Домоводство. Первые уроки

Глава 2

Так уж сложилось, что, вопреки всем моим планам, судьба снова привела меня в Эль Торрес, замок, где родилось и выросло множество поколений дель Торресов. Что удивительно, так это сам факт того, что с замком и с его обитателями — в частности, с основателем рода, блистательным доном Кристобалем — я впервые познакомилась не здесь, а в мире ином, откуда всеми силами постаралась удрать. И всё же — в какой-то мере я осталась благодарна тамошней хозяйке, богине Моране за это удивительное приключение. Я встретилась с теми, кого не чаяла увидеть никогда. Я поняла, что смерть отнюдь не конец, а всего лишь веха. Дальше — продолжение, либо вообще нечто новое, с чистого листа. Впрочем, для кого-то с чистого, а кому-то приходится расплачиваться за навороченные при жизни ошибки.

Мир без солнца и ветра, без теней и запахов, мир полутонов, отражений, кармических вывертов…[1]

Зато фамильная резиденция Торресов высилась, как нечто вечное, устойчивое и неизменное во всех мирах и временах. Сказывались ли особые отношения хозяев-некромантов с Мораной, либо же стены, украшенные каменным кружевом, изящные башни и пышные сады настолько были дороги и отжившим свой век, и живущим, что накрепко упрочнились на всех планах реальности — не знаю. Но даже за гранью бытия Эль Торрес казался невероятно красивым и… живым.

Впрочем, в реальной жизни, несмотря на мистическую притягательность, на прелестные гранатовые и апельсиновые деревья, лукаво заглядывающие в окна спален, на уют нашей с Магой обжитой башни это место так и не стало мне домом. Подозреваю, что уже и не станет. Сердце моё навек отдано особнячку, зажатому меж двух соседних домов на одной из улиц Тардисбурга, скромному снаружи — и куда большему внутри. Там всегда поджидает самая уютная в мире кухня, там так вкусно пить кофе, вдыхать ароматы корицы и горячего шоколада, густого супа и тёплых булочек, собираться по вечерам у одного из пылающих очагов, в то время как из-под золы второго будет тянуть печёными яблоками, картошкой или каштанами…

Сны здесь легки и спокойны; лестницы и ковровые дорожки сами выводят, куда надо, а в тихом дворике в тени разросшегося вечнозелёного жасминового куста ждут плетёные кресла и шахматный столик, меняющийся по желанию отдыхающего на кофейный или чайный. А сколько чудес таит библиотека, доставшаяся от старого мага Дамиана! Оттуда порой сутками не выходил сэр Джонатан Кэррол, которого девочки давно по-простому называли дядюшкой, хоть, на самом-то деле, дядей, да и то не кровным, он приходился Маге, а им самим, пожалуй, дедушкой. Но подобное обращение устраивало, к вящему удовольствию, обе стороны. Сэр Джонатан, ещё не так давно странствующий паладин, а ныне заведующий кафедрой истории магии в местном Университете, стал частым гостем в нашем доме, как, впрочем, и мы в его Каэр Кэрроле.[2] Вот где, кстати, остался ещё один, милый моему сердцу, кров!

А вот Эль Торрес был для меня слишком уж помпезен, слишком…

В нём, пожалуй, всего было «слишком». На первый взгляд. Впрочем, как я убедилась позже, переизбыток позолоты, изящества и роскоши царил лишь на половине, в которой безраздельно царствовала «первая донна» Клана, Мирабель. В крыле же, занимаемом её свекровью, Софьей Марией Иоанной, царил дух сдержанного аскетизма и суровой простоты; эта же атмосфера, незаметно просочившись мимо роскоши парадных зал, обосновалась в башнях, занимаемых братьями Торресами, Ником и Магой, и осела там навсегда. И к лучшему. Магины покои — вот где я чувствовала себя более-менее спокойно. Пусть не как дома, но… близко к тому. Почти.

Будь моя воля, я бы оттуда не выходила вовсе. Помимо наших с мужем комнат здесь, в трёх этажах башни, цоколе и подкрышном пространстве разместились библиотека, лаборатория, небольшая обсерватория, хранилище редких вещиц, маленькая оружейная… Было чем заняться. А на площадке между вторым и третьим уровнем мой муж вывел стационарный портал, ловко замаскировав его под стеновую панель. И теперь из нашей «берлоги», как он сам выражался, до дома в Тардисбурге нас отделяло фактически несколько шагов.

