Дочь вне миров

— Твои тренировки идут хорошо? — Спросила она.

— Очень хорошо. — Я бы все равно дала ей этот ответ, но я не могла не взглянуть на Макса, отмечая — я была рада, что мне не пришлось лгать.

— Хорошо. Я пришла, потому что Ордены просят твоей помощи.

Я моргнула, отказываясь позволить себе выглядеть удивленной, хотя дикая надежда пробежала по моей коже. Это должно было быть хорошо… не так ли?

— Для чего?

— Сын лорда Савоя в Таирне отказывается отречься от власти, даже несмотря на то, что его семья была отстранена от руководства. Это просто истерика. Но нам нужны люди, чтобы пройти к городским воротам и выгнать его из убежища, и я бы хотела, чтобы ты присоединилась к нам. Это не обернется кровопролитием. Его просто нужно напугать.

— У Гвардии недостаточно людей, чтобы сделать это и так? — вмешался Макс. — Одна Фрагментированная девушка все изменит?

— Одна Фрагментированная девушка и один вспыльчивый, в меру известный Солари, если вы согласны сотрудничать.

Она произнесла слово «сотрудничество» так сухо, что оно треснуло и рассыпалось по полу.

— Но опять же, ты слишком самонадеян, — продолжала она. — Мы рассылаем письма многим людям в этом районе, так как Гвардия занята Верной.

— Война еще даже не началась, а ты уже перегружена налогами? — Уколол Макс. — А что случилось с политически нейтральными Орденами? Или ты отказалась от этого фарса теперь, когда один из твоих устроил весь этот бардак?

Но я позволила разглагольствованиям Макса отойти на задний план, наблюдая за Нурой и размышляя.

Я воспользуюсь любой предоставленной мне возможностью. Я не могла позволить себе этого не делать. Но бесплатно я ничего не отдавала.

— Я пойду, — сказала я.

Макс, который был на полпути к жалобе, захлопнул рот.

— Я так и думала, ты воспользуешься случаем, — сказала Нура с довольным видом.

— Я пойду, — повторила я, — если Зерит Олдрис заберет с собой моего друга в Ара, когда он покинет Трелл.

Я говорила плавно, уверенно, хотя чувствовала себя так же, как тогда, когда была маленькой девочкой, требующей свободы от Эсмариса с моими пятьюдесятью печальными серебряниками. Я уверена, что мое присутствие в этом городе не имело для них никакой ценности. Но если бы это было так, они бы не получили его, не дав мне что-то взамен. Не тогда, когда было так много вещей, которые мне все еще были нужны.

Я тщательно избегала взгляда Макса, хотя и чувствовала, как он прожигает обугленную дыру в центре моего лба — разительный контраст с стеклянным льдом Нуры, который блестел от слабого веселья.

— Члены Орденов должны следовать директивам без роскошных условий, — сказала она.

— Во-первых, это не похоже на правду. — Я указала на Макса. — Во-вторых, вы очень ясно дали понять, что я не член Орденов. Еще нет.

Глаза Нуры выдавали немой смех.

— О, Макс. Она действительно многому у тебя научилась, не так ли? — Затем мне: — Все в этой комнате знают, что мы нужны тебе больше, чем ты нам. И все же, если я тебя правильно поняла, ты просишь меня доставить неудобства одному из наших самых важных членов в одной из наших самых важных миссий?

— Ты просишь моей помощи, поэтому я прошу твоей. — Я наклонилась вперед. Слова Макса все еще звучали у меня в ушах. Я бы никогда не оставил его там. Ну я бы тоже не стала. Никогда. — И это не для меня. Это для приличия. Вы уже отказали тысячам людей в помощи. Ты сказала, что это слишком. Теперь прошу об одном человека. Это все еще слишком? Или Ордены менее могущественны, чем о них говорят?

Тишина. Я почти ожидала, что Нура рассердится, но она этого не сделала. Вместо этого она посмотрела на меня с одной неглубокой морщинкой мысли между бровями, а слабая ухмылка скривила уголок рта.

— Ладно. Назови мне имя, и мы посмотрим, что сможет сделать Зерит.

Мое сердце поднялось.

— А взамен, — продолжила Нура, — я ожидаю увидеть тебя завтра у ворот Таирна. Это сделка?

Я не колебалась.

— Да.

Макс стоял там в редкой заметной тишине.

— Твоему другу повезло с тобой. — Нура скрестила руки на груди, задумчиво вздернула подбородок. — Однако будь осторожна, Тисана. Легко манипулировать людьми, которые хотят чего-то одного больше всего остального.

Я торжественно кивнула, как будто это была новая информация, счастливая, что ее недооценили. Но на самом деле я знала это лучше, чем кто-либо другой. У меня просто не было роскоши выбора.

***

Солнце било мне в затылок, пока я щурилась на коттедж. Рядом со мной Миразель ворковала над пионами, поглаживая лепестки между пальцами. Я понятия не имею, куда она ходила, когда не бродила по саду Макса, но она всегда материализовалась, когда я оказывалась на улице одна. Меня это вполне устраивало — какой бы странной она ни была, Миразель мне нравилась. С ней было легко быть рядом, и она была одной из немногих людей, которые не заставляли меня чувствовать себя болезненно из-за моего акцента, потому что она была единственным аранцем, которого я встречала, чей словарный запас был даже меньше моего собственного.

Вскоре после того, как я договорилась с Нурой, она повернулась к нетипично тихому Максу и попросила поговорить с ним наедине. Для меня это был очевидный сигнал уйти, поэтому я удалилась в сад, чтобы попрактиковаться в одиночестве.

