Дочь дракона

Артем слушал мужчину очень внимательно. Хотел понять, что между ними может быть общего. Но для него Дэран продолжал быть чужим.

– А как же моя мама? – задал он вопрос. – Кем она была для тебя?

– Это уже в прошлом! – резко ответил Дэран. – Она сама ушла. Ты можешь продолжать меня винить во всем, но ты мой сын. Пусть я и не смог быть рядом с тобой, но очень хочу все исправить.

Дэран подошел к Артему. С минуту смотрел на сына, а потом протянул руку.

– Наше знакомство первый раз получилось неправильным. Но надеюсь, мы сумеем с тобой хотя бы не ссорится. Меня зовут Дэран. Можешь обращаться ко мне по имени, ведь отцом ты меня не назовешь.

Артем пожал протянутую руку.

– А что будет с теми, которые пришли со мной? Даша и Вадим.

– Они могут быть в моем замке сколько захотят, места всем хватит. Если со временем их что-то не устроит они могут выбрать себе дом в городе, который я им куплю. В любом случае, раз они оказались здесь, то я помогу им.

– Спасибо.

– Через неделю мы с тобой и Настей отправимся в столицу. Я должен появится перед королем.

– Но я не знаю, как себя вести.

– С завтрашнего дня, в замке появится учитель, который будет учить тебя всему, что понадобится знать. Можешь не переживать.

– Спасибо. – поблагодарил Артем.

– Расскажи, что ты помнишь, перед тем, как вас перенесло в этот мир! – попросил Дэран.

– Мы были на школьном вечере. Потом услышал крик и увидел, как Даша пытается снять с руки Насти браслет. А потом возникла воронка и мы оказались здесь.

– Как такое может быть, что кроме Насти вы все видели браслет? – хмыкнул мужчина. – Ведь он должен быть невидим. Только Настя могла видеть его. Что не так?

– Значит мы не должны были его увидеть? – удивился парень. – Но почему-то мы все видели его.

– Я должен снова увидеть провидицу. Спросить ее, что не так.

– Я тогда пойду. – поднялся Артем.

– Да, конечно. – Дэран о чем-то думал и не обратил внимания на его уход.

Артем вышел от отца и направился по коридору. Он уже принял к сведению, что останется в этом мире. Но это не повод сдаваться. Значит придется смириться с нынешним положением.

Но для начала отдать потерянную вещь этой Насте.

Глава 14.

Настя.

Я находилась в своей комнате и осматривала содержимое своего гардероба.

Неужели такое здесь носят каждый день? Я же привыкла к практичной одежде, которая позволяла чуствовать себя свободной и не стесняла моих движений. А здесь были одни платья, не считая пару брючных костюмов. Но они предназначались лишь для прогулок верхом на лошади.

Ну почему меня сюда занесло? Что сделала не так, что теперь приходится мириться с тем,что я выхожу замуж за дракона?

Но нет, каждый день носить эти платья, которые в моем мире надевали лишь на вечеринки, я не согласна. Мне бы сейчас очень не помешали бы мои джинсы и пара футболок. За их неимением я решительно достала со шкафа костюм для верховой езды. Надела черные брюки и белую блузку, а пиджак отложила. Не собираюсь я следовать этим ихним правилам, ведь в своем мире я могла делать то, что мне хотелось.

На столике, рядом с зеркалом, заметила оставленные шпильки для волос. Жаль, что свою заколку, я где-то потеряла. Заплела свои длинные волосы в косу и скрепила шпильками. Без таких привычных резинок, которые были в моем мире, было очень сложно, но я справилась.

Вышла с комнаты и отправилась в столовую. Пора уже выйти к остальным.

В столовой была Даша, которая увидев меня отвернулась к своему парню. Рядом с ними сидела и Лиза с Матвеем. Артем вообще обнаружился с другой стороны, словно желал находится в одиночестве.

– Садись ко мне! – неожиданно произнес он и отодвинул один из стульев на своей стороне. – Нужно поговорить.

Теряясь в догадках, я села рядом с ним. Случайно увидела, какой ненавидящий взгляд устремила на меня Дашка. Но меня это не удивило. Видимо, она считает меня виновной во всем, что произошло. Хотя это она пыталась сорвать с меня украшение.

– Это твое? – протянул Артем мне заколку.

– Где ты ее нашел? – спросила у него. – Я не помню, где могла ее потерять.

Беря заколку, которую он протянул, наши руки случайно прикоснулись. Проскочила искра и я испуганно отдернула свою руку. Удар током был ощутим. Заколка упала на пол. Глаза парня от удивления расширились и я заметила в них красные огоньки.

С изумлением смотрела, как они начинают становится желтыми с вертикальным зрачком. Артем замер продолжая на меня смотреть.

– Что не так? – задала тихо ему вопрос. Хорошо, что сейчас за столом был шум и на нас почти не обращали внимания.

– Да так. – парень качнул головой. – Наверное показалось.

– У тебя глаза изменились. – поставила его в известность. – Главное, чтобы никто не заметил.

Артем поднялся со своего места и быстро вышел. Я ждала, что он появится, но до конца обеда, он так и не вернулся.

И что это было? Ведь я раньше не замечала, что у него такие глаза. И если бы мы не оказались здесь, то даже и не знала бы, что он сын дракона. Может сейчас это начало проявляться?

В задумчивости наклонилась и подняв заколку, зажала ее в руке. Так же молча доела и вышла из столовой.

Интересно здесь есть сад с цветами? Спросила об этом служанку, которая проходила мимо.

Она указала мне рукой в сторону и я пошла туда. Через заднюю дверь вышла во двор. Увиденное заставило меня забыть обо всем.

Здесь было море цветов. Они были прекрасны, а их аромат смешивался и напоминал экзотические духи. Я увидела куст орхидей, но здесь они были немного другие. Рядом с ними стояла Лейра с садовыми ножницами в руках.

Я направилась к ней.

– Кажется, это орхидеи. – произнесла, обращаясь к девушке.

– Да, так и есть. – она принялась обрезать засохшие ветки. – Этот сад моё творение.

– Здесь очень красиво. Не думала, что здесь есть цветы с моего мира.

– Их здесь большая половина. Не спорю, за ними сложней ухаживать чем за нашими, но оно того стоит.

Я услышала шаги и повернулась. В сад зашел Дэран. Было огромное желание убежать и спрятаться. По непонятной причине он пугал меня. Но я не смогла сделать и шага. Поэтому постаралась успокоиться и не показать вида, как я боюсь.

Ведь как ни крути, но я понимала, что никто меня не отпустит. В нем было что-то опасное и не стоит злить его. Но пока рядом с нами находится его сестра, все должно быть нормально.

Вероника.

Вероника направлялась в столовую. Она даже и шла позже обычного, лишь бы лишний раз не видеть Дэрана. После их ссоры не хотелось даже смотреть в его сторону.

Навстречу ей вышла служанка. Увидев друг друга они замерли и не отводили взгляда. Их похожесть сбивала с толку.

– Видимо, пришла пора нам встретиться. – произнесла незнакомка.

– Кто ты? – задала ей вопрос Вероника.

– Я Лара. – ответила та. Оглянувшись по сторонам она пригласила Веронику в свою комнату. Но видя ее сомнения, торопливо добавила. – Мы только поговорим.

Теряясь в догадках, Вероника вошла вслед за Ларой. Закрыв дверь, прислонилась к ней спиной.

– Вот значит почему он выбрал меня. – Лара пристально смотрела на свою копию. – Дэран спас меня и привез в свой замок.

– А я причем? – равнодушно ответила Вероника.

Не обратив внимание на ее слова, Лара продолжала рассказывать.

– Когда я увидела его, он был бледной копией себя. На его лице было написано страдание. Казалось, что эти муки сжигают его.

– Дэран и страдает? – хмыкнула ее копия. – Ни за что не поверю. Он не способен на такие чувства.

– Нет, ты ошибаешся. – ответила Лара. – Я ведь видела то, что с ним происходило. Первое время, он называл меня Элирой.

От ее откровений Вероника почуствовала, как в ее сердце просыпается что-то вроде жалости. Неужели это правда, то что сейчас эта Лара ей говорит?

– Увидев тебя, я поняла, что именно ты и была причиной. До этого я все время надеялась, что он оставит меня рядом с собой. Но увы, я была лишь заменой и твоей бледной копией. – произнесла Лара с горечью.

– Я сожалею, что ты позволила себе поверить в его чуства. Когда-то и я верила. Но мое сердце было разбито и поэтому мне пришлось уйти в другой мир. Только так я могла забыть его.

– С чего ты так решила? – Лара не скрывала своего интереса.

– Он должен был жениться на королевской дочери. А на меня у него не было серьезных планов.

– Глупая ты. – покачала головой Лара. – Любящий мужчина никогда не согласиться с выбором, который хотят сделать за него. Особенно если он является драконом.

Лара принялась собирать вещи. Некоторое время Вероника смотрела на нее, и пыталась понять правду ли она сказала.

– Не нужно так на меня смотреть. – фыркнула Лара. – Я сказала тебе правду. Но теперь уже ничего не вернуть, ведь у него появилась избранная.

– Ты куда-то уезжаешь? – спросила Вероника, глядя на ее сборы.

– Да, в городе для меня куплен дом. Дэран позаботился об этом. И я здесь больше не нужна, и не люблю быть назойливой. Если захочешь можешь найти меня в городе. Зайдешь в таверну "Старая пристань" и спросишь Лару.

– Для чего мне это делать? – удивилась Вероника.

– Думаю, мы сможем подружиться. – ответила Лара. – Ведь мы обе безнадежно любили одного мужчину. Здесь у тебя нет подруг, как и у меня.

– В любом случае, спасибо. – Вероника вышла не оглядываясь.

В столовую идти резко перехотелось. Аппетит пропал. Хотелось вернуться в свою комнату и обо всем подумать.

В своей комнате Вероника легла на кровать и обняла подушку. Могло ли быть так, что она тогда ошиблась? Либо ее намеренно ввели в заблуждение.

Она вспомнила те события, когда она убежала от Дэрана. Когда его вызвал король, она пришла в храм, чтобы увидеть провидицу. Ей так хотелось узнать, сможет ли она быть с тем, кого любит.

Провидица взяла ее руку. Минуту молчала, а потом произнесла:

– Мне очень тяжело тебе это говорить. Но с тем, кого ты любишь, быть не сможешь. Он женится на королевской дочери, а тебе в его жизни места не будет.

В ту минуту, ее мечты оказались разбиты. Но словно почуствовав ее страдания, провидица посадила ее рядом с собой.

– Для тебя есть один выход. – сказала она. – Только это путь в один конец. Но там ты найдешь свое счастье. Встретишь того, кто искренне сможет тебя полюбить. И у тебя даже будет дочь.

– Что для этого нужно? – заинтересовалась Вероника.

– Когда я открою портал, ты должна будешь уйти в другой мир.

Вероника проснулась в слезах, обнимая подушку. Неужели она дествительно сделала ошибку? Но Лара права в одном. Больше ничего нельзя изменить.

Глава 15.

Лиза.

Лиза сердито захлопнула книгу. Как ни крути, но даже со словарем она ничего не может сделать, а ведь так хотелось отомстить за маму.

Может стоит подсыпать этому дракону черного перца? Только повлияет ли он? Ведь драконы очень непонятные существа.

Она вышла с комнаты и направилась по коридору. Интересно, а этот призрак днем покажется, если его позвать?

Никого не заметив рядом, она постучала по стене.

– Господин призрак, можно Вас на минутку? – тихо произнесла девушка.

– Ну почему мне даже днем нет покоя? – простонал голос. – Только не говори, что тебе опять что-то нужно.

– Расскажите мне о драконах. – попросила Лиза.

– Я могу рассказать. – услышала она голос и испуганно обернулась.

Позади нее стояла женщина, похожая на ее маму. Лиза даже удивилась такой похожести.

– Вижу, ты знакома с Чарльзом. – усмехнулась незнакомка.

– Познакомились ночью, когда я библиотеку искала.

– Пойдем я расскажу тебе, что ты хочешь знать. – произнесла женщина. – Можешь звать меня Ларой.

– Может Вы мне сможете помочь? – обрадовалась Лиза. – Я не могу просить об этом маму.

– И что именно тебя интересует?

– Пойдёмте, я вам покажу! – девушка направилась в свою комнату.

Когда они вошли, Лиза показала Ларе три книги.

– У меня есть словарь. – сказала она. – Но все равно, я не могу ничего понять.

– Для чего тебе это нужно? – поинтересовалась женщина.

– В своем мире я хотела учиться на медика. Но так как мы здесь застряли, то придется учить то, что есть в этом.

– Я могу перевести тебе эти книги. – согласилась Лара. – Когда переведу, принесу тебе в комнату.

– Хорошо. – согласилась Лиза. – Но почему вы мне помогаете?

– Вы случайно здесь оказались и в этом нет вашей вины. Почему бы и не помочь?

Открылась дверь и вошла Даша. Лара забрав книги ушла, оставив их наедине.

– Прости, что врываюсь. – 'в Даши был виноватый вид. – Просто ты одна, кто ко мне нормально относится.

Лиза удивленно посмотрела на нее.

– Неудивительно, что к тебе так относятся. Ведь ты всегда считала себя выше всех. А в этом мире ты никто. – довольно резко высказалась Лиза.

– Мне очень одиноко. – призналась Даша. – Один Вадим только поддерживает и успокаивает. Артем тот вообще старается держатся подальше.

– А что ты хотела после всего? – не выдержала Лиза. – Он ведь за тобой сколько бегал, пытался привлечь твое внимание. А когда понял, что ты недостойна, ты решила о нем вспомнить.

Лиза была сердита на эту Дашу. А сейчас так вообще видеть ее не хотела. Эта заносчивая девчонка раздражала сверх меры.

– Да это ты и виновата во всем. – разьярилась Лиза. – Если бы ты не трогала Настю, все было бы нормально. Так нет, тебе захотелось забрать ее браслет. Забрала? Добилась, что хотела?

– Зачем ты так? – со слезами на глазах начала Даша. – Я думала, ты поймешь меня.

– Извини, но я сентиментальностью не страдаю, особенно в отношении тебя. – Лиза подошла к двери и широко ее открыла. – Прошу тебя, избавь меня от своего общества!

– Почему ты такая жестокая?

– Я плачу тебе твоей же монетой. Ты никогда не обращала внимания на меня. И мне твоя дружба не нужна.

Даша вышла с ее комнаты вытирая слезы. Лиза раздраженно закрыла за ней дверь. Такие двуличные подруги ей не нужны.

