Дом там, где ты

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

что он там, так у него огромная куча листьев рядом с ним. Справедливо ли, он у меня в моём дворе

сгребает листья, пытаясь получить шанс принять душ? Тем временем, я сижу в моём прекрасном

тёплом доме, наблюдая за ним. Моя чёртова совесть. Я хватаю коробку с мусорными мешками и

мою жилетку.

Он в той зоне, где не слышно меня. С каждым рывком грабель его мускулы напрягаются и

вздуваются. Я трясу головой, чтобы сбросить все неразумные мысли. Я шла до тех пор, пока он меня

не увидел. Его глаза следуют по моей ноге, по моему животу, пока они не останавливаются на моём

лице. В них что–то есть, и это на много больше, чем то, как они выглядят. Я вижу надежду,

решительность, и, глядя в них, всё опасение, которое я имела по отношению к нему, утихает.

– Я пришла помочь тебе, – говорю я с улыбкой.

Он смеётся.

– В этих туфлях?

– Что не так с моими туфлями? – коричневые замшевые балетки чертовски удобны.

– Ничего. Если ты не имеешь ничего против того, что они испачкаются, Преппи.

– Нет, не имею.

– Возможно, потому что у тебя есть миллион пар обуви.

А что если у меня они пяти разных цветов? Я должна чувствовать себя виноватой? Потому

что я не чувствую, и я не буду чувствовать себя так.

– Хорошо. Тогда делай всё сам.

Я роняю мешок и ухожу. Придурок. Думала, отнесусь по–доброму и предложу свою помощь,

а он очевидно и двух секунд прожить не может, чтобы не быть ничтожеством.

– Да ну, перестань. Я не хотел тебя обидеть.

– Но ты обидел. Это не моя вина, что у меня есть вещи, а у тебя нет, и прости меня, если это

звучит отвратительно, но я не знаю другого способа, как сформулировать это.

Он поднимает руки вверх, и радостная улыбка появляется на его лице.

– Хорошо.

– Хорошо? И только? Всего лишь хорошо?

– Да, хорошо.

Я вижу, что он пытается не улыбаться. Это раздражает, но в тоже время это мило.

– Так ты собираешься, помогать мне или нет? – говорит он.

– Пока ты не будешь делать никаких комментариев о моих туфлях.

– Замётано.

– И моей одежде.

– Я ничего не говорил о твоей одежде.

– Нет, но я чую, это случится.

Он ещё имеет наглость смеяться надо мной.

– Хорошо. Никаких комментариев по поводу твоего гардероба. Теперь держи мешок

открытым, а я буду складывать в него листья.

– Это всё, что ты от меня хочешь?

Я внесла свой честный взнос в дело уборки листьев. Чёрт! Я помогаю строить дома. Дома,

чтобы люди жили в них.

– Я не хочу, чтобы ты сломала один из своих наманикюренных ногтей, – добавляет он.

Мои глаза закатываются, и я собираюсь отвернуться, когда он выдает:

– Я всего лишь шучу. Расслабься уже.

Но мне трудно расслабиться. Я не совсем беззаботная девушка, как Кати. Обстоятельства, что

я стою в своём палисаднике, держа мусорный мешок для бездомного парня, и собираюсь позволить

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

ему принять душ, это знак того, что миру скоро придёт конец. Или, по крайней мере, моему миру.

Мир, в который я вложила столько усилий, чтобы держать людей подальше от него.

– Так расскажи мне о том докладе, который ты писала, – говорит он, и мои брови изгибаются

в смущении. – Тот о фараоне Тутанхамоне.

– Что ты хочешь узнать? – спрашиваю я, заправляя волосы за ухо.

Улыбка появляется на его лице.

– Всё.

Жар стремительно приливает к моим щекам, и я улыбаюсь в ответ. Никто никогда не хотел

слышать о моих эссе или даже о моих статьях для школьной газеты.

– В течение многих лет люди верили, что он умер от травмы головы, нанесённой тупым

предметом, – объясняю я. – Но в последние десять лет было обнаружено, что повреждение черепа

произошло уже после его смерти.

Дин издаёт щелчок, потом указывает на меня.

– Я читал кое–что об этом. Они полагают, что, возможно, археолог и его команда, которые

обнаружили гробницу, могли сделать это.

– Это только одна теория. – Говорю я, держа мешок широко открытым, в то время как он

заталкивает туда кучу листьев.– Другая – заключается в том, что это произошло во время процесса

бальзамирования.

– Что же тогда на самом деле убило его?

– Последняя теория, которую я читала, была инфекция ноги.

– Травма головы была намного круче, – говорит Дин, наклоняясь, чтобы собрать кучу.

Я держу мешок открытым.

– Так или иначе. Умереть в девятнадцать лет кажется, так несправедливо.

Листья не падают в мешок, и я бросаю взгляд на Дина. Он перестал сгребать листья, его

внимание было где–то очень далеко. Я хочу что–то сказать, но останавливаю слова, прежде чем они

сорвутся с губ. Умереть в девятнадцать лет возможно несправедливо, но я полагаю, что в мире Дина

это не такая уж и редкость.

Дин нерешительно улыбается.

– Может и так, но его наследие длится много лет.

– Верно, – говорю я. – Вот если бы тебе дали выбор, умереть молодым с наследием, которое

будет длиться вечно или прожить долгую жизнь?

Он пожимает плечами.

– Я не знаю.

– Ну, я бы хотела оба.

– Ты не можешь иметь оба.

– Почему нет? – спрашиваю я.

– Это обман. Ты не можешь умереть молодой и жить долгую жизнь.

– Нет, но я бы могла жить долгую жизнь и всё ещё иметь наследие.

– Жадина! – Дин смеётся и кидает горсть листьев в меня.

– Эй! – кричу я, но ветер уносит смех, когда он убегает от меня.

Через час мы сложили в мешки почти все листья. Когда Дин размещает последний мешок у

обочины, мои нервы успокаиваются. Страх, что он войдет в мой дом, исчез, когда мы получали

удовольствие в компании друг друга. У него отличное чувство юмора. Даже если он использует его,

чтобы нажать на множество моих внутренних кнопок. С ним действительно легко разговаривать.

– Наконец закончили, – говорит он.

Я делаю глубокий вдох.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Да, закончили. Полагаю, время душа.

– Ты намереваешься помочь мне?

– О, нет. Я покажу тебе, где ванная, и потом ты будешь предоставлен сам себе. Если ты не

знаешь, как принимать душ, это твоя проблема.

– Туше.

– Вперед.

Я хватаю коробку с оставшимися мусорными мешками и направляюсь в дом. Я не позволяю

себе думать о нём. Я чувствую себя немножко неуютно. Хотя это не имеет ничего общего с Дином,

который идёт прямо за мной. Если уж на то пошло, то он заставляет меня чувствовать себя уютнее,

хоть раз в моей жизни похоже, что я нормальная девушка. Я нервничаю, и голова кружится, и, в

конце концов, я получаю то, что Кати имеет в виду, когда говорит о том, как парень может заставить

твой живот делать эти маленькие перевороты.

Его глаза перемещаются от одной безделушки к другой.

– Хороший дом.

– Спасибо. Моя мама мастер украшать. Она умудряется сделать так, что антикварные вещи и

современные изделия выглядят так, будто они принадлежат друг другу. Этот дом полная

противоположность, но это работает.

– У тебя целая куча старого дерьма, – говорит он, когда его длинный палец скользит по

деревянной маслобойке, которую мама использует для хранения пластиковых продуктовых пакетов.

Господь знает, у вас никогда не может быть их слишком много.

Его глаза бегло пробегают по оловянным тарелкам в старой деревянной антикварной вещице

перед тем, как остановиться на деревянной ходуле "пого", висящей на стене.

– Эта вещица потрясающая. Она работает? Как ты её можешь использовать?

– Конечно. Когда я была младше, и моей мамы не было дома, мой папа позволял мне

пользоваться ей.

Хотя я никогда не была очень уж хороша в этом. Мой папа держал палку, и когда я прыгала,

он помогал мне, чтобы я не упала на задницу. Бывают дни, когда я одна дома, сижу и пристально

смотрю на эту старую ходулю "пого". Воспоминания успокаивают. Это напоминает мне, что мелочи

в жизни действительно важны.

– Моя мама антиквар,– говорю я.

– Ну, это объясняет всё.

– Итак, ванна здесь, – неловко указываю я и поднимаюсь наверх.

Видения немой девочки в фильмах ужасов, которая бежит вверх по лестнице вместо входной

двери, всплывают в моей голове, но я прогоняю их прочь. Жаль, что я не закрыла дверь своей

спальни. Он будет думать, что я третьекурсница, которая любит розовые стены и тапочки балерины.

Лишь только моё стёганое одеяло, с тех пор не очень изменилось. К счастью, Дин кажется, не

обращает внимания на мою комнату, когда мы проходим мимо. Или он притворяется, что это

комната моей младшей сестры, которой не существует. Как только мы добираемся до ванной

комнаты, я щелкаю выключателем и прислоняюсь к дверному проёму, чтобы дать ему пройти. Он

стоит как бы в стороне, заглядывая вовнутрь.

– Горячая вода появится через пару минут, а если ты спустишь воду в туалете, это займет

немного дольше, – бессвязно говорю я.

Дин кивает и собирается пройти мимо меня, но потом останавливается. Я могу почувствовать

тепло его груди, как она поднимается с каждым его вздохом, видеть золотые крапинки в его глазах и

замечаю, как его губа изгибается в уголке.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я так далека от моей зоны комфорта. У дверного проёма появляется паника, и я напрягаюсь,

опуская свой взгляд. Мои глаза опускаются на его плечо, вниз по длине его руки, ловя несколько

круглых шрамов на его предплечье. Моё сердце бешено колотится, и я отвожу свой взор, пока ищу в

своём мозгу, что сказать что–нибудь остроумное. Я очень испугана, чтобы взглянуть вверх, но я

могу чувствовать его приближение. Его голова склоняется, губы всего в сантиметрах от моего уха.

– Спасибо, – шепчет он и колеблется, прежде чем удалиться.

Я просто застыла в дверном проёме, миллионы мыслей кишат в моей голове. Но мой разум и

мои ноги находятся на двух разных частотах. Дин улыбается своей нахальной улыбкой.

– Так это значит, ты собираешься помочь мне?

Ледяные оковы на моих ногах разбиваются, и я поворачиваюсь, держа руки на бедрах.

– Прости?

– Я подумал, раз ты стоишь там, ты, возможно, изменила своё мнение.

Он покачивает своими бровями, а потом ухмыляется.

Я вылетаю из ванной. Он не подходит под описание "наглый". О, нет, он на ином уровне.

Черт! В ванной нет полотенец. То, почему мама настаивает, чтобы хранить их в шкафу

прихожей, выше моего понимания. Я бы просто могла оставить его там без полотенца. Это

послужило бы ему уроком. Но у мамы самые пушистые, самые мягкие полотенца. Когда в последний

раз у него была такая роскошь? Я хватаю из шкафа синее полотенце и направляюсь назад в ванную.

Вода всё ещё не течёт, и дверь полностью не закрыта, поэтому я легко открываю её. Моё

дыхание перехватывает в горле при виде Дина, стоящего без рубашки перед зеркалом. Его брюшной

пресс такой же мускулистый, как и его руки. Его кожа была бы безупречной, если бы у него не было

так много шрамов. Некоторые маленькие, размером с монету в десять центов, в то время как другие

длиннее, грубые рваные линии. На его правом плече татуировка ангела, обхватившего руками свои

колени и плачущего, каждое его крыло – это часть разбитого сердца. В каждой половине разбитого

сердца слово, и когда я с полотенцем подхожу ближе, я могу разобрать их. "Мама" написано

идеальным шрифтом вдоль одного крыла и в другом "Папа" . Над ангелом дата.

Плачущий ангел. Дата. Мама и Папа написано на обломках разбитого сердца. Всё это имеет

смысл. Его родители умерли.

– Э... Я принесла полотенце. Моя мама хранит их в холле, а я не хотела, чтобы ты вышел, и у

тебя было только то, чем вытирают руки. Потому что ты знаешь, оно не покроет достаточно много. –

Я взглянула на его промежность? О. Мой. Бог. Мне нужно перестать болтать и убраться отсюда. –

Прости, что не постучала. Я ... Теперь я ухожу. – Произнося эти бессвязные слова, я спотыкаюсь.

Этот дурацкий коврик, мама настаивала, чтобы он лежал на середине пола, выскальзывает из–

под меня, и я падаю. Пытаясь избежать падения, я взмахиваю руками, но другие руки сжимают меня

вокруг талии. Его руки сильные, но его прикосновение нежное. Дин прижимает свою грудь ко мне –

она такая же твёрдая, как выглядит, его дыхание обжигает моё ухо.

– Тпру, ты в порядке?

Я выпрямляюсь и пытаюсь подавить пожар на моих щеках, но какой смысл? Я уверена, они

горят как звезда «Красный Карлик». Я ловлю своё отражение в зеркале, и мой взгляд встречается с

Дином. Я быстро отвожу мои глаза.

– Немного смущена, – соглашаюсь я. – Но со мной всё в порядке. Спасибо.

Он отпускает мою талию, но не отходит. Я поворачиваюсь, прежде чем сталкиваюсь лицом к

лицу с ним. Несколько сантиметров опять, но в этот раз, я не отвожу взгляд. Выражение его лица

напряженное, но его глаза смягчают его серьёзность.

– Ты не боишься меня? – спрашивает он.

Я вижу его настоящего за его дерзким фасадом.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– А должна?

Секунду он колеблется.

– Нет.

– Тогда хорошо, – улыбаюсь я. – Наслаждайся своим душем. Не торопись.

В конце концов, я отвожу взгляд и направляюсь к двери.

– Эй!

Я останавливаюсь и поворачиваюсь.

– Твоя мама разозлится, когда она обнаружит парня в своём душе?

– Она не вернётся до завтрашнего вечера.

