Дневник Кристины (СИ)

***

Иногда меня раздражало вся псевдо-идеальность нашего брака. Ровная гладь наших отношений скрывала под собой множество подводных камней, и мне просто не верилось, что затишье может продолжаться долго. Я все время ждала, когда же грянет буря. Но что бы я ни делала - переворачивала дом вверх дном, орала на всех, нанимала и увольняла одного за другим преподавателей французского языка, выгоняла прислугу, покупала баснословно дорогие шубы - Брэд как будто был счастлив. Ничто не могло вывести его из себя, кроме моего безответственного отношения к своему здоровью и здоровью будущего ребенка. Я получила строгий выговор, когда пропустила прием у доктора Грин, и когда чуть не упала с лестницы, слишком быстро поднимаясь. Самое обидное, что я чувствовала его правоту, поэтому не могла с ним спорить.

На четвертом месяце, когда мы обсуждали интерьер будущей детской, я вдруг спросила его:

- Брэд, неужели ты веришь во все это?

Он внимательно посмотрел на меня.

- Во что? В то, что у нас будет ребенок?

- Нет, не только в ребенка. В эту иллюзию идеального брака.

Он взял меня за руку.

- Да, я верю, Кристина. Но для меня это не иллюзия. Неужели ты сама не видишь, что между нами происходит?

Я взглянула на него вопросительно.

- Я даю тебе все, что могу. Любовь, верность, деньги, свое влияние. Ты общаешься с кем хочешь, у тебя есть свой круг интересов. Я не прошу от тебя любви, лишь уважения, понимания, выполнения своих супружеских обязанностей. Это ведь оказалось не трудно, так? Я постараюсь сделать тебя счастливой и дам тебе и нашему ребенку будущее, которому можно позавидовать.

- Да. Но это все не настоящее, разве можно изменить прошлое? Я купаюсь в роскоши, хотя когда-то не могла позволить себе новый автомобиль или квартирку побольше, но разве я становлюсь счастливее от этого?

- А разве нет? - Брэд усмехнулся. - Ты царствуешь в этом доме, изменяя все, пошевелив лишь пальцем. Ты учишь французский, зная, что посетишь Францию в следующем году, впрочем, как и любую другую страну, какую захочешь. К твоим услугам лучшее оборудование и один из лучших специалистов в области акушерства и гинекологии. Твой ребенок будет жить как в сказке, получая все самое лучшее. Ты сказала, что хочешь работать после рождения ребенка, и я, возможно, позволю тебе это, - он мягко притянул меня к себе и коснулся губами моего виска. - Я готов позволить тебе многое, Кристина, - прошептал он, - даже закрыв глаза на ряд пунктов нашего договора. Только забудь о Нем, - при этих словах я напряглась. - Я знаю, ты злишься, потому что не хочешь признать, что тебе нравится твоя новая жизнь. Тебя раздражает, что я могу быть хорошим мужем, а ты можешь быть отличной женой. Мы семья, Кристина, теперь мы настоящая семья. Разве нет?

- Наверное, да, - шепнула я.

***

Роды были скоротечными. Элизабет Грин приехала через тридцать минут после звонка Люка, когда я уже корчилась от потуг на родильном кресле. Еще через десять минут на свет появился маленький Дэвид Аарон Сандерс. Он весил почти два с половиной килограмма при сорока восьми сантиметрах роста, и врачи в один голос заявили, что на первый взгляд здоровью малыша ничего не угрожает.

Когда я увидела этот крохотный комочек плоти, покрытый кровью и слизью, волна любви накрыла все мое существо и заставила забыть об окружающем мире. Больше не было боли, обиды, слез - было лишь чистое счастье. В каждой складочке этого маленького тельца, в каждой черточке лица, в каждом ноготке я узнавала Его. Я знала с самого начала, что как только ребенок появится на свет, я пойму, кто его отец.

Когда примчавшийся вслед за Элизабет Брэд взял на руки маленький сверток с Дэвидом, на его лице одновременно отразились страх, восторг и растерянность. Он подошел ко мне, осторожно выверяя каждый шаг, будто держал хрупкую драгоценность, и протянул мне ребенка.

- У нас сын, Кристина, - сказал он срывающимся голосом.

- Я знаю, - прошептала я, принимая малыша из его рук.

Это была потрясающая минута единения между нами. Мы молча разглядывали крохотное личико, выглядывающее из пеленок, и глупо улыбались.

- У него твой рот, - наконец, сказал Брэд.

- И твой нос, - прошептала я, чувствуя, как по щекам скатываются слезы.

Стоило лишь увидеть этот крохотный носик, форму маленьких бровей или еле заметную ямочку на подбородке, сразу становилось ясно, что отцом ребенка являлся мой муж - Брэд. Я не знаю, что бы я делала, если бы отцом ребенка был Дэнни, и что бы сделал Брэд, но это перестало быть важным в тот момент, когда мы смотрели на нашего сына. Сына, которому, возможно, предстояло объединить нас.

Часть 5 Глава 39

1992 год

- Дэвид, не убегай так быстро!

- Папочка приехал! Папочка!

Мой сын быстро бежал по дорожке навстречу отцу, выходящему из черного Мерседеса. Брэд как всегда выглядел восхитительно - гладко выбритый подбородок, короткие каштановые волосы слегка взъерошены как обычно, изумрудные глаза, сияющие неподдельной радостью, белоснежная улыбка, легкий загар бронзового оттенка. Тридцатишестилетний красавец, облаченный в идеально сидящий темно-синий костюм от Армани, образ которого дополняли часы фирмы Ролекс на левом запястье, туфли из черной кожи, сшитые на заказ в Италии, и тонкий аромат дорогого французского одеколона. Иногда мне хотелось спросить его, почему в такой красивой и дорогой обертке скрывается такое дерьмо, но я, естественно, не делала этого. Все эти годы после рождения Дэвида я пыталась быть ему женой во всех смыслах этого слова. Я была такой глупой, когда решила, что мы можем начать все с начала, что Дэвид поможет нам стать семьей. Единственное существо на земле, которое любил Брэд, - это его сын Дэвид. Сын, который с каждым днем становился все дальше от меня. Совсем недавно ему исполнилось четыре года, и теперь вся его маленькая жизнь была сосредоточена вокруг папочки. Ко мне он относился ничуть не лучше, чем к Нэнси - своей восемнадцатилетней няне.

Брэд в последнюю секунду успел присесть на корточки и поймать малыша, стремительно влетевшего в его объятия.

- Привет, малыш!

У меня замерло сердце, когда он подбросил ребенка высоко в воздух, но Дэвид только радостно засмеялся.

- Папа! Поиграй со мной в самолет!

Брэд послушно закружил ребенка, изображая урчащий двигатель самолета, и не обращая внимания на то, что на дорогой ткани костюма остался след от маленького детского ботинка. Дэвиду можно было все. Его отец смеялся, находя следы шоколада на своих документах или отрезанные рукава у дорогих шелковых сорочек. Он никогда не злился, даже когда Дэвида стошнило на его пальто, или когда он выдавил тюбик зубной пасты в его туфли. Он любил его, и даже я не в силах была совладать с этим.

Когда я, наконец, доковыляла до них, Брэд уже поставил ребенка на землю, чмокнув его в макушку, и обратил на меня внимание.

- Здравствуй, Кристина, - деловой тон неприятно резал слух.

- Здравствуй, Брэд.

- Как ты?

Он положил ладонь поверх моего выпуклого живота. Я была уже на седьмом месяце беременности, поэтому мне так тяжело было угнаться за сыном. Доктор Грин сказала, что родится девочка. Еще один ребенок в семье Сандерс - еще один повод оставить все как есть.

- Нормально. Как дела на работе?

- Все отлично, - рассеянно ответил он, глядя, как Нэнси уносит хнычущего Дэвида в дом.

- Останешься на ужин? - этот вопрос слегка смутил его.

- Нет, - он помялся. - Я ненадолго. Заберу кое-какие бумаги и снова уеду. Много дел, так что буду поздно. Ложитесь без меня.

Я не смогла сдержать усмешки. То, что муж мне изменяет, я узнала практически сразу. Реджина - его двадцатидвухлетняя любовница - была недурна собой, но отчаянно глупа. Брэд в очередной раз разочаровал меня, когда выбрал себе в пассии столь пустоголовую особу. Не знаю, начал ли он спать с ней до того, как она стала его секретарем, или после, но мне было достаточно один раз увидеть ее в нашем доме и то, как они смотрят друг на друга, чтобы понять - между ними что-то есть. На меня она посмотрела с плохо скрываемой ненавистью, когда я вошла в его кабинет и прервала их работу.

Весь последний месяц Брэд регулярно задерживался, а иногда и вовсе приходил под утро, думая, что я не замечу его отсутствия, если он с сонным видом появится за завтраком, как будто ночевал дома. Несколько дней назад я увидела их, выходящими из магазина Тиффани, когда ехала с Люком на плановый осмотр к Элизабет Грин. Она нежно прильнула к его плечу, видимо, из благодарности за какую-нибудь бриллиантовую безделушку. Люк тоже заметил счастливую парочку, но ни словом не обмолвился. Этот гигант был моим личным телохранителем и помощником вот уже пять лет и за это время сказал мне от силы несколько сотен слов, но все равно я считала его чуть ли не своим лучшим другом. По его слегка напряженным плечам я поняла, он видел и осуждает Брэда. “Расслабься, я все знаю, - буркнула я с заднего сиденья ему в спину. - И меня это совсем не трогает, поверь”. Люк промолчал, но слегка ослабил руки, крепко сжимающие руль. “Но мог бы выбрать особу и поумнее, а не эту куклу”, - не сдержалась я. Тихое хмыканье впереди дало мне знать, что он разделяет мое мнение. На этом тема была закрыта.

Мы с Брэдом вошли в дом, и он быстрым шагом направился в сторону своего кабинета, когда я решила остановить его.

- Постой, - и с удовлетворением отметила, что голос звучит спокойно.

- Что? - Он нехотя обернулся. - Я тороплюсь, поэтому…

- Скажи Реджине, что сегодня ей придется спать одной, - перебила я.

Брэд вздрогнул.

- Что ты несешь, Кристина? У меня ужин с деловыми партнерами и…

- Послушай, не нужно делать из меня дурочку! Я все знаю. Мне плевать, с кем ты спишь вне этих стен, но, пожалуйста, будь дома по вечерам! - “Спокойно, Кристина, не заводись”. - Дэвид плачет перед сном, потому что хочет, чтобы ты рассказал ему сказку, которую ты обещаешь ему уже не один день!

- У Дэвида есть мать! Пора бы и тебе выполнять свои прямые обязанности! - он повысил голос, и это было явно не к добру.

- Он не хочет меня слушать! И Нэнси тоже не хочет! Ты сам избаловал его без меры, потакая всем прихотям, а теперь хочешь променять на пустоголовую сучку, которую трахаешь? - эмоции все-таки взяли вверх, заставив меня взорваться.

Брэд подскочил ко мне и схватил за плечо.

- Не смей! Не смей, слышишь, - прошипел он мне в лицо.

Краем глаза я успела заметить, как в дверях мелькнуло испуганное лицо Нэнси и тут же исчезло.

- Не сметь что? - ответила я ему в тон. - Не сметь обзывать твою сучку, которую ты украшаешь как новогоднюю елку побрякушками из Тиффани?

По его лицу стало ясно, что он слегка смущен моей верной догадкой, но он тут же взял себя в руки и отпустил меня.

- Ты ревнуешь, Кристина?

- Размечтался! - выкрикнула я. - Мне наплевать на твой образ жизни, но это не должно касаться нашего ребенка! К тому же, в нашем контракте указано, что в случае измены…

Брэд расхохотался мне в лицо.

- Если бы ты была более внимательной, дорогая, то увидела бы, что в нашем брачном контракте указаны последствия только твоей измены! Я обязан заботиться о тебе и о наших детях до тех пор, пока мне этого хочется! Тебя же за нарушение договора я могу вышвырнуть на улицу без единого доллара в кармане! Ты не получишь детей, и еще останешься должна мне сумму, которую тебе за всю жизнь не заработать!

- Но… - я с трудом могла говорить, в глазах вдруг резко потемнело. - Но там же указана сумма компенсации в случае развода…

- Да, ты права. Эту сумму я должен буду заплатить тебе, если сам захочу развестись с тобой. В этом случае ты получишь деньги и право видеться с детьми раз в неделю. Но мне не нужен развод, дорогая, - он ухмыльнулся. - Меня и так все устраивает. А ты была такой наивной и трогательной, когда подписывала бумаги, почти не глядя, веря запутанной болтовне моих юристов, которые просто обводили тебя вокруг пальца.

- Ненавижу тебя, - прохрипела я. - Ненавижу!

- Ты предала меня, Кристина. Неужели ты думала, что я оставлю это так просто? Неужели ты думала, что я смог бы управлять “Сандерс Корпорейшн” будучи таким наивным идиотом как, например, твой Дэнни?

Уже давно это имя не произносилось вслух в нашем доме. В устах Брэда оно прозвучало как грязное ругательство. Имя, которое я позволяла себе произнести лишь изредка в мыслях. Это было последней каплей.

- Я хочу уйти! Я хочу уйти от тебя! - закричала я, бросившись на него с кулаками.

Он легко увернулся от моих ударов и скрутил мне руки.

- Ты моя жена, Кристина Сандерс, и ею останешься! Не забывай об этом, - Брэд нежно прикоснулся губами к моему виску, заставив дернуться, как от ожога. - И ты снова носишь моего ребенка.

Ребенок! Еще один ребенок, который намертво привяжет меня к ненавистному мужчине. Неужели это никогда не закончится? Я могла бы легко отказаться от всех благ, полученных от Брэда, но я никогда бы не отказалась от собственного ребенка. Неужели у меня нет иного выхода, кроме как подчиниться?

- Тебе повезло, что Дэвид мой сын, - сказал он, подчеркнув слово “мой”.

Его глаза излучали враждебность, давая понять, что могло бы случиться со мной, будь Дэвид ребенком Дэнни. “Нужно бежать!” - промелькнуло у меня в голове, когда он развернулся и пошел в свой кабинет.

Глава 40

С каждым днем план побега все больше и больше завладевал моими мыслями. Я понимала, что бежать нужно как можно быстрее, пока не родился малыш, иначе будет гораздо труднее осуществить задуманное с младенцем на руках. Брэд как назло начал вести образцовый образ жизни, каждый день появляясь дома к ужину. Неожиданно он внял моим словам, когда мы поссорились, и вычеркнул Реджину из своей жизни, о чем сообщил тремя часами позже, приехав домой.

