Дизайнер

Глава 4

Нокс

— Как ты собираешься его назвать? — Моя мама почесала пса за ушами, и он издал радостное «гав», прежде чем прислониться к ней.

— Еще не решил. — Я сел за кухонный стол и выпил холодный чай. — Есть предложения?

— Ему бы подошло Макс. — Мама сидела рядом со мной и слегка улыбнулась, когда собака уткнулась головой ей в колени. Она снова почесала ему макушку. — Максу не помешало бы искупаться.

— Знаю. Я отведу его в «Нежные лапы» после посещения ветеринара. Просто решил зайти, чтобы ты могла познакомиться со своим новым внуком.

Она засмеялась и покачала головой.

— Не то чтобы мне не нравилась твоя собака, но я очень надеюсь на человеческих внуков рано или поздно.

Я ничего не ответил, и она сжала мою ладонь.

— Почему ты завел собаку, дорогой?

— А почему бы и нет? Я люблю животных, а ему нужен был дом. — Я отказался смотреть ей в глаза.

— Последние пятнадцать лет ты провел, оградив себя от всех и всего, что могло бы в тебе нуждаться, и...

— Ты знаешь, почему я это сделал.

— Да, знаю. Я не согласна с этим, но понимаю. Вот почему в том, что ты вдруг завел собаку, нет никакого смысла.

— Это всего лишь собака, мама, — проговорил я. — В этом нет ничего особенного.

— Милый, посмотри на меня.

Она снова сжала мою руку, я вздохнул и поднял глаза. Я знал, что будет дальше, знал, что услышу одну и ту же речь в сотый раз. Она считала нужным сказать это, даже если я никогда ей не поверю. У меня были свои методы преодоления, у нее — свои.

— Твоя бабушка была пьяна. Она упала с лестницы. Это несчастный случай.

— Знаю.

— С нашей с отцом стороны было нечестно просить тебя присмотреть за ней в тот день. Мы не должны были просить тебя об этом, и не проходит и дня, чтобы я не пожалела об этом. Если бы могла вернуться назад и все изменить, я бы это сделала.

— Я знаю.

— Не знаешь, милый. Ты говоришь, что понимаешь, но не позволяешь себе ни с кем сблизиться. Тебе нужно вернуться к терапии и...

— Нет. Я достаточно времени провел на терапии в подростковом возрасте, больше не буду.

— Нокс, это был несчастный случай. Страшный, ужасный несчастный случай, в котором ты не виновен, несмотря на то, что он тебе сказал. Тебе нужно перестать наказывать себя и позволить себе быть рядом с кем-то. Найти любовь. Спать со случайными женщинами и не иметь постоянных отношений — это нездорово.

— Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть.

— Нравится? Или ты хотел бы быть с Изабель?

Я разлил свой холодный чай на стол.

— О чем ты говоришь?

Моя мама погладила собаку по голове.

— Я знаю, что ты влюблен в нее, Нокс. Знаю, что ты любишь ее уже много лет. Она тоже любит тебя, я видела это каждый раз, когда она смотрела на тебя. Она вернулась сюда, чтобы быть с тобой. Почему ты не с ней?

— Ты знаешь почему. — Мой голос прозвучал резко, но мама не сморщилась.

— Ты не причинишь ей вреда.

Я не сумел сдержать горький смех.

— Да, скажи это бабушке.

— Нокс...

Я встал и тихонько свистнул. Пес потянулся и последовал за мной к дверному проему.

— Мне пора идти, мама. Нужно отвезти Макса на прием к ветеринару. Я люблю тебя.

Ее голос наполнился печалью.

— Я тоже тебя люблю, Нокс. Очень сильно.

***

Изабель ждала меня, когда я приехал домой. Я вывел Макса из машины, крепко держа его за поводок на случай, если он решит удрать от меня, и поднялся по ступенькам крыльца. От желания оказаться глубоко внутри маленькой тугой киски Изабель, которое вернулось в ревущем порыве, я чуть не потерял сознание. Изабель сидела на ближайшем к двери стуле, и Макс, яростно виляя обрубленным хвостом, бросился к ней.

Она улыбнулась и погладила его большую голову, когда Макс положил ее ей на колени. Изабель посмотрела на голубую ленточку, завязанную бантиком на его ошейнике.

— Ты пахнешь гораздо лучше, мальчик.