Он поднимает брови, а я закрываю дверь, перед тем как очередной надменный комментарий

вылетит из его рта.

Я горжусь умными решениями, так почему же я сделала самое худшее? Не то, что я позволила

Дину войти в мой дом, и позволила ему полностью обнажиться, но я прямо сказала ему, что моей

мамы не будет дома до завтрашнего вечера. Я бы могла сказать лишь до завтра, но нет. Я добавила

вечер. Что, если он сумасшедший? Я просто дала ему больше времени, чтобы спрятать концы в воду

и моё тело. Но если бы он собирался напасть на меня, он бы это уже сделал. Очевидно, я смотрю

слишком много кинофильмов. Кроме того, я поверила Дину, когда он сказал мне, что я не должна

бояться его. Как жёстко и твёрдо, он может попытаться действовать, я могу видеть это прямо

насквозь. Даже больше. Я направляюсь вниз по лестнице и иду на кухню. Самое малое, что я могу

сделать, это приготовить ему что–нибудь. Он рассказывал мне, что ему нужно добывать еду, и я

уверена, что то, что он получает лучше чем то, что я могу сделать, но у меня чертовски хорошо

получается разогревать еду в микроволновке.

Мама запасает морозильник полуфабрикатами. Я виню её за отсутствие у меня кулинарных

навыков. Я просматриваю варианты, замороженная пицца, замороженный картофель в мундирах,

замороженные куриные крылышки и замороженные овощи, и решаюсь на всё понемножку.

Я задвигаю наполненный противень в духовку, и только установив таймер на пятнадцать

минут, сажусь за стол с моей библиотечной книгой. Слова сливаются друг с другом, когда моя

память возвращается к шрамам Дина. Как он их получил? Как умерли его родители? Звук душа

прекращается. Я подумываю пойти наверх и проверить его. Посмотреть, не нужно ли что–нибудь

ему, но передумываю. Я закрыла дверь моей спальни до того, как направится вниз, так, по крайней

мере, я знаю, что он не будет совать свой нос повсюду.

– Эй!

Я слышу его голос с лестничной клетки. Я кладу закладку, чтобы сохранить мою страницу.

– Эй!

Я не могу сдержать улыбку. Его волосы мокрые и обрамляют его лицо, делая его глаза и

маленький шрам над левой бровью более заметными. Он сменил свою черную футболку на темно–

синюю. Осознание того, что их у него больше одной, делает меня счастливой. Его толстовка

перекинута через плечо вместе с его рюкзаком.

Бииип. Бииип. Я подпрыгиваю, чтобы выключить таймер и вынуть кухонные прихватки.

– Я не знала, что ты любишь, – говорю я, доставая противень из духовки. – Поэтому я, своего

рода, сделала всего понемногу.

Он спускается с последней ступени и подходит ко мне. Когда он наклоняется ко мне, чтобы

увидеть, что на противне, я чувствую запах лаванды и мяты.

– Ты выложилась полностью, Преппи, – говорит он.

– Полагала, что должна тебе больше, чем только душ.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я хватаю блюдо, достаточно большое, чтобы избежать мытья посуды, и кладу куриные

крылышки и куски пиццы на него. Я разрезаю картофель в мундирах на половинки и добавляю их на

тарелку.

– Можешь заглянуть в шкаф над раковиной и достать оттуда пару тарелок?

– Конечно.

Он тянется наверх, и нижняя часть его живота выглядывает из–под его футболки. Я помню,

как выглядела его грудь и как она касалась моего тела. Я отвожу взгляд, когда слышу его смех.

– Куда ты хочешь их поставить?

Он усмехается, как болван. Возможно, я проверяла его, но всё же.

– Э, на стол.

Я ставлю блюдо на середину стола и наполняю две чашки чаем со льдом.

– Налетай.

Дин наполняет свою тарелку всем понемногу, он не из тех, кто шарахается от еды, я делаю то

же самое. Мы молчим, пока едим первые несколько кусочков, и я проклинаю себя за то, что не

поставила музыку. Нет ничего хуже, чем неловкое молчание.

– Так почему ты работаешь добровольцем в столовой? – спрашивает он. – Я полагаю, это не

потому, что ты выполняешь общественные работы по причине нарушения правил условного

освобождения или чего–то подобного этому.

– «Гарвард», «Принстон» и «Йель» не примут меня только за одни мои оценки. Быть самой

умной в своём классе не достаточно. В каждой старшей школе в стране есть выпускник,

произносящий прощальную речь, и все они соперничают за одно и то же. Мне нужно выделиться из

толпы.

– Это объясняет, почему ты была в библиотеке в субботу.

– На самом деле это был увеселительный визит.

– Потому что ты знала, что я буду там? – Он ухмыляется, и я хлопаю его по руке. – Я шучу.

Это был просто дополнительный бонус. Слова теряются где–то между моим горлом и губами,

когда я смотрю в его глаза. Любой остроумный комментарий, который я была готова преподнести,

исчезал, и я пристально смотрела на него, как собака в период течки.

– А ты ещё выполняешь какую–нибудь общественную работу? – спрашивает он, и я разрываю

наш взгляд, опуская глаза на кусок пиццы на моей тарелке.

– Ты не был моей первой абонементной карточкой, – говорю с улыбкой я.

Он кладет свой подбородок на руку.

– Что ещё? У меня такое чувство, что ты полна сюрпризов.

Обычно я бы сменила тему. Я ненавижу беседовать о себе с людьми, которых я по–

настоящему не знаю, но то, как он смотрит на меня в ожидании, в большинстве своем интригует,

вдохновляет меня, и слова полились.

– Я также строила дома для «Среды обитания для человечества».

Его глаза расширились, и он засунул кусок пиццы себе в рот.

– Потрясающе. Где?

– Пару в этом районе. Один в Детройте. Я также провела лето в Гватемале.

– Гватемала? Земля Майя. Ты видела развалины Тикаль? Я бы убил за то, чтобы лично их

увидеть.

– Ты знаешь о Тикаль?

– Самый крупный из городов Майя, конечно, я знаю. А ты знаешь, что постройки датируются

четвёртым веком до нашей эры?

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я улыбаюсь и впервые в моей жизни радуюсь своим обширным знаниям древних

цивилизаций.

– На самом деле, я знала.

Большинство людей моего возраста даже не знают, кто такой государственный секретарь, а

здесь он выдает историю другой страны, как будто это также естественно, как говорить о погоде.

– Впечатляюще, – говорю я.

– Я знаю.

Он подмигивает, и я закатываю глаза.

– Если серьезно, откуда ты всё это знаешь?

Он пожимает плечами.

– Я провожу много времени в библиотеке. Там тепло, они не беспокоят меня, и я люблю

читать.

– Я не представляла тебя читателем.

– Я не представлял тебя строителем домов и всемирным путешественником, Преппи.

– Хорошо подмечено.

Уголки моих губ дергаются, и я чувствую, как жар на моих щеках обжигает мою шею.

– Так, для ясности. Я не читаю девчачьи книги с полуголым парнем на обложках, – шутит он.

– Неужели? – говорю я очень удивленным голосом. – Потому что это, в общем, кажется

похоже на твою сущность.

Он смеётся.

– О! Я представляю это.

– Ну, так что же ты любишь читать?

– Научную литературу. В основном древнюю историю. Есть что–то классное в том, как они,

имея то немногое с чем можно работать, умудрялись создавать строения, которые всё ещё стоят

сегодня. Есть здания, построенные в течение последних лет, которые не протянут ещё одну сотню

лет.

– Просмотр фотографий пирамид падения Майя дает мне надежду. Я подразумеваю, что им

было не с чем работать, а посмотри, что они создали.

Он чешет свой лоб, потом пожимает плечами.

– На самом деле, довольно глупо.

– Нет.

Не глупо. Проницательно и верно. Он сказал, что я полна сюрпризов, но и он тоже.

– Нисколько.

– Так, возвращаемся к тебе и Гватемале. Что ты там делала?

– Я помогала строить жилые дома и ремонтировать детский приют. Я спала на раскладушке

целый месяц, за пять минут быстро мылась в холодном душе, еда не была замечательной... – Я

останавливаюсь, понимая, как неблагодарно это звучит. – Прости.

– За что? – Спрашивает он.

Я ненавижу то, что он выглядит смущённым, потому что сейчас я должна сказать это. Я кусаю

губу и беспокойно двигаю руками.

– Я говорю как полная сука. Там были люди, у которых ничего не было. Люди там... ну, ты

знаешь.

– Хочешь знать, что я думаю? – спрашивает он.

– Конечно, – говорю я, и моё тело сжимается, готовое к ужасным мыслям, которые должны у

него быть.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Он наклоняется через стол и прячет прядь моих волос мне за ухо, задерживая свою руку на

секунды.

– Ты не сука. Как ты сказала, это не твоя вина, что у тебя всё есть, а у меня нет. То же самое

относится и к остальному миру. Важно то, что ты ценишь, что у тебя есть. Поэтому спать на

раскладушке и принимать душ за пять минут было ужасно.

То, как он смотрит на меня, его глаза серьезные, но нежные, приподнятая слегка в уголке

губа, заставляет меня думать, что я не так уж и ужасна. Меня делает счастливой то, что он не встал и

не вышел за дверь. Потому что мне нравится беседовать с ним.

– Спасибо,– говорю я и опускаю голову, потому что я чувствую, как жар поднимается по

груди к моим щекам.

– Расскажи мне больше о Гватемале, – говорит он, и я нахожу в себе мужество, чтобы

посмотреть вверх.

Как только мои глаза встречаются с его, прежнее смущение уходит. Я кидаю перчик в рот и

говорю об этом. Когда я больше не могу есть ни перчик, ни картофель, я ставлю свою тарелку в

мойку. Открываю воду и, когда губка уже в моей руке, я тотчас чувствую присутствие Дина у меня

за спиной. Он склоняется надо мной, скользя своими руками по моим. Дрожь поднимается по моим

рукам. Моё дыхание сбивается, и я делаю глубокий вдох, чтобы попытаться успокоить мои нервы.

– Ты готовила, я буду убирать, – говорит он низким, сексуальным голосом.

– Хорошо. Я принимаю, – говорю я, как если бы касание его рук моих, как если бы его грудь,

прижатая ко мне сзади, не произвели на меня ни малейшего эффекта. Между тем моё сердце билось

так сильно и быстро, что я уверена, он мог слышать его, а если нет, то уверена, он мог почувствовать

это.

– Я настаиваю, – говорит он за моим ухом.

Я отпускаю губку и поворачиваюсь. Я делаю глубокий вдох, когда моё лицо оказывается в

нескольких сантиметрах от него. Вблизи его кожа гладкая, и я могу сказать, что он, должно быть,

побрился, пока был наверху. Я хочу поцеловать его, любопытно, как чувствовались бы его губы на

моих.

Вместо этого я проскальзываю за стойку, пока не оказываюсь вдали от его тела. Я сажусь

назад за стол и делаю глоток своего чая со льдом.

– Я всё ещё не могу поверить, что ты ездила в Гватемалу, – говорит он через плечо.

– На самом деле, это одно из моих лучших воспоминаний. Лучшие два, наверняка.

– Какое другое?

– Другое что?

Он отворачивается от мойки, держа одной рукой губку под краном.

– Ты сказала лучшие два. Какое другое?

Улыбка расплывается на моём лице, и головокружение, которое я чувствую только когда

думаю об этом моменте, проносится по мне.

– Встреча с Минни и Мики, – говорю я немного с большим удовольствием.

Дин смеётся, и головокружение рассеивается, проиграв пожару на моих щеках.

– О, нет.

Он выключает воду и вытирает руки о полотенце. Потом наклоняется ко мне, проводя

пальцем по моей щеке, следуя румянцу.

– Я не над тобой смеюсь.

– Я знаю.

– Неужели? – Его палец движется вниз по моей коже. – Потому что твои щёки говорят мне об

обратном.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Ну, ладно. Возможно, я подумала, что ты смеёшься надо мной.

– Я думал, ты способна на большее.

– Я тоже, – шепчу я. – Но с тобой всё по–другому.

Наши глаза встречаются, и я вижу глубже, чем прекрасные глаза цвета меди. Он разрывает эту

связь, проводя рукой по своему гладкому подбородку. Тишина опустилась между нами, и я в

отчаянии пытаюсь удержать неловкость.

– А какое твоё любимое воспоминание? – спрашиваю я.

Белизна его зубов выглядывает из–за его губ, и уголок его рта подёргивается.

– Когда мне было семь лет, я отправился на карнавал с моими родителями и моей сестрой.

Там была игра, где ты должен кидать мяч от пинг–понга в аквариум, и ты выигрываешь рыбку. Я

ужасно хотел рыбку. Мне не разрешали иметь собаку, потому что у моей сестры была на них

аллергия. Пять баксов за ведро шаров, и ни один не попал. Я был очень огорчен. Тогда один

старичок подошёл ко мне. У него был мячик в руке, он сказал, что это его последний и раз ему не

повезло, возможно, мне повезет больше. По правде говоря, я сказал ему, что меня тошнит, но он

настаивал. Поэтому я взял мячик и швырнул его в воздух. Я был так уверен, что он не попадет, что

пошел прочь, когда старик, мои родители и сестра начали кричать.

– Мяч попал? – восклицаю я.

Гордость наполняет лицо Дина.

– Попал, – он проводит рукой по волосам. – Я не помню, был ли я когда–нибудь счастливее.

Целую неделю каждый раз, когда я смотрел на рыбку, вызывало у меня чувство успеха. Счастья.

– Почему только неделю?

– Потом я жил на воспитании, и моя приемная семья заставила меня избавиться от неё.

Гордость, которая была такой очевидной на его лице, исчезает, и я почти могу увидеть в душе

грустного мальчика.

Я хочу спросить о его родителях. Почему сейчас он на улицах, но вопросы застревают у меня

в горле. Напольные часы в гостиной издают звук. Восемь, минута в минуту. Становится поздно.

