Дракон, который меня купил (СИ)

Часть 1.

Несколько дней назад

– Уйди с дороги, дрянь! – крикнул мне какой-то мужчина, больно задев плечом, отчего корзина с яблоками тут же выпала из моих рук.

Я мгновенно опустилась на колени и стала быстро собирать их обратно, стараясь не привлекать к себе излишнее внимание.

Но уже было поздно.

Человек, что толкнул меня, грозно остановился, презрительно окидывая меня взглядом с головы до ног, и я практически сразу узнала в нем жадного трактирщика, чье заведение было неподалеку от этого места.

– Я же сказал тебе не мешаться под ногами, тупая ты девка! – вновь одарил он меня очередным «комплиментом», опасно нависнув сверху.

Я сидела на холодной земле, испуганно прижимая к груди корзину, думая лишь о том, как поскорее убраться с этой площади.

Здесь меня не любили.

Впрочем, как и любого кто жил в приюте «Белая роза»!

Наш пансионат находился на полном обеспечении страны, зачастую за счет налогов местных трактиров и лавок. Этих денег едва хватало на то, что бы сводить концы с концами, но жители деревни активно пытались лишить пансион и этого блага.

Они постоянно были недовольны и мечтали избавиться от нас как от чего-то ненужного и бесполезного, ведь до нашего приюта никогда и никому не было дела. Казалось, даже сам король забыл о его существовании…

И вот сейчас я снова столкнулась с этим недовольством, что грозило прилюдной расправой лишь за то, что я оказалась не в то время и не в том месте, отправляясь по поручению нашей кухарки Нэнси.

Эти яблоки были нужны ей для приготовления пирога, который она обещала испечь нам с девочками после обеда.

А теперь я вообще не была уверена в том, что мне удастся их когда-нибудь попробовать.

– Ты меня слышишь?! – громко закричал трактирщик, привлекая к себе всеобщее внимание, и я испуганно закивала головой, наблюдая омерзительную усмешку на его лице.

Вокруг нас уже начинала собираться толпа, что желала увидеть продолжение конфликта. И им было абсолютно все равно, что это отвратительное представление состоит из расправы над бедной сиротой.

Они жаждали зрелища.

Когда именно люди растеряли всю свою совесть и мораль, утопая в собственной алчности и жестокости?!

Я попыталась встать и уйти, позабыв о корзинке, но трактирщик не позволил. Одной рукой он крепко схватил меня за волосы, притягивая к себе, а после встряхнул как куклу.

– Я покажу тебе, где твое место, нахлебница. Ты научишься, вести себя, как подобает… – шептал он, обдавая зловонным дыханием, а у меня от боли разве что искры не полетели из глаз.

Толпа что-то шумно кричала в мой адрес, и совершенно никто не пытался мне помочь.

Слезы текли по щекам от ужаса и боли, что я испытывала. Я съежилась в ожидании бездушного наказания, как внезапно толпа ахнула и резко расступилась, пропуская вперед всадника, что мчался на вороном коне, явно куда-то спеша.

Наткнувшись на нас, конь мгновенно поднялся на дыбы, и трактирщик выпустил меня из захвата, делая несколько шагов назад, пока я падала прямо под копыта большого животного, отчего вся моя жизнь пролетела перед глазами.

Кажется это конец…

Я приготовилась к удару, прикрывая голову руками, и практически была готова к смерти. Но всадник увел жеребца в сторону, натянув поводья, и массивное животное опустилось рядом, мгновенно успокаиваясь и недовольно фыркая в мою сторону.

Сердце колотилось как ненормальное, готовое в страхе пробить грудную клетку. Я подняла свои заплаканные глаза и застыла на месте.

Передо мной оказался сам Адриан Блэк, верховный маг нашего королевства и правая рука его величества.

Говорят, его жестокости нет предела, а убийствам нет конца. Его имя знает каждый, его ярости боятся короли…

Он – черный дракон Эвенгарда!

– Что здесь происходит? – гневно спросил он, и его взгляд задержался на мне. – Почему перегородили дорогу?!

Боже, только не это…

Если я выживу, то больше никогда не пойду на рынок.

Никогда!

Его темный взгляд прожигал насквозь, отчего хотелось немедленно спрятаться или исчезнуть.

– Ваша светлость, это наглая девчонка мешала здешней торговле. Я хотел её наказать… – робко залепетал хозяин трактира, бледнея прямо на глазах.

– Чем же она помешала? – усмехнулся он, не сводя с меня проницательных глаз, и я почувствовала, как душа постепенно холодеет внутри.