— Я отвел его в «Нежные лапы» после посещения ветеринара. — Я неловко переминался с ноги на ногу, держа конец поводка Макса и надеясь, что моя эрекция не слишком заметна.

— Что сказал ветеринар?

— Он слишком худой, но здоровый. Через месяц я должен снова показать его, чтобы убедиться, что Макс набирает вес.

— Это хорошо. — Она потерла переносицу.

— Почему ты ушла сегодня утром, не попрощавшись?

— Я не могла остаться.

— А дорога хоть была...

— Нормальная. Я хочу, чтобы ты вернул собаку в приют, Нокс. — Изабель похлопала Макса по толстой шее.

— Что? Почему?

— Я не думаю, что твой дом ему подходит.

Обида пронзила меня насквозь.

— Ты ошибаешься. Давай, Макс.

Я натянул поводок Макса, и он послушно последовал за мной в дом. Изабель шла прямо за нами. Я отстегнул поводок и игнорировал ее, разговаривая с псом.

— Пора ужинать, здоровяк.

Изабель смотрела на меня, когда я сыпал корм в новую тарелку Макса и ставил ее на пол.

— Просто выслушай меня, Нокс.

— Нет. Линда решила, что мой дом подходящий, и разрешила мне приютить его сразу же.

— Что именно ты ей сказал?

— Я как обычно был само очарование. Что поделать, если Линде нравятся молодые горячие мужчины, которые умеют работать со своим... шлангом?

Я опять возвращался к своим трюкам, которые все от меня ожидали. Нокс - парень, который ничего и никого не воспринимал всерьез. Парень, у которого всегда и на все находился остроумный ответ. Я использовал эту личность, как щит, долгие годы и сейчас нуждался в ней как никогда. Не мог позволить Изабель увидеть, как она на меня влияет.

Изабель закатила глаза, но я мог видеть легкую улыбку, играющую на ее губах.

— Серьезно? Ты флиртовал с Линдой только для того, чтобы завести собаку?

— Он мне нравится, и мы сблизились прошлой ночью во время грозы.

— Чушь.

Я пожал плечами и скрестил руки на груди, прислонившись к стойке.

— Ты просто злишься, потому что я нравлюсь ему больше, чем ты.

— Нет. — Изабель бросила на меня сердитый взгляд. — И хочу, чтобы ты знал, что я точно нравлюсь ему больше, чем ты.

— Неправда.

— Я собиралась забрать его.

— Чушь. — Я швырнул ей это слово обратно. — Как будто Эш позволит тебе иметь собаку в своем доме.

— Я не буду жить с ним вечно, — сказала Изабель. — Я ищу свое собственное жилье.

— Максу не место в квартире.

— Я сниму дом.

— Ты хочешь сказать, что снимешь дом на свою подработку в приюте и заберешь Макса, только чтобы я не мог его взять? Серьезно, Изабель?

Она пересекла кухню и ткнула меня в грудь. Мне пришлось заставить себя сдержаться: не обхватить ее бедра и не притянуть Изабель к своему члену. Ее футболка и джинсы были покрыты собачьей шерстью, видимо, она только что закончила смену в приюте, но все равно пахла чертовски вкусно. Я хотел зарыться лицом в ее шею.

— Почему ты его приютил? С каких пор ты хочешь собаку?

— Будет приятно иметь компанию вечером.

— Хочешь сказать, что парада женщин недостаточно?

Я вздрогнул, и на лице Изабель мелькнул стыд. Она прижала свою мягкую руку к моей груди.

— Мне жаль, Нокс. Знаешь, это реально дерьмовые слова.

Пожал плечами.

— Я же не могу этого отрицать.

Она вздохнула и подошла немного ближе. Ее рука все еще была прижата к моей груди, и от ее тепла мои нервные окончания горели.

— Я не в том положении, чтобы судить, и прошу прощения.

Я обнял ее за талию и притянул к себе.

— Извинения приняты.

— Нокс...

— Я просто хочу обняться, — проговорил я, стараясь не скривиться от того, как жалко это звучит. — Обними меня, и все будет прощено, Изабель.

Она слегка улыбнулась, встала на цыпочки и обвила руками мою шею. Я зарылся лицом в ее горло и глубоко вдохнул.

— Ты хорошо пахнешь.

— Нет, не пахну. Я убиралась в вольерах и купала собак из приюта. Разве что тебе нравится запах мокрой собаки, иначе ты просто пытаешься снова залезть ко мне в трусы.

