Дом там, где ты

Я пристально смотрю в его глаза так, чтобы он мог увидеть, насколько я хочу, чтобы он

впустил меня в свою жизнь.

– Я не могу каждый вечер зависеть от того, что попаду я на ночлег в «Молодёжную

Христианскую Организацию», потому что этого может и не случиться. Вчера вечером это был

первый раз, когда я попал туда ... наконец–то. Я не могу, чтобы что–то удерживало меня здесь, на

случай, если мне нужно укрытие. Я не могу подвести Марва.

Это существенная причина. В конце концов.

– Ты не подведёшь его. Кроме того, у тебя есть кое–что, что держит тебя здесь.

Он откидывает волосы с моего лица, положив свою руку на мою щеку.

– Неужели, и что это?

– Я.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Его губы захватывают мои одним быстрым движением. Я позволяю страсти взять контроль,

когда он углубляет поцелуй. Но как быстро это началось, так быстро и закончилось. Я чувствую, как

его губы изгибаются вверх, когда он медленно отстраняется.

– Марв, – зовёт он, его глаза сосредоточены на моих, когда мои губы дрожат от силы нашего

поцелуя. – Увидимся завтра в семь часов утра.

Я хочу вызвать его на второй раунд поцелуев, но прежде, чем я могу сделать это, Марв

появляется в дверном проёме.

– Серьезно? – говорит он, делая шаг в темноту, как раз тогда, когда звонит мой мобильник.

Имя Кати возвращает прошлое ко мне. У неё всегда был безупречный выбор времени. Она

больше недели не разговаривала со мной, но я хочу отпраздновать эту победу, поэтому я отклоняю

звонок. Не прошло и двух секунд, как мой телефон снова начал звонить. Если я не отвечу, она будет

продолжать звонить.

– Алло, – говорю я решительно, чтобы просто дать понять, как по–настоящему я недовольна.

– Анна.

Я едва могу слышать её за рёвом музыки на заднем плане.

– Мне нужно, чтобы ты приехала забрать меня.

Конечно, ей что–то нужно. Боже упаси, что она сожалеет.

– Комната кружится.

Она нажралась. Ещё даже не ночь.

– Где Эрин и Скотт?

Ни один не отказался бы от вечеринки.

– Я не знаю. Я думаю, что они ушли. Мне плохо. Я лишь хочу уйти домой. Всё кружится. Пол

дал мне что–то и, Анна, я... я...

Она на грани истерики.

– Где ты?

Мой гнев исчезает. Отчаяние в её голосе вызывает чувство ответственности, которое у меня

перед Кати, потому что она моя лучшая подруга.

– В ванной, – бормочет она.

– В чьей ванной?

– Пола.

Вот дура.

– Кати, милая, где Пол живет?

Она сопит в телефон.

– Я не помню.

– Кати, подумай. Мне нужно, чтобы ты подумала для меня.

– Я так устала. Я очень хочу спать.

Моё сердце бешено колотится, и я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить мои нервы. Я

нужна Кати. Мне нужно найти способ добраться до неё.

– Кати.

Я жду ответа, но ничего нет.

– Кати? Кати! – кричу я.

– Да?

– Подумай. Где живет Пол?

– Ээээ... у магазина мороженого, в апартаментах.

Жилой комплекс «Лейквью». Должно быть.

– Кати, слушай меня. Оставайся там, где ты есть. Я сейчас приеду.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Телефон отключается, и моё сердце колотится в моей груди. Страх поглощает меня, пока гнев

не смывает его. Эрин и Скотт не должны были оставлять её. Потом там Пол. Держу пари, он тот ещё

придурок. Больше, чем когда–либо я злюсь на Кати за то, что она попала в эту ситуацию. Когда она

научится?

– Дин, мне нужно идти.

Я роюсь в моей сумке, не в состоянии найти свои ключи.

– Марв, увидимся завтра, – говорит Дин и обнимает меня, притягивая крепко к своей груди. –

Анна, в чём дело?

– Кати напилась или под кайфом или что–то в этом роде, и она сходит с ума, и теперь я схожу

с ума, а её придурки друзья бросили её. Мне нужно забрать её.

Он берёт моё лицо обеими руками, лаская мою щёку своим пальцем.

– Ты не можешь вести машину. Ты не в том состоянии, чтоб вести машину.

– Мне нужно добраться до неё.

– Позволь мне вести машину.

Я поднимаю на него глаза. А у него есть водительские права?

– Я умею водить, хотя у меня нет водительских прав, – говорит он скептическому виду на

моём лице. – Лишь позволь мне вести машину.

Я киваю, переполненная огромным количеством эмоций, чтобы спорить. Как только я

упоминаю магазин мороженого и жилищный комплекс, он точно знает, куда ехать, срезая «Спрус» и

двигаясь по окраинным улицам. Я живу в этом городе всю свою жизнь, а Дин, кажется, знает его

лучше меня. Я пялюсь в окно, наблюдая, как мы проезжаем мимо зданий, и появляются дома, потом

ещё здания. Я чувствую руку Дина на моём колене. Это простой жест, но это точно то, что мне

нужно. Через несколько минут мы у жилого комплекса.

По телефону с Кати я сильно не задумывалась о том, как найти квартиру Пола, но оказавшись

внутри, громко орущая музыка приводит меня к квартире 1Г. Я не заморачиваюсь, чтобы постучать,

а толчком открываю дверь. Пивные бутылки разбросаны на полу. Люди лежали на диванах и

подпирали стены. Настоящая животная вечеринка... всё они в отключке, а ещё нет и восьми часов.

Никто не узнаёт нас. Они слишком заняты, будучи пьяными, накаченными наркотиками и впавшими

в забытьё. Интересно, кто из них бездельник Пол. Я бы с удовольствием дала ему частичку своего

ума.

– Я скоро вернусь, – говорю я.

– Нет, я иду с тобой.

– Пожалуйста. Я знаю, как с ней обращаться.

Он не выглядит уверенным.

– Хорошо. Но я останусь здесь. Иди и дай мне знать, если я буду нужен тебе.

– Хорошо.

Я целую его в щёку и направляюсь в дальний угол квартиры, где я вижу коридор. Кати

сказала мне, что она была в ванной. Боже, надеюсь, что она всё ещё там. Дин остаётся в дверном

проёме, а я протискиваюсь через пивные бутылки и солёную соломку на полу. Я перешагиваю через

девушку, свернувшеюся в позе зародыша на коврике посреди этого беспорядка. Её дреды покрывают

лицо, а её рубашка больше похожа на лоскутное одеяло. Она даже не вздрогнула, когда моя нога

случайно задевает её бок. Я распахиваю первую дверь, захожу и нахожу Кати, опустившую голову

на крышку унитаза.

– Кати.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я трясу её за руку, пытаясь разбудить её. Она поднимает голову, её беспорядочно спутанные

волосы прилипли ко лбу. Её глаза, измазанные чёрной подводкой и тушью, моргают, будто она не в

состоянии держать свои глаза открытыми дольше, чем несколько секунд.

– Давай, мы едем домой.

Я наклоняюсь, положив её руку себе на плечо. Медленно встаю. Весь её вес на мне, и хотя она

худенькая, кажется, что она весит четыреста фунтов. Мы выбираемся в коридор, и каким–то чудом я

провожу Кати вокруг девушки в отключке. Через квартиру я вижу Дина, он стоит спиной к нам,

какой–то парень разговаривает с ним. Я не могу видеть их рты, поэтому не знаю, о чём они говорят.

– Кати, малышка, куда ты идешь?

Блондин, который, я думала, был в отключке на диване, встаёт и начинает идти к нам.

Похоже, наконец–то я встречусь с Полом.

– Она уходит, – говорю я, игнорируя его наступление, пока он не спотыкается перед нами и не

преграждает нам путь.

– Не так быстро, – заплетающимся языком говорит он, кладя на нас руку, в которой не было

банки пива. – Кати, ты же не хочешь уходить, не так ли?

Он подходит ближе и поднимает голову Кати, чтобы она посмотрела на него.

– Ты не хочешь, не так ли?

Он снимает руку Кати с меня и тянет её к себе. Голова Кати покачивается внизу, но она

умудряется приподнять её.

– Малыш, я устала. Я лишь схожу домой и вздремну. Я вернусь.

Если бы у меня было что сказать об этом. Кати пытается освободиться из объятий Пола, когда

он усиливает свою хватку.

– Она сказала, что вернётся. Просто дай ей уйти.

Я плавно обвиваю рукой талию Кати, а он вырывает Кати и толкает меня. Жёстко. Я

спотыкаюсь о девушку и шлёпаюсь на задницу. Моя голова хлопается о стену позади меня и жгучая,

пульсирующая боль распространяется по моему черепу. Кати извивается в руках Пола. Комната

кружится, а я пытаюсь сфокусироваться. Я смотрю на дверной проём и замечаю, что Дина там

больше нет. Я моргаю и пытаюсь подняться с пола, когда вижу Дина, обхватившего руками шею

Пола. Глаза Пола расширяются, но Дин не ослабевает хватку. Когда, наконец, Пол отпускает Кати,

Дин ударяет его об стену. Я нахожу силы подбежать к Кати и обхватить её рукой.

– Если ты ещё когда–либо прикоснешься к ней снова, я убью тебя, – говорит Дин сквозь

стиснутые зубы.

Он бьёт Пола о стену ещё раз, его внимание сконцентрировано на том, чтобы не дать Полу

сопротивляться. Когда Дин краем глаза видит меня и Кати, двигающихся по направлению к двери,

он ослабляет захват шеи Пола. После предупреждающего взгляда, он идет в мою сторону.

Пол отталкивается от стены и кричит, когда мы выходим за дверь. Его слова невнятные, и всё

что я могу разобрать это «Да чтоб вас. Вы ещё не знаете, с кем связались». Страх сковывает меня на

месте, и Кати качает в мою сторону. Дин берёт руку Кати с моего плеча и оборачивает её вокруг

своего. Потом кладёт руку мне на поясницу и подталкивает меня к двери.

Дин не оглядывается. Кажется, что он даже не встревожен. Потому что когда тебе нечего

терять, чего тогда бояться?

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 17

Дин

Я действовал быстро. Вид Анны на полу с глазами полными ужаса, вызвал что–то глубоко во

мне. Что–то, что я не чувствовал уже очень давно. Что–то, что я утратил в тот день, когда потерял

свою семью.

Я почувствовал желание защищать.

Вся краска в костяшках моих рук сошла от того, как сильно я держусь за руль. Анна

откидывает волосы Кати своими пальцами, пока Кати покоится на её коленях. Моя хватка

ослабевает, когда я наблюдаю за ней в зеркало заднего вида. Кати повезло, что Анна есть у неё.

Интересно, знает ли она это. У меня никогда не было друга, который бы бросил всё, чтобы забрать

меня и вытащить из дерьмовой ситуации. С другой стороны, у меня по–настоящему никогда не было

друга.

Анна опирается лбом на свою свободную руку. Она поднимает взгляд, и я ловлю её глаза в

зеркале заднего вида, красные по краям, едва способные держаться открытыми. Равнодушная улыбка

появляется на её лице. Ранний ужас сменился облегчением и истощением.

Я ошеломлён, как сильно мне хочется прижать её к своей груди и стереть это всё моими

губами. Позволить ей проспаться от её изнеможения надежно в моих руках, пока я буду наблюдать

за ней. Оберегать её.

Подъездная дорожка Анны появляется слева, и я медленно загоняю машину. Она рассказала

мне о старике–наблюдателе из соседнего дома. Не думаю, что её мама была бы рада узнать, что Анна

опять пришла домой с парнем… и девушкой, которая едва ли может держаться на ногах.

Я глушу мотор и поворачиваюсь на сиденье. Анна пытается разбудить Кати, но девушка

полностью отключилась. Я бы беспокоился, если бы она не бормотала что–то бессвязно во сне.

Я иду к пассажирской двери и наклоняюсь. Я кладу мою руку вокруг талии Кати и под её ноги

и подтягиваю её к себе. Анна выходит из машины, и я кидаю ей ключи. Чем быстрей мы войдём в

дом, тем меньше шансов у Анны нарваться на старика.

– Где ты хочешь, чтобы я положил её? – спрашиваю я, оказавшись внутри.

– В моей спальне. Наверху слева.

Я знаю, что это за комната. Последний раз, когда я был здесь, я заметил её. Трудно

пропустить розовую комнату и балетки. Кажется, Анна не похожа не тех, кто любит балет. Это

больше, чем просто балетки, хотя это немного по–детски, а Анна далеко не такая.

Кати – мёртвый груз в моих руках. Она всё ещё что–то бормочет. Но я не обращаю на неё

внимания и продолжаю подниматься по лестнице. Я бережно кладу Кати на кровать и накрываю её

одеялом. Чёрт, утром она будет чувствовать себя как в аду.

Я оглядываю комнату, притворяясь, что ищу мусорную корзину на случай, если Кати будет

тошнить, но… на самом деле я пытаюсь узнать Анну. Она более открытая книга, чем я, но всё ещё

какие–то её части характера закрыты. Она загадка, а мне нравится складывать кусочки вместе.

Мои глаза внимательно скользят по бутылочкам с духами на её ночном столике, пока мой

взгляд не останавливается на фотографии в рамочке со словом «Семья» на серебряном металле в

центре наверху. Анна в белом платье с оборочками. Ей должно быть лет семь или восемь. Её волосы

растрёпаны, словно она бегала вокруг пруда на заднем плане до того, как встала позировать для

снимка. Она обнимает ногу мужчины, я вообразил бы, что это её отец, рядом с ним должно быть её

мама и брат. Я чувствую себя, будто вторгаюсь в её частную жизнь. Поэтому я отхожу от

фотографии, хватаю корзину в углу комнаты и ставлю её возле головы Кати, а потом медленно

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

закрываю за собой дверь. Я не спеша спускаюсь вниз, не желая казаться слишком нетерпеливым,

чтобы вернуться к Анне. Я нахожу её на диване, с дымящейся кружкой в её руке и ещё одну на

кофейном столике. Она выглядит так, словно хочет залезть в внутрь себя и стереть из памяти целую

ночь.

