Джун. Приручить магию

Глава 7. О том, что магия рождается страхом

По собственным ощущениям, я находилась в каком-то странном сюрреалистическом сне. Эти переодетые старшекурсники с ужасной актерской игрой, пепел, падающий с неба и застревающий в волосах, вполне, кстати, настоящий. А еще странно то, что больше ничего экстраординарного не происходило.

То есть, старосты первокурсников организовали эвакуацию «жителей» города, отправляя всех на выход из города, в ту сторону, откуда я пришла. И старшекурсники медленно брели в указанную сторону, даже не думая возражать.

— Нигде не вижу ее, а ты? — мы уже почти час бродили в толпе, пытаясь отыскать Селину.

— Нет, я не… Стой! Кажется, справа! — девушка неожиданно крепко ухватила меня за предплечье и поволокла в сторону от основного потока людей.

— Но я ничего не… — начала я.

— Эни! Эни! — из толпы вдруг вынырнул Карсон. — Да стой же ты! Вы обе идете не туда!

— Я прекрасно знаю, куда иду, мне давно не двенадцать! — Тут же вспыхнула соседка. — И меня зовут Энья! — свое имя она прошипела практически по буквам.

— Ты что-то знаешь? — совсем не вежливо перебила я подругу. — Будет еще что-то кроме эвакуации и извержения вулкана?

— Разумеется, — фыркнул парень. Похоже, в моем лице он, наконец, нашел благодарного слушателя. — Все ведь не может закончиться, даже не начавшись.

Я тихо ругнулась сквозь зубы.

— Можете пойти со мной, если хотите, — милостиво предложил Карсон. — Я знаю обо всех проверках и помогу вам их обойти. Можно будет переждать это сумасшествие в тихом месте.

— Но сначала надо найти Селину, — поджала губы Энья.

— И кто это? — кажется, старшекурсник и в самом деле искренне хочет нам помочь.

— Это наша подруга, тоже первокурсница, — пояснила я.

— Низкого роста. Блондинка, — пояснила подруга. Видимо, переживает за Сели она сильнее, чем раздражается из-за навязанного жениха.

— Хорошо дерется? — каким-то деревянным голосом уточнил старшекурсник.

— Ты ее видел, — прищурилась я.

— Видел, — парень помрачнел. — Но это не означает ничего хорошего.

— Без нее мы не уйдем, — твердо сказала Энья.

— Она одна из жертвоприношений, — Карсон растер переносицу. — Нам надо к вулкану.

От неожиданности я застыла на месте. Цензурных слов у меня в голове уже не осталось.

— Что здесь вообще происходит, праотцы возьми? — воскликнула я. — Вы нас всех здесь поубивать хотите?

— Нет, ничего такого… — Карсон постарался меня успокоить, но я заметила, что говорит он неуверенно. — В любом случае — поспешим.

Не тратя время на бессмысленную брань, мы с Эньей поспешили за Карсоном в сторону вулкана. Вокруг бегали старшекурсники в своих странных нарядах, первокурсники пытались их направлять. Я заметила, что многие действуют нелепо и неуверенно, но некоторые не растерлись и смело противостояли заготовленным испытаниям.

Я стерла пот с лица — вулкан становился все ближе, температура воздуха поднималась. Да, тут тоже все довольно реалистично. Настолько реалистично, что мне становилось страшно.

— Где она? — Энья резко вскинула голову и посмотрела на Карсона, когда мы достигли подножья вулкана.

Он сочувственно посмотрел на нас и указал пальцем вверх. Я возмущенно всплеснула руками.

— У кратера? — воскликнула я.

Карсон неохотно кивнул.

Да они все здесь безумцы! А я-то опасалась драк… Теперь я бы с удовольствием взялась бы за кинжал или даже бы вступила в парочку рукопашных, лишь бы они проходили на заднем дворе уже ставшей привычной академии, а не в таких опасных условиях…

Я посмотрела вверх, и мое лицо тут же покрылось серым пеплом. Я грустно вздохнула, ведь это все — тоже часть академии и обучения в ней. И чтобы продолжить учебу, нужно доказать свою силу.

— Ренард, ты чего застыла? Устала? — легонько тронула меня за плечо Энья.

Я слегка вздрогнула. Даже не заметила, что так надолго погрузилась в собственные мысли.

Мысленно приказав себе собраться, я добавила в голос бодрости и сказала:

— Нет, все в порядке. Нам нужно продолжать путь!

Пропустив Карсона вперед, я зашагала вслед за ним, стараясь идти как можно быстрее. Конечно, вряд ли б мы смогли преодолеть такой путь, не обладай мы магией, которая подпитывала нас и помогала преодолевать все препятствия на пути и крутые склоны. Обычный человек точно не смог бы подняться наверх.

