Дневник Кристины (СИ)

- Кристина, с тобой все в порядке?

Он нежно отвел влажную прядь мне за ухо, достал из кармана белоснежный платок и начал вытирать пот с моего лба. Я была не в силах сопротивляться.

- Ты вся дрожишь, давай, я отнесу тебя в постель.

Он аккуратно поднял меня на руки, как ребенка, и понес в комнату. Сняв с меня халат, Брэд уложил меня на кровать и завернул в одеяло. Потом принес стакан воды и заставил выпить, после чего намочил полотенце и обтер мне лицо и шею. Иногда он бывал тем Брэдом, которого я знала когда-то, которого почти любила…

Он лег рядом со мной и обнял.

- Что случилось, Кристина?

Я не ответила.

- Мелисса сказала, что ты очень мало ешь в последнее время, перестала заходить в тренажерный зал, постоянно лежишь. Ты заболела?

Я снова не ответила. Во мне просыпалась злость. Мелисса служила домработницей в этом доме. И была единственным человеком, с которым я наладила здесь хоть какие-то приятельские отношения. Но теперь и она оказалась предательницей, докладывающей о каждом моем шаге. Как же я ненавидела этот дом, полный враждебных чужаков, которые улыбались мне в лицо, а сами следили за всеми моими действиями, чтобы потом доложить своему хозяину.

- Кристина, почему ты молчишь? - он встряхнул меня. - Неужели ты не понимаешь, я волнуюсь за тебя! Если у тебя что-то болит, скажи! Я сегодня же вызову доктора Сэндлера, чтобы он осмотрел тебя.

- Мне не нужен доктор Сэндлер, мне нужен врач-гинеколог, - спокойно сказала я.

- Что это значит? - Брэд побледнел.

- Это значит, что я беременна.

Глава 20

Сентябрь, 1986 год

- Здравствуй, Кристина, - сказал Брэд.

В его зеленых глазах светились лукавые искорки, но смотрел он довольно серьезно. Этот мужчина выглядел как всегда безупречно - коротко подстриженные каштановые волосы лежали волосок к волоску, строгий костюм идеально сидел по фигуре. Гладко выбритый и источающий тонкий аромат дорогого одеколона. Да, это был Брэд.

- Здравствуй, - выдохнула я.

- Отлично выглядишь, - он обнажил белоснежные зубы в хищной улыбке. - Слышал, тебя можно поздравить с удачным замужеством. Как поживает твой байкер?

- Я замужем уже два года, Брэд. И, если хочешь знать, Дэнни поживает отлично.

Он выставил руки в шутливой защите и засмеялся.

- Прости, я не хотел тебя задеть. Столько времени прошло, давай не будем ворошить прошлое, что скажешь?

- Давай, - я почувствовала облегчение. - Что ты здесь делаешь?

- Я вчера прилетел по делам. Решил пройтись по памятным местам, зашел выпить кофе, вот уж не думал, что встречу тебя здесь, - с этими словами Брэд взял меня за руки.

Его прикосновение заставило вздрогнуть. Это было так непривычно, и в то же время так знакомо.

- Мог бы и позвонить.

- Чтобы ты отшила меня как в тот раз? Нет уж!

Смех прозвучал неестественно, и я почувствовала, что ему плохо. Он был как натянутая тетива - еще немного и порвется. Былая мягкость ушла из него, он стал как будто взрослее за эти годы, жестче, даже черты лица сделались более выразительными…

- Брэд, я… Я бы хотела выразить тебе свои соболезнования по поводу кончины твоего отца. Прости, что раньше не вышло, меня тогда не было в городе и…

Он сжал мои руки, не давая продолжить. Его глаза как-то сразу потеплели, и в них появилась печаль.

- Спасибо. Я знаю, что ты тогда была в Аспене. Знаешь, мама так и не оправилась, и я хотел перевезти ее в Лондон в надежде, что смена обстановки пойдет ей на пользу, - нотка грусти проскользнула в голосе, прежде чем он замолчал.

- Как она сейчас?

- Она умерла в феврале.

Моя рука сама собой оказалась у рта, пытаясь сдержать вздох. Неужели все было так печально в жизни этого человека? Неужели он заслуживал столько ударов судьбы сразу? Сначала отец, потом мать. Сначала была ты, - услужливо подсказал внутренний голос. Я мысленно согласилась. Да, сначала он потерял меня. Я внесла свою лепту в страдания этого мужчины - красивого, умного, прекрасного мужчины, который стоял передо мной и смотрел мне в лицо своими глазами цвета осеннего мха. Страшная догадка поразила меня словно молния. Февраль. Он позвонил в феврале, он хотел увидеться со мной, хотел утешения, а я не смогла.

- Мне так жаль. - Я прикоснулась к его плечу в ободряющем жесте.

- Все хорошо, - Брэд через силу улыбнулся.

- Значит, в тот день, когда ты звонил, ты приезжал на похороны? - прошептала я.

Он лишь кивнул.

Какая все-таки странная вещь - жизнь. В день, когда наш дом был полон смеха, веселья и радости, Брэд скорбел, оплакивая потерю, и его душа была полна горя.

- Но почему ты не остался? Мы бы могли встретиться через день.

- Я не мог, - просто ответил он. - Я потерял всех, кого любил, и мне была ненавистна сама мысль остаться. Я хотел уехать как можно скорее, но перед этим хотел удостовериться, что… Что хотя бы одна из моих потерь жива и здорова, что ты… Что с тобой все в порядке.

- О, Брэд, прости меня, я же не знала! Мне очень жаль.

Я обняла его, хотя мы все еще стояли посреди почти пустого кафе, и зарылась лицом в пальто. От него приятно пахло - дорогим одеколоном, сигарами и дождем. В первую секунду он окаменел, так неожиданно было для него мое проявление чувств, но тут же расслабился и прижал меня к себе, уткнувшись лицом в макушку.

- Кристина, - прошептал он.

Я немного смутилась и заставила себя отодвинуться. Двое посетителей за дальним столиком с интересом смотрели в нашу сторону, Миранда старательно вытирала барную стойку, глядя себе под нос. В воздухе витало напряжение, возникшее между нами после секундного замешательства, когда мы, наконец, разомкнули объятия.

- Извини, - выдавила я.

Лицо горело, когда я подняла на него глаза. Брэд выглядел спокойным, как будто его ни капли не взволновало произошедшее, и казался даже умиротворенным.

- Ничего страшного, - сказал он тихо, потом добавил без всякой паузы: - Ты не хочешь поужинать со мной?

- Сейчас? - я слегка растерялась.

- Ну да, возможно, завтра я снова захочу уехать отсюда, - Брэд усмехнулся.

Я задумалась. Энни продинамила меня, Дэнни сказал, что задержится допоздна, поэтому у меня не было никаких планов на вечер. Все, чего я хотела, - это поскорее убраться оттуда, подальше от посторонних глаз. В глубине души я боялась, что ужин с Брэдом не сулит ничего хорошего, но и не видела ничего плохого в том, чтобы провести с ним какое-то время в людном месте. Совесть не позволила мне отказать ему, поэтому я сказала:

- Я согласна.

- Тогда пойдем отсюда, - он взял меня за руку.

В его глазах уже не было грусти, в них светилась какая-то решимость. Я тогда не поняла, что это значит, но позже очень сожалела о своем решении. В тот момент Брэд был таким милым, и я действительно почувствовала, что скучала по нему.

Мы вышли из кафе и подбежали к припаркованной машине - большому черному лимузину. За рулем сидел лысый мужчина, который выскочил нам навстречу, раскрывая зонт, чтобы открыть дверцу автомобиля. Он был в черном костюме, который туго обтягивал мощный торс.

- Это Ричард, мой водитель и телохранитель. Потом он отгонит твой Форд, куда скажешь.

Я удивилась. Раньше Брэд предпочитал водить сам, и у него не было телохранителей. Видимо, большой бизнес предполагал больше предосторожностей. “Брэд повзрослел, он владеет огромным холдингом, имеет на счету миллиарды, так почему же ему не иметь телохранителя?” - спросила я себя. Времена меняются, в конце концов, меняются и правила.

Лысый кивнул.

“Нужно будет рассказать Дэнни о приезде Брэда”, - решила я и села в машину.

Глава 21

“Холодно”, - подумала я сквозь сон и прижалась покрепче к Дэнни. Голова словно набита камнями, неужели я простудилась? Свет не проникал сквозь веки, значит, было либо совсем раннее утро, либо еще ночь. Одеяло, непривычно тонкое, ничуть не согревало мое обнаженное тело. Дэнни зашевелился во сне и положил руку мне на грудь, задев напряженный от холода сосок. Я прижалась к нему еще сильнее, закинула на него ногу и слегка потерлась о мускулистое бедро, подумав, что утренний секс, пожалуй, неплохо бы меня согрел. Его рука нежно погладила мою ягодицу. Хм, неплохое начало. Дэнни нырнул с головой под одеяло и начал обводить языком мою грудь, одновременно поглаживая живот, спускаясь ниже. Я со стоном раздвинула ноги, приглашая его пальцы поиграть со мной. Он не заставил себя долго ждать…

Я любила такой вот сонный утренний секс, когда тело медленно просыпалось под ласками любимого мужчины. Иногда я даже не открывала глаза, проваливаясь в сладкий сон после оргазма.

Тем временем, Дэнни поднял мои руки над головой и сцепил их своей ладонью. Что-то новенькое… В голове потихоньку начало проясняться. Он раздвинул мои ноги коленом, устраиваясь поудобнее, и резко вошел.

Это был не Дэнни.

Я не знаю, как могла не догадаться раньше, но это был не мой муж. Теперь, когда голова стала ясной, я почувствовала и все остальное - он пах не так, как Дэнни, двигался не как он, целовал по-другому. Господи, какая же я дура, как же я раньше не заметила! Все эти мысли пронеслись в моей голове за мгновение до того, как я вышла из панического ступора и начала брыкаться и орать. Мужчина мгновенно скатился с меня с диким воплем:

- Какого хрена?!

Я схватила простыню и соскочила с постели как ошпаренная. Мы стояли друг напротив друга по обе стороны кровати, и в предрассветном сумраке я поняла - это Брэд. Это мой приговор. Какого черта я здесь делаю? С Брэдом в одной комнате! И где я, черт возьми?

Брэд схватил подушку с постели, прикрылся ею и щелкнул выключателем прикроватной лампы. Его рот приоткрылся в немом удивлении.

- Кристина? - Он протер глаза. - Твою ж мать! Что ты здесь делаешь?

Я растерялась. Я думала, из нас двоих хотя бы он знал, что я тут делаю, а теперь оказалось, что либо он не знал, либо врал.

Брэд поморщился и схватился за голову.

- Бл..дь! Моя голова!

Я, наконец, обрела дар речи.

- А кого ты здесь собирался увидеть?

Идиотка! Нашла, о чем спрашивать!

- Я? Ну, в общем, одну девушку. Вчера мы созвонились и договорились, что она приедет ко мне поздно вечером. Я спросонья подумал, что ты - это она, поэтому… Так какого хрена ты здесь делаешь? - переспросил он, потирая висок.

- Я… я не знаю, - пропищала я, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь. - Я думала, что ты - Дэнни.

Я часто-часто задышала, пытаясь совладать с эмоциями.

- Так, спокойно, Кристина. Ничего страшного не произошло. Кажется, мы вчера выпили лишнего. Не могла бы ты отвернуться, пока я оденусь.

Я послушно отвернулась и стала вспоминать. Вчера мы с Брэдом поехали в итальянский ресторан. Все было очень мило. Мы много смеялись, я рассказывала ему о Дэнни, и он с интересом слушал. Мы поговорили о “Сандерс Корпорейшн”, он немного поделился делами фирмы и даже дал мне пару дельных советов по поводу моей работы. Брэд рассказал, что встречался целый год с девушкой, но потом они расстались по обоюдному согласию. Мы ели пасту и, само собой, пили вино. Я помню, как выпила два бокала, потом, пока мы ждали десерт, на пару минут вышла в уборную, а когда вернулась, Брэд предложил тост за дружбу. Значит, это был третий бокал. А дальше все как в тумане. Какие-то отрывочные картинки мелькали в сознании, сменяя одна другую. Вспышки света, много людей вокруг; мы с Брэдом хохочем в машине, у него в руках бутылка шампанского, и он собирается открыть ее; Брэд страстно целует меня, прижимая к стене; наши обнаженные тела сплелись на этой самой постели. Больше я не могла вспоминать. Пульсирующая боль в голове не значила ничего по сравнению с болью в сердце. Я предала Дэнни.

Брэд ударился обо что-то с глухим стуком и выругался. Я все еще стояла к нему спиной, кутаясь в простынь, пока он шуршал одеждой позади меня. Горькие слезы струились по щекам, застилая глаза, стекая по подбородку. Это был конец всему, конец всей моей жизни.

Глава 22

Утром, когда я как можно тише пробралась в квартиру, Дэнни сидел на диване и смотрел в пол, сцепив руки в замок. Выглядел он ужасно - волосы всклокочены, на щеках и подбородке темнела щетина.

- Где ты была? - Он даже не поднял головы. Только мышцы на лице напряглись, и стало понятно, что он еле сдерживает эмоции.

- Дэнни… - я сделала шаг в его сторону.

- Где ты была?! - словно удар хлыста.

- Я… У друга… Дэнни…

- Кто тебя привез?

- Такси, - соврала я.

На самом деле меня привез Брэд, а точнее, Ричард был за рулем. Когда я вспомнила несколько эпизодов предыдущей ночи, то разрыдалась от ужаса.

Брэд тоже вспомнил кое-что. Он сказал, что после ресторана я захотела поехать в ночной клуб. Вспомнить молодость, так сказать. Мы поехали в клуб, танцевали, выпили по несколько коктейлей, а потом, по словам Брэда, он сам плохо помнит, что было дальше.

- Прости, я не привык много пить, - сказал он, горько усмехнувшись.

- Но почему ты не отвез меня домой? - не выдержала я.

- Да откуда я знаю? - взорвался Брэд. - Если ты помнишь, за рулем был Ричард! Он и привез нас сюда!

Я опустилась на кровать и закрыла лицо руками.

- Что я скажу Дэнни, что я ему скажу? - рыдала я.

- Так, Кристина, возьми себя в руки. Сейчас ты оденешься, умоешься и позвонишь своему мужу.

Я перестала всхлипывать, надеясь, что Брэд предложит какой-нибудь выход.

- Да не смотри ты на меня так, словно я волшебник! Я сам еще ничего не соображаю! - При этих словах, я снова всхлипнула. - В общем, скажешь ему, что с тобой все в порядке, ты скоро приедешь, и положишь трубку, поняла?

Я кивнула.

- Потом я вызову Ричарда, и он отвезет нас к тебе. По дороге мы что-нибудь придумаем. Это пока все, что я могу! У меня голова трещит!

