Дивные сны

ГЛАВА 7

Следующим вечером мы с кузинами и нашими подругами отправились в академический корпус. Уйти одним не получилось, пришлось все рассказать девчонкам, и они изъявили желание пойти с нами. Мы довольно долгое время пережидали, пока пройдут ведьмаки, и только тогда прошмыгнули внутрь.

Дежурный маг сначала не хотел нас пропускать, но Йена показала ему разрешение, подписанное магистром мир Чаррити.

— А чего вас так много? — удивился дежурный.

— Так и работы много! — не моргнув глазом соврала Йена.

Крадучись, поднялись на третий этаж. Здесь у зала со стационарными порталами была неприметная дверь.

Лисса приложила палец к губам, предупреждая нас, чтобы мы не выдавали наше присутствие. Все понятливо закивали. Я почувствовала, как бешено стучит сердце, и от волнения начала покусывать ногти, чего никогда до этого не делала. Чувствовала себя преступницей, но любопытство и желание уберечь Андера от увечий были сильнее других чувств.

— Вальертэ, — тихо, но отчетливо произнесла Лиссандра.

Дверца бесшумно открылась. Мы вошли в небольшую комнатушку. Места нам всем хватило с трудом. Девчонки с недоумением переглядывались между собой. Рыжая подошла к противоположной стене, постучала в нее три раза и снова сказала волшебное слово:

— Вальертэ!

«Надо бы запомнить на будущее. Вдруг пригодится», — подумала я.

Стена с глухим шорохом отошла в сторону, открывая винтовую лестницу.

— Ого!

— Ах!

— Вот это да!

— Тише вы!

— Кто это придумал?

— Ирния говорила, что это придумали боевые ведьмы много лет назад, чтобы узнавать, каким заклятиям и приемам обучают парней, — объяснила рыжая и первой ступила на узкую ступеньку.

Я шагнула в проход третьей и с изумлением увидела длинную каменную лестницу, погруженную во тьму. Зажгла светлячок. Когда все девчонки вошли в импровизированную дверь, то стена вернулась в прежнее положение. Мы остались в темноте, которую разбавляли лишь тусклые огоньки светлячков. В их неясном свете, держась за стены, мы стали подниматься наверх. Воздух здесь был сухой, но не затхлый. Я считала ступени, их оказалось ровно восемьдесят. В конце была небольшая дверца. Лисса подошла к ней, три раза ударила и произнесла:

— Ольетто!

Дверь распахнулась. Я с душевным трепетом вышла на чердак следом за Лиссандрой и Тейей. Нашему взору предстало захламленное и очень пыльное помещение. Я недоуменно заморгала. Девчонки, выходившие из прохода, тоже растерянно озирались.

— И как мы будем подглядывать? — озвучила наши опасения Зила.

— Очень просто. — Из-за ближайшей груды хлама вышла Тасья. — Привет, девчонки, заходите, коли пришли.

Кроме нашей знакомой боевой ведьмы на чердаке оказались еще семь девчонок-старшекурсниц.

Мы с подругами снова недоуменно переглянулись. Я озадачилась. Куда нужно смотреть? И как мы все здесь разместимся?

Раздался стук в стену.

— Прячьтесь! — крикнула одна из старшекурсниц.

Я хотела спросить, зачем нужно это делать, но меня уже втолкнули за высокий старый шкаф.

— Странно, никого нет! Это свои! Выходите! — послышался задорный девичий голос.

Я выглянула — из открывшегося проема в стене вышло еще шесть девчонок-ведьм.

— А-а-а, третьекурсницы пожаловали! — прокомментировала Тасья. — И вам привет!

— Здравы будьте, девоньки! — отозвалась одна из новоприбывших, а другая добавила:

— Ого! Сегодня травницы и иллюзионистки подошли!

— Нам Ирния нужные слова сказала, — поспешно сообщила Лисса.

— Мы не против. Всем места хватит. Только в следующий раз скажите, если соберетесь. У нас на эти посещения очередь. Давайте познакомимся, что ли?

Пока все знакомились между собой, меня снедало неуемное любопытство: куда мы все-таки смотреть будем?

Потом Тасья обратилась к нашей рыжей:

— Знаешь, куда смотреть нужно?

Лиссандра замялась:

— Э-э-э… нет. Ирния не сказала…

Старшекурсницы понятливо хмыкнули, заговорщически переглянулись, и Уллия — старшая у третьекурсниц — проговорила:

— Говори уже нужное слово, а вы, мелкие, не орите громко. Эта магия работает только для девчонок. Мы видим парней, а они нас нет!

Любопытство нахлынуло с новой силой. Я с нетерпением подтолкнула Лиссу. Было видно, что ей и самой не терпится все увидеть своими глазами. Дрожа от переизбытка чувств, рыжая произнесла:

— Вэрт С’Ошель!

Ирна, две и звякнул колокол, затем старая мебель и хлам куда-то исчезли, а пыльный пол вдруг стал прозрачным. Сквозь него под самыми нашими ногами перемещались боевые маги.

— Ой-ей!

— Вот это да!

— Потрясающе!

У меня от изумления перехватило дыхание.

— Понравилось? — спросила Тасья.

— Это просто невероятно! — озвучила наши чувства Нелика.

— Теперь начнется самое интересное, — сказала одна из старшекурсниц и улеглась прямо на пол. Следом за ней опустились остальные. Мы в нерешительности переминались с ноги на ногу.

— Присоединяйтесь, — махнула рукой Тасья.

Я одновременно с Лиссой и Неликой легла на пол. Весь зал оказался виден как на ладони. Полуобнаженные парни тренировались перед предстоящими поединками. Я разглядела Андера. Друг, одетый только в узкие брюки, усиленно прыгал.

— Нет! Вы поглядите! И этот приперся! — раздался возмущенный возглас Нелики. — А мне сказал, что просто посмотрит.

Я глянула туда, куда указывала полуэльфийка. Там стоял обнаженный по пояс Дарин и что-то говорил Конорису, тоже с голым торсом. Лиссандра только чуть качнула головой. Я легла рядом с ней.

— Ты помнишь, что обещала помочь мне? — выразительно посмотрела я на нее.

— Да, я… — Вдруг она умолкла, открыла рот, а остальные девчонки восхищенно выдохнули.

Я, смутно подозревая, кого они разглядели, опустила взор в зал. И увидела ЕГО. Магистр мир Эсмор был бос и одет только в узкие, ничем не примечательные брюки. Я невольно бросила взгляд выше. Выдохнула.

— Что, хорош? — шепнула лежащая слева от меня Тасья. — Плечи широкие, бедра и талия узкие, ноги длинные, сильные.

— Ага! — с придыханием добавила какая-то третьекурсница. — Живот плоский…

— А мышцы словно стальные, отсюда вижу, — прошептала Уллия.

Я поймала себя на мысли, что мне очень не нравится, как ЕГО обсуждают посторонние девицы! И почему все они смотрят только на НЕГО?! Захотелось немедленно утащить мир Эсмора из зала и спрятать подальше от всех! О боги! Что это со мной? Сглотнула. Выдохнула, но взгляд отвести не смогла.

Магистр шел по залу, с пристрастием оглядывая своих учеников. Черные волосы мир Эсмора были собраны в небрежный хвост, который развевался позади него будто комета. Я выдохнула снова. Увидела, как раскрасневшаяся Элана с открытым ртом следит за мужчиной, который мне нравится. Приревновала. Отругала себя, разумеется мысленно, и нашла взглядом Андера. Он стоял рядом со своими друзьями. К ним подошел мир Эсмор. Я мысленно выругалась!

— Хорош! Ничего не скажешь!

— И самое главное — не женат! — заметила одна из девушек.

— Даже не надейся! — отрезала Тасья.

— Дай хоть помечтаю! — последовал ответ.

Я продолжала удивляться тем чувствам, которые испытывала в этот момент. Что это со мной? Уж не влюбилась ли я? Ой! Надеюсь, что нет!

Я подтолкнула Лиссу.

— Ты помнишь, что должна сделать?

— А? — Вид у рыжей был совершенно отсутствующий.

Мне стало интересно, о чем она подумала. Неужели наши мысли были похожи? Я потрясла головой и повторила вопрос. На сей раз кузина кивнула.

Тут раздался очередной восхищенный вздох. Что там еще? Я с раздражением огляделась. А! Эльлинир пожаловал!

— Этот тоже очень красивый! — прозвучал голос четверокурсницы Лиммы.

— Его мы уже видали! — махнула рукой Тасья. — Хотя смотреть, несомненно, и на него приятно!

— Жаль, мир Ть’Ёвилль не ведьмак! — хохотнула Уллия. — Его б мы тоже обсудили!

— Смотрите, некроманты пожаловали!

— Они здесь зачем?

— Говорят, тоже участвовать будут.

— Гронан с ними…

Девочки тихо переговаривались между собой, а в зал действительно вошли некроманты во главе со своим магистром ир Браксом.

Следом вошел глава факультета боевой магии. Все четыре магистра собрались вместе и стали что-то обсуждать. Трое из них — мир Эсмор, ир Бракс и мир Тоо’Ландил были обнажены до пояса.

— Жаль, мы не слышим, о чем они говорят, — сокрушалась Тасья.

— И так понятно, — ответила ее подруга. — Сначала будут поединки магистров на время, а потом наши парни покажут свое мастерство.

