До Новембер

2 глава

— Иду, иду. Господи, тебе нужно притормозить, малыш. Мои сапоги слишком высокие для бега, — говорю я, следуя за Бистом к машине.

В ту минуту, когда я спросила, хочет ли он прокатиться, он сразу выскочил из дома, а я потащилась за ним. Сегодня мы собираемся посетить дом престарелых, и клянусь, он знает, куда мы едем. Мы делаем это каждую неделю с тех пор, как приехали в город.

Бист любит внимание, а старики любят Биста. Прошло уже шесть дней — не то чтобы я считала — с тех пор, как я последний раз видела Ашера. Я хотела спросить папу о нём, но струсила. Правда, я просто хочу увидеть его снова. Конечно, я не хочу говорить с ним, потому что, если честно, он придурок. Но я хочу взглянуть на него. Он заставил меня задуматься о занятиях в художественном классе. Может, что-то связанное со скульптурой или рисованием. Ну нельзя парню быть таким красивым! Теперь я говорю как какой-то странный преследователь. Как в том фильме, где парень похищает девушек и заставляет их есть, чтобы после иметь возможность носить их кожу. Ладно, слава Богу, я не такая устрашающая. Мне нужно остановиться... Может, он как-то воздействовал на мой мозг? Мне нужно найти хобби.

Последние несколько дней были обычными. В понедельник мы вместе с бабулей поехали в Нэшвилл купить новые компьютеры. Один для работы на дому, а второй для офиса в клубе. Во вторник я пошла в клуб к семи утра, чтобы установить компьютер и начать работать.

Не знаю, что я думала найти, но там не было ничего, касающегося приватных танцев или танцев с шестом. Нормальная обычная офисная работа. Отчёты по расходам, заработным платам и заказам. Я разобрала столько, сколько смогла, прежде чем уйти домой в три. Следующие несколько дней прошли точно так же. Я сидела в офисе до трёх, ужинала с папой, пока он не уходил на работу, вечером гуляла с Бистом и разбиралась с делами в кабинете отца, а потом шла спать.

Можно сказать, что я обжилась. Здесь, в Теннесси, я действительно чувствую себя дома, в отличие от Нью-Йорке. Все в городе приятны и милы. Все люди улыбаются. Единственное, к чему мне надо было привыкнуть, — что люди машут тебе, когда пропускаешь их. В первый раз я была застигнута этим врасплох. Я спросила папу об этом, и он ответил, что это совершенно нормально. Теперь каждый раз, когда я меня пропускают, я тоже машу водителю. Ладно, ладно, может, мои взмахи выглядят довольно нервными, но мне нравится, это вызывает улыбку.

— Ладно, приятель. Пойдём, — говорю я, когда глушу двигатель.

Дом престарелых, который мы посещаем, представляет собой длинное кирпичное здание. Передняя часть выходит на зелёный холм с большими соснами, которые обеспечивают тенью всех людей, сидящих рядом.

— Привет, Бет, — я тихо здороваюсь, хихикая.

В обязанности Бет входит приветствовать людей на входе. Но она постоянно спит, сидя в своем инвалидном кресле, опустив подбородок на грудь, и единственное, что можно увидеть, это её синие волосы.

— Чёрт, — вздыхаю.

Теперь я хочу сладкую вату. Каждый раз, когда я вижу её волосы, у меня мгновенно возникает такое желание. Я смотрю на Биста, и он поднимает голову.

— Похоже, дружок, мы сделаем остановку по пути домой.

Мне нужно купить больше, чем в тот раз, когда я здесь была. Он смотрит на меня и наклоняет голову.

— Хорошо. Сначала Макс, но тебе нужно вести себя наилучшим образом, — говорю ему я, входя в комнату Макса.

Билли Холидэй играется со старым проигрывателем, а Макс сидит в углу с газетой в руках.

— Здравствуйте, Макс. Бист пришел повидать вас, — говорю я достаточно громко, зная, что он всегда забывает вставить свой слуховой аппарат.

— Ну, привет, красавица. Как у тебя дела? — кричит он в ответ.

— У меня всё хорошо. А у вас? — спрашиваю я, оставляя поцелуй на его морщинистой щеке. Я нахожу его слуховой аппарат в небольшой тарелке и передаю ему. Он качает головой и вставляет его в ухо.

— Должен признаться, что уже стало лучше, — он улыбается, — Привет, Бист. Как ты, приятель? — спрашивает он Биста, кладя его голову себе на колени, чтобы почесать за ушком. — Бетси недавно была здесь, уговаривая меня сходить на танцы сегодня вечером. Я продолжаю говорить ей, что мне это неинтересно, но она не отступает. За сегодня она приходила уже четыре раза, — ворчит он.

Я смеюсь. Бетси — одна из самых пожилых местных дам, и в ней больше энергии, чем во мне. Она всегда ищет новую добычу.

— Ой, Макс, вы должны пойти, повеселиться. Я слышала, что группа, которая приедет, нереально крутая.

— Не пойду я. Ты не сможешь меня подкупить.

— Ну, вам не нужно будет танцевать, только послушать музыку.

— Этого не произойдёт, милая, и давай закроем эту тему.

