Доказательство любви

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

После возвращения на площадь Элбони дни полетели в захватывающих походах по магазинам в поисках всего нужного для свадьбы и в менее увлекательных поисках школьных туфель. Чтобы освободить время для медового месяца, Коннах съездил в Лондон и возложил все дела на Джона Остина. Вернувшись, он попросил Мойру присмотреть за Лори, пока они с Эстер выберут обручальные кольца.

Сэм доставил девочку в коттедж к родителям Эстер, а жених и невеста купили кольца и пошли в лучший в городе ресторан.

— Шампанское в это время дня?

— Чтобы отпраздновать помолвку. Я не собираюсь больше покупать обручальные кольца, — заявил Коннах, наполняя бокал невесты.

Еда была отменной, но Эстер пребывала в таком восторге, что почти не могла есть. Она не сводила глаз с пальца, на котором красовалось кольцо с сапфирами и бриллиантами.

— Не голодна?

— Не очень. Может, зайдем в этот чудесный ресторан, когда я не буду так нервничать? — Эстер улыбнулась. — В это все трудно поверить. Не так давно моя жизнь была чередой забот о чужих детях…

— А теперь ты выходишь за меня замуж и заведешь своих.

— Мы еще не обсуждали эту сторону брака.

— Да, — согласился он. — Но ты ведь сама прекрасно понимаешь, что Лори не даст нам покоя, пока мы не подарим ей брата или сестренку.

— Я очень хорошо это понимаю.

— А твоя главная цель — сделать Лори счастливой!

— Я и тебя хочу сделать счастливым.

— В таком случае, едем домой.

— Но ты почти не прикоснулся к шампанскому.

— Это чтобы отвезти тебя домой. И прямо сейчас. — Коннах не сводил глаз с красавицы невесты.

— Ты все заранее спланировал? — поинтересовалась Эстер по дороге на площадь Элбони.

— Нет. Но когда Сэм позвонил и сообщил, что останется на ланч по просьбе Мойры, я решил воспользоваться возможностью побыть с тобой наедине.

— И поэтому ты напоил меня шампанским?

— Только чтобы ты немного расслабилась, дорогая.

Коннах отвел Эстер в свою спальню. Там он, с легкостью подняв девушку, уложил ее на кровать.

— Я так хочу тебя! — Его взгляд обжигал. — Мне хочется провести с тобой всю ночь, не вылезать отсюда до завтра.

— До завтра не получится, — с сожалением произнесла Эстер. — Лори вернется в четыре.

Коннах рассмеялся, упал рядом с Эстер на кровать, и они сплелись в объятиях, жадно целуясь и нетерпеливо срывая друг с друга одежду.

Их ласки становились все смелее и требовательнее, пока оба не начали задыхаться, не в силах больше терпеть.

— Сейчас! — скомандовала Эстер.

И Коннах Кэри Джонс впервые повиновался и потерял контроль над собой. Их тела двигались в унисон, и скоро оба испытали наивысшее наслаждение в объятиях друг друга.

Несколько минут они просто лежали рядом.

— У нас есть еще час, — пробормотал Коннах.

— Отлично, — сонно произнесла Эстер. — Потому что сейчас у меня нет абсолютно никакого желания двигаться.

— Тогда просто останемся в постели.

— Очень удобная кровать, — лениво потянулась девушка.

— Рад, что тебе нравится, ведь скоро она станет нашим супружеским ложем. В Лондоне у меня тоже комфортная постель. Когда мы заедем туда после медового месяца, сможешь высказать свое мнение.

— Жду с нетерпением. Но я хочу, чтобы в нашем браке постель была не главным… Ты меня понимаешь? Я хочу стать частью твоей жизни, Коннах. И я думаю, может, я не слишком хороша для этого?..

— В смысле? — не понял мужчина.

— Я блондинка, довольно миловидная. Часто мужчины смотрят на личико, не замечая того, что внутри.

— Тогда они просто идиоты! Знаешь, пока я ждал выздоровления Лауры, твоя мать много рассказывала мне о тебе. Как ты стараешься помогать ей, как расстроена твоя директриса тем, какую карьеру ты выбрала.

