Дочь рода

Глава 10

Неделя пролетела незаметно. Она пронеслась мимо меня на сверхзвуковой скорости. Я тренировалась по шестнадцать часов в день — мечи, полоса препятствий, магия. Ахашши учил меня ставить ментальную защиту, но получалось не очень.

Зато Матвей был мной доволен. Ещё бы! Каждый день я отрабатывала перекаты, перелёты и прочее. Болело всё: отбитые при падении бока, обе руки от ударов мечей наставника. Даже ноги болели, ведь я не успевала перепрыгнуть через движущиеся на уровне голеней брёвна.

Хаос притих, будто заснул где-то глубоко внутри. Или я изматывала себя до такой степени, что ему не хватало простора, или брошь Максимилиана блокировала разломный амулет. А может быть, и то и другое вместе.

Школа. Одно только это слово вызывало отвращение. Дурацкие правила для благородных детишек — без аттестата зрелости не поступить в высшее учебное заведение. Да, можно не ходить на уроки, сдавать экзамены и зачёты раз в месяц, но всё те же правила требовали укреплять связи для рода.

Я вышла из машины и окинула взглядом трёхэтажное строение из серого камня. Строили школу на века. Вытесанные из очень прочной горной породы «кирпичи», размером метр на полтора, сливались в монолитные стены. Двери же… скажем так, если вдруг случится апокалипсис, то бежать стоит именно в Тугольскую школу. Это здание выдержит даже ядерный удар. По крайней мере, именно так говорят сами учителя, с гордостью и некоторым апломбом.

Вздохнув напоследок, я состроила безразличную мину и двинулась к входу. На улице ожидаемо толпились младшеклассники, ожидая кураторов и знакомясь друг с другом. Я прошла мимо них, поправила новенькую форму и шагнула в приветливо распахнутые двери исполинского размера.

— Ты чего так долго? Собрание вот-вот начнётся, — отчитала меня Аня, шагнув навстречу.

— А где Жанна? — я удивилась. Обычно мы с подругами ждали друг друга и потом вместе шли в класс. Сегодня меня встретили только Аня и Света.

— О, так ты не знаешь⁈ — Аня округлила глаза, обернулась к Свете и закусила губу.

— Род де Берри заключил помолвку с родом Макаровых, — быстро проговорила Света, потянув меня по коридору. — Жанна зашла в класс вместе с женихом.

— А я думала, что мне показалось… ну тогда, в спа. Жанна как-то странно отреагировала на наш разговор о мести Макарову.

— Даже я не знала, они до последнего сохраняли интригу, — обиженно протянула Аня. Ну конечно! Она ведь привыкла всегда быть в курсе новостей, а тут такое.

— Бедняжка, — пожалела я Жанну. Такой мезальянс и такой тычок от императора. Де Берри, наверное, вне себя от ярости, но сделать ничего не могут.

— Помолвка — ещё не свадьба, — с усмешкой сказала Света, а потом снова вернула лицу серьёзное выражение. — Кто знает, как сложится судьба одного конкретного отпрыска графского рода. Я слышала, наш Евгений любит играть в карты на деньги…

— Хочешь его подставить? — возбуждённо тряхнула кудряшками Аня.

Сегодня она была диво, как хороша. Смоляные кудри были заколоты по бокам изящными заколками, основная грива блестящей чёрной волной перекатывалась между лопатками. Минимум косметики, красные от воодушевления щёки, пухлые губы, сложенные в удивлённое «О» — Анечка Яковлева казалась ожившей фарфоровой куколкой.

— Зачем же подставлять? Такие люди сами подставляются, а уж мы сумеем помочь, — Света улыбнулась белозубой улыбкой, качнула головой и открыла дверь в класс. — Ну а пока мы побудем послушными милыми девочками, правда ведь?

Мы с Аней синхронно кивнули, переглянулись и едва сдержали смех. Света снова включила «блондинку». Она покачивала бёдрами, вышагивая между рядами в классе, прямые волосы оттенка «жемчужная платина» покачивались в такт. Каблуки отбивали ритм «стервы», а выражение лиц одноклассников сменялось с восхищённо-одобрительного до опасливо-настороженного.