– Она в порядке? – спрашивает она, отрывая взгляд от своей чашки.

– Она будет чувствовать себя как полное дерьмо утром, но с ней будет всё в порядке.

Я сажусь рядом с ней на диван, борясь с желанием взять кружку из её руки и почувствовать,

как её кожа прижимается к моей. Она кивает на кружку на столике.

– Я сделала тебе кофе. Молоко и два сахара, верно?

Она запомнила.

– Верно.

Я делаю глоток и ставлю её обратно.

– Мне интересно. Почему ты вообще с ней дружишь? Я имею в виду, не мне судить, но вы с

ней полная противоположность.

Я пытаюсь выяснить это с того момента, как Анна рассказала мне о Кати.

– Мы вообще–то сначала ненавидели друг друга.

Она закусывает губу и издает сдавленный смешок.

– Понятно. Что изменилось?

– Ещё в восьмом классе ей нужен был репетитор, а она знала, что я была лучшей, поэтому

вопреки своей собственной воли она пришла ко мне за помощью. Я согласилась, потому что, ну,

давай посмотрим правде в глаза, это как раз то, что я делаю. Мы раньше вступали в эти глупые

препирания. Много раз. А однажды мы по–настоящему сцепились. Она кричала на меня. Я кричала

на неё. Она назвала меня неудачницей без личной жизни, а я назвала её шлюхой низкого пошиба.

– Это звучит, как идеальное основание для дружбы.

После гнетущего смертоносного взгляда от неё, я говорю:

– Извини, пожалуйста, продолжай.

– Затем она спросила меня, почему я такая, какая я есть, и я сломалась. Слёзы полились так

быстро, что я не сумела их спрятать. Неожиданно я начала рассказывать ей всё. Я никогда не

рассказывала никому о моей жизни, даже моему психиатру, а по какой–то причине эта девушка,

которую я презирала, стала единственным человеком, кому я смогла довериться. Она заключила

меня в свои объятия и сказала, что не хотела называть меня неудачницей, и что она просто завидует.

– Это забавно, потому что я всегда завидовала тому, как парни, казалось, всегда вились вокруг

неё, и что у неё так много друзей. Я никогда за свою жизнь и не думала, что она позавидует мне. Так

после этого она отчасти просто слонялась поблизости, и с того времени мы стали лучшими друзьями.

Она – всё ещё единственный человек, к которому я могу пойти. Единственный человек, кому я

доверяю.

– У меня тоже есть проблемы с доверием.

– С тобой это понятно.

Она не знает даже и четверти моей истории. Почему это понятно для меня иметь проблемы с

доверием, а не для неё? Мне нужно узнать, что с ней случилось. Что заставило Кати, наконец,

увидеть за личиной умной девочки?

– А ты что тогда? Что случилось?

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 18

Анна

Я никогда не хотела говорить об этом с кем бы то ни было ещё, но сидя здесь, глядя в глаза

Дина, я хочу, чтобы он по–настоящему узнал меня. Чтобы понял меня. Я ставлю свой зелёный чай на

стол и скрещиваю ноги. Мягкость в его лице заставляет слова вылетать.

– Мой папа умер, когда я была в пятом классе. Он был полицейским. Погиб при исполнении

служебных обязанностей. Это была обычная остановка машины, или это так предполагалось. Парень,

которого он остановил за разбитую заднюю фару, оказался беглым преступником. После моя мама

похоронила себя в работе. Это началось с её отсутствием на день или два, но потом это превратилось

в недели. Мой брат обижался на неё за это, проводил большую часть времени со своими друзьями, и

как только ему исполнилось восемнадцать лет, он уехал. В день, когда умер мой папа, я

почувствовала, словно я потеряла всю мою семью. – Я смахиваю слёзы, текущие по моим щекам. – Я

никогда не чувствовала себя так одиноко. Так что я сделала вид, что мой папа был всё ещё живой, и

он просто много работал в ночную смену. Я претворялась так долго, что даже начала верить в это.

Потребовался почти год, чтобы мама заметила, что за ужином я ставлю отдельно тарелку для папы.

Она заставила меня пойти к психиатру. Не то, чтобы я могла обвинять её, хотя на самом деле ей

следовало самой сходить туда. Медленно, я начала мириться с тем, что он умер. Хотя я держалась за

воспоминания. Он всегда говорил о моём поступление в «Лигу Плюща». Он бы сказал, что нет

никого умнее меня, и однажды я заставлю его гордиться. Поэтому я решила сконцентрироваться на

этом. Как только я получу заявление о поступлении, я буду знать, что заставила его гордиться.

Слёзы текут быстрее, сильнее, и я задыхаюсь на моих оставшихся словах. Вот почему я не

рассказываю об этом. Это слишком больно.

Дин кладет свою руку на моё колено, и тепло его прикосновения даёт мне силу высушить

слёзы.

– Я только хочу, чтобы он гордился мной.

Дин мягкими успокоительными круговыми движениями потирает своим большим пальцем по

моей коленке.

– Тебе не кажется, что он бы хотел, чтобы ты делала то, что сделает тебя счастливой? Чего ты

хочешь?

Никто никогда не спрашивал меня об этом. Я даже никогда прежде не задавала себе этот

вопрос.

– Я не знаю. Я никогда ничего не хотела кроме этого.

– Не думаю, что ты давала себе возможность хотеть чего–то ещё.

Я столько времени потратила, пытаясь получить высший балл. Столько времени потрачено

впустую, анализируя каждую ситуацию. Столько времени я отказывала Кати. Мне всегда было

интересно, как это быть беззаботной, и возможно, в глубине души, это как раз то, что я

действительно хочу.

– Хочешь принять душ? – спрашиваю я Дина, надеясь, что он согласится, и у меня будет

немного времени для себя. – А потом после душа ты расскажешь мне, где ты научился водить

машину.

Я хочу, чтобы он знал, что мне хочется, чтобы он остался. Мне просто нужна минутка.

– Хочешь присоединиться ко мне, Преппи?

Его брови поднимаются, заставляя его лоб морщиться. Я знаю, это шутка, но небольшая часть

меня хочет, чтобы это было всерьёз. Сейчас я не хочу ни минуты одиночества. Я хочу быть с ним.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– А что, если я скажу «да»? – говорю я, преодолевая расстояние между нами. Я руками

треплю его волосы, потом провожу пальцем по контуру его челюсти. Я веду пальцем через его рот,

ужасно желая заменить свои пальцы моими губами.

– Ты берешь меня на «слабо»? – спрашивает он, а потом целует мой палец.

– И что заставляет тебя так говорить?

– Потому что я точно знаю, что ты никогда не сделаешь это.

– И почему?

– Потому что барышня с балетками на её стенах… – он проводит своей ладонью вниз по моей

руке, – не того типа девушка, которая пошла бы с парнем в душ. С бездомным парнем, уж если на то

пошло.

– А я не расцениваю тебя, как бездомного парня.

– А я не считаю тебя, как просто какую–то девушку, поэтому я пойду наверх и приму душ.

Один, – он нежно целует меня, а затем отстраняется. – Однако это не значит, что я не буду думать о

тебе.

Я знаю, что краснею, но не только по приливу крови к моим щекам, а по ухмылке на лице

Дина. Не имея придирчивого комментария в ответ, я выдаю:

– Полотенца в бельевом шкафу в коридоре. Я приму душ, когда ты закончишь.

Его ухмылка остаётся всю дорогу вверх по лестнице.

Я склоняю голову на спинку дивана. Пронзительная боль стреляет во всех направлениях, и я

вспоминаю моё не очень изящное падение у Пола. Я довольно сильно ударилась головой. У меня не

совсем хорошо получается с ударами, порезами и кровью, поэтому я нежно трогаю затылок. Как я и

подозревала, шишка размером с яйцо. Она пульсирует от моего прикосновения.

У мамы есть запас обезболивающих препаратов в шкафчике на кухне. Не то, что я хочу что–

нибудь очень сильнодействующее, но она также хранит там «Адвил». Две таблетки должны сделать

своё дело.

Я заворачиваю в полотенце пакет со льдом, перед тем, как прижать его к своему затылку.

Когда я слышу, что включили воду, я направляюсь по лестнице проверить Кати. Убедиться, что она

не захлебнулась своей рвотой. Она бормочет. Она как будто на половину спит, а на половину

бодрствует, существует в двух мирах и устраивает свою собственную вечеринку.

Мой дом становится реабилитационным центром для неё в те дни, когда мама отсутствует.

Она веселиться, напивается в хлам, а потом я помогаю ей восстановиться. Это замкнутый круг. Круг,

где я не вижу конца.

Ноги Кати торчат из–под одеяла. Должно быть, Дин накрыл её. Очень плохо, когда она в

таком состоянии, она мечется и крутится. Я стаскиваю её смешные сапоги, убираю волосы с её лица,

закрепив их заколкой в хвост, и снимаю бусы. Не хватало ещё, чтобы ими она задушила себя во сне.

Как только Кати избавлена от всего, что может причинить ей вред, я пытаюсь выбрать

пижаму. У меня нет ничего сексуального, поэтому я возьму что–нибудь милое. Я достаю пару моих

любимых фиолетовых пижамных штанов, украшенных красочными, весёлыми совами, которые я

получила на Рождество от Барни и Стена в прошлом году. У них есть соответствующая верхняя

часть на кнопках, но тут есть возможность, что я буду похожа на пятилетнего ребенка. Я хватаю

подходящую майку на бретельках. На мне будет надета верхняя часть, но я оставлю её не

застегнутой. Кати бормочет громче, и я пытаюсь разобрать, что же на самом деле она говорит, но,

кажется, это её собственный язык. Легкий стук в дверь.

– Я слышал, ты поднялась наверх. Я закончил с душем.

Дин осторожно приоткрывает дверь на столько, что я могу видеть его лицо.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Хорошо, тогда я пойду туда. Спускайся вниз и поройся в шкафах и морозильнике. Я не

знаю, как ты, но я умираю с голоду.

– Я позабочусь об этом.

– О, Дин? – я открываю дверь и медленно закрываю её так, чтобы не разбудить Кати, хотя я не

думаю, что даже паническое бегство слонов могло бы разбудить её. – Можешь положить это в

морозильник для меня?

Я отворачиваюсь от двери, чтобы протянуть ему пакет со льдом, не ожидая увидеть его без

рубашки. Снова. Слова появляются, а потом я теряюсь. Я не могу отвести глаза от его идеальной

формы груди. Совсем не худой, но и не слишком перетренированный. Совершенство.

– Я забыл о твоей голове. Ты в порядке? – спрашивает он, но я слишком занята, уставившись

на его грудь, чтобы ему ответить, – Иди сюда.

Он машет пальцами и движется ко мне поближе. Осторожно отодвигает мои волосы, когда

осматривает мой затылок.

– Не так уж всё и плохо, – говорю я, когда он проводит по нему своим пальцем, заставляя

меня вздрогнуть от боли.

– Извини. Я не хотел причинить тебе боль.

– Я знаю. Я буду в порядке. Я опять приложу к ней лед после того, как выйду из душа.

– Я положу его в морозильник, чтобы был готов для тебя, – его рука задерживается на моей

шее. – Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

– Конечно, я в порядке.

Этот удар по голове, кажется таким мелким по сравнению со всем тем, с чем он имеет дело

каждый день.

Когда я выхожу из душа, я переодеваюсь в мою пижаму. Майка на бретельках короткая и

немного показывает живот, который, я полагаю, может быть сексуальным. Возможно. Запах чего–то

вкусненького доносится вниз по лестнице, и у меня текут слюни. Это определенно не замороженные

продукты. Я подумываю о том, чтобы собрать волосы, но отказываюсь от этой идеи, когда мой

живот рычит. Я пытаюсь подкрасться к Дину сзади, но скрипящий пол выдает меня.

– Милая пижама, – говорит он, а жар приливает к моим щекам.

Он подходит к морозильнику и достает пакет со льдом.

– Вот.

– Спасибо. Что ты делаешь? Пахнет удивительно.

– Собственно ничего такого. У тебя в морозильнике был пакет куриных грудок. Так же я

нашел макароны, сыр и замороженный горошек. Я приправил всё немного, и это должно быть

готово… – таймер пищит, и он смеётся. – Прямо сейчас.

Он протягивает руку, выключает его и достает противень из духовки. Я отступаю и

наблюдаю, как он безо всяких усилий двигается по кухне.

– После того, как ты мне расскажешь, как ты научился водить машину, ты расскажешь мне,

где ты научился готовить.

Дин сервирует две тарелки, зажигает свечу, у мамы стоит одна на столе, и приглушает свет.

– Романтик, – говорю я.

– Ты ещё ничего не видела.

– Это предупреждение?

– Нет. Это – обещание.

Я отвожу глаза от его пристального взгляда и вилкой отправляю кусочек курицы себе в рот.

Мои веки закрываются, пока я наслаждаюсь едой.

– Так, где ты научился водить машину? – спрашиваю я.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Я учился сам.

– Я врезалась в почтовый ящик, и моя мама отказалась учить меня. Мне пришлось брать

уроки. Серьёзно, ты сам учился?

– Серьёзно.

– Уточнишь?

Он ерошит свои волосы, делает глубокий вдох, положив свои руки себе за голову. Как только

опускает руки, он начинает.

– Я скитался по приёмным семьям с десяти лет. Одни были неплохие. Другие были, ну, они на

самом деле были плохие. Большинство моих приёмных родителей смотрели на меня, как на

зарплату. В последнем доме, где я был, мой приёмный отец был пьяницей. Он знал, что социальные

работники не приходят на дом после семи, поэтому он начинал пить в семь, пил до восьми и

становился жестоким придурком к девяти. Моя приёмная мать работала по ночам, а днём принимала

наркотики. Это была его забота накормить нас, но большую часть времени он забывал. Я был самым

старшим, поэтому я должен был заботиться о младших детях. Я также выдерживал его избиения. Я

бы не позволил ему прикоснуться к ним.

