Дивные сны

ГЛАВА 11

О чем сильно пожалела, когда уснула! Во сне сразу же оказалась в загадочной горной долине с водопадом. Дракон возлежал у озера — знакомая картина. Я непроизвольно скривилась и сразу же предупредила:

— Будете обзываться — уйду!

— Р-р-р…

— Правда-правда! Буду не снимая носить амулет!

Зверь рассерженно рыкнул, но потом все-таки соизволил ответить:

— Пр-р-роходи, р-раз явилас-сь!

Я сделала три очень осторожных и маленьких шага по мягкой зеленой траве. Опустилась на нее и выжидательно посмотрела на дракона.

— С-спр-р-раш-шивай! — великодушно разрешил он.

— Что это за место?

— Это Торр-Гарр.

— Драконий остров? О! А он все еще существует?

Зверь неприязненно покосился в мою сторону и сообщил:

— Это мои вос-споминания! Таким был Торр-Гарр во вр-р-ремена моего детс-ства и юнос-сти!

— О!

— Да… давно это было!

— Наверное, неприятно осознавать, что вы остались последним представителем своей расы? — с сочувствием поинтересовалась я.

Дракон злорадно ухмыльнулся, показав острые белоснежные зубы:

— С чего ты р-реш-шила, что я пос-следний?

— А разве нет? Драконов уничтожили триста лет назад, так сообщают хроники. Ну или что там у вас на самом деле случилось? Я слышала, что на Торр-Гарре было извержение вулкана и все ваши соотечественники погибли! Или это не так? — простодушно спросила я.

— Было, — коротко кивнул нареченный.

— Ну вот…

— Торр-Гарр уже не тот жаркий тропический остров, что был раньше! Теперь на нем царит зима, а тучи серого пепла уже триста лет закрывают солнце. Но я вернулся, поэтому скоро небо вновь станет чистым, а мои соотечественники терпеливые и умеют ждать!

— Соотечественники? — насторожилась я, и на душе стало как-то нехорошо.

Зверь кровожадно улыбнулся:

— Др-р-раконы живы, дев-фчонка! И нас-стала пор-ра напомнить людям о наш-шем сущ-щес-ствовании!

Я вскочила на ноги, а затем меня пронзила внезапная догадка:

— Так вы тот самый исчезнувший сын Повелителя драконов? Ну точно! Вы в прошлый раз упоминали про Ранделшайн, значит, мы правильно думали!

— Мы? Значит, люди не забыли о нас-с?

— За всех говорить не буду, но легенду о Ранделшайне еще помнят.

— Интер-р-рес-сно! Что же, мы напомним о с-себе! Не зр-р-ря, значит, отец к войне готовитс-ся!

— Что? Что вы такое говорите?!

Дракон снова злорадно улыбнулся и поведал мне:

— Мой отец с-собир-р-рает войс-ска, чтобы уничтожить вашу жалкую импер-р-рию!

Я с ужасом посмотрела в его сапфировые глаза и поняла, что зверь не шутит.

— Ис-спугалас-сь?

Я потрясенно молчала, разом растеряв всю свою храбрость, а дракон зловеще улыбался, не сводя с меня пристального взора.

И вдруг меня пронзила острая боль. Это было настолько неожиданно, что я, застонав, упала на землю. Боль не отступала, она скручивала мое тело изнутри, заставляя метаться и кричать.

Спустя непродолжительное время я ощутила на своем лице горячее дыхание. С трудом разлепив сомкнутые веки, увидела склонившегося надо мной нареченного. Его синие глаза тревожно блестели.

— Дев-фчонка, что с тобой пр-р-роис-сходит?

— Мне… очень… больно… — чуть слышно прошептала я и снова схватилась за живот, а боль нахлынула с новой силой. Не сдерживаясь более, я зарыдала, а по щекам покатились крупные слезы.

Боль все колола, жалила, грызла меня изнутри. Я сгибалась, извивалась, каталась по траве, стараясь освободиться, выбраться из тела, потому что терпеть эту пытку сил уже совсем не осталось. Мечась по лужайке, я натолкнулась на драконью лапу, она оказалась очень горячей. Мне безумно захотелось, чтобы зверь в этот же миг наступил на меня, растоптал мое тело, освободив его от боли и выпустив душу, разом прекратил все мои мучения. Я взмолилась об этом вслух, и тут же услышала:

— Пр-р-рос-снис-сь, глупая дев-фчонка! Пр-р-рос-снис-сь же!

В ответ я лишь застонала, утонув в очередном приступе обжигающей боли, а потом на краю сознания услышала:

— Пр-р-рос-сыпайс-ся же! Говор-рят тебе!.. Нилия, я помогу…

Затем мне показалось, что чьи-то заботливые руки бережно приподняли мою голову и уложили на что-то мягкое, а после в мой рот полилось что-то тягучее и весьма горячее.

Далее последовали какие-то сомнительно-волнительные ощущения того, как чьи-то незнакомые сильные руки подняли меня, а находясь в таком положении, мне не было страшно и падение в бездну!

Мое пробуждение оказалось весьма неприятным. На груди что-то ярко полыхнуло. Кузины повскакивали со своих кроватей и с тревогой огляделись по сторонам.

Отголоски боли все еще терзали меня изнутри, но было понятно, что пытка уже окончена.

— Дракон? — вопросила Йена.

— Что он тебе сделал? — возмутилась Лисса. — И отчего на твоих губах кровь?

Сестры с тревогой подбежали ко мне. Я медленно подняла руку, все еще не до конца осознав, что произошло. Поднесла палец ко рту, но потом вдруг что-то вспомнила и вытащила из-под ворота ночной рубашки обугленный конец нитки, на котором раньше была привязана деревянная птаха. Теперь ее не было!

Мы с кузинами ошарашенно переглянулись. Я закрыла глаза, приложила руки к своему животу. «Котенок» мяукнул и брезгливо сморщился.

— Яд! — Я вскочила и достала из лекарского сундучка настойку эльфийской розги. Отпила два глотка, а затем подошла к зеркалу и посмотрелась в него. То, что я там увидела, заставило меня озадачиться — в уголках рта краснели засохшие капли крови. Поскорее стерла их и посмотрела на сестер. Они настороженно оглядывали меня.

Я снова осмотрела себя с помощью магии — никаких отклонений в своем здоровье я не нашла. Да и боль уже пропала совсем.

— Что это было? — поинтересовалась Йена. — Чью кровь ты пила?

— Это дракон хотел тебя отравить? — угрожающе осведомилась Лиссандра.

Я задумалась, вспоминая все предыдущие события, мысли о драконе путались, все, что я помнила четко, заканчивалось, когда нареченный сообщил мне о грядущем нападении своего народа на Норуссию. Все, что случилось после этого, я помню очень плохо! Я стала рассуждать вслух:

— Мм… Я почувствовала боль, упала, чего-то просила… Только чего?.. О! Точно! Я просила дракона меня убить, а он?..

— А он? — возопили обе сестрицы.

— А он… меня спас, — обескураженно ответила я.

— Как спас? — не поняла Йена.

Лисса нахмурившись взирала на меня, а затем выдала:

— Выходит, что кровь драконов целебная? И если не он тебя отравил, то кто тогда это сделал?

Я вспомнила весь прошедший день, потом на ум пришли пирожные и то мимолетное ощущение странного незнакомого вкуса во время еды. Я спохватилась:

— Девчонки! — не объясняя ничего более, я схватила склянку с настойкой эльфийской розги, накинула домашнее платье и, не причесавшись, рванула из комнаты. Кузины поспешно ринулись за мной.

Я неслась по тускло освещенному коридору в противоположное крыло. Остановилась у двери, ведущей в комнату подруг. Постучала. Ответа не последовало. Я ударила в дверь чуть громче. Подруги продолжали безмолвствовать. Я толкнула дверь — как и предполагала, она оказалась запертой.

Лисса приложила палец к губам и приникла щекой к дверному полотну. Ее глаза испуганно округлились, а затем кузина велела нам с Йеной отойти подальше. После того как мы ушли в сторону, рыжая зажгла в ладошках огненный шар и бросила его в дверной замок. Удар получился такой силы, что дверь распахнулась и ударилась о косяк.

Я вбежала в комнату, хлопнув в ладони, зажгла магический светильник и увидела следующую картину: Зила и Элана не шевелились на своих кроватях, а Нелика металась и стонала на полу.

— Я позову целителей! — крикнула рыжая и убежала прочь.

Я подскочила к Зиле, ее кровать была ближе к двери. Бегло осмотрела девушку и обнаружила, что полугномка крепко спит. После я не мешкая бросилась к Нелике и осмотрела ее с помощью магии. «Котенок» брезгливо отпрыгнул и поежился.

— Помоги мне! — крикнула я сестре.

Йена подскочила ко мне, и мы вместе с ней влили в рот полуэльфийке оставшуюся настойку эльфийской розги. Нелика не проснулась, лишь перестала метаться и стонать.

В этот самый миг из коридора послышались хлопки воронок порталов, а затем в комнате появились целители.

— Что здесь случилось? — обратился ко мне старший из них.

Я его знала, потому что часто бывала у целителей с архимагом.

— Похоже, что нас с Неликой пытались отравить, а Зилу с Эланой опоили сонным зельем.

Мужчина уже осматривал полуэльфийку, а другие целители стояли у кроватей Эланы и Зилы.

Вскоре из коридора стали показываться любопытные девчоночьи лица. Старший целитель распорядился:

— Уходим. — Потом он посмотрел на меня и добавил: — Вы идете с нами, сударыня Нилия.

Я оказалась в крыле целителей в одной комнате вместе с Зилой и Эланой, которые все еще спали. Меня уже осмотрела целительница, она выслушала мой рассказ, дала стакан с настойкой терции и ушла.

Я пила целебный напиток маленькими глотками, но чувствовала себя вполне нормально и скучала. Целительница велела мне немного поспать, от нечего делать я послушалась ее совета.

Проснулась, когда уже совсем рассвело. В комнате по-прежнему стояла оглушительная тишина. Выглянула в окно, на аллее было безлюдно. Снова посмотрела на спящих подруг, а затем увидела, что, пока я спала, кто-то принес мою котомку. Я поспешила воспользоваться ее содержимым, а заодно умылась, переоделась и причесалась. И снова заскучала. Правда, бездельничала недолго. Вскоре в комнату вошли архимаг и старший целитель мир Сильвернейл.