Что ж, это был хоть какой-то план. Я оделась и как можно быстрее привела себя в порядок. Когда набирала свой домашний номер, было шесть тридцать утра. Дэнни взял трубку после первого же гудка.

- Кристи?

- Дэнни, это я, - мне хотелось разрыдаться и во всем признаться, но Брэд слегка сжал мое плечо и покачал головой.

- Кристи! Я с ума схожу от волнения! Где ты?

- Я… Со мной все в порядке, Дэнни. Я скоро приеду и все тебе расскажу.

- Послушай, скажи, где ты, я сейчас же буду!

- Нет, Дэнни. Жди меня дома, я скоро вернусь.

Я положила трубку.

Потом мы некоторое время не могли найти мой плащ, в итоге оказалось, что он был оставлен в лимузине. В машине мы договорились, что я скажу Дэнни, будто между нами ничего не было. Мы случайно встретились, пошли в ресторан с парой друзей, потом поехали все вместе к Брэду домой. Там мы напились и просто уснули. Все. Утром я жутко испугалась, поэтому сразу не рассказала ничего по телефону. В ближайшие дни Брэд должен был, как ни в чем не бывало, пригласить нас с Дэнни на ужин, где мы вместе будем поддерживать эту чудовищную ложь и посмеемся над ситуацией. Я не знала, как все это выдержу.

- Ты не ответила, где ты была, - ледяной голос мужа заставил меня съежиться.

- Я… я была с Брэдом.

В голове стучал молот, меня тошнило, каждую мышцу почти сводило судорогой, но какие бы страдания не обрушились на мое измученное тело в тот момент, я не могла искупить свою вину. Дэнни поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.

- Убирайся. Я не хочу тебя видеть больше! - в его голосе звенела ярость.

- Дэнни, послушай…

В одно мгновение он вскочил с дивана и оказался возле меня, сжимая мое предплечье.

- Нет, это ты послушай! - закричал он мне в лицо. - Вчера я прихожу домой, а тебя нет! Я обзвонил всех знакомых, но ты ни у кого не появлялась! И когда, наконец, дозвонился до Энни, оказалось, что ты собиралась встретиться с ней в кафе “У Джэйкоба”! Я сходил с ума от беспокойства, и угадай, куда, мать твою, отправился после разговора с Энни?!

Он тряхнул меня так, что я прикусила язык. Очумев от боли, я не могла вымолвить ни слова и только смотрела на мужа сквозь туман, застилающий глаза.

- Не знаешь? А я тебе скажу! Я поехал в кафе “У Джейкоба”. Увидев твой Форд, я вздохнул от облегчения, решив, что ты засиделась там с кем-то из знакомых. Но знаешь, что? - спросил он вкрадчиво. - Тебя там не оказалось!

Меня трясло мелкой дрожью. Дэнни резко выпустил мою руку, и я упала на пол от неожиданного отсутствия поддержки. Я сидела перед ним на полу, хлопая глазами, но Дэнни, кажется, и не заметил этого. Он сел в кресло и продолжил уже более спокойным тоном:

- Милая женщина по имени Миранда уже собиралась закрывать кафе, когда явился я, но была так добра, что рассказала мне, как ты встретила привлекательного парня, - Дэнни поморщился. - Вы были очень рады видеть друг друга, и ты с удовольствием согласилась отправиться с ним в ресторан, укатив в роскошном лимузине.

Он помолчал.

- И что ты думаешь? Я повел себя как настоящий кретин, помчавшись домой в надежде, что ты уже вернулась со своего свидания со старым другом. Но тебя там не оказалось. Ты не вернулась ни через час, ни через два, ни через три! Я звонил в полицию, но там только посмеялись над мужем, которому жена наставила рога!

Слезы катились по моим щекам одна за другой. Как я могла предать его, как я могла так его ранить? Я ненавидела себя, готова была убить себя, но не могла рассказать правду, потому что это бы все разрушило.

- Дэнни, пожалуйста, выслушай меня!

Смертельная усталость отразилась в его голубых глазах, когда он равнодушно взглянул на меня.

- Да, все это правда. Я была с Брэдом, - “и мы переспали”, - закончила я мысленно. - Но все не так, как ты думаешь! Я должна была встретиться с Энни, но прождала ее чуть ли не час! По телефону она радостно сообщила, что помирилась с Говардом и просто забыла предупредить меня. Ты собирался быть в магазине допоздна, а тут появился Брэд. Мы давно не виделись, он вел себя очень мило, поздравил меня с замужеством и пригласил на ужин. Вот и все! Мне было одиноко, я была зла на Энни, и мне просто хотелось поговорить со старым другом! Да что в этом такого?

- Ничего, - это прозвучало с явным сарказмом. - И что было потом?

- А потом… Потом произошло нечто ужасное! Мы встретили в ресторане нескольких наших общих друзей, еще с тех времен, когда мы встречались, и мы… Мы все напились! Я не знаю, как это вышло, клянусь! Несколько бокалов вина и, видимо, стресс дал о себе знать. Ты же знаешь, как я нервничала с этим рождественским заказом, да еще Энни разозлила меня. Я плохо помню, как мы всей компанией поехали к Брэду в отель отмечать его возвращение домой, там мы выпили еще, и я… я… Я уснула! - выпалила я, наконец.

Какое-то время он просто смотрел на меня. Таким взглядом обычно рассматривают интересное насекомое.

- Это все?

- Д-да, - прошептала я.

- Тогда убирайся!

- Нет! - Я бросилась к нему, униженно распластавшись на полу, схватив его руку. - Дэнни, послушай, клянусь, такого больше никогда не повторится! Я обещаю, я больше никогда не буду пить! Дэнни, я люблю тебя, не отталкивай меня, прости меня!

Он оттолкнул меня.

- От тебя несет, как от бочки с вином. Ты омерзительно выглядишь, Кристина. Мне не о чем с тобой говорить.

- Нет! - Я снова схватила его за руку. - Дэнни, пожалуйста, каждый имеет право на ошибку. Мне безумно стыдно, и я не знаю, как загладить свою вину, но я очень сожалею!

Дэнни встал и устало побрел в комнату. По дороге он остановился и бросил, не оборачиваясь:

- Я прождал тебя всю ночь, поэтому хочу выспаться. Иди в душ, Кристи, поговорим вечером.

Он зашел в спальню, тихо прикрыв за собой дверь. Дэнни давал мне шанс все исправить.

Глава 23

Брэд позвонил спустя три дня. Услышав его голос, я чуть со стула не упала, недоумевая, как он узнал мой рабочий номер.

- Привет, Кристина, - его голос звучал удивительно жизнерадостно.

- Что тебе нужно, Брэд?

- Я просто хотел узнать, как ты поживаешь. Как все прошло с байкером Дэнни?

- Все хорошо, - ответила я механически.

На самом деле все было не очень хорошо. В нашем доме установилось хрупкое подобие мира. Дэнни говорил мало, на вопросы отвечал односложно и предпочитал ночевать в гостиной. Но постепенно он оттаивал. Вчера даже улыбнулся и поблагодарил меня за ужин.

- Отлично! Значит, муженек повелся на нашу историю. Кристина, я сомневался в твоей способности врать, но ты не перестаешь меня удивлять!

Я поморщилась, почувствовав резкую неприязнь к этому человеку, но промолчала.

- В таком случае, приглашаю вас на ужин завтра. Что скажешь?

- Не думаю, что это хорошая идея, Брэд. Дэнни и так тяжело перенес ту ситуацию…

- Тем более, - перебил он меня. - Если ты будешь скрывать наше общение, он все еще будет сомневаться. А так, мы должны поддержать нашу небольшую выдумку, показав, что нам нечего скрывать и нечего стыдиться. Понимаешь?

- Даже не знаю, - с сомнением протянула я. - Будет ли это правильно?

- Даже не сомневайся, детка!

Чему он так радовался?

- Я… Я поговорю об этом с Дэнни.

- Хорошо, тогда я позвоню тебе завтра.

Он положил трубку.

Вечером, вернувшись домой, я обнаружила, что Дэнни уже там - он готовил ужин, что-то весело насвистывая. Я возблагодарила бога за хорошее настроение мужа. Увидев меня, Дэнни улыбнулся и подошел, чтобы помочь снять пальто. Я замерла от волнения.

- Привет, принцесса, - сказал он и поцеловал меня в щеку.

Слезы радости навернулись на глаза, из груди вырвался тихий всхлип.

- О, перестань! - Дэнни обнял меня за талию. - Я вел себя как свинья в эти дни.

- Нет, дорогой, это я во всем виновата. Прости меня, пожалуйста.

- Да прекрати, Кристи! Тебе двадцать три! И ты раз в жизни напилась, встретив старых друзей, - он рассмеялся. - Просто я очень сильно волновался за тебя. В следующий раз хотя бы позвони и скажи, где находишься, чтобы я мог забрать твое бесчувственное тело домой.

Я прижалась к нему всем телом, понимая, что на самом деле он не хочет того, о чем говорит. Дэнни поцеловал меня в лоб.

- А лучше никогда больше не напивайся, - сказал он тихо.

Я кивнула, сгорая от угрызений совести. Если бы он только знал, что произошло на самом деле.

За ужином я раздумывала, сказать ли мужу о приглашении Брэда. Чувствовала, что это может укрепить мои лживые позиции, как будто мне нечего скрывать, но боялась и обратного эффекта. С другой стороны, Брэд являлся такой же жертвой обстоятельств, как и я, поэтому горел желанием помочь. Мне казалось гнусным обвинить во всем его одного и прервать ту ниточку общения, которую мы попытались протянуть несколько дней назад. Я была уверена, что подобных ситуаций не повторится, тем более в присутствии Дэнни, поэтому все-таки решила сказать.

- Дэнни, - начала я осторожно. - Я бы хотела кое-что рассказать.

Он отложил вилку и посмотрел на меня.

- Вспомнила интимные подробности своей гулянки? - тон был шутливым, но пытливый взгляд не оставлял сомнений - он все еще колеблется.

Я покраснела.

- Нет, что ты, - попытка улыбнуться прошла не очень успешно. - Просто я хотела сказать, что Брэд звонил сегодня.

- Зачем? - его рот сжался. - Что еще ему нужно от тебя?

- Просто ему ужасно стыдно, что так вышло, - затараторила я. - И он как бы хотел загладить свою вину, пригласив нас на ужин завтра. Я много ему о тебе рассказывала, поэтому он хотел бы познакомиться с тобой на правах моего друга.

- Он твой бывший, принцесса. Это разные вещи.

- Но ты же знаешь, что тогда между нами ничего не было, - “Тогда не было, но потом-то было, вот дерьмо!” - Поэтому он скорее друг.

Дэнни смягчился. Я попала точно в цель. Он знал, что был у меня первым, поэтому мог не ревновать к противнику в этом плане. А должен был… Только не знал об этом. Боже, как все запуталось! Я ненавидела врать!

- Значит, приглашение на ужин, - протянул задумчиво Дэнни. - И что ты ему обо мне рассказывала?

- Он сказал, что если при встрече не увидит нимба над твоей головой, будет считать меня самой ужасной лгуньей, - с моих губ сорвался смешок.

- Что ж, принцесса, придется тебе всю ночь мастерить мне подходящий нимб, потому что мы принимаем приглашение.

Глава 24

Ужин прошел замечательно. Брэд был на высоте. Конечно, сначала они с Дэнни относились друг к другу довольно настороженно, но природное дружелюбие одного и врожденная дипломатия другого взяли верх. Я жутко волновалась и с трудом могла связать пару слов. Брэд все сделал за меня. Он со смехом рассказал “правдивую” историю о нашей пьянке, о том, как проснувшись утром с больной головой и провалами в памяти, обнаружил меня в гостиной на диване с пустой бутылкой в руке. Тут он хватил лишку, на мой взгляд, за что и получил пинка под столом. Он так комично изображал нашу утреннюю панику, что даже Дэнни не выдержал и прыснул со смеху. Дэнни в свою очередь в красках поведал о своих ночных метаниях, после чего настала очередь Брэда смеяться. Я и не представляла, что Брэд так правдоподобно умеет лгать, мне даже стало жутко.

Когда мы перешли к десерту, Брэд вдруг посерьезнел.

- Дэнни, на самом деле я должен извиниться перед тобой, - Дэнни удивил меня, спокойно кивнув, как будто ждал этих извинений, несмотря на все веселье.

- Мне жутко стыдно, что так получилось с Кристиной. Я нес ответственность за нее и должен был проследить, чтобы она без помех добралась домой. А вместо этого напился в стельку и завалился спать, даже не проводив своих гостей.

- Согласен, - спокойно сказал Дэнни.

- Просто я очень редко пью. Работа отнимает все мое время, а со смерти отца это был первый раз, когда я позволил себе расслабиться.

Дэнни сочувственно кивнул.

- Пойми, наши чувства с Кристиной в прошлом, но она дорога мне как друг, и я бы хотел сохранить с ней дружеские отношения.

- Эй, вообще-то я здесь, парни! - я притворно возмутилась, пытаясь разрядить обстановку. Но Брэд продолжал говорить, а Дэнни внимательно слушал.

- Она и еще несколько людей - это все, что осталось у меня здесь в память о беззаботной жизни. Когда умер отец, все очень изменилось. Ответственность за “Сандерс Корпорейшн” легла на мои плечи, я переехал в Лондон, а мама осталась здесь. Забота о ней была главным приоритетом моей жизни, - он говорил очень искренне. - Она не хотела уезжать, ей казалось, что таким образом она предаст память отца. В феврале она умерла. Она просто не захотела жить без него, - его голос стал тихим и полным тоски.

Я сочувственно сжала его руку, мельком взглянув на мужа, но он не выразил протеста против этого жеста. Его щеки слегка покраснели, и мне стало ясно, что он вспомнил ту сцену, которую закатил мне после звонка Брэда.

- Да, тяжело тебе пришлось, - протянул он.

Взгляд Брэда потеплел.

- Да я не жалуюсь. В общем и целом, все не так уж плохо. У меня есть работа, которая занимает все мои мысли. “Сандерс Корпорейшн” процветает, и это главное для меня сейчас.

Брэд наполнил бокалы.

- Хочу выпить за дружбу! Кристина, я рад, что ты нашла себе замечательного мужа. Прости, Дэнни, что когда-то был о тебе не очень высокого мнения.

- Взаимно, - улыбнулся Дэнни.

Больше мы не касались серьезных тем. За столом возникла приятная атмосфера, но я все равно ненавидела себя и Брэда за этот спектакль. Мы обвели Дэнни вокруг пальца, наставили ему рога, как говорят в народе, а он поверил. Мой бедный наивный Дэнни, такой открытый и такой ранимый. Я чувствовала гордость за него и одновременно жалость и стыд.

Уже позже, когда мы ехали в машине домой, он задумчиво произнес, глядя в окно:

- Он неплохой парень, - а потом спокойно добавил, - и он любит тебя.