– Понимаете, она тут ходила и… отпугивала клиентов. Эта девчонка нахлебница! Она… – он не знал, что придумать, оправдываясь так глупо и нелепо, что никто бы не поверил. Не то что бы верховный маг.

Должна заметить, что в этот момент толпа быстро куда-то испарилась, оставляя нас чуть ли не троих в самом центре площади.

– Вот значит как, – задумчиво произнес он, а после слез с коня и направился к нам.

Казалось, он один заполнял собой все пространство вокруг. От него исходила некая сила и мощь, которая чувствовалась даже на расстоянии. Я не могла отвернуться или сделать шаг назад. Меня словно парализовало, вынуждая смотреть в его темные глаза.

Мужчина подошел вплотную, и его горячая ладонь осторожно коснулась моего подбородка, слегка приподнимая вверх. Прозрачная слеза тут же стекла по щеке, и дракон Эвенгарда наклонился чуть ниже, шумно втягивая воздух в свои легкие рядом с моим лицом.

Его близость обжигала, дыхание приятно щекотало кожу и я почувствовала, как немеют ноги, предательски дрожа в коленях.

Он резко отстранился, а после посмотрел на меня так внимательно и необычно, что сердце замерло в груди. В его глазах пробудилось самое настоящее пламя, что казалось, может вырваться наружу и сжечь дотла…

Но ничего подобного не произошло.

Он тут же отстранился, выпуская меня из захвата, а после обратился к трактирщику, что стоял поодаль, напоминая белый холст.

– Я смотрю тебе нечем заняться, раз ты вымещаешь злость на хрупкой девушке, – недовольно произнес он, и хозяин таверны слегка пошатнулся, вжимая голову в плечи. – Я покупаю твою жалкую лачугу вместе с лошадьми.

– Но господин, она не продается. Это все, что у меня есть…

– Мне все равно, – жестко перебил он. – Завтра тебе привезут деньги и договор. А теперь убирайся прочь, ничтожество.

И трактирщик тут же подорвался с места, спотыкаясь о яблоки, что все еще валялись на земле.

Никто в здравом уме не станет злить Адриана Блэка. И хозяин таверны должен быть благодарен судьбе за то, что так легко отделался, отдав за это трактир, а не собственную жизнь!

А вот, что касается меня…

Мужчина вновь обратил на меня свой взгляд, жадно всматриваясь в черты лица, и я затаила дыхание в ожидании приговора.

– Как тебя зовут? – спросил он, запрыгивая на коня, и в этот момент я, кажется, забыла собственное имя.

Он терпеливо ждал, пока я собиралась с духом.

– Аннабель.

Маг тут же пришпорил жеребца и умчался прочь, а я так и осталась сидеть в оцепенение посреди пустой площади в самый разгар дня.

Я не помню, как добралась до приюта…

Ноги просто несли меня вперед на самую окраину города, где на высоком холме располагалось старое здание с блеклой табличкой «Белая роза».

Нэнси сразу встретила меня у входа, заподозрив что-то неладное. И только оказавшись в родных стенах кухни, я смогла окончательно прийти в себя, согреваясь теплым травяным чаем, что уже ждал меня на деревянном столе.

– Как ты, милая? – прошептала кухарка, присаживаясь рядом. – На тебе нет лица. Что произошло?

– Нэнси, я собрала несколько яблок, но этого не хватит для пирога, – прошептала я поникшим голосом, и женщина тут же обняла меня за плечи, прижимая к себе.

– Да бог с ними с яблоками. Главное, что ты пришла, цела и невредима!

Я слегка отстранилась и подняла на нее удивленный взгляд.

– До нашей директрисы сейчас дошли слухи о том, что сегодня ты встретилась с черным драконом Эвенгарда! – сообщила она, смотря на меня во все глаза. – Это правда?!

– Правда, – ответила я, вспоминая его огненный взгляд, отчего сердце вновь замерло в груди.

– Пресвятая Аделаида! Он ничего тебе не сделал?!

– Нет, – быстро произнесла я, не веря в то, что говорю. – Он лишь спросил мое имя и наказал трактирщика, который пытался меня прилюдно избить.

– Боже…

– Он выкупил его заведение, и теперь этот человек лишен дома и дохода. Знаешь, если бы черный дракон не появился в тот момент… не знаю, что в итоге стало бы со мной, – задумчиво произнесла я, и Нэнси прикрыла рот руками.