— Нилия, как ты себя чувствуешь? — справился у меня глава академии.

Я еще раз прислушалась к своим ощущениям и ответила:

— Хорошо… вроде…

— А есть хочешь? — поинтересовался целитель.

Я немного подумала и отозвалась:

— Нет.

Мир Сильвернейл и мир Самаэль обменялись понимающими взглядами.

— Как чувствует себя Нелика? — осведомилась я с тревогой.

— Жива твоя подруга. Хорошо, что ты догадалась дать ей настойку эльфийской розги, — сообщил архимаг. — Только навещать ее пока рано.

— А ты пока пей лечебные напитки, которые мы тебе даем, и отдыхай, — порекомендовал целитель.

— Сможешь рассказать нам, что произошло? — спросил мир Самаэль.

Я поведала все, что случилось накануне, лишь о драконе умолчала. Придумала, что меня разбудили сестры и вспышка амулета.

Целитель и архимаг обменялись тревожными взглядами, а затем последний полюбопытствовал:

— Я собрал Совет академии на срочное совещание, также прибудет мир Атрус и дознаватели. Сможешь ли ты все повторить им?

Я порадовалась возможности посетить Совет, хоть какое-то развлечение на сегодня, поэтому без раздумий согласилась.

Когда мужчины ушли, я влезла на подоконник со стаканом очередного лечебного напитка и задумалась. Зачем Шайн меня спас? Даже крови своей не пожалел! Что бы это все значило?

Все произошедшее казалось настолько невероятным, что я не могла поверить в то, что дракон действительно меня спас. Хотя другого разумного объяснения не находила. Потом я озадачилась другой проблемой — неужели кровь драконов уничтожает яд?!

Толком поразмыслить над этим мне не дали. На аллее показались встревоженные друзья и подруги. Увидев меня, сидящую на окне, они стали жестикулировать и махать руками. Андер радостно улыбался, а вот Дарин, наоборот, был бледен. Я поспешила его успокоить, вернее, объяснила как могла, что Нелика жива. Осмусу показала, приложив ладошку к щеке, что Зила еще спит, впрочем, как и Элана.

— Сударыня Нилия, — в комнату вошла одна из целительниц, — вам необходим покой! — И попросила меня слезть с подоконника.

Я помахала на прощанье друзьям и спрыгнула на пол.

Спустя осей я в сопровождении этой же самой целительницы отправилась на Совет академии. В кабинет главы вошла робко и несколько потупилась, когда взгляды всех сидящих за длинным столом обратились на меня: сочувствующие, жалостливые, подозрительные, оценивающие, придирчивые.

Здесь присутствовали главы всех факультетов, а еще я увидела Эльлинира, красавчика-магистра, ир Зоилина, госпожу ир Брейс, мир Атруса и двух незнакомцев.

Мне предложили присесть на стул, стоящий посередине кабинета, и я оказалась на виду у всех присутствующих. Почувствовала себя весьма неуютно, а затем ко мне подошел мир Атрус и опустил ладони на мою голову. Ох как я не любила чужие прикосновения! Чуть заметно поморщилась, но мужественно дотерпела до конца осмотра, а главный целитель Норуссии вынес свой вердикт:

— Эта девица практически здорова, я заметил лишь легкое переутомление. И это очень странно! Девушка, вы уверены, что употребляли в пищу то же самое, что и ваша подруга-полуэльфийка?

Я коротко кивнула, а целительница, пришедшая со мной, сообщила:

— Сразу после поступления к нам в крыло я осматривала Нилию и обнаружила у нее остаточный яд и отголоски магии смерти, вернее, только отпечатки черного заклятия. Я указала обо всем этом в целительской карте девушки.

В этот самый миг дверь открылась, и в кабинет влетела моя маменька, за ней твердой походкой вошел мой папенька.

— Дочка, маленькая моя! — Матушка, ни на кого не обращая внимания, обняла меня.

Батюшка был более сдержан, он даже успел кивнуть присутствующим. Пристально оглядев меня, родительница отыскала глазами мир Самаэля и проговорила:

— Сударь, моей дочери необходим полный покой!

За архимага ответил мир Атрус:

— Госпожа мир Лоо’Эльтариус, ваша дочь здорова! Я уже осмотрел ее!

Проигнорировав его высказывание, магушка посмотрела на меня:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, мам! — Я выразительно посмотрела на нее. (Что она, в самом деле, я уже не маленькая!)

Маменька хотела еще что-то сказать, но батюшка взял ее за руку и шепнул ей на ухо какие-то слова. Родительница соизволила взглянуть на всех собравшихся:

— Вы извините меня, господа, но это моя дочь. Я переживаю за нее, поэтому была несколько несдержанна!

— Не извиняйся, Лекана, мы понимаем твои чувства, — кивнул мир Самаэль.

Папенька подал маменьке стул, и она села рядом со мной, а сам родитель встал за нашими спинами.

— Милая, расскажи нам, что случилось, — попросила меня матушка.

Я стала все объяснять, глядя только на родительницу.

— Мы с подругами вчера отправились по магазинам. Накупили много всего и захотели передохнуть и отобедать. Кучер высадил нас у ресторана на Самоцветной улице. Там мы поели, а потом вернулись в академию. Когда я уснула, то почувствовала сильную боль и решила, что умираю. — Я остановилась, вспомнив все, что ощущала ночью. Воспоминания эти были не из приятных!

Матушка взяла меня за руку и ободряюще улыбнулась, побуждая продолжать рассказ, и я стала говорить дальше:

— Потом последовала яркая вспышка, и я проснулась, а ко мне подбежали кузины. Вместе мы увидели, что от амулета, подаренного Андером, осталась одна обгорелая нитка. Я выпила настойку эльфийской розги, два глотка, как ты и учила. Затем сестры стали допытываться у меня о том, что произошло, и я вспомнила про подруг. Мы побежали к ним. В комнате я обнаружила, что Зила с Эланой спят, а Нелика лежит на полу. Я дала ей настойку эльфийской розги. Это все.

— Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовалась маменька.

— Да.

— А теперь, шерра, расскажите нам все еще раз и более подробно! — раздался властный голос мир Эсмора.

Матушка воинственно вскинула голову, но накинуться с упреками на красавчика-магистра ей не дал мир Самаэль:

— Лекана, Нилия, нам важно понять, что случилось, поэтому нужна любая информации. Каждая незначительная деталь, любая мелочь может оказаться нужной для создания полной картины произошедшего.

В разговор вступил батюшка:

— Достопочтимые господа, вы задавайте моей дочери вопросы, а она если сможет, то ответит на них.

— Так будет проще, — кивнул один из дознавателей. — Вы, как всегда, правы, господин ир Велаис!

«И он знает папеньку?!» — про себя изумилась я.

— Тогда я, пожалуй, начну, — произнес другой дознаватель. — Сударыня, а как назывался тот ресторан, в котором вы обедали? И что вы заказывали в нем?

Я немного подумала, а затем ответила:

— Ресторан назывался «Самоцвет», а заказывали мы все одно и то же. Салат и пирожные.

— А что пили?

— Травяной взвар и… — Я немного помедлила, но все же сказала: — Вино.

— Как называлось вино? — прицепился к словам мир Эсмор.

Я попыталась вспомнить, но не смогла и призналась в этом.

— Шерра, — ледяной нелюдь строго взглянул на меня, — вы всегда не смотрите на то, что едите и пьете?

Матушка фыркнула и бросила на него возмущенный взгляд, который магистр откровенно проигнорировал и снова потребовал от меня:

— Тогда подробнее расскажите нам о салате и пирожных! Надеюсь, что их вы хотя бы рассмотрели!

— Салат состоял из мяса, овощных ягод и свежей зелени, а в пирожных были ягоды и крем. — Тут я задумалась, а потом дополнила: — Мы еще удивились, отчего у Зилы и Эстаны десерт украшен земляникой, а у нас с Неликой на верхушке пирожных какие-то незнакомые ягоды…

— И вы их вот так без всякой опаски съели?! — Возмущению мир Эсмора не было предела.

Маменька сурово посмотрела на него, а я с долей ехидства ответила:

— Не без опаски, но да, съели, ведь нам подавальщик объяснил, что это ягоды вирки…

— Ягоды вирки??? — раздался всеобщий возглас.

— Да, — подтвердила я и с недоумением посмотрела на родителей. — Они ведь съедобны?

— Съедобны, но они перебивают вкус и запах любого яда, — пояснила матушка.

— А мы и не знали, — приуныла я.

— Это я виновата, — горестно воскликнула Эстана, — я не рассказывала девочкам об этом свойстве ягод вирки на уроках по растениеводству!

— Никто не рассказывал! — «утешил» ее архимаг.

Дознаватели стали о чем-то негромко переговариваться между собой, а потом один из них спросил:

— Сударыня Нилия, а вы сможете узнать того подавальщика?

Подумав, я кивнула, а мужчина произнес:

— Тогда подождем, пока проснутся другие пострадавшие, а потом пригласим их всех вместе проехать с нами.

— С ядом мы разобрались, — сказал архимаг. — Теперь давайте разбираться с заклятием. Нилия, что ты говорила про амулет, который был на тебе во время сна?

— Самый простой одноразовый. Мне его друг Андер ир Кортен подарил.

— Если не ошибаюсь, этот оберег был сделан из дерева и имел форму птицы? — поинтересовался у меня ир Зоилин. Дождавшись моего кивка, он продолжил:- Магистр мир Тоо’Ландил, Бияна, вы должны помнить этот амулет! Его ир Кортен к своему первому зачету по амулетологии делал.

Эльлинир с презрением во взгляде кивнул, а магиня пояснила всем:

— Мы тогда были сильно удивлены тому, что первокурсник сделал достаточно мощный амулет.

— И что случилось с этим амулетом? — уточнил ир Риар.

— Он сгорел, — повторила я.

Сидящие за столом переглянулись между собой, а мир Атрус изрек:

— Все равно это не объясняет того, что девица на данный момент полностью выздоровела.

— Не забывайте, что сия девица принадлежит к славному роду Мирисиниэль мир Лоо’Эльтариус, у которой была сильнейшая врожденная защита от подобных заклятий, — отозвался эльф.