Я предпочла промолчать, ведя машину, но мысленно не согласилась с мужем. Вряд ли Брэд испытывает ко мне какие-либо чувства, кроме дружеской симпатии, размышляла я. Слишком много времени прошло. Он отлично сыграл свою роль сегодня, хотя мог бы открыть Дэнни правду, тем самым сделав меня свободной женщиной. Влюбленный поступил бы подобным образом. Брэда же ситуация лишь позабавила. Он переспал бы с любой, оказавшейся на моем месте в ту ночь, подумала я, почувствовав непонятное раздражение. Сегодня он выручил меня по-дружески и, возможно, из чувства вины, чтобы не разбить наш брак. Я была благодарна ему за это.

- Он мне понравился, принцесса. Он бы мог стать нам неплохим другом, как думаешь?

Я кивнула.

- Значит, я приму его приглашение сходить на игру в субботу. Ты не в курсе, когда он возвращается в Лондон?

- Нет, - сказала я. - Я не знаю, когда он уезжает. Наверное, как закончит дела.

Глава 25

Все раскрылось через четыре дня. Дэнни отправился на игру с Брэдом, а я наконец встретилась с Энни. Она долго выпытывала, что произошло в день нашей неудавшейся встречи, слегка взволнованная странным звонком Дэнни, но я отделалась короткой версией о том, как встретила Брэда и засиделась с ним “допоздна”. Потом удачно отвлекла подругу рассказом о знакомстве двух мужчин, который она слушала, открыв рот.

- Поверить не могу! Брэд и Дэнни сидят за одним столом и мило беседуют! И как только небо не рухнуло на них в тот момент! Кристи, ты познакомила своего бывшего и нынешнего, ты хоть понимаешь, что натворила?

Я с улыбкой продолжала пить сок.

- Теперь они будут сплетничать за твоей спиной, если встретятся, конечно.

- Вообще-то, в данный момент они дерут глотки на стадионе, болея за “Янкиз”.

Энни уставилась на меня так, будто у меня выросли огромные уши.

- Ты шутишь?

- Нет. Я говорю правду.

Она закатила глаза.

- По-моему, скоро наступит конец света.

Мы рассмеялись. А потом, чтобы окончательно замести следы, я перевела тему на Говарда.

- О, у нас все отлично! Он поклялся, что окончательно бросил пить. Теперь больше ни капли! Мы очень серьезно поговорили, и теперь он, наконец, понял, сколько бед причинил мне и Саре.

Этот монолог я слышала уже не первый раз в той или иной интерпретации, но сейчас был не тот случай, чтобы указывать на это подруге. Я спокойно предоставила ей распинаться, позволив окончательно выбросить из головы мою историю с Брэдом. Энни всегда легко забывала подобные вещи. В данный момент ее интересовал лишь муж, в которого она в очередной раз поверила.

Время пролетело незаметно. Малышка Сара раскапризничалась, и мы покинули кафе, отправившись в ближайший парк. Осенние листья стали отличной альтернативой детским игрушкам, и я неплохо провела время, собирая желто-оранжевые букеты для ребенка.

Я вернулась домой, когда уже начало темнеть. Наша квартира встретила меня полнейшей тишиной, свет нигде не горел. Сначала я подумала, что Дэнни еще не вернулся. “Вероятно, пьют пиво в каком-нибудь баре, отмечая победу или проигрыш”, - мелькнула мысль, когда я закрывала дверь, одновременно расстегивая пальто. Мурлыкая под нос детскую песенку, которой научила меня Энни, я включила свет. Дэнни был дома. Смотрел в пустоту и молчал. Он был бледен как полотно. Я отчетливо поняла - он все знает.

- Дэнни, ч-что-то случилось? - я медленно сделала два шага в его сторону.

Он посмотрел на меня и расхохотался.

- Какая же ты сука, Кристина! Какая великолепная актриса! Такая же тварь как твой дружок! - его слова были заслужены, но все равно больно ранили. - Как здорово вы повеселились, вешая мне лапшу на уши, правда?

- Дэнни, я все объясню, это вышло случайно…

- Случайно? Случайно?! - он снова расхохотался. - Кристина, не продолжай эту комедию! Твой сукин сын уже все объяснил!

- Что он сказал тебе? - спросила я осторожно.

- Он? Ничего не сказал! - его безумные глаза пугали. - Он даже сходил со мной на игру, где мы отлично провели время. После чего мило попрощался со мной, упомянув перед уходом, чтобы я проверил почтовый ящик. Странно, не правда ли?

Дэнни похлопал по дивану возле себя, приглашая меня присесть. Боясь ослушаться, я села.

- Я проверил ящик, принцесса, - доверительным тоном произнес он. - И вот что я там обнаружил.

Он протянул мне лист бумаги, заполненный печатным текстом. Это было письмо.

Дэниел ,

Ты оказался неплохим парнем, и мне ужасно жаль тебя расстраивать, но я не могу поступить иначе. Я намерен открыть тебе глаза на собственную жену. Я понимаю, что после этого мы уже не сможем быть друзьями, но мне тяжело и дальше обманывать тебя. Одно могу сказать точно - мы оба совершили ошибку, полюбив недостойную женщину по имени Кристина. Мне повезло больше - я не успел на ней жениться.

Б. С.

Не успела я и рта раскрыть, как Дэнни швырнул мне на колени бумажный пакет, который больно врезался уголком в бедро.

- Что это? - голос охрип от волнения.

- А ты не догадываешься? - его взгляд выражал одно лишь отвращение.

Трясущимися руками я взяла пакет и аккуратно вытащила содержимое. То, что оказалось в моих руках, повергло меня в настоящий шок. Фотографии. Десятки фотографий со мной и Брэдом. Мы в ночном клубе, судя по всему, танцуем, я прижимаюсь спиной к его груди, прикрыв глаза, а его руки обнимают мою талию. Фотографии не очень хорошего качества, потому что сделаны в темном помещении полном народу, но наши лица видны отчетливо. Тот же клуб, Брэд целует меня у стойки бара, прижав к себе. Затем фотографии в лимузине, сделанные с переднего сидения, - и снова жаркий поцелуй, но только более чем откровенный. Моя блузка распахнута, и его рука интимно прикасается к моей груди через ткань кружевного бюстгальтера. И, наконец, апофеозом всего этого, стали снимки, где Брэд сидит на кожаном диване у себя дома, а я сижу у него на коленях и смотрю ему в глаза, в то время как его рука находится под моей юбкой. Эти фотографии получились особенно четко.

- Ты случайно не на этом диване уснула? - голос Дэнни был едким, словно кислота, прожигающая мое сердце.

Я почувствовала, что меня сейчас стошнит. Боже, как он мог? Мне стало ясно, что все было подстроено с самого начала, он что-то подсыпал мне в вино, и я позволила сделать с собой это. Вся мерзость заключалась не только в том, что с нами был кто-то третий - фотограф, но и в том, что я знала о его присутствии. Те самые вспышки света, что запечатлелись в моей памяти, были вспышками фотокамеры. Нет! Нет! Нет! Пусть это будет сон! Мир разбился вдребезги вокруг меня, и его осколки воткнулись в душу. Я понимала, что виновата во всем сама, но не верила в происходящее, пока Дэнни не подписал мой приговор.

- Я ухожу, Кристина, - сказал он вставая. - Я уже собрал кое-какие вещи на первое время. Мой адвокат свяжется с тобой.

- Нет, Дэнни, ты не понимаешь, - это скорее было похоже на хрип. - Он что-то подсыпал мне тогда, я ничего не помню и…

- Заткнись, Кристина, я ничего не хочу слышать, - в его голосе была смертельная усталость. - Ты уже достаточно врала мне.

- Но я говорю правду, - я заплакала.

- Я бы не хотел, чтобы ты искала со мной встреч. Ты мне отвратительна, Кристина Хантер, - девичья фамилия больно ужалила прямо в сердце. - Когда я увидел эти фотографии, меня стошнило. И если я буду рядом с тобой еще хоть минуту, меня опять стошнит.

Дэнни взял спортивную сумку с вещами, которую я раньше не заметила в углу, и направился к выходу.

- Дэнни, - прошептала я, протянув руку ему вслед, но он не обернулся.

Дверь захлопнулась, оставив меня наедине с ужасными фотографиями.

Глава 26

Первая мысль, возникшая в моей голове после ухода Дэнни, - покончить с собой. Я стояла в ванной комнате и раздумывала, выпить смертельную дозу снотворного или же вскрыть вены, когда в дверь негромко постучали. Я рванула в гостиную в надежде, что муж передумал и вернулся, но за дверью стоял крупный мужчина с лысой головой. За ним еще двое - под два метра ростом, горы мышц и ничего не выражающие лица. Лицо лысого казалось смутно знакомым.

- Что вам нужно? - пролепетала я.

Они молча оттеснили меня, входя в квартиру. Я вспомнила, кем был тот лысый тип. Водитель Брэда, Ричард или Роберт, что-то в этом роде.

- Прошу прощения, мэм, - сказал Ричард-Роберт, - но нам нужно кое-что забрать.

- В чем дело?

- Охраняй мисс Хантер, - проигнорировав вопрос, обратился он к одному из здоровых типов. - А ты стой здесь, - сказал он другому.

Один из них послушно встал за моей спиной, другой тщательно закрыл дверь на все замки и замер возле нее с невозмутимым выражением лица. Лысый начал оглядываться вокруг с озабоченным видом.

- Эй, да что происходит? Вы кто такие?

- Не волнуйтесь, мы не причиним вам вреда, - сказал мужчина, хватая фотографии с дивана.

- Придурок, положи это немедленно! - заорала я, рванувшись к нему, но чья-то рука сжала мое плечо стальными клещами. Послышался треск рвущегося рукава, и пуговицы на блузке разлетелись во все стороны.

- Эй!

- Мэм, пожалуйста, не делайте этого, - голос огромного типа напугал меня до полусмерти.

- В чем дело, черт возьми? - пискнула я, пытаясь запахнуться.

- Мисс Хантер, здесь все фотографии? - спросил лысый деловитым тоном.

- Какая я тебе мисс Хантер, засранец! - я снова начала закипать. - Меня зовут Кристина Стюарт, идиот!

- Мэм, отвечайте на вопрос, здесь все фотографии?

Стальные клещи снова сомкнулись на моем плече. Я кивнула, вперив в него злобный взгляд.

- Где письмо? - спросил Ричард-Роберт, запихивая фотографии в бумажный пакет.

- На столе, тупица, - прошипела я.

Он взял письмо, пробежал его глазами и засунул во внутренний карман пиджака.

- Вам нужно пройти с нами.

- Никуда я с тобой не пойду, долбанный головорез!

- Мистер Сандерс желает поговорить с вами, он не любит ждать.

- Засунь своего мистера Сандерса себе в задницу!

Лысый посмотрел через мое плечо и кивнул. В ту же минуту одна огромная лапа зажала мне рот, другая сомкнулась вокруг груди и сдавила ребра, словно стальной обруч. Мои ноги оторвались от земли, и я сразу же начала брыкаться. Это было все равно, что пинать бетонную стену. В течение двух минут мое тело было спущено по лестнице и засунуто в большой черный Мерседес. Здоровяк, державший меня, уселся с одной стороны, лысый - с другой. Водитель тронулся, как только хлопнули дверцы.

- Где третий? - спросила я, растирая ноющие плечи.

- У него еще есть дела в вашей квартире, - последовал немедленный ответ.

Я дернулась.

- Если он хоть пальцем тронет Дэнни, клянусь, я убью вас всех!

Лицо мужчины даже не дрогнуло.

- Дэниел Стюарт вряд ли вернется в эту квартиру. Можете не волноваться. Брайан всего лишь соберет ваши вещи и привезет по назначению.

- Я не собираюсь переезжать, - буркнула я.

Роберт-Ричард ничего не ответил. Всю дорогу мы ехали в полном молчании. Я не собиралась сопротивляться, знала, что бесполезно, но в голове судорожно пыталась придумать какой-нибудь план побега. Хорошо, если Брэд захочет встретиться со мной в каком-нибудь ресторане, там смогу поднять шум и сбежать, думала я. Но моим надеждам не суждено было сбыться, потому что меня привезли домой к Брэду, где спустя три недели я стала его женой.

Глава 27

Меня не пришлось долго уговаривать. Брэд просто-напросто взял в заложники моих родителей. Как только меня привезли к нему, он показал мне документы для развода с Дэнни. Я закатила истерику, и меня заперли. Через несколько дней мне принесли телефон. Голос у мамы был очень взволнованным.

- Детка, тут какие-то странные люди, они привезли нас в какой-то дом и заперли меня в комнате. Я очень волнуюсь за папу!

- Мамочка, они не причинили вам вреда? - я готова была разрыдаться от страха и злости.

- Нет, - она говорила довольно неуверенно, - но они сказали, что все зависит от тебя. Дочка, что ты натворила? С какими людьми ты связалась?

- Мама, я…

Связь прервалась.

Вошел Брэд и протянул мне бумаги.

- Меня будут искать! - прошипела я. - Я должна была выйти на работу!

- Ты уже уволилась. Муж тебя бросил, и ты захотела уехать на некоторое время.

- Моих родителей тоже будут искать!

- Забыл сказать, ты уехала с родителями, - он равнодушно пожал плечами и снова протянул мне документы о разводе. - А там, кто знает… Какой-нибудь несчастный случай… Удачная попытка самоубийства…

- Если я подпишу, ты отпустишь их?

Он кивнул.

- Пообещай мне!

- Обещаю, Кристина.

И я подписала.

В тот же день бумаги от моего имени были отправлены Дэнни. Он поставил свою подпись везде, где требуется, практически не читая. Таким образом я перестала быть Кристиной Мэри Стюарт. Не было ни суда, ни раздела имущества, ни прочих юридических проволочек. Деньги Брэда решили все. Я превратилась в ничто. Мисс Пустое Место. Я была заперта в незнакомой комнате и металась из угла в угол, словно раненый зверь. Я не знала, выполнил ли Брэд обещание, потому что он не появлялся какое-то время.

Еще через несколько дней мне снова принесли телефон. На этот раз это был отец.

- Кристи, детка, я не понимаю, что происходит?

- Папочка, - я расплакалась.

- Они не причинили тебе вред? Что они с тобой сделали?

- Со мной все в порядке, пап. Почему вас не отпустили? Я же сделала, что он хотел!

- Детка, они сказали, что это еще не все. Они говорят, осталось еще кое-что. Я не понимаю, о чем идет речь, но я прошу тебя, не делай ничего такого, что угрожает твоему здоровью или даже жизни!

- Папочка, я люблю тебя!

- Кристи, я волнуюсь за маму, я не знаю, где она…

Связь прервалась.

Через минуту вошел Брэд. Он холодно смотрел, как я сжимаю телефонную трубку, давясь слезами.