Даша.

Когда Лиза закрыла дверь, Даша все также в слезах шла по коридору. Когда она зашла за угол, тут же вытерла слезы.

Блондинка злилась. Эта девчонка ее выгнала и даже разговаривать не захотела. С другой стороны, она узнала то, что хотела. Значит Артем на нее сердит по той причине, что она все время его игнорировала. Ничего, она сделает все от нее зависящее, чтобы переубедить парня в своей симпатии.

И тут она увидела того, кто сейчас занимал ее мысли. Сделав вид, что задумалась и опустив голову, девушка вполне ожидаемо влетела в Артема.

Подняла голову и сделала виноватое лицо, но парень просто отстранил ее со своей дороги, с намерением идти дальше.

– Ой, извини! – ласковым голосом начала Даша. – Не заметила тебя.

– Ничего, это бывает. – равнодушно ответил Артем и направился дальше.

Даша тут же направилась за ним и схватив за рукав, заставила его остановиться.

– Прости меня за то, что я была стервой! – с самым невинным взглядом посмотрела она на него.

Артем взглянул на свой локоть, за который она держалась и приподнял брови в удивлении.

– Прощаю! – с усилием произнес он и аккуратно второй рукой отцепил ее руку.

– Я понимаю, что была не права. – продолжала убеждать девушка. – Я была так занята собой, что даже не замечала твоих страданий. А ведь ты действительно любишь меня. – вкрадчиво говорила Даша, пристально глядя в его глаза.

– Только не нужно говорить, что ты решила обратить на меня свое королевское внимание. – с сарказмом ответил парень и отошел от нее на шаг.

Даша нежно провела своей рукой по его плечу и положила ему на грудь. Парня словно передернуло и он очень резко от нее отскочил.

– Не нужно заверять меня в том, что в тебе резко проснулась ко мне любовь. – высказался Артем. – Ты всегда была очень лживой и поэтому я перестал тебе верить. Хотя да, раньше я бы многое отдал за один такой твой взгляд. Но сейчас увы, я повзрослел.

– Почему ты так говоришь, Артем? – Даша делала вид, словно не понимает его.

– Я сказал то, что думаю. – и развернувшись ушел, оставив ее одну в коридоре.

Даша в полном ступоре стояла и смотрела ему вслед. Неужели это был тот Артем, которого она знала? Что же изменилось теперь? Почему она перестала его интересовать?

Ей хотелось выть от досады. Казалось стоит только поманить парня и он послушно прибежит к ней. Но нет, она действительно перестала его интересовать.

Глава 16.

Дэран.

Мужчина все время думал, что с этим браслетом не так. Ведь одной из его особенностей есть то, что он невидим на избранной до тех пор, пока не заключен брак. Да и татуировка должна была появится не раньше. Но почему его увидели все и проявился узор? Однозначно нужно поговорить с провидицей. Она сможет ответить на все вопросы.

Дэран нашел сестру в саду, ведь она очень любила цветы. Рядом с ней он увидел и Настю. При его появлении девушки подняли головы.

– Ты собралась кататься на лошади? – мужчина внимательно смотрел на ее одежду.

– Нет. – ответила девушка. – Я не привыкла носить платья, поэтому и взяла ту одежду, которая для меня является удобной. Извините, что нарушила Ваши правила!

Удивленно приподняв бровь, Дэран выслушал девушку. А она смелая. Сразу заявила, что не собирается следовать правилам, и в то же время так ловко выкрутилась.

Он еще раз осмотрел ее с головы до ног. Очень милая, с ярким румянцем на щеках, видимо она еще немного смущается в его присутствии. Но ничего это скоро пройдет. Тонкая фигурка, отчего она казалась очень хрупкой. Даже его грациозная сестра по сравнению с ней такой теперь не казалась.

Девушки стояли возле орхидей, которые Лейра сейчас обрезала. Дэран не удержался и сорвав белый цветок, воткнул девушке в волосы.

– Ты сейчас очень напоминаешь этот цветок. – обьяснил он девушке. – Я очень хотел бы показать тебе здесь самые красивые уголки, но вынужден ненадолго оставить тебя, так как есть дела в городе. Но обещаю, что как только вернусь, мы с тобой прогуляемся. – он взял ее руку и поднес к своим губам. Нежно коснулся поцелуем, но не почуствовал эмоций девушки. Видимо еще рано для чего-то между ними.

– Ты в город? – спросила Лейра. – Подожди немного, мне тоже нужно с тобой! Во-первых прикупить приправ на кухню, повар просил. А во-вторых мне нужны ткани на платье. Только приведу себя в нормальный вид.

Когда сестра отошла, Дэран подвел девушку к скамейке.

– Я не думала, что в вашем мире, тоже есть орхидеи. – призналась девушка.

– Моя сестра очень любит цветы. Поэтому часто бывая в твоем мире, я покупал очень много сортов и приносил сюда. Теперь ты видишь, что у сестры очень красивый сад.

– Но ведь ты говорил, что мы не сможем вернуться домой. – заметила Настя.

– Это так и есть. Переход для людей работает лишь один раз, а вот драконы могут пользоваться им постоянно. – он видел недоверчивость на ее лице. – Поверь, я говорю правду! Если бы я мог, я бы отпустил тебя, но это невозможно. Так как ты просто погибнешь, если попытаешься им воспользоватся второй раз.

На глазах девушки показались слезы и чтобы успокоить ее, Дэран обнял и прижал к себе. В душе проснулась нежность. Она только его. И он будет заботиться о ней.

– Неужели тебе здесь так плохо? – спросил он, видя слезы на ее глазах.

– Нет. – всхлыпывая ответила Настя. – Но пойми, это другой мир для меня, о котором я ничего не знаю. Здесь нет моих знакомых. Тут все чужое. А в том мире остались родные мне люди.

– Твоя мама и папа? – спросил дракон.

– Нет! – отрицательно покачала она головой. – Кто был моим отцом, я незнаю. А мама умерла при рождении. Меня воспитывали дядя с тетей, которые знали мою маму. Они не являются моими родственниками, но не оставили меня.

– Мне жаль, что так случилось.

Дэран посмотрел в наполненные слезами глаза девушки. Сердце наполнилось болью. Не выдержав, он наклонился и нежно прикоснулся к ее губам. Но тут же остранился, чтобы не испугать ее.

В глазах Насти было изумление и непонимание. Но он был рад, что она не чуствует к нему ужаса, как прежде.

– Я видела, как ты был драконом и летал над замком. – с восхищением произнесла девушка. – Я только читала о них, и видеть серебристого дракона это было невыразимо волшебно.

– Я готова. – сестра появилась внезапно. – Можем отправлятся.

– Я тогда пойду в замок. – поднялась Настя со скамейки.

***

Дэран открыл для них с сестрой переход. Оказавшись в шумном городе сестра уверенно шла впереди него, здороваясь со случайными знакомыми.

Город был большой. Маленькие домики, окруженные цветущими садами. Мимо них проехала карета, после которой осталась пыль.

Сестра вошла в небольшой магазинчик и он вошел следом.

– Так для чего тебе нужно в город? – поинтересовалась Лейра. Она сейчас складывала в стопку то, что ей понравилось из тканей.

– Хотел заглянуть к провидице. – признался брат. – Нужно ей задать несколько вопросов.

– Отправьте в наш замок. – обратилась девушка к продавцу и передала ему мешочек с монетами.

– Будет сделано. – поклонился торговец.

– Я пойду с тобой. – решила Лейра. – Возможно и мне она скажет что-то интересное.

К храму, в котором жила провидица было пять минут ходьбы. Стоя у входа Лейра побледнела и схватила Дэрана за руку.

– Здесь что-то не так. – голос Лейры дрожал. – Не иди туда один!

– Что с тобой? – забеспокоился тот.

– Давай пойдем вместе.

Лейра зашла первой, а за ней Дэран. Они прошли в глубину храма, где должна была находится провидица.

Ярко горели золотые чаши с огнем. Женщина сидела на пьедестале, как и всегда, но в ее фигуре было что-то неправильно. Дэран посмотрел за ее спину, где стоял ритуальный стол. Рядом с ним закричала Лейра, которая тоже это увидела. На столе лежала отрезанная голова провидицы и ее кровь медленно стекала по ножкам стола.

– Где охрана? – громко спросил Дэран.

Тут же открылись двери, которые вели куда-то в сторону. Показались пять мужчин в черной одежде с эмблемой стражей. Они выхватили мечи и направили их на Дэрана с Лейрой.

– Нам только что сообщили, – сказал самый старший из отряда. – что наша провидица была убита. И видимо мы пришли вовремя и поймали убийц.

Артем.

То, что произошло в столовой было непонятным. Когда он протягивал найденное украшение и его ударило разрядом, словно все в душе перевернулось.

Звуки и запахи стали сильнее. Казалось, они оглушили и отрезали его от окружающего мира. Он словно задыхался от них.

Все отошло на второй план и он даже по-новому посмотрел на окружающий мир.

Артем замер, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Не обращал ни на что внимания. Но один из запахов был сильнее других. Казалось это был нежный цветок с привкусом меда. Он дразнил его и в то же время хотелось наслаждаться этим запахом.

– Что не так? – услышал он и понял, что это Настя. Переведя к ней взгляд постарался на ней сфокусироваться, так как все расплывалось. Образ девушки сейчас казался самым прекрасным видением. Это одновременно и удивляло, так как до этого он не воспринимал эту девушку совершенно никак.

Парень качнул головой пытаясь прогнать наваждение, которое все сильней накатывало на него.

– Да так. – выдавил он через силу, так как и говорить было сейчас сложно. – Наверное показалось.

Девушка с удивлением смотрела в его глаза, а потом доверительно шепнула:

– У тебя глаза изменились. Главное, чтобы никто не заметил.

И он понял, что этот запах который привлек его, идет от девушки. Ему же захотелось схватить ее и держать не отпуская.

Да что же с ним происходит? Не желая поддаватся своим чуствам, он выскочил из-за стола и покинул столовую. Главное взять себя в руки. Не давать волю своим инстинктам, которые прямо таки вопили вернуться к Насте.

Он зашел в свою комнату и упал на кровать. Его тело ломило от нестерпимой боли. С удивлением и ужасом он смотрел, как на его руках появляются серебристые чешуйки и как удлиняются когти.

С огромным трудом он дотащился до ванной комнаты и с усилием открыл холодную воду. Это должно помочь. Так в одежде и опустился в воду. Боль понемногу начала отпускать. Руки начали становится прежними, чешуйки исчезать вместе с когтями.

Да что же происходит в конце концов? Неужели он становится драконом? Ведь это единственное обьяснение всему.

Захотелось выйти на свежий воздух, чтобы немного проветриться. Он переоделся в сухую одежду и вышел в коридор.

И тут ему навстречу попалась Даша. Но в данный момент она его просто раздражала. И как он мог думать, что может любить такую?

Артем пытался пройти мимо, но Дашка, словно специально влетела в него. Начала извиняться, но он равнодушно ответил:

– Ничего, бывает. – и отстранил ее с дороги.

Но видимо, эта девица решила так просто не сдаваться. Вцепилась в него бульдожьей хваткой и начала говорить о своих чуствах. Ему же хотелось поскорее избавиться от нее.

В голове звенело, он даже что-то язвительно ей отвечал. А потом надоело даже находиться рядом с ней и он быстро выбежал из замка.

Он сам не понял как оказался на этой поляне. Кругом была зеленая трава, а в отдалении блестело озеро.

Резкая боль скрутила его и он упал на землю. Казалось все кости выворачивает наружу. Ему хотелось кричать, но с горла рвались лишь хрипы.

Сколько он провалялся он не понял. Когда же стало легче он поднялся и направился к озеру. Искупаться хотелось неимоверно.

Почуствовав жажду он наклонился к воде. Увидев отражение он отпрянул. Неужели показалось? Но с воды на него смотрел дракон. Огромная чешуйчатая морда серебристого цвета. С ноздрей вырывалось пламя. Огромные желтые глаза с вертикальным зрачком.

Вода манила зайти в ее прохладную глубину. Не сдерживая себя он шагнул в воду, разбрызгивая вокруг хрустальные капли.

Он резвился, словно ребенок. Нырял и плыл некоторое время на глубине. Видел подводных рыб всех цветов радуги, колышущиеся водоросли. Когда же ему начало не хватать воздуха, расправив крылья стрелой рванул вверх.

Вышел из озера и лег на траву, греясь в лучах солнца. От удовольствия расправил крылья, подставив их под теплое светило.

Внезапно в голове возник образ Насти. Захотелось, чтобы она подошла к нему. Не сдерживая своих желаний он послал ей мысленный зов.

Если Вам нравится книга ставьте лайк и оставляйте свои коментарии. Если хотите быть в курсе новинок автора жмите кнопочку "Подписаться на автора". Визуализацию главных героев книги можно посмотреть в моей группе Вконтакте. Ссылка есть в моем блоге.

Глава 17.

Настя.

Я стояла на балконе, когда снова заметила, что над замком кружит серебристый дракон. Минуту любовалась этим зрелищем, а потом решила выйти к нему. Словно он звал меня.

Если в человеческом обличии я боялась Дэрана, то в облике дракона он был совершенно не страшен. Хотелось подойти к нему ближе и коснуться его чешуи.

Сегодня было слишком жарко и я надела легкое голубое платье с такими же босоножками. Мягко ступая по траве я шла к дракону, который видимо ждал меня.

Он смотрел на меня не мигая. Его глаза манили к себе. Казалось что я теряюсь смотря в глубину его зрачков. Не сдержавшись подошла к нему и провела рукой по серебристому боку.

" Нравится?" – услышала в мыслях.

– Необычно. – ответила ему. – Думала, что твоя чешуя окажется холодной, а она теплая.

" Хочешь прокатиться?" – мне даже показалось, что дракон подмигнул. – " Не бойся! Не уроню!"

В душе взыграло любопытство. Покататься на драконе? А почему бы и нет?! Ведь в этом мире все возможно.

Дракон ждал, когда я заберусь ему на спину. А когда удобно села ему на спину – взлетел.

От восторга я закрыла глаза. Чувство полета дарило эйфорию. Адреналин закипал в крови, а в ушах шумел ветер. Открыв глаза увидела внизу белый замок. Казалось это была картинка с одной из детских сказок.

Замок сиял белизной, а рядом стоял зеленый лес. Река блестела серебрянной лентой.

