Дом у озера

Глава 13

Кейт проснулась с мыслями о нижнем белье. В обычной жизни поводов для приятного волнения бывало не так уж много, и, наверное, поэтому с годами у нее появилась привычка носить красивое белье. Впрочем, дабы не шокировать сына, вполне невинную страсть приходилось скрывать под самым заурядным и совершенно невыразительным банным халатом. Иногда под ним таился розовый бюстгальтер, иногда черные кружевные трусики, столь миниатюрные, что порой она забывала об их существовании, а бывало — под настроение — даже пояс.

Началось все несколько лет назад, когда у нее появилась своя колонка. Как главный в городе обозреватель модных трендов, она регулярно получала дизайнерские вещи, образцы из готовящихся коллекций, а порой и наряды, назвать которые иначе как откровенной взяткой не позволяла совесть.

Когда в городе открылся бутик под залихватским названием «У-Ла-Ла», Кейт получила сразу несколько пакетов с чудными образцами новой линии белья «Мечта». С тех пор она не только стала их лучшим покупателем, но и подружилась с хозяйкой магазинчика, Френчи Лаборд.

Никакой особенной причины надевать шикарное, соблазнительное белье не было. А может, и была. Может быть, таким образом она напоминала себе, что остается не просто женщиной, но женщиной сексуальной, способной зажечь мужское воображение. Кейт уже забыла, когда встречалась с кем-то достаточно долго и всерьез, так что мысль попытаться поразить его изысканным вкусом показалась ей вполне свежей.

У морской слонихи и то секс бывает чаще. Она-то спаривается по крайней мере раз в год.

Все эти мысли и рассуждения еще крутились в голове, когда Кейт поняла, что проспала. Часы показывали начало десятого. И в дом кто-то ломился.

Она села. Прислушалась. Может, приснилось?

Но нет. Повторяющийся, ритмичный стук подтвердил подозрения. По спине пробежал холодок страха.

Аарон!

Бесшумно, как тень, она соскользнула с кровати и, торопливо натягивая халат поверх кружевного боди «шантильи», выскочила из спальни и босиком пробежала по коридору к комнате сына.

Дверь была приоткрыта, на кровати — никого.

Подгоняемая паникой, она метнулась вниз по лестнице и с рвущимся из горла криком выскочила на крыльцо. И только тогда увидела их.

Аарона и Джей Ди.

Расположившись на лужайке, парочка подтягивала цепь на велосипеде.

— Привет, мам! — крикнул, едва взглянув на нее, Аарон. — А мы с Джей Ди велосипед ремонтируем.

Босой, в пижаме с Человеком-Пауком, ее сын с головой ушел в работу. Джей Ди же поднялся и галантным жестом снял шляпу.

— Доброе утро, Кейт. — В его голосе она уловила новую нотку. Да и смотрел он на нее немного странно, как-то озадаченно.

Что именно привлекло его взгляд и произвело такой эффект, Кейт поняла, когда опустила глаза. Ну конечно! Халат предательски распахнулся, выставив на всеобщее обозрение ее сексуальное боди. Она решительно запахнулась и потуже затянула поясок, но было уже поздно. Хотя их и разделял целый дворик, Кейт успела ощутить его взгляд, скользнувший по ней обжигающим прикосновением. И вспыхнула.

Кровь мгновенно ударила в лицо. Ну почему она краснеет так быстро!

— Вообще-то мы по утрам гостей не развлекаем, — ответила Кейт, торопясь скрыть смущение за маской сдержанности и даже холодности.

— Тем не менее у вас это неплохо получается, — мягко заметил он. — Было интересно.

Она тут же бросила взгляд на Аарона. Не хватало только, чтобы прозрачный намек гостя обратил внимание сына в нежелательном направлении. Тогда уж Джей Ди несдобровать. К счастью, мальчика куда больше интересовала грязная, замасленная цепь.

Она перевела дыхание.

— Приготовлю кофе.

Он рассеянно — но не совсем — кивнул.

Влетев в кухню, Кейт завозилась со старой, со стеклянной крышкой кофеваркой. А ведь давала зарок — все лето пить только чай и никакого кофе. Но этим утром ей определенно требовалось встряхнуться. Из-за Кэлли волноваться не приходилось — в свои выходные девушка спала как убитая.

Поставив кофе, она быстро прошла в ванную и остановилась перед зеркалом. Ничего особенного зеркало не отражало — обычную женщину, только что вставшую с постели. Растрепанные волосы, полное отсутствие макияжа, размякшее после сна лицо.

— Ты слишком сексуальна для своего халата, — пробормотала она, хватая зубную щетку. И снова нелегкий вопрос: как себя подать? Причесаться, умыться… А как насчет макияжа?

— Ох, перестань, — проворчала Кейт, сплевывая зубную пасту. — Не забивай голову. Давно пора повзрослеть.

Надеть футболку. Нет, эта футболка вызовет у него нежелательные ассоциации — ведь в прошлый раз он видел ее именно в ней, промокшую да еще без лифчика. Тогда, может быть, короткие брючки и короткий белый топ? Тоже не пойдет — он увидит ее голый живот. Живот у нее в порядке, но обнажаться перед ним она не собиралась. Расстроенная скудостью вариантов, она понадежнее завязала поясок, умылась, причесалась и сунула ноги в шлепанцы. Получилось как раз то, что надо, — скромно, в меру небрежно, без всякого намека на то, что она хочет произвести на кого-то впечатление.

Вот и хорошо. Хотя… может быть, стоит причесаться чуточку поаккуратнее и слегка подкрасить губы — в конце концов, в этом нет ничего такого.

Кейт неторопливо вернулась в кухню. Пусть не думает, что из-за него она тут носится как сумасшедшая. Последний раз они виделись на прошлой неделе, когда вместе ужинали. И каждый день она размышляла над тем, как бы устроить следующую встречу. Предлог с велосипедом уже использован, но осталась куча других: капризная лампочка на крыльце, давно не стриженная зеленая изгородь, запутавшийся в ветках воздушный змей. Ну и что с того, что змей висит там с 1998 года, — кому-то же надо его снять.

А вот Аарону никакие предлоги для демонстрации симпатий к Джей Ди не требовались.

В доме, когда Кейт спустилась вниз в надежно перевязанном халате, было пусто. Кофе приготовился сам собой, и горелка выключилась. Ни Джей Ди, ни Аарона не видно. У двери с нечастным видом, прижавшись носом к сетчатой двери, томился всеми забытый Бандит.

Кейт налила себе чашечку кофе и, открыв дверь, выпустила пса на улицу. Мужчины все еще возились с велосипедом.

— Мам, а мы собираемся покататься, ага? Можно? я уже позавтракал и шлем взял.

— Конечно, можно. Пойди наверх и переоденься. Длинные брюки и кроссовки. Босиком я тебя не пущу.

— Так вы не против? — спросил Джей Ди.

— Лучше уж так, чем слушать потом его жалобы. — Она улыбнулась — в первый раз за утро. — Аарон обожает кататься на велосипеде.

— Далеко мы не поедем.

Они оба повернулись к озеру. На его глади тут и там появлялись круги — рыба поднималась глотнуть воздуха.

— Будет надоедать, просто отправьте домой, — посоветовала Кейт.

— Надоедать он не будет. Аарон — хороший парнишка. Вы можете им гордиться.

«Хороший парнишка». Ему и невдомек, как много значили для нее эти слова. Кейт хотела было предупредить, что у Аарона непростой характер, но передумала. Рано или поздно Джей Ди сам это узнает.

— Так его отец…

— Как я уже сказала, о нем лучше не вспоминать. — Обсуждать Натана она не собиралась, но хотела, чтобы Джей Ди понял ситуацию. — Его не было и не будет. Мы ничего от него не получили и что еще важнее, ничего от него не хотим. — Все так и было, вот только мальчику отчаянно недоставало отца.

— Что ж, он много потерял, — пожал плечами Джей Ди.

Вот и второй плюсик, подумала Кент. Второй раз за утро Джей Ди сказал то, что надо, а ведь стрелки еще и до десяти не добежали. Почувствовав на себе его пристальный взгляд, она поспешила сменить тему:

— Хотела спросить, как у вас с Кэлли?

— Поработала. Очень хорошо.

— Да, работать она умеет.

— Она вам что-нибудь рассказывала?

Кейт удивленно вскинула брови:

— Рассказывала? О чем?

— Ни о чем. Просто хотел убедиться, что девочка не жаловалась на работодателя.

Не жаловалась. Скорее наоборот. Поработав в доме Шредеров, Кэлли вернулась в приподнятом настроении. «Он — прелесть», — чуть ли не пропела она. Но сообщать об этом Джей Ди Кейт не намеревалась.

— Нет, не жаловалась.

Зацепившись большими пальцами за задние карманы джинсов, Джей Ди молча смотрел на озеро. Кейт поймала себя на том, что вовсе не тяготится молчанием и не испытывает обычного в таких случаях смущения. Даже стоя рядом с мужчиной в халате.

— Пообедайте со мной, Кейт.

А вот нежданное приглашение, прозвучавшее как гром среди ясного неба, застало врасплох.

— Я обещала Аарону хот-доги на ужин, — быстро и без раздумий ответила она.

— Их ему и Кэлли приготовит. А я хочу пообедать с вами. Только вы и я.

— С чего бы это?

— Ну, я мог бы сказать, что хочу отблагодарить вас за тот ужин с форелью.

— Могли бы.

— А еще я мог бы сказать, что вы мне нравитесь и я хотел бы вывести вас куда-нибудь.

Вот оно. Мысли заметались. Кейт отчаянно пыталась сообразить, как быть. Всегда наступает момент, когда понимаешь, что собираешься переспать с мужчиной, и сейчас этот момент определенно настал. Немного смущало, что все произошло так быстро. А еще я мог бы сказать, что вы мне нравитесь, и я хотел бы вывести вас куда-нибудь. Ох, Кейт…

— Хорошо. Но только не сегодня. — Лишнее рвение тут ни к чему — пусть не думает, что ты такая доступная, напомнила она себе.

— Тогда в пятницу, — предложил он.

— Пятница подойдет. Но только если Кэлли согласится присмотреть за Аароном. — Она перехватила его взгляд и, не удержавшись, спросила: — Это из-за моего белья?

Джей Ди повернулся — губы уже разъезжались в озорной улыбке.

— Вы понравились мне еще до того, как я увидел, в чем вы спите.

— Неужели?

— Да. Я, конечно, рад… — Он поднял руку и одним пальцем осторожно сдвинул халат на ее груди, а она настолько опешила, что даже не подумала его остановить. — Рад этому.

— Почему?

— Будет о чем подумать. По крайней мере до конца лета скучать точно не придется.

Глава 14

В пятницу Кэлли убирала только в одном доме и закончила уже к ланчу. Кейт положила в кулер кое-какие продукты, собрала одеяла, забросила в джип складные стулья и отвезла всех на небольшой пляж у восточной оконечности озера. Аарон сразу же присоединился к плескавшимся на мелководье ребятишкам, а Кейт и Кэлли устроились на бережку с ланчем.

— Хочу попросить тебя об одолжении, — сказала Кейт.

— Слушаю.

— Сможешь присмотреть сегодня вечером за Аароном?

Кэлли ответила не сразу. Сначала она посмотрела на Кейт и только потом покачала головой:

— Господи. Вы же красная как бурак. Собираетесь куда-то с Джей Ди.

— Считаешь, это плохая идея?

— Как сказать. Вы-то ему точно нравитесь. И Аарон нравится. Джей Ди… он клевый парень. А вы спрашиваете, что я об этом думаю. Почему?

Кейт потерла щеки, словно надеясь стереть краску.

— Когда дело доходит до свидания, у меня всегда начинаются сомнения.

