Дом там, где ты

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено.

Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует

профессиональному росту читателей.

Тесса Мари

«Дом там, где ты»

Оригинальное Название: Home is Where You Are by Tessa Marie

Тесса Мари – «Дом там, где ты»

Автор перевода: Марина Бойкова

Редактор: Женя Бермас

Вычитка: Наталья Киселева

Оформление: Катя Задорожняя

Обложка: Ира Белинская

Перевод группы : https://vk.com/lovelit

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Аннотация

Жизнь Анны похожа на список.

Круглая отличница (есть).

Редактор школьной газеты (есть).

Добровольная работа в местной столовой (есть).

Лига Плюща (так близко, что она может познакомиться с ней).

Любовь к бездомному парню (этого нет в списке).

У Дина тоже есть план. Выжить. Не в силах больше терпеть жестокие нападки приемного

отца, Дин делает трудный выбор, чтобы уйти из дома. Сейчас он живет на улице, делая все

возможное, чтобы сводить концы с концами, не позволяя людям помочь ему. Но когда он встречает

Анну, он осознает, что не все хотят причинить ему боль.

Медленно Анна и Дин позволяют друг другу войти в свою жизнь, смешивая их два мира в

один. Но когда ряд событий приносит перспективу в мир Дина, он отталкивает Анну. Не желая

мириться с судьбой, которая разделяет их, Анна намеревается вернуть Дина назад к себе. Ее

решимость и вера в их будущее толкают ее на путь опасности, а он единственный, кто может ее

спасти.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 1

Дин

Как мне кажется, единственная вещь, которая хуже смерти – это жизнь. Возможно, что не

жизнь каждого! Но моя – это одинокое жалкое существование без какого–либо другого смысла,

кроме как пережить ещё один день.

Вот достать бы, как в лото, мой шанс на тёплую еду и кровать в месте, подальше от непогоды.

Но ветер усиливается, словно напоминая мне, что у меня нет никакой возможности скрыться от него.

Я затягиваю капюшон плотнее вокруг шеи и внимательно осматриваю окрестности.

Голубое небо – это ускользающее напоминание, что каждый день заканчивается быстрее, а

темнота наступает раньше. Мне нужно найти приют на ночь. Железнодорожная эстакада – мой

самый лучший вариант, но это на другом конце города. Безусловно, я не испытываю никакого

желания к такой прогулке.

Ряд деревьев стоит вдоль «Молодёжной Христианской Организации», поэтому я решаю

направиться туда и разбить лагерь. Я нахожу хорошую поляну и кладу свой рюкзак, вынув из него

полотенце и расположив его на земле. Я достаю единственную ценную вещь, имеющуюся у меня,

беззвучно желаю спокойной ночи и кладу его назад в сумку.

Мои закрытые глаза дрожат, и я думаю о жизни, которую когда то имел, где было счастье. Это

было так давно, и я боюсь, что если перестану вспоминать и буду остерегаться воспроизводить её в

своей памяти, то забуду. А я не могу. Это всё, что у меня осталось. Это единственная вещь, которая

делает мою дерьмовую жизнь немного легче.

– Кто ты, чёрт подери?

Глубокий грубый голос отзывается эхом вокруг меня, и я подпрыгиваю. Каждый мускул в

моём теле напрягается, зная, что проблема лишь в нескольких сантиметрах от меня. Я делаю

успокаивающий вдох, чтобы затолкать страх поглубже, и медленно поворачиваюсь, подняв руки для

защиты. Высокий мужчина в грязных рваных джинсах и футболке, которая когда–то была белой,

сейчас имела грязно–серый оттенок, пристально смотрел на меня. Он скрежетал своими жёлтыми

зубами и щурил черные глаза–бусинки.

– Как ты смеешь приходить в мой лес, – рявкнул он, брызгая слюной.

Я отступаю назад, но он выпускает свою ярость одним стремительным ударом, и я падаю на

землю. Кровь льётся из моей, только что разбитой губы, и я делаю неровный вдох, готовясь к

следующему удару. Он выбил из меня дух своим ботинком с металлическим носком. Желчь

поднимается в горле, и я исторгаю бублик с корицей и изюмом, который съел на ужин.

– Это моя территория, говнюк, – прорычал ублюдок.

Он залезает в мой карман и с силой вытаскивает мои последние два бакса. Я выворачиваюсь,

но мой нападавший ставит свою подошву мне на горло. Один сильный толчок и моя трахея будет

сломана. Какая–то часть меня желает, чтобы он сделал это. Боль не будет длиться вечно. Во всяком

случае, это не было бы так скверно, как то дерьмо, что я испытал за последние десять лет.

Сделай это. Немедленно сделай это.

В семнадцать лет, возможно, рано умирать, но для меня это приемлемо. Когда я втяну свой

последний вздох и моё сердце успокоиться... я, в конце концов, воссоединюсь со своими родителями.

Пожалуйста.

Я сжимаю глаза и думаю о родителях, но неважно, как сильно я концентрируюсь на их лицах,

я всё время вижу кого–то другого. Мои родители, возможно, умерли, но моя сестра нет. Я пообещал

себе в тот день, когда социальные работники оторвали её от меня, что я найду её.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

С глубоким вздохом я готовлюсь сбросить с себя ногу парня, но мне не приходится этого

делать. Он убирает свой ботинок с моего горла и разрывает мой рюкзак. До того как я могу увидеть,

что он берёт, окружающие меня предметы тускнеют и тьма поглощает меня.

*****

«Солнце светит в мое окно. Я пытаюсь схватиться за подушку, чтобы закрыть свет, но

остаюсь с пустыми руками. Есть только одно объяснение – Джози, моя боль в заднице, моя

маленькая сестра. Ей нужно прекратить это чудовищное дерьмо».

Я переворачиваюсь, и боль пронзает все мои внутренности, пронзительный крик вырывается

из моего рта и мои глаза раскрываются. Появляется паника, как только я осознаю, что это лишь

воспоминание, и я лежу на холодной земле в луже собственной крови. Медленно, обрывки прошлой

ночи возвращаются ко мне.

Мой рюкзак. Чёрт побери!

Я вскакиваю, не обращая внимания, на жгучую боль в рёбрах. Мои глаза быстро бегают из

стороны в сторону, словно проклятый матч по пинг–понгу, продолжающийся в голове. Я ныряю

вправо, где моя чёрная футболка валялась на куче листьев. Я отбрасываю её, но ничего. Я

возвращаюсь назад и замечаю мою другую рубашку. Я торможу юзом перед ней, поднимаю и

отбрасываю рубашку в сторону.

Пожалуйста, будь здесь.

Моё сердце резко падает на землю, и я следую за ним, позволяя моей голове упасть между

колен. Единственная вещь, которая осталась у меня от семьи, была в той сумке – последняя связь с

моей сестрой. И она потеряна. Я борюсь с нарастающим гневом в моём горле и запускаю руку в

волосы. За десять лет я побывал в девяти приёмных семьях и никогда не терял её из виду. Десять

лет, и в считанные секунды она исчезла. Я трясу головой, поймав глазами густой кустарник, справа

от меня.

Моя сумка! Господи, пожалуйста, пусть она будет здесь.

Я опускаюсь на землю и хватаю сумку в руки. Мои трясущиеся пальцы дёргают порванную

застёжку–молнию, пытаясь открыть её, таща её и молясь, чтобы грабитель не взял единственную

вещь, которую я не смогу восстановить. Я разрываю пластиковый карман. Облегчение наполняет

меня, и я падаю на задницу. Я беру фотографию моей семьи и прижимаю её к сердцу. Невозможно

бороться с нарастающим в горле гневом, он растекается, но мне удаётся проглотить его.

Я обнимаю фотографию так, как будто моя семья действительно здесь, а я не отрезан от неё

во времени. Секунды превращаются в минуты, прежде чем моя голова проясняется, и болезненные

воспоминания исчезают. Я считаю, это моё единственное благословение, и, бросив последний взгляд

на жизнь, которой у меня больше никогда не будет, я помещаю фотографию назад в защищённое

место.

Ублюдок забрал моё одеяло, но, во всяком случае, он оставил полотенце и одежду. Две вещи –

немного, но лучше, чем ничего. Я надеваю рюкзак на плечи и встаю. Острая жгучая боль пронзает

мои ребра. Эта мразь безусловно провёл меня. Во мне почти шесть футов, но он был больше. Если

бы я только отправился на эту чёртову железнодорожную эстакаду. Я потерял бдительность на

какие–то жалкие три секунды. Клянусь, это последний раз, кода я оказываюсь неподвижным в грязи

и крови, капающей на землю, помечающую так называемую территорию моего нападавшего. Хохот

прокатился по моему горлу, потом я натягиваю капюшон на голову, сильно затягивая тесёмки.

Моё тело отвергает любые движения, но я заставляю себя убраться как можно подальше от

этого леса. Днём библиотека – моя безопасная гавань, поэтому я направился туда. Тепло и ванная

сейчас казались раем, и на несколько часов я могу затеряться в книге и забыть о жизни по другую

сторону.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Мой желудок урчит, но с моими пустыми карманами я ничего не могу с этим сделать.

Стеклянная дверь скользит, открываясь, как только я подхожу к библиотеке, и я вхожу внутрь.

Женщина за столом смотрит на меня поверх очков, её светлые глаза слегка расширены. Я сильнее

натягиваю мой капюшон и спешу в ванную.

– Извините, молодой человек, – говорит женщина, когда я прохожу мимо.

Мой первый инстинкт проигнорировать её и продолжить движение, но я не мог заставить её

подозревать, чтобы не потерять шанс на мой безопасный рай. Я поворачиваюсь, моля Бога, чтобы я

не выглядел также паршиво, как чувствую. Женщина испуганно вдохнула, что могло означать только

одно: я выгляжу хуже, чем думаю.

– С Вами всё в порядке? Что случилось? Вам нужно, чтобы я кому–нибудь позвонила?

Пустота наполняет моё сердце и рвёт мою душу. Я фокусируюсь на том, чтобы придумать

правдоподобную историю, и игнорирую тот факт, что звонить некому.

– Я недооценил размер бордюра и сильно ударился об него. Перелетел прямо через руль. Я

уверен, что он выглядит намного хуже, чем это.

– Возможно, Вам следует провериться у доктора, – сказала она, и рефлекторно мои руки

отклоняют её предложение.

Я – беглец, последнее, что мне нужно, так это быть найденным.

– Действительно, со мной всё в порядке. Нет ничего, что немного мыла и воды не смогли бы

исправить, – говорю я и ухожу, до того как она сможет задать ещё вопросы.

Я почти не узнаю своё отражение. Красные пятна кружат с фиолетовыми и синими прямо под

глазом. Грязь и сажа размазаны по щекам, а остатки листьев торчат из волос. Я делаю глубокий вдох

и тотчас жалею об этом, так как боль пронзает со всех сторон. Я сдерживаю крик, схватив себя за

горло, и снимаю куртку с капюшоном. Засохшая кровь очерчивает мою челюсть, а грязь запеклась в

моих волосах. Я привожу себя в порядок, потом занимаю своё место в самом дальнем углу среди

исторических книг.

Мой живот издает всё больше звуков, и я напоминаю себе, что столовая будет открыта весь

сезон через несколько дней. Я могу продержаться до тех пор. Я делал это раньше.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 2

Анна

Есть одно простое правило, когда дело касается волонтёрства: «не впутывайте свои эмоции».

К сожалению, я на своей шкуре испытала, как это трудно – не вмешиваться, я делаю то, что должна

делать. Потому что если ты откроешься, то всё кончено. Ты не можешь спасти всех, особенно тех,

кто сам этого не хочет. Единственный способ, чтобы продолжать работать волонтёром и сохранять

работоспособность, это совершенно отстраниться. Кроме того, «Принстон» и «Гарвард» не

собираются подсчитывать жизни, спасённые мной, а только отработанные мною часы.

Я паркуюсь на открытой площадке старой церкви на Мейне, хватаю свой ежедневник и

вычёркиваю запись о столовой из моего списка, потом покидаю автомобиль, чтобы направиться на

встречу с Барни, управляющим столовой.

Хотя я проходила по этой дорожке миллион раз, тем не менее, я останавливаюсь, чтобы

полюбоваться стеной жвачки, которая является главным продуктом в городе так долго, сколько я

помню.

Я рассматриваю розовое весёлое лицо, потом зелёный знак мира. В некотором смысле, это

искусство. Предположительно.

Сильный удар в плечо застаёт меня врасплох и лишает равновесия. Чёрное пятно проносится

мимо так, что я натыкаюсь на стену. Я поднимаюсь на ноги и даю возможность моим глазам

сконцентрироваться на удаляющейся фигуре.

– Извините! – кричу я парню в чёрной куртке с капюшоном.

Он резко тормозит, втягивая голову в плечи и сжимая руки в карманах, и моё сердце

стремительно падает в глубину живота.

О, Боже! Почему он остановился? Я и мой большой рот.

Барни всегда говорит мне быть осторожной. Я влипла, окружённая кирпичной стеной с одной

стороны и чугунным забором с другой. Если этот парень – психопат, то мой единственный выбор –

бежать назад к машине и молить Бога, чтобы побить его там. Я не собираюсь ждать и выяснять. Я

отставляю ногу назад, чтобы быть готовой бежать, когда он повернётся. Все эти уроки по

самообороне, никогда не объясняли нам, что делать, когда драться или бежать уже не вариант,

потому что ты в таком оцепенении, что не можешь даже моргнуть.

Он двигается ко мне, и мои ноги становятся невероятно тяжёлыми. Чёрный локон падает на

его лоб, и он встречается с моими глазами, давая мне беглый взгляд глаз цвета меди. Красивые глаза,

наполненные тоской и отчаянием. Я осматриваю его лицо, следуя контурам его челюсти к его

опухшей разбитой губе. Уверена, что если бы ему пришлось выбирать, это была бы драка.

Холод ужаса ползёт по моей спине. Возможно, если я закричу достаточно громко, Барни услышит

меня. Он проводит языком по ране.

– Извините, – бормочет он, потом натягивает капюшон и продолжает свой путь.

Моё сердце с шумом возвращается на место, и я хватаю ртом воздух, благодаря счастливые

звезды, что я не стала ещё одной мёртвой девушкой в десятичасовых новостях. Как только я

прихожу в себя, я бегу вниз по бетонным ступеням в подвал церкви, закрываю дверь и отхожу от неё

так быстро, как только это возможно. Я успокаиваюсь от запаха хлорки, потому что это означает, что

Барни поблизости.

Я стряхиваю остатки страха и обхожу стойку. Барни забрался глубоко в холодильник,

единственное, что было видно – это его дизайнерские джинсы и мокасины. Я постучала в открытую

дверь, и он подскочил с тряпкой в одной руке и бутылкой спрея в другой.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Анна, дорогая!

Улыбка появилась на его смуглом лице.

– Эй! – сказала я, когда он расцеловал меня в обе щеки. – Я здесь, чтобы приступить к работе.

Он вращает своими тёмными глазами и кладёт руки себе на талию.

– Я не знаю, почему ты суетишься. Ты ведь знаешь, твоё имя и имя Стена у меня в списке.

Они всегда в первых строчках. Я игриво толкаю его в плечо.

– Прекрасно, ты поймал меня. Мне лишь нужна была причина увидеть вас обоих. Где этот

твой красавец?

– Дома с Леонардо.

Я напрягаю свои мозги, пытаясь вспомнить какого–нибудь их друга, соседа, родственника, но

не помню никакого Леонардо.

– С кем?

Барни хватает мою руку и игриво встряхивает её, широкая улыбка расплывается на его гладко

выбритом лице.

– Мы взяли щенка!

– Не может быть! Вы? – Я кладу мою руку себе на грудь, как будто эта новость совершенно

изменила мой мир.

– Вы ненавидите животных.

– Я не питаю ненависть к ним. Они лишь грязные маленькие создания. Но не Леонардо. Это

самая милая маленькая помесь терьера, которая не линяет.

Я смеюсь.

– Нет, действительно, он самый прелестный. Смотри. – Барни вытаскивает свой телефон и

показывает мне триста двадцать две фотографии с его маленьким дружком.

– Как долго он у вас?

– Неделю.

– И только три сотни фотографий? – шучу я.

– Так, у меня немного с собой.

– Немного?

– Так, прекращай это. – Он хлопает своей рукой по моей. – Тебе ещё нужно где–нибудь быть?

– Пару часов я свободна.

– Хорошо. Мне нужно столько всего сделать, но у меня лишь несколько дней на это. Плюс

нам нужно многое наверстать, поэтому хватай кучу салфеток и присаживайся.

Я плюхаюсь за большой складной стол, установленный для фуршета, и начинаю сворачивать

салфетки вокруг вилок и ножей.

– Как дела у мамы?

Барни был соседом моего отца по комнате в колледже и лучшим другом моей мамы, он был

там с того самого дня, когда я родилась. Всё ещё странно, что ему приходится спрашивать меня о

ней. Было время, когда Барни присутствовал на каждом воскресном обеде в нашем доме. До тех пор

пока воскресные обеды не прекратились, и мама не начала всех прогонять.

– Последний раз, когда я видела её, она казалась в порядке, – ответила я.

Озабоченность появляется в уголках его глаз.

– Когда это было?

С минуту я думаю над этим.

– Сегодня среда? – спрашиваю я, и Барни кивает. – Тогда это было ... в пятницу.

Недовольство мелькает на его лице.

– Мне не нравится, когда ты одна дома. Твоему отцу это тоже не очень понравилось бы.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Моё сердце заболело при упоминании отца. Неважно, сколько времени прошло, легче не

становится. Всякий раз, когда я думаю о нём, я возвращаюсь в мою гостиную, понимая, что никогда

не увижу его снова.

Я не могу изменить прошлое, но также не обязана мириться с ним. Мама, с другой стороны,

хочет сбежать от него, оставляя меня одну большую часть времени, отсутствуя в поисках

антиквариата. Мой брат Сет не лучше. Как ему только исполнилось восемнадцать, он бросил

колледж и так не вернулся. Хотя он объявляется время от времени.

– Почему ты не говоришь ей это? – бормочу я.

– О, милая, я пытался. Эта женщина всё так же упряма, как в тот день, когда я встретил её. –

Барни пытается сочувственно улыбнуться, потом сжимает пальцами переносицу и трёт её. – Как дела

в школе? Уже есть предложения от колледжа?

Я укладываю выбившуюся каштановую прядь за ухо.

– Хорошо. Я не буду выяснять до декабря или января.

Нет, но это сдерживает меня от проверки моего почтового ящика каждый день.

– Тогда тебе нужно поменьше думать об этом. Что нового на личном фронте?

Я закатываю глаза.

– Ты знаешь, у меня нет на это времени.

Барни роняет вилку, которую держит.

– О, милая, пожалуйста. Всегда есть время для маленьких любовных приключений.

Он изгибает свою бровь, и я кидаю в него салфетку.

– Не целься в меня своей бровью.

Он шевелит ею, и другая салфетка летит прямо в него.

– Только то, что ты и Стен отзывчивые и хорошие, не означает, что это дело касается каждого.

– Конечно, касается! – воскликнул Барни. Он добродушно блеснул глазами перед тем, как

положил свою руку на мою. – Анна, я только хочу видеть тебя счастливой.

– Мне не нужен парень, чтобы сделать меня счастливой. Это двадцать первый век.

Независимые женщины – такие создания.

Он скрестил руки.

– Я был с независимой женщиной все эти годы, и позволь сказать тебе, что это всё не так, как

выглядит. Хорошо, когда есть кто–то, кто разделит твоё счастье, поможет нести бремя твоей печали.

Это прекрасно требовать независимость, но независимость – очень одинокое чувство.

В его словах нет ничего, кроме правды. Я могу иметь полностью заполненный график, ни

одной минуты простоя, но даже тогда, когда я занята, постоянно общаясь с людьми, я всегда

чувствую себя в полном одиночестве. Даже если бы у меня было время, я не знала бы, как правильно

общаться с людьми. Я никогда не была на свидании. Я уж точно не Мисс Популярность, и парни не

выстраиваются в очередь, чтобы пригласить меня погулять. Свидание и я – это как арахисовое масло

и тофу. Они уж точно не сочетаются.

Попросите меня назвать имена всех сорока трех президентов – плёвое дело. Хотите знать

каждый элемент периодической таблицы и их атомный номер – пожалуйста. Проверьте меня на

знание творчества Шекспира или Еврипида – я сделаю это в лучшем виде. Но спросите меня о

парнях и свиданиях? С таким же успехом вы могли бы влепить мне двойку на лоб и прекратить это

дело.

– А у тебя есть ещё фотографии Леонардо? – спрашиваю я, желая подвергнуть себя

испытанию пятью сотнями изображений его собаки больше, чем беседовать о моей лишенной любви

жизни.

– Конечно, я не показал тебе наши фотографии в парке.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Давай сюда, – говорю я с облегчением.

Когда я не думаю, что мои руки смогут завернуть ещё одну салфетку или мои глаза смогут

посмотреть на следующую фотографию, я дважды целую Барни в щёку и прощаюсь.

Солнце село, оставляя небо совершенно тёмным. С Барни легко потерять счёт времени, так

как у него никогда нет недостатка того, о чём поговорить. К несчастью для меня, без солнца

температура упала до десяти градусов. Мой жакет не подходит для морозной осенней ночи. Я

оборачиваю его вокруг груди и в уме делаю заметку надеть завтра куртку. Бегло осмотрев тротуар, я

набираю скорость. Я больше не хочу случайной встречи с таинственным незнакомцем, поэтому

внимательно смотрю перед собой. Каждый листок, который хрустит у меня под ногами, отзывается

нервным холодом в спине. Каждая тень разжигает мой страх, пока я бегу по дорожке.

Когда моя машина появляется в поле зрения, я почти уже бегу. Я напугана, и к тому же

замёрзла. Сильный осенний ветер кидает немного отросшую чёлку прямо мне в глаза, ухудшая

обзор. Я с силой убираю волосы с моего лица, как раз когда чуть не врезалась в бампер. Мои

холодные пальцы дрожат, пока я борюсь с дверной ручкой. И вот я внутри, захлопываю дверь и

щёлкаю замками.

Для себя заметка. Завтра нужно больше, чем куртка. Ещё взять перчатки. Я завожу машину,

но прежде чем сильнее нажать на газ, я резко бью по тормозам, кидая своё тело вперед. Ремень

безопасности стягивается у меня на груди и прижимает меня спиной к мягкой коже. Моя чёртова

чёлка опять падает мне в лицо, и я отбрасываю её. Фары ярко светят на кого–то в тёмной куртке с

капюшоном, его руки, заслоняющие лицо, в сантиметре от моего бампера. Моё сердце колотиться в

груди, пока я пытаюсь медленно восстановить дыхание. Мне нужно удостовериться, что с ним всё в

порядке, поэтому я тянусь к моему ремню безопасности. Но до того как я смогла отстегнуть его, он

опускает свою руку, и я встречаюсь с теми же глазами цвета меди, что видела ранее.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 3

Дин

Девушка с фарфоровым лицом выглядит так, будто её сердце выпрыгнуло из груди и

разлетелось на куски по приборной панели. Нет, я не могу обвинять её, поскольку думаю, что моё –

это беспорядочная мягкая масса где–то на стоянке. Я делаю глубокий вздох и на какой–то миг я

встречаюсь с её испуганными глазами, освещёнными уличным фонарём.

Я беззвучно шевелю губами: "Простите" , перед тем как отправится в «Молодёжную

Христианскую Организацию». Мне должно повезти. Если нет, то сегодня вечером придётся

возвращаться на железнодорожные эстакады. Не имеет значения, как сильно я стараюсь, земля

никогда не бывает удобной, и почти невозможно хоть как–нибудь поспать рядом с поездами,

пролетающими каждый час с рёвом их чёртовых сирен.

Ночлег в «Молодёжной Христианской Организации» – это ночь блаженства. Место, где

получишь еду, примешь душ и получишь раскладушку, чтобы поспать. Конечно, это не кровать, но

её не сравнить с холодной, жёсткой землёй на эстакадах. Я не обращаю внимания на боль в боку и

смотрю через плечо на новенькую «Субару Легаси». Я уверен, с девушкой всё будет хорошо. Держу

пари, как только она доберётся до дома, её папочка купит ей что–нибудь, чтобы заставить её

чувствовать себя лучше из–за того, что едва не убила бедного беспризорника.

Воздух более морозный, чем был последние несколько дней, поэтому я натягиваю капюшон

посильнее. Я иду к зданию и внимательно осматриваю толпу. Здесь, по крайней мере, 25 подростков,

которые настолько такое дерьмо, насколько они могут быть в шестнадцать лет. Меня окружают

несколько знакомых лиц. Хотя я ничего не знаю о них. Я смотрю в сторону невысокого тощего

парня, которого я раньше не видел. Дерьмо. Его глаза встречаются с моими, и он воспринимает это

как приглашение подойти.

– Не курю, – говорю я для того, чтобы он не спрашивал меня опять в будущем.

– Вот черт! Я не курил весь день, я схожу с ума. – Он хлопает грязными пальцами по тёмным

джинсам. – Я бы сейчас убил за одну сигаретку.

Его рука движется к предплечью, и он начинает царапать свою кожу. Следы от уколов

выглядывают из–под его рукава. Ещё один наркоман. Не удивительно, здесь половина людей что–

нибудь принимает. Я киваю, но ничего не говорю.

– Ты знаешь здесь кого–нибудь, кто курит? – спрашивает он, действуя так, будто мы

неожиданно стали друзьями.

Да ни за что на свете. На минуту он мой друг, а потом он приставит нож к моей спине, требуя

мой последний доллар. Я не глупец. Как Герберт Спенсер сказал, выживают самые

приспособленные, а в моей ситуации сближение с людьми – это проявление слабости.

– Нет, извини, чувак, – говорю я и ухожу.

Его проблемы не могут волновать меня. У меня есть свои, и они намного хуже, чем чёртова

сигарета. Кроме того, если бы я и знал кого–то, кто курит, они бы не стали делиться с ним. Здесь

меня никто не знает, и я хочу, чтобы всё осталось, так как есть. Всё что они знают, это моё имя, и

иногда я даже думаю, что и этого слишком много.

Ветер поднимается, и я засовываю руки в карманы. Я поднимаю плечо, чтобы почесать

подбородок и замечаю Ванду. Она здесь каждую ночь. Её чёрные волосы связаны в неопрятный

пучок, открывая татуировку в виде бабочки на шее. В её карих глазах нет надежды. Я понимаю это.

А на что нам вообще остаётся надеяться? На лучшую жизнь? Этого не произойдет. Мы либо умрём,

либо пристрастимся к наркотикам, либо и то, и другое. Есть несколько историй, где ребята смогли

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

изменить свою жизнь, но, чёрт, такое счастье выпадает крайне редко. А моё счастье стало

безнадёжным уже так давно, что оно почти умерло.

Последний автомобиль уезжает со стоянки, обозначая конец времени «Молодёжной

Христианской Организации» и начала времени ночлежек. Я записываюсь, когда Магги, начальник

ночлежки появляется и занимает центральную площадку за дверью. Её седые волосы свободно

откинуты назад, внимание было сосредоточено на её доске с зажимом. Она не улыбалась и не

смотрела в глаза. Она оглашает имена как робот. Всех впустить невозможно, как и не обращать

внимания. Если не смотреть на нас, можно притвориться, что мы не существуем. Я знаю Магги. И

хотя она пытается отгородиться от всех нас, стоящих здесь этой холодной осенней ночью, наши

имена не будут давать ей покоя до самого раннего утра.

– Ванда. Крис. Педро. Амелия.

Каждый улыбается себе, когда они поднимаются по лестнице в тепло здания.

Ещё имена, но моего нет. Я испытываю желание скрестить пальцы, но я никогда не был

суеверным, зачем же начинать сейчас?

– Стью. Пит. Джини.

Шансов мало.

– И Ян.

Твою мать! Мне следовало скрестить мои чёртовы пальцы. Магги поднимает глаза и ловит

мой взгляд. Её глаза наполнены сочувствием и печалью, так как она может предложить мне только

одно – улыбку. Я дёргаю плечами, заставляя упасть мой капюшон. Её глаза расширяются, и впервые

Магги оставляет своё место на ступеньках.

– Дин, что случилось? – спрашивает Магги, робко протягивая свою руку к моему лицу, как

будто она боится коснуться меня из страха подхватить что–нибудь.

– Мне негде было провести прошлую ночь, – говорю я.

– Твоя губа. И твой глаз. – Магги берёт меня за руку и ведёт к зданию.

– Болит?

– Нет. Только мои рёбра немного.

Она издаёт вздох облегчения.

– Ты не можешь остаться. Кроватей не хватает, но тебе нужно к врачу.

Обычно я бы сказал ей забыть про это. Мне не нужны подачки, но мой желудок рычит в знак

протеста, и я позволяю ей вытащить меня из холода. Магги отводит меня от ряда кроватей,

направляя меня в маленькую комнату. Я двигаюсь в сторону. Женщина склоняется над парнем и

накладывает пластырь ему на палец. В дополнение она протягивает ему руку и улыбается.

Я видел его раньше. Последний раз, когда мы оба получили ночлег, я наблюдал, как он незаметно

умыкнул пятёрку прямо из чьего–то кармана, пока все спали. Именно поэтому я сплю с одним

открытым глазом, мои пожитки надежно защищены в моих объятиях. Парень встаёт, и тёмные глаза

женщины поймали мои, перед тем как остановиться на Магги. Я держу парня в поле моего зрения до

тех пор, пока он не выходит из комнаты.

– Его избили, – говорит Магги медсестре, потом приглашает меня жестом пройти дальше в

комнату. – Можешь быстро осмотреть его, чтобы убедиться, что ничего не сломано, нет инфекции и

не нужно накладывать швы?

– Конечно. – Женщина показывает жестом садиться на опустевшее место.

– Пойду, принесу тебе что–нибудь поесть, – говорит Магги, и я улыбаюсь в знак

признательности.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Медсестра начинает осмотр. Всего несколько порезов и синяков. Я так и полагал, но я умираю

с голоду и тяну время в надежде, что Магги вернётся с чем–нибудь съестным. Всё, что угодно.

Медсестра даёт мне несколько пластырей, бацитрацин и указания держать раны в чистоте.

Туфли Магги скрипят, как только она возвращается в комнату и протягивает мне коричневый

бумажный пакет.

– Я надеюсь, этого достаточно.

– Спасибо.

– Мне жаль, но ты должен уйти.

Магги моргает, сочувствующе смотрит на меня. Я знаю, ей трудно выгонять меня, поэтому не

спорю. Она уже и так сделала больше, чем должна. Я встаю, вздрагивая от боли, которая проносится

через мой живот.

– Тебе есть куда идти? – спрашивает Магги, провожая меня к выходу.

Имеет ли это значение, если я скажу, что нет, не похоже, что она сможет для меня найти

место, где остаться.

– У меня есть кое–что. – Я толчком открываю дверь и останавливаюсь. Брови Магги

вопросительно изгибаются. – Спасибо ещё раз, Магги. Спокойной ночи.

Когда я дохожу до первой ступеньки, я слышу мягкий шёпот "Прости" , перед тем как дверь

закрылась.

Железнодорожная эстакада, возможно, не «Молодёжная Христианская Организация», но она

моя. Это единственное неизвестное место. Возможно, потому что для того, чтобы до него добраться,

нужно спуститься по железнодорожным путям, а многие предпочитают избегать их. Путь трудный,

но к счастью, у меня хорошее равновесие. Не говоря уже, что это легче, когда ты трезв. Наркотики

никогда меня не привлекали. Если бы не наркотики, я бы до сих пор был с моей сестрой.

В ушах звенит, когда поезд издает громкий звук свистка. Я надежно фиксирую свои шаги,

поэтому сила потока не сбивает меня с края. Я ставлю мою правую ногу передо мной, моя левая чуть

сзади и согнута, сохраняет моё равновесие по центру. Взмах левой ноги перебросит меня через край,

а взмах правой, и я буду изуродованным месивом со сломанными костями, разорванной кожей и

проломленной головой. Это не совсем то, что мне хочется. Сила потока воздуха от поезда бьёт в

меня, но мои ноги не дрожат. Я проделывал это достаточно много раз. Когда проходит последний

вагон поезда, я поправляю мой рюкзак и продолжаю двигаться.

Я медленно спускаюсь по камням, служащим подкладкой под рельсы, пока я не оказываюсь

окружённым деревьями и спокойным течением ручейка, который пробегает через это уединённое

место. Иногда я закрываю глаза и представляю, что вместо этого я окружён пальмами на острове в

Карибском море, а ручей на самом деле – кристально–синее море, полное экзотических рыб и

коралловых рифов. Если я закрываю глаза достаточно плотно, я почти могу почувствовать, как

светит солнце, как загорает моя кожа. Это полезная мысль в такую ночь, как эта, когда температура

опускается ниже десяти градусов, и летнее тепло – лишь не исчезнувшее полностью воспоминание.

Я кладу своё полотенце, кошелек и рюкзак на землю, заворачиваясь в куртку перед тем, как

расположиться на ночь. Надеюсь, завтра я смогу попасть в «Молодёжную Христианскую

Организацию». Если нет, то, наконец, столовая будет открыта, и я смогу получить горячую пищу.

Мои глаза закрываются, когда я представляю себе белые песчаные пляжи где–то далеко, но по

какой–то причине волны начали обрушиваться на берег, и образ девушки с фарфоровым лицом

внезапно всплыл в моей памяти.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 4

Анна

Музыка вырывается из моего мобильника, и я подскакиваю, сметая лампу в поисках телефона.

Мои пальцы касаются корпуса, и я хватаю его, близко поднося его к моему лицу.

Имя Кати высвечивается на экране. Конечно, кто же ещё мог бы быть в час ночи?

Только потому, что я люблю мою лучшую подругу, это не значит, что я должна любить её прямо

сейчас. На самом деле, я могу убить её. Она знает, что завтра мой первый день в качестве

наставника. Я клянусь, её мозг разжижается, как только она попадает на танцпол. Я понимаю, что

сейчас она на вечеринке. Последнее время, как ни странно, она довольно часто ускользает из дома.

Это уже четвертый раз за две недели, когда она звонит мне посреди ночи. И как бы я не хотела быть

там с ней, у меня есть обязательства. К сожалению, вечеринки просто не вписываются в мой график.

Моё сердце сильно стучит в груди. А что, если действительно что–то серьёзное происходит

сейчас? Если что–то случилось с ней... Я даже не могу подумать об этом. Я стираю сон с глаз и

отвечаю.

– Кати? Что случилось? – Техно музыка ревёт на заднем плане, и Кати хихикает.

Моё сердце успокаивается.

– Анна! – кричит она своим фальшивым голосом.

Держу пари, она ещё и танцует в неправильном ритме.

– Ты слишком пьяна, чтобы вести машину? – спрашиваю я, превозмогая сухость в горле. – Ты

куда–то влипла? Тебя арестовали?

– Нет, – говорит она между смешками.

– Хорошо, тогда увидимся в школе. Будь осторожна, хорошо? Спокойной ночи.

– Ладно, хорошо.

Я представляю её вытянутую от недовольства нижнюю губу, когда заканчиваю разговор и

роняю телефон на мягкое розовое одеяло. Заметка для себя – убить Кати. Хотя это было в моём

списке только на время, я ещё его не вычеркнула. Даже при том, что её полуночные звонки

совершенно не веселят меня, как ни странно они немного успокаивают, потому что, по крайней мере,

я знаю, что она нигде не вырубилась.

Я ставлю лампу и поднимаю ежедневник с пола, кладя его назад в надёжное место. Если бы с

ним что–нибудь случилось, я была бы моряком без Полярной Звезды, сбившимся с пути.

Как только всё находится на своих местах, я ложусь обратно и закрываю глаза. Казалось, Кати

оттягивается по полной программе. Закрадывается ревность, и я ненавижу себя за это. Не то, чтобы

Кати не приглашает меня, потому что она приглашает. Но «Корнелл» и «Йель» не будут поражены

моими танцевальными движениями или если я смогу держать текилу, поэтому я всегда вежливо

отказываюсь и остаюсь дома с моей домашней работой. Я засыпаю, думая, каково это было бы быть

девушкой, которая проводит всю ночь на вечеринке.

*****

Я приятно удивлена, когда вхожу в класс Мисс Киттлз.

Три ученика, ни одного старшеклассника, сидят с открытыми учебниками на столах.

Напряжение, стягивающее мои плечи, ослабевает. Люди в моём классе заставляют меня смущаться.

Они всегда закатывают глаза, когда учитель вызывает меня, и, кажется, перестают слушать, когда я

отвечаю.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Мисс Киттлз склоняется над плечом девочки в углу. Рыжеватые волосы стянуты сзади в

хвост, её карие глаза сосредоточены на письменной работе.

– Анна. – Мисс Киттлз поднимает глаза, девочка повторяет каждое её движение. – Почему бы

тебе не подойти сюда и не помочь Сьюзи? Она работает над своим очерком по истории Соединенных

Штатов.

Я улыбаюсь.

– История Соединенных Штатов была одним из моих любимых предметов, – говорю я и

занимаю место рядом со Сьюзи. – Привет, меня зовут Анна.

Её улыбка превосходит мою.

– Я знаю. Меня зовут Сьюзи.

Она знает, кто я? Не думала, что кто–то знает меня. Я просто девушка на заднем плане.

– Я рада, что моё имя идет впереди меня.

Она поднимает руку и начинает загибать пальцы.

– У тебя 4.0, ты капитан команды по дебатам и редактор школьной газеты. – Её глаза

расширяются, и она подпрыгнула на месте? – Это так удивительно.

Мои щёки в огне. Редактор школьной газеты – не такое это и большое достижение. Газета

выходит четыре раза в год, и большинство учащихся используют её, чтобы загрязнять коридоры, или

как бумажки на уроках рисования.

– Это не так уж удивительно. – Я смеюсь, чтобы избавиться от румянца на щеках. – Но

спасибо. – Я стучу ручкой по краю её очерка. – Могу я посмотреть, что у тебя уже есть?

Сьюзи пристально глядит на свои слова, потом поднимает глаза на меня, перед тем как

сделать глубокий вдох и протянуть мне свою тетрадку. По такой реакции я ожидаю обнаружить хотя

бы абзац или два, но вместо этого натыкаюсь на завершенный очерк.

– Ты затронула все основные моменты, и написано красиво, – говорю я после беглого

просмотра. – В чём проблема?

– Я подумала, что, возможно, что–то упущено. Похоже, могло бы быть лучше. Я просто не

знаю, как добиться этого.

– Я хочу раскрыть тебе один секрет. – Клянусь, её глаза оживились. – Если ты не знаешь, как

сделать его лучше, то это потому, что он безупречный.

– Неужели? Потому что я думала, что...

– Он безупречен. Поверь мне.

Её лицо сияет.

– Спасибо.

– Сейчас, позволь мне пойти помочь тому, кто действительно нуждается в этом, –

поддразниваю я.

Она дарит мне слабую улыбку, перед тем как опустить глаза в письменную работу.

После того как часы бьют восемь, я хватаю свою сумку, прощаюсь с Мисс Киттлз и

направляюсь к шкафчику, чтобы обменять книги. Коридор наполняется, и я уворачиваюсь от одного

рюкзака за другим.

– Анна! – Кати идет в ногу со мной, закидывая свою руку мне на плечо.

Её белокурые волосы падают мне в лицо и прилипают к моей вишнёвой помаде. Я смахиваю

их, потом мягко отвожу её локоть в сторону.

– Ещё даже не первый урок. Я горжусь тобой.

– Как и должно быть, – говорит она и отворачивается от меня, хватая меня за руку и таща по

коридору.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Так по какому поводу? – спрашиваю я, потому что в последний раз, когда Кати объявлялась

к первому уроку, я всё ещё ездила на автобусе.

Она останавливается, и я подхожу прямо к ней. Мы смеёмся, и она вскидывает свою руку

назад мне на плечо.

– Я вообще не ложилась спать прошлой ночью, – говорит она, как будто это совершенно

нормально. – Я встретила этого парня в торговом центре, и он пригласил меня на вечеринку в

общежитие колледжа. Потрясающе.

На Кати были надеты те же джинсы, что и вчера, с теми же туфлями на высоченных каблуках.

Её рубашка выглядывала из–под свитера, который она набросила, чтобы скрыть её. Несмотря на тот

же самый наряд, её волосы и макияж были безупречны, как будто она провела целый час,

прихорашиваясь.

– Уверена, так и было.

– Знаешь, ты могла бы быть там.

– Моя мама была бы в ярости.

– Твоей мамы никогда не бывает дома. Поэтому я всегда говорю своим родителям, что ночую

у тебя.

Точность этого замечания должна была причинить боль. Но этого не произошло.

– Возможно, в другой раз.

– Возможно? – Огромная улыбка появилась на её лице.

– Возможно, не означает – да.

– Но это также не означает – нет.

Я закатываю глаза и толкаю её в плечо, перед тем как продолжить путь к своему шкафчику.

Кати следует за мной, всё продолжая и продолжая рассказывать о горячем парне в торговом

центре и обо всех горячих парнях на вечеринке. Я собираюсь спросить её, почему она не спешит на

занятия, но это было бы бессмысленно. Возможно, она даже не помнит, какой у неё первый урок.

Хотя, это прекрасно, иметь возможность начать мой день с моей лучшей подругой. Не то, что

мне следует привыкнуть, поскольку я знаю, это разовая сделка. Пока она не запланировала ещё

больше "ночных бдений", в этом случае, возможно, понадобится моё вмешательство.

– Милая рубашка, – говорит Кати, потянув за рукав мою блузку в сине–белую клетку.

Я поправляю коричневый кожаный ремень, которым я прихватила её.

– Спасибо.

Она кладет руки мне на талию и поворачивает меня к себе.

– У тебя такая отличная фигура. Тебе следует позволить твоей груди немного больше

показываться. Ты бы удивилась, как много ты можешь получить с небольшим декольте.

Я смеюсь, сбрасываю её руки и хватаю свой учебник английского.

– Я и сама неплохо справляюсь.

– Если ты так говоришь. Но если ты не собираешься бросать всё это серьезное студенческое

дело, ты должна, по крайней мере, хоть немного обновить свой гардероб.

– Не надо. И что не так с моим гардеробом? Ты только что сказала, что тебе нравится моя

рубашка.

– Да, мне нравится, если бы она не была застегнута на все пуговицы.

Кати встает передо мной, её руки устремляются к моей шее.

– Здесь.

Она расстегивает первые три пуговицы, хватает мою майку и тянет её до тех пор, пока моя

грудь едва не появляется сверху.

– Вот так. Теперь ты не похожа на сорока пятилетнюю.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я изгибаю бровь.

– Ничего себе, спасибо.

Несмотря на мои отговорки, я смотрю вниз, и мои губы растягиваются в улыбке.

– Пожалуйста, – говорит Кати с видом, «я же тебе говорила». – Теперь давай приведём в

порядок твои волосы.

Я тянусь к коричневым локонам, удерживающимся простой заколкой.

– Что не так с моими волосами?

– Если бы ты шла в церковь, это было бы идеально, но ты старшеклассница! Будь свободнее –

Кати вытаскивает заколку из моих волос, пробегает пальцами сквозь пряди, взъерошивая их концы. –

Красотка. Посмотри сама. – Она поворачивает диск на моём шкафчике, пока он не щелкает,

открываясь. – Вуаля.

Зеркало не было в списке вещей, которые были мне нужны, когда я начала выпускной год, но

Кати захватила власть в моём шкафчике уже на второй день. Отражение, показавшее меня, не было

похоже на дешёвую стриптизершу, как я ожидала. Другие девушки не видели солнца некоторое

время и могли использовать искусственный загар, но выглядели они неплохо. Я даже могла бы

сказать, что выглядели они хорошо. Моя частично отросшая чёлка обрамляла моё лицо, в то время

как остальные волосы были прямые, немного волнистые на концах, что придавало им нужный объём.

Кати положила руки мне на плечи.

– Видишь? Я знаю, что делаю. Тебе нужно больше доверять мне.

– Возможно, если бы ты приходила в школу вовремя, ты могла бы быть моим личным

стилистом.

Она стучит по подбородку, как бы размышляя.

– Как бы заманчиво это не было, я не могу давать никаких обещаний.

Звенит первый звонок. Чёрт, мне нужно идти в класс. Я захлопываю дверь моего бледно–

голубого шкафчика и поворачиваю замок. Кати всё ещё колеблется. Я трясу головой и сдерживаю

смех.

– Ты даже не помнишь, какой у тебя первый урок? – спрашиваю я, уходя.

Она бежит за мной.

– Совершенно.

– Ты не знаешь, верно?

– Я знаю. У нас урок... вместе?

Она перебрасывает волосы через плечо, и я клянусь, что все парни в радиусе пяти миль

обернулись.

– И какой это урок?

– Тот, где мы изучаем всякую чепуху.

– Ты облажалась. Как тебя не оставляют после уроков каждый день?

– У меня есть друг в отделе посещаемости. Сайман всегда заботится об этом для меня.

– Ты не боишься, что тебя поймают?

– Что плохого может произойти? Они оставят меня после уроков? Задержат меня в школе на

день? Это не пугает меня. – Она смеётся.

Я обхватываю её руками и направляю её в наш класс.

– Вперёд.

– Эй, Кати! Хочешь покопать?

Эрин Банкс тянет Скотта Поуэрса рядом с нами. Я никогда не понимала смысла приходить в

школу только для того, чтобы сразу уйти.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Кати смотрит на меня, её серо–голубые глаза вглядываются так, будто она собирается надуть

губу от обиды. Я награждаю её самым суровым взглядом, какой только могу изобразить, в надежде,

что это будет хоть что–то значить. Она смеётся и прижимает меня к себе покрепче.

– Простите, ребята, но мама говорит, что я должна идти на урок.

– Поступай, как считаешь нужным, – говорит Эрин, хватая Скотта за руку.

– До встречи, Кати, – вступает в разговор Скотт, до того как Эрин оттаскивает его и тащит по

коридору.

– Ты копала канаву? По какому случаю?

Она пожимает плечами.

– Я скучаю по тебе. И если это означает, что я должна страдать весь первый урок, ну, тогда, я

полагаю, я буду страдать.

Кати тащит меня в другую сторону, обнимая, и мы, пошатываясь, идём на урок творческого

письма. Каким–то образом она уговорила меня выбрать этот предмет. Я люблю эту девушку, но у

золотой рыбки объём внимания больше, чем у неё.

*****

После школы я захожу в «Дырку от Бублика», перед тем как направиться домой. У меня

пристрастие к бубликам с корицей и изюмом. Папа приносил их каждое утро в воскресенье, когда

возвращался с ночной смены.

Мой телефон пищит, когда я открываю дверь. Я проверяю мои сообщения и вижу одно новое

от моего брата Сета. Просто написано – «МС». Он называет меня МС, сколько я себя помню.

Означает – младшая сестрёнка, хотя я знаю, что это не то, что он поначалу думал, когда начал так

меня называть. Он думает, что оно забавное. Но это не так. Я быстро набираю ответ и засовываю мой

телефон в сумку, потом направляюсь в «Дырку от бублика».

Высокий темноволосый мужчина стоит за кассой. Я думаю, что он здесь с тех самых пор, как

открылся магазин бубликов. Его тёмно–карие уставшие глаза пристально посмотрели в мои.

– Я могу помочь Вам? – спрашивает он, поправляя шапочку на его тёмных волосах с

проседью.

Я наклоняюсь назад и замечаю, что остался один бублик с корицей. Удача!

– Да, можно мне бублик с корицей, изюмом и сливочным сыром? – говорю я, указывая на

стекло витрины.

Мужчина уходит, и я ищу мой кошелёк, но он возвращается с пустыми руками.

– Мне жаль, но у нас кончились бублики с корицей и изюмом.

– Я только что видела один... – Я обхожу прилавок и показываю, но там нет бублика с

корицей и изюмом. – Он только что был здесь.

Мужчина пожимает плечами.

– Должно быть продали.

– Но я здесь одна.

– Мне жаль, сударыня. Могу я чем–нибудь ещё помочь?

Разочарование тяготит меня, и я даже не могу улыбнуться.

– Ничего. Во всяком случае, спасибо.

Я не схожу с ума. Я знаю, если бы я рассказала моему психиатру, он бы сказал, что я

продемонстрировала бублик как способ справиться с моими подавленными чувствами. Я знаю, что

видела. И это не имеет ничего общего с моими чувствами. Дома я готовлю себе пиццу.

Возможно, мамы никогда нет рядом, но, по крайней мере, у неё заполненный морозильник. Я

оставляю тест по математике, с которым успешно справилась, поверх других. Мне нравится думать,

что мама смотрит их, когда дома.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я хватаю свою тарелку и сажусь на обтянутый микрофиброй диван с учебником по физике. Я

сую кусок пиццы себе в рот и начинаю читать. Я даже не закончила первую страницу, прежде чем

мои веки начали тяжелеть.

У меня нет времени для сна. Я тру глаза и концентрируюсь на словах. "Мужчина толкает

газонокосилку массой 17,9 кг, трогаясь с места через горизонтальный газон, прикладывая силу 32,9

Н..." Моргать часто снова и снова не помогает. Может быть, если я закрою глаза на...

– Вперёд, Анна! – выкрикивает Кати, когда я на сцене пою песню Кристины Агилера "Нас не

остановить" .

Я вскакиваю с дивана и хватаю мой телефон.

– Алло! – брякаю я, находясь ещё в полусне, обрывая мелодию звонка Кати.

– Ты спала? – спрашивает Кати.

– Нет. Я имею в виду, да. Отчасти.

– Молодец. Нет ничего плохого в том, чтобы сделать перерыв. В любом случае, это место

потрясающее. Эрин и Скотт убедили меня, хотя это непонятно где находиться. Мы можем устроить

вечеринку, и там не будет никого, чтобы остановить нас.

– Вот и славно. Который час? – Я стираю сон с глаз, не в силах сосредоточиться на настенных

часах.

– Пять.

– Чёрт! – Я должна быть в столовой. – Мне нужно идти.

– Мы только что начали разговаривать.

– Нет, мне уже пора идти. Я позвоню тебе позже.

– Обещаешь?

– Обещаю.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 5

Анна

Мои покрышки взвизгнули, когда я заехала на стоянку. Вы подумали бы, что после того, как я

едва кого–то не убила, я стала водить машину аккуратнее. Но я на 15 минут опаздываю. Катастрофа.

Мои коричневые туфли без каблуков щёлкают всякий раз, когда хлопают по тротуару.

Щёлканье увеличивается, когда я набираю скорость, проходя мимо стены жвачки и останавливаясь

перед лестницей. Длинная очередь бездомных ждёт, чтобы их накормили. Я делаю глубокий вздох и

иду через толпу.

– Эй, не подрезать! В конец очереди, сука, – сказал мне беззубый парень с бородой, покрытой

следами от сигарет, когда я проходила перед ним.

Я не обратила внимания на его замечания и поспешила вниз по лестнице, а потом через дверь.

Барни бегает из одной стороны комнаты в другую, лихорадочно пытаясь привести всё в

порядок. Я сбрасываю пальто на кухне, меняя его на белый фартук. Я машу рукой Стэну, который

вынимает еду из духовки, и до того как он успевает махнуть мне в ответ, я стою возле Барни.

– Прости, я опоздала. Где ты хочешь, чтобы я была?

– Анна, слава Богу. Вон там, возле тарелок, раздавай их, а потом подавай индейку, картошку и

хлеб. Я займу эту сторону стойки. Стэн разогревает остатки еды.

– Где другие добровольцы?

– Они не начнут до следующей недели. Я не ожидал такого поворота сегодня вечером.

Новость о том, что мы открылись, стала уже известна. Если бы Барни поступал по–своему, мы

были бы открыты целый год. К сожалению, церковь использует это пространство остальное время,

но ему все–таки удаётся сохранить три дня в неделю с октября по декабрь.

– Готовы? – спрашивает Барни, одной рукой на дверной ручке, а в другой сжимая щипцы.

– Готовы.

– Входите, хватайте тарелки, пожалуйста, не прикасайтесь руками к еде, и когда вы закончите,

уберите за собой.

Комната заполняется быстро, и я систематично кладу индейку, картошку и хлеб на тарелки и

передаю их.

– Привет, Анна. Как поживаешь? – Я смотрю вверх, и это занимает у меня минуту, но когда я

замечаю родинку справа над её верхней губой, я понимаю, я уже видела её раньше. Бедняжка

выглядит так, будто она не принимала душ несколько дней. Её длинные седые волосы спутаны и

всклокочены сзади. Её зубы желтые, а её ногти покрыты грязью. Я напрягаю свои мозги, но, хоть

убей, не могу вспомнить её имя. А разве я когда–либо знала его?

– У меня все хорошо, спасибо. А как у Вас? – Я выдаю это, не желая ранить её чувства.

– О, у меня всё хорошо, как это возможно. Так ты получила 4.0 в прошлом году?

– Вы это помните?

– Конечно, помню, дорогая. Это было всё, о чём ты говорила. Это и твоя подруга Кати. Ты

много о ней беспокоилась.

Немногое изменилось. Я всё ещё переживаю за Кати, и хотя я получила 4.0, мне нужно

сделать тоже самое в этом году.

– У неё дела идут хорошо.

– Вот и всё, что имеет значение. Было здорово увидеть тебя снова.

– Тоже приятно увидеть Вас.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Она продвигается по очереди, а я засовываю свою совесть подальше. Эта женщина помнит все

детали моей жизни, а я даже не могу вспомнить её имени. Но я должна сделать это. Я не могу

позволить этим людям стать реальными для меня, потому что как только они это сделают, всё

кончено. Однажды я сделала это, и это чуть не сломало меня.

– А как насчет лишнего печенья? – сказал низкий хриплый голос.

Я поднимаю глаза от тарелки и вижу того сквернослова с улицы. Даже по ту сторону стола я

могу чувствовать запах виски в его дыхании. Он мог бы потратить те деньги на еду.

– Ты назвал меня сукой, – говорю я, а он пожимает плечами.

Мой взгляд падает на лацкан его пиджака, Американский флаг приколот сверху и ниже его

нашивка ветерана США.

Дрянное замечание теряется среди вопросов, заполняющих мой разум. Я не обращаю на них

внимания и кладу ещё одно печенье на его тарелку. Он бросает мне беззубую улыбку и движется

дальше по стойке. Наполняя каждую тарелку и передавая её, я пытаюсь повторить то, что как я

думаю, будет завтра у Мистера Уилсона на тесте. Я передаю другую тарелку.

– Спасибо, – вкрадчивый голос отвлекает моё внимание от физики. Мои глаза движутся по

чистой белой коже его кисти, вверх по толстовке, закрывающей предплечье, пока я не посмотрела в

знакомые глаза цвета меди. Капюшон закрывает его волосы, но я знаю эти глаза. Красивые и

грустные, едва скрывающие одиночество за золотисто–серыми точками.

– С Вами всё в порядке? – спрашивает он, собирая тёмные брови вместе.

Вот дерьмо, я уставилась на него. Я моргаю несколько раз и прячу выбившиеся волосы назад.

– Д–да, конечно. Вы хотите хлеба?

Он кивает, и тёмный локон выглядывает из–под его капюшона.

– Это было бы здорово.

Я отвожу пристальный взгляд, беру щипцами хлеб и кладу его ему на тарелку. Он, должно

быть, почти моего возраста. Ему никак не больше восемнадцати. Он не похож на других молодых

людей, которые проходят через эти двери. Его ногти пострижены и чистые, его глаза ясные и яркие.

Сейчас при более внимательном взгляде он не производит на меня впечатления того, кто затевает

драки, хотя его лицо и отмечено синяками, и его губа рассечена. В том, как он говорит, чувствуется

доброта, и есть решимость в том, как он ходит, как будто весь мир у него на плечах, и он сделает всё

от него зависящее, чтобы не дать ему упасть.

Мой рот дёргается с необъяснимым желанием поговорить с ним, но мой мозг закрывает засов,

до того как хоть единое слово будет произнесено.

Не вмешивайся, Анна.

Я повторяю это снова и снова в голове, пытаясь, помешать себе, пересечь черту.

Эмоциональное вмешательство имело бы только катастрофические последствия. Я решаюсь

напомнить себе ещё раз, но мне не приходится делать это. Он ушёл.

По мере того, как очередь сокращается, я двигаюсь ближе к Барни. Возможно, он знает что–

нибудь о юноше в куртке с капюшоном. В отличие от меня, он всё же строит отношения с этими

людьми. Я не имею ни малейшего понятия, как он это делает, потому что однажды они могут

оказаться здесь, а потом мы больше их никогда не увидим. Если бы я открыла моё сердце снова, не

думаю, что я смогла бы справиться с этим.

– Эй! – говорю я Барни, когда он кладёт порцию брокколи на тарелку последнего человека.

– Я видел, ты разговаривала с Люсиль, – говорит он, а потом разглаживает перед своего

белого фартука. – Она любит твои разговоры. Говорит, что ты заставляешь её чувствовать себя

молодой.

Люсиль. Я стараюсь вспомнить это.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– О, да, Люсиль классная. – Я беру тряпку, висящую сбоку на ремне Барни, и вытираю соус со

стойки, потом протягиваю её обратно ему. – На самом деле меня интересует, знаешь ли ты что–

нибудь о нём? – Я киваю назад, стараясь не задерживать взгляд на чёрном локоне, лежащем на его

лбу.

– Тот, что сидит вон там? – Я хватаю Барни за указательный палец так же быстро, как он

поднимает его.

– Не указывай на него.

Барни хихикает, опуская свою руку.

– Я знаю не много. Он был здесь несколько раз. Всегда убирает за собой.

Конечно, Барни бы помнил это.

– Это всё? Ты не знаешь его имя? Или почему он приходит сюда?

– Я полагаю, он бездомный и голодный.

– Он не похож на бездомного. – Я бросаю взгляд, а потом отворачиваюсь до того, как он

увидит меня.

– Внешность может быть обманчива, Анна. Если ты такая любопытная, почему ты не

спросишь его самого?

– Я не могу сделать это.

Он немного посмеялся.

– Конечно, можешь. – Он кладет руку мне на плечо, мягко сжимая его. – Только будь

осторожна.

Больше он ничего не сказал. А он и не должен. Его глаза сами всё говорят.

Последний раз, когда я кое с кем подружилась, это сломало меня. Я почти навсегда поставила

крест на столовой, полагая, что моей другой общественной работы будет достаточно для моих

дополнений к колледжу, но я не смогла уйти. Столовая всегда была больше, чем предназначение для

колледжа. Барни и Стэн практически семья, и когда отец умер, а мама тронулась умом, они оказали

мне поддержку, в которой я нуждалась. Потом Сет получил диплом, а Барни и Стэн стали

единственной семьей, которая у меня осталась. Я не могу представить себе, как это не быть здесь с

ними.

– Хорошо, – говорю я, но я точно не уверена, то ли я убеждаю Барни, то ли себя.

Я бросаю взгляд на таинственного юношу, хотя его голова опущена, он пристально

осматривает помещение. Синяк под его глазом освещается лампой над его головой. Он подносит

чашку ко рту и морщится, когда пластик прижимается к его губам. Есть нечто, что удерживает моё

внимание в его углу, призывая меня подойти к нему. Поговорить с ним.

Я делаю глубокий вдох и выхожу из–за стойки. Моя походка уверенная, но когда я подхожу

ближе, я разворачиваюсь и направляюсь назад на своё место, остановившись прямо перед тем, как я

добралась до него. Это глупо. Что плохого в небольшом дружеском разговоре? Я поворачиваюсь и

направляюсь к юноше в капюшоне. Моё сердце набирает скорость, и я сдерживаю нервную энергию,

когда его глаза встречаются с моими.

– Не возражаешь, если я присяду? – спрашиваю я, указывая жестом на место напротив него.

Он качает головой, единственный локон всё ещё покоится на его лбу, и я проскальзываю на

стул.

– Привет, – говорю я.

– Привет. – Его пристальный взгляд остаётся прикованным к лужице соуса в углу тарелки.

– Мы продолжаем сталкиваться друг с другом, – говорю я с растерянной улыбкой.

– Ты – та, кто чуть не задавил меня, – говорит он.

Я кусаю губу и опускаюсь на стуле. Неловкая тишина пролегла между нами.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Итак... – Меня пробирает нервная дрожь в ногах. О чём я думаю? Я кладу руку на колено, до

того как весь стол начнет ходить ходуном. Я поднимаю глаза и обнаруживаю его сосредоточенным

на моей рубашке. О, чёрт подери! Совершенно забыла, что Кати расстегнула её сверх зоны моего

комфорта. Чтобы усугубить моё положение, моя майка опустилась ниже. Жар охватил мои щёки, и я

подтягиваю материал вверх, потому что я порядочная. Смущение только усилилось, когда он

засмеялся, разнося веселье, преображая его лицо. В отчаянной попытке отвлечь его внимание от

меня, я выпалила:

– Ты бродяга?

Его брови изгибаются дугой.

– Нет, я скряга и хотел бесплатной еды. – Ухмылка появилась на его лице. – А ты богатая

яппи–сука, которая думает, что изменит мир, помогая таким людям, как я?

Мой пристальный взгляд падает на стол, и я нервно перебираю пальцами.

– Полагаю, я заслужила это. – Я поднимаю голову, ловля его взгляд на доли секунды. –

Прости.

– Какая разница.

Он отодвигает свою тарелку и опирается на стул.

– Итак?

Его брови изгибаются снова, заставляя маленькие морщинки появиться на переносице. Он

знает, что я спрашиваю, но по какой–то причине он заставляет меня произнести это слово опять.

– Бродяга?

Он смахивает локон со лба.

– Кажется, сейчас последуют доводы, не так ли?

– Сколько тебе лет?

Мой фильтр должно быть потерялся по дороге сюда.

Его глаза сужаются, и он отодвигается подальше от меня.

– Почему ты хочешь знать?

– Похоже, ты моего возраста, но...

– Но? – нажимает он.

Я хлопаю рукой по столу.

– Я не знаю. Ты совершенно не похож на других людей, которые приходят сюда.

Он другой. Исключая синяки, он опрятный. Ясные глаза. Нет рытвин оспы на лице или

видимых следов уколов.

– Где твои родители? Ты сбежал из дома?

Он отодвигает свой стул назад и встаёт. Он не говорит ни слова, двигаясь к выходу. С

надетым на голову капюшоном, он выкидывает остатки своего ужина в мусорный бак и кладёт свою

тарелку и приборы в нужном месте, перед тем как выйти в темноту.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 6

Дин

Что это было, чёрт побери? Двадцать дурацких вопросов? Ну, полагаю, я заслужил это, с тех

пор как я пялился на её титьки в течение первых двух минут. Я бы остался подольше. Было тепло, а

беседа – хорошая альтернатива, но как только она начала спрашивать о моих родителях, я был

вынужден уйти оттуда. Этой цыпе нужно проверить, как обстоит дело в действительности. Неужели

она искренне думала, что я буду откровенничать с кем–то таким, как она? Уверен, она проживает

свою жизнь таким образом, что вся старшая школа смотрит и обожает её. Ещё рано, но я, как бы то

ни было, отправляюсь в «Молодёжную Христианскую Организацию». Прошло уже два дня. Удача

должна вернуться ко мне. Я хочу горячий душ больше всего на свете, и я почти готов убить, чтобы

поспать на чём–то другом, кроме как на земле у эстакады. Я сижу на противоположной стороне леса

и жду, когда будет 8.30. Если бы мне пришлось гадать, то сейчас где–то около 7. Бордюр холодный

по сравнению с хорошим тёплым стулом, на котором я сидел в столовой.

– Привет.

Ванда садится рядом со мной, шарф, намотанный вокруг шеи, скрывает её татуировку.

– Привет, – говорю я, отводя от неё взгляд назад к лестнице.

– Ты Дин, верно? – Её голос грубый. Не как у девушки из столовой, чей голос был мягкий и

милый, абсолютно лишенный огорчения. Я собираюсь ответить ей, затягивая шнурки на моём

капюшоне. Это точно моё имя.

– Да.

– Я – Ванда.

Порыв ветра хлещет так, что я засовываю руки в карманы. Моя кожа такая сухая, что пальцы

похожи на труп внутри мумии. Ванда поправляет свой шарф так, что он покрывает её шею ещё

больше.

– Жаль, что тебе негде было переночевать прошлой ночью.

Моя голова резко поднимается, собирая брови в центре лба.

– Почему это тебя заботит? У тебя был ночлег.

– Потому что я не могу помочь, но думаю обо всех людях, которые застряли на улице на ночь.

– Почему?

Она пожимает плечами, плотнее затягивая куртку вокруг себя.

– Если бы мне пришлось остаться на холоде, я бы хотела, чтобы кто–нибудь волновался обо

мне. – Грусть охватывает её черты лица, но она смахивает её. – Так что у тебя за история?

Что это? Ночь, когда каждый хочет, чтобы я вскрыл свой мозг и выложил всё наружу? Нет, не

тот случай.

– А что у тебя за история?

– Моим родителям не нравился тот факт, что я лесбиянка. Как только они поняли, что церковь

и терапия не помогают, они выгнали меня.

Мои глаза широко открываются.

– Они выгнали тебя за то, что ты лесбиянка?

– Довольно хреново, да?

Порой мне кажется, что мои родители бросили меня, но они бы не выгнали меня из дома из–за

моей сексуальной ориентации. Что произошло со мной, было не их рук дело. Ради Христа, она их

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

плоть и кровь. Это должно было иметь большее значение, чем то, с кем она хочет трахаться. Я

достаю руки из карманов и тру мои пальцы друг о друга, согревая их моим дыханием.

– Черт возьми, вот это да! Как они смогли это сделать?

Она пожимает плечами, печаль обрушивается на внешность девушки–скандалистки.

– Я спрашиваю себя об этом каждый день.

Я не могу осуждать её.

– И что ты говоришь себе?

– Я пока ещё не нашла ответ.

Слёзы наполняют уголки её глаз. Она сильно моргает и прочищает своё горло.

– Всё в порядке. Только потому, что я лесбиянка, это не значит, что я плохой человек. Я

собираюсь получить диплом об окончании школы, поступить в колледж и стать успешным

писателем. Я докажу, что они были неправы.

– И как ты планируешь платить за это? – Это хорошо иметь цели, но живя в сказке, обрекаешь

себя на разочарование.

– Там есть много стипендий, и я работаю в «Макдональдсе». Я открыла банковский счёт и

имею прямой депозит. Вместо того чтобы тратить деньги на жильё, я прихожу сюда.

– А как на счёт ночей, когда тебе не удаётся найти ночлег?

– Я делаю, что как полагаю, и ты делаешь. Я нахожу хорошую поляну или местечко под

мостом. Я спала везде в этом чёртовом городе.

– Если у тебя есть деньги, почему ты не остановишься прямо в гостинице? – Теперь я тот, кто

задаёт двадцать вопросов.

– Слишком дорого. Когда температура опустится ниже тридцати, я, возможно, поменяю точку

зрения, но поверь мне, на моём счету не так уж много денег. Я бы разорилась через пару недель.

– У тебя не было друзей дома?

– Были, но все их семьи религиозные, как и моя, и когда я открыто заявила о своём

гомосексуализме, я стала дьявольским отродьем. Так что шанс найти кого–нибудь, кто позволит мне

переночевать, практически равен нулю. – Она толкает локтём меня в бок. – Знаешь, многие неохотно

отвечают на мои вопросы, у тебя, конечно, есть много своих.

Я пожимаю плечами.

– Всё в порядке. Я ничего не имею против, чтобы поговорить об этом. Это своего рода моя

собственная терапия. Знаешь, что я имею в виду?

Её слова вызывают странное чувство, когда я вспоминаю девушку, от которой я стремительно

ушёл из столовой. Хорошо иметь кого–то, кто хотел бы поговорить с тобой. Но с той девушкой это

не было бы так же, как с Вандой. В следующий раз, когда я приду в столовую, она будет чувствовать

себя обязанной поздороваться со мной, начать разговор, и я стану её собственным

благотворительным случаем. Нет, спасибо.

– Да, я знаю.

– Итак, ты собираешься рассказать мне о себе? – спрашивает она. Я сильнее натягиваю

капюшон по обе стороны моего лица. – Не думала, что я измотаю тебя.

Я не представляю себе, как долго мы сидели и болтали, пока Магги не появляется на пороге.

Я поднимаюсь и регистрируюсь, Ванда прямо возле меня. Я вручаю ей ручку. Она записывает своё

имя и передаёт её следующему человеку. Она поворачивается ко мне и улыбается.

– Поверь мне, Дин. Ты будешь счастлив, узнать кого–нибудь для разнообразия.

Проблема в том, что я не доверяю никому и определенно не хочу никого узнавать.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 7

Дин

После библиотеки я брожу и намереваюсь постучать в двери, предлагая сгрести листья

независимо от того, что люди дадут мне, но это рабочий день. Люди на работе. Я просто буду ждать

субботу.

К пяти часам я направляюсь к «Дырке от бублика». В прошлом году я случайно проходил

позади здания и увидел, как они выбрасывают бублики, которые не продали. Мужчина выкинул

целый мешок для мусора. Я был в шоке до чёртиков. Когда парень исчез, я запрыгнул в мусорный

контейнер, и прямо сверху в мешке была куча бубликов. Я был в отчаяние. Я не ел несколько дней.

Малая толика денег, которые я обычно имел, закончилась, столовая была закрыта, а я не мог попасть

в «Молодёжную Христианскую Организацию» несколько дней. Я схватил первый бублик и откусил

столько сколько смог. Я всё ещё помню сочетание пряной корицы и сладкого изюма. Чистый рай для

моих вкусовых рецепторов.

С этого дня Марв, хозяин, по–прежнему придерживает в сторонке бублик с корицей и изюмом

на случай, если я появлюсь.

– Дин, мой друг, – говорит Марв, как только я выворачиваю из–за мусорного контейнера.

Он протягивает руку и приветствует меня объятием.

– Как дела?

– Рад, что ты появился. Приготовил тебе бублик с корицей и изюмом.

Он вручает мне бумажный пакет, и я кладу его в свой рюкзак. Я буду ждать, пока боль в

животе станет слишком сильной, чтобы терпеть, прежде чем удовлетворить моё желание.

Тёмные глаза Марва расширяются.

– Что, чёрт возьми, случилось с твоим лицом?

Началось! Я натолкнулся на дверную ручку. Такие вещи прямо выпрыгивают на тебя.

– Черт возьми. – Марв хватает моё лицо и осматривает, перед тем как его глаза опускаются на

порез над моей бровью.

– На меня напали прошлой ночью. Моя вина, правда.

– Это поэтому я не видел тебя несколько дней?

Я отвожу взгляд в сторону. Я знаю, что происходит, именно поэтому я избегаю его.

– Тебе лучше ответить мне, мальчик.

– Да, – бормочу я.

– Сколько ещё раз мне сказать, чтобы ты пришёл ко мне? Сколько?

Всё время. Но я не хочу его помощи. Я занимаюсь этим достаточно долго. И если однажды я

приму её, то стану слабым. Уязвимым. Я не могу позволить этому случиться. Я пожимаю плечами и

стараюсь не морщиться, когда боль пронзает мой живот.

– Это не так плохо, как выглядит.

Марв поднимает брови.

– Мммммм.

– Нет, – повторяю я.

– Ну, если ты так говоришь.

Я занимаю место на одной из коробок для молока возле мусорного контейнера, бросая взгляд

через плечо каждые несколько минут. Называйте это паранойей, или как вам хочется, но после той

дерьмовой взбучки я даже больше стал в курсе своего окружения. Мой один глаз всегда смотрит

через плечо. Вероятно, поэтому я врезался в ту девушку.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Спасибо, – говорю я, затягивая ремешок моего рюкзака.

– Так чем ещё ты занимаешься, кроме того, что получаешь пинки по заднице? – спрашивает

Марв, сидящий на ящике напротив меня.

– То же самое дерьмо.

Действительно, не так уж много, чем можно заняться. Самый яркий момент моего дня – хотя я

бы никогда в этом не признаюсь – это приходить сюда. Притворяясь нормальным, как если Марв

просто старый друг, к которому я прихожу, чтобы нести чушь.

– Ты ночевал в «Молодёжной Христианской Организации» прошлой ночью?

– Да.

Несколько раз я признавался, что не попадал на ночлег в «Молодёжную Христианскую

Организацию», и он злился. Он сказал, что мне следовало позвонить ему. Он заставил меня взять его

номер телефона на случай, если я буду в беде. Я храню его за фотографией моей семьи.

– Как жена? – спрашиваю я до того, как Марв начнёт муштровать меня.

– Боль в заднице, – смеётся он секунду, – Но Бог знает, что я люблю её.

– Как дела у дочери?

– Ты имеешь в виду это дьявольское отродье? Да, полагаю, у неё все в порядке. Она сведёт

меня с ума, это точно. Ей пятнадцать, а считает, что ей двадцать пять. Вчера мне звонила её

учительница, сказала, что она прогуляла занятия. Когда я спросил её, она имела наглость сказать

мне, что ей просто не захотелось туда идти.

Я смеюсь, и Марв бросает не меня косой взгляд.

– Будь снисходителен к ней, – говорю я. – Я уверен, ты не был ангелом в свои пятнадцать.

– Это меня и пугает, – говорит он с ухмылкой.

Марв рассказывал мне о своём прошлом. Наркотики и крупные кражи автомобилей

составляли большую его часть. Я качаю головой и улыбаюсь.

– Для тебя всё прекрасно закончилось, а она и наполовину не хуже, чем ты.

– Это мне известно.

Мы несли чушь немного дольше, но солнце начало садиться, и очередь у столовой будет

становиться длиннее.

– Мне нужно идти.

– А где конкретно ты должен быть?

– В столовой. С нетерпением ожидаю горячую пищу.

Марв указывает на меня пальцем.

– Я всё время предлагаю тебе горячую пищу, а единственное, что ты хочешь, это чертов

бублик с корицей и изюмом.

– Это потому что я знаю, что он хороший.

– Что ты пытаешься сказать? Не думаешь ли ты, что я не способен приготовить хорошую

горячую еду?!

Я хлопаю Марва по плечу.

– Я этого не говорил.

– Вызов принят.

– Прощаешь меня?

Марв перекидывает свой большой палец через плечо.

– Тащи свою задницу внутрь. Я приготовлю тебе ужин.

Я поднимаю руки вверх.

– Марв, не нужно. Я пошутил.

– Не заставляй меня увеличивать ещё и твою верхнюю губу. Внутрь.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я собираюсь поспорить, но потом вспоминаю свой последний раз в столовой. Двадцать

чертовых вопросов, которые я вытерпел. Принимая во внимание, что девочка была горяча, но

сегодня вечером у меня нет настроения. Я глотаю свою гордость и направляюсь внутрь.

Два часа спустя, заполненный самой лучшей едой, которую я не ел уже давно, я машу Марву на

прощание.

Я не сделал и нескольких шагов от него, как он закричал мне.

– Если ты не получишь ночлег в «Молодёжной Христианской Организации», позвони мне. Я

приеду и заберу тебя. Становится чертовски холодно, чтобы спать на улице. Мне не нужен

обмороженный подросток в списке моих забот. Ты слышишь меня, мальчик?

– Громко и ясно.

– Тебе лучше...

– Хорошо. – Но я не буду звонить.

Я ценю сентиментальность. Марв не знает этого, но он моё вдохновение. Он изменил свою

жизнь. Сначала моя полы в «Дырке от бублика», потом работал за кассой, экономя каждую копейку,

до тех пор, пока хозяин не решил продать бизнес и отдать Марву компанию за то, что у него было на

его банковском счете.

Если он смог, почему я не могу?

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 8

Анна

Раздвижная стеклянная дверь расходится, и я делаю шаг внутрь, замечая знакомый аромат

старых книг с легким намёком на плесень.

– Привет, Анна, – за передним столом шепчет Бет.

Я улыбаюсь, машу рукой и направляюсь в секцию для совершеннолетних. После месяцев

посвящения моих суббот «Среде обитания для человечества», в конце концов, у меня есть время для

себя. Я брожу по рядам, скользя пальцами по изношенным переплетам. Я так привыкла брать книги,

основанные на моей школьной работе, но сейчас мне нужно не это, и я понятия не имею, что

выбрать.

Решения. Решения.

Я беру современный роман с миленькой обложкой и переворачиваю его. Симпатичный

мальчик, потерянная девушка, звучит хорошо. Я направляюсь вперед, чтобы зарегистрировать её,

когда мои ноги резко останавливаются. В углу у книг по истории сидит парень из столовой,

капюшон натянут на его голову. Его рюкзак покоится на столе около него, а он полностью поглощён

книгой. Как ни странно, довольно большая книга. Я не знаю, что со мной случилось, но прежде чем я

могу соображать, я направляюсь к нему. У него коричневый бумажный пакет, сверху недоеденный

бублик.

– Что читаешь? – Я почти хлопаю себя по рту рукой.

Я никогда не была такой грубой. Серьёзно, что это на меня нашло? Я пристально смотрю,

загипнотизированная, как он снимает свой капюшон и бросает взгляд на меня. Моё внимание

перемещается на его волосы, тёмный оттенок каштанового, как экспрессо, мягкие и блестящие,

расположенные прямо над его бровями с изящным локоном. Что удивляет меня больше всего, так

это тот факт, что его волосы не грязные. Несмотря на его разбитую губу и лицо в синяках, он на

удивление опрятный.

Он даже не моргнул, его лицо совершенно нечитаемое.

– Опять ты, – ворчит он.

– Опять я. – Я улыбаюсь и засовываю руки в карманы, чтобы скрыть волнение. – Так что ты

читаешь? – Я подхожу ближе, претворяясь не такой взволнованной, какой себя чувствую, и

наклоняюсь. – Древний Египет. Интересно.

Определенно не то, что я ожидала. Книга о древних цивилизациях, где слов больше, чем

картинок, была не в начале списка. Её даже в списке не было.

– Да. Конечно.

Он отодвигается, и его рука подергивается, когда он переворачивает страницу. Мой взгляд

задерживается на темных рукавах, засученных над его мускулами, потом я резко отвожу глаза. Он,

явно, не хочет, чтобы его беспокоили. Не то, чтобы я могла обвинять его. По правде говоря, я

допрашивала его на днях. Мне следовало бы уйти, но, как и в тот день в столовой, по какой–то

причине я не могу. Его брови изгибаются дугой, когда я проскальзываю на место напротив него.

– Прости за тот день. Я не намеревалась лезть в чужие дела. Обычно я не такая, клянусь.

Он пожимает плечами.

– Неважно.

Я беспокойно двигаю руками, прежде чем продолжить.

– Я не являюсь причиной, по которой ты несколько дней не был в столовой, не так ли? – С

того дня, как он ушел, я сторожила его. Ожидала. Надеялась, что он вернётся.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Нет, – говорит он, пристально сосредоточив глаза на книге, отказываясь посмотреть на меня.

– Ох, хорошо. Я боялась, что ты голодаешь, но явно не потому что... – Мой взгляд опять упал

на его плечо. – У тебя... э... – Огромные мускулы.

Или, возможно, его свитер слишком тесный. Нет, это определенно его мускулы. О! Я

смахиваю эту мысль подальше из моей головы, и когда я бросаю взгляд назад в его глаза, он

пристально смотрит на меня. Жар пронзает мою грудь, охватывая моё горло и покрывая мои щёки.

– У тебя... эй, это бублик с корицей и изюмом?

Он ерошит руками свои волосы, откидывая локон со лба. Потом облокачивается на спинку

своего сиденья.

– Да, это так.

Победа. Больше, чем ответ в одно–два слова. Я сажусь немного прямее.

– Они мои любимые.

– Мои тоже, – говорит он, и в первый раз улыбается.

Приятно, ровные белые зубы и совершенно очаровательная улыбка. Интересно, много ли он

улыбается, принимая во внимание его ситуацию и всё остальное. Он должен. Ему это идет.

Бублик тоже выглядел аппетитно. Я не могу поверить, я пропустила завтрак. От мысли о

большой чашке «Яблочного Джека» мой пустой желудок связывается, издавая неизбежное рычание.

Мои щёки вспыхнули огнём.

Неловкий звук заставил его снова улыбнуться, и хотя я расстроена, я счастлива, видеть эту

улыбку. Полагаю, что всё ещё кое–что есть, ради чего стоит улыбнуться.

– Голодна? – спрашивает он, не пытаясь скрыть своё удивление.

Я охватываю руками свою талию, как будто это убережет от появления другого ужасного

звука. Он двигает пакет с бубликом через стол.

– Вот, возьми другую половину.

Я могу чувствовать запах корицы, и мой рот наполняется слюной. Но я не могу взять еду у

бездомного человека. Я машу рукой.

– Я в порядке. Спасибо.

Его губа изгибается в углу.

– Я не прикасался к нему, если ты это имеешь в виду. Кроме того, я, возможно, мою руки

чаще, чем это делаешь ты.

– Это не то...

– Тогда что? Не хочешь взять еду у бездомного парня?

Мой рот открылся и замер, ложь сидит у меня на языке. Я не знаю, как он, но я не чувствую

надобности приукрашивать что–либо. Я хочу быть честной с ним. Действительно.

– Возможно.

– Да, всё в порядке со мной, когда дело касается еды, особенно бубликов, поэтому,

пожалуйста, я настаиваю.

Я поднимаю глаза, надеясь поймать взгляд его глаз. Вместо этого он сосредоточен на книге.

Мне бы следовало уйти. Остановится у «Дырки от бублика» и купить себе свой собственный.

Весёлый смех срывается с его губ.

– Ты можешь перестать спорить, если ты собираешься взять еду у бездомного парня и просто

съесть эту чертову штуку?

Я дергаю за отворот моей синей спортивной куртки.

– А я и не спорила, – лгу я.

Только потому, что не хочу позволить ему узнать, что он уже раскусил меня.

– Конечно, ты не спорила.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я беру бублик и откусываю огромный кусок, чтобы доказать свою точку зрения. Он

поднимает на меня свою тёмную бровь.

– Так как тебя зовут? – спрашиваю я, сожалея о том, что я не подождала до того, как я

проглочу, прежде чем заговорить.

Черты его лица напрягаются, и изгиб его челюсти нервно дёргается.

– Почему это тебя волнует?

– Хорошо, можем мы уже прекратить такие отношения? Ради бога, мы делимся едой. Я

думаю, что мы прошли период «я слишком крут, чтобы разговаривать с тобой».

Его губа дёргается в уголке.

– Дин.

– Так–то лучше. Меня зовут Анна. Спасибо за бублик. Я забыла позавтракать сегодня утром.

Когда слова произносятся, я мысленно даю себе пинок за то, что говорю, прям как богатая

кичливая сука, в чём он упрекнул меня. Вот я жалуюсь, что забыла поесть, как будто я забыла

застегнуть мои брюки, в то время как он ест только тогда, когда может.

– Со мной такое случалось несколько раз. Ты, вроде, увлекаешься чем–нибудь, и это

совершенно выскакивает у тебя из головы.

Не знаю, говорит ли он это потому, что он увидел выражение "Вот дерьмо!" на моём лице,

или на самом деле он так думает. Во всяком случае, он успокаивает меня, я благодарна за это.

– Этот бублик был хорош, но, знаешь, что было бы ещё лучше? – спрашиваю я.

– Что?

– Горячий мокачино. – Я улыбаюсь, когда кожа на его переносице морщится, и он смотрит на

меня, как на сумасшедшую. – Это как кофе. Тут кофейня по соседству. Хочешь пойти со мной?

– Я в порядке, спасибо.

– Ты дал мне половину своего бублика. Малое, что я могу сделать, это купить тебе чашечку

кофе.

– Поверь мне, нет необходимости. Кроме того, я хочу закончить читать о проклятии фараона

Тутанхамона. – Он поднимает книгу.

– Что ты хочешь знать? Я написала доклад в десять страниц об этом в шестом классе.

Требовалось семь страниц, но я не хотела ничего упустить.

– Спасибо, но я лучше прочитаю об этом сам.

– Возьми её с собой.

Его плечи внезапно опускаются, и он отворачивается.

– Я не могу, – говорит он, его голос не более чем шёпот.

Он запускает руки себе в волосы и глубоко вздыхает.

– Почему не можешь?

Жаль, что я не могу читать его мысли, потому что я не могу выяснить, он недоволен мной или

чем–то ещё. Его губы раскрываются, но он молчит. Я тянусь через стол и кладу мою руку на его.

Неожиданный жар устремляется по моей руке. Потрясение и замешательство проносятся по его

лицу.

– Что? – спрашиваю я.

– У меня нет абонементной карточки.

Облегчение нахлынуло, когда я поняла, что дело не во мне.

– Ну, я могу уладить это. Вперед. – Я выхватываю у него книгу.

– Что ты...? – Его слова исчезают, когда я иду длинными шагами к Бет.

Я добровольно работала в библиотеке и выписывала абонементные карточки многим людям.

Это займет у меня две минуты.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Привет, Бет, – говорю я, когда подхожу к столу.

Она улыбается и зачесывает свой тёмный локон себе за ухо.

– Что могу для тебя сделать?

– Не против, если я выпишу ему абонементную карточку? – Я указываю позади себя на Дина с

выражением потрясения на лице. Или, возможно, он обмочился. Весьма трудно сказать.

– Конечно. Ты можешь воспользоваться компьютером вон там.

Я направляюсь к концу длинного стола, Дин следует рядом сзади.

– Что ты делаешь? – спрашивает он, напрягая черты лица.

Я закатываю глаза.

– Выписываю тебе абонементную карточку, – я говорю так, будто это самая очевидная вещь в

мире.

– Зачем? – Его голос напряжен и неестественен.

Дружественное отношение нескольких минут тому назад полностью исчезло.

– Так, у тебя не будет больше оправданий, чтобы не выпить чашечку кофе, – говорю я,

надеясь ослабить напряженность, туго натянутую на его челюсти.

– Зачем ты это делаешь для меня?

– Честно, – говорю я, поднимая глаза и ловя его взгляд. Напряжение в его лице медленно

ослабевает. – Понятия не имею. – По какой–то причине я хочу узнать, как он берёт свой кофе, и

почему он так интересуется Древним Египтом. Но ни за что в жизни, я не скажу почему. – Хорошо,

так я записала твоё имя. Как твоя фамилия?

Он чешет пальцами в своих тёмных волосах.

– Ландо.

– Дин Ландо. Адрес? – Я поднимаю глаза и ловлю его взгляд.

Нервное подёргивание в его челюсти вернулось, и оно более выражено, чем раньше. Он

засовывает руки в свои карманы. Потом качает головой, но ничего не говорит.

Вот я идиотка! Возможно, поэтому, в первую очередь, у него нет абонементной карточки.

– Глупый вопрос, извини. – Я просто внесу мой адрес. Ничего страшного.

Я ввожу информацию, затем распечатываю карточку и ламинирую её, прежде чем отдать её

Дину.

– Твоя собственная абонементная карточка.

– Но как?

– Я записала её на мой адрес. Они никогда не узнают. Только обеспечь возврат книг вовремя.

Не хочу, чтобы мой аккаунт был связан с нарушением, потому что я доверяла тебе, – говорю я,

положив руки себе на бёдра.

– Ты не должна волноваться об этом. Во всяком случае, я провожу большую часть своего

времени здесь.

– Хорошо. Я уже зарегистрировала книгу на тебя. Теперь пошли пить кофе.

Я могу видеть нерешительность в его позе. Я хватаю его за руку и тащу его по направлению к

двери. Снаружи он останавливается, но я усиливаю свой захват, поворачиваюсь к нему и киваю в

сторону кофейни.

– Это прямо здесь, – говорю я с улыбкой.

Я вхожу в «Утренний Напиток», запах свежего молотого кофе и недавно испеченных булочек

распространяется в воздухе. Моя рука всё ещё надежно обвита вокруг плеча Дина, и я не ослабляю

хватку, пока мы стоим в очереди. Он улыбается самой милой улыбкой, и мои внутренности

нагреваются.

– Тебе не нужно было тащить меня сюда.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Я боялась, что если я не сделаю этого, я повернусь, а ты ушел.

Пока я не сказала это, я не понимала, как на самом деле я боялась. Смешно, поскольку я знаю

лучше. Мне не следовало беседовать с ним. Также не следует пить кофе с ним. Но все правила,

которым я следовала последнее время, исчезают всякий раз, когда я смотрю на него. Я не могу

объяснить это. Это впервые в моей жизни, и мне хорошо с ним.

– Могу я помочь Вам? – спрашивает брюнетка за кассой.

– Можно мне большой Мокачино со взбитыми сливками и ещё один эспрессо, и... – Я

поворачиваюсь к Дину. – Что ты хочешь?

– Мне большой кофе, два сахара и молоко, пожалуйста. – Он скромный.

– С Вас семь шестьдесят две. – До того как я могу проникнуть в мою сумочку, Дин

протягивает десятку.

Мой рот раскрывается.

– Что ты делаешь?

– А на что похоже то, что я делаю? Я плачу.

– Нет, ты не должен.

– Слишком поздно.

Девушка берёт деньги, очевидно не желая быть частью нашей небольшой размолвки.

Разочарование и чувство вины сочатся из меня.

– Зачем ты это сделал? Я сказала, что собираюсь купить тебе кофе.

– Послушай, Анна. Только потому, что мне негде жить, это не значит, что я не могу позволить

себе купить тебе чашечку кофе.

– Но... Нет... Я...

Его глаза устремлены в мои. Если он думает, что заставит меня опустить взгляд, то он

ошибается.

– Я пригласила тебя, – умудряюсь пробормотать я.

– И я признателен за приглашение.

– Тьфу! Ты невыносим. – Я вскидываю руки в воздух так, что он может видеть, насколько я

расстроена.

– Просто возьми свой чертов кофе и иди садись.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 9

Дин

Я не жду, когда она пойдет. Запихиваю книгу под мышку, беру свой кофе и её вычурный

напиток и направляюсь к столу в углу. Удовлетворение, которое я ощущал, необъяснимо. Просто

увидеть реакцию в её больших карих глазах, когда я протянул деньги, стоило каждого пенни. Слава

Богу, я убрал двор сегодня утром. Она всё ещё в передней части кафе. Её руки прочно

расположились на её идеальных бёдрах. Её глаза всё ещё широко раскрыты, а её губы обычно в

форме сердца сжаты в жёсткую прямую линию. По правде говоря, мне не следовало бы наслаждаться

этим так сильно, как я это делаю. Её глаза сужаются, как будто она пытается запугать меня. Я на

улице уже два года. Не многое может запугать меня. Во всяком случае, Анна ничего не сможет

сделать.

Анна. Теперь к лицу у меня есть имя. Не в силах больше сдерживаться, я приглашаю её

жестом на стул напротив меня. Она закатывает глаза и, скрестив на груди руки, молча топает.

– Я злюсь на тебя, – говорит она, стоя рядом со стулом.

– Покончим с этим. – Мне нет никакого дела, сядет она или нет.

– Ты всегда такой?

– А что? Ты всегда такая?

– Какая? – Её брови поднимаются, заставляя образоваться ряд милых морщин на её лбу.

– Такая самоуверенная.

– Я самоуверенная? Кто бы говорил.

– Ты можешь просто сесть, пожалуйста? – Я улыбаюсь, будто сдаюсь.

Она падает на стул, отворачивая голову от меня. Её руки всё ещё скрещены на груди, и она

делает всё, что в её силах, чтобы избежать зрительного контакта.

– Раз я разорился на чашечку кофе, я бы хотел насладиться ею. Так что, если ты собираешься

быть такой... – Я притворяюсь, что собираюсь встать.

– Я же сказала, что я куплю её, – резко говорит она, и я улыбаюсь, получая удовольствие от

обстоятельства, что смог поколебать ту холодность и спокойствие, за которыми она пряталась. Она

так предсказуема. Я знал, что упоминание о деньгах заставит её потерять самообладание.

– Я знаю. Мне просто нравится смотреть, как ты злишься.

Она резко отодвигает чашку и откидывается на спинку стула.

– Мне всё равно.

– Ты могла бы сказать «Спасибо».

Её смертельный пристальный взгляд обрушивается на меня.

– Спасибо, – говорит она с сарказмом, который прилагается к каждому слогу.

– Не за что.

– Итак, – говорит она, и я поднимаю голову в её сторону. – Не бери в голову. – Она

возвращается к игре с крышечкой на чашке.

– Что?

– Ничего, забудь об этом.

– С каких пор ты уклоняешься от того, чтобы спокойно поговорить?

– Хорошо. Где ты взял деньги?

– Как я говорил, только то, что я бездомный, не значит, что у меня нет ни гроша в кармане. –

Она смотрит на меня, как будто хочет, чтобы я уточнил. Почему я чувствую, что большинство вещей

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

не годятся для неё? – Я ограбил вино–водочный магазин. Избил какого–то случайного парня и украл

его бумажник.

Опять её глаза широко раскрываются, в этот раз её тело напрягается. Бьюсь об заклад, она

ищет ближайшие аварийные выходы. Эта цыпочка такая доверчивая. Я откидываюсь назад и

наслаждаюсь тем, как она неловко изгибается и как закусывает губу.

– Я шучу, – наконец говорю я.

Она перестает изгибаться и напряжение в её плечах ослабевает.

– Я знала это.

Я смеюсь. Конечно, она знала.

– Я делаю, что могу. Я сгребаю листья осенью. Убираю снег зимой. Сажаю цветы и

занимаюсь небольшим строительством весной и летом. Всё, что люди готовы позволить мне делать.

– Так ты ходишь по домам?

– Да. Некоторые не позволяют мне входить в их дом, после того как я заканчиваю работу.

Другие разрешают и кормят меня горячей едой.

– И сколько ты получаешь?

– Сколько они готовы дать. Знаешь ли, нищие не выбирают. – Моя мама так говорила, когда я

хотел ванильное мороженое, а она вместо него давала шоколадное.

Вспоминая те дни, я понимаю, как незначительно это всё было. Зная то, что я знаю сейчас, и,

живя так, как я живу, я бы отдал всё, чтобы вернуть мою маму, предлагающую мне любое

мороженое, до тех пор, пока оно сдержит её улыбку. Боже, как я скучаю поэтому.

– Почему ты не пытаешься получить работу? Настоящую работу? – спрашивает Анна, и я

отодвигаю воспоминания.

– Я бы с радостью, но я никогда не знаю, что произойдет. Как долго я пробуду в данном

месте. Нет ничего определенного.

– Как долго ты здесь находишься?

– Около года.

– Как долго ты...? – она останавливается, но я знаю, что она хочет спросить.

– Бездомный? Ты можешь это сказать. Это всего лишь слово... и правда. Около двух лет.

– Что случилось? – Она любопытна, как чёрт, и я не знаю, почему уже и так рассказал ей

слишком много. Есть что–то легкое в разговоре с ней. Естественное. Что заставляет меня

чувствовать себя почти человеком.

– Целая куча вещей. – Не имеет значения, как она мила, или как легко беседовать с ней, я не

собираюсь изливать историю моей жизни. Я и так слишком долго это всё держал в себе. Это займет

какое–то время. Пристально глядя на её нервно ёрзающие руки, я надеюсь, что это будет в другой

раз.

– Какие?

– Ты опять лезешь не в свои дела, – говорю я, хотя её любопытство также раздражает, как и

чертовски очаровывает.

Она откидывается назад и проводит рукой по лбу.

– Прости, я не хотела.

– Все в порядке. И прекрати извиняться. Это показывает слабость.

– Нет. Это показывает вежливость.

– Картошка, картошка. Так какое твоё дело? – спрашиваю я для того, чтобы отвести разговор

от меня.

– Что ты имеешь в виду?

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Почему ты была в библиотеке так рано в субботу утром? – Красивая девушка, подобная ей,

должна всю ночь провести на вечеринке.

Она опять нервно водит пальцами.

– Моей мамы нет в городе, и мне, по правде говоря, нечем было заняться.

– Где твой отец?

Она отводит от меня взгляд. И её веселое настроение меркнет.

– Э..

– Дай угадаю, он оставил тебя и твою маму.

Цвет стекает с её лица.

– Я... Я должна идти, – она заикается, хватая свою сумку и кофе.

Я вскакиваю.

– Ты не должна уходить.

– Спасибо за кофе, – говорит она, когда стеклянная дверь захлопывается.

Невероятно. Она сидит здесь, суя свой любопытный нос в мою жизнь. Я задал ей только один

вопрос, и она убегает. У этой девушки проблемы. Я делаю глоток горячего кофе, приятный контраст

с холодным воздухом на улице. Миллион раз я проходил мимо этого места, но никогда не входил

вовнутрь. Кофе – это роскошь, не необходимость. Тем не менее, славно сменить место. Я вынимаю

мою новую абонементную карточку и верчу её в руках. Анна, я уверен, даже не представляет себе,

как это важно, что я могу просто брать книги и что могу что–нибудь почитать ночью. Я бы продал

свою душу за это.

Возможно, я загляну в столовую и поблагодарю её. Она убежала так быстро, что мне ещё

повезло, и я увидел, как она уходит. Я допиваю свой кофе, смакуя каждую каплю, потом

направляюсь к двери. Солнце высоко в эту субботу, прекрасное время, чтобы предложить сгрести

листья. Прежде чем толкнуть стеклянную дверь, чтобы открыть её, обратно натягиваю свой

капюшон.

Первая дверь, в которую я стучу, окрашена в красный цвет, что только подчеркивает белую

наружную обшивку стен и чёрные ставни. Когда никто не подходит к двери, я иду к соседнему дому,

белому колониальному с голубыми ставнями.

– Чем могу помочь, молодой человек? – говорит пожилая женщина с седыми волосами в

очках. Пожилые люди всегда кажутся наиболее сострадательными.

– Здравствуйте, Мэм. Я просто ходил от двери к двери, справляясь, не нужно ли кому сгрести

листья. Я вижу у Вас перед домом большой дуб, который лишился большей части своих листьев.

– Мой муж только что говорил о том, чтобы вызвать озеленителя.

– Я могу избавить Вас от хлопот, и не стал бы брать с Вас такую же плату.

– Сколько Вы берёте?

– Пятьдесят долларов за уборку перед домом и за ним.

Озеленители заряжают, во всяком случае, две сотни. Предложение существенно более низкой

цены даёт мне преимущество. Иногда это даже даёт мне немного дополнительных чаевых.

– Пятьдесят долларов? Ну, это кажется, вполне разумно. У меня есть грабли возле дома. Я

принесу Вам мешки под мусор.

Этого было бы достаточно, чтобы мне протянуть следующие две недели. Если я закончу

достаточно рано, я даже смогу постучать в другой дом. Зеленые грабли лежат напротив дома.

– О, хорошо, Вы нашли их. – Говорит она. – Вот мешки. Если Вам нужно будет что–то ещё,

просто покричите.

Теперь внимательно рассматриваю этот двор, он чертовски огромный. Я мог поклясться, что у

дуба на ветвях было больше листьев, чем на земле. Я закатываю рукава и принимаюсь за работу.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Пожилая дама несколько раз выглядывает, а потом приносит мне чашку горячего шоколада с

маленькими зефиринками. Прямо как моя мама делала для меня и Джози после игр в снегу целый

день. Когда шоколад попадает мне на язык, я чувствую, будто вернулся в мой старый дом, сижу за

кухонным столом, после лепки снеговика с моей сестрой. Но потом я моргаю, и действительность

возвращается назад. Нет кухонного стола. Нет снеговика. Нет сестры. Я ставлю кружку и

возвращаюсь к работе. После двух часов, двадцати двух мешков, трех мозолей и одной занозы я

закончил. Я несу последний мешок к обочине, и дама выходит.

– Закончили? – спрашивает она.

– Всё сделано.

Она протягивает мне наличные. Там ещё дополнительно двадцать пять долларов, поэтому я

вытаскиваю их и подаю обратно.

– Только пятьдесят, – говорю я, вытирая пот со лба.

– Я знаю. Но Вы сделали такую хорошую работу. Я настаиваю.

Я хочу обнять эту женщину, но вместо этого я лишь улыбаюсь.

– Большое спасибо.

– Я была бы счастлива, видеть Вас снова в любое время.

Я буду иметь это в виду, когда пойдёт снег.

– Спасибо Вам ещё раз, Мэм.

Желаю хорошего дня. Старушка машет мне рукой, когда я ухожу с её двора. Я машу ей в

ответ, накидывая куртку себе на плечо. Мой рюкзак тяжело оттягивает плечи. Сегодня я взял в

библиотеке четыре книги, но это будет стоить того, мне будет, чем заняться сегодня вечером. Я

поправляю рюкзак так, чтобы он не тянул меня вниз. Я пропускаю соседний дом, так как я видел, как

они уходили больше часа назад. В следующем дворе нет листьев, поэтому я тоже пропускаю его.

Солнце переместилось ближе к западу. Мой день на исходе. Я натыкаюсь на небольшой

двухэтажный дом, окруженный деревьями. Листья рассыпаны по газону, маленькие кучки собраны

под ветвями. Идеально. У дома бледно жёлтая наружная отделка, которую могли бы хорошо помыть,

и зелёные ставни, нуждающиеся в покраске. Я стучу в дверь и жду. Через несколько секунд дверь

легко отворяется. У меня перехватывает дыхание, и моё тело столбенеет. О, чёрт!

Анна!

Её карие глаза расширяются. Честно, я ожидаю, что она захлопнет дверь перед самым моим

носом, но она не делает этого. Она прислоняется к дверному косяку, скрестив руки под грудью.

– Опять ты? Только потому, что я дала тебе мой адрес, чтобы получить абонементную

карточку, ещё не значит, что я дала тебе разрешение преследовать меня, – шутит она.

– Не паникуй, – говорю я, зная, что разозлю её, и, глядя на её лицо, я знаю, что мои слова

производят эффект, на который я надеялся.

– Я не паникую. Спасибо большое.

– А я не преследую тебя.

– Неужели? Тогда почему ты здесь?

– Ты сбежала от меня, что, кстати, было невежливо, и ты так и не дала мне шанс

поблагодарить тебя.

– За что?

– За то, что выписала мне абонементную карточку.

– Не стоит благодарности.

Она собирается закрыть дверь, но я просовываю мою руку и придерживаю её, заставляя

вздрогнуть. Меньше всего я хочу, чтобы она боялась меня, поэтому я быстро убираю свою руку.

Однако это не мешает мне быть ослом. Слова сами срываются с моих губ.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Отлично. Я пытаюсь быть милым, а ты ведёшь себя как сука. Прощай, Анна.

Я ухожу и слышу, как дверь закрывается за мной. В любом случае, это к лучшему. Мы из двух

совершенно разных миров. Это никогда не сработало бы. Я не могу поверить, что даже подумал об

этом.

– Я не сука!

Её нежный голос делается твёрдым, но он, тем не менее, не испуганный, и я не могу сдержать

ухмылку, когда поворачиваюсь назад. Только когда я подумал, что знал её, она показывает мне, что

она не из тех, кто отступает.

– Я была первая, кто заговорил с тобой, если ты помнишь. Не говоря уже о том, что ты вёл

себя не совсем хорошо.

Она подходит ближе, и я окружен запахом цветущей вишни. Воспоминания заполняют меня,

но они исчезают, когда палец Анны толкает меня в грудь.

– И я была тем, кто выдал тебе абонементную карточку.

Я кусаю щёки, не желая, чтобы она увидела, как мне весело. Её брови сходятся, и у неё на

переносице появляются те маленькие морщинки. Её руки твёрдо располагаются на её бедрах, в

смысле: «Я не собираюсь верить во всякую чепуху».

– Ты собираешься вечно мне напоминать про абонементную карточку? – шутя, говорю я, но

это как раз то, почему я не беру подачки.

– Нет, но... тьфу! Ты раздражаешь.

Она вскидывает руки вверх в знак поражения. Я держусь сзади и смотрю шоу. Это довольно

забавно. Не стоит забывать, что она выглядит чертовски возбуждающей, когда злится.

– Прямо за тобой, Преппи.

Её губы в форме сердца раскрываются от отвращения.

– Не называй меня так.

– Для меня это довольно точное прозвище. Сколько именно свитеров, застегивающихся на

пуговицы, есть у тебя?

– Это жакет.

– Это форма для Преппи.

Она вращает глазами.

– Всё.

Анна стремительно уносится прочь, и я разрываюсь. Было бы легко развернуться и уйти назад

к своей жизни. Где единственный человек, о котором я беспокоюсь, это я сам. Но одиночество

непреодолимо, и что–то есть в этой девушке. Что–то, что заставляет меня забыть о той жизни. И

даже если это только на минуту, на одну секунду, это самое большое утешение, которое я

почувствовал за столько лет. Один взгляд на её покачивающиеся бёдра и её каштановые волосы,

развивающиеся вокруг, и я не хочу, чтобы она ускользнула.

– Подожди, – кричу я ей вот уже второй раз за эту неделю. Её тело напрягается, но так же

быстро она выпрямляет свою шею и поворачивает назад ко мне, задрав свой носик.

– Я искал газоны, которые нужно почистить граблями.

Её гордость сменяется потрясенным выражением лица.

– Извини?

– Я не знал, что это был твой дом. Я лишь стучал в случайные двери. У твоего дома оказалось

много листьев на газоне.

– О, – Анна оглядывает свой газон, а потом смотрит опять на меня, но не смотрит в глаза. –

Ну, моей мамы нет дома, а у меня нет достаточно денег.

– Я бы не взял твои деньги.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Я вроде узнала это, там в кафе.

Она действительно должна получить за кофе.

– Однако, – говорю я и жду, когда её глаза, в конце концов, встретятся с моими. – Я буду

работать за кое–что другое.

– Ну?

– Душ.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 10

Анна

Я стараюсь, вести себя, как будто его слова совершенно не свели меня с ума. Душ? Это

кажется таким простым. Невинным. Он почистит граблями весь мой газон и всё, что он хочет взамен,

– это душ?

Единственна проблема, заключается в том, готова ли я позволить Дину войти в мой дом. Одно

дело – задавать вопросы. Но если я позволю ему войти в мой дом, я позволю ему войти и в мою

жизнь.

– Эм.

Это было логично. Я просто не знаю, что сказать. Он приближается, и биение моего сердца

отзывается эхом в моих ушах.

Дыши.

– Боюсь, возможно, ты захочешь присоединиться ко мне?

– Нет!

Я тут серьезно обсуждаю, позволить ли ему войти в мою жизнь, а он подходит и говорит

такое. Ему следует вернуться к его односложным ответам. Тогда он был более очаровательным.

– Почему ты не начинаешь грести? У тебя мало времени. Я дам тебе знать.

– Я, как известно, хожу всю ночь, поэтому могу подождать.

Для бездомного он чертовски высокомерен. Я решаюсь огрызнуться ему в ответ, когда я

обращаю внимание на его руки. Сегодня как обычно на нём нет его толстовки. Его чёрная футболка

обтягивает его во всех нужных местах. Рукава плотно облегают его бицепсы, и нижняя часть

татуировки выглядывает на его правой руке. Достаточно ли он взрослый, чтобы иметь татуировку?

Во всяком случае, это пикантно. Я кусаю нижнюю губу, задаваясь вопросом, что же изображено на

его красивых руках.

– Итак?

О, черт. Я надеюсь, он не заметил, как я пялюсь. Хотя я никогда не попаду с ним в душ, я,

безусловно, могу себе представить, как он будет выглядеть, когда вода стекает по его голой коже, по

чернилам его татуировки и вниз по длинным рукам. Я теряю равновесие на долю секунды,

совершенно не споткнувшись. О, Боже! Что со мной не так?

– Грабли на заднем дворе в сарае.

Мне нужно убрать его подальше от меня, так я могу вбить немного здравого смысла в себя.

Его глаза цвета меди загораются, и он поднимает свой подбородок ко мне, тем наглым образом, как

делают парни.

– Так ты позволишь мне принять душ?

– Возможно.

Я улыбаюсь и возвращаюсь в дом, падая за дверью, как только она закрылась. Когда он

закончит, вряд ли, чёрт возьми, я смогу отказать ему в горячем душе. Я только хочу одержать верх.

Он думает, что разгадал меня. Но это не так. И я хочу, чтобы он увидел, что он даже не близок к

этому.

Моя жизнь намного сложнее, чем я когда–либо позволю ему узнать. Попасть в институт Лиги

Плюща не единственная вещь, о которой я переживаю. Я просто направила свои силы в этом

направлении, потому что это единственное, что я могу контролировать. Прошло несколько минут,

как я закрыла за собой дверь. Любопытство сводит меня с ума. Мне нужно знать, там ли он всё ещё.

Я ползу к окну, как натренированный шпион и оттягиваю толстую бордовую занавеску. Мало того,