Дитя трёх стихий. Замуж за чудовище (СИ)

Глава 18. Последние приготовления

Лера не забыла о своём обещании. Вечером мне принесли в комнату трактат «Скользящая между мирами». Истончившаяся на сгибах кожа, пергаментные страницы — от книги просто веяло древностью.

Голова была забита совсем другими мыслями, и я очень скоро поняла, что тупо перечитываю один и тот же абзац, не понимая смысла.

Поэтому я просто принялась листать тяжёлые страницы, разглядывая картинки. Девочка, девушка, молодая женщина на них была чем-то неуловимым похожа на Алию. И не совсем она. На всех изображениях в её лице была высокомерная аристократичность и холодная презрительность ко всему миру в глазах. Надо было знать Алию, чтобы понять, что в этих картинках не было главного: её души, живой искры извечного интереса к жизни и любопытства. Неожиданно на середине текст оборвался. А дальше шли чистые страницы. Забавно. Всё-таки эту книгу создал кто-то очень умный и понимающий, что истории скользящих не заканчиваются точкой.

Мне стало интересно, какой эпизод из жизни моей пра описан последним. И я перелистнула несколько страниц назад. Алия сражалась с гурун-хара в Империи Огня. Ого! Это же то самое время, когда вместо старого Императора к власти пришёл Румер. *

Хм, более двадцати лет назад. Как будто с тех времён ничего значительного не произошло. Ну, я-то знаю чуть больше.

Историю про Румера я слышала от неё самой, в книге же всё было описано сухо и скучно, только главные моменты, известные всем. И ни слова о том, что во время ритуала передачи магии и власти кое-что пошло не так. Старому императору не удалось пересадить свою шень в новое тело. Алия считала, что Румера спасла истинная связь.

Меня это не сильно удивило. Существует история для всех, а истинная суть событий очень часто скрыта за причёсанной оболочкой. И это правильно, ни к чему множить страшные истории о переселении шень в умах простолюдинов. Появится страх перед теми же долгоживущими, такими как Алия. На них может начаться охота. Люди часто стремятся уничтожить то, чего не понимают и боятся.

Интересно, а Лера в курсе, что произошло на самом деле? Если она действительно была в шаге от престола, то хоть что-то должно быть. Я вчиталась внимательнее. Очень хотелось найти хоть одно упоминание о ней. Но нет, ничегошеньки. А вот Рейнер, которого она упоминала, как своего жениха, был. Да и как без главного соперника Румера на состязаниях? Однако, ни о какой невесте не было речи. Он наравне с Румером сражался за власть и руку дочери Императора.

Дальше две страницы, исписанные мелким убористым почерком, посвящались возрождению Огненного дракона. Тут всё было непонятно. То ли истинная связь дала ему сил, то ли Румер сам по себе оказался сильным магом.

А заканчивалась история отправлением Алии в новое путешествие. И опять же неточность, Алия по мнению автора ушла одна, а мы-то знали, что она взяла в ученики того самого Рейнера, соперника и друга императора Румера.

Эх, расспросить бы Алию. Приставать с подобными разговорами к самой Лере я точно не стану. Эта история до сих пор причиняет ей боль. Разве что сама обмолвится.

Мне опять приснился жёлтый дракон. На этот раз он спал. Только огромный чешуйчатый бок медленно вздымался и опадал. Сейчас я точно знала, что он настоящий, живой.

Первая кровь принадлежит дракону.

Я узнала этот голос даже во сне — громоподобный рык Вихо, отразившийся от стен пирамиды и многократно усиленный эхом. Я отшатнулась назад и оступилась. Нет не упала, ступенька была невысокой, но от резкого движения проснулась, с сильно колотящимся сердцем и струйками холодного пота на висках.

Занимался рассвет. Выпавшая из рук книга лежала рядом. Я аккуратно закрыла её, стараясь не повредить страницы, пережившие столетия. Познакомлюсь с ней позже. А пока в голову ничего не лезет. Похоже, я могу только сидеть и дрожать в страхе перед неизвестностью.