— Я присмотрю за Аароном. Делать-то больше все равно нечего. — Кэлли с невозмутимым видом пожала плечами и, отхлебнув лимонада, спросила: — Как продвигается статья?

Кейт рассеянно улыбнулась. Как все-таки хорошо, когда можно с кем-то поговорить. Пусть даже с девушкой-подростком, у которой настроение меняется порой как погода в апреле.

— Статью я закончила. И у меня есть две новости, хорошая и плохая. Хорошая в том, что ее опубликуют в следующем феврале, а плохая в том, что мой редактор уходит. То есть в редакции уже не будет человека, с которым я подписала договор и которому нравилось то, что я делаю.

— Что думаете делать?

— Вот тут и начинается самое непонятное. Дело в том, что она переходит в другой журнал, намного более крупный и влиятельный, и не хочет меня терять. — Кейт помолчала, не смея произнести название журнала, куда уходила Таня Блэр. — Слышала про «Вэнити фэр»?

— Шутите? Я обожаю этот журнал. У них такие фотографии, просто с ума сойти. Так ваш редактор уходит в «Вэнити фэр»? И хочет публиковать ваши статьи там?

— Да, уходит именно туда. И по крайней мере сказала что хотела бы работать со мной и дальше. Но, видишь ли ей не нужны статьи о давно умерших людях. Чтобы рассчитывать на сотрудничество, мне нужно найти более современные темы. Что-то о жизни нынешних героев.

— Это каких, например? Всяких там знаменитостей и спортсменов?

— Наверно. Жаль, среди моих знакомых нет ни одной знаменитости.

— Вы так уверены?

— На все сто процентов.

Кэлли открыла было рот, словно хотела возразить, но только фыркнула.

— Наверно, вам стоит обдумать какой-то другой вариант.

— Этим я и займусь. Но не сегодня. — Кейт откинулась на спинку стула и заложила руки за голову.

Кэлли, надев дешевые солнцезащитные очки, рассматривала отдыхавших на берегу.

— Когда я вижу незнакомых людей, всегда спрашиваю себя, кто они такие, какая у них жизнь.

— Я в твоем возрасте высматривала парней посимпатичней.

— Я тоже высматриваю симпатичных парней. Вон тот очень даже ничего. — Кэлли указала на играющего в волейбол юношу в плавках и без рубашки.

— Хм-м… — Проследив за ее взглядом, Кейт покачала головой. — Около двадцати, а у него уже наметился пивной животик. Ох, извини, — тут же добавила она.

— Нет-нет, вы правы. Если у меня лишний вес, это еще не значит, что мне нравятся толстячки.

— Боюсь, я сморозила глупость. Парень как парень, скорее всего, и человек хороший…

— Толстенькие мальчишки всегда добрячки, — отмахнулась от ее извинений Кэлли и указала на другого парня.

Хотя девушка и не обиделась, Кейт мысленно упрекнула себя за невнимательность. Совсем выпустила из виду, что разговаривает не с мальчишкой, а с девушкой-подростком, а ведь это далеко не одно и то же.

— Какой красавчик, — пробормотала Кэлли.

Кейт перевела взгляд на очередного избранника. Мускулистый, загорелый, с блестящей, гладкой кожей, молодой человек выглядел так, словно его только что окунули в карамель.

— Неплох, — согласилась она, — но тело качка.

— И что с того?

— Чтобы поддерживать себя в форме, этот парень часами занимается в спортзале. И наверняка тратит кучу денег, посещая лучший в городе клуб. Может быть, у него даже личный тренер. К тому же бритье тела и все эти масла тоже недешевы. Хорошо, конечно, когда молодой человек так заботится о своей внешности, но, если он тратит столько времени на себя, что же остается его подружке?

— Ждать за дверью спортзала?

— Ты быстро схватываешь. Как тебе вон тот? — Кейт указала на подтянутого темноволосого паренька в рубашке с короткими рукавами и с банданой на голове.

— А что такое? — тихонько спросила Кэлли и улыбнулась.

Кейт бросила на нее взгляд и почти тут же посмотрела еще раз, но уже пристальнее. Да, она считала ее симпатичной девушкой, несмотря на явные проблемы с самооценкой, но теперь, увидев, как Кэлли наблюдает за гибким, подвижным пареньком, переменила мнение в лучшую сторону.

Кэлли помахала рукой, и юноша, заметив ее, направился к ним.

— Ты его знаешь? — удивилась Кейт.

— Да, это Люк Ньюман.

— Вот как… — протянула Кейт. — Никогда бы его не узнала.

Кэлли встретила своего героя небрежным «Привет, Люк».

— Привет. — Юноша нервно оглянулся.

— А это Кейт Ливингстон. Мать Аарона. Я сейчас живу у них.

— Очень приятно.

— Мы уже давно знакомы, — улыбнулась Кейт. — Много-много лет. Так ты проводишь лето у бабушки?

— Да, мэм, у бабушки. — Люк снова оглянулся. Чувствовал он себя явно не в своей тарелке: похоже, не хотел, чтобы его видели с Кэлли. И все же Кейт решила не спешить пока с выводами и предложила ему лимонада. Поблагодарив, Люк опустился на песок рядом с Кэлли. — Так у тебя сегодня выходной?

Решив дать молодежи шанс пообщаться без посторонних, Кейт поднялась.

— Пойду поплаваю с Аароном, — сказала она и неторопливо направилась к воде. Итак, у Кэлли появился приятель. Да еще такой, который вполне мог претендовать на звание короля местного пляжа. Такое развитие событий не могло не радовать. Пока, правда, Люк немного стеснялся, но Кейт надеялась, что им удастся вместе пройти эту важнейшую во всех отношениях фазу обоюдной неловкости и двинуться дальше, все лучше и лучше узнавая друг друга.

Что ж, по крайней мере, Кэлли несла в себе немало тайн, и Люк, как показалось Кейт, уже понял, что его ждет нелегкий и захватывающий путь первооткрывателя.

Вот и отлично, подумала она. Самое время.

Нервничать из-за свидания? Какая глупость — ей ведь не впервой отправляться на свидание. Она прекрасно знала, как это бывает. Собственно говоря, рассуждала Кейт, ее опыт потому и огромен, что большую часть этих самых свиданий она успешно провалила.

Чаще всего мужчины уходили на дно, узнав, что у нее уже есть сын. К тому же далеко не маленький. По крайней мере, так объясняла причины неудач сама Кейт.

Сейчас, стоя перед зеркалом и придирчиво себя рассматривая, она впервые, наверное, усомнилась в правильности этого заключения. «А что, если проблема во мне самой? Что, если им не нравлюсь именно я?»

Кейт села на кровать и задумалась. Она часто говорила себе, что мужчины не желают продолжения из-за Аарона, что их отпугивает перспектива выстраивать отношения с ребенком и брать на себя дополнительную ответственность. Но в глубине души она понимала, что такое оправдание — ложь, что на самом деле проблема в ней самой, что это она, Кейт, отпугивает мужчин.

Может быть, пришло время взглянуть правде в глаза?

Она поежилась. Не потому что вдруг продрогла, а потому что впервые оценила ситуацию с иной, чем прежде, точки зрения. Взгляд упал на бесполезный здесь сотовый телефон. Если бы здесь была связь… Можно было набрать номер, позвонить матери и…

И что? Спросить у матери, почему от нее бегут мужчины и что их отпугивает — она сама или Аарон? Но задавать такие вопросы матери несправедливо и нечестно. Уж лучше обратиться к тем, кто ее бросил.

— Великолепно, Кейт, — пробормотала она. — Просто блеск. Каждый мужчина только о том и мечтает, чтобы бывшая подружка позвонила и спросила, почему он все-таки перестал с ней встречаться.

Наклонившись к зеркалу, она осторожно нанесла помаду, выбрав по такому случаю «Пич-мелба». Нет, звонить бывшим бойфрендам только для того, чтобы перебирать давно остывший пепел незадавшегося романа, недопустимо.

«Отныне, — решила она, складывая в маленькую сумочку самое необходимое, — буду спрашивать сразу. Как только Джей Ди меня бросит, так сразу же и спрошу — почему? Пусть объяснит».

— Ох, Кейт, ты неисправима, — добавила она вслух, просовывая ноги в черные атласные сандалии. — Что ни говори, а позитивное мышление дает великолепные результаты.

Капелька духов, и Кейт, захватив сумочку, спустилась вниз — посидеть с детьми до приезда Джей Ди. Удивительно, как быстро и легко Кэлли попала в один разряд с Аароном, как будто всегда была ее ребенком.

Кейт вышла на крыльцо. Бандит преспокойно дремал на солнышке, а Кэлли с Аароном, вытащив откуда-то старый набор, отчаянно сражались в крокет.

— Привет, мам! — крикнул Аарон.

— Я прекрасно тебя слышу, дружок.

— Твоя мама рядом, — сказала Кэлли, — и кричать необязательно.

— Знаю, — отмахнулся Аарон. — Мам, посмотри, что у меня есть. — Он указал на голубой в полоску шар. — Я уже на двое ворот впереди.

— Это мы еще посмотрим, кто впереди. — Кэлли взяла молоток, прицелилась и послала свой голубой шар точнехонько в цель, что дало ей право на еще один удар. Теперь противники сравнялись. Аарон в волнении запрыгал на одной ноге.

Кэлли нахмурилась:

— В туалет захотелось или что? Стой спокойно, ты мешаешь мне прицелиться.

Аарон решительно выпятил подбородок, но справиться с волнением у него не получалось.

Кейт так и подмывало вмешаться, но она сдержалась. Быть рядом с ним всю жизнь, направлять каждый его шаг все равно невозможно, так что пусть уж привыкает к самостоятельности. Тем более что речь идет всего лишь об игре в крокет.

Повернувшись к нему спиной, Кэлли взмахнула молотком. На этот раз она не только прошла следующие ворота, но и уложила свой шар рядом с шаром Аарона.

— Извини, малыш, но ты проиграл, — сказала она. — И не хотелось бы это делать…

— Ну так не делай! — с панической ноткой в голосе воскликнул Аарон.

Кейт уже знала, что будет дальше, но тем не менее выступать в качестве посредника не спешила, зная, что ничего хорошего из этого все равно не получится.

— Но проигрывать мне хочется еще меньше, — сказала Кэлли и уверенным ударом отбросила его шар на добрых десять ярдов.

— Мам! — взвыл Аарон.

Не обращая внимания на его жалобные вопли, Кэлли провела еще один удар и лишь потом сказала:

— Твоя очередь.

— Я теперь почти прошел, — захныкал Аарон. — Ты мне все испортила.

— Крепись, малыш.

— Поставлю шар там, где он и был, — заявил Аарон, отправляясь за спрятавшимся в высокой траве мячом.

— Тронешь шар, — предупредила его Кэлли, — заработаешь дисквалификацию. А это означает автоматическое поражение.

— Мам! — Аарон повернулся к Кейт. В его глазах уже стояли слезы, лицо горело.

Кейт осталась на месте. Вмешавшись в конфликт на стороне сына, она бы только подорвала авторитет Кэлли, которая просто-напросто отказалась бы присматривать за ее капризным отпрыском, и тогда Кейт не смогла бы никуда поехать, а мужчина, в кои-то веки проявивший к ней интерес, ушел бы в сторону, как и все его предшественники.

Разумеется, Кэлли и представления не имела о столь сложной логической цепочке. Впрочем, и неспортивное поведение противника не произвело на нее ни малейшего впечатления.

— Делай как знаешь, — недовольно заявила она. — Если не можешь играть по правилам, тогда лучше не будем играть совсем. — С этими словами девушка повернулась и неторопливо направилась к дому.

И тут началось. Испустив пронзительный вопль, Аарон изо всех сил ударил молотком по траве.

