головной болью и вынужден снова закрыть свои глаза, потому что солнце обжигает мою радужку, и я рискую потерять свое зрение. О, Боже, мне плохо!

Я лежу на животе и пытаюсь перевернуться, но каждое движение ухудшает мое состояние. Какой сегодня день? И сколько времени? Без понятия, я совершенно дезориентирован. С трудом тащусь в ванную и пью прямо из водопроводного крана. Послушайте, у меня жажда. Чувствую себя так, словно у меня высох язык. Я неторопливо терзаю себя под душем, теплая вода приносит мне пользу, снова возвращая меня к жизни. Мои глаза неохотно привыкают к свету, и постепенно я снова ясно вижу. Возвращаюсь обратно в свою комнату и включаю телевизор. Двенадцать часов, как раз начинаются новости. Сегодня понедельник. Черт, мне нужно идти на занятия, но об этом не может быть даже речи, я возьму на сегодня больничный. Неуклюже надеваю джинсы и футболку и иду посмотреть на кухню. Наверное, Ава уже вернулась домой. Но внизу я наталкиваюсь только на Линду, которая варит обед.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает она с озабоченным взглядом. — Ты проспал целый день, я уже думала, что ты умер.

Картины медленно проникают в мою память. Ава, как я спорю с ней перед «Файрворк», этот ковбой, которому я должным образом дал в нос, и Брук, который сует мне в руку бутылку водки. Что случилось потом – это лишь размытые образы в моей голове. Ава, как я держу ее в объятиях и на этом все. Вероятно, последнее это скорее желаемая мысль, чем реальное воспоминание.

— Вот! — Линда ставит передо мной тарелку супа. — Куриный суп творит чудеса с похмелья, — говорит она и выходит из кухни, качая головой.

— Эй, Линда, ты не знаешь, Ава уже дома? — кричу я ей вслед.

— Нет, ее автомобиль не стоит под дверью, поэтому она, вероятно, еще не вернулась.

«Где ты, я скучаю по тебе», — пишу я смс в своем смартфоне и отправляю его Аве. Она определенно супер зла на меня после истории с ковбоем, и в любом случае, я хочу попросить прощение. Возможно, я что-то немного преувеличиваю, но парень ведь увивается вокруг моей подруги?

Черт, Ава, конечно, не отвечает. Не нужно много фантазии, чтобы представить, как она зла.

***

Около шести вечера я действительно начинаю волноваться. Девушки все еще нет дома и «Файрворк» сегодня закрыт, поэтому Ава не может быть на работе. Черт, мне придется снова позвонить Хоуп.

— Что значит, ты не знаешь, где Ава? Она не у тебя? В колледже ее сегодня тоже не было.

— Она не была на учебе? — испуганно спрашиваю я, и Хоуп снова начинает одну из своих тирад. Я прощаюсь и сразу набираю номер Авы. Но мне отвечает только голосовая почта.

— Привет, бабочка, если ты это слышишь, пожалуйста, позвони мне, — быстро говорю я прежде, чем почтовый ящик глохнет.

Я хватаю ключи от машины, которые лежат на серванте и бегу к своей машине. У меня есть идея, куда она могла убежать.

Когда я подхожу к машине, то почти получаю удар. На капоте двигателя небольшая вмятина, лобовое стекло усеяно маленькими кровавыми каплями. Смутно помню, как что-то ударилось в машину. К дворникам приклеилась пара темно-серых перьев. Этот чертов голубь мог бы увернуться, но даже сейчас я вижу вмятину на капоте.

***

Уже когда я поворачиваю на улицу, где находится старый дом Авы, я вижу, что ее автомобиль не стоит перед дверью. Обход вокруг дома также не приносит результат. Он стоит одинокий и покинутый.

Где она может находиться? Я надеюсь, что не у этого ковбоя!

Даже когда уже стемнело, я не продвинулся дальше в своих поисках. Каждые пятнадцать минут я набираю номер Авы, но мой телефонный террор достигает только голосовой почты. Я тысячный раз прошу ее позвонить мне или, по меньшей мере, подать признаки жизни. Я сейчас бегло прокручиваю это и не знаю, что для меня хуже: не знать где она или предполагать, что она вместе с ковбоем.

В какой-то момент я засыпаюсь на своей кровати и следующим утром просыпаюсь с телефоном в руке. Ава не появилась.

Едва я выпускаю телефон из рук, как он начинает вибрировать. Я как раз на пути в ванную и поэтому бегу назад к кровати.

— Ава, где ты?

Мужской голос откашливается.