Наконец, мы оказались у кратера. Энья сняла свою курточку — здесь было настолько тепло, что верхняя одежда была без надобности. Хотя, если честно, любая одежда была без надобности. Я снова протерла руками лицо. Краем глаза я заметила, что Карсон делает то же самое.

Убрав руки от лица, я огляделась вокруг и обомлела — рядом с жерлом вулкана, из которого доносились отдаленные булькающие звуки разогретой лавы — ух, надеюсь, он все-таки не до конца проснется, — я заметила людей в длинных светлых балахонах с красными полосами по подолу. Это снова были старшекурсники, человек семь. У половины на головах были венки, у других — повязки с какими-то странными узорами. Они исполняли какой-то странный танец, бегали по кругу, стучали в бубны. Действие выглядело странно и ужасающе, но я не отрицаю, что в нем есть капля магнетизма…

…От которого я очнулась, когда увидела, вокруг чего пляшут старшекурсники. Точнее, вокруг кого. Расширяющимися от ужаса глазами я смотрела на сидящих в центре круга трех связанных девушек, среди которых была…

— Селина! — закричала Энья.

Светлая голова подруги повернулась на этот крик. К сожалению, Энью услышала не только Селина — странный танец старшекурсников-сектантов прекратился, и они разом уставились на нас. Я поежилась, так мне стало неловко от этих взглядов. Лица играющих ничего не отражали, но тут один парень усмехнулся и вышел вперед.

— Я вижу, к нам пожаловали гости, — сказал он. — Хранитель вулкана Эратон будет рад видеть вас в своих владениях.

Я глупо захлопала глазами.

— Ничего не понимаю… — пробормотала я.

— Это часть представления, — шепнул мне Карсон. — Они думают, что вы добровольные жертвы, так как вы девушки.

— Эратон очень любит девушек, — кивнул старшекурсник — видимо, он услышал окончание фразы. — Особенно таких красивых.

— Мы пришли сюда не ради этого, — отмахнулась Энья. — Мы хотим забрать нашу подругу.

Старшекурсники засмеялись.

— Храбро, храбро, — заговорил парень. — Но эти девушки предназначены в дар хранителю вулкана Эратону для того, чтобы он смог успокоить вулкан и тот не мог бы тревожить эти мирные земли… — Он выдержал интригующую паузу и медленно подошел к жерлу вулкана. Он фанатично посмотрел вниз, в его глазах отражались красные огни. Выглядело это зрелище жутковато, но играл он свою роль натурально, это надо признать. — Как видите, он давно не получал положенных ему даров, чем очень недоволен, поэтому вулкан и оживает. Но сегодня, — он эффектно развернулся к нам. Видимо, без пафоса никуда. — Сегодня мы исполним жертвоприношение, и Эратон будет удовлетворен.

— Это все, конечно, очень интересно, — сказала я. Эта странная постановка начинала меня порядком утомлять. — Но мы бы все-таки хотели забрать нашу подругу с собой.

Старшекурсники снова посмеялись. Ну что еще?

— Не все так просто, моя дорогая, — покачал головой заводила. Он, что, изображает какого-то жреца? — Жертвы вулкана возвращаются крайне редко. И все же можно кое-что сделать. Их судьбу решит поединок!

Остальные «сектанты» подхватили его слова, принялись хлопать в ладоши и выкрикивать:

— Поединок! Поединок!

Ага. Кажется, настало время испытать свои силы.

— Хорошо, я согласна, — сказала я и принялась разминаться. Как я уже догадалась, бой будет проходить врукопашную, так как оружия у нас с собой не было, поэтому нужно было срочно подготовить свое тело к защите и нападению.

Парень покачал головой.

— Нет, не ты. Она! — он резко вскинул руку и указал на Энью. От этого резкого выпада она испуганно вжала голову в плечи.

Тут вступил Карсон.

— Дайлис, зачем? Джун же сказала, что будет драться, так что не надо…

— Тишина! — Дайлис вскинул ладонь, резко прерывая попытки Карсона защитить Энью от боя. — Эратон выбрал ее.

Я подавила соблазн закатить глаза. И когда уже этот спектакль закончится?

Энью же слова Карсона разозлили.

— Вообще-то, я умею драться, — прошипела она. — И способна постоять за себя и своих близких.

— Я совсем не это имел в виду… — растерянно проговорил он.

Но Энья уже раззадорилась.

— Конечно, не зря же нас обучали бою! — громко произнесла она. — И кто мой противник?

Я посмотрела на подругу с удивлением — от ее скромности не осталось и стыда. Неужели ее и правда так раздражает Карсон? Хотя, он, вроде пока не сделал ничего плохого…

В противники Энье Дайлис выбрал крепко сбитого парнишку невысокого роста. Противники встали по разные стороны друг от друга. Старшекурсники освободили им площадку для боя и кучкой расселись вокруг «жертв». Лица их горели энтузиазмом, им не терпелось увидеть зрелище. Да, мы, первокурсники, для них словно циркачи, сбежавшие с представления.