– Но ты был так молод, – я до недавнего времени боялась своего подвала.

– Да, но так как самому младшему ребенку было пять, у меня не было выбора. Когда мой

приёмный отец отключался на диване, я брал его машину и отправлялся в магазин. У меня было

немного денег от работы по дому. Моя приёмная мать давала мне пятнадцать долларов в неделю,

если она была в состоянии помнить. Я использовал эти деньги, чтобы купить нам еду.

– Какую работу по дому ты должен был делать?

– Убирать в ванной, пылесосить, вытирать пыль, стирать белье, готовить обед для других

детей. Так я научился водить машину и так я научился готовить. Убил одним выстрелом двух зайцев.

– Это ужасно.

Мы недолго помолчали, пока не закончили есть. Его жизнь кажется такой несправедливой.

– Как ты оказался на улице?

Мне кажется, что уже знаю, но мне хочется услышать это от него.

– Я больше не мог выдерживать побои. Слишком много для одного человека. Поэтому

глубокой ночью, когда моя приёмная мать была на работе, а мой приёмный отец был в отключке на

диване, я покидал в рюкзак всё–то немногое, что имел и был таков. Я никогда не оглядывался назад.

Он сжимает переносицу. Трудно понять, скрывает ли он гнев или боль.

– Это был самый эгоистичный поступок, который я когда–либо совершал.

– Почему?

У него не было выбора. Любой в его ситуации сбежал бы. Я бы сбежала. Или хотела бы

сбежать. Не думаю, что я была бы достаточно смелой, чтобы на самом деле сделать это.

– Я свалил. Я даже не попрощался.

– Ты также был всего лишь ребёнком. Ты сделал то, что должен был сделать. Ты не можешь

чувствовать вину за это.

– Возможно и так, но мне следовало сделать что–нибудь для них. Позвонить кому–нибудь. Я

могу только представлять, сколько раз он бил их, требуя объяснить ему, где я. Сколько синяков он

поставил им и сколько ожогов... – он давится словами и закрывает глаза.

Я поворачиваю его руку и провожу пальцем по круглым шрамам на его предплечье.

– Это он с тобой сделал?

– Я не должен был проходить перед телевизором, когда он смотрел футбол. Он пропустил

подачу. Наказанием для меня было стать пепельницей.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я содрогаюсь от одной лишь мысли. Боль, я даже не могу представить себе. У меня ещё

столько вопросов. Но я не спрашиваю в страхе, что он снова будет переживать эти муки. Вместо

этого, я опускаю свои губы и целую три круглых шрама на его руке, как будто это смоет годы

насилия. Сотрет всю боль и страдание.

– Нам нужно прибраться, – говорит он.

Я соглашаюсь. Говорить о прошлом неудобно и больно. Легче забыть. Кивая, я встаю, беру

тарелки со стола и несу их в мойку.

– Я мою, – говорит он.

– Нет, ты готовил. Устраивайся поудобнее на диване. Мы будем смотреть кино или что–

нибудь другое.

Он целует мою голову и оставляет меня на кухне. Я заканчиваю с уборкой и нахожу его в

гостиной. Он отдыхает среди больших подушек на диване, а пульт находится на его колене. Тот

непослушный локон покоится у него на лбу, и я борюсь с желанием подойти и отодвинуть его на

место.

– Я проверил Кати. Она всё ещё бормочет, – говорит он.

Он проверил Кати. Ещё один простой жест, который значит так много.

– Она всегда так делает, когда напивается в хлам. Веришь или нет, но когда она трезвая, то во

сне не издает ни звука.

– Я могу в это поверить. Где твой пакет со льдом?

– Моя голова чувствует себя прекрасно. Не волнуйся об этом.

«Адвил» должно быть действует.

– Дай посмотреть.

Он протягивает свою руку, а я всовываю в неё свою. Медленно, он притягивает меня к себе, и

я сажусь рядом с ним на диван, моя голова наклоняется так, что он может осмотреть её.

– Каков диагноз, доктор Ландо?

– Шишка, кажется, уменьшилась, это хорошо.

Он убирает мои волосы мне за ухо, его пальцы на какой–то момент задерживаются на моей

челюсти.

– Я хочу, чтобы ты знала, обычно я не такой. Весь такой злобный психопат. Я действовал

быстро. Наблюдая, как этот придурок толкнул тебя. Видя тебя на полу...

Его тело напрягается, а его челюсть судорожно дрожит. Я пододвигаюсь довольно близко,

так, что наши колени соприкасаются. Он делает глубокий вдох, и дрожь прекращается. Я кладу руку

на его щеку, лаская легкую щетину.

– Ты защищал меня. Я знаю.

Он укладывает свою руку поверх моей.

– Хорошо, я боялся, что напугал тебя, Преппи.

– Мы это уже прошли. У меня нет причины бояться тебя, – я убираю пальцы с его лица. –

Кроме того, нет ничего страшного в парне, который есть бублики с корицей и изюмом, для

развлечения читает о древних цивилизациях и сам стирает свою одежду. На самом деле ты такой

придурок.

– Это так? – говорит он, когда тянется ко мне.

Я визжу со смесью смеха и боли, когда его пальцы щекочут мои бока.

– Я перестану. Только скажи, что я не придурок.

– Никогда.

Его пальцы начинают двигаться быстрее, и интенсивность возрастает. Я изгибаюсь и

поворачиваюсь, пытаясь вырваться на свободу.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Хорошо! Хорошо! Ты не придурок.

Его пальцы останавливаются. Острая боль пронзает мою голову. Чёртов удар. Я хватаюсь за

него и закрываю глаза, пока боль не проходит.

– С тобой всё в порядке? – спрашивает Дин, беспокойство примешено в его словах.

Боль рассеивается, и я открываю глаза. Каким–то образом я оказалась с моими ногами,

перекинутыми через его, практически у него на коленях. Мои глаза встречаются с его. Никто из нас

не двигается, молчание становится неловким.

Потом, как в замедленной съёмке, он движется ко мне. Моё сердце бешено колотиться, а мой

живот скручивается в узлы. Его губы застывают почти у моих, и моё дыхание перехватывает у меня

в горле. Когда его рот прижимается к моему, моя голова кружится. Я притягиваю его ближе, желая

большего. Он опускает меня на диван, и я двигаюсь вместе с ним до тех пор, пока не оказываюсь под

теплом его тела.Я плавно двигаю свои руки вниз по его груди, потом тяну вверх края его футболки,

пока мне не удается снять её через его голову. Меня должно волновать, что Кати наверху, но это не

так.

Всё, что я хочу, это быть так близко к Дину, как только я могу. Мои пальцы скользят по его

телу, обводя каждый изгиб. Я следую шрамам на его коже от многолетнего насилия, жаль, что не

могу стереть воспоминания прочь. Его губы спускаются по изгибу моей шеи, дрожь проносится по

моему позвоночнику. Я готова снять свою рубашку, когда он перемещается, располагаясь позади

меня и прижимая меня к своей груди.

– Ты сводишь меня с ума, – шепчет он, щекоча своим дыханием моё ухо.

– Это что, плохо?

Я так далека от моей обычной территории, что совершенно растеряна.

– Это очень хорошо, и поэтому я останавливаю нас, прежде чем мы совершим что–то, что не

должны делать.

Возможно, я не на своей территории, и, возможно, я не знаю много о парнях, но разве парни

не готовы на всё ради секса? Я имею в виду, разве это не похоже на приглашение для них?

Возможно, дело во мне. Я равнодушная к тусовкам и поцелуям, но неужели ничего более не

привлекает его?

– Эй, – говорит он, поворачивая моё лицо так, чтобы я взглянула на него. – Что не так?

– Я...

– Я знаю, о чём ты думаешь, и это не имеет ничего общего с тобой.

– Ничего общего со мной, но имеет отношение к тебе, верно?

Легкое разочарование, когда время от времени ты снова слышишь от смущенных девушек,

которые, кажется, не могут постичь истинный смысл. Читая между строк, он просто не имеет

мужества сказать это мне в лицо.

– Ну, да. Я имею в виду, что даже если мы этого очень хотим, у меня ничего нет.

Он соблюдает осторожность. Ответственный. Я – определение ответственности. Только когда

Дин прикасается ко мне, похоже, что моя голова в облаках. Я провожу рукой по его татуировке, так

отчаянно желая узнать, что случилось с его родителями. Он смотрит вниз на мои пальцы, когда я

вывожу линии разбитого сердца.

– Это была автокатастрофа, – бормочет он.

– Мне очень жаль.

– Они ехали домой с родительского собрания. Моего родительского собрания. Они были в

правом ряду, в двух проездах от нашего дома, когда автокар с прицепом снесло из среднего ряда на

их машину. Водитель заснул. У них не было никаких шансов.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Мои глаза горят, потому что я точно знаю, как он себя чувствует. Потерять родителя –

нелегко. Потерять обоих – невыносимо. Я знаю это, потому что в тот день, когда моего отца убили,

маму я тоже потеряла. Я лишилась её из–за отрицания, но, по крайней мере, у меня всё ещё была

крыша над головой.

– У тебя нет других родственников? – спрашиваю я.

– Родители моей мамы умерли до того, как я родился. Родители моего отца прожили не

слишком долго после этого. У моего отца была сестра, но она настолько пристрастилась к

наркотикам, что судьи поняли, что она не справится с обязанностями опекуна. Друзья моих

родителей не захотели брать на себя ответственность за двоих детей, вот так мы и оказались в

приёмных семьях.

– Мы? У тебя есть ...?

Он тянется через меня к своему рюкзаку. Когда он возвращается, он протягивает мне

фотографию, мама, папа, сын и дочь. Дин – точная копия своего отца. У них одинаковые глаза цвета

меди и одинаковые тёмные волосы. Его мама красивая, с русыми волосами средней длины и

улыбкой, которая составила бы серьезную конкуренцию Джулии Робертс. А его сестра, у которой

светло каштановые волосы заплетены в косички, держит чучело тюленя.

– Её зовут Джози. Ей было пять лет, когда мы разделились. Я провел последние два года,

пытаясь найти её, но всё в пустую. Поэтому я начал ходить в библиотеку в первую очередь. Я не

знаю, скитается ли она по приёмным семьям, как я, или семья удочерила её. Она моя сестра, всё, что

мне осталось в этом мире, а я даже не знаю, всё ещё тали у неё фамилия, как у меня.

Он плотно закрывает глаза своими ладонями. Я протягиваю руку, обхватывая ею его

подбородок.

– Я помогу тебе.

Надежда наполняет его глаза, и я хочу, чтобы он верил мне. Мне нужен он.

– Мы что–нибудь придумаем.

Он кивает, потом говорит:

– Надеюсь.

Он пододвигается, притягивая меня поближе. Я кладу мою голову ему на грудь и слушаю

биение его сердца. Чувствую, как поднимается его грудь с каждым его вдохом.

– Дин?

– Да?

Я пальцем вожу круги на его животе.

– Я не хочу, чтобы ты уходил.

– Ты заставила меня принять работу у Марва. Я никуда не пойду.

– Нет. Я имею в виду, я не хочу, чтобы ты уходил сегодня вечером. Останешься со мной?

Я снова обвожу разбитое сердце на его руке, но вместо того, чтобы следовать по зазубренным

линиям, я создаю свои собственные, что делает его завершённым.

– Я не мог представить себя где–то ещё.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 19

Дин

– Анна.

Я легонько толкаю её в плечо. Ненавижу будить её. Она выглядит так чертовски

умиротворённо, но вероятно, она проснётся с затекшей шеей, если я не разбужу её.

– Хмм, – бормочет она, и чёрт подери, если это не самый милый на свете звук.

– Проснись, соня, – говорю я ей на ухо. Один глаз открывается, и она улыбается. – Пора идти

спать.

Я готов остаться на диване, но Анна обхватывает моё запястье своей рукой и ведёт меня

наверх. Мы проходим мимо комнаты Анны, где Кати растянулась на кровати.

– Это раньше была комната Сэта, но он не возвращался с тех пор, как уехал в колледж два

года тому назад, – говорит Анна, таща меня за руку в серовато–зеленую комнату.

Она забирается в чёрную двуспальную кровать из металлических прутьев, и я присоединяюсь

к ней под стёганое одеяло, прижимая её к себе. Я закрываю глаза, наслаждаясь её теплом и сладким

запахом цветущей вишни, представляя себе в эту ночь, что я обычный парень, у которого есть

постель, чтобы спать, и девушка, чтобы обнимать. Девушка, которая хочет, чтобы я обнимал её.

Девушка, от которой я без ума. Сильно.

Я просыпаюсь на следующее утро с Анной по–прежнему в моих руках. Я не хочу когда–либо

покидать это место. Я улыбаюсь осознанию, к которому я пришёл прошлой ночью. Где–то между

игривым подшучиванием и учебными свиданиями я влюбился в Анну. Мой взгляд задерживается на

часах на ночном столике, и я медленно выпускаю Анну из рук, ускользая от тепла её тела. Я

выбираюсь из постели и минутку наблюдаю за ней. Она обвила свои руки вокруг подушки, её

волосы обрамляют фарфоровое лицо, а она слегка постанывает. Мне понадобилось вся моя

сдержанность, чтобы не заползти обратно к ней под одеяло, но у меня есть работа. Работа, которую

раньше я был слишком горд, чтобы принять. Возможно, дела начинают идти в гору. Возможно, мне

дали передышку. Просто, может быть, мне предназначено что–то большее. Я никогда не думал, кем я

был. До Анны. Она дала мне надежду, которой у меня никогда не было. Я легонько открываю дверь

и направляюсь по коридору. Дверь её спальни по–прежнему закрыта. Я бы удивился, если бы Кати

проснулась раньше полудня. Я беру свою сумку в ванной, умываюсь, чищу зубы и надеваю

футболку. У меня ещё есть час, до того как я должен пойти в «Дырку от бублика», чтобы начать свой

первый рабочий день.