Я сидела перед зеркалом в своей комнате и расчесывала волосы, когда в дверь постучали. “Наверное, Нэнси, - подумала я, - видимо, Дэвид не хочет засыпать в очередной раз”.

- Войдите.

Дверь приоткрылась, и вошел Брэд. Он давно не появлялся у меня в спальне в такое время суток, поэтому я была слегка ошарашена.

- Привет, - сказал он, закрывая за собой дверь.

- Что тебе нужно? Пришел сообщить еще парочку гадких подробностей из нашего договора?

- Прекрати, Кристина, - Брэд мягко высвободил щетку из моих рук и встал сзади меня. - Я просто хочу поговорить.

Я вопросительно изогнула бровь, встретившись с его взглядом в зеркале, но не стала сопротивляться, когда он начал расчесывать мои каштановые волосы.

- Волосы выпадают, - задумчиво произнес Брэд, взглянув на щетку. - Как тогда с Дэвидом?

Я кивнула. Во время беременности Дэвидом у меня действительно выпадали волосы перед родами и некоторое время после. Замечание Брэда лишний раз подтверждало его внимательность ко мне в тот период.

- Ты пьешь витамины?

Я снова кивнула. Некоторое время он продолжал водить щеткой по волосам, потом перекинул их через плечо и начал массировать мою шею, отложив щетку в сторону.

- Прости, - сказал он. - В последнее время я слишком мало внимания уделял тебе и Дэвиду.

Я промолчала, продолжая следить за ним вопросительным взглядом.

- Я уволил ее, - выпалил Брэд.

Такое заявление меня слегка удивило. Это было неожиданно.

- Ты была права. Я не должен жертвовать общением с сыном ради интрижек на стороне. Я поговорил с ней, - видимо, под словом “поговорил” подразумевалось “откупился”. - Мы больше не будем встречаться. Семья для меня важнее, Кристина. Я слишком много сил потратил, добиваясь того, что имею, чтобы потерять все из-за какой-то глупой девчонки.

- Совсем не обязательно было… - начала я, но он перебил меня:

- Нет. Так было нужно. Ты открыла мне глаза. Перед тем как зайти к тебе, я уложил Дэвида спать, - он вздохнул. - Знаешь, он был так счастлив, что я пришел почитать ему, что мне стало стыдно.

Я встала.

- Я хочу спать, Брэд.

- Кристина, - прошептал он и прижался лицом к моим волосам. - Прости меня. Она для меня ничего не значит. Я слишком сильно люблю тебя и Дэвида.

- Нет! - я резко развернулась, встретившись с его взглядом. - Если бы ты любил меня, то давно бы отпустил! Пожалуйста, Брэд! Я больше не могу так жить! Дай мне свободу!

- Не могу, - прошептал мой муж.

Очередная попытка понять этого человека разбилась вдребезги. Неужели ему самому нравилась такая жизнь? Я больше не могла это терпеть, я хотела свободы. Шесть лет я жила с человеком, которого не люблю. Пять из них я даже старалась наладить отношения с ним, но он любил лишь себя, а потом сына. Он давал мне деньги, окружал роскошью, обеспечивал моих родителей, которые всего один раз приехали на несколько дней, чтобы взглянуть на внука, а потом снова отправились радоваться жизни в солнечную страну, даже не удосужившись узнать, как на самом деле живется их единственной дочери.

Когда-то я ненавидела этот дом, ненавидела Ричарда, следующего тенью за мужем, ненавидела Брэда. Но я смирилась. Смирилась, когда поняла, что не нужна Дэнни. А когда родился Дэвид, даже научилась радоваться жизни, научилась любить дом и вещи, которые меня окружали. Брэд стал мне другом. Он был прекрасным отцом, что не могло заставить меня плохо относиться к нему, но с каждым днем он отбирал у меня сына. Каждый раз, когда наперекор мне разрешал ребенку баловаться и портить вещи, каждый раз, когда вставал по ночам вместо меня, каждый раз, когда дарил ему очередной подарок. Дэвид жил временем, проведенным с отцом. Он не реагировал на мои запреты, снисходительно терпел мои ласки и радовался только появлению отца. Я ломала голову над вопросом, что же делала не так, но все мои попытки наладить отношения с сыном наталкивались на глухую стену. Нет, он, безусловно, любил меня. Как Нэнси, или как своего золотистого ретривера Голди, которого Брэд подарил ему на двухлетие, но не как отца… Брэда он обожал и боготворил. А я была лишь женщиной, которая родила его.

- Уходи, Брэд.

Он горестно вздохнул и оставил меня наедине с моими мыслями.

Я твердо решила, что покину этот дом вместе с сыном, как только представится возможность.

Глава 41

- Отстань! Ты плохая!

Я завопила от боли, когда Дэвид со всей силы пнул меня в голень и убежал наверх. Вот уже второй день мы жили в маленьком коттедже на окраине Техаса, куда убежали от Брэда. Это была короткая передышка перед решающим броском в Мексику. Я знала, что его люди ищут меня на всех вокзалах и аэропортах страны, поэтому передвигалась исключительно на автомобиле. К тому же, в людных местах Дэвид закатывал настоящие истерики, привлекая ненужное внимание. Поэтому мы с Люком решили пересечь границу и отправиться в Мексику, чтобы сбить Брэда со следа.

- Дэвид, подожди! - Я со вздохом начала подниматься по лестнице. Для своего возраста он был удивительно проворным. - Детка, ты должен поесть! Я приготовила тебе твою любимую кашу.

- Я не хочу кашу! Я хочу к папе! - раздался детский вопль откуда-то сверху.

Это было невыносимо. В какой-то момент я даже пожалела, что взяла его с собой, но тут же постаралась отогнать эту мысль. Дэвид был моим сыном, и я не могла оставить его. Расстаться с ним было выше моих сил, хотя я знала, что забрав сына у Брэда, приведу его в бешенство.

- Малыш, - сказала я, входя в его комнату. - Ты скоро увидишь папу, но не сейчас. Пожалуйста, будь хорошим мальчиком.

Он сидел в углу комнаты, надув крохотные губки, и глаза его были полны слез.

- Обещаешь?

- Обещаю, - вздохнула я, беря его на руки.

Наверное, придется вернуться, подумала я. Дэвид никогда не простит мне, если увезу его от отца. Все эти ужасные дни побега вновь промелькнули перед глазами. Утомительные часы, проведенные в дороге, ночевки в жутких мотелях, постоянный страх преследования - и все это под постоянное нытье Дэвида. Он все время хныкал, что хочет к папе. Потом уставал и засыпал. Он почти ничего не ел все эти дни. Остановиться в коттедже мы решили, когда я почувствовала себя совсем плохо. У меня невыносимо разболелась поясница, ноги сводило судорогой, болела голова. Люк был сильно обеспокоен моим состоянием, поэтому мне с трудом удалось уговорить его не отвозить меня в больницу, а сделать передышку, сняв на некоторое время дом.

У меня уже заканчивались наличные деньги, снятые со счета перед побегом. В Мексике я планировала продать часть драгоценностей, но теперь уже сомневалась, стоило ли пересекать границу.

Дэвид прижался ко мне всем телом, и я ощутила волну нежности, поглаживая завитки его каштановых волос. Он был так похож на своего отца. Разве имела я право разлучать их?

- Мама, ты толстая, - сказал он серьезно.

- Я знаю, милый, это потому что скоро у тебя родится сестренка. Я же уже говорила тебе об этом, помнишь?

Он насупился.

- Я не хочу! Она заберет все мои игрушки!

- Не заберет, милый, она же будет девочкой. У нее будут свои игрушки, обещаю.

Он задумчиво теребил пуговицу моей кофты, терзаясь какими-то сомнениями. Его взгляд переместился на мое лицо, и я увидела в нем отчаяние.

- Тогда она заберет у меня папу?

- О, детка! - я прижала его к себе покрепче. - Ты же знаешь, как папа любит тебя. Он всегда будет любить тебя. И я тоже. Твою сестренку он тоже будет любить, конечно, но это ничего не изменит! Честно!

Дэвид засунул в рот большой палец, как делал это с тех пор, как мы сбежали из дома, и начал медленно засыпать. Я мягко покачивала его в своих объятьях, думая о Брэде, о том, как он перечеркнул всю мою жизнь, появившись на пороге кафе “У Джейкоба”. Или все случилось раньше? Тогда, когда я врезалась в его автомобиль на своей развалюхе. Что же мне делать? Как быть? Если бы не Дэвид и его желание вернуться к отцу, я бы уже давно была в другой стране вместе с Люком, который защитил бы меня, помог бы мне. Люк. Что будет с ним, если мы вернемся к Брэду? Минимальным наказанием для него будет увольнение, а об остальном я и думать боялась. Какая же я жалкая глупая дура! Своим дурацким побегом я подставила Люка под удар, разлучила Дэвида с отцом, рискую здоровьем и будущим еще не родившегося малыша. Все больше и больше аргументов в пользу возвращения приходило в мою голову, но на другой чаше весов находился страх - за себя и за Люка. Что Брэд сделает с нами?

Дэвид окончательно заснул в моих руках, и я задумалась - когда в последний раз он вот так доверчиво засыпал со мной? Только в младенчестве, когда был совсем крошкой. Но даже младенцем он предпочитал руки отца, в которых сразу же успокаивался. Брэд всегда чувствовал, что нужно нашему ребенку, он был прекрасным отцом. Интересно, каким отцом был бы Дэнни?

Впрочем, Дэнни скоро им станет. Не так давно Энни сообщила, что он собирается жениться на своей девушке - Пенелопе. И, судя по всему, она беременна. Эта новость болью отозвалась в моем сердце. Я не видела Дэнни почти пять лет. После нашей роковой встречи он уехал - я узнала это перед самым рождением Дэвида, когда возобновила общение с его кузиной. Энни не сказала, куда именно он уехал, но я и не стала уточнять. Слишком сильна была боль от потери.

Он вернулся, когда Дэвиду было два года. Энни коснулась этой темы вскользь по телефону, и мне с трудом удалось унять волнение. Я уже давно решила, что буду скрывать от старых друзей подробности своей жизни с Брэдом. Все они думали, что я счастлива в браке, что всегда любила Брэда, а Дэнни был лишь моей временной блажью. Даже Энни пришла к этому выводу. Ей стоило больших трудов снова начать общаться со мной, отъезд брата поспособствовал возобновлению нашей дружбы, но, как бы мы не старались, все уже было не так, как раньше. Я больше не могла быть откровенной с ней, она больше не могла доверять мне на сто процентов, зная о том, что когда-то я предала ее брата. Мы перешли в статус хороших знакомых, которые изредка встречаются за чашкой кофе и время от времени общаются по телефону. Но меня и это устраивало. Это было лучше, чем вообще ничего.

Скрип двери вывел меня из раздумий. В проходе стоял Люк, молча смотря на меня и Дэвида.

- Он уснул, - прошептала я. - Все хорошо.

Люк медленно кивнул.

- Я побуду с ним немного, а потом нам надо поговорить, - я сглотнула. - Это касается наших дальнейших планов.

- Я буду внизу, - сказал он спокойно и вышел.

Он знает, что я хочу вернуться, подумала я. Я уже решила, что возвращаться буду без него. Продам часть драгоценностей вечером и отдам ему деньги, чтобы он уехал и жил на что-то, пока не найдет работу. Только что-то подсказывало мне, что он не согласится на такой план, будет со мной до конца. Люк был не из тех, кто боится.

В тот день, когда я попросила его бежать с нами, он выслушал мой план и спокойно кивнул. Хотя я была уверена, он понимает, на какой риск идет.

- Тебе не обязательно соглашаться, Люк.

Он лукаво усмехнулся.

- Ты же все равно сделаешь это, Кристина, - он редко говорил столько слов одновременно и еще никогда не называл меня по имени, хотя в день рождения Дэвида я попросила его об этом.

Я сжала губы и кивнула.

- Для меня важнее твоя безопасность. Твоя и Дэвида. Поэтому я буду готов, когда скажешь.

- Спасибо, - сказала я и уже собиралась уходить, когда Люк коснулся моей руки.

- Кристина.

Я вопросительно взглянула на него.

- Подумай хорошо, прежде чем что-то решать.

- Я уже подумала, - ответила я, но он уже уходил.

Глава 42

Какой-то грохот вывел меня из сна. Мне показалось, что я прилегла и на секунду сомкнула веки, но, оказывается, заснула. Резко открыв глаза, я повернулась к стенке в сторону Дэвида. Постель возле меня еще хранила тепло, но ребенка в ней уже не было. Снизу снова раздался грохот, не оставляющий сомнений в происходящем - Брэд нас нашел.

- Вижу, ты проснулась.

Он сидел верхом на стуле, положив локти на спинку, и смотрел на меня с нескрываемой иронией. Одет был просто - джинсы и тонкий свитер из черного кашемира. Вокруг глаз залегли морщинки и темные круги - было видно, что он устал. Я прикинула шансы на побег, но он все предусмотрел, поставив стул прямо перед дверью.

- Где Дэвид? - спросила я, вставая с постели.

- В надежном месте.

- С Ричардом?

- Нет. - Он начал разглядывать свой маникюр. - Ричарду жутко хотелось поквитаться с твоим любимым охранником, поэтому я не смог ему отказать.

В подтверждение его слов снизу снова раздался какой-то шум, сопровождаемый звоном стекла. Было очевидно, что Люк так просто не сдастся.

- Надо отдать ему должное, он сражается за тебя как лев, - Брэд хмыкнул то ли одобрительно, то ли удивленно. - Он случайно не влюблен в тебя?

- Что ты намерен сделать?

- Впрочем, даже если он и влюблен в тебя, - продолжил он, как будто не слышал моего вопроса, - это его большая ошибка. Любить тебя, Кристина, это сущее наказание.

- Сущее наказание - это ты, Брэд! - ответила я резко. - Если бы не ты, я бы сейчас была счастлива с Дэнни, не опасаясь за жизнь своих близких!

Он встал, опрокинув стул, и сделал угрожающий шаг в мою сторону, но в это время раздался стук.

- Да! - рявкнул Брэд.

- Сэр, все готово, - сказал один из людей Брэда, просунувшись в дверь.

- Отлично, Смит, проводи миссис Сандерс вниз, я сейчас спущусь.

Я не стала противиться и сошла вниз в сопровождении здоровяка по имени Смит. Спустившись, похолодела от ужаса. Это было страшнее, чем можно себе представить. Нижний этаж был разгромлен - повсюду осколки фарфоровых тарелок, некогда украшавших стену около лестницы; светло-бежевая обшивка опрокинутого кресла и оливковый ковер местами покрыты бурыми пятнами, напоминающими кровь; журнальный столик из темного стекла разбит вдребезги. Из лестницы был выломан кусок перил, и я чуть не свалилась, когда попыталась схватиться за пустоту в поисках опоры, но Смит успел вовремя подхватить меня.