— Мам! Мам! Скажи ей! Пусть играет честно! Заставь ее…

— Это дело не мое, — покачала головой Кейт, но Аарон уже не слышал. Его уже захватил мир злости и гнева, мир, куда он попадал сам по себе и откуда не всегда мог выбраться. Учитывая, что кругом валялись деревянные молотки и шары, Кейт всерьез опасалась, что сын может ушибиться сам или ушибить кого-то другого. Она уже собиралась подняться и попытаться его успокоить, но тут вмешалась Кэлли.

— Ну, малыш, ты настоящий зануда. Да еще и молотком колотишь, — сохраняя полную невозмутимость, сказала она и наклонилась за своим шаром.

— Подожди, — напряженным, дрожащим голосом остановил ее Аарон. — Я… Сейчас моя очередь.

Кэлли стояла спиной к нему, и потому он не видел, с каким облегчением она выдохнула. А вот Кейт видела и не в первый раз уже восхитилась ее выдержкой. Какая же она молодчина, настоящее чудо.

Кейт незаметно улыбнулась Кэлли, которая с безучастным видом повернулась к Аарону. Мальчик тяжело дышал, и лицо его еще не остыло от злости, но с собственным норовом он уже совладал. Прогресс налицо, подумала Кейт. Еще год назад на то же самое потребовалось бы не меньше часа, и за это время он успел бы всех извести.

— Ладно. — Кэлли отступила на шаг. — Попробуй. Может, что и получится.

Аарон, как будто уже забыв о недавнем эпизоде, тщательно прицелился. Один удачный удар — шар прошел через двойные воротца прямо — снова вернул его в игру.

—Отличный удар, малыш, — сдержанно похвалила Кэлли.

Кейт, следившая за ходом игры с большим напряжением, в изнеможении откинулась на спинку стула. Хорошо бы дезодорант не подвел.

— Вы хорошо выглядите в этом платье, — сказала Кэлли.

Кейт подняла сумочку.

— Думаешь?

— Да.

— Спасибо.

Игра возобновилась. Про недавнюю вспышку Аарона никто не вспоминал. Нехитрый комплимент Кэлли добавил Кейт уверенности. У девушки обнаружился удивительно тонкий вкус в одежде. А ведь сама она по большей части носила то, что совсем ей не шло. Кэлли даже не надевала купальник, предпочитая купаться в обрезанных шортах и черной футболке «Корона» размера XL. Как жаль, думала Кейт, что нельзя взять и стереть все то, что случилось с ней в прошлом, то, о чем она лишь упомянула мельком и о чем никогда не рассказывала подробно. Увы, прошлое не изменить, а раз так, то Кэлли оставалось только одно — примириться с ним. Да вот как это сделать?

Воспользовавшись тем, что Кэлли и Аарон взяли перерыв, Кейт дала инструкции на вечер:

— Когда приготовите хот-доги, проверьте, выключен ли газ. Аарон, спать ляжешь, когда скажет Кэли. Никаких этих штучек, тебе понятно?

— Кэлли сказала, что разрешит мне лечь, когда я сам захочу, — сообщил Аарон.

Настроение моментально испортилось. Проблемы с самоконтролем обычно возникали, когда сын уставал или перевозбуждался. Кейт объясняла это девушке, но та, наверное, плохо слушала.

— А теперь, хитрец, скажи и остальное. — Кэлли ткнула его локтем в бок.

— Я могу не спать, если лягу в постель с книжкой. — Он взглянул на Кэлли. — Не с комиксом, а с учебником.

Кейт чмокнула его в лоб.

— Такой вариант мне нравится. Даже очень. — Она благодарно кивнула Кэлли.

А потом приехал Джей Ди.

Как ни готовилась Кейт, сердце все же затрепетало, когда на дорожку свернул знакомый зеленый пикап. А когда из кабины выпрыгнул сам Джей Ди, оно и вовсе забилось, как захваченная бурей птица. Он был… золотой. Да, ей почему-то пришло в голову именно это слово. Он сиял. В облегающих узкие бедра слаксах, рубашке гольф и темно-синем блейзере Джей Ди выглядел совершенно по-новому, в нем появилось то, чего не было раньше: изящество и учтивость. Он не улыбался, но Кейт почему-то решила, что и глаза его за темными стеклами очков сияют.

В отличие от него она не удержалась от улыбки.

У крыльца Джей Ди остановился.

— Вы меня убиваете, Кейт. Это платье — смертельное оружие.

— Вы тоже неплохо выглядите. — Она перекинула через руку легкую шаль. — Я едва вас узнала.

Джей Ди поздоровался с детьми. Кейт же, пожелав им спокойной ночи, с трудом удержалась, чтобы не пройтись еще раз по списку предупреждений. Кэлли уже доказала, что в состоянии удержать ситуацию под контролем. Оставалось только надеяться, что все будет в порядке.

— Вы сегодня молчаливая, — заметил Джей Ди, когда они отъехали.

На зеркале заднего вида болталась медалька святого Кристофера. Кейт вздохнула:

— Думаю, что может пойти не так. Телефона у них нет. Со мной, если что, связаться не смогут.

— Место не совсем глухое. Так что перестаньте себя изводить.

— Ребенок — это вечное беспокойство.

— Только в том случае, если вы сами не даете себе покою.

— По-другому у меня не получается.

— Тогда вам еще многому нужно учиться. Например, если вы весь вечер будете как на иголках, то испортите настроение не только себе.

Так вот почему у нее постоянно возникали проблемы с мужчинами. Не сам по себе ребенок, а ее беспокойство, нервозность, неспособность расслабиться передавались и им. Она вжалась в спинку сиденья и пообещала себе, что не допустит этого сегодня. Нужно успокоиться и просто получать удовольствие от чудесного вечера. Видит Бог, ради такого мужчины стоит постараться.

Джей Ди повез ее в «Се Си Бон», нетрадиционный для города ресторан с еще более нетрадиционным названием. Большинство заведений в Порт-Анджелесе относились к разряду придорожных кафе и закусочных. Именно они и считались нормой. Тем не менее этот французский ресторанчик, расположенный неподалеку от автострады, успешно выдерживал конкуренцию, представляя собой настоящий гастрономический оазис — с фантастическим садом и выдержанным в золотисто-розовой гамме интерьером, остававшимся неизменным на протяжении нескольких десятков лет.

— Вы здесь уже бывали? — поинтересовалась Кейт.

— Нет, но Сэм взял с меня обещание непременно сюда заглянуть.

— Сэм абсолютно прав. Уверена, ничего подобного вы еще не видели.

Встретившая их у входа невысокая энергичная женщина тепло улыбнулась, узнав Кейт.

— Oh, la belle! — воскликнула она. — Et vous etes returnee enfin [14] .

Кейт вряд ли смогла бы произнести по-французски и пару слов, хотя перевод в данном случае и не требовался.

— Bienvenu, monsieur, je suis enchantee [15] , — добавила хостесса.

— Merci pour nous avoir ce soir [16] , — ответил Джей Ди на прекрасном — по крайней мере, так показалось Кейт — французском. Вот так-то! А ведь она поначалу приняла его за неотесанного мужлана.

Похоже, ему удалось произвести впечатление даже на хостессу, которая взглянула на гостя с явным интересом.

— Alors, — сказала она, беря со стойки меню и карту вин. — A table.

Официант уже зажег свечу на застеленном белой скатертью столике в уютном застекленном алькове. Романтическую атмосферу здесь поддерживали лиможский фарфор и ваза с георгинами.

— А вы, значит, говорите по-французски, — заметила Кейт.

— Немного. — Джей Ди надел очки и раскрыл меню и карту вин.

— Где выучили язык? — спросила она.

— В детстве дружил с одним гаитянским мальчишкой. А потом, уже взрослым, брал уроки французского и испанского.

— Это тоже входило в программу армейской подготовки?

— Угу, — пробормотал он, не вдаваясь в детали.

— Глядя на вас, никогда бы не подумала, что вы знаете французский.

— Почему же?

— Должно быть, из-за ботинок и клетчатой рубашки.

— Может быть, я франко-канадец.

— Это так?

— Вы — сноб.

— Правда? — Он передал ей карту вин. — Я не большой знаток вин. Будет лучше, если вы сами выберете что-то.

К столику уже спешил официант — принять заказ на напитки. Кейт взяла «Кроненбург» из Эльзас-Лотарингии — какой мужчина откажется от пива в такой жаркий вечер! — для Джей Ди, а себе попросила бутылку «Вувре».

На обед они заказали запеченные в раковинах морские гребешки Coquilles St. Jacques с картофелем pommes Anne и зеленый салат с орехами и сыром рокфор. Несколько раз Кейт ловила на себе взгляды других гостей, которые поспешно отводили глаза, стоило ей повернуться в их сторону. Джей Ди сидел спиной к залу, слегка наклонившись вперед и опустив голову, и Кейт в конце концов решила, что у нее просто разыгралось воображение. А почему бы и нет? Джей Ди — просто красавчик, да и она в этом облегающем дизайнерском платье, оставшемся со времен прошлой работы, смотрится очень даже ничего. Ей вдруг пришло в голову, что сегодня они выглядят ничем не хуже тех пар — молодых, красивых, любящих, — глядя на которые она частенько испытывала зависть.

— А вы в хорошем настроении, — заметил Джей Ди.

— Да, мне хорошо. Я люблю бывать в таких местах. С Аароном, конечно, такой шанс выпадает нечасто, так что сегодняшний вечер для меня — настоящий праздник.

«Хороший переход, — подумала она. — Продолжай в том же духе».

— А вы? Часто ходите на свидания?

— Нет.

Короткий ответ, и все.

— Ну тогда, — сказала Кейт, когда подали первое блюдо, — первый раунд начну я. Или все же вы?

— Какой первый раунд?

— Знаете такую игру — «Двадцать вопросов»? Это чтобы лучше узнать друг друга.

— Мне никакие вопросы не нужны. Я и без того знаю о вас все, что надо.

— Этого не может быть.

Он отпил пива.

— Тем не менее так оно и есть.

Его уверенность задела в ней какую-то струну.

— Хорошо. И что же вы обо мне знаете?

— Напрашиваетесь на комплимент?

— Вот еще. Считайте, что ловлю на слове.

— Отлично. Итак, что я о вас знаю. Вы умны и привезли с собой много книг — на все лето. Вы не увлекаетесь спортом, но поддерживаете форму — ради Аарона. Он ваш жизненный приоритет номер один. Этим летом вам очень недостает семьи, хотя вы и стараетесь не подавать виду. Ну как?

— Очень даже неплохо. — Застигнутая врасплох его наблюдательностью, Кейт поерзала на стуле.

— Вы удивлены.

— Не стану скрывать — да. Большинство мужчин, с которыми я встречалась, предпочитали говорить о себе. В лучшем случае замечали, что у меня рыжие волосы, но и тогда ограничивались одним и тем же вопросом — натуральный это цвет или нет.

— Ну тогда спрашивать не буду, — пообещал Джей Ди. — Сам выясню.

Кейт протянула бокал:

— Подлейте.

Он сделал это, не сводя с нее глаз.

— Вы просто встречались не с теми парнями.

—Пожалуй.

—Тогда у меня для вас хорошая новость.

— Какая же?

— Вам повезло — ветер меняется.

По телу разлилось вдруг приятное тепло, а по коже пробежала волнительная дрожь — ничего подобного она не испытывала лет, наверное, сто, а может, и вообще никогда.

— Вы чертовски уверены в себе.

— Да.

— А я совсем вас не знаю.

— Умею читать меню на французском, слабоват по части ловли на мушку, но могу выпотрошить форель. Неплохо управляюсь с разными инструментами — руки на месте. Нравлюсь детям и собакам.

— Это я уже и сама поняла.