Я чуствовала эмоции дракона. Для него это тоже было восхитительно. А еще было чувство нежности, и как ни странно, ко мне. Неужели Лейра была права, когда говорила, что истинная пара чувствует эмоции друг друга? И теперь я убедилась, что это так.

Я постаралась настроиться на его чуства. В них была капелька грусти. А потом меня выбросило из этого ощущения, а голову сдавило, словно тисками.

" Извини!" – услышала я. – "Не следует копаться в моей голове!"

– Я не хотела. – произнесла виновато. – Просто так получилось.

" Думаю, на сегодня достаточно!" – и он начал снижаться.

Когда мы приземлились, я слезла с его теплой спины. Меня переполняло чувство радости. Хотелось петь от восторга. Я посмотрела в желтые глаза. Не сумев сдержатся от благодарности за этот прекрасный полет, обхватила морду дракона и поцеловала.

– Спасибо тебе, Дэран!

Дракон утробно зарычал. В его глазах вспыхнули угрожающие огоньки и испуганно отскочила в сторону. Неужели я его чем-то обидела?

" Уходи!" – произнес он. – " И забудь об этом полете, а лучше не вспоминай!".

Вероника.

Вероника провела бессонную ночь в слезах. Она упрекала себя во всем случившемся. Почему она не осталась и не начала бороться за свое счастье?

Но потом ее затопила злость. Она тут себя упрекает во всем, считает виноватой, а он не долго думал о ней. Сразу же нашел замену. Видимо мало ему было издевательств над ней, так еще и эта Лара. Она вспомнила ее и обозлилась еще больше.

И выбирал же он так придирчиво. Ту, которая похожа на нее. Но ведь ее копия совсем не виновата. Этот мир жесток и ей тоже приходилось выживать. Вся власть в руках драконов. Неудивительно, что она согласилась. Это гарантировало хоть какую-то защиту. Если кого и стоит винить, то только Дэрана.

Наконец успокоившись, она переоделась и вышла с комнаты. Судя по всему завтрак уже прошел, но голодной она точно не останется.

Спускаясь на первый этаж, она бросила взгляд в окно и заметила серебряного дракона, на спине которого сидела фигурка в голубом платье. Ее глаза наполнились слезами. Она опоздала на двадцать лет.

Но ведь и Настя не виновата в произошедшем. Она не могла знать, что значит быть избранной для дракона. А теперь Дэран ее просто не отпустит. Как бы она не хотела, ей придется смириться.

Ей было жаль эту девочку. Она не знает, как жесток этот мир. Здесь постоянно зреют заговоры и предательство, а могут даже и отравить. Ради власти здесь не остановятся ни перед чем.

А ведь король очень хотел, чтобы Дэран выбрал одну из его дочерей. В его окружении очень мало тех, кто поддержит его в случае переворота. А Дэран пользовался уважением.

Она не могла забыть, какими презрительными словами Эйрон называл ее. Ведь ее отец был предателем. И только Дэран заступился за нее, взяв под свое покровительство.

Она увидела входящих внутрь Дэрана и Лейру. И даже остановилась на мгновение. Ведь она собственными глазами видела, как он в образе дракона парил с девушкой на спине. Он не мог так быстро стать человеком.

Но кто тогда второй? На ум пришла шальная мысль и она схватилась дрожащей рукой за сердце. Нет, из-за истинной Дэран станет опасным соперником и не пожалеет даже собственного сына.

Она обязана вмешаться и прекратить то, что происходит. Сын для нее очень дорог, чтобы позволить ему загубить себя. Но почему он заинтересовался девушкой? Ведь знал, что она принадлежит его отцу.

Но сейчас главное отвлечь Дэрана и его Лейру, чтобы они ничего не увидели до прихода Артема.

– А мы вот только из города. – произнесла Лейра. Но голос ее был совсем невеселый. Это было странно, ведь обычно она радовалась, что смогла купить самые хорошие товары.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Вероника.

– Да, – Дэран не сдержался. – меня обвинили в убийстве провидицы.

– С чего они это решили? – удивилась женщина.

– Мы с Лейрой зашли в храм. Хотели поговорить с ней. А обнаружили только ее тело. Но мне повезло, что сестра была рядом. Она выступила свидетелем в моей невиновности. Поэтому нас и отпустили.

Вероника смотрела на Дэрана. Ей хотелось утешить мужчину, но она отогнала от себя эти мысли. У него есть Настя, пусть она его и утешает.

– Понимаешь, – Лейра схватила подругу за руку, а в ее глазах стоял ужас. – я словно почуствовала, что произойдет что-то ужасное. И не хотела отпускать Дэрана одного. – она проводила фигуру брата взглядом, когда тот пошел в столовую.

– Ему повезло, что у него такая сестра. – ответила Вероника.

Стоило на минуту представить, что Дэрана казнят за то, что он не делал, сердце сжимало от ужаса.

Дверь резко открылась и в замок вошла испуганная Настя. Посмотрев на них, она поздоровалась и пошла наверх. Вероника с облегчением выдохнула. Теперь Артем в безопасности. Главное, что его никто не видел с Настей.

Глава 18.

Лиза.

Лиза с Матвеем направлялись на второй этаж в свои комнаты. Что делать там, девушка просто не представляла. Нужно найти какое-нибудь занятие. В конце концов есть же в этом мире развлечения, ведь не могут же обитатели замка спать целыми сутками.

Как будто отвечая на ее мысли, по ступенькам спускалась Лейра. Девушка казалась воздушным видением. Сегодня она была в нежно-голубом платье, а черные волосы заплетены в косу. На шее блестела нитка белого жемчуга.

– Лейра, – обратилась к ней Лиза. – у меня вопрос.

– Спрашивай! – улыбнулась та. – Постараюсь ответить.

– Какие у вас есть развлечения? – спросила Лиза. – Вот в нашем мире например, есть много игр.

Лейра задумалась.

– Пошли за мной! Сейчас посмотрим, что есть, а вы уж сами выберете.

Лейра привела их в большую комнату со стеллажами на первом этаже. Казалось, они находятся в библиотеке. Только вместо книг, здесь стояли коробки.

Лиза потянулась к одной из них, заметив шахматный рисунок. Неужели здесь тоже есть шахматы? Эта мысль ее обрадовала. По крайней мере, они теперь смогут развлечься.

– В общем, берите, что нравится. – махнула Лейра рукой на стеллажи. – А если что-то будет непонятно, отвечу на все вопросы и объясню смысл игры.

– Думаю, с этим все ясно. – Лиза показала на коробку с шахматами.

Лейра вытащила еще две коробки.

– Могу посоветовать еще эти две.

– А что там? – поинтересовался Матвей.

Лейра торжественно вручила ему коробки.

– Здесь кристаллы. А здесь карточки. Ты у нас на данный момент единственный мужчина, поэтому отнеси их в комнату Лизы.

Улыбаясь Лиза протянула ему и шахматы.

Матвей с коробками в руках вышел из зала, а девушки налегке отправились за ним.

Поднимаясь на второй этаж, они столкнулись с Ларой, которая с довольным выражением спускалась им навстречу. Матвей скрылся на верхней площадке.

– Ты все еще здесь? – удивилась Лейра. – Я думала, ты сейчас собираешь вещи, чтобы уехать из замка.

– Я по поручению повара. – заявила женщина. – Мне нужно взять ящик вина в погребе.

– Значит так, – Лейра взяла ее под локоть и повела наверх. – Если ты думаешь, что Дэран будет терпеть твое присутствие дальше, то ты очень заблуждаешся. Я же советую тебе побыстрее перебираться в город! Тем более, что денег у тебя будет достаточно.

– Ты не имеешь права. – зло ответила Лара. – Да кто ты такая?

– Это ты мне будешь говорить, кто я такая? – заявила Лейра. – Это замок Дэрана, а я его сестра и имею достаточно прав, чтобы выгнать тебя. Поэтому прошу по-хорошему, чтобы ты сегодня же ушла!

Лара вырвалась из цепкой хватки Лейры и пошла в сторону своей комнаты.

– Видимо, придется за вином идти мне. – констатировала Лейра. – Я же отвлекла Лару.

– Сейчас попрошу Матвея, чтобы тебе помог. – Лиза уверенно вошла в свою комнату. – Не стоит тебе носить тяжелое. А Матвей, как ты выразилась, сейчас единственный мужчина в нашем окружении.

Парень в это время изучал содержимое одной из коробок. Девушка с интересом тоже заглянула. Внутри обнаружилось много цветных кристалов.

– Какая красота. – не сдержалась Лиза от восхищения. – Они настоящие?

– Конечно. Только есть различия. Нужно только их найти. Смысл игры и заключается в том, чтобы отличить камень высшего качества. Драконы ведь очень любят драгоценности, поэтому с детства с помощью этой игры и учатся отличать качественные камни от второго сорта. – обьяснила Лейра. – Во второй коробке карточки с их названиями и свойствами.

– Но я наверное не пойму, что там написано. – огорчилась Лиза.

– Нет. Эта так называемая игра была сделана мастерами. Вот возьми одну карточку и попробуй прочитать написанное!

Лиза послушно вытащила один картонный квадратик с изображением. На нем был нарисован синий камень. Картинка была выполнена так искусно, что камень казался настоящим. Она вгляделась в надпись, которая начала меняться, и с удивлением прочитала то, что появилось.

– Сапфир! – выдохнула она.

– Вот видишь. – улыбнулась ей Лейра. – Все не так и сложно.

– Матвей, помоги пожалуста Лейре! – попросила Лиза. – Ей нужно отнести на кухню ящик вина. А таскать тяжелое это ведь не женское дело.

– Да без проблем! – поднялся парень на ноги. – Помогу.

– А я сейчас позову тебе за компанию и остальных. – предложила Лейра. – Нужно ведь вам как-то найти общий язык.

Только представив, что придется мириться с присутствием Даши, Лиза скривилась. Но по крайней мере, хоть какая-то компания. В одиночку ведь не будешь играть.

– Ладно. – согласилась она.

Когда Лейра с Матвеем ушли, в комнату испуганно озираясь вошла Лара и протянула ей книги, которые брала.

– Вот теперь можешь читать. Здесь все стало понятно.

– Спасибо. – поблагодарила девушка.

– Не говори, что это я тебе помогла. – попросила женщина и быстро ушла.

После ее ухода в комнату Лизы первыми вошли Настя с Артемом, а следом Даша и Вадим.

– Извините, если я вас отвлекла. – извинилась Лиза. – Просто в одиночку играть не интересно.

Матвей.

Лейра подошла к металической двери и вытащив ключ, вставила в замочную скважину и повернула. С противным скрежетом дверь открылась.

– Неужели нельзя ее чем-нибудь смазать? – поморщился Матвей.

– Да это бесполезно. – покачала головой Лейра.

Она сейчас держала в руках веревку, которую привязывала к ручке двери. Другой конец она обмотала вокруг железного кольца, которое было забито в стену.

– Для чего это? – спросил парень и кивнул на веревку.

– Дверь открывается только с внешней стороны. – обьяснила Лейра. – Если она закроется, то тот, кто находится в погребе не сможет выбраться.

– Значит это для перестраховки? – хмыкнул он.

– Конечно.

– Может давай я сам спущусь в погреб и возьму то, что нужно? – предложил парень.

– Да ты просто не найдешь, то что нужно. Я сама очень часто путаюсь в этом подвале. Поэтому придется идти вдвоем.

– Ну как скажешь. – пожал плечами Матвей. – Но как там с освещением?

– Там есть факелы. Как только мы зайдём, от движения они загорятся сами.

– Можно я первый буду спускатся? – предложил Матвей. – Вдруг там чудища какие-то, а ты ведь все-таки слабая девушка.

Матвей сделал шаг вперед. Как и говорила девушка тут же загорелись факелы. Их яркий свет прогнал темноту.

Большие каменные ступени уходили вниз. Стены были из светлого камня, такого же, как и сам замок. Высоко вверху была серая паутина. Она извивалась и казалась живой.

– Очень странно. – парень показал на нее. – Она словно живая.

– Да нет. Тех пауков, которые когда-то здесь жили давным давно нет. Осталась только паутина.

– Все равно, здесь как-то жутко. – вздрогнул Матвей. – Берем все, что нужно и уходим.

– Боишся пауков? – усмехнулась девушка.

– Да нет. Просто не люблю подвалов.

Они завернули за угол. Запах сырости был очень сильным, а еще было очень прохладно. Лейра ступила на землю и направилась в угол.

– Вот и вино. – сказала она. – Как раз остался последний ящик. Нужно будет заказать еще партию.

Матвей подхватил тяжелый деревянный ящик и начал подниматься вверх. Лейра шла следом за ним.

Они прошли половину пути, когда вверху раздался скрежет и громкий звук, который прокатился эхом по подвалу.

– Что это было? – спросил Матвей и от неожиданности чуть не выронил ящик.

– Мы влипли! – ответила Лейра расстроенно.

Матвей повернулся к ней, с намерением спросить, что это значит. Девушка была бледной от ужаса.

– В каком смысле? – все-таки переспросил у нее.

– Дверь закрылась. – пояснила она испуганно. – Мы в ловушке.

Глава 19.

Дэран.

??

Дэран нервно расхаживал по кабинету. Его очень беспокоило то, что произошло. Мало того, что он не узнал ответы, которые хотел, так еще и провидицу убили. Но кто мог это сделать? И кому она могла помешать?

Присутствие сестры спасло его от обвинения в преступлении. Убийца очень хотел все обставить так, чтобы подозрение упало именно на него и поэтому его прихода ждали. Видимо предупредили, что он должен придти. Только не учли одного, что с ним будет Лейра.

Но кто является этим неизвестным? И чего добивается? Неужели снова заговор? И что на этот раз они хотят? Если их целью является король, то почему в качестве жертвы избрали его?

Он вспомнил, как один из прислужников провидицы спрятал взгляд и сразу догадался, что тот, что-то видел. За небольшую плату слуга рассказал, что видел лишь фигуру в темном плаще. Этот незнакомец был частым гостем в храме. По-видимому, он и являлся убийцей. Но кто он и где его искать неизвестно.

То, что эта новость дойдет до короля, он не сомневался. Но хуже всего то, что Верховный сам пожелает явиться в его графство, чтобы разобраться. А он умеет быть безжалостным.

Дэран сел за стол, чтобы написать доклад и отправить королю. С силой сжал перо и оно с хрустом переломилось в его руках.

Но как этот неизвестный враг мог узнать, что именно в этот день он решит навестить провидицу? Догадка сразу возникла в голове. Того, кто помог неизвестному следует искать в своем замке.