Я хихикаю. Макс всегда поступает по-своему. Я знаю, что у меня нет шансов переубедить его. Мы пробыли у него долго, пока я не смотрю на часы и понимаю, что уже поздно.

— Ох, Господи, Макс. Нам с Бистом пора. Нам нужно навестить ещё несколько людей перед обедом.

— Конечно, дорогая. Увидимся через несколько дней, — говорит он, поглаживая Биста, — И с тобой, приятель.

Проходя по коридору, я ощущаю запах чистящих средств, пока мы не подходим к части здания, где находятся жилые комнаты. Вообще это место похоже на загородный клуб. Полы покрыты красивым ковром, а на столах вдоль стены стоят свежие цветы. Место в целом выглядит уютным и домашним, тут даже есть специально отведенные места для того, чтобы почитать книгу или вздремнуть. Мне становится жаль людей, которые не могут позволить себе жить в этой части здания.

— Ладно, дружок. Ещё одна остановка. Веди себя прилично, — прошу я, глядя вниз.

Он смотрит на меня, а затем идёт вперёд. Меня только что кинула собственная собака.

Когда я вхожу в комнату миссис Элис, то сразу чувствую прилив радости. На полках и в книжных стеллажах собраны фотографии и разные вещи со всего света. Её муж был военным, поэтому они много путешествовали. Когда он ушёл в отставку, то они переехали в город и открыли свой собственный хозяйственный магазин. Они были женаты более шестидесяти двух лет и, когда её муж умер, она отказалась переезжать к своим родным. А когда она больше не смогла жить одна, то перебралась сюда. Но эта комната все равно ощущается как дом.

— Здравствуйте, миссис Элис. Как поживаете? — спрашиваю я, наклоняясь и целуя её в щёку.

— О, Новембер! У меня все просто замечательно. Только что разговаривала со своим внуком. Он как раз едет сюда, чтобы тоже меня навестить.

— Это прекрасно. Мы тут ненадолго. Я просто привела Биста поздороваться, — говорю я ей, присаживаясь рядом.

— Привет, красавчик. Иди сюда и поласкай меня, — произносит она, поглаживая свою ногу.

Бист подходит к ней и кладёт голову на колени.

— Ты такой же милый, как и твоя мама, — говорит она, заставляя меня улыбнуться.

Бист словно мой ребёнок. Я кормлю его, люблю его и забочусь о нём. Но надеюсь, однажды я действительно найду того, с кем смогу создать настоящую семью. Не хочу быть одной всю остававшуюся жизнь, и чтобы меня называли сумасшедшей собачницей. Так как у меня аллергия на кошек, то я даже не смогу быть типичной одинокой женщиной и завести кучу котов. Нет, я, конечно, могла бы пойти на это, но потом просто жила бы с опухшими глазами и вечным насморком.

— Надеюсь, мой внук скоро будет здесь. Мне бы очень хотелось, чтобы ты с ним увиделась. Он такой красивый, — произносит она с широкой улыбкой на лице.

Я вижу, как в её уме разворачивается план действий по сведению нас вместе.

— Я всё говорю и говорю, что ему нужно осесть. Он никогда не приводил девушек домой и уже слишком взрослый для всех этих игр, в которые сейчас играют парни. Я хочу увидеть правнуков прежде, чем покину эту землю. В наши дни было абсолютно нормально жениться рано. Мне было восемнадцать, когда я вышла замуж, и оставалась замужней, пока не умер мой Джеймс. Я скучаю по нему каждый день и продолжаю любить. И хочу этого же для своего внука.

— Ну, надеюсь, что все смогут найти такую же любовь, миссис Элис. Звучит просто невероятно, — говорю я ей. И это чистая правда.

Я вижу любовь в её глазах каждый раз, когда она говорит про своего мужа.

— Какого хрена ты тут делаешь? — я подпрыгиваю, а Бист начинает лаять.

Я медленно поворачиваюсь, молясь о том, чтобы ошибиться.

— Ашер Джеймс Мейсон, следи за языком! Не смей разговаривать с моей гостьей в подобном тоне, — ругает его миссис Элис.

Я чувствую, как начинаю краснеть, и мой желудок скручивает. О, Господи, он ещё более красив, чем мне запомнилось! На нем тёмно-зелёная толстовка, рукава закатаны до локтя и открывают взору его разноцветные и яркие татуировки. Даже загар не может отнять у него этой красоты. Его джинсы светло-голубые и идеально облегают тело. Его светло-коричневые сапоги все в грязи, словно он провёл весь день, играя в лужах. Прекрасно, просто прекрасно! Оказывается, он внук миссис Элис. Может ли моя жизнь стать ещё хуже?

— Привет, — произношу я, стараясь улыбнуться, но наверняка это выглядит так, словно мне дико больно.

Я встаю, готовая убегать.

— Давай, Бист. У миссис Элис гость, а нам нужно ещё заехать в магазин, — да, теперь я разговариваю с собакой перед его отвратительной рожей.

Фу, я такая неудачница.

— Ладно, миссис Элис, ещё увидимся, — говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щёчку на прощание.

— Ладно, милая, — тихо говорит она.

Она выглядит так, словно хочет что-то сказать, но потом закрывает рот и смотрит на своего внука. Уверена, если бы она могла воспламенять взглядом, то он бы уже горел. Ха, если бы это могла делать я, то сейчас он был бы уже горсткой пепла. Я поворачиваюсь и начинаю идти к выходу, когда чувствую, что меня берут за локоть.