Двое стояли у двери, пытаясь отдышаться, - один из них поддерживал свою руку, либо сломанную, либо сильно ушибленную. Еще один лежал около дивана, пребывая, по-видимому, в глубоком нокауте. Распухшие губы и заплывший глаз Смита я заметила еще в комнате наверху.

Люк стоял на коленях в нескольких метрах от меня посреди всего этого хаоса, его руки были за спиной, и я могла предположить, что они либо связаны, либо сцеплены наручниками. Серебристые глаза ярко выделялись на опухшем, залитом кровью лице, а обезображенный рот слегка искривился в усмешке. Он кивнул при виде меня, как бы говоря: “Как видишь, мне пришлось сдаться”. Но больше всего меня напугало другое - позади, чуть левее Люка, стоял Ричард и держал пистолет, направленный тому в голову. Длинный глушитель был привинчен к дулу пистолета, который слегка подрагивал в руке лысого, и практически соприкасался с темным ежиком волос на затылке моего охранника. Лицо Ричарда выглядело не лучшим образом - сломанный нос неестественно свернут на бок, рот и подбородок в крови. Он был без пиджака, и кровь из глубоко пореза на голове залила весь воротник рубашки. Гримаса ненависти искажала его изуродованное лицо, давая понять, что он не забыл ни единой насмешки, ни единого унижения в присутствии Люка. Его всегда злило особое положение моего охранника - он подчинялся только мне и Брэду, оставляя без внимания приказы начальника охраны. Понимание, что Люк на моей стороне и наслаждается моими выходками, выводило его из себя не меньше, учитывая то, что Брэд никак не вмешивался в ситуацию. Казалось, Ричард еле сдерживается, чтобы не нажать на курок.

Мой желудок конвульсивно сжался, но я лишь крепче вцепилась в руку Смита, чтобы не потерять сознание от ужаса.

- Ричард, - я старалась говорить спокойно. - Что ты делаешь?

- Держу ублюдка на мушке, - ответил он, не отрывая взгляда от затылка Люка, вероятно, представляя, что будет, если пустить в него пулю.

- Ричард, убери пистолет, ты пугаешь меня, - я не врала.

- Заткнись, сука! - он перевел взгляд на меня.

Спокойное насмешливое лицо Люка мгновенно напряглось. Мое сердце сделало кульбит, а колени предательски задрожали, когда рука Ричарда с пистолетом медленно начала подниматься в мою сторону.

- Босс слишком долго потакал тебе, долбанная шлюха, - его рука перестала дрожать, когда дуло остановилось напротив моей груди. - Надеюсь, теперь он понял, что ты из себя представляешь.

Я почувствовала, как возле меня оцепенел Смит. Краем глаза я следила за Люком, который был моим единственным шансом на спасение. Его тело напряглось как перед прыжком, лицо выражало крайнюю озабоченность.

- Я не думаю, что он будет против, если я пристрелю тебя.

- Позволь Брэду самому решить, как поступить со мной, - голос казался чужим, но звучал тверже, чем я могла мечтать.

Все замерли в ожидании, потому что Ричард задумался на несколько секунд, взвешивая мое предложение. Сверху раздался какой-то шорох, но я не рискнула отвести взгляд, чтобы посмотреть, что там.

Дальнейшее произошло в считанные секунды.

- Нет, - сказал Ричард и выстрелил.

Глава 43

Раздался резкий свистящий звук. Одновременно что-то тяжелое ударило мне в плечо, заставляя повалиться на пол рядом со Смитом, который предусмотрительно упал сам, накрыв голову руками. Следующий выстрел раздался через секунду после первого, но пуля вонзилась в стену на полметра выше того места, где недавно была моя голова. Этому поспособствовал Люк, который резко откинулся назад в момент выстрела и сбил Ричарда с ног. В падении тот выстрелил выше, чем целился, и выпустил пистолет из рук. Завязалась молчаливая борьба. Люк отчаянно сдерживал начальника охраны своим весом, пытаясь одновременно оттолкнуть пистолет ногой, но закованные руки отнюдь не являлись преимуществом, и Ричард уже почти выбрался из-под него, когда раздался властный окрик.

- Стоп, Ричард, нет!

Все замерли. Было слышно только тяжелое дыхание присутствующих. Брэд встал с меня, подошел к пистолету и отшвырнул его пинком в дальний конец комнаты.

- Босс, я лишь… - раздалось невнятное бормотание лысого, но Брэд перебил его:

- Заткнись!

Он повернулся к двоим у двери, которые так и стояли, вытаращив глаза от испуга.

- Вы двое, освободите его, - и кивнул в сторону Люка.

Потребовалось несколько секунд, чтобы до них дошло, что от них требуется. Оба бросились выполнять поручение, освобождая моего охранника, которого сами же недавно избили и заковали. Тот встал, потер запястья и одним рывком поднял с пола растерянного Ричарда, до которого, видимо, начал доходить смысл происходящего.

- Я не хотел, - пролепетал Ричард, перехватив вопросительный взгляд Люка в сторону моего мужа.

Брэд коротко кивнул. Последовал мощный удар в челюсть, что-то хрустнуло, и лысый мешком повалился на пол. Люк взял наручники из рук одного из людей и защелкнул их на запястьях поверженного противника.

Я все еще лежала на полу, не в силах пошевелиться, когда Брэд присел возле меня на корточки.

- Кристина, ты не ранена? С тобой все в порядке?

Я неуверенно кивнула и попыталась встать. Муж помог мне подняться и начал ощупывать мои плечи, голову, живот.

- Слава Богу, - произнес он, прижимая меня к себе. - Я так испугался, когда услышал, что он угрожает тебе. Слава Богу!

В тот момент до меня начало доходить, что Брэд только что спас мне жизнь, вытолкнув из-под линии огня.

С пола медленно поднялся бледный как полотно Смит.

- Сэр, я… - начал он.

- Ты уволен! - перебил его Брэд. - И вы двое тоже!

Двое других охранников виновато потупились, понимая, что не прошли самого главного испытания - ни один из них не попытался нейтрализовать Ричарда.

Брэд сжал челюсть, посмотрев на Люка, который деловито обматывал порез на руке обрывком собственной рубашки, но промолчал, скрипнув зубами.

- Где Дэвид? - спросила я, обретя дар речи.

- Наверху с Брайаном. Я приказал ему забаррикадироваться в дальней комнате и никого не впускать, когда мы услышали ваш диалог внизу.

Я облегченно вздохнула, прижавшись к плечу Брэда щекой, и уже собиралась идти за сыном, когда почувствовала влагу на лице. Страшная догадка промелькнула в голове, и я взглянула на стену возле лестницы, где недавно стояла. В стене была только одна дырка.

- Брэд, - прошептала я испуганно.

- Что, милая? - он взглянул на меня. - Черт! У тебя на лице кровь, ты ранена?

- Нет, Брэд, кажется, это ты ранен.

- Я… что?

Он медленно отодвинул меня от себя и с удивлением посмотрел на свой черный свитер. С правой стороны, чуть ниже ключицы, было аккуратное отверстие от пули. Кровь не была видна на темной ткани, но, когда он прикоснулся к груди пониже раны, оставила алые следы на пальцах.

- Твою мать, - выругался Брэд и покачнулся.

Смит успел подхватить его, когда он потерял сознание.

- Брэд, - всхлипнула я, мгновенно забыв про все обиды.

В голове крутилась мысль, что мой муж получил пулю, предназначенную мне. Если он умрет, что я буду делать, как буду жить с этим? Что будет с Дэвидом, когда он узнает?

Люк мгновенно оказался возле нас.

- Аптечку! Быстро! - крикнул он, зажимая рану.

Смит растерянно хлопал глазами, сидя на полу возле Брэда, и я, поняв, что помощи от него ждать не придется, рванула в сторону ванной комнаты так быстро, как только позволял мой живот.

- Джек, набери девять-один-один! - раздался голос Люка за спиной.

Я схватила коробку с медикаментами из шкафчика в ванной и помчалась назад.

Люк разорвал упаковку зубами и прижал бинт к ране.

- Скорая уже едет, а значит и полиция не задержится. Все слушаем внимательно! - он повысил голос, привлекая внимание четверых мужчин (четвертый уже очнулся и сидел у дивана, потирая голову). - Ричард свихнулся и напал на мистера и миссис Сандерс. Нам с трудом удалось его скрутить, - он многозначительно обвел комнату взглядом. - Но мистер Сандерс получил ранение. В основном говорить буду я! Каждого, кто посмеет сказать что-нибудь против этого, я припишу на сторону Ричарда. Вам придется постараться, чтобы доказать свою непричастность.

Мужчины согласно кивнули. Такое объяснение было самым разумным в данной ситуации. Никто не хотел проблем больших, чем уже произошли.

- В случае чего, полиции будет очень интересно узнать, как вы бездействовали, когда Ричард угрожал Кристине, - подлил Люк масла в огонь. - И запомните! Вы все подписывали договор о неразглашении частной информации, касающейся этой семьи! Учтите это, когда будете давать показания.

Я посмотрела на Брэда и увидела, что его глаза приоткрыты.

- Он прав, - прохрипел он, сморщившись от боли. - Кристина, иди к Дэвиду, предупреди Брайана.

Я послушно побежала наверх.

Дверь в дальнюю комнату была закрыта.

- Брайан! Брайан, открой! - Я тарабанила кулаком со всей силы, одновременно дергая ручку.

- Мамочка! - раздался голос сына с той стороны.

- Брайан, мать твою, открой дверь, сюда едет полиция! Брэд ранен!

Щелкнул замок. Брайан медленно открыл дверь, держа пистолет, направленный дулом вверх и впустил меня. Он выглянул в коридор и закрыл за мной дверь. Дэвид вихрем промчался по комнате и врезался в мои ноги. Я со стоном схватила сына на руки и заплакала.

Вдали завыли сирены, когда я сбивчиво начала объяснять, что произошло. Брайан работал на Брэда не один год, и ему понадобилось меньше минуты, чтобы понять ситуацию, взвесить все за и против и прийти к верному выводу.

- Я выполнял приказ, охраняя ребенка. Ничего не видел. Больше я ничего не знаю, - спокойно сказал он.

Если не придираться к сути, это было правдой. Он действительно ничего не видел.

- Увези Дэвида, позаботься о нем!

Он кивнул и принял у меня хнычущего ребенка.

- Закрой глазки, детка. Мама скоро приедет к тебе.

Я успела поцеловать сына в макушку, прежде чем телохранитель умчался вместе с ним вниз.

Глава 44

В палату вошла молодая медсестра в голубом халате и улыбнулась мне.

- Ваш муж уже очнулся. Вы можете увидеть его.

Я почувствовала невероятное облегчение.

Несколько часов назад меня и Брэда привезли в больницу. К приезду врачей он снова потерял сознание. Я тоже чувствовала себя не самым лучшим образом, поэтому меня было решено везти следом. Полицейским оставалось лишь смириться с этим.

Брэда сразу по прибытию повезли в операционную, а меня поместили в отдельную палату. Медики осмотрели меня, поставили капельницу и сделали укол. К счастью, здоровью ребенка ничего не угрожало. Я отказалась от еды и страшно нервничала в ожидании новостей о Брэде. Страх, что он умрет, не покидал меня ни на секунду, пока не пришел врач и не сообщил, что операция прошла успешно. Оставалось только ждать, когда он очнется.

- С ним все в порядке?

- Да. Он хочет видеть вас. Идите за мной.

Он еле заметно улыбнулся, когда я вошла. Зеленые глаза потускнели, но все равно выделялись на бледном лице ярче, чем обычно. Впервые в жизни я видела этого человека таким беззащитным. Глаза защипало, но я сдержала слезы. Брэд слишком горд, чтобы терпеть мою жалость.

- Мне сказали, ты места себе не находила, - голос звучал очень тихо.

Медсестра выразительно посмотрела на меня, напоминая, что я могу пробыть с ним совсем недолго, и вышла.

- Слава Богу, ты жив… - Я присела на стул возле кровати и взяла его за руку. - Доктор сказал, тебе повезло. Жизненно-важные органы не задеты, и ты скоро поправишься, если будешь выполнять его предписания.

Его рука слегка сжала мои пальцы.

- Дэвид, - прошептал он.

- Его увез Брайан. Я уже позвонила домой и оставила наши координаты. Они свяжутся с нами, как только Дэвид будет дома, - я вздохнула. - Брэд, прости меня, я… На самом деле я уже собиралась вернуться, но ты не дал мне даже объяснить. Я знаю, как ты любишь Дэвида, и как он любит тебя… Я не имела права…

- Кристина, - ему явно было трудно говорить. - Я тоже должен извиниться… За Реджину… Прости, это ничего не значило… Я люблю тебя, ты ждешь ребенка. Мне очень жаль…

- Все хорошо, - сказала я, не чувствуя никакой обиды. - Главное, что ты жив. Ты поправишься. Доктор Сэндлер уже летит сюда, между прочим.

- А Элизабет?

- До родов еще целый месяц, в этом нет нужды.

Он не успел возразить, потому что в палату вошла медсестра.

- Мистер Сандерс, вам надо отдохнуть. А вашей жене пора поесть.

Мы не стали спорить, и я покинула палату мужа, сжав его руку на прощание. Как только я удостоверилась, что с ним все в порядке, сразу почувствовала дикий голод. И усталость.

***

Понадобилось все влияние Брэда и большая сумма денег, чтобы уладить вопросы с полицией и не допустить попадания подробностей в прессу. В целом все прошло довольно гладко. Люди Брэда подтверждали всю скудную информацию, которую выдавал Люк, но в остальном отмалчивались. Что касается Ричарда, он не мог давать показания первое время, потому что Люк сломал ему челюсть, хотя вина его и так была неоспорима. Неопровержимые улики и показания свидетелей не давали ему шанса избежать суда. К слову, Ричард находился в той же больнице, что и мы. Его палату охраняла полиция.

Брэд шел на поправку с удивительной скоростью. Через несколько дней после операции за нами прибыл частный самолет “Сандерс Корпорейшн”, который доставил нас домой. Дома все было готово к прибытию больного - одну из комнат переоборудовали в медицинскую палату. Доктор Сэндлер со своей командой из двух помощников временно переселился к нам.