Я же поймала мимолетный заинтересованный взгляд мир Эсмора, впрочем, не он один с интересом разглядывал мою скромную персону, как нечто уникальное. Гронан тоже весьма загадочным взором глядел на меня.

— А какие магазины вы посещали перед обедом в ресторане, террина? — осведомился у меня Эльлинир.

— Разные, но все лавки, где мы были, уже нам знакомы, мы неоднократно бывали в них и знакомы с хозяевами, — поведала я.

— Знакомы, говорите? — выспросил первый дознаватель.

— Да.

— Шерра, — снова обратился ко мне мир Эсмор, — а на чем вы путешествовали?

— Как обычно, в карете.

— Кучер был вам знаком? — ухватился за идею другой дознаватель.

— Нет. Мы его у академии увидели. Обычно всегда здесь экипаж ловим.

— Шерра, а вы сами выбрали тот ресторан или кучер подсказал его вам? — Взгляд холодных голубых глаз магистра снова обдал меня ледяной стужей, я даже поежилась.

— Кучер привез. Мы карету на весь день нанимали, чтобы с покупками не бегать.

— Сможете узнать этого кучера? — деловито осведомился первый дознаватель.

— Я его не рассматривала, к сожалению…

— А в карете было что-то необычное, террина? — поинтересовался эльф.

Я покачала головой в ответ.

— Кстати, барышня, а как развивается ваш целительский дар? — ни с того ни с сего спросил у меня мир Атрус.

Я посмотрела на матушку, а батюшка неласково полюбопытствовал:

— Разве мы ведем речь о втором даре моей дочери?

— Я все объясню, только ответьте сначала вы мне, — отозвался мир Атрус.

— Дар слабый, но мы его развиваем, — ответил ему мир Самаэль.

Я рискнула поднять взор и увидела, что Эльлинир просто прожигает меня своим взором. Главный целитель Норуссии немного подумал и сообщил:

— Я вот к чему спросил о даре сударыни Нилии. У меня в академии с весны прошлого года стали пропадать ученицы. И я подумал о том, что все они были похожи на вашу дочь, господин ир Велаис.

Оба дознавателя просто впились в меня цепкими взглядами, я ощутила себя вещью, которую осмотрели и оценили со всех сторон. Папенька хмуро поинтересовался у мир Атруса:

— Девиц нашли?

— Только двух, — поведал второй дознаватель. — Обе они находились в Бейруне в приюте для блаженных.

— Когда произошло последнее похищение? — хмуро спросил Эльлинир.

— Да вот совсем недавно, буквально в начале листопадника. Аккурат с самого начала учебного года, — ответил первый дознаватель.

— Не пойму, при чем тут моя дочь! — нервно осведомилась матушка. — Девушки пропадали из Златограда и их никто не пытался отравить!

— Лекана, — обратился к ней архимаг, — мы всего лишь пытаемся во всем разобраться, поэтому изучаем все версии.

— Вы еще припомните происшествие в Мейске, — проговорил мир Атрус.

— А что именно там случилось? — тут же насторожился первый дознаватель.

— Именно эта девица разоблачила мир Покона, — рассказал главный целитель.

— Это вышло совершенно случайно, — процедила родительница.

— Много чего происходит случайно, а мы потом вынуждены расследовать эти случайности, — отозвался второй дознаватель, а первый очень вкрадчиво попросил:

— Вы все-таки поведайте нам, как все произошло.

Матушка выразительно скривилась, давая понять, что она недовольна подобными расспросами, но все же ответила:

— Моя дочь отправилась на местный рынок, чтобы приобрести подарки своим сестрам. Как и любая девица ее возраста, она увлеклась покупками, и сумма получилась несколько больше той, что была у Нилии при себе. Так уж получилось, что на рынке она встретила ир Корарда-младшего. Он и рассказал торговцу о даре Нилии…

— Погодите, — прервал маменьку мир Атрус, — а ир Корард от кого узнал о даре вашей дочери?

Здесь вступил в разговор мир Самаэль:

— Это я отправил Нилию к градоначальнику Славенграда, когда узнал от него о ранении Демьяна ир Корарда.

— Так эта девица и Демьяна ир Корарда лечила? — возмущенно удивился главный целитель. — Вы, как и прежде, будете утверждать, что ее дар весьма слабый?! Я сам определю уровень ее дара!

— Моей дочери нужен покой, — твердо произнес батюшка и заслонил меня собой.

Выражения его лица я не видела, но мир Атрус, поглядев на моего родителя, отступил.

Глава академии, поглядев на это, решительно заявил:

— Что же, господа, главное мы узнали. Теперь ждем, когда очнутся другие девицы, и расспросим еще и их. А пока давайте отпустим Нилию, ей действительно нужно набраться сил.

— К тому же, — раздался спокойный голос мир Эсмора, — пострадали две девушки, вы забыли про полуэльфийку, лежащую в данный момент без сознания!

— Идите, — махнул рукой мир Самаэль нам с матушкой.

Мы с родительницей поспешили выйти из кабинета, с нами ушла и целительница, а батюшка остался на Совете.

Когда я пришла в палату, то увидела, что Зила уже проснулась. Мы все еще раз обсудили с ней и с моей маменькой, пока я пила очередной целебный напиток.

Последующие два дня мы с Эланой и Зилой провели в крыле целителей. Девочки уже были полностью здоровы, я, впрочем, тоже. Единственное, что всех волновало, это отсутствие у меня аппетита. Целители объясняли это тем, что я подверглась воздействию смертельно опасного яда. Назывался он «крылья смерти» и не имел ни цвета, ни запаха, а по вкусу напоминал пресловутые ягоды вирки. Нашим одногруппницам, да и прочим студентам было сказано, что мы подверглись случайному ментальному воздействию, но о реальном положении дел знали все наши друзья.

На третий день всех кроме Нелики выписали. Полуэльфийка уже пришла в сознание, но все еще была очень слаба. Посетителей к ней не пускали. Дарин целыми днями дежурил под окнами ее палаты, и продолжалось это до той поры, пока сам мир Эсмор его не прогнал.

Расследование продолжалось. Подавальщика из «Самоцвета» не нашли, он как в воду канул. Но матушка по секрету мне сообщила, что все наши родные винят в произошедшем эльфов. Видимо, кто-то сильно не желал, чтобы я выходила замуж за Эльлинира, а Нелика пострадала из-за того, что кто-то точно узнал о том, чьей именно дочерью она является. Кузины и сама полуэльфийка с этими выводами были согласны. Остальные гадали, в чем же дело.

Так прошло еще две седмицы. Постепенно жизнь вошла в привычную колею. Наступил морозник — первый зимний месяц. Землю покрыл белый пушистый снег. Его крупные снежинки красиво кружились в прозрачном холодном воздухе и плавно опускались на ветки деревьев, черепичные крыши домов, стылую землю, укрывая все вокруг мягким белым ковром.

В тихий зимний вечерок, накануне экзаменов, мы с Лидером гуляли по саду, держась за руки.

Я и не заметила, как рассказала ему все, что слышала на Совете архимага, а еще поделилась с ним догадками своих родных. Поняла, что проговорилась про Нелику, а потом изумилась, ибо Андер удивленным не выглядел.

— Я знал об этом, — огорошил он. — Дарин мне все рассказал.

— Он все знает?! — еще больше удивилась я.

— Да. Нелика ему недавно рассказала о своем происхождении.

— И что он думает по этому поводу?

— Что он может думать? Волнуется, переживает… Ты знаешь, что твоя подруга пыталась его прогнать от себя?!

— Знаю, она всю прошлую седмицу от него бегала. Только он не отступил.

— Да! Он же боевой маг и не боится трудностей! Совсем как я! — Андер остановился и серьезно посмотрел на меня, а затем что-то достал из кармана ученического балахона. — Держи, — протянул он.

Я увидела, что на его ладони лежит маленькая деревянная птаха, точная копия той, что спасла мне жизнь.

— Это мне? — глупо моргнув, уточнила я.

— Подружка, ты задала бессмысленный вопрос! Конечно, тебе! Я сделал новый амулет. Этот тоже одноразовый, но он мощнее предыдущего. Ир Зоилин и мир Эсмор одобрили.

— Спасибо. — Я с улыбкой приняла подарок и обняла друга.

На следующий день я получила вестника от Эльлинира. С долей осторожности прошла к нему в кабинет.

— Как ваши дела, террина? — обеспокоенно спросил эльф.

— Все хорошо, — кротко поведала я.

— Вы сильно похудели, — пристально осмотрев меня, сделал вывод он.

Я пожала плечами, мол, мне все равно, не нравится — не глядите! Но жених не отставал:

— Террина, до меня дошли слухи о том, что вы практически ничего не едите.

— Это последствия яда, — только и ответила я.

— Я знаю! — жестко произнес Эльлинир. — Но это не означает, что вы должны голодать!

Я закатила глаза, ибо эту фразу на дню я слышала раз сто, и произносили ее все, кто находился рядом: сестры, друзья, учителя. Мы с Неликой страдальчески кривились, но продолжали упорно голодать и смиренно кивать, вот и теперь я кротко молвила:

— Я знаю.

Жених покачал головой и протянул небольшую коробку.

— Что это? — нахмурилась я.

— Подарок. Берите! — приказным тоном велел эльф.

Я открыла и увидела кольцо изящной эльфийской работы с голубым самоцветом.

— Берите, — повторил перворожденный, — это артефакт, помогающий распознать яд. Камень покраснеет, если на вашем блюде или в вашей чашке будет присутствовать яд.

Я призадумалась, так как этот подарок был мне нужен, а потом кивнула.

— Позвольте, я надену вам кольцо, — приблизился ко мне Эльлинир.

— Я сама, — слишком поспешно отпрянула я.

Эльф печально усмехнулся:

— Террина, я не кусаюсь, и я уже говорил вам, что не собираюсь причинять вам зло.

— Может, вы и не собираетесь, — не удержалась я от обвинения, — а вот ваши соотечественники явно не одобряют вашего выбора!

— Я знаю! — процедил он сквозь зубы. — Поверьте, террина, я в силах защитить ту девушку, которая мне дорога!