— Мистер Стайлз, это Ральф из «Time Warner Center». Я только хотел бы проинформировать вас, что уже два дня в вашем номере живет дама. Так как она не зарегистрировалась, я только хотел уточнить, все ли в порядке.

— Ральф! — я совсем не могу говорить, настолько я рад слышать его вопрос. — Если речь идет о даме с длинными темно-каштановыми локонами, то все в порядке.

— Да. Мистер Стайлз, это описание соответствует факту.

— Спасибо, Ральф. Вы даже не представляете, как обрадовали меня своим звонком. Пожалуйста, сделайте мне одолжение, не сообщайте ей, что я все знаю.

— Нет, естественно, нет. Я как всегда рассматриваю звонок как секретный.

— Спасибо, Ральф, огромное спасибо.

Глава 30

Ава

Я просыпаюсь с мыслью, что должна сделать что-нибудь безумное. Что-то, что заставит меня чувствовать себя живой. Я не хочу больше беспокоиться о людях, на которых наехали, кровавых лобовых стеклах и пьяном Джейдене, которому я могу оторвать голову.

Один взгляд на мой телефон доказывает мне, что он несколько раз пытался добраться до меня. Но я не хочу с ним говорить, не хочу его видеть, я даже не хочу думать о нем. Я должна отсюда выбраться. Выйти из четырех стен, которые грозят меня задушить.

Быстро запрыгиваю в душ, надеваю короткий топ и юбку, подходящие для теплой погоды, и выхожу.

Кроме того, если до сих пор я не делала много покупок, то сейчас я наслаждаюсь торговым угаром. Двое новых джинсов, кофта, три футболки. Я опустошаю и без того скудный лимит своей кредитной карты. Но мне все равно. Если другие бывают безрассудными, то почему не могу и я один раз.

Мое настроение улучшается на глазах. Насвистывая, я прогуливаюсь вверх по Пятой авеню, пока не осознаю, что уже далеко удалилась от квартиры Джейдена. Пакеты в моей руке медленно тяжелеют, мне жарко, и я не вижу чего-то действительно интересного. Не задумываясь, я останавливаю такси и сажусь в него. У парня на руках много татуировок, что заставляет меня вспомнить Джейдена.

— Куда леди направляется? — спрашивает парень с небрежным нью-йоркским акцентом.

Я секунду раздумываю.

— В тату-салон. Я хочу татуировку.

Он удивленно на меня смотрит.

— Татуировку? Позвольте угадать – розу или бабочку?

Я качаю головой.

— Нет, я хочу этническую татуировку. Такую, как у тебя на руке.

— Ты уверена? — недоверчиво спрашивает парень.

Я киваю и цепляюсь за свои пакеты с покупками. Нет, я не уверена, но сейчас мне это необходимо.

— Да, конечно. Итак, ты знаешь хорошую студию?

***

Таксист высаживает меня у студии на Девайзон-стрит. Местность не очень вызывает доверие, но у меня вряд ли получится отделаться. Иглио, таксист мексиканец, уверен, здесь лучший тату-мастер.

Полностью нагруженная, я вхожу в заведение и вижу парня, у которого татуировки по всему телу.

— Привет, — говорит он и ухмыляется. — Бабочка или роза?

Я нервничаю. Это что, кодовое слово? Может быть, он думает, что я хочу купить наркотики?

— Нет, — нерешительно отвечаю я. — Этническое направление. У тебя есть образцы?

Его лицо светлеет.

— Конечно, с розой или бабочкой было бы хлопотно, но у меня есть здесь несколько замечательных шаблонов.

Парень протягивает мне альбом. Я сажусь за столик, складываю свои пакеты и начинаю листать. Сразу на второй странице я обнаруживаю мотив, который Джейден носит на запястье. Не знаю почему, но я указываю на картинку.

— Этот.

— Хороший выбор, — кивает он. — Куда делаем?

— На бедро, — мой рот движется как бы сам собой.

— Окей! Поехали, кстати, меня зовут Джон.

***

Четыре часа спустя я возвращаюсь в сторону Центрального парка со спущенными штанами и обернутыми пищевой пленкой бедрами. Хорошо, что я надела одну из своих широких футболок, которую приобрела сегодня, по крайней мере, так ничего снаружи не видно.

Если я сейчас скажу, что это не больно, то солгу. Это чертовски больно, но я счастлива! Наконец-то я сделала в своей жизни что-то, что от меня никто не ожидал, и при этом я чувствую себя отлично. Тем не менее, я сомневаюсь, что еще когда-нибудь позволю себе тату, боль была... ну. Но результат того стоит.

В приподнятом настроении я поднимаюсь наверх «Time Warner Center», улыбаясь Ральфу, консьержу, который дружелюбно касается фуражки, и еду на лифте.