Брайан, без приключений доставивший Дэвида домой, занял теперь место Ричарда. Из четверых, присутствующих в тот злополучный день в коттедже, был уволен только Смит, остальные остались на испытательном сроке. Что касается Люка, он остался при своей должности.

***

Мы старались не вспоминать о моем бегстве, если только полиция не напоминала нам об этом своими звонками и визитами. Впрочем, Брэду было достаточно сделать несколько звонков нужным людям, чтобы это случалось как можно реже. По основной версии, мы устали от публичной жизни и решили уехать куда-нибудь подальше перед моими родами. Я выехала раньше мужа, чтобы найти уединенное гнездышко, он приехал ко мне позже вместе с Ричардом, у которого вдруг съехала крыша. Почему мы выбрали столь странное место для отдыха, если могли позволить себе небольшой остров, оставалось загадкой для полицейских. Когда Ричард пошел на поправку после операции на челюсти, он дал письменные показания, в которых говорилось, что он действительно покушался на мою жизнь и очень сожалеет о том, что ранил своего босса. О мотивах он не сказал ничего. Вернее, не написал, говорить он не мог еще долго. Меня охватывало легкое злорадство при мысли о том, что лысому ублюдку еще не один день придется питаться через трубочку. Пусть помучается за все, что натворил.

На самом деле, мы старались касаться данной темы как можно реже. Раз или два в день я заходила к Брэду в “палату”, чтобы узнать о его самочувствии, об остальном заботились сиделки и доктор Сэндлер. Дэвид бывал у отца гораздо чаще, и залезал к нему в постель, не обращая внимания на рану и запреты доктора. Брэд только смеялся, одновременно морщась от боли, но не выгонял сына. Четырехлетний малыш решил, что станет доктором, когда вырастет, тогда папе не придется терпеть противного мистера Сэндлера и злобную медсестру. С большим трудом удалось уговорить его не практиковать уколы на Голди и Нэнси. Впрочем, это не мешало ему щупать пульс и трогать лбы окружающим. Он успокоился, только когда все без исключения в доме были пощупаны, и нашел другое развлечение.

Глава 45

Время шло. Брэд со дня на день собирался поехать в офис. Было видно, что ему отчаянно надело работать дома. Я же чувствовала себя все хуже и хуже. Болела спина, отекали ноги, живот стал огромным, сделав меня похожей на толстенную гусыню. Элизабет говорила, что волноваться не о чем.

Миа родилась точно в срок - 27-го сентября 1992-го года. Это была роковая дата, восемь лет назад в этот день я была безумно счастлива, выходя замуж за Дэнни. Восемь лет. Иногда казалось, что прошла целая вечность. Иногда - что прошел один миг, и вот сейчас я проснусь, увижу лицо любимого и пойму, что все было лишь сном. Глупым дурацким сном. Но это было не так. Брэд был явью, и Дэвид был явью, и в этот день явью стала маленькая девочка по имени Миа. Как бы то ни было, этой дате давалось новое значение. Теперь это не день Дэнни. Теперь это день моей дочери.

***

- Я сегодня поеду в офис, если не возражаешь, - сказал Брэд за завтраком.

- Конечно, - мгновенно согласилась я.

- Как ты чувствуешь себя сегодня? Элизабет сказала, что ты родишь не позже 1-го октября.

- Отлично! - я бодро улыбнулась. - Думаю, ребенок подождет еще пару дней.

Он встал и залпом допил сок.

- Что ж, мне нужно уладить кое-какие проблемы, требующие личного присутствия. Думаю, это займет один день, не больше, - он обошел стол и чмокнул меня в щеку. - После чего, обещаю, буду дома до родов!

С этими словами Брэд быстрым шагом вышел из комнаты.

Схватки начались через два часа. Я сидела на террасе, наслаждаясь осенним солнышком и наблюдая за тем, как Дэвид играет с Голди возле дома, когда по животу пробежала легкая судорога. Поморщившись, я не придала этому значения, но через какое-то время боль повторилась, став чуть сильнее. Чтобы убедиться, что это схватки, я засекла время и дождалась третьего приступа боли, и он не заставил себя ждать, появившись через двадцать минут. Все было совсем не так как в прошлый раз, но сомнений быть не могло - у меня начались роды.

Я нашла Люка внизу.

- Люк, пора ехать.

- Дотянешь до Элизабет, или успеем только в ближайшую больницу как в тот раз? - опять эта лукавая усмешка.

Я чувствовала, что не рожу так скоро, как в первый раз, поэтому решилась ехать к Элизабет Грин.

- Поедем в клинику к Элизабет, - твердо сказала я. - Возьми мою сумку с вещами и жди в машине. Я только позвоню ей.

Он кивнул и исчез.

Трубку взяли после третьего гудка.

- Приемная доктора Грин, - раздался сухой голос секретаря.

- Соедините меня с Элизабет срочно!

- Доктор Грин сейчас принимает пациентку.

- Это срочно!

- С кем я говорю? Я передам ей, что вы звонили.

Эта секретарша всегда меня раздражала, но сейчас более всего.

- С вами говорит миссис Сандерс, - это прозвучало как угроза. - И учтите, в данный момент у меня схватки, поэтому лучше не злите меня и соедините с доктором Грин! Сейчас же!

Все-таки жизнь с Брэдом принесла свои плоды. Я стала более уверенной в себе, более жесткой, более требовательной. Разве смогла бы малышка Кристи разговаривать таким тоном? Та принцесса смиренно положила бы трубку и отправилась в ближайшую муниципальную больницу. Но не Кристина Сандерс.

- Одну минуту, - раздалось в трубке, и я удовлетворенно улыбнулась сама себе.

- Кристина! - голос Элизабет был слегка взволнован. - Роды начались?

- Кажется, да. Схватки были уже три раза.

- Ты засекала промежутки? Как сильна боль, не отошли ли воды?

- Боль не сильная, терпеть можно. Воды не отошли, схватки каждые двадцать - двадцать пять минут, - отчиталась я.

- Отлично! Выезжай сейчас же. К твоему приезду все будет готово, - волнения больше не чувствовалось в ее голосе. - Уж в этот раз я постараюсь, чтобы роды прошли, как полагается!

- Есть, сэр, - пошутила я. - Уже еду!

Сказав Нэнси, что еду в клинику, я попросила ее связаться с Брэдом. Люк уже ждал в машине. Сумка с вещами лежала в багажнике. На этот раз роды пройдут по плану, успокаивала я себя мысленно, садясь на заднее сиденье автомобиля.

Я была права. Схватки побеспокоили меня в дороге только два раза. Когда я приехала в клинику, Брэд уже ждал меня там. Он был взволнован даже больше чем я. Но Миа ждала еще семь часов, прежде чем появилась на свет. Пока Брэд нервно вышагивал по палате, я листала журналы в перерывах между схватками, которые становились все более продолжительными и болезненными. Он делал мне массаж, когда боль стала уже нестерпимой, дышал вместе со мной, и крепко держал за руку, когда я корчилась на родовом кресле.

Наконец, она родилась. Миа. Маленькое зеленоглазое чудо с каштановым хохолком. Вопреки распространенному мнению, что все младенцы рождаются с голубыми глазами, глаза моей дочери были цвета зеленого мха. Она была прекрасна. Когда ее крохотное тельце положили мне на живот, Брэд не сдержал эмоций и прикоснулся дрожащей рукой к ее красивой головке.

- Ты справилась, дорогая, - сказал он мне. - Ты такая сильная.

В тот момент я уже не думала о боли, о крови, о страданиях, меня затопила волна невыразимого счастья. Я держала в руках свою крошку, и все плохое отступило на задний план. Больше не было слез, не было обиды и чувства горечи, не было тоски. Второй раз в жизни мы с Брэдом были так едины. Впервые это случилось, когда родился Дэвид.

- Она чудесная, - прошептал Брэд. - И так похожа на тебя.

- У нее твои уши, - улыбнулась я.

Мы рассмеялись, а Миа возмущенно завопила, заявив о себе всему миру.

- И твой характер, - усмехнулся он.

Глава 46

- Ты плохая! Отстань! - эта фраза меня уже достала.

Все началось с того, что я попросила его не шуметь, потому что Миа спала в соседней комнате.

- Дэвид, прошу тебя, не кричи, ты разбудишь малышку, - начала увещевать я.

- Ну и пусть! Она тоже плохая! Ненавижу ее! - он изо всех сил топнул маленькой ножкой и швырнул в меня игрушечным самолетиком.

Вот уже третий день, как мы с малышкой вернулись домой из клиники. Дэвид очень тяжело переживал эти дни. Он совсем не хотел смотреть на сестренку и был жутко возмущен поведением отца, который любовался долгожданной дочерью каждую свободную минуту. К слову, Миа была настоящей красавицей, к тому же, очень спокойной. Даже Нэнси, будучи без ума от Дэвида, не устояла перед зеленоглазой крошкой и с удовольствием брала ее на руки и укачивала. Мы все старались угождать Дэвиду, который чувствовал себя обделенным, но все было тщетно. Он не хотел принимать сестренку.

Самолетик больно ударил меня в грудь пластмассовым крылом, и я охнула. Стараясь сдержать эмоции, встала с пола и выпрямилась, раздумывая, как поступить. Я очень любила сына, но с каждым днем было все труднее сладить с ним. Брэд так сильно его избаловал, Дэвид просто отказывался воспринимать изменения, он хотел, чтобы родители, в частности отец, принадлежали только ему.

- Милый, пожалуйста, давай лучше порисуем, или я почитаю тебе сказку, не нужно кричать.

- Нет! Не хочу сказку! Ненавижу тебя!

За стеной послышался плач малышки. Ну вот. Она уснула пятнадцать минут назад. Я зашла в детскую к Дэвиду, где он собирал конструктор вместе с Нэнси, и отправила няню пообедать, сказав, что сама побуду с сыном. Узнав, что Миа спит, он тут же потребовал шумных игр вроде бросания в стену мячом или перестрелки игрушечными пистолетами. Я понимала, что он делает это назло, но не могла наказать его.

- Послушай, детка. Мы обязательно поиграем в мяч, если ты хочешь, только сначала выйдем в сад. А хочешь, возьмем маленький мячик и покидаем его Голди?

Не успел Дэвид ответить, как от дверей раздался строгий голос Брэда:

- Что здесь происходит? Кристина, Миа плачет! Ты разве не слышишь?

- Слышу, я сейчас пойду к ней.

- Не нужно. К ней уже идет Нэнси, я сказал, чтобы она унесла ее в твою спальню.

- Тогда мы пойдем поиг…

- Нет, - перебил он меня. - Вы никуда не пойдете, пока Дэвид не извинится перед тобой.

При этих словах Дэвид, до этого взирающий на отца со смесью надежды и обожания, насупился. Его нижняя губа предательски надулась, а маленькие ноздри затрепетали, но он стоял молча, уставившись в пол, и сжимал крохотные кулачки.

- Брэд, не нужно… - начала я, но он опять перебил меня.

- Тсс. Пусть он скажет. Ну же, Дэвид, мы ждем твоих извинений.

Брэд подошел ко мне и встал рядом, приобняв за талию одной рукой, вопросительно глядя на сына.

- Извини, мама, - через силу буркнул Дэвид.

- Ну, мама, ты принимаешь его извинения?

- Конечно принимаю, - торопливо сказала я, приняв добродушный вид.

Дэвид вряд ли поверил моим словам, но немного расслабился, поняв, что наказание ему не грозит.

- Отлично, сынок, - Брэд присел перед малышом. - Запомни, никогда нельзя обижать маму. Ты должен знать, что она очень любит тебя, - он прижал сына к себе и взъерошил ему волосы на макушке. - И я люблю тебя.

Крупные слезы покатились из глаз Дэвида, и у меня чуть сердце не разорвалось при виде его несчастного взгляда.

- Честно?

- Да, - серьезно ответил Брэд. - Клянусь.

- Тогда зачем вам другой ребенок?

- Глупенький, - Брэд поцеловал его в макушку. - Миа твоя сестренка. Когда она вырастет, она тоже будет любить тебя так же сильно, как мы с мамой, разве это плохо?

Дэвид задумался. Перспектива, что его будет любить кто-то еще, до этого не приходила ему в голову.

- Сейчас она очень мала, поэтому нуждается в нашей помощи и внимании. Но когда она подрастет, вы сможете играть вместе. В прятки и в мяч, например.

- И в войну? - спросил заинтригованный сын.

- Хм, дай подумать, - Брэд демонстративно сдвинул брови. - Наверное, нет. Девчонки слишком глупые, чтобы играть в войну.

Они заговорщицки захихикали, глядя в мою сторону.

- Эй! - я сделала вид, что возмутилась. - Я вам сейчас такую войну устрою!

Я схватила с пола маленький красный пистолет и сделала вид, что стреляю в них.

- Бах, бах, бах!

Дэвид покатился со смеху.

- Ну, вот видишь, сынок, - удрученно вздохнул Брэд. - Я же говорил, что девчонки глупые, даже стрелять не умеют, - он посмотрел на меня. - Там есть курок, родная.

Я с интересом посмотрела на игрушку в руке и нажала на курок. Раздался звук, имитирующий выстрел лазерного пистолета, и мы все рассмеялись.

Глава 47

Позже вечером, когда счастливый Дэвид был уложен в кроватку, а сытая Миа посапывала у меня на руках, я со вздохом призналась Брэду:

- Наверное, я плохая мать.

- Какие глупости. Ты прекрасная мать.

- Если бы не ты, я бы не справилась с ним. Бывают моменты, когда я совершенно понятия не имею, что делать. Он так любит тебя, а я для него плохая. Ты замечательный отец, Брэд, а я не могу сладить с собственным сыном.

Брэд нежно посмотрел на меня и погладил по щеке.

- Плохая мать уже давно угостила бы ремнем этого сорванца. А ты проявила геройское терпение.

Его взгляд наполнился светом, когда он посмотрел на малышку в моих руках.

- Она прекрасна, - прошептал он. - Знаешь, я больше жизни люблю Дэвида, но всегда мечтал о дочери. О маленькой зеленоглазой дьяволице, похожей на тебя. Теперь, когда у меня есть сын и дочь, я по-настоящему счастлив.

- Я тоже счастлива.

Я почти не лгала, когда сказала это. Я любила своих детей, жила ими, но предательская мысль, что я могла бы быть счастливее, будь эти дети от Дэнни, все равно промелькнула в голове. Дэнни, Дэнни, Дэнни! До сих пор он не давал мне покоя! Он снился мне по ночам, его образ мелькал в толпе прохожих. Я все еще помнила его веселый смех, все еще не могла забыть взгляд его синих глаз, его руки, его губы, его запах. Иногда, когда легкий ветерок обдувал мое тело, я вдруг вспоминала, как ехала с Дэнни на байке, прижавшись к его спине и обхватив руками, и то ощущение восторга, которое переполняло меня тогда. Об этом же мог напомнить запах кожи. В такие моменты я как будто чувствовала на губах сладкий привкус свободы. Свободы, утерянной навсегда в стенах этого дома.