— Мама ни разу не упомянула об этом…

— Так что, дорогая, я готов разделить с тобой не только постель, но и другие стороны своей жизни. Не буду делать вид, будто вел монашеский образ жизни с тех пор, как удочерил Лори, но я избегал любых близких отношений. Сосредоточился на работе и заводил мимолетные романы. Но за эти недели в Италии ты показала мне, какой может быть жизнь рядом с близким человеком. Я и не осознавал, что мне нужно, пока ты не появилась в моем доме. — Коннах заглянул Эстер в глаза. — У меня будто открылись глаза.

— Намекаешь, что пора вставать?

— Нет. — Мужчина поцеловал ее руку. — Я мечтал, чтобы мы оказались в постели, как только надел кольцо на твой палец.

— Кстати, я до сих пор не поблагодарила тебя, — улыбнулась Эстер.

— Ты сделала это без слов, — шепнул он на ушко невесте. — Поступи так еще раз — точно таким же способом!

Остаток летних каникул Лори пролетел в подготовке к свадьбе. Коннах ненадолго уехал по делам в Лондон, а Лори и Эстер проводили почти все время в коттедже Роберта и Мойры.

Девочка с удовольствием помогала по саду и работала так усердно, что Роберт подарил ей грабельки, ножницы и перчатки.

— Обязательно надень, милая, иначе испортишь ручки до свадьбы, — улыбнулась малышке Мойра.

— Ах, вот вы все где! — улыбнулась Эстер, — подходя к ним. — Раз вы так заняты, я бы хотела на полчаса отлучиться по магазинам.

— Но Сэм уехал на площадь Элбони, — нахмурилась Лори.

— Я пойду пешком, дорогая. Обещаю не задерживаться.

— Хорошо, потому что мы пополдничаем в саду, когда ты вернешься, — предупредила Мойра. — Лори, если ты устала садовничать, тогда можешь помочь мне на кухне.

Девочка смотрела на клумбу, цветы на которой посадила сама.

— Я закончу после ланча, ладно, Роберт?

— Конечно. Иди в дом, выпей чего-нибудь прохладительного, детка.

Эстер рада была побыть в одиночестве. Девушка собиралась купить кое-что, о чем никто не должен был знать. А для того, чтобы оправдать свой поход по магазинам, она обзавелась бесстыдно дорогой косметикой и поехала на площадь Элбони, чтобы спрятать свою тайную покупку. К ее удивлению, дверь ей открыл Коннах.

— Ты вернулся! — радостно воскликнула Эстер, но ее улыбка исчезла, когда любимый молча пропустил ее в дом и проводил к себе в кабинет.

Ни здравствуй, ни поцелуя после долгой разлуки.

— У меня сегодня были гости, — объявил он, не церемонясь.

— Кто-то, кого я знаю?

— Она тебя точно знает. Ее имя Кэролайн Верной. — Коннах сверлил Эстер взглядом. — Но девичья фамилия — Лэнг. Это сестра Питера Лэнга.

— И она приходила сюда? Зачем?

— Потому что ты поболтала с ней о Лори, когда вы ездили за свадебным платьем.

Эстер с минуту молча смотрела на Коннаха, слишком удивленная, чтобы даже злиться.

— Но я с ней не говорила!

— Тогда откуда ей известно, что Лори — это Лаура по-уэльсски и что ты собиралась быть мачехой Лори?

Собиралась? В прошедшем времени?

— Слушай, Коннах, я не знаю никакую Кэролайн Верной! И не знаю, откуда ей известно о Лори. Но точно не от меня или от моей матери, если ты собираешься обвинить и ее тоже.

— Остается только сама Лори. — Коннах бросил на девушку презрительный взгляд. — Ты же не станешь сваливать свою вину на ребенка, Эстер?

Девушка изо всех сил старалась не расплакаться.

— Я не знаю эту Верной. Если она говорит, что узнала обо всем от меня, то она лжет. Но если ты предпочитаешь верить ей, то дело твое. А сейчас я собираюсь вернуться в родительский дом на ланч.

— Ланч подождет! — отрезал Коннах. — Может, ты хочешь узнать остальную часть разговора?

— Совсем не хочу. Но ты же все равно расскажешь мне.

— Кэролайн заявила, что ее брат был совершенно разбит, узнав о смерти Лауры. Поэтому, когда она позвонила ему, чтобы сообщить, что видела Лори, он умолил ее попросить за него. Попросить встретиться с дочерью, которая — цитирую — «живое напоминание о любви всей его жизни».