Первый шок спал, наши аристократы вспомнили, какой бывает графиня Светлана Соколова, и тут же отпрянули от прохода. Мы с Аней изобразили свиту королевы, медленно ступая вслед за нашей блондинистой подругой. Какой контраст! Какая смена перспективы!

Этими лицами можно было любоваться, писать с них полотна — столько эмоций на обычно безразличных физиономиях аристо. Конечно, я понимала, что по сравнению со своими яркими подругами выгляжу, мягко говоря, не очень презентабельно. Но ни у меня, ни у настоящей Ярины никогда не было комплексов по поводу внешности.

В конце концов, среди племенных кобыл значение имеет только порода. Гены, наследственность, столетия селекционного отбора — вот что важнее внешних признаков. Откровенного брака среди аристократов почти не было. Ну, кроме тех родов, чьи предки не гнушались близкородственными связями. Так что все мы, так или иначе, были всего лишь витриной, манекенами для демонстрации силы, наследственности и, конечно же, древности наших родов.

Наша троица заняла второй ряд. Традиционно на первом ряду сидели отпрыски княжеских родов. Не всегда такие родовитые родители отправляли молодёжь учиться налаживанию контактов. Разве что в качестве наказания за буйное поведение.

На втором ряду должны были сидеть те, кто не вошёл на первый, ну а дальше уже шли бароны. Но так уж сложилось, что рядом с нами никто не осмеливался садиться. Поначалу пытались, но наша блондинистая Светочка так изумительно строила из себя дурочку, что соседние места освободились сами собой.

Это уже потом одноклассники поняли, что в графском роду Соколовых никогда не рождались идиоты. Но традиции, сложившиеся за годы учёбы, было поздно менять.

Очень не хватало Жанны, но мы решили не портить настроение нашей огненной красавице. Сели себе спокойно и принялись ждать куратора, который будет давить на ответственность и напоминать, что «последний учебный год в школе — это трамплин в будущее». И ещё он обязательно должен упомянуть о великой чести принимать национальный Чемпионат в нашей школе, одной из самых старейших во всей Российской Империи.

Именно так всё и случилось. Василий Сергеевич Лисицын, курировавший нас с шестого класса, ворвался в аудиторию, обвёл всех суровым взглядом и замер у доски. Следом за ним степенной походкой вошёл мужчина в тёмно-синем мундире.

Класс замер не дыша.

Этого человека знали все. Самый молодой герой Империи, командир батальона особого подразделения, полковник Борис Михайлович Белкин. Сильный маг и сильный воин. Человек-легенда. И сейчас он стоит напротив одиннадцатого класса Тугольской школы для одарённых.

— Представлять нашего гостя я не буду, — прервал тишину наш куратор. — Но вы забыли кое-что, мои дорогие ученики.

Класс продолжал хлопать ресницами и взирать на легенду, а Василий Сергеевич Лисицын вскинул руку и отдал воинское приветствие герою. Мы дружно встали и повторили жест куратора.

— Служу Империи! Слава императору! Слава герою!

Слаженный рёв двадцати четырёх глоток огласил класс. Я огляделась и увидела десятки блестящих от гордости глаз. Я и сама не удержалась, сморгнула слезинку. Почему-то в такие моменты я сильнее всего ощущала свою принадлежность к этому миру и этой стране.

Разве можно остаться безразличным во время гимна, поднятия флага, парада победы над Османским Королевством? Вот и я не могла. Может быть, это перешло ко мне от Ярины, а может быть, я уже давно стала считать Империю своей родиной. Родиной, которой я горжусь и которую люблю.

Человек-легенда отзеркалил воинское приветствие и встал рядом с куратором. Мы, конечно, слышали, что наш Василий Сергеевич не так прост, но личное знакомство с героем Империи — это нечто. Впрочем, ходили слухи, будто в Китайской Империи куратор отличился настолько, что его пригласил на чаепитие сам император Поднебесной. И называют его там не иначе как Ли Си Цын.