Тем не менее, я продолжала бросать взгляды на этот дом, пока шли минуты. Мое любопытство грызло меня.

Через некоторое время они появились. Нура лишь издалека махнула мне рукой, прежде чем умчаться прочь, что я решила не считать оскорбительным. Макс даже не взглянул на нее, прежде чем двинуться ко мне.

Миразель вскочила на ноги.

— Доброе утро, Макс! Разве сегодня не прекрасный день?

— О чем. Черт возьми. Ты думала? — Макс повернулся ко мне лицом, стиснув челюсти, слова шипели сквозь стиснутые зубы.

— О чем я только думала? — Я чуть не рассмеялась. — Что еще я могла бы сделать?

— Это работает не так. Думаешь, ты что-то там выивыигра

— Нет, — я сказала. — Не полностью. Но мне нужно было попробовать.

Миразель подошла ближе, на ее красивом лице отразилась чрезмерная озабоченность. У этой женщины не было чувства личного пространства.

— Макс, почему ты такой грустный?

Макс поднял руки, мягко отталкивая ее.

— Миразель… — рявкнул он, но остановился и выдохнул. — Три шага, пожалуйста. Это все, что я прошу. Три шага в сторону.

Миразель сделала один, два, три шага назад.

— Что по-твоему я должна была сделать? — Я спросила.

— Сказать «нет». Я бы сказал, что ты должна была это сделать.

— Я не могу.

— Ты не заключаешь сделок с Орденами. Никогда. И дело даже не в том, что это Кровавый договор или что-то еще, что помешает Нуре отказаться от своего слова. Не то чтобы она даже дала тебе слово. Она постарается. — Он усмехнулся. — Пожалуйста.

Я спокойно посмотрела на Макса. Я бы солгала, если бы сказала, что его реакция не заставила меня нервничать. Но ничто из того, что он говорил мне сейчас, не было новостью. Я знала, что у меня нет никаких гарантий. Я заметила явное отсутствие надежд у Нуры. И я знала, что купила себе — купила Серелу — только шанс, и ничего более.

Тем не менее, это было хотя бы что-то. Это все, что у меня было.

— Моему другу нужен хотя бы шанс, — сказала я. — У меня нет другого выхода. И даже если бы Нура сказала нет, все равно я бы согласилась.

Я не могла понять, как Макс посмотрел на меня при этом.

— Тебе не следует.

— Мне нужно произвести на них впечатление. Ты знаешь это. — Я подпрыгнула, когда руки Миразель начали расчесывать мои волосы, и мне пришлось сдержаться, чтобы не оттолкнуть ее пальцы.

— Миразель… — голос Макса звучал так, словно он изо всех сил старался не сорваться на нее. — Дай нам минутку.

Миразель на мгновение выглядела обиженной, прежде чем вернуться в кусты роз.

— Что такое кровный договор? — спросила я, когда она ушла.

— Сделка, заключенная с помощью магии, так что ни одна из сторон не может нарушить условия.

— Что произойдет, если они это сделают?

— Они не смогут.

— А вдруг…

— Тисана, это не относится к делу. Ты не можешь доверять им. Они будут использовать тебя.

Я тоже их использую. И кроме того, какая возможная польза от меня Орденам, организациям, населенным самыми могущественными обладателями в мире?

— Для чего?

— Я еще не знаю. — Макс посмотрел на меня своими странными блестящими глазами из-под тени нахмуренных бровей, губы скривились в задумчивости, плечи напряглись. Его забота опустилась на дно моего живота и лежала там тяжелой.

— Я могу это сделать, — тихо сказала я.

— Вот чего я боюсь. — Он глубоко вдохнул, ноздри раздулись, когда он выдохнул. — Я надеялся, что больше никогда не окажусь на поле боя.

Я удивленно посмотрел на него.

— Она сказала, что ты тоже должен пойти?

Макс фыркнул.

— Нура? Она могла бы попробовать и посмотреть, как далеко это заведет ее. Но если ты пойдешь, то и я пойду.

— Ты…

— Я не отпущу тебя туда одну, Тисана.

Это осознание — осознание того, что моя цель и то, чем я решила пожертвовать в своем стремлении к ней, больше не принадлежало мне одной, — сокрушило меня так внезапно, что я почувствовала, что качаюсь под этой новой ответственностью. Некоторое время я молча смотрела на Макса, приоткрыв губы, ища слова и не находя их.

Я нервничала перед походом на Таирн, но только смиренно и отстраненно. Теперь что-то более острое дернулось в моем сердце, когда я поняла, что, намеренно или нет, я втягиваю Макса обратно во все, против чего он так отчаянно боролся.

— Ты не должен.

— Не будь смешной. Я не закончил школу дерьмовой дружбы Зерита Олдриса.

— Макс…

— Не обсуждается.

Макс по-прежнему смотрел на меня задумчивым взглядом, а я молча смотрела на него, осознавая два момента.

Во-первых, я не собиралась отговаривать его от этого.

А второе поразило меня сильнее: осознание того, что что-то изменилось в характере наших отношений, а я этого просто не заметила. Но с решимостью, засевшей глубоко в моей груди, я поняла, что в этой хрупкой, неуверенной дружбе я получила что-то ценное. Я сомкнула пальцы вокруг этого нежного подарка и притянула его ближе.

— Спасибо, — сказала я, и Макс только кивнул. Один взгляд на его далекий взгляд, и я поняла, что он уже на поле боя.