Дэран вытащил лист бумаги и начал составлять список слуг. Тех, кто работал с самого его детства, он сразу вычеркнул. Они принесли клятву верности и не смогут предать. Значит это кто-то из новых.

– Чарльз! – позвал он призрака. – Я разрешаю тебе появиться в своем кабинете.

Мерцая белым сиянием из стены появился призрак старика. Он посмотрел очень внимательно на владельца замка.

– Я в курсе. – поставил он в известность Дэрана. – И могу сказать, что никто из слуг, из замка за это время не отлучался.

– И как так получается, что ты всегда в курсе всего? – с иронией спросил мужчина.

– Ты же знаешь, что и в стен есть уши. – ответил призрак.

– Особенно твои уши, которые ничего не пропустят. – заметил Дэран.

– Ты знаешь, что это моя обязанность следить за порядком в замке.

– Хочешь сказать, что никого из чужих здесь не было? И слуги никуда не выходили?

– Так и есть. – подтвердил тот.

– Но кто это может быть? – теряя самообладание рыкнул мужчина. – Если никто не выходил и не заходил, уж не хочешь ты сказать, что это был невидимка?

– У меня только одно предположение. – старик склонил призрачную голову, словно извиняясь. – Лара.

– Вот мерзавка. – не выдержал Дэран. – Она мне все расскажет.

Призрак исчез. А Дэран направился на поиски Лары. Пусть только попадется ему. Встретив на пути служанку он попросил найти ее и сообщить, чтобы она явилась к нему. Так будет лучше. Иначе если он сейчас увидит женщину, то ей не поздоровится. А так, когда она придет, он сможет успокоиться и нормально с ней поговорить.

Идя назад, он заглянул в комнату Лейры, чтобы с ней поговорить. Но ее здесь не было, а в соседней комнате слышались голоса и смех. Заинтригованный он решил посмотреть, что там происходит.

А в комнате была игра в кристалы. В его глазах все помутилось, когда он увидел, как Артем обнимает Настю за плечи. Притом сидел настолько близко, что было непозволительно.

Дэран усилием воли попытался прогнать ярость. То, что он видел не должно его беспокоить. Ведь между ними не может быть ничего. Прежде всего Артем его сын и наследник. Перед тем, как обвинять его в чем-то постыдном, следует разобраться. Ведь может быть и такое, что они просто друзья. Да и не может он посадить свою избранницу под замок. Она должна любить и доверять ему, а не презирать и ненавидеть.

Заметив Дэрана, Настя улыбнулась и поднялась с дивана, на котором сидела. Артем посмотрел на отца с какой-то обреченностью в глазах.

Неужели Артем испугался, что его накажут за его поведение? С сыном нужно поговорить и обьяснить, что к чему. Во всяком случае, Настя его будущая мачеха. И если между ними будут дружеские отношения, это хорошо. Главное, чтобы они не переросли в нечто большее.

Дэран смотрел на девушку. Казалось, она стала еще красивей, чем он ее видел. Цветочно-медовый запах чуствовался сильнее. Сегодня она была одета в ярко-зеленое шелковое платье, которое подчеркивало ее стройность и грацию.

Стоило Насте подойти ближе, как мужчина не удержался и притянул ее к себе. Крепко прижал и коснулся поцелуем ее щеки. Он чуствовал, что она дрожит. Неужели боится? Видимо заметила его яростный взгляд.

– Извини, милая! – произнес он. – Как будущий муж, я должен быть постоянно рядом. Но есть некоторые проблемы, которые мне нужно решить.

– Я понимаю. – она подняла взгляд и посмотрела на него. Неужели ему не показалось и девушка испытывает к нему пусть и не любовь, но восхищение?

– Давай вечером погуляем в саду! – предложил он. – Проведем вместе немного времени. Мы должны получше узнать друг друга.

– Хорошо. – согласилась она.

С неохотой он выпустил ее из своих обьятий. Посмотрел на Артема, который был занят игрой.

– Артем. – обратился он к сыну. – Нам нужно поговорить.

Парень поднял голову и посмотрел на отца. В его взгляде Дэран увидел поразительное спокойствие. Да, в нем была его кровь, такая же несдержанная. Если бы он что-то чуствовал к избранной, он не сумел бы это скрыть. Кровь бы не позволила и это успокоило его.

Они вышли в коридор. Дэран смотрел на сына и видел в нем себя. Когда-то он был точно такой же. Упрямо поднятый подбородок, словно намекая на то, что сын готов с ним спорить по любому поводу.

– Меня очень радует, что вы с Настей вполне нормально относитесь друг к другу. Не хочется, чтобы вы воевали. Ведь она твоя будущая мачеха и пусть между вами будут дружеские отношения. Но не вздумай испытывать к ней что-то большее, чем дружба, – предупредил Дэран. – ведь она моя.

– Я знаю. – ответил Артем совершенно спокойно. – Я не претендую на твою невесту.

В его словах не было даже намека на то, что он решил соврать. Ведь ложь Дэран ощутил бы сразу. Это чувство его не подводило еще ни разу.

– Мы с ней как брат и сестра. – добавил парень.

– Вот пусть так все и остается. – сказал Дэран.

С огромным чуством удовлетворения он вернулся к себе. То что сын не станет на его пути порадовало. Ведь борьба между соперниками никогда ни к чему хорошему не приводила.

В дверь постучали и вошла Лара. На ее губах была улыбка, но увидев хмурый взгляд Дэрана, это выражение радости пропало на ее лице.

– Мне сказали, что ты меня искал. – произнесла она.

– Что ты знаешь о том, что провидицу убили? – Дэран решил сразу все выяснить.

– Провидицу убили? – ее удивление было искренним. – Но кто мог пойти на такое?

– Я думал, ты знаешь. – Дэран одним движением оказался возле нее. Взял ее за подбородок и заглянул в ее глаза, пытаясь увидеть ответ. – И надеялся, что скажешь мне.

– Да я первый раз об этом слышу. Притом от тебя.

– Ты куда-нибудь выходила из замка? – спросил он более спокойно.

– Нет. – Лара не отводила взгляда и продолжала прямо смотреть на него. – Хотела посмотреть тот дом, который ты мне купил, но пришлось помогать по замку и не нашлось времени. Поэтому мой ответ, что нет, не выходила.

– Что же, ты свободна. – Дэран отпустил ее и отошел к своему столу. – И этот разговор должен остаться между нами.

За его спиной закрылась дверь. Значит Лара тоже исключается. Но кто же это может быть?

Он почуствовал всплеск чужеродной магии, попробовал защититься и выставить щит. Но эта сила была очень огромна и без труда поглотила энергию его щита. А потом начала выкачивать из него силу. Он чуствовал, что начинает задыхаться, в глазах темнело от нехватки воздуха. Упав на колени пробовал подняться, но сил не было. Его все больше затягивало в темный омут. И он понял что теряет сознание.

Глава 20.

Артем.

Парень даже не подозревал, что игра в кристаллы окажется такой увлекательной. Тем не менее это было еще и весело. В процессе игры, казалось что они немного сблизились друг с другом и нашли понимание. Даже Вадим, который казался все это время отстраненным и тот начал смеяться вместе со всеми.

Артем почти постоянно смотрел на Настю. Его тянуло к ней с неведомой силой. Но почему это происходило? Она будущая жена Дэрана и он не имеет права думать о ней, а тем более позволять себе испытывать к ней что-то.

Он вспомнил, как был одержим Дашей. Но то, что он чуствовал сейчас, нельзя было сравнить ни с чем. Он представил себя мотыльком, который летит на огонь. Бабочка погибала, стоило ей подлететь ближе. Артем знал, что любовь к Насте запретная. Ведь поддавшись чуствам, он может погибнуть. Дэран не станет его жалеть, несмотря на то, что он его единственный сын.

Когда же он оказался рядом с ней, не смог удержаться. Обнял ее за плечи и душу затопила волна нежности. Ему казалось, что они с ней совершенно одни. Как ни пытался он заглушить это в себе, но чуствовал, что теряет контроль, стоит ей только оказатся рядом.

Но когда это произошло? Он и сам не заметил, как появились эти чуства. Пусть это на несколько часов, когда они могут быть рядом, но эти воспоминания останутся с ним.

Настя сидела не шелохнувшись, словно не замечала того, насколько они рядом друг к другу. Она все так же шутила и смеялась с остальными.

Но тут он почуствовал, как девушка поднялась, а его руки соскользнули с ее плеч. Только теперь он смог очнутся от того сумашествия, которое им владело. Поднял голову и встретился взглядом с разьяренным Дэраном.

Она невеста другого и с этим нужно смирится. Но как же не хотелось осознавать это. Казалось была крохотная надежда, но стоило увидеть, как девушка улыбнулась его сопернику, угасла даже эта маленькая искорка. А сердце наполнилось такой тоской, что впору было завыть, как дикому зверю.

Когда же отец обнял девушку и поцеловал мимолетным поцелуем, в душе появилась такая боль, что казалось она разорвет его на части.

Чтобы не видеть, что происходит между ними, он пытался сосредоточиться на игре. Главное не думать, запихнуть то, что он ощущает, глубоко в душу. Не видеть ни ее, ни Дэрана.

– Артем. – услышал он голос отца. – Нам нужно поговорить.

Стоило услышать от него свое имя закипела ненависть. Но это лучше, чем те страдания, которые выворачивают наизнанку.

С огромным спокойствием он поднялся навстречу отцу и вышел в коридор.

– Меня очень радует, что вы с Настей вполне нормально относитесь друг к другу. – начал говорить мужчина. – Не хочется, чтобы вы воевали. Ведь она твоя будущая мачеха и пусть между вами будут дружеские отношения. Но не вздумай ее полюбить, – предупредил Дэран. – ведь она моя.

– Я знаю. – произнес Артем с равнодушием. – Я не претендую на твою невесту.

Ненависть кипела в нем и только это помогало не выдать себя. Дэран же очень пристально глядел на него, словно пытался заглянуть в душу. Но парень не отводил взгляда.

– Мы с ней как брат и сестра. – добавил парень.

– Вот пусть так все и остается. – ответил Дэран.

Лишь после его ухода Артем смог взять себя в руки. В душе образовалась пустота. Он вошел в комнату даже не глядя на ту, которая сумела перевернуть его душу.

Заметил устремленный на него взгляд Даши. Но к ней он больше не чуствовал ничего. Если бы раньше она так на него смотрела, то он бы летал от счастья, только сейчас это начинало злить. Но вопреки всему он пересилил себя. Так будет лучше. Нужно только вспомнить то, что он когда-то к ней испытывал. Но в душе все протестовало, словно его чувства жили отдельно от него.

Он казался сам себе сейчас жалким и слабым. Нет, он должен. Должен забыть, ведь это погубит его. И он улыбнулся Даше в ответ. Девушка просияла от радости. Ну, вот есть начало пути к исправлению.

Когда Настя ушла, он даже не заметил. Даша открыто флиртовала с Артемом, а он ей подыгрывал, чем только подогревал ее интерес.

Вадим же совершенно не обращал на них внимания, так как был занят разговором с Лизой.

– И где же это Матвей? – заинтересовался Вадим.

– Да что-то там помогает Лейре. – равнодушно ответила Лиза, рассматривая в руке зеленый кристал.

– Не боишься, что уведут у тебя парня? – с иронией продолжил парень Даши.

– Он мне не парень. – раздраженно заметила Лиза. – Мы всего лишь друзья.

Артем даже позавидовал ей. Вот кому проще всего.

– Неужели между вами всего лишь дружба? – продолжал допрашивать Вадим.

– Знаешь, меня напрягают твои нелепые вопросы. – разозлилась девушка. – Поэтому отвечу честно. Я не планирую влюблятся ни в кого. Мне хватило того, что я насмотрелась на своих подруг. Стоило им влюбиться в какого-нибудь парня, как они теряли головы. А потом приходилось выслушивать их нытье, о том, как им плохо и все остальное.

– Зачем так сразу? – Вадим даже проявил сочуствие. – Возможно, твой избранник будет не таким, как у твоих подруг.

– Я не хочу с тобой спорить. – резко ответила Лиза. – У меня свое мнение и я не собираюсь никому ничего доказывать.

Артем не выдержал. Напоминание о любви начало раздражать. Поэтому он не прощаясь, оставил их и вышел.

Уже почти возле своей комнаты он увидел Веронику. Она с самым серьезным выражением лица направилась к нему.

– Нам нужно поговорить. – сказала она, подойдя к сыну.

– Как же меня достали все со своими разговорами. – выдохнул парень. – Ладно, я слушаю.

– Разговор очень серьезный. – предупредила она. – Поэтому давай зайдём в комнату. Не стоит обсуждать это в коридоре.

Когда они вошли и Артем закрыл дверь, Вероника вопросительно уставилась на сына.

– Что происходит?

– Ты о чем? – удивился парень.

– Я видела твой полет. – ответила она. – И Настя была с тобой. Как давно началось твое превращение?

– Мы тогда были в столовой. – начал рассказывать Артем. – Я отдал ей потерянную заколку. Когда наши руки соприкоснулись, между нами словно электрический ток пробежал. Настя тогда заметила, что мои глаза начали менятся. Поэтому я вышел. Был в своей комнате. А потом помню боль. И все. Дальше все, как в тумане.

Вероника побледнела. Она сжала ладони до такой степени, что почуствовала боль.

– Мам, что с тобой? – бросился парень к ней. – Ты сама на себя не похожа.

– Причина в Насте. – ответила мать дрожащим голосом. – Она инициировала твоего дракона.

– И что это означает? – он ожидал ее ответа.

– Только истинная пара дракона могла это сделать.

Артем шокированный не меньше опустился рядом с ней на кровать.

– Но ведь этого не может быть. – прошептал он. – Ведь она является парой для отца.

– Тем не менее это так и есть.

– Дэран говорил, что провидица ему это сказала и направила его в наш мир, чтобы он ее нашел. Могло ли быть так, чтобы она ошиблась?

Вероника покачала головой.

– Она не ошибается. Никогда.

– Вот почему я ощущаю к ней влечение. – догадался парень. – 'И почему я не понял это с самого начала?

– Для тебя это в новинку. – начала обьяснять мать. – Ты рос в другом мире и многое не знаешь о драконах. – она взяла его за руку. – Ты должен забыть эти чувства, любым способом выбросить эту девушку с головы. Не думать об этом. Дэран не пожалеет тебя.

– Он предупредил меня. – Артем посмотрел в глаза матери. – Но как мне справиться с этой болью?! Стоит только увидеть ее рядом с ним, душу начинает выворачивать.