Ир Риар вышел вперед, студенты разошлись и встали вдоль стен, образовывая круг. Глава боевых магов что-то произнес, а затем в центр зала вышли Эльлинир и Гронан. Ир Риар взмахнул рукой. Клинки эльфа и некроманта схлестнулись. Оба магистра были опасны, быстры и виртуозно владели мечами. Звуков мы не слышали, но лица дерущихся были искажены яростью.

— Убьют друг друга ненароком, — нахмурилась Зила.

— Не-а! Не убьют! Хотя очень этого жаждут! — отозвалась Тасья, а Уллия добавила:

— Им не позволят схлестнуться по-настоящему. Мир Эсмор с ир Риаром зорко следят за поединком!

Я посмотрела на Арриена, про себя вновь заметив, что и имя у магистра очень необычное, особенное, обольстительное имя, я бы сказала. Произносишь его, и будто дрожь по телу пробегает. Так! Опять не о том думаю! Я постаралась приструнить себя и заметила, что мир Эсмор внимательно смотрит за схваткой. Магистр ир Риар внезапно поднял руку, но не махнул ею.

— Давайте поможем эльфику, — сказала одна из третьекурсниц.

— Магистрам помогать запрещено, — осадила ее Тасья.

— А мы немножко. О!

В этот момент Эльлинир сделал очередной выпад, и Гронан вдруг схватился за плечо, на котором уже выступила кровь. Эльф торжествующе ухмыльнулся.

— Помнишь? — с волнением схватила меня за руку Лисса.

— Ага! В том поединке некромант нанес эльфу похожую рану.

— Сегодня Эльлинир ему отомстил.

Тасья бросила на нас заинтересованный взгляд, но я решила отвлечь ее:

— Скажи, а парням помогать можно?

— Своему свиданнику помочь желаешь?

— Скорее, наоборот, — пробормотала я, старшекурсница удивленно взглянула на меня. Я ей все рассказала.

— Ну попробуйте, — хмыкнула Тасья, выслушав меня.

Тут девочки снова оживились, и мы обратили все свое внимание в зал. В центр к Эльлиниру вышел мир Эсмор. В его руках были парные клинки. Боевые ведьмы дружно ахнули.

— Вы видите то же, что и я? — с восторгом поинтересовалась Тасья.

Лиссандра во все глаза смотрела на клинки. Я пригляделась к оружию повнимательнее. Парные мечи — один чуть длиннее другого и оба слегка изогнутые, безупречно гладкие и явно острозаточенные.

— Не удивлюсь, если на них и сложнейшие защитные руны присутствуют, — восхищенно хмыкнула Тасья.

— Сложнейшие и очень древние, — дополнила Лимма.

— Это просто невероятно!

— Мир Эсмор сам невероятный!

Эльлинир стоял с такими же клинками — идеальными, совершенными, загадочно блестящими в свете магических светильников.

— Ого! Ядовитый так же умеет, как и мир Эсмор!

— Да что это за мечи такие? — возопила я.

— Это, — Тасья повернулась ко мне, — оружие воинов-эртаров. Истинное. Сделано специально для каждого эртара. Нам отсюда не видно, но все клинки покрыты вязью защитных рун от гарды до тонкого острия. Говорят, эти самые руны складываются в стих, что повествует о владельце меча, а заодно эти письмена жизнь хозяину клинка берегут. Оружие это весьма дорогое, можно сказать, бесценное!

— Значит, мир Эсмор воин-эртар? — уточнила рыжая.

— Говорят, что он преподает в Эртаре и что сам Елиссан просил его поработать в нашей академии.

— Ого!

— А мир Эсмор все-таки лучше эльфа! Хорош, гад! Высокий, статный, словно бог! — прищелкнула языком Уллия.

— Угу! — согласилась с ней Тасья. — И осанка какая!

— Да что осанка! — подключилась к обсуждению еще одна третьекурсница, Френна. — Посмотрите, какая у него широкая грудь с рельефными мышцами. Ни морщинки на ней, ни складочки не увидишь! Кожа гладкая, так бы и провела по ней рукой!

— Ты еще на его руки посмотри, — вклинилась Лимма. — Сильные, красивые. Эх, обнял бы он меня, а я бы и растаяла! О! А спина — поглядите, как красиво напрягаются упругие мышцы… А плечи… мм…

Я покраснела, но не от стыда, а от гнева. И внезапно снова поймала себя на мысли, что ревную мир Эсмора ко всем. Ревную бешено, алчно, позабыв обо всем на свете. Мысленно одернула себя. Выдохнула и поспешила сменить тему:

— Давайте лучше поединок смотреть!

Тасья мне ответила:

— Нынче мы увидим, как сражаются воины-эртары. А мир Эсмор действительно невероятно красив… как демон…

— Демон он и есть… — вздохнула Лисса. Тут уж я разозлилась:

— Да никакой он не демон! У него даже хвоста нет! А волосы и глаза самые обычные! До очарования демона ему очень далеко!

Теперь все посмотрели на меня. Я смутилась и уткнулась в пол, ну то есть в зал, где был ОН. Хмар!

— Ты чего? — толкнула меня локтем Тасья.

— Я демонов видела… настоящих, — буркнула я.

— И мы видели, — добавила Йена. — И считаем, что мир Эсмор полудемон.

Старшекурсницы заинтересованно посмотрели на нас.

— Потом расскажете, — постановила Тасья. — А теперь давайте посмотрим поединок.

Оба противника были примерно равны по силе, на мой непритязательный взгляд. Но когда клинки взметнулись вверх, а затем схлестнулись, я поняла, что Арриен не дерется в полную силу, для него это было просто развлечением. Об этом свидетельствовав и слегка расслабленная поза, и чуть насмешливый взгляд. Выпад, уворот, мускулистое тело мир Эсмора плавно смещается то в одну, то в другую сторону. Хотя Эльлинир тоже не сильно напрягается. Оба мужчины словно играют друг с другом, а безупречные смертоносные клинки в их руках — это не идеальное оружие, а игрушки для мальчишек.

— Они показывают приемы! Это не настоящий бой, — разочарованно выдохнула Тасья.

И вправду внизу как будто лениво развлекались два диких хищника, а не сражались два воина-эртара.

— А смотреть все равно приятно! Хороши гады! И это я не про клинки! — проворковала Френна.

— Да, это невероятное зрелище! Просто следите за их движениями! У меня так никогда не получится! — удрученно произнесла какая-то третьекурсница.

— Парням повезло больше! — резонно заметила Тасья.

— Это точно! — согласилась с ней Лиссандра.

Магистр ир Риар взмахнул рукой, и поединок-игра двух воинов-эртаров завершился. Магистры пожали друг другу руки. Парни в зале стояли, округлив глаза. Я посмотрела на Андера и мысленно взвыла — этот взгляд я знала слишком хорошо! Теперь этот дурень с непередаваемым усердием будет просить нового магистра стать его наставником!

Тем временем в зале стали проходить поединки старшекурсников. Боевые маги сражались между собой и с некромантами.

Мир Эсмор внимательно смотрел за каждым поединком, что-то обсуждал поочередно то с Гронаном, то с Эльлиниром, ир Риар стоял тут же и делал записи в какой-то книге.

Девчонки-ведьмы со смехом, сочувствием, а иногда и со злостью комментировали поединки своих одногруппников. Наконец начался первый бой Андера. Естественно, студенты использовали деревянные мечи. Я потрясла Лиссу за рукав, она понятливо кивнула.

Андер сделал первый выпад, вдруг оступился, но устоял на ногах. Я снова потрясла рыжую. Парни двигались быстро, Лиссандра что-то шептала, и противник моего друга упал. Я возмущенно глянула на кузину, она виновата потупилась. Рядом понятливо хмыкнула Тасья. Лисса вновь что-то зашептала, сделала пасс рукой и уворачивающийся от удара Андер вдруг выронил из рук меч. Я победно улыбнулась, но он молниеносно поднял оружие, резко прыгнул, нанес удар и выбил меч из рук противника. Я застонала.

— Нилия, я что-то не пойму! Ты помогаешь или мешаешь своему свиданнику? — озадачилась Лимма.

— Мешаю, — раздраженно буркнула я.

К Андеру вышел следующий противник. Лисса взмахнула руками, и блондин поскользнулся на ровном месте, но, гад такой, тут же вскочил, прыгнул за спину соперника и приставил к ней меч. Мир Эсмор удовлетворенно кивнул.

— Нилия, — обратилась ко мне Тасья, — ты не думаешь, что вредишь парню своей заботой? У него очень даже удачно все получается, и техника владения мечом очень хорошая, и движения правильно координирует, и мыслит рационально. Ему уже пора и настоящим оружием пользоваться.

— Поранится еще! Будет старше, вот пусть и пользуется сколько угодно!

— Как знаешь…

Третьим противником Андера стал высокий и очень мощный ведьмак с четвертого курса. Рядом с ним мой друг казался совсем мальчишкой. Но я заметила решительный блеск в глазах Андера, а еще крепко стиснутые зубы. Лисса приготовилась плести заклинания, но я остановила ее, уверенно заявив:

— С этим он справиться не должен!