— Кое-где запах мокрой собаки является афродизиаком, — заверил я.

Она засмеялась, и я воздержался от того, чтобы сжать ее упругую попку. Изабель похлопала меня по спине.

— Мне пора.

Я обнял ее немного крепче, не смог удержаться, и она снова похлопала меня по спине, прежде чем сказать:

— Мне нужно идти. Если этого не сделаю, я попытаюсь соблазнить тебя, а ты ясно дал понять, что...

— Ты сожалеешь о прошлой ночи? Поэтому так рано ушла сегодня утром? — Я взглянул на ее лицо, и у меня свело живот от его выражения. — Черт, ты действительно жалеешь об этом.

— Я не жалею, — заявила она. — Клянусь, нет, просто, возможно, кое-какие моменты вызвали у меня некоторую жалость.

Я попытался отпустить ее, и она прижалась своим крепким телом к моему.

— Нет, не закрывайся от меня, Нокс. Сначала послушай, что я скажу.

Я уставился в пол, а Изабель обхватила мое лицо и заставила посмотреть на нее.

— Я сожалею о том, как это произошло. Жалею, что секс вышел жестким и быстрым, и, хотя ты подарил мне лучший оргазм в моей чертовой жизни, я бы хотела, чтобы все случилось по-другому.

— Как по-другому? — уточнил я.

— Честно говоря, если бы знала, что это единственный раз, когда с тобой, я бы трогала тебя больше, я бы, — она слегка покраснела, — наконец, поцеловала тебя.

— Ты целовала меня, — напомнил я. — В ту ночь в моей спальне...

Она застонала.

— Не напоминай мне о той ночи. Я все еще унижена. И мы определенно не целовались. Скорее, мои губы зависли над твоими, прежде чем ты запаниковал и столкнул меня с кровати.

Теперь пришла моя очередь стонать.

— Боже, я все еще чувствую себя неловко из-за того, что вытолкнул тебя из своей кровати. Прости меня, детка.

Она пожала плечами.

— Не извиняйся. Я сожалею о том, что сделала. Забраться в твою постель посреди ночи было ужасным по отношению к тебе, и ты поступил правильно, вытолкав меня из нее.

Я вздрогнул.

— Я оттолкнул тебя только потому...

— Я знаю, почему ты это сделал. — На ее лице появилось недовольное выражение, прежде чем она изобразила фальшивую улыбку. — В любом случае, давай прекратим повторно обсуждать самый неловкий момент в моей жизни и вернемся к повторному обсуждению второго самого неловкого момента?

— Тебе не нужно стесняться вчерашнего вечера.

— Нужно. Я фактически заставила тебя признаться, что ты хочешь трахнуть меня.

— Ты не заставляла.

Она только покачала головой, прежде чем вздохнуть.

— Как бы то ни было, я не жалею, что, наконец-то, узнала, каково это — заниматься с тобой сексом, но хотела бы, чтобы моя потребность в тебе не проявлялась так сильно, и хотела бы не торопиться.

Я ничего не ответил, и она улыбнулась мне.

— Я лучше пойду.

Я обнял ее лицо и провел большим пальцем по ее щеке.

— А что, если у нас впереди еще одна ночь?

— Что ты имеешь в виду? — прошептала она.

— Ты думаешь, я не жалею, что спешил? Что если мы сегодня проведем ночь вместе? Еще одну ночь. — Я скользнул другой рукой к ее попке и нежно обхватил ее. — Еще одна ночь, чтобы касаться, пробовать, — я наклонил голову и облизал ее нижнюю губу, — целовать.

— И трахаться? — проговорила она, задыхаясь.

Я усмехнулся. Боже, мне нравилось, как она откровенна.

— Да, детка, и трахаться.

Изабель уставилась на мой рот, и я уже собирался поцеловать ее, когда она сказала:

— Я не хочу заставлять тебя делать то, чего ты не желаешь.

Я прижал твердый член к ее плоскому животу.

— Чувствуешь, что я не хочу этого?

Она изучала меня.

— Но только сегодня вечером, верно? После этого ты не захочешь иметь со мной ничего общего.

— Изабель, я...

Она подняла руку.

— Забудь, что я это сказала. Это было нечестно с моей стороны.

Я начал отпускать ее, и она прижалась стройным телом к моему.

— Нет, не отстраняйся. Я согласна.

— Уверена?

— Да. Сделай меня своей. Только на эту ночь, Нокс.