Джейден

Хоть и было темно, я вспоминаю все подробности, даже спустя столько лет он так близок мне. Я едва могу в это поверить.

— До меня дошли разговоры, что ты весьма успешна во всем, за что берешься, — Джейден скользит взглядом по моей фигуре.

Только теперь я вспоминаю о своей короткой пижаме и жалею, что на мне не зимнее пальто, хотя на улице стоит жара.

— То же самое я сегодня слышала и о тебе, — отвечаю я и бросаю на него взгляд, который скользит по его телу.

— Не могу пожаловаться, дела моей фирмы идут хорошо, но я не могу посвящать себя книгам, которые заняли первое место в списке бестселлеров.

Я отмахиваюсь.

— Это сиюминутная слава, известность приходит и также быстро исчезает.

Парень делает ещё один глоток и внезапно ухмыляется.

— Хоть я и не причастен к твоему успеху, но на твоём месте не бросал бы всё на произвол судьбы. Твоя книга написана мастерски.

О. Мой. Бог! Он знает про мою книгу.

— Ты её читал? — осторожно спрашиваю я и делаю глоток воды. Воздух в кухне стал совершенно сухим.

— Нет, я не читал твою книгу, я читал все твои книги.

Здесь однозначно очень жарко.

— Это же женский роман! — кричу я почти в отчаянии. Затем мне в голову приходит одна идея. — О, ты её определенно купил для своей жены или подружки.

Я не знаю, женат ли он или имеет любовницу, Джейден никогда не всплывал в разговорах между мамой и мной. Я запретила ей о нём говорить.

Он покачал головой.

— Нет, я купил её для себя. Сперва, признаюсь, было просто любопытно, хотелось узнать, как я изображен в твоей книге. Ждал своего рода расплаты, но, что получилось у нас в конце книги, меня несколько удивило.

— В моём романе не мы. Признаюсь, начало имеет некое сходство с нашей первой встречей, но герой более сострадательный, чем ты, и характер у него глубже.

— Даже по прошествии стольких лет ты всё ещё травмирована. Я так глубоко тебя задел?

Небрежный взмах руки.

— Ты себя переоцениваешь. Между прочим, ты мне безразличен. Я не травмирована, мне просто скучно.

— Ах, ах, сейчас ты не просто вонзила мне нож прямо в сердце, но ещё и повертела им. А заживёт ли когда-нибудь эта рана, я очень сомневаюсь.

— Теперь ты знаешь, что мне это удалось.

Проклятье, я совсем не хотела произносить эти слова! Я не желаю выставлять напоказ свои чувства ни перед Джейденом, ни перед мамой, ни перед кем. Эмоции я оставляю для своих романов. Мои герои вместо меня переживают боль и любовь, я же сделать не могу ничего. Слишком уж болезненный опыт. Я сама для себя организовала жизнь, в которой нет места наваждению, и живу при этом хорошо.

Я хватаю маленькую бутылку с водой и прокладываю себе дорогу на верхний этаж. Без слов. Когда я вхожу в свою комнату, то чувствую, что Джейден стоит за моей спиной.

— Ты не сможешь от меня убежать, бабочка, никогда, — шепчет он мне в ухо, что я ощущаю тепло его тела. Я просто стою, закрыв глаза. Не хочу его видеть. Но это уже неважно, в следующий момент слышно, как в двери его комнаты тихо щелкает замок.

***

В холодном поту вырываюсь из кошмарного сна. Я задыхаюсь, будто на моей груди лежит какая-то тяжесть и мешает мне дышать. Какой странный сон. Что-то про Джейдена, который вдруг появился и подкараулил меня на кухне, когда я искала там что бы пожевать. Он так хорошо выглядел, что я лишилась дара речи. Затем он проводил меня до моей комнаты, прежде чем исчезнуть в своей.

«Бред какой-то», — думаю я, просыпаясь. — «Он в Лондоне». На мои мечты, вероятно, влияет дом.

Голову пронзает резкая боль, и я вновь падаю на подушку. Наверное, я слишком долго сплю, солнце уже стоит высоко в небе, на улице жара, а кондиционер не включен.

Хлопает дверь, это, скорее всего, мама, но когда она открывается, я понимаю, что мой сон стал кошмарной реальностью.

Глава 35

Джейден

Я тихо вхожу в комнату, чтобы принести Аве завтрак в постель. Она уже проснулась, и я вижу, что мое появление её не радует. Девушка до сих пор выглядит чертовски сексуальной, как я нахожу, даже больше, чем двенадцать лет назад. Она повзрослела, успех добавил ей уверенности в себе. Неприязнь, которую она излучает, я попросту игнорирую.

— Доброе утро, бабочка. Я принёс тебе завтрак.

Ава смотрит на меня так, будто я сошёл с ума.

— Что ты здесь делаешь? Я думала, ты был просто ночным кошмаром.

— Мужчины мечты с удовольствием приносят завтрак в постель.

Её лицо искажает гримаса, шутка, кажется, не пришлась по вкусу.

— Я не хочу завтракать. Где мама?

Ава пытается встать с постели, но я её опережаю и ставлю ей поднос на колени, так что она не может двигаться.

— Они уже уехали на корт, позднее мы встретим их там, не будь упрямицей. Как ты смотришь насчёт партии в микст?

— Теннис? — спрашивает она ошарашено.

— Айрленд упоминала, что ты при случае играешь.

— То есть, моя мама стала предателем?

Я начинаю намазывать её бутерброд, раскладываю сверху колёсики огурца. Так раньше выглядел её завтрак.

— Я не хочу с тобой зав...

Чтобы прервать её словесный поток, я просто запихиваю ей в рот бутерброд, и она замолкает.

— Послушай, Ава. Я планирую несколько дней провести с отцом, поэтому мы должны зарыть топор войны. Что ты на это скажешь?

Она вытаскивает бутерброд изо рта и отбрасывает назад свои длинные чёрные волосы. Я и забыл, какое чувственное это движение.

— Я думаю, что снова отправлюсь в путь.

— Эй, бабочка...

— Не называй меня так, — произносит Ава с набитым ртом и бросает на меня злой взгляд.

О, Боже, как я люблю этот взгляд! Нет, это плохие мысли. Решение оставить её в покое уже принято. Я просто хотел снова увидеть Аву. Но один лишь взгляд в её прекрасные глаза, и все хорошие намерения вмиг рассеялись, как дым.

— Через двенадцать лет ты снова возвращаешься сюда, чтобы сдаться? — я недоверчиво качаю головой. — Это не та Ава, которую я знал.

— Я не верю, что ты меня вообще знал. Так, исчезни из моей комнаты, я хочу привести себя в порядок.

Она суёт мне в руки поднос и уходит в ванную.

***

Ава

Я сижу рядом с Джейденом в Ягуаре «F Typ S Cabriolet» и не понимаю, о чём должна говорить. Надо собирать свои вещи и уезжать домой. Но сперва, необходимо поговорить с мамой. Она поймёт, что я не могу здесь оставаться. Двенадцать лет назад я вычеркнула Джейдена из своей жизни, несмотря на то, что он из неё никогда в действительности не исчезал. Для меня это не причина, снова предоставить ему в ней место, я с этим просто не справлюсь.

— Ты удивишься, когда увидишь, что мама и папа сотворили с кортом, — он бросает на меня короткий взгляд.

— Ты зовешь мою маму мамой? — я вне себя. Что он называл её Айрленд, я нахожу нормальным, но мама? — Она моя мама, что тебе взбрело в голову?

Я не могу этого понять, он запал ей в душу, как когда-то и мне. И опять вспоминаю, как мы танцевали ламбаду, во время которой он сводил меня с ума, что я больше не могла ни о чём думать. Сейчас мне это ясно.

— В последние годы Айрленд была для меня большей матерью, чем моя собственная. Ты должна прекратить над этим иронизировать. Я не отбираю у тебя маму. Ты никогда не задумывалась, что лишь ради неё я был здесь последние одиннадцать лет?

Да, меня берёт досада, что он так хорошо относится к моей маме, но кое-что из сказанного заставляет навострить уши.

— Одиннадцать лет? Ты здесь уже одиннадцать лет?

Он по-прежнему смотрит на дорогу, лишь желваки заходили.

Эта информация для меня внове, и я обалдеваю. Я исходила из того, что Джейден вернулся лишь спустя годы после нашего расставания.

— Я приехал через десять месяцев, и раз нам ещё долго добираться, я расскажу тебе, что произошло. Хорошо, что ты рядом.

— Ты считаешь, что это ты рядом.

— Нет, но ты не готова меня простить.

— Этого, мой дорогой сводный братец, не произойдёт никогда.

***

Вау, участок с кортом действительно огромный. Больше двенадцати теннисных площадок, множество маленьких домиков, в которых дети ночуют в выходные или на каникулах, большой главный дом, в нём располагаются офис и столовая. Парк с пышной растительностью очень ухожен, все цветёт пёстрым цветом. Куда ни глянь, повсюду бегают счастливые дети. Я хорошо могла себе представить, что мама здесь счастлива.

— Всё, что здесь создано, производит впечатление. Ещё я знаю, что экскаватор здесь... — я обрываю себя на полуслове. Перед глазами картины прошлого, которые напоминают мне о Джейдене и его поцелуях, когда мы в те далёкие времена устраивали на стройке пикники.

В смущении поднимаю на него глаза и верю, что в этот момент он думает о том же самом.

— О, вы здесь, — голос мамы разрушает чары, и я концентрируюсь только на ней.

— Мам, Боже, как я рада! — я беру её за руку и увожу из зоны слышимости Джейдена. Затем вижу, что Гарри занят разговором с сыном.

— Мама, что он здесь делает? Откуда он знает, что я приехала? — я смотрю на неё уничтожающим взглядом, понимая, что она не собирается отчитываться.

— Извини, Ава. Это я проболталась. Он позвонил, а я сказала, что тороплюсь, надо перестелить твою постель. Когда он спросил, приезжаешь ли ты в гости, я не смогла соврать.

— Ты? Ты ему меня сдала? — я не могу в это поверить. Моя мама в сговоре с Джейденом.

— Извини, дорогая, мне очень жаль. Я же не знала, что он прилетит следующим же самолётом, — мама смотрит на меня такими умоляющими глазами, что я просто не могу на неё сердиться.

Возможно, сейчас время, снова придти в себя. Я не верю, что мама сдала меня умышленно. Так распорядилась судьба.

— Пойдём, моя девочка. Я всё тебе покажу.

***

Мы встречаем Гарри и Джейдена на корте, где разворачивается ожесточённая борьба. Джейден выглядит просто умопомрачительно в синих шортах и белой футболке-поло. Он, по меньшей мере, такой же загорелый, как и Гарри, который целыми днями проводит на свежем воздухе.

— Ну, как насчёт парной игры? Айрленд рассказывала, что ты играешь время от времени, — Гарри смотрит на меня сияющими глазами, и я не нахожу ничего лучшего, как кивнуть.

— Я играю с мамой! — кричит Джейден. У него взгляд провокатора.

Мама улыбается ему счастливой улыбкой и говорит:

— Хорошо, мы сейчас быстро переоденемся.

У меня преимущество, так как Гарри раньше был профессиональным теннисистом и долгие годы являлся первой ракеткой. Готовясь к первому удару Джейдена, я вижу, что он не собирается играть с нами в поддавки. Он тоже великолепный игрок. Первый удар. Мяч шуршит мимо меня и ударяется о пограничную линию. Настоящий профессионал. 15:0. Дерьмо! Я прозевала.

Джейден без проблем проводит следующие удары. Затем на очереди я. У меня большие сложности, но со счётом 40:30 я спасаю свою подачу. Игра затем немного выравнивается, каждый выигрывает сет. Дальше играем третий, решающий, который заканчивается счётом поровну. Приступаем к тай-брейку. Мама и Джейден выигрывают со счётом 7:4. Я, на самом деле, ни минуты не сомневаюсь, что Гарри пропустил последние два мяча в пользу мамы. Он мне подмигнул, но игра доставляла столько удовольствия, что я не замечаю победу Джейдена.

Мама выглядит очень подвижной, чему я до сих пор удивляюсь и очень радуюсь. И даже соглашаюсь, когда Джейден провозглашает:

— Победители приглашают побеждённых на обед.

***

Мы обедаем в шикарном французском ресторане, мама и Гарри рассказывают о строительстве корта и о работе с детьми.

— Да, у детей можно много чему поучиться, — выражаю я им своё согласие.

— Звучит так, будто ты умеешь обращаться с детьми, — замечает Джейден, глядя на меня поверх бокала с вином.

Мне становится совсем дурно.

— А ты разве не знаешь, что я делю квартиру с ребёнком? — интересуюсь я и корчу гримасу. «Совсем по взрослому, Ава!»

— Ты называешь Пирса ребёнком? — с улыбкой спрашивает мама. — Это ему совсем не понравится.

— Кто такой Пирс? — проявляет любопытство Джейден.

— Мы живём вместе, — быстро говорю я.

Но мама важничает:

— Он проживает в студии в доме Авы, и его интересуют только мужчины.

«Спасибо, мама!»

— У тебя есть дом? Где же ты живёшь? — вопрос Джейдена звучит вскользь, но я ни в коем случае ему не скажу.

— Ава приехала прямо из Флориды...

— Мама, — предупреждающим тоном говорю я и настойчиво смотрю ей в глаза.

Гарри бросает взгляд на часы и произносит:

— Нам нужно поторопиться, дорогая, через час на пробные выходные прибывают дети.

— О, Боже, конечно!

Оба торопятся допить свой кофе и прощаются с нами. Итак, мы сидим здесь вдвоём с Джейденом, а я изо всех сил пытаюсь найти безобидную тему для разговора.

— Почему ты хочешь от меня скрыть, что живёшь во Флориде? — спрашивает Джейден с улыбкой на губах. — Расскажи мне что-нибудь о Пирсе.

— Нечего рассказывать. Он мой квартирант, приглядывает за домом, когда я уезжаю в творческое турне. Он милый парень, но, к сожалению, не подходящий мужчина для жизни.

— Ну, тогда нас уже двое.

Прежде чем я успела рассвирепеть, он берёт меня за руку и стаскивает со стула.

— Давай, пошли.

— Ты ещё должен заплатить, — замечаю я.

Но Джейден качает головой.

— Спишут с моего счёта.

***

Так как мы приехали вместе, я должна снова садиться с ним в машину. Мысль, что мне придётся находиться с ним наедине в доме, меня не радовала, но существует ведь моя комната, и я могу в неё удалиться. К моему удивлению на виллу Джейден не поехал. Он свернул на федеральную автостраду 95 в направлении Нью-Йорка. О, Боже! Не хочет ли он отвезти меня в свою квартиру?

— У тебя до сих пор есть апартаменты в Тайм-Уорнер-Центре? — спрашиваю я, чтобы хоть что-то сказать. Я не могу больше переносить установившееся между нами молчание.

— Ты имеешь в виду ту маленькую квартирку, которую я купил на деньги моей любимой мамочки?

Я поднимаю на него глаза и киваю. Джейден закрывает крышу кабриолета и уверенно прибавляет скорость.