Но ведь я маг, пусть слабенький, а значит…. Что? Что значит слабенький? Опять я занялась самоуничижением? Это пора прекращать! За время пути моя магия изменилась, и я уже размышляла об этом. Но вот надо же, в полусонном состоянии по привычке залепетала о своей слабости.

Энгвид говорил: маг не должен путать сомнения и осторожность. Нельзя с излишней самоуверенностью нарываться на неприятности. Всегда найдётся кто-то сильнее тебя. Но и сомневаться в своих силах — это запирать собственную магию в клетку.

Я коснулась Хранилища, почувствовала трепет своей стихии. Она тоже боялась, и этот страх шёл от меня, из моей головы. Так, Лисса, надо взять себя в руки.

Прежде всего, чего я боюсь? Надо понять, что самое страшное может со мной случиться. Я прислушалась к себе. Этот хангов обряд. Ну почему недостаточно того, который был в нашем храме. И что за дикость эта прилюдная консумация? Да, у нас в Хорнии тоже после первой ночи среднее сословие вывешивает на священном дереве запятнанную ткань. И даже аристократы порой так делают, но только в тех случаях, когда почему-то сомневаются в своей невесте. Но чтобы кто-то присутствовал при этом…

Меня снова начало трясти. Пришлось рявкнуть на саму себя, мысленно. Я не могу избежать этого позора, значит, и смысла нет бояться. Угу, вот прямо так сразу взяла и успокоилась.

А почему я думаю об этом, как о позоре? Алия, моя мудрая Алия, рассказывала о разных странах и разных мирах. Те традиции, которые издревле существуют в каком-то народе, считаются нормальными. Никто из окружающих не сочтёт это позором. Нужно просто понять это и принять. Но как же тяжело ломать себя. А ещё представить, что свидетелем будет этот ужасный Вихо, при взгляде на которого меня уже бросает в дрожь.

В голове неожиданно прояснилось. Чего я боюсь больше всего? Того, что Роу не успеет? И вот теперь волна настоящего ужаса окатила меня. Это было где-то глубоко, под многими мелкими страхами, а теперь вырвалось наружу. Потемнело в глазах. Воздух заметался по телу, заставляя сердце сжиматься, перекрывая гортань да так, что мне воздушнице стало его не хватать.

Успокойся, думай, успокойся. Вдох-выдох…. Вдох медленнее, глубже… Выдох долгий протяжный. Вдох ещё медленнее.

Будущее неопределённо

Разумеется, я этого не услышала, не мог голос сам прозвучать в моей голове, я же не сплю. Вспомнила, наверное, сон. Роу успеет. Вчера Лера отправила ему через артефакт сообщение. Он уже спешит сюда. Я знаю.

Дыхание начало успокаиваться.

А если всё будет совсем плохо, то будем сражаться. А для этого долой панику, надо собрать и подготовить свою растрёпанную магию.

Я почувствовала чьё-то одобрение. Очень знакомое касание. Шер где-то рядом. Ух, как стыдно. Малыш наверняка почувствовал мои страхи. Нет, Шер, мы поборемся.

Я села на кровати, скрестив ноги, и принялась собирать в Хранилище воздушную стихию, разлетевшуюся по телу клочками тумана.

К завтраку я вышла сосредоточенная и спокойная. Лера, оглядев меня одобрительно кивнула:

— Роу уже близко. Всё будет хорошо. Сейчас тебя придут готовить к обряду местные магички, — в голосе её прозвучала презрительная нотка. — Довольно слабые особы, но их держат при храме, считая чуть ли не жрицами.

— А разве женщин в храм допускают?

— Ну не шаманы же там пол подметают. Часа два они будут тебя готовить. Сами обряды начнутся в полдень. Но всяко первой будет не ваша с Роу очередь.

«Мира», — подумала я, содрогаясь.

Лера заметила:

— Не бойся.

— Я не за себя. Я справлюсь.