По сигналу ир Риара начался поединок, в первые же ирны Андер упал на пол. Поднялся, сгруппировался, напал. Снова упал, но сразу вскочил. Стал кружить вокруг старшекурсника, который будто бы играл с моим другом, словно кот с мышкой. Андер тяжело дышал, по его лицу струился пот. Блондин сделал отчаянный прыжок, но четверокурсник настиг его. Деревянные мечи столкнулись. Андер опять упал, но успел откатиться, прежде чем его задел деревянный меч соперника. Подняться мой друг не успел, зато смог снова откатиться.

— А парнишка твой не сдается, Нилия, — усмехнулась Френна. — Цени это!

— Уже…

Пока Андер катался по полу, время поединка истекло. Меч противника ни разу не задел моего друга. Я разозлилась! Лиссандра виновато поглядела на меня, а Андер с сияющими от радости глазами уже спешил к мир Эсмору. Тот просто кивнул, Эльлинир смерил парня недовольным взором, что-то шепнул Арриену, тот лишь пожал плечами в ответ.

Следующим вышел Дарин. Нелика что-то шепнула лежащей рядом с собой магичке. Та понятливо хмыкнула. От первого удара блондин полуэльфийки отлетел к противоположной стене.

— Ой-ой! Перестаралась! — виновато сообщила Уллия.

Тряхнув головой, Дарин поднялся и подбежал к своему ошалевшему противнику. Деревяшки ударились друг о друга, а Дарин вдруг опять сел на пол и потряс светлой челкой. Его соперник некрасиво открыл рот. Мир Эсмор подошел к поединщикам, пристально осмотрел их, разве что не принюхался, и вдруг поднял голову к потолку и поглядел прямо на меня. Глаза в глаза. Я аж отпрянула.

— Да не видит он тебя, — попробовала успокоить меня Тасья.

Магистр продолжал сверлить меня взглядом, я судорожно сглотнула. Затем он перевел взор и посмотрел на Нелику и Уллию. Те с визгом вскочили.

— Вы чего? — удивилась Френна. — Он же не может нас видеть!

— Ты лучше погляди! — тревожно ответила ей Уллия.

И вправду мир Эсмор сделал круг по залу, запрокинув голову вверх, глядя прямо на нас. К нему подошел Эльлинир и тоже возвел глаза к потолку, а потом сделал пасс руками.

— Бежим отсюда! — скомандовала Тасья.

Все повскакивали со своих мест и бросились к спасительной стенке. Тасья ударила в нее один раз и произнесла:

— Ком Вэрт!

В открывшийся проем проскользнули поочередно все девчонки, нас, младших, пропустили вперед. Тасья напоследок сказала:

— Грим Вэрт!

На чердаке вновь возникли груды старой мебели и хлама, а пол стал деревянным. Дверца с этой стороны захлопнулась.

В темноте узкого коридора все тягостно молчали. Слышалось взволнованное дыхание, я чувствовала, как бешено стучит мое сердце. Рядом держалась за меня холодной и влажной рукой Нелика. Тасья стояла у самой дверцы. Я помнила, что с другой стороны на чердаке в этом месте была сплошная стена, но все равно волновалась. Старшекурсница приложила палец к губам. Мы затаили дыхание.

Не знаю, сколько времени прошло, но в тесном проходе уже становилось очень душно. Я почувствовала, как мокрые пряди прилипают к моему лбу. Дышать становилось все труднее.

Когда Тасья махнула рукой, то Уллия повинилась:

— Извините, это я все испортила.

— Не ты, а я, — вздохнула Нелика.

Лимма махнула рукой на них обеих.

— Да какая теперь разница? Что делать будем?

Старшекурсницы призадумались, а Йена еле слышным шепотом промолвила:

— Мне надо забрать материал для иллюзорных картин, ведь завтра магистр мир Чаррити с меня спросит.

— Мы с тобой! — вскрикнули мы с Лиссой одновременно, потом нашу фразу повторили и Сая с Ланирой. Тасья подняла указательный палец и сказала:

— Так! Делаем следующее: мы с Йеной идем к иллюзионистам и забираем этот ее материал, а остальные уводят младших порталами.

— Не пойдет! — заявила Лисса. — Дежурный маг видел, что нас было много.

— Да он сменился уже! Мы во время пересменки успели проскочить! — поведала Уллия.

— Кто дежурил сегодня? — спросила какая-то старшекурсница.

— Сактор…

— Это хорошо! Френна, ты не хочешь повидать своего свиданника? — осведомилась Уллия.

— Могу и повидать, если надо, вернее, повидаюсь, конечно!

— И сделаешь так, чтобы он забыл обо всех ведьмах, иллюзионистках, травницах да и некромантках тоже, которые входили в академический корпус.

— Со мной он обо всем на свете забудет! Будьте спокойны!

— Славненько! — одобрила задуманное Тасья. — Тогда расходимся.

Меня подхватила Лимма, делая пассы руками. Я даже толком и испугаться не успела, как мы оказались в крыле некромантов, где сразу же столкнулись с Сеттаной.

— Вот хмар! — ругнулась Лимма. — Совсем запамятовала, что у вас тут стало многолюдно! Извинишь?

Старшая по крылу с подозрением осмотрела нас, затем коварно улыбнулась и заявила:

— Извиню, если возьмете и нас посмотреть на следующие тренировки парней.

— Хмар!

— Нас мир Эсмор узрел… кажется… — призналась я.

— О как!

— Угу! Вот и пришлось срочно бежать! — добавила Лимма.

Сеттана прищурилась. В этот момент в коридоре показались Уллия и Нелика, а затем еще две боевые ведьмы. Сеттана радостно потерла руки. Боевые магички кисло переглянулись между собой.

— Так возьмете нас или мне архимагу обо всем доложить? — уперла руки в бока некромантка.

— Возьмем, чего уж там, если мир Эсмор не прикроет эти просмотры, — со вздохом кивнула Лимма.

— Значит, мы договорились? — прищурилась темная.

— Угу! — окончательно сникла ведьма.

Остальные девчонки, видимо, не рискнули соваться в крыло некромантов. Лисса после возвращения сказала, что ее доставили в спортивный зал. Правда, он оказался закрыт. Пришлось ждать, пока по коридору кто-нибудь пройдет, затем привлекать внимание и дожидаться, пока дверь откроют.

Йена появилась позже всех, сказала, что натерпелась страху, и убежала к Сае и Ланире творить иллюзорные картины, обещанные магистру мир Чаррити.

Утром на крыльце меня ждал жизнерадостный Андер.

— Мир Эсмор согласился меня обучать! — с восторгом в глазах сообщил он.

— Поздравляю, — мрачно буркнула я.

— Ты не рада за меня? — почесал светлую маковку Андер.

— Очень рада…

— Нилия, — он взял меня за руку и проникновенно посмотрел в глаза, — для меня это очень важно! Прошу, пойми…

— А для меня важно, чтобы ты остался жив, да и здоров тоже!

— Так целители всегда рядом!

— Я говорю не про учебные бои! Я знаю, зачем тебе это все нужно! — разозлилась я окончательно.

Андер серьезно посмотрел на меня и произнес:

— Ты хочешь, чтобы я остался жив-здоров, а я хочу, чтобы живой и здоровой осталась ты! Давай не будем друг другу мешать!

— Давай! — в сердцах крикнула я. — Все! Нашей дружбе настал конец! Если ты решил помереть раньше времени, то я не буду тебе мешать!

Произнеся эту фразу, я развернулась на каблуках и практически побежала в академический корпус.

— Как хочешь! — бросил мне в спину Андер. — Я не буду за тобой бегать!

— И не надо! — оглянулась я и бросилась бегом.

В двери академии просто влетела, отдана плащ в раздевальню и поторопилась найти нужную аудиторию, даже на завтрак не пошла. В глазах стояли злые слезы.

На повороте лестницы, ведущей на второй этаж, я на кого-то налетела. Еще до того, как подняла взор, уже поняла, на кого. Этот неповторимый чуть горьковатый аромат!

— Шерра, куда вы спешите с самого раннего утра?

— На урок, — буркнула я, рассматривая невысокие, до середины голени сапоги магистра.

— Похвально! — Мир Эсмор преградил мне путь. — Но до начала урока еще целый осей.

Я зарделась и замолчат, все слова разом вылетели из головы.

— Или у вас какая-то другая цель? — продолжил подозрительно допрашивать меня мир Эсмор.

— Можно мне пройти, господин учитель? — сосредоточенно изучая его сапоги, поинтересовалась я.

Магистр хмыкнул, затем отступил и издевательски поклонился. Я подняла взор и… утонула, забылась, потерялась в ледяной глубине его голубых глаз.

— Что же вы стоите? Вы же пройти собирались? — язвительно молвил мир Эсмор.

Вот демон!

Я опомнилась и прошмыгнула мимо мужчины. Расслабилась уже в коридоре факультета травников, прислонилась к стене и перевела дыхание. Нет! Пора заканчивать с этой глупой привычкой млеть от одного его взгляда. Что я, мужчин красивых не видела?!

В коридор вошла расстроенная Нелика.

— С Дарином поссорилась? — догадалась я.

Она грустно кивнула и возмущенно прошептала:

— Ты представляешь, этот гад все понял!

— Ну а что ты?

— Я все отрицала. А у тебя отчего глаза красные?

— У меня теперь больше нет самого дорогого и лучшего друга.

— А у меня нет свиданника! — Полуэльфийка обняла меня.

— Что делать будем? — глядя в пустоту, спросила я.