Я на цыпочках спускаюсь по лестнице, стараясь не скрипеть. На кухне я роюсь в шкафах и

нахожу коробку «Бисквик». Это блины. Я беру немного замороженной черники из морозилки и

бросаю её в смесь. Менее чем через тридцать минут, у меня огромная тарелка блинов. Надеюсь,

Анна и Кати хотят есть. Прежде чем сделать что–нибудь ещё, я навожу порядок. Было бы

несправедливо, чтобы Анна, проснувшись, увидела мойку, полную грязной посуды. Я кидаю три

блинчика на тарелку, беру бутылку кленового сиропа, наливаю стакан апельсинового сока. Не

похоже, что у меня есть время, чтобы поесть, поэтому я беру тарелку и направляюсь назад в

гостевую комнату. Анна всё ещё спит. Она завёрнута в одеяло, как «буррито», выглядя очень

очаровательно. Я располагаю всё на ночном столике и наклоняюсь, чтобы поцеловать её лоб.

– Хммм.

Её левый глаз слегка открывается.

– Доброе утро, Преппи, – говорю я, откидывая волосы с её лица.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Доброе утро, – говорит она, но она всё ещё на половину спит, поэтому это получается почти

шёпотом.

– Спи. Я приготовил тебе блинчики, когда проснёшься. Я должен идти на работу, – я

прижимаю свои губы к её макушке. – Увидимся позже.

– Мммм.

Её глаза закрываются, и она опять засыпает. Я беру два блинчика на обратном пути и съедаю

их, пока иду. Я ходил по улице в сторону «Дырки от бублика» больше раз, чем я могу посчитать, но

на этот раз всё иначе. Это скрытое чувство надежды, чем ближе я подхожу.

Одна ночь с Анной сумела изменить мой взгляд на моё неминуемое будущее. Я не хочу

просто сводить концы с концами. Я хочу добиться успеха и стать кем–то, с кем ей не будет стыдно

быть. Потому что, давайте посмотрим правде в лицо, если она уедет в колледж, она не захочет

знакомить своего бездомного парня со своими однокурсниками. Возможно, если я смогу встать на

правильную дорожку и получить мой диплом, то смогу начать учиться в муниципальном колледже.

Я знаю, что забегаю вперёд, и с моей жизнью, не стоит обнадёживаться, но это кое–что, к чему

нужно стремиться.

Я проталкиваюсь в дверь «Дырки от бублика», подумать только, в первый раз, когда я

воспользовался парадным входом. Марв обычно ждёт моего стука в заднюю дверь. Изменения в

правильном направлении. Я замечаю Марва за прилавком. Его глаза расширяются, но так же быстро,

они возвращаются в нормальное состояние, и он широко улыбается.

– Привет, Марв, – говорю я, идя в его сторону. – Так, где же фартук с моим именем?

– Я дам тебе фартук, – говорит он, поднимая свой кулак, явно в шутку. – В глубине висит

рядом с мойкой. Возьми ближайший к раковине.

– Я шутил на счет фартука.

– А я нет. Не хотелось бы, чтобы ты испачкал свою одежду, не так ли?

Марв показывает мне, как разрезать бублик, и сколько класть масла и сливочного сыра. Это

не ракетостроение. Он говорит мне, что пока не доверяет мне использовать мясной резак, поэтому

пропустим это. Потом он показывает мне, как пользоваться кассовым аппаратом. Всё это, кажется,

относительно просто, пока очередь не повалила из дверей, и люди не кричали со всех сторон. Слава

богу, хаос, кажется, не беспокоит других работников: Марва, Джеки или Луиса. Луис должно быть

видит, что я стараюсь изо всех сил, потому что он говорит мне записывать заказы и передавать их

ему. Раз я нашел минутку, чтобы перевести дыхание и поймать моё самообладание, войти в

привычную колею. Прежде, чем я приспособился, в два часа, утренняя и обеденная толпы исчезают.

Когда последний человек в очереди обслужен, Марв зовёт меня проследовать за ним вглубь. Я

поворачиваю за угол, и он вручает мне швабру.

– Я предполагаю, что ты знаешь, как протирать шваброй.

– Насколько трудно это могло бы быть?

– Ты был бы удивлён, насколько многие не имеют понятия.

– Я справлюсь.

– Полагаю, ты смог бы.

Я собрался было уходить, когда Марв окликнул меня.

– Эй, Дин.

– Да, Марв?

– Мне нравится та девушка, Анна. Ты кажешься с ней другим. Счастливым.

– Я начинаю понимать, что жизнь – это то, что я делаю, а неудача больше не является её

частью.

– Какого черта я пытался сказать тебе все это время?

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Я просто не видел это до сегодняшнего дня. И не смотря на всё это, ты всегда верил в меня.

Поэтому, спасибо за это.

Марв нерешительно мнется. Ни один из нас не пойдёт на глубокий анализ честности своих

поступков.

– Тебе лучше начать мыть полы, если хочешь сохранить работу. Твоя смена заканчивается в

пять, так что, когда закончишь, я покажу тебе, как нарезать мясную закуску.

– Звучит хорошо.

Я собираюсь снова уходить, когда он говорит:

– Сейчас не запутайся.

Он не говорит о мытье полов или об отрезании моих пальцев.

– Не запутаюсь.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 20

Анна

Солнце ярко светит через окно, и я осознаю, что Дина нет. На его месте тарелка с черничными

блинами и стакан апельсинового сока. В моей голове туман, но я смутно помню, как он входил с ней.

Я только однажды завтракала в постели, это случилось, когда мне было шесть лет, и я болела

гриппом. Папа принёс его на деревянном подносе. Это был самый лучший завтрак, который у меня

когда–либо был.

Завтрак замечательный, и я бы осталась в постели на весь день, смакуя блины кусочек за

кусочком, но я бы не была здесь, если бы не было вчерашних событий. Мне нужно проверить Кати.

Я поднимаюсь из–под стёганого одеяла и нежного аромата Дина, смеси мыла и специй.

Останавливаюсь у моей спальни и заглядываю в неё. Кати лежит, раскинувшись на кровати, её ноги

слегка согнуты в коленях и свисают снизу, в то время как её руки свисают с боку. Она похожа на

план места преступления. Я вздрагиваю от этой мысли.

Что, если бы я проигнорировала её звонок прошлой ночью? Что, если бы я не добралась до

неё? Она приняла бы что–то ещё? Мой живот скручивается в узлы просто от мысли, что могло бы

быть. Когда я вижу, как поднимается и опускается её грудь, эти ужасные мысли исчезают. Я не

проигнорировала её, и с ней всё в порядке, или, в конце концов, так и будет.

Внизу на кухне, я бы никогда не узнала, что Дин что–то готовил. Ни единой крошки на столе

или тарелки в раковине.

Интересно, как проходит его первый день на работе. Мне всё ещё трудно понять, почему он

никогда не принимал предложение Марва в прошлом. Ему действительно нужно преодолеть себя.

Возможно, позже я удивлю его и загляну к нему, понаблюдаю за ним в действии. Если только,

я смогу поднять Кати. Большинству это показалось бы невозможным, но после достаточно долгого

контакта с ней я знаю хитрость.

Сначала я собираюсь приготовить кофе. Один только запах заставит Кати покинуть

роскошный уют моей кровати в поисках своей дозы. Пока это начало.

Я обыскиваю шкафы в поисках самого сильного, крепкого кофе, какое у нас есть. Кофе

начинает капать, а я присела, написать маме сообщение с пожеланиями доброго утра, чтобы она

знала, что я не сожгла наш дом до тла. Не то чтобы она, когда–либо беспокоилась об этом. Я бы

хотела думать, что это не так. Когда кружка переполнена, Кати, спотыкаясь, спускается вниз по

лестнице. Её волнистые длинные волосы не причёсаны. На ней мои тёмные чёрные солнцезащитные

очки, хотя она всё равно похожа на чучело.

– Кофе, – говорит она, когда делает последний шаг.

– И тебе тоже доброе утро, солнце.

Она лишь машет мне рукой, и это единственное действие выглядит так, будто оно отнимает

каждую унцию энергии, которая есть у неё. Она плюхается у кухонной стойки, пока я наливаю ей

чашку кофе с молоком и тремя кусочками сахара – так, как она любит.

– Вот. Хотя я сомневаюсь, что это поможет.

Я двигаю кружку через стойку. Её пальцы с отколотым ярко–розовым лаком обвиваются

вокруг керамической ручки. На минуту она застывает над кружкой, и в какой–то момент я думаю,

что она рухнет в неё лицом, но потом она опускает свою голову, чтобы сделать глоток. Я

прислоняюсь к стойке, ожидая, когда первый удар кофеина вступит в силу. Это неправильно, что я

получаю от этого удовольствие?

– Почему здесь так ярко? – спрашивает Кати, её рука медленно находит лоб.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Потому что утро. Ты знаешь, это время суток, когда восходит солнце.

Она вскидывает солнцезащитные очки на макушку.

– Не будь сукой.

– Ой, прости, если я пытаюсь легко относиться к твоему нынешнему состоянию. Можно я

напомню тебе, во что ты втянула меня прошлой ночью?

– Меньше всего я нуждаюсь в поучении.

Кати прихлебывает свой кофе, пользуясь чашкой, чтобы закрыть своё лицо. Неужели она

думает, что кружка защитит её.

– Нет, я считаю, это именно то, что тебе нужно.

Она удивлённо смотрит мне в глаза, но я всё равно продолжаю.

– Но я не буду поучать тебя.

Её брови поднимаются из–за чашки.

– Это не меняет тот факт, что прошлой ночью ты была в полной отключке. Я ненавижу видеть

тебя такой. Это пугает до усрачки. И не говоря уже о твоём звонке, не знать о том, во что я

ввязываюсь, это уж точно, не то, как я люблю проводить мои субботние ночи.

– Прости.

Наконец, извинение, я не должна была тянуть её за язык.

– И скажи своему другу, что я тоже сожалею.

– Его зовут Дин, и ты можешь сказать ему это сама. И как верх извинения, тебе следует

поблагодарить его, потому что, честно, без него, я не знаю, как бы я вытащила тебя от того

психопата.

– Он не психопат. Он на самом деле просто облажался.

– Кати, он схватил тебя, а потом толкнул меня на пол и угрожал Дину, который вытаскивал

нас оттуда. У меня долбанная шишка, как доказательство, если ты не можешь вспомнить эту часть

вечера.

– Он не это имел в виду.

Я на грани того, чтобы завопить, перепрыгнуть через стол и встряхнуть немного здравого

смысла в ней.

– Ты сейчас себя слышишь? Как ты можешь защищать этого придурка?

– Ты слишком остро реагируешь, и, по крайней мере, он не какой–то там бомж, который

живет на улице.

Она, должно быть, шутит надо мной. Гнев бушует по моим венам, и я могу чувствовать, как

увеличивается мой пульс. Если бы у неё не было похмелья, я бы разорвала её. Подумав секунду, к

чёрту похмелье.

– Ну, ты и нахалка. Возможно, Дин и живёт на улице, но он не бомж. Это не его вина, что его

родители умерли, когда ему было десять, и до сих пор он скитался по приёмным семьям. Ему просто

пришлось оказаться на улице, после того, как он больше не смог терпеть постоянные побои и

оскорбления. Он работает как проклятый, чтобы выжить. Не принимает наркотики, даже не пьёт. И

он никогда даже пальца не поднял бы на меня или тебя. Поэтому даже не смей сравнивать Дина и

Пола снова, потому что Дин не похож на этого придурка.

Кати таращится на меня, разинув рот. Я отталкиваюсь от стойки и ухожу подальше.

– Анна, перестань, я ничего этого не знала. Прости. Иди и сядь со мной, мы можем поболтать

и поесть блинчики, которые ты сделала.

– Не я делала их. Дин испёк, и это ещё одна вещь, которую ты можешь добавить в свой

список, за что поблагодарить его. Наслаждайся. Я иду мыться.

Мои тяжелые шаги почти тонут в Катином голосе, когда она зовёт меня. Почти.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Вопреки моему здравому смыслу, я поворачиваюсь к ней, и впервые вижу печаль в её глазах.

Или я могла бы ошибаться, и это могло быть что–то другое, последствие приёма алкоголя и

наркотиков всю ночь. Мои глаза концентрируются на ней и перед тем, как она попытается заставить

меня забыть последние двадцать четыре часа, я говорю:

– Ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя, но сейчас это не значит, что ты должна мне

нравится.

Потом я продолжаю свой путь вверх по лестнице, раненый вид на её лице вонзился мне в

память.

Я рву щёткой мои спутанные волосы. Сколько раз я должна спасать её, прежде чем она

поймёт... Я не хочу видеть её страдания, но я не могу спасти её от неё самой.

Когда я заканчиваю одеваться, я направляюсь вниз, ожидая найти Кати в отключке,

свернувшись калачиком на диване, но она там, где я оставила её у стойки. Её голова резко

оборачивается, когда ступенька скрипит под моими туфлями из верблюжьей замши. Она откидывает

свои светлые волосы с глаз.

– Я бы ушла, но у меня нет возможности вернуться домой.

– Не будь смешной. Ты можешь бесить меня, но тебе всегда здесь рады.

– Но прежде...

Я поднимаю руку.

– Не волнуйся об этом. Я забыла.

– Ну, а я нет.

Её глаза прищуриваются, пока она не переводит их на её розовые ногти.

– Прости. Правда, прости. Я не имела ни малейшего представления о Дине. Я не должна была

так быстро судить. Кроме того, ты самая умная, самая надёжная, законопослушная девушка, которую

я знаю, поэтому, если он хороший по твоим словам, тогда он хороший и для меня.