Несмотря на задор, Энья дралась как-то неуверенно, не успевала увернуться от ударов. Краем глаза я видела, как напряженный Карсон, сидящий рядом со мной, порывался вскочить, но силой воли оставался на месте. В моих глазах это прибавляет ему очков, но Энье, конечно, лучше об этом не знать.

Когда, казалось, бой уже должен быть завершиться победой крепкого паренька, Энья сконцентрировалась и надавала ему тумаков, в итоге выйдя из боя победительницей. Я захлопала в ладоши от восторга.

— Поздравляю победительницу! — ухмыльнулся Дайлис. — Теперь вы можете забрать одну жертву с собой.

Он наклонился над связанными девушками, и я нетерпеливо вздохнула — наконец-то, мы заберем Селину, и можно будет покинуть это странное жаркое место. Но Дайлис развязал руки и рот девушке с темными волосами. Когда она поднялась, я узнала Карен, первокурсницу с первого факультета.

— Пожалуйста, — он взял девушку под локоть и мягко подтолкнул в нашу сторону.

— Да, мы готовы взять с собой и Карен, — кивнула я. — Но пришли мы за Селиной.

— За блондиночкой? — Дайлис оглянулся в сторону двух оставшихся девушек и снова противно усмехнулся. — Не-ет, такие, как она, нравятся хранителю вулкана больше остальных! Вернуть ее будет не так просто!

Ну да, ну да, какая я наивная — думала, что испытание уже закончилось.

— Ладно, что еще надо сделать? — скрывая раздражение, спросила я и скрестила руки на груди.

— Вы можете просто уйти, — развел руками Дайлис. Из-за его спины послышались тихие смешки — старшекурсники наслаждались развернувшейся перед ними сценой.

Ладно, играем дальше. Нужно заканчивать это все побыстрее, тем более что становится жарче — я опасалась, что вулкан может окончательно проснуться.

— Нет, на это мы не согласны, — отрицательно покачала головой я.

Дайлис хмыкнул и кивнул.

— Что ж, тогда… — он начал вышагивать из стороны в сторону, о чем-то размышляя. Неужели испытание и правда закончилось, а теперь он решил просто поиздеваться над нами. — Тогда-а… Тогда ты должна занять ее место!

Дайлис остановился и проницательно посмотрел на меня.

— Если вы заберете всех жертв, хранителю вулкана ничего не достанется, — говорил он. — Девушек для жертвоприношения должно быть, как минимум, две. Если блондиночка уйдет, кто-то должен занять ее место.

Ну, конечно. Энью испытали, теперь моя очередь. Нужно играть до конца.

— Хорошо, я согласна, — сказала я и вышла вперед. Ух, как здесь жарко! Как только старшекурсники выдерживают это пекло, сидя почти у самого жерла? Их обучили какому-то охлаждающему заклинанию?

Дайлис кивнул, и одна из старшекурсниц сняла веревки с рук Селины, а затем вытащила кляп изо рта. Селина с облегчением выдохнула.

— Ну, наконец-то! Неужели нельзя было обойтись без кляпа? Я бы и так не стала кричать, кто бы вообще услышал меня с вулкана? — возмущалась она.

Селина облегченно упала в объятья Эньи, а я добровольно протянула руки, чтобы старшекурсница смогла их связать.

— Повернись спиной, — сказала она.

Я выполнила ее просьбу, и она стянула мне руки за спиной. Крепко связала, аж лопатки свело. Я поморщилась, но вслух ничего не сказала — а то потом еще пожалуются учителям, что я не прошла испытание на выносливость.

Посадив меня рядом с оставшейся девушкой, — которая, ожидаемо, тоже оказалась первокурсницей, Дайлис торжественно вскинул руки.

— Итак, жертвы готовы! Мы можем начинать обряд! — громко воскликнул он, и старшекурсники весело вскочили со своих мест.

Я поежилась от неудобства, — руки уже начинали затекать, — и помолилась, чтоб все это закончилось как можно скорее.

— Так, а теперь что нужно сделать, чтоб остальные пленники спаслись? — я пыталась убрать из своего голоса раздраженные интонации.

Дайлис резко развернулся ко мне. Его взгляд мне не понравился — в его глазах мелькали какие-то искорки, он словно слегка обезумел…

— Что происходит? — нахмурившись, спросила я.

Мои друзья подошли поближе, но действовали осторожно, чтобы не спугнуть «сектантов».

— Ребят, я думаю, что пора прекращать, — Карлос протянул руку в сторону Дайлиса. — Или вы хотите испытать Селину?