– Ты должен. – твердо ответила Вероника. – Я поговорю с Чарльзом. Он должен помочь и не выдаст нас. Ведь для него очень важно, чтобы род Дэрана жил в мире и согласии.

Она обняла сына и вышла, закрыв за собою дверь.

То, что она рассказала не может быть правдой. Артему казалось, что он сидит в клетке, с которой нет выхода. С другой стороны, ведь люди ошибаются, может и эта провидица ошиблась. А может это всего лишь чья-то игра, в которой ими манипулируют.

Чуство опасности накрыло, словно на него вылили ведро холодной воды. Руки и ноги стало покалывать. Словно подчиняясь чужой воли он вышел в коридор и направился прочь из замка.

Его тело словно жило своей жизнью. И он не мог понять, куда он идет. Не мог остановиться.

Прошел через сад и направился к реке. Но тут его повело в лес. Немного пройдя по тропинке он вышел к болоту.

То, что он увидел заставило его замереть. Болото было мутное и в зеленой тине. От грязной воды тянуло такой вонью, что хотелось убежать, закрыв нос, лишь бы не задохнутся. В воде даже что-то шевелилось. На миг показалась маленькая грязно-коричневая голова круглой формы с гребнем. А во рту этого существа блеснули клыки.

Над водой стояла фигурка девушки. На миг она обернулась и Артем увидел Настю. Но увиденное дальше потрясло его до ужаса. Мелькнула черная фигура и Настя полетела в воду. А фигура тут же пропала.

Он чуствовал то, что сейчас испытывала и девушка. Он начал задыхаться, ужас с паникой поднимались из глубины души. И не думая ни минуты, он прыгнул за девушкой. В голове билась только одна мысль. Ее нужно спасти любой ценой, иначе погибнет и он.

Глава 21.

Настя.

Игра хоть и была интересной, но я даже не пыталась играть вместе со всеми. Не было настроения.

Сидя на диване, смотрела за остальными. Лиза с Вадимом соперничали. Дашка меня игнорировала, хотя стреляла глазами в сторону Артема. Это было очень странно. Все время она не обращала на парня внимания, а тут он ее стал интересовать. С чего бы такое внимание? Может хочет, чтобы Вадим ревновал?

Хотя я видела, что сейчас Вадиму не до нее. В любом случае, мне всеравно. Да еще эта ситуация с Дэраном. Если бы я знала, что тот браслет имеет такое значение, то наверное убегала бы от мужчины, не глядя. Но теперь мне казалось, что я в ловушке. Чужой мир и непонятные правила. Но тем не менее рядом были пусть малознакомые, но люди с моего мира. И это то, что нас обьединяло. Нам придется теперь держатся вместе. Пускай мы с Дашей в нашем мире и не дружили, но сейчас одно то, что мы здесь, словно делало нас ближе.

Артем сел возле меня. Возникло такое чувство, что мы друг друга знаем очень давно. По телу прошла волна жара. Хотелось уйти, но я не могла заставить себя даже пошевелиться. Словно состояние ступора.

Чисто интуитивно поняла, что он сейчас меня обнимет. Что со мной? Почему я так реагирую на этого парня? И тут же его руки легли мне на плечи. Его прикосновение принесло спокойствие. Тревога ушла.

Я боялась даже шелохнутся. Казалось одно моё неловкое движение и непонятное единение между нами тут же закончится.

Казалось, я парю в невесомости. Словно смотрела на происходящее в комнате со стороны. Чуствовала себя защищенной. Не хотелось думать о том, что будет дальше. И еще больше не хотелось, чтобы Артем ушел. Стоило подумать, что он уберет руки, как накатывала такая тоска и печаль, что было невыносимо.

Хотелось закрыть глаза и позволить себе расслабиться. Положить голову ему на плечо и сидеть так вечно. В голове пронеслось, что я не должна о таком даже думать. Но тут же и эти мысли исчезли.

Присутствие Дэрана я почуствовала прежде, чем его увидела. Подняла голову и вот он уже стоит у двери. По его лицу заметила, что он раздражен. Но тут же он постарался смягчится.

Артем убрал руки, стоило Дэрану посмотреть на него. А мне тут же захотелось обнять себя за плечи, чтобы вернуть то чувство заботы, которое я от него чуствовала.

От мужчины шла волна такого могущества, что невольно я встала и направилась к нему. Его сила заставляла подчинятся. Он смотрел с таким чувством собственника, что по спине побежали мурашки от страха.

Тем не менее, когда он обнял меня и прижал к себе, я заставила себя не отстраниться. Вспомнила полет на драконе, когда мы чувствовали эмоции друг друга. Но сейчас этого не было.

Если все было так, то почему, когда я назвала его по имени он сказал уходить? Что ему не понравилось?

Легкий поцелуй в щеку, заставил меня поморщится. Но я тут же улыбнулась, чтобы это скрыть. Лишь дрожала то ли от страха, то ли от холода.

– Извини, милая! – произнес Дэран. – Как будущий муж, я должен быть постоянно рядом. Но есть некоторые проблемы, которые мне нужно решить.

– Я понимаю. – подняла голову и посмотрела на него.

– Давай вечером погуляем в саду! – предложил он. – Проведем вместе немного времени. Мы должны получше узнать друг друга.

– Хорошо. – согласилась с его предложением.

Выпустив меня из обьятий, мужчина позвал Артема. Возвращаться в комнату Лизы я не стала и решила вернуться к себе.

Зашла в комнату и закрыла дверь. Меня продолжало бить мелкой дрожью. Почему это произошло со мной? Неужели я единственная девушка, которую Дэран мог выбрать? Но ведь в моем мире есть и другие. Нет, нужно было именно меня забросить сюда.

Я села на кровать и уставилась в стену. Хотелось запустить чем-то, но ведь это не изменит ситуацию, а истеричкой я точно не была.

Так, нужно успокоится и подумать. Если я сбегу, то что мне делать дальше? Этот мир чужой, да и денег нет. А здесь по крайней мере Дэран не позволит, чтобы со мной что-то случилось.

Я вспомнила Артема. В сердце разлилась непонятная радость, словно он где-то рядом. Захотелось тут же пойти его искать. Да что со мной? Я не должна о нем так думать. Это неправильно.

Стук в дверь прервал мои мысли. Я повернулась, ожидая что кто-то войдет. Но заметила лишь белый листок, подсунутый под дверь.

Теряясь в догадках я встала и направилась к нему. Наклонилась и подняла листок, который был сложен вдвое. Удивилась и раскрыла послание.

" Давай встретимся в саду.

Дэран. "

Странно. Ведь он говорил за вечер. И почему сам не пришел, а предпочел передать записку?

Открыла дверь и выглянула в коридор. Но там никого не было.

Чтобы не заставлять его ждать, решила пойти. Только переоделась в голубую блузку и коричневые брюки. Знала, что он будет недоволен, но решила поступить наперекор.

В коридоре встретила расстроенную Лару, которая не удостоив меня даже взглядом прошла мимо. Бывшая любовница Дэрана меня сразу невзлюбила, поэтому неудивительно. Надеюсь, когда он будет моим мужем, то не станет ходить налево. И тут же эта мысль заставила меня поежиться. И о чем я думаю? Ведь я совершенно не хочу за него замуж и с удовольствием уступила бы эту роль другой.

В саду Дэрана не было. Это меня разозлило. Зачем было присылать записку, если он не пришел. Я думала вернуться в замок, когда вдруг услышала его голос.

– Милая, я тебя жду.

– Где ты? – спросила в ответ.

– Иди на голос! Хочу тебе что-то показать.

Удивляясь его поведению все же пошла. Но мужчины нигде не находила. И тут я вышла возле какого-то болота. Да он что издевается?

Рассердилась и думала возвращаться назад, но заметила мелькнувшую черную фигуру. Не успела среагировать и меня кто-то толкнул в грязную воду.

От испуга я хлебнула грязную жидкость и пошла на дно.

Глава 22.

Вероника.

После разговора с сыном Вероника даже не представляла, что делать дальше. Все происходящее было очень странным и непонятным.

Как могло получится, что Артем выбрал Настю? Уж лучше бы он с Вадимом соперничал за ту белобрысую девчонку. Как бы она не противилась этой девице, но лучше уж она, чем Настя. Ведь если Дэран обо всем узнает, то даже страшно представить, что произойдет.

Она сжала руками голову. И что делать? Как выпутаться с этой непростой ситуации? Возможно стоит пойти к провидице? Может она что-то посоветует.

Когда-то она ей помогла, возможно и сейчас скажет, что нужно делать.

Доверять в замке она могла лишь одному и сейчас решила, что нужно с ним поговорить.

– Чарльз! – позвала она призрака.

Когда появилась белая тень, Вероника обратилась к нему:

– Как хорошо, что ты меня услышал. Мне очень нужна твоя помощь.

– И что произошло?

– Обещай, что этот разговор останется между нами!

– Ты знаешь, что можешь мне доверять. – ответил он.

Женщина обхватила себя за плечи.

– Я не могу понять, что происходит. – сказала она. – Это касается Артема.

– С наследником что-то случилось?

– Да. – в ее глазах стояли слезы. – Между ним и Настей возникла связь.

– Этого не может быть! – воскликнул призрак. – Да если об этом узнает Дэран, у всех будут проблемы. Он в ярости просто безумен.

– Я очень боюсь. – призналась Вероника. – И хочу поговорить с провидицей.

– Ее убили. – произнес Чарльз. – В тот день, когда это произошло, Дэран и Лейра были в ее храме. Неизвесный убил ее и пытался свалить всю вину на Дэрана. Но у него ничего не вышло.

– Мне очень жаль. – Вероника посмотрела на Чарльза. – Это она помогла мне перейти в другой мир. И если ее убили, то я больше не знаю, что можно сделать. А в библиотеке нет каких-то книг, которые могут объяснить происходящее? Может были подобные случаи?

– Не слышал о таком, но посмотрю. А еще ты должна знать, что твоя дочь ночью пробиралась в библиотеку и взяла книги. Ей очень нужно было знать о драконах.

Вероника в удивлении посмотрела на духа.

– Но она не сможет их прочесть.

– Я дал ей словарь. Думал, это займет время и ей просто надоест. Но ей помогла Лара.

– Странно. Уж от нее я не ожидала помощи. Вроде мы с ней и поговорили тихо-мирно, но она ведь считает меня своей соперницей.

– Я в библиотеку. – произнес дух и исчез.

Вероника нервно принялась ходить по комнате. Что делать? Выхода не было. Если даже Чарльз не знает таких случаев, а провидица уже не поможет. Она знала, что Дэран будет в ярости, но может он примет во внимание тот факт, что Артем его единственный сын.

Она согласна смириться со многим. Даже переехать в другое место, но не сможет принять тот факт, что Дэран убьет Артема. И ради кого? Из-за этой девчонки?

Нет. Если Дэран не пойдет на ее условия, она сама убьет эту Настю, лишь бы защитить своего сына.

Приняв тяжелое для себя решение она направилась к тому, кто мог удержать ее от этого поступка. Не может Дэран быть насколько жестоким.

Выйдя в коридор, Вероника столкнулась с Ларой. Ее копия была очень расстроенная. Но ее заплаканный вид только порадовал женщину. Не ей одной страдать.

Не ожидая, когда Лара пойдет дальше, Вероника схватила ее за руку.

– Зачем ты помогла Лизе с книгами? – угрожающе спросила она.

– И почему ты так враждебно настроена ко мне? – чуть не плача ответила Лара. – Мало того, что Дэран обвинил меня в сговоре с какими-то врагами, так еще и ты обвиняешь? А тот вариант, что я сделала это по доброте душевной тебя не устраивает?

– Я не верю тебе. – не сдерживаясь от эмоций высказалась Вероника. – Как бы ты не убеждала меня в обратном.

– Мне ни к чему делать тебе подлость. – Лара высвободилась из сильной хватки. – Ты меня ничем не обидела.

– В каком именно заговоре он тебя обвинил?

Лара недоверчиво посмотрела на свою соперницу.

– Ты действительно хочешь это знать? – она пристально вгляделась в ее глаза. – Но я не стану тебе врать и скажу правду. Провидицу убили, а обвинить во всем хотели Дэрана. Он сказал, что те, кто это сделал, были в курсе того, что он придет в храм. И он думал, что это я сообщила. Но во-первых я здесь никого кроме слуг не знаю. А во-вторых мне это ни к чему. В третьих я не знала, что он собирается в храм. Но думаю, ты сама знаешь, что раз он что-то надумал, то бессмысленно его переубеждать.

– Ладно, убедила. – кивнула Вероника. – Извини, если я тебя обидела своим подозрением!

В ответ Лара только хмыкнула и пошла дальше, а Вероника отправилась к Дэрану.

Подойдя к его двери, она постучала. Но ответа не услышала. Решительно дернула дверную ручку и вошла.

Увиденное заставило ее застыть в ужасе. Дэран лежал на полу и не подавал признаков жизни.

Ее накрыло паникой. Пусть она и злилась на него, но не хотела того, что сейчас видела. Если с ним действительно что-то случилось, им не выжить. Ведь Дэран пока не признал Артема, а Лейра, как женщина не имеет права распоряжаться всем. В этом мире власть в руках мужчин. И все отойдет королю. А он не станет заботится о них.

Она бросилась к лежащему мужчине. Упала на колени и со слезами на глазах принялась его тормошить.

– Дэран! – позвала она, но безрезультатно.

– Чарльз! – закричала она. – С Дэраном что-то случилось.

Призрак тут же появился. Окинул потрясенным взглядом эту картину.

– Последней к нему заходила Лара. Поэтому мне нужно задать ей вопросы. И мне кажется, что все это неспроста.

Он приблизился к Дэрану и уставился на него. Фигура мужчины засияла фиолетовым.

– У него магическое истощение и он сейчас на грани. – вынес вердикт Чарльз. – Такое чувство, что его очень сильно ослабили.

– Но кому это нужно? – дрожащим голосом спросила Вероника.

– Думаю, это мог сделать кто угодно. – в комнату вошла Лара и наклонившись подняла с пола маленький пучок какого-то растения. – Кто-то подбросил лизерию. – она проницательно помотрела на Веронику. – А это то, что ослабляет магию драконов. И об этом написано в одной из книг, которые я переводила для твоей дочери.

Вероника гневно вскочила на ноги.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что это была Лиза? Проще обвинить ее.

Ведь это так удобно. Перевести ей книги, а потом использовать как ту, на которую все можно списать.