Скоро Дэнни женится. Энни звонила, чтобы поздравить меня с рождением дочери, и рассказала, что планируется грандиозная свадьба, несмотря на то, что невеста уже на четвертом месяце беременности. Это было больнее, чем я думала. Мысль о том, что Дэнни влюблен и собирается создать семью, заставляла сердце сжиматься. Я понимала, что он заслуживает счастья, но какой-то эгоистичной частью своей души желала, чтобы Дэнни всю жизнь любил и ждал меня одну.

- Дэниел Стюарт случайно не присылал нам приглашения на свадьбу? - сухо осведомился Брэд, как будто прочитав мои мысли.

Я вздрогнула, и Миа заворочалась в руках, почувствовав мое волнение.

- Откуда ты знаешь про свадьбу?

Брэд иронично приподнял бровь и взглянул на меня как на дурочку. В этот момент он превратился в того Брэда, которого я ненавидела больше всего - язвительного, расчетливого, жестокого. Все очарование вечера мгновенно испарилось.

- Ах, да. Зачем я спрашиваю. Твои ищейки везде суют свой нос, - съязвила я, вставая, чтобы отнести ребенка в кроватку, которую предусмотрительно перенесли в мою спальню. - И, нет, приглашения он не присылал.

- Надеюсь, он счастлив, - спокойно сказал Брэд.

- Я тоже на это надеюсь, - ответила я, уложив дочь.

Брэд подошел сзади и обнял меня, прижавшись лицом к волосам. Я замерла, не зная, как отреагировать.

- Почему ты все еще не можешь забыть его? - прошептал он.

- Может быть, потому что по-настоящему любила, - я слегка пожала плечами.

Брэд со стоном оторвался от меня, хотел что-то сказать, но оборвал себя, не успев начать, вспомнив, что в комнате спит Миа. Он решительно схватил меня за руку и потащил в коридор. Его комната была напротив моей. Я бывала там довольно редко. После перемирия в браке мы не стали менять порядок вещей и так и продолжали жить в разных комнатах. Сексом мы в основном занимались в моей спальне, иногда в моей ванной комнате, несколько раз в комнатах для гостей, но никогда не засыпали вместе. Исключение составляла наша поездка в Париж на неделю, когда Дэвиду было около года. Тогда мы сняли огромный люкс, в одной части которого поселилась Нэнси с маленьким Дэвидом, большую же спальню заняли мы с Брэдом. Это была единственная неделя в нашей жизни, когда мы каждую ночь спали на одной кровати. Я отнеслась к этому довольно холодно и спала так, будто мужа нет в моей постели, благо размеры кровати позволяли. Это было совсем не похоже на мой предыдущий брак, в котором мы с Дэнни могли уснуть, только лишь крепко обнявшись или хотя бы взявшись за руки.

Через год после посещения Парижа Брэд отправился по делам в Лос-Анджелес и взял меня с собой. Там он, даже не спрашивая меня, снял нам два отдельных номера. Мы замечательно проводили время в те моменты, когда он был свободен от дел, - посетили музей искусств, прошлись по Голливудскому бульвару, побывали в Чайнатауне. Каждую ночь мы занимались головокружительным сексом у меня в номере, но после Брэд уходил к себе - он был слишком горд, чтобы остаться, а я не собиралась его удерживать.

В его комнате мало что изменилось с тех пор, как я бывала тут в последний раз несколько месяцев назад. Это была большая светлая комната с массивной мебелью из палисандра и большими французскими окнами, выходящими на небольшую отдельную террасу. Мне всегда казалось, что у этой комнаты нежилой вид, и так оно и было - Брэд здесь только ночевал. Он куда больше времени проводил в своем кабинете или в моей спальне, куда заходил даже просто поболтать со мной, но не здесь.

Он резко втащил меня внутрь и закрыл за нами дверь.

- Я слышал, Стюарт скоро станет папашей? - спросил он в лоб.

Вместо того чтобы отвечать, я спокойно присела на край кровати, ожидая, что будет дальше.

- Он забыл тебя, Кристина. - “Нет!” - мысленно прокричала я, внешне оставаясь спокойной. - Пора признать это.

- С чего ты взял, что я…

- Ой, да брось! Я ненавижу выражение твоего лица каждый раз, когда ты думаешь о байкере! Но сейчас мне хотелось тебя задушить, когда ты подумала о наших детях, а потом сразу о нем! На твоем лице было написано такое сожаление, что я готов был ударить тебя!

Я была в легком шоке. Неужели я так явно выдала себя?

- Я люблю тебя! Еще недавно я чуть не пожертвовал жизнью ради тебя! Я отец твоих детей, черт возьми! Так почему ты представляешь его на моем месте?

- Заставь себя разлюбить меня, - тихо сказала я.

- Ты же знаешь, что я не могу, - ответил Брэд.

- Так же и я не могу забыть его. Я люблю его.

Брэд целую вечность смотрел мне в глаза, ища там опровержение моим словам, но так и не увидел того, чего искал. Он повернулся и уже сделал шаг, чтобы выйти из комнаты, когда я вдруг сказала нечто такое, что само по себе слетело с губ.

- Тебя я тоже люблю, Брэд.

Он резко остановился, застыв с протянутой к двери рукой. Его плечи сжались от напряжения. Наверное, слова, которые он так давно мечтал услышать, прозвучали не очень хорошо, учитывая слово “тоже”, но для него они были как гром среди ясного неба. Впрочем, я и сама не ожидала, что скажу это. Хотя, теперь это казалось таким естественным - любить его.

Брэд медленно повернулся, выглядел он совсем растерянным.

- Что ты только что сказала?

- Сказала, что люблю тебя, - ответила я, опустив ненужное “тоже” на этот раз.

- Но… - он вдруг стал похож на ребенка, который не может поверить, что родители отвезут его в Диснейленд. - Но ты же…

Я подошла и обхватила его лицо руками.

- Я люблю тебя, Брэд. Почему нет? Ты красивый, умный, талантливый. Иногда ты бываешь настоящей задницей, но когда я вижу, какой ты замечательный отец, когда я вижу, как тебя любят и уважают люди, когда я вижу твою мальчишескую улыбку, как я могу не любить тебя?

Он медленно отвел прядь волос с моего лица, нежно коснулся губ большим пальцем, погладил линию скул.

- А еще ты спас мне жизнь.

- Я не мог иначе, Кристина.

- В тот день, когда Ричард выстрелил в меня, я очень испугалась. Я боялась, что ты умрешь, получив пулю, предназначенную мне. Когда ты был в операционной, я сидела и думала: “Что мне делать? Что я буду делать без этого человека? Что я буду делать, если он умрет? Как я буду жить без него?” Понимаешь?

Непрошеные слезы покатались по щекам, и Брэд начал покрывать мое лицо поцелуями, стирая губами соленую влагу.

- Не плачь, прошу тебя. Я люблю тебя. Пожалуйста, я сделаю все, что поспросишь, только не плачь, - шептал он. - Я понимаю тебя. Когда я услышал, что Ричард угрожает тебе, я чуть не умер от страха.

- Я хочу попросить, - прошептала я. - Ты сказал, что сделаешь…

- Все, что попросишь, - продолжил он.

- Отпусти меня, - слова сорвались с губ и покатались в пропасть, образовавшуюся между нами.

Страдание. Весь его вид в тот момент выражал одно лишь страдание. Он только что обрел мою любовь, а теперь я просила его вернуть все обратно. Брэд медленно убрал пальцы с моего лица и отвернулся, чтобы взять себя в руки. Казалось, внутри него словно появился стальной стержень, заставивший его выпрямить спину и напрячь плечи.

- И как ты себе это представляешь? - его тон стал деловым, видимо, именно таким тоном он разговаривал с подчиненными. - Пойдешь к своему байкеру? Попросишь его не жениться на любимой женщине?

- Я прошу свободы, а свобода подразумевает, что я сама могу решать, куда и когда мне идти.

Прояви твердость, шептал внутренний голос, возможно, это твой единственный шанс обрести независимость.

- Позволь спросить, а как же наши дети? Их я тоже должен отпустить?

- Я прошу тебя аннулировать тот дурацкий контракт. Что касается детей, я прошу лишь равноправия. Я хочу, чтобы мы имели одинаковые права на наших детей.

Он сунул руки в карманы и с интересом посмотрел на меня. В глазах читалась неприязнь.

- Когда ты сказала, что любишь меня, я совсем забыл, что иду лишь вторым номером в твоем списке, Кристина. Но, раз уж я обещал выполнить любое твое желание, к завтрашнему дню мой юрист подготовит все необходимые документы для расторжения нашего договора, - он помолчал несколько секунд. - А также нашего брака.

Брэд развернулся, чтобы уйти, но остановился в дверях и бросил через плечо:

- И кстати, вряд ли ты еще нужна ему. В любом случае, я не позволю, чтобы моих детей растил кто-то другой, поэтому они останутся у меня. Можешь приходить, когда захочешь.

Он постоял немного, ожидая услышать мои возражения, но их не последовало. Я все еще молча праздновала победу, когда он вышел, тихо притворив за собой дверь. В первый раз за все время нашего брака я осталась в его спальне одна.

Наверное, гребаный стокгольмский синдром был неизбежен…

Глава 48

Мне всегда нравился кабинет Брэда. Запах книг и едва уловимый аромат его парфюма смешивались с тонким запахом дорогих сигар, составляя удивительно приятную композицию. Стены и потолок, отделанные палисандром и мореным дубом, диван и кресла, обитые черной кожей, бежевые ковры, массивный стол из черного дуба - все это вместе выглядело роскошно и излучало мужскую энергию. Уюта добавляли книжные полки, встроенные в стены, наполненные редкими изданиями, мягкие портьеры из струящейся коричневой ткани и, как ни странно, кресло хозяина кабинета, отделанное светлой кожей. В данный момент оно пустовало.

Брэд предпочел молча смотреть в окно, а не сидеть во главе стола, пока я разговаривала с юристом.

- Итак, мэм. Я подготовил соглашение о расторжении вашего договора. Мистер Сандерс со своей стороны уже ознакомился и подписал. Прошу вас ознакомиться с данным документом и подписать его в моем присутствии, если данное соглашение удовлетворяет вашим требованиям.

На этот раз я была более внимательной и изучила документ, дающий мне свободу, вдоль и поперек, прежде чем поставить под ним свою подпись. Брэд все так же молча смотрел в окно, как будто нас не было в комнате, держа руки в карманах. Вряд ли осенний пейзаж мог заинтересовать его настолько, скорее всего он просто не хотел меня видеть.

- На основании того, что обе стороны добровольно подписали данное соглашение, ваш контракт с этого момента можно считать аннулированным. То есть, больше он не имеет никакой юридической силы. Все остальные юридические формальности будут улажены в короткий срок.

Я вздохнула с облегчением, и это явно не укрылось от Брэда, который пренебрежительно фыркнул, стоя у окна. Неужели он не мог понять, что я чувствовала, как с моих плеч сошел тяжкий груз идиотских обязательств, как будто открылась дверь тюрьмы. Теперь я была свободна.

- Я могу идти? - спросила я, когда нотариус закончил оформлять документы, чем вызвала его удивленный взгляд.

- Прошу прощения, но есть еще кое-что.

Он протянул мне еще один документ.

- Это соглашение о предстоящем расторжении брака. Мистер Сандерс, - он покосился в сторону Брэда, - сообщил, что вы собираетесь начинать бракоразводный процесс. Данное соглашение поможет вам в корне упростить задачу. Нам бы хотелось, чтобы вы внимательно рассмотрели данный документ, обсудили его со своими юристами, после чего дело можно будет передать в суд.

Я положила бумаги на стол, еле сдерживаясь, чтобы не швырнуть их, и откинулась на спинку кресла.

- Интересно. Расскажите-ка мне вкратце об условиях нашего предполагаемого развода.

- Ну… - мужчина слегка замялся. - В случае развода вы имеете право сохранить за собой все имущество, нажитое вами до брака, а также все подарки, полученные в браке, включающие в себя драгоценности, список которых прилагается, автомобиль, одежду и прочие вещи. Также, после развода на ваш банковский счет будет переведена сумма в размере, - он назвал огромную сумму с шестью нулями, я даже ушам своим не поверила, - которую вы вправе тратить на свое усмотрение.

Ситуация начала меня забавлять. Значит, Брэд обиделся и всерьез намерен избавиться от меня. Неожиданный поворот.

- Что касается детей, они останутся с мистером Сандерсом. С вами будет подписано новое соглашение, по которому вы будете иметь право навещать детей в любое время, два раза в год проводить с ними отпуск не более определенного количества дней и другие детали, которые лучше обговорить с вашим адвокатом. Мистер Сандерс согласен оплачивать все ваши расходы, связанные с детьми.

- Я не согласна.

При этих словах Брэд вздрогнул и обернулся. Наконец-то, соизволил обратить на нас внимание.

- Послушайте, это решать суду, но скорее всего суд будет на стороне отца. Мистер Сандерс сможет дать им гораздо более…

- Я не согласна на развод! - перебила я его. - Мне нужно было только расторжение этого гребаного контракта.

- Вы не понимаете, в случае данного соглашения вы получаете гораздо больше, нежели при разводе по условиям предыдущего контракта. Если вас не устраивает сумма компенсации или условия, касающиеся имущественного раздела, мы готовы обсудить…

- Брэд, - обратилась я к мужу. - Зачем ты берешь на работу людей, у которых проблемы со слухом?

- Вы свободны, Альберт. - Альберт покраснел как рак и начал собирать бумаги. - Я сообщу вам о дальнейшем ходе переговоров с моей женой.

Брэд дождался, пока за юристом закроется дверь, после чего сел в свое кресло, закинув руки за голову, и спросил:

- Ну, и что все это значит?

Я встала и, обойдя его стол, села ему на колени. Он оцепенел. Еще ни разу я не позволяла себе такой вольности. Конечно, мы уже давно отбросили все стеснения в постели, но в другое время вели себя скорее как хорошие друзья, нежели как любовники.

- А это значит, что я все еще хочу быть твоей женой, Брэд Сандерс. И на этот раз это мое личное осознанное решение.

Его тело расслабилось. Он уткнулся носом мне в шею и спросил:

- Ты шутишь?

- Совсем нет. Я же люблю тебя, забыл?