Услышав свое имя, Селина смело шагнула вперед. Дайлис не обратил на ребят никакого внимания, пристально наблюдая за мной.

— Нет, — медленно покачал головой он. — Я чувствую это… Поэтому она никуда не пойдет.

Я заметила, как Энья и Селина недоуменно переглянусь.

— То есть, это снова испытание для Ренард? — спросила Селина.

— Нет, больше ей ничего не придется делать, — сказал Дайлис, продолжая смотреть на меня глазами маньяка. Мне становилось по-настоящему жутко. — Эратон выбрал ее, она очень ему понравилась. Поэтому она должна принадлежать хранителю вулкана!

— Это мы уже слышали, — Селина сложила руки на груди. — Вам не кажется, что шутка немного затянулась?

Дайлис нехотя перевел взгляд на мою подругу.

— Вы можете идти, — раздраженно махнул он. — Всем удачи, поздравляю с прохождением испытаний, желаю успешно покинуть вулкан и все прочее.

Разумеется, никто даже и не подумал двигаться с места.

— Мы без подруги не пойдем, — сказала Энья.

Дайлис оградил их недовольным взглядом, его соратники замерли в ожидании.

— Ну тогда вы можете присесть вон там в углу и насладиться зрелищем, — махнул рукой «жрец» и снова повернулся ко мне. — Думаю, можно начинать!

— Что начинать? — я округлила глаза от ужаса.

— Жертвоприношение! — он посмотрел на меня так, будто бы объяснял очевидные вещи несмышленому ребенку. — Ты должна гордиться собой — ты отправишься в объятия к самому Эратону!

— Что? В каком смысле? — я начала дергаться, но путы на руках не давала мне нормально шевелиться. — Развяжите меня! Надоели ваши глупые игры! Все перепили забродивших зелий!

Дайлис стал с торжественной медлительностью приближаться ко мне. Я заметила, что некоторые старшекурсники последовали его примеру, при этом образуя вокруг меня тесный круг и отрезая меня от друзей. Трое старшекурсников, которые не присоединились к Дайлису, недоуменно посмотрели на своего предводителя и, побросав венки, поспешили ретироваться с вулкана. Вот тут я не на шутку перепугалась.

— О, великий хранитель вулкана Эратон! — глава секты вскинул руки, приблизившись ко мне почти вплотную. — Прими же эту скромную жертву и не дай вулкану уничтожить нашу землю!

— Что ты де… А-а-а! — в этот момент руки Дайлиса резко толкнули меня. Я не удержала равновесия и полетела прямо в жерло вулкана. Последнее, что я заметила — Энье удалось прорваться сквозь круг «язычников», она выбросила вперед руку, но успела схватить только воздух.

— А-а-а! — неужели пришла моя смерть? Все закончится настолько быстро?

Становилось очень жарко. Веревки на моих руках расплавились, и теперь я уже кричала от боли. Вдруг снизу что-то стало ко мне стремительно приближаться. Лава! Вулкан ожил! Я машинально прижала руки к лицу и начала тянуть на себя магию, сама не понимая зачем.

И тут, когда мои ладони соединились вместе, что-то произошло. Меня ослепила яркая белая вспышка. Сначала я подумала, что лава достигла меня, но вспышка не обжигала. С удивлением я поняла, что весь этот свет исходит от меня. Я зависла в воздухе. Как я смогла левитировать себя без заклинаний? Такое вообще возможно?

Вдруг я почувствовала, что магия, которую я вытягивала из окружающего пространства, раздваивается. Что-то внутри меня шевельнулось, и я почувствовала силу второго потока. При этом первый никуда не делся. Не может быть!

Сила была настолько огромной, что я не могла ее сдерживать и резко выбросила ладони вверх, словно пытаясь отбросить магические потоки от себя. Но магия была частью меня, поэтому я понеслась вслед за ней, — наверх!

Стало немного прохладней. Увидев край скалы, я быстро уцепилась за него.

И чуть было не упала вновь — потоки резко схлынули, оставив меня практически совершенно обессиленной.

— Джун! — чья-то крепкая рука схватила меня за локоть.

Я с трудом подняла голову и увидела Карсона, а рядом с ним Энью, побелевшую от страха. Парень затащил меня на твердую землю, и я осталась сидеть, не способная подняться.

Дайлис лежал на земле без сознания, пара его помощников сидела тут же, остальные куда-то подвались.

— Ренард! — Сели обняла меня и разрыдалась в мое плечо от облегчения.

Я даже не смогла ей улыбнуться — силы совсем оставили меня. Последнее, что я увидела, это магический поток, бесконтрольно вырывающийся из Эньи, и выплетающего странные пасы Карсона.

Затем я отключилась.