Я трясу головой, не совсем уверенная, что сказать.

– Так мы дружим?

Я улыбаюсь.

– Дружим.

– Хорошо, потому что сейчас мне нужно поболтать.

Кати кладёт свой согнутый локоть на стойку, опирает свой подбородок на руку и наклоняется

ко мне поближе.

– Блинчики на завтрак. Это значит, что прошлую ночь он провел здесь?

Несмотря на все мои попытки, подергивание в уголках моих губ выдаёт меня. Я рассказываю

ей о днях, которые мы провели в библиотеке, о нашем первом поцелуе, о нашем дне вместе, прежде

чем она прервала его и о нашей ночи вместе. Затем я немного излагаю предысторию, которую

рассказал мне Дин.

Это единственный раз в моей жизни, когда я искренне чувствую себя подростком. Есть этот

парень, и он мне нравится, сильно, и я сижу здесь, рассказывая моей лучшей подруге всё об этом. Я

не закрылась в своей спальне за уроками, не зубрю в библиотеке и не строю дома. И я не могу быть

счастливее.

– Это серьёзно, да? – спрашивает Кати.

Я пожимаю плечами.

– Я не знаю.

– Похоже.

– Откуда ты знаешь? Я имею в виду, как ты точно можешь знать?

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Я не знаю, но то, что я знаю это – прошлая ночь, когда ты была на полу, выражение в его

глазах сказало мне, что он на самом деле волнуется за тебя.

Я трясу головой.

– Перестань врать.

– Я не вру.

– Прошлой ночью ты была в таком состоянии, что едва могла держать свои глаза открытыми.

– Намёк понят, но я не вру. Это единственное, что я помню из прошлой ночи. Я думала, что

он собирается свернуть Полу шею.

– Ему следовало это сделать. Кати, ты заслуживаешь лучшего, чем это, намного лучшего.

– Я – магнит для придурков. Возможно, это всё, что есть для меня.

– Почему ты вообще так думаешь? Любой парень был бы счастлив быть с тобой.

– Потому что я девушка, с которой парень хочет переспать, а не привести домой, чтобы

познакомить со своей мамой.

– Это неправда.

– Давай будем реалистами. Какая мать была бы рада узнать, что её сын встречается со мной?

Я не ты. Я никогда не посещала уроки по углубленному изучению предметов. Я даже не могу пройти

коррективные курсы. У меня репутация и ... я полная негодность.

– Ты сама это делаешь, – говорю я.

– И что это должно означать?

– Это значит, что ты умнее, чем ты сама веришь. Когда ты по–настоящему раскрываешься на

уроке, ты делаешь это вполне хорошо. Ты управляешь своей собственной репутацией, а гулять и

напиваться в хлам каждую ночь тут не поможет.

– Я знаю.

– Тогда зачем ты это делаешь?

Она пожимает плечами.

– Я не знаю.

– Возможно, тебе следует поработать над собой. Кроме того, я всегда слышу, что ты

встречаешься с тем, кого даже не видела. Может здесь есть какая–то доля правды.

– Возможно.

Она проводит рукой по своим волосам и улыбается.

– Кто знает, возможно, прекрасный принц был у меня под носом всё это время, а я и не знала

об этом.

– Это было бы забавно.

Я толкаю её своим бедром и вскидываю руку ей на плечо.

– Анна? – говорит она, её голос тихий.

– Да?

– Спасибо.

– За что?

– За то, что никогда не бросаешь меня.

– Никогда.

Я кладу свой подбородок ей на голову и потираю её руку.

– Давай отправимся в магазин бубликов, поздороваемся с Дином.

– Если ты не возражаешь подождать меня, пока я приму душ и смою с себя прошлую ночь. У

меня длинный список извинений, и я не хочу выглядеть как дерьмо.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 21

Дин

После того, как пол был вымыт, и Марв одобрил его, я мою руки, и Марв допускает меня к

таинству нарезки мясного ассорти. Позади меня звенят колокольчики над дверью, когда клиент

направляется к кассе. Марв приветствует их, а я продолжаю вытирать прилавок.

– Не хочешь взять этот заказ, Дин? – зовет меня Марв.

Когда я поворачиваюсь, мои глаза останавливаются на Анне. Я широко улыбаюсь ей. Боже,

как я хочу вернуться в её дом и держать её в своих объятиях.

– Что Вам подать, красавица? – спрашиваю я и натягиваю свои перчатки. Щеки Анны

краснеют, и обворожительная улыбка появляется на её лице.

– Флирт с клиентом – не типичная трудовая этика.

Хотя Кати и возвышалась над Анной, я был слишком поглощён милой усмешкой Анны,

чтобы обращать внимание на Кати, пристально смотрящую на меня, как будто она рассматривает

меня под долбанным микроскопом, исследуя каждый волосок на моей голове и вниз до фартука,

завязанного на поясе. Я не замечаю присутствие Кати, вместо этого я говорю:

– Меньше всего я ожидал увидеть тебя сегодня. Тёмные солнцезащитные очки доказывают,

что ты всё же человек.

Её правая бровь взмывает над её очками.

– Удивлён?

– Возможно лишь немного, – говорю я.

– Извини за разочарование.

– По крайней мере, теперь я знаю, что ты не будешь пытаться высосать меня.

Она наклоняет голову, а потом ухмыляется.

– Жаль, что я не вампир. Держу пари, они не мучаются от похмелья.

– Бурная ночь? – шучу я.

Анна больше ничего не сказала.

– Об этом, – Кати теребит ту розовую хрень на своих ногтях. – Спасибо и извини.

– Не хотите присесть? – спрашиваю я.

– Прощаешь меня?

Я замечаю смущение на лице Кати.

– Ну, похоже, тебе потребовалось немало сил, поэтому предлагаю вам присесть и

восстановить силы.

– Я знала, что это была плохая идея.

Кати собирается уходить, но Анна хватает её за руку, что–то шепчет, а потом разворачивает

её назад ко мне.

– Послушай, приятель, если ты хочешь быть с моей подругой, тогда ты от меня не

отвяжешься, а если тебе сложно справиться с этим... ну, тогда удачи в поисках другой девушки,

которая захочет возиться с тобой.

– Кати! – восклицает Анна, её щеки снова становятся ярко–красными.

Я не знаю, почему она смущается, Кати делает справедливое замечание. Очевидно, Кати знает

об этом, потому что её серые глаза даже не дрогнули. Она ждёт от меня ответа. Доказать ей, что я

понимаю, связь между лучшими друзьями не может быть нарушена, невзирая на парня или глупые

пьяные выходки с её стороны.

– Эй, Марв, – кричу я через плечо, не отрывая глаз от Кати.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Да.

– Могу я сделать перерыв? – Кати опускает взгляд, я победоносно улыбаюсь.

Анна и Кати единственные посетители. Следующий наплыв людей ещё не подошёл, но это не

мешает Марву придраться ко мне перед девушками. Он может быть настоящим идиотом. После того,

как он соглашается, я выхожу из–за прилавка, приветствую Анну поцелуем и возвращаю своё

внимание к её подруге.

– Если бы ты поговорила с Анной обо мне больше двух секунд, ты бы знала, что я наглец. Я

не подразумеваю ничего плохого под этим. Мне просто нравится шутить. Поэтому сожалею, если я

обидел тебя.

– Нет, это я сожалею. Это всё похмелье и моё раздражение. Я не умею правильно извиняться

и могу быть немного несговорчивой.

– Ты так думаешь? – выдаёт Анна, и мы всё смеёмся.

– Почему бы нам не забыть то, что я вытащил тебя с вечеринки, кишащей наркотиками, нёс

тебя наверх по лестнице, положил тебя на кровать Анны, а утром сделал вам блинчики? Давайте

начнём сначала?

– Хорошо, а я забуду тот факт, что ты пытаешься залезть моей лучшей подруге в трусики,

хотя она тебе не ровня.

Я не думал, что Анна может стать ещё краснее. В конце концов, Кати не такая уж плохая.

– Идёт.

Я вкладываю свою руку в её, и мы пожимаем руки.

– Слава Богу, – говорит Анна с улыбкой, а потом направляется к столику в углу.

Кати поворачивается, но я делаю шаг перед ней. Я знаю, что она шутила, но чувствую, что

нужно всё прояснить.

– Чтобы ты знала, я не пытаюсь залезть в трусики Анны. Она больше, чем просто тело для

меня.

– Я знаю, – говорит она с вялой улыбкой.

Это заставляет меня задуматься, а была ли Кати с парнем, который смотрел на неё больше,

чем просто как на тело. Она ведёт себя так, как будто Анна – это всё самое правильное и разумное в

её жизни. Может так оно и есть? Мы садимся за столик, и Кати рассказывает мне истории про Анну.

– Боже мой! Однажды мы танцевали в спальне Анны и пели в наши щётки для волос, как в

микрофон, когда вошёл её брат, Анна упала с кровати и уронила свою прикроватную тумбочку. Она

взлетела вверх тормашками, книги по всему полу, но Анна всё ещё сжимала в руках свою щётку.

Анна смеётся и хлопает Кати по плечу.

– Мы заставили Сэта поклясться, что он ни одной живой душе не расскажет об этом, а ты всё

разболтала.

– Ой, мне было всё равно, даже если он расскажет кому–нибудь. Мне просто нужен был

повод, чтобы поговорить с ним, – произносит Кати, а Анна закатывает свои глаза.

– У Кати нездоровая одержимость моим братом.

– Ничего подобного. Хотя, однажды я выйду за него замуж.

– Он уже закончил школу? – спрашиваю я, вспоминая, как Анна упоминала, что он уехал и

уже никогда не вернётся.

– Да, и мне жаль расстраивать тебя, Кати, но, возможно, он никогда не вернётся домой.

– Ты всегда растаптываешь мои мечты, – говорит Кати и трясёт головой, прежде чем

рассмеяться.

– Кто–то должен вернуть тебя в реальность, – говорит Анна с самой милой улыбкой.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Кати переходит к другой истории, и я понимаю, что хотя они совершенные

противоположности, они уравновешивают друг друга.

После того как Анна и Кати уходят, или вернее, после того как Марв кричит, чтобы я

возвращал свою задницу к работе, день проходит быстро. Я прощаюсь с Марвом, убеждая его, что со

мной всё будет в порядке ночью и направляюсь в «Молодёжную Христианскую организацию». Было

бы хорошо увидеться с Анной, но я не могу позволить себе зависеть от тех вещей, которые она даёт

мне. Мне нужно выживать самостоятельно.

Показалась «Молодёжная Христианская организация», и я инстинктивно пристально

осматриваю окрестные рощи и тротуары в поисках Ванды. Я хочу рассказать ей про Анну и

спросить, ходила ли она на свидание с тех пор, как оказалась на улице. Тебя легко ослепляют вещи,

которые делают тебя счастливым, поэтому мне просто интересно узнать чужое мнение.

Выходит Мэгги, а Ванды всё ещё нет. Надеюсь, с ней всё в порядке.

– Карлос, Бекки, Джамал и Таня.

Чёрт, похоже, сегодня вечером я в пролете. И происходит это именно тогда, когда я думаю,

что дела идут на лад.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 22

Анна

– Бублик с корицей, изюмом и сливочным сыром.

Дин протягивает мне бублик и наклоняется через прилавок, чтобы поцеловать меня на

прощание.

– Повеселись в школе, Преппи.

Это стало нашим обычным распорядком за последнюю неделю.

– Хватит этого слащавого бреда, у нас и другие клиенты есть, – Марв бьет Дина по руке.

– Привет, Марв, – говорю я с самой очаровательной улыбкой.

– Ты выглядишь восхитительно, как обычно.

– Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы заставить девушку краснеть.

– Эй, достаточно этого слащавого бреда, – говорит Дин, таращась на Марва.

– Я – босс, а это значит, я могу делать, что захочу, – смеётся Марв, потом уходит, тряся

головой, чтобы обслужить следующего в очереди клиента.

– Я встречу тебя в библиотеке после школы?

– Конечно. Мне не нужно быть в столовой по крайней мере до четырёх, таким образом у меня

будет время позаниматься.

– Позаниматься, так вот, как дети называют это в наши дни? – говорит Марв из–за плеча

Дина.

Я смеюсь и чуть не выплевываю чай на Дина.

Дин и я пытаемся проводить наше время за учебой, но мы всегда оказываемся в задней секции

у книг по истории. Никто никогда туда не заходит, что делает это место идеальным для поцелуев.

Я добираюсь до школы на полчаса раньше, как и в любой другой день на этой неделе. Здесь

пять студентов, не считая Сьюзи. Репетиторство всегда было в моём приложении к колледжу, но я по

настоящему получаю удовольствие от времени, проведенного здесь. Вики поднимает руку, и я

пододвигаю стул к её столу. Она из всех сил борется с алгеброй всю четверть.

– Можешь проверить эти задачи? – спрашивает она, ссутулившись на своём месте.

– Давай посмотрим, как ты сделала, – говорю я и беру лист с заданиями в руки.

Я просматриваю десять вопросов и просчитываю задачи в моей голове. Огромная улыбка

расплывается на моём лице.

– Сделано в лучшем виде, – объявляю я.

– Неужели?

Глаза Вики потрясённо расширяются, и она выпрямляется на своём месте.

– Ты сделала все правильно.

Я поднимаю свою руку, и мы ударяем ладони.

– Я же говорила тебе, ты сделаешь это.

Её губы двигались, но слова не шли. Она начинает смеяться.

– Я не могу поверить, что наконец–то поняла эту тему.

Она ещё заразительней смеётся, вместо того, чтобы обвить меня руками и крепко обнять.