— Я её продал и вернул маме деньги.

Если над этим задуматься, что-то подобное я ожидала.

— Куда мы едем?

— Я хочу тебе кое-что показать.

Окей, больше никаких вопросов. Я уставилась в ветровое стекло и судорожно искала другую тему, но не нашла ни одной.

— Почему ты хотела от меня скрыть, что живёшь во Флориде? — неожиданно спрашивает он.

Я застываю.

— Ну, я вообще скрываю, где живу. Есть люди, которые терпеть не могут мои книги, — пробую я воспроизвести честный ответ. — Джейден, тебя же не удивляет, что я не хочу проводить с тобой своё свободное время.

Не обращая внимания на моё замечание, парень произносит:

— Я не знаю, веришь ли ты в действительности, что живешь в Бока-Ратон?

Сердце замерло. Глядя на него, мне тяжело сохранять спокойствие и хладнокровие.

— Бабочка, моя фирма занимается интернет-безопасностью. Найти эти данные для меня, раз плюнуть.

— Что ты ещё знаешь обо мне?

— Детка, я знаю всё.

«Вот дерьмо!»

— Что всё? — цежу я сквозь зубы, мне становится тошно.

— Например, что твой квартирант по имени Пирс Хаттон ни в коем случае не гомик.

— Вряд ли. Ты его совсем не знаешь, откуда тебе это известно?

— Я знаю его электронный адрес.

— ЧТО? — если бы я могла, то выпрыгнула бы из машины, но Джейден ехал слишком быстро. — Не мне тебе рассказывать, что это противозаконно!

Джейден громко смеётся и хватает меня за руку.

— Не бойся, твои счета я не просматривал. Мне достаточно было узнать, где ты живёшь. И с кем.

Его заявление не слишком меня успокаивает. Оно порождает много вопросов, но у меня не хватает мужества их задать, потому что я боюсь ответов на них.

Глава 36

Ава

На Колумбус-Серкл мы въезжаем напротив небоскреба Тайм-Уорнер-Центра. В этом огромном стеклянном дворце Джейден купил квартиру на деньги, полученные в подарок от матери.

— Ты до сих пор здесь живёшь? — спрашиваю я и держу ухо востро, потому что ни в коем случае не хочу оставаться с ним в квартире наедине.

Увидев мой панический взгляд, парень с улыбкой качает головой.

— Нет, здесь я уже не живу. Хочу показать тебе кое-что другое.

Охраннику предъявляется пропуск, машину пропускают в подземный гараж. Мы входим в здание, за спиной остается крытая галерея с дорогими магазинами, сворачиваем в огороженную зону, куда можно попасть только по электронному пропуску. Служащий в форме вызывает лифт.

— Добрый день, мистер Стайлс. Рады снова Вас видеть.

— Как ваше плечо, Билли?

— Спасибо, мистер Стайлс, уже значительно лучше.

— Хорошего дня, — произносит Джейден, и мы заходим в лифт. Он активирует его электронной картой, кабина взмывает ввысь. На восемнадцатом этаже лифт останавливается, Джейден пропускает меня на выход первой. При этом он касается моей талии. Сквозь летнее платье я чувствую тепло его руки, меня охватывает озноб. Сквозь стеклянную дверь мы проходим в большой офис, в компанию Стайлса.

— Мистер Стайлс, я не ожидала, что вы сегодня вернётесь, — восклицает девушка в приёмной и дарит ему широкую улыбку.

— Я приехал, потому что Анна подготовила для меня документы, которые надо срочно подписать. Ава, позволь тебе представить Беатрису, душу нашей компании. Беатриса, это моя сводная сестра Ава.

Я протягиваю Беатрисе руку.

— О, мисс Стайлс, очень рада с вами познакомиться.

— Моя фамилия Роуч, Ава Роуч, и, на самом деле, мы не родственники, — замечаю я с улыбкой.

— Наши родители поженились, — поясняет Джейден и тянет меня за руку дальше.

Мы проходим мимо дверей многочисленных офисов, там за компьютерами работает много молодёжи.

— У тебя немало сотрудников, — удивляюсь я, следуя за Джейденом в конец коридора, где за конторкой сидит ещё одна сотрудница.

— Анна, позвольте представить Вам мою сводную сестру Аву Роуч, — произносит он на сей раз и улыбается мне многозначительно.

— О, мисс Роуч, очень рада с вами познакомиться.

— Ава, это моя помощница Анна.

Я пожимаю руку женщине с короткими светлыми волосами. Думаю, ей в районе пятидесяти.

— Документы на подпись лежат на вашем столе, сэр.

— Спасибо, Анна. Следующую неделю я проведу у родителей. Если что-то понадобится, можете найти меня по мобильному.

— Звонила ваша мама и просила перезвонить.

Джейден кивает и затаскивает меня в свой кабинет.

— Твоя мама? — удивленно спрашиваю я. — Ты снова общаешься со своей мамой?

— Она говорила об Айрленд, — ответил Джейден, прикрывая за собой дверь.

— Она назвала её твоей мамой? — мой голос угрожающе дрогнул.

— У нас с Айрленд очень тёплые отношения. В последние годы она стала для меня матерью, я люблю её больше, чем родную мать. Не думаю, что у тебя есть право об этом судить.

Его взгляд серьёзный и твёрдый, интонации решительные, даже немножко оскорбительные. Это снова приводит меня в ярость.

— Как же низко ты меня ценишь, — дерзко заявляю я и разворачиваюсь, желая покинуть офис. Я вообще не знаю, что мне здесь надо.

Но прежде, чем я могу нажать на ручку двери, Джейден тянет меня обратно, и я оказываюсь в его руках.

— Ты действительно хочешь со мной поссориться? — огрызается он, его руки обхватывают меня, как железные скобы.

Его внезапная близость лишает меня воздуха, я не могу произнести ни слова, лишь трясу головой. Взгляд Джейдена впивается в мой, между нами происходит бессловесная дуэль глазами. Никто не желает уступать ни миллиметра.

— Не сердись на меня, Ава. Я просто слишком долго ждал, чтобы, наконец, заключить тебя в объятия. Не знаю, как у тебя это получается, но ты всегда меня сводишь с ума. С тех пор, как я увидел тебя вчера ночью, не было ни минуты, чтобы я о тебе не думал.

— Однажды это уже было, Джейден. Помнишь? Через несколько недель ты просто смылся и больше не вернулся. Не будем друг друга злить, оставь меня в покое.

***

Джейден

Блеск её глаз и разъярённый взгляд меня лишь подзадоривают. Мои руки усиливают хватку, я прижимаю Аву к себе. Её тело соприкасается с моим, пробуждая во мне, полные страсти, воспоминания, которые я уже давно глубоко похоронил. Если бы я не был совершенно уверен, то не осмелился бы на следующий шаг, но её глаза блестят, в них написана страсть, которую она тоже много лет гасила в себе.

Я наклоняю голову, мои губы ложатся на её рот. Ава не отшатывается, но меня не целует, а замирает. Её губы мягкие и нежные, я провожу по ним кончиком языка.

— Знаю, что ты меня хочешь, но из гордости этого не признаешь.

Я вновь её целую, порывисто, по-хозяйски, на сей раз Ава не остается холодной. Она открывает губы, впускает мой язык, и со стоном прижимается. Её руки ложатся на мои бёдра, тащат меня к ней.

Из упоения нас вырывает звонок моего мобильного, который возвращает к действительности.

— Удачно, — ухмыляюсь я, отпускаю Аву, и вытаскиваю мобильник из кармана джинсов. — Привет, мам! — на дисплее высвечивается номер Айрленд, о чём я и сообщаю. — Я отвёз Аву в Нью-Йорк. Хочу немного поработать в офисе, завтра привезу её назад. Приедем к ужину.

Попрощавшись, убираю мобильный. Мой взгляд останавливается на папке с документами на подпись на письменном столе, и, наконец, вспоминаю, зачем вообще приехал сюда. Сажусь подписывать документы. Анна – хорошая помощница, на неё всегда можно положиться, поэтому я лишь пролистываю документы. Ава сквозь оконное стекло рассматривает улицу. Она будто чувствует мой взгляд, оборачивается и спрашивает:

— У твоей фирмы дела действительно идут хорошо, чем же ты на самом деле занимаешься? Ты же изучал управленческую деятельность в спорте?

— Да. Но также и информатику, которая, в конце концов, заинтересовала меня больше, чем спорт. И потом, мне повезло, — с папкой в руках я поднимаюсь и неторопливым шагом подхожу к Аве. — Мы консультируем промышленные компании в вопросах интернет-безопасности, предлагаем программное обеспечение, разрабатываем безопасные сайты и тому подобные штуки.

— Но это, всё же, не дает тебе право читать почту Пирса.

Она такая воинственная, что я хочу её снова поцеловать. Проклятье, какой чёрт меня тогда дёрнул оставить эту женщину?

— Ладно, признаюсь, я ревновал. И до сих пор ревную, если ты это хочешь знать.

Ава в недоумении уставилась на меня.

— К кому? — осторожно интересуется она, я не понимаю её вопроса.

— К кому? Конечно, к нему, потому что он рядом с тобой, он живёт с тобой.

— Пирс не живёт со мной! Он снимает студию, которая находится в моём доме. Он следит за ним, когда меня нет. Я часто езжу в творческое турне. Он – друг, не более того, но и не менее! Не знаю, зачем тебе это всё рассказывать, ведь это не твоё дело.

Я указываю на папку в моей руке.

— Давай, пойдём. У Анны заканчивается рабочий день.

Глава 37

Ава

Мама порой обладает шестым чувством, и я благодарю Бога, что телефонный звонок нас остановил.

Господи, какой поцелуй! Я и вспомнить не могу, когда последний раз так целовалась. Вероятно, никогда, поцелуи Джейдена двенадцать лет назад были другими. Лёгкими, юношескими. Это поцелуй человека, который стаскивает с тебя одежду. Хорошо, что мама позвонила, иначе я бы стояла здесь нагишом.

Пока мы направляемся в сторону офисного лифта, я задаюсь вопросом, куда же подевалась моя ярость, когда он меня целовал. Гнев и ярость будто отключили, мне было тяжело о них вспоминать.

Лифт не доставляет нас, как ожидалось, на первый этаж, а поднимает наверх. На последнем этаже он, наконец-то, останавливается, двери открываются, когда Джейден активирует их электронным пропуском, и я оказываюсь в огромной гостиной.

— Моя квартира теперь здесь. Пару лет назад я купил пентхаус. Тебе нравится? — спрашивает он и тянет меня из лифта.

Мы стоим в большой, залитой светом, комнате. Солнечные лучи частично проникают через потолок. Мебель простая, но элегантная. В убранстве видна рука мужчины. Не в последнюю очередь, из-за огромного телевизора на стене. Кухни не видно, значит Джейден почти не готовит.

— У тебя даже есть камин! — восклицаю я восторженным голосом, но вовремя торможу. Не желаю расхваливать квартиру, не желаю расхваливать Джейдена. Мне совсем здесь не нравится, да, не нравится.

— Хочешь посмотреть верхний этаж? — спрашивает он, направляясь к открытой лестнице.

Там гостевая комната с ванной и огромная спальня с почти такой же большой ванной комнатой. Самое лучшее в комнате – это дверь, ведущая на террасу на крыше, где меня ожидает настоящий оазис. Рядом с мебельным гарнитуром и джакузи расставлены кадки с разнообразными растениями. Боже, я и не думала, что Джейден так живёт!

— Ты, действительно, далеко пошёл.

— Могу себе позволить, — произносит он и пожимает плечами, будто в этом нет ничего особенного.

— Хорошо, твою квартиру я увидела. Теперь мы можем уезжать?

Я разворачиваюсь и практически налетаю на Джейдена. И тут мне кое-что приходит на ум.

— Почему ты маме сказал, что мы вернёмся завтра? Я приехала к ней в гости.

Джейден смотрит мне в глаза и кладёт руки мне на плечи.

— Я хочу провести с тобой немного времени. Разве это сверхъестественно?

— Нет, Джейден, это не то, что хочу я. Нам не о чем говорить.

— Не о чем, но я с удовольствием поговорю. Пожалуйста, давай вместе поужинаем.

— Мы сегодня уже вместе обедали.

— Что? Но я уже голоден. Знаю, что и ты тоже, — шепчет он мне на ухо. Его голос глубокий и проникновенный, а лицо настолько близко, что мы почти касаемся щеками.

Внезапно он опять меня целует.

В этот момент вновь появляются старые воспоминания. Они упорно бередят рану, и я кажусь себе снова восемнадцатилетней. Такой знакомый запах Джейдена, его прикосновения в интимной, ласковой манере. Мой разум кричит громкое «Нет!», а тело хочет обратного. Оно желает больше прикосновений, больше поцелуев больше Джейдена.

Я обвиваю руками его шею и так крепко прижимаюсь к нему, что наши тела будто сливаются. Внезапно поцелуй заканчивается.

Мне нечем дышать. Джейден прижимает свой лоб к моему и закрывает глаза.

— Если ты был в курсе, где я живу, почему не дал знать о себе? — тихо спрашиваю я.

— Потому что ты была слишком далеко, — Джейден открывает глаза и смотрит на меня. — Я должен был подождать, пока ты сама вернёшься.

— У тебя найдётся для меня что-нибудь выпить? — моё тело пылает, и температура на террасе оставляет желать лучшего.

— Конечно, давай выйдем. И включим кондиционер.

***

Мы усаживаемся рядышком друг с другом, и пьём безалкогольный коктейль, который смешал для нас Джейден. Напиток фруктовый и сладкий, в ресторане я такой бы выплеснула.

— Ты не пьёшь алкоголь? — проявляю я любопытство.

— Нет, с момента моего столкновения с голубем, когда я переехал его машиной, больше не пью. И из-за папы тоже. Не хочу его вводить в искушение, хотя знаю, что он бы сопротивлялся.

Парень тянется к своему бокалу и делает глоток. Потом снова ставит его на стол, и берёт меня за руку.

— Ава, я бы с удовольствием поговорил о том, почему я так внезапно уехал в Испанию.

Я судорожно сжимаюсь. Нет, об этом я говорить не хочу, и качаю головой.

— Пожалуйста, Джейден. Я не хочу ничего слышать. Тогда ты всё решил за меня, и изменить что-то я не в силах. Жизнь продолжается для нас обоих. Оставь прошлое в покое.

— Твоя, может, и продолжается, Ава. Моя остановилась через полгода после моего приезда в Испанию. Я попробовал повернуть время вспять, но из этого ничего не вышло. Когда я вернулся в Штаты, моя жизнь устаканилась, под жизнью я не подразумеваю карьеру, Ава. Сейчас, когда я тебя увидел, то знаю, чего мне не хватало последние двенадцать лет. Я хочу тебя вернуть, мне всегда тебя не хватало.

Он гладит меня по затылку, моё тело проявляет себя, как жалкий предатель. Но я начеку.

— Джейден, ты тогда всё бросил, в том числе и меня. Ты мне сделал больно, чёрт возьми, очень больно! Такого я не хочу больше никогда переживать.