Брэд со стоном начал покрывать поцелуями мое лицо, шею, плечи.

- Женщина, ты когда-нибудь сведешь меня в могилу!

- Очень надеюсь на это, - пошутила я.

- Ты уверена? - надежда в его голосе не ускользнула от меня. Он все еще боялся потерять меня.

- Ты мой муж, отец моих детей, ты готов пожертвовать жизнью ради меня, забыл? Как я могу быть не уверена в тебе?

- Прости меня, я идиот.

- Иногда бываешь, - засмеялась я.

- Я так люблю тебя.

- И я люблю тебя, - вздохнула я, надеясь, что говорю правду.

Часть 6

Глава 49

Декабрь, 2001 год

- Ты тоже это чувствуешь? - спросила я Люка, напряженно следящего за дорогой.

- Да.

Через несколько минут после того как мы выехали на оживленный участок дороги, появилось это странное покалывание в затылке, сопровождаемое внутренним беспокойством. Казалось, за мной кто-то наблюдает. Так продолжалось уже несколько дней, и я чувствовала это только вне дома.

- За нами хвост. Не оборачивайся, - сквозь зубы процедил мой охранник, не поворачивая головы. - Серебристая Тойота. Вчера я тоже ее заметил.

- Как думаешь, кто это может быть?

Люк достал сотовый из кармана и набрал номер.

- Брайан, за нами хвост. Минимум второй день, - он послушал, затем продиктовал номер машины. - Да. Пробей ублюдка, а мы пока попробуем оторваться.

Он захлопнул свою Моторолу и выругался.

- В чем дело?

- Босс велел не говорить тебе.

- Что он велел не говорить мне?

- Неделю назад Ричард вышел из тюрьмы.

- Твою мать! Ты думаешь это он? Что ему нужно? - я заволновалась. Воспоминания о том ужасном дне, когда лысый стрелял в меня, снова всколыхнулись в груди. Неужели он решил поквитаться?

- Это может быть кто угодно, но почему-то мне кажется, что это он. Не волнуйся, ребята уже ищут его.

В салоне БМВ повисло тягостное молчание. Люк сделал резкий маневр и надавил на газ. Машина плавно набрала скорость, обгоняя впереди идущие автомобили. По тому, как он выругался сквозь зубы, я поняла, что серебристая Тойота сзади не собиралась отставать. Почему-то волнение внутри меня улеглось, и я откинулась на сидение и закрыла глаза. Я доверяла своему охраннику как самой себе и даже больше. Люк был моим телохранителем и другом уже четырнадцать лет, и ни разу не подвел за это время. Если Ричард решил встать на моем пути, то, скорее всего, ему не поздоровится. В прошлый раз Люк сломал ему нос и челюсть, в этот раз все может быть гораздо серьезнее.

Через несколько минут голос охранника нарушил ход моих мыслей.

- Он свернул.

- Отлично.

- Все равно нам лучше вернуться домой.

- Эй! А как же моя встреча с подругами? После кофе мы собирались побродить по Саксу, скоро же Рождество!

- Это подождет. До тех пор пока мы не усилим твою охрану и не найдем ублюдка.

Я выругалась и полезла в сумочку за телефоном. Разговор не занял много времени. Мне пришлось сослаться на дела, но Элизабет не стала задавать лишних вопросов. Она уже давно перестала быть просто моим гинекологом, и, будучи подругой, знала, что я не люблю говорить о личной жизни и раскрывать душу.

- Не понимаю, если это Ричард, то на кой черт ему следить за мной? Он же знает, где мы живем.

- Он не дурак, чтобы приближаться к дому.

- Ох, дорогой, надеюсь, что это так. Если он хоть на двести метров приблизится к детям, клянусь, я отрежу ему яйца и засуну в его собственную задницу!

Люк одобрительно хмыкнул. Он всегда так делал, когда я ругалась. Ему нравился мой характер и то, как стойко я держалась в борьбе с Брэдом за свою свободу. Брэд уже давно перестал давить на меня и ограничивать в чем-либо. Несколько лет назад он, наконец, понял, что я буду любить его только будучи свободной женщиной. Первые два года после рождения дочери дались нам не легко, но постепенно все наладилось. На самом деле ему стало легче, когда Дэнни женился и стал отцом - это дало ему повод слегка расслабиться и понять, что больше мне с Дэнни ничего не светит, а значит, мне некуда бежать. К тому же, куда бы я пошла с двумя детьми?

Дэнни. Я столько лет его не видела до того момента три года назад, когда мы привезли детей в парижский Диснейленд. Шестилетняя Миа была в полном восторге, Дэвид тоже, хотя и пытался делать вид, что он слишком взрослый для таких вещей. Мы шли к замку Спящей Красавицы, и в какой-то момент я заметила, как Брэд напряженно сжал челюсть, глядя куда-то в сторону. Я повернулась, проследив за его взглядом, и замерла, забыв, как дышать. В десяти шагах от меня стоял Дэнни с женой и детьми.

Пенелопа была красавицей - высокая блондинка с длинными волосами, собранными в хвост, одетая в обтягивающие голубые джинсы и свитер цвета морской волны, облегающий грудь третьего размера, которая была в два раза больше моей, как ехидно сообщило мое внутреннее я. Я автоматически отметила ее стройные ноги, тонкую талию, полные губы и большие глаза, поняв, что Дэнни нашел мне очень и очень достойную замену.

Его дочери - близнецы Саманта и Лиза, насколько я знала со слов Энни, - в будущем собирались стать точными копиями матери. Обе очаровательные блондинки, похожие как две капли воды. Одна из них была чем-то расстроена, и Пенелопа сидела перед ней на корточках, уговаривая ласковым тоном. Вторая нетерпеливо дергала отца за рукав, не обращая внимания на сестру. Видимо, девочки не сошлись во мнении относительно аттракциона, который собирались посетить.

Дэнни выглядел потрясающе. Все те же синие глаза, та же мальчишеская улыбка, те же черные волосы, падающие на лоб. Добавилась только легкая щетина, делающая его более мужественным, и черты лица стали чуть более жесткими. Черт, он выглядел гораздо моложе своих тридцати семи! Черная футболка обтягивала мускулистый торс, открывая загорелую шею, синие джинсы, местами потертые, плотно обхватывали крепкие бедра, виды видавшая кожаная куртка идеально сидела на широких плечах. Я буквально пожирала его глазами, забыв обо всем на свете, внутри все горело, сердце стучало как бешеное в груди, в животе появилось странное ощущение пустоты. Дэнни!

Через несколько секунд он почувствовал мой взгляд, медленно поднял голову, посмотрел на меня и… Кивнул и отвернулся. Это был удар под дых. Из меня как будто вышел весь воздух. Я стояла и смотрела, как он протягивает руку своей жене, помогая ей встать, и уходит в противоположном направлении, приобняв одну из дочерей за плечи и весело болтая. Проходя мимо, он даже не взглянул в мою сторону.

- А чего ты ожидала? - голос Брэда излучал сарказм. - Что он бросится к тебе с распростертыми объятиями?

Я с ужасом поняла, что несколько минут стояла и пялилась на Дэнни и его семью, пока мои дети пребывали в растерянности, а муж близок к ярости.

- Ничего, пошли!

- Мама, кто это был? - тон моего десятилетнего сына был требовательным.

- Эээ… - я попыталась придумать что-нибудь в свое оправдание, но мне на помощь пришел Брэд.

- Это не твое дело, сынок.

- Но, папа! - Было видно, как болезненно для него недовольство отца.

Само собой, он любил его, как и прежде. Даже больше! Он боготворил его, во всем старался быть похожим на него, делал все, чтобы заслужить его одобрение. И теперь я снова заработала минус балл в свою копилку сыновьей любви. Это ужасно.

- Закрой рот и иди! - Брэд был непреклонен.

Дэвид метнул в меня злой взгляд и зашагал вперед, сунув руки в карманы. Миа вопросительно посмотрела на меня, дернув за рукав, и, когда я кивнула ей, побежала за братом. Он замешкался лишь на секунду, прежде чем взять ее за руку. Дэвид любил ее почти так же, как отца, давно забыв про детскую ревность. Он любил Брэда, любил сестренку, любил Нэнси, но его любовь ко мне находилась где-то между любовью к старой Голди и любовью к Брайану - начальнику охраны. Я уже давно смирилась с этим, утешая себя тем, что хотя бы Миа любит меня по-настоящему.

После посещения Диснейлэнда мы провели несколько чудесных дней в Париже, сумев к концу поездки наладить отношения в семье. Все-таки Париж творил чудеса, невозможно было ходить с хмурым лицом по этому чудесному городу. Даже Дэвид оттаял и смеялся над моим французским произношением, когда я заказывала еду в ресторане или спрашивала дорогу у прохожих.

Каждую ночь в отеле Брэд трахал меня с таким остервенением, что я начинала задыхаться от множественных оргазмов, заставляя смотреть ему в глаза, оставляя на мне свои метки в виде засосов и синяков, давая понять, что я принадлежу только ему. Если бы он мог, он бы поставил на мне клеймо раскаленным железом, вырезал бы из моей головы часть мозга, отвечающую за мысли и воспоминания о Дэнни, заковал бы мое сознание в цепи. Но он не мог…

Глава 50

Тактичное покашливание Люка вывело меня из забытья.

- Мы приехали.

Я удивленно моргнула, обнаружив, что мы стоим перед парадным входом, и Люк ждет, пока я выйду, чтобы отогнать БМВ в гараж.

- Извини, задумалась, - сказала я, выходя из машины.

Первым, кого я увидела, войдя в дом, был Дэвид. Долговязый для своих тринадцати лет, он слегка сутулил плечи, чтобы казаться ниже.

- Ты рано вернулась, - он тряхнул головой, откидывая назад непослушную прядь волос.

Было все еще непривычно слышать его новый голос, который буквально за один месяц превратился из мальчишеского дисканта в почти мужской бас.

- Непредвиденные обстоятельства, - ответила я.

- Я слышал про Ричарда.

Я не удивилась. Этот ребенок был повсюду. Он часто крутился вокруг отца или Брайана, поэтому мог услышать все, что угодно.

- Ты помнишь его?

- Смутно. Я знаю, что он стрелял в папу, я читал старые вырезки, - он смотрел на меня в упор своими зелеными глазами, так похожими на мои собственные.

Я не стала говорить, что лысый стрелял в меня, а не в Брэда. Мой сын и так слишком много знал, и это мне совсем не нравилось.

Передав пальто так кстати появившейся Нэнси, я попросила ее позвать Брайана в гостиную.

- Тебе больше не следует подслушивать разговоры взрослых, - сказала я Дэвиду, идущему за мной.

- Я не подслушивал!

- Значит, Брайану не следовало говорить при тебе.

Я уже собиралась сесть на диван, когда…

- Он был твоим любовником?

Я остолбенела. Господи, и как только ему в голову пришло такое!

- Что ты несешь?

- А разве нет? - в его глазах читалось презрение и откровенная неприязнь. - Ну же, мама, мне ты можешь сказать, я уже достаточно взрослый.

- Прекрати этот бред сейчас же! - зашипела я.

- Бред? Почему же? Сколько их было у тебя? Люк? Ричард? Тот мужик, которого мы видели в Диснейленде? Я все помню, мамочка! Мои первые воспоминания о том, как ты сбежала вместе с Люком, прихватив с собой меня!

- Ты не понимаешь, о чем говоришь!

- Я не понимаю, почему отец до сих пор тебя терпит! Тебя и твое блядство! - выкрикнул он.

Звук моей пощечины раздался одновременно с властных голосом Брэда.

- Дэвид!

Дэвид прижал ладонь к покрасневшей щеке, его глаза заволокли слезы. Впервые в жизни я ударила сына. Я схватила себя за руку и с силой сжала пальцы, как будто боялась, что могу ударить снова. В несколько шагов Брэд преодолел расстояние, разделяющее нас, и схватил сына за воротник.

- Только посмей еще раз сказать такое, щенок, и я выбью из тебя всю дурь! - он тряхнул так, что у Дэвида клацнули зубы. - Ты меня понял?

- Нет, не понял!

Брэд замахнулся, и Дэвид сжался, зажмурив глаза. Его никогда не били раньше, и он не смог побороть свой страх.

- Нет! - закричала я, хватая мужа за руку. - Не надо!

Брэд остановился. В этот момент вошел Брайан, но тут же выскочил из комнаты, поняв, что стал свидетелем семейной драмы.

Дэвид вырвался так резко, что треснул воротник его любимой футболки с изображением какого-то рэпера. Я знала, что он винит во всем меня и не простит мне этой сцены.

- Ненавижу тебя, - бросил он и выбежал из гостиной.

Через несколько минут сверху раздались вопли Эминема. Он всегда слушал Эминема на полную громкость, когда был не в духе.

Когда Брэд протянул руки и прижал меня к себе, я поняла, что дрожу. Слезы дождем хлынули из глаз.

- Тсс, не плачь, родная, он не прав.

- Нет, он прав! Я ужасная мать! Что он еще мог подумать обо мне?

- Он маленький избалованный засранец, и не его дело судить тебя! - Он протянул мне платок.

- Он ненавидит меня!

Его руки нежно гладили мой затылок, успокаивая, защищая. Я уткнулась носом в его сильное родное плечо, находя поддержку, так необходимую мне в тот момент.

- Когда он вырастет, он поймет. Мы поговорим с ним и все объясним, - сказал Брэд.

Большим пальцем он вытер слезу с моей щеки, а потом поцеловал в лоб.

- Я люблю тебя, - вырвалось у меня.

- И я люблю тебя, - улыбнулся он.

Глава 51

Несколько дней спустя наступило Рождество. Я отчаянно хотела помириться с сыном, но даже новый плеер, который я подарила ему, не помог мне. Обиднее всего было то, что с отцом он помирился на следующий же день после ссоры. Они просто пожали друг другу руки за завтраком и начали обсуждать спортивные новости, как ни в чем не бывало.

Миа была счастлива, получив долгожданного котенка.

- Ой, мам, пап, это мне? Правда? Ура!

Она прижала к груди серенький комочек и расцвела на глазах. Я так любила, когда она улыбается. Она была очень тихой девочкой и предпочитала читать книжки о Гарри Поттере у себя в комнате или копаться в саду. Мы с Брэдом решили, что ей не помешает маленький друг, которого она так давно хотела. Золотистый ретривер Голди была уже слишком старой для игр с детьми и предпочитала лежать у камина целыми днями, изредка виляя хвостом при виде Дэвида.

- Это девочка или мальчик?

- Это мальчик, милая.

- Ты уже придумала ему имя? - спросила я.