— Любимый цвет — голубой. Любимая песня — «Радио Америка», но это не навсегда — у меня каждую неделю новая. Не люблю спортивные передачи по телевизору, высоту и толпу. Предпочитаю пикап, спокойные, тихие места и верных друзей. И еще… вы мне нравитесь. Что еще вам нужно знать?

После такого списка у нее голова шла кругом.

— Как расшифровывается Джей Ди?

— Как вам Джон Дир? Шутка, конечно.

— А, поняла. Вас назвали в честь Джей Ди Сэлинджера. — Она нахмурилась. — Может быть, Аарон и прав, и мне следует поискать вас в Интернете.

— То есть там вы еще не искали? А вот я заглянул.

— Что? — Она почувствовала, что побледнела. Да так сильно, что на лице, наверное, остались только веснушки.

— Вы либо профессор семиотики в Куперовском союзе[17] , либо звезда интернетовского порносайта.

— Виновата, в чем и сознаюсь. — Кейт немного успокоилась. Щеки снова потеплели.

— По какому пункту?

— По обоим.

Он посерьезнел:

— Вообще-то я ни в какой Интернет не заглядывал.

Кейт с облегчением посмотрела ему в глаза:

— Я тоже. К тому же такие инициалы слишком распространены. — Она помолчала. — Джон Дэвид.

Он вскинул голову:

— Что?

— Держу пари, Джей Ди означает Джон Дэвид.

Он коснулся ее руки, и она задержала дыхание. Невероятно, как такой простой жест мог отозваться целым залпом самых разнообразных реакций.

Впервые за время их знакомства он дотронулся до нее не случайно, а намеренно. И оно, это неслучайное прикосновение, стало первым физическим свидетельством того влечения, которое она сама ощущала с момента их первой встречи. Кейт смотрела на их соединенные руки с любопытством исследователя. Есть ли на свете что-то более сексуальное, чем мужская рука, сжимающая женскую так бережно и нежно, словно нечто драгоценное и хрупкое?

— Все хорошо? — спросил он.

Она тихонько прокашлялась и, пряча счастливую глуповатую улыбку, подняла бокал:

— Как мило у нас сегодня все проходит.

— Значит, мой план работает.

— У вас есть план?

Он не стал отвечать, но зато воздал должное искусству кулинаров — роскошному эскалопу в сливочном соусе — и вину. Не осталась без внимания и Кейт, чувствовавшая себя с каждой минутой все более непринужденно.

Снова и снова его взгляд скользил по ней, останавливаясь то здесь, то там, и она ежилась, словно от щекотки.

— Что-то еще? — спросил официант.

— Э… да, — ответил Джей Ди, с видимым усилием — но тщетно — пытаясь отвести от нее глаза. Кейт рассмеялась. — Счет, пожалуйста.

У двери, развернув шаль, он положил руки ей на плечи. К ним подошел хозяин ресторана.

— Спасибо, чудесный обед, — поблагодарила его Кейт.

— Тем более в приятной компании.

— Конечно.

— Bonsoir, les amis. — Ресторатор подмигнул Джей Ди. — C'est un bon soir pour sauter la femme [18] .

— Что он тебе сказал? — спросила Кейт, когда дверь за ними закрылась.

— Пожелал приятного вечера. — Судя по тому, как покраснели у него уши, Кейт догадалась, что перевод не совсем точный.

— Врунишка. Я вижу тебя насквозь.

— Что? — Он посмотрел на нее глазами невинного младенца и открыл дверцу.

Но Кейт не спешила садиться.

— Что он тебе сказал?

— Ну, это нечто специфическое. В английском точного соответствия нет.

— Другими словами, что-то непристойное?

— Я бы сказал… откровенное.

Она погладила его по щеке:

— Господи, да ты покраснел.

— Я не краснею.

— А вот и краснеешь. Он сказал что-то настолько пикантное, что ты смутился.

— Повторяю, я не краснею. И не смущаюсь.

— Ну уж нет. — Кейт взялась за ручку дверцы. — Я не сяду в машину, пока ты не скажешь.

Глаза его блеснули. Джей Ди тяжело вздохнул и, тоже взявшись за дверцу, наклонился к самому уху Кейт.

— Он сказал… — Он медленно, с вопросительной ноткой прошептал остальное, и его теплое дыхание обожгло ее.

— О боже, — охнула Кейт.

Джей Ди усмехнулся и сделал шаг вперед:

— Ну и кто теперь покраснел?

Глава 15

— Хватит, малыш. Ты обещал лечь спать до девяти, если я тебе почитаю.

— Правильно. — Аарон уже лежал в постели под стеганым одеялом. — Я сказал, что лягу до девяти. Я и лег. А спать не обещал.

Кэлли же только об этом и мечтала — уснуть. Она так устала. В последнее время она постоянно чувствовала себя усталой. И дело было не только в работе, на которой приходилось выкладываться по полной. Усталость давала о себе знать даже по выходным. Она едва волочила ноги. Хорошо еще, что есть крыша над головой, напомнила себе Кэлли. Как же приятно возвращаться домой после долгого рабочего дня. Кейт и Аарон всегда ждали ее, чтобы вместе сесть за стол. Перед едой Кейт читала короткую молитву. Эти двое были самыми обычными людьми, но Кэлли они казались необыкновенными.

Не раз и не два ее так и подмывало рассказать им про Джей Ди. Да, она знала, что сдержит обещание, но ей так хотелось поговорить о нем. Вот это человек! О нем рассказывали в новостях, о нем писали в журналах, о нем говорили во всех ток-шоу. Настоящая знаменитость. Автомобили, яхты, особняки, вечеринки… Почему он сторонится всего этого? Многие только об этом и мечтают, и он легко мог бы иметь это все, если бы только захотел. Удивительно, но его, похоже, вполне устраивала эта глушь, где никто даже не догадывался, кто он такой.

Что ж, люди бывают разные. К тому же в последнее время у него появилась веская причина, чтобы оставаться здесь, у озера. Кэлли видела, как тянет их друг к другу, Джей Ди и Кейт. И самое удивительное, что Кейт ни о чем не догадывается. Он нравится ей таким, как есть, простым парнем, а не Капитаном Америка, человеком, которым гордится вся армия, вся страна, спасителем президента, кавалером Почетной медали.

В старой энциклопедии, которую Кэлли раскопала в книжном шкафу, нашлась небольшая статья об этой награде. Оказывается, Почетная медаль была высшим военным отличием в Соединенных Штатах Америки и вручалась только в редчайших случаях — «за исключительное мужество и отвагу, проявленные с риском для жизни».

Ни черта себе, думала она, вспоминая те жуткие кадры, что крутили перед Рождеством по всем телеканалам. Даже не верится, что никто здесь до сих пор не смог признать в Джей Ди Джордана Донована Харриса. Люди видят только то, что ожидают увидеть. Что верно, то верно.

Взять, к примеру, Люка Ньюмана. У Люка черные волосы и мечтательные глаза. Что он видит, когда смотрит на нее? Толстушку или заурядную, так себе, девчонку? Друга или что-то большее?

— Эй, Кэлли, — вторгся в ее мысли голос Аарона, — Давай еще почитаем, а?

— Я уже прочитала тебе две главы «Суп и я» [19] .

— А теперь что-нибудь еще.

Она вздохнула, набираясь терпения.

— Ладно. Но только одну главу. И теперь читать будешь ты.

— Нет, Кэлли, — заерзал Аарон.

— Никаких «нет». Или так, или никак. Хочешь — соглашайся, не хочешь — не надо. — Кэлли знала про его проблемы с чтением. Кейт уже рассказывала, что в школе у Аарона дела идут не очень хорошо. Она скользнула взглядом по книжной полке, рассчитывая найти что-нибудь не слишком длинное, чтобы не ставить мальчишку в затруднительное положение. — У тебя здесь настоящая библиотека.

— Не моя. Эти книги принадлежат всем, кто здесь живет.

Всем, кто здесь живет. Кэлли никому бы в этом не призналась, но иногда она представляла, что и сама живет здесь, что является частью большой семьи, в которой из поколения в поколение передаются пледы и альбомы с фотографиями, в которой поддерживаются традиции, в которой каждый счастлив. Пустая фантазия, конечно, но порой ей нестерпимо хотелось почувствовать себя на месте кого-то из них.

Книг на полке было много — и Питер Пэн, и Нэнси Дрю, и Гарри Поттер, — но читать роман Аарону было бы трудновато.

— Вот. — Кэлли вытащила яркую книжку с картинками. — «Красная курочка». — На обложке была нарисована упитанная, явно довольная собой курица в фартуке и с поварским колпаком на голове.

— Шутишь? Это же детская книжка.

— Значит, и прочитаешь ты ее быстро. Или хочешь что-нибудь подлиннее? — Она ткнула пальцем в увесистый том Гарри Поттера.

— Не хочу. — Он покачал головой, и она протянула книжку.

— Дурацкая сказка.

— А вот об этом позволь судить мне, ладно? — Кэлли открыла книжку.

Аарон удивленно посмотрел на нее:

— Ты разве не читала «Красную курочку»?

—Не читала. — В детстве она не прочла ни одной из сказок «Матушки Хаббард» — брату Тимоти не нравились истории с говорящими животными и исполнением желаний. Вот с педофилией у него проблем не возникало, а «Матушка Хаббард» почему-то считалась отклонением от нормы. — Ну давай. Рассмеши меня.

— Ладно уж, — страдальческим тоном протянул Аарон и, устроившись поудобнее, начал читать. Сказка пришлась как нельзя кстати — с простыми словами и часто повторяемыми фразами. «Кто мне поможет?» — спрашивала у каждого встречного Красная Курочка. И все отвечали одинаково: «Только не я… только не я… только не я…»

Кэлли и сама не раз попадала в похожую ситуацию. Когда коммуна в конце концов развалилась, работники социальной службы пытались устроить ее у родственников, но те, едва взглянув на нее — толстушку с плохой кожей и нелегким характером, — лишь качали головой. Вот так она и оказалась в приемной семье.

Мысли перескочили на Кейт, ставшую просто подарком, слетевшим с неба ангелом. Без лишних вопросов, не залезая в душу, Кейт не только позволила ей остаться, но приняла по-доброму — поначалу как гостью, а потом даже как племянницу или что-то в этом роде. Кейт стала первой, кто не сказал «Нет, только не я». Зато она сказала другое: «Я приму. Я помогу». И не просто сказала.

Кэлли старалась отплатить ей за доброту, помогая по дому, но это никак не меняло главного — она оставалась толстухой, неряхой и обманщицей.

В какой-то момент сказка по-настоящему увлекла ее. Бедняжке Красной Курочке буквально все приходилось делать самой — собирать пшеницу, обмолачивать (интересно, что это такое?), молоть зерно, ставить тесто, печь хлеб. Работа, работа, работа — и так целый день, с утра до вечера, а ее друзья при этом и пальцем — или лапкой — не шевельнули.

Мало того, несчастной Красной Курочке еще и яйца пришлось высиживать. В результате — вот вам шесть малышей, шесть ртов, а петушка, как водится, и след простыл.

Курочка, однако, голову не повесила, держалась стойко. Пекла хлеб, высиживала яйца, на мир смотрела свысока. А когда у нее еще и хлеб удался, Кэлли даже обрадовалась. Привлеченная свежим запахом, во дворе собралась вся живность — каждый, понятное дело, с ложкой.

Вот тут и пришел час триумфа. Малышка Красная Курочка стесняться не стала, а отправила всех восвояси, недвусмысленно дав понять, что раз уж никто ей не помог в трудную минуту, то и рассчитывать на сладкую долю нечего. Она, мать-одиночка, все сама сделала, трудилась не разгибая спины, не зная ни сна, ни отдыха, и в конце концов показала, кто чего стоит.

— …Так она и сделала, — драматическим тоном закончил рассказ Аарон.

— Клево, — сказала Кэлли. — Мне понравилось.