— Значит, по этой причине ты так одинока? Это называется жизнью? Дом у моря и пара творческих турне? В конце концов, чего-то большего у тебя нет.

— Зачем тебе это знать? — у него гораздо больше информации обо мне, чем у меня о нём. Это меня настораживает.

— Раз ты с мамой разговаривала, то почему никогда не спрашивала обо мне? — внезапно спрашивает Джейден.

Ох, ох... разговор принимает очень нехорошее направление. Я отодвигаюсь от Джейдена и встаю. Мне надо подвигаться.

— Потому что я хотела тебя забыть. Мне было очень больно оттого, что ты меня бросил и никогда больше не звонил. Никаких новостей от тебя, ни письма, ни сообщения. Ты меня вычеркнул из своей жизни, и я хотела сделать то же самое. Я хотела вычеркнуть тебя из своей жизни.

Джейден тоже поднимается, упирает руки в бёдра.

— И тебе удалось? Ты вычеркнула меня из своей жизни, Ава?

— Нет, не удалось.

***

Джейден

Я на мгновение прикрываю глаза и восстанавливаю дыхание. Если бы Ава ответила однозначное «да», я бы не знал, как вести себя дальше, но сейчас делаю маленький шажок в её сторону.

— Пожалуйста, Джейден, это не то, что ты думаешь. Даже если мне и не удалось тебя забыть, у нас нет будущего. Я просто не могу. Мы тогда были ещё детьми. У каждого из нас своя жизнь, время не стоит на месте. Мы уже не те, кем были раньше.

Она поднимает руки, чтобы удержать меня на расстоянии. Я нервно провожу по волосам.

— Ава, я и не думал продолжать то, что мы прекратили двенадцать лет назад. Но я хочу тебе доказать, что изменился.

— Я вижу, что ты изменился. Но мне это не важно. Для себя я всё уже решила много лет назад.

О, нет, всё идёт не так, как я рассчитывал.

— У тебя что-то с этим Пирсом? — спрашиваю я и вижу по её лицу, что вопрос не верный.

— Как тебе такое пришло в голову? Пирс – хороший друг, не более того.

— Почему ты тогда сказала маме, что он голубой, хотя это совсем не так?

Ава делает глубокий выдох и меряет шагами комнату.

— Потому что мама всё время про него спрашивала, ожидая, что я его полюблю. Я не хотела давать ей фальшивую надежду.

— Она тебя спрашивала, потому что я просил.

— Ты?

— Да, я боялся, что ты влюбишься в другого мужчину.

— Но почему ты тогда сам со мной не связался? Ты же мог просто позвонить, но ты молчал все эти годы.

Она разозлилась, глаза в ярости заблестели. Я люблю, когда она так злится. Ава повзрослела, я знал совершенно другую девчонку.

— А ты сама все эти годы не молчала? — цежу я сквозь зубы встречный вопрос и вижу панику у неё на лице.

— Я хочу обратно в Нью-Хейвен.

Глава 38

Ава

Когда мы возвращаемся на виллу, то узнаем от Альбы, что мама и Гарри сегодня ночуют в детском центре, потому что несколько ребятишек остаются там на ночь.

О, нет, находиться одной с Джейденом – это последнее, чего бы я хотела.

— Ну, сладкая малышка, похоже, нам придётся проводить вечер в одиночку! — произносит он и смотрит на меня вызывающим взглядом.

— Не называй меня так!

— А как я тебя должен называть? Бабочкой тоже нельзя, — жалуется Джейден с вытянутым, хмурым лицом.

Хоть мне и не хочется, но выдавливаю из себя смешок.

— Знаешь, времена сладких малышек прошли безвозвратно, — замечаю я, направляясь вверх по лестнице в свою комнату.

— Эй, подожди! — Джейден уже за моей спиной и, прежде чем дверь закрывается, врывается в комнату, хватает меня и со смехом валит на кровать.

У него такой сияющий взгляд, он пленит меня, и я забываю обо всём на свете. Он убирает мой локон за ухо и нежно проводит пальцем по щеке.

— Я совсем позабыл, какая ты красивая, Ава. Один лишь взгляд в твои глаза, и прошлое возвращается. С тобой то же самое? — его голос тихий, почти шепот, и серьёзный.

Врать я не могу.

— Да, — отвечаю с лёгким кивком. — Со мной всё то же самое. Прошлое возвращается. Любовь, которую я испытывала много лет назад.

— Твоей любви что-то мешает?

Прикрыв глаза, я прислушиваюсь к себе, что скажет моя совесть. Но говорит лишь сердце. Оно бешено колотится в груди, возбуждение растёт, и я не осмеливаюсь произнести ни слова. Джейден неуверенно смотрит на меня, ожидая ответ.

— Да, чёрт возьми, да... всё именно так, эта искра, когда ты меня касаешься, когда на меня смотришь. Проклятье, я не знаю, почему всё это тебе рассказываю.

— Потому что ты чувствуешь то же самое, что и я.

Его горячие губы приглашают к новому поцелую. Знакомое чувство лишает меня сил, исчезают мысли, моё тело передает чёткий сигнал – я хочу Джейдна!

Не задумываясь, стягиваю ему рубашку через голову, и он ложится голым торсом на меня. Возможно, утром я буду сожалеть, что вернулась сюда. Но это будет утром. А в данный момент я хочу Джейдена. Лишь его одного.

Мои руки проводят по его загорелой груди, легкие волоски разжигают во мне звериную страсть. Джейжен, как и большинство мужчин, не брит, его темные волосы на груди создают контраст с загорелой кожей. Я люблю проводить по ним пальцами. Суточная щетина на лице придает ему дерзкий вид. Чёрные татуировки такие неотразимые, я обвожу их контуры, его кожа покрывается мурашками. На внутренней стороне правой руки выбита татуировка эльфа с надписью «сладкая малышка», которую он сделал для меня.

— Неужели? — спрашиваю я и касаюсь эльфа губами.

— Я никогда и не думал её сводить, чтобы потом не раскаиваться. А твоя?

Джейден опрокидывает меня на спину, расстегивает на мне джинсы и стаскивает их вместе со стрингами. На моем бедре тоже до сих пор красуется трайбл-тату – черный, зубчатый орнамент, в центре большая буква «Д». Я её сделала, чтобы доказать свою любовь Джейдену, и никогда об этом не сожалела. Когда он прижимается к ней губами и легонько дует, меня почти охватывает паника. Это чувство не сравнить ни с чем, оно меня возбуждает, я очень хочу Джейдена. С моих губ срывается стон.

— Тебе нравится? — раздаётся шёпот, я издаю ещё один стон. — Я так понимаю, это означает «да», — говорит он и нахально улыбается.

Его поцелуи перемещаются на мой живот, потом опускаются на лобок. Он сгибает мне ногу, проводит по нежной коже внутренней поверхности бедра.

— О, Боже, Джейден! — раздаётся мой громкий стон, я глажу руками его чёрные, шелковистые волосы. Чувствую его язык, как он двигается вниз по лонному бугорку и ещё ниже.

Я распрямляюсь и притягиваю Джейдена к себе.

— Знаешь, это не совсем правильно, что я здесь единственная, кто полуголый.

— Мы можем это сейчас исправить.

Джейден поднимается и одним движением руки стаскивает с себя одежду. Он возвышается надо мной, медленно расстегивает пуговки блузки с коротким рукавом, снимает её с меня вместе с бюстгальтером. Он берёт меня на руки, прижимает к своему телу, но в этот момент меня одолевают сомнения.

— Джейден, у тебя кто-то есть? Я имею в виду, в твоей жизни должна же быть какая-то женщина? — этот вопрос сдавливает мне горло, но задать его необходимо. Я должна быть уверенна.

— Я бы соврал, если бы сказал, что у меня не было никаких других женщин, но это были безымянные лица, которые ничего для меня не значили. Я надеялся, что ты вернешься ко мне.

Он тянет меня вниз, и целует, горячо и нежно. Исчезают мысли о посторонних женщинах, которые могли бы что-то значить для Джейдена. Сейчас самое главное, что я для него что-то значу.

Я целую его грудь, опускаюсь все ниже, пока его член не становится твёрдым и большим, обхватываю его руками, провожу пальцами по шелковистой коже, он такой чудесный на ощупь.

— О, Боже, Ава! — стонет Джейжен с закрытыми от удовольствия глазами. Он дышит с открытым ртом и слегка задыхается.

Я люблю наблюдать за ним в таком состоянии, эта картина навсегда врезается мне в память. Он ловко переворачивает меня на спину и наваливается на меня.

— Извини, сладкая малышка, — произносит он с ухмылкой, — ещё секунда, и я превращусь в зелёного тинейджера, но это будет самоубийством.

Чёрные волосы падают на его вспотевшее лицо, взгляд тёмных глаз загадочный. Парень тянется к джинсам, чтобы вытащить презерватив. Быстро вскрывает упаковку, натягивает его, затем снова оказывается на мне, упирается руками в кровать, чтобы не наваливаться на меня всем своим весом.

— Я хочу в тебя войти, и прямо сейчас, — произносит он и медленно проникает в меня. Джейден смотрит мне в глаза, приковывает взгляд. Он ритмично двигается, и я приноравливаюсь к его движениям, лёгким и бережным.

— Джейден, я не стеклянная, — бормочу я и улыбаюсь.

— Значит, ты любишь побыстрее? — спрашивает он хриплым голосом и немножко удивлённо, я лишь многозначительно усмехаюсь.

Он увеличивает темп и предупреждает меня:

— Я долго не выдержу, я тебя слишком долго ждал, бабочка!

Его слова и взгляд, когда он их произносил, практически неконтролируемое желание войти в меня, производят на меня невероятное впечатление. Внезапно я чувствую, как на меня накатывает волна, с моих губ срывается громкий стон. Это знак Джейдену, что моё тело готово. Я обхватываю пальцами его плечи, и мы поднимаемся в высоту, которая снова нас соединяет.

Глава 39

Джейден

Она лежит в моих объятьях, и меня охватывает чувство, которое можно описать, как счастье. Она разрушила все преграды, и теперь я лежу рядом с ней совершенно безоружный. Моё сердце в её руках, и я смотрю на неё с улыбкой.

Ни одна женщина в жизни не цепляла меня так, как Ава. Даже если моя любовь к ней и преступление, я не раскаюсь ни за что. Но, к счастью, всё иначе. Мы не являемся кровными родственниками, а связаны только через брак наших родителей.

Девушка легонько шевелится, я целую её волосы. Медленно открывает глаза, будто пытается сориентироваться, где находится. Она смотрит на меня, и я вновь её хочу. Это просто невероятно, какую власть надо мной имеет эта женщина.

— Доброе утро, — бормочет Ава, и я не могу делать ничего другого кроме, как целовать её. Чувство её голого тела на моём возбуждает меня до такой степени, что я снова могу её любить. А ведь мы полночи только этим и занимались.

— О, нет! — Ава со смехом качает головой.

— О, да! — говорю я и строю гримасу.

Нас прерывает стук в дверь.

***

Ава

— Быстро исчезни! Альба не должна видеть тебя в моей комнате, — я настойчиво пытаюсь выпихнуть Джейдена из моей кровати. Но он и не собирается её покидать.

— Я не могу. Иди сюда. Сделаем вид, что ничего не слышали.

— Ава, ты уже проснулась?

Это голос моей мамы, которая старается войти в дверь.

— Джейден, это мама. Она ни в коем случае не должна тебя здесь обнаружить. Встань, пожалуйста, и спрячься в ванной, — умоляю я. Надеюсь, что шепот нельзя услышать за дверью. Паника в моих глазах должна убедить Джейдена, что он, по крайней мере, должен одеться.

— Ава, дорогая! — дверь открывается. К счастью, мне с быстротой молнии удаётся накинуть рубаху Джейдена.

Мама уже стоит в комнате, смотрит на меня и спрашивает с улыбкой:

— Ава, ты не знаешь, где Джейден... — она лишается дара речи в тот самый момент, когда видит Джейдена в моей кровати. Затем что-то смущенно бормочет и разворачивается к двери. — Мой вопрос излишен. Мы ждём вас к завтраку.

Она выходит из комнаты и тихо закрывает за собой дверь.

— Боже мой, ты видел её взгляд? Что мы наделали, Джейден?

Я злюсь, особенно, когда вижу, что после всего этого он остается лежать в кровати.

— Иди ко мне, бабочка, — Джейден опирается на локти и смотрит на меня своими восхитительными глазами. — Я хочу тебя.

— Как, ещё? — я издаю разгневанный возглас. — Как ты можешь думать о сексе, когда мама и твой папа ждут нас внизу? Они знают, чем мы здесь занимаемся.

Я вытаскиваю из комода чистое бельё и быстро ныряю в душ. Когда Джейден, наконец, вылезает из постели и тоже отправляется в душ, я уже полностью одета.

— Я уже спускаюсь, — сообщаю ему и покидаю комнату.

***

— Доброе утро, — с опущенной головой я вхожу в столовую и беру себе чашку кофе.

По утрам поздний завтрак Альба сервирует в буфете. В данный момент мне кусок в горло не лезет, а вчерашнюю еду хочется смыть в унитаз.

— Доброе утро, Ава. Надеюсь, ты хорошо спала, — произносит Гарри с улыбкой на лице.

Я не в состоянии ему отвечать, лишь слабо киваю.

— Ава, мы можем поговорить с глазу на глаз?

Это мама, голос у неё нейтральный. Но я слишком хорошо знаю, что он означает. Мне грозит нагоняй. Я снова чувствую себя восемнадцатилетней.

— Доброе утро, любимая семья.

Джейден входит в комнату, и солнце для меня светит ярче. Он просто необыкновенный. Наполнив свою тарелку, он садится напротив меня, посылает мне воздушный поцелуй.

— Так рано мы вас не ожидали.

— Я думаю, мой мальчик, — произносит Гарри, глядя на него с осуждением, — у тебя найдётся время, помочь мне на площадках? Дождя нет, их нужно пролить. По субботам у троих помощников выходной.

— Хорошо, папа. Сегодня вечером мы с Авой хотим погулять, а потом я поступаю в твоё распоряжение, — харизматическая гримаса Джейдена обводит вокруг пальца всех, даже меня.

После того, как мужчины уезжают на корт, я остаюсь наедине с мамой. Она сидит во главе стола и пьёт вторую чашку кофе.

— Ты, Ава, не должна стыдиться, что я застала Джейдена в твоей постели. Я знаю, ты его давно любишь. Вы уже взрослые. А Гари и я, мы не хотим вмешиваться в вашу жизнь. Но я не хочу, чтобы вы опять расстались. Я знаю, что скоро ты опять уедешь, но не знаю, известно ли это Джейдену.

Я несколько минут таращу на неё глаза и не понимаю, что должна ответить. Она берёт мою руку и пожимает её.

— Мама, мне так тебя не хватает, — мои глаза наполняются слезами. — Ты даже не представляешь, насколько. Я создавала свою жизнь в течении последних двенадцати лет и думала, что у меня всё под контролем. Но один лишь день в обществе Джейдена, и всё пошло наперекосяк. Я не знаю, как ему это удалось, но он ухитрился заново влюбить меня в себя.