Закрываю ногой дверь, потому что полностью загружена пакетами, и затем замираю. Передо мной стоит Джейден и выражение его лица не сулит ничего хорошего.

Мы секунду пялимся друг на друга, затем я отношу свои пакеты в спальню. Джейден молча следует за мной.

— Что? — спрашиваю я, потому что его обвиняющий взгляд действует мне на нервы. — Протрезвел?

Хоть я и скучала по нему, я могу его отлупить.

— Извини, вероятно, немного перебрал.

Кажется, парень расслабляется, ухмыляется своим неотразимым видом и медленно подходит ко мне.

— Я ужасно волновался за тебя? Почему ты не звонила? Что случилось, почему ты так убежала? — интересуется он.

Я поднимаю руки и пытаюсь держать его на расстоянии.

— Что случилось? Кому, как не тебе это лучше знать, но думаю, что ты был слишком пьян, чтобы помнить, — мой голос резкий.

— Ава, прости, мне действительно жаль... серьезно. Ты знаешь, я не отношусь к тем типам, которые постоянно напиваются. Но этот ковбой Линдон действительно меня доконал. И я вышел из себя, — Джейден решительно берет мою руку, хотя я пытаюсь от него уклониться.

В конечном итоге, я позволяю ему это, хоть и отталкиваю.

— Не понимаю тебя, почему ты мне не доверяешь? Ты встречаешься с Кейт, но я не могу встречаться с другими парнями? Объясни мне.

— Я пошел на пикник с Кейт, чтобы раз и навсегда дать ей понять, что встречаюсь с тобой, и у нее нет со мной никаких шансов. Я был там около получаса, потому что пригласил на пикник Эша, ведь знаю, что он уже давно запал на Кейт. После этого я собрался к тебе и увидел с Линдоном, поэтому и слетел с катушек.

Я округляю глаза.

— Так ты вообще не устраивал пикник с Кейт?

Джейден качает головой.

— Нет, мое сердце. Встреча служила только для того, чтобы объяснить ей, что я люблю тебя.

Мой гнев медленно утихает, но я еще не совсем с ним закончила.

— Ты ехал пьяный на машине и вероятно ранил человека, как ты это объяснишь?

Джейден в ужасе смотрит на меня.

— Я кого-то сбил? Кто это говорит?

Я пожимаю плечами.

— Никто, но я видела кровь на твоем лобовом стекле. Хотя в новостях ничего об этом не сообщалось, но, должно быть, ты попал в аварию на своей машине.

Легкая улыбка скользит по губам Джейдена.

— Это совсем не смешно! — ругаюсь я. — Ты наехал на человека и считаешь это смешным?

Я резко освобождаюсь от него и бегу в гостиную.

— Эй, дорогая! Я улыбнулся только потому, что ты на ложном пути. У меня не было аварии, и я не наехал ни на одного человека. Я... голубь налетел на мое стекло, но, к сожалению, он не выжил, поэтому появилась кровь. В прорези для вентиляции ты еще сможешь найти остатки перьев. Я ни на кого не наехал, поверь мне. Откуда у тебя такие мысли?

— Я видела кровь... ни одного человека... в самом деле? — слегка обалдевше спрашиваю я.

— Нет, ни одного человека, — он берет мое лицо обеими руками, — поверь мне. Я не обманываю тебя.

Я могла бы упасть в обморок от стыда. Что я там только что наплела? Как могла его подозревать?

— А я подумала, что ты не многим лучше, чем твой отец. Как я могла ошибаться? Ты можешь простить меня?

Парень ласково смотрит мне в глаза.

— Мне нечего прощать. Я тоже наделал ошибок, о которых сожалею. Ты можешь меня простить?

Его лицо совсем близко к моему, и я хочу поцеловать его с такой любовью, но потом я кое-что вспоминаю.

— Откуда ты узнал, где меня искать? — интересуюсь я.

Джейден громко смеется.

— У меня тут свои источники. Ральф очень дельный консьерж, и справлялся, правильно ли то, что ты здесь живешь. Так я вышел на твой след. На самом деле мне было нелегко тебя найти, любовь моя.

— Мне просто нужно немного времени для себя. Моя жизнь последние дни переходила то вверх, то вниз. И потом должно было что-то случиться.

Джейден обнимает меня и прижимает к себе, когда я освобождаюсь с небольшим криком:

— Ой!

— Что случилось? — взволнованно спрашивает парень.

Не уверена, что это правильно, но я понимаю футболку и снимаю свои джинсы.

— Думаю, что в ближайшие дни я должна носить легкие спортивные брюки, — говорю я и показываю ему свое тату.