— Ну да, понимаю.

Я почувствовала, что она действительно понимает. И была благодарна за то, что она промолчала, не стала говорить о моей сестре.

*****

Жрицы ушли. Приятного в тех процедурах, которым они меня подвергли, было мало. Пару раз я с трудом сдерживала желание пнуть кого-нибудь из них ногой.

А ещё в их присутствии было душно. Может они и не были сильными магами, но в количестве пятерых представляли собой довольно ощутимый сгусток стихии. И действовали слаженно. Возможно, эта коллективная сила была связана с порядком действий. Известно же, что обряды, песнопения, когда выполняются более чем одним человеком обретают иной смысл, и будят другие уровни стихии. Только поэтому я подчинилась, хотя прикосновение чужих рук переносила с трудом. Но в чужой храм со своей стихией не лезь.

Меня искупали, добавив в ванную незнакомый состав из трав. Кое-какие я узнала. Но часть запахов была мне неизвестна. В большинстве своём приятные и душистые, но врывалась пара ноток, от которых меня чуть не вывернуло, хорошо, что не позавтракала. Это чем же я теперь буду пахнуть? Они что в отвар дохлых мышей добавляют? Этак можно отпугнуть будущего мужа скорее, чем привлечь.

Заметив, как я поморщилась, одна из жриц снизошла до объяснения:

— Не беспокойтесь, госпожа. Вплетаясь в вашу ауру, неприятная часть запаха исчезнет. Это мощный афродизиак. Во время праздничной недели его непременно используют, иначе владетелю было бы сложно выполнить свои обязанности во время такого количества обрядов.

А? Что?

— Не думаю, что для моего мужа это потребуется, — резко сказала я.

— Не уверена, что ваш жених приедет вовремя, — губы жрицы скривились в усмешке.

«Значит, и обряда не будет», — чуть не ляпнула я, но прикусила язык.

Чтобы была свобода действий, не надо никого извещать заранее о своих намерениях. А намерение у меня было дождаться Роу. Не поволокут же меня силком в эту пирамиду. Некрасиво будет выглядеть. И вряд ли такому всесильному Вихо понравится, что ему прилюдно противоречат.

Но я и не подозревала, что против таких как я есть свои методы.

По окончании всех процедур, когда мне хотелось только одного, чтобы меня оставили одну и дали возможность вымыться заново, старшая жрица поднесла мне пиалу с настоем. А вот этот запах я знала хорошо. Эту терпкую травку давали выпить приговорённому к казни, если он перед этим проявлял искреннее раскаяние. Она успокаивала душу и почти убирала боль.

— Это поможет вам избежать неприятных ощущений во время обряда.

Ага, а вам избежать скандала в случае чего. Травка имела ещё один дополнительный эффект — лишала всякого желания сопротивляться. Я с трудом избежала желания выплеснуть её в лицо жрице.

На моё счастье, с улицы донёсся шум: высокий тягучий звук, напоминающий флейту, только очень громкую. Кажется, церемония начиналась. Все пятеро синхронно повернули головы к окну, напомнив мне змей из заезжего цирка, которыми управлял колоритный старик в чалме и с дудкой в руках. Но на меня-то это не подействовало.

Я бесшумно окунула чашу с опасным напитком в ванную, благо цвет травных настоев был почти такой же, а к губам поднесла уже пустую. Успела. Под бдительным оком старшей жрицы пришлось сделать несколько глотательных движений. А потом на меня надели длинный белый балахон, красиво разложили по плечам волосы и наконец-то оставили в покое.

Полдень уже миновал. Алита, изгнанная жрицами, ещё не вернулась. Я стояла у окна, пытаясь разглядеть хоть что-то. Со второго этажа была видна только вершина пирамиды. Через приоткрытое окно до меня доносились звуки музыкальных инструментов. Надо сказать вполне приятная музыка, по крайней мере в начале церемонии.

— Сейчас невеста идёт по мосту к главным дверям храма, — я вздрогнула от голоса Леры. Не заметила, как она появилась. — Я тебя напугала?

