Дракон, который попал

А Кай оглянулся туда, где за столиком сидела Лиза.

И тут он увидел, как она с каким-то асуром подходит к огороженному высокой металлической сеткой танцполу. В ту же секунду он развернулся и пошел туда.

***

Когда Лиза приняла приглашение на танец, Руслан тихо выругался сквозь зубы. А стоило увидеть, что дракон весь напрягся и двинул прямиком к танцполу, молодых Нагов тут же с их мест как ветром сдуло.

- Ох, ё... - протянул Мехидар. - Пошли быстро, иначе он все тут разнесет!

Алиана, Рада и Зарина подтянулись тоже. Теперь у выхода на танцпол собрались почти все, только Тасю не было видно, они с Бари, как только пришли, так сразу забрались на верхний ярус. Валид теперь вертел головой, искал взглядом сестру.

Потому что запахло жареным.

***

Как только он подошел, Лиза сразу отвернулась, но дракон не смотрел на нее. Он смотрел на асура.

- Отойди от нее, - проговорил тихо.

- А то что будет? - презрительно хмыкнул чернявый парень в куртке с заклепками.

- Будешь иметь дело со мной, - рыкнул дракон, чувствуя, что наступает предел, за которым сдерживаться уже невозможно.

И все же он удержал обращение, остался в человеческой форме. А в следующий миг они уже сцепились. Асур напал первым, ударил силой и магией, но проиграл быстро.

- Убрался от нее, - бросил ему Кай.

А сам встал перед Лизой и протянул ей руку.

- Я прошу танец.

***

Весь зал затих, даже музыка смолкла. Дракон только что, сам того не зная, сделал предложение по обычаю асуров. Оба замерли, глядя друг на друга исподлобья.

- Ооо, - восторженно протянула Зарина.

Вдруг резко повела ладонями, преобразуя пространство, и парочка с танцпола исчезла. А она ахнула:

- Упс! Я даже не знаю, как у меня так вышло.

***

Что потом было...

Глава 18

Несколько секунд висело звенящее молчание.

А потом все буквально взорвалось. Метались и орали все. Наги, асуры. Раш был бледный, как полотно, куда только его шикарный смуглый оттенок кожи делся. Потому что это произошло в его клубе.

- Мне конец, брат, - вытаращил он свои черные глаза.

- Это мне конец! - сквозь зубы выругался Руслан Умранов. - Хвост свой сожрать... Я отцу обещал, что не будет эксцессов. Хвост свой сожрать!

Самое неприятное, что никто так и не смог отследить сам момент перемещения. Следа не осталось. А Зарина разводила руками:

- Я не знаю, как у меня так вышло!

Пытались искать. И Наги, и асуры. Обычно, когда такое происходит, можно найти по ментальному следу, по возмущению магического фона - даже самый слабый, но он есть всегда. По энергетике. А тут никак. Никак!

Руслан уже был белый от волнения. Стоило представить, как он скажет отцу, что не уберег Лизу, ему становилось дурно. Еще младшие братья рвались искать, спасать, биться. А ему надо было их удержать. И вообще. По возможности удержать все это в тайне. Потому что...

- Что здесь происходит?

В проходе возник Саха Умранов, рядом с ним шел Гадес. Руслан, как увидел дядю, нервно сглотнул и замер, понимая, что с него сейчас шкуру спустят, причем в самом буквальном смысле.

- Успокойся, - оттолкнул его в сторону Ширас. - Не ты один здесь брал на себя ответственность.

Несколько неприятных минут, пока они смогли доходчиво объяснить ситуацию, прошло. Саха хмурился, слушая, потом выдал:

- У нас время до рассвета. Дольше я не смогу прикрывать вас.

Потом они разрабатывали план. А действовать надо было быстро. Ширас предложил попробовать поискать дракона и Лизу по мирам.

- Ты что?! - Саха вытаращился на него. - Стоит только тебе подняться к границе мира и трепыхнуть там крыльями, об этом сразу узнает Гаруд Амар. А если об этом узнает Гаруд Амар, то меньше чем через полчаса об этом будет знать его личный психолог. А если узнает личный психолог пернатого и это дойдет до Леры, представляешь, что будет тогда? Нет, мы будем искать не так.

И повернулся к сыну:

- Эй, иди сюда!

Мехидар подошел бочком, предчувствуя, что ему сейчас влетит. Ведь это он был куратором Кая. Все остальные отвечали за Лизу, а он за дракона.

- Вот он я, - буркнул, отводя глаза, такие же яркие и голубые, как у отца.

- Как в прошлый раз дракон искал Лизу?

- Э...

- Соображай быстро! Когда ее похитили уроды Радужные.