Глава 31

Джейден

Я ошарашено смотрю на черное творение, выделяющееся на бедре Авы. Оно поблескивает, потому что виднеется из-под пленки.

— Что ты сделала? — спрашиваю я.

— Что-то, во что не так легко поверить, — шепчет девушка едва слышно.

— Милая, я действительно поражен.

— Как тебе? — немного робко спрашивает она и нервно кусает свою нижнюю губу.

Я делаю шаг ближе, чтобы точнее рассмотреть татуировку. Черный орнамент с крупными зазубринами по краям, вытянутыми вверх и вниз. Если внимательнее присмотреться, то в середине прячется изогнутая буква «Дж». Совершенно растроганный, я осторожно провожу по ее коже выше бедра, такой мягкой и нежной. Я осознаю, что эта боль понятна только мне.

— Я люблю тебя, — это единственное, что слетает с моих губ. Я просто волнуюсь, чтобы сказать больше. Поэтому осторожно притягиваю девушку к себе и целую так, как будто не хочу в жизни ничего другого. И я точно не хочу.

***

Уже почти полночь, когда мы, наконец-то, добираемся до Нью-Хейвена. Машина моего отца стоит на подъездной дорожке.

— Мама и Гарри вернулись! — Ава очень взволнованна и выпрыгивает из машины прежде, чем та останавливается.

— Эй, подожди меня! — кричу я и пытаюсь ее догнать.

Рука об руку мы входим в дом. В гостиной еще горит свет. Стремительными шагами мы бежим по коридору.

— А вот и вы! — выкрикивает Гарри, сидящий рядом с Айрленд на большом диване.

— Моя девочка, я уже начала волноваться. Где вы были?

Ава сжимает руку своей матери и обнимает папу. Думаю, что это было давно, когда я его так называл, даже в своих мыслях. Я чувствую, что Ава на меня смотрит.

— Мы ездили в Нью-Йорк за покупками, — быстро отвечаю я, пока Ава собирается что-то ответить. Ава благодарно мне улыбается.

— Как дела, мам? Что показало обследование? — взволнованно интересуется Ава.

Айрленд бросает на папу быстрый взгляд, и я не предполагаю ничего хорошего.

— Давай, Ава, сядь со мной, — говорит Айрленд тихим голосом. — Итак, — начинает она, когда Ава выполняет ее просьбу, — обследование показало, что есть способ, чтобы я могла снова ходить.

— Но? — спрашивает Ава, потому что тон Айрленд не допускает ничего другого.

— Но могут возникнуть большие осложнения в ходе операции. Поэтому я решила этого не делать. Возможность, что я добьюсь такого же успеха с хорошей физиотерапией, не так уж мала. Я думаю, что не должна ставить свою жизнь под угрозу.

Она смотрит на Аву, которая, кажется, вся съеживается.

— Я так надеялась, что ты когда-нибудь снова сможешь ходить, — жалобно стонет Ава, и я вижу, как по ее щекам бегут крупные слезы.

— Но, Ава, я уверена, что так и сделаю. Дай мне только немного времени. Я думаю, что если использую все это время на лечение, с которым ты мне тоже поможешь, не так ли?

Ава кивает и вытирает слезы с лица. Она встает и начинает ходить по комнате.

— Но это время у тебя действительно есть? — спрашивает она твердым голосом и смотрит на Гарри.

Гарри улыбается Айрленд, подходит к ней и берет ее за руку и говорит:

— У меня есть все время мира, пока Айрленд согласна быть моей женой.

Упс, от испуга я давлюсь своей слюной и начинаю кашлять.

Ава скептически смотрит на свою маму, но Айрленд только смеется.

— Да, дети, в Вашингтоне Гарри попросил меня выйти за него, и я сказала «да».

Глава 32

Ава

Уставшая, я лежу в объятиях Джейдена, день действительно был нелегким.

— Мы будем сводными братом и сестрой, — задумчиво бормочу я.

— Я всегда хотел иметь сестру, но никогда не думал, что влюблюсь в нее, — парень нежно целует меня в губы.

— Ты думаешь, это запретно, что я тебя люблю? — неуверенно спрашиваю я.

— Ты имеешь в виду потому, что мы уже родственники? Нет, мы не связаны кровно, — смеется Джейден.

— К счастью, нет, — ухмыляюсь я.

***

Хотя Джейден и поехал со мной в колледж, но во время обеда его не видно, куда ни глянь. Я волнуюсь, может, что-то случилось.

Хоуп сидит напротив меня и снова дуется.

— Ты могла бы мне сказать, что поехала в Нью-Йорк, — капризничает подруга.