…И как же трудно иногда было от них удержаться! Особенно после очередной тихой каверзы свекрови, от которой не спасали даже охранные кольца, коими щедро обвешали меня мужчины клана, все без исключения помешанные на безопасности своих женщин. Эти артефакты оберегали меня от чужаков, но не от родни, по определению воспринимаемой кольцами дружелюбно. А мелкие пакости за непосредственную угрозу жизни ими не принимались. Не считать же таковым шипение свекровушки: дескать, у меня уже есть внучки, родные, а этих, которых ты носишь неизвестно от кого, я никогда не признаю![3] Нужно-то мне её признание! Или, к примеру, косые взгляды и ехидничанье её подруг, слетающихся по средам и пятницам посплетничать. С меня хватило единственного присутствия на суаре, сугубо в дипломатических целях, чтобы невестку Главы не считали невежей; после получаса пустых разговоров я ловко прикрылась своим деликатным положением, о котором, наверное, во всём близлежащем Террасе не знал только ленивый, и сбежала. Да пусть перемывают мне косточки, сколько хотят, если им делать больше нечего, а я слишком дорожу своим временем.

Порой в гетерохромных глазах свекрови[4] мелькала настолько неприкрытая зависть к вниманию, оказываемому со всех сторон мне, беременной, что одно время я всерьёз опасалась, как бы Мирабель не решилась осчастливить дона Теймура нежданным на склоне лет интересным положением. А что, всё возможно! Здешние чудотворцы омолаживают не только личико, но и весь организм, так что не удивлюсь, ежели донна рискнёт… Не сама же она будет возиться с новым потомством, няньки найдутся! А ей лишь бы снова, как встарь, перенести фокус внимания окружающих на себя и только на себя.

Полагаю, в этом-то и была сокрыта причина её сдержанной ненависти. Многие годы она без особых усилий держалась в этом самом фокусе — сперва как красавица-невеста, затем как красавица-супруга, сбежавшая от нелюбимого жениха Георга к его брату Теймуру; затем как счастливая мать долгожданных наследников клана, после как мать, убитая горем, потерявшая старшего сына и вынужденная бороться с закидонами оставшегося при ней младшего, угрюмого, нелюдимого и непокорного… Да уж, в сравнении с весельчаком Николасом его брат казался просто букой. У него и без того характер был куда сдержаннее, чем-то похожий на бабкин; а после пропажи брата в чужом мире Мага стал просто невыносим. Его мать при этом стоически несла венец мученицы.

Дон Теймур снисходительно терпел её капризы. Свекровь, Софья Мария Иоанна, гневалась, но не вмешивалась, просто окончательно отстранила невестку от управления Эль Торресом. Вышколенная прислуга и охранники держались, получая в качестве компенсации прибавки к жалованию и солидный пенсион после ухода на покой, а заодно пересказывая во время вечерних посиделок «страшные истории» о некоторых прежних хозяйках вроде донны Сильвии[5], и сходились во мнении: им ещё повезло! Донна Мирабель так себе ведьма, слабенькая; а что характер вздорный — можно потерпеть, зато с пользой для себя.

…А ещё, перешёптывались лакеи и горничные, с тех пор, как чудесным образом вернулся молодой дон Николас и братья Торресы оба ввели в дом новых жён, и зазвенели под старинными сводами голоса внучек Главы — замок-то стал оживать… И темень, скопившаяся по углам, куда-то пропала, и старая хозяйка помолодела, Софья Мария Иоанна, и легка стала, что на подъём, что на похвалу, а вот донне Мирабель всё не впрок, никакая радость человеческая ей не в радость, куксится и дурнеет…

Все эти шепотки, разумеется, хорошего настроения «первой донне» не прибавляли. Как и лояльности к чересчур независимой невестке-иномирянке.

А я что? Я ничего. Мне всё же полновесный сороковник, и пусть никого не обманывает мой вид. Я всегда выглядела моложе своих лет, а уж после смерти[6]!.. Хм, жутковато на слух, да? Скажем так: после своего воскрешения я по возрасту внешне почти сравнялась с Элли, своей невесткой, которой как было, так пока и осталось около… двадцати с хвостиком. И выгляжу если не её ровесницей, то старшей сестрой. Подозреваю, это и есть дар Мораны, о котором та, посмеиваясь, намекнула при нашем прощании.