— Хоть Джейден мне как сын, я боюсь, он снова причинит тебе боль.

— О, мама, я опасаюсь, что сама сделаю ему больно. Даже если бы я захотела, то не могу оставаться здесь. После отпуска мне нужно возвращаться.

Мама понимающе кивает.

— Из-за Пирса, твоего квартиранта?

Я качаю головой и вытираю бумажной салфеткой нос.

— Нет, мама. Пирс действительно лишь друг. Уже после нашего первого поцелуя мы оба знали, что будем только друзьями. Он не тот мужчина, в которого я могла бы влюбиться. Он просто не... — я замолкаю на полуслове.

— Джейден? — спрашивает мама. И я могу ей не отвечать, она сама и так всё знает. — Расскажи мне немного о твоей жизни, — мама пробует сменить тему.

— Нет ничего особо впечатляющего. Большую часть времени я сижу за ноутбуком, занимаюсь поиском и пишу книги. У меня маленький домик в Бока-Ратон, там очень красиво, но лето для меня слишком жаркое.

— Почему ты тогда не вернешься к нам? Ава, ты любишь Джейдена, и он тебя любит. Ты не можешь простить, что он тогда тебя бросил? Поверь мне, он раскаивался об этом каждый день.

Я закрываю глаза и смотрю на неё грустным взглядом.

— Я не могу. Есть причина, почему я должна оставаться во Флориде.

— Какая же причина может быть важнее твоей семьи?

Мама этого не поймёт, а я не могу ей рассказать, пока не могу.

***

Джейден

Гарри насмешливо наблюдает со стороны, как я поливаю траву. Он хочет что-то сказать, я это чувствую, но он не находит подходящих слов.

— Что? — спрашиваю я, пока он перетягивает сетку.

— Как что?

— Я вижу, ты хочешь что-то сказать, но не знаешь как.

— Меня так легко можно раскусить? — интересуется он, продолжая возиться с сеткой.

— Ну, выкладывай, — я знаю, что мой отец не любит громких слов. Но если он говорит, значит на то есть основания. — Речь пойдет об Аве, не так ли?

Гарри распрямляется и смотрит на меня.

— Я говорю это не для того, чтобы вмешиваться в твою жизнь или жизнь Авы, а потому что не хочу причинить боль Айрленд. Ты всё хорошо обдумал, мой мальчик? Ты ведь снова бросишь Аву?

Я стою в центре, освещенной солнцем, лужайки и обдумываю слова отца. Затем качаю головой.

— Нет, я её не брошу. Никогда. Я её люблю так сильно, что щемит в груди. Так, как ты любишь Айрленд.

Гарри задумчиво кивает.

— Хорошо... Ловлю тебя на слове.

***

Ава

До обеда я работаю над своей книгой, а мама снова уезжает на корт. Сегодня и завтра там будет много детей, приближается окончание каникул. Многого написать мне не удаётся, мои мысли снова и снова уносятся к Джейдену. Я вижу его лежащим в моей постели, с трёхдневной щетиной, спутанными волосами, чувствую, как он касается меня.

Взгляд на часы показывает мне, что уже поздно. Я раздумываю, может полежать в бассейне, сейчас уже не так жарко. Но слышу, как подъезжает машина.

Сбегаю вниз по широкой дугообразной лестнице. Это Джейден.

— Привет, сладкая малышка! Ты готова? Мы хотим сегодня вечером прогуляться. Мне нужно быстро принять душ.

Он берёт меня за руки и кружится со мной вокруг собственной оси.

— И куда же мы идём? — спрашиваю я.

Но парень качает головой.

— Это сюрприз.

Через полчаса мы оба собрались. Я чуть не падаю в обморок, когда Джейден спускается. На нём чёрная рубашка без галстука и серые костюмные брюки, выглядит, просто сногсшибательно. Рядом с ним я кажусь себе голодранкой в белых джинсах, миленьком топе без рукавов и новых туфлях на высоком каблуке.

— Вау, сладкая малышка, ты сражаешь меня наповал. Может, мы лучше останемся дома? — спрашивает он. Знаю, он хочет меня подразнить, но долго раздумывать над этим предложением нельзя.

Я бросаю ему ключи от машины, которые лежат на столике у входной двери.

— Ты ведешь.

***

Когда Джейден сворачивает на стоянку к «Файрворк», я улыбаюсь. Всё началось здесь, много лет назад, с одного только танца.

— Он всё ещё работает, — я со смехом качаю головой. — И до сих пор принадлежит Гарри?

Джейден берёт меня за руку и тащит в клуб, в котором я раньше работала.

— Нет, пять лет назад он его продал.

Я оглядываюсь и обнаруживаю афишу. К счастью, сегодня суббота, потому что, как гласит афиша, в пятничный вечер, по-прежнему, танцуют ламбаду. Хотя сейчас только половина девятого, но бар набит народом, а за стойкой я обнаруживаю Джимми и Люка. Они до сих пор здесь работают. Два бармена, которые целую вечность живут вместе.

— Глазам своим не верю, Ава Роуч в нашей скромной лачуге! Кто бы мог на это надеяться! — Люк с криком огибает стойку, обнимает меня и подкидывает вверх.

— Люк, как я рада тебя видеть, — сказать больше не удается, потому что от его объятий мне тяжело дышать.

— Господи, девочка я тебя бы и не узнал, ты отлично выглядишь! Нет, просто неописуемо!

Я замечаю, что Джейден бросает на него злой взгляд.

— Эй, потише, я не съем твою сестру, — произносит Люк. От него также не укрылся взгляд Джейдена.

— Она мне не настоящая сестра, — бормочет Джейден и опускается на высокий табурет возле барной стойки, который только что освободился.

Я вижу, как он заказывает колу, затем вытаскивает мобильник и звонит.

— Пошли, ты должна поздороваться с Джимми.

Люк тащит меня в бар, и я бросаю на Джейдена извиняющуюся улыбку. Это была его идея привести меня сюда.

— Ава! — возбужденно кричит Джимми и бросается мне на шею. — Или, может, лучше сказать Роуз? Мы обожаем твои книги. Они такие романтичные, что прям можно стать гетеросексуальным.

Он громко смеётся и прижимает меня к себе.

— Не могу поверить, что я здесь. И что «Файрворк» до сих пор существует, тоже не верится.

Люк тянет меня в сторону, где можно спокойно поговорить.

— Да, мы вступили во владение около пяти лет назад. Гарри избавился от него, так как дела шли не слишком хорошо, но мы держимся на плаву, в заведении не протолкнуться, как ты видишь.

Я одобрительно киваю.

— Что ты здесь делаешь, Ава? Давай, рассказывай. Где ты была все эти годы?

Я смеюсь от всего сердца.

— Живу во Флориде, там здорово, но порой слишком жарко. Поэтому я решила, что самое время навестить маму.

Взгляд Люка становится серьёзным.

— Да, ты много чего пережила. Джимми и я хорошо представляем, почему ты смылась. Видно, это был единственно правильный путь, ты выглядишь потрясающе и знаменита.

Я отмахиваюсь.

— Продажа пары книжек не делает тебя звездой.

Люк притягивает меня к себе и целует в лоб.

— Эй, скажи-ка, а с Джейденом у тебя ничего не намечается по-новой, а?

Я немного сержусь. Что он имеет в виду?

— С какой стати? — спрашиваю осторожно.

— Ну, я не могу забыть, как он тебя кинул. Это не должно произойти во второй раз. Он бывал здесь с разными девицами, и каждый раз с новой. Я ему не доверяю. Не разобьёт ли он тебе сердце во второй раз?

В отчаянии ищу ответ.

— Нет, конечно же, нет! Он всего лишь мой брат... — выдавливаю я из себя и улыбаюсь, по крайней мере, делаю такую попытку.

Люк смотрит на меня скептически.

— Ну, тогда всё хорошо. Иди, развлекайся. Как долго ты пробудешь в Нью-Хейвене?

— Я здесь всего на две недели, затем надо возвращаться. Нужно сдавать новую книгу.

— Давай, детка, я жду не дождусь, когда можно будет её прочитать, — Люк подмигивает мне и подталкивает в сторону Джейдена.

— Ну, наконец-то. Хочешь что-нибудь выпить? — спрашивает он, а в его лице я читаю сожаление, что он привёз меня сюда.

— Нет, — киваю я головой и говорю, — Пойдём лучше танцевать.

Хватаю его за руку и тяну на танцплощадку.

Играют какой-то соул, и я просто повисла у Джейдена на руках. Он смотрит на меня удивлённо, но затем его губы расползаются в широкой улыбке, глаза сияют, только этого мне и не хватало.

— Люк и Джимми, мои старые друзья, — поясняю я, будто он этого не знал.

Джейден кивает и крепко прижимает меня к себе. Моя голова лежит на его плече. Мы так близко друг к другу, как единое целое.

— Я чертовски ревнивый, — бормочет он.

Я тихо смеюсь.

— Почему ты над этим смеёшься? — спрашивает он и поднимает голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Потому что это абсурдно. Они вместе уже около двадцати лет.

— Ну и что? Я терпеть не могу, когда дотрагиваются до моей женщины.

— Думаю, ты зашёл слишком далеко.

Джейден качает головой.

— Вовсе нет, — потом он меня целует.

Мы не двигаемся, стоим посреди танцплощадки и самозабвенно целуемся. Моё сердце стучит в унисон нашей любви и готово выскочить у меня из груди. Я совсем не думаю о людях вокруг, и оторванные от всего, мы зависаем с Джейденом в собственной галактике. Кажется, поцелуй не закончится никогда, но нас кто-то толкает и произносит:

— Эй, шли бы вы лучше в комнату.

Джейден с ухмылкой поднимает голову, смотрит мне в глаза.

— Пойдём!

Я автоматически киваю, так как не могу этому воспрепятствовать.

— Мне надо попрощаться с Люком и Джимми.

Быстро бегу назад в бар и машу рукой Люку.

— Увидимся! — кричу я.

Он усмехается.

— Всего лишь твой брат? Все ясно! — подмигивает он и посылает мне воздушный поцелуй.

Глава 40

Джейден

Это мне не понравилось. Совсем. Когда я увидел Аву в объятиях Люка и Джимми, во мне взыграла ревность, которую я никогда не чувствовал. То, что эти оба могут быть гомиками, раз им так хочется, не играет никакой роли. Мужчина остаётся мужчиной. С превеликим удовольствием сволок бы их на своём горбу в пещеру, при этой мысли я слегка ухмыляюсь. Я действительно превращаюсь в первобытного человека. Что же со мной делает эта женщина?

Один взгляд с пассажирского сиденья, и я бы затормозил и зацеловал её до потери сознания.

Блестящая идея приходит ко мне в тот самый момент, когда мы направляемся к дому наших родителей. Я сворачиваю в сторону межштатной магистрали.

— Куда ты меня везёшь? — любопытствует Ава, заметив, что мы едем другой дорогой.

— Я категорически против того, чтобы мама рано утром опять появилась на пороге нашей спальни. Поэтому подумал, поедем ко мне, там мы будем в полном одиночестве.

— В Нью-Йорк? Ты не находишь, что это немножко нечестно, всё-таки я приехала в гости к маме и Гарри.

— А я думал, ты здесь ради меня.

На секунду она кажется озадаченной моей фразой, но потом смеётся.

— Джейден, не забывай, пожалуйста, о том, что я здесь пробуду ещё одиннадцать дней.

Я серьёзно смотрю на неё.

— Я считаю каждую секунду, которую ты здесь.

***

Ава

Когда мы приезжаем к Джейдену домой, солнце уже почти зашло. Мы приятно побеседовали в машине, он много рассказывал о своей работе и создании компании, я – немного о творческих поездках. Царит расслабленное настроение, мы сидим на террасе и наслаждаемся остатками дневного тепла.

Мне приятно говорить с ним о жизни и наших планах. Джейден снова смешал нам вкусные безалкогольные коктейли, а когда он приносит закуску, то присаживается ко мне на большой диван и заключает меня в объятия.

— Почему бы тебе не остаться здесь у меня, Ава?

— В Нью-Йорке? — удивлённо спрашиваю я. — Я думаю, моё издательство есть и здесь, но больших связей с этим городом у меня нет.

— Что со мной? — спрашивает Джейден тихо, мне кажется, он даже не дышит, с напряжением ожидая моего ответа.

— Джейден, ты же знаешь, что я приехала ненадолго. Искра, которая вспыхнула между нами, быстро потухнет. И тебе об этом должно быть известно.

Парень прижимает меня к себе и целует мои волосы.

— Я знаю, но соглашаться с этим не хочу. С тех пор, как ты приехала, я ни о чём другом не могу думать, кроме, как сильно тебя хочу. Я был таким дураком, что оставил тебя, — он задумчиво гладит меня по руке.

Я хочу возразить, но замечаю, что его мысли блуждают где-то далеко.

— Её звали Елена. Она была моей подругой до того, как Гарри и я покинули Испанию и вернулись в Нью-Хейвен. Я был влюблён в неё, но не слишком сильно, чтобы оставить её не без сожаления. Я знал, что Елена часто и много пила. Как ты понимаешь, у меня тогда уже был большой опыт общения с алкоголиками.

Он намекает на своего отца, о котором ему в юном возрасте приходилось заботиться, когда тот пил запоями.

— Когда мы покинули Испанию, и я встретил тебя, то до смерти влюбился. Для меня оказалось чудом, что ты ответила на мою любовь. Однажды ночью мне пришло письмо от матери Елены, что ту поместили в больницу с алкогольным отравлением. Было не ясно, выживет ли она. Её мать обвиняла меня, что Елена умирает. Я не мог и не хотел глотать оскорбления. Итак, я улетел обратно в Испанию.

Пробую подняться, чтобы сбежать, не желаю ничего слышать, но рука Джейдена так крепко обнимает меня, что я не могу пошевелиться. Похоже, он просто держится за меня.

— Я знаю, что ты всё время ждала от меня новостей, но я не мог писать. Когда я прилетел в Испанию, Елена уже умерла. Она не выжила, и я винил себя. Я в то время ощущал себя, как в кошмарном сне. Если бы я с ней остался, она бы не умерла. Мне лишь позднее стало ясно, что Елена сама была виновата в своих поступках. Но я столько лет чувствовал себя ответственным за Гарри, что не мог рисковать своей шкурой. Только через десять месяцев мне стало ясно, что я натворил, когда оставил тебя безо всяких объяснений. А когда вернулся, было уже поздно. Ты уехала, никто не знал, где ты, даже Айрленд. Когда ты однажды с ней связалась, я подумал, что теперь всё наладится, но ты обо мне никогда не спрашивала, будто хотела вычеркнуть из своей жизни. Сначала я не мог в это поверить, потом почувствовал себя оскорбленным в моём самолюбии, и только спустя годы до меня дошло, что мне придётся ждать, когда ты вернёшься, чтобы меня простить.

Я распрямляюсь и смотрю Джейдену прямо в лицо.