— Я провожу Новембер. Скоро вернусь, ба, — говорит Ашер.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

— Эм... Нет... Нет, не надо, — бормочу я, стараясь освободить руку из его хватки. Я практически чувствую, как его пальцы обжигают мою кожу.

— Нет, я провожу тебя, — шепчет он у меня возле уха, вызывая мурашки по всему телу.

— Ладно, — мямлю я, не желаю устраивать сцены перед миссис Элис.

Уверена, я ей нравлюсь, но не думаю, что она будет так же хорошо ко мне относиться, когда я разрушу идеальный образ её великолепного внука, случайно пнув его по яйцам. Она молчит, когда мы уходим, только машет рукой и широко улыбается. Ох, если бы она только знала....

— Давай, Бист. Ашер проводит нас, — говорю я, прикусывая язык.

Мне действительно нужно перестать говорить с собакой в присутствии людей. Как только мы выходим за дверь, я высвобождаю свой локоть из его хватки.

— Слушай, извини. Я понятия не имела, что она твоя бабушка. Я просто привела Биста, чтобы он смог посидеть с теми, кому нужна компания. Я смотрела программу о животных и о том, как они посещают людей в больницах и домах престарелых, тем самым принося радость. Так что я подумала, что можно попытаться. У меня красивый пёс, который любит внимание, так почему бы и нет?

Ашер молчит, и я понимаю, что сказала чушь.

— Ну что ж, нам нужно идти, — я разворачиваюсь, чтобы уйти, но он тянет меня обратно.

— Эй, не так быстро. Твой визит удивил меня. Я не ожидал увидеть тебя здесь.

— Ну, мне нравится твоя бабушка, а ей нравится Бист, так что ты можешь просто назвать мне дни своих визитов, а я позабочусь о том, чтобы мы не пересекались.

— Так не пойдёт.

— Ладно, — говорю я, опуская плечи, — Хорошего дня.

Только не споткнись, говорю я себе под нос, когда разворачиваюсь в другую сторону.

— Давай встретимся сегодня вечером, — произносит он, и мне кажется, что я ослышалась. Его хриплый голос и южный акцент не дают мне сосредоточиться на том, что он говорит. Клянусь, я неправильно его услышала. Я оглядываюсь через плечо.

— Что? — спрашиваю я, сморщив нос.

— Ты, я, вечер, пиво и бильярд?

— Эмм....

Нет, я всё правильно услышала. Я осматриваюсь, чтобы убедиться, что на парковке мы одни.

— Это всего лишь пиво, — говорит он, улыбаясь.

— Ты вроде как придурок, — говорю я ему. Хотя, он наверняка и так слышит это постоянно.

— Может, и так, но это всё ещё просто пиво, Новембер.

То, как он произнёс моё имя, заставляет меня задуматься о том, что это больше, чем просто пиво и бильярд. Плюс, разве это нормально, когда парень признаёт, что он придурок?

— Давай встретимся в «Стамбл Ин» в семь, — произносит он, делая шаг ко мне.

И вдруг я остро ощущаю тепло его тела, запах его парфюма и, наконец, вижу цвет его глаз.

— Ярко-голубые с золотистыми пятнышками, — бормочу я сама себе.

Мои губы раскрываются, а глаза округляются. Всё мои чувства обострены.

— Прошу прощения? — спрашивает он, и я понимаю, что произнесла это вслух.

— Ничего, — шепчу я, всё ещё глядя на него.

Понимая, что сейчас я очень похожа на идиотку, делаю шаг назад. Он улыбается, и у него на щеках появляются ямочки. Вот тогда я и понимаю, что крупно попала. Чёрт!

— Встретимся в семь, — повторяет он, приближаясь ко мне.

Когда его рука поднимается вверх и убирает прядь моих волос за ухо, я окончательно теряюсь. Просто уплываю вдаль к горячему парню, окутанному туманом.

— Эм... — я моргаю, пытаясь взять себя в руки, — Хорошо, в семь, — произношу я, стараясь понять, что вообще сейчас произошло.

Всё уже сказано, и мне нужно убраться подальше от него и его замашек. Я оборачиваюсь, но что-то тянет меня назад. Я почти падаю, когда вижу, что Ашер присел на корточки и поглаживает Биста.

— Хорошо, детка. В семь. Увидимся.

Его улыбка становится ещё шире, словно он знает то, чего не знаю я. Он выпрямляется и подмигивает. Я разворачиваюсь, потому что мне нужно бежать, бежать, бежать, прежде чем я брошусь на него и попрошу сделать правнуков для миссис Элис.

— Пошли, Бист, — я тяну его за поводок, но он хочет остаться с Ашером, — Я тебя прекрасно понимаю, приятель.

Зайдя в отцовский дом, я сразу же ощущаю запах чеснока и масла. Я останавливаюсь, когда понимаю, что он дома.

— Черт, — бормочу я.

Папа дома. Конечно, он дома. Мы всегда вместе ужинаем. Я стараюсь вести себя нормально, когда вхожу в кухню. Папа стоит перед плитой в фартуке, на котором нарисована девушка к бикини. Я начинаю смеяться.

— Что смешного? — спрашивает он, улыбаясь.

— Ничего, пап, — отвечаю я, хихикая.

— Должен сказать, что это подарил мне твой дядя.

— Уверена, что именно дядя Джо это и сделал, — подтверждаю я, усмехаясь.

Дядя Джо — забавный мужчина.

— А мне нравится. Очень горячо, — произносит он, уперев руки в бока.

— Тебе очень идёт, — соглашаюсь я, качая головой, — Так что у нас на ужин? — спрашиваю я, подходя к столу.

— Паста с креветками и соусом «Альфредо», чесночный хлеб и салат.

— Ммм. Звучит отлично. В половину седьмого мне нужно собраться и пойти в «Стамбл Ин», — говорю я, радуясь, что это прозвучало обыденно.

— «Стамбл Ин»? Зачем тебе идти в бар в четверг? Я же не настолько свёл тебя с ума, что ты начала выпивать?

— Эм... Нет, у меня встреча с кое-кем? — отвечаю я, хотя больше задавая вопрос.

«Пожалуйста, не спрашивай, с кем...», — молю я.

— Это вопрос или у тебя действительно с кем-то встреча?

— Ну, я... столкнулась с Ашером в доме престарелых, когда приходила навестить его бабушку, и он попросил меня о встрече.

— Ты встречаешься с Ашером в баре? — спрашивает он, а выражение его лица не сулит для меня ничего хорошего.

— Ага, это же просто пиво, пап, — отвечаю я, воспользовавшись словами Ашера.

— Не знаю, что на это сказать. Понимаю, ты не ребёнок, но и Ашер не тот парень, с которым я бы хоте тебя видеть. Не пойми неправильно, он — отличный мужик, — папа качает головой. — Просто пообещай мне, что будешь осторожна. Я не хочу смотреть, как тебе причиняют боль.

— Обещаю, пап, — тихо произношу я.

Меньше всего мне нужно опять ходить с разбитым сердцем. Плавали, знаем. Но даже обувь Ашера выглядит так, словно причинит больше боли, что мой бывший.

— Кроме того, пап, он знает, что я новенькая в городе, и ему немного жаль меня или типа того.

— Или типа того, — бормочет папа себе под нос, но я игнорирую его.

Ужин был потрясающим, и папа быстро забыл про неловкий разговор об Ашере. Слава Богу. Так что теперь я стою перед своим шкафом и решаю, что надеть. Что бы вы надели для похода в бар с горячим парнем, который не должен вам нравиться?

Я не встречалась со случайными парнями. Мои самые серьёзные отношения распались ещё в колледже, но моя мама переспала с ним. Я застукала их вместе в его квартире. Он прислал мне сообщение о том, что ему нездоровится, и он сразу после занятий пойдёт домой. Как любящая невеста, я возникла из ниоткуда, чтобы проведать его. Когда я туда вошла, то атмосфера была какая-то странная. Мне хотелось развернуться и убежать, но я направилась в спальню, и всё, что я слышала — это его стоны. Это звучало так, словно он корчился от боли, так что я открыла дверь и... увидела маму, сидящую верхом на нём. У меня не было слов. Я тихо закрыла за собой дверь и написала сообщение, в котором сказала, что пришла навестить его, но собственными глазами увидела, как ему становится лучше. После этого он названивал мне миллионы раз и посылал цветы, открытки, сообщения, но мне было плевать. Я всё игнорировала. Я выкинула его из своей жизни, отправив ему обратно всё, что у меня было от него, включая подаренное кольцо вместе с записками, где я требовала, чтобы он остановился, или угрожала тем, что выдвину обвинения в преследовании. И с того момента я больше ничего о нём не слышала.

— Что думаешь, Бист? Вязаное красное платье или майка с джинсами? — спрашиваю я, держа в обеих руках эти наряды.

Он даже не поднимает голову. Его большое тело лежит поперёк моей кровати, а голова покоится на лапах.

— Ты прав. Платье — это слишком, — я отбрасываю сапожки, платье и легинсы.

Надеваю тёмно-голубые джинсы с высокой талией и дырками по всей длине.

Застегнув их, я решаю пойти в обычных кедах с золотой окантовкой. А сверху примеряю майку с широким вырезом и чёрную толстовку.

— Волосы собрать или оставить распущенными? — спрашиваю я Биста, который по-прежнему не двигается. — Ладно, согласна. Просто оставим их распущенными, — говорю я, нанося немного блеска для губ. Я смотрю на часы и понимаю, что уже опаздываю. Как только я в машине и закрываю за собой дверь, мои нервы начинают сдавать.

— Спокойно, спокойно, спокойно, — лепечу я вслух.

Это не помогает, поэтому я на всю громкость включаю музыку и начинаю подпевать. Хорошо, не подпевать, а читать рэп. Мне нравится рэп. Да, в текстах встречается много чего... э-э-э... сомнительного, но мне нравится.

Так, читая рэп и слушая музыку на полную громкость, я подъезжаю ко входу в «Стамбл Ин». На стоянке довольно много машин. Видимо, это место самое подходящее для вечера четверга. Я проверяю макияж в зеркале заднего вида и наношу ещё немного блеска. Выбираюсь из машины и иду прямо к зданию. Мои руки начинают потеть, а мне становится чуть-чуть нехорошо.

Как только я вхожу, все мысли улетучиваются из головы. Ашер сидим рядом с парнями, которые очень похожи на него. Меня останавливает то, что рядом с ним стоит девушка. Она так близко, что её огромные сиськи, кажется, скоро выпадут из белой майки. Также я вижу на ней красный лифчик. Я серьёзно. Кто сейчас так носит? Мне хочется рвать и метать или, наоборот, убежать, но я могу лишь стоять и смотреть на него. Затем, она наклоняет свою голову к нему, ее блондинистые волосы падают ей на лицо, и она что-то шепчет ему на ухо.

— Привет, — я подпрыгиваю от неожиданности и поворачиваю голову. — Ты, должно быть, новенькая. Я Ник.

Парень, заговоривший со мной, стоит рядом, и я делаю шаг к нему, чтобы не заслонять дверь. Он очень милый, словно эдакий парень по соседству. У него взлохмаченные светлые волосы и голубые глаза. Одет он в рубашку на пуговицах, которая идеально облегает его тело. Также он единственный встреченный мной парень, который не одет в джинсы.

— Эм, да. Привет, я Новембер, — говорю я, вытаскивая руку из кармана. Но тут кто-то тянет меня за талию. Я вскрикиваю, испугавшись, а затем смотрю вверх. Ашер стоит позади меня, прижимая к себе.

— Этого не будет, детка, — шепчет он мне на ухо.

Я не могу сдержать дрожь, пробежавшую по моей спине.

— Что? — спрашиваю я изумлённо.

— Позже, Ник, — рычит Ашер, и тут я понимаю, что он сделал.

Чёрт побери, не может быть! Я вошла и не могу даже познакомиться с Ником, пока у него самого на коленях сидит девушка. Я отстраняюсь или, по крайне мере, пытаюсь, потому что его хватка очень крепкая. Твою мать! Я протягиваю руку в направлении Ника.

— Привет, Ник. Я Новембер. Приятно познакомиться. Прости, я только что вспомнила, что не помыла голову, так что поеду и помою ее. Увидимся позже? — говорю я ему.

— Кхм, да, конечно, — отвечает он, глядя то на меня, то на Ашера, пока его рука потирает заднюю часть шеи. Я освобождаюсь от хватки Ашера и выхожу через дверь, в которую вошла не больше трёх минут назад.

— Эй, что за чёрт? Помедленней.

Я поворачиваюсь, практически врезаясь в него. Я так зла, что буквально чувствую, как кипит моя кровь.

— Слушай, ты, дружище, — кричу я, тыкая его в грудь, — не знаю, в чём твоя проблема, но ты выставил меня на посмешище. Господи! — воплю я. — Почему, чёрт возьми, я вообще сюда припёрлась?

— Он клеился к тебе, а этого не будет, особенно перед моим носом!

— Ты и вправду придурок. Я просто в шоке, что ты вообще заметил меня из-за сисек своей Барби, которая практически сидела у тебя на коленях, когда я вошла, — я снова тычу ему в грудь. — И, на заметку, Ник всего лишь собирался пожать мне руку.

— Барби? — он смеётся, и мне хочется его ударить. — Ты ревнуешь? — спрашивает он, хихикая.

— Я не ревную. Мы просто стыдно, и я очень зла.

Даже если бы я и ревновала, то никогда бы ему об этом не сказала. Думаю, у него и так проблемы с самооценкой, которая не помещается ни в одну дверь.

— Хорошо, я постараюсь больше этого не делать. А теперь, ты зайдёшь со мной внутрь? — спрашивает со щенячьими глазами. — Мои братья здесь, но через пару часов они уйдут, а до этого у нас будет время сыграть в бильярд.

Я, наверно, и правда потеряла свои мозги, когда на меня напали, потому что я отвечаю:

— Хорошо.

Я начинаю идти в сторону бара, когда его рука оборачивается вокруг меня.

— Господи, я сошла с ума, — бормочу себе под нос.

— Просто знай, сегодня ты выглядишь сногсшибательно, — шепчет он мне на ухо. — Но если какой-то урод хоть пальцем коснётся тебя, то я вряд ли будут рад.

— Ты можешь, пожалуйста, попробовать следующий час не вести себя как придурок и не выводить меня из себя? — Я поднимаю глаза на него.

— Постараюсь, — отвечает он, прижимая меня ближе к своему телу.

Я делаю попытку отстраниться, но его хватка только усиливается. Так что я делаю то, что делают все женщины, когда не могу добиться своего. Скрещиваю руки на груди, тем самым давая ему понять, что я не собираюсь взаимодействовать. Слышу, как он усмехается. Я поднимаю голову и смотрю на него, но от этого его улыбка становится только шире. Зайдя внутрь, мы направляемся к столику, за которым он сидел ранее. Той девушки уже нет, но остальные парни всё ещё сидят. И все они просто невероятные.

— Новембер, это мои братья: Тревор, Нико и Кэш. Ребята, это Новембер, дочь Большого Майка.

Все парни сидят, поэтому мне сложно сказать насколько они высокие, но выглядят они большими и великолепными.

У Тревора тёмно-каштановые волосы, подстриженные коротко, как у Ашера. Глаза карие с самыми длинными ресницами, которые я когда-либо видела, челюсть квадратная с небольшой щетиной, а также у него просто невероятная улыбка, только без ямочек.

У Нико волосы русые, им нужна хорошая стрижка. Он похож на ребёнка, глаза у него темнее, чем у Ашера, а лицо более круглое. В его левой брови есть пирсинг, а в ушах стоят небольшие тоннели. Если бы мне нужно было бы его описать одним словом, я бы выбрала «проблема», но такая, какую вы бы сами отправились искать посереди ночи, улизнув в окно.

Кэш больше всего похож на Ашера, у него ярко-голубые глаза, тёмно-каштановые волосы и квадратная челюсть, но его улыбка более милая, и на ней есть две ямочки, а не одна. Чувствую, мне перепал нехилый куш парней. Если бы моя лучшая подруга, Тиа, была здесь, она бы сошла с ума.

— Да ну нафиг, — говорит Нико, заставляя меня выйти из оцепенения после реакции на этих горячих парней.

— Не знал, что у Большого Майка есть дочь, не говоря уже о такой, как ты. Он что, прятал тебя всё это время? — Кэш задаёт вопрос, и я смеюсь.

— Эм, нет, — отвечаю я, чувствую жар на щеках. — Я жила в Нью-Йорке с мамой.

— И почему переехала сюда? — спрашивает Нико.

— Я просто перестала чувствовать себя в безопасности в том городе, поэтому и переехала сюда. На тот момент уже планировала переехать в Теннесси через несколько месяцев, но ввиду некоторых событий я приехала пораньше, — я ощущаю, как рука Ашера на моей талии сжимается так, что я могу почувствовать каждый из его пальцев.

— Что случилось?

— Просто оказалась не в том месте, не в то время, — отвечаю я, не желая говорить о случившемся.

— Что ж, я рад, что ты порядке, — произносит Нико.

— Ага, — соглашаются все.

— Эй, бро, ты бы ослабил свою хватку, прежде чем твоя рука сольётся с её талией, — говорит Кэш, посмеиваясь.

Обстановка становится неловкой, и мне нужно установить некую дистанцию между мной и Ашером.

— Ну, я пришла сюда выпить пива и сыграть в бильярд, чем я и займусь, — произношу я и стараюсь пойти вперёд к барной стойке, но тут же чувствую руки возле груди.

— И куда это ты собралась? — шепчет Ашер мне на ухо.

Я чувствую тепло его дыхания на своей коже и борюсь сама с собой, чтобы не прильнуть к нему.

— Взять пиво, — говорю я ему.

— Какое именно ты хочешь? Я принесу его тебе, пока ты посидишь с моими братьями.

— Ты всегда такой командующий? — спрашиваю я, стараясь освободиться.

— Не-а, только с тобой, детка, — посмеивается он.

— Вот счастье-то, — саркастично отмечаю я.

Я чувствую, как всё его тело дрожит от смеха.

— Так, что бы ты хотела выпить? — спрашивает он.

— «Корона с лаймом», — отвечаю я ему, думая о том, чтобы его уйти, когда он развернётся. Должно быть, он догадывается о моих намерениях, потому отодвигает стул и усаживает меня на него.

— Жди здесь. Я скоро вернусь, — он смотрит на братьев. — Приглядывайте за ней, — произносит он, и они смотрят на него в ответ так, словно у него поехала крыша. Рада знать, что я не единственная, кто так считает.

— Так, где ты встретилась с нашим братом? — спрашивает Тревор, глядя через бар на Ашера, который развернулся и наблюдает за мной.

— Я начала работать на своего отца и...

— Что? — они перебивают меня.

— Чёрт, когда будет следующий раз? Я должен быть там, — восклицает Нико с глупой улыбкой на лице.

Тогда я понимаю, что только что сказала.

— Что? — пищу я. — Нет, в смысле, я разбираю его счета, — отвечаю я, смеясь и качая головой. — Простите, но нет. Я не стриптизёрша.

— Дерьмо, вот облом, — говорит Кэш, улыбаясь, и я ещё сильнее смеюсь.

— Какой облом? — спрашивает Ашер, подходя к столу с двумя «Коронами» и вручая одну мне.

— Новембер не стриптизёрша, — произносит Кэш, и все начинают смеяться. Я чувствую, как краснею.

Я смотрю на Ашера и вижу, как сжимаются его челюсти.

— Так или иначе, — прерываю их, — ваш брат подумал, что я стриптизёрша. Он устроил мне скандал по поводу того, что я пошла к машине без сопровождения, — воспоминания о том случае забавляют меня, — Он даже подумал, что я сплю с собственным отцом, раз называю его «папочка». В смысле, это же... фу-у...— произношу я, сморщив нос, — Надо было видеть выражение его лица, когда папа подошёл и представил меня ему как свою дочь, — все засмеялись, даже Ашер. — Так что, я работаю на отца, разбираясь с его счетами. Мне нужен месяц, чтобы всё собрать воедино, а затем я больше не буду там появляться.

— Это круто, — говорит Тревор, и все кивают в знак согласия.

— Хочешь сыграть в бильярд? — спрашивает Нико, глядя на пустой бильярдный стол.

— Конечно, — я пожимаю плечами и встаю со стула.

Я снимаю свою толстовку и оборачиваю вокруг своей сумки. Тревор хватает её и кладёт на сиденье, затем я начинаю идти в направлении столов вместе с парнями, следующими за мной. Я чувствую руку Ашера на пояснице, пока он ведет меня по помещению бара. Нам остается несколько шагов до стола, как вдруг перед всей нашей компанией возникает пышногрудая Барби. Я обхожу её и позволяю остальным разбираться с этим.

— Куда ты идёшь? — Я слышу её визг.

Я никогда не знала, почему так женщины делают. Разве непонятно, что это жутко раздражает?

— Мы идём играть в бильярд, — слышу голос Ашера, отвечающий ей.

— Что? Подожди, — просит она. Я оборачиваюсь и вижу, как она хватает его за руку. — Я прождала тебя здесь целый вечер, а ты так быстро бросаешь меня?

— Нельзя бросить того, кто не с тобой, — бормочет Кэш позади меня.

Я поворачиваюсь обратно и начинаю подготавливать стол к игре. Мне совсем не интересно наблюдать за её выходками.

— Ладно, парни. Кто хочет разбить первым? — Я смотрю на них, но они все в замешательстве. — Вы будете играть или нет? — Я рассматриваю каждого из них.

— Я хочу, — произносит Нико, подбирая кий у стены.

Стоя возле стола, я чувствую тепло сзади.

— Ты ушла от меня, — говорит Ашер так расстроенно, что я почти смеюсь.

— О, прости. Не думала, что мне нужно было стоять рядом, пока ты избавляешься от пышногрудой Барби.

— Ты могла бы взять меня с собой.

— Постараюсь запомнить на будущее, — отвечаю я, качая головой.

Нико, стоявший рядом, начинает смеяться.

— Вау. Первая, у кого иммунитет. Я чувствую запах проблем, — произносит он.

Ашер улыбается мне, словно чувствуя радость из-за чего-то.

— Подумаешь, — я саркастично отвечаю ему улыбкой.

Играть с парнями в бильярд весело. Мы с Ашером смеёмся и действительно наслаждаемся этим. Парни рассказывают мне смешные истории о городе, и Ашер представляет меня нескольким людям, которые знают моего отца.

К нашему столику подходит куча людей, которые говорят с братьями или просто знакомятся со мной. Через час я замечаю, что вокруг нас собралось очень много женщин. Каждый раз, когда я смотрю им в глаза, они отвечают мне злобным взглядом. Думаю, это весьма странно, ведь я понятия не имею, кто они такие. Затем, ещё больше женщин подходят к нашему столику. Их так много, что пробиться сквозь них просто невозможно.

Ашер стоит рядом со мной, когда красивая женщина с идеальной фигурой, ярко-рыжими волосами и молочного цвета кожей подходит к нам. Её наряд похож на тот, что носит пышногрудая Барби, только у этой лифчик хотя бы черный. Я уже начинаю думать, не дресс-код ли это случаем, потому что не может быть в одном месте двух женщин, одетых одинаково.

— Привет, Ашер, — мурлычет она, протискиваясь между мной и ним, прижимая свои сиськи в его груди.

— Джен, — отвечает он, глядя на неё.

Затем она шепчет ему на ухо так, что все слышат:

— Ты придёшь сегодня ко мне?

— Нахрена ты об этом спрашиваешь? Я не был у тебя уже около года, — произносит он, скрещивая руки на груди.

Она такая же высокая, как и он. Я вдруг осознаю, что они могли бы составить красивую пару и подарить миссис Элис замечательных правнуков. Мне пора уходить.

Да, Ашер горяч, но очевидно же, что он игрок. Кроме того, мы совершенно друг другу не подходим. Я милая, но не красивая. Я также не стройная. У меня есть животик, большие сиськи и приличная задница и, в придачу ко всему, я маленького роста. Этого не произойдёт. Не тогда, когда я вижу женщин, к которым он зайдёт после. Все они похожи на стройных моделей.

Я продолжаю убеждать себя, что это не свидание, и что он мне не нравится. Ни одна женщина в здравом уме не будет смотреть на такого парня, как он, зная, что у неё нет шансов. Но проведя с ним некоторое время, я узнала его получше и поняла, что он очень милый и очень весёлый. Но сейчас с меня хватит. Свидание или нет, но женщины, которые подходят и просто тают под его взглядом, тем самым показывая, что будет, если он возьмёт одну на ночь, перебор для меня. Я знала, что мне нужно было отказаться от встречи с ним.

Я не хотела, чтобы все поняли, что я ухожу из-за женщин, шатающихся рядом, так что мне пришлось выждать некоторое время и поболтать с Нико. Затем девушка по имени Бекки подошла к нам, и я подумала, что теперь точно хватит. Я не могла здесь больше оставаться и знала, что если я не уйду сейчас, то спрошу всех собравшихся женщин, почему бы им, чёрт возьми, не создать свой собственный женский клуб. Я вполне уверена, что действовать на нервы — это правило, которое будет написано сразу же на первой странице.

— Ладно, парни, — говорю, глядя на часы или туда, куда бы их надевала, если бы они у меня были. — Мне пора идти. Нужно выгулять моего пса, пока ещё не стемнело, — все резко поворачиваются в мою сторону.

— Ты уходишь, чтобы выгулять пса? — спрашивает Кэш таким тоном, словно не может поверить. Но мне теперь плевать. Мне просто побыстрее хочется свалить отсюда.

— Ага, я выгуливаю его каждый вечер. Так что, надеюсь, ещё увидимся. Было приятно познакомиться с вами.

Я иду к стойке, где висят все наши куртки и достаю свою из самой глубины вместе с сумкой. Развернувшись, я натыкаюсь на твёрдую стену.

— Извините! — восклицаю я.

Ашер смотрит на меня недоверчиво и, кажется, гримаса недовольства искажает его привлекательные черты. Мне хочется рассмеяться. А чего он ещё ожидал, приведя меня в место, где его атакуют каждые пять минут? Это было очень грубо с его стороны! У него столько женщин, которые желают получить внимание, что я уверена, он бы даже не заметил моего ухода. К тому же, я жила с женщиной, которая любила быть в центре внимания, и я пообещала сама себе не ходить на свидания с теми, у кого такие же проблемы. Ну, это было не свидание... В общем, я больше не хочу делать самой себе хуже.

— Извини, — произношу я, стараясь обойти его.

Он хватает меня за руку и начинает тянуть за собой к двери.

— Увидимся, Новембер, — я слышу за спиной голоса, а затем взрыв хохота.

— Ага, увидимся, парни, — кричу я в ответ, стараясь освободить руку, не устраивая сцены.

— Ты можешь немного притормозить, приятель? Твои ноги будет подлиннее моих, — говорю я в спину Ашера.

Он ничего не отвечает, но замедляется. Плевать. Мне просто нужно уехать домой и забыть о том, что этот день вообще был. Как только я оказываюсь рядом с машиной, я вытаскиваю руку из его хватки и ищу ключи.

— Что ж, спасибо за пиво, — благодарю я, глядя в сумку, — Это было... э-э-э... весело. А... вот вы где, подлые поганцы, — говорю я, когда нахожу свои ключи, но их резко забирают из моих рук.

— Эй, они мне нужны, — хнычу я, стараясь дотянуться до ключей, зажатых в руке Ашера.

— Ты получишь их обратно, как только скажешь, почему, чёрт возьми, уходишь?

— Что? Я же сказала, мне нужно выгулять Биста. Он с нетерпением ждёт прогулки, — заявляю, скрещивая руки на груди.

Он смотрит на мои руки, и его губы сжимаются в тонкую линию.

— Ага, ты упоминала про собаку. Но я знаю, что это ненастоящая причина, так что расскажи, почему ты, чёрт побери, собралась уезжать?

Я упираю руки в бока, осознавая, что снова разозлилась.

— Слушай, приятель. Мне нужно выгулять свою собаку. Я говорю тебе это уже в третий раз, — показываю ему три пальца, чтобы он, наконец, понял.

— Что за хрень? Мы отлично проводили время, затем вдруг на твоём лице возникло такое выражение лица, словно у тебя забрали мороженое, и ты собралась уходить.

— Как ты достал... Я что, не могу поехать домой и выгулять своего пса? — спрашиваю я.

— Знаю, тут собралось много народу и ...

— Много народу? — задаю вопрос в полном шоке.

Он вообще заметил тот гарем женщин, который собрался вокруг него? Да, его братья были там, и они так же горячи, как и он, но они не просили меня прийти сюда. А Ашер просил.

— Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь познакомиться с кем-нибудь. Ты же ведь новенькая в этом городе.

Ну, по крайне мере, теперь я знаю, что это точно не было свиданием. Он просто хотел быть дружелюбным и представить меня людям. Господи, какая я неудачница... Теперь я злюсь из-за того, что подумала, что могу понравиться ему. А больше всего меня злит то, что люди, которым он хотел меня представить, были женщины, с которым он переспал. Я серьёзно. Его там завербовали?

— Ладно, приятель. Я отлично провела время. Может, когда мы снова так соберёмся, ты скажешь своим цыпочкам, с которыми спишь или уже переспал, чтобы они пришли и потусовались с нами? Кажется, они от меня в полном восторге! Как ты смотришь на это? — Он стоит с открытым ртом и выглядит шокированным. — А теперь, могу ли я получить свои ключи обратно? — спрашиваю я, протягивая руку.

Я чувствую себя идиоткой после всего сказанного, но слово не воробей.

— Прошло очень много времени с тех пор, как я спал с кем-либо из них.

— Уверена, так и есть! — продолжаю я, всё ещё держа руку. — Ключи?

— Это правда, — отвечает он и, я замечаю, как дёргается его челюсть.

— Отлично, — произношу я, ни капли не веря в то дерьмо, что вылетает из его рта. — Ты отдашь мне ключи?

— Нет. Мы поедем на моём джипе.

— Что? — Я чувствую, как мои глаза вылезают из орбит, как в тех сумасшедших мультиках.

— Мы поедем на моём джипе, чтобы забрать твоего пса, а потом вывести его на прогулку.

— Нет, мы не будем делать ничего подобного! Я сяду в свою машину и поеду домой, чтобы сводить на прогулку моего пса, — я указываю на себя, — а ты можешь делать всё, что взбредёт тебе в голову.