Аарон скорчил гримасу:

— Понравилось?

— Конечно. Вот как надо бороться с трудностями и побеждать вопреки всему. Согласен? Она сделала все по-своему и в одиночку. Молодец.

— Но она ведь растеряла всех друзей. — Аарон закрыл книжку и протянул ее Кэлли. — Что тут хорошего?

— Какие ж они друзья? Они просто ее использовали. — Сказка сказкой, но Кэлли чувствовала — в ней все правда. — А вот детям такая мама точно нравилась.

Глава 16

Мысли разбегались, и, как ни старалась Кейт сосредоточиться, ничего не получалось. Такое случается, когда человеком овладевает неистовая, безответная страсть. Пару раз она начинала разговор, но дальше нескольких сбивчивых, бессмысленных фраз дело не шло. Может быть, и его ответы звучали не лучше — Кейт судить не могла. Обезумевшее от гормонов, ослепленное желанием «я» цеплялось за каждое его слово, как будто он открывал ей тайны Вселенной.

Вроде температуры на поверхности Венеры. Только все это не имело уже никакого значения. Ни судить, ни рассуждать, ни соображать она просто не могла. Внутри разгорался пожар, пульс зашкаливал. Все это было ей в новинку. После стольких лет ожидания она встретила наконец мужчину, не только удивившего ее, но и превзошедшего все ожидания. Он не только взволновал, но и смутил, бросил вызов. Сам стал для нее вызовом. Загадкой, которую предстояло разгадать. Чуть развернувшись на сиденье, она подтянула ногу повыше.

Сработало. Его глаза блеснули в приглушенном свечении приборной панели.

— О чем думаешь?

— Хм-м-м. О матрешке.

— А что это такое?

— Русская игрушка. Расписная. Открываешь — внутри другая, поменьше. Открываешь другую — там еще одна. В конце концов добираешься до самой крохотной.

— Ты это к чему?

— Такова человеческая натура. Удержаться невозможно — ты должен добраться до сути. Проблема в том, что ожидания чаще всего не оправдываются — в конце тебя ждет разочарование.

— Признаться, я об этом как-то не задумывался.

Джей Ди свернул на Ист-Бич-роуд. Было около десяти, но небо еще играло густыми цветами сумерек — розовым и оранжевым, переложенными полосами янтарного, — и вся эта красота отражалась в застывшей словно остекленевшей, глади озера.

— А вот здесь, — сказал он, сбрасывая скорость до черепашьей, — я спрошу: как насчет чашечки кофе или стаканчика на ночь?

Кейт прикусила губу. Спокойно, девочка. На самом ли деле он хочет продолжения или просто демонстрирует любезность?

Его поза — одна рука на руле, другая на спинке сиденья — выдавала вроде бы полную безмятежность, если бы не одна деталь: пальцы так сжимали баранку, что кожа на костяшках натянулась и побелела.

Он тоже нервничает, с удовлетворением отметила Кейт.

До его дома оставалось несколько сотен ярдов. До ее дома — еще четверть мили. Чтобы принять решение, оставались считаные секунды.

— Когда мужчина предлагает кофе или стаканчик, речь обычно не идет ни о первом, ни о втором, — заметила она.

— Ты, похоже, большой знаток по этой части.

— Нет. Я — мать-одиночка. Такие предложения каждый день поступают.

— Что-то не верится. — Он свернул на свою дорожку. Пара фонарей освещала дом, подсобные постройки, притихшее озеро.

В груди затрепетала крылышками тревога.

— Я не сказала, что согласна.

— Это называется административным решением. — Джей Ди остановил машину, заглушил мотор, вышел и, обойдя пикап спереди, открыл дверцу с ее стороны. В следующее мгновение он наклонился и расстегнул ремень безопасности.

Рука его мимолетно коснулась ее бедра, и это касание, одновременно профессионально четкое и рассчитанно сексуальное, снова всполошило мысли и чувства.

— У тебя все так ловко получается.

— Что получается?

— Не знаю, как назвать. Похищение или соблазнение?

— Называй как хочешь. — Джей Ди взял ее за руку и потянул к себе. В следующее мгновение, оказавшись зажатой между ним и машиной, Кейт ощутила такой всплеск желания, что лишилась не только дара речи, но и остатка сил.

Он медленно и нежно пригладил ее волосы. Прижал ладонь к щеке. Провел пальцем по скуле, подбородку. И, словно прочитав ее мысли, улыбнулся и отступил.

— Хочу показать тебе кое-что.

— Можешь не говорить, я и сама угадаю. Коллекцию гравюр.

— Еще лучше. — Джей Ди помог ей спуститься к берегу и включил фонарик, который прихватил из кабины.

В выплывшем из мрака странном силуэте Кейт узнала вдруг лежащий на козлах корпус лодки. В воздухе держался запах свежих стружек и лака.

— Мой новый проект. Хочу восстановить ялик Сэма.

Кейт вряд ли смогла бы объяснить, почему ее это тронуло, — аккуратно разложенные инструменты, наброски, испещренные сделанными от руки пометками, тщательно, с любовью заделанные швы. Протянув руку, она провела ладонью по гладкой обшивке.

— Я помню ее. Мы с Сэмом катались на ней еще детьми.

— Безумно завидую Сэму.

— Потому что у него была лодка?

Он обнял ее сзади за талию, притянул к себе и, склонившись, медленно втянул запах волос.

— Потому что у него была ты.

Она подалась назад, прижалась к нему. Капитулировала. Господи, как можно быть таким сексуальным?

— Это Сэм тебе сказал? Сказал, что был моим бой-френдом?

— Сэм сказал, что хотел бы быть твоим парнем, да только ты думала о другом. Это правда или нет?

— Правда. Я была такой дурой. — Кейт хорошо помнила Сэма — верный, преданный, сильный… как сенбернар. Наверное, она заигрывала, флиртовала с ним, но о серьезных отношениях даже не задумывалась. — В детстве я всегда мечтала о ком-то особенном, идеальном, таком, которого в реальной жизни и не встретишь. Вроде Человека-Паука или супергероя. — Она почувствовала, как Джей Ди напрягся. — Не смейся, мне ведь было всего шестнадцать. В этом возрасте все девочки мечтают о супергерое.

— А теперь?..

Она рассмеялась и обернулась:

— Теперь у меня другие стандарты. Более умеренные. Иногда кажется, что сошел бы любой — лишь бы живой.

— А ты крепкий орешек.

Кейт посмотрела ему в глаза:

— Честно говоря, я рада уже тому, что вообще куда-то выхожу.

— Как со мной сегодня?

— Точно.

— Но мы еще не закончили.

— Не закончили что?

— Свидание. Оно еще не закончено. Я не проводил тебя домой и не поцеловал в щечку.

— Мне так этого не хватает.

Не прошло. Джей Ди отступил на шаг, а Кейт от досады лишь скрипнула зубами. Он повел ее к дому. У крыльца они остановились и посмотрели на озеро. Тьма не спешила взять свое, и зеркальная гладь отражала пурпурный полог неба с яркими крошками звезд, высыпавшими так густо, что они словно укрыли воду мерцающим туманом.

Ох, как же она хотела его. Почувствовать его губы, ощутить его жар, впустить его руки в те уголки, что так долго не знали ласки. И прежде чем она успела опомниться, тихий стон сорвался в тишину вечера.

— Все в порядке? — Его рука лежала на ее талии, и это было приятно и волнительно.

— Я не останусь, — прошептала Кейт.

— Извини?

— Я не останусь здесь. С тобой. Сегодня. Не могу. — Она понимала, что упускает последний шанс, но не знала, что еще сказать.

Его губы дрогнули в улыбке.

— Не можешь остаться?

— Не могу. Как тебе объяснить… Видишь ли, я мать… На мне большая ответственность… Я бы никогда…

— Тогда и не надо, — легко сказал он, избавив ее от неуклюжих объяснений.

Кейт благодарно кивнула. Легче, однако, не стало. Скорее наоборот. Как же глупо все вышло. Сама все испортила.

С крыльца был виден и ее дом. Темный силуэт с двумя освещенными окнами — в комнате Кэлли и у задней двери.

— Проверяешь, как Аарон.

— Всегда.

— Он в порядке.

— Знаю. — Помолчав, она все же решила объяснить: — Аарон… у него… проблемы. Вообще-то он ангел, но…

— Но?..

— Иногда случаются срывы. Он импульсивный и порой выходит из себя. Бывает нелегко.

— А ты от кого-то слышала, что с детьми всегда легко?

— Мне не с чем сравнивать, но, если верить учителям, психологам и врачам, мой сын — особый случай. Мужчины, с которыми я встречалась, считают, что такая ноша не для них.

— Забудь о них, Кейт. И не обращай внимания на тех, кто так считает. Аарон — Божий дар. Тот, кто этого не видит, не туда смотрит. А то, что ему приписывают, не сходится с тем, какой он на самом деле.

Она прислонилась к перилам.

— Ты такое говоришь… Мне даже не верится.

— Почему?

— Потому что таких, как ты, не бывает. И я даже не хочу этого. Я хочу, чтобы ты был настоящим.

— Поверь мне, Кейт, Аарон — чудо. Держу пари, ты не отказалась бы от десяти таких, как он.

— Ну, может быть, не десяти…

— Но ты ведь хочешь еще детей.

Господи… И что дальше?

— Я… я не знаю. Аарон… он… как бы это сказать… внеплановый. Так случилось.

— С подарками так и бывает — их ведь не ждешь.

«Тогда и ты тоже подарок», — с улыбкой подумала она.

Глава 17

— Ну же, давай, скажи «Я так и говорила», — начала Кейт, когда они с Мейбл Клэр Ньюман расположились за столиком в кафе «Хэвен» на Первой улице.

— Напомни-ка, о чем шла речь. Что такое я говорила?

— Я встречаюсь с одним человеком. А первой о нем упомянула ты. Тот парень, что остановился в доме Шредеров.

Мейбл Клэр одарила ее ослепительной улыбкой.

— Вот и хорошо, Кейт. По-моему, чудесный во всех отношениях мужчина. Да еще и красавчик.

— Это я сразу заметила. — Кейт не удержалась и тоже заулыбалась. Все признаки классической влюбленности были, как говорится, налицо. Рассеянность с частичной потерей ориентации в пространстве. Усиленное сердцебиение и учащенное дыхание при одной лишь мысли о нем. Эмоциональные качели — от смеха к слезам. Повышенная восприимчивость ко всему, от запаха кофе до тепла от погладившего кожу солнечного луча. С этим не поспоришь. Она определенно проходила ту стадию, когда несчастный влюбленный ни с того ни с сего таращится вдруг в пустое окно или беспричинно и глупо улыбается.

— Ну так рассказывай. — Мейбл Клэр даже подалась вперед. — Старым вдовушкам вроде меня так не хватает романтики.

— Я и сама не знаю, как это объяснить. Сначала он пригласил меня в ресторан. Обедали в «Се Си Бон». А потом все пошло само собой. Чуть ли не каждый вечер вместе. Иногда с детьми, иногда без них. Я как будто живу в каком-то ином ритме. И это… не знаю… так необычно. — Кейт подцепила с блюда кусок арбуза. Еще один симптом — колебания аппетита, от обжорства до «не могу ни на что смотреть». — Ну? Ужасно, да? Надо же, называю себя писательницей, а не могу даже найти слов, чтобы…

— А, перестань, — перебила ее Мейбл Клэр. — Конечно, не можешь. Хорошая новость — каждый, кто влюблялся или хотя бы мечтал об этом, прекрасно понимает, о чем речь.

— Но я не… — Кейт чуть не поперхнулась.

— Да-да, и ты тоже. По крайней мере, движешься именно в этом направлении. И пусть. Не останавливай себя, Кейт. Ты это заслужила — влюбиться.