— Ты действительно думаешь, что я бы не поняла, почему ты безо всяких слов отправился в Испанию? Ты действительно думаешь, что я настолько себялюбивая, что не смогла бы простить тебя? — спрашиваю я его и смотрю в его печальные глаза, в которых теряюсь.

— Давай покончим с этим разговором, — коротко говорит он и притягивает меня к себе.

— Ты не думаешь, что мы сейчас и здесь должны объясниться? — нежно спрашиваю я, поглаживая пальцем его лицо.

— С этим покончено, я ничего не сделал для того, чтобы вернуть Елене жизнь, но ты нашла ко мне дорогу. Я беру от тебя то, что ты готова мне дать. Ты мне очень нужна, Ава.

Он касается руками моего лица и целует. Сначала нежно, потом всё сильнее приживается губами. Запах лимона и чего-то древесного проникает ко мне в голову и возбуждает так сильно, что я хочу чувствовать Джейдена на своей голой коже.

— Пожалуйста, люби со мной сейчас! — с моих губ срывается стон, я вижу его ухмылку.

— Нет ничего лучше, сладкая малышка!

Я изучающим взглядом смотрю по сторонам, но терраса не просматривается, зелёные заросли защищают нас от небоскрёбов, которые стоят вдалеке. Дома в непосредственной близости гораздо ниже. Я ловко расстёгиваю пуговицы на его чёрной рубашке и стаскиваю её. Кружево татуировок, кажется, светится в темноте, и я провожу по ним кончиком языка.

Джейден падает на широкий диван и тянет меня, пока я не оказываюсь на нём. Он вытягивает руки, проводит по моим голым плечам, стягивает мне через голову топ и небрежно бросает его на пол.

— Твоя кожа, как шёлк, — шепчет он, в глазах читается восхищение.

Я медленно двигаюсь туда-сюда и чувствую его твёрдый член, который упирается в меня.

— Раздевай меня дальше, — произносит он тихо с нежной улыбкой.

Я расстёгиваю серебряную пряжку ремня, натыкаюсь на чёрные шорты-трусы, указательным пальцем тяну их за резинку. Джейден легко поднимается и прижимается тазом к моей руке. Я понимаю подсказку, провожу ладонью ему по нижней части живота, он со свистом втягивает воздух.

— О, Боже, ты сводишь меня с ума! Каждый раз, когда ты ко мне прикасаешься, я чувствую, что у меня срывает крышу. Что ты со мной делаешь, бабочка? — спрашивает он, заключая меня в объятия.

Его пальцы находят мои джинсы, расстегивают их и стаскивают с меня. Теперь я лежу перед ним в белье, а он со страстью в глазах разглядывает моё тело.

— Я хочу тебя по-настоящему чувствовать, без презерватива, ты как? — осторожно интересуется он и касается моей груди.

— Я здорова, если ты это имеешь в виду. Надеюсь, что и ты тоже. Думаю, последние годы у тебя была половая жизнь активнее, чем у меня.

— Я регулярно сдаю кровь и проверяюсь, поэтому тоже здоров. Я уже больше года ни с кем не спал, кроме тебя.

В это трудно поверить, его слова вызывают улыбку на моём лице.

— Не могу дождаться, чтобы, наконец, по-настоящему почувствовать тебя в себе, — шепчу я и расстегиваю крючки бюстгальтера, чтобы почувствовать его руки на моей груди.

Джейжен стаскивает с меня стринги, в его руках они рвутся.

— Ох, прости! Я куплю тебе новые. Это называется сопутствующим ущербом, – говорит он, стягивая с себя трусы.

Я раздвигаю ноги, чтобы Джейден мог лечь. Когда я чувствую на себе его кожу, он готов в меня войти. Его член такой горячий и сильный на ощупь, что я не сопротивляюсь, дрожь сотрясает моё тело. Закрываю глаза и учащенно дышу. С трудом владея собой, я вцепляюсь руками в его плечи и слышу стон Джейдена.

— Проклятье! — Джейден смотрит на меня, в его глазах написано желание. Он распрямляется, поднимает мои бедра и массирует их, затем продвигает один палец в мою влажную щель, потом второй. Я сжимаю его руку, чувствуя ещё более страстное желание. Он должен продолжать, не останавливаться, никогда.

— Ты хочешь меня, бабочка? — его голос звучит хрипло. Я закрываю глаза, сжимаю губы и молча киваю. Единственным звуком, который я могла издать, был бы крик.

— Какая ты мокрая, — бормочет Джейден и вдруг произносит, — Поворачивайся.

Голос грубый, командный.

Как приказано, я становлюсь на колени, упираюсь локтями и чувствую, как Джейден проникает в меня сзади. Осторожно. Ощущение его обнажённой кожи заставляет меня дрожать, как в лихорадке. Это прекрасно. Я поднимаю попу выше, чтобы он глубже мог войти, и он тут же понимает, чего я хочу. Он входит сильнее, стимулируя меня большим пальцем. Я едва могу вынести напор и опять чувствую, как меня накрывает огромная волна. И боюсь, что она настигнет меня слишком рано. Но дыхание Джейдена учащается, он и сам близок к развязке.

— Ава, пожалуйста, я сейчас кончу! — кричит Джейден и тянет меня к себе. Я практически сижу у него на коленях, упираясь спиной в его грудь. Его сильные бёдра толкают меня ввысь, и когда он обнимает меня за грудь, из меня вырывается продолжительный, страстный крик, к которому Джейден почти сразу присоединяется.

***

Джейден

Моё дыхание учащается, мне не хватает воздуха, хотя мы занимались любовью под открытым небом. Голова Авы лежит на моём плече, я ещё в ней, её тело немного дрожит. И я просто держу её.

— Я люблю тебя, Ава! — произношу я задыхающимся голосом, хотя хочу кричать на весь мир. — Пожалуйста, выходи за меня замуж!

— Что? — Ава слегка поворачивает голову, будто хочет меня лучше понять.

— Ты не ослышалась! Я спросил, хочешь ли ты выйти за меня замуж.

Она пробует от меня отодвинуться.

— Ты, наверное, шутишь, — говорит она с неловким смешком.

Но я держу её крепко.

— Это не шутка, я говорю серьёзно. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Джейден, пожалуйста, не порти такой прекрасный вечер.

Я медленно целую ей в мягкую шею.

— Я не могу.

— Послушай, ты делаешь мне предложение руки и сердца, находясь во мне. Думаешь, это разумно? — в её голосе не чувствуется восторга.

— Хорошо, я мог бы тебе подарить букет роз, но в остальном я пас. С твоей стороны, я думаю, не стоит придираться к мелочам, — я целую её за ушком и провожу губами по шее. От её волос исходит такой чудесный запах, и я зарываюсь в них лицом. «Так должно было быть всегда», — приходит мне в голову, и я не хочу даже думать, что она скажет «Нет».

Я осторожно выхожу из неё, тянусь к одеялу, которое лежит на другом конце дивана, и, не выпуская Авы из рук, накрываю нас обоих. Она лежит спиной на моей груди, тёплая и мягкая.

— Я не могу выйти за тебя замуж, — произносит девушка в полной тишине. Хотя в субботний вечер жизнь в городе бьёт ключом, здесь наверху довольно спокойно.

— Ты уже замужем? – спрашиваю я наобум.

— Нет. Если бы это было так, ты наверняка бы знал. Не так ли? – отвечает она, и я чувствую её усмешку.

— Возможно, ты и права, — соглашаюсь я.

— Джейден, мы живём каждый своей жизнью. Мы не подходим друг другу.

— Это почему же? Я считаю, что мы очень даже подходим друг другу.

Ава дрожит. Я поднимаюсь, беру её на руки и направляюсь в спальню.

— Тебе что-нибудь нужно? — спрашиваю я, но она лишь качает головой.

Она выглядит такой очаровательной с раскрасневшимися щеками и спутанными волосами, к которым я недавно прижимался лицом.

Глава 41

Ава

Как хорошо лежать в его объятьях, но я знаю, что этого не заслуживаю. Из-за нагромождения лжи, в которой я уже долгое время живу. Надо бы рассказать Джейдену, но я буду молчать до последнего. Я лгала им всем – маме, Гарри и, в особенности, Джейдену.

Теперь, когда мне известно, что тогда произошло, моя ложь кажется чудовищной. Вероятно, поначалу я рассчитывала, что Джейден об этом узнает, как узнал, что Пирс снимает у меня квартиру. Но, по-видимому, копал он не слишком глубоко.

Я закрываю глаза и представляю, какого это – быть его женой. Миссис Ава Стайлс – на мой взгляд звучит прекрасно. Но это останется лишь в мечтах. Когда правда вылезет на свет божий, Джейден тот час же меня покинет. Я боюсь ненависти. Я не могу выйти за него замуж, хотя и желаю этого всем сердцем.

— Ты когда-нибудь сможешь меня простить? — спрашивает Джейден, пристально глядя в моё лицо, будто намереваясь в нём найти ответ на свой вопрос.

— О, Джейден! — я нежно провожу пальцем по его подбородку, на котором опять видна чёрная щетина. — Нечего прощать. Я только хотела бы, чтобы ты рассказал мне об этом намного раньше.

— Я тоже этого хотел, — говорит Джейден и крепко прижимает меня к своей груди.

***

Утро наступает раньше, чем ожидалось, и я мечтаю, просто провести остаток своей жизни в объятиях Джейдена. Я наблюдаю за ним, пока он спит. Его черты лица расслаблены, чёрные ресницы образуют полукружия под его глазами. Тёмные волосы стоят взъерошены. Эта картина мне хорошо знакома и нет.

Я слышу, как звонит мой мобильный на нижнем этаже, и натягиваю футболку, которую нахожу на кресле. Она принадлежит Джейдену, моя одежда лежит снаружи на террасе. Быстро сбегаю вниз в гостиную, нахожу свою сумочку, которую оставила там вчера вечером, и вытаскиваю телефон.

Звонок уже смолк, но я вижу, что мама пыталась со мной связаться. Набираю номер.

— Мама, привет! — говорю я, когда слышу её голос на другом конце провода.

— Ава, детка! Всё в порядке? Мы с Гарри места себе не находим, где ты. Джейден с тобой?

Я слышу заботу в её голосе.

— Да, мама. Мы с Джейденом в Нью-Йорке, но сегодня вечером вернёмся, обещаем. Не волнуйся.

— Хорошо, моя девочка. Сегодня вечером уезжают последние ребятишки. Потом у нас будет несколько дней выходных.

— Прекрасно. Я рада. До скорого, — произношу я и кладу трубку.

Поднимаю глаза и вижу Джейдена, стоящего на лестничной площадке.

— Это мама, — поясняю я и пожимаю плечами.

— Ей всегда это удаётся. Я тебе говорю, у неё точно есть шестое чувство, — говорит он, разворачивается и направляется обратно в спальню.

Следую за ним и забираюсь в постель.

— Что ей всегда удаётся?

— Заставить меня неловко себя чувствовать, — стонет он, закрыв руками глаза.

— Почему она заставляет тебя неловко себя чувствовать? — спрашиваю я, прижавшись к его руке.

— Мама мне всю плешь проела, чтобы я оставил тебя в покое.

— Когда?

— Когда мы вчера были в «Файрворк», и ты разговаривала с Люком. Может она права? Я должен оставить тебя в покое?

О, Боже, что за вопрос? В действительности простой, и одновременно сложный.

— Это то, чего ты хочешь? Оставить меня в покое? — спрашиваю я вместо ответа.

Он ласково гладит меня по плечу.

— Ты же знаешь, что я не смогу, даже если очень бы и захотел. Я тебя люблю и хочу, чтобы жизнь мы провели вместе. Мы и так уже потеряли много времени.

Я смотрю ему в глаза и вижу, что он говорит правду. В его взгляде написана чистая любовь, она заставляет моё сердце возбуждённо колотиться в груди. «Я тоже тебя люблю», — хочу сказать я, но вместо этого задираю голову, чтобы его поцеловать. Только мы касаемся губами, как вновь звонит мой мобильный.

— Неужели опять мама, — стонет Джейден и строит гримасу. — Да брось ты его.

— Это может быть что-то важное, — я уже выпрыгнула из кровати и бегу вниз.

— Да? — кратко отвечаю я.

— Эй, это я, Пирс.

— Пирс!

— Ты можешь приехать? Тебе нужно быть здесь! — у него серьёзный голос.

— Что случилось? Что-то с Джейсом?

— Автобус, которым он должен был ехать на соревнования, попал в аварию. Джейс лежит в больнице.

— О, Боже, он сильно пострадал?

— Потерял много крови и без сознания. Тебе нужно быть здесь.

— Выезжаю. Прилечу первым же самолётом.

Не прекращая разговора, я бросаю телефон на стол и в панике бегаю по кругу. Нет, этого не должно быть! С ним ничего не должно случиться!

— Это был Пирс? — когда я не отвечаю, Джейден спрашивает: — Кто такой Джейс?

— Я не могу тебе этого сказать, я... мне надо домой. Срочно.

Я суматошно бегу через спальню на террасу и собираю свою одежду. Вот чёрт, стринги порваны, значит, джинсы придётся натягивать на голое тело, что мне совсем не по душе. Но сейчас это всё не важно.

— Мне нужно в аэропорт! — кричу я, разыскивая туфли. Проклятье, и зачем я только нацепила эти дурацкие каблуки?

Краем глаза вижу, что Джейден тоже одевается.

— Я тебя отвезу?

— Нет, возьму такси.

— Ты уйдешь просто так? — в его тоне не слышно восторга.

— Джейден, мне надо домой. Пожалуйста, не задавай мне вопросы.

Я хватаю сумку и вызываю лифт.

— Прости, но я не могу по-другому. Мне нужно назад во Флориду.

Глава 42

Ава

Самолёт на Флориду вылетает через полчаса, и посадка уже началась. На фоне пассажиров с чемоданами я выгляжу довольно странно с одной лишь дамской сумочкой. Но на самом деле, меня это мало волнует. Все мои мысли крутятся вокруг Джейса. Я чуть не схожу с ума, когда представляю, что может произойти.

Почему этот самолёт никак не улетает? Прибывают всё новые пассажиры. Почему, в конце концов, не задраивают люки? Проклятье!

Передо мной усаживается парень в больших пёстрых наушниках. Такие даже в восьмидесятые годы не считались современными. Закрываю глаза и откидываю голову назад. Мне трудно взять себя в руки, чтобы не бегать туда-сюда по самолёту.

— Прости, ты не откажешься за сто долларов поменяться со мной местами?

Хотя эта фраза адресована не мне, голос кажется знакомым.

— В первом классе! — добавляет Джейден, помахивая перед носом молодого человека стодолларовой купюрой.

— Эй, вы, кажется, без ума от этой женщины, — произносит парень, гладя на меня боковым зрением, хватает билет в первый класс, деньги и уступает Джейдену место рядом со мной.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я совершенно ошарашенная и понимаю, наконец, что самолёт катится по взлётной полосе.

— Я лечу с тобой.

— Нет, так не пойдёт. Ты не можешь лететь со мной во Флориду.

— Ещё как могу. Мы это уже делаем.