Просто знать, что я помогла ей, и она ценит мои усилия, значит для меня больше, чем просто

галочка в моём списке. За те сорок пять минут, что я была здесь, я прочитала эссе Сьюзи, которое,

конечно, было безупречным, помогла мальчику по имени Марк с его домашней работой по

геометрии и попыталась помочь девочке Марии с лабораторными вопросами по физике. В целом, я

считаю, что сегодняшнее занятие удалось.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Пока, Анна. Ещё раз спасибо за твою помощь, – говорит Вики, когда она направляется к

двери, её длинные каштановые волосы развиваются за ней.

– Не за что. Я рада помочь.

– Ещё одно хорошее занятие, – говорит Мисс Киттлз, когда я собираю свои вещи.

– Да.

Утро тянется медленно, когда мои мысли перемещаются от моей школьной работы к Дину.

Так легко потеряться в моих мыслях, когда всё, что я себе воображаю – это как его губа изгибается с

левой стороны, когда я рассказываю, как провела день, или как его непослушный локон падает на

лоб. Интересно, думает ли он обо мне так же часто, как я о нём.

Рука, держащая лист белой бумаги, с громким хлопком ударяет по моему столу, и я

вздрагиваю. Я провожу глазами вверх по руке к Мистеру Уилсону, нависающим надо мной с

выражением недовольства.

Мои глаза перемещаются от Мистера Уилсона и его коричневого вязанного в ромбиках

жилета к бумаге, которую он положил на парту. Ярко–красное «удовлетворительно» смотрело прямо

на меня.

Не может быть. Это ошибка. Я смотрю с изумлением на Мистера Уилсона, ожидая, что он

скажет: «1 Апреля!». Только сейчас ноябрь, не апрель, и он не собирается смеяться.

Когда он отходит, передавая следующий тест в его стопке Кайлу, всякая надежда, что это

шутка, испаряется.

Я занималась, как проклятая. Даже когда Дин попытался убрать книгу из моих рук, осыпая

поцелуями мою шею, я игриво оттолкнула его.

Я ожидаю найти красные пометки по всей странице, но я ничего не нахожу. Все мои ответы

верные. Конечно, это так и есть. Я знаю материал от и до. Я даже закончила тест на двадцать минут

раньше, чем кто–то ещё поднял глаза. Обвожу пальцем сердечко, которое машинально нарисовала,

потому что закончила рано и была абсолютно уверена в каждом своём ответе.

Переворачиваю тест, сбитая с толку, чтобы смотреть на это ужасное «удовлетворительно», и

мои глаза расширяются. Я пропустила всю заднюю страницу. Как же я пропустила целую страницу?

Мистер Уилсон понял это. Той же красной ручкой и его неразборчивым почерком он написал:

«Анна. Возможно, тебе следовало потратить немного больше времени на тщательный

просмотр всего теста и немного меньше времени на рисование сердечек».

Спасибо, Капитан Очевидность. Я не могу поверить в это. Весь мой средний балл будет

уничтожен из–за одной неосторожной ошибки. Он ведь знает, что я хорошо выучила материал.

Поэтому нет причины, почему мы не можем найти решение этой проблемы. Звенит звонок, и толпа

редеет. Мистер Уилсон сидит за своим столом, выглядя менее дружелюбно, чем обычно.

С глубоким вдохом, я подхожу, но прежде чем могу произнести хоть слово, он останавливает

меня.

– Если это по поводу твоего теста, мне очень жаль, но я ничего не могу для тебя сделать.

– Я не перевернула тест. Я не знала. Мистер Уилсон, Вы знаете, что я понимаю материал

лучше, чем кто–либо в этом классе. Должно же быть что–то, что я могу сделать, чтобы загладить

свою невнимательность.

– Прости. Мне действительно жаль, но я должен относиться ко всем своим студентам

одинаково, и я бы не дал возможность никому из студентов загладить свою ошибку.

Он издевается надо мной?

– Но...

– Я сожалею.

– Но должен же быть способ исправить это.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Как я сказал ранее, я ничего не могу поделать. Будь немного более внимательной в

следующий раз. «Удовлетворительно» – это не конец света.

– По утверждению кого?

– Однажды ты поймешь, что хотя твоё образование очень важно, одна ошибка не будет

концом. На самом деле, делать ошибки – это хорошо. Это дает тебе шанс учиться на них и расти, так

что ты не сделаешь её снова. А теперь иди на свой следующий урок, пока не прозвенел звонок.

– Но...

– Анна, иди.

Он, очевидно, не хочет больше слушать никаких оправданий. А ведь ему ничего не стоит,

дать мне переписать тест.

В душе появилось разочарование. Я никогда в своей жизни не получала ничего ниже

«отлично», только однажды, я получила «отлично» с минусом на уроке технологии. Но, поговорив с

Мистером Туни, и объяснив, что это была не моя вина, что прибор для игры в крестики–нолики,

который я сделала, не был идеально подогнан из–за устаревшего оборудования, которое мы

использовали, он исправил оценку на «отлично», бормоча что–то о том, что не удивительно, что я

состою в дискуссионном клубе.

И если та оценка была для меня провалом, как мне выдержать это «удовлетворительно».

Чёртово «удовлетворительно». Что же мне теперь делать?

– Привет, сучка, я тебя звала.

Кати выскакивает передо мной, её длинный желтовато–коричневый свитер развивается за ней,

как плащ.

– Эй, что случилось?

Она умеет читать выражения на моём лице и манеры, как будто она работает в ФБР экспертом

по языку тела. Мой рот открывается, но слова не идут.

– Что происходит?

Я достаю мой тест и протягиваю его ей. Её глаза расширяются. Слова не нужны. Она знает,

что это самое худшее, что могло случиться со мной.

Её глаза принимают нормальный размер, и она смеётся.

– Почему ты смеёшься? Это...

Я вырываю тест из её рук и указываю на позорную красную букву.

– Это не смешно.

– Нет, – она пытается говорить сквозь смех, но у неё это не получается. – Это

«удовлетворительно», Анна. Я всё время получаю их, а ты нет, но это доказывает, что ты человек.

– И что это должно означать?

– Ну, же. Никто не может быть таким идеальным, как ты. Это совершенно невозможно.

Поэтому, это прекрасно, в конце концов, узнать, что ты тоже делаешь ошибки.

– Неужели ты не понимаешь, что это может совершенно уничтожить мои шансы поступить в

хорошую школу?

– В таком случае, они не заслуживают тебя. Я не знаю никого, такого же умного, как ты, и я

определенно не знаю никого, кто тратит столько времени на добровольную работу, как ты. Это честь

для любой школы заполучить тебя. Ну, получила ты не такую идеальную оценку, жизнь

продолжается, Анна. Из всех людей ты должна знать это.

Мои губы дрожат. Она права. То же самое она сказала мне, когда, в конце концов, я

рассказала ей по секрету о моём отце и моих визитах к психиатру.

Жизнь–то продолжается, но как долго я пыталась остановить её. У меня никогда не было сил

изменить мою спальню после смерти папы. Ведь это он убедил маму позволить мне сделать комнату

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

такой, как я хотела. Именно он повесил балетки на стену. Изменить мою комнату, это было бы, как

позволить ему ускользнуть от меня ещё больше, чем он уже сделал.

Папа хотел, чтобы у меня было всё самое лучшее, и, позволив себе получить это

«удовлетворительно», я чувствую, будто подвожу его. И да, жизнь–то продолжается, но позволить

себе признаться в этом – самое сложное.

– Я полагаю, ты права.

– Я знаю, что я права. Ну, же. Что ты скажешь, если мы пойдем в кафетерий и возьмём тебе

пирожное?

– Звучит прекрасно.

*****

Пирожное помогает. Так же помогает Катин номер с изображением Мистера Уилсона. Она

заставила меня смеяться, когда я даже не думала, что что–то может развеять моё разочарование.

Теперь я иду в библиотеку, чтобы встретиться с Дином.

Я стираю с лица хмурый взгляд и заменяю его улыбкой. Как я могу прийти к Дину, ноющая

по поводу оценки, когда он даже не может ходить в школу?

Примостившись у стены библиотеки, Дин в своей обычной толстовке и джинсах, но при

ближайшем рассмотрении, замечаю, что это не его обычная толстовка. Она темно–синяя.

– Новая толстовка? – спрашиваю я.

– Получил зарплату сегодня. Решил побаловать себя.

– Очень хорошо, – говорю я.

Он заключает меня в свои объятия и прижимает свои губы к моему лбу, а потом к моим

губам.

– Привет, – шепчет он, упираясь своим лбом в мой.

– Привет.

– Так что мы изучаем сегодня?

Его рука проскальзывает в мою, и мы идём к двери.

– На самом деле я подумала, что мы могли бы провести время с компьютером, ища твою

сестру.

Моя рука оттягивается назад, когда я понимаю, что он остановился.

– Что случилось?

– Это бессмысленно. Я исчерпал все уловки. Я проверил все возможные варианты, но

результат всё тот же.

– Я так не думаю.

– Я не хочу будить свои надежды. Каждый раз, когда я ищу, чувствую себя неудачником.

– Дин, – я кладу свои руки по обе стороны его лица и заглядываю ему в глаза. – Ты не

неудачник. Я обещала тебе, что помогу найти твою сестру, и это именно то, что я буду делать.

Я целую его в губы и медленно отстраняюсь.

– Вперёд, мы попусту теряем время.

Я располагаюсь в кресле на колесиках, когда Дин сидит на стуле возле меня. Как только

появляется Интернет–страница поиска, я печатаю в ней «Фейсбук».

– Как «Фейсбук» поможет нам найти мою сестру?

– Кроме тебя, я не знаю никого, у кого нет странички на «Фейсбуке». Твоей сестре сколько,

двенадцать? Поэтому, если у неё есть доступ к компьютеру, я не могу себе представить, что у неё нет

такой страницы. И учитывая, что возможно, у неё больше нет твоей фамилии, и скорее всего она не

выглядит, как девочка, которую ты помнишь, это будет трудно. Очень трудно, но стоит попробовать.

Он пододвигается ближе и потирает свои руки.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Как мы будем искать её?

– Я создам страничку для тебя, и после того, как сделаем это, мы можем войти в поиск, ввести

имя "Джози" и посмотреть, сколько получим результатов.

– Давай сделаем это.

Я создаю страничку Дина, внося наименьшее количество информации, какое я только могу.

– И готово.

Я щёлкаю на клавишу ввода, и появляется профиль Дина.

– Давай поменяемся компьютерами. Ты можешь сменить пароль, если хочешь. Сейчас пароль

– Джози. Тебе также нужен был адрес электронной почты, поэтому я использовала один из своих.

– Пароль идеальный, а какой адрес твоей электронной почты?

Я съеживаюсь, потому что смущаюсь.

Я пишу его на листе бумаги и передвигаю ему. Он берёт бумагу и поднимает свою бровь.

– «Балерина 25», – смеётся он.

– Заткнись. Это первый адрес электронной почты, который был у меня. Я больше им не

пользуюсь. Так, переходи на этот компьютер под своим профилем, а я пойду за твой под своим.

Мы меняемся местами, и я открываю свой аккаунт.

– Милая фотография, – говорит Дин.

Я не заметила, что он смотрит на мою любимую фотографию с Кати.

– Она была сделана этим летом. Один из редких случаев, когда я ходила на вечеринку.

– Тебе идёт загар.

– Спасибо.

Жар устремляется к моим щекам, и я переключаю своё внимание на экран.

– Мы провели целый день на пляже, а потом пошли на вечеринку. Она была самой веселой,

которая когда–либо была у меня.

Это было одно из тех летний воспоминаний, о которых ты слышишь, как люди говорят, жаль,

что тебя там не было.

– Как бы то ни было, ты видишь, где поиск?

Я наклоняюсь над Дином и указываю на экран.

– Печатай «Джози» в этом месте, и давай посмотрим, что произойдет.

Я думала, что он из тех, кто печатает двумя пальцами, но вместо этого, его пальцы

простираются на клавиатуре в правильной позиции, и он печатает, как профессионал.

– Нулевой результат для Джози Ландо, – говорит он.

– Это ничего не значит. Её должно быть удочерили, и у неё их фамилия. Нам просто придётся

работать с «Джози».

Он набирает её имя в строке поиска.

– 7 886? Ты шутишь надо мной?

– А я не говорила, что будет легко, а в конце мы можем вернуться на круги своя, но ты не

знаешь этого. Я возьму последнюю страницу и буду двигаться к началу списка, а ты берёшь первую

страницу и двигаешься по ней. Мы увидим, что произойдёт.

Он кивает, и мы начинаем кликать по именам в списке. Я бы не смогла представить себе,

каково это не знать, где находится мой брат, и всё ли с ним в порядке. Хотя, он вроде, как бросил

меня, но для меня – он всё ещё мой старший брат. Я не знаю, как Дин может быть таким сильным.

Он говорит о своей сестре, и хотя временами я думаю, что вижу блеск в его глазах, он не пролил не

единой слезинки. У него есть сестра, которую он не видел уже семь лет, и которая, возможно, даже

не помнит его. Он никогда не будет цельным или полностью способным двигаться вперёд без неё.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я бросаю взгляд на Дина. Решительность проявляется в том, как он щурит свои глаза и

просматривает страницы в социальной сети. Его непослушный чёрный локон падает ему на лоб, а я

сопротивляюсь сильному желанию откинуть его назад на место.

Он смотрит на меня и улыбается, расплавляя мои внутренности со всеми сомнениями, что я не

влюблена по уши в него.

За час поисков я нахожусь на двадцать пятой странице с одним или двумя намёками, которые

позже оказались бесполезными. Дин на тридцатой странице без результатов.

– А что если она уже больше не Джози? – спрашивает Дин.

– Я не знаю. Но какие ещё варианты у нас есть?

– По–моему, мне достаточно для одного дня, – говорит Дин и выходит со своей страницы.

Я собираюсь что–то сказать, когда выражение на его лице меняется с отчаяния на горе. Его

взгляд стекленеет, и прежде чем Дин успел скрыть это, я замечаю слёзы в его глазах.