— В этом году вашу школу посетят ученики со всей Империи, — сухо по-военному начал говорить герой Империи, обведя класс колючим взглядом. — Помимо них, здесь будут находиться два звена центрального Управления дознавателей, команда штатных менталистов и взвод боевых магов,. Для тех, кто не понял: дуэли запрещены с сегодняшнего дня и до завершения Чемпионата. Нарушители будут наказаны по всей строгости.

Мы и так почти не дышали, но после слов Белкина класс подавился воздухом. Дуэли были своеобразным мерилом чести и достоинства аристократов. Не до смерти, конечно, до первой крови. Задиры традиционно получали по носу, конфликты улаживались, а горячая молодёжь училась следить за словами, ведь после окончания школы дуэли между аристо проводились до смерти.

Формально считалось, что дуэль разрешает конфликт между двумя аристократами, на деле же родня погибшего в такой дуэли может отомстить. Войну объявить им не позволит император, но деньги и политическое влияние решат эту проблему гарантированно и быстро. Например, можно нанять убийц, сжечь склады или разрушить предприятия, приносящие прибыль.

И вот уже после такого война между родами выходит на официальный уровень — имперская канцелярия подпишет разрешение в течение пары недель. Был бы повод, а уж повоевать — святое дело между родами, которые веками сражаются за куски земли, подминают под себя слабых или и вовсе вырезают весь род под корень ради его активов.

Полковник покинул класс так же степенно, как и появился несколькими минутами ранее. Мы посмотрели на куратора, но тот лишь покачал головой и поджал губы.

— Вы всё поняли? Никаких дуэлей, никаких провокаций. О работе Управления дознания вы наверняка слышали, — быстро проговорил он. — Я не буду повторять традиционную речь, но скажу вот что… за всеми нами будут наблюдать. Поверьте, в архивах Управления есть досье на каждого из вас. Не стоит добавлять новые строчки в этих документах.

Василий Сергеевич заложил руки за спину и несколько раз перекатился с пятки на носок. Было видно, что ему не нравится то, что он должен сказать, но куратор обязан донести до нас всю необходимую информацию.

— Собрание считаю законченным. Список зачётов и контрольных вопросов вам перешлёт секретарь до конца дня. Посещение уроков в этом году обязательно для всех, — он напружинил ноги, будто готовится к атаке. Я даже спрогнозировала его возможные действия — атакующее заклинание, отскок и перекат. — Сегодня здесь не присутствуют некоторые ваши одноклассники, но уже завтра нас одарят вниманием сиятельные особы. Прошу освободить для них первый ряд, чтобы избежать ненужных конфликтов.

Мы переглянулись с девочками.

Нас ждут перемены? Без сомнений!

Провокации и ненужные конфликты? Обязательно будут!

Из сиятельных особ в Тугольском районе нашего возраста только Тарас — сын князя Чебукова, Татьяна и Наталья Дорофеевы — гордость славного княжеского рода и наконец Дмитрий Гаврилов. Последний — из графского рода, но когда-то его предки оказали услугу императорской семье. Поэтому за особые заслуги перед отечеством преданный род был награждён приставкой к титулу, и обращались к ним теперь Их Сиятельства Великие Графы и Графини.

Я не была знакома ни с одним из этих молодых аристократов, но Аня точно водила дружбу с близняшками Дорофеевыми. Да и про остальных сиятельных одноклассников все были наслышаны, так что удивить они нас вряд ли смогут. Хотя…

В нашем классе всего восемь отпрысков графских родов, остальные — дети баронов. Княжеские детки не привыкли к такому количеству мелких дворян вокруг себя, будет забавно понаблюдать за ними.

«Яра! Твой брат пытается войти в комнату, — голос Ахашши в голове звучал так отчётливо, словно хамелеон стоит рядом со мной, а не остался в поместье. — Он уже в комнате. Усыпить или понаблюдать за ним?».

«Наблюдай. Мне очень интересно, что Николай мог забыть в моей спальне», — ответила я мысленно.