- Ты же обещал, что отпустишь их! - закричала я. - Я сделала, что ты просил!

- Я не сказал, когда.

- Сволочь! Я ненавижу тебя! - я бросилась к нему с кулаками, но один из людей Брэда перехватил меня и закрутил руки за спину.

Ни один мускул не дрогнул на его лице.

- Я выполню свое обещание, но ты должна сделать еще кое-что.

- Что тебе нужно, ублюдок?

- Ты. Кристина Сандерс.

Я оцепенела.

- Что? Ты с ума сошел! Да скорее ад замерзнет, чем я стану твоей женой! Пошел к черту, Брэд!

Он подошел ко мне вплотную. Его руки мягко коснулись моего подбородка.

- Как только ты станешь моей женой, они будут свободны. Но если нет, они очень пожалеют, что родили тебя на свет, - он смотрел мне прямо в глаза.

Не сдержавшись, я плюнула ему в лицо. Вошедшая в этот момент служанка от неожиданности уронила поднос с моим ужином. Брэд выругался, достал платок и вытер лицо. Его зеленые глаза светились яростью. Развернувшись на каблуках, он вышел, пнув по дороге пластмассовую миску из-под овощей, - посуду и приборы мне приносили только из пластмассы. Ужина я в тот день так и не получила. Впрочем, и завтрака на следующий день, и обеда тоже. Вечером опять принесли телефон. Мама билась в истерике.

- Кристи, они избили его! Избили Джона! Что ты им должна, Кристина? Что?! Отдай им все, что они просят!

- Хорошо, мама, я все сделаю, только, пожалуйста, не плачь. Как отец? Что с ним?

Но в трубке уже была тишина.

Я бросилась на вошедшего Брэда прежде, чем Ричард успел среагировать.

- Что ты с ним сделал? Что? - я молотила его кулаками в грудь, захлебываясь от слез.

Брэд отрицательно мотнул головой подошедшему было Ричарду и схватил меня за руки.

- Он жив, и все его кости целы, если ты об отце, - сказал он холодно. - Мои люди действовали очень аккуратно.

- Ненавижу тебя, - прошептала я, глядя в его зеленые глаза. - Я подам на тебя в суд.

- Извини, не взаимно. Я пытался ненавидеть тебя все это время, Кристина, пока ты была с другим. Но не смог. Я люблю тебя, хоть ты и променяла меня на глупого никчемного мальчишку, который не смог уберечь даже твоего ребенка! - он чеканил каждое слово.

Я смотрела на него, не веря своим ушам.

- Думаешь, я не знал про твой выкидыш? Я знал о тебе все! Я хотел получить тебя раньше, но сначала был слишком зол, а потом ты забеременела! И я решил оставить тебя в покое! Но случайно услышал, что ты потеряла ребенка, и снова понял, что ты нужна мне!

Я была поражена. Так, значит, если бы я родила ребенка, Брэд оставил бы меня в покое.

- Это было так легко, Кристина, - продолжал он иронично. - Ты сама плыла мне в руки! В ту ночь я имел тебя, как хотел, а ты только мямлила что-то и называла меня Дэнни. Подумать только, несколько бокалов вина и пара таблеток!

- Зачем я тебе? - прошептала я.

- Я любил тебя! Я дал бы тебе все! Но ты бросила меня! Я поклялся, что ты пожалеешь об этом, пусть даже продолжаю любить тебя. И обещаю, ты будешь моей женой! А если откажешься, ты все равно останешься здесь. Подумай о своих родителях, подумай об Энни и малышке Саре, подумай о своем глупом Дэнни. Стоит мне щелкнуть пальцами и их жизнь превратится в настоящий ад. И поверь, никакой суд им не поможет.

- Ты сумасшедший!

Он рассмеялся. Безумие отражалось на его лице, заставляя меня верить, что он пойдет на все.

- Пусть так, но я добрый. Поэтому даю тебе ровно две минуты на размышление.

- Я согласна, - прошептала я.

- Прости, но я не расслышал.

- Я согласна! Но только оставь в покое моих родителей и близких мне людей!

Он впился поцелуем в мои губы, будто скрепляя сделку. Я не отвечала на поцелуй, но была слишком дезориентирована, чтобы сопротивляться.

- Это только начало, Кристина. Все будет зависеть только от тебя.

Глава 28

- Кристина, ты ни за что не поверишь, где мы сейчас!

- Ну и где же?

Мой голос звучал слабо, но мама этого не заметила. Судя по ее интонации, она была слишком счастлива.

- В Италии! - воскликнула она, вероятно ожидая бурного проявления восторга с моей стороны. - Брэд подарил нам небольшую виллу в Тоскане! Это просто восхитительно!

Как же я ненавидела ее в тот момент. Они предали меня, предали Дэнни. До сих пор я слышала ее свадебные поздравления: “Ты должна радоваться, Кристина, что Брэд сделал тебя своей женой. Ты не должна убегать от своих чувств после того, что между вами было”. Я поражено смотрела ей в лицо. Как она могла?! Рядом стоял отец и покашливал, не решаясь что-либо сказать. Он смотрел в пол и пытался отдернуть мать за локоть, вероятно испытывая стыд. Хоть кто-то, горько подумала я. Мать небрежно отмахнулась от отца: “Джон, прекрати меня дергать! Ты же понимаешь, что Брэд действовал ради блага нашей дочери! В конце концов, он прекрасный человек, а Кристина сама не знает, чего хочет! - она посмотрела на меня. - После ночи любви с Брэдом ты не можешь и дальше зацикливаться на своем Дэнни! Он в прошлом! А Брэд поступил как настоящий мужчина, женившись на тебе, пусть ему и пришлось приложить чуть больше усилий…” Не выдержав, я прошипела ей прямо в лицо: “Если избиение папы ты называешь чуть большими усилиями, то…” - “Подумаешь! Пара оплеух для виду! - перебила она меня. - Зато это подействовало на тебя!” Отец, наконец, нашел в себе силы вмешаться: “Алиса, прекрати, ты действуешь не корректно”. Она шикнула на него, и он тут же снова опустил глаза. “Мне плевать, про какую ночь любви он вам наплел, но вы ошибаетесь, поверив ему! Брэд - страшный человек! И я просто не понимаю, почему вы до сих пор не увидели этого!” - с этими словами я развернулась и быстрым шагом направилась в другую половину зала, шурша шлейфом баснословно дорогого платья из шелка цвета слоновой кости. Брэд отсалютовал мне бокалом шампанского, как бы говоря: “Я же говорил! Ты никому не нужна, кроме меня, Кристина. Смирись с этим и прими все как есть”, - и продолжил беседовать с Ричардом. Этот лысый, который с каждым днем раздражал меня все больше, был единственным гостем на нашей свадьбе, если не считать моих родителей. Их привели уже после регистрации брака, чтобы они могли поздравить свою неразумную дочь. Церемония проходила в доме Брэда, свидетелями выступили Ричард и домработница Мелисса.

После небольшого фуршета Брэд вывел моих родителей из комнаты, мило улыбаясь матери и отвечая на ее болтовню. Наверное, тогда она и попросила эту чертову виллу. А может это произошло до свадьбы, мне уже не хотелось об этом знать. Мысль о том, что все было подстроено с участием моих родителей, просто не укладывалась в голове. Мне хотелось плакать.

- Это очень мило, мама, - сказала я сухо.

- Кристина, какая же ты злая! Мы с отцом всю жизнь работали, чтобы ты ни в чем не нуждалась, а теперь, когда исполнилась наша мечта - встретить старость в Италии, ты даже не можешь порадоваться за нас, - она набрала побольше воздуха, и я поняла, что она собирается читать мне нотации. - Брэд был так мил, что исполнил нашу мечту, услышав, как я невзначай упомянула об этом…

“Наверняка, ты специально упомянула об этом”, - с горечью подумала я.

- Скоро мы уладим вопрос с гражданством и заживем спокойной размеренной жизнью, а ты, можешь приехать к нам в гости, когда успокоишься, наконец!

Значит, маленькая вилла в Италии и круглая сумма на счету - вот какова цена моей свободы. Лучше умереть. Но после первой брачной ночи я поклялась себе, что не умру, что не сломаюсь, что найду способ сбежать к Дэнни. Дэнни поверит мне, он простит и примет меня, и мы найдем выход.

- Прости, мама, меня Брэд зовет, - соврала я. - Я не могу больше говорить.

- О, конечно иди, родная!

Я повесила трубку. За короткий период я потеряла все. Родителей, возлюбленного, свободу. Горькая ирония была в том, что теперь я понимала Брэда как никто другой. Но именно теперь он стал мне ненавистен по-настоящему. Я не отнимала у него семью, не отнимала свободу и будущее. Я всего лишь хотела быть счастлива с любимым человеком! Тысячи людей каждый день встречаются и расстаются, тысячи пар разбиваются по разным причинам. Так почему же я расплачиваюсь за то, что бросила нелюбимого человека? Почему так случилось? И за что мне все это? Вопросы, вопросы, вопросы. Я почувствовала, что голова снова начинает болеть, слишком уж много вопросов было в ней в последнее время. Хотя на самом деле меня интересовался лишь один - что сейчас с Дэнни?

Глава 29

В первую брачную ночь Брэд пришел в мою спальню.

- Что ты здесь делаешь? - я мгновенно вышла из дремотного состояния, натянув покрывало до подбородка.

- Если ты забыла, то ты моя жена, - сказал он, сняв пиджак и расстегнув пуговицы на рубашке.

- Нет! Уходи немедленно!

Он улыбнулся.

- Я твой муж, Кристина. И если ты сама не дашь мне то, что принадлежит мне по праву, я возьму это силой.

С этими словами он сорвал покрывало с меня и отбросил в угол. Я была лишь в тонкой кружевной сорочке до колен, которую обнаружила на постели, когда лысый привел меня в комнату и запер. Средневековье какое-то, честное слово! Я попыталась вскочить, но не успела. Он набросился на меня и схватил за руки.

- Нет! Прошу тебя! - кричала я, пытаясь увернуться от его поцелуев.

Я пиналась, брыкалась, умоляла его отпустить меня, но силы были не равны. Я была слишком маленькой, слишком хрупкой и слишком уставшей за последние дни, чтобы бороться с крупным мужчиной, который несколько раз в неделю посещал спортзал и знал приемы восточных единоборств. Не успела я оглянуться, как он привязал мои руки к столбикам кровати. Одну - своим собственным галстуком, другую - поясом от моего халата. Я чувствовала себя безумно беспомощной со связанными руками, но снова попыталась пнуть его. Он спокойно поймал мои ноги, раздвинул их, надавливая на колени, и уселся между бедрами.

- Так-то лучше, дорогая, - сказал он с усмешкой. - Если будешь орать и брыкаться, я позову Ричарда, он засунет кляп тебе в рот и будет держать твои прелестные ножки, пока я буду выполнять свой супружеский долг. Тебе ясно?

Было понятно, что он не шутит. Я дрожала от страха, но нашла в себе силы кивнуть, глядя ему в глаза. Этот красивый сексуальный мужчина с пронзительным взглядом зеленых глаз, с чувственным ртом, с идеальным телом не вызывал у меня ничего, кроме отвращения. Он удовлетворенно улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов, и начал целовать меня. Я не сопротивлялась, отключив свой мозг. “Прости меня, Дэнни”, - подумала я, когда Брэд широко раздвигал мои бедра. Он вошел в меня, причинив боль, но я не проронила ни звука. Мой новый муж насиловал меня. Я закрыла глаза и просто ждала конца.

***

С виду у меня был удачный брак. Я купалась в роскоши, ездила за покупками, когда хотела, посещала с мужем различные деловые приемы. Он задаривал меня драгоценностями и был нежным и внимательным на людях. Посещение приемов и полноценное выполнение всех супружеских обязанностей, включая постель, было основным условием спокойного проживания моих родителей в Италии. Не говоря уже о Дэнни и друзьях. Брэду нравилось позировать со мной для прессы, и я знала, зачем он делает это - он продолжает мстить Дэнни. Я чувствовала, что каждая новая фотография в газете разрывает сердце моему любимому. Я не знала где он, что с ним, но иногда сердце тревожно сжималось, и мне казалось, что ему плохо в этот момент. Чувствовал ли он мою боль в те дни, знал ли о моих страданиях? Я порвала все связи с друзьями, бросила работу, родители находились в другой стране, а меня окружали враждебные незнакомцы. Я делала все, что велел делать Брэд, - улыбалась, когда нужно, была хозяйкой его деловых приемов, ходила с ним на всевозможные обеды, ужины и благотворительные вечера. Но не могла никуда выйти без сопровождения вездесущей охраны, будь то поездка к косметологу, либо поход по магазинам. В постели я не сопротивлялась, но не отвечала на ласки. Он целовал, ласкал, гладил мое тело, но я лежала, как сломанная кукла, дожидаясь, пока он уйдет из моей комнаты. Иногда он злился и кричал на меня:

- Да очнись же ты, Кристина! Не будь холодной рыбиной! - но все было тщетно.

Иногда он смотрел на меня с грустным сожалением.

Однажды за ужином, когда мы как обычно молча ели, Брэд отшвырнул тарелку и вскочил.

- Хватит! Мне надоел весь этот фарс! - он ходил туда-сюда, запустив пальцы в волосы. - Почему ты не хочешь нормальной семьи, Кристина? Почему?

Я посмотрела на него через стол.

- Потому что я люблю Дэнни.

- Дэнни! - заорал он. - А я ненавижу твоего Дэнни! Твоего жалкого маленького сопляка Дэнни, который даже не захотел бороться за тебя!

Маленькая часть правды в его словах кольнула мое сердце, но я не выдала своих чувств и, спокойно отложив салфетку, встала.

- Пожалуй, я сыта. Если не возражаешь, поднимусь в свою комнату.

- Нет, я возражаю! - его тон заставил меня остановиться.

Он подошел и взял меня за руку.

- Кристина, прошу тебя, неужели ты не видишь, я люблю тебя. Забудь о нем, он недостоин тебя. Пожалуйста, стань снова той девушкой, которую я знал, - в его голосе слышалась мольба.

“Та девушка умерла”, - подумала я, и осторожно высвободила свою руку.

- Извини, но у меня болит голова, я бы хотела пораньше лечь спать.

- Все изменится, когда у нас появятся дети, - бросил он мне вслед.

Я вздрогнула, но пошла дальше. Так вот зачем Брэд приходил ко мне каждую ночь, терпел мою холодность и жутко злился, узнав о месячных. Я и раньше догадывалась об этом, когда он запретил мне пить таблетки, но теперь окончательно уверилась в своих подозрениях. Я не знала, смогу ли любить его ребенка, но точно знала, что никогда не полюблю его отца.