- Нет, - Миа смешно закусила губу, разглядывая питомца.

Большая часть праздничного ужина прошла за выдумыванием различных имен котенку, который преспокойно спал, свернувшись на стуле, пока мы покатывались со смеху, называя его то Пудингом, то Чупа-чупсом, то Вафлей. Наконец, сошлись на Мистере Дарси. Я случайно вспомнила про одного из своих любимых литературных героев, и дочери так понравилось это имя, что им тут же и окрестили спящего кота.

Ночью, когда дети уже спали, Брэд сказал:

- Ты тогда была права.

- В чем? - я лениво затянулась и передала ему самокрутку - один из наших маленьких секретов, который мы себе позволяли изредка.

Брэд долго молчал, глядя на огонь в камине и поглаживая мои волосы. Он сидел на диване, а я лежала рядом, положив голову ему на колени и задрав ноги на подлокотник. Мои туфли валялись неподалеку, а юбка задралась до ажурных резинок на чулках. Сделав несколько затяжек, он рассмеялся.

- Я имел в виду елку. Она классная.

Мы одновременно посмотрели на нашу елку, которую совсем недавно нарядили дети. Тут и там свисали кривые гирлянды из бумаги, которые делала Миа, модели самолетов, которые весь год собирал Дэвид, разрисованные глиняные украшения - хобби Нэнси. Брэд всегда позволял детям украшать елку, как им вздумается, больше не было одинаковых шаров и фирменных гирлянд, подобранных строго по цвету.

- Я вспомнил наше первое Рождество.

Я обожгла пальцы, сделав последнюю затяжку, и потянулась к хрустальной пепельнице на полу.

- Я был идиотом. Надо было трахнуть тебя в тот же день, а потом потащить к алтарю.

С моих губ сорвался смешок. Легкий туман в голове сопровождался расслабленностью во всем теле. Последние недели были ужасно напряженными - Ричард, которого так и не нашли, ссора с Дэвидом, подготовка к Рождеству. Секс - единственная вещь, которой мне хотелось в тот момент.

- Так сделай это сейчас.

- С удовольствием, раз ты так просишь, - промурлыкал он, поглаживая мою грудь через тонкую ткань блузки.

Его член мгновенно затвердел, и я потерлась щекой о его ширинку. Он застонал и запустил пальцы мне в волосы.

- Кристина, ты сводишь меня с ума.

- Это еще не все, на что я способна, - прошептала я, медленно расстегивая молнию на его брюках. - Это только начало.

***

Бомба разорвалась через несколько недель. Морозный январский день начинался как обычно - все семья собралась за завтраком. Был выходной, поэтому детям не нужно было ехать в школу, а Брэду в офис, поэтому мы всей семьей решили отправиться на каток. Настроение было приподнятое, за столом удивительно тихо, но по-домашнему уютно. Дэвид, как всегда взъерошенный поутру, жевал сэндвич и слушал музыку в наушниках. В наших отношениях наступило хрупкое перемирие, поэтому у меня не хватило смелости запретить ему слушать музыку за столом. Миа налила в блюдце молоко и смотрела, как пьет Мистер Дарси. Брэд пил кофе, одновременно печатая что-то в своем ноутбуке - работа не прекращалась даже в выходные.

Я уже несла тарелки к посудомоечной машине, когда раздался вопль Брэда:

- Твою мать, хренов ублюдок!

Посуда выскользнула у меня из рук и разбилась с громким звоном.

- Какого черта ты меня так напугал? - возмутилась я.

Миа задрожала, прижав котенка к груди. Дэвид молча снял наушники, встал и вышел из кухни, держа за руку сестру. Атмосфера из теплой сразу превратилась в гнетущую. Я стояла и вопросительно смотрела на мужа, пока он сжимал руками виски. Его кулак со всей силы ударил по столу, заставив опрокинуться чашку с кофе.

- Ричард объявился.

Он развернул экран ноутбука в мою сторону, и фотография пятнадцатилетней давности, которую сделал Ричард в тот злополучный день, когда Брэд подпоил меня, сразу бросилась мне в глаза. Над тем самым снимком, где мы целуемся в лимузине, четко выделялся крупный заголовок:

Любовь с первого взгляда или грязный шантаж?

Мне стало трудно дышать. Пока Брэд звонил Брайану, я подошла к столу и начала читать статью.

…Ричард Фрай, бывший сотрудник службы безопасности и правая рука Брэда Сандерса - владельца крупнейшего холдинга “Сандерс Корпорейшн” - несколько недель назад вышел на свободу после…

…В своем интервью он приоткрыл завесу тайны над личной жизнью семьи Сандерс…

…являлась женой некого Дэниела Стюарта, который отказался комментировать….

… делала неоднократные попытки покинуть мужа, но …

… Является ли на самом деле старший сын и наследник семьи Сандерс сыном…

Буквы поплыли перед глазами, в ушах нарастал сильный гул, как будто я находилась в кабине взлетающего самолета. Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в спасительную темноту - лицо Брэда и его руки, которые он протягивал в попытке поймать мое падающее тело.

Глава 52

Камень, брошенный Ричардом, вызвал настоящую лавину из сплетен. Пресса ухватилась за лакомый кусочек, как стая хищников за добычу. Интернет пестрил фотографиями Брэда, меня, Ричарда, Дэнни и его семьи. Было больно смотреть на снимки закрывающей лицо Пенелопы и Дэнни, прижимающего к себе девочек. Судя по всему, папарацци преследовали их так же, как и нас. Он отказался комментировать что-либо, но появилась целая армия из желающих высказаться и засветиться в СМИ. Если верить различным интервью, которые давали либо люди, которых я вообще не знала, либо отбросы высшего общества былых времен, то я часто появлялась с синяками, и выглядела как запуганная овца. Строились предположения, что раз Брэд позволяет себе грязные игры в личной жизни, то и в бизнесе происходит то же самое. И хотя все желтые издания были единодушны в том, что Дэвид сын Брэда, даже приводили сравнительный анализ фотографий, детей пришлось забрать из школы на неопределенный период. Рассказы наших друзей и знакомых о том, что у нас крепкая и дружная семья, давали слабые плоды. Все выглядело так, будто я живу с монстром. Забавно, если учесть, что много лет назад я была бы во многом согласна с этим.

- Найдите ублюдка! Из-под земли мне его достаньте! - рвал и метал Брэд.

- Босс, мы делаем все возможное, - было видно, что Брайану не по себе.

Все сотрудники безопасности гудели как растревоженный улей. Атмосфера в доме стала напряженной, казалось, вот-вот грянет буря. Только Люк оставался спокойным и немногословным как всегда, при этом он постоянно держался поблизости. Дэвид отказывался разговаривать со мной и даже с отцом и практически не выходил из своей комнаты.

На третий день этого кошмара Брэд позвонил своему первому секретарю.

- Джесс, назначь на завтра пресс-конференцию и позаботься, чтобы об этом узнала каждая паршивая газетенка в округе. Мы собираемся дать интервью! - Он ходил из угла в угол как раненый зверь. - Эти сволочи еще пожалеют, что родились на свет. Я засужу каждого из них! Собери юристов сегодня же! Сейчас же! Я скоро буду!

Мой муж начал действовать. Пламя его ярости превратилось в лед, грозивший заморозить каждого, кто посмел бросить камень в его сторону. Я знала, он плевать хотел на прессу и то, что они о нем писали из года в год, пока это не коснулось его семьи, и он готов разорвать на части любого из тех, кто причастен к скандалу. Уже было не важно, что часть из сказанного является правдой.

Звонок раздался, когда Брэда уже не было дома. Прежде чем я подняла трубку, Люк выразительно посмотрел на меня, намекая, что телефон может прослушиваться.

- Алло.

- Кристина, привет, это Энни.

- О, Энни! - я искренне обрадовалась. - Как ты?

Мы не общались уже несколько лет. Это был приятный сюрприз.

- Слушай, я не за тем позвонила, чтобы обмениваться с тобой комплиментами! - стало ясно, что она зла на меня. - Даже спустя столько лет ты умудряешься портить жизнь моему брату! - послышалась какая-то возня и приглушенные голоса на заднем фоне. - Я не знаю, зачем ему это нужно, но он хочет поговорить с тобой.

- Энни, послушай, я…

- Кристи?

Сердце сделало тройной переворот в груди. Дэнни.

- Да? - черт, получился какой-то писк.

Я прокашлялась и сказала снова:

- Да.

- Привет, прин… - он поперхнулся. - Привет.

Да! Моя душа пела! Он хотел назвать меня принцессой!

- Привет.

- Как ты?

- Нормально, спасибо. А ты?

- Не могу сказать, что прекрасно, но терпим, - он рассмеялся.

- Мне очень жаль, что так вышло. Для нас это было большой неожиданностью.

- Как твой сын?

- Он, - голос предательски сорвался. - Не очень хорошо. Он напуган, очень переживает. Спасибо, что спросил. А как твоя жена? Это слишком болезненно для нее?

- Ну, - протянул Дэнни. - Скажем так, ей не нравится внимание прессы.

- Мне жаль, - прошептала я.

- Это не твоя вина! - неожиданно в его голосе зазвенела сталь, и я поняла, что он очень зол. Зол, но не на меня. - Кристи, я хочу встретиться и поговорить.

- Я… я даже не знаю, смогу ли.

- Нам нужно многое обсудить, но не по телефону. Пожалуйста, найди такую возможность.

Он ждал моего ответа. Люк отрицательно качал головой, глядя мне в глаза. Мои пальцы судорожно сжали трубку. Секунды растянулись в вечность. Я зажмурилась и сказала:

- Да.

- Отлично! - обрадовался Дэнни. - Помнишь место, где мы впервые ужинали? С Энни?

- Да! Я помню!

Люк снова покачал головой, умоляюще глядя на меня, если можно было принять ледяной взгляд этого гиганта за умоляющий. Не делай этого, говорили его глаза, но мой разум уже опьянел от предвкушения встречи.

- Сможешь быть там в течение часа?

- Да!

- Все. Жду тебя там!

Дэнни бросил трубку. Я захлопнула свой мобильный.

- Ты поедешь со мной? - спросила я Люка.

- Кристина, ты совершаешь ошибку.

- Ты поедешь?

- Ты же знаешь, что репортеры только и ждут этого, сидя в засаде возле вашего дома. Если вас выследят, то ты никогда не отмоешься от грязи. И Дэвид тоже.

Я продолжала смотреть на него вопросительно. Либо с ним, либо одна, но я не отступлю.

- Черт! Куда надо ехать?

Я назвала адрес. Люк достал сотовый.

- Ник. Подгони Мурселаго! Да, сейчас!

- Шутишь? - удивилась я.- Ты собираешься взять Ламборджини?

- Так по крайней мере нас не догонят, - ухмыльнулся он. - Только с Брэдом сама будешь разбираться.

Да уж! Брэд любил дорогие спортивные автомобили, это была страсть, которую он мог себе позволить. В нашем гараже, помимо его Мерседеса и моего БМВ, уже стояли Порше Каррера, Ламборджини Дьябло и Феррари Маранелло, но этот автомобиль был абсолютно новым. Брэд убьет нас, если с ним что-то случится. Я уже не так молода и желанна, как тогда, когда была прощена за тот красный Феррари…

Глава 53

Я прижималась к спине Дэнни и не могла дышать. Дело было даже не в ветре, бьющем в лицо, и не в головокружительной скорости, пугающей и непривычной. Дело было в нем. Долгие годы стерлись в одно мгновение, когда я увидела взволнованное лицо любимого возле старого кафе, где мы впервые ужинали.

Люк, которому удалось промчаться на бешеной скорости мимо папарацци и исчезнуть из виду, ничего не сказал, когда я выскочила из машины и бросилась к Дэнни.

- Со мной она будет в безопасности, - произнес Дэнни, пока я садилась сзади на мотоцикл, проклиная свои неудобные сапоги на шпильках.

Мой охранник только кивнул, глядя на меня проницательным холодным взглядом. Через мгновение мы умчались прочь. Я стискивала руками его талию, прижималась щекой к спине, вдыхая аромат холодной черной кожи, и чувствовала себя счастливой и несчастной одновременно. Хотелось смеяться и плакать от того, что это не сон - я с Дэнни. Наконец-то. В те минуты, пока он вез меня в неизвестном направлении, мне было абсолютно наплевать на сплетни, на Брэда, на будущее, которое грозит обрушиться на мою несчастную голову, и даже на детей. Единственный раз за долгие годы мне хотелось подумать о себе. Казалось, все это время существовала только половина меня, а теперь я обрела долгожданную целостность. Пусть даже ненадолго.

Я не помню, как мы оказались в небольшой уютной квартирке, наполненной мягким светом. Помню только запах пыли и краски. И горячие губы Дэнни. И наши нетерпеливые руки, лихорадочно срывающие одежду. Он целовал меня, и мои слезы смешивались с его, оставляя соленый вкус во рту. Я снова превратилась в принцессу. А Дэнни снова стал моим.

- Чья это студия? - спросила я через час, разглядывая зачехленные картины у стены и пятна засохшей краски, разбросанные по комнате тут и там.

Мы лежали на широкой кровати, украшенной тяжелым балдахином из алого бархата, в облаке пылинок, танцующих в лучах вечернего солнца.

- Моего друга, - ответил Дэнни, поглаживая мои холодные пальцы. - Он художник. Уехал на днях на выставку, а мне оставил ключи.

- Дэнни… - начала я несмело. - О чем ты хотел со мной поговорить?

Он встал и, подобрав с пола джинсы, порылся в кармане. Достал сигареты, зажигалку и закурил. Я протянула руку в молчаливой просьбе.

- И давно ты куришь?

- Давно, - я пожала плечами. - Время от времени.

Дэнни протянул мне свою сигарету, а себе достал новую. Было что-то невыразимо приятное в этом жесте. Казалась бы, ничего необычного, но прикасаться губами к фильтру, к которому только что прикасались его губы… Еще один маленький знак близости, вспыхнувшей между нами.

- Я хотел извиниться.

- За что?

- Я был не прав, - он затянулся и закрыл глаза, выпуская облачко дыма. - Моя жизнь превратилась в дерьмо после нашего развода, принцесса. Я не мог поверить, что ты переспала с ним и все разрушила. Бросила ради денег этого ублюдка.

Сердце неприятно кольнуло. Почему-то не хотелось, чтобы кто-нибудь оскорблял моего мужа. Пусть даже Дэнни. Пусть даже в ситуации, когда мы оба в чужой квартире, обнаженные, на чужой постели среди разбросанной одежды. И между нами нет никаких преград, кроме пляшущих в сизом дыме пылинок. Вся моя жизнь была сосредоточена на двух мужчинах, которые ненавидели друг друга, а я любила обоих. Ирония судьбы.