Джейден кидает на меня провокационный взгляд, который сигнализирует мне, что он знает гораздо больше, чем говорит.

О, нет, пожалуйста... только не это. Мои глаза наполняются слезами. Этого я уже вынести не могу.

— И когда ты собиралась мне об этом рассказать? Если вообще собиралась. Или это твоя месть за то, что я тебя тогда бросил?

Голос и взгляд Джейдена наполнены таким арктическим холодом, что я дрожу всем телом. Начало разговора не предвещает ничего хорошего.

Я чувствую, как слёзы стекают по моим щекам, но меня это мало заботит. Нас вдавливает в кресла, когда самолёт, наконец-то, взлетает, и я крепко вцепляюсь в подлокотники. Ненавижу летать, и всякий раз, когда этого можно избежать, я так и поступаю. Но сейчас нельзя терять ни минуты. Речь идёт о жизни Джейса. Человека, которому принадлежит моя любовь.

***

Джейден

— И как долго тебе об этом известно? — голос Авы понижается почти до шёпота, и я вижу, что она в шоке.

Хотя она и раздавлена событиями, я обязан жестким тоном объяснить ей, что мне известна её тайна. Но поделать с этим она ничего уже не сможет.

— Всё время.

Не глядя на меня, она кивает.

Проклятье, я причиняю ей боль, но по-другому нельзя. Она тоже сделала мне больно. Я не хочу отплатить её той же монетой, просто так сложились обстоятельства, но не могу понять, почему она молчала все эти годы. Как же глубоко я должен был её ранить, что она не сказала ни слова.

Ава вытаскивает из сумочки носовой платок, промокает глаза и вытирает нос. Моё сердце разрывается от боли, когда я вижу её страдания. Сказать тут нечего, и я молча смотрю на передний ряд кресел.

— Как ты узнал? Читал мои письма? — у неё такой спокойный голос. Кажется, она даже рада, что правда, наконец-то, вылезла наружу.

— Нет, я никогда не читал твои письма, даже если и захотел бы. Только один раз, случайно, пришло сообщение, которое этот Пирс написал для тебя.

— Как давно?

— Где-то с полгода назад.

— Почему ты тогда раньше со мной не связался?

— Ты осталась в прошлом.

Ава выдохнула.

— Ты имеешь в виду, что сам остался в прошлом или?

Я молча смотрю ей в глаза. Да, вероятно, она права, но что-то во мне противится это признавать. Пока противится.

— Скажи мне, что случилось, — прошу, пытаясь придать голосу некоторую теплоту.

— Произошла авария. Он без сознания, — её голос безжизненный, взгляд пустой.

***

Ава

Из аэропорта мы прямиком направляемся в больницу. Там нас отправляют в реанимацию. Мы должны подождать за дверью, пока разрешат войти.

Нам впихивают в руки зелёные халаты, мы одеваемся. Возле палаты я встречаю Пирса и со слезами падаю ему в объятия.

— Боже мой, что случилось? Мне нельзя было оставлять его одного, — всхлипываю я и не могу сдержать слёз.

— Эй, детка, всё будет хорошо. Сейчас он крепко спит.

Рядом с нами раздаётся покашливание. Я поднимаю глаза и упираюсь взглядом в Джейдена.

— О, Джейден, это Пирс Хаттон, мой квартирант. Пирс, позволь мне представить Джейдена Стайлса. Он... Он...

— Я – отец Джейса.

Глава 43

Джейден

Он лежит на белой постели, и мне кажется, будто я вглядываюсь в своё отражение. Это моё лицо, таким я был в одиннадцать лет. Джейс так похож на меня, что я не смог бы этого отрицать, даже если бы захотел. Радуюсь, что за полгода привык к мысли, что я – отец.

Ава сидит на его кровати и держит за правую руку, левая – в гипсе. Тёмные волосы сына чуть длинноватые, как и мои. Пухлые губы досталась ему от матери, за последние несколько дней я целовал их сотни раз.

Могу лишь надеяться, что мальчик скоро очнётся. Я хочу с ним познакомиться, хочу быть для него отцом. Что можно было сделать, я сделал, сдал кровь редкой группы. Джейсу сделали несколько переливаний, и нам остаётся лишь ждать, когда он проснётся. А время покажет, как нести за него ответственность.

На улице уже темно, Ава засыпает на ходу. Тем временем я арендую для нас машину и касаюсь руки Авы.

— Пойдём, нам пора уходить. Джейс будет спать, а мы снова вернёмся рано утром.

— Нет, я не могу оставить его одного.

— Пожалуйста, Ава. Тебе надо выспаться, чтобы не выбиться из сил. Ты будешь нужна Джейсу, когда он проснётся.

Она таращит на меня свои огромные глаза и, бросив взгляд на Джейса, кивает.

— До завтра, дорогой! — шепчет Ава, целует мальчика в лоб и покидает палату.

— Увидимся, сын.

Эти слова легко соскальзывают с моих губ, я их мысленно проговаривал уже тысячу раз. Я нежно жму ему руку.

***

Ава

Арендованный автомобиль, о котором позаботился Джейден, стоит на стоянке, и я показываю дорогу к моему дому. Когда он паркуется перед гаражом, я тихо произношу:

— Ты можешь у меня переночевать. В доме есть гостевая комната.

— Эта комната нам не понадобится.

Он не хочет ночевать в моём доме? Без разницы. У меня ощущение, будто моя жизнь подходит к концу. Как робот на батарейках, я открываю входную дверь и секунду спустя падаю на диван.

Только когда Джейден ставит передо мной чашку с чаем, я выпадаю из оцепенения.

— Спасибо, — делаю глоток, чай очень сладкий. Хоть он и горячий, я благодарна за, обжигающий рот, напиток.

Джейден присаживается ко мне и берёт за руку.

— Джейс поправится, — уверенно произносит он, мне хочется ему верить.

— Ты так думаешь?

— Он мой сын, он будет бороться, я в этом уверен. Как это произошло?

— Джейс ехал с другими детьми на теннисный турнир. Автобус попал в аварию. Джейс сидел на переднем сиденье. У него перелом руки и внутренние травмы. Его прооперировали. Другим детям повезло. Мне надо было остаться с ним! Почему ты не оставил меня в больнице?

— Аварию ты предотвратить бы не смогла, не убивайся. Тебе нужно быть сильной, когда Джейс проснётся.

— А если нет?

— Этого не случится. Пойдём спать.

Я направляюсь в ванну, а когда возвращаюсь в спальню, Джейден уже лежит в кровати. В моей кровати. Вероятно, он воспользовался душем в комнате для гостей. Не говоря ни слова, я укладываюсь рядом с ним, у меня просто нет сил скандалить.

Как только я ложусь, Джейден выключает свет и прижимает меня к себе.

— Прости, что тебе пришлось столько пережить, — шепчу я.

Но Джейден бормочет:

— Не сейчас, давай утром поговорим. Я хочу эту ночь проспать с тобой в обнимку.

***

Я встаю рано, чтобы приготовить нам завтрак. В кухне встречаю Пирса, который запихивает в мой холодильник молоко, яйца и даже хлеб.

— Привет, детка! Я тут кой-чего тебе купил.

— Спасибо, Пирс, — я чмокаю свое квартиранта в щёку и приглашаю остаться к завтраку.

— Это отец Джейса? Я его себе представлял несколько другим.

Поднимаю удивленный взгляд на Пирса над краем чашки.

— Каким другим?

— Ну, возможно, старше. Ну, уж никак не парнем, который красуется целый день, — ухмыляется он и намазывает мне хлеб. — Послушай, тебе надо поесть.

— Пирс прав. Когда Джейс проснётся, ему будет нужна мама.

Джейден внезапно возникает за моей спиной, раньше я его не замечала. Он целует меня в висок и, прежде чем сесть за стол, кивает Пирсу.

Пирс протягивает ему чашку кофе, а у меня вдруг появляется чувство, что вот-вот разразится катастрофа.

— Чем ты занимаешься? — спрашивает Джейден, обернувшись к Пирсу.

— Инструктор по серфингу. У меня собственная школа в Хиллсборо-Бич. А ты?

— Являюсь владельцем компании по интернет-безопасности, — больше он не произносит ни слова, лишь смотрит на меня и улыбается.

О, Боже, если бы Пирс только знал, что Джейден следил за его электронной перепиской! Даже думать об этом не хочу!

— Нам надо торопиться, — говорю я и начинаю убирать со стола посуду.

— Оставь, я сам всё сделаю. Пригляди за ней, когда окажетесь в больнице, — произносит Пирс.

Я цепенею от взгляда Джейдена. Проклятье, выражение его лица отнюдь не дружелюбное.

***

Новостей в больнице нет. Джейс хорошо перенёс ночь, и последнее обследование его мозга показало, что отёка нет.

Я наблюдаю за Джейденом, как он сидит у кровати Джейса и тихо его в чем-то уговаривает. На самом деле, нужно радоваться этой картине, но страх за сына сдавливает мне горло и замораживает чувства.

В обеденное время Джейден тащит меня в кафетерий, где мы едим гамбургеры.

— Мама и Гарри знают, что произошло? — интересуюсь я, теша себя надеждой, что у меня появится возможность рассказать маме о внуке.

— О Джейсе – нет. Я им сказал, что возникли проблемы по работе, поэтому нам пришлось отправиться во Флориду.

— Спасибо, — шепчу я и в первый раз по-настоящему смотрю Джейдену в глаза. — Я заметила, что беременна, когда уже уехала из Нью-Хейвена. Вернуться назад не позволяла гордость. Временная работа помогла продержаться на плаву, пока я не получила постоянное место в кафе. Родился Джейс, я продолжала работать и между делом писала свой первый роман. Затем всё завертелось. Я нашла издательство, и первая книга стала бестселлером. Так я смогла отказаться от работы в кафе. Вернулась в университет и продолжила писать книги. Я очень горжусь, что провернула всё в одиночку. Думала, что говорить тебе о ребёнке слишком поздно. Я боялась, что ты его бросишь, как и меня. Джейден, мне, правда, очень жаль.

Всё это время Джейден слушал, не перебивая, но его взгляд ясно говорил, что он обо мне в действительности думает.

— Я бы соврал, если бы сказал, что не был зол на тебя, когда обо всём узнал. Сперва я думал, что отцом мальчика является Пирс. Но, когда до меня дошло, сколько лет Джейсу, стало ясно, что у меня есть сын. Всё очень просто. Конечно, ты могла переспать с кем-то другим, но я знал, что это не так. Особенно, когда мне стало известно, что мама и Гарри ничего не знали о внуке.

— Я не могла им сказать, не хватило мужества. Потом было поздно.

— Знать правду никогда не поздно.

— Мама никогда меня не простит.

Джейден хватает меня за руку и нежно пожимает её.

— Любовь прощает всё, Ава!

Глава 44

Ава

— Добрый день, я доктор Уэйд. Эти все аппараты служат для наблюдения. Вы можете сейчас подойти к сыну. Мы надеемся, что в ближайшие часы он проснётся. Его жизненно важные функции в полном порядке. Я осмотрю его попозже. Могу сказать, он очень сильный мальчишка, — доктор Уэйд в утешении пожимает моё плечо, ободряюще кивает Джейдену и выходит из палаты.

Джейс, когда спит, выглядит таким безмятежным, мой маленький черноволосый ангел. На моё плечо ложится рука Джейдена.

Я беру Джейса за палец и нежно поглаживаю.

— Знаешь, твой сын – настоящий профессионал тенниса. Когда-нибудь он далеко пойдёт. Когда выздоровеет, тебе стоит с ним сыграть, — я смотрю на Джейдена и пытаюсь улыбаться, но, возможно, он вообще не захочет общаться с Джейсом. Почему он не объявился раньше?

— Я пропустил турнир?

Тонкий голосок мгновенно заставляет забиться моё сердце.

— Джейс! — шепчу я, потому что голос мне не повинуется.

— Привет, мама! — улыбается он. Хоть Джейс и сильно измучен, он улыбается.

— Я позову врача! — восклицает Джейден и выбегает из палаты.

***

Нам пришлось ждать бесконечные сорок пять минут, пока, наконец, не разрешают вернуться к Джейсу. Ему немного приподняли подушки, но он ещё слишком слаб, чтобы нормально сидеть. Я быстро пишу сообщение Пирсу, что Джейс проснулся и у него всё в порядке.

Мы договорились не ставить Джейса перед фактом, что Джейден – его отец. Лучше подождать, пока он полностью поправится. Джейсу будет нелегко переварить эту новость.

— Дорогой, как ты? Очень больно? — я обнимаю Джейса и осторожно прижимаю к себе.

— Нормально, мама. Только очень устал, — он застенчиво зевает. Его взгляд перемещается на Джейдена, который всё это время маячит на заднем плане.

— Это Джейден, он... твой... друг, Джейден был моим другом, когда я ещё училась в колледже, — поясняю я.

— Привет, Джейден.

— Привет, приятель, — здоровается Джейден и подходит к нам.

Джейс смотрит на него во все глаза и тихо спрашивает:

— Ты мамин друг? У тебя волосы такого же цвета, как и у меня. И татуировки классные, — он разглядывает руки Джейдена и опять зевает. — Когда я вырасту, тоже сделаю себе татушку. Мама мне разрешила. Ты знаешь, у мамы тоже есть?

— Конечно, знаю. Она выглядит, как моя, только немного меньше. В центре буква «Д», то есть Джейден.

— Нет, — устало улыбается Джейс. — «Д» – это Джейс, потому что она всегда считала моё имя классным.

Он эту фразу произносит тихим, но авторитетным тоном.

Я ловлю взгляд Джейдена и настойчиво смотрю ему глаза.

— Да, конечно. Этим именем она мне все уши прожужжала и ещё сказала, если у неё родится мальчик, она назовёт его Джейсом.

— Вообще-то, меня зовут Джейс Гарри.

Я издаю громкий вздох. Разговор движется в направлении, которого необходимо избежать.

— Правда? Знаешь, это совпадение, меня зовут Джейден Гарри, моего отца тоже зовут Гарри, он раньше был знаменитым теннисистом.

Джейден сверлит меня взглядом, мои щеки пылают, лицо горит. Затем он улыбается и беззвучно шепчет: «Спасибо».

— Правда? У тебя тоже второе имя Гарри?

— Да. Но я думаю, тебе надо немного поспать, малыш. Мы увидимся завтра.

— Ты тоже завтра придёшь? — глаза Джейса уже слипаются.

— Безусловно, приятель.

— Хорошо, мама... я люблю тебя.

— Я тебя тоже люблю, сынок. Спи. До завтра.

Думаю, Джейс меня не уже слышал. Он погрузился в сон.

За дверью нас ждал доктор Уэйд.

— С Джейсом всё в порядке. Есть, правда, перелом предплечья, но он легко лечится. Я слышал, парнишка играет в теннис?

Я киваю.

— Да, Джейс – хороший игрок.

— Думаю, со спортом у него проблем не будет. Он здоровый, крепкий мальчик. Если Джейс быстро пойдёт на поправку, вы сможете его через два-три дня забрать домой. Завтра мы переведём его в общую палату. В интенсивной терапии он останется только на ночь. Для наблюдения.