— Ты бы захотела со мной, и мне не было бы покоя, — отвечаю я.

Сначала я думаю, что ей это не понравится, но потом она смеется.

— Потому что ты права. Ты видела, у Линдона с нашего курса сломан нос.

Я делаю извиняющееся лицо, когда в помещение входит Линдон.

— Я знаю, это Джейден врезал ему.

— Что? — кричит она так громко, что однокурсники, обступившие столы, с любопытством смотрят на нас.

Мне не остается ничего другого, как рассказать ей всю историю.

— Я слышала, что Линдон постоянно добивается того, чтобы отбивать девушек у других парней, у него это, кажется, такое хобби. В конце концов, он знал от меня, что ты встречаешься с Джейденом.

Я поеживаюсь.

— Это, действительно, правда?

Я разочарована. Поскольку, Джейден, наверное, прав. Я вижу, как Линдон неторопливо держит курс к нашему столу.

— Привет, Ава! Ну, как твои дела? — спрашивает парень и хочет сесть на стул рядом.

— Привет, Линдон, спасибо, хорошо, но думаю, у меня лучше, чем у тебя и у твоего носа. Кстати, стул занят для моего друга Джейдена, ты не должен садиться, если не хочешь рисковать тем, что снова получишь в нос.

— Но кто же еще будет настолько дерзким? — спрашивает он, улыбаясь.

— Эй, ковбой! Иначе девушки с западного побережья покажут тебе, как ломать нос дважды! — Хоуп поднимается и показывает кулак.

В защитном жесте, Линдон поднимает руки.

— Отлично, я не хочу кого-то обидеть.

— Так-то лучше, — говорит Брук, подошедший тем временем к столу и явно забавляясь.

— Привет, Брук, ты не знаешь, куда умчался Джейден? — спрашиваю я и складываю свои документы для следующего курса.

Бруклин качает головой.

— Он хотел что-то сделать, больше я ничего не знаю.

***

После окончания занятий я иду к выходу и вижу там стоящего Джейдена, который явно ждет меня.

— Где ты был? — интересуюсь я.

Парень лишь качает головой, берет меня за руки и тянет на стоянку, где открывает дверь своей «Ауди».

Я молча сажусь и напрягаюсь от того, куда мы поедем.

Наш путь заканчивается на стоянке, и Джейден достает покрывало и корзинку для пикника.

— Пикник? — удивленно спрашиваю я.

— Да, у Линды много всего осталось в холодильнике, и она мне это любезно упаковала.

Парень берет меня за руку, и мы пробегаем небольшое расстояние до маленького плато, которое Джейден выбрал для нашего первого пикника. Там же стоят несколько строительных транспортных средств, строительные работы для теннисного клуба Гарри идут полным ходом. Выкопан котлован, чтобы залить фундамент для офисного здания, а позже там будет мамино рабочее место. Я начинаю медленно свыкаться с мыслью о том, что скоро она станет миссис Стайлз и проведет жизнь рука об руку с Гарри.

Хотя сейчас солнечно и слегка дует ветер, стало заметно прохладнее, а осень посылает своих первых предвестников.

Лето заканчивается.

Но я уверенно ожидаю золотую осень с Джейденом.

— Я подумал, что мы снова проведем несколько часов в тишине. За городом, на безмятежной природе! — последние слова парень просто кричит мне, перекрикивая строительный шум.

Я громко смеюсь и целую его.

— Возможно, нам нужно было провести пикник у бассейна, там определенно тише, — предлагаю я.

— Отлично, но сначала я хочу тебе кое-что показать.

Джейден засучивает рукав на правой руке. На внутренней стороне предплечья красуется новая татуировка. Эльф с крыльями и ниже надпись: «Сладкая малышка».

— О, Боже! — стону я. — Не слишком ли это банально для такого крутого парня как ты? — спрашиваю я и одновременно неудержимо горжусь тем, что он сделал это для меня. Не могу ничего другого и счастливо сияю.

— Для тебя у меня нет ничего банального, бабочка! Я же изнеженный щеголь на шикарной тачке, — шепчет он мне в губы и целует так, что я забываю о шуме строительства и обо всем вокруг себя.

Часть третья – Поцелуй незнакомца

Для тебя,

которая указала мне путь.

Если твоя любовь была преступлением,

я бы не сожалел об этом.

Майкл Климс и Марлон Б.

«Твое оружие – это любовь».