Но прожитые-то годы никуда не денешь! И жизненный опыт, соответственно. И если Элизабет, вернувшись в прежний возраст, почти девичий, спокойно приняла роль неопытной почтительной невестки, то я… вот что хотите, со мной делайте, но из подобных сценариев уже выросла. Другое дело, что приходилось проявлять чудеса дипломатии, дабы и себе на шею свекровь не подпустить, и Торресов-мужчин не обидеть. О большинстве мелких пакостей донны они не знали. Впрочем, Глава, допускаю, мог и догадываться, и иметь своих шептунов, но ничем пока свою осведомленность не обнаруживал.

Ну, довольно. Этак можно вообще в сплетни скатиться.

Вернёмся к причинам, по которым я опять торчу в Эль Торресе.

Сентябрь и половину тёплого октября мы мирно провели в Тардисбурге. Девочки с восторгом учились, пыхтели на дополнительных занятиях, догоняя сокурсниц по некоторым специфичным предметам; Мага пропадал то в лаборатории, то в питомнике кидриков. Я с превеликим удовольствием царствовала «на хозяйстве», наслаждаясь, наконец, покоем, особенно ценимым, стоило лишь представить, какой бедлам начнётся в доме через несколько месяцев, после рождения ожидаемых тройняшек. Беременность моя протекала идеально, без малейших намёков на токсикозы и дурное самочувствие. До той поры, пока не настало межсезонье. Затянувшееся бабье лето было изгнано из города густыми едкими туманами: таковы уж особенности местного климата. И на второй же туманный день у меня начался какой-то нехороший сухой кашель.

Вердикт сэра Персиваля, лучшего целителя Белой Розы, был скор и однозначен:

— На юг, дорогая леди. К солнцу, теплу, морским купаниям и длительным пешим прогулкам, которые так необходимы женщине в подобном положении. Не будем рисковать. Здешний Сиреневый туман вашим лёгким противопоказан. Вернётесь после первых морозов, когда он исчезнет окончательно. Если климат Терраса подойдёт вам и детям — оставайтесь там, сколько сможете; но ближайшие три недели вам здесь делать нечего.

И Мага, негодник, тем же вечером высверлил портал по маршруту «Дом родной, Тардисбург — башня, Эль Торрес». Чтобы мне не трястись в дороге несколько дней, а сразу р-раз — и там. Надоело гостить? Р-раз — и дома! Не учёл только, что тот же Персиваль предупредил: порталы не слишком полезны для беременных. Один-два перехода в месяц, не больше, по необходимости. Так что сделать «р-раз» столько, сколько хочется, увы, нежелательно.

Конечно, весь последний вечер дома я бурчала и нудела, собираясь на так называемый отдых, как на войну, и все у меня ходили в виноватых; впрочем, на мордашках Машки и Соньки читалось снисходительное: «Ладно, мам, если тебе так легче — ругайся, мы потерпим».

— Да-а, — сказала я тогда в сердцах, едва не обжёгшись чаем «на дорожку». — Вы-то остаётесь…

— Звезда моя, я понимаю, что тебе очень не хочется нас покидать, — нарочито кротко отозвался мой супруг, пододвигая ко мне ближе пиалу с любимыми орешками. — И догадываюсь о самой главной причине. Но не забывай…

Со вздохом я положила ладонь на живот. Ну да… не забываю. Придётся потерпеть.

— Сама понимаешь, маги-погодники тут не помогут, — продолжал он. — Масштаб слишком велик. Придётся ждать, пока туманы не сойдут сами. Однако — тебя ждёт море, Ива! Ты же так любишь море! А оно ещё тёплое в это время года, купайся на здоровье. К тому же, отец сообщил, что на случай непогоды обустроит для тебя бассейн с морской водой и с подогревом, как в загородном доме у Ника…

Я чуть орешком не поперхнулась.

— Так Ник уже вернулся? Один?

— Представь себе, не один. С Элли. Она с удовольствием согласилась погостить в Эль Торресе; всё-таки в Ильтариуме[7] ещё очень мало магии, потоки из межмирья просачиваются постепенно. В идеале её малышам лучше бы родиться в Гайе, как и нашим…

Он мягко улыбнулся.