- По крови, - отвечал Мехидар. - Он по своей крови искал, но точно вышел на Лизу. А я был рядом и помогал ему перемещаться.

- Сможешь выйти на него?

- Ну... - Мехидар нахмурился, погружаясь в собственные ощущения. - Попробую. Но я так никогда не делал, не могу ручаться за результат.

- Мы в тебя верим, у тебя все получится.

Поисковую бригаду составили быстро. А дальше пошли кружным путем, потому что до этого еще никто так не перемещался.

***

Общий совет кланов должен был состояться сразу после приема у Умрановых. Но сколько будет длиться этот чертов прием и когда закончится, Карахан Тильбек не знал. Раньше он был бы в курсе всего, а теперь он вынужден был сидеть вместе с сыном в какой-то дыре.

Ожоги у Магифа начали затягиваться, он уже не так стонал и охал. А бывшего главу клана Радужных глодала жажда поквитаться и просто бесило отсутствие информации. Он ругался не переставая и готов был смешать бестолкового сына с дерьмом за то, что тот с элементарным делом не справился.

И тут Магиф выдал интересную мысль.

Карахан сразу за нее ухватился. Даже повеселел и сказал, потирая руки:

- Сынок, пора отсюда выбираться.

***

Когда их внезапно вынесло из клуба куда-то в ночь и темноту, Лиза была просто ошарашена. Только что она готова была испепелить этого... дракона! Ее еще трясло от злости, и вдруг раз - и все пропало. А она очутилась в незнакомом месте, какая-то дичь кругом, деревья, овраги. Было душно и пахло сыростью. Рядом слышался плеск.

Она привыкла гонять по тропическому лесу на своем байке и не боялась ни темноты, ни непогоды. Но сейчас она была тут одна, и у нее не было байка.

Стало жутко.

Лиза тихонько позвала:

- Кай...

И вовсе не потому, что ей казалось, будто деревья тянут к ней свои ветки, а просто... И тут опять рядом что-то плеснуло и зашуршало в листве. Мороз продрал по коже. Она хотела было вскочить на ноги, но тут поняла, что находится на самом краю оврага. Одно неверное движение, и ее нога, обутая в туфлю на высоченной шпильке, поехала по сырой траве. Труха посыпалась вниз, раздался плеск воды...

- Ай! - взвизгнула Лиза, понимая, что сейчас просто свалится вниз.

Кай появился откуда-то снизу, со дна оврага. Голый по пояс, мощный, безумно красивый, мокрые волосы рассыпались по плечам. Мгновенно подхватил ее на руки:

- Держу!

Она снова непроизвольно ахнула, потому что внезапно оказалась прижата к его крепкому телу.

- Я здесь. Все хорошо, не бойся.

Низкий рокот у него в груди, а у нее от этого вибрация по всему телу. Бархат под ребрами. И надо бы руки разомкнуть, но они так и застыли, глядя в глаза друг другу. Вдруг у него под ногой дрогнул корень.

Одно смазанное движение, их мгновенно притянуло друг к другу, спаяло вместе, словно два магнита. И объятий не расцепить. Не поднять глаз, не шевельнуться.

Только сбитое дыхание. Жаркое, шумное.

Сколько это продлилось? Секунду? Год?

Наконец он рывком втянул воздух, грудь дернулась, а ее накрыло волной, дрожь побежала по коже, глаза закрылись.

Но ведь нельзя. Она Умранова. Неправильно! До свадьбы - табу. Но отказаться? Ни за что. Неважно как, не имеет значения, что будет потом. Пусть ЭТО случится. Пусть...

Одно случайное касание может заставить сорваться в крик. Оглушительный и безмолвный, потому что его жадно проглотят губы. И теперь - все, уже не остановиться, не разомкнуть тел, не прервать поцелуй. На грани все. Остро до крика. Не прекратить это безумие, и пусть мир вокруг сорвется в пропасть.

И мир... сорвался.

***

На самом деле оторвался корень, на котором стоял Кай. Поехала под ногами влажная труха, скопившаяся на стенке оврага. Но разве он дал бы ей упасть? Он приземлился на спину, а Лизу распластал на груди и закрыл руками.

Еще пару раз его тряхнуло, пока он окончательно не съехал на дно оврага. А потом Кай сел, прижимая ее к груди. Все. Его огонек.

- Я сказал тебе, что не будет никого другого?

- Ты!.. - фыркнула, попыталась его отпихнуть.

Но Кай только удобнее и мягче ее перехватил, прижал к себе крепче.

- Никогда, слышишь?

- Ты... ужасный, - тихо проговорила она, глядя в его глаза.

- Я дракон.