Поднимаясь по лестнице, я услышала грохот и звон посуды. Брэд никогда не простит мне своей сегодняшней слабости, думала я. Завтра его замечания снова станут едкими, а взгляд холодным, но мы оба будем знать о его настоящих чувствах. Почему-то его унижение не принесло мне удовлетворения, скорее, мне было жаль его.

В ту ночь я спала как младенец, потому что Брэд впервые не пришел ко мне в постель.

Часть 4

Глава 30

22 августа 1987 года

- С днем рождения, Кристина. - Брэд равнодушно протянул мне бархатную коробку. - Я бы хотел, чтобы ты надела это.

Я приняла коробку из его рук и открыла, одновременно повернувшись к нему спиной, чтобы он помог застегнуть молнию на платье. Это был привычный холодный жест, потому что на выход я всегда надевала те платья, которые он выбирал. Я одевалась, иногда с его помощью, надевала украшения, которые он подбирал, и, если ему что-то не нравилось, переодевалась по-новому. К слову, у Брэда был отличный вкус, и мне не на что было жаловаться, если учесть, что раньше я обходилась джинсами и топами. Сегодняшнее платье было длинным, но очень откровенным. Черный атлас облегал фигуру как перчатка, глубокое декольте обтягивало грудь, не скрывая соблазнительную ложбинку посередине, а разрез сбоку открывал при ходьбе ногу до самого бедра. Мне нравилось это платье.

В коробке оказалось изумительное ожерелье из крупного жемчуга. Очередной подарок. У меня уже был бриллиантовый комплект из серег, браслета и кольца, изумрудные серьги в форме капелек, два браслета из золота, один из платины, несколько колец, включая обручальное, два кулона и колье с сапфирами. Часть из этих украшений когда-то принадлежала его матери - я ненавидела их все. Теперь еще и жемчуг. Брэд справился с молнией на спине и достал ожерелье из коробки. Еще одним привычным жестом я подняла волосы, чтобы он мог застегнуть его на моей шее. Взглянув в зеркало, равнодушно отметила, что прекрасно выгляжу. Из отражения на меня холодно смотрела взрослая женщина с длинными каштановыми волосами. Темно-зеленые глаза тускло мерцали на фоне бледной кожи лица, которую только подчеркивал яркий макияж. Больше не было джинсов и кожаных курток, только элегантные вещи от именитых дизайнеров. Прикоснувшись к ожерелью, я на мгновение с болью вспомнила о кулоне в форме сердца, который когда-то всегда носила. Брэд выбросил его, как и мое первое обручальное кольцо.

Мой двадцать четвертый день рождения. Почти десять месяцев без Дэнни, почти столько же с Брэдом. За это время я научилась быть равнодушной ко всему, скрываться за маской холодности и вращаться в светском обществе, не имея ни одного друга. Брэд выставлял меня как куклу, но никогда не позволял сблизиться с кем-то. Я должна была принадлежать только ему одному. Как породистая лошадь или собака, или как дорогой автомобиль. Собственность.

Сегодня меня ждал еще один лживый прием с гостями, которых я не приглашала, с бездушными подарками, которые мне не нужны, и вежливыми поздравлениями, которые ровным счетом ничего не значили. Жена Брэда Сандерса празднует день рождения. Еще один повод наладить деловые связи, собрав сливки общества в доме. Не будет ни друзей, ни родителей, ни Энни с семьей. Не будет Дэнни.

- Ты готова?

Брэд встал возле меня перед зеркалом. Мы выглядели удивительно гармоничной парой - оба зеленоглазые с каштановыми волосами, у него чуть темнее моих. Если у нас родятся дети, уже ясно, как они будут выглядеть, отметила я про себя с легкой усмешкой. Брэд только этого и ждал.

- Да, вполне.

- Тебе нравится мой подарок? - нотка неуверенности промелькнула в его вопросе.

- Благодарю. Он великолепен, - никаких эмоций.

- Тогда нам пора встречать гостей, - он был задет, но старался не подать виду.

Мы вышли из комнаты. Привычно надев маску радушной хозяйки, я взяла мужа под руку и спустилась вниз. Меня ждал долгий вечер. Вряд ли хоть кого-то из гостей интересовало, что на самом деле я чувствую себя несчастной. Это общество не любило меня так же, как и я его. Я была чужой среди них, и они это знали.

Глава 31

- Энни! - мой голос раздался удивительно громко в переполненном людьми торговом центре. - Энни, подожди!

По напряженной спине подруги я поняла, что она слышит меня. Энни, как могла, ускорила шаг, таща на буксире хнычущую Сару, но я быстро рванула вслед, расталкивая изумленных посетителей.

- Миссис Сандерс, миссис Сандерс, не думаю, что это хорошая идея, это не по инструкции, - тараторил сзади один из моих охранников, которого я даже не помнила, как зовут.

- Отвали, - огрызнулась я на ходу, продолжая работать локтями.

Слава Богу, со мной не было это лысого идиота Ричарда - он сопровождал Брэда в деловой поездке, именно поэтому я решила сбежать из дома за покупками, взяв с собой охрану, состоящую из новенького, плетущегося за мной, и Джона, которого я про себя называла Тупицей. Джон хорошо исполнял приказания, имел сто килограммов мышечной массы и одну извилину в голове, меня он считал глупым созданием, которое только и умеет бегать за покупками, хлопать ресницами и вовремя надувать губки. Впрочем, такого мнения он был обо всех женщинах. Главным условием моих выходов из дома являлось сопровождение, состоящее из двоих, минимум, людей Брэда. Верных людей. Которые, в случае чего, заткнут мне рот и, затолкав в машину, увезут домой. И даже разрешения не спросят. Я уже давно мечтала вырваться из ненавистной тюрьмы, но походы с Брэдом или Ричардом не приносили желанного чувства свободы. В тот день у меня появился шанс…

***

- Майкл, - обратилась я к подручному Ричарда, который остался за старшего. - Я отправляюсь за покупками через пять минут. Распорядись насчет машины и охраны.

- В данный момент я не могу вас выпустить, Мистер Сандерс не оставлял распоряжений и…

- Что ты сказал? - прошипела я. - Да кто ты такой, чтобы управлять мною в собственном доме?

Он покраснел и вытянулся по стойке смирно.

- Мистер Сандерс - мой муж, и я знаю правила, да и ты тоже! - рявкнула я ему в лицо. - Мне нужна машина и двое людей. Немедленно!

- Мэм, прошу прощения, но у нас возникли проблемы с сигнализацией. В данный момент мы проверяем систему безопасности, и я не могу оставить это дело без личного контроля, - он попытался говорить со мной как с ребенком, а этого я не могла так просто оставить. - Поэтому я прошу вас подождать немного, и, как только мы все уладим, я буду готов сопроводить…

- Да что с тобой такое, идиот?! - заорала я, наслаждаясь эффектом. - Я что, не ясно выражаюсь?! Мне плевать, что у вас там возникло. Тем более, я не собираюсь оставаться в доме с неисправной сигнализацией! Это не безопасно!

Я прекрасно знала о проблемах с сигнализацией. Именно эта проблема, да еще в отсутствие Брэда, подтолкнула меня на маленький бунт. Слишком долго они доводили меня до ручки, слишком долго я терпела их навязчивое присутствие в моей жизни. Как же они достали меня! Все!

Майкл растерянно хлопал глазами, пытаясь найти выход из ситуации. Воспользовавшись его замешательством, я ткнула пальцем в стоящего неподалеку новенького.

- Я возьму с собой этого! - При этих словах он слегка побледнел. - И… и Джона! Он все равно слишком туп, чтобы разбираться с сигнализацией, но вполне подойдет, чтобы таскать мои пакеты с покупками!

Новенький прикусил губу, пытаясь скрыть улыбку. Отлично, подумала я, еще не отработал каменное выражение лица.

- Машину мне, - приказала я, направившись к выходу. - Сейчас же!

Удивительно, но это сработало! Тупица Джон и скромняга новенький - все равно что маленькая победа, потому что это был не конвой, а скорее сопровождение. Наконец, хоть какая-то иллюзия свободы. На большее я и не рассчитывала. И как же я раньше не додумалась доводить этих людей, которые только и делали, что следили за каждым моим шагом, раздражая все мое существо?

Когда я рассматривала очередную витрину со шляпами, раздумывая, купить ли четвертую за сегодня, ту, что с широченными полями и искусственным цветком сбоку, Джон слегка сморщился и решительно обратился ко мне:

- Мне нужно отлучиться на несколько минут, - потом добавил после некоторого колебания, - стойте здесь и ждите.

Тупица снисходительно посмотрел на меня, и я тут же подыграла, приняв глупый вид. Он раздраженно хмыкнул и отошел. В туалет поперся, решила я. Я давно догадывалась о его проблемах с простатой, к тому же уже три часа таскала их по торговому центру, скупая кучу бесполезного барахла, просто, чтобы подействовать им на нервы.

Я не торопясь достала пудреницу из сумочки, равнодушно взглянув на несчастного, нагруженного пакетами новенького, и стала поправлять макияж. Но вид подруги, мелькнувшей в отражении зеркальца, заставил меня резко развернуться…

***

- Энни, - закричала я на весь торговый центр, бросившись к ней. - Энни, прошу тебя, остановись, - умоляла я, почти догнав ее.

- Чего тебе надо, Сандерс? - последнее слово прозвучало с явной издевкой.

Мои глаза наполнились слезами при виде подруги и хнычущей малышки Сары.

- О, детка! Как же ты выросла! - я опустилась перед ребенком на колени.

Сара перестала хныкать и удивленно посмотрела на меня.

- Ти кто? - спросила она, прикасаясь влажным пальчиком к моей щеке.

- Я Кристина, ты не помнишь меня? - прошептала я.

Девочка отрицательно покачала головой.

- Миссис Сандерс, встаньте, - вмешался новенький. - Это не по инструкции! Нам нужно немедленно вернуться туда, где…

- Да от…бись ты со своей инструкцией! - зашипела я, вставая.

- Как все серьезно, Сандерс, да ты в полной жопе, - хихикнула Энни, явно смягчившись.

- Энни, пожалуйста, давай поболтаем, выпьем кофе, поедим мороженое. Умоляю!

- Ну, не знаю, - с сомнением протянула подруга.

- Молозеное, молозеное! - тут же начала скандировать Сара, прыгая на одном месте и дергая Энни за руку.

- Тут недалеко есть “Баскин Роббинс”, - умоляюще пропищала я.

- Ладно! Но только ненадолго! - смилостивилась Энни.

- Отлично! Какое мороженое ты любишь больше всего, Сара? - весело спросила я, беря ребенка за руку.

- Шокойадное! - тут же отозвалась Сара.

- Но, мэм! - возмутился новенький. - Джон будет искать нас! Нам нужно вернуться!

- Ах, да, - сказала я, будто только что вспомнив о его существовании. - Пойди туда и дождись его. Я буду здесь недалеко в кафе “Баскин Роббинс”, ты же слышал. Как только он явится, придете туда, - и снисходительно добавила: - И можете даже попить кофейку за отдельным столиком.

Я старалась придать своему лицу уверенности, как будто не произошло ничего необычного, и было в порядке вещей отсылать охрану на какое-то время. Он неуверенно озирался, надеясь увидеть Джона, который бы решил все проблемы.

- Слушай, идиот! - разозлилась я. - А как я по-твоему хожу в туалет? Или в примерочную? Уж точно без сопровождения! Еще одна выходка, и я скажу Брэду, что ты не подходишь для этой работы!

Новенький побледнел.

- Слушаюсь, мэм, - промямлил он и пошел искать Джона.

- Энни, спаси меня! - прошептала я, увлекая подругу в противоположном направлении.

Глава 32

- Поверить не могу, у нас получилось! Получилось! - чуть ли не визжала я, ерзая в машине Энни.

Резкий прилив адреналина заставлял сердце бешено колотиться в груди. Я часто дышала, как загнанный зверь, пока Энни увозила меня прочь от торгового центра, нервно поглядывая в зеркало заднего вида. Дикий восторг захлестнул меня, когда поняла, что никто нас не преследует.

- Ты сумасшедшая! Из-за тебя я подвергаю риску себя и своего ребенка!

- Солнышко, не плачь, я куплю тебе целое ведро шоколадного мороженого, обещаю, - уговаривала я Сару, не обращая внимания на ее мать.

Энни поняла меня с полуслова. Как только новенький скрылся из виду, я подхватила Сару на руки, и мы помчались как угорелые, не обращая внимания на недоуменные лица прохожих. Сара подняла настоящий вой на парковке, пока Энни торопливо пыталась выехать из плотного скопления машин.

- А я-то думаю, куда пропала неверная женушка моего братца, а ей и шагу ступить не дают, - в ее голосе звучал явный сарказм.

- Энни, все сложнее, чем ты думаешь, - но тут я вспомнила о родителях и ужаснулась своей бесшабашности, - но я не могу тебе рассказать.

- Больно надо, - обиделась Энни.

Какое-то время мы молчали, даже Сара.

- Все очень серьезно? - наконец, спросила Энни.

- Да, - сказала я. - Прости, я действовала необдуманно, втянув тебя в это.

- Да я тоже хороша! - хохотнула она. - Меня чуть до ручки не довел твой “хвост”, поэтому захотелось насолить ему. Представляю, как он рвет на себе волосы в поисках тебя!

- А я терплю это уже почти год! Ты просто спасла меня!

Энни закатила глаза.

- Что ж, поедем ко мне. Говард будет рад видеть тебя.

Веселье сразу же улетучилось из моей головы.

- Ты живешь там же?

Энни кивнула.

- Тогда я не могу поехать к тебе. Они направятся туда в первую очередь.

Подруга нахмурилась, но промолчала.

Наконец, я нашла в себе силы спросить:

- Как Дэнни?

- Плохо! - резко ответила она. - Все еще не может отойти от газетной статейки о твоем дне рождения!

- У него… у него есть кто-нибудь?

- Нет. А тебе-то что? - тут же опомнилась Энни. - У тебя вроде есть муж!

- А ты не могла бы… не могла бы отвезти меня к нему? - я ненавидела себя за свой заискивающий тон.

- Послушай, - Энни сделала чересчур резкий поворот. - Если ты собираешься снова пудрить ему мозги, тут я тебе не помощник!

- Да как ты не понимаешь! - взорвалась я. - Возможно, это мой единственный шанс увидеть его, поговорить с ним! Если бы ты только знала, сколько всего мне пришлось вытерпеть за это время, если бы ты знала, на что я иду, скрываясь от людей Брэда! Я просто хочу увидеть его и сказать, что на самом деле все не так, как он думал!

- Заткнись, я думаю над этим! - огрызнулась Энни.

Я послушно захлопнула рот.

Глава 33

Он смотрел на меня и не говорил ни слова. Дэнни! Прошел всего год, как мы виделись в последний раз, но оба сильно изменились за это время.

Даже похудевший, с темными кругами вокруг глаз, он выглядел так же прекрасно, как и раньше, при том, что его волосы нуждались в стрижке, а щетина явно существовала больше трех дней.