– Что случилось? – спрашиваю я, пододвигая свой стул поближе к нему.

Его глаза сосредоточены на экране. Я смотрю на его экран. На нем страница местных

новостей с заголовком: «Труп, найденный в лесу, опознан». Я всматриваюсь в мелкий шрифт

статьи.

Труп, найденный два дня тому назад в роще позади местной «Молодёжной Христианской

организации», был опознан, как Ванда Суарес. По словам её родителей, Мигеля и Франсис Суарес,

Ванда сбежала из дома и весь прошлый год жила на улице. Из–за жестокой причины смерти,

опознать её смогли только по татуировке бабочки на шее.

Бедная девочка, я больше не могу читать. Я опускаю взгляд и смотрю на Дина. А он просто

уставился перед собой. Его грудь поднимается и опускается под его толстовкой, а его дыхание

делается глубже.

– Ты знал её?

Он кивает, слеза сбегает по его щеке. И прежде чем я могу утешить его, он встает. Костяшки

его пальцев белеют на спинке стула. Стул хлопает по столу. Шум эхом раздается по всей библиотеке.

Дин вскрикивает: «Блин!» и стремительно несется к двери.

Несколько голов повернулись, но как только он исчез с их поля зрения, они вернулись к своим

делам. Я хватаю свою сумку и бегу за ним.

– Дин! – кричу я, когда выбегаю на улицу. Я смотрю по сторонам в поисках парня с

каштановыми волосами, в которого я влюблена.

Но его нигде нет.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 23

Дин

Почему? Почему? Почему?

Что, чёрт побери, она сделала, чтобы заслужить такое? Мне хочется ударить что–нибудь

кулаком, отвлечь боль, режущую моё сердце. Моя губа дрожит, и гнев пересиливает все любые

эмоции.

Чёрт побери! Почему меня не было там, рядом с ней? Неужели это случилось в ту ночь, когда

я получил ночлег, а она нет? Я хожу взад и вперёд, не зная, что ещё делать.

– Дин?

Анна. Я не хочу, чтобы она видела меня в таком состоянии. Не тогда, когда я переполнен

такой ненавистью и сожалением. Она не должна быть частью этого.

Мои ноги двигаются прочь от неё, но когда её рука ложится мне на плечо, я замираю.

Спокойствие проникает в моё тело, и мои кулаки разжимаются. Я должен быть сильным. Я должен

показать Анне, что со мной всё в порядке. Медленно я поворачиваюсь. Она ничего не говорит. Она

даже не пытается произнести простые слова сожаления, лишь обвивает руки вокруг моей шеи и

притягивает меня к себе.

Запах цветов вишни и прикосновение её волос к моей щеке успокаивают меня так, как я и не

думал, что это возможно. Это напоминает мне то, что сказала Ванда, приятно знать, что кто–то о

тебе заботится, а Анна действительно заботится обо мне. Я не знаю, чем я заслужил её.

Мне следует отпустить её. Позволить ей вернуться в свою жизнь и освободить от моих

проблем, но сейчас она нужна мне. Это эгоистично, но я притягиваю её ближе и зарываюсь с головой

в изгиб шеи, позволяя её аромату успокоить меня.

Её рука ерошит мои волосы, а затем нежно гладит мою щеку. Она отстраняется, великолепные

карие глаза смотрят на меня.

– Хочешь пиццу?

Моё сердце переполняется от её приглашения. Возможно, есть вещи, которые она не знает обо

мне, но Анна знает достаточно для того, чтобы не читать мне лекции о потере и жизненных

неудачах.

Я отодвигаюсь от неё, но не отпускаю.

– Тебе нужно идти в столовую. Уже почти четыре.

– Барни возражать не будет. А тебе, кажется, может понадобиться компания.

Не думал, что снова смогу просто улыбаться, но уголок моей губы поднимается вверх.

– Это так, но у тебя есть обязательство. Поэтому я провожу тебя туда, и если Барни позволит

мне, я буду помогать.

– Звучит здорово.

Она встаёт на цыпочки и прижимает свои губы к моим, мягкие и нежные. Прекрасно. Это то,

что мне нужно.

Я обнимаю её за плечи и направляюсь в сторону столовой. Очередь уже сформировалась и

начинает заворачивать за церковь. Я узнаю большинство лиц. Они не так молоды, как бездомные в

«Молодёжной Христианской организации», но у них в глазах так же нет надежды.

Анна берёт меня за руку и ведёт вперёд и вниз по лестнице. Несколько завсегдатаев таращатся

на меня, когда я прохожу мимо. На их месте, я бы делал то же самое.

– Оставайся здесь, – говорит Анна, и я наблюдаю, как она идёт к Барни, который расставляет

еду на длинном столе.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Рядом с Барни девушка с коричневато–рыжими волосами, я могу предположить, что это

Сьюзи. Кстати, она машет рукой так, как будто Анна какая–то знаменитость, и я могу гарантировать,

что я прав.

Барни смотрит через плечо на Стена, который одобрительно кивает головой. Через несколько

секунд Анна машет мне рукой, приглашая. Барни похлопывает меня по спине и говорит:

– Ты можешь выполнять работу Анны, раздавать тарелки. Добро пожаловать на борт.

– Спасибо, Барни. Я ценю это.

Он кивает и идёт к двери.

Я занимаю своё место рядом с Анной. Это, кажется, так странно. Буквально на днях я стоял в

очереди за едой, а теперь я тот, кто раздаёт горячую еду.

Барни открывает дверь, и людской поток врывается внутрь. Сначала я нервничаю, боясь, что

они будут рассматривать меня и проклинать землю, по которой я хожу. Что даёт мне право быть по

эту сторону стола, как будто больше я не нахожусь на том же игровом поле?

Никто не узнает меня, слишком сосредоточены на еде в их тарелках. Однако некоторые

улыбаются Анне и немного болтают прежде, чем двинуться дальше по очереди. Она сохраняет

улыбку на лице, пока передаёт еду, как на конвейере. Сначала она предлагает хлеб, потом переходит

к овощам, всегда давая немного больше каждому человеку.

Интересно, Ванда ела что–нибудь горячее перед своей смертью.

Взгляд Анны ловит мой, и когда её улыбка направлена на меня, я испытываю облегчение. Как

будто, пока она будет в моей жизни, всё будет хорошо. Боже, я надеюсь, что это так.

– Эй, приятель. Нужна тарелка.

Я отвожу взгляд от Анны на мужчину, который, я уверен, видел лучшие дни. Его рост, по

крайней мере, дюймов на семь выше моего, а грязные каштановые волосы длинные и нечёсаные, и

что–то в нём пугает меня.

– Простите. Вот, пожалуйста.

Я протягиваю ему тарелку, и он продвигается с невнятным бормотанием. Он подходит к

Анне, и она приступает к своим обязанностям. Но мне не нравится то, как он смотрит на неё. Мои

глаза не перестают следить за ним, пока он не садится в другом конце комнаты.

Я, наверное, параноик, но в нём есть что–то опасное, например, злой взгляд в его глазах, что

заставляет меня чувствовать, что он не стал бы думать дважды, вонзить ли тебе нож в спину, чтобы

получить то, что ему нужно.

Как только он заканчивает уплетать свою еду и выходит за дверь, напряжение в моей шее,

наконец, ослабевает.

Когда очередь редеет, и обслужен последний человек, Анна подходит ко мне с девушкой.

– Дин, я бы хотела познакомить тебя со Сьюзи.

– Приятно познакомиться, – говорю я.

– Привет, Дин, – говорит она с таким пылом, что смогла бы свалить человека с ног. – Приятно

познакомиться с тобой.

Потом Сьюзи засовывает руки в карманы своих джинсов и поворачивается прежде, чем я

успеваю спросить что–нибудь вежливое у неё.

– Ты была права, Преппи, – шепчу я на ухо Анны.

– О чём?

– Она немного странная.

Анна смеётся своим очаровательным смехом.

– Да, она такая, но, по–моему, она считает, что ты очень милый. Поэтому она так нервничала.

– Да, обычно я произвожу такое впечатление на девушек.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– А ты не страдаешь излишней скромностью, да?

– Но я ведь заполучил твоё внимание.

Я хватаю её за талию и притягиваю к себе.

– Полагаю, что так. Давай выбираться отсюда.

Мы прощаемся с Барни и направляемся к двери, назад к машине Анны.

С приближением зимы температура падает. Я натягиваю свой капюшон и достаю перчатки,

подаренные мне Анной. Она улыбается, видя это. То, что я пользуюсь ими, делает её счастливой.

Анна останавливается, и я поднимаю глаза на неё. Она смотрит на бетонную стену, покрытую

жевательной резинкой.

– Я никогда не понимал это, – говорю я, осматривая разноцветные шарики, прикрепленные на

участке два на два.

– Я тоже, но в то же самое время это приводит меня в восторг.

– Жевательная резинка приводит тебя в восторг?

– Это больше, чем просто жевательная резинка. Это – мгновение, люди размещают свои

жвачки здесь, создавая различные формы и композиции. Я смотрю на них и мне интересно, чья это

была жвачка, – она указывает на розовый кусочек. – Или эта, – она указывает на голубой кусочек. –

Были ли эти люди одиноки, когда прикрепляли её, и хотели оставить свой след, или были ли они с

друзьями и просто хотели сделать это, потому что другие делали это?

– Это всё от жвачки?

– Да.

– А ты когда–либо вносила свой вклад в эту стену? Я не воспринимаю тебя, как человека,

который бы шёл рядом и жевал резинку, но с другой стороны, ты склонна удивлять меня.

– Я? – её голос мягкий, и я не в состоянии удержаться, чтобы не смахнуть с её щеки

несуществующие волосы, чтобы только я смог прикоснуться к ней.

– Да, ты.

– Однажды, когда мне было пять лет. Мой папа и я шли по Мэйн Стрит, и он остановился,

чтобы показать мне это. Он был более взволнован, чем я, но таким был мой отец, он находил радость

во всём. Он настоял, чтобы я оставила свою метку, потому что однажды, когда я стану известной, я

могла бы рассказать людям, что оставила жвачку на стене. И люди со всего света приходили бы

посмотреть на стену, на которой Анна Хейворд оставила свою жевательную резинку. Он подхватил

меня и посадил себе не плечи, чтобы я могла добраться до места, которое было чистым, – она

улыбается при этом воспоминании, её глаза смотрят куда–то вдаль. – В любом случае, это был

единственный раз, когда я оставила жвачку на стене.

– Твой кусочек всё ещё здесь?

– Мог бы быть. Я даже не помню, какую жвачку я жевала. Я не помню ни вкус, ни цвет,

просто деталь о моём папе.

– Потому что это важная деталь.

– Да, это так.

Она молчит несколько секунд. Я целую её в лоб, и тогда она смотрит мне в глаза.

– Я молчала довольно долго. Хочешь рассказать мне, что случилось ранее? Я не хочу совать

нос в чужие дела, но я хочу, чтобы ты знал, ты можешь поговорить со мной.

Я знаю, что я могу. Проблема заключается в том, что я не хочу, чтобы она знала об

опасностях в моём мире. Мне не нужно, чтобы она беспокоилась обо мне, когда у неё есть

контрольные, к которым нужно готовиться. Или домашняя работа, над которой нужно

сосредоточиться, и колледжи, в которые нужно поступить.

Её рука ложиться на мою щёку, обводя небольшие круги большим пальцем.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Дин, пожалуйста, поговори со мной.

С озабоченностью в её глазах, я не могу сказать нет.

– Я знал её.

– Она была твоей девушкой?

Если я не ошибаюсь, в её словах звучит ревность.

– Нет, просто другом. Её звали Ванда, и она жила на улице, потому что её родители

вышвырнули её из дома.

– Почему они это сделали?

– Она была лесбиянкой, а это противоречило их религии. Они думали, что смогут изменить

её, отправив в консультацию. Это взбесило её, и она сбежала. В моей ситуации я встречал не много

людей, которые искренне заботились о других, но она это делала. Она была хорошим человеком...

что, возможно, и убило её.

Рука Анны тянется ко рту.

– Это ужасно.

– Это может ничего и не значить, но спасибо, что не высказываешь сожаления.

– Поверь мне, я понимаю.

Возможно, я достаточно не верил Анне, потому что, глядя в её глаза, я мог видеть, что она

полностью понимает.

– Когда умер мой отец, – говорит она, – люди постоянно выражали мне свои сожаления, а это

злило ещё больше. Ведь действительно, за что они должны были сожалеть? Не они приняли решение

вытащить ту машину. И не они были тем, кто нажал на курок.

– Точно. Мне не нужно никаких слов.

Я беру её руку и подношу к губам, целуя костяшки её пальцев.

– Держать твою руку, быть здесь с тобой – это всё, что мне нужно.

Я убираю чёлку с её лица.

– Пойдем, я угощу тебя пиццей.

– Только потому, что я слишком эмоционально опустошена, чтобы спорить.

*****

Я провожаю Анну к её машине, после того как мы поели. Ночное небо тёмное, что не видно

ни единой звезды. Хотя сейчас это неважно. Я не смотрю на небо.

– Доберись до дома благополучно, – говорю я, когда обхватываю её своей рукой вокруг талии

и притягиваю к себе для поцелуя.

– Ты уверен, что я не могу подвезти тебя в «Молодёжную Христианскую организацию»?

– Со мной всё будет хорошо, кроме того, я же говорил тебе, что люблю гулять, и мне нужно

проветрить голову.

– Просто становится так холодно, и я волнуюсь.

Настороженность в её глазах заставляет чувствовать себя виноватым за то, что у меня нет

надёжного места, куда пойти, потому что я не хочу, чтобы она хоть на секунду думала, что я не в

безопасности.

– Тебе не о чем волноваться. Я был сам по себе последние два года, и со мной было всё в

порядке.

– Я знаю. Просто...

Грусть охватывает её красивое лицо.

– Что?