У меня с души сваливается камень, и я совсем лишаюсь дара речи.

— Мы очень благодарны вам, доктор, — говорит Джейден.

— А вы кто будете? — дружелюбно интересуется доктор Уэйд.

— Джейден Стайлс, я отец Джейса.

Эти слова чужды моим ушам, но, в то же время, они ласкают слух. Мне и в голову никогда не приходил другой отец для Джейса, кроме Джейдена.

— Не надо меня благодарить, это судьба благосклонна к вашему сыну, — произносит на прощание доктор Уэйд.

***

Джейден

После полудня мы возвращаемся в дом Авы. Это самый обычный коттедж, который стоит в аккуратном ряду таких же домов, расположенных вдоль улицы.

Воздух пропитан солью, недалеко море. Из-за дневной жары появляется неприятная духота, от которой одежда липнет к телу. На небе скапливаются темные облака, и все ждут ливня, чтобы охладиться.

Мы с Авой сидим на крытой террасе за домом. Она является крышей пристройки, в которой живёт Пирс. Я и представить себе не мог, что он такой молодой и красивый. Его длинные, выгоревшие на солнце, волосы заплетены в косичку, на запястье болтается множество модных кожаных браслетов. Парень загорелый, что для инструктора по серфингу совсем не удивительно.

Ава приготовила нам чай со льдом. Но охлаждения он не приносит. К террасе примыкает большая часть сада с огромным газоном.

— У тебя здесь, действительно, очень хорошо, — начинаю я разговор, когда Ава, наконец, усаживается рядом со мной. Она всё время носилась по дому, как вспугнутая курица.

— Да, мне нравится сидеть здесь на террасе и писать. Погода чаще всего позволяет, — её взгляд устремлён в небо. Я тоже поднимаю глаза. — Спасибо, — внезапно благодарит она. — Спасибо, что был там, когда Джейс в тебе нуждался.

— Сдать кровь – это самое малое, что я мог для него сделать.

— Спасибо, что пошёл со мной.

Я смотрю на неё, что-то в её взгляде меняется. Он становится мягче.

Хотя мы были близки, я всегда чувствовал дистанцию между нами, в один момент она исчезает, и я опять чувствую близость Авы.

— Эй, люди! Я только что прочитал хорошую новость, — Пирс идёт со своим мобильником в нашу сторону и разрушает чары.

— Ох, Пирс! Разве это не чудесно? — Ава срывается с места и виснет у него на шее. Подобная сцена мне не по душе. Совсем. Он привычным жестом кладёт руку ей на бедро, мне хочется подскочить и двинуть ему в челюсть.

— Спасибо, Пирс! Ты заботился о Джейсе, пока меня не было. Я никогда больше не оставлю его одного! Больше никаких творческих поездок, — твёрдо произносит Ава.

— Эй, детка, об этом потом поговорим.

Эти слова переполняют чашу моего терпения! Что этот тип о себе возомнил?

Я вскакиваю и оттаскиваю его от Авы.

— Эй, в чём дело? — Пирс крайне раздражён. Но уже поздно, я уже размахиваюсь. Удар кулаком приходится точно в подбородок. Он пошатнулся, но не упал.

— ДЖЕЙДЕН! — кричит взбешённая Ава. Она пытается броситься к Пирсу, но тот удерживает её на расстоянии.

— Всё в порядке. Думаю, сегодня мне стоит переночевать у Майка, — с этими словами он разворачивается и покидает нас.

— Кто такой Майк? — издаю я яростный рёв.

Ава смотрит на меня огромными глазами.

— Это его лучший друг, идиот! — кричит она и, несмотря на первые капли дождя, бросается в сад.

Она бегает быстро, а когда до меня, наконец, доходит глупость моей выходки, Ава почти скрылась из виду. Я бегу под дождём вслед за ней. Когда, в конце концов, догоняю, мои лёгкие разрываются от нехватки воздуха.

— Проклятье! Подожди! — кричу я сквозь дождь и крепко хватаю её за руку.

Ава в бешенстве оборачивается в мою сторону. Волосы и платье промокли насквозь, но её это мало волнует.

— Так он действительно голубой? — я совершенно сбит с толку. Такого не может быть!

— Да, ты совсем рехнулся! Пирс для меня лишь хороший друг. И всегда им был, как ты можешь меня к нему ревновать? — кричит она.

Несмотря на дождь, я вижу, как по её щекам катятся слёзы.

— Мне очень жаль! — возглас вышел смущенным, я притягиваю Аву к себе. Она хоть и сопротивляется, но я сильнее, мои руки железной хваткой обхватывают её фигуру. — Мне очень жаль, бабочка! Ты сможешь меня простить? Я совершил огромную ошибку! Я никогда не должен был покидать тебя, я никогда не был в этом так уверен, как сейчас.

Она перестаёт вырываться и отчаянно цепляется за меня. Мы, не шевелясь, стоим под проливным дождём и смотрим друг другу в глаза. Я стираю её слёзы, как мог бы их стирать последние двенадцать лет.

— Я тебя люблю, — шепчу я, наклоняюсь к её губам и целую. Это отчаянный, голодный поцелуй. Ава вцепляется в меня, будто нет ничего на свете другого, за что она могла бы уцепиться.

***

Ава

— Я тебя люблю, — слышу я шепот его губ, от него у меня кружится голова.

Это уже чересчур. По моему лицу текут слёзы, они, кажется, очищают душу и поднимают ввысь. Я внезапно чувствую такую свободу, будто последние двенадцать лет ждала лишь этот день. Возможно, это и так.

— Ты выйдешь за меня замуж? — спрашивает Джейден. У него взгляд, как у Джейса, когда тот ждёт рождественские подарки.

— Да, — выдыхаю я. — Я хочу, чтобы ты стал моим мужем.

— О, Боже! Спасибо тебе большое! Значит, у нашей истории счастливый конец! — он подымает меня на руки и кружит под дождём. Его глаза сияют, будто в них отражается солнце, но его нет и в помине.

В руках Джейдена мой мир сияет красками, я чувствую, что рядом с ним со мной ничего не случится.

— Пойдём назад, иначе ты простудишься, — Джейден тянет меня обратно к дому.

Внезапно из пристройки появляется Пирс с мобильником возле уха. Резко останавливается. Взгляд испуганный, губы двигаются, но я не слышу слов. Он громко откашливается и кричит:

— Это больница! Вы должны ехать прямо сейчас!

Часть четвертая – Поцелуй настоящей любви

Твоя вера – это твоя броня,

Она разрушит всё стены.

Твоё оружие – это любовь,

Пожалуйста, позволь мне быть с тобой.

Майкл Климс и Марлон Б.

«Твое оружие – это любовь».

(Сыны Маннгейма)

Глава 45

Ава

Рука, которая касается моего плеча, вырывает меня из неглубокого сна. Я чуть вздремнула и теперь щурюсь от света потолочных ламп.

— Идите домой, мисс Роуч. Вам надо поспать. Иначе вы лишитесь сил, они вам ещё понадобятся. Мы хорошо позаботимся о вашем сыне.

Это Джулия, палатная медсестра средних лет, с добрыми глазами. Она только что заступила на ночное дежурство, и я вновь получаю от неё нагоняй из добрых побуждений.

— Да, вы правы, сестра Джулия. Я сейчас уйду. У вас есть мой номер, если что-то изменится, — киваю я.

Она гладит меня по руке и улыбается.

— Конечно.

Мне доставляет телесные муки то, что я покидаю больницу, в которую поместили моего сына, когда он впал в кому. Я не хочу оставлять Джейса одного. После аварии, в которую попал автобус, перевозивший его на теннисный турнир, все выглядело достаточно безобидно. Левая рука была сломана, но он быстро пришёл в себя после операции. А затем по непонятным причинам произошло кровоизлияние в мозг, и сын впал в кому. Это случилось два месяца назад, с тех пор моя жизнь полностью вышла из-под контроля. Потому что Джейден узнал, что он отец Джейса, а мама с Гарри, что они бабушка и дедушка.

В общем, объяснять, почему они ничего не знали об этом, оказалось нелёгкой затеей. Почему я не рассказала им двенадцать лет назад, что беременна? В данной ситуации даже мне такие поступки показались детскими и сумасбродными. Я попросту не имела никакого объяснения и ответа на их изумлённые вопросы «Почему? Как же так?» В довершении ко всему, мне пришлось покинуть Флориду, так как Джейден настоял поместить Джейса в специализированную клинику в Нью-Йорке. Уже более двух месяцев Джейс получает великолепный медицинский уход, который я только могу себе представить, но мне приходится жить в апартаментах Джейдена. Они расположены в паре минутах ходьбы от клиники. Это единственное их преимущество.

Джейден ничего не говорит, но я вижу, что он об этом думает. Мне надо быть рядом с моим ребёнком. В его взгляде сквозит упрёк, что он никогда не познакомится со своим сыном, если всё закончится плохо.

О, Боже, пусть это никогда не произойдёт! Я каждый день молюсь, чтобы Джейс очнулся. Кто-то же должен меня услышать.

Я временно отложила все встречи. И не написала ни строчки. Дата выхода моей новой книги отодвинулась, я без понятия, когда её закончу.

От этой мысли меня бросает в холодный пот. Ни одного слова за долгие месяцы, моя душа превратилась в камень. Дебютная история, в которой изображены наши с Джейденом отношения, прославила меня, как Розу Гарден. Последующие романы, в которых речь шла об остроумных и находчивых женщинах, противостоявших мужчинам, даровали мне не только высокие тиражи, но и большую и преданную читательскую аудиторию. А теперь, когда работа над книгой почти не движется, мои поклонники разочарованы, я узнаю некоторых из них не с самой лучшей стороны. Тон писем так сильно изменился, что издательство не всегда их пересылает. Там знают о трагедии, которая свалилась на мою семью, и пытаются по возможности мне помочь.

— Возьмите перерыв, Ава, — ещё несколько дней назад уговаривала меня редактор в издательстве. И я знаю, что она действительно так думает. — Мы не позволим на нас давить, и вы не позволяйте.

Конец октября, я медленно бреду по бульвару. Погода дождливая и холодная. С трудом двигаюсь вперёд, не желая возвращаться в квартиру Джейдена. С момента трагедии мы практически не разговариваем. Между нами слишком много не высказанного, но я пресекаю любые разговоры. Не хочу распространяться о причинах своего нежелания сообщить ему о Джейсе, раз в любой момент могу потерять смысл жизни.

Мы хотели пожениться, но из-за трагических событий нежный росток нашей любви вырван с корнем. Я пробегаю мимо поста охраны Тайм-Уорнер-Центра, чтобы попасть к квартирным лифтам.

— Добрый вечер, мисс Роуч. Нет новостей? — интересуется охранник по имени Джорж, который дежурит этим вечером. Он хороший парень и всегда интересуется Джейсом, хотя лично с ним не знаком. Я ему однажды показывала фотографию, на которой Джейс демонстрирует выигранный теннисный кубок.

— Нет, Джорж, всё по-прежнему. Спасибо, что спросили.

С опущенной головой крадусь дальше к лифтам, которые доставляют меня наверх.

Вхожу в квартиру и вижу, что там никого нет. Джейден ещё не вернулся. Я рада, что мне не придётся с ним сталкиваться. Ещё и сегодня выносить его взгляд – это уже выше моих сил.

Не притрагиваясь к ужину, я отправляюсь спать.

***

Резкий свет бьёт мне по глазам. Я просыпаюсь от какого-то звука. Джейден стоит в дверном проёме и... шатается. Я сонно тру глаза, уж не снится ли мне это.

— Привет, бабочка! — голос слишком громкий и невнятный.

— Ты напился! — на моё обвинения в свой адрес он делает жест рукой, который может означать что угодно.

— Что случилось? — спрашиваю я уставшим голосом и усаживаюсь в постели.

Джейден неуверенным шагом подходит ко мне, медленно садится на край кровати.

— Я был там... потом.

— После чего?

— Меня напоили. Я хочу с тобой поговорить.

— Сейчас? — смотрю на часы. Половина двенадцатого. Проклятье, я просто валюсь с ног, и ему необходимо выспаться! У меня совсем нет желания вести серьёзные разговоры. С сомнением интересуюсь, — тебе надо было напиться, чтобы поговорить со мной?

— Ну, да.

— О, Боже, Джейден! Что случилось, что ты хочешь от меня? Я устала и хочу спать, — я махаю рукой, будто хочу прогнать его из своей комнаты.

— Почему ты мне не сказала?

— Что я тебе не сказала?

— Что я отец, что у меня есть сын!

Ага, вот мы и добрались до щекотливого вопроса! Причина, по которой он неделями смотрел на меня этим тоскливым взглядом.

— Ах, Джейден, — вздыхаю я. — Как долго ты ещё будешь меня об этом спрашивать? Я не могу тебе объяснить. Теперь я, конечно, понимаю, что была неправа, но тогда не могла поступить иначе. Что ты ещё хочешь услышать от меня?

Он всё время трясёт головой.

— Нет, это не настоящая причина. Я хочу услышать правду!

— Джейден, это и есть правда. Мне нечего больше добавить. В какой-то момент стало слишком поздно об этом говорить.

— Джейс имеет право знать, кто его отец. А сейчас он, может быть, никогда... — Джейден замолкает на полуслове.

Я вижу слёзы в его глазах? И обличительный тон, будто это я виновата в том, что случилось с Джейсом.

— Почему бы тебе не произнести вслух? Скажи, что, как мать, я оказалась несостоятельной! Да, я плохая мать. Но знаешь что? Ты не должен произносить эти слова вслух, потому что я и сама это знаю. Я говорю их себе каждое утро и каждый вечер, когда смотрюсь в зеркало. И я готова сделать кое-какие выводы. Если Джейс никогда не очнется, я буду винить себя до конца жизни, но пока этого не произошло, буду каждый день надеяться, что он снова проснётся!

Последнее предложение я выкрикиваю так громко, что Джейден шарахается и с яростью смотрит на меня.

— Я не виню тебя, — он тоже разговаривает на повышенных тонах, но на удивление трезвым голосом. — Ты единственная, кто в этом убеждён, поэтому и не терпишь возражений! Тебе, очевидно, не понятно, что жизнь порой бывает несправедливой. Для тебя всё должно иметь причину. Но я тебе вот что скажу, Ава, иногда происходят вещи, которые нельзя предотвратить или на них повлиять. Даже Ава Роуч не может.

Я в бешенстве вскакиваю. Мы орём друг на друга, как супруги, много лет прожившие в браке. Возможно, мне и хотелось бы, чтобы меня обняли и утешили, но его отстранённость выводит из себя. Кто он такой, чтобы говорить мне такие вещи? Где он был, когда я ходила беременной и очень нуждалась в его помощи? Или он когда-нибудь спросил, как я справляюсь с прессингом карьеры? Ни разу!

Мне очень хотелось швырнуть эти слова ему в лицо, но я молчу. Злость лишает меня дара речи. Вместо этого я натягиваю джинсы, накидываю блузку, засовываю ноги в кроссовки. Бесцельно побродив по комнате, достаю свой маленький чемодан, кое-как заталкиваю в него одежду. Затем хватаю сумку и ключи от машины.