Я хотела поспорить, но в этот самый миг в моем сознании промелькнул образ сапфирового дракона. Я моргнула, так как постоянно носила амулет-цветок для защиты от ментального воздействия. Что бы сие означало? Молча обдумывала эту загадку, а Эльлинир истолковал мое молчание по-своему:

— Решения своего я менять не буду, но вам, моя дорогая, бояться совершенно нечего! Я приму все необходимые меры для вашей безопасности!

На языке вертелся язвительный ответ, но перед глазами снова промелькнула недовольная морда дракона. Да что же это такое?!

— Террина, отчего вы замолчали?

— Мм… а можно я пойду? — Озабоченная своими мыслями, я старалась не смотреть на эльфа.

Эльлинир подарил мне долгий пронзительный взгляд, а потом сказал:

— Идите, милая моя, но прошу вас, не снимайте мое кольцо!

— Благодарю вас за заботу, — решила быть вежливой я, наскоро попрощалась и отправилась к подругам, которые уже ждали меня в библиотеке.

— Завтра состоится зачет по основам лекарского мастерства, — угрюмо сообщила Элана.

— Ага! — скривилась Нелика. — Опять придется скелеты сравнивать!

— Это хорошо, если там только скелеты будут! — отметила Зила.

Я посмотрела в учебник, затем изучила список вопросов к зачету и произнесла:

— Ничего страшного! Все это мы уже видали! Меня больше волнуют господа некроманты, как бы эти темные снова пошутить над нами не надумали!

— Эти могут! — согласно кивнула полугномка.

И тут в библиотеку шумно ввалились парни с коробками в руках. У Андера были медовые пряники и пирожные с кремом, у Дарина — конфеты, а Осмус достал фляжку с травяным взваром. Наши кавалеры бесцеремонно отодвинули в сторону книги, тетради и водрузили на стол угощение. Мы с Неликой дружно скривились — нас собираются накормить.

Полуэльфийка уже лихорадочно искала пути отступления, а Дарин подбирался к ней с медовым пряником в руке.

— Пчелка моя голубоглазая, я тебе сладенького принес. Все пчелы любят сладкое!

— Я, к твоему сведению, не пчела!

— Правда? А чего тогда жужжишь?!

Пока я отвлеклась на нашу парочку, ко мне уже приблизился Андер и навис надо мной с медовым лакомством в руке.

— Дядюшка специально для тебя испек! — с угрозой в голосе сообщил он.

Я сглотнула, а затем моргнула, ибо в моем сознании снова возник сапфировый дракон, который многообещающе улыбался мне.

Пряник пришлось взять, но даже пробовать его совершенно не хотелось. Друг с немым уроком смотрел на меня, а полуэльфийка со своим кавалером кружили вокруг стола.

В библиотеку тихо вошла Эстана вместе с моими сестрицами.

— Видите! — обличающе сказала Лисса и указала пальцем на нас с Неликой.

Наша наставница покачала головой и произнесла:

— Нилия, Нелика, ну нельзя так! Хоть кусочек попробуйте!

— Я уже съела сегодня целое яблоко и выпила две кружки взвара, — промолвила я.

— А я две ложки каши за завтраком проглотила! — похвасталась полуэльфийка.

Эстана снова покачала головой.

— Девочки, вы же и сами понимаете, что этого слишком мало!

Мы с Неликой страдальчески переглянулись — да, мы все понимали, но пересилить себя не могли.

Я держала в руке медовый пряник в форме зайца и чувствовала, что не смогу проглотить и кусочка.

И тут снова мое сознание посетил сапфировый дракон, теперь он угрожающе рычал. Я моргнула.

— Мы не хотим, правда. — Полуэльфийка умоляюще смотрела на нашу наставницу.

— Девочки, постарайтесь пересилить себя! Это важно!

В библиотеку твердой походкой вошел мир Эсмор. Высокий, статный, одетый в черное меховое пальто, и на его одежде, и на темных волосах сверкали белые снежинки, которые постепенно таяли, превращаясь в переливающиеся капли. Пальто мужчина незамедлительно бросил на стол, оставшись в темной шелковой рубашке. Перевернул стул, сел, положив руки на спинку, и внимательно оглядел нашу дружную компанию. Мы все замерли и воззрились на него.

— Я не помешаю? — наконец он соизволил вспомнить о вежливости. — Я тут Эстану подожду. Дорогая моя, я за тобой пришел, а ты обещала отужинать со мной.

Наша наставница мило зарделась и кивнула, а Андер протянул мне коробку с конфетами.

Я помотала головой, шоколадный десерт не вызывал у меня иных чувств, кроме отвращения.

— Сударь мир Эсмор, скажите и вы им что-нибудь! — взвыл Андер и с надеждой поглядел на красавчика-магистра.

— Правда, Арриен, — поддержала его Эстана. — Придумай что-нибудь, пожалуйста!

Мир Эсмор неласково посмотрел на нас с Неликой, а затем с невозмутимым видом изрек:

— А что я могу придумать? Эти девицы просто весьма глупы, если добровольно заканчивают то, что начали их враги!

— У нас нет врагов! — рискованно поведала я.

— Конечно нет! — легко согласился магистр. — Несомненно, только друзья подсыпают в пирожные «крылья смерти», а потом еще и заклятие смерти добавляют, уж чтоб наверняка все получилось!

— И что вы предлагаете? — исподлобья поинтересовалась у него полуэльфийка.

— Шерры, я повторю только то, что говорят вам ваши друзья и наставники! Вам необходимо перебороть свое отвращение к еде и начать питаться полноценно! И сделайте это прямо здесь и в этот самый момент, шерра мир Лоо’Эльтариус, иначе этот пряник покроется плесенью. Вот возьмите и съешьте его, сделайте это через не могу, а иначе можете смело заказывать себе похоронный обряд!

Я недовольно посмотрела на него, а мир Эсмор огорошил следующей фразой:

— Да-да, похоронный обряд, шерра! И поторопитесь, иначе ваши кости достанутся только студентам-некромантам для опытов! Уверен, они это оценят!

Пока я ошалело хлопала глазами, мир Эсмор с отрешенным видом поднялся на ноги, накинул на плечи пальто, взял под руку ошарашенную Эстану и, не говоря ни слова, отправился восвояси.

Глядя ему вслед, я поняла, как же сильно ненавижу этого хмарного нелюдя! Вот уж кто-кто, а он бы точно повеселился во время моего похоронного обряда. Я сразу представила, как он назидательно поднимает указательный палец и говорит: «Во-от! А я предупреждал!»

И тут я подумала, что назло красавчику-магистру буду жить и стану здоровой, а еще сильной и самой красивой! Я переборола свое отвращение и откусила ухо пряничному зайцу. С трудом прожевала и проглотила.

— Может, конфетку? — осторожно предложил Андер.

Я покосилась на Нелику, она — на меня, и мы кивнули друг другу. А затем дружно взяли по конфете.

Когда прощались с друзьями у общежития, то мне снова пригрезился сапфировый дракон. На сей раз он призывно махал лапой. Я поцеловала Андера в щеку и отправилась к себе.

Перед сном оценивающе покрутилась перед зеркалом, тщательно переплела косу, выдохнула и сняла защитный амулет. Сегодня ночью я узнаю, чего хочет от меня мой нареченный! Сестры внимательно следили за моими приготовлениями.

— Нилия, — полюбопытствовала Лиссандра. — Ты хочешь потренироваться в создании «щита» от ментального воздействия?

— Нет, — спокойно откликнулась я. — Я всего лишь собираюсь поговорить со своим драконом.

Тут я вспомнила последний разговор с нареченным, тот самый, в котором мне сообщили о грядущем нападении драконов на Норуссию. Когда я очнулась от своих невеселых раздумий, то увидела, что сестры смотрят на меня по меньшей мере как на скудоумную.

— Девочки, — обратиласья к ним, — этот зверь меня спас, поэтому мне просто необходимо узнать, почему он это сделал!

— Как знаешь, — пождав губы, выдала рыжая, а Йена напомнила:

— Если что — зови нас через амулет!

Когда я уснула, то снова оказалась среди бескрайней пелены облаков, подсвеченной заходящим солнцем. Решила не задерживаться, рассматривая окружающий пейзаж, а сразу полетела к загадочной драконьей долине. Дорогу я помнила и вскоре смело ступила на зеленый утес. При моем появлении зверь поднялся с насиженного места.

— Явилас-сь! — прокомментировал он мой приход.

Я кивнула, а он продолжил:

— Пр-р-роходи уже! Не с-стой на кр-р-раю, а то ветр-р-ром с-сдует! Ис-схудала вс-ся! Чем вообщ-ше питаеш-шьс-ся?

— Вы волновались за меня? — На моем лице невольно появилась улыбка.

— Вот еще! — фыркнул перворожденный.

Я подошла чуть ближе и проговорила:

— Спасибо, что помогли мне!

— Р-р-р…

— И все-таки вы волновались, господин Шайн.

— Р-р-р…

— Волновались, волновались… даже крови своей не пожалели. И кстати, она у вас целебная? И еще раз спасибо. — Я слегка поклонилась.

— Для с-себя с-стар-р-ралс-ся! — выдал дракон.

Я удивленно посмотрела на него, а нареченный притворно тяжело вздохнул и произнес:

— Иди уже с-сюда! Не с-съем!

— А вдруг? — засомневалась я, выразительно покосившись на его клыки.

— С-слиш-шком тош-ша! Только кос-сти в зубах ос-станутс-ся, а с-сытос-сти никакой! — с явной брезгливостью на ехидной морде изрек зверь.

— Ну знаете ли! — возмутилась я в ответ.

— Иди, иди! И не зли меня больш-ше! Не дер-р-рс-зи! И думай, прежде чем что-то пр-р-роизнес-сти вс-слух!

Я опасливо взглянула на него, но все-таки заявила:

— Я не виновата в том, что вас так просто вывести из себя! Одно неосторожное слово — и вы уже полыхаете как огонь!

— Я и ЕС-СТЬ ОГОНЬ! Глупая дев-фчонка!

— Вот вы просите, чтобы я не дерзила, а сами ругаетесь! Неприлично это, господин Шайн!

— А я вообщ-ще непр-р-риличный! — нахально оповестил дракон и приглашающе махнул лапой, указав на место рядом с собой.