Как всегда, ее слова попали в точку. Ты это заслужила — влюбиться. А заслужила ли? И почему не позволяла себе этого раньше?

— Одно дело летние свидания, и совсем другое — любовь.

— И что с того? Доверься сердцу, и увидишь, что случится.

— Да, это было прекрасно, если бы я могла думать только о себе, но есть еще Аарон. От Джей Ди он просто без ума, и, когда мы разойдемся, ему будет хуже всех.

— Не когда, а если.

К глазам подступили слезы — еще один симптом сладкого с горьким привкусом недуга. В последнее время они проливались от любого пустяка: стоило лишь услышать душещипательную песню по радио или увидеть в церкви держащихся за руки старичков-супругов. Любовь была для Кейт болезнью — с сопутствующими недомоганиями и предсказуемым исходом.

— Он с нами не останется. Зачем?

— Зачем? Давай подумаем. Ты чудесная, удивительная, душевная женщина. Ты молода. У тебя прелестный сын. У тебя есть все, о чем мужчина может только мечтать. — Мейбл Клэр намазала маслом булочку. — Ты еще не опробовала все варианты, а уже собираешься сдаваться.

— Я просто пытаюсь оставаться практичной и не хочу, чтобы Аарон мечтал о несбыточном, — стояла на своем Кейт. — У меня по этой части никогда ничего не получается.

— Если из сотни суфле девяносто девять падают, когда их вынимаешь из духовки, это еще не означает, что ты должна совсем от них отказаться.

— Я это запомню. — Кейт невесело улыбнулась. — У нас что-то вроде негласного договора: не говорить о конце лета. Сам он с Восточного побережья и собирается поступать в медицинскую школу при Университете Лос-Анджелеса. Я из Сиэтла уехать никак не могу, так что…

— Хватит переживать из-за того, как все закончится. Постарайся думать о том, что есть сейчас.

— Сейчас все замечательно, — с мечтательной улыбкой призналась Кейт. Джей Ди понемногу осваивался, привыкал к компании и с удовольствием — по крайней мере, так ей казалось — принимал участие в традиционных семейных ритуалах Ливингстонов: велосипедных прогулках, прыжках в воду с причала, походах в горы, играх в бадминтон и дартс, конкурсах на самую страшную страшилку про призраков. Кейт не говорила об этом, но он как будто занял место брата, привнеся в семью свою долю силы, смеха и той особой мужской веселости, отсутствие которой она при всем старании восполнить не могла.

— Ну ладно, — сказала Кейт, отгоняя неуместные мысли, и постучала пальцем по лежащей на столике папке. — Возвращаю твои фотографии. Я их конвертировала в цифровые файлы для статьи о дедушке. И тебе, кстати, сделала копию на компакт-диске.

— Хороший был человек твой дед. Аарон ведь в него, да?

Такие же рыжие волосы и сияющие глаза, подумала Кейт. Но Уолден был лидером, вожаком. Некоторые даже говорили, что у старика был дар провидца. Наделен ли теми же талантами Аарон? И если да, раскроются ли они когда-нибудь? «Твой сын — Божий дар», — сказал Джей Ди. Надо верить.

— Статья должна появиться в феврале.

— Но это же здорово! — воскликнула Мейбл Клэр. — Я так тобой горжусь.

— Спасибо. — Кейт вдруг вспомнила о матери. — Знаешь, в начале лета все было так плохо, так безрадостно.

— Но ты держалась, не вешала нос и не опускала руки. И посмотри на себя теперь.

— Я хотела поговорить с тобой насчет Кэлли. Приближается ее день рождения, и мы хотим сделать ей сюрприз — устроить вечеринку. Вы с Люком сможете прийти в пятницу?

— Я с удовольствием. Думаю, и Люк не откажется. Мальчик так скучал поначалу. Хорошо, что нашел товарищей.

— К Кэлли он всегда приходит один. Может быть, пригласит еще кого-то.

— Я с ним поговорю. Очень мило с твоей стороны, Кейт.

— Мне приятно делать что-то для Кэлли. И Аарон тоже готовится. Даже дни считает.

— Думаю, будет здорово. Бедная девочка не из тех, кто избалован праздниками.

— Согласна. Но это скоро изменится.

Вечером накануне дня рождения Кейт вновь поручила Кэлли присмотреть за Аароном, объяснив, что они с Джей Ди хотят съездить в город. Они еще заранее проехали по магазинам, выбирая для девушки подарки. Джей Ди купил коллекцию компакт-дисков Джимми Хендрикса и новый проигрыватель, от которого, как он уверял, Кэлли будет в восторге. Кейт только поморщилась. Сама же она сделала выбор в пользу четырех флакончиков лака для ногтей — уж это Кэлли точно должно было понравиться — и затем задержалась у витрины магазина готового платья.

— Знаешь, она постоянно ходит в одном и том же — джинсы, свитшоты, футболки. Но не хотелось бы, чтобы девочка думала, будто мне не нравится ее стиль.

Подумав, Кейт остановилась на подарочном сертификате. Не совсем в праздничном духе, зато практично. Заглянув напоследок в канцелярский отдел, она купила набор из нескольких блокнотов, писчей бумаги и разноцветных ручек.

— Мне хочется о ней позаботиться.

— Повезло же ей.

— Думаешь?

— Знаю. А теперь давай пообедаем.

Следующим пунктом значилось кино, но в какой-то момент, как раз на середине персикового пирога, Кейт заметила, что Джей Ди как-то пристально на нее смотрит. Как обычно, от его взгляда ее бросило в жар.

— Что-то не так?

— Мне сегодня не хочется идти в кино, — признался он, и за этими простыми словами Кейт уловила то, что и сама уже почувствовала.

— Мне тоже. Есть другие варианты?

— Поедем ко мне.

Вроде бы ничего особенного. Но сегодня в этом предложении крылся особенный смысл, и они оба это знали.

— Хорошо.

На обратном пути почти не разговаривали. Из динамиков доносилась негромкая музыка. Он помог ей выйти, и они направились к веранде.

— Ты так притихла, — сказал Джей Ди, доставая из кармана ключи.

Она перевела дух, помолчала и все же решилась:

— Ты еще ни разу меня не поцеловал, и мне хотелось бы знать почему. Имеешь что-то против?

Он остановился в тени.

— Против поцелуев вообще или частности?

— Не хочешь меня целовать?

— Это ты сказала, а не я.

Она чуть не закричала от досады.

— Послушай, может быть, мне лучше уйти и…

— Кейт, — прошептал Джей Ди, беря ее за руку и поворачивая к себе. — Ты…

Он замолчал, словно позабывший свою реплику актер, но не затянул театральную паузу, а привлек ее к себе и без лишних церемоний поцеловал. Натянувшиеся струнами нервы завибрировали, запели от желания и она прижалась к нему, жаждая продолжения, страшась его и зная, что готова к нему и что на этот раз не позволит себе тревожиться по поводу завтрашнего дня.

Все было в новинку, и все было так волнительно, но получилось идеально, как будто и его объятия, и его поцелуй предназначались только ей. Словно сквозь туман пробилась романтическая мысль: она ждала его всю жизнь.

— Так лучше? — спросил он, слегка отстраняясь.

— Получаешь пятерку. — Она перевела дух и поежилась. — Но, может быть, нам не стоит…

— Перестань, Кейт. Я знаю, какая ты ответственная мать. Ты это уже говорила. Но ты еще ответственна и за собственное счастье.

— Так ты думаешь… — Она умолкла, пытаясь оформить мысль. — Думаешь, что это принесет мне счастье?

— Не думаю, — усмехнулся он. — Знаю. И обещаю.

Джей Ди поднял ее — легко, как пушинку, — и плечом открыл дверь. А когда опустил, она оказалась на кровати.

Потом, прервав поцелуй, он немного развернул ее спиной к себе, бережно убрал волосы с шеи и потянул вниз «молнию». Впитывая новые ощущения, Кейт закрыла глаза и постаралась вспомнить, какое белье сегодня надела. В голове еще немного шумело после выпитого в ресторане, но память не подвела. Вишнево-красное — это всегда хорошо. Даже если на тебе всего лишь трусики танга. Открыв наконец глаза — она уже умирала от нетерпения, — Кейт с удовлетворением отметила, что Джей Ди успел сбросить не только пиджак, но и рубашку. В бледном мерцающем свете луны — другого освещения не было — открылись формы, при виде которых любая женщина на ее месте просто задохнулась бы от восхищения.

Джей Ди стоял в тени, что не помешало ей сделать первое шокирующее открытие: его грудь покрывали шрамы! Широкие, грубоватые рубцы перекрывали друг друга и шли вниз, к животу.

— Что с тобой случилось? — прошептала она.

— Я ведь служил в армии.

— Что, на прошлой неделе? Они ведь еще свежие.

— Я ушел в армию почти сразу же после школы и оставался там до весны.

— Но ты же был санитаром. Как Сэм.

— Верно.

Кейт осторожно провела пальцем по длинному вертикальному шраму.

— Но ведь санитары помогают раненым, разве нет?

— Иногда ради этого приходится немного рисковать.

— Ты так об этом говоришь, будто рисковать собой — самое обычное дело.

— На службе рискуют все — и водитель грузовика, и снайпер, и повар.

— И где тебе так досталось?

— В Афганистане. Провинция Кунар. Там я с Сэмом и познакомился.

— Расскажи.

— Милая, ты сидишь передо мной в одних трусиках и требуешь невозможного. Я не могу сосредоточиться. Все мои мысли заняты только тобой.

А она-то планировала сделать это медленно! И все же, когда одна ее половинка жаждала поскорее оказаться с ним в постели, другая настоятельно требовала не забывать об осторожности. Стиснув зубы, она подтянула сползшее платье.

— Я сказала себе, что должна узнать тебя лучше. Пожалуйста, пойми меня.

— Ты уже знаешь меня. Знаешь все самое важное.

— Ты никогда не рассказывал о себе. О своей семье. О своем прошлом…

— У меня квартирка в округе Колумбия. Ничего особенного. Я — парамедик. Рос с матерью, без отца. Семьи нет, а самый близкий человек — Сэм.

— Что ты делал в Афганистане?

Она заметила, как он напрягся, как натянулась кожа на скулах. Заметила, но не отступила. Наконец он обреченно вздохнул.

— Мы служили в разных частях. Нас было там немного, буквально горстка парней из спецназа США. Вместе с нами воевали узбеки и таджики из Северного альянса. Однажды ночью нас послали в долину, где попал в засаду разведывательный взвод. Наша задача состояла в том, чтобы эвакуировать раненых.

Афганистан… Северный альянс… засада… Все это звучало так странно. Как рассказ о каком-то ином мире. И еще этот голос — негромкий, сухой, бесстрастный.

— Плохо верится, что все было так просто и легко.

— Я не сказал, что все было легко. В ту ночь мы нарвались на заминированный участок.

— Это оттуда у тебя шрамы? — спросила Кейт через силу.

— Нет. В общем, там я и познакомился с человеком, который стал затем моим лучшим другом. Так что нет худа без добра. А теперь… — Он потянул вниз платье и наклонился. — Что касается этих трусиков…

Наверное, Кейт не сдалась бы так скоро, но жар его губ растопил ее решимость.

— Расскажи… что было потом… — прошептала она.

— А потом ничего уже и не было. — Он стянул платье с другого плеча и поцеловал ее в ямочку у горла. — Лучше ты расскажи о себе.

— У меня все не так интересно. Жаль, но я не совершила в своей жизни ничего значительного.

— Ты сделала намного больше.

Она опустила голову ему на грудь. С девятилетним сыном всегда чувствуешь себя старше бездетных сверстниц.

— Натан был самой большой моей ошибкой. С другой стороны, не будь его, не было бы и Аарона.

Он погладил ее по волосам.