Я прижимаюсь губами к её лбу и обнимаю Анну. Она хлюпает носом в мою куртку, и я

отступаю назад, вытирая слёзы на её щеках.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Поговори со мной.

Она делает глубокий вдох и медленно выдает.

– Я уверена, ты заметил в столовой, не так уж сильно, но в самом начале, я вела себя как

робот.

Я киваю.

– Я не всегда была такой. Когда я начинала, то думала, что смогу спасти всех. Я дружески

относилась к каждому человеку, который входил в двери. Там была одна женщина, Мишель, она

была старая, бывшая проститутка. Но она была такая милая. Я сидела с ней всё время, она

рассказывала мне истории о том, когда была моложе, слушала о моих проблемах и давала мне

советы. Однажды она перестала приходить. Двумя неделями позже её тело нашли в заброшенном

доме.

Её слова затихли. Она подняла на меня взгляд, слёзы лились по её щекам.

– Она умерла от переохлаждения.

Теперь всё обрело смысл. Я обнимаю её, желая забрать её боль.

– Посмотри на меня, – говорю я, поднимая её подбородок своими пальцами, ловя её взгляд. –

Со мной это не случится.

– Откуда ты знаешь? – выдавливает она.

– Потому что я не позволю этому случиться. Я не зашел так далеко, чтобы умереть от холода

в одиночестве. У меня есть свои способы, и тебе нужно доверять мне. Я обещаю тебе, если я когда–

нибудь, хоть на секунду подумаю, что ночью слишком холодно, я попрошу у Марва переночевать в

задней комнате в «Дырке от бублика».

– Я доверяю тебе.

– А я обещаю тебе.

Я обнимаю её немного дольше, наслаждаясь теплом и сладким запахом. Мои объятия

ослабевают.

– Увидимся завтра.

Её рука прижимается к моей груди, и она приподнимается на цыпочках, чтобы ещё раз

поцеловать меня.

– Тогда до завтра.

Она проскальзывает в тёплый салон автомобиля, нехотя улыбается, легонько машет мне

рукой и уезжает.

Я смотрю ей вслед, пока её автомобиль не исчезает из вида, а потом направляюсь к

«Молодёжной Христианской организации». Я думал, что защищаю Анну, держа Ванду в секрете, и

возможно, это так и было. Потому что, по крайней мере, это не подняло бы то ужасное дерьмо из её

прошлого. Хотя, я счастлив, что, в конце концов, она доверилась мне настолько, чтобы рассказать об

этом.

Во всяком случае, я сказал Ванде, что буду думать о ней. Может быть, в конце это дало ей

немного спокойствия. То обстоятельство, что я знаю, что Анна думает обо мне и беспокоится за

меня, делает ночи менее одинокими и даёт мне какую–то надежду, что помогает мне пережить весь

остаток дня.

– Эй, красавчик, – грубый, неприятный голос раздаётся позади меня. Я делаю вид, что не

замечаю его и продолжаю идти.

На этой полоске тротуара нет освещения, и сейчас я начинаю сожалеть, что звёзды не видны.

Я всё ещё чувствую присутствие неизвестного парня у меня за спиной. Я сильнее натягиваю

капюшон и набираю темп.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Разбитое стекло, и камни хрустят под ногами. Мне следовало придерживаться Мейн Стрит,

вместо того, чтобы срезать путь через дворы. Чёрт. Думай, Дин. Думай.

У меня быстрая реакция, но что, если этот парень позади меня, быстрее? Я силён, а если этот

парень сильнее? Поскольку он не отстаёт, он не может быть слишком пьян, поэтому это не в мою

пользу.

– Я с тобой разговариваю, красавчик.

Снова грубый голос вонзается мне в уши, но на этот раз я узнаю его – отвратительный тип из

столовой. Он, должно быть, думает, если я работаю в столовой, то у меня есть деньги. Чёрт. Я не

снижаю свой темп, продолжая игнорировать его замечания. Возможно, он сдастся и оставит мне в

покое.

Полоска света освещает мой путь, когда я направляюсь к Мейн Стрит. Я не чувствую его

присутствия с тех пор, как повернул к последнему зданию. Слава Богу. Чёртов подонок. Возможно,

он просто пытался напугать меня, раз я пялился на него за то, что он смотрел на Анну. Ну, тогда у

меня есть новость для него, я не такой богатенький красавчик, как он думает. Я не настолько глуп,

чтобы повернуться к нему, когда он заговорил со мной, и я не настолько глуп, чтобы...

Моя спина с силой ударяется о кирпичную стену здания. Полоса света пересекает лицо

напавшего на меня, подтверждая то, что я уже знал.

Этот урод отводит свою руку назад. Я уворачиваюсь от удара мне в лицо, чтобы получить

другой по рёбрам. Отступая назад, я снова ударяюсь о стену здания, держась за рёбра.

Анна.

Её лицо всплывает в моих мыслях. Внезапный прилив адреналина наполняет меня.

Я покачиваюсь назад. Пронзительная резкая боль пронзает мои суставы, когда мой кулак

соприкасается с носом ублюдка. На секунду он морщится от боли. Для меня достаточно времени,

чтобы оторвать спину от стены.

Эту битву я не смогу выиграть. Этот парень огромен. Мне повезло выиграть паузу, чтобы

убежать. Я подрываюсь. Бегом направляюсь к «Дырке от бублика». Если понадобится, я спрячусь в

мусорном контейнере. Я уже почти там. Мне уже видны огни на стоянке. И тут моя голова

взрывается. Горячая пульсирующая боль пронизывает мой череп. Я теряю равновесие и падаю, а моё

лицо шлепается на землю.

Слава Богу, я приземлился на траву. Мой нападавший оказался мстительным. Он несколько

раз пинает меня по рёбрам. У меня нет никакой защиты, лишь свернуться в позу зародыша и

надеяться, что ему это наскучит. Ещё удар. Теперь по лицу. Мир становится меньше, когда мои

глаза, опухая, закрываются. Во рту чувствуется привкус метала, когда я уплываю в сон.

*****

Моя чёртова голова. Мир вокруг меня меньше, чем обычно, и он кружится. Каждый дюйм

моего тела охвачен огнём. Я заставляю себя сосредоточится и вижу вывеску «Дырки от бублика». Я

почти сделал это.

Магазин закрыт, но снаружи есть таксофон. Возможно, единственный таксофон, который

остался в штате. Я пытаюсь встать, но боль, пронзившая мои бока, сбивает меня с ног. Я хватаюсь за

бок, и единственное облегчение – это крик, который вырывается у меня изо рта.

Мои локти и руки становятся моими ногами, когда я тащу себя через парковку. «Дырка от

Бублика» оказалась на много ближе, чем тогда, кода я смотрел на неё. К счастью, этот мудак не

забрал мой рюкзак. Номер Марва находится прямо за моей фотографией. Мне лишь нужно добраться

до телефона.

Ощущение такое, что прошла целая жизнь, когда, в конце концов, я сделал это. Я устраиваюсь

напротив видавшего виды металлического шеста и расстегиваю передний карман. Сукин сын!

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Этот ублюдок нашёл мои деньги.

Все.

Он не оставил мне даже грёбаного четвертака. Сукин сын!

Довольно плохо, что я звоню Марву домой ночью, но сейчас мне придется сделать ему звонок

за счет абонента. Чтобы встать, я использую телефонный столб. Я вздрагиваю от боли, заставляя

себя схватить трубку. С малой толикой тех сил, которые у меня были, я умудряюсь позвонить,

назвать номер телефона Марва и пробормотать своё имя и «Дырка от Бублика», когда мне ответили.

А потом я отключился.

Я не знаю, сколько прошло времени до тех пор, когда Марв стоял надо мной, ругаясь, как

матрос.

Все было тёмное. Земля подо мной исчезла, а вместо неё была мягкая кожа сидения. Я слышу

звук двигателя автомобиля и чувствую ухабы на дороге, и всё, что я могу сказать, это – «только не

больница, пожалуйста».

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 24

Дин

Я просыпаюсь от потока света, просачивающегося сквозь раздвинутые белые шторы.

Под моей головой подушка, а моё тело укрыто одеялом. Оно напоминает мне покрывало,

которое было у моих родителей на кровати.

Я почти ничего не помню из прошлой ночи, но помню достаточно, чтобы знать, что не нужно

делать резких движений. Такую боль нелегко забыть.

Я не могу здесь оставаться. Где бы это ни было. Медленно, я перемещаюсь так, чтобы мой вес

приходился на локти, и подталкиваю своё тело вверх, опираясь о спинку кровати.

– Дерьмово выглядишь.

С заплывшим левым глазом, мне приходится повернуть голову, чтобы увидеть, кто это

говорит. Девушка, с кожей цвета молочного шоколада и темно–коричневыми глазами пристально

смотрит на меня так, будто я какой–то экспонат в музее.

– Это точно, – бормочу я.

– Врач сказал, что ты выглядишь намного хуже, чем есть на самом деле. Ты просто весь в

синяках. Ничего не сломано. Если тебя интересует моё мнение, то тебе повезло.

Она сказала врач? Наступает паника. Если я в больнице, им бы пришлось собрать сведения

обо мне.

– Где я? – выпаливаю я.

– В гостевой комнате. Тебе очень повезло, что у моего отца есть друг врач.

Её отец? Затем сходство поражает меня. Марв. Медленно, осколки прошлой ночи

возвращаются ко мне. Ругань Марва. Ощущение заднего сиденья его автомобиля под моим ноющим

телом. Моя просьба не везти меня в больницу.

– Отец должен был идти на работу, а мама убежала по делам, поэтому они попросили меня

остаться и не спускать с тебя глаз.

– С каких это пор ты слушаешь своего отца? – спрашиваю я, вспоминая, как Марв жаловался

мне, сколько у него добавилось седых волос от неё.

– Полагаю, он рассказывал тебе обо мне.

– Можно сказать и так, – я морщусь, пытаясь сесть повыше.

– Он тоже рассказывал мне о тебе. А прошлой ночью ты чертовски напугал его. Я никогда не

видела своего отца таким. Мне это не понравилось. Ни капельки.

– Хорошо, возможно, увидев меня с надранной задницей, заставит тебя подумать дважды о

том, чтобы делать глупости.

– Да, возможно.

Мне больно узнать, что я напугал Марва. Кроме Ванды, у меня не было друзей, с тех пор, как

мне было десять, или, по крайней мере, я не думал, что они у меня есть. Всё время Марв был моим

другом, хотел я признавать это или нет. Пока я продолжал отгораживаться от мира, я позволил ему

войти в мою жизнь.

– Есть хочешь? Папа сказал, когда ты проснешься, я должна накормить тебя.

– Я в порядке.

Я уже и так причинил достаточно неудобства. Не хватало ещё, чтобы дочь Марва

обслуживала меня.

– Я собираюсь подняться.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Медленно и аккуратно я поворачиваю своё тело, пока мои ноги не свисают с кровати.

Держать себя в сознании, чтобы не отключиться, отнимает все мои силы.

– Папа также сказал мне, что ты попытаешься слинять, и он разрешил мне подбить тебе

второй глаз, если ты попробуешь это сделать.

– Что, прости?

Я бросаю взгляд на неё, а потом морщусь от вспыхнувшей боли, когда поворачиваю голову.

– Ты слышал меня. И не думай, что я это не сделаю. Однажды я так наподдала Робби

Джексону за то, что он взял мою тетрадь и не хотел её отдавать.

Она определенно дочь Марва.

– Самое малое, что ты можешь сделать, это подождать, пока отец не вернется домой.

– Отлично, – говорю я, оглядывая деревянный пол в поисках моей рубашки.

– Мама бросила твою рубашку в стиральную машинку. Сейчас ты хорошо выглядишь, по

крайней мере, по сравнению с тем, когда папа привёз тебя. На тебе больше нет грязи и гравия,

прилипшего к твоим щекам, и нет засохшей крови.

Вероятно, она пытается заставить меня чувствовать себя лучше, но она просто заставляет

меня понять, какую массу неудобств я причинил ей и её семье. Мне никогда не следовало звонить

Марву.

– Пойду посмотрю телевизор, раз теперь я знаю, что ты живой. Можешь присоединиться ко

мне или остаться здесь, если хочешь.

– Спасибо, – говорю я, когда она идёт к двери. – Эээ... Я даже не знаю, как тебя зовут.

Она прислоняется к дверному косяку.

– Мне кажется, ты говорил, что отец рассказывал обо мне.

– Он рассказывал, но обычно упоминал о тебе, как о своей боли в заднице или о своей

малышке.

Своим неповрежденным глазом я могу видеть легкую улыбку на её губах.

– Элизабет, но мои друзья зовут меня Иззи.

– А что ты предпочитаешь?

– А мне всё равно.

– Тогда спасибо, Иззи. Я встану через минуту.

Она улыбается перед тем, как выйти из комнаты.

Какого черта я буду теперь делать? Все мои деньги пропали. Я едва могу шевелиться, не

чувствуя, будто у меня ножи, пронзающие мои сухожилия, что будет действительно хреново, если я

не попаду в «Молодёжную Христианскую организацию» сегодня вечером, и мне придётся спать на

эстакаде.

И Анна.

После работы я должен был встретиться с ней в библиотеке. Она не может видеть меня в

таком состоянии. Я был дураком, думая, что могу позволить ей войти в мою жизнь. Если угодно, это

доказательство, что Анна не является частью моего мира.

У неё есть будущее, а у меня нет.

Лучше, чтобы это произошло сейчас. Она может забыть меня, прежде чем мы оба увязнем в

этом с головой. Хреново, хотелось бы, чтобы всё было по–другому, но я давно усвоил, что жизнь

несправедлива.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 25

Анна

Я проспала! Никогда в своей жизни я ещё не просыпала. Что со мною происходит? Первое

«удовлетворительно», а теперь и это. Мир подходит к концу?

Сейчас я должна была быть уже на полпути к библиотеке. После того, как я была ошарашена