— Значит, ты все-таки позволишь ему познакомиться с Лори.

— Черта с два! Эстер, он был женат на другой, когда сделал моей сестре ребенка!

— Знаю. Но очевидно, что этот мужчина очень сильно любил Лауру. Ты сам говорил — он не оставлял попыток связаться с ней.

— Но она этого не желала. Питер Лэнг не только сделал сестре ребенка, но и разбил ей сердце. Это из-за него она умерла. И я не подпушу его к Лори. А ты поклялась, что не расскажешь о малышке Лэнгу. Что заставило тебя признаться этой женщине, Эстер?

— Но я не делала ничего подобного! Я даже не знаю ее. Я не говорила ни с кем, кроме Лори, мамы и служащей в магазине, где я мерила платье — свадебное, между прочим. Наверное, стоило сохранить деньги…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Догадайся.

Коннах побледнел, сильнее, сжав руку Эстер.

— Лори будет переживать. — Девушка вывернулась. — Мне нужно идти.

— Поговорим позже, когда дочка ляжет спать.

Это была скорее угроза, чем просьба, которая не выходила у Эстер из головы всю дорогу до дома ее родителей.

Эстер удалось убедить Роберта и Лори, что все в порядке. Но Мойру ей было не провести.

— Что случилось? — поинтересовалась мать, отведя дочь в сторонку, когда за Эстер и Лори приехал Сэм.

— Просто нервничаю перед свадьбой.

— Это потому, что Коннах вернулся так неожиданно?

— Конечно, это было для меня огромным сюрпризом.

— Ладно, не стану тебе надоедать. Но завтра обязательно позвони.

Коннах уже ждал их в гараже. Лори бросилась к нему, чтобы обнять, а потом начала тараторить о том, как прошел ее день.

— Я помогала Роберту по саду, пап. Там будет так красиво на свадьбу. Осталась всего неделя. Ты в восторге, пап?

— Ну конечно. Даже больше, чем ты.

— Это невозможно — усмехнулась Лори. — А ты, Эстер?

— Разумеется. А теперь в ванную, мисс Джонс.

Разговор за едой прошел нормально. Лори то и дело болтала о предстоящей свадьбе. Коннах и Эстер время от времени обменивались взглядами, а девочка улыбалась то одной, то другому.

— Хлое сегодня звонила. Она все лето провела в Корнуолле. У ее родителей там дом. Я рассказала ей о свадьбе и о своем платье, и она сказала, что позвонит Оливии и Дейзи. А еще Хлое попросила сделать побольше фотографий.

— Я скажу фотографу.

— Ты нанял фотографа? — удивилась Эстер.

— Разумеется. Какая же свадьба без него?

— Я думала, тебе не нравятся такие вещи.

— А я думала, — вмешалась Лори, — что ты поцелуешь Эстер, пап. Вы ведь так долго не виделись! Хлое говорит, ее родители до сих пор целуются. А они целую вечность женаты. — Девочка подбежала к Эстер и обняла ее. — Я так рада, что ты выходишь замуж за папу. Я даже щиплю себя иногда — а вдруг мне это снится?

Позже, когда Лори уже мирно спала, Эстер сварила кофе, поднялась в кабинет Коннаха, протянула ему чашку и села в ожидании бури, но вместо этого услышала совершенно неожиданные слова.

— Должен перед тобой извиниться, Эстер. Я спросил у Лори, не говорила ли она с милой темноволосой женщиной, когда вы ездили за платьем, и она призналась, что говорила, когда пошла в уборную. Та похвалила ее платье, и, разумеется, Лори выложила ей все о свадьбе. А когда Мойра пришла за ней, женщина исчезла.

— Ясно. Тайна раскрыта.

— Прости, что усомнился в тебе, Эстер. — Коннах сел рядом с ней. — Я ждал, что ты отменишь свадьбу, когда вернешься сегодня домой.

— Поначалу я так и хотела сделать. Но потом подумала, как расстроится Лори…

— То есть ты выйдешь за меня, чтобы моя дочь была счастлива?

— Есть и другие причины. — Эстер собрала пустые чашки.

— Ты куда?

— Спать. Я устала. До вторника еще столько дел.

— Поцелуй меня на ночь, чтобы я знал, что ты простила меня.

Девушка послушно подставила губы для поцелуя, от которого, как и всегда от его поцелуев, закружилась голова.

— Так я прощен?

— Я подумаю об этом, пока буду жить у родителей. Завтра с утра я уезжаю к ним и буду жить там до свадьбы.

— Сбегаешь, Эстер?

— Я приняла это решение давно. Но твои обвинения не дали мне шанса высказаться.

— Я же извинился.

— И твои извинения приняты. Спокойной ночи, Коннах.

Эстер сидела и смотрела на долину среди тосканских холмов. Вид был так же прекрасен, но на этот раз у нее на плече никто не спал. Девушка взглянула на мужа за рулем автомобиля. Последние дни пролетели так быстро, и было трудно поверить, что они стали наконец-то мистером и миссис Кэри Джонс, мужем и женой. Правда, половину первой брачной ночи девушка провела в ванной главной спальни — ее тошнило.

Несмотря на все ее протесты, Коннах был рядом до тех пор, пока тошнота не прекратилась.

— Наверное, отравилась. Надеюсь, гости не пострадали…

— Меня сейчас интересуют не гости. Если завтра с утра ты так и не поправишься, я попрошу маму поехать со мной и Лори в школу.

— Нет! Мне будет лучше. Лори так хочется похвалиться своей мачехой. А потом я могу поспать по дороге в Хитроу.

Это стоило определенных усилий, подумала Эстер, вспомнив лицо Лори, когда малышка представляла ее своим подругам.

— Почти приехали. — Голос Коннаха вернул Эстер в настоящее. — Как ты себя чувствуешь?

— Устала, но меня, слава богу, не тошнит.

Они вышли из машины и подошли к вилле. Коннах перенес жену через порог.

— Традиция, — улыбнулся мужчина.

Эстер позвонила матери и Лори, чтобы сообщить, что они добрались, приняла душ, переоделась и вышла в сад, чтобы найти Коннаха.

— Быстро ты.

— Я подумала, что ты тоже захочешь в душ.

Коннах взглянул в лицо жены.

— Выглядишь намного лучше, Эстер.

— Я и чувствую себя намного лучше. Выпьем кофе в саду?

— У меня идея получше. Граф прислал нам коллекционного шампанского в подарок к свадьбе.

— Как мило со стороны Луиджи. Он в замке?

— Даже если так, он слишком тактичен, чтобы зайти в гости. У нас ведь медовый месяц, помнишь?

Как Эстер может об этом забыть!

Луна серебрила воду в бассейне, когда Коннах передал Эстер бокал шампанского. Его волосы были еще влажными после душа. В приглушенном свете настольной лампы мужчина казался таинственным и даже зловещим.

— У меня есть тост, миссис Кэри Джонс.

— За нас! — подняла бокал Эстер.

— За нас! — Коннах взял жену за руку. — Ты была очень красивой невестой.

— Я хотела голубое платье, как у Лори, но мама настояла на более традиционном цвете.

— И правильно. Твои родители постарались на славу. Лори была так счастлива. — Он помолчал. — И я тоже. Особенно, когда Роберт вел тебя к алтарю. Джей не понимал, почему я так нервничал, а я до последнего момента не был уверен, что ты появишься.

— Но я появилась. И теперь мы женаты, — произнесла Эстер и неожиданно зевнула. — Прости.

— Ты устала. — Коннах взял Эстер за руку и повел к дому. — Давай запрем дом и пойдем спать. Или ты хочешь отдохнуть одна?

— После вчерашнего, думаю, мне уже нечего стыдиться перед тобой. Ну и ночка у тебя была!

— Надеюсь, сегодня все будет по-другому.

— Я тоже. — Эстер произнесла это столь зазывно, что Коннах прижал ее к себе так крепко, что стало трудно дышать.

— И слава богу. Но предупреждаю: я так хочу тебя, что не думаю, что смогу быть нежным.

— Не надо. Просто люби меня, Коннах. — Они опустились на кровать в его спальне.

И он любил ее. Неистово, жадно, страстно, пока оба не достигли пика наслаждения. Они лежали в объятиях друг друга обессиленные и довольные, пока Коннах наконец не заглянул в глаза своей молодой жены.

— Скажи правду, Эстер. — Мужчина перевернулся, и теперь они лежали лицом к лицу. — Ты пришла в церковь только из-за Лори?

Эстер поправила прядь волос на лбу мужа.

— Разумеется, нет. Я очень люблю Лори, но я не настолько благородна. Если хочешь знать правду, Коннах, даже дикие лошади не унесли бы меня прочь, потому что я безумно влюбилась в тебя еще тогда, когда мы впервые встретились.

— На первом собеседовании? — уточнил он.

— Задолго до этого, — покачала Эстер головой. — В январскую ночь десять лет назад, когда ты улыбнулся мне в тот самый момент, когда я передавала тебе поднос с ужином.

— Но, дорогая, ты была тогда ребенком…

— Мне было семнадцать лет, Коннах, гормоны играли, а то, что ты был недосягаем, только придавало ситуации романтизма. А потом вмешалась судьба. Я ответила именно на твое объявление. Когда ты вошел в дверь кабинета на площади Элбони, я поняла, что ничего не изменилось. Мои чувства к тебе остались прежними. Так что, мистер Кэри Джонс, вот истинная причина, почему я вышла за вас замуж.

— И я благодарю Бога за это. — Коннах притянул Эстер к себе и с жаром поцеловал в губы, сжимая руками ее бедра. — Скажи мне еще раз, что любишь меня.

— Нет, ты первый!

— Ну, конечно, я люблю тебя! Почему еще дни до свадьбы были для меня сущим адом? Я до последней минуты думал, что ты не появишься на свадьбе.

— Я слишком сильно люблю тебя, чтобы так поступить. — Эстер поцеловала мужа и прижалась ближе. — Каких доказательств моей любви ты еще хочешь?

Коннах снова перевернулся, оказавшись сверху.

— До утра еще много времени.

В последнюю ночь их медового месяца, когда все вещи были собраны к утру, Эстер лежала рядом с мужем, не в силах уснуть.

— Что случилось?

— Я должна признаться тебе кое в чем. Нужно было сделать это раньше, но я боялась испортить тебе медовый месяц.

Коннах включил лампу и сел в постели, усадив Эстер рядом.

— Признавайся. — Он обезоруживающе улыбнулся. — Что бы ты ни натворила, я прощу тебя.

— Это не шалость, — пробормотала девушка. — Я беременна.

— У нас будет малыш? — Коннах казался таким удивленным и радостным, что Эстер растрогалась.

— В тот день, когда я ходила за покупками, я купила тест на беременность. У меня были кое-какие подозрения, еще когда мы не были женаты…

— О, моя дорогая! — Коннах обнял жену и потерся щекой о ее волосы. — И ты не могла сказать мне потому, что я набросился на тебя, как только увидел?

Эстер кивнула, уткнувшись носом в плечо мужа.

— Я хотела сообщить тебе перед свадьбой, но потом подумала, что так ты решишь, будто я выхожу за тебя из-за ребенка. Я решила уехать, пока ты не поймешь, по какой причине я согласилась на брак с тобой.

— Потому что ты меня любишь! — просиял Коннах.

— И всегда буду любить. — Эстер зевнула. — Прости. Обнимешь меня на ночь?

— Сегодня и всегда, — заверил ее мужчина и нежно поцеловал. — Спокойной ночи, жена.

— Спокойной ночи, муж.

Эстер устроилась поудобнее, но тут услышала, как Коннах прошептал ее имя.

— Что? — спросила она сонно.

— Ты была права.

— Я всегда права. В чем на этот раз?

— Теперь, когда у меня будет свой ребенок, я вдруг почувствовал симпатию к Лэнгу. Небольшую, признаться, но достаточную, чтобы позвонить ему, когда мы вернемся, и сказать, что он может увидеть Лори, если приедет в город.

Эстер со слезами радости на глазах сжала руку мужа.

— Дорогой! Какая чудесная идея!

— Я подумал, ты обрадуешься. Но я скажу Лори, что это старый друг ее мамы. А в будущем, возможно, когда Лори сможет справиться с такими новостями, можно будет рассказать ей правду… дорогая, ну не плачь!

— Прости. Будущие мамы могут быть слишком эмоциональны.

— Будущие папы тоже. — Коннах осушил ее слезы губами и прижал Эстер к себе. — Я знаю, как поднять тебе настроение.

Эстер прижалась ближе, шмыгнув носом.

— И как же?

— Просто представь лицо Лори, когда мы сообщим ей о малыше!