(Сыны Маннгейма)

Глава 33

Ава

Я долго думала, стоило ли ехать. Всё думала и думала, будет ли это хорошей идеей. В конце концов, я была убеждена, что двенадцати лет достаточно. У мамы, наконец, после такого долго времени, снова все хорошо, и я бы с удовольствием проехала от Бока Ратон во Флориде до Нью-Хейвена. Это будет увлекательно – ехать на моем новом кабриолете, с открытым верхом – потому что большую часть времени будет светить солнце. Да и провести последние недели июля в Коннектикуте с его умеренными температурами от 25 градусов мне лучше, чем жариться после 30 градусов во Флориде.

Я улыбаюсь и поудобнее усаживаюсь в своей новой машине. Благодаря последнему чеку моего издательства, я оказалась внутри этой драгоценности, на которую уже давно положила глаз.

Снова и снова я могу только качать головой на то, что случилось со мной. Тогда я уже видела себя медсестрой психической клиники, каждый день я катилась от одного к другому. А в результате, теперь я живу как успешный автор в солнечном штате Флорида в красивом доме и могу ездить на большом кабриолете. Хорошо, что это только материальные вещи, которые облегчают и украшают мою жизнь, и я могу позволить себе это на деньги, которые зарабатываю. Думаю, что это не самое худшее из того, чем я обладаю.

Но цена за это была высока. Мне пришлось оставить маму, которая сейчас живет в Нью-Хейвене со своим мужем Гарри Стайлзом, бывшем теннисистом, и работает в теннисном лагере для детей. Мои последние воспоминания о ней – то, как она сидит в инвалидной коляске и поворачивается ко мне, когда я иду навстречу к своему старому «жуку» и неопределенному будущему.

Конечно, мама ужасно боялась за меня, но она выставила меня и я уважаю ее. Она заставила меня найти свой путь, и я нашла его, хотя иначе, чем думала раньше. Мы регулярно перезваниваемся, но все эти годы я не видела ее. Мне не хватало мужества вернуться в Нью-Хейвен.

На полпути я остановилась в отеле, переночевала и выехала на рассвете. Только около девяти часов вечера я добираюсь до Коннектикута. Мама и Гарри все еще живут в том же доме, в который мы переехали, когда они решили жить вместе. Большая белая вилла в очень красивом жилом районе.

Я припарковываю свой кабриолет перед гаражами и выхожу. Не успеваю даже повернуть голову, как мама уже стоит у открытой двери. Мы мгновение смотрим друг на друга, и она быстро подходит ко мне, я поражена. Вижу мамины передвижения, и у меня отнимается язык. Только тогда, когда она подходит ко мне, чтобы заключить меня в свои объятия, я прихожу в себя.

— Мама, — шепчу я и крепко прижимаю ее к себе. — Мам, ты снова можешь бегать – это чудесно.

Конечно, в наших телефонных разговорах она рассказывала мне об этом, но увидеть это собственными глазами – совсем другое.

— Это чудо, — я неожиданно смеюсь и немного отталкиваю ее от себя, чтобы заглянуть ей в глаза, потому что мама ниже меня. По щекам бегут слезы. Она выглядит такой счастливой! Ее волосы немного короче, но в них нет седого цвета, только мелкие морщинки вокруг ее глаз, по которым я вижу, что даже она стареет.

— Гарри не сдавался до тех пор, пока не заставил меня начать бороться с инвалидной коляской. На это потребовались годы, ежедневная физиотерапия, но они окупились. Я даже играю в теннис, — говорит она мне и ее глаза сияют. Затем мама смотрит на дверь дома.

Я следую за ее взглядом и вижу, что там стоит Гарри. Как всегда высокий, загорелый, с приветливой улыбкой на лице. И с глазами, которые напоминают мне о ком-то совсем другом, о ком мне не хочется вспоминать. Никогда больше.

Я беру маму за руку, и мы вместе приближаемся к Гарри.

— Ава, как прекрасно снова, наконец, тебя увидеть. Или я должен говорить дорогая Роза? — спрашивает он с плутовской улыбкой, намекая на мой псевдоним, под которым я так успешно опубликовала свои романы.

— Нет, — со смехом я качаю головой, — для вас я по-прежнему Ава.

Мама вытирает глаза и там остается небольшой след от слез.

— Давай мне твои ключи от машины, я возьму твой багаж и провожу тебя в твою комнату.

***

Все в доме не сильно изменилось, но все еще такое же великолепное, как всегда. Мама берет меня за руки.

— Детка, я так счастлива, что ты здесь и с тобой все в порядке. Ты не представляешь, как я тобой горжусь. Всем моим подругам нравятся твои книги. Их никогда не бывает достаточно.

— Да, — киваю я, — не могу писать так быстро, как требуют мои читатели. Но следующие две недели я отдыхаю и, может, что-нибудь начну. Новый роман выйдет только через полгода и мой срок шесть недель, так что у меня есть немного больше времени.