— Что тут поделаешь?

Вошли в аудиторию. Первым уроком у нас было Межрасовое законодательство. Вскоре подошли Элана с Зилой и принесли нам с Неликой по яблоку.

— Вы чего? — удивились они. — Почему на завтрак не явились?

— Мы со своими парнями поругались, — тихо поведала полуэльфийка.

— Это из-за вчерашнего? — уточнила Зила.

— Ой! А я вчера так сильно испугалась этого нового магистра! — поведала нам Элана.

— Тише, — шикнула на нее Зила и показательно обвела аудиторию взглядом.

Урок прошел спокойно, я старалась сосредоточиться на законодательстве и словах архимага, но получалось плохо. Я рассеянно записывала основную информацию и думала об Андере. Вот почему парни такие? Мы о них заботимся, хотим сделать лучше, а они этого не ценят! Бросила взгляд на Нелику, она тоже сидела очень печальная.

Хвала богам, первый урок закончился. Мир Самаэль произнес:

— Барышни, до встречи на следующей седмице, а вас, сударыни, — он поглядел на нашу четверку, — я попрошу остаться.

Зила и Эланатревожно переглянулись, а мы с полуэльфийкой медленно подошли к архимагу.

— Сударыни, у меня есть к вам одно важное предложение. Не хотите ли вы немного поработать на благо академии, а заодно и чуток подзаработать?

Мы с интересом посмотрели на него, и мир Самаэль продолжил:

— Травники академии каждый год готовят снадобья и зелья для наших целителей. В этом году, посовещавшись с Эстаной, мы пришли к выводу, что эту работу можно предложить вам четверым. Вы все — практикующие травницы и уже готовили зелья. Материалы все готовы, так что к работе можно приступать хоть сегодня.

— Где и когда? — деловито уточнила Нелика.

— Каждый день после обеда и вечером после факультативов. Пока все не закончите. Выходной будет один — воскресенье. Устраивает вас мое предложение?

— Я согласна, — объявила я, ведь теперь все мои вечера свободны. Мне уже не с кем гулять.

Следом за мной старательно закивала полуэльфийка, а потом и Зила с Эланой согласились принять предложение архимага.

— Тогда сегодня перед ужином приходите, а с тобой, Нилия, у нас предстоит очередное занятие, — сообщил мир Самаэль.

Я кивнула, мол, все поняла.

Все последующие уроки, включая основы лекарского мастерства, я не могла собраться с мыслями. Все думала о друге и очень хотела разреветься. Отвлеклась только тогда, когда услышала слова Эстаны о том, что на следующем уроке, который будет у нас уже в четверг, мы пойдем в некромантский подвал на практическое занятие. На сегодняшнем уроке мы изучали скелет человека. Хорошо, что только на рисунке. Я очень спокойно осмотрела черно-белое изображение человеческих костей. Потом мы сравнивали строение скелетов представителей разных рас. Многие мои однокурсницы фыркали. Магистр мир Дейс спокойно заметила:

— Девочки, вы должны понимать, что являетесь не только травницами, но и лекарями. В нашей работе важно ничего не бояться и уметь помогать страждущим. И нарисованные скелеты — это еще не самое страшное из того, что вам предстоит увидеть.

Я про себя подумала, что матушка частенько брала меня на осмотр пациентов, так что кое-что я уже видела и не должна лишиться сознания на практическом занятии.

На уроке по растениеводству мы занимались в теплице посадками растений на зиму, поэтому я думала лишь о своих сеянцах.

Во время обеда встретились с Йеной и ее подругами.

— Вы что-нибудь слышали о вчерашнем? — шепотом поинтересовалась у них Зила.

— Ничего особенного, по крайней мере, лично нас не ругали, — ответила Сая.

— Это было просто ужасно, — захныкала Ланира.

— Кто именно тебя напугал? — фыркнула полугномка. — Полуобнаженные ведьмаки?

— Да я говорю не про это! — возмутилась иллюзионистка. — Ведьмаки были великолепны! Особенно один из них!

— Ага! А еще он самый злой из них! — язвительно дополнила Сая.

Все замолчали, задумчиво осматривая потолок в помещении. Я тоже вспомнила мир Эсмора и нашу встречу с ним сегодня утром на лестнице. «Да что он себе позволяет? — разозлилась я про себя. — Он же учитель, а я его ученица! А ведь завтра у нас урок по основам боевой магии! И как теперь мне с ним себя вести? Я же скромная травница, а он боевой маг, к тому же взрослый, серьезный мужчина! Мужчина? Мм? Вот именно — мужчина! Он меня привлекает, потому что я вижу в нем не учителя, а невероятно красивого мужчину! А если я буду глядеть на него и видеть перед собой другого учителя, такого, как ир Бирган, к примеру? Да, именно! Это то, что мне и нужно! Я буду смотреть на магистра мир Эсмора и видеть перед собой седого старичка! Мм? Сложновато будет! Ну ничего, я просто обязана справиться с этой задачей! Отвлекусь заодно! Меньше стану думать об Андере! Андер…» — На моих глазах снова появились слезы.

— Знаете, что я думаю? — послышался голос Йены.

Мы взглянули на нее, а она продолжила:

— Сая, Ланира, а помните, как на сегодняшнем уроке нас рассматривал Эльлинир?

— Ядовитый? — призадумалась Сая. — Да, я тоже заметила его изучающие взгляды в нашу сторону.

— У вас именно Ядовитый преподает основы боевой магии, а не мир Эсмор? — уточнила Зила.

— Да. И похоже, что оба магистра что-то подозревают, — откликнулась Йена.

— Давайте гадать не будем, а спросим у наших ведьм, — предложила я.

— Верно, им наверняка уже что-то известно, — поддержала меня Нелика.

Все согласно закивали.

В коридоре мы, натолкнулись на группу боевых магов. Полуэльфийка, подхватив меня под руку, шепнула:

— Играй! — и озорно рассмеялась.

Я широко улыбнулась и, мечтательно закатив глаза, произнесла мгновенно придуманную фразу:

— Это будет очень-очень весело!

— Да-да, мы просто шикарно развлечемся! — с загадочной полуулыбкой отозвалась Нелика.

Мимо прошли сияющие от восторга Андер и Дарин. Увидев нас, оба блондина весело подмигнули каким-то травницам с первого курса.

— Ты это видела? — зло прошептала подруга, когда парни прошествовали мимо нас. — Этот гад совсем не переживает!

— Они оба не переживают! — тем же тоном отозвалась я.

Иллюзионистки с нескрываемым удивлением следили за нами.

— Вы что, со своими свиданниками разругались? — недоуменно спросила Сая.

— Расстались, — коротко сообщила Нелика со скорбным видом на прелестном личике.

— А-а-а, — разочарованно протянула Ланира. — И у вас хватает сил, чтобы смеяться?

— Мы смеемся не потому, что нам весело, а просто хотим им показать, как нам и без них хорошо! — пояснила я.

Иллюзионистки переглянулись между собой, Элана покачала головой, а Зила страдальчески закатила глаза.

Вечером я отправилась с мир Самаэлем в детскую лечебницу. Настроение было мрачным, и мне все еще хотелось рыдать. Меня подвели к кроватке, где лежала маленькая девочка.

— У нее третий день жар, — рассказала одна из воспитательниц. — Снадобья, выписанные нашим лекарем, результатов не дают. Мы решили, что у ребенка простуда, но, похоже, здесь более серьезное заболевание.

Я рассеянно осматривала противоположную стену, краем уха слушая речь женщины.

— Нилия! — одернул меня архимаг.

Перевела отсутствующий взор на сурового учителя и поняла, что в очередной раз что-то пропустила.

— Пойдем-ка отойдем на пару лирн, — скомандовал мир Самаэль.

В коридоре он продолжил:

— Нилия, сколько можно повторять тебе, что, помогая людям, ты должна напрочь забывать о своих проблемах?! Ты целитель, и это прежде всего! Все свои заботы и проблемы ты должна оставлять за стенами лечебницы, ибо здесь твоей главной целью является помощь страждущим! Покаты страдаешь сама, тот ребенок мучается, возможно, малышка умрет, покаты переживаешь о себе! Соберись с силами, отбрось все, что тебе не нужно в этот момент, и вперед — действуй! Все ясно?

Я виновато потупилась, затем глубоко вдохнула и вошла к девочке. Малышка была очень горячая, как уголек, по ее бледному личику струился пот. Я прикоснулась к девочке, она слабо застонала. Я закрыла глаза и выпустила «котика». Мой уставший от вынужденного отдыха «котенок», радостно мяукнул и бросился выполнять свою работу. У девочки оказалась редкая и трудноизлечимая болезнь — серая лихорадка. Заключалось это заболевание в том, что оно поражало все внутренние органы, а так как болезнь начиналась как обычная простуда, то нужное лечение назначалось, когда пациент находился на грани гибели и чаще всего умирал. У ребенка уже были поражены некоторые внутренние органы. Мимоходом я отметила, что не знаю названий многих из них, поэтому решила с особенным усердием отнестись к урокам по лекарскому мастерству.