Лиза смотрела на него долгим взглядом, и неизвестно, что было в ее глазах. Потом так странно хмыкнула, как будто своим мыслям усмехнулась. Он хотел понять, но еще он хотел получить то, что они не закончили.

- Ты будешь танцевать со мной? - спросил Кай и застыл не дыша.

Потому что это было принципиально важно. Добровольное согласие.

- Ну, может... - она лукаво прищурилась и прикусила губку.

Это ведь было - да?! Ведь было? Его выдержке сразу пришел конец. Перехватил ее, бережно подминая под себя, закрывая руками.

Но в тот момент ворох прелой листвы, на котором он сидел, поехал снова, и они оба сползли, на этот раз в лужу на самом дне оврага. Подняли тучи брызг.

- Чччерт! - выругался Кай, пытаясь вылезти.

Под ногами глина, скользко. А она засмеялась, крикнула:

- Догоняй! - И вспорхнула птицей.

Только синие крылья мелькнули.

***

Лизе действительно было очень смешно. Она взлетела на самый верх и уселась на краю оврага, смотреть, как дракон будет выбираться. Вытянула шейку и уставилась вниз.

Шорох раздался совсем рядом. Когда она это поняла, было уже поздно. Ее схватили раньше, чем она успела взмахнуть крыльями. Лиза успела услышать только:

- Держи ее крепче, сынок, и не смотри ей в глаза!

***

Попалась птичка!

Перемещение было мгновенным. Подальше от этого места, теперь оставалось только спрятать ее в каком-нибудь гроте. А дальше Карахан знал, что со строптивой дрянью делать.

Это был шанс! Тот самый шанс, которого так ждал Радужный. Девчонка снова была в их руках. Но только прежней ошибки он не допустит! Не даст ей возможности лить свой яд и охмурять их речами. Птичку он в бараний рог согнет.

А ДалгетХан ничего не сможет ему предъявить. Общий совет кланов? Лишение власти? Ха-ха! Черный змей сам приползет к нему и будет умолять, чтобы он сохранил девчонке жизнь. А он еще подумает.

- Магиф, - шикнул он на сына. - Дай ее сюда.

И протянул руку, чтобы забрать птицу у растяпы-сына.

Но не успел.

Черная тень вдруг возникла над ним словно ниоткуда. Огромная лапа с когтями, как плуги, опустилась на него, отдавливая туловище и хвост. Раздался жуткий рык, к ним приблизилась кошмарная пасть, из которой струей вырвался огонь.

Магиф сначала застыл в ступоре, забыв про птицу, а потом умчался, вопя от ужаса.

- Дракон! Дракон! Это дракон!

А дракон выпустил ему вслед еще одну струю пламени, потом забрал птицу, тут же слетевшую к нему плечо. Развернулся и ушел, двинув напоследок распластанного, словно лягушка, Радужного Змея, огромным шипастым хвостом.

Обожженный и полупридавленный Карахан не верил, что остался жив. Не смел шевельнуться, он только услышал, как захлопали огромные крылья, поднимая ветер.

Дракон улетел? Он не смел даже повернуть голову, чтобы в этом убедиться.

Некоторое время было тихо. Радужный уже попытался привстать, кряхтя и охая. И вдруг... Шорох крыльев, огненный жар. А потом шаги. Медленные, тяжелые.

Перед ним возник суховатый мужчина в строгом сером костюме. Гаруд Амар.

- Вээээ! - завопил Карахан, пытаясь отползти.

Бессмертный подошел ближе и спросил:

- Ты помнишь свою клятву?

Глава 19

Карахан забился в панике, задергал радужным хвостом. Гаруд Амар молча смотрел на него и ждал, пока тот успокоится. А Радужный, похоже, решил, что останется безнаказанным. Залебезил:

- Господин, я не нарушил! Я не причинял вреда Черным Нагам. Видишь, я здесь, я ушел, оставил клан. Все, что ты повелел мне, я выполнил.

Нет, безнаказанным не останется никто.

Орел не зря взял с хитрого змея такую клятву. Знал, что стоит нарушить слово - и собственная кровь уничтожит его, вскипит и сварит изнутри. Но Радужный червяк все еще не осознал, что с ним происходит. И только почувствовав неладное, снова завопил:

- Господин, я ничего не сделал! Не убивай меня!

Гаруд Амар усмехнулся:

- Тебя убивает клятва.

Тот наконец понял, застыл, глядя на него расширенными от ужаса глазами. А Гаруд Амар проговорил:

- Я ведь предупреждал.

А тот взвился:

- Это не я! Я не трогал ее! Это все Магиф!

- Угу, - кивнул Гаруд Амар и склонился к нему ниже. - Знаешь, какая судьба постигла Нигмата? Я открою тебе эту тайну. Магия его рода оставила недостойного и перешла к женщине, главой клана стала его дочь. Ты поклялся, теперь твой сын лишится магии.