— Знаешь что? Я просто хочу уйти отсюда, подальше от тебя, от твоих упрёков, твоих обличительных взглядов. Возможно, тогда я, наконец, снова вздохну полной грудью, возможно, я смогу снова жить! — бросаю ему в лицо и в спешке покидаю квартиру.

Но Джейден крепкой хваткой держит меня за руку.

— Я не могу без тебя жить, и ты это прекрасно знаешь. Ты можешь уйти, но от меня не убежишь. Потому что я всегда буду следовать за тобой, сладкая малышка!

Глава 46

Ава

Я делаю промежуточную остановку в больнице и сообщаю сестре Джулии, что на несколько дней уезжаю из города, поэтому не смогу присматривать за Джейсом. Она обещает мне тотчас же сообщить, если произойдёт хоть малейшее изменение. Я во все глаза смотрю на Джейса, разговариваю с ним, хоть он меня и не слышит. Нежно глажу его по лицу, а затем выезжаю из Нью-Йорка кратчайшим путём.

Только когда я добираюсь до междуштатной магистрали, мне опять становится легче дышать. Я чувствовала, что в Нью-Йорке задыхаюсь. Будто близость Джейдена медленно лишает меня рассудка.

С каждой милей, которая приближает меня к цели, я ощущаю прилив сил. Мысли проясняются, взгляд на некоторые вещи меняется. На пару дней я оставляю город и моего ребёнка, который не заметит моего отсутствия. От одной лишь мысли об этом могут навернуться слёзы на глаза. Но я стараюсь глубоко дышать. Оставляю в Нью-Йорке и Аву Роуч, автора, которая ломает себе голову, как, опираясь на былую непосредственность, написать новую книгу. Когда за моей спиной растаял силуэт Нью-Йорка, и я задумываюсь о своём новом романе, появляется чувство, что меня преследуют тихие голоса. «Как вы можете разочаровывать своих читателей?» Это один из самых безобидных упрёков, которые въедаются мне под кожу. Если бы Джейден только знал, под каким сильным давлением я нахожусь, и как мало могу ему сопротивляться ему, он бы вышел из себя.

Около двух часов ночи я добираюсь до Нью-Хейвена. К маме ехать не хочу. Нет, только не сейчас. Она удивится, что это мне понадобилось среди ночи, поэтому машину я направляю в противоположную сторону от их с Гарри дома.

Через некоторое время я останавливаюсь на парковке возле «Файрворк», бара, в котором раньше работала официанткой. Целую вечность назад, как мне кажется. За это время, Люк и Джимми превратили «Файрворк» в модное заведение города, парковка забита, бар переполнен. Здесь никто не знает о случившемся, никто не знает, что у меня есть ребенок, отец которого – Джейден. Никто не подозревает, что Джейс в больнице борется за жизнь. Никто не в курсе моих профессиональных забот. Здесь я просто Ава, которая когда-то жила в этом городе и работала официанткой.

Заведение переполнено, и мне приходится прокладывать себе дорогу к барной стойке. Когда один из табуретов освобождается, я присаживаюсь, но какой-то рослый парень желает его у меня отнять. Его останавливает мой испепеляющий взгляд, который в состоянии растопить криптонит (прим.пер.: Криптонит – камень с планеты Криптон в комиксах и фильмах о Супермене. Губителен для Супермена), поэтому он считает за лучшее оставить табурет мне.

— Ава Роуч, какая честь видеть вас в нашей скромной забегаловке! — восклицает Люк, обнаружив меня. Он наклоняется, целует в обе щеки и ставит мне Колу.

Но я отрицательно качаю головой.

— Лучше текилу, — и показываю, что двойную.

— О, как, проблемы? — у Люка брови от удивления ползут вверх.

— Даже не представляешь какие.

Джимми приветственно машет из другого конца бара. Люк нежно пожимает мне руку.

— Потом поговорим. Когда будет поспокойнее, — он подмигивает мне и возвращается к работе.

В нетерпении я опрокидываю стакан. Текила обжигает горло, и мне приходится подавить приступ кашля.

— Я тебя совсем не узнал, Ава Роуч, — давешний здоровяк устраивается возле меня. Только его мне и не хватало! Может засунуть свои дурацкие приставания куда подальше.

— А я и не знала, что мы с тобой знакомы, кретин! — бормочу себе под нос и вглядываюсь в ухмыляющуюся физиономию.

— Только не говори, что не знаешь, кто я!

Приглядываюсь повнимательнее. И обалдеваю.

— Брук?.. Бруклин? — не могу поверить. Но кивок подтверждает моё предположение. — Боже! Как ты изменился!

— Могу ответить тем же. Хотя ты мне сразу показалась знакомой.

— Ты выглядишь совсем не так, как раньше, — я разглядываю его широкую грудь, мускулистые плечи, которые с трудом помещаются в рубашке. Боже, какой этот парень накачанный! — Швы на рукавах не разойдутся? — ухмыляюсь я, продолжая таращить глаза на чудовищных размеров бицепсы.

— Это от работы, да и тренировки, — небрежно замечает парень, пожимая плечами.

— Чем ты занимаешься? — я вспоминаю, что он прервал учебу, когда из-за связи с Хоуп оказался на мели.

— Служу в полиции.

— Что? Правда?

Он со смехом кивает.

— Да, правда. Не верится? Я закончил учебу в Провиденсе. Пожил там некоторое время, а месяц назад вернулся. Теперь я детектив в Нью-Хейвене.

Одобрительно киваю.

— Тогда тебя можно поздравить. Здорово, что ты вернулся, я очень рада.

Он прикладывает два пальца ко лбу и с лукавством салютует.

— Спасибо! Как твои дела? Чем занимаешься? — интересуется он и заказывает два пива. Одно достаётся мне.

— Последние несколько лет прожила во Флориде. Я пишу книги.

Он вопросительно поднимает бровь.

— На этом можно заработать денег?

— И очень даже неплохо, если пользуешься успехом.

— Полагаю, ты в этом преуспела, — констатирует Брук, попивая свою «Корону».

— Ну, можно назвать и так. Правда, пишу я не под своим именем, использую псевдоним Роза Гарден, — чокаюсь о его бутылку и тоже пью. Если он захочет поговорить о моей карьере, вечер продлится недолго, думаю я. Это совсем не то, чего я сейчас хочу.

Но он задаёт другой вопрос:

— Ты общаешься с кем-нибудь из нашей бывшей компании?

Я облегчённо вздыхаю. Понятно, что его интересует.

— Ты имеешь в виду Хоуп? Нет, насколько мне известно, она живёт в Техасе. В какой-то момент наша связь прервалась, но думаю, она очень счастлива с Линдоном.

— Нет, я говорю про Джейдена.

Я молча смотрю на него перепуганными глазами. Одно лишь воспоминание об этом имени сдавливает мне горло. Даже не знаю, что и ответить.

— Джейден живёт в Нью-Йорке. Иногда приезжает сюда навестить папу.

— Значит, он снова вернулся в Штаты?

Раньше Бруклин был лучшим другом Джейдена и догадался, что тот оставил меня ни с того, ни с сего.

— Да, он вернулся уже несколько лет назад.

— Куда он, в конце концов, тогда исчез?

— В Испанию. Ему надо было там кое-что выяснить.

— Ты опять с ним общаешься?

— Он – сын моего отчима, я не могу с ним не общаться, — произношу я, пытаясь равнодушно пожать плечами.

Бруклин делает ещё один глоток, затем облокачивается о стойку. За время нашего разговора клуб заметно опустел.

— Ты всё ещё его любишь?

Этот вопрос сражает меня, как удар молотка. Разве мои чувства к Джейдену настолько бросаются в глаза?

Вдруг Бруклин тихо рассмеялся.

— Всё нормально. Можешь не отвечать на вопрос, достаточно одного взгляда. Ну, и где этот вундеркинд? Почему он разрешает тебе здесь одной ошиваться?

— Сейчас у нас довольно натянутые отношения, поэтому мне пришлось уехать из Нью-Йорка. Хочу навестить маму, но сегодня уже поздно. Сниму на ночь номер в отеле.

— Не выйдет. Можешь переночевать в моём доме. У меня небольшая гостевая комната, ляжешь там. Завтра у меня выходной, можем вместе позавтракать, потом поедешь к маме.

Люк ставит перед нами ещё две текилы. Брук делает отрицательный жест, а я вливаю в себя сразу обе. Алкоголь медленно разливается по моему телу, мрачные мысли улетучиваются. Даже Джейден уже не кажется таким плохим. Но начинает немного кружиться голова. Я знаю, что алкоголь – это не выход из положения, да и пить я не привыкла. Ничего больше не хочу, только спать.

— Ты ведь не позволишь ей уехать одной? — озабоченно интересуется Люк.

Брук со смехом качает головой.

— Ни в коем случае, забираю её к себе, там хмель выветрится, и она спокойно выспится.

— Я не пьяная! — выдаю я слабый протест, но понимаю, что с трудом ворочаю языком. Да и слова слетают с губ не так легко, как обычно.

— Ты пьёшь очень редко, вот алкоголь и ударил в голову. Окажи-ка нам всем любезность, позволь Бруку отвезти тебя, — Люк разговаривает со мной, как с безответственным подростком.

— Сама поеду, — упорствую я, размахивая ключами от машины. Брук их выхватывает и прячет себе в карман брюк. Если я хочу их вернуть, мне придётся совать руку туда, где я ничего не теряла. Брук это, конечно, знает, и нахально улыбается. Кретин!

Глава 47

Ава

«Никогда больше не буду пить», — повторяю я это заклинание всё утро с того момента, как продрала глаза. Кажется, в моей голове приземляется реактивный самолёт.

Стук в дверь режет по ушам, как отбойный молоток разъярённого строителя.

— Привет, Ава! Думаю, что сейчас в половине первого ты уже можешь съесть лёгкий завтрак, — Брук с дружелюбной усмешкой просовывает голову в дверь.

— Что? Так поздно? — я не могу поверить.

— Давай, вставай, соня. У меня есть кое-что от головной боли.

Парень оставляет меня в одиночестве, и я тащусь в ванну, чтобы освежиться.

Через четверть часа у меня уже презентабельный вид, но голова всё ещё раскалывается.

Нахожу в кухне Бруклина. Он сидит за кухонным столом и предлагает мне стул.

— Давай, съешь что-нибудь, даже через силу. Потом выпьешь вот это, — он указывает на стакан с молочного цвета жидкостью.

— Что это? — брезгливо интересуюсь я.

— Аспирин. Чтобы голова прошла.

Кивнув, присаживаюсь и хватаю булочку.

— О, Господи! Думаю, вчерашняя пьянка оказалась не самой лучшей затеей. Похоже, в этой жизни я с алкоголем не дружу.

— Поэтому и не пей, — с ухмылкой изрекает Бруклин и откусывает кусок булочки. — Я тоже больше не пью. Алкоголь наносит слишком много вреда.

— Мудрое решение.

Намазываю булочку джемом, для колбасы мой желудок ещё не созрел.

— Значит, ты снова с нашим другом Джейденом. Расскажи мне, как ему жилось?

Я рассказываю Бруклину о нашей встрече спустя годы, о своей маме, и что мы с Джейденем хотим, наконец-то, пожениться.

— И что тебя удерживает от замужества? — с набитым ртом вопрошает Брук.

— Авария.

— Джейден пострадал? — в его вопросе сквозит тревога.

— Нет... не он пострадал в аварии. Я... у нас есть ребёнок, Джейс. На самом деле, это больше мой ребенок. Джейден не знал, что стал папой, пока Джейс не попал в эту аварию. Он, конечно, был огорошен, когда узнал. Так же, как и вся наша семья.

Бруклин перестает жевать и растерянно таращится на меня.

— Ты имеешь в виду, никто не знал, что у тебя есть ребенок?

Я качаю головой.

— Когда Джейден не вернулся, я отправилась во Флориду и в какой-то момент заметила, что беременна. Мне было стыдно, и я чувствовала себя брошенной. Поэтому никому ничего не сказала и в одиночку воспитывала Джейса во Флориде.

Я смотрю Бруку в глаза. Приятно поговорить об этом с тем, кто не принадлежит к нашей семье и не упрекает меня. Во мне поднимается волна радостного чувства, когда вспоминаю те времена. Конечно, они были тяжелые, но из них я черпала свои силы.

— Ничего себе! Стойкая девочка. Я бы так не смог. Сколько лет сейчас Джейсу?

— Одиннадцать.

— Ты родила ребёнка, сделала карьеру и двенадцать лет скрывала от Джейдена, что он стал отцом?

Услышав это из уст Брука, чувствую, что совесть моя нечиста.

— Извини, я не должна была тебе об этом рассказывать.

Как понять Бруку, если я сама в себе не разобралась?

— Имелось в виду другое. Не моё дело кого-то осуждать. Как полицейский я привык оценивать только факты. Что случилось с мальчиком?

Я благодарно киваю, Брук меня не осудил. Он остался тем же другом, каким был много лет назад.

— Джейс хорошо играет в теннис. Он ехал в тренировочный лагерь. Автобус попал в аварию. У него сломана рука. Потом была операция, но он внезапно впал в кому. Кровоизлияние в мозг. Никто не знает, проснётся ли он вообще. Это ожидание меня убивает. И постепенно исчезают молитвы.

Взгляд Бруклина полон сострадания. Ненавижу это, но в данный момент нахожу, что неплохо, когда тебя жалеют.

Друг осторожно накрывает ладонью мою руку и гладит. Жест очень ласковый.

— Он проснётся. Его отец – борец, и мама тоже. Вашему мальчику не остаётся ничего другого, как тоже бороться, — Брук пожимает мне руку. — Что ты делаешь здесь, в Нью-Хейвене?

— Хочу навестить маму и отца Джейдена. С того момента, как они узнали, что стали бабушкой и дедушкой, не было возможности нормально поговорить. Слишком долго я откладывала этот разговор. Сейчас самое время для него.

— А что с вашей свадьбой?

— Не знаю. Не думаю, что он всё ещё хочет на мне жениться.

— Вы не говорили об этом?

Я качаю головой, не осмеливаясь поднять на Бруклина взгляд.

— Знаю, что это глупо, но у меня такое чувство, будто я потеряю Джейса, если свяжу свое будущее с Джейденом. Это звучит по идиотски, но я просто не могу обсуждать с Джейденом свадьбу, пока не станет ясно, будет ли мой сын частью этого будущего или нет. Мне очень страшно, Брук!

При слове «Страх» я вспоминаю, как пару недель назад лазила в интернет, чтобы огорчить своих поклонников. И как с ужасом выключила ноутбук, когда увидела, какой поток дерьма на меня обрушился. Я его совсем не замечала, потому что дни и ночи проводила у постели Джейса, опасаясь за его жизнь. Вспоминается, каким резким стал мой голос, когда я позвонила в издательство. Как меня успокаивали и уверяли, что обо всём позаботятся. Как убеждали, что эти анонимные злопыхатели никогда со мной лично не встречались. И как я этому не верила.