А у меня потеплело на душе.

«Нашим…»

Незадолго до отъезда из фамильного замка Мага твёрдо выговорил мамочке, надоевшей своими беспрестанными напоминаниями о том, что его непутёвая супруга ожидает детишек неизвестно от кого.

«Мама, говорю тебе в первый и в последний раз: для меня дон Васюта не неизвестно кто, а бывший муж Ивы, такой же законный по устоям Гайи, как и я. Пусть они и расстались, но я всегда рад видеть его в своём доме. Он достойный человек и не раз в бою прикрывал мне спину. Нападок на него и на Иоанну я больше не потерплю. Довольно»

Ох, как её тогда перекосило! Но затем сработала привычка — не строить гримас, от которых по лицу разбегаются мимические морщинки. Однако со слухом у неё оказалось всё в порядке. Ведь в голосе своего младшенького, которого она привыкла безнаказанно осыпать попрёками, нынче отчётливо лязгнул металл — точь-в-точь, как у папеньки Теймура, когда тот особенно сильно гневался; и дай Божечка, чтобы гнев тот был направлен не на неё, а на кого-то другого!

Как она тогда сдержалась и не закатила истерику — до сих пор удивляюсь.

«Просто у наших детей будет два отца, вот и всё, — терпеливо добавил мой супруг. — Ты хорошо знаешь такие семьи. Да и сама когда-то могла…»

Он не договорил. Донна Мирабель пошла красными пятнами и поспешила ретироваться. А я… не стала выпытывать, в чём это мой ненаглядный уличил матушку. Возможно, не так уж безразличен ей был жених, от которого она когда-то сбежала, не буду гадать. Главное, что своё веское слово муж сказал. Помогло.

…Тогда я наивно надеялась, что у донны хорошо не только со слухом, но и с памятью. И не знала, как пригодится мне моё фирменное терпение в ближайшие недели. Так что было с чего кукситься, отправляясь к родственникам.

Но ничего, главное — Элли, Элли вернулась! Вот кому я безусловно рада! Маге-то что, он вместо меня остаётся «на хозяйстве», помогать девочкам в первых уроках магии; поэтому некому быть буфером между мной и свекровью. Зато явилась моя палочка-выручалочка! Тогда… живём.

[1] См. Сороковник, Книга 4.

[2] Каэр Кэррол — фамильный замок рода Кэрролов. Сэр Майкл Джонатан Кэррол младший — паладин-целитель, один из наставников нашей героини. См. Сороковник, Книга 1.

[3] Иоанна-Ива-Ванечка ожидает малышей от Васюты, своего первого Наставника в Гайе. Вместе они были недолго; и так уж получилось, что в те дни Ива из-за давнишнего проклятья абсолютно не помнила Магу, когда-то любимого и отца своих дочерей. А Васюта, наконец, смирился с тем, что больше никогда не вернётся в свой мир, к потерянной Любаве… В общем, встретились два одиночества. А потом, за четыре книги, они вернулись, наконец, к своим настоящим парам.

Мага же к факту беременности любимой отнёсся спокойно. «От моей женщины все дети — мои». Такая установка свойственна некромантам этого мира: дети даются им очень тяжело, а потому ими весьма дорожат.

[4] Ага, один глаз у донны Мирабель карий, другой зелёный. По-научному этакая разноглазость и называется гетерохромностью.

[5] Злобная карга, до сих пор обитающая в потустороннем Эль Торресе. См. Сороковник, Книга 4.

[6] Было и такое. Попав под якобы случайную стрелу, наша героиня практически умерла. Пока душа её металась по Царству Мёртвых, тело в реальном мире пытались оживить. Реанимация заняла минут пять-шесть, а в мире ином прошли почти сутки, за которые Иве-Иоанне чего только не довелось свершить… В том числе и спасти погибшую когда-то от тоски Элли, невесту Николаса. См. Сороковник, Книга 4.

[7] Ильтариум — мир двойной звезды, в котором однажды затерялся старший брат-близнец Маги, Николас дель Торрес. Выжил, сумел приспособиться к отсутствию привычной магии и научился тянуть её из других источников. Вернулся в родной мир с помощью Иоанны и кидрика, её маленького фамильяра, чудесной ящерки, умеющей прыгать по мирам.