Я вымучила из себя улыбку.

— Нет, всё в порядке, — я снова выглянула в окно, но не в направлении храма, а на дорогу ведущую к воротам вдоль всей стены. Там за поворотом, после башни Токелы въезд. Но дорога была по-прежнему пуста.

Лера стояла рядом и мяла в руках кружевной платок. Только это говорило о том, что она тоже нервничает.

— Не бойся, — это прозвучало уверенно, и, бросив на неё взгляд, я поняла, что она приняла какое-то решение. — У меня есть возможность тебя спрятать, и прикрыть огненным куполом. Я, сама бы не смогла, но есть артефакт, изготовленный Роу.

— Но ведь вас обвинят.

— А пусть попробуют, и к тому же, не думаешь же ты, что я останусь снаружи. Отсидимся вместе.

— Мне хотели дать настой роанды, — выпалила я.

Лера вскинулась:

— Ты ведь не выпила?

— А разве по мне не видно?

— Ханговы кайры, — сквозь зубы процедила Лера.

— Кто?

— Забудь. Приличной девушке такие слова не стоит произносить.

Я фыркнула. Мне всё-таки повезло со свекровью. Не знаю, кто такие кайры, но ханга я и сама люблю поминать. Тягучая мелодия сменилась редкими гулкими ударами. Сначала беспорядочными, но потом барабанный бой обрёл ритм. И этот ритм начал нарастать и ускоряться, давя на уши. Я потянулась, прикрыть окно, и привычно посмотрела вниз на улицу перед башней.

У крыльца спешивался с ящера Роу. Я прямо-таки задохнулась от радости. Рядом вскрикнула Лера, но тревожно. Теперь и я заметила рваную рану на боку ящера и то, что, передав своего зверя слугам, Роу поднимается на крыльцо сильно прихрамывая.

Вниз по лестнице мы с Лерой слетели синхронно. Но я чуточку быстрее, да и опыт лететь вниз по ступеням в объятия Роу у меня уже был. А Лера притормозила, крикнув кому-то из слуг:

— Целителя, быстро!

Роу умудрился обхватить нас обеих. Шепнул мне:

— Где-то я такое уже видел, — и прихватил губами верхушку моего уха.

С моей души свалилась куча тяжеленных камней. Но он уже отпустил, не меня, конечно, а ухо, и повернулся к матери.

— Я в порядке.

— Я вижу, в каком ты порядке. Я говорила взять охрану.

— Я на своей земле.

— Я вижу, — повторила Лера. — Дарт, помогите господину подняться в спальню.

Она могла и не говорить, Дарт и ещё двое стражей были уже наготове. Я заставила себя отцепиться от Роу и позволила воинам подхватить его с двух сторон.

— Это лишнее, — попытался возразить он. — Я и сам могу подняться.

Но это был тот случай, когда слуги господина не слушаются.

Роу бережно уложили на кровать, и, пока я подкладывала подушки под голову, Дарт и ещё один воин сдёрнули с него штаны, чтобы осмотреть рану. Я смущённо отвернулась.

— Болт, — уверенно заявил Дарт, — По касательной прошёл.

— Я же говорю, ничего страшного, — начал Роу, но не договорил.

Дарт выругался. Из слов я знала только ханга, но судя по тому, как рявкнул на него Роу, остальные были похуже. Дарт мгновенно заткнулся, а я не удержалась и осторожно обернулась, стараясь сразу найти глазами повреждённое место и не увидеть ничего, кроме этого.

— Что там? — спросила Лера.

— Болт похоже трёхгранный, и один лепесток отломился.

— Глубоко? — выдохнула Лера.

— Да, но хоть не в кости.

Тишина.

— И что делать? — беспомощно спросила я.

— Чтобы вытащить, придётся рассечь рану. И ходить в ближайшие дни он точно не сможет.

— Сможет, — решительно заявила я.

На меня уставились несколько пар удивлённых глаз.