- Могу я войти? - прохрипела я.

- Да, конечно, прошу прощения, - Дэнни отошел в сторону, пропуская меня в квартиру.

Я огляделась. Вокруг царил полный порядок - все вещи аккуратно лежали на своих местах, мебель и пол сияли чистотой, - в этом весь Дэнни. Сам он был слегка бесшабашным, но любил порядок вокруг себя. Небольшая оборудованная кухня из светлого дерева, отделенная от гостиной барной стойкой, потертый кожаный диван, телевизор, журнальный столик, несколько стеллажей с книгами. Мне нравилось здесь в тысячу раз больше, чем в роскошном особняке Брэда, заполненном антиквариатом вперемешку с современными удобствами.

- Как ты здесь оказалась? - прервал мои мысли Дэнни.

- Энни дала мне адрес, - ответила я, поражаясь своему спокойствию. - Точнее, она привезла меня сюда.

Я медленно водила пальцем по корешкам книг, рассматривая названия, которые мой мозг не был в состоянии запомнить в тот момент.

- Выпьешь чего-нибудь, - он вспомнил о вежливости.

- Да. Если можно кофе.

Я продолжала деловито изучать квартиру, не глядя на Дэнни. Он прошел на кухню.

- Есть только растворимый.

- Сойдет, - бодро ответила я.

Сотни мыслей кружились в моей голове, заставляя сердце неистово биться в груди, сотни эмоций и чувств теснились в душе, но с виду я оставалась спокойной. Дэнни было труднее скрывать свои чувства, поэтому он жутко суетился на кухне, что-то роняя и ругаясь в полголоса. Мне вдруг стало смешно. Я сбежала от Брэда, обманув охрану, заставила подругу выдать местонахождение брата, плюнула на благополучие родителей, а теперь равнодушно рассматриваю мебель, пока Дэнни готовит мне кофе. Между нами словно была стеклянная стена, которая не давала нам броситься в объятья друг друга.

Неожиданно одна вещь привлекла мое внимание, заставив забыть обо всем. На маленьком столике возле двери лежал перевернутый шлем. И это, определенно, был тот самый шлем, который Дэнни подарил мне три года назад. Волна тепла нахлынула на меня, и я, не в силах удержаться, взяла его в руки.

- Это ничего не значит, Кристи, - сказал Дэнни откуда-то сзади.

Я запустила руку в шлем и нащупала маленький прохладный обруч - обручальное кольцо Дэнни.

- Неплохой вариант шкатулки, - съязвила я.

- Да, принцесса, я тоже так думаю, - выдохнул он мне в ухо.

С громким стоном я развернулась, и его сильные руки подхватили мое ослабевшее тело.

Стена рухнула.

***

- Как думаешь, они все еще ищут меня?

Мы лежали в постели, и Дэнни задумчиво перебирал пряди моих каштановых волос.

- Не знаю, - просто ответил он.

Я прижалась к нему, вдыхая чудесный аромат его тела, и закрыла глаза. Как долго я мечтала об этом - лежать в объятиях Дэнни и ни о чем не думать. У меня не было времени толком рассказать ему все, что происходило со мной все эти долгие месяцы, потому что мы были слишком заняты друг другом. В перерыве между занятиями любовью я только рассказала, как мы с Энни сбежали от охраны, чем неожиданно очень повеселила Дэнни. Он рассмеялся и похвалил Энни за оперативность, добавив, что никогда не сомневался в ее склонности к авантюрам.

- Что мы будем делать? - спросила я, сонно поглаживая его грудь.

- А разве нам нужно что-то делать? - спросил Дэнни, поймав мою руку и приложив к губам.

- Думаю, нам нужно где-нибудь скрыться на какое-то время, потом я придумаю, как получить развод, и…

Дэнни расхохотался.

- А ты не слишком заигралась, принцесса? - он пощекотал меня под подбородком как маленького котенка. - Я не собираюсь ни от кого скрываться, это глупо.

- Дэнни, ты не понимаешь всей серьезности ситуации. Брэд не отпустит меня. В прошлый раз он на какое-то время оставил меня в покое из-за беременности, но потом сделал все, чтобы разрушить наш брак. Если мы не…

- Прекрати, Кристи, ты ведешь себя как маленькая девочка, перекладывая ответственность на других. Он всего лишь тогда подпоил тебя, и ты тут же сама бросилась в его объятия! - Он раздраженно поправил подушку. - Не прошло и пары недель после нашего развода, как ты выскочила за него замуж.

- Ты не понимаешь! Он же вынудил меня сделать это! Все эти месяцы я жила как в аду!

- “Как выйти замуж за миллионера? История Кристины Сандерс”, “Кристина Сандерс устраивает благотворительный прием”, “Счастливая чета на открытии художественной галереи”, - нараспев цитировал он газетные заголовки. - Думаешь, я поверю тебе? На всех своих фото в прессе ты просто сияешь улыбкой, которая затмевает даже бриллианты на твоей шее!

- Дэнни, все совсем не так…

- Что? Ты устала от богатенького мужа и решила развлечься с бывшим? А что будет, когда ты захочешь купить себе парочку новых драгоценностей? Вернешься к нынешнему?

Я пораженно молчала, не до конца понимая происходящее.

- Я скучал по тебе, принцесса, но когда ты пришла - такая шикарная и повзрослевшая, я понял, что ты из принцессы превратилась в снежную королеву. Знаешь, что самое обидное, Кристи? Ты продалась. Если бы ты сказала, что любишь его, я бы уважал тебя, но ты продалась за дорогие шмотки и красивую жизнь.

- Нет, Дэнни, мои родители…

- Ах, да! Слышал, твои родители прекрасно устроились в Италии на денежки твоего мужа. Думаешь, это оправдывает твой поступок?

- Дэнни, я же люблю тебя, - я заплакала.

Он чертыхнулся и прижал меня к себе.

- Прости, Кристи, если обидел тебя, - сказал он, поглаживая меня по голове. - Давай оставим все в прошлом. Я не смогу так. Если хочешь, мы можем встречаться время от времени, когда тебе поднадоест твой благоверный, но…

Я мягко вывернулась из его объятий и встала, ничуть не стесняясь наготы.

- Уже очень поздно, Дэнни. Мне пора вернуться домой, - я старалась выглядеть как можно холоднее.

Хотя вид у меня наверно был жалкий. Заплаканная глупая идиотка, которая надеялась, что рыцарь Дэнни увезет ее на край света на своем мотоцикле и спрячет от коварного деспота Брэда. Как я могла подумать такое? Дэнни не собирался бороться за меня ни тогда, ни теперь. Брэд рассчитал свою стратегию правильно, изначально раскусив характер моего возлюбленного. Как же он будет смеяться, узнав о моем фиаско.

- Эй, прекрати, принцесса, - сказал он тихо. - Ты собралась домой среди ночи? Осмелюсь спросить, как ты доберешься?

- Охрана ждет меня, - соврала я не моргнув глазом.

- А-а. Тогда зачем был весь этот цирк? - с усмешкой спросил Дэнни.

- Захотелось немного романтики. - Я застегивала мелкие пуговицы на блузке, стараясь не смотреть на него.

- Ты не перестаешь меня удивлять, - в его голосе сквозила ирония.

- Стараюсь, - я снова надела маску, вот уж не думала, что когда-нибудь предстану в ней перед Дэнни.

- Что ж, ты знаешь адрес, если понадоблюсь, - он демонстративно отвернулся.

Я вышла из квартиры, аккуратно закрыв дверь, не позволив себе удовольствия хлопнуть ею. Слезы застилали глаза, когда я спускалась по ступенькам навстречу неизвестности. Много позже я узнала, что с обратной стороны двери Дэнни отчаянно стискивал зубы и сжимал кулаки от раздирающих его противоречий. Подойдя к окну, он увидел, как его принцесса садится в черный Мерседес и уезжает.

Глава 34

На другой стороне улицы стояла знакомая машина. Прохладный, мелко моросящий дождь мгновенно заставил меня продрогнуть. Хотя, может быть, я дрожала совсем не от холода. Горький привкус тоски и безысходности заполнил мою душу, отравляя недавнюю радость.

- Миссис Сандерс, садитесь, пожалуйста, мы отвезем вас домой, - мягко сказал Ричард, открыв заднюю дверь Мерседеса.

Я послушно скользнула на сидение, впервые возблагодарив Господа за присутствие лысого рядом со мной. Честно говоря, даже не представляла, что буду делать ночью в незнакомой части города, совсем одна, да еще в таком плачевном состоянии. Соленые слезы жгли глаза, но я старалась не плакать. Боль была тупая, словно меня оглушили, она затормаживала мои мысли, стирала эмоции, сковывала сердце грубым панцирем, не давая биться в полную силу.

За рулем сидел Брайан, возле него какой-то незнакомый мужчина, сзади Ричард и я.

- Где Джон? - спросила я без особого энтузиазма, просто чтобы отвлечься от грустных мыслей.

- Уволен, - последовал краткий ответ.

- Тот новенький, что был с ним?

- Оливер. Тоже уволен.

- Майкл?

- Уволен, - на этот раз голос чуть дрогнул, но я не почувствовала угрызений совести, скорее, злорадство.

- Кто еще?

- Двое, отвечающие за сигнализацию, и еще двое, дежурящие на воротах.

- А их за что? - удивилась я.

- За то, что выпустили вас, - коротко и ясно. - Итого, почти вся смена охраны, плюс обслуживающий персонал - две девушки.

Я не стала спрашивать, за что уволили девушек. И так было ясно, что за компанию. Значит, Брэд бушевал.

- Откуда вы знали, что я тут?

- Майкл позвонил, когда узнал, что вас потеряли в торговом центре. Боссу пришлось прервать дела, чтобы вернуться.

Мне показалось, или в его голосе слышался ревнивый упрек?

- Мистер Сандерс сразу по приезде отдал распоряжение отправляться сюда и ждать вас здесь.

Видимо, он все предусмотрел.

- А он не сказал вам ворваться с фотокамерой? - издевательски спросила я, давно догадавшись, что в роли того таинственного фотографа выступал Ричард.

- Нет, - его тон ни капли не изменился. - Было распоряжение только ждать.

Больше говорить было не о чем. Я молча смотрела в окно, думая о своем, когда Ричард неожиданно прервал молчание.

- Кстати, познакомьтесь, это Люк - ваш новый телохранитель.

Незнакомый мужчина оглянулся и коротко кивнул. В свете проносящихся мимо фонарей его ледяные серебристые глаза казались жуткими. У меня пробежали мурашки по спине. Мощный череп с квадратным подбородком, крупный, слегка свернутый в левую сторону нос, массивная короткая шея, выглядывающая из белого воротничка натянутой на широченную грудь рубашки - выглядел этот гигант довольно угрожающе. Он еле помещался на переднем сидении автомобиля, но не выказывал никаких недовольств. Вот как выглядела моя новая нянька. На секунду мне стало весело, и я подмигнула этому монстру, небрежно ухмыльнувшись. Он отвернулся, но я успела заметить лукавую искорку в глазах цвета серебра. Это слегка позабавило меня, отвлекая от грустных мыслей, но лишь на несколько секунд.

Всю остальной путь я провела молча, воскрешая в памяти восхитительные минуты, проведенные с Дэнни, - все, кроме последнего разговора.

Глава 35

- Здравствуй, Кристина.

Брэд встретил меня в дверях, держа бокал виски в правой руке. Выглядел он превосходно, несмотря на время суток и напряженность ситуации. Расстегнутый ворот белоснежной рубашки, легкая щетина, слегка взъерошенные волосы - все это придавало ему небрежный вид. Холодный взгляд был прямым и ясным, только легкие тени под глазами выдавали усталость.

- Здравствуй, Брэд, - “Интересно, как скоро ты меня вышвырнешь?”

- Устала?

С какой стати он это спрашивал? Я решила не отвечать.

- Вы можете идти, - обратился он к Ричарду, Брайану и моей новой няньке по имени Люк. - Все!

Двое последних немедленно развернулись и направились к выходу, но Ричард не торопился.

- Сэр, возможно, будет лучше, если я…

- Убирайся! Меня нет нужды защищать от собственной жены!

- Но я бы не стал мешать, вы же знаете…

Я вздернула бровь, гадая, как далеко зайдет эта игра. Ситуация была явно комичной, но тупица Ричард этого не понимал. Наверняка прокручивал в голове сценарий, где я достану отравленный кинжал из-под юбки и метну в его хозяина. Брэд перехватил мой взгляд и задумчиво посмотрел в свой бокал.

- Полагаю, теперь мне понятно, почему моя жена сбежала, - его голос звучал насмешливо, но с явной угрозой. - Если ты сейчас же не исчезнешь, я…

- Прошу прощения, сэр, - Ричард покраснел. - Мэм, - он кивнул в мою сторону и торопливо покинул комнату.

- Выпьешь чего-нибудь?

- Нет, давай перейдем к главной теме, - я решила взять быка за рога. - Что ты намерен предпринять?

И откуда только во мне взялась подобная наглость наряду с полнейшим равнодушием к любому из возможных исходов? Я спокойно скинула пальто и бросила на диван.

- Ничего, - он смотрел мне прямо в глаза.

- Ты шутишь? Ты не собираешься выгнать меня? Избить моего папу? Нанять киллера для Дэнни? Надеть камень мне на шею и бросить в бассейн? - голос начал слегка вибрировать и повышаться. - Скажи сразу, Брэд, чего мне ждать от тебя? Может, хочешь задушить меня или предпочитаешь перерезать мне глотку? Я могу тебе чем-нибудь помочь? Могу самолично надеть веревку на шею, чтобы не нашли твоих отпечатков, могу написать прощальную записку, прежде чем ты сбросишь меня с Эмпайр-стейт-билдинг, могу без твоей помощи сунуть башку в духовку! - последнюю фразу я буквально проорала.

Крупная дрожь сотрясала все тело, кровь стучала в висках, а глаза застилала красная пелена. Равнодушие кончилось. Я чувствовала себя несчастной и униженной до предела. Я была не нужна Дэнни…

Брэд подошел и привлек меня к себе.

- Тсс, - он поглаживал мои плечи, - перестань, ничего подобного я не сделаю.

Я разрыдалась, прижавшись к его груди, ища защиты у человека, который отнял у меня все, что я когда-либо имела, - любовь, друзей, надежду на будущее. Брэд мягко поднял мой подбородок и прикоснулся к губам. В его зеленых глазах было сочувствие.

- У меня сердце разрывается, когда ты плачешь, - просто сказал он. - Я знаю, сейчас у тебя ничего нет, и в этом, отчасти, виноват я, но я обещаю, я дам тебе новую жизнь! Такую, какую захочешь. Просто останься со мной, просто позволь мне любить тебя, Кристина!