— Ты любила его?

— Если бы не любила, не спала бы с ним.

— Следует ли понимать это так, что ты не спишь с теми, кого не любишь?

— Хочешь услышать, что я тебя люблю?

— Только если так оно и есть.

Знал бы он, как близка она была к тому, чтобы произнести эти несколько слов, открыть ворота чувствам.

— Я знаю, что такое любовь. И знаю, что такое, когда ее нет. — Она улыбнулась, хотя и прекрасно помнила, как чувствовала себя тогда, беременная, брошенная и преданная человеком, которого обожала и которому всецело доверяла. — У всего свое время.

Он кивнул и, наклонившись, расстегнул застежку на бюстгальтере. Ее словно ударило током. Все ее опасения, сомнения трусливо забились в какой-то дальний уголок.

— Это все изменит, — прошептала Кейт незнакомым голосом.

— Надеюсь.

— Правда?

Он провел пальцем по пояску трусиков.

— Конечно.

Словно загипнотизированная, она следила за движением его пальца.

— А раньше что-то было не так?

— Ничего. Просто… мы были немного другие.

У нее перехватило дыхание.

— Да, ты прав, — пробормотала она и тут же, зная, что вот-вот забудет обо всем на свете и не сможет сказать уже ни слова, торопливо призналась в том, что всегда скрывала: — Я боюсь…

Он привлек ее к себе. Погладил.

— Боишься чего?

— Потерять тебя как друга. — Чуть откинув голову, она посмотрела на него снизу вверх и вдруг почувствовала, что падает, падает в бурливый водоворот. — Ты же знаешь, такое случается. Стоит людям переспать, и дружбе конец.

— Нет, — прошептал он, едва касаясь губами ее губ. — Мы станем ближе.

Глава 18

Пришел день рождения, а Кэлли чувствовала себя древней старухой — ныла спина, болели колени. День выдался тяжелый — убирали в одном доме на озере Сазерленд, где накануне прошла вечеринка. Кроватей было шесть, гостей по меньшей мере вдвое больше, и все пили, ели какую-то чудную еду и пользовались не только тарелками, но и всем, что попадало под руку. Хозяева уехали, мусор остался — повсюду валялись бутылки, банки, обертки и прогоревшие фейерверки.

Ко всему прочему, Йоланда смылась пораньше, предоставив Кэлли заканчивать одной, а потом еще и тащиться пешком целых полмили до дома Ливингстонов. Вообще-то Кэлли ничего не имела против, понимая, что ей это только на пользу. Пожалуй, именно прогулка и стала лучшим, что случилось с ней за весь день.

Машин, как обычно, было немного. Солнечные лучи, пробиваясь через кроны деревьев, бросали на пустынную дорогу веселые пятнышки света. В просветах уже мелькало озеро — не Сазерленд, кишащий любителями с ревом промчаться на водном мотоцикле и катерами с летящими за ними сумасшедшими на водных лыжах, а Кресент, чистый и опрятный, надежно оберегаемый от шума и грязи для немногих привилегированных. Удивительно и странно, что судьба занесла ее именно туда. Иногда Кэлли воображала, что озеро на самом деле есть часть некоего зачарованного мира, защищенного невидимым пузырем. Оказываясь там, с Ливингстонами, она тоже становилась частью волшебной страны, где чувствовала себя спокойно и уверенно.

И, конечно, именно озеро было центром этого сказочного мира. Кэлли любила воду. Всегда. Ей нравилось задерживать дыхание и опускаться в глубину, в темное безмолвие. Там, в тишине, она ненадолго забывала свою поломанную жизнь.

Кэлли прибавила звука на портативном проигрывателе, и в голову хлынула музыка «Визиторс». Через минуту она уже полностью ушла в мир ясных мелодий и простых, таких близких и понятных слов. Чужая боль стирала, приглушала ее собственную — пусть даже на несколько благословенных минут. Вот почему она так любила музыку. Исчезнуть бы в этом море нот, уйти под них и никогда уже не подниматься, не высовываться на поверхность, не видеть, что она сотворила со своей жизнью.

Кэлли была не настолько глупа, чтобы не понимать, что никогда ничего подобного не сделает. Хотя все-таки глупа. И это следовало признать и перестать скрывать от себя. Так больше нельзя. Ее ошибки были частью ее самой, и убежать от них невозможно. Да, она пыталась, но куда ты денешься, если то, от чего бежишь, ты сам. Так и останешься навсегда Калифорнией Секвойей Ивэнс, воспитанной среди чокнутых на глухой ферме, а потом переходившей из одной семьи в другую, где приемные дети были нужны только для получения ежемесячного чека от государства.

Впрочем, по справедливости говоря, такими были не все. В первой семье, куда ее привезли перепуганной, угрюмой бродяжкой, к ней относились в общем-то по-доброму. Клайны. Она до сих пор помнила, как удивлялась — и радовалась — самым обычным вещам: тому, что мама помогает с домашним заданием, утренним мультикам по субботам. Жаль, продолжалась эта нормальная жизнь недолго. Только стала привыкать, осваиваться, приучаться любить жизнь, как ее перенаправили в другую семью — с тяжелой, напряженной атмосферой и строгими ограничениями, а когда она позволила себе нарушить несколько их идиотских правил, сбыли в третью, к Колдуэллам. Там ее встретили вечно обозленная, ко всему придирающаяся мать, требовательный, деспотичный отец и девятнадцатилетний сын.

И вот теперь она с Кейт и Аароном, в их доме на озере. Такие ей еще не попадались. Кейт — добрая, забавная, заботливая, а Аарон — просто прелесть. Капризничает, правда, иногда — но где вы видели ребенка, который бы не капризничал? Кэлли понимала — слишком уж привязываться нельзя. Вот закончится лето, и они вернутся к своей обычной жизни, в город. Кейт, наверное, постарается ей как-то помочь, но Кэлли не станет пользоваться ее добротой. Она сама что-нибудь придумает. Только вот что?

Она покрутила плечами — мышцы свело от усталости. Йоланда советовала заняться йогой, намекая тем самым, что ей не помешало бы сбросить лишний вес. Да только поможет ли йога, если уродилась толстухой. Кэлли покачала головой и потерла поясницу. Бесполезно. Она читала где-то, что, мол, время лечит все раны. Какая чушь.

Вот такие невеселые мысли в день рождения. Ну и ладно. Сам день рождения такой же безрадостный. Пришел, а ей и подумать не о чем, кроме как о том, как она достала, эта жизнь.

— Прекрати, — одернула себя Кэлли и, остановившись, вынула из сумки бутылочку с холодной водой. Напилась, вылила последние капли на ладонь, побрызгала на разгоряченное лицо. Как же она устала! Устала таскаться целый день по чужим домам. Устала быть толстой и носить эту дурацкую одежду. Устала притворяться, делать вид, что все хорошо.

Честно говоря, ничего особенного на день рождения она и не хотела. Вот переменить бы что-нибудь в жизни. Стать нормальной. Смеяться, веселиться и не беспокоиться о будущем. Найти хорошего друга. Бойфренда.

— Как же, ага, — пробормотала Кэлли, но тут же машинально расправила плечи и зашагала по дороге горделивой походкой королевы красоты и с улыбкой на лице. Так случалось чуть ли не каждый раз, когда она думала о Люке Ньюмане. И что только он с ней делает?

Вот что самое странное. Она ему нравилась. Он, похоже, даже не обращал внимания ни на ее, мягко говоря, пухлые формы, ни на то, как она выглядит и что одевается хуже какой-нибудь нищенки. Люк не судил ее. А еще удивительно, что они познакомились сразу после того, как она стала жить у Кейт. Думала, что все уже кончено, что удача совсем отвернулась, а тут вдруг так повезло. За всю жизнь не было ни одного близкого человека, а теперь сразу столько людей, которым на нее не наплевать.

И потому она чувствовала себя совсем паршиво из-за того, что лгала им. Но что еще делать? Кэлли не знала. Только продолжать врать.

Мучавшее весь день головокружение вернулось, и она споткнулась на ровном месте.

«Полегче. Успокойся. Это, должно быть, из-за жары». Жутко хотелось пить. Кэлли уже пожалела, что выпила все и не оставила даже капли.

Ладно, почти дошла. Может, взять Аарона и пойти искупаться? В воде всегда становилось легче — достаточно лишь уйти с головой, исчезнуть. Купальник она не надевала — потому что жирная как свинья, а еще из-за непонятных потемнений на коже. Когда они только появились — под шеей, — она приняла их за грязь и попыталась отмыть. Но с ужасом обнаружила, что они — часть ее. Вот уж жуть. Может, это какое-то наказание, ниспосланное за ложь и обман?

А может, просто невезуха. С этим у нее всегда был полный порядок.

Собравшись с силами, Кэлли заставила себя идти переставлять кое-как ноги. Озеро уже близко. Да, надо обязательно искупаться. И прополоскать рот — дыхание отдавало чем-то странным, фруктовым. Внутри жгло так, что она, наверное, выпила бы целое озеро. Если головокружение не пройдет, можно просто лечь на воду, закрыть глаза и лежать так до бесконечности. И тогда, кто знает, течение подхватит ее и унесет через канал в дальнем конце озера сначала к реке, а потом и в море.

Вот и дорожка. Наконец-то дома, усмехнулась про себя Кэлли. Как здесь тихо сегодня. Наверное, Кейт с Аароном пошли с собакой на прогулку, потому что обычно Бандит встречал ее радостным лаем уже на дорожке. Сказал бы кто-нибудь, что она подружится с псом, повертела бы пальцем у виска — вы что, тронулись? — а ведь так и вышло. Бандит стал живым доказательством того, что не все собаки опасны.

А может, они пошли к сержанту Харрису. Последнее время Джей Ди и Кейт много времени проводили вместе, хотя и старались не выставлять свои отношения напоказ. Да и никто, кроме Кэлли, не знал, что он сержант. Тот самый сержант Джордан Донован Харрис, о подвиге которого с прошлого Рождества все только и говорили.

Надо отдать должное, сержант поступил круто. Ушел в тень, расстался с прошлым, стал совсем другим человеком. Может, спросить, как это делается?

Ее это раздражало. Она чувствовала себя обманутой и ничего не могла с этим поделать. Но все же Кэлли понимала, что скрывать что-то — даже с самыми лучшими намерениями — опасно, что рано или поздно это плохо кончится. Она простила Харриса, когда он рассказал о своей матери и обо всем том, что случилось из-за его славы. А потом ее вдруг осенило. Разве это не шанс? Стоит только сделать один звонок, и сюда нагрянут толпы репортеров. У всех будут брать интервью. Продав этот секрет, можно заработать кучу денег. Обменять Джей Ди на обеспеченное будущее для себя.

Единственная проблема заключалась в том, что она дала слово. Пообещала, что никому ничего не скажет. К тому же он ей нравился.

От барбекю пахнуло дымком, и желудок тут же заурчал в предвкушении обеда. В последнее время она ела как поросенок и ничего не могла с собой поделать. Это плохо. Сегодня же этот дурацкий день рождения. Уж хотя бы сегодня не стоит беспокоиться и волноваться.

Кэлли подошла к задней двери. Дом был тих и пуст, но не враждебен. Он как будто ждал ее. В окне, разгоняя зной, поскрипывал вентилятор.

— Кто-нибудь есть? — крикнула Кэлли, забросив в комнату сумку и проигрыватель.

Никто не ответил. Она подошла к раковине — напиться и ополоснуть лицо. В романе старушки Джорджетты Хейр, книги которой она нашла в забитом до отказа шкафу, женщины всегда обтирали запястья, когда были чем-то расстроены.

Кэлли подставила запястья под холодную струю, но легче не стало.

Решив подождать всех на крыльце, она направилась к двери. «С днем рождения тебя».