«Котик» свое дело знал превосходно. Все темные пятна на ауре малышки постепенно исчезали. Затем магия незаметно от меня скользнула в воспоминания девочки. Они оказались страшными. Я увидела картины из жизни этого ребенка. Мать девочки была одной из «веселых вдовушек», и малышка практически с самого рождения наблюдала все, что творится в комнате родительницы. Я видела, что девочка помнит, как избивали ее мать некоторые мужчины. Один из них и убил родительницу этой крохи. «Котенок» фыркнул и посмотрел на меня. Я согласилась с ним и стерла все это из ее памяти, затем поразмыслила немного, вспомнила одну детскую сказку и создала другие картины в воображении девочки.

Моя фантазия получилась очень яркой: вот я вижу большой дом, в нем живет семья, где все любят друг друга. Вместе радуются, грустят, но настает момент расставания. Мама и папа говорят своей дочери, что они ее сильно любят, но им необходимо уйти, ведь на самом деле они звезды, спустившиеся с небес. Но, разумеется, они никогда не оставят малышку без своего внимания и будут вечно оберегать ее. Да и девочка не забудет своих родных, ведь звезды всегда освещают путь людей в ночной тьме.

Я с удовлетворением открыла глаза, малышка сладко спала и улыбалась во сне. Воспитательница, стоящая за моей спиной, ахнула:

— Этот ребенок никогда не улыбался до сего момента! Сударыня, вы совершили чудо!

— Я старалась, — устало улыбнулась я.

Мир Самаэль, очень внимательно наблюдающий за моей работой, кивнул, а затем произнес:

— Сударыня рэ Текрим, мы пойдем. Рады, что смогли помочь вам.

— И я рада вашим посещениям! Вы заходите еще, в наш приют редко забредают целители из Златоградской академии, а уж о столичных магах и говорить нечего!

— Мы будем заходить три раза в седмицу, — ответил ей архимаг.

Когда мы вернулись в академию, я увидела, что на третьем этаже нас поджидают все мои подруги-травницы. Вместе с ними мы отправились в академическую лабораторию. Здесь находились все необходимые ингредиенты, правда, они были еще не рассортированы и лежали в мешках, стоящих вдоль стен. Здесь нас ожидала Эстана.

— Темного вечера, — поприветствовала она. — Я буду вам помогать. Для начала мы распределим обязанности.

Мир Самаэль оставил нас с ней и ушел. Мы с любопытством осмотрели содержимое мешков: помимо трав, в том числе и редких, мы обнаружили в них перья серой птицы, чешую водного элементаля, когти сабарн, клыки горных волков, а уж про количество сухих мышиных хвостов и лап болотной абки даже и упоминать не стоит.

— Девочки, — отвлекла нас Эстана, — работы предстоит много, поэтому я предлагаю распределить обязанности. Нилия и Элана начнут варить зелья, а Зила с Неликой станут взвешивать и отбирать ингредиенты. Потом поменяетесь. Я буду вам помогать. Согласны?

Мы согласились с этим предложением, но сегодня все вместе занялись тем, что стали разбирать содержимое мешков.

Мне дали задание сварить завтра зелье из красного ольшаника, коли у меня уже был подобный опыт. Я занялась отбором нужных ингредиентов. Перво-наперво нашла красный ольшаник и стала разделять его на мелкие кусочки, затем отыскала почки сморры, отобрала их столько, сколько требовалось положить в приготовляемое зелье. Варкой его я займусь завтра, а пока решила помочь Нелике. Она разбирала цветы заснежника. Разные его части нужно было рассортировать по отдельным мешочкам: листья положить к листьям, стебли — к стеблям, корни — к корням, а соцветия упаковать отдельно. Умаялись мы очень сильно, пропустили ужин и все дружно стали зевать. Эстана, спохватившись, напоила нас чаем с медовыми пряниками и отпустила спать.

Вышли из академического корпуса и отправились по аллее к общежитиям. На улице накрапывал небольшой дождик, его мелкие капли барабанили по булыжной дорожке. В воздухе пахло осенью, влагой и мокрой землей. Я вдруг подумала, что очень давно не ходила в лес за грибами. А ведь это было таким приятным занятием! Идешь себе тихонько по мокрому лесу, сырая трава касается высоких сапожек, а капли, падающие с деревьев, попадают на голову, некоторые из них скользят под капюшон и стекают холодной струйкой за шиворот. И это так бодрит! Кругом все такое яркое, расписное, это сама художница-осень раскрасила лес в золотисто-желтые, оранжевые, багряные тона, а среди этих ярких красок стоят хмурые ели, разбавляя своей темной зеленью этот пестрый узор.

Опустишь голову вниз — а там, в мягком зеленом мхе, видна коричневая шляпка боровика. Да и сам он весь такой крепенький, аж невольно залюбуешься им, остановишься, а потом переведешь взгляд в сторону — и там прячется еще один такой крепыш.

Идешь дальше — смотришь, а на укромной полянке словно кто-то рассыпал монетки. Это лисички — яркие, заметные и такие красивые. Положишь такую горстку в корзинку, и на сердце радостнее становится.

В осиннике прячутся небольшие, но упругие подосиновики с красными шляпками и темными ножками.

Кое-где над тропинкой нависают спелые гроздья рябины, если не удержишься и съешь такую ягодку, то почувствуешь ее терпкий, с легкой кислинкой вкус.

А уж какой аромат стоит в осеннем лесу! Не передать словами!

Я непроизвольно вздохнула. Девчонки тут же посмотрели на меня, я чуть грустно улыбнулась:

— За грибами хочется сходить…

— Да… — мечтательно подняла к небу глаза Элана. — У нас в деревне рыжики пошли. Настоящие боровые, с оранжевой шляпкой и неповторимым ароматом. Помню, зайдешь в лесок, а там во мху их видимо-невидимо, и все маленькие, не больше ногтя. Пока собираешь, все пальцы испачкаешь их ядреным соком. Зато потом придешь домой, очистишь, засыплешь в бочку, добавишь соль и ждешь, когда дойдут. Вкусны соленые рыжики… мм…

— А я бы жареной картошки с боровиками поела, — ответила Зила.

— Мне больше жаренные в сметане грибы нравятся, — сообщила Нелика. — Но и по лесу погулять я бы тоже не отказалась. Помню, в деревне мы с матушкой часто по осени за грибами ходили…

Теперь уже вздохнули все.

Уснуть я не могла долго, все думала об Андере. Неужели у нас с ним теперь не будет посиделок в таверне? Неужели теперь друг не выслушает меня, не приободрит подходящим словом? Не рассмешит, когда я загрущу? Не обнимет крепко-крепко? Неужели я больше никогда не увижу его задорную улыбку и не прислонюсь к надежному дружескому плечу?!!

Я всхлипнула. Вспомнила озорные серые глаза, короткий ежик светлых волос, сильные руки и… его последние слова: «Я не буду за тобой бегать!»

От нахлынувших воспоминаний разрыдалась, уткнувшись в сшитого Латтой зайца.

Кузины соскочили со своих кроватей и бросились ко мне.

— Что случилось? — Первой подбежала Лиссандра.

— Это из-за Андера? Да? — догадалась Йена, а рыжая нахмурила брови:

— Что с ним случилось?

— Мы решили, что больше не друзья с ним, а-а-а, — рыдая, поведала я.

— Понятно…

— Что тебе понятно? — вскинулась я.

— Понятно, почему твой блондин ходил весь день мрачный, на уроках был весьма рассеян, а вечером они с Дарином попросту напились. Их парни практически на себе от «Мага» до общежития волокли.

— Вот, значит, как? Я грущу, а ему весело?!

— О да! Им обоим с Дарином было очень весело! — саркастически заметила Лисса.

— Я сама их днем видела, они хохотали и ничуть не грустили! — упрямо заявила я.

— Понятно…

— Что тебе понятно?

— Ой! Все! — вклинилась Йена. — Ты, Лиссандра, нам лучше расскажи, что вам про вчерашнее удалось узнать?

— Нас сегодня магистр ир Брейс отругала, мол, осторожнее надо быть. Смотреть — смотрите, но снова не попадайтесь! Мир Эсмор с Эльлиниром вчера весь чердак вдоль, и поперек изучили, но ничего не нашли, магия использована чисто женская. Правда, мир Эсмор понял, что чердак очень непростой, а Эльлинир жаловался архимагу. Хорошо, что мир Самаэль лишь посмеялся над его терзаниями. Но наша учительница не рекомендовала нам пока посещать этот чердак. Авось потом мужчины забудут обо всем и успокоятся, а Френна слово свое сдержала, и ее свиданник никому не сказал, что вчера в академический корпус заходили девчонки.

— Это радует, — кивнула Йена, а я про себя твердо решила, что к Андеру больше никогда и ни за что не подойду. Тогда, может, он отступится помогать мне и не отправится на бой с драконом, а значит, останется жив. Я переживу наше с ним расставание, тем более мне остался всего год до окончания академии, а после я уже не увижу парня никогда.

С утра я отчаянно зевала, да и глаза были красные и слегка опухшие от слез так же, как и у Нелики. Йена за завтраком сжалилась над нами и прикрыла все это безобразие мороком.

Первым уроком у нас значились основы боевой магии. Мир Эсмор предстал перед нами, как всегда, безукоризненно выбритым, причесанным и шикарно одетым. Я отвернулась к двери, чтобы не видеть этого невероятного мужчину и всех тех восхищенных взглядов, которые бросали на него мои одногруппницы.

— Солнечного утра, шерры! — послышался чарующий голос учителя.