– Даже если она и подбросила лизерию, – вмешался призрак. – но она бы не смогла использовать магию, которой пропитана вся комната. И эта магия мне не знакома.

– И что делать? – обе женщины повернулись к нему и задали один и тот же вопрос.

– Чтобы его вернуть, нужна та, у кого с ним сильная связь. То есть избранная. Это нелегко. Ей придется окунутся в ту темноту, в которой он сейчас находится.

– Так пусть она это сделает. – Вероника ни секунды не сомневалась.

– Есть проблема. – в голосе призрака была тревога. – Я не чувствую ее. Словно избранной нет в этом мире. И Артем исчез вместе с ней.

Испуганно вскрикнув, Вероника схватилась за Лару и покачнулась. Ее лицо от страха побелело.

– Если мы его не вытащим, – поддержав Веронику за плечи, чтобы та не упала, произнесла Лара. – это будет очень плохо.

– Есть один вариант. – посмотрел на них Чарльз. – Это придется сделать вам двоим. Вы будете чувствовать эмоции и мысли друг друга, а также действовать как одно целое. Вот только сможете ли вы отбросить в сторону свои неурядицы, чтобы его спасти?

Вероника с Ларой обменялись взглядами.

– Не забывайте, что времени очень мало. – добавил Чарльз. – И он долго не протянет. Поэтому искать Настю мы пока не можем.

– Я согласна! – первой ответила Лара.

Вероника с минуту молчала. Если Дэран не придет в себя, Артем будет в безопасности. Но с другой стороны, что тогда случится с ними дальше? Куда им идти? Замок и владения ее отца перешли королю и она считается предательницей. Стоит Эйрону ее увидеть, как он тут же отдаст приказ ее казнить. И кажется, даже Артема с Лизой не пожалеет. С Дэраном по крайней мере есть шанс договориться.

Приняв решение, Вероника задала вопрос:

– И что нужно делать?

– Садитесь по обе стороны от него, – скомандовал дух. – и возьмите его за руки. Закройте глаза! Я погружу Вас в его сознание. Не забывайте, что вы будете одним целым и слышать мысли и эмоции друг друга. Но думайте о том, что нужно вытащить Дэрана и заставить его захотеть вернуться. Забудьте о своей вражде!

Вероника решила отбросить в сторону все, что ее беспокоило. Села по другую сторону от мужчины и взяла его за руку.

– Закройте глаза! – приказал дух.

Женщина закрыла глаза. Сначала ничего не происходило. Но потом она оказалась в темноте. Было страшно. Но тут возникла белая тень, которая устремилась к ней. Они слились в единое целое.

– Нужно найти Дэрана. – услышала она голос Лары в голове.

– Но как это сделать?

– Думай о нем. – сказала та. – Представь тонкую ниточку, которая приведет к нему.

Пристально вглядываясь в темноту, Вероника заметила еле видимую тонкую нить. Протянула руку и прикоснулась к ней.

Ее понесло вперед и она оказалась перед замком. Увидела толпу мужчин с Дэраном во главе. Все они были на лошадях. Рядом с Дэраном на лошади сидела женщина, в которой Вероника узнала себя.

– Это воспоминания. – объяснил голос Лары. – Пока что только наблюдай, но не вмешивайся!

– Вдруг меня заметят? – возразила Вероника.

– Пока ты сама этого не захочешь.

Вот мужчина спустился с лошади и снял женщину. Взял ее за руку и повел в замок.

Воспоминания Дэрана проносились калейдоскопом. Вероника чувствовала, что Лара испытывает сожаление и разделяет ее боль.

– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. – сказала Лара. – И чтобы ты не думала, я не враг тебе. – ее голос был в голове. – Ты знаешь, что я говорю правду. Так как можешь чуствовать меня.

Перед ними пронеслось еще одно воспоминание, когда Вероника исчезла, а Дэран не находил себе места, разыскивая ее в бешенстве по всему королевству.

– Я не знала, что он тоже ко мне что-то чуствует. – с горечью произнесла Вероника. – Все время мне казалось, что я для него лишь вещь или игрушка.

– А теперь видишь? Ему ведь тоже было больно от твоего ухода.

Они смотрели, как Дэран сидел на корточках перед разорванным платьем, запачканным кровью. Рядом был внушительный клок рыжих волос.

– Зачем ты это сделала? – с укором прозвучало от Лары.

– Я не делала этого. А просто ушла. Что происходило дальше, это уже было без моего участия.

Дэран поднял голову. Посмотрел на то место, где сейчас была Вероника. Казалось он видит ее, но просто смотрел в одну точку. В его глазах была огромная боль. Губы плотно сжаты.

Но вот мужчина поднялся и повернулся в сторону своих спутников.

– Это не она. – сказал он. Но казалось, что прежде всего он хочет убедить в этом себя.

Еще одно видение. В этот раз Дэран находился в таверне. Он пил не переставая. Вот перед его глазами прошла Лара и не долго думая, он поднялся и пошел за ней следом.

– Элира, вот я тебя и нашел. – сказал он со злостью, схватив ее за руку. – Неужели ты думала, что спрячешься от меня?

– Даже через столько времени он думал лишь о тебе. – произнесла Лара.

Вероника чувствовала, как ей больно. Ей было жаль, что так произошло и она пожалела, что тогда ушла.

И вот еще одно воспоминание. Дэран открыл шкатулку и достал кольцо.

– Это кольцо, – сказал он. – я хотел надеть тебе, Элира, как своей жене. Но теперь я просто не знаю. Ты и Лара. Вы так похожи.

Он сжал его в руке и кольцо осыпалось пеплом.

– Заметь, – произнесла Лара. – все это время он даже не думал о избранной. Такое чувство, что ему она совсем не нужна.

– Ты думаешь, что это так? Либо нас пытаются в чем-то убедить. И мы не можем видеть то, что касается Насти.

Дэран сидел опустив голову и схватившись за нее руками. Вероника видела, что ему очень тяжело. Не выдержав, она подошла и прикоснулась к его плечу.

– Дэран, – сказала она. – ты нам очень нужен. Вернись, пожалуста!

Глава 23.

Лиза.

???

Лиза уже пожалела, что затеяла эту игру. Если бы рядом был Матвей, было бы намного легче. Благодаря его чувству юмора, все прошло бы намного веселей.

Артем сегодня был какой-то странный. Казалось, что он пребывал на своих мыслях. Был серьезным и совсем не похож на себя. Настя тихонько сидела на диване и тоже не принимала участия в игре. Даша вовсю строила глазки ее брату и это раздражало.

Один Вадим принимал активное участие в игре и пытался хоть как-то поддерживать разговор. Но его вопросы о ней и Матвее начали раздражать. Неужели все уверены, что у них серьезные отношения? И почему так сложно поверить, что между ними только дружба?

Она заметила, как Артем вроде бы случайно обнял Настю, но та никак не отреагировала. Странно. Это не похоже на брата. Ведь Настя никогда его не интересовала, он старался ее избегать. Вот если бы он продолжал интересоватся Дашей, это было бы в порядке вещей.

Может все дело в том, что Настя скоро выйдет замуж за его отца? В любом случае, между ними что-то есть. Даже на заигрывания Даши он не обращает внимание.

На очередной язвительный вопрос Вадима, Лиза не выдержала.

– Прежде чем интересоваться чужими отношениями, лучше посмотри за своими! – в тон парню ответила она. – Даша вон глазки другому строит, а тебе не дает покоя то, что между мной и Матвеем. Еще раз повторяю, что мы только друзья.

Вадим сердито обернулся к своей девушке. В это время Настя вышла из комнаты, а Артем разговаривал с Дэраном. Дашка смущенно улыбнулась Вадиму.

Кристаллы полетели в коробку, а Вадим схватил Дашу и они вышли в коридор. Лиза закрыла дверь и расслабленно вздохнула.

Нет, с ними она точно долго не выдержит. Лучше уж действительно с одним Матвеем дружить. Кстати, почему его так долго нет? Неужели так много времени занимает эта помощь? Сколько можно носить этот ящик вина?

Не выдержав неизвестности Лиза вышла с комнаты и направилась в кухню. Встретив одну из служанок, она обратилась к ней с вопросом:

– Я ищу Лейру. А еще того парня, с которым она должна была что-то помочь на кухне.

– Я никого не видела. – ответила девушка. – Посмотрите в саду!Может хозяйка сейчас там. Она очень любит проводить время ухаживая за цветами.

– Спасибо. – поблагодарила Лиза.

Она прошла к двери. Открыла ее и оказалась в саду. Море цветов ошеломило ее. Она еще не видела такой потрясающей красоты.

Ароматы необычных растений были восхитительны. Она даже закрыла глаза, пытаясь понять что же в этом знакомое. И услышала голоса.

Ругались парень и девушка. И по их голосам стало ясно, что это Вадим и Даша. Хорошее настроение девушки моментально испортилось. Как можно ругаться здесь?

Она направилась к ним, с намерением высказать все, что о них думает. С каждым днем, как она их узнавала они раздражали ее все больше. Да, они попали в непростую ситуацию, но это не значит, что нужно устраивать скандалы.

Они увидела эту парочку возле красивого куста с розовыми цветами. Уже хотела высказать им все, что о них думает, но слова куда-то подевались. И само собой у нее вырвался крик.

Позади этих двух стояла толпа непонятных существ. Они были около двух метров роста, бледная кожа, длинные руки с когтями. Большие головы с тонкой шеей. Вместо одежды на них были какие-то лохмотья. Жуткие лица, с огромными черными глазами и злобным оскалом.

Вадим и Даша перестали ссориться и посмотрели в том же направлении. Даша завизжала и спряталась за спину парня. Вадим же наоборот на полном серьезе произнес:

– И что это такое? Неужели какие-то домашние зверушки?

– Бегите! – услышала Лиза и заметила человека, который выбежал откуда-то из стороны.

Она всматривалась в такое родное лицо. От радости она забыла обо всем. О непонятных тварях, о том, что находится в другом мире. Сейчас она хотела только одного. Обнять его и как в детстве спрятаться в его теплых обьятиях от страшных монстров.

– Папа! – закричала она. – Папа!

С глаз полились слезы радости и она бросилась к отцу. Он с неменьшей радостью обнял ее в ответ.

– Как ты здесь оказался? – спросила она.

– Обо всем потом. – ответил он. – Сейчас главное спрятаться от этих злобных существ.

Со страшным воем эти непонятные твари бросились в их сторону. Вадим схватил Дашу и бросился к дверям замка. За ними побежали и Лиза с отцом.

Только когда за ними закрылась дверь, Лиза перевела дыхание.

– А где Артем и мама? – спросил Виктор. – Я очень хочу их увидеть.

– Они где-то в замке. – ответила Лиза. – Пойдем их поищем!

– Для начала нужно остановить этих существ. – ответил мужчина. – Нельзя чтобы они проникли в замок.

Мерцая белым сиянием перед ними появился призрак.

– Защита была нарушена. – сказал он. – Это и позволило тварям проникнуть на территорию. Но я восстановил ее. А теперь главный вопрос, – теперь он обратился к Виктору. – кто ты такой и как здесь оказался?

– Это мой отец! – Лиза вышла вперед, словно защищая его.

– Вот значит как. – протянул дух. – Думаю, нам нужно о многом поговорить. Давайте пройдем в столовую! Думаю, вы проголодались, а на голодный желудок не до разговоров. Думаю, во время еды и поговорим.

Слуги быстро накрыли стол и тут же ушли, оставив их. Даша с Вадимом извинились и ушли тоже, чтобы им не мешать.

– Итак, повторю вопрос. Как вы здесь оказались?

Лиза сжала руку отца и жалобно на него посмотрела.

– Только не говори, что ты привел их. – попросила она.

– Начну с самого начала. – ответил Виктор. – После вашего изчезновения, я места себе не находил. Никто не может представить, как мне было тяжело. Я догадался, что это исчезновение было не простое. Все словно забыли о вашем существовании. Когда я говорил, что моя семья исчезла, мне никто не верил. Говорили, что у меня ее не было. Что это все лишь мои фантазии.

Но однажды ко мне подошла женщина. Она не представилась, а сказала, что может мне помочь. Попросила лишь об одной услуге.

– И что за услуга? – поинтересовался дух.

– Когда я окажусь в другом мире, бросить возле замка голубой камень. Я не смог отказать. Это ведь был единственный шанс найти вас.

– Значит, вот почему исчезла защита. Ты сможешь рассказать о той женщине?

– К сожалению, я не запомнил ее лица. – ответил Виктор.

– Подождем, когда очнется Дэран. И пусть он решает, что с тобой делать дальше. – решил Чарльз. – А пока, ты не можешь покинуть этот замок. И еще одно предупреждение! Если вздумаешь как-то навредить, пожалеешь!

– Да ничего я не буду вредить! – не выдержал Виктор и встал из-за стола. – Для меня главное увидеть свою семью. И где Вероника и Артем?

– Артем исчез, а Вероника сейчас помогает Дэрану.

– Так я и знал, что без него не обошлось! – возмутился Виктор.

– Все произошло случайно! – попытался объяснить дух. – Дэрану нужна была лишь Настя. Но все вышло из-под контроля. Ничего твоей Веронике не угрожает. Поэтому ты ее скоро увидишь.

Глава 24.

Матвей и Лейра.

Так как выбраться без посторонней помощи они не могли, Матвей вернулся назад и поставил ящик на каменный пол.

– И что будем делать? – полюбопытствовал он. – Кричать о помощи бесполезно, так как нас вряд ли услышат.

Лейра обхватила себя за плечи и вздрогнула от холода. Она обреченно смотрела на Матвея.

– Ждать. Возможно, кому-то понадобится что-то и сюда кто-то все же спустится.

– А до того времени придется сидеть в холоде. – парень принялся осматриватся кругом.

Его взгляд остановился на факеле и не долго думая, он подошел и попытался снять его со стены.

– Думаю, проблему с теплом, можно решить. – произнес он. – Только как эту штуку снять?

– Сечас помогу. – Лейра подошла к нему и нажала на маленький рычажок. Крепление, которым факел был закреплен в стене открылось и Матвей взял его в руку.

– И что ты будешь делать дальше?

Взгляд парня бегал по сторонам. Он прошел немного вперед и вытащил пару пустых деревянных ящиков.

– Что буду делать? – переспросил он. – Буду разжигать костер. Подержи! – он сунул факел в руки девушке.

Лейра молча взяла факел и принялась наблюдать за его действиями. Матвей принялся ломать ящик на кусочки. Сложил их в небольшую кучку. Также молча взял с ее рук факел и поднес к кучке. Когда огонь прихватил дерево, парень закрепил факел обратно на стену.