— Ты хочешь съесть что-нибудь? Мне сделать тебе перекусить?

— Нет, мама, спасибо. Я останавливалась в дороге и поела.

— Тогда выпьем что-нибудь в гостиной, прежде чем ты отдохнешь.

Мама подала мне холодный чай, потому что в комнате не было алкоголя, Гарри – бывший алкоголик, который с этим завязал уже больше двадцати лет назад. Он заходит в гостиную, садится рядом с мамой и обнимает ее за плечи, как будто так было всегда. В том, что мама сидела в инвалидной коляске, был виноват Гарри, он был пьяным за рулем и сбил ее. Но мама смогла его простить. И когда Гарри в нее влюбился, она даже смогла принять его предложение выйти за него замуж.

Теперь я также благодарна за то, что в жизни мамы есть Гарри, только так я смогла идти своим путем. С тех пор как...

Я должна спросить Гарри, что для него означает порядочность, но не хочу произносить этот вопрос. Он сын Гарри... Джейден – тот, кто разбил мое сердце. Но он немного ответственен за то, что я стала успешным автором. Потому что наша любовная история была тем романом, который заложил фундамент для моей славы, стартовый выстрел для всех последующих успехов. «Джейсон – поцелуй моей любви» рассказывает историю о моей любви к нему, только этот роман счастливый, поэтому я со спокойной совестью могу утверждать, что история была вымышленной.

На серванте я вижу несколько фотографий и встаю, чтобы их рассмотреть. Боже мой, как непринужденно я на них выгляжу.

— Как мы тогда выглядели! — вскрикиваю я и смеюсь, когда беру в руки фотографию Хоуп, моей лучшей школьной подруги. Мы сняли ее в то время на мобильный телефон, как раз перед тем, как я покинула Нью-Хейвен. Затем мой взгляд падает на другую фотографию. Она показывает мне то, от чего я сглатываю. Для меня это шок – Джейден стал невероятно красивым. Он носит костюм, его взгляд серьезный, хотя парень улыбается. Он случайно повернулся на табурете на кухне. Он до сих пор носит волосы длиной до подбородка, и я замечаю, что его костюм прикрывает татуировки, хотя я знаю, что они там есть. Закрываю глаза и медленно выдыхаю.

— Джейден выглядит очень хорошо, — в конце концов, тихо говорю я, чтобы что-то сказать, потому что знаю, что мама и Гарри наблюдают за мной за моей спиной.

— Да, у него все тоже очень хорошо. Он основал очень успешную компанию по кибер-безопасности.

В голосе Гарри слышится гордость, и я ему улыбаюсь, честно имея это ввиду. Джейден всегда был успешным во всем, что делал. Особенно в том, чтобы разбить мне сердце, но я, конечно, не говорю об этом вслух.

— Это приятно слышать, — знаю, что это звучит немного неискренне, но думаю, что от меня нельзя требовать большего.

Когда я зевнула и прикрыла рот рукой, мама поднялась и сказала:

— Ты действительно должна отдохнуть, поездка была долгой, и в ближайшие дни у нас будет много времени, чтобы развлечься. Если ты выспишься утром, мы поедем в лагерь, и ты все посмотришь. Ты спишь в своей старой комнате.

Я прощаюсь с обоими, целуя их и бегу на первый этаж. Все так знакомо, когда я иду по коридору, останавливаюсь перед своей комнатой, и бросаю взгляд на противоположную дверь, туда, где раньше была комната Джейдена. Конечно, он здесь больше не живет. Двенадцать лет назад, когда ему позвонили из Испании, он без комментариев схватил сумку и скрылся, сказав: «я не могу иначе, но скоро вернусь». Только он не вернулся. Ни на следующей неделе, ни в следующем месяце. Кроме того, он не отвечал на мои звонки и смс.

Джейден так от меня отгородился, что я не могла в это проверить поверить. В какой-то момент я не смогла выносить сострадательных взглядов своей матери и попыток Гарри извиниться за поведение своего сына. Тогда я даже с Хоуп не могла поговорить, потому что ее друг тоже тогда оставил ее. Ей пришлось зализывать свои раны. Вместо того, чтобы утешать друг друга, мы все больше отдалялись. Через два месяца я устала ждать, схватила свои вещи и переехала во Флориду изучать литературу.

«Хватит унывать», — обращаюсь я к дверям своей комнаты и вхожу. К счастью, никаких старых воспоминаний. Мама сделала в комнате ремонт. Стены окрашены в средиземноморские цвета, а мебель из темного дерева. Выглядит уютно и немного напоминает мне Флориду. Мама даже поставила мне в комнате настоящий стол, чтобы я могла немного поработать. Даже мои вещи уже распакованы, и об этом, безусловно, позаботилась Альба, новая домработница.