Он умолял. Он готов был принять меня обратно, даже зная, что я провела ночь с Дэнни.

- А если я скажу нет? - прошептала я, не отводя взгляда от его грустных зеленых глаз.

- Не торопись с ответом, подумай хорошо, и ты поймешь, что со мной тебе будет лучше.

- О, Брэд, - простонала я.

- Я люблю тебя, - прошептал он и вдохнул запах моих волос.

***

Я не сопротивлялась, когда он нес меня наверх, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы поцеловать. Я знала, что в этот раз все будет по-другому, в этот раз я отвечу ему. Наша одежда начала разлетаться во все стороны, как только мы оказались в комнате. Брэд медленно уложил меня на постель и лег рядом, глядя на меня восхищенным взглядом. Мы лежали, абсолютно обнаженные, и впервые Брэд был желанным гостем в этой комнате. Я не знала, чего хочу больше, прощения или утешения, жалости или попытки вернуть утраченную самооценку, но чувствовала, что могу получить все и сразу. Сегодня этот мужчина примет меня такой, какая я есть, он будет хотеть меня любую - даже неверную, даже больную, даже старую и немощную. В отличие от того, другого…

- Его больше нет, Кристина, - прошептал он, приблизившись к моему лицу. - Твой муж я, и ты принадлежишь мне.

От его ласк по коже пошли мурашки. Руки плавно повторяли все изгибы тела, действуя невыносимо нежно. Я старалась не думать о Дэнни, и когда губы Брэда сомкнулись на моем соске, образ любимого начал расплываться в голове, уступив место противоречивым ощущениям. При всем желании я не могла отрицать тот факт, что Брэд был удивительно сексуальным мужчиной. Проницательные зеленые глаза в обрамлении густых ресниц, чувственный изгиб рта, ни грамма лишнего жира на мускулистом загорелом теле. Тонкий аромат дорогого парфюма, щекочущий мои ноздри, придавал ему еще больше притягательности. А еще он был моим мужем - мужем, которому я изменила. Какая же я дура! Я изменила Дэнни, когда он был моим мужем, с Брэдом, а теперь, когда Брэд мой муж, я изменила ему с Дэнни. Разве могло найтись хоть какое-то оправдание моему поведению?

Брэд поглаживал внутреннюю сторону моих бедер, едва касаясь кончиками пальцев, двигаясь все выше. Мне по привычке хотелось ничего не чувствовать, но тело отвечало на каждое движение его сильных рук. Я слишком долго сопротивлялась, слишком долго терпела.

- Я заставлю тебя забыть его, - шептал Брэд.

Он ласкал мою грудь, пока я не выгнулась дугой, окончательно забыв о Дэнни.

Легкая щетина покалывала мой живот, когда Брэд спускался губами по нему вниз. Я сделала слабую попытку сдвинуть ноги, но Брэд слегка сжал мое бедро, и я послушно раскрылась его ласкам. Все было по-другому. Он был властным, сильным и умел добиваться желаемого. Он ждал меня почти год, и теперь я хотела дать ему все, что могла. Мысль о том, что он все равно получит свое, каким-то образом помогла перебороть смущение, и когда его горячий и влажный язык коснулся моего напряженного клитора, я застонала от удовольствия.

- Да, Кристина, расслабься, - прошептал Брэд.

Я заерзала под ним от наплыва ощущений, но он прижал меня к кровати, надавив ладонью на живот. Его язык нежно скользил по моей плоти, приводя меня в неописуемое сексуальное напряжение. Внутри разгорался пожар, эпицентром которого стал мой клитор, терзаемый его ртом и пальцами. И когда, наконец, я забилась в предчувствии оргазма, он резко прекратил свою восхитительную пытку.

- Нет, прошу, - пискнула я, встретившись с его насмешливым взглядом.

Брэд нежно поцеловал меня, просунув язык мне в рот, и одновременно ввел в меня средний палец.

- Скажи, что хочешь меня, - оторвавшись от моего рта, прошептал он, глядя мне прямо в глаза.

- Хочу… тебя, - застонала я отрывисто.

- Назови мое имя.

- Брэд! Брэд, пожалуйста! - умоляла я, забыв о гордости и ненависти.

- Да, - он резко вошел в меня, заставив закричать от сильнейшего оргазма, сотрясшего все тело.

Когда я затихла, ослабевшая и обезумевшая, он начал двигаться во мне. Сначала медленно, постепенно пробуждая во мне новую волну желания, потом все быстрее.

- Как я долго этого ждал, Кристина, - шептал Брэд, наполняя меня снова и снова. - Ты моя.

- Ах! - выдохнула я. - Еще!

Брэд застонал и вонзился в меня с новой силой, сжимая мои бедра, подталкивая их навстречу себе. Меня не нужно было заставлять ждать, я изо всех сил стремилась достичь новых вершин, безотчетно двигаясь в одном с ним ритме. И когда он кончил, его пульсация внутри заставила меня взлететь на самый верх ожидаемого наслаждения.

Спустя какое-то время я подумала о том, как же себя ненавижу, прежде чем провалиться в спасительный сон.

Глава 36

С той ночи ничего не изменилось. Почти ничего. Если Брэд пытался в первое время наладить со мной контакт, то я не имела никакого желания отвечать взаимностью. Эта ночь залечила мои раны, подняла с колен растоптанную гордость, но никак не улучшила отношения с мужем. Он все еще не хотел давать мне свободу. Он принял мою измену, и это делало его слегка жалким в моих глазах. Жалкий мелкий тиран. За один день я окончательно разочаровалась в мужчинах, потеряв надежду на светлое будущее.

С наступлением зимы я стала чувствовать себя все хуже. Тошнота по утрам, слабость, раздражительность, но самое главное - отсутствие месячных. Мысль о ребенке пугала меня. А мысли о том, кто отец этого ребенка, я старалась отогнать подальше. До той роковой ночи Брэд не прикасался ко мне недели две, после - неделю, хотя не могу его упрекнуть в том, что он не пытался. Сначала моя холодность приводила его в замешательство, после чего мы вернулись к старой схеме - он делает свое дело, пока я нахожусь в эмоциональной отключке. Учитывая регулярность моего цикла и отсутствие менструации с тех самых пор, забеременеть я могла только в ту роковую ночь, когда была с обоими. Следовательно, моя беременность длилась уже полтора месяца, но отцом мог быть любой из них. Теоретически. На самом деле я в тайне надеялась, что отец ребенка - Дэнни, потому что Брэд так и не смог зачать со мной в течение года, хотя пытался.

Через два дня после той ночи Брэд сообщил о годовщине нашей свадьбы, настороженно следя за моей реакцией. Ничего кроме равнодушия это у меня не вызвало - двадцать восьмое октября было для меня даже скорее неприятной датой, чем обычным днем. Приняв надменный вид и бросив мне на колени очередную коробочку от Тиффани, он удалился. Хоть не изображал из себя обиженного ребенка.

***

Дни шли один за другим, и наступление зимы принесло чуточку тепла в мое сердце. Я стала понимать, что отныне не одна, что в мире есть существо, которое нуждается во мне, которое я буду любить, не требуя ничего взамен. И пусть это существо пока еще не сформировалось внутри меня, я уже чувствовала всю важность происходящих со мной перемен. Ребенок. Разве важно кто его отец? Единственное, о чем я молилась - чтобы ребенок родился похожим на меня. Если малыш родится черноволосым и синеглазым, Брэд поймет, что он от Дэнни. В таком случае от него можно ожидать чего угодно. Он бы мог отобрать его у меня, к примеру. Эти мысли вызывали неприятные мурашки по спине, но я старалась отогнать их. Я знала одно, независимо от цвета глаз и волос, я сразу узнаю, кто отец, когда увижу своего малыша в первый раз.

В середине декабря я сказала Брэду. В тот день меня стошнило, и Брэд помог мне добраться до постели. Он был жутко взволнован моим состоянием и сбросил маску равнодушного презрения.

- Кристина, почему ты молчишь? - он встряхнул меня. - Неужели ты не понимаешь, я волнуюсь за тебя! Если у тебя что-то болит, скажи! Я сегодня же вызову доктора Сэндлера, чтобы он осмотрел тебя.

- Мне не нужен доктор Сэндлер, мне нужен врач-гинеколог, - спокойно сказала я.

- Что это значит? - Он побледнел.

- Это значит, что я беременна.

Какое-то время он молчал, задумчиво глядя куда-то в пустоту. Невыразимое облегчение нахлынуло на меня. Я сказала. Теперь будь что будет. Брэд очнулся от своей задумчивости и посмотрел на меня. Его глаза сияли от радости и какой-то невыразимой нежности.

- Ты даже не представляешь, как я счастлив, - выдохнул он.

Я предпочла промолчать. Интересно, пришло ли ему в голову, что ребенок может быть не от него?

- О, Кристи, - я не ослышалась, он назвал меня Кристи. - Я уже думал, что не могу иметь детей. Эта мысль просто убивала меня. Но теперь у нас все будет по-другому. У нас будет настоящая семья. Кристина, прошу тебя, давай начнем жить по-новому, давай забудем все обиды.

- Ребенок родится в конце июля, - только и смогла выдавить из себя, чтобы он понял.

- Отлично, - он весь светился, а я начала раздражаться. - Значит, срок пока не большой. Я сегодня же свяжусь с доктором Сэндлером, чтобы он порекомендовал хорошего гинеколога для тебя. Сообщи Мелиссе о своих вкусовых пристрастиях, если хочешь что-то особенное, я скажу Люку, чтобы…

- Брэд, - с мягкой настойчивостью перебила я его. - Ребенок может быть и не твоим.

Он замер. Глаза на миг потускнели, но тут же снова вспыхнули зеленым огнем.

- Не говори глупости, Кристина. Этот ребенок мой и больше ни чей. Кроме тебя, естественно. Я больше не хочу слышать об этом. Тебе ясно? - легкая угрожающая нотка проскользнула в его спокойном голосе. Яснее ясного.

Мне вдруг стало смешно. Я так боялась, что Брэд устроит мне настоящий допрос, потащит на какую-нибудь генетическую экспертизу или вышвырнет из дома, а он повел себя как ребенок, который получил самый лучший подарок на Рождество. Он не мог допустить даже мысли, что “подарок” не принадлежит ему по праву. У меня оставалось чуть больше семи месяцев, чтобы продолжать жить спокойно. Об остальном я подумаю после рождения малыша.

- Кристина, пообещай, что ты подумаешь о моем предложении начать все с начала, - он был серьезен. - Ребенку нужна нормальная семья.

- Я подумаю, - произнесла я устало. - А теперь я бы хотела отдохнуть.

Брэд тут же засуетился вокруг меня как курица-наседка.

- Хочешь воды или сок? Может, принести тебе бульон? Нужно еще одно одеяло?

- Брэд! Просто уйди!

- Прости, - он поцеловал меня в лоб. - Поспи. Я зайду через пару часов проведать тебя.

Наконец, он ушел, тихо прикрыв за собой дверь. Я подождала несколько минут, чтобы дать ему отойти подальше от моей комнаты, и расхохоталась. Я смеялась целую вечность, пока смех не перешел в рыдания. Я не знала толком, отчего плачу, знала только, что если икну еще несколько раз, меня снова стошнит.

Глава 37

Элизабет Грин - мой врач-гинеколог - оказалась довольно приятной женщиной средних лет. Она сочетала в себе одновременно мягкую доброжелательность и твердый профессионализм. Видимо, поэтому доктор Сэндлер так настойчиво рекомендовал именно ее. Люк отвез меня клинику на следующий же день после разговора с мужем. Брэд не бросал слов на ветер, когда говорил, что позаботится обо всем. Меня это бесило. Меня никто не предупреждал, не спрашивал, когда мне будет удобно, какого врача я хочу, что я хочу - просто поставили перед фактом, что в четыре у меня назначен визит к гинекологу.

Люк слегка улыбнулся уголком губ, когда я в очередной раз выругалась в машине. Стоило мне злобно уставиться на него, он тут же нацепил серьезное выражение лица, но глаза смеялись. Мне все больше и больше нравился этот гигант. Он не пресмыкался перед Ричардом, твердо выполнял полученные обязанности, но главное - он не осуждал меня и не жалел. В этих холодных серебристых глазах светился ум, несмотря на грубую внешность, он был даже привлекателен.

Я все еще злилась, приехав в дорогую клинику, но доброжелательное отношение и такт Элизабет Грин немного утихомирили мой пыл. Она протянула руку.

- Здравствуйте, я доктор Элизабет Грин.

- Кристина Сандерс, - буркнула я, вяло пожимая ее ладонь.

После стандартного осмотра и забора нужных анализов мы вернулись к ней в кабинет.

- Итак, миссис Сандерс, вы беременны и, на мой взгляд, абсолютно здоровы. Срок беременности - около семи недель. Поздравляю вас.

Волна тепла захлестнула мое сердце, позволив, наконец, смягчиться.

- Спасибо.

- Я выпишу вам рецепт на витамины. Старайтесь правильно питаться, гулять, дышать свежим воздухом. Ваш токсикоз не вызывает опасений, это нормальное явление, которое скоро пройдет. Просто прислушивайтесь к своему организму.

Она протянула мне белый прямоугольник из картона.

- Вот моя визитка. Если что-то пойдет не так, сразу звоните. Моя помощница свяжется с вами в ближайшую неделю, чтобы сообщить результаты. Думаю, увидимся после рождества, чтобы провести контрольный осмотр и сделать УЗИ.

Я встала. Голова все еще кружилась от радости. Ребенок. Мой ребенок.

- Благодарю вас, доктор Грин.

Люк ждал меня за дверью. Посетительница, который было назначено после меня, нервно поглядывала на него, ерзая на кожаном диване.

- Как все прошло, мэм?

- Тебе рассказать, как проходит гинекологический осмотр? - ядовито осведомилась я, смерив его холодным взглядом.

Помощница доктора Грин покраснела и закашлялась. Я спокойно двинулась к выходу под возмущенным взглядом дамочки, записанной на пять. Люк пошел следом. Я спиной чувствовала, что он опять улыбается этой своей улыбкой.

- И перестань ухмыляться! - не выдержала я, не оборачиваясь.

Сзади раздалось сдавленное хмыканье, после чего он бесшумно обогнал меня, чтобы открыть дверь.

Мое хорошее настроение снова испарилось. Это невыносимо, омерзительно, унизительно! При виде Люка я снова почувствовала, что я в тюрьме. Так больше не могло продолжаться.

***

- Ричард, мать твою! Иди сюда! - заорала я на весь дом, едва войдя.

Он явился через минуту. Я знала, что Брэд где-то рядом, знала, что он слышал мои вопли, но не хочет выходить, с интересом ждет продолжения.

- Миссис Сандерс.

- Люк, дорогой, ты свободен, - протянула я елейным голосом, не обращая внимания на стоящего передо мной на вытяжку лысого.