Лейра протянула руки над огнем, пытаясь согреться. Затем опустилась и села рядом.

– Думаю, ты не будешь возражать, если мы уничтожим несколько ящиков? – спросил он.

– Даже и не подумаю. – ответила Лейра наслаждаясь теплом. – Хорошо, что ты это придумал.

Она подошла к ящику и достала бутылку вина.

– Извини, что нет бокалов. – она протянула бутылку парню. – Придется пить так.

Она сделала щелчок пальцами и пробка выскочила сама.

– Ничего себе. – присвистнул парень. – Научишь?

– Это магия. – обьяснила девушка со вздохом. – Даже если бы и хотела, то увы, не смогу.

– Ладно. – Матвей сделал глоток. – Классное вино.

– Высший сорт. – Лейра взяла протянутую бутылку и тоже надпила. – Ты прости, что в первую встречу приняла тебя за чудовище и бросила в тебя огнем.

– Зато могу гордится! – со смешком произнес парень. – Мой костюм на Хэллоуин был убедительный.

– Что за Хэллоуин? – с интересом спросила девушка.

– В нашем мире считают, что в этот день собирается вся нечисть и устраивает магический шабаш. – начал объяснять парень. – А у вас существуют вампиры там или оборотни?

– Они живут отдельно и к нам не имеют никакого отношения. – ответила Лейра. – Иногда правда заглядывают ведьмы. Но чисто ради делового интереса. Продать какое-то зелье или погадать.

Матвей поднял голову и на одной из полок заметил что-то похожее на мясо. Небольшой кусок был подвешен на железный крюк.

– Ты видишь тоже, что и я? – спросил он и показал взглядом на находку.

Лейра отпила еще глоток. Затем сделала движение рукой и кусок снявшись с крюка, поплыл в воздухе в их сторону.

– Первый раз в жизни я благодарна нашему повару за его склероз. – произнесла она обрадовано. – Видимо, он закоптил его и оставил, чтобы оно дошло к нужной консистенции.

Она положила перед собой одну из деревяных досок и положила мясо.

– Сечас я попробую разделать его на небольшие куски. – она посмотрела на парня. – Ничего острого нет. Придется воспользоватся магией.

Благодаря ее стараниям мясо было порезано. Наслаждаясь поздним ужином, парень с девушкой продолжили разговор.

– У тебя есть жених? – спросил Матвей. – Извини, за этот вопрос. Просто такая девушка, как ты, не может быть одинока.

– Родители пока не нашли достойного. – ответила она. – А Лиза твоя девушка?

– Нет, мы только друзья. Вместе играли в компьютерные игры. С ней очень интересно и весело.

За разговором они незаметно выпили полбутылки. Матвей принес еще несколько ящиков и разломал их. Казалось то, что они остались заперты в подвале их как-то сблизило. Сейчас они разговаривали, словно хорошие знакомые.

– Скажи, – принялся размышлять Матвей. – могла ли ты слабо закрепить веревку из-за чего дверь могла закрыться?

– Нет. Я очень крепко ее связала. Сама она закрыться не могла. Если только кто-то не помог.

– А что ты можешь сказать о призраке?

– Ты о Чарльзе? – девушка посмотрела на огонь и подбросила еще пару дощечек. – Он дух замка. Охраняет обитателей. Всегда помогает. И совсем не злой.

Матвей прислушался. Ему послышалось какое-то шипение. Хотя может это только его воображение. Он посмотрел в дальний угол, где было темно и не освещалось.

– Ты что-то услышал? – заметила Лейра его беспокойство.

– Наверное показалось. Может это всего лишь мыши.

– В замке нет мышей. – нахмурилась девушка. Она поднялась на ноги. – Нужно посмотреть!

Матвей поднялся вслед за ней. Стал перед ней, не пуская дальше.

– Ты что надумала? Давай лучше я проверю.

– Без меня? Ну уж нет. – заявила девушка и пьяно покачнулась. – Я тоже иду.

Она сняла со стены факел, который тут же из ее рук забрал парень. Держа его перед собой он двинулся в темный угол. Лейра шла следом.

Яркий свет выхватил в углу огромного паука. Его глаза сверкали красным. Мохнатые лапы были прижаты к груди, на которой была огромная рана. С нее сочилась зеленая жидкость.

Огромный серый паук угрожающе зашипел. Но Лейра протянула руку, которая засияла голубым.

– Не бойся! – сказала она ласковым голосом. – Я тебе помогу.

– Разве можно вам верить? – прошипел паук. – Один из вас заманил меня сюда и попытался убить.

– Позволь тебе помочь! – сказала девушка. – А потом расскажешь, кто это сделал.

Она медленно двинулась к пауку, держа вытянутую ладонь перед собой. С ладони продолжал струится голубой свет.

– Я не желаю тебе зла. – убеждала Лейра. – Я хочу всего лишь помочь.

Девушка подошла ближе. Паук попробовал отодвинуться от нее. Но Лейра положила руку на его рану, которая тут же начала затягиватся.

Паук смотрел на нее с недоверием. Его огромные фасеточные глаза внимательно изучали девушку. Мохнатая лапа прикоснулась к панцирю, где перед этим зияла рана.

– Ее нет. – с облегчением, шипящим голосом сказал паук. – Но зачем ты помогла мне?

– Ты был в беде. – улыбнулась она. – Я не могла смотреть на твои мучения. Кто же это сделал?

Паук поднялся на все четыре лапы и теперь он был просто огромный.

– Ты. – ответил он. – И с тобой был другой парень.

– Но я все это время была в замке. Это могут все доказать. Да и не смогла бы я убить тебя. – принялась убеждать девушка.

– Но именно ты приказала тому парню убить меня. И он оставил меня в туннеле. Я же смог доползти сюда.

– А нас заперли здесь. – вмешался Матвей. – И мне все больше кажется, что это все не просто так. Видимо, в замке есть неизвестный враг. И он знал, что ты будешь здесь.

– Если бы вы встретились мне раньше, то да, я бы вас убил. – ответил паук. – Но я верю, что это не ты была. Есть у меня такая способность, я чувствую чужую ложь. Но не смог понять ту, которая была в твоем образе.

Со всех сторон раздалось шипение. С огромной дыры в стене, которую они до сих пор не заметили, выползали огромные серые пауки.

– Их не трогать! – приказал спасенный ими паук. – Это не та, которая нам нужна.

Один из серых пауков поклонился.

– Мой король, но вы сами понимаете, что есть закон, который мы должны соблюдать.

– Да, я это знаю. Поэтому они пойдут с нами в качестве гостей.

– Ты король? – поразился Матвей. Лейра выглядела не менее удивленной.

– А вы не знали? – спросил один из прибывших пауков.

– Нет. Я вообще не знала о вашем существовании. – ответила Лейра. – Мы считали, что Вашей расы давно нет.

– Что же ты дествительно не врешь. – согласился король пауков. – Но мы сможем разобраться только когда будем в нашем королевстве. Даю вам свое королевское слово, что не причиню вам вреда.

Он посмотрел на двух пауков.

– Вы отвезете наших гостей.

Девушка с сомнением посмотрела на мохнатых и больших насекомых. Ей было страшно. Она до жути их боялась.

– Можно мы вдвоем поедем? – спросил Матвей, поняв ее страх.

Один из пауков опустился на передние лапы предлагая садиться ему на спину.

Желая подбодрить девушку парень легонько пожал ее руку и посадил на паука. А потом забрался следом.

Лейра крепко обняла его со спины и спрятала лицо, уткнувшись ему в шею.

Паук выпрямился и устремился огромными скачками в темноту туннеля.

Если Вам нравится книга ставьте лайк. Не забывайте оставлять комментарии, это вдохновение для капризной музы. Визуализацию главных героев книги можно посмотреть в моей группе Вконтакте. Ссылка есть в моем блоге.

Глава 25.

Дэран.

Дэран чуствовал, что находится в темноте, которая окружала его плотным туманом. Он пытался найти выход, но только блуждал не находя его.

Попробовал призвать свою магию, но ее не было. Только крохотный огонек сорвался с пальцев и полетел в сторону. Но и его хватило, чтобы темнота образовала небольшой проход, впереди которого забрезжил свет.

Он выбрался из этого хмурого места и очутился перед своим замком. В удивлении осмотрелся. Ведь он прекрасно помнил, что находился в своем кабинете, перед тем, как отключился. Что-то непонятное произошло, какая-то чужая сила проникла в защищенный замок.

Странно, он помнил, что Лейра создала прекрасный сад из редких цветов, но сейчас на его месте была пустота. Да что творится? Куда могло все подеваться? Или это просто какой-то кошмарный сон?

Он шагнул на первую ступеньку и открылась тяжелая дверь. Навстречу к нему выбежала Вероника с ребенком на руках.

Мужчина застыл в полном шоке. Он действительно не понимал происходящее. Ведь у него есть избранная, которой он надел свой браслет. А Вероника лишь случайно перенеслась вместе с ней. И чей это тогда ребенок?

– Ты вернулся! – с глаз женщины побежали слезы. – Я не верила в твою гибель. Надеялась, что ты вернешься.

Она тут же обняла его, продолжая держать на руках ребенка. А потом отстранилась и протянула ему малыша.

– Тебя не было целый год, Дэран. – обьяснила она, видя его непонимание. – За это время родился наш сын. Познакомься это Элмер!

От изумления Дэран не знал, что сказать. Ведь он помнил, что его сын совсем взрослый и зовут его Артемом. Может это розыгрыш?

– Извини, Вероника! Я не настроен сейчас шутить. – он даже и не посмотрел на ребенка. – В замок проникла чужая магия, которая меня чуть не убила. А ты видимо так издеваешься?

Женщина смотрела на него огромными глазами, словно не узнавала.

– Я Элира! – ответила она. – Почему ты называешь меня чужим именем? Что с тобой произошло? Неужели ты забыл меня?

– Сколько меня не было? – переспросил он. – И что случилось?

– Ты ушел с королем на войну. Неизвестные твари напали на Северный город. А потом мне сообщили, что ты пропал. Все думали, что ты погиб. Но я знала, что ты жив, я чуствовала это.

Дэран опустился на ступеньки. Как такое могло произойти? Неужели все, что до этого было, это только его фантазии? И что тогда действительно произошло?

– А где избранная? – попробовал он прояснить ситуацию.

– Какая еще избранная? – удивилась то ли Элира, то ли Вероника. Он уже и сам не знал, как ее называть. – Ты сейчас о чем?

– Да так. – ответил он. – Забудь! Я думал ты убежала от меня в другой мир.

– Слишком долго тебя не было. – сочуствующе ответила Элира. – Я не знаю, что с тобой сделали и где ты был весь этот год, но ты изменился.

Дэран посмотрел на спящего сына. Неужели то, что он до этого считал правдой, на самом деле не было? И это его второй шанс все изменить?

Он протянул руки и трепетно взял ребенка. Посмотрел на его милое лицо. По крайней мере, он знает, каким он будет.

– Ну, привет, Элмер! – прошептал он сыну. А потом посмотрел на Элиру. – Мы ведь с тобой так и не заключили брак? – спросил он.

– Хоть что-то ты запомнил. – в ее голосе проскользнула ирония.

– Значит, мы это исправим! – заявил мужчина.

Продолжая держать сына на руках, он взял под локоть женщину и они вместе вошли в замок.

Жизнь вошла в колею. Он не мог нарадоваться на сына. Все время проводил с ним. Казалось, что те воспоминания были с его прошлой жизни, но он хорошо помнил, чего был лишен, когда сын был в другом мире.

А еще оказалось, что у него никогда не было магии. Но он ведь прекрасно осознавал, как чуствовал ее. Неужели он каким-то образом смог перенестись в другой мир? И этот другой Дэран, действительно не имел магии и пропал, а он занял его место?

Когда сыну исполнилось три, Элира порадовала его новостью, что у них снова будет ребенок. То, что он считал лишь плохими моментами начало понемногу стираться с памяти, но он был уверен, что на этот раз у них будет дочка.

Твари напали внезапно, среди ночи. Его разбудили крики охраны, которая была расставлена по периметру. Он быстро вскочил и выбежал во двор, держа меч.

Он увидел перед собой ужасное лицо и не мог отвести взгляда. Глаза монстра были ужасные, в абсолютно черных зрачках не было ничего человеческого. Казалось этот взгляд проникает в его голову. От боли он выронил меч и схватился за нее, не в силах стоять на ногах.

Чья-то рука коснулась его плеча. Она была женской, это он сразу понял. Боль понемногу стихала и он поднял голову, чтобы посмотреть, кто это.

Рядом с ним стояла Элира. Но она была словно другой. Не той, которую он знал. Казалось это лишь ее копия. А в ее взгляде было лишь сожаление.

– Дэран, ты нам очень нужен! – произнесла она. – Вернись, пожалуста!

Резким рывком его выдернуло. Он открыл глаза. Над ним был белый потолок. Неужели он снова где-то оказался? Он сел на постели и посмотрел на Элиру и ее копию. Рядом был еще и призрак. В удивлении уставился на них.

– Что произошло? – спросил он. – И ты не беременная, Элира?

– А что должна? – ответила она со злостью. – И я ведь просила не называть меня так. Я Вероника.

– Неужели снова вернулся этот кошмарный сон? – простонал он.

– И что же такое страшное ты увидел? – спросил призрак.

– Я был возле своего замка. – начал рассказывать Дэран. – Меня встретила Элира с сыном на руках. Сказала, что меня не было дома целый год. А сына назвала Элмером. Мы поженились, а когда сыну исполнилось три года, она снова носила ребенка. Все это время, я думал что та реальность правильная, что все произошедшее лишь сон. Но оказалось, что реальность это здесь.

– Кто-то подбросил тебе лизерию. – внесла ясность Лара. – Это и ослабило тебя.

– Но это еще не все новости. – сказал призрак. – Я защитил сам замок, но возле него гуляют твари. А еще здесь обьявился какой-то Виктор. – он посмотрел на побледневшую Веронику. – И твоя дочь Лиза, называет его папой.

– Виктор здесь? – на лице Вероники появилась улыбка. – Я к нему.

Когда она вышла, Дэран проводил ее грустным взглядом. Он еще помнил, как все было хорошо, пусть это и было лишь сном. Этот взгляд заметила и Лара, но лишь промолчала.

– А где Артем? – забеспокоился мужчина. – Я хочу его увидеть.