- Нет! - завопил Карахан, корчась.

Но Гаруд Амар его уже не слушал, взметнулись красно-огненные крылья, и он исчез оттуда. Радужные получили свое наказание, ему там больше делать было нечего.

Гаруд Амар направился прямиком к своему личному психологу. И пусть час был поздний, ввиду важности момента сеанс все-таки состоялся. Но тайно.

София Карловна, завернутая в плед, сидела за своим рабочим столом, а Александр Романович отправился варить кофе. Гаруд Амар все это время терпеливо ждал. Наконец кофе был готов.

- Благодарю, дорогой, - улыбнулась мужу София Карловна.

Взяла у него чашечку кофе, он удалился. И, собственно, после этого начался сеанс. А вопрос был весьма важный.

- Должен ли я помочь дракону?

- Кхммм, - личный психолог прокашлялась. - В каком смысле? Мы ведь, кажется, уже обсуждали это?

- Да, - орел кивнул. - Но тут такая ситуация... кх-кхммм, что я как бы должен вмешаться. Но могу не вмешиваться и тем самым помочь.

В конце концов сознался:

- Просто если я не вмешаюсь сейчас, то у нас в скором времени будет прекрасный повод выбирать эти замечательные розовые платьица.

София Карловна посмотрела на него долгим взглядом, а потом проговорила:

- В таком случае мы не вмешаемся.

- Да? - орел сразу воспрял духом.

Разумеется. Он именно так и собирался сделать.

***

Когда его синяя птичка упорхнула, Кай сначала только усмехнулся, мысленно погрозив дерзкой девчонке: «Поймаю - зацелую». И стал, скользя по глине, выбираться из той хлюпающей жижи, в которой оказался. И надо было вообще-то определить, что это за место, куда они попали. Чтобы знать, в какую сторону двигаться. Хотя если спросить, то он бы никуда не дергался отсюда еще дней...

И вдруг он услышал ее безмолвный вопль. Почувствовал ужас.

Что с ним в тот момент было! Как обернулся драконом, Кай уже не помнил. И прямиком ломанулся к ней через эти чертовы джунгли.

Сейчас его маленькая птичка ехала у него на плече, а его все еще трясло от кошмарного чувства, что мог ее потерять. Потому, как только немного отошел оттуда, сразу обернулся и перехватил Лизу в объятия.

- Без меня чтоб больше ни шагу, - сказал ей.

- Уффф! - фыркнула она, закатывая глаза. - Вот еще.

- Ни шагу, поняла? - повторил строго. - Здесь опасно.

- Ой, поняла.

Лиза сердито надула губы, а у него от этого в голове осталась только одна мысль - «зацелую». Но прежде надо было убедиться, что этот гад ползучий не навредил ей. Сгоряча можно не заметить.

- А вот если поняла, то превращайся.

- Это еще зачем?

- Перышки твои проверим.

- Ой, ну... ладно.

Птицей она обернулась уже в его руках. Такая маленькая, вся поместилась у него в ладони. Такая красивая... И вдруг он увидел, что у нее на спинке перышки примяты, а одно выдернуто, и там капелька крови. Каю чуть не стало плохо.

- Стой, не шевелись, - прошептал он глухо.

И припал к крохотной ранке губами.

Его как будто поглотил вихрь. Всего, мгновенно. Сам не заметил, что уже девушку обнимает, прижимает к себе и покрывает поцелуями узкую изящную спину, шею... Оглаживал ее всю ладонями, пил и не мог оторваться. Потом разом повернул к себе лицом. А у нее глаза шальные, срывается дыхание, манящий розовый рот приоткрыт.

Позвал:

- Лиза, сейчас...

Медленно вытащил кинжал и взрезал им крест-накрест кожу на груди. Брызнула кровь, жаркая, как огонь. Он же дракон. Лиза испуганно ахнула:

- Что ты...

- Все хорошо.

***

Рокот низкий, тихий голос подобен грому, перекатывающемуся в облаках. Но у нее от этого рокота прикрываются глаза, как будто он ласкает ее изнутри.

- Лиза...

- Да... - дышать трудно, сладким ядом заливает всю, как будто огонь в крови.

Надо открыть глаза.

Открыла. А он серьезный. Зрачки узкие, драконьи, брови нахмурены.

- Прими меня, - сказал.

И смочил ей губы своей кровью.

Кто ж знал, что так будет... Дядя Захри говорил, что они одной расы, наги и драконы.

Кто знал, что ее детская шутка правдой обернется, и если она обещана дракону, то от этого теперь никуда не уйти. Дракон явится за ней, спустится с неба, достанет из-под