Я быстро принимаю душ и надеваю короткий топ, а потом устало заползаю в кровать, хотя еще не поздно. Даже если комната новая, запах, который витает здесь во всех углах, пахнет настолько привычно, что я засыпаю со счастливым вздохом.

Глава 34

Ава

Я просыпаюсь, потому что язык прилип к нёбу. Боже, как я хочу пить!

Тотчас же тянусь к бутылке с водой рядом с кроватью, но хватаю пустоту. Ах, да, я же в Нью-Хейвене, а не в Бока Ратон. Моя жажда настолько сильна, что я сперва иду в ванную комнату и делаю глоток воды. Затем выныриваю из сна окончательно, и спать больше не хочется.

«Возможно, мне не помешала бы чашечка чая», — думаю я и отправляюсь вниз в тёмную кухню.

Дома всё тихо и мирно, я радуюсь, что приняла решение вернуться. Даже если это и не навсегда. Ведь мой дом – Флорида.

В кухне мне не надо включать свет, потому что в окно ярко светит месяц. Наверное, не мешало бы что-нибудь съесть, и я распахиваю холодильник в надежде найти ужин.

— Я набрался храбрости и приехал сюда, надеясь тебя здесь встретить.

Я в ужасе подпрыгиваю и захлопываю дверцу. Не то, чтобы я ощутила себя пойманной с поличным, но голос вселил в меня сильный ужас, и я начинаю дрожать.

— Проклятье, разве можно так пугать? — тихо шиплю я и оборачиваюсь.

Для меня непостижимо, что там стоит он. Мужчина, которого я двенадцать лет назад успешно вычеркнула из своей памяти. Мужчина, который является моим сводным братом, и в которого я молодой девчонкой была безумно влюблена. Он лениво опирается о притолоку, как на фотографии в гостиной.

— Джейден, что ты здесь делаешь?

— Приехал навестить своих родителей.

— Но мама сказала, что ты... — я замолкаю. Не хочу с ним говорить.

— Что? Что я в данный момент нахожусь в Лондоне? Я там был, во всяком случае, десять часов назад. Потом я завис в аэропорту, а когда, наконец, добрался сюда, все уже спали. Теперь я здесь, и думаю, нам надо побыстрее поздороваться.

Парень совсем не удивляется, что я здесь, следовательно, он об этом знал.

— Желаю тебе счастливого возвращения домой, — я пытаюсь уйти, но он преграждает мне путь.

— И это всё, что спустя годы ты хочешь мне сказать? — спрашивает он ошеломлённо.

Его голос более низкий, чем раньше, звучит грубее и сексуальнее. Меня прошибает пот. Я быстро делаю вдох и выдох, ощущая, будто Джейден лишил меня воздуха. Всё, как всегда, он первый человек, который полностью сбивает меня с толку. Я пробую игнорировать это, моя реакция на него всегда была такой.

— Мне нечего тебе сказать, всё равно это было давно, — мой голос тихий и немного хриплый, будто горло пересохло. Я поворачиваюсь и, наконец, вытаскиваю из холодильника бутылку воды.

— А для меня не найдётся? — спрашивает он и смотрит на маленькую бутылку.

Нервно передаю ему в руки свою и беру себе новую. При этом внимательно слежу, чтобы наши пальцы не соприкоснулись.

— Спасибо, Ава.

Как он произносит моё имя! Лучше с криками убежать из дома, я просто не могла поверить, что он стоит передо мной. Мама меня убедила, что Джейден уехал, только поэтому я решила вернуться домой. «Ну, неправильно мыслишь, Ава!» Вот проклятье.

Украдкой я оглядываю его в слабом свете луны, никто из нас не проявлял желания включить свет. Парень ловко открывает закручивающуюся пробку бутылки и отпивает глоток. Когда он поднимает руку, я вижу, как рубашка обтягивает его бицепс. Джейден всё ещё выглядит сногсшибательно. Нет, я должна себя поправить, он выглядит намного лучше, чем двенадцать лет назад. Из парня, мой сводный брат, превратился в захватывающего дух красивого мужчину, с телом, которое только пожелать можно. Тренированная фигура, узкие бедра, мускулистая верхняя часть туловища без преувеличения производят впечатление. Парень закатал рукава белой рубашки, и на его загорелой коже виднелась татуировка в стиле трайбл. Каждая женщина должна просто таять, если он на неё глянет, только я хочу бежать без оглядки.