Вот так-так… братец решил посетить мои покои, пока я сижу за партой? Интересно, его отец послал или это вдруг у Коленьки прорезалась самостоятельность? Я отрешилась на некоторое время от окружающих, слушая доклад Ахашши, которого я называла сокращённо «Хаш». Слишком уж длинное имя, не всегда удобно его произносить полностью.

«Теперь он прячет под подушку какой-то свёрток. Точнее, коробку», — отчитался Хаш, продолжая наблюдение.

«Крадётся к шкафу. Перебирает платья и украшения. Достаёт из своего кармана шкатулку с вензелями ювелирного дома Мышкиных».

«Э-э-э, подожди! Откуда ты знаешь вензеля ювелирного дома Мышкиных?».

«Баронесса только там и закупала свои побрякушки. Ну и подарки шли прямиком из столичной ювелирной лавки».

Надо же… я как-то смотрела каталог этих самых Мышкиных. Чуть слюной не захлебнулась от красоты, но вот цены… цены там были не просто высокими. За те суммы, что были указаны под скромными серьгами с мой ноготь, можно было купить бронированный лимузин. Или даже два.

«Итого: свёрток под подушкой, шкатулка в шкафу и толстый конверт в верхнем ящике комода, — доложил Ахашши, когда брат покинул мою спальню. — А нет, подожди. Тут, кажется, ещё твой отец принёс что-то».

Да чтоб их! Дождались, пока уеду в школу, и принялись шариться по моей спальне! Я не для этого делала ремонт и избавлялась от всех жучков. Р-р-р… кажется, я зарычала вслух.

— Не нравится эта идея? Мы придумаем что-нибудь другое, — обратилась ко мне Света, решив, что я недовольна чем-то из сказанного.

— Нет-нет, извини, я всё прослушала, — отмахнулась я, мысленно дав команду Ахашши продолжать наблюдение. — Задумалась.

— Я говорю, что нам надо затащить на свой ряд Дорофеевых, — Света придвинулась ближе ко мне, чтобы никто не подслушал. Впрочем, одноклассникам было не до нас — детишки аристократов возбуждённо обсуждали новости. — Тут нам Аня поможет, — она подмигнула мне и нахмурилась. — Митю Гаврилова я возьму на себя, а вот этого княжеского выродка лучше держать на расстоянии.

— Ты о ком сейчас? — я прослушала вообще всё и не понимала о чём речь.

— Да Тарас этот… в рифму бы ругнуться, да неприлично. Чебуков Тарас — таких тварей лучше не встречать на своём пути, — Света была предельно серьёзна, как всегда, когда дело касалось чего-то важного или неприятного.

— Жестокий избалованный мальчик? — предположила я, пытаясь вспомнить хоть что-то об этих Чебуковых.

— Он убийца, Яра. Для него люди всё равно что вещи, — теперь и Аня нахмурила смоляные брови, согнав с лица безмятежную улыбку. — Он может забить до смерти служанку и пойти пить чай со сладостями. Он даже не вспомнит об этом уже через полчаса.

— Разберёмся, — коротко сказала я, отключая эмоции. Сейчас нельзя показывать свои чувства. Не здесь, не среди потомственных аристократов, половина которых считала так же, как этот… Тарас.

— Не нашего поля ягодка, — надавила голосом Света.

— Лучше не лезь, раздавит и не заметит, — поддержала её с другой стороны Аня.

— Что вы⁈ Где я и где княжеские сыночки! — я замахала руками, несколько раз мотнула головой и поджала губы. — Даже не пикну в его сторону, не переживайте.

— Значит, решено? — тут же успокоилась Аня. — Дорофеевых и Гаврилова берём в свой кружок обаятельных и привлекательных?

— А Гаврилов впишется? — уточнила я. В нашем кружке парней ещё не бывало.

— О, Митенька впишется идеально! — хохотнула Аня, подтолкнув меня локтем. — Сама поймёшь, когда увидишь.

Причину веселья я не поняла, но улыбнулась и кивнула. Мои мысли были сейчас в поместье, где мои родственнички зачем-то раскладывали по комнате подарки. И тут вариантов было так много, что я не знала, на каком остановиться. В этих «подарках» могли оказаться следилки как магические, так и вполне себе электронные. Или это мне за спасение жизни наследника благодарность привалила?