Ему очень хотелось исправить то, что его сын рос без его участия. Этот сон показал ему многое и заставил осознать, как Артем ему дорог. Поэтому сейчас все его мысли были о нем.

– Он исчез вместе с избранной. – ответил дух. – Я не ощущаю их. Такое чувство, что их нет в этом мире.

В ярости Дэран встал с кровати. От него пошла волна такой силы, что во дворе замка завыли твари. Лара бросилась к окну и посмотрела, что происходит.

– Они уходят. – потрясенно выдохнула она.

– Сейчас главное найти Артема. – принял решение Дэран. – В первую очередь он мой сын. И чтобы не случилось, но избранная не станет причиной вражды между нами.

Глава 26.

Артем.

Вокруг была вода. Ничего нельзя было разобрать. Артем чуствовал, что девушка где-то рядом, но безуспешно пытался ее найти. Легкие горели от нехватки воздуха, но без Насти он не вернется наверх. Не сможет ее оставить.

Мимо него проскользнуло что-то гибкое и скользкое. Парень догадался, что это змеи, которых он видел в этом озере. Их тела начали скручивать его и тянуть вниз.

В голове были только мысли о Насте. Если не получится ее спасти, значит и погибнет он с ней вместе.

Как ни странно, змеи через время отпустили его и вытолкнули из воды. Он упал на камни и принялся жадно дышать. Рядом услышал плеск воды и обернулся.

Темно-коричневые змеи с непонятными наростами на голове вынесли из воды Настю. Он бросился к бесчуственной девушке.

– Настя! – позвал он.

Девушка не реагировала. Беспокоясь о ней, он приподнял ее и легонько похлопал по щекам.

Настя открыла глаза, сделала вдох и тут же закашлялась. С огромным чуством радости он прижал ее к себе. Хотел расцеловать ее, но знал, что не имеет права. Ведь она будущая жена Дэрана.

– Где мы? – хрипло спросила девушка.

Он осмотрелся и понял, что они находятся в какой-то пещере. Мутное озеро с которого их вытащили, тем временем светлело на глазах. Грязь уходила, а вода словно очищалась от той гадости, которая в нем была прежде.

С самого дна словно поднимался огонек и озеро начало сиять. Настя крепче схватилась за Артема и тоже смотрела на все это.

Огромные змеи застыли, глядя на огонек, а тот поднимался к самой поверхности. И вот когда он поднялся, это оказался белый бутон какого-то цветка.

С нежным треском он распахнулся. Пещеру осветило голубым светом и зазвучала нежная мелодия.

Широко распахнутыми глазами Артем с Настей смотрели на это чудо. А змеи повернули головы в их сторону. Одна из них подползла ближе и поклонилась.

– Вы спасли наш мир. – произнесла она. – Это озеро было проклято. Из-за этого нас осталось слишком мало. Но было предсказано, что только чистая душа, в которой нет зла и жестокости сможет вернуть к жизни небесный цветок. Триста лет мы ждали этого. И наконец это произошло.

– Где мы? – спросил Артем. – И как сюда попали?

– Озеро пропустило вас в подземное змеиное царство. – ответила змея.

– Нам нужно вернутся домой! – парень поднялся на ноги и протянув руку помог встать Насте.

– Увы, не так просто выбраться теперь. Проход наружу закрылся. И боюсь, что вы задержитесь у нас в качестве гостей. – поставила змея их в известность.

В глазах Насти мелькнул испуг. Она с недоверием посмотрела на нее.

– Не бойся! – шепнул Артем. Небрежным движением заправил ей прядь волос за ухо. – Пока я рядом, не позволю, чтобы тебя кто-то обидел.

– Я должна провести вас к нашему правителю. – еще одна из змей подползла к ним. – Он очень обрадуется, что озеро исцелилось. И будет очень благодарен. Думаю, он знает, как помочь вам вернуться домой. Следуйте за мной.

Путешествие затянулось надолго. Приходилось следовать за их провожатой в полной темноте. Чтобы не потерять девушку, Артем держал ее за руку и прислушивался к предупреждению змеи, которая говорила в какую сторону им следует поворачивать.

– Почему здесь так темно? – задала вопрос Настя. Ее рука дрожала в ладони Артема. Он чуствовал ее страх, который она испытывала. Он на миг прижал ее к себе, словно желая успокоить. Ему нельзя было показывать такое же чувство и он обязан быть сильным ради нее.

– В следующем тоннеле будет светлее. – послышался шипящий голос змеи. – Мы прекрасно ориентируемся в темноте. И поэтому в отличие от вас нам свет не нужен. Сейчас нам направо.

Парень с девушкой повернули в указанном направлении и оказались словно в сиянии тысячи звезд.

– Как здесь красиво. – восхищенно произнесла Настя. – Словно кто-то рассыпал здесь звезды.

– В этой пещере находится горный минерал, который дает нам силу. – обьяснила змея. – Раньше горело лишь несколько камешков, но теперь, когда расцвел цветок, они снова ожили.

– А что это за минерал? – заинтересовался парень.

– Когда змеи достигают совершеннолетия они приходят в эту пещеру. Здесь они проводят три дня, чтобы напитаться силой. Лишь после этого они имеют право выбрать себе подходящую жену и завести потомство. Из-за того, что минерал ослаб, нам приходилось выбирать самых достойных этой чести. Таких было очень немного и поэтому нас и осталось мало. Но теперь уже не будет таких сложностей. И в пещеру смогут войти все желающие.

Они миновали звездную пещеру и наконец вышли на яркий свет. От неожиданности Артем на миг закрыл глаза. А Настя крепко обняла его от радости. Он посмотрел на нее и прочитал в ее взгляде благодарность.

– Спасибо, что не бросил. – искренне сказала она. – Я не знаю, кто толкнул меня в воду, но ты пытался меня спасти. Даже сейчас поддерживаешь и заботишься.

– Я не могу иначе. – он смотрел в ее красивые глаза. – Ты моя будущая мачеха и мы ведь должны как-то найти понимание.

Он не хотел говорить о том, какая настоящая причина всего этого. Ей не нужно знать, что словно его душа стремится к этому. Быть постоянно рядом и оберегать ее. Лучше пусть думает, что он делает это из-за Дэрана. Ведь есть правда о том, что она должна быть с другим.

– Так странно, что мы учились в одном классе. А после того, как я стану женой твоего отца, ты будешь считаться моим сыном.

Такая простая истина, но сколько в ней понимания того, что некоторые вещи не изменить.

Анастасия тут же отошла от него, но парень успел заметить странный блеск ее глаз. Неужели она плачет? Он взял ее за плечи и заставил обернуться к нему. Но в ее глазах была лишь злость. Может это ему всего навсего показалось?

– Пора идти дальше. – поставила их змея в известность и устремилась по тропинке, которая вела в лес.

Глава 27.

Настя.

Я шла следом за этой огромной змеей. Она бесшумно ползла по зеленой траве, а позади шел Артем.

Все время не могла избавится от непонятного чувства. Казалось, что парень словно моя тень. Ведь почему-то он прыгнул вслед за мной в грязную воду. И я была очень благодарна ему, что он попытался спасти. Да и вдвоем не страшно находится в этом странном месте.

Пусть змея и убеждала нас, что мы спасли их озеро от какого-то проклятия, но все равно я не верила. Были сомнения в ее словах. Ведь если мы сюда попали через озеро, то возможно и вернемся так же. Не может быть такого, что нет обратного пути. Выход есть всегда.

Постепенно мы прошли лес и оказались на дороге. Всюду были змеи, которые при нашем появлении остановились и смотрели в нашу сторону.

Они были разных цветов. Одна из них, красного цвета подползла к нашей сопровождающей и что-то зашипела. Та ответила таким же свистящим звуком.

В змеиных зрачках отразилось удивление. И я услышала, как она произнесла:

– Значит это та самая из пророчества? Думаю, король будет доволен. И не удивлюсь, если через пару дней состоится свадьба.

Слова о свадьбе змеиного короля вызвали в душе смутную тревогу. Хотя это может быть вызвано тем, что скоро выйду замуж за Дэрана. Я ужасно этого не хотела.

Вот мы спустились с пригорка и перед нами как на ладони возник красивый город. Маленькие аккуратные домики с черепичной крышей. А в самом центре огромный замок сияющий золотом.

Мы вошли в город. Я же ощутила, словно перешагнула какую-то невидимую преграду. Сопровождающая нас змея оказалась девушкой. В темной блузке и длинной юбке. Волнистые черные волосы до плеч и только глаза со змеиным зрачком, говорили о том, кто она на самом деле.

– Что произошло? – остановилась и посмотрела на нее.

– Только в городе мы можем принимать облик людей. – объяснила она. – За городом мы лишь змеи. Это связано с тем, что источник был очень слаб. Но теперь я думаю что мы сможем и в остальном королевстве иметь человеческий облик. Да, забыла представится. Меня зовут Сервелия.

Двигаясь дальше мы видели на улицах города вполне обычных людей, но я знала, кто они такие на самом деле.

Возле замка мы увидели вооруженных мужчин. Они стояли с угрожающим видом. Сервелия подошла к ним и произнесла всего два слова:

– Пророчество сбылось.

Лица охранников тут же осветились улыбками и они отошли в сторону, чтобы мы могли войти. Я подождала Артема и стоило ему подойти ближе, тут же взяла его за руку. Видимо он понял, как мне страшно и крепче сжал ее.

– Не бойся! – произнес он. – Не думаю, что нам решат навредить.

Но мне было не по себе. Я очень боялась, что здесь происходит нечто странное. Ну и что с того, что я сняла проклятие с этого озера? Почему не отпустить нас? Так нет же, нужно идти к их королю.

Мы прошли по длинному коридору, увешанному портретами каких-то мужчин. И видела на них эти змеиные взгляды. Может это предки короля? Если это так, значит в этой традиции, вешать портреты мы похожи.

Перед нами возникла деревянная дверь с выгравированной золотой короной. Сервелия толкнула ее и мы оказались в огромном зале.

Видимо, мы попали в разгар какого-то праздника. Повсюду кружились пары, а слуги разносили напитки. В дальнем конце зала стоял трон, с золотой спинкой.

Возле него стояли трое молодых мужчин, которые были заняты разговором. К ним и направилась Сервелия, кивнув нам, чтобы мы следовали за ней.

При нашем появлении мужчины повернулись к нам. Самый молодой из них с непонятным ожиданием смотрел на Сервелию.

Видимо это и есть их король, предположила я. Он был с темными волосами по плечи. На левом виске черная татуировка. Красивое лицо и решительный подбородок. На нем была вполне обычная одежда. Темная рубашка и что-то вроде пиджака, а также широкие черные брюки. Но в его фигуре было что-то царственное.

Когда он посмотрел на меня, я в страхе спряталась за спину Артема. Король приподнял бровь в удивлении и на губах появилась улыбка.

Девушка что-то прошептала ему. Глаза короля вспыхнули. Он с восторгом смотрел на нас.

Тут же хлопнул в ладоши и музыка стихла. Все замерли и приготовились его слушать.

– Сегодня произошло событие, которое мы ждали триста лет. – сказал он приятным голосом. – Проклятие было снято и цветок снова начал цвести.

Он протянул руку и обратился ко мне:

– Я не обижу тебя! Подойди пожалуста!

Артем кивнул мне в знак согласия и я вышла из-за его спины. Бросила на него потерянный взгляд и вложила дрожащие пальцы в руку короля. Его ладонь была теплая, а у меня по спине пробежал холодок.

– Как вы знаете, пророчество также предсказало, что та, которая освободит озеро, станет женой правителя. И чтобы исполнить его до конца я должен отправится в пещеру звезд.

Новость прозвучала словно гром, Артем побледнел. Я тут же выдернула свою руку с руки короля и сделала шаг в сторону Артема. Но король кивнул головой и между мной и Артемом стали двое мужчин.

– Это огромная честь для тебя! – сказал король, глядя на меня. – Это было предсказано и ты не сможешь отказатся.

Ну нет. Почему все принимают решение за меня? Дэран решил, что я его избранная и вытащил меня в этот сумасшедший мир. Теперь этот змеиный король тоже решил все за меня.

– Нет! – заявила ему. – Я была избранна женой дракона. – с этими словами я продемонстрировала серебрянный рисунок на запястье. В первый раз я обрадовалась тому, что он есть.

– Драконы далеко. – рассмеялся мужчина. – И мы не соблюдаем их законы. Поэтому у тебя нет выбора.

– Я не хочу замуж! – закричала В ответ. – И вообще мы оказались здесь по ошибке. Вы должны отпустить нас!

Мужчина нахмурился, а его зрачки гневно сузились.

– Бросьте парня в темницу! – приказал он. – 'Думаю это заставит тебя быть посговорчивее.

Артема тут же взяли под руки и повели прочь из зала. Я видела какое отчаяние было в его взгляде. Хотела броситься вслед за ним, но король схватил меня за руку, где был узор Дэрана и застегнул тяжелый золотой браслет.

Со слезами на глазах я смотрела на этот браслет. Это напомнило мне ту ситуацию, когда похожий браслет на меня надел Дэран.

– Это собьет со следа твоего дракона. – смотря на мои попытки снять браслет сказал король. – Когда же ты станешь моей женой, ему придется уступить.

– А если я против? – смело посмотрела на короля.

– Это не имеет значения. Сегодня же я войду в звездную пещеру. А через три дня состоится наша свадьба.

Он повернулся к Сервелии и приказал:

– Отведи девушку в ее комнату и не спускай с нее глаз.

Девушка подошла ко мне и крепко взяла под локоть. Я беспрекословно подчинилась, сделав вид, что смирилась. Пусть думают, что я согласилась. Хотя для себя решила, что попытаюсь найти выход с этой ситуации. Сдаваться я точно не стану.

Глава 28.

Вероника.

Вероника спешила побыстрей увидеть Виктора. Ей не верилось, что такое возможно. А если это кто-то другой, а не Виктор? И его по ошибке приняли за него? Но Лиза ведь не назвала бы чужого мужчину папой.

С радостным предвкушением она торопилась в комнату Лизы. Надеялась, что они там. Ей казалось, что она идет очень долго, время словно замедлилось.

Она в нерешительности застыла перед дверью. Боялась увидеть его и в то же время очень хотела. Этот мир многое менял между ними. Ведь здесь был Дэран, настоящий отец ее сына. Как это примет Виктор? Ведь эта правда всегда будет стоять между ними.

Женщина решительно толкнула дверь и вошла. Лиза сидела возле отца. Радостно улыбалась и обнимала его.