Мимолетная искра в глазах, и он бесшумно удалился. Мой нянь, хоть один формально на моей стороне. Как же все остальные меня достали. Брэд, Ричард, Мелисса, и все остальное стадо, следящее за каждым моим шагом.

- Пальто, - коротко бросила я.

После секундного замешательства Ричард аккуратно снял с моих плеч пальто и передал Мелиссе, взявшейся как из-под земли.

- Принеси мне сока.

- Я распоряжусь, чтобы…

- Я сказала, принести, а не распорядиться, - протянула я.

- Но…

- Заткнись.

Он побагровел до самой лысой макушки. Так тебе и надо, ублюдок. Я только сейчас поняла, что ненавижу его. За фотографии, за то, что похитил меня, за ехидные взгляды, за то, что был свидетелем всех моих падений. Даже Брэда я не могла так ненавидеть - я его презирала, злилась на него, но он любил меня! Этой своей извращенской любовью! А Ричард смотрел на меня свысока, хотя был всего лишь верным псом своего хозяина. Он считал, что я в этом доме ниже него, ниже прислуги, даже несмотря на то, что я жена Брэда. До сегодняшнего дня я и сама так считала. Теперь я решила устроить им настоящий ад. С помощью Брэда. У меня будет ребенок, у меня есть богатый любящий муж, с этого дня я буду брать от жизни все, что могу. Пора перестать жить прошлым. Нужно смотреть в будущее.

Появился Ричард с подносом, на котором стоял стакан с апельсиновым соком. Он все еще был багровым.

- Поставь, - я махнула рукой в сторону низкого кофейного столика.

Он сжал челюсть, но сгорбился передо мной, ставя стакан.

- Это неприемлемо, я работаю на мистера Сандерса и…

- Мистер Сандерс - мой муж, - обманчиво мягко перебила я. - И, насколько я знаю, вчера он дал распоряжение своим людям, включая тебя, выполнять мои пожелания и избегать нервировать меня.

Он сглотнул.

- Так вот, Ричард, - продолжила я. - Ты меня нервируешь!

Его кадык дернулся, а глаза злобно сузились.

- Где Брэд?

- В кабинете, - выдавил он. - Мэм.

- Позови его, скажи, что это срочно.

- Я уже здесь, Кристина, - раздался голос с лестницы. - Браво, ты превзошла саму себя.

- Возможно, ты прав, но я не в настроении пререкаться. Нам надо серьезно поговорить.

Он моментально побледнел и бросился в мою сторону.

- Что? Доктор Грин сказала, что что-то не так?

- Ричард, - я ехидно улыбнулась охраннику. - Исчезни!

Брэд коротко кивнул, подтверждая мой приказ. Лысый вздернул подбородок и удалился. Муж сел возле меня на диван и взял за руку. Было видно, что он взволнован.

- Брэд, - я посмотрела ему в глаза. - Со мной все в порядке. Беременность протекает нормально. Срок - семь недель.

Он медленно выдохнул.

- Тогда в чем дело? - самообладание вернулось к нему.

- Я согласна быть твоей женой, - я улыбнулась.

- Что? - он снова растерялся. - Но ты же и так…

- Я принимаю твое предложение начать нормальную семейную жизнь.

Его рука конвульсивно сжалась, причинив мне легкую боль. Взгляд изумрудных глаз потеплел, моментально превратив его в красавца. Все-таки, мой муж мог быть нормальным человеком, если дать ему шанс. Именно это “мог быть, если бы” раздражало меня больше всего. Если бы он всегда был тем замечательным, добрым, заботливым Брэдом, которого я знала раньше, а не этим расчетливым, жестким, язвительным незнакомцем, который ворвался в мою жизнь и разрушил ее, не желая мириться с потерей. Гордый, мстительный, холодный. Разве могла я любить его? С другой стороны, разве могла я теперь любить Дэнни? Милый, открытый, любящий Дэнни, который так легко отказался от меня, который не поверил мне. Это не помешало ему провести со мной ночь, а потом указать на дверь. Просто чтобы взять реванш. Потешить свое раненое самолюбие. Мой разум твердо решил - больше я никого не полюблю. Двое мужчин, которых я когда-то любила и ценила, использовали меня как пешку в своей войне. Я была тряпкой, о которую вытирают ноги. Теперь я хочу жить по-новому. Пусть и без любви.

- Но у меня есть ряд условий, - продолжила я.

Глава 38

Июнь, 1988 год

- Люк, - тихонько протянула я, держась за стеллаж с книгами.

Хозяйка магазина уставилась на пол у моих ног с открытым ртом.

- Что-то не так? - Ледяные глаза телохранителя смотрели взволнованно.

- Кажется, у меня воды отошли.

Он перевел взгляд на пол. Подо мной разлилась уже приличная лужа.

- Воды? - промямлил мой крупногабаритный охранник.

- Я рожаю, придурок!

- О, черт! Но еще же рано!

Женщина закатила глаза, очнувшись от шока.

- Вези ее в больницу, здоровяк. Я не хочу, чтобы она родила прямо здесь.

- Где находится ближайшая? - спохватился Люк.

Мы неслись в сторону больницы, когда на заднем сидении у меня начались схватки. Как же так вышло, что малыш поторопился? Рожать я должна была в конце июля, а сейчас только тринадцатое июня! С утра я себя прекрасно чувствовала, поэтому решила отправиться за покупками для ребенка. Мне жутко нравилось выбирать крохотные вещички своему будущему сыну, тем более что счастливый Брэд совсем не ограничивал меня в средствах. Сам он занимался обустройством детской комнаты. По дороге домой я увидела небольшой книжный магазинчик и попросила Люка остановиться. Воды отошли между пособиями по уходу за ребенком и отделом детских сказок.

Я громко стонала, в перерывах ругаясь, на чем свет стоит, когда Люк подъехал к больнице. Он аккуратно вытащил меня из машины, взяв на руки как дитя малое. В его огромных сильных руках я чувствовала себя защищенной. Только вот боль от этого не уменьшалась.

- Терпите, миссис Сандерс, мы уже почти на месте.

- Кристи, - я прервалась, чтобы сморщиться от очередного приступа. - Зови меня Кристи.

Люк улыбнулся. Все следы волнения давно исчезли с его лица. Он выполнял свою работу - заботился о моей безопасности.

- Босс меня убьет за это. Поэтому договоримся на Кристине, - в этот момент он заносил меня в двери, стараясь, чтобы моя голова их не задела. - И только наедине.

Я кивнула.

- Врача сюда! Срочно! - проревел он.

К нам тут же подбежали несколько медиков, которые, к их чести, ничем не выдали своего страха перед моим огромным телохранителем. Откуда-то появилась каталка, на которую Люк аккуратно уложил меня. Мне не хотелось расставаться с ним. Мне было страшно, и я схватилась за его сильную руку, словно утопающий в поисках спасения.

- Позвони доктору Грин, - прохрипела я.

Он кивнул и ободряюще улыбнулся.

***

Последние полгода - довольно странное время в моей жизни. С одной стороны, я была даже счастлива, ожидая своего первенца. С другой - безумно раздражена. С третьей - вполне довольна. Больше не было наивной малышки Кристи Хантер, верящей в чистое и светлое чувство. Ее предали родители, предал любимый, у нее не было друзей. Ее место заняла Кристина Сандерс - властная, богатая, язвительная. Принцесса исчезла. Она стала королевой.

Брэд принял все мои условия. После нашего разговора мы совместно с юристами подготовили и подписали договор, который представлял собой некое супружеское соглашение, которого у нас ранее не было за ненадобностью. Благополучие родителей держало меня лучше всякого брачного контракта, если исключить вечер с Дэнни. Теперь же все стало по-другому. Это был не совсем обычный для таких случаев документ, содержащий в себе не только имущественные и денежные аспекты. В договоре было множество пунктов, перечисляющих наши права и обязанности в браке, исключающих измены обоих партнеров, касающихся особенностей нашей совместной жизни и воспитания будущих детей. Такое было внове для меня, но я решила, что так будет лучше. Поставив свою подпись, под документом, решающим отныне всю мою жизнь, я подтвердила решение начать все с нуля.

Мы начали все с начала. Я пообещала стать ему женой во всех смыслах этого слова. И я выполнила обещание. Стала по-настоящему интересоваться его жизнью - бизнесом, деловыми связями, личными интересами. И с удивлением открыла, что мой муж знает несколько языков (итальянский, французский, и немного немецкий), занимается благотворительностью, коллекционирует фигурки волков и, что самое удивительное, играет на саксофоне! Даже в период романтических отношений я знала о нем так мало, полагая, что все его дела и мысли заняты бизнесом. Я знала, что он разбирается в живописи и архитектуре, знала, что он умен, общителен и обладает тонким чувством юмора, но саксофон поверг меня в легкий шок. Зато Брэд, казалось, знал обо мне все. Мои пристрастия в еде, в одежде, в литературе, в музыке. Он знал даже о Марти! В детстве у меня был черный лабрадор Марти. Это было добрейшее создание на свете, мой лучший друг и компаньон по играм. Любимыми занятиями Марти были - приносить мне палку и ездить с отцом на рыбалку. Эта была очень умная собака, которую любили все дети и взрослые в округе. Марти не только выполнял все основные команды и приносил предметы, но был еще и хорошим актером от природы, поэтому умел изображать трагическую смерть от выстрела пальцем, мольбы голодающего во время семейного ужина, демонстративную обиду, если мольбы не действовали, и множество других смешных пантомим. В возрасте шести лет его сбила машина. Насмерть. Мне тогда было двенадцать, и мое горе было безутешным. С тех пор у меня не было собаки, потому что вряд ли другой пес мог бы заменить мне моего лучшего друга, но лабрадоры всегда приводили меня в восхищение.

Мы с Брэдом выбрали довольно правильный подход - мы начали с разговоров. Каждый день мы общались на любые темы, рассказывая друг другу о детстве или обсуждая предметы искусства, планируя будущее нашего ребенка или же критикуя новый фильм. Мы говорили обо всем. В какой-то степени я снова видела того Брэда, которого знала раньше - веселого, общительного, внимательного. Он с интересом выслушивал мою точку зрения по любому вопросу, иногда даже спрашивал совета, что в глубине души мне льстило. Я же просто впитывала знания, которые мог мне дать муж.

Мы не касались лишь темы Дэнни и всего, что с ним связано, а также первого года нашего брака, включая его причины и следствия. Казалось, мы просто вычеркнули из жизни тот период, как будто его и не было. Можно было представить, что мы с Брэдом не расставались, продолжая встречаться, а затем вступили в брак, создав счастливую крепкую семью. С виду. На самом деле в моем сердце все еще был уголок для Дэнни - уголок, в котором я бережно хранила все воспоминания и надежды, все счастливые минуты безмятежной юности с любимым человеком. В то же время, в противоположном углу моего сердца находился черный чулан моих обид - там я хранила все свои обиды на Брэда и родителей, все неприятные моменты своего второго брака, всю боль и разочарования. Я ничего не забыла. Я просто пыталась начать сначала, по-другому, с чистого листа.

Я общалась с мужем, занималась домашним хозяйством, если то, что за меня все делали слуги, можно было называть ведением домашнего хозяйства, посещала с ним все приемы, пока живот не округлился до неприличных размеров. Теперь я принимала в доме гостей как хозяйка вечера, а не как украшение приема и молчаливое приложение к мужу. Брэд сиял от гордости. А я вдруг поняла, что мне почти интересно то, что я делаю. Оказалось, что в окружении Брэда есть довольно приятные люди, с которыми было о чем пообщаться, и которые с интересом наблюдали мое преображение. Жены двух деловых партнеров Брэда - довольно милые дамы - откровенно заявили, что я не такая уж холодная пустышка, как они думали поначалу. Я туманно намекнула, что у нас было не все гладко в отношениях, но теперь я жду ребенка, и все наладилось.

“О, дорогая, это прекрасно!” - “Поздравляю! Как же замечательно!” - заявили они в один голос. “Ох уж эти мужчины! можно подумать, одни женщины виноваты, если не получилось забеременеть сразу же! Просто они не чувствуют себя мужиками, пока не получат потомства”. - “Это точно! Кевин вел себя просто ужасно, пока я не родила ему сына. Его, видите ли, не устраивали наши две дочери. Самое смешное, что сейчас девочки вьют из него веревки, а он готов выполнять все их прихоти!” - раздался дружный женский смех. “Дорогуша, а тебя не мучает токсикоз? Моя бабушка в таких случаях делала замечательный отвар…”

Я с улыбкой выслушивала советы, которые даются всем будущим мамам, мне была приятна простая болтовня о женских делах, о детях. Иногда я с ужасом осознавала, до чего же одинокой и несчастной была весь последний год.

Что касается постели, то теперь Брэд бывал там довольно часто, но я больше не изображала из себя манекен. Он был хорошим любовником, иногда очень трепетным и трогательным в своей боязни навредить малышу. Но главным из моих условий нашего “нового” брака было то, что секс происходил по обоюдному желанию. То есть, если у меня болела голова или просто не было желания, то ничего не происходило. Брэд спокойно принял это условие, даже с облегчением. Ему нравилось, что я снова стала живой женщиной, отстаивающей свои права и получающей удовольствие, а не безучастным трупом, молча принимающим насилие.

На самом деле, я попросила не так уж много. Всего лишь часть свободы. Теперь я сама могла выбирать себе одежду, в обмен пообещав, что не заявлюсь на благотворительный вечер в драных джинсах. Я получила свободу передвижения и общения, правда, в большинстве случаев меня сопровождал Люк, либо он довозил меня до нужного места, потом приезжал за мной в назначенное время. Единственным условием с его стороны было - не общаться с Дэнни. Теперь я могла в любое время ездить в гости к новым знакомым, встречаться со старыми, посещать магазины, салоны красоты и курсы для будущих мам. Это не так уж много, но я наслаждалась вновь обретенным чувством свободы. Я переделывала дом на свой вкус - меняла шторы, делала перестановки, заказывала новую мебель и уверенно командовала персоналом. Это доставляло мне отдельное удовольствие. Мелисса была уволена, Ричард старался лишний раз не попадаться на глаза, а остальные ходили по струнке. Кристина Сандерс стала настоящей хозяйкой своего дома, и мало кто осмелился бы ей перечить. Кроме Люка. Этот гигант все также позволял себе лукавые усмешки в моем присутствии. У нас завязалось что-то вроде молчаливой дружбы. Он почти всегда молчал, никогда не лез не в свои дела, но я всегда чувствовала, одобряет ли он мои поступки, смеется ли надо мной или осуждает. Меня забавляло, если уголок его губ еле заметно дергался, когда я в очередной раз доводила Ричарда. Я знала - ему не нравится Ричард так же, как и мне. С этим сероглазым гигантом я всегда чувствовала себя легко, спокойно и в безопасности. Его внешность не внушала мне ни страха, ни отвращения.