— Ну что, в кафе? Отметим начало учёбы? — спросила Аня, подталкивая меня к выходу из школы. А я и не заметила, как мы вышли из класса.

— Только не в «Карасик»! — сразу же отмела новое кафе на Юбилейной Света. — И не в «Хлебушек»!

— «Пельменная» на Берёзовой? — предложила Аня, но Света упрямо качнула головой. — «Калачи Гороховых»?

— Пиццерия на Западной улице? — тут уже и я включилась в игру. Выбрать кафе для нескольких человек — это почти так же сложно, как выбрать фильм на вечер.

— Света! — возмущённо прикрикнула Аня, когда наша блондинка скривилась и полезла в телефон.

— «Суши от Луши», — выдала она с серьёзной миной.

— Эм… чего? — хором переспросили мы.

— Я говорю, что мы пойдём в «Суши от Луши», — пожала плечами Света и снизошла до объяснений. — Именно туда пошли Жанна де Берри и Евгений Макаров.

— О-о-о! Так с этого и надо было начинать! — потёрла ладошки Аня, ухватила меня под локоть и потащила к стоянке.

— Я ждала подтверждения, — сухо отчиталась Света и замерла напротив трёх машин.

Да-да, каждую из нас ждал бронированный автомобиль с водителем и охраной. Всё-таки мы аристократки из обеспеченных семей. Никто не позволил бы нам разгуливать по городу без сопровождения.

Мой отец расщедрился на двоих телохранителей из его личной гвардии. И сейчас встал вопрос: на чьей машине мы поедем? Или поедем на разных и встретимся у кафе?

— Где эти «Суши от Луши» вообще находятся? — спросила я у девочек, разглядывая физиономию телохранителя. Колума не хватало очень сильно, всё же мы с ним уже притёрлись, что ли, за долгие годы.

— Да буквально на соседней улице, — сказала Света, сверившись с картой в телефоне. — Минут двадцать неспешным шагом.

— И чего мы тогда ждём? Пойдёмте прогуляемся, — я улыбнулась подругам и подмигнула, указав на охрану. — Пусть мальчики тоже свежим воздухом подышат.

И мы пошли. Весело смеясь и обсуждая предстоящую учёбу. Я похвасталась новым гардеробом, показала украшения и призналась, что изумруды мне пошли бы больше, чем топазы.

Девочки рассмеялись. Уж им-то точно не приходилось выбирать оттенки полудрагоценных камней, ведь их родители были очень богаты и никогда не экономили на дочерях. При этом ни Аня, ни Света никогда не кичились богатством. Наоборот, они очень искренне восхищались моими побрякушками.

Ну да, я выбирала не только оттенок, но и интересный дизайн. Вообще, был у меня на примете один пока что неизвестный ювелир, который специализировался на растительных орнаментах. И я очень надеялась, что мы с ним в будущем заключим контракт. Очень уж мне нравились его работы — искусно выплавленные лепестки и цветы казались живыми.

Когда мы почти дошли до этого нового кафе, в котором, судя по отзывам, подавали блюда, похожие на японскую кухню, я вдруг почувствовала холодок в груди. Будто воздух резко выбили из лёгких прямым ударом под дых. Казалось, что небо затянуло тучами и вот-вот грянет гром, прочертив на земле выжженные зигзаги.

Ощущения были так реальны, что я невольно подняла глаза к небу. Слава Всевидящему, спонтанный разлом не падает на нас сверху и твари не лезут изо всех щелей. Но что же тогда скребётся изнутри, вытесняя доброе и светлое, заполняя моё тело тьмой и Хаосом?

Я покрутила головой в поисках угрозы этому миру. Ничего подозрительного или опасного не видно.

Вот только… по другой стороне улицы навстречу нам с девочками шёл он.

Тот, кого не должно существовать.

Тот, кто был всего лишь видением.

По Кедровой улице города Тугольска расслабленной походкой шагал Кир-Ахшар.