А я уже поняла, как надо действовать. Воздух и металл две связанные стихии. Я, конечно, такие сложные вещи ещё не делала, но если смогла чужеродные щепки из своей спины вытолкнуть, то с металлом разобраться будет проще, то есть должно быть проще, теоретически.

Я обошла кровать, и передо мной расступились. Дарт-таки сообразил набросить край покрывала на верхнюю часть бёдер Роу, и я смогла сосредоточиться.

Рана чуть выше колена не выглядела опасной, небольшая и совершенно чистая. Одна из особенностей огневиков быстро останавливать кровотечение любой силы. Мне с этим было бы труднее справиться и дольше. А так оставалось дело за малым, за тем, что я должна уметь, хоть и не приходилось раньше. Металлическую пластину я ощущала даже на расстоянии, но телесный контакт всегда лучше. И я осторожно, стараясь не причинить больше боли, положила ладонь на место разреза. Роу чуть вздрогнул.

— Прости.

— Мне не больно, просто у тебя слишком нежные пальчики.

Моя стихия игриво взбрыкнула в ответ на его слова. Я с трудом её удержала в узде. Мне сейчас как никогда нужно сконцентрироваться. Я нахмурилась и строго посмотрела ему в глаза:

— Не отвлекай, пожалуйста.

Он кивнул и откинулся на подушки.

Пластина оказалась ровной, без зубчиков и заусенцев. Вот только её острый краешек поднырнул под сухожилие. Странно, что не перерубил его. Скорее всего вошёл под другим углом, но пока Роу ехал, а затем шёл, сместился. Поэтому я обвила осколок ручейком воздуха и медленно потянула в одну сторону, затем другую. Там, откуда он сместился, ткани уже отекли, но другого выхода не было.

— Роу, — позвала я. Он открыл глаза. — Может пойти кровь. Приготовься.

Он снова кивнул. И я потянула металл в сторону уже сомкнувшихся тканей, надрезая их. Уголок выскользнул из-под сухожилия. Теперь тянем к себе, то есть наружу. Я извлекала осколок медленно, чувствуя, как Роу один за другим прижигает сосуды. Всё, острый металл ткнулся мне в ладонь, мстительно уколов её.

Получилось. Вот только сил с непривычки ушло много. Я выпрямилась и тут же покачнулась, чувствуя лёгкое головокружение. Кто-то поддержал меня под локоть. Роу попытался вскочить, но его удержали.

Дарт заканчивал затягивать полосу ткани, когда явился посланный за целителем, от порога растерянно залепетал:

— Маг Хелер не может подойти, он у новой молодой госпожи. А джахт Вихо уже отправил за вами воинов. Они у порога. Ему сообщили, что вы ранены. Но он сказал…

— Знаю я, что он сказал, — резко оборвал Роу. — Дарт, отправь кого-нибудь вниз, скажи, что мы будем… очень скоро. И камердинера ко мне с одеждой. Мать, мне твоя помощь понадобится. Остальным всем выйти.

Все, кроме Леры спешно покинули покои.

Роу легко встал с кровати, немного неуверенно ступил на больную ногу и тут же сгрёб меня в охапку, вдыхая запах моих волос.

— Мне досталось настоящее сокровище.

Ещё раз шумно вдохнул и засмеялся:

— Эти глупые магички зачем-то добавили в воду траву-обманку. Как будто тебе нужны какие-то ухищрения для привлечения мужчин. Твой настоящий запах куда лучше.

Вот так я и знала, что запах дохлых мышей скорее отпугнёт, чем привлечёт.

Прибежал камердинер с одеждой, и Роу скрылся в ванной.

— Так, — сказала Лера, едва мы остались одни. — Тебя тоже надо бы в порядок привести. Этот медведь тебя слегка помял.

Я повернулась к зеркалу. Ну да, а как иначе. Волосы растрёпаны. На белоснежной ткани балахона, напоминающего скорее ночную рубашку, чем приличную одежду, появились бурые пятна дорожной пыли — след горячих объятий моего мужчины. Я не расстроилась, но с этим надо было что-то делать. Щёткой наскоро пригладила волосы.