Кэлли открыла дверь на веранду — и мир взорвался.

— С днем рождения! — прокричал хор голосов. — Сюрприз!

Кэлли замерла в дверном проеме. В какой-то момент все расплылось и смешалось — улыбающиеся лица, ленты, шары и даже столик на лужайке с огромным трехъярусным тортом и горкой завернутых в яркую бумагу подарков.

Из динамиков рвалась знакомая мелодия — «Сегодня твой день рождения».

— Кэлли! — прыгая от избытка чувств, прокричал Аарон. — Как тебе сюрприз? Не ждала?

Опомнившись, она закрыла рот и молча кивнула. Все было как в телевизоре — все поздравляли ее, играла музыка, люди хлопали в ладоши.

Разница была только одна. Но большая. Девочки в телевизоре всегда выглядели нарядными, как куклы, и сияли от радости и благодарности. Кэлли ничего подобного изобразить не могла. Она попыталась и даже почти заставила себя улыбнуться и сказать спасибо, но вместо этого только расплакалась.

Она стояла перед всеми и всхлипывала. Позор, да и только, но что поделаешь. Она плакала от счастья, оттого что кто-то вспомнил наконец о ней и устроил праздник. Плакала оттого, что ничего подобного в ее жизни никогда не было. Плакала оттого, что обрела верных друзей, ставших для нее почти семьей. А еще оттого, что все это кончится вместе с летом.

— Эй, ну хватит. — Оказавшийся рядом Люк выглядел неловким и одновременно галантным. — Ты в порядке?

— Ты должна радоваться. — Вид у Аарона был такой расстроенный, что Кэлли улыбнулась сквозь слезы. — Если не заметила, у нас вечеринка.

— Заметила. — Она благодарно кивнула Кейт, протянувшей ей салфетку и вытерла лицо. — И очень рада.

На лужайке собралась целая толпа — Кейт и Аарон, Джей Ди, миссис Ньюман и Люк, Йоланда со своим дружком, Ричи.

Потом были какие-то игры и много-много еды. Аарон учил всех, как правильно делать маршмеллоу: подержать над огнем, пока не вспыхнет, снять черный налет, закатать в разноцветные М & M's, положить на крекер и прижать другим. Люк сделал по меньшей мере четыре и все съел, а Кэлли только смотрела и завидовала — как хорошо тем, кто может есть все, что хочет, и не толстеть. Впрочем, она запретила себе беспокоиться по каким бы то ни было причинам и тоже съела свою долю.

Потом ее мучила жажда, заглушить которую не получилось даже литровой бутылкой воды.

Снова накатило головокружение, но Кэлли закрыла глаза и заскользила по его волнам, как серфингист.

— Спасибо, — прошептала она, зная, что ее никто не слышит. Они, наверное, даже не поняли, что этот день стал самым счастливым в ее жизни.

Глава 19

— По-моему, потрясающий успех, — сказала Мейбл Клэр, когда они несколько часов спустя сидели на пляже, любуясь всходящей над озером луной. — Сюрприз удался, и повеселились на славу.

— Да, прошло отлично, — согласилась Кейт. У костра играли в шарады, но они с Мейбл этот круг пропускали. — Я еще никому такую вечеринку не устраивала.

— Я тоже. Будь ты на месте Кэлли, для тебя все хорошее было бы в каком-то смысле сюрпризом.

Кейт прислонилась к громадному бревну, лежавшему у берега с незапамятных времен. Вырезанные Филом его собственные инициалы и дата — 7.4.84 — напоминали о другой ночи с фейерверками. У костра подошла очередь Ричи, и он отчаянно старался вывести игроков на нужное слово, обозначающее некое рогатое животное.

— Бык! — крикнул Аарон.

— Карибу, лось, буйвол!

— Як, — предложил Джей Ди, и Ричи, опустившись в знак благодарности на колени, одобрительно закивал.

— «Якети Як». — Первой догадалась, разумеется, Кэлли, знавшая, похоже, все когда-либо написанные песни. — «Не дерзи».

— Моя очередь, — сказала, возвращаясь в игру, Мейбл Клэр.

В воздухе прыгали, словно танцуя, крохотные оранжевые искорки. В свете костра собравшаяся вокруг него группа выглядела романтично и загадочно. Глядя на них смеющихся, беспечных, Кейт почувствовала, как души ее коснулась легкая рука ностальгии. Память вернула ее в теперь уже далекие времена, когда вечера заполнялись другими голосами, смехом, шутками.

Аарон, которому не хватало сил полностью сосредоточиться на игре, поднялся и сделал пару шагов от костра, но, прежде чем Кейт успела окликнуть сына, Джей Ди нагнал его, подхватил и так закружил в воздухе, что мальчишка чуть не захлебнулся от восторга. Наблюдая за всеми со стороны, Кейт то и дело ловила себя на том, что улыбается как последняя идиотка. А ведь она думала, что лето будет самым одиноким, самым невеселым за всю жизнь. Кто бы мог представить, что она обретет здесь счастье?

Еще через пару минут рядом опустился Джей Ди:

— Ты такая довольная.

— Вечеринка получилась отличная.

— Да. — Перегнувшись через ее колени, он пододвинул тарелку с маршмеллоу и нанизал две пластинки на заостренный прутик.

Как бывало всегда, даже при самом случайном контакте, под кожей прокатилась волнующая дрожь. Ей нравилось это ощущение, нравилось думать, что они не просто два человека, мужчина и женщина, а пара.

— Знаешь, я, когда собиралась сюда, ничего хорошего от этого лета не ожидала. Думала, без остальных нам с Аароном будет одиноко, скучно.

Джей Ди медленно поворачивал прутик, внимательно следя за тем, чтобы пластинки поджарились одинаково с обеих сторон.

— А теперь?

— А теперь я уже и не вспоминаю, что здесь нет ни мамы, ни Фила, ни детей. Чудесное лето. — Она кивнула в сторону игроков — судя по возбужденным голосам, ситуация там обострялась. — У меня такое чувство, будто мы все — одна семья.

Джей Ди промолчал.

— Кэлли такая счастливая, — улыбнулась Кейт, заметив, как девушка схватила за руку Люка. — Надеюсь, он ее не обидит.

— Он еще такой юный, — пробормотал Джей Ди.

Она уловила в его голосе нотку сомнения.

— Люк — внук Мейбл Клэр и, по ее словам, ни на что плохое просто не способен. У тебя другое мнение? Думаешь, ей было бы лучше без, него?

— Я думаю, что он очень молод. Вот и все.

— Она тоже, — напомнила Кейт.

Он протянул прутик с идеально поджаренной маршмаллой:

— Угощайтесь, мадам.

— Почему у тебя так хорошо получается? И поджарена ровно, и никаких следов от костра.

— Я — профессионал. Доверься мне.

Она осторожно сняла с прутика сладкую тающую пластинку и быстренько сунула в рот, оставив Джей Ди вторую.

— М-м-м, как вкусно. Знаешь, смотрю на тебя, и появляются всякие такие мысли…

— Это хорошо. — Он оглянулся и, убедившись, что остальные полностью увлечены игрой, наклонился и поцеловал ее в губы.

Она и сама чуть не расплавилась от короткого, жаркого прикосновения его губ, но, взяв себя в руки, отодвинулась на пару дюймов.

— Не забывай, нас могут увидеть дети. — Кейт сняла с прутика еще два кусочка.

— Только это и удерживает меня от того, чтобы наброситься на тебя прямо здесь. Перестань тревожиться по пустякам. Все в курсе. И даже Аарону будет совсем не вредно знать, что кто-то сходит с ума от его матери.

У нее перехватило дух, но она сохранила бесстрастное выражение лица, хотя это стоило ей немалых усилий. Впервые за все время Джей Ди — пусть и своеобразно — объявил о своих чувствах к ней. Невероятно!

— Что значит «сходит с ума»? Пожалуйста, уточни. Имеешь ли ты в виду, что испытываешь ко мне сексуальное влечение или… — Кейт не договорила, чтобы он не догадался о том, что именно ей хотелось бы услышать.

— Нет, сексуальное влечение я испытываю постоянно. В данном же случае я имел в виду другое.

Липкий прутик выскользнул из пальцев. Упавшие в огонь пластинки маршмаллы вспыхнули голубым пламенем, почернели и исчезли в углях.

— Извини. — Она повернулась к нему. — Не уверена, что расслышала правильно. Ты сказал…

— Кейт! — Голос Мейбл прозвучал необычно резко и напряженно на фоне этого теплого, расслабленного, счастливого летнего вечера. — Вы нам нужны. Оба. С Кэлли что-то не так. Она потеряла сознание.

Кейт еще переваривала услышанное, а Джей Ди уже вскочил и бросился к девушке. Кэлли лежала безвольно на земле, остальные стояли кружком. Смех стих. Все молчали.

Первым делом Джей Ди осмотрел ее, потом окликнул, легонько встряхнул.

— Кто-нибудь, сходите к моему пикапу и возьмите в кабине подушку безопасности, — бросил он твердым, не допускающим возражений голосом.

Ричи тут же сорвался с места.

— Слава богу, кто-то знает, что нужно делать, — обронила Мейбл Клэр.

Через считаные секунды Джей Ди, взяв у Ричи подушку безопасности, принялся за дело. Работал он быстро, уверенно, постоянно окликая Кэлли по имени, стряхивая, проверяя жизненные показатели. Йоланда между тем взяла под свою опеку растерявшегося и перепуганного Аарона. Успокоить его удалось быстро — похоже, он осознал всю серьезность ситуации.

Пока Джей Ди проверял дыхание и пульс, Кейт успела сбегать за сумочкой и ключами. Когда она вернулась, Джей Ди поднял девушку на руки. В сознание она так и не пришла.

Кейт быстро обняла Аарона:

— Нам нужно доставить Кэлли к доктору. Ты останешься с миссис Ньюман и Люком. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Мне страшно.

— Знаю. С ней все будет хорошо. Пока, малыш, нам нужно ехать. — Она обняла его еще раз и побежала к джипу.

Ричи и Джей Ди укладывали девушку на заднее сиденье. Люк стоял рядом, бледный, растерянный и испуганный.

Кейт ожидала, что юноша попросится сопровождать их, но он промолчал.

— С ней все будет хорошо, — сказала Кейт.

Люк только кивнул и, отступив, сунул руки в карманы.

Дальше они действовали как настоящая бригада скорой помощи. Кейт вела машину; Джей Ди, вооружившись фонариком, стетоскопом и манжетой тонометра, пытался, как мог, вернуть девушку в сознание.

В какой-то момент Кэлли очнулась и даже попыталась было сказать, что с ней все в порядке, но запуталась и сбилась, отвечая на простые вопросы — какой сейчас год и как зовут президента. Ехать в больницу она не хотела, но другого варианта не было, а потому Джей Ди даже не стал с ней спорить.

Как только они оказались в зоне действия сотовой связи, он сразу же набрал номер. Кейт поняла примерно половину того, что услышала. Информацию он докладывал четко и ясно.

— Женщина… белая… восемнадцать лет. Состояние обморочное. Кровяное давление сто два на шестьдесят шесть. Пульс — сто шестьдесят. Наблюдается дрожь Кожа влажная. Очевидное головокружение…

Его голос, тон, манеры, жесты — все внушало уверенность. Он вел себя как настоящий профессионал. И вместе с тем Кейт с трудом узнавала в этом человеке привычного уже Джей Ди.

— Расчетное время прибытия десять минут.

Остальное Кейт уже не слышала. У нее тоже тряслись руки, но она изо всех сил сжимала баранку и даже закусила губу, чтобы не мешать разговору Джей Ди с диспетчером.

Да, ей хотелось верить, что с ним Кэлли ничто не угрожает. С другой стороны, здоровые девушки просто так, ни с того ни с сего, в обморок не падают.