- Я думал, что смогу забыть тебя, думал, что начну жить заново, - казалось, его уже не остановить. - Но ничего не вышло. Мне было больно видеть твою улыбку со страниц газет. Я ненавидел тебя! А потом ты пришла и все испортила! Почему, Кристи? Почему ты не сказала мне тогда?

- Я пыталась.

- Кристи, неужели это правда? То, что пишут в газетах? Про шантаж? Про то, что он чудовище? Про твои попытки сбежать?

Я поежилась и натянула на себя покрывало. Почему ты спрашиваешь об этом так поздно, Дэнни, - захотелось прокричать мне. Почему ты не удержал меня? Почему не увез на край света, пока еще было не поздно?

- Почти все, что пишут в газетах - правда, Дэнни.

Он обнял меня и прижал к себе. Какое-то время мы молчали. Что я могла сказать ему после стольких потерянных лет? Несмотря на то, что моя жизнь сильно изменилась за эти годы, в душе я все еще оставалась той наивной девчонкой. Принцессой. И рядом с Дэнни это ощущалось сильнее всего.

- Скажи, - начал он тихо. - Дэвид мой сын?

Ох! Неужели он ломал голову над этим вопросом?

- Нет, что ты! Его отец Брэд.

Дэнни внимательно посмотрел мне в лицо, ища признаки лжи, а потом вдруг сел и потянул за руку, вынуждая принять вертикальное положение. В его сапфировых глазах появился какой-то лихорадочный огонь.

- Мы уедем, принцесса, - начал быстро говорить он. - Я увезу тебя, куда захочешь! У нас с Пенни ничего не получается. Я уже давно хотел развестись. Ты тоже получишь развод, когда мы уже будем далеко отсюда. Кристи, начнем все с начала! У нас еще есть время!

- Ты с ума сошел, Дэнни - прошептала я. - Слишком поздно. Я не могу бросить детей. Ты не понимаешь, о чем говоришь. А как же твои девочки? Ты хочешь оставить наших детей на растерзание волкам?

- Я люблю тебя, слышишь! - Он схватил меня за плечи и встряхнул. - Как ты не понимаешь, что я все еще люблю тебя! Мне плевать на все, кроме тебя! Дети вырастут и поймут нас! Пожалуйста! Пожалуйста, не уходи от меня снова! Ты не можешь вернуться к этому ублюдку!

- Брэд - отец моих детей. Он спас мне жизнь.

- Он разрушил твою жизнь, а не спас! И мою тоже! - закричал Дэнни. - Если бы не он, ничего бы этого не было!

- Я не могу, Дэнни, - слезы уже катились по моим щекам. - Я не могу все бросить. Ничего не получится.

Мы долго молчали после этих слов, осознавая все, что упустили в этой жизни, все, что потеряли по своей вине. Дэнни вздохнул и прижал меня к себе.

- Тогда останься хотя бы на несколько часов, - прошептал он, сцеловывая влагу с моего лица. - Просто побудь со мной еще немного…

Глава 54

- Люк, ты приедешь за мной?

Я сидела в кафе, куда Дэнни привез меня двадцать минут назад, глядя на сонных посетителей, лениво попивающих утренний кофе, и сжимала трубку телефона, который поставил передо мной молчаливый бармен. Сотовый я предусмотрительно оставила дома, чтобы Брэд не смог отследить мое местонахождение.

Невыносимая боль раздирала сердце, но глаза оставались сухими. Еще один яркий миг моей жизни закончился. Самая короткая ночь во вселенной. В нашем прощальном поцелуе не было нежности. Только лишь горькое отчаяние и желание остановить время навсегда. Его губы были сухими и горячими, а щетина жесткой. Мне хотелось выть от тоски в крепких руках, не желающих размыкаться. Когда наше время вышло, мы сели на мотоцикл и помчались навстречу неизбежности. Я обнимала спину Дэнни, и мысль о том, что это последний раз, разрывала душу. Он тут же уехал, как только я слезла с мотоцикла и пошла в сторону кафе на негнущихся ногах.

- Где ты? - спросил Люк.

Я назвала адрес.

- Я приеду за тобой. Жди.

Он отключился.

Через некоторое время я была сильно удивлена, увидев Люка, выходящим из черного джипа, чтобы открыть мне дверцу. Он был одет в простые джинсы, серый свитер и куртку из коричневой кожи. За все эти годы моменты, когда я видела его не в привычном черном костюме, можно было по пальцам перечесть.

- Где БМВ? - спросила я, садясь в автомобиль.

- В гараже.

- А что это за машина?

- Моя.

- У тебя сегодня выходной?

Мой охранник сел за руль и только потом ответил:

- Со вчерашнего дня я уволен.

Ха! Можно было сразу догадаться, что муж не станет держать предателя в доме.

- Считай, что с сегодняшнего ты снова нанят. И теперь работаешь на меня, а не на Брэда.

Люк промолчал. Мне тоже не хотелось говорить всю дорогу до самого дома. Все мысли были заняты Дэнни и… Брэдом. Вернее тем, насколько сильно он зол, и что от него ожидать.

Подъехав к воротам, мой телохранитель остановился. Стало понятно, что внутрь он заезжать не собирается. Скорее всего, люди Брэда получили распоряжение не пускать его на территорию.

- Свяжись со мной, как только разберешься со своей жизнью, Кристи, - сказал он, не оборачиваясь.

Я вышла из автомобиля и увидела Брайана, спешащего мне навстречу. Ворота открылись, впуская меня в… Тюрьму? Или дом? Чем станет это место отныне?

- Миссис Сандерс, где вы были?

Я смерила начальника службы безопасности взглядом, подразумевающим: “Да кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы подобного рода?” - и он потупился, пробормотав:

- Босс места себе не находит.

Я гордо вздернула подбородок и шагнула навстречу неизвестности.

***

Какой дурой надо было быть, чтобы решить, что встреча с Дэнни сойдет мне с рук, думала я, прижимая ладонь к окровавленным губам.

Все началось с банального: “Где ты была?” Я не стала врать. И тут же получила такую оплеуху от Брэда, что свалилась на диван как подкошенная. Несколько звездочек вспыхнули перед глазами и тут же погасли. Я, видимо, забыла, каким может быть мой муж, и какой должна быть настоящая любовь. Но Дэнни помог мне вспомнить, ощутить, что значит нежность, душевная связь и сила, заключающаяся в том, что того, кого любишь по-настоящему, нужно отпустить. Реальность предстала предо мной во всем своем мерзком обличии.

- Сука! - прошипел он, стоя надо мной. - Гребаная сука!

- Пошел к дьяволу, Брэд!

- Что ты сказала? - Брэд схватил меня за волосы и потянул вверх. - Повтори, мать твою, что ты только что сказала?

- Пошел к дьяволу! - выкрикнула я.

Мне не было страшно. Мне хотелось, чтобы он ударил меня еще раз. Возможно, тогда боль в душе стала бы менее заметной на фоне боли физической.

- Ты хоть понимаешь, что ты натворила? Ты хоть знаешь, о чем я думал всю ночь, зная, что где-то там бродит Ричард, желающий твоей крови?

- Ты ничем не лучше Ричарда, Брэд! Ну же, давай! Ударь меня! Ты же этого хочешь!

- Ты никчемная тупая сучка! - Он толкнул меня так, что я пролетела метра два, прежде чем приземлиться на пол, больно ударившись коленом. - Ты не стоишь и капли того, что я тебе дал! Посмотри на себя! Ты пустое место!

- Папа!

Мы застыли. Я лежала на ковре с разбитыми губами, а Брэд нависал надо мной с перекошенным от ненависти лицом и сжатыми кулаками. Эту жуткую картину наблюдал наш сын, стоящий в дверях. Он был бледен как полотно.

- Дэвид, иди в свою комнату, - как можно спокойнее произнесла я, медленно вставая на ноги.

- Нет! - его голос дрожал, но глаза горели решимостью вмешаться.

Дэвид сделал один неуверенный шаг, но затем, переборов свой страх, твердо зашагал вперед и… Встал между нами лицом к отцу.

- Ну? - Брэд саркастически усмехнулся. - Что дальше?

Наш сын покраснел и сжал кулаки.

- Не трогай ее! - выпалил он.

- Я сам буду решать, что делать, тебе ясно? Ты хоть знаешь, о чем идет речь?

- Брэд, пожалуйста, - подала голос я.

Я умоляла его глазами не вмешивать Дэвида в наши проблемы. Я давала ему понять, что капитулирую, сделаю все, что угодно, лишь бы это не коснулось детей. Он слишком хорошо меня знал, чтобы не понять моего молчаливого посыла.

- Дэвид, - начал он, взяв себя в руки. - Иди в свою комнату. Нам с мамой нужно поговорить.

Я кивнула в ответ на взгляд сына.

- Все будет нормально.

- Обещаю, что не трону ее.

Мы сказали это одновременно, и глаза Дэвида подозрительно сощурились.

- Нет, - твердо произнес он.

- Дэвид! - тон мужа не предвещал ничего хорошего. - Не вмешивайся в проблемы взрослых!

- Мам, - сын взял меня за руку, не обращая внимания на отца. - Я хотел поговорить с тобой.

Вранье было ему не к лицу, но попытка спасти меня от гнева отца казалась очень трогательной.

- Потом! - прорычал Брэд.

- Сейчас, - спокойно сказал Дэвид. - Это важно.

Я покорно шла за ребенком, чувствуя обжигающий взгляд мужа на своей спине. Все еще не верилось, что Дэвид, обожающий Брэда больше жизни, заступился за меня. Чувство благодарности и гордости захлестнуло сердце. Я нужна ему. Мой сын любит меня.

Глава 55

В тот день конфликта удалось избежать. Когда Дэвид увел меня под несуществующим предлогом на кухню, Брэд сразу же уехал из дома и не появлялся до утра. Прижимая к губам лед, который мой сын заботливо завернул в полотенце, прежде чем протянуть мне, я думала о том, что будет дальше. Бесспорно - любовь обоих потеряна навсегда. А что же станет со мной? Снова жизнь в золотой клетке? Или развод? Губы отозвались болью, растянувшись в горькой усмешке при мысли о том, не слишком ли много эгоизма я проявляю в последнее время?

- Расскажешь? - тихо спросил Дэвид, усаживаясь на барный стул.

“Если он продолжит расти с такой скоростью, его ноги скоро будут доставать до пола”, - подумала я.

- Не думаю, что стоит. Но спасибо, что заступился.

- Ладно.

- Возможно, тебе не стоило этого делать.

- Сам знаю.

Мы посидели еще некоторое время в полном молчании, думая каждый о своем, а потом разошлись по своим делам. Мою голову занимал план по возвращению Люка. Что я буду делать без своего гиганта? Хорошо, что он не вошел в дом со мной. Иначе Брэду бы не поздоровилось, и… Это бы стало огромной проблемой.

Он единственный, кому я могла доверять. Без него жизнь в этом доме превратится в ад. Если Брэд этого захочет…

***

Буря грянула на следующий день. Но это было совсем не то, чего я ожидала. К сожалению. Я готова была пережить любую вспышку гнева Брэда, отчуждение и даже развод. Все, лишь бы не случилось то, что случилось…

- Кристина, просыпайся, - он аккуратно потряс меня за плечо.

Было раннее утро. Сознание возвращалось медленно, в глаза будто насыпали песка, опухшие губы неприятно побаливали. Брэд еще не ложился, судя по его виду, явно где-то пил всю ночь.

- В чем дело?

Он поморщился, глядя на нижнюю часть моего лица, а затем виновато опустил глаза.

- Нужно поговорить.

- А это не может подождать? - устало пробормотала я, взглянув на часы. - Я легла три часа назад. Не хочу сейчас выяснять отношения.

- Это касается не нас. У меня плохие новости.

Я села, зажмурилась и несколько раз моргнула, чтобы привести в порядок расплывчатое после непродолжительного сна зрение.

- Ричард?

- Нет, - Брэд опустил голову и потер виски. - Твоя подруга. Энни. И ее муж. Они… Они погибли вчера вечером.

- Что? Нет…

- Машина врезалась в столб. Я смотрел новости ночью, - его голос звучал сдавленно. - Надеялся, что это не они, но все подтвердилось.

- Сара, - прошептала я.

- Она тоже. Врачи боролись за ее жизнь, но час назад ее не стало… Я уже был в больнице.

В груди больно сдавило, комната закружилась перед глазами, сделать вдох оказалось труднее, чем хотелось. Мы редко общались за последние годы, но образ юной и жизнерадостной Энни встал передо мной, как настоящий. И добродушного Говарда. И малышки Сары. Нет! “Подумай о своих родителях, подумай об Энни и малышке Саре, подумай о своем глупом Дэнни. Стоит мне щелкнуть пальцами и их жизнь превратится в настоящий ад!” Нет! Нет! Нет! Я мысленно кричала в своей голове, пытаясь справиться с отчаянием, сжимая ноющие губы, чтобы изо рта не вышло ни звука.

- Почему? - выдавила я из себя.

- Ее муж был пьян. Видимо, не справился с управлением, - он с тоской посмотрел мне в глаза и протянул руку. - Мне очень жаль, Кристина.

- Нет! - Я отшатнулась. - Я хочу знать, почему ты это сделал?

В его зеленых глазах мелькнуло непонимание, а затем шок.

- Да что ты несешь? - Брэд попытался взять меня за руку.

- Не прикасайся ко мне! - В одно мгновение я спрыгнула с кровати и отбежала в дальний угол комнаты. - Как ты мог? Как ты мог так поступить с ними? Они ни в чем не виноваты! Не виноваты!

- Кристина, ты в своем уме? - вскричал он, сделав несколько шагов в мою сторону. - Да за кого ты меня принимаешь?! Я что похож на убийцу?!

- Ненавижу тебя! Ненавижу! Это ты! Я знаю! Ты во всем виноват! - я уже не осознавала, что кричу. - Зачем ты появился в моей жизни? Ты все испортил! Это ты виноват! Ты!

Слезы градом катились по щекам, в висках стучал отбойный молоток, ноги ослабели, и я опустилась на пол, рыдая уже во весь голос.

Брэд подхватил меня на руки и прижал к себе.

- О Боже! - повторяла я. - О Боже, Энни.

- Я не делал этого, - он укачивал меня как ребенка. - Я клянусь, я не делал этого! Мне жаль, Крис, мне так жаль. Я люблю тебя.

При этих словах я перестала плакать и начала вырываться. Он отпустил меня без сопротивления.