Я мысленно выругалась и попробовала представить себе на месте магистра седого старичка с длинной бородой. Получалось плохо, а мир Эсмор продолжал:

— На прошлом уроке мы разобрали стандартные способы взаимодействия со стихиями. Сегодня мы попробуем, используя ваши способности, построить простые защитные заклинания. Самое главное и основное из них это «простой щит».

В этот момент магическое перо Мейры выскользнуло из ее руки и укатилось под ноги магистру. Блондинка томно выдохнула, взмахнула длинными ресницами и произнесла:

— Ой, какая я неловкая…

Мир Эсмор с равнодушным выражением на красивом лице поднял перо и протянул его Мейре.

— Благодарю вас от всего сердца, сударь, — с придыханием изрекла блондинка.

Я подавила в себе очередной порыв глупой ревности и вновь воззрилась на резную дверь аудитории.

— Шерры, — как ни в чем не бывало продолжал рассказывать учитель, — предлагаю сразу перейти к практической части урока и начать с построения этого самого простого или, как его иначе называют, базового «шита» от прямого воздействия. Например, от яда виверны. Вы, наверно, слышали, что это существо выплевывает свой яд на расстояние, равное семи шагам?

— Нет, — сладко пропела Мейра, — нам об этом еще никто не рассказывал.

— Хм… ладно! Тогда вы все знаете про огненные шары…

— Знаем, — по-прежнему сладким голоском отозвалась блондинка, — но кому в голову придет бросаться ими в травников?

— Шерра мир С’Алейв, вам напомнить, о чем мы говорили на прошлом занятии? Это я про то, что если кому-то неинтересны мои уроки, то дверь всегда открыта и я никого не стану задерживать, — спокойно заявил магистр, но в его голосе послышались стальные ноты.

— Сударь мир Эсмор, — сразу же затараторила Мейра, — вы все не так поняли. Я просто хотела сказать, что мы, травницы, ничего не ведаем про нежить и боевую магию.

— Так я и хочу вам об этом рассказать и показать основы боевой магии! А вы меня сбиваете, шерра мир С’Алейв! Слушайте, а вопросы задавайте только по теме урока! Уяснили?

— Да, — пискнула Мейра.

— Хорошо… продолжим… хм… Представьте, что во время похода за травами вы столкнулись с недругом. Не важно, кто им будет: нежить или обыкновенные разбойники. В любом случае на вас попытаются напасть. Чтобы себя уберечь, вы можете носить защитные амулеты, но они не всегда удобны и могут потеряться. Проще выставить «щит». Даже самое простое из этих заклятий легко спасет от неожиданного удара, если таковой будет. Кроме того, «щит» незрим и неосязаем, поэтому, выставив его один раз перед выходом, можно не беспокоиться о его сохранности. Теперь все внимательно смотрите на меня. Я покажу вам, в каком положении должны быть ваши руки и какое движение ими нужно сделать для того, чтобы выставить «щит». Итак, смотрите на меня и запоминайте, это очень важно! К вам это тоже относится, шерра мир Лоо’Эльтариус, я заметил, что весь сегодняшний урок вы зачаровываете взглядом дверь, но уверяю вас, она защищена от магического воздействия. К тому же на ней вам не покажут, как построить «щит». Если же вам неинтересен мой урок, то вы всегда вольны покинуть его!

Я покраснела как маков цвет, повернулась к магистру и взглянула на его руки. На одной из них красовался перстень с крупным камнем, явно старинный и очень непростой.

— Все смотрим на меня! — скомандовал мир Эсмор. Затем одну ладонь он выставил вперед тыльной стороной к нам, а другую поставил ребром к первой так, что получился своеобразный крест. Держа руки в таком положении, учитель резко взмахнул ими и проговорил: — Фиор Мейд! Попробуйте с помощью своей магии перейти на второе зрение. Это просто сделать, и вы все увидите сами.

Я подалась вперед, позвала «котика» и ахнула. Фигуру мужчины окутывало переливающееся золотистым светом сияние, сплетенное из защитных рун и загадочных узоров.

Одногруппницы тоже равнодушными не остались. Нелика шепотом пояснила мне, что она видит желтую полупрозрачную пленку, похожую на смолу сосен.

— Ну что, шерры, все рассмотрели? Кто поделится с нами своими впечатлениями и расскажет, на что похож «щит»?

Мейра сразу же подскочила на месте и подняла руку.

— Шерра мир С’Алейв, прошу вас, — пригласил ее магистр.

— Я вижу, сударь мир Эсмор, — со знанием дела сообщила блондинка, — что вокруг вас распространяется зеленоватое сияние.

Магистр в упор посмотрел на нее, огляделся и весьма ядовито ответил:

— Я что, по-вашему, похож на восставшего мертвеца? Или на тот дубравник за окном? Шерра, вы плохо смотрите! Вы разглядели растение, стоящее в кадке за моей спиной, а не меня самого! Кто еще видит меня, окруженного зеленым светом?

Блондинка покраснела, а десяток девчонок из нашей группы подняли руки.

— Хорошо, я все понял! Но все же кто нам скажет, что нужно увидеть на самом деле?

Все молчали, я старательно изучала строчки в своей тетради, а учитель произнес:

— Шерра мир Лоо’Эльтариус, поведайте нам, что увидели вы!

Я встала и ответила:

— Я рассмотрела вокруг вас желтое, похожее на смолу свечение.

— Верно! — кивнул строгий магистр. — Именно так и видят «щит» травники. С теми, кто увидел зеленый свет, будем продолжать работать. На следующей седмице пойдем в зал, где я покажу вам, как действуют «щиты».

Послышались удивленные возгласы девчонок, особенно возмущалась Сира, подруга Мейры.

— Шерра ир Лооп, вы тоже не желаете изучать боевую магию? — подозрительно осведомился у нее учитель.

Брюнетка отчаянно помотала головой, кто-то из гномок рискнул выкрикнуть с заднего ряда:

— Сударь, мы травницы и никогда не занимались в зале, это всегда было привилегией боевых магов.

— Очень зря скажу я вам! И я уже сообщил об этом прискорбном факте архимагу, а он согласился со мной. Ко всему прочему, я не предлагаю вам тренироваться. Я всего лишь продемонстрирую самые простые способы магической защиты в действии. Все будет происходить в малом зале, который так же, как и большой, зачарован от разрушений. Так что при всем своем желании пострадать вы не сумеете! Даже царапин не останется, это я вам обещаю!

Когда урок закончился и учитель удалился из аудитории, Зила ехидно обратилась к Мейре:

— Что, зубки обломала об нового магистра? Не действуют на мир Эсмора твои любовные чары! Смирись с поражением!

— Не завидуй! Он сказал, что мы с ним будем работать, значит, он пригласит меня на дополнительные занятия. Там он никуда от меня не денется!

— Знаешь, сколько у него таких желающих дополнительно позаниматься? Так что смирись!

Я решила больше не думать про мир Эсмора, а опять вспомнила Андера, да и грустный вид Нелики напоминал мне о ссоре с парнями. Мы с полуэльфийкой решили, что будем назло кавалерам веселиться и хохотать.

Когда случайно столкнулись с ведьмаками на лестнице, то с возмущением увидели, что Андер смеялся, а Дарин расписывал ему прелести какой-то «смугляночки». Нелика показательно громко произнесла:

— Нилия, давай сходим на свидание с теми двумя некромантами.

— Это ты про тех, что нас вчера до общежития провожали?

— Да. Они очень симпатичные.

— И ухаживать умеют, в отличие от некоторых, — ехидно дополнила я.

Лиц наших парней я не видела, зато рассмотрела, как округлились глаза стоящего тут же на лестнице Лейса.

— Решено, — поставила точку в разговоре подруга.

Перед уроком эльфийского языка я спросила у нее:

— Ты как? Хоть немного успокоилась?

— Нет, — вздохнула Нелика, — смеюсь, а у самой сердце кровью обливается и плакать хочется.

— Вот и мне хочется плакать.

— А они, гады, смотри, как быстро утешились. Этот черноглазый уже себе «смугляночку» приглядел!

Элана и Зила дружно закатили глаза.

В аудиторию прошел мир Ть’Ёвилль — раздался очередной восхищенный вздох девчонок. Зила хихикнула и шепотом сообщила:

— Бедные! У них теперь сплошное волнение, а не учебные будни! То мир Эсмор, то мир Ть’Ёвилль, а еще по академии этот — мир Тоо’Ландил расхаживает. В общем, нет покоя нашим девчонкам!

Эльф промолвил:

— Сегодня мы начнем читать стихи эльфийского поэта мир Лирривилля. Я начну, а вы продолжите.

Читал учитель с выражением, очень проникновенно, а стих был о любви. Мейра томно вздыхала, а я опять вспомнила Андера. Зачем он все так усложнил? Почему не послушался меня? Тоже мне нашелся Воин ночи!

Ближе к вечеру собрались на факультативе по физкультуре. Но урока не получилось. К нам пришли все старшекурсницы, которые были с нами на чердаке в воскресенье. Я поведала им все, что узнала про демонов, правда, то, что один из них поцеловал Лиссу, я не сказала. Придумала, что такие слухи ходят по Мейску. Девчонки впечатлились! Сильно! Тасья подвела итог:

— Теперь и я считаю, что мир Эсмор полудемон.