– Дитя… – прошептала она, снова прижимая меня к себе, а после решила тут же подбодрить. – Давай ты сегодня устроишь себе выходной? Отдохни в саду, а я сделаю за тебя всю работу в прачечной!

– Ты что?! – сразу запротестовала я. – Конечно, нет. У тебя на кухне дел невпроворот. К тому же ничего страшного не произошло. Я в полном порядке!

– Точно? – подозрительно посмотрела она, а после согласилась, видимо вспомнив свой перечень дел. – Хорошо, но тогда я испеку для тебя яблочный пирог!

– Знаешь, Нэнс. Мне кажется, я эти яблоки еще долго есть не смогу, – и мы обе рассмеялись, стараясь забыть о случившемся.

Я быстро допила чай и побежала в общую комнату, где должна была переодеться и отправиться в прачечную.

Лоя и Нана наверняка уже там трудятся с самого утра, и я спешила им на помощь, стараясь отбросить тяжелые мысли в сторону, что настырно лезли в голову.

Сегодня я чуть не рассталась с жизнью, получив спасение от того, кто всегда и всех карал. Мне повезло избежать ужасной участи, и я была благодарна за это судьбе, решив впредь ценить каждый миг и час!

Быстро забежав в комнату, я сразу скинула с себя шаль, что достались мне от мамы, и, переодевшись в домашнее потрепанное платье, тут же побежала к девочкам на первый этаж.

В Белую розу я попала, когда мне было всего пару месяцев. Родителей я не знала. Все что у меня от них осталось - это теплая шаль, в которой меня принесли в приют и серебряный кулон, на котором было написано только мое имя.

Я не знала, живы ли они, не знала их имен и фамилий, не знала ничего…

Поэтому моей единственной семьей стал приют, в котором все держались вместе, помогая друг другу в сложные минуты.

Наша директриса Элеонора Браун являлась очень умной и строгой женщиной. Она заботилась обо всех, требуя послушание и порядок. И мы соблюдали ее правила, прекрасно осознавая, что без совместной и слаженной работы нам не выжить.

Мы сами стирали, убирали, выращивали некоторые овощи и приглядывали за младшими. В общем, жили одной большой и дружной семьей, в которой насчитывалось около двадцати девиц, поскольку приют был исключительно для девочек.

– Анна! – воскликнула Лоя, встречая меня с тазом в руках, как только я распахнула перед ней общарпанные двери. – Наконец-то ты пришла!

– Прости, Ло, – произнесла я, заглядывая в её большие зеленые глаза. – Просто немного задержалась.

– Долго выбирала яблоки? – пробурчала Нана, и я тут же улыбнулась, искренне радуясь её недовольному ворчанию и тому, что вижу их вновь.

Они удивленно переглянулись между собой, и я тут же играючи выхватила таз из рук Ло, что бы наполнить его водой и избежать лишних вопросов.

Мне не хотелось рассказывать им сейчас то, что произошло со мной почти час назад. Они завалят меня вопросами, а я бы предпочла об этом просто забыть.

В результате день прошел быстро, утопая в хлопотах и домашней суете. Мы стирали, убирались и уже готовились накрывать на ужин, как директриса неожиданно спустилась вниз и вызвала меня к себе в кабинет.

Я застыла на месте, не зная, чего ожидать от этого приглашения.

– Анна, что ты натворила? – прошептала мне на ухо Ло, прекрасно зная, что Элеонор никогда не вызывает к себе учениц просто так.

В душе все как-то волнительно сжалось, и я почувствовала, как потеют ладони. Надеюсь это не из-за того, что произошло сегодня днем.

Меня ведь не накажут?

Перед глазами снова возник образ того могущественного мужчины, и я мотнула головой отбрасывая тревогу в сторону.

Возможно, она просто хочет узнать детали.

Не стоит паниковать.

Я молча улыбнулась подругам и отправилась на третий этаж, слыша, как зловеще скрипят под ногами старые деревянные ступени, словно предвещая о чем-то плохом. Предчувствие кричало о том, что все это не к добру, и я пыталась его прогнать, настырно делая шаг за шагом.

Спустя всего пару секунд я уже стояла у кабинета директрисы, и глубоко вздохнув, робко постучала в дверь.

– Входи, Аннабель, – раздался спокойный голос Элеонор, и я вошла.

Ступив за порог, сердце мгновенно рухнуло вниз, и я застыла у самого входа.

Посреди кабинета стоял сам Адриан Блэк и прожигал меня таким же темным и тяжелым взглядом, как и сегодня днем.