Я боязливо поглядела туда, но любопытство сыграло свою роль, и я медленно, настороженно посматривая на зверя, подошла. Села на траву в трех шагах от того места, где расположился нареченный.

Дракон одновременно вопросительно и насмешливо взглянул на меня, хмыкнул и спросил:

— Это что такое было с тобой в пр-р-рош-шлый р-раз?

— Пирожных несвежих объелась, — на ходу сочинила я.

— Дев-фчонка! Не с-смей мне лгать! Я видел — ты умир-р-рала! Пр-р-риш-шлос-сь с-своей кр-р-ровью жер-р-ртвовать! Она у меня лечебная!

— Я уже поблагодарила вас за это, — потупилась я.

— Ты мне вр-р-реш-шь! От пр-р-ростого отр-р-равления так не вывор-р-рачивает! Я с-знаю! — упрямо поведал зверь.

— Я правду говорю, — смиренно отозвалась я и скрестила за спиной пальцы. — Мы вчетвером были в ресторане, а отравились только Нелика и я.

— Интер-р-рес-сно! А кто такая эта Нелика?

— Моя подруга.

— Кто она?

— В смысле — кто?

— Мне интер-р-ресно, почему отр-р-равили только вас двоих!

— Да это случайно получилось, — продолжала я вдохновенно лгать, — к тому же дознаватели уже расследуют это незначительное дело!

— Хм… о р-результате мне с-сообщ-щи-шь!

— Обязательно! Так что вы там говорили? — поторопилась сменить тему разговора я.

— Ты о чем? Изъяс-сняйс-ся конкр-р-ретнее!

— Про то, что, спасая меня, вы о себе беспокоились.

— А! Думаю, что пр-р-риш-шла пор-ра и тебе обо вс-сем ус-знать!

— О чем именно? — с подозрением глянула я в его хитрющие глазищи.

— О том, что я обяс-зан на тебе женитьс-ся!

Я ошарашенно захлопала глазами и, кажется, даже позабыла вдохнуть, потом помотала головой и со всей серьезностью заявила:

— Не хочу-у-у!

— А тебя никто не спр-р-раш-шивает! Впр-р-рочем, как и меня!

Я посмотрела на дракона — на его физиономии застыла недовольно-мученическая гримаса, и я поняла, что зверь даже не думает шутить. Придя к неутешительному для себя умозаключению, я разрыдалась, уткнувшись лицом в траву.

— Эй, дев-фчонка! Ты чего?

Я заревела еще сильнее, вспомнив свои мечты о Корине и рыжеволосой малышке.

— Дев-фчонка! Тр-р-рэкс! Нилия! Что с тобой?

Дракон даже соизволил прикоснуться ко мне своим горячим носом, почти легко, почти нежно, я замерла. Всхлипнула.

— Ты чего р-р-ревеш-шь?

— А-а-а! — опять зарыдала я, вспоминая свою рыжеволосую дочку, о которой так сильно мечтала.

— Тр-р-рэкс! Р-р-р! Тр-р-рэкс! — ругался зверь.

— Не-э-э хочу-у-у! Опять меня-а-а за-а-амуж против воли-и-и выдаю-у-ут!

— П-почему опять? — начал заикаться нареченный. — Кто пос-смел покус-ситьс-ся на МОЕ???

В конце он рыкнул, заставив меня разрыдаться еще громче.

— Тр-р-рэкс! Дев-фчонка! Тьфу! Нилия! Пер-р-рес-стань! Я тоже не в вос-стор-р-рге!

— У-у-у…

— Тр-р-рэкс! Чего ты хочеш-шь?

— Му-ужа-а-а-а!

— Так…

— Любимого! И детей! Дочку-у! Девочку-у с рыжими волосами! — взахлеб прорыдала я.

— Тр-р-рэкс! — Дракон обошел вокруг моего хлипкого распластанного на траве тельца, под его поступью содрогалась земля, а моя истерика достигла своего пика.

— За Ко-о-орина замуж хочу-у-у!

— Это за того р-р-рыжего дурр-р-рака, из-за котор-р-рого все и пр-р-роизош-шло?

— Он не дурак! Он хоро-о-оший!

— Тр-р-рэкс! А я что могу поделать?

— Забыть обо мне и расторгнуть обручение со мной. — Я даже рыдать перестала, ожидая, что ответит перворожденный.

— Не вар-р-риант!

— Почему? — неподдельно изумилась я.

— С-сказал же, с-соглаш-шение это хмар-р-рное! Ес-сли бы ты с-сразу пос-сле наш-шего неожиданного обр-р-ручения не с-сбежала, то вс-се бы и ус-слаш-шала с-сама, так с-скас-зать, из пер-р-рвых ус-ст!

— Что услышала? — с опасением поинтересовалась я, всхлипнув на всякий случай.

— Ко мне явилс-ся Фр-р-рес-ст и объявил волю богов…

— Какую волю? — уточнила я.

— С-сказал уже! Ты с-сбежала, и мне одному вс-се объяс-снили…

— Что все? — возопила я, видя, что нареченный сделал паузу в разговоре.

— То, что я с-снова могу пр-р-ревр-р-ратитьс-ся в камень, ес-сли не женюс-сь на тебе. Плюс-с была такая малюс-сенькая попр-р-равочка…

— Поправочка? — вконец ошалела я.

— Хм… да. Я должен жить с тобой вс-сю ос-ставш-шуюс-ся жизнь, причем долго и с-счас-стливо! Потому как поначалу с-собир-р-ралс-ся рр-реш-шить пр-р-роблему… хм… р-р-радикальным обр-р-разом…

— А-а-а, — вновь заревела я, сообразив, что поначалу Шайн попросту собирался избавиться от меня.

— Да ус-спокойс-ся ты, не с-собиралс-ся я тебя убивать! Я не убиваю маленьких дев-фочек!

Я всхлипнула и с величайшим сомнением посмотрела на него, он кивнул:

— Чес-стно, не с-собир-р-ралс-ся. Хотел с-слетать в Обитель богов и там р-реш-шить эту пр-р-роблему, но Ф-р-рест пр-р-редугадал мои дейс-ствия и повелел мне женитьс-ся на тебе со вс-семи вытекающ-щими из этого пос-следс-ствиями, так с-сказать!!

— А-а-а! — вновь заревела я.

— Да я и с-сам не в вос-стор-ррге! Но и камнем с-становитьс-ся с-снова не желаю!

— А я дочку-у-у желаю! Девочку-у-у с рыжими волосами! — Я уткнулась лицом в мягкую траву.

— Хм… — весьма глубокомысленно отозвался дракон.

— А-а-а!

— Тр-р-рэкс!

— У-у-у!

— Дев-фчонка!

— А-а-а!

— Нилия!

Зверь ткнул меня носом в бок. Я замерла и всхлипнула.

— Что ты от меня с-сегодня хочеш-шь? — устало осведомился он.

— Вы знаете!

— Не вар-р-риант! Говор-р-рил уже!

— А-а-а!

— Дев… Нилия! Ус-спокойс-ся!.. Ну хочеш-шь, я с-сделаю что-нибудь хор-р-рош-шее для тебя, ес-сли ты выйдеш-шь за меня замуж?

— Хочу. — Я настороженно подняла голову, а дабы не спугнуть вероятного исполнителя своего желания, еще и всхлипнула, чтоб наверняка проникся и не вздумал отступать.

— Не начинай! Дев… тьфу! Нилия! Я обеш-щаю тебе, что ис-сполню любое твое желание, ес-сли ты добр-р-ровольно с-согласиш-шься с-стать моей женой!

Я замерла, боясь выдать свой замысел неосторожным действием или словом.

Подумала, снова жалобно всхлипнула и пристально поглядела в синие глаза моего дракона.

— Обещаете? — Мой голос дрогнул, а в уголках очей заблестели слезы. Мысленно зааплодировала себе, ибо зверь часто закивал:

— С-сказал же! Любое желание ис-сполню!

— Поклянитесь, господин Шайн, что отговорите своего отца отправлять войска, да и сами не станете нападать на Норуссию и навсегда забудете о войне с людьми!

Дракона аж перекосило, и я решила, что меня сию же ирну испепелят на месте. К моему безграничному удивлению, нареченный сдержался и лишь шумно выдохнул:

— Поймала…

Но от его мрачного взора мне сделалось жутко, хотя отступать я не собиралась!

Пару лирн перворожденный буквально прожигал меня злющим взором, я не отводила глаз, решительно примирившись со своей судьбой и волей богов. Наконец он махнул здоровенной лапой:

— Обещ-щаю!

— Нет! — взбунтовалась я и топнула ногой. — Давайте поклянемся согласно обычаям!

Зверь оскалился и проговорил:

— Я, др-р-ракон Шайн, князь Р-р-ранделш-шайна, с-старш-ший с-сын Повелителя вс-сех др-р-раконов, клянус-еь отменить военный поход на Норус-сию, ес-сли девица Нилия, котор-р-р-рая р-р-рас-сколдовала меня, с-соглас-сится добр-р-ровольно с-стать моей женой!

Я сосредоточенно изучила его не слишком радостную физиономию, потом удовлетворенно кивнула:

— Клятва принята!

Зверь в свою очередь настороженно вглядывался в мое лицо.

— Что? — не выдержала я.

— Теперь ты! — потребовал он.

Я выразительно поморщилась, притворно тяжко вздохнула, мол, меня это все тоже не радует, и произнесла:

— Я, Нилия мир Лоо’Эльтариус, клянусь стать женой дракона Шайна, сына Повелителя драконов и хозяина Ранделшайна, если этот вышеупомянутый дракон обязуется сохранить мир между Шерр-Ланом и Норуссией!

Я мысленно поблагодарила учителя ир Биргана за то, что он в свое время рассказал нам, как называется государство драконов.

Нареченный удивился, но протянул свою лапу с острыми изогнутыми когтями.

— Скр-р-репим клятву, пожмем р-р-руки!

Я опасливо покосилась на протянутую длань. Тут мне некстати вспомнились ощущения рук на своем теле, оставшиеся с прошлого раза.

— Что? Ты же с-сама хотела с-следовать обычаям?! — вопросил перворожденный.