— Конечно! — согласилась с ней Уллия. — Сколько лет ведьмы наблюдали за тренировками парней?! Бывало, что и подшучивали над ними! Но только лишь этот магистр сумел разоблачить нас.

— Да он толком ничего не понял! — махнула рукой Френна. — Мне Сактор рассказал, что мир Эсмор только о чем-то подозревает и ни о чем конкретном им не рассказывал! Угомонится, и снова можно будет начинать подглядывать.

— Пусть твои слова услышат боги! — пожелала Лимма.

— Думаешь, боги одобряют ЭТО? — засомневалась Нелика.

Старшекурсницы глубокомысленно задумались.

После факультатива мы с подругами бросились в академический корпус варить зелья. Все сделали как и положено, умылись, переплели косы, вознесли молитвы Теяне.

Я поставила котелок на огонь, взяла в руки рябиновую ветвь и постаралась отрешиться от всего — в этот момент только работа, и ничего больше! Зелье булькало в котелке, я его помешивала и шептала слова заклятия. Только зелье было у меня на уме, все посторонние мысли я изгнала прочь из своей головы!

Потом немного помогла Нелике. С ней мы составляли сборы для облегчения желудочных болей и расфасовывали их в бумажные пакеты. Эстана трудилась с нами. Было видно, что и она очень устала. Когда мы закончили, то все выглядели замученными.

Покинув академический корпус, мы увидели, что у крыльца мается Осмус, а позади него болтают Андер и Дарин.

Осмус, поздоровавшись с нами, преувеличенно бодро сообщил:

— Девчонки, я пришел вас проводить. Темно уже и поздно!

Зила подошла к нему, а Нелика громко спросила:

— А кого эти двое тут ожидают? Эй, черноглазый, ты какого хмара сюда притащился?

— Мы мимо проходили и Осмуса случайно встретили! — даже не посмотрев на нее, бросил Дарин.

— Ну-ну! И вырешили пожелать ему «темного вечера» именно на этом самом месте! — продолжила язвить полуэльфийка.

— Девушка, ну не считаете же вы, что мы тут вас ожидали? — не менее язвительно отозвался темноглазый ведьмак.

Зила шумно выдохнула, подхватила Осмуса одной, а Элану другой рукой и отправилась с ними вдоль аллеи.

— Идем, нас уже некроманты заждались, — взяла меня под локоток Нелика.

— Ага! Ждут нас в саду, — заговорщически ответила я, и мы обе глупо хихикнули, видимо, из-за переживаний.

Андер и Дарин двинулись следом за нами.

— Это уже слишком! — возмутилась полуэльфийка, повернулась к ним и уперла руки в бока. — Судари, отправляйтесь-ка восвояси!

— К вашему сведению, сударыня, мы и идем в свою сторону! — Дарин бросил на нее высокомерный взгляд и собрался гордо прошествовать мимо нас.

Я подняла голову и увидела, что стою прямо напротив Андера. В его глазах, устремленных на меня, застыла мольба. Я не устояла и бросилась к нему на шею. Парень прижал меня к себе. Я всхлипнула.

— Ты чего? — шепнул он, целуя мою щеку.

— Ты сказал, что не будешь бегать за мной! — капризно сообщила я и опять всхлипнула.

— Куда я денусь?! Буду, конечно! По крайней мере до тех пор, пока не найду тебе жениха!

Я снова всхлипнула:

— А я замуж не хочу!

— Он будет хорошим, я обещаю!

— И красивым?

— Самым красивым!

Я невольно улыбнулась и посмотрела другу в глаза. Он серьезно глянул на меня, прищурился и заявил:

— Какому именно некроманту в глаз огненным шаром засветить?

Я снова улыбнулась и доверительно прошептала:

— Никакому. Мы специально все придумали.

— Дарин, ты слы… — вскинулся Андер, но внезапно осекся.

Я проследила за его взглядом. Посередине аллеи, освещенные светом магического фонаря, самозабвенно целовались Дарин и Нелика.

— Пойдем, — тихо сказал мне Андер. — Не будем мешать нашим друзьям.

Мы отошли и сели на скамью. Вечер выдался тихий и по-осеннему теплый. На небе светили и переливались многочисленные звезды. Мы сидели, обнявшись, и молчали, понимая друг друга без всяких слов.

— Мы помирились! — объявила я кузинам прямо с порога.

— Так я и думала, — спокойно отозвалась Лиссандра.

— Расскажи почему, — попросила ее Йена.

Я тоже с интересом поглядела на рыжую, она охотно пояснила:

— Сегодня днем ко мне рысью подбежал Андер и нервно полюбопытствовал о том, какой это некромант осмелился пригласить тебя на свидание. Потом ко мне подскакал Дарин и задал подобный вопрос про Нелику. Пришлось подыграть вам и сказать, что после работы в лаборатории вас провожают некроманты, ведь на улице уже очень темно и девочкам страшно идти одним. А ночь — время некромантов! Итог, как я понимаю, вы видели.

— Ага! — счастливо улыбнулась я. — Спасибо, сестренка!

— Да не за что! Мы сестры и всегда помогаем друг другу!

— Вот если бы ты еще так запросто мне Эльлинира сосватала, то цены бы тебе не было! — вздохнула Йена.

Лиссандра обняла нас и уверенно заявила:

— Мы вместе, а значит, обязательно что-нибудь придумаем!

Четверг на этой седмице выдался для меня суматошным и непредсказуемым. Все началось с того, что в чайной из моих рук выпал заварник с травяным взваром. Отпрыгнуть я вовремя успела, но емкость с напитком упала на пол и разлетелась на мелкие осколки, а горячая жидкость забрызгала подол моего платья. С помощью бытовой магии я привела одежду в порядок, а вот сам сосуд восстановить мне не удалось, да и настроение оказалось испорченным.

Первым уроком у нас было практическое занятие по основам лекарского мастерства. Как и обещала Эстана, мы отправились в подвал к некромантам. Девчонки начали тревожно озираться по сторонам еще в сумрачном коридоре крыла некромантов. По длинной лестнице мы спустились вниз. Как и положено, здесь было мрачно, неуютно и стоял отвратительный запах. Принюхавшись, я определила, что пахнет смертью. Успокоила себя, мол, ничего страшного или необычного в этом нет. Некроманты — служители культа смерти. В подвале находились аудитории. Мы вошли в одну из них. Посередине помещения стоял высокий и широкий стол, а на нем лежал скелет.

— Девочки, вставайте вокруг, — предложила нам магистр мир Дейс.

Зила и обе гномки первыми подошли к столу, за ними подтянулись мы с Мейрой, а после нас и все остальные одногруппницы с одинаково брезгливым выражением на лицах. Когда все девушки разместились вокруг, наша учительница проговорила:

— На этом уроке мы повторим и закрепим тему нашего прошлого теоретического занятия. Нилия, будь любезна, расскажи и покажи нам все кости головы человека. Вот указка, держи.

Я, мысленно убеждая себя, что передо мной всего лишь обычный скелет, подошла ближе. Девчонки, стоящие у самой головы экспоната, расступились, пропуская меня. Я подняла указку и стала отвечать:

— Череп человека состоит из двадцати девяти костей, — далее я назвала их все, одновременно указывая на них.

— Спасибо, Нилия, — остановила меня Эстана. — А теперь ты, Мейра, подойди ближе и поведай нам, из каких костей состоят руки человека.

Блондинка, чуть поморщившись, подошла к скелету. Надменно оглядела его и изрекла:

— Начну свой показ с кости, которая называется ключица…

Когда Мейра вознамерилась показать нам фаланги пальцев, то скелет вдруг клацнул челюстью и выхватил из рук блондинки указку.

Все отпрыгнули и завизжали. Громче всех вопила Мейра. Скелет тем временем вскочил на стол, поклонился нам и стал выплясывать заводную кадриллу, размахивая указкой как тростью.

Наша учительница с легким недовольством и досадой наблюдала открывшуюся картину.

— Господа студенты-некроманты, мы оценили чувство вашего темного юмора, а теперь прошу вас прекратить это представление и перестать пугать моих девочек. Иначе я немедленно позову магистра ир Бракса! — твердо пообещала Эстана.

После ее слов скелет показательно положил указку на стол, лег на него, вытянувшись во весь свой рост, и больше не шевелился.

Магистр удовлетворенно кивнула.

— Что же, продолжим наш урок. Мейра, прошу снова к столу.

Блондинка с немалым опасением покосилась в сторону скелета, а Эстана нетерпеливо проговорила:

— Господа некроманты больше не станут шутить! Так ведь?

Шкаф у противоположной стены распахнулся, оттуда вышли два парня в черных балахонах. Криво ухмыльнувшись, они поклонились и нахально осмотрели всех нас.

Наша учительница внимательно проследила за ними и сказала:

— Идите уже, но если в следующий раз попробуете повторить свои темные шутки, то я непременно все расскажу вашему магистру!

— Не повторим, обещаем! — Один из темных, смуглый брюнет с яркими карими глазами, поклонился Эстане, послал нам воздушный поцелуй и удалился из аудитории вместе со своим приятелем.

Учительница только покачала головой, глядя им вслед, а девчонки дружно фыркнули.

— Поторопись, Мейра, время нашего урока ограниченно! — скомандовала Эстана.

Блондинка тяжко вздохнула и осторожно двумя пальцами подняла указку.