— Может, есть ещё одна такая рубашка? — спросила я.

— Рубашка? — Лера фыркнула. — Этот хитон освящён в храме. Но не волнуйся, стой смирно, сейчас всё исправим. Только не дёргайся.

Лера прищёлкнула пальцами, и с них сорвался огонёк, медленно подплыл ко мне. Дёргаться я и не собиралась, напротив, с любопытством проследила, как огонёк скользнул по самому большому пятну. Запахло горячей дорожной пылью, и крошечные частички осыпались на пол. Ткань в этом месте снова стала белоснежной.

— Обычная бытовая магия, — пожала плечами Лера, когда я перевела на неё восхищённый взгляд. — В академии это был мой любимый предмет. А следовало, наверное, больше заниматься боевым направлением. Тогда, быть может, моя судьба сложилась бы по-иному.

— Но тогда не было бы Роу, — это вырвалось само и очень искренне.

— Верно, девочка, держись за него. Мой сын послан мне Асхаром и Асидой как воздаяние за все страдания.

А теперь и мне, хотя я вроде бы не страдала.

— А теперь и тебе, — подтвердила Лера с лёгкой грустинкой в голосе.

— Он очень вас любит.

— Знаю. Но жену и детей мужчина должен любить больше.

— О каких больше вы говорите? Моя любовь к отцу и к сёстрам разная. Я не могу сравнивать, где больше, а где меньше. Да я даже сестёр своих люблю по-разному.

— Мне досталась не по годам мудрая невестка, — улыбнулась Лера.

Огонёк уже вернулся к ней, и я смогла сойти с места.

— Я не мудрая, но у нас с сёстрами был очень мудрый учитель, жаль я её не всегда внимательно слушала.

— Неужели Алия?

Я кивнула.

Из ванной вышел Роу. Широкие белые штаны, короткая белоснежная туника вместо привычной рубашки и доспехов.

— Ну что, жена, ты готова?

— Я жду вас внизу, — Лера спешно покинула покои. Следом бесшумно выскользнул камердинер.

Роу сделал шаг ко мне, ещё один, медленный, крадущийся. И остановился, почти коснувшись меня. В его тёмных глазах зажёгся янтарный огонь. Я судорожно вдохнула знакомый сводящий с ума запах раскалённых камней. Земля и огонь. Мой воздух откликнулся, выплеснулся из Хранилища и потянулся навстречу двум слившимся воедино стихиям.

— Мать рассказала тебе?

— Да, — я не стала спрашивать, почему он сам не предупредил меня о тонкостях грядущего обряда. И так понятно. Но он всё же сказал с горчинкой.

— Не хотел тревожить тебя заранее, раз всё равно нельзя ничего изменить.

Я кивнула и сглотнула, потому что наши одежды уже соприкоснулись, и скользящая по обнажённому телу ткань пробудила томительные сладкие ощущения.

— Я знаю.

— Я мог бы сделать наш первый раз долгим и без боли. Но там, — он наклонился и прижался лбом к моему лбу. — Там так не получится. Тебе будет больно и тяжело.

— Я потерплю, — шёпотом ответила я.

— Я не хочу, чтобы ты терпела, — в его горле клокотало рычание. — И я не хочу, чтобы в твоей памяти наш первый раз стал воспоминанием о боли. Но обещаю, что потом сделаю всё, чтобы ты навсегда забыла об этом.

— Я…

Роу коснулся моих губ лёгким поцелуем, не дав договорить. Да я и сама не знала, что ещё хочу добавить.

В приоткрытое окно вместо со струей тёплого пахнущего прелой листвой воздуха вполз тягучий звук флейты.

— Идём, — он взял меня за руку.

________________

* История рассказана в БЕСПЛАТНОЙ книге «Отбор в академии стихий. Принцесса для высшего»