— Я… мм…

— Говор-р-ри уже…

— А как в прошлый раз вам удалось разбудить меня? Как вам удалось донести меня до обрыва?

— Как-как? — ворчливо ответил зверь. — Взял на р-р-руки и бр-р-росил вниз!

— На руки???

— Р-р-р! На лапы, конечно!

— М-да? — Отчего-то сомнения не покидали меня, а, наоборот, усиливались. — А мне показалось…

— Да мало ли что тебе померещ-щилос-сь от боли, глупая дев-фчонка! У меня лапы! Видиш-шь, огр-р-ромные лапы с ос-стр-р-рыми когтями! — Для наглядности перворожденный протянул одну из них к моему лицу и пошевелил черными изогнутыми когтями.

Я сразу же поверила, даже потрогала — лапа оказалась горячей.

— Р-р-руку давай, с-стор-р-ронница обычаев! — Нареченный полоснул когтем по своей лапище, подавая пример.

Я протянула свою рученьку и зажмурилась. Впрочем, боль была мгновенной, затем мы соединили наши конечности, позволяя крови смешаться. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но мне все это казалось очень необычным и весьма волнительным.

Меня охватила нервная дрожь, а он глумливо ухмыльнулся:

— Тр-р-рус-сиш-шка! Моя-а-а тр-р-рус-сиш-шка!

«О боги, — подумалось мне. — На что я умудрилась согласиться?!»

Я сняла с волос ленту и обмотала ею ладошку, прикрыв порез. Свой дар целителя применять не рискнула, а потом пролепетала:

— Я пойду…

Дракон вдумчиво кивнул и отвернулся от меня. Я вздохнула, совсем не это я представляла в своих детских мечтах!

Перед тем как сделать шаг в пустоту — оглянулась. Зверь смотрел мне вслед. Наши взгляды встретились. Я нерешительно улыбнулась ему и прыгнула вниз.

— Ты пр-р-риходи ещ-ще! — донес до меня ветер.

Когда я проснулась — на моих губах играла улыбка. Приду обязательно, не сомневайся!

Утром встала радостная, чем несказанно удивила кузин.

— Э-э-э, — недоуменно посмотрела на меня Йена, — ты радуешься, что тебе сегодня предстоит поход в подвал к некромантам?

— Или ты уже отмечаешь день рождения Дарина? — озадачилась Лисса.

— Не то и не другое, — сообщила я. — Я замуж согласилась выйти… за дракона… Кстати, Дарину я подарю настойку из выползня.

— Ты с ума сошла? — справившись с потрясением, с надеждой во взгляде поинтересовалась рыжая.

— Нет, — вполне серьезно заявила я. — Дарин — боевой маг, и в будущем ему пригодится это снадобье. Тем более что срок годности этого зелья не ограничен! — Сказав это, я прошмыгнула в ванную.

Когда я вышла оттуда, сестрицы поджидали меня у самой двери. На лицах обеих застыло одинаковое сомнение в здравости моего рассудка.

— Ты про дракона пошутила? — поинтересовалась Йена.

— Нет, — спокойно опровергла я, вынимая из шкафа скромное ученическое платье.

— Нилия! — взвыли обе кузины.

— Вы на экзамены не опоздаете? — осведомилась я, натягивая платье.

— А ты кратко нам все изложи и не пытайся сменить тему! — ласково так предложила Лисса.

— Кратко? Ну если кратко, то дракон предложил мне свою лапу и сердце, а я подумала и согласилась!

— Нилия! — снова раздался дружный девчоночий вопль.

Я справилась с застежкой платья и теперь надевала зеленый ученический фартук.

— Ты расскажешь нам все или нет?! — закипела Лиссандра.

— Драконы не исчезли, они живы и планировали напасть на Норуссию. А Шайну — таково имя моего нареченного — Фрест повелел жениться на мне, иначе дракон снова станет камнем. В обмен на мое согласие стать его женой добровольно, Шайн пообещал не нападать на Норуссию. Вот так, если кратко. — Я накинула на плечи шубку, а сестрицы, открыв рты, замерли посередине комнаты.

— Напомню вам, что Шайн меня спас, поэтому, думаю, что сразу он меня не убьет. И еще удивлю вас — мне будет интересно приручить этого зверя!

Кузины так и продолжили молчать, а я улыбнулась им и вышла из комнаты. Меня ждал зачет по лекарскому мастерству.

На улице властвовал мороз. В ярких солнечных лучах искрились льдинки на булыжной дорожке, блестел снег на крышах академических башен и ветках кустов на аллее. Дыхание вырывалось в прозрачный воздух белыми облачками пара. Я бегом добежала до академического корпуса и спряталась от холода за массивными дверями.

На первом этаже уже собрались все мои подруги. В столовую не пошли всей группой, потому что зачет в подвале некромантов не располагал к обильным трапезам, а у нас с Неликой и без того аппетита не было. Но мы с ней решили, что переборем себя и не сдадимся назло всем недоброжелателям!

Чуть позже мы собрались в одной из аудиторий в подвале факультета некромантов. Полуэльфийка, оглядев лежащие на столах экспонаты, преувеличенно бодро сообщила:

— Сдаем по-быстрому зачет, бежим в библиотеку, а потом, ближе к вечеру, пойдем к «Магу» — там черноглазый сегодня день рождения отмечать собирается, приглашал нас всех.

Ко мне опустился бумажный вестник. Девочки с интересом посмотрели на меня. Я настороженно развернула послание. Облегченно вздохнула. Градоначальник Славенграда приглашал нас с Лидером на обед в субботу. Теперь еще надо было друга как-то уговорить. Все наши разговоры про Ольяну он пресекал на корню — либо злился, либо отшучивался.

От раздумий меня отвлекла вошедшая в аудиторию Эстана в сопровождении магистра ир Бракса. Я еще раз поразилась тому, какая сила исходит от этого человека. Но еще больше заставляло задуматься, что мир Эсмор без усилий смог победить этого темного.

— Солнечного утра, девочки! — поприветствовала нас наставница. — Давайте приступим к нашему зачету. С помощью магии магистр ир Бракс раздаст вам номера вопросов.

Гронан коротко кивнул и сделал пасс руками. Перед нами стали опускаться цифры, сотканные из тьмы. Мне досталось рассказать о такой болезни, как красная корка, а на практике требовалось сравнить строение скелетов гнома и эльфа.

Не так это было и страшно, а самое главное — очень просто! Я подготовилась довольно быстро, но Мейре удалось опередить меня. Она вышла отвечать первой.

Как всегда, наша высокомерная блондинка выглядела великолепно. Правда, на сегодняшнем платье был скромный вырез, а не глубокое декольте. Оно и понятно, сегодня на зачете мир Эсмор не присутствовал.

После Мейры отвечать вызвалась я. Спокойно рассказала про заболевание, а затем подошла к скелетам. Взяла указку и вознамерилась показать первое отличие эльфа от гнома. В этот момент скелет эльфа вскочил — я взвизгнула от неожиданности и отскочила подальше от него. Скелет же крутанулся на месте, поклонился мне и изрек:

— Прекрасная сударыня, господин Ристон приглашает вас на свидание нынешним вечером в академическом саду.

Пока я недоуменно хлопала глазами, остов эльфа занял прежнее положение, то есть лег на стол и замер.

— Это кто же у нас такой умелец? — процедил сквозь зубы ир Бракс. — Уж не господин ли ир Янсиш? Не подскажете мне, сударыня мир Лоо’Эльтариус?

— Не могу знать, — тихо отозвалась я и потупилась.

— Запутались в своих поклонниках, барышня? — иронично приподнял бровь темный магистр.

Я покраснела и поглядела на Эстану, а она спокойно произнесла:

— Ты продолжай отвечать, Нилия, это было всего лишь послание. Гронан, надеюсь, что ты верно оценишь это своеобразное письмо. Как я понимаю, здесь использована высшая темная магия?

— Да, — согласно кивнул ир Бракс. — Работу я оценю, обещаю! Впрочем, как и поведение! Продолжайте, сударыня.

Получив свой честно заработанный «зачет», я со спокойной душой отправилась наверх — одеваться. Пока шла по коридору факультета некромантов, то задумалась об Этель. Теперь я понимала, почему она так боится своего учителя. Попробовала связаться с ней через амулет. И — о чудо! — Этель мне ответила.

«Ты как? Почему ничего не сообщаешь нам о себе?» — начала расспрашивать ее я. «Учусь, да и только вчера я смогла забрать серьги, а надеть сумела лишь сегодня. Вот сижу и жду — заметит новые украшения мой учитель или нет!» — «Он у нас зачет принимает», — рассказала я. «Ты сдала?» — «Да. Ты о себе лучше расскажи». — «Живу как в тюрьме. Сплошные уроки. Но я не жалуюсь — сама напросилась!» — «Как ты его терпишь?» — «Терплю… с трудом, а как иначе?!» — «А я вот собралась своего зверя приручать!» — объявила я. «Расскажи!» — потребовала старшая кузина.

Я вкратце поведала Этель о своих невероятных снах, а в конце огорошила ее грядущим замужеством. Сестра поинтересовалась: «А что именно ты намерена делать, чтобы приручить дракона?» — «Ну, до праздников, не снимая буду носить амулет, чтобы не радовался, что я так легко согласилась стать его женой!» — «Это правильно! А потом что?» — «Потом сниму и пообщаюсь с нареченным, при этом буду смиренна, словно овечка, чтобы сильно не злился и чувствовал себя главным!» — «Хорошая идея, я, пожалуй, подумаю над ней. У меня наставник тот еще „зверь“», — хмыкнула кузина. «Э-э-э… мм… Мне послышалось или тебе на самом деле нравится ир Бракс?!» — «Ну не то чтобы нравился, но меня что-то привлекает в Гронане. Да и как остаться равнодушной к тому мужчине, которого видишь практически весь день, да и ночуешь в соседней комнате?!» — «Удачи!» — только и смогла посоветовать я. «И тебя пусть Шалуна хранит!» — ответила Этель.

На этом мы и закончили наш разговор. Я открыла глаза и побрела к раздевальне. На пути мне попался десяток некромантов, среди которых был Ристон. Увидев меня, темный остановился и полюбопытствовал:

— Прекрасная сударыня, вы оценили мое приглашение на свидание? Я могу рассчитывать на ваш положительный ответ?