После обеда мы с подругами направились в лабораторию. Мне дали задание приготовить средство от мозолей на основе чистотела. Радовало, что стебли с листьями были уже сухими, поэтому мне не пришлось надевать перчатки.

Бросила в котелок самую обычную соль и залила ее водой. Поставила посудину на огонь, при этом зелье необходимо было помешивать, чтобы соль растворилась в воде. Затем бросила в котелок чистотел, а после сняла все с огня. Снадобью нужно было дать настояться два осея.

Магистр отпустила меня отдохнуть и выполнить домашнее задание, со мной вместе отправились Нелика и Зила, а Элана осталась в лаборатории готовить мазь, помогающую при ожогах.

Только я спустилась вниз, как ко мне в руки опустился бумажный голубь-вестник. Послание было от Эльлинира. Жених требовал немедленно явиться к нему в кабинет вместе с сестрами. Я попрощалась с подругами, вызвала через кулон связи кузин и медленно побрела на третий этаж к кабинету эльфа, досадуя, что из-за Эльлинира готовиться к урокам мне придется ночью. Сестры подошли довольно быстро. В кабинет к жениху, как обычно, я входила последней.

— Солнечного дня, террины! — поприветствовал нас эльф.

Мы ответили, затем Йена опустила глаза, а мы с Лиссой смело посмотрели на Эльлинира.

Перворожденный прошел мимо нас, заложив руки за спину и вглядываясь в наши лица.

— Террины, признаться, я был весьма поражен, узнав о вашем бесстыдстве!

Мы с Лиссандрой переглянулись, а затем дружно и с одинаковым непониманием поглядели на эльфа. Йена все еще изучала взглядом пол в кабинете.

— Делаете вид, что не понимаете, о чем я говорю? — Эльлинир подошел, встал напротив меня и подарил свой всезнающий высокомерный взор.

Мне припомнились слова Нелики про лицедеев и про то, что нужно уметь играть. Я собралась с силами и ответила:

— Но мы действительно не понимаем, сударь, о чем вы речь ведете.

— Моя террина, — саркастически ухмыльнулся эльф, — вы не умеете врать!

— Может, вы уже объясните нам, для чего нас сюда пригласили? — попросила Лисса.

Эльлинир бросил на нее пронзительный взгляд и вкрадчиво поинтересовался:

— Скажите мне, барышни, чем вы изволили заниматься в прошлое воскресенье вечером.

— Я реферат писала, — с ходу придумала я.

— А я спала, устала, знаете ли, за седмицу, — тоже сочинила ответ рыжая.

— Врете! — рявкнул эльф.

Мы дружно подпрыгнули и притихли. Эльлинир шумно выдохнул, а затем ехидно заявил:

— Милая моя террина, если вам так не терпелось увидеть меня без сорочки, то вам всего лишь стоило попросить меня раздеться.

Я покраснела и глупо захлопала глазами. Эльф, прищурившись, посмотрел на меня. Я сделала ну очень честные глаза, а затем скромно потупилась. Эльлинир поинтересовался:

— Нилия, я хочу знать, зачем вам понадобилось смотреть на полуголых мужчин во время их тренировок?

Я не выдумала ничего лучше, чем глупо улыбнуться и спросить:

— О! А разве это можно делать?

— Нельзя, конечно! — не на шутку рассердился он.

Мы снова вздрогнули. Эльф в очередной раз шумно выдохнул.

— Сударь, вас кто-то расстроил? — заботливо осведомилась Йена.

Эльлинир с раздражением провел рукой по своим роскошным каштановым волосам.

— Все! Разговор окончен! Хочу сообщить вам, милая моя Нилия, что если я еще раз заподозрю вас в том, что вы подглядывали за ведьмаками, то я лично сообщу об этом бесстыдном поступке вашему батюшке и буду настаивать на немедленном обручении! — со злостью заявил мой жених.

— Да ни за кем мы не подглядывали! — рискнула сказать Лиссандра.

Я предельно честно смотрела на эльфа, затем любезно улыбнулась. Эльлинир моргнул и примирительно промолвил:

— Хорошо, я и на сей раз сделаю вид, что поверил вам! Но еще раз повторю: забудьте о подобных проказах!

Под конец он просто махнул рукой, мол, идите уже!

Мы поспешили на выход. Всю обратную дорогу молчали, только в комнате решились обсудить состоявшийся разговор.

— По-моему, Эльлинир не был уверен в своих подозрениях, — высказалась первой Лисса. — Иначе он не отпустил бы нас так легко.

— Это верно, но мне отчего-то вспомнился разговор с Тарнионом. Помните, я говорила вам, что демон сказал о запахах? — отозвалась я.

— Помним, только что это нам дает? — озадачилась рыжая.

— По меньшей мере нам следует пользоваться парфюмом, если намерены совершить очередную проказу, — поняла мою мысль Йена.

— Думаете, он учуял наш запах? — засомневалась Лиссандра.

— Да кто его знает! — в сердцах откликнулась я.

— Радует одно — мы были не одни на чердаке в тот день! — улыбнулась иллюзионистка.

Мы с Лиссой понятливо покивали.

Наскоро сделав самостоятельную работу по норусскому языку, я поспешила вернуться в лабораторию. Подруги уже все были здесь. Я открыла котелок со своим снадобьем и поставила его на огонь. Варила еще примерно пол-осея, шептала слова заклятия. Затем процедила зелье через сито и вновь поставила его на огонь. Помешивала сосновой веткой и шептала слова заклятия, как заправская колдунья.

После ужина, разлив зелье по склянкам, я не успокоилась, а, зевая, стала отбирать ингредиенты для снадобья, которое мне нужно будет приготовить завтра. В число того, что мне необходимо было отобрать, входили двести сухих мышиных хвостов.

Нелика отсчитывала чешую водного элементаля, по пять штук в каждый пакет. За окном уже давно стемнело, но мы все еше работали. Было видно, что и наша наставница сильно устала.

Когда я в очередной раз подавила зевок, к нам вошел магистр мир Эсмор. Как всегда, мужчина выглядел великолепно, к тому же он казался свежим и отдохнувшим, словно вернулся после выходных, а не работал весь день. Оглядев нашу группу, магистр нахмурился и произнес своим завораживающим голосом:

— А я думаю, отчего здесь свет горит…

— Мы работаем, — устало улыбнулась Эстана. — Арриен, ты сегодня дежурный по академическому корпусу?

Мир Эсмор кивнул и с нежностью взглянул на нашу наставницу, по крайней мере, мне так показалось. Я даже мысленно подивилась. Оказывается, суровый и язвительный магистр умеет быть нежным?!

— Эстана, вам пора заканчивать свою работу на сегодня. Ночь на дворе, — почти ласково предложил мир Эсмор.

Наша наставница зарделась совсем как девчонка, а мне вдруг захотелось, чтобы это обо мне так искренне заботился этот несносный и непредсказуемый магистр. Я ощутила волну жгучей ревности, накрывающей меня с головой.

— Шерры, — послышался слегка раздраженный голос боевого мага, — вам тоже пора уходить. Кстати, вас на крыльце кавалеры дожидаются!

Мы по-быстрому прибрали свои рабочие места и поспешили откланяться.

Когда спускались по лестнице, Зила шепотом предположила:

— Наверное, он ее обнимает.

— Угу! — хихикнула Нелика. — Оказывается, и наш жесткий магистр может быть романтичным.

Я вскинулась, но Элана опередила меня, промолвив:

— Да-а… У Мейры точно не получится очаровать этого мужчину.

— Зато у Эстаны с ним все сладится! — уверенно ответила полугномка.

А я злилась все больше и больше, в голове промелькнула мысль вернуться в лабораторию под предлогом того, что я оставила там какую-нибудь свою вещь. Вот ворвусь туда и прерву их поцелуи! Нечего в академии целоваться! Пока застегивала плащ, мысленно обругала себя и практически заставила выйти на улицу. В дверях все равно оглянулась, успев заметить, что мир Эсмор и Эстана спускаются по лестнице. Суровый магистр обнимал нашу наставницу за талию. Мне от этого взгрустнулось еще больше. И я поймала себя на мысли, что уже почти ненавижу Эстану. Молча выругалась.

У крыльца стояли наши парни и какой-то незнакомый ведьмак, видимо, его привели, чтобы познакомить с Эланой.

Я подошла и обняла Андера.

— Подружка, что случилось? Ты вся дрожишь.

— Устала, — промямлила я и показательно зевнула.

— Ты очень напряжена и нервничаешь. Что случилось? — допытывался у меня Андер.

— Мне еще домашнее задание надо сделать, а глаза совсем слипаются, — в очередной раз солгала я.

— Ты уверена, что дело только в этом?

— Да, — ответила я и еще сильнее прижалась к парню, а про себя подумала: «Я ревную мир Эсмора! И это ясное дело! Отчего только так происходит, сие не ясно! Оттого, что он полудемон и совсем не обращает внимания на меня?! Так, Нилия, остановись! Мир Эсмор твой учитель, и не более того! Чувства к нему понять можно, ведь почти все девчонки в академии не остались равнодушными к обаянию нового магистра, видимо, и меня захватило всеобщее веяние! На самом деле я люблю Корина! А на месте мир Эсмора нужно представлять седого старичка. Пожалуй, так я и поступлю! Хотя что еще мне остается?!» — закончила я со вздохом свою мысль.