– Не хочешь посмотреть фильм или что–то ещё? – спрашиваю я, не уверенная в том, что ещё

сказать или сделать. Всё, что я знаю, я не хочу, чтобы он уходил.

– Нет. Я собираюсь уходить.

Моё сердце сжимается, но я отказываюсь позволить показать разочарование.

– Хорошая идея. Уже поздно.

Он кивает головой.

– Спасибо за душ и еду. Это было действительно круто, спасибо тебе.

Он просовывает руки в свою толстовку и делает шаг ко мне.

– Честно. Я думал, ты будешь бояться меня. Я полагаю, ты более доверчивая, чем я мог

предположить.

– Да, ну, не заставляй меня пожалеть об этом.

– Не заставлю.

И по виду искренности в его глазах я верю ему.

– Ты уверен, что хочешь уйти? Я имею в виду, ты можешь остаться. Как я говорила, моей

мамы не будет дома до завтрашнего вечера.

О чем я думаю? Я не думаю вообще. Однако, хоть это не соображения, мне, вроде, это

нравится.

– Я действительно ценю твоё предложение, но я в порядке.

– Тебе есть куда идти? – спрашиваю я, когда слова оседают между нами, я боюсь его ответа.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Не беспокойся обо мне. Я обхожусь без обычных удобств достаточно долго. У меня всегда

есть куда пойти.

Страх не рассеивается, потому что он врёт, как сивый мерин. Он не сказал ничего, что

заставило бы меня думать, что он не может позаботиться о себе, но я вижу расплывчатый синяк

вдоль его челюсти. Заживающую трещину на его губе.

– Может тогда подвезти тебя? – спрашиваю я.

– Сейчас, Преппи, не нужно баловать меня. Кроме того, мне нравится ходить пешком. Есть

много всего, что может остаться без внимания, когда ты в машине.

– Когда я увижу тебя снова?

Как только слова срываются с моих уст, я понимаю, что ступила на территорию фактической

заботы об этом человеке.

– Скоро.

Он застёгивает свою толстовку и надевает куртку поверх неё.

– Кажется, мы не можем оставаться вдали друг от друга, – говорит он, надевая капюшон и

выходя за дверь.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 11

Дин

Уже слишком поздно, чтобы войти в лотерею на «Молодёжную Христианскую

Организацию», поэтому я направляюсь в прачечную самообслуживания. У меня есть немного

свободных наличных, поэтому я смогу постирать мою одежду и полотенце. Прачечная теплая, и я

могу сидеть там до одиннадцати, пока она не закроется.

Я бы мог спать в теплом доме, и мне бы не пришлось беспокоиться о холодном ветре, или что

кто–то подкрадётся незаметно и украдет оставшиеся пожитки. И всё же, я не мог.

Прежде всего, я не принимаю милостыню, чтобы это ни было. Во–вторых, я не знаю, как

долго я мог бы находиться рядом с Анной, не сделав попытку заняться кое–чем. Есть что–то в этой

девушке, что вынуждает мою кровь закипать, но в то же самое время заставляет меня желать быть

рядом с ней. Я уверен, меньше всего ей хочется, чтобы бездомный парень притрагивался к ней. Я

итак уже глупо завернул её волосы ей за ухо. Что, чёрт возьми, это было?

Слава Богу, я остановился, потому что, уверен, моё лицо было бы встречено её рукой. В

ванной комнате, когда её тело прижалось к моему, я почувствовал запах вишнёвых цветов. Это

напомнило мне лето на моём заднем дворе. Я вытряхиваю мысли из головы и захожу в прачечную.

В прачечной не многолюдно. В одном углу дама складывает свою одежду, а в другом парень

укладывает вещи в сумки.

Я иду к самой дальней открытой машине, вытаскиваю мою книгу для подготовки к диплому и

достаю мою одежду.

Дипломное тестирование будет в мае. Я предполагал пройти его, но после разговора с Вандой,

подумал, какого чёрта. В мае мне исполнится восемнадцать, и я больше не буду узником

Соединенных Штатов. Они не смогут заставить меня вернуться в приёмную семью. Моя одежда

даже не заполнила маленькую машину.

– Сюрприз. Сюрприз. Было неожиданно найти тебя здесь.

– Привет, Ванда.

– Ты помнишь моё имя, – говорит она, и я поднимаю брови на неё, но не реагирую. – Я не

видела тебя в «Молодёжной Христианской Организации» сегодня вечером.

– Я устал. Полагаю, ты не попала туда.

– Нет. Я решила пойти сюда и погреться, прежде чем меня выгонят.

– На самом деле, я затеял стирку. Ты можешь сказать, что со мной.

Она кивает в знак признательности.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности.

Мы сидим в тишине. Я не знаю, это потому, что она лишь наслаждается своим временем в

отапливаемом помещении, или мы исчерпали нашу светскую беседу, и нам нечего сказать. Я беру

свою книгу и бегло просматриваю страницы. Я не могу точно сконцентрироваться с Вандой,

сидящей рядом со мной.

– Она хорошая, – говорит она, и я бросаю на неё любопытный взгляд. – Я имею в виду книгу.

– Я только что взял её.

– Она мне сильно помогла. Думаю, я готова к этому тесту. Я не знала, что ты планируешь

пройти его.

Я пожимаю плечами.

– Ты разожгла мой интерес.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Круто.

– Ты думаешь, что сможешь перевернуть свою жизнь? – спрашиваю я. – Потому что, честно

говоря, я иногда думаю, что я теряю время.

– Если ты хочешь что–то достаточно сильно, это произойдёт. Ты просто не можешь сдаться.

Поэтому я получила это.

Она указывает на татуировку бабочки у себя на шее. Густой черный элемент с оранжевыми

элементами, но против её оливковой кожи цвета не такие уж яркие.

– Это символизирует возрождение. Когда меня выгнали, я почувствовала, что это моя

возможность, наконец, жить свободно и открыто. В основном, это было моё собственное

возрождение. Я избавилась от человека, которым я претворялась в угоду моей семье и стала

человеком, которым я всегда хотела быть. Сейчас это какой–то отстой, но ты должен добиться

своего в жизни. Это помогает тебе ценить вещи, ты понимаешь?

Я киваю. Горячий душ, который я принимал сегодня у Анны, был кусочком рая. Еда, которую

многие люди считают барахлом, была самой лучшей, которую я когда–либо ел. Находиться рядом с

Анной, чувствовать что–то другое, чем одиночество, просто быть способным чувствовать что–то,

было приятно. Стиральная машина остановилась. Я бросаю мою мокрую одежду в сушилку, сажусь

назад рядом с Вандой. Это вроде утешения, чтобы кто–то сидел рядом со мной, даже если мы не

разговариваем. Я полагаю, в конце концов, Ванда была права.

Я счастлив, узнать кое–кого.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 12

Анна

Я провела остаток моих выходных в мечтах о Дине, задаваясь вопросом, как он провёл своё

воскресенье, и, надеясь, что у него было тёплое место для сна. Кати позвонила мне в субботу

вечером, после того как он ушёл. Она зависала с Полом, её новым увлечением. Мне ещё предстоит

встретиться с ним. Он старше, школу закончил много лет назад, так что вряд ли я увижу его в школе.

Я буду ждать, и гадать, будет ли она всё ещё говорить о нём через неделю. У неё есть

склонность страстно увлекаться на минуту, а потом даже не иметь представления, о ком я говорю.

По пути в школу я забегаю в магазин бубликов. Я очень хочу бублик с корицей и изюмом и

стакан зелёного чая. Тот же самый мужчина за стойкой. Он когда–нибудь берёт выходной? Он

довольно пожилой. Ему следовало бы наслаждаться жизнью. Опять же, моя мама любит свою

работу, и она бы предпочла это дело чему–то ещё, в том числе проводить время со мной.

– Доброе утро. Что я могу сделать для Вас сегодня, юная леди?

Он тоже всегда такой веселый.

– Привет. Можно мне бублик с корицей, изюмом и творожным кремом? – говорю я, глядя

прямо на бублик, в этот раз я точно знаю, что я не вижу то, чего здесь на самом деле нет.

– Конечно. Хотите что–нибудь ещё?

– Только большую чашку зелёного чая.

Он стучит по клавишам кассового аппарата.

– Это будет два доллара.

Я держу мою десятку в руке и бросаю взгляд на него.

– Вы пробили чай?

– Сегодня он за счёт заведения.

– О, Вы не должны этого делать.

– Я знаю, что не должен, но я так хочу.

– Здорово. Большое спасибо.

Он подмигивает мне, потом говорит:

– Всего Вам хорошего.

– Вам тоже.

Какой хороший способ начать своё утро. Бублик с корицей и изюмом и бесплатный стакан

зелёного чая. Можно ли просить о большем.

Я заезжаю на школьную парковку и смотрю в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что мой

блеск для губ не вышел за пределы моих губ. Всё в целости и сохранности. Снаружи я плотнее

обтягиваю оранжевую куртку вокруг груди. Холодный фронт с севера пришёл накануне ночью. Это,

в конце концов, сезон сапог. Хотя я и натянула мои любимые сапоги из верблюжьей шерсти и

желтовато–коричневый кардиган, тех же ощущений не было в них. Обычно, я бы посмотрела в

зеркало и полюбовалась своими способностями подбирать цвета, но всё, что я увидела, это то, как

мне было тепло, и как должно быть холодно Дину. Через всю стоянку я слышу:

– Анна! Эй, подожди.

Я поворачиваюсь, чтобы обнаружить Сьюзи, бегущую ко мне. Её волосы откинуты назад, а её

рюкзак спадает с её плеча. Должно быть, по крайней мере, пять книг в её руке, и кто знает, сколько

лежит у неё в сумке.

– Привет, – говорит она между вдохами.

– Привет.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Она держится за грудь и делает глубокий вдох.

– Я не думала, что ты услышишь меня, поэтому побежала.

– Нет, я слышала тебя, – говорю я со смехом. – Тебе нужна помощь с книгами?

Я тянусь за ними, поскольку кажется, что она в нескольких секундах от схода книжной

лавины.

– Я держу их. Но мне нужна помощь с кое–каким домашним заданием. У меня сегодня

лабораторная, и я не уверена, что она на должном уровне.

На должном уровне? Ей 15 или 17 лет?

– Я уверена, она в порядке, но я просмотрю её, если хочешь.

– Это было бы великолепно.

Сьюзи и я заходим в класс, и она садится на своё место в углу. У меня занимает пять минут,

чтобы поздороваться с Мисс Киттлз и занять место. Мой зелёный чай всё ещё горячий, поэтому я

дую на него, прежде чем сделать глоток. Сьюзи пристально смотрит на меня, поэтому я откусываю

мой бублик, а потом направляюсь к ней. Как я и подозревала, ничего неверного в её работе нет. Даже

её почерк идеальный. Всё её «И» отмечены точками прямо над линией, и всё её «Л» идеально

описывают петлю как сверху, так и снизу.

– «А» с плюсом, – говорю я коротко и просто.

Её глаза расширяются.

– Неужели, ты так думаешь?

Почему ей невозможно иметь немного веры в себя?

– Да. Она идеальна.

Никто, кроме Сьюзи, не проявляет необходимость в наставнике. Я провожу остаток времени,

планируя макет следующего выпуска школьной газеты.

Первый и второй урок проходят как в тумане. Каждый раз, когда я начинаю

концентрироваться на учителе, моя память уплывает к Дину. Жаль, что Кати не пришла в школу.

Единственный раз, когда мне нужен женский разговор, её нигде не сыщешь. Поди, разберись.

Я отправила ей пять сообщений, нарушив моё правило не писать во время урока. Она даже не

ответила.

Однако к третьему уроку она всегда здесь. Я начинаю больше нервничать, чем раздражаться,

и приступаю писать ей сообщение в шестой раз, когда я вижу её темно–русые волосы, движущиеся

ко мне. Это как реклама шампуня. Никто не преграждает ей путь, и её волосы красиво ниспадают ей

на плечи, подпрыгивая от каждого шага.

– Привет, сучка, – выкрикивает она, когда подходит ближе.

– Где ты была? – спрашиваю я.

– Тебе тоже доброе утро.

Вместо ответа я посылаю ей взгляд типа «Ты прикалываешься надо мной?».

– Ой, успокойся. Я завтракала с Полом, а потом он подбросил меня.

– Ты завтракала с Полом, и даже не могла ответить мне?

Она игриво закатывает свои серые глаза.

– Ты опять ведёшь себя как «мамочка». Кроме того, завтрак – это самый важный приём пищи

за день.

Я тычу ей в руку.

– Очень плохо, что завтрак для тебя – это на самом деле ранний обед для большинства всех

остальных.

На Кати всё ещё надето её пальто, следовательно, она ещё не останавливалась возле нашего

шкафчика. Я направляюсь к нему, и Кати движется синхронно рядом со мной.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Так что случилось? – спрашивает она.

Мы подходим к нашему шкафчику, и она прислоняется к нему. Наконец. Мой рот

открывается, слова уже на кончике языка, когда Кати опять закатывает глаза.

– О, Боже, – бормочет Кати.

– Что? – спрашиваю я.

Ведь я даже еще ничего не сказала. Кати поднимает руку и шепчет.

– Твоё «мини–Я» уже идёт сюда.

– Чьё «мини–Я»?

Она сужает глаза.

– Твоё.

– У меня нет никакой «мини–Я».

– Та девочка, ты говорила, ходит на уроки–наставничества, которые ты даёшь по утрам.

– Сьюзи не моя «мини–Я», – говорю я, явно обидевшись.

Я бываю немного одержимой из–за моих оценок, но она толкует это совершенно на другом

уровне.

– Не хочется огорчать тебя, Анна, но это она и есть.

– Нет, не она, – Я выдала это сильным шёпотом, поскольку она приближалась.

– Ну же, Анна. Она, практически, точная копия тебя в десятом классе.

Кати, явно, не волнует, услышит ли её Сьюзи.