— Оценила, — скривилась я, — и ваш магистр тоже обязательно оценит ваши старания!

Некромант расплылся в улыбке:

— Вот видите, барышня, на какие жертвы я иду ради вас!

— Зря вы все это затеяли, сударь! У меня уже есть свиданник! — напомнила я.

— Свиданник — это еще не муж!

— Нет, но…

— Сударыня, вы вольны выбирать себе друзей, пока не связали себя узами брака! — нахально заявил Ристон.

— А, так вы хотите стать моим другом? — ехидно уточнила я.

— Я хочу стать кем-то большим…

— Сударь, вы говорите загадками, а у меня совершенно нет времени для того, чтобы их отгадывать!

— Нилия, но вы же догадались, о чем я говорю! — Улыбка темного стала еще шире.

— Сударь, напомню вам еще раз о том, что у меня уже есть свиданник!

— Это временное явление, сударыня!

— Бессмысленный разговор! Мне пора! — Я развернулась и поспешила по коридору.

Но темный с легкостью меня догнал и пошел рядом.

— Разрешите проводить вас, прекрасная сударыня?

— Полагаю, что ответ «нет» вас не остановит? — Я с укором посмотрела на Ристона.

— Правильно полагаете!

Я вздохнула, но позволила ему проводить себя до раздевальни. Когда некромант подавал мне шубку, внизу показались боевые маги-старшекурсники во главе с мир Эсмором, видимо, у них были тренировки на улице, несмотря на мороз. Магистр скользнул по мне равнодушным взглядом, а Мелин и Филн подошли к нам с Ристоном. Темный презрительно прищурился.

— Нилия, этот некромант докучает тебе? — лениво спросил Филн.

— Сударь уже уходит! — Я с выражением посмотрела на ир Янсиша.

Темный огляделся, оценил угрожающее число ведьмаков, подмигнул мне и скрылся в коридоре своего факультета.

— Нилия, он обидел тебя? — поинтересовался Мелин, я покачала головой, тогда оба старшекурсника кивнули и поспешили следом за своими одногруппниками. Я им не позавидовала — тренироваться в этакий мороз на улице — брр — невелика радость!

Мне тоже пришлось выйти на улицу, чтобы добежать до библиотеки. Снаружи царствовал господин морозник, который полностью оправдывал свое название. Холодное, но яркое зимнее солнце заливало золотистым светом всю округу, превращая белые пушистые сугробы в груды искрящегося серебра. Под моими быстрыми шагами снег скрипел. Деревья в саду покрылись инеем — сказочно красивое, непередаваемое зрелище! Настоящее волшебство красавицы-зимы окружало со всех сторон, заставляя сердце замирать от восторга и приостанавливаться на бегу, чтобы полюбоваться пейзажем.

Пока я рассматривала занесенный снегом сад, меня догнала Зила и радостно сообщила:

— Я сдала!

Я поздравила ее, и мы вместе отправились в библиотеку, чтобы дружно подготовиться к предстоящему в конце этой седмицы экзамену по рунологии.

Большинство вопросов к этому экзамену было нами уже изучено, понято и зафиксировано в памяти, но были и такие задания, к которым предстояло подготовиться самостоятельно.

К ним относилась история возникновения рун. Вот, к примеру, руна «отражение». Казалось бы, простой знак: три горизонтальные полоски и три вертикальные линии — ничего сложного в начертании, а олицетворяет эта руна многое: и отражение живых существ и неживых предметов в зеркале, и водную гладь озер, и «отражающий щит». Происхождение данной руны связывали с новыми богами, теми, которые появились позднее, а именно: с сыном Ориена и Муары — Дораном и братом Старшей богини — Сартом. Легенда гласила, что на заре веков, когда создания Нави во главе с темным зверем напали на Омур, то боги поднялись на защиту своего мира. Однажды двое из них — совсем молодой мальчишка Доран и его дядя Сарт — сражались с чудовищами высоко в юрах, защищая людское поселение. Созданий Нави было не счесть, и много мучительных дней Сарт с Дораном бились с чудищами. Оба Создателя были сильно изранены, и сил у них оставалось совсем мало.

Собрав всех оставшихся в живых людей, боги вывели их к озеру, находящемуся высоко в горах. Оно было прекрасным: чистым, прозрачным, а в его синих водах отражалось солнце. Усталые, потерявшие всякую надежду люди, глядя на сверкающую гладь водоема, воспрянули духом.

Но создания Нави и здесь настигли беглецов. Тогда Доран с помощью оставшихся магических сил поднял в воздух всю озерную воду, но обрушить ее на врагов не смог, и она так и осталась стоять прозрачной стеной между беглецами и их преследователями. В эту импровизированную стену полетели тысячи смертельных заклятий, а также всевозможное оружие. Тут-то на помощь пришел Сарт. Он воспользовался своими оставшимися силами и зачаровал эту водную преграду, начертив в воздухе три вертикальные и три горизонтальные линии. И — о чудо! — водная стена отразила все, что было направлено против беглецов. Создания Нави были уничтожены своими же смертельными заклятиями и собственным же оружием. Вот что я прочитала об истории происхождения руны «отражение».

Вечером мы всей гурьбой поторопились к «Магу», по морозу бежали бегом и хохотали от всей души, а с темных бархатных небес светили звезды-фонарики.

Ввалились в таверну и порадовались жарко натопленному очагу, в котором весело потрескивали поленья. Яркие всполохи огня плясали в самом сердце очага, давая живительное тепло. Желтые магические светильники освещали мягким уютным светом просторный зал.

Дарин заранее заказал столик, за которым разместилась вся наша веселая компания. Сегодня мы с девчонками дружно решили особо не увлекаться горячим малиновым вином, так как завтра нас ожидал зачет по основам боевой магии, а послезавтра предстоит отчитаться по основополагающим принципам амулетологии. Парни тоже не бездельничали, однако сегодня решили хорошенько повеселиться. Как только я вручила Дарину склянку с настойкой из выползня, а именинник по достоинству оценил мой подарок, Андер тут же утащил меня танцевать. Музыка звучала медленная, плавная, располагающая к душевной размеренной беседе. Очень хорошо! Я решилась и начала свой разговор.

— Друг, — льстиво обратилась я к Андеру.

— Мм? — с расслабленной улыбкой откликнулся он.

— А ты чем в субботу днем заниматься будешь?

— Хм… с утра дополнительные занятия у мир Эсмора.

— А потом? Какие у тебя планы?

— Ты что-то намерена предложить мне? — снова улыбнулся Андер.

— Мы с тобой приглашены на обед к ир Корарду, — на одном дыхании выпалила я.

— Сразу — нет! — резко посерьезнел будущий боевой маг.

— Почему???

— Нилия, я сказал «нет», значит, нет!

— Объясни, почему ты не хочешь ехать к ир Корарду?

— Ты знаешь ответ! — отрезал Андер.

— Знаю, — не стала отнекиваться я. — Но Ольяна хорошая девушка и…

— Хорошие девушки не караулят парней у ворот академии! — грубовато прервал меня Андер.

— О! А когда это Ольяна караулила тебя у ворот?

— Пока ты у целителей была, а еще она узнала, где находится булочная моего дядюшки!

— Вот уж новость! — озадачилась я.

— Поэтому я не пойду с тобой к градоначальнику! — твердо повторил он. — Я не стану добровольно соваться в логово к ошалевшей девице!

— Так, может, нужно просто поговорить с ней и все объяснить, — высказала я свою точку зрения.

— Я и объяснил ей, что у меня уже есть девушка, но она мне не поверила!

— Значит, ты ей плохо объяснил! Попробуй еще раз!

Андер зло прищурился и заявил:

— Хорошо, я пойду с тобой в дом к градоначальнику, но мы всем скажем, что я твой свиданник!

— Мм… — задумалась я.

— Либо ты соглашаешься на мои условия, либо идешь на обед к ир Корардам одна! По-другому этой девице не объяснить, что я не желаю с ней встречаться!

— А она тебе совсем-совсем не нравится? — с надеждой поинтересовалась я.

— Нилия! Мы уже обсуждали с тобой этот вопрос!

— Все-таки вы, парни, странные создания! — нахмурилась я. — Вот ты, к примеру, убегаешь, как от огня, от девушки, которая тебе, безусловно, нравится, да и Ольяне ты явно небезразличен!

— Твой рыжий, можно подумать, был другим!

— Так я и говорю, что вы странные, — вздохнула я, вспоминая Корина, а потом подумала: «Где ты теперь, мой дорогой зеленоглазый рыжик?!»

— Ну так что? — отвлек меня от воспоминаний Андер. — Мы вместе идем в субботу к градоначальнику или нет?

— Вместе, — с тяжким вздохом кивнула я.

Когда снова все вместе собрались за столом, то дружно спели «Счастливого дня рождения» для Дарина. Причем громче всех распевал эту незатейливую песенку сам именинник.

Мы с Неликой ели мало, но нам уже стало легче глотать пищу. Вот именно в этот момент полуэльфийка живенько так уплетала кусочек жареной рыбки. Дарин любовно смотрел на нее захмелевшим взором.

— Пчелка моя голубоглазая, как я рад, что ты больше не голодаешь. Все-таки мир Эсмор молодец!

— Ага! — согласно закивал Андер. — Как удачно он разозлил вас!

— Убить его мало, этого вашего мир Эсмора! — недовольно проворчала я.

— А еще он краси-и-ивый! — мечтательно закатила глаза Тейя.

Все сидящие за столом парни, включая ее сегодняшнего кавалера, мрачно посмотрели на будущую боевую ведьму, а она продолжала:

— Повезло же вашей Эстане!

— Но демоны все равно красивее! — пьяно изрекла Ланира. — Правда, Нилия?

Теперь все парни поглядели на меня, а я попыталась сгладить возникшую неловкость своей заискивающей улыбкой. Видя мое замешательство, на ноги поднялся Конорис:

— Девчонки, мы же сегодня Дарина поздравляем! Давайте поднимем бокалы и выпьем за него! Тейя, Ланира, с вас тост!

Девушки встали и одновременно провозгласили:

— За любовь!

— Дарина и Нелики! — добавила Лисса и поспешила протянуть бокал имениннику.

Дарин обнял свою девушку и с огромной любовью взглянул ей в глаза. Ого! Да тут все очень серьезно!

— Пейте-пейте, — сообщил Андер. — У Нилии чудо-зелье имеется, ежели что, то завтра она с нами им поделится!

— Оно очень мерзкое на вкус, — поспешила уведомить я, но мое скромное дополнение потонуло в громогласном кличе ведьмаков:

— Хей-хо!

А после я и моргнуть не успела, как ко мне подскочил Лейс и утащил танцевать.

После очередного танца, а это была зажигательная кадрилла, я запыхалась и решила немного передохнуть. Села к столу, и ко мне тут же подошла Нелика и тихо осведомилась:

— Ты что творишь?

— Ты о чем? — не поняла я.

— Я тебя о драконе спрашиваю! С чего это ты удумала за него замуж выходить?

— А что? Он мне нравится больше, чем эльф! — повела плечиком я.

Полуэльфийка покачала головой и отозвалась:

— Правильно твои сестры говорят, что ты совсем разума лишилась!

— Нелика, я уверена, что справлюсь с ним! Да и интересно будет приручить этого гордого самоуверенного зверя! И еще…

— А мне ты собиралась рассказать об этом? — послышался позади мрачный вопрос Андера.

Мы с полуэльфийкой быстро переглянулись, и подруга с моего молчаливого согласия поспешила оставить нас с Андером.

Я оглянулась и посмотрела на него. Его взор был красноречивее любых слов, а на скулах играли желваки — признак того, что мой друг не на шутку осерчал!

Я обняла его, но Андер даже не шелохнулся.

— Я собиралась тебе обо всем рассказать… правда…

— Когда именно, не подскажешь? — скрестив руки на груди, неласково поинтересовался он.

— Сегодня. — Я предельно честно заглянула в его серые глаза.

— Я слушаю!

Я выдохнула и смело поведала ему все о своих снах, включая и тот, в котором дракон меня спас.

Андер довольно долго молчал, пристально глядя на меня. К нам подошел Дарин.

— Эй, вы чего? — озадачился ир Бальт. — Ругаетесь, что ли?

— Нет, беседуем, — угрюмо объяснил ему Андер.

— Потом побеседуете! — бросил именинник. — Давайте отмечать! Как-никак, а мне сегодня восемнадцать годков исполнилось!

Черноглазый кавалер Нелики решительно наполнил наши бокалы. Тост произносили Зила и Осмус, причем она слегка покраснела, а он несколько заикался. Но тост был отличный — за успешное окончание академии.

Все выпили, а потом еще и еще по бокалу. Андер пьянел все больше и больше, впрочем, как и я.

— Ты радуйся, — шепнула я ему. — Дракон тебя точно без дуайгарского коньяка не оставит!

— Уже радуюсь, — насупленно пробубнил друг. — Не видишь, как сильно?!

— Не вижу, с таким лицом только похоронный обряд проводить годится! — ехидно отметила я.

— Почему раньше ни о чем не рассказывала?

— Переживала за тебя, думала, что ты глупостей натворишь. — Я крепче обняла Андера.

— Нилия, я большой мальчик! — попытался отстраниться он, но я не отпустила и заверила:

— Да ты не переживай! Он хороший, мой Шайн, только вспыльчивый очень! А так дракон даже добрый, и жизнь мне спас!

— Ты уверена? — ядовито поинтересовался Андер.

— Да. Я тебе говорила, что дракон крови своей не пожалел для того, чтобы меня спасти, а мир Атрус потом изумлялся, отчего я не помираю, как Нелика.

Андер шумно выдохнул:

— Но замуж выходить за него? За него, Нилия, он же дракон! ДРАКОН! И как все это будет происходить?

— Как будет происходить — не ведаю, да и дракон не настаивал на немедленном венчании. Кстати, я тебя заранее приглашаю на свою свадьбу!

— Еще бы ты меня не пригласила?! Кто со стороны жениха будет?

— Другие драконы, полагаю… Ой!

— Кто? — округлил глаза Андер, а я поняла, что проговорилась. Пришлось рассказывать все без утайки.

Андер залпом осушил бокал, обнял меня и заплетающимся языком сообщил:

— Приручай своего зверя, как хочешь! А если он посмеет тебя обидеть, то я ему голову отрублю!

— Он не обидит! — уверенно заявила я.

— Значит, в Бейруну ты уже не поедешь, — со вздохом произнес Андер.

— Почему не поеду? Поеду, конечно! Убегать от эльфа все равно придется!

— Тогда наша поездка в Бейруну остается в силе? — оживился он.

— Угу!

— А с дракона коньяк! Как и договаривались! — объявил Андер.

Я улыбнулась в ответ.

На следующий день всей группой собрались сдать зачет по основам боевой магии. Мейра нарядилась в розовое платье с оборками и кокетливыми бантами, а поверх него она надела зеленый ученический фартук.

— Когда магистр тебя увидит в этом наряде, то он точно убедится в твоей показушности! — прокомментировала Зила.

— Не завидуй! Я сегодня буду привлекать внимание мир Эсмора своими знаниями, — высокомерно поведала Мейра.

— А чего тогда вырядилась, словно ярмарочный скоморох? — не сдавалась полугномка.

— Вырядилась твоя подружка мир Лоо’Эльтариус! — ехидно заметила Мейра.

Я и в правду сегодня облачилась в новое платье, а волосы не в косу заплела, а завила их, чуть приподняла и повязала атласную ленту. Почему-то мне очень захотелось, чтобы несносный красавчик-магистр увидел во мне сегодня не просто девчонку, а молодую красивую барышню.

— Ты же сама всем говорила, что девушка из знатного рода должна всегда хорошо выглядеть! — язвительно напомнила я, не собираясь ни перед кем оправдываться.

— Я всегда красивая, а ты вырядилась, — едко ответила мне Мейра.

— Да у нее самое обычное платье! Даже выреза скромного нет, вон какой высокий воротник! А у тебя декольте практически до пупа! — указала ей Нелика. — Хорошо, хоть догадалась бесстыдство фартуком прикрыть!

— И не увидит мир Эсмор твоих прелестей! — усмехнулась Зила.

Мейра молча задохнулась от злости.

Спустя лирну в аудиторию вошел мир Эсмор, а следом за ним — Эльлинир. Куда уж без него?!

Магистры сели напротив нас, эльф сделал пасс рукой, и перед каждой девушкой показался номер билета.

В теоретической части мне досталось рассказать о траувле. Я невольно вспомнила летнее приключение в имении, когда мы ловили домового. А на практике мне нужно было показать свое умение построить «щит» от ментального воздействия. Ну уж это я сделаю с особой легкостью!

Девчонки-одногруппницы некоторое время просто молча разглядывали обоих мужчин, наконец мир Эсмор не выдержал:

— Шерры, время зачета ограничено, и если вы не поторопитесь, то я вынужден буду поставить вам отрицательную отметку.

Мейра уже что-то старательно строчила на своем листке. Я много писать не стала. Лже-траувль Василь стоял перед моими глазами так ясно, будто я его только вчера увидела. Снова припомнилось лето и наши пробежки по заброшенному имению. Я невольно улыбнулась.

— Шерра мир Лоо’Эльтариус, вы готовы отвечать? — послышался ледяной голос мир Эсмора.

Все-то он приметит! Да и эльф взгляда от меня не отводит!

Я кротко ответила:

— Готова, господин учитель.

— Просим вас!

Представ перед магистрами, я четко рассказала им все, что знала о траувле.

В конце моего ответа Эльлинир кивнул, а мир Эсмор протянул руку. Я нахмурилась.

— Амулет, — произнес красавчик-магистр таким тоном, словно это слово все объясняло. Видя мое искреннее недоумение, он раздраженно пояснил: — Шерра, сдайте свой амулет, иначе вы не сможете показать нам, как умеете создавать «щит».

Я потянулась рукой к вороту, но тут возникла проблема. Не маленькая, а очень даже большая! Ворот у платья был высокий и узкий, застегивался он на мелкие пуговицы, которые тянулись до самой талии. А амулет был спрятан под платьем. Я растерянно замешкалась.

— Шерра, не задерживайте всех нас!

— Я… мне… — испуганно пролепетала я.

— Что у вас случилось? — все так же раздраженно поинтересовался мир Эсмор.

Эльлинир удивленно приподнял бровь, а мне, отчаянно краснея, пришлось пояснить им:

— Я не могу снять амулет… здесь. Мне нужно расстегнуть платье.

Эльф моргнул, а красавчик-магистр скривился:

— Шерра, вы сегодня специально подобное платье надели? Надеялись, что я вам просто так зачет поставлю? О чем только вы думали, собираясь ко мне на зачет?!

«О тебе!» — промелькнул в моей голове однозначный ответ, и я покраснела еще больше.

Мейра презрительно улыбалась, глядя на меня, учитель ехидно щурился, а на Эльлинира я вообще не смотрела.

— Идите, шерра, снимайте свой амулет, а потом возвращайтесь к нам, и мы продолжим. Кто желает ответить, пока шерра мир Лоо’Эльтариус отправилась хм… прогуляться?

Я краем глаза успела заметить, как к магистрам выходит, словно королевская пава, Мейра, а потом почти бегом бросилась прочь. Мои щеки пылали, а на глазах выступили непрошеные слезы.

Влетела в женскую комнату. Прикусила губу, чтобы не разреветься. Руки дрожали, пока я расстегивала мелкие пуговки на платье. Вот чтобы я еще хоть раз нарядилась для тебя, хмарный полудемон? Да ни за что!!! Хотела тебе понравиться? Да разве лед умеет любить! Теперь буду тебя игнорировать! Всегда!

Я вытащила амулет-цветок и непослушными пальцами застегнула платье. Посмотрела на свое отражение в зеркале: глаза испуганные, щеки раскрасневшиеся, руки трясутся. М-да! Та еще картинка! Разве можно в таком виде возвращаться на зачет?! Нет, конечно! Я пару раз глубоко вдохнула и поняла, что до глубины души возненавидела мир Эсмора. Вспомнила об Эльлинире и решила, что ни за какие богатства Омура не покажу этим двоим своей слабости! Улыбнулась своему отражению в зеркале — я все могу! Придала лицу равнодушное выражение и отправилась обратно в аудиторию!