– Привет, Анна, – Сьюзи застенчиво машет рукой, когда она подходит.

– О, привет, Сьюзи.

Кати смотрит на неё злыми глазами. Она не всегда с другими поступает хорошо. Рискуя

получить один из придирчивых комментариев Кати, я намеренно не представляю их друг другу.

– Я просто подумала, возможно, ты бы могла замолвить за меня словечко в столовой.

Кати сейчас за её спиной кивает головой с надменной ухмылкой на лице.

– Мне нужно начать заниматься общественными работами. Я знаю, колледжи обращают

внимание на всю эту ерунду. Я имею в виду, я не могу позволить колледжу не заметить меня только

потому, что я не достаточно работала волонтёром.

Её слова ударили меня, как тонна метеоритов. Всё, что я делаю, поддерживается моей мечтой

о том, чтобы попасть в «Лигу Плюща». Сьюзи, возможно, идеальна, что раздражает, и может быть,

она не уверена и не знает, насколько в действительности она умна, но, чёрт побери... она моя «мини–

Я».

– Я поговорю с Барни, но у него сейчас наплыв добровольцев. Самое худшее время начать

волонтёрскую деятельность – это праздники. У каждого есть такая идея.

– Я буду иметь это в виду на будущее.

Если у Кати глаза расширятся ещё больше, клянусь, они выпадут из орбит. Я, например, не

буду поднимать их. Мне всё равно, что сейчас она моя лучшая подруга. Она ведёт себя, как осёл.

– Спасибо, Анна. До встречи.

Сьюзи ускакала прочь, а Кати стоит там с видом «Я же тебе говорила» на лице.

– Заткнись.

– Я ничего не говорила.

Она поднимает руки и поворачивается.

– Ты не должна. Я знаю, что ты думаешь.

Кати кивает, потом начинает говорить, какой Пол удивительный. Я прислоняюсь к ряду

шкафчиков и наблюдаю, как все проходят мимо.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Джон Стивенсон, самый большой качок в школе, около своего шкафчика, окруженный своей

компанией. На другой стороне коридора Кейт Донахью, самый большой курильщик марихуаны в

школе, играет в футбэг в то время как Меган Холл, девушка, которая является ведущей актрисой в

каждой школьной пьесе со средней школы, спешит мимо.

Если Дин был бы частью моего мира, и я бы встретила его здесь в школе, интересно, кто были

бы его друзья? Где точно он вписался бы, и если бы он удосужился поговорить со мной ещё раз, то

он действительно знал бы, кто я такая. Хотелось бы думать, что он поговорит. Хотя на самом деле, я

так не думаю. Парни уж точно не уходят со своего пути, чтобы побеседовать со мной, как они

делают это для Кати. У меня нет репутации. Я более или менее просто сливаюсь с фоном, в то время

как все остальные борются за центральное место на сцене.

– Привет, земля – Анне.

Кати толкает меня в плечо и мысли, как Дин разговаривает со мной за шкафчиками, исчезают.

– Прости. Что ты говорила?

– Хорошо, выкладывай.

Она захлопывает шкафчик и опирается на него плечом.

– Что?

– Очевидно, у тебя есть что–то на уме. Не говоря уже о том, что ты писала мне во время

урока. Я ждала, когда ты заговоришь об этом, но ты не сделала это.

Я не могла дождаться, чтоб рассказать Кати, но как только я открываю рот, слова застывают у

меня на языке. Я не хочу сквернословить, чтобы там не было у меня с Дином. Даже если что–нибудь

и произойдет между нами. Пусть даже он приблизился очень близко ко мне в ванной, и, не говоря

уже о прикосновениях руки в мойке и к моим волосам. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

– Я как бы познакомилась с парнем, – говорю я, потом закусываю губу, будто я могу взять

свои слова обратно.

Кати шлёпает рукой по шкафчику.

– Брось молоть чепуху! – Она хватает меня за руку. – Я хочу подробности. Он страстный?

Держу пари, что он страстный. Где ты с ним встретилась?

Мало того, что он страстный, у него удивительное тело. Хотя, эту информацию, я буду

держать при себе. Меньше всего мне нужно, чтобы она захотела встретиться с ним. Один взгляд на

неё и Дин никогда больше не посмотрит в мою сторону.

– В столовой.

– А, брак, заключенный на волонтёрских занудных небесах. А он ещё где–то работает

добровольцем? Или он доброволец на один день?

Я беспокойно двигаю руками.

– Он не доброволец.

– Тогда что он там делал? Доставлял продукты? – Она продолжает, когда я качаю головой. –

Тогда что? О, чёрт, нет!

– Что?

– Тебе нравится бездомный парень.

Не думаю, что её слова могли источать ещё больше отвращения. Раздражение и гнев струятся

по моим венам.

– Ну, когда ты выдаешь это таким тоном, это звучит ужасно, но это не так.

– Тогда, как это, Анна?

Конечно, честно, есть много разновидностей бездомных.

– Он нашего возраста, и он, действительно, хороший.

Когда он не дразнит меня.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Он ходит в библиотеку и читает о древних цивилизациях, а после того как я готовила, он

мыл посуду. Мне даже не пришлось просить.

– Подожди минутку. Посуду? Ты позволила ему войти в твой дом? Ты совсем глупая?

Она, что, сейчас со мной шутит? Из всех идиотских штучек, которые она постоянно делает,

она имеет наглость называть меня глупой? Ради всего святого, у меня самый высокий средний балл.

Она не может сдать даже простой тест по математике.

– Знаешь, что? Просто забудь об этом. Я слушаю, как ты говоришь и говоришь обо всех этих

парнях, которых ты жаждешь, и тут я, наконец, решилась рассказать об этом, но тебе всё равно, ты,

очевидно, занята другими делами.

Я отталкиваю её.

– Анна, подожди!

Но я не делаю это.

– Анна, чёрт побери! – Кати подбегает ко мне, хватает за руку и разворачивает меня к себе

лицом. – Я просто беспокоюсь. Ты моя лучшая подруга. Я не хочу, чтобы что–нибудь плохое

случилось с тобой. И независимо от того, что он хороший парень и любит читать о древних

цивилизациях, это не делает его подходящим парнем. Ты позволила ему войти в твой дом. Он знает,

где ты живешь. Ты можешь прийти домой и обнаружить, что твой дом ограбили. Думай, что хочешь,

но он использует тебя.

– Почему? Потому что я не такая красивая как ты? Почему бы парню не захотеть обратить на

меня внимание? Верно?

– Анна, это не то, что я имела в виду, и ты знаешь это.

– Нет, Кати, я не знаю, – выкрикиваю я и уношусь прочь.

*****

После моего скандала с Кати я не видела её весь остаток дня. Просто хорошо. Общаясь с

Кати, из всех людей, которые могут отчитывать меня, она злит меня, вынуждая видеть оттенки

красного вокруг, я не знала, что это возможно.

Её выбор парней никогда не был выдающимся. Как Бобби Бинклиштейн, который бросал её,

чтобы потусоваться со своими друзьями. Карл Матьюс, который напивался и вырубался на ней всё

время. И мой самый любимый, Маркус Скотт, который изменял ей всякий раз, когда подворачивался

ему такой шанс. Да кто она такая, чтобы говорить мне, кто должен мне нравиться, а кто нет? По–

моему, не может быть хуже парней, чем у неё.

– Анна, можешь принести ещё вилок, – говорит Барни, не отрывая глаз от стола с едой,

который он накрывает.

Приближается время открывать двери. Меня подмывает желание выглянуть и посмотреть,

здесь ли Дин. Когда я возвращаюсь, неся вилки, Барни за дверью произносит свою обычную речь.

Моё сердце стучит в предвкушении. Барни возвращается, и люди заходят по очереди. Я не хочу

выглядеть отчаянной, поэтому я не спускаю глаз с хлеба и тарелок. Как только первый человек

подходит ко мне, я передаю тарелку и не могу сдержать своё желание посмотреть. Мои глаза

разглядывают людей, ждущих бесплатную горячую еду. Я вижу Люсиль. Похоже, что у неё новое

пальто. Слава Богу. То у неё было заношенное и всё вы дырках. Это заставляло меня задуматься,

действительно

ли

оно

её

греет.

За

ней

мужчина,

на

которого

я

наорала,

Дина нет.

Моё сердце падает. Я не знаю, что я ожидала. Для него войти в натянутом капюшоне, имея

вид тёмный и таинственный, для нас поймать взгляд друг друга, и момент, как в кино, где камера

дает общую картину, чтобы увеличить двух из толпы, смотрящих друг на друга с чистым,

безоблачным счастьем. Конечно, нет. Я только надеялась увидеть его.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Привет, дорогая, как твои дела сегодня?

– Привет, Люсиль, я в порядке и вижу, ты приобрела себе новое пальто.

Люсиль поворачивается, давая мне возможность получше рассмотреть длинное серое пальто с

меховым капюшоном.

– Очень красивое.

– Правда? Дама из «Армии Спасения» придержала его для меня. Она даже не взяла с меня

денег за него.

– Ты выглядишь прекрасно.

Из добровольной службы в «Армии Спасения» в прошлом, я уверена, это была Мишель,

которая дала ей пальто. Сердце Мишель больше, чем у кого–либо, кого я когда–нибудь знала.

Возможно, она незаметно подсунула деньги в кассу, чтобы скрыть это. Люсиль показывает мне мех

на капюшоне и внутреннюю подкладку из прошитого и стеганного флиса. Люди начали обходить её,

чтобы добраться до остальной еды.

– А это самая лучшая деталь...

Её слова исчезают, когда мои глаза застают Дина. Его капюшон надет как обычно, но как

только он входит в двери, он снимает его. Его волосы слегка в беспорядке, но это делает его вид

намного привлекательнее. Я улыбаюсь ему. Улыбка, которая говорит "Привет", противоположное

"О, Боже мой! я так счастлива видеть тебя. Теперь моя жизнь совершенна". Когда он улыбается мне в

ответ, я кусаю губу, чтобы скрыть, как сильно это повлияло на меня.

– Дорогая, ты видела... О, я понимаю. – Глаза Люсиль перемещались между Дином и мной. –

Мы поговорим позже, дорогая.

Люсиль отходит, и Дин подходит ближе.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 13

Дин

Я бы солгал, если бы сказал, что не ждал с нетерпением встречи с Анной. Смешно думать, что

она чувствует то же самое, но не так смешно, как думать, что я мог на самом деле искать этой

встречи.

Не похоже, что моя ситуация будет меняться в ближайшее время. Зачем такой девушке, как

Анна, даже думать обо мне, не говоря уже о том, чтобы желать быть со мной? Даже если она

заинтересована, что я могу ей дать? Мне буквально нечего ей предложить. У Девушки, вроде неё,

может быть свой выбор парней, по крайней мере один, у которого есть дом, чтобы жить, и семья.

По дороге сюда я развернулся и пошел в противоположном направлении. Я повторял снова и

снова:

– Просто забудь об этом. Забудь о ней.

Но потом поднялся лёгкий ветерок, заставляя листья вихрем кружиться вокруг меня. Их звук,

разлетающийся по улице, вернул меня во двор Анны. Картина, как она держит мешок для мусора,

внезапно появилась в моей памяти. Как мило морщился её нос, когда я пошутил на счет её туфлей, и

как она нервничала, когда мы закончили сгребать листья. Мысли о ней в ванной, прижавшейся к

дверному проёму, и ощущения её кожи на моей, когда я взял у неё губку.

Этих мыслей было достаточно, чтобы заставить меня развернуться. Как её губы в форме сердца

изгибаются вверх в лубке, и как её щеки краснеют, когда она видит меня, теперь я знаю, что она

стоит того, чтобы пройти этот путь.

Просто видеть её заставляет меня забыть о жизни вне этих стен.

– Привет, – говорю я, подходя к столу.

– Привет, – отвечает она, а потом плавно закусывает свою нижнюю губу.

– Как выглядит твой газон? – спрашиваю я, поэтому не могу перестать пялиться на её рот.

– Хорошо. Я думаю, мы собрали каждый листик.

Она вертит в руках край своей футболки. Её нервозность очаровательна.

– Да, – бормочу я, ища, что ещё сказать, но мой мозг как чистый лист.

– О! Вот тарелка. У нас бублики на десерт. Я знаю, как сильно ты их любишь, – выдает она.

Я беру тарелку и наклоняюсь к ней. Если я не выберусь отсюда, будет более неловко. Я не

могу здраво мыслить.

– Спасибо.

Я изображаю подобие улыбки, прежде чем уйти, как полный дурак. Я мог бы сказать так

много. Но я абсолютно проворонил свой шанс. Я с таким же успехом бы мог поговорить об этой

долбаной погоде. Я прошёл через многое дерьмо, но не могу заговорить с девушкой.

Хотя Анна не просто любая девушка. Она умная. Красивая. И ей всё равно на меня.

Я обратно натягиваю мой капюшон. В капюшоне я чувствую, что нахожусь в собственном мире.

Хотя, с Анной это не сработало. Она с силой вошла в него, и теперь, не смотря на все мои оговорки,

я хочу, чтобы она осталась частью его. Как только я покончу со своей едой, я подойду к ней.

Надеюсь, я смогу заговорить о чем–нибудь другом кроме листьев.

– Это место занято?

Я поднимаю взгляд, и фарфоровое лицо Анны смущенно смотрит на меня, и моя

неуверенность исчезает.

– Как сказать, – говорю я, подавляя улыбку.

Она поднимает бровь.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– О чем?

– Если мы собираемся провести всё время в разговорах о листьях, потому что, честно говоря,

мне это безразлично.

Её рот раскрывается самым милым образом.

– Ты тот, кто начал болтать о листьях, не я.

– Учитывая, что ты всё ещё говоришь о них, я полагаю, ты не хочешь посидеть со мной, в

конце концов.

– Ты – осёл, – говорит она, но всё–таки присаживается. – Так как еда?

– Так что там с листьями.

Не то, чтобы я мог начать разговор лучше. Мне просто нравится дразнить её. Она

очаровательна, когда злится.

– Ну, тогда о чём ты хочешь поговорить?

Я снимаю свой капюшон и откидываюсь на спинку стула.

– О тебе.

– Обо мне?

Выражение изумления заставляет меня смеяться.

– Да, о тебе.

Мне нравится слушать её рассказы о своём служении обществу. Это показывает мне, что она

не избалованный ребенок, как я воспринимал её.

– Мы уже говорили обо мне. Давай поговорим о тебе.

Я пожимаю плечами.

– Нечего рассказывать.

– Я нахожу, что в это трудно поверить. Что насчёт твоей татуировки?

– Так ты пялилась на меня в ванной, – шутливо говорю я, но на самом деле, хочу отвести

разговор от себя.

Меньше всего я хочу беседовать о моей татуировке. Краснота ползёт вверх по её шее и щекам,

но она быстро берёт себя в руки.

– Нет! Кроме того, так или иначе, там было не много, на что посмотреть.

– Так ли?

Я поднимаю брови, ожидая её ответ.

– Да, и перестань пытаться сменить тему. У меня 4.0, и я вижу насквозь твои враки.

– 4.0, сейчас это впечатляет. Как тебе это удалось?

– Тяжелым трудом. Я много занимаюсь, поэтому у меня, действительно, нет времени, чтобы

сделать что–нибудь ещё.

Я начал смеяться.

– И над чем ты смеёшься? Это потому, что я неудачница, и я не живу полной жизнью? Или

что я провожу время за книгами вместо того, чтобы напиваться на вечеринках?

– Ни то, ни другое. Я смеюсь, потому что ты только что сказала мне, что у тебя 4.0, и потому

что я не могу уговорить тебя сменить тему, но ты сама только что отклонилась от неё. Совершенно

ушла от темы. Но, пожалуйста, не позволяй мне останавливать тебя. Продолжай.

Я откидываюсь на спинку стула и закидываю руки за голову.

– Ты всегда такой противный?

– Только с тобой.

Её губы начинают сжиматься в тонкую линию, и если я буду так продолжать, я пойду по

тонкому льду. Это заманчиво.

– Я сделал татуировку два года тому назад, – говорю я.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Подожди... Сколько тебе лет? – спрашивает она, слегка наклонив голову.

– Семнадцать.

– Но как?

– Я знал одного парня, а он только что начинал. Если бы ты позволила попрактиковаться на

тебе, он бы не взял с тебя плату. К счастью для меня, он уже достаточно хорошо набил руку к тому

времени, когда я пришёл к нему. Он делал её в подвале своего дома, – хихикаю я, когда её глаза

расширяются. – Он пользовался чистыми иглами. Я наблюдал, как он доставал их из сумки. Он всё

дезинфицировал, а теперь у него собственная мастерская.

– Было больно?

– Нет, Преппи. Больно не было, – это было больше неудобно, чем что–то ещё. – Чувствовал,

как что–то царапает меня. Всё же не большая проблема.

– Не думаю, что я смогла бы сделать такое. У меня низкий порог чувствительности. Я плачу,

если ушибу палец на ноге.

– Так и есть, потому что ты бы не смогла справиться с этим.

– А почему нет? – Её глаза сужаются. Она складывает руки на груди, и клянусь, если бы она

стояла, она бы топнула ногой.

Я не ожидал, что она так разозлиться. Я это имел в виду в хорошем смысле.

– Только потому, что я не такая крутая, как ты, не значит, что я не смогла справиться с этим.

Я вспоминаю Ванду и её татуировку бабочки и стараюсь представить Анну с чем–нибудь,

нарисованным на её идеальной коже.

– Не то, чтобы ты не смогла справиться с этим, потому что, на самом деле, ты, возможно,

смогла бы, но зачем тебе надо было бы это? Ты совершенна такая, какая ты есть, – говорю я эти

слова, прежде чем у меня появляется шанс остановиться и не дать ей понять, что я, действительно,

думаю о ней.

Её щёки краснеют, и она заправляет волосы за ухо.

– Разве ты не должна обслуживать людей? – Это моя жалкая попытка вернуть контроль над

ситуацией.

Линия, которую я боялся пройти, линия, которую я хорошо знал, что мне не следовало

проходить, стала теперь натянутой веревкой.

– О, у Барни всё под контролем.

Я уверен, что Барни – это тот, в фиолетовой рубашке на пуговицах. Он похож на Барни.

– Хочешь сходить куда–нибудь еще?

Ну, это вышло спонтанно.

– Не могу. Я кое–где должен быть, – не похоже, что я всецело вру.

Я должен попасть в Молодёжную Христианскую организацию. Снаружи чертовски холодно,

и мне ещё не хватало спать на улице.

– О...

Ненавижу разочарование в её глазах. Я чувствую непреодолимое желание заставить его

исчезнуть.

– Но я вернусь сюда в среду, – говорю я, и её лицо оживляется.

– Я тоже.

– Хорошо. Я увижусь с тобой тогда, – я беру свою тарелку и встаю. – Это свидание.

И когда она улыбается, я понимаю это намёк, чтобы уйти.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 14

Анна

Мы с Кэти всё ещё не разговариваем. Я не видела её в школе. Формально, это просто

означает, что она прогуливает, для неё это нормально, но я смотрю на это, как на способ избегать

меня.

Однако, моя мама сегодня дома.

Я спускаюсь вниз, как делаю каждое утро, не ожидая обнаружить мою маму за кухонным

столом. В последнее время она пропадала без вести, говоря о приближении выставки. Какая разница.

Избавьте меня от этой неубедительной отмазки. Как только я спускаюсь и наполняю себе чашку

хлопьями, она пристаёт с расспросами.

– Я заметила, что все листья в мешках у обочины. Что заставило тебя убрать их?

Как будто я скажу ей правду. Кроме того, ей понадобилось полтора дня, чтобы заметить это.

– Мне было скучно. Кати сидела с ребёнком. Это было хоть какое–то занятие для меня.

– А кто был тот парень, который помогал тебе?

– Прости?

У неё, что камеры натыканы по всему дому, о чём я не знаю?

– Мистер Хиггинс сказал мне, что он видел тебя с молодым человеком.

Мистер Хиггинс – тип людей, который бы приставлял стакан к двери, только чтобы услышать

разговор. Я уверена, он шпионил за нами через одно из своих окон. Жуткий старик.

– Это парень со школы.

Если уж Кати не смогла принять правду, то мама ни за что на свете не сможет сделать это.

Мама живёт в мыльном пузыре. Что–либо плохое отскакивает от внешней оболочки. Она не всегда

была такой, а не так давно это только ухудшилось, особенно после того, как Сэт переехал. Больше он

не приезжает домой, даже на праздники. Я не держу на него зла. Но я скучаю по нему.

– Мистер Хиггинс сказал мне, что он входил с тобой в дом.

Конечно, он сказал. Почему бы мистеру Хиггинсу не сказать маме, что я завлекаю мальчиков

в наш дом?

– А почему тебе не сказать мистеру Хиггинсу, чтобы он не лез не в свои дела?

– Дорогая, он лишь делает то, что я просила.

– Шпионить за мной?

– Я бы не назвала это шпионить, просто приглядывать за тобой.

Мои руки прижимаются к бокам. Кожа на моём лице горит, когда она сидит на своём стуле и

ведёт себя так, как будто следить за мной – это абсолютно нормально.

– Ты невыносима!

– Дорогая, я не собиралась огорчать тебя. Просто ты ещё молода, и, когда я не могу быть

здесь, я хочу знать, что с тобой всё в порядке. У мистера Хиггинса есть номера моих телефонов на

всякий экстренный случай, и он рассказывает обо всём, что мне нужно знать.

Не здесь. Она предпочитает не быть здесь. Вся боль, которую я чувствовала, когда мама

продолжала выталкивать себя из моей жизни, наконец–то выплескивается наружу.

– Возможно, тебе бы никто не понадобился, чтобы рассказывать о жизни дочери, если бы ты

проводила время дома.

– Не разговаривай со мной подобным тоном.

– Почему нет? Потому что ты не сможешь притвориться, что всё в порядке? Ты не сможешь

кинуться на свою работу и забыться в ней? Ты не можешь продолжать скрываться от правды!

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Я твоя мать. Вот почему.

– Тогда веди себя как мать.

Слова срываются до того, как я могу остановить их. Никогда в своей жизни я не повышала

голос перед мамой, тем более на неё. Гнев растёт в её глазах, и, как жутко это не звучит, я в восторге.

Я многие годы старалась заставить её проявить свои эмоции и всегда заходила в тупик. Сейчас она

выглядит так, словно хочет оторвать мне голову, а я не могу быть счастливее.

– Что ты только что сказала мне? – спрашивает она, руки на бедрах, глаза расширены.

– Ты слышала меня.

– Никаких мальчиков в доме, когда меня нет. Конец разговора.

– Так, другими словами, никогда.

– Я сказала – конец разговора.

Мама выходит из кухни, чтобы спрятаться у себя в спальне. Не только Кати не разговаривает

со мной, теперь ещё и мама. Во всяком случае, сегодня вечером у меня будут Барни и Стэн. И Дин.

*****

Как только уроки закончились, я не хочу идти домой от страха, что мама будет там. Я должна

быть счастлива, что на самом деле она проявляет заботу. Но мне не нравится факт, что она не

доверяет мне. Я никогда не делала ничего такого, чтобы она сомневалась относительно моих

принятых решений.

К сожалению, у меня нет другого выхода. Мне нужно привести себя в порядок, потому что

сегодня вечером я встречаюсь с Дином на нашем «свидании».

Мамы нет дома. Сюрприз–сюрприз. Как только я выхожу из машины, мистер Хиггинс

выглядывает через свои жалюзи. Вместо того чтобы сделать вид, что не вижу его, я машу рукой.

Верно старик, я знаю, что ты там. Для него это не имеет никакого значения, но мне стало чуточку

легче. Как только машу рукой, он опускает жалюзи и исчезает.

Так как у меня есть пара часов, чтобы провести без пользы дела, я разогреваю замороженную

пиццу. Потом привожу себя в порядок, втискиваясь в мои облегающие джинсы. Я хочу надеть

серёжки с жемчугом, они бы удивительно подошли к моему простому, но все же полностью

преображающим мою фигуру, серому жакету, и, когда я роюсь в моей сумке, чтобы найти их, мой

ежедневник падает мне на ногу.

Я открываю его, листая страницы, пока не оказываюсь на сегодняшней дате. Большими

красными буквами, прямо под моим напоминанием разослать сроки истечения сдачи статьи для

остальных в газете, было слово «ПОДГОТОВИТЬСЯ!!!». К чему я должна подготовиться? Я листаю

на завтрашнее расписание. О, чёрт! У меня тест по форме правления Соединенных Штатов. Как же я

забыла?

Мне придется заниматься сегодня вечером. Возможно, если Дин не появится рано, я смогу

немного позаниматься. Я кидаю книгу и тетрадку в огромную чёрную фетровую сумку. Я всегда

могу работать круглосуточно.

Барни и Стэн разворачивают стулья, когда я вхожу. У нас есть разрешение от церкви

использовать их кафетерий, но мы должны приносить стулья сами и убирать их до того, как

закроемся на ночь. У Барни обычно есть новые добровольцы для такого дела. Но пока у него никто

ещё не приступил к работе. Они придут на следующей неделе.

О, блин! Я забыла спросить Барни о Сьюзи. В уме я добавляю это в мой список.

– Привет, ребята, – говорю я и роняю мою сумку сзади.

– Привет, Анна, – говорит Стэн, махая половником.

– Мы только что говорили о тебе, – говорит Барни с подозрительным видом.

Я поддеваю его бедром.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Неужели? Так о чём?

– Поскольку Стэн большую часть времени проводит на кухне, я вводил его в курс дела о том,

что он пропустил.

– И что именно он пропустил?

– Ты и некий парень становитесь очень разговорчивыми.

Я кусаю мою нижнюю губу.

– О! Я и Дин.

– Ты знаешь его имя?

Барни смотрит на Стэна, подняв свою бровь, и они оба поворачиваются ко мне с руками на

бедрах.

– Да, я знаю его имя. Так что?

– Ты знаешь, Барни и я уже давно в этой сфере деятельности.

Я киваю и готовлюсь к очередной лекции, которая, возможно, не будет такой суровой, как с

Кати.

– Действуй с осторожностью, вот и всё. Ты не знаешь прошлое Дина. Ты не знаешь, хороший

он человек или нет.

– Дин не такой. Просто судьба обошлась с ним жестоко, – по крайней мере, я полагаю, что это

так. Я всё ещё не могу заставить его рассказать мне всю историю. – Он, действительно, хороший

парень. Я держусь на стороже, так что вам не о чем волноваться.

Барни и Стэн смотрели друг на друга так долго, что казалось, прошла целая вечность. Почти

как будто они вели безмолвный разговор.

– Мы лишь волнуемся за тебя, – сказал Барни, положив руку мне на плечо.

– Ты же наша Анна, – сказал Стэн.

– Я люблю вас, ребята.

Как только я произношу эти слова, они заключают меня в свои медвежьи объятия. Эту

реакцию я надеялась получить от Кати. Встревоженную, кроме того одобрительную и заботливую.

Когда приходит время открывать, я занимаю обычную позицию у тарелок. Прячу свою

тетрадь за корзиной обеденных булочек. Мне всегда было легко справляться со многими задачами

одновременно. Я полностью держу всё под контролем.

Я придерживаюсь моего старого подхода к раздаче тарелок. Я не вступаю в зрительный

контакт, стараясь избегать пустых разговоров, и сосредотачиваюсь на моем учебнике.

– Может быть, ты заговоришь со мной?

– Что?

Тарелка, которую я собиралась передать, смахивает с края стопки и разбивается об пол. Ой!

Радость на лице Дина делает это гораздо более неловким.

Он наклоняется и собирает осколки. Я обегаю стойку и опускаюсь на колени рядом с ним.

– Пожалуйста, не делай это. Я уронила её. Я уберу.

– На этот раз ты можешь не сопротивляться помощи?

Когда я смотрю в его глаза, смущение исчезает, свободно распуская бабочек в моём животе.

– У вас всё в порядке? – спрашивает Барни, нагибаясь рядом с нами и выводя меня из транса.

– Да. Я просто недотёпа. Мне не следовало делать несколько дел одновременно.

– Мы всё равно тебя любим, – он протягивает руку Дину. – Кстати, я – Барни.

– Дин.

Я почти ревную, он предлагает свою руку и знакомится так легко. Мне понадобилось два дня

и бесчисленные подшучивания, чтобы заставить его сказать мне своё имя.

Барни протягивает мусорный мешок, и я бросаю в него осколки.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Анна, почему бы тебе не отвлечься от учебы? – предлагает Барни, стоя с мешком в руке. –

Стэн закончил готовить на кухне. Он может помочь с тарелками.

– Ты уверен? Я не хотела разбить тарелку. Это был несчастный случай. Клянусь, – несвязно

говорю, когда тоже встаю.

– Я знаю, – он подмигивает мне. – Было приятно познакомиться, Дин.

Я поворачиваюсь к Дину.

– Спасибо за помощь. Я думала, что смогу заниматься и работать одновременно, но,

несомненно, ошиблась.

– Что изучаешь? – спрашивает он, поправляя лямки своего рюкзака.

– Я забыла, что у меня завтра тест по форме правления Соединенных Штатов.

– Ну, тогда ты должна заниматься. Не хочу испортить твои 4.0, Преппи. Позволь мне

захватить немного еды, а ты можешь сидеть со мной и заниматься.

– Ты уверен? Я думала, может быть, ты захочешь поболтать или что–то другое, – я отвожу

глаза от него, когда я осознаю, как сентиментально это звучит.

– Я подумал, что мог бы готовиться с тобой.

– А к чему ты готовишься?

– К моему диплому об окончании школы.

– О! Я могу помочь тебе, – говорю я немного слишком возбуждённо.

– Давай сначала займёмся твоим делом, а потом мы будем волноваться за меня.

Секунду я просто смотрю на него в изумлении. Он понимает меня. Кати бы восприняла это

как возможность, чтобы убедить меня послать учёбу к чертям. Я кусаю щеку, чтобы скрыть улыбку.

– Садись, – говорит он с самой милой улыбкой. Медленно он огибает меня и быстро берёт

тарелку. – Я возьму еды для себя.

Я закатываю глаза и, невзирая на то, что мои зубы прикусили щеку, не могу сдерживать

вырывающийся смешок. Люсиль машет мне, и я машу ей в ответ, чувствуя вину за то, что не

заметила её, когда она стояла в очереди.

Дин сидит, а Барни и Стэн смотрят на нас, потом начинают свой очередной безмолвный

разговор. Я могу только догадываться о чём они «не говорят».

– Так, что конкретно ты изучаешь? – Дин тянется к моей тетради.

– Истоки американского правительства. Увлекательно, знаю.

– Да. Почему бы тебе не рассказать мне, что ты знаешь, а потом сможешь увидеть, что тебе

нужно ещё подучить.

Я рассказываю ему о колониях, о статьях Конфедерации и отцах–основателях. После я

возвращаюсь и концентрируюсь на информации, которую мне трудно вспомнить. Время проходит

слишком быстро. У нас нет шанса охватить темы, которые нужны Дину для подготовки к его

дипломному тесту.

*****

Сегодня я не работаю в столовой, значит, Дин и я планируем встретиться в библиотеке, чтобы

позаниматься, мы занимаемся чем–нибудь каждый вечер с тех пор, как он помог мне с тем

экзаменом по управлению Соединенных Штатов. Обычно это происходит в столовой, и я счастлива

сегодня сменить обстановку и побыть подальше от зорких глаз Барни и Стэна.

Вчера, после того как мы с Дином расстались, я остановилась у магазина, чтобы посмотреть

товары. Мама была дома, а я, действительно, не испытывала желания иметь дело с ней. Я не искала

ничего для Дина, но когда случайно наткнулась на аксессуары верхней одежды для парней, то не

смогла удержаться, чтобы не полюбопытствовать.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я купила ему пару водо– и ветроустойчивых перчаток на флисовой подкладке, и, конечно,

подходящий черный флисовый шарф.

Наконец, он рассказал мне, что останавливается в «Молодёжной Христианской Организации».

Так же рассказал мне, что должен принимать участие в лотерее, хотя он никогда не рассказывает мне

проходит он или нет. Так, ночью, пока я нежусь в своей постели, я думаю, тепло ли и безопасно ему

в «Молодёжной Христианской организации», или он замерзает, и уязвим на улице.

Пару раз мы встречались в библиотеке, встречались в проходе под аркой. Она стала нашим

любимым местом.

У нас есть любимое место.

У меня никогда ни с кем не было любимого места.

Дин стоит там, упершись ногой в арку. Как обычно, его капюшон натянут сверху, придавая

ему чувственный таинственный вид. Уголки моих губ дергаются, как только я вижу его.

– Привет, – говорю я, пытаясь свести смущение до минимума.

– Ты получила свой тест?

– Получила сегодня.

– И? – он держит руки так, как будто ждёт моего ответа.

– Я сделала его в лучшем виде.

Медленная улыбка расплывается по его лицу. Если я не ошибаюсь, он гордится мною.

– Я говорил тебе.

Я была уверена, что попала впросак с несколькими ответами. Дин, правда, настоял, чтобы я

знала материал от и до.

– Я даже получила дополнительный вопрос.

– Тебе попались все семь вопросов о главных отцах–основателях?

– Да!

Вихрь счастья охватывает меня, когда он отталкивает своё тело от арки и берёт меня в свои

сильные руки, кружа меня. Неожиданный смешок слетает с моих губ, и мои пальцы хватают его за

плечи, прежде чем он ставит меня обратно.

Он кладет свой палец мне на подбородок и поднимает мою голову.

– Я никогда не сомневался в тебе, – говорит он, и жар ползёт вверх по моим щекам. Его кисть

спускается с моего лица, и он обвивает своей рукой меня за плечо. – Давай, пойдем внутрь.

Мы проходим сквозь раздвижные стеклянные двери, направляемся к столику, где я так дерзко

подошла к нему, и заняли наши обычные места друг напротив друга.

Я ужасно хочу отдать ему перчатки и шарф, но решаю повременить. Я хочу, чтобы это было

особенным. Жду подходящего момента.

Он вытаскивает свою книгу для подготовки к диплому, а я достаю книгу по вычислениям. У

меня нет больше тестов, к которым нужно готовиться, но есть домашнее задание. Если я сумею

отодвинуть это в сторону, возможно, смогу строить планы с ним. То есть, если он захочет делать

что–нибудь со мной. А почему бы нет? Мы собираемся каждый день на этой неделе, чтобы

позаниматься.

– Твоя подружка уже разговаривает с тобой? – спрашивает он.

Я рассказала ему о Кати, но опустила детали. Ему не нужно знать, что ссора произошла из–за

него.

– Нет. В прошлом у нас были разногласия, но ничего подобного. На самом деле, это глупо. Ни

одна из нас не готова проглотить свою гордость и подойти первой, – я пожимаю плечами и

откидываю мою отросшую чёлку назад. – Не похоже, что я действительно смогу, если захочу. Она

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

почти не была в школе всю неделю. Сегодня пятница, и мне кажется, что я только раз видела её в

коридоре. Уверена, она одумается.

Я пробегаю пальцами по волосам, затем возвращаю внимание к книге. Я смотрю вверх и

вижу, как Дин меняет книгу по подготовке к диплому на книгу о Древних цивилизациях. Его голова

наклоняется влево, а бровь поднимается, таким очаровательным способом.

– Нашел что–то интересное? – спрашиваю я.

– Ты знала, что древние египтяне играли в настольные игры?

– Нет, они не играли, – говорю я.

– Играли.

Он толкает книгу через стол и указывает на иллюстрацию и подпись под ней. Я изучаю

картинку и читаю о древней игре «Сенет».

– Здесь говориться, настольные игры были помещены в гробницы фараонов. Это удивительно.

Я люблю настольные игры.

Я толкаю книгу назад ему.

– Неужели. Какая твоя любимая?

– «Скрабл».

Он почёсывает свою верхнюю губу, но это не скрывает подергивание в уголке его рта.

– Я знаю, я абсолютное клише. Умная девочка, которая любит «Скрабл». Типично.

Я поворачиваю свою голову назад к своей книге, но поднимаю взгляд, когда его рука ложится

на мою.

– Ты – это нечто, но типичная, – говорит он.

Жар устремляется по моим щекам и ползёт вниз по моей шее.

– А как на счет тебя? Любимая настольная игра? – спрашиваю я, воспользовавшись моментом

и желая узнать ещё больше о нём.

– Я даже не могу вспомнить, в какую настольную игру я играл в последний раз. На самом

деле это было... – он трясет головой, тёмный локон падает ему на лоб. – Не бери в голову.

– Что? Я хочу знать. Расскажи мне.

– Нет.

– Да ладно. Пожалуйста, очень прошу, – молю я и вытягиваю мою нижнюю губу.

Он смеётся.

– Ни за что.

Я вытягиваю мою губу ещё дальше.

– Пожалуйста.

– Я не могу поверить, что я признаюсь в этом. «Красивая, красивая принцесса».

Вид Дина, одетого как принцесса, всплывает в моей голове. Я пытаюсь сдержать смех, но это

невозможно.

– Давай, смейся, – говорит Дин, и самый милый оттенок красного заливает его щёки.

Я сжимаю губы, но это длится лишь мгновение. Смех прорывается, и я захлопываю рукой

свой рот.

– Я поклялся Джози хранить тайну. Никогда бы не подумал, что буду первым, кто

проболтается.

– Джози – это твоя сестра, верно?

– Да.

– Какая она была?

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Убедительной, и всё же невинной. Всегда счастливой. Она знала, что я сделаю для неё всё, и

в целом использовала это в своих интересах. Она также была сообразительной. Я ловил её,

крадущейся в мою комнату и ворующей мои книги.

Печаль наполняет его глаза, и он смотрит куда–то вдаль. Он моргает несколько раз и

прочищает своё горло.

– Так что происходит с твоей мамой? – спрашивает он, и я оставляю разговор о его сестре.

– Она уезжает завтра утром. Да я и не виделась с ней много с тех пор, как она дома. Когда она

не бегает по делам, она находится в своем офисе.

Сидя за своей стойкой, она даже не заметила мой успешно сданный тест. Или если заметила,

то ничего не сказала.

Я снова обращаю моё внимание к книге. Я не хочу видеть жалость в глазах Дина. Тишина

распространяется между нами, и я ненавижу, что неважно, как долго я имею дело с мамой и её

дерьмом, я всё ещё позволяю этому волновать меня.

– Ты попал в «Молодёжную Христианскую Организацию» прошлой ночью? – наконец

спрашиваю я.

Я знаю, что он не собирается рассказывать мне, но мне не нравится тишина, и, возможно, я

могу прочитать выражение его лица.

– Я говорил тебе, не стоит волноваться об этом.

Чёрт его дери и его ничего, не выражающее лицо.

– Ну, а я беспокоюсь об этом. Так ты был там?

– Возможно, да. Возможно, нет.

– О, да ладно!

– Я не собираюсь рассказывать тебе. Я уже говорил это.

– Хорошо. Но если ты не попадешь туда, тебе будет немного теплее.

Я вытаскиваю из моей сумки шарф и перчатки и протягиваю их ему.

Он даже не пошевелился. Я ожидала, по крайней мере, улыбку. А не холодный каменный

взгляд, которым он смотрит на меня прямо сейчас.

– Я не желаю твоей милостыни, – он скрещивает свои руки.

– Это не... – остаток моих слов зависает в воздухе, когда моя голова качается взад и вперёд.

– Неужели, тогда зачем ещё тебе покупать мне эти вещи?

– Потому что... я забочусь о тебе. Мысль о тебе, находящимся там, – я указываю на дверь, – на

холоде. Это беспокоит меня, понятно?

Я отворачиваюсь, чувствуя, как начинают наворачиваться слёзы. Я соскакиваю со своего

стула и направляюсь к выходу. Наружу в проход под аркой, где воздух такой холодный. Но мне всё

равно. Я не могу вернуться туда назад.

Почему он ведет себя так? Я была счастлива купить это. Я никогда не думала об этом, как о

милостыне. Мои глаза жгло. Мне нужно было идти, но куртка и книги внутри.

Нежное прикосновение к моему плечу заставило слёзы бежать по моим щекам. Рука Дина

ложится на моё плечо, и медленно он поворачивает меня. Я держу глаза опущенными вниз, не желая

смотреть на него. Холод пронзает шею, когда его рука скользит по плечу.

Мой подбородок реагирует на его прикосновение, двигаясь с его рукой, до тех пор, пока я не

смотрю в его красивые глаза. Я удивляюсь, обнаружив искренность и заботу в его взгляде.

– Прости, – его большой палец движется по моему лицу, вытирая несколько случайных

слезинок. – Я забыл. Я так привык к тому, что люди только беспокоятся о моей ситуации. Я забыл,

каково это иметь кого–то, кто заботится обо мне.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Я только хотела, чтобы ты не замёрз, – слова получились шёпотом, но потом на его лице

появляется улыбка, которую я полюбила, и становится, очевидно, что он услышал меня.

– Я знаю.

Нежно его рука движется, чтобы уложить прядь волос мне за ухо. Я встречаю его взгляд,

твёрдый и непоколебимый, и наконец, я вижу Дина целиком. Его глаза цвета меди имеют очень

небольшие золотые пятнышки, контур его лица с идеальным подбородком, с едва заметной ямочкой.

Жар исходит от его руки, когда он прижимает её к моей щеке и притягивает меня к себе

поближе. Ближе. Ближе. До тех пор пока наши губы не соединяются. Его рот касается моего, мягкий

и доброжелательный, полная противоположность его жёсткому внешнему виду. И в первый раз, с

тех пор как я встретила Дина, стена, за которой он прятался столько лет, падает.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 15

Дин

Я провожу моими большими пальцами по её щечкам–яблочкам, эгоистично наслаждаясь её

невинностью. Интересно, а она сама знает, как невинна на самом деле. Улицы не ожесточили её, как

большинство девушек, которых я знаю. Она живет в собственном мире, там она в безопасности, и

она должна оставаться там. Когда дело доходит почти до всего, Анна такая девушка, которая берёт

на себя ответственность, но сейчас она повторяет каждое моё движение. Я позволяю моей руке

оставить безупречное совершенство её лица и затеряться в её волосах. Когда каждая мягкая прядь

скользит сквозь мои пальцы, это превышает все мои ожидания.

Наконец–то она движется ко мне. Её рука скользит по краю моих джинсов до тех пор, пока не

останавливается на моей пояснице. Я должен отстраниться от неё, но не могу. Мы можем быть

частью двух различных миров, но сейчас мы вместе в нашем собственном мире. Никого больше не

существует. Он только для нас.

– Снимем комнату. Хватит быть одним в нашем собственном мире.

Анна быстро отстраняется, краснота заполняет её щеки. Она опирается на кирпичную стену,

как если бы она не принимала участие в поцелуе, достойном комментария. Если это смущение Анны,

значит, я только что пересек черту, которую не должен был пересекать, или же это тот явный случай,

когда парень сказал именно то, что думало его эго, я рассмеялся. Бедная девочка выглядела так,

будто её фотография была наклеена на каждой станции отсюда до Калифорнии.

– Не смешно, – говорит она, скрестив руки на груди, и смотрит на меня, прищурив взгляд.

– Брось, Преппи. Это забавно.

– Нет.

– Только совсем чуть–чуть.

Я показываю мой большой и указательный палец. Она ухмыляется.

– Ну, возможно только чуть–чуть.

Она улыбается. Наконец–то. И тут до меня доходит, как стремительный удар в лицо. Для

Анны я не был случаем благотворительности. Глядя в её глаза, сейчас я знаю, что это никогда и не

приходило ей голову. Я получал удары в лицо с такой силой, что падал и терял сознание. Я

чувствовал мучительную боль от сигареты, прожигающей мою кожу. Даже терпел бесконечные

побои ремнем до тех пор, пока кожа на спине не лопалась. Ещё, я почти отдалился от девочки ростом

ровно пять футов, всё потому, что не мог видеть, какую боль я причинял ей. Жалкое зрелище. Я

двигаюсь к ней и останавливаюсь рядом. Я опускаюсь, позволяя нашим плечам соприкоснуться. Я не

могу устоять перед желанием быть рядом с ней. Возможно, время позволить ей войти в мою жизнь.

– Что делаешь завтра?

– Ничего. А что?

– Мне было интересно, ты хотела бы провести день со мной, как в моём мире?

Нет никаких сомнений, я потерял свой чёртов разум.

– Правда?

Это мой шанс. Я могу забрать свои слова назад.

– Правда.

Или нет.

– С удовольствием.

Её глаза загораются, и я знаю, что теперь я не могу взять свои слова назад. Я говорю это.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Ты знаешь, где «Дырка от бублика»?

– Конечно, знаю. У них самые лучшие бублики с корицей и изюмом.

– Хорошо. Я буду там в девять. Встречаешь меня на заднем дворе.

– Хорошо, – она шевелит землю носком обуви, её глаза блуждают. – Но я не сделала

домашнее задание.

– Не похоже, что я должен где–то быть.

*****

Возле «Молодёжной Христианской Организации» я сижу на бордюре, молясь, чтобы

получить место на ночь. Я собираюсь провести весь день с Анной, и мне нужно принять душ.

Клянусь, если я не получу ночлег, я найду выход, чтобы заставить моё тело поместиться в раковину

в туалете «Макдональдса».

– Привет, – говорит Ванда, когда пинает мою ногу.

– Что происходит?

Насколько мне ненавистно признать это, Ванда нравится мне всё больше. Она не заслуживает

моего дерьмового отношения.

– Ты знаешь, просто холодно.

– Да.

Это всё, что каждый из нас может сделать. Ванде повезло получить работу, чтобы занять

большую часть её времени, а у меня есть Анна.

– Добрый вечер. Если я называю ваше имя, пожалуйста, подойдите и отметьтесь. – Магги

появилась на пороге, непоколебимая в своей манере мысленно закрываться от людей.

– Сол. Вики. Хуан.

Ванда смотрит на меня. Сегодня – это, безусловно, самая холодная ночь сезона. Если мы не

попадем внутрь, кровать и чистая вода будут наименьшей из наших забот.

– Стив. Джош. Моника. Николь. И Дин.

Когда я слышу моё имя, я думаю, что просто может быть, возможно, кто–то наблюдает за

мной. Но потом я смотрю на Ванду. Разочарование на её лице говорит обо всём – если кто–то следит

за мной, почему они так же не следят и за ней? Впервые за всё время я чувствую себя виноватым в

том, что получил ночлег. Вот что бывает, когда позволяешь людям войти в твою жизнь. Ты

получаешь совесть... и всё идет к чёрту.

– Если я назвала ваше имя, проходите.

Я знаю, что слова Магги адресованы ко мне, но я не могу оставить Ванду.

– Вперёд, – говорит Ванда. – Возможно, завтра я получу ночлег.

– Да. Есть что рассказать ещё?

– Я увижу тебя позже.

Мы оба стоим, и Ванда поворачивается первая. Когда она уходит, я вспоминаю наш первый

разговор.

– Эй, Ванда, – кричу я, и она останавливается, оглядываясь через плечо.

– Да?

– Только хотел сказать тебе... Я буду думать о тебе.

Её улыбка говорит обо всём. Я салютую её и наблюдаю, как она исчезает в темноте до того,

как я направляюсь внутрь.

После душа я провожу ночь, думая об Анне. О том, как она стучит карандашом, когда думает.

Как она кусает свою губу, когда не хочет признавать что–то смешное. О том, как удивительны на

ощупь её волосы, и как поцелуй превзошёл мои самые смелые фантазии. Обычно я провожу ночи,

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

беспокойно ворочаясь, боясь, что кто–нибудь попытается залезть в мою сумку и забрать то немногое,

что есть у меня. Я сильно сжимаю свою сумку, и пусть мысли об Анне убаюкают меня.

На следующее утро я покидаю «Молодёжную Христианскую Организацию» и направляюсь

прямиком в «Дырку от бублика». Полагаю, у меня займет некоторое время, чтобы добраться туда, а я

не хочу заставлять Анну ждать. Я всё ещё не могу поверить, что она хочет провести день со мной. У

неё было так много вопросов, а я увернулся от большинства из них. Пора бы мне открыться. Сидя на

бордюре, я наблюдаю, как Анна заезжает на парковку. Её волосы распущены, и улыбка появляется,

когда она замечает меня. Я встречаю её у машины. Она так беспокоилась, чтобы мне было тепло, тем

не менее, её оранжевое пальто тонкое и широко открыто. Плюс ко всему, у неё нет ни перчаток, ни

шарфа.

– Привет, – говорит она, когда опускает окно своего автомобиля. – Ты готов?

– Жду тебя.

– Тогда садись, – говорит она, и я смеюсь.

– Нет. Нет. Нет. Я предложил тебе посмотреть, каков мой мир, а в моём мире автомобилей с

подогревом не существует. Если ты хочешь отказаться, я пойму. Девушка, как ты, не выдержала бы в

любом случае.

Мы, возможно, поцеловались бы, но, увы... я не смог удержаться от саркастического

подшучивания.

– Я совершенно определенно не отказываюсь. Позволь мне просто взять мой шарф и

перчатки.

Она выходит из автомобиля и подходит к нему сзади. Конечно, у неё должно быть есть

резервный запас верхней одежды в багажнике. Похоже на мини магазин. Она снимает оранжевое

пальто и одевает черное зимнее, надевает серые перчатки и такого же цвета шарф.

– Ну, я готова.

– Ты уверена, что у тебя там нет портативного нагревателя на батарейках? Или лыжного

костюма?

– Мне нравится быть подготовленной. Кроме того, ты никогда не знаешь, сломается ли твой

автомобиль, и не окажешься ли ты в затруднительном положении без тепла.

Это мило, как она не задумывается, прежде чем сказать мне, что либо.

– Да, потому что это было бы дерьмово.

– Прости, было глупо говорить это.

– Если бы ты говорила с кем–то ещё, это было бы нормально. Не меняйся из–за моей

ситуации, – я провожу моим большим пальцем под её подбородком. – Я хочу знать реальность.

– На этой ноте, где твои перчатки и шарф?

Вот та Анна, которую я знаю.

– В сумке. Я привык к холоду, в отличие от тебя.

Она опирается руками в свои бедра.

– Что это должно означать?

– Ничего. Только то, что ты выглядишь, будто готова отправиться на экспедицию в

Антарктиду.

– О, заткнись, – она игриво толкает меня в плечо, и это отнимает всё, что у меня было, чтобы

не схватить её и не привлечь к себе. – Итак, куда мы идём? Притворись, что меня нет с тобой. Чтобы

ты делал сейчас?

– Пошли.

Анна щёлкает замком на её кнопочном ключе, и мы начинаем идти. Я могу притвориться, что

её нет со мной, но все притворства в мире не смогли бы вытеснить её из моих мыслей. Я чувствую её

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

присутствие, и всякий раз, когда случайно дует малейший ветерок, я могу чувствовать запах цветов

вишни. Сегодня суббота, и раз Анна хочет, чтобы я притворялся, что её здесь нет, хотя это тяжело,

держать мои глаза в стороне от её покачивающейся задницы, я направляюсь подальше от шума и

суеты торговых центров прямо к жилому району. У меня ещё есть деньги за сбор листьев у той

старушки, но было несколько ночей, когда я не попал в «Молодёжную Христианскую

Организацию», и было холодно. У меня не было выбора, как только купить флисовое одеяло за пять

долларов и брезент, чтобы укрыться от ветра. Когда холодно, по большей части, я могу справиться,

но ветер продувает до костей. Железнодорожные эстакады – это лучшее место для большинства

сезонов, но так как приближается зима, мне нужно будет найти заброшенное здание. Я не приведу

Анну на эстакады. Я отказываюсь подвергать её жизнь опасности, только для того, чтобы она смогла

увидеть дерьмовое место, где я иногда сплю.

Анна болтает всё время. Она рассказывает мне о том, что всё ещё не получила никаких

известий от Кати, и что у неё ещё один тест по физике на следующей неделе. Она так же

рассказывает мне о своей маме и её работе. В какой–то момент наши пальцы сталкиваются друг с

другом. Я открываю мою руку и скольжу моими пальцами по её. На секунду она прекращает

говорить, смотрит вниз на наши руки, сплетённые вместе, а потом на меня. Я почти готов отпустить

саркастичное замечание, чтобы нарушить тишину, но она начинает говорить снова. Мы

поворачиваем на улицу с двухэтажными домами в колониальном стиле. Это идеальное место, чтобы

предложить свои услуги сгрести листья. Я не уверен, что Анна в курсе того, что мы собираемся

делать. Она даже не спросила. Когда я поворачиваю на вымощенную подъездную дорожку и держу

путь к входной двери, она резко останавливается и тянет меня обратно за руку.

– Что случилось? – спрашиваю я, как будто я не знаю.

– Что мы делаем?

– Идём узнать, не хотят ли эти люди, чтобы им почистили газон. Сегодня идеальный день.

Прохладно. На небе ни облачка. Не говоря уже о том, это то, что я бы делал, если бы тебя не было со

мной. – Крепость её хватки ослабевает, и она делает шаг вперёд.

– Хорошо, всё или ничего, верно?

– Верно.

Я позволяю Анне стоять у подножия лестницы, когда стучу в дверь. Женщина средних лет

подходит к двери, и я повторяю мою обычную речь, конечно усилив очарование. Это работает. У

дамы только одни грабли, что хорошо. Я не жду, что Анна будет помогать. Я иду на задний двор и

беру грабли из сарая. Возвращаясь к фасаду дома, нахожу Анну, стоящей у дерева и держащей

мусорный мешок в руках.

– Ты что делаешь? – спрашиваю я.

– А на что это похоже? Я жду тебя, чтобы мы могли приступить.

– Ты не будешь помогать.

– А почему нет?

– Потому что нет.

– Очень плохо, ты не мой начальник, – у неё такое решительное выражение на лице, типа «со

мной не забалуешь». – Я – часть твоего мира. Всё или ничего, помнишь?

Я провожу руками по моим волосам и делаю вдох, чтобы успокоиться.

– Ты самый упрямый человек, которого я когда–либо встречал.

– Хорошо. Теперь начинаем сгребать листья. Если я всё правильно рассчитала, то мы можем

попасть в другой дом, а тебе, действительно, следовало бы подумать насчет повышения твоей цены.

Ты можешь получать намного больше, чем пятьдесят баксов.

Теперь она рассказывает мне, как быть бездомным. Обожаю это.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Да ну?

– Абсолютно. Подумай, сколько заряжают специалисты по обустройству ландшафтов и

тогда...

Я слушаю её, с одной стороны заинтересованный, а с другой стороны потрясённый. За то

время, которое потребовалось мне, чтобы дойти до сарая и вернуться назад, у неё уже был бизнес

план, хорошо продуманный с финансовой и маркетинговой стороны. Мы заканчиваем быстро и до

наступления темноты попадаем ещё в два дома. Мы даже устраиваем битву листьями раз или два. Я

заработал сто пятьдесят баксов! Мы говорили о «сгребании листьев». Я делю деньги, протягивая

половину наличных Анне, поскольку она помогала мне на каждом шагу, и самое главное, она

создала ощущение, что это больше похоже на развлечение, чем на работу.

– О, нет. Нет. Нет. Ни за что. Эти деньги твои, – она машет руками на меня и отступает назад.

Я впихиваю ей деньги.

– Ты тоже работала. Ты заслуживаешь половину.

– Меня здесь нет. Помнишь?

Она скрещивает руки на груди и смотрит в небо, как будто это сделает её невидимой. Но она

ничего не может сотворить, что сделает её невидимой для меня.

– Если ты не возьмёшь деньги, я куплю тебе что–нибудь на них. Поэтому бери их.

Никогда не думал, что я буду настаивать на том, чтобы кто–то взял у меня деньги. Она

решительно кладёт руки себе на бёдра.

– Ты не сделаешь это.

– Тогда бери их.

– А как насчет этого... оставь их и угости меня ужином.

А она ловкая.

– На это я могу согласиться.

Всё её лицо светится. Я бы хотел отвести её куда–нибудь, в место, такое же превосходное, как

и она сама. К сожалению, всё, что у меня есть, это джинсы, футболки и толстовка. Хотя, беря во

внимание, что ежедневно она ест замороженные расфасованные полуфабрикаты, я уверен, что она

бы не возражала, если всё было бы просто.

– Идёт?

Она протягивает свою руку, одетую в перчатку, и ждёт меня, чтобы пожать мою. Я подхожу к

ней поближе, моя рука вытянута. Медленно я поднимаю мою руку, игнорируя её. Листок торчит из

её волос, возможно, оставленный после одного из наших боёв. Я вытаскиваю его, проводя своей

рукой по её шелковистым локонам, мой палец скользит по мягкому изгибу её лица.

– Идёт, Преппи.

Её губы в нескольких дюймах. Я мог бы легко наклониться. Позволяю себе забыть о

реальности моей жизни. Представляю, что Анна – моя девушка, и мы просто два старшеклассника,

желающих заработать лишний бакс.

– И что дальше? – говорит Анна, её глаза всё ещё сфокусированы на моих. Я хочу остаться

здесь навсегда. Остаться в её мире и забыть о своём, но я обещал показать мой мир.

– Увидишь.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 16

Анна

Я думала, Дин поцелует меня снова. Его губы так близко, и я хочу этого. Так что, я почти сама

тянусь к нему. Но он берёт мою руку, и уходит, прочь от дворов, где мы сгребали листья,

направляясь к рядам торговых центров. Чёрт. Я, правда, думала, что он поцелует меня. Я отгоняю

разочарование и пытаюсь понять, куда он ведёт меня дальше. В некотором смысле, это забавно

представлять себе, как Дин проводит своё время. Сгребать листья уж точно не весело, но делать это

вместе было занятно. Я никогда не сражалась листьями раньше. Я даже не могу припомнить, когда

последний раз я так смеялась. С Дином легко быть самой собой. Нет никаких, заранее определенных

ожиданий, и он не смотрит на меня, как на заучку.

Дин останавливается. Прачечная?

– Мы пришли.

Я смотрю на него.

– После того, как получаю немного наличных, я иду и стираю свою одежду.

Должно быть, он самый чистый бездомный человек. Он чище, чем большинство парней, с

которыми я хожу в школу. Воздух жаркий и насыщен запахом отбеливателя и ополаскивателя

тканей. Я в прачечной была только один раз, когда дома сломалась наша стиральная машина. Всё,

что я помню, время остановилось, и я думала, что умру от скуки. Дин идёт к стиральной машине в

дальнем конце и загружает содержимое своего рюкзака в машину, включая одеяло. По крайней мере,

у него больше, чем только его толстовка и куртка. Он покупает те маленькие коробочки порошка и

высыпает их в машины.

– Теперь мы ждем, – говорит он и садится рядом со мной.

– Нет.

– Что ты имеешь в виду, говоря «нет»?

– Как долго стирается твоя одежда?

– Тридцать минут.

– Прекрасно, достаточно времени, чтобы перехватить по кусочку пиццы по соседству.

Плитка гранолы, которую я наспех съела сегодня утром, когда уходила, не насытила меня

полностью. Мой желудок урчит с тех самых пор, как мы начали сгребать листья во втором доме.

– Я думал, что мы живём в моём мире? – спрашивает он, его лоб так мило морщится.

– Пицца не существует в твоём мире? Возможно, это самая дешёвая еда, которую ты можешь

получить.

– Я не люблю оставлять свою одежду без присмотра.

Учитывая, что всё, чем он владеет, находится в той стиральной машине, полагаю, что я не

могу осуждать его.

– Сомневаюсь, что кто–то заберёт их. Я хочу есть, и если тебе станет от этого легче, мы

можем взять пиццу и съесть её здесь. Это называется компромисс, – говорю я с улыбкой и выхожу за

дверь.

Точно как и в кофейне, я пытаюсь заплатить, а Дин перехватывает мою руку. Я пытаюсь

спорить, но он побеждает меня. Снова.

– Формально, ты платишь. Это деньги за уборку листьев, поэтому просто рассматривай это,

как предварительное свидание к действительному свиданию.

С моим арсеналом, испытывающим нехватку остроумных возражений, я останавливаюсь на

том, что закатываю глаза. Мы возвращаемся с пиццей назад в прачечную.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Твоя одежда всё ещё здесь. Могу я только сказать – я же говорила?

Он кладёт свою пиццу и поднимает взгляд на меня.

– Нет, – говорит он, потом кусает свою пиццу.

– Ну, я же говорила.

Как только мы закончили с нашей пиццей, машина прекращает отжим. Дин перекладывает

свою одежду в сушилку, и мы сидим. И сидим. И сидим.

– Тебе когда–либо было страшно? – Спрашиваю я.

Просто от мысли о том, чтобы спать под открытым небом или бродить по улицам посреди

ночи, у меня мороз по коже.

– Когда тебе нечего терять, чего тогда бояться?

Я никогда не думала об этом в таком ключе. Это имеет смысл... но в то же самое время, не

имеет смысла, потому что я хочу большего для него, чем это. У меня есть семья – такая же

беспорядочная, как она есть – Кати и моя учеба. У Дина, в прямом смысле, его одежда на его спине и

ничего более. Что за жизнь, если у тебя нет ничего, для чего стоит жить?

– Это всегда был твой путь? – спрашиваю я.

Он ерошит рукой свои волосы и наклоняется вперёд на своём стуле, упираясь локтями в свои

колени.

– Нет. Не всегда.

Его голос слабый, но мир наполняется горечью обиды и болью от этих трёх слов. Я кладу

свою руку на его локоть, нежно сжимая его, уверяя, что я не никуда не денусь. Он поднимает взгляд,

уголок его губы слегка подергивается, и без слов я знаю, что он понимает. Когда его одежда

высохла, он складывает её и запихивает обратно в свой рюкзак. Я выхожу за Дином на холод и

следую за ним по улице.

– Ты не собираешься спросить, что же дальше на повестке дня?

– Думаю, что я уже знаю.

– И что же это? – спрашивает он, а я киваю.

– Увидим, что это.

Он идёт на парковку «Дырки от бублика», и моё сердце сжимается. Ещё рано. Согласна,

солнце село, но я надеялась провести больше времени вместе. Больше времени в его мире. Он только

что позволил войти в его жизнь, и я не готова к тому, чтобы от меня отгородились так быстро. Я

испытываю облегчение, когда Дин не останавливается возле моей машины, а продолжает идти через

парковку. Моё любопытство загорается, и я следую за ним до тех пор, пока мы не очутились позади

здания. У меня никогда не было причины заглянуть сюда.

Обычно темнота и уединение напугали бы меня, но с Дином я чувствую себя в безопасности.

Из дверного проёма просачивается немного света. Рядом мусорный бак придвинут к стене, а

перед ним перевёрнуты два ящика из под молока и установлены друг против друга. Дин дважды

стучит в дверь. Несколько секунд спустя, дверь со скрипом открывается и выходит человек из

«Дырки от бублика».

– Дин, мой мальчик, – говорит продавец, хлопая по руке Дина, и заключая его в свои объятия.

– А это кто?

Мужчина спрашивает, а когда я смотрю на него, признак того, что он узнал меня, пробегает

по его лицу, и он улыбается.

– Марв, это – Анна. Анна, это – Марв.

– Приятно официально с Вами познакомиться, – говорю я и протягиваю руку.

– Мне тоже.

Он пожимает мне руку и переводит взгляд на Дина.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Я скоро вернусь, – говорит Марв и исчезает обратно в дверном проёме.

– Так ты была права? – спрашивает Дин, и хитрая ухмылка появляется у него на лице.

– Не совсем. Кто же знал, что вы друзья с человеком из магазина бубликов.

Марв возвращается и протягивает Дину коричневый бумажный пакет, потом поворачивается

и протягивает другой мне. Я заглядываю в него и улыбаюсь, когда вижу бублик с корицей и изюмом.

Не так давно мы ели пиццу, но я не хочу быть грубой, и, в конце концов, это бублик с корицей и

изюмом.

– Спасибо, – говорю я.

– Нет проблем. Я всегда оставляю бублик с корицей и изюмом просто на случай, если Дин

решит удостоить меня своим присутствием.

Всё встаёт на свои места. Я бросаю взгляд на Марва и Дина, а потом на пакеты в наших руках.

– Подождите минутку. В тот день я приходила и хотела бублик с корицей и изюмом, а Вы

сказали мне, что они все проданы, не так ли? Но один остался.

Марв смотрит на Дина. Я не знаю Марва хорошо, но у него на лбу написано «виновен».

– Я думала, что схожу с ума в тот день. Я знала, что оставался один, а Вы настаивали, что нет.

– Мир тесен, – говорит Марв, и они с Дином громко рассмеялись.

Рада, что они находят это смешным. Я была на грани помешательства, и чуть было не

назначила встречу моему психиатру. Дин перестал смеяться

– Ты украл её бублик?

– Я не крал его. Я просто сказал ей, что они закончились, и формально так это и было. Я

просто случайно забыл отложить твой бублик. Так что, на самом деле, это ты украл её бублик.

Дин берёт мою руку в свою.

– Прости меня за то, что я украл твой бублик.

Он поднимает свою бровь и смотрит на меня грустными щенячьими глазами. Я испускаю

преувеличенный вздох.

– Я полагаю, что могу простить тебя.

Дин жестом приглашает меня присесть на ящик из под молока, а Марв садится на другой. Он

рассказывает нам о своей дочери, и как каждый седой волос у него непосредственно связан с ней. То,

как он говорит о ней, напоминает мне Кати. В некоторой степени, свободная духом, что делает её, в

каком–то смысле, непослушной и любопытной, что пробуждает в ней желание что–нибудь

попробовать.

– Я вижу, ты не съела свой бублик, – говорит Марв, взглянув на меня.

– Мы не так давно ели пиццу. Дин угощал.

– Не совсем так. Анна помогала мне сгребать листья на нескольких газонах и отказалась взять

свою долю, поэтому я сказал ей, что угощу её ужином за те деньги.

– Пицца. Транжира, – говорит Марв со смехом.

– Это было только предварительное свидание перед ужином, – говорю я в защиту Дина.

– Свидание, да? Ну, ты бы мог приглашать маленькую леди чаще, если бы у тебя была

постоянная работа.

Дин злобно посмотрел на Марва.

– Я что–то пропустила? – спрашиваю я.

– Ничего. Марв болтает чепуху.

– Порой я удивляюсь, почему я всё ещё позволяю тебе приходить сюда, – говорит Марв.

– Потому что я тебе нравлюсь.

Дин улыбается, и я могу сказать, что Марв больше, чем просто человек, который даёт ему

бублик.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Бог знает, как долго я пытаюсь дать этому парню работу, но этот упрямец слишком горд,

чтобы принять её.

– Дин, ты с ума сошёл? Ты бы мог скопить денег и убраться с улицы.

Он толковый парень. Мне не придётся объяснять это.

– Когда он приступает? – спрашиваю я.

Я знаю Дина совсем недолго, но Марв прав. Он слишком гордый, а это значит, что кто–то

должен занять твёрдую позицию и не позволить ему продолжать делать себе назло.

– Он знает, что может приступить к работе, когда пожелает. Если он захочет быть здесь завтра

в семь, у меня будет фартук с его именем на нём.

– Что скажешь? – спрашиваю я, поскольку он хранил абсолютное молчание, его лицо

окаменело.

Он потирает свою переносицу.

– Нет.

– Назови мне хоть одну причину, почему нет, и я не буду искать тебя завтра, и не привезу тебя

сюда сама, – говорю я.

Радостное удивление поднимает уголки его губ.

– К счастью для меня, ты не сможешь найти меня.

– Тогда я не оставлю тебя сегодня вечером, – я скрещиваю руки под грудью, решив стоять на

своём.

– Теперь это предложение и я принимаю его.

Марв качает головой, глядя на нас, как будто он пытается не смеяться.

– И так? – подталкиваю я Дина. – У тебя есть причина?

– Почему ты делаешь это со мной, Преппи? – спрашивает он серьезно, как будто я заставляю

его выбирать между жизнью и смертью.

– Возможно, теперь, всякий раз, тебе следует быть попроще и понимать, что это нормально,

позволить людям иногда помогать тебе. Марв делает то, что делают друзья. Он присматривает за

тобой.

Марв не вмешивается, но кивает в знак согласия.

– Ты не понимаешь, Анна, – Дин отворачивается и пристально смотрит в темноту.

Он прав. Я не понимаю, но если понять его мир – это то, что мне нужно, чтобы он открылся,

тогда я готова узнать. Я встаю с ящика, который, я почти уверена, оставил отпечатки на моей коже.

Марв молча извиняется, исчезая в дверном проёме.

– Дин, – я стучу по его плечу, а когда он не поворачивается ко мне, я встаю пред ним. Беру его

руку и провожу моим большим пальцем вдоль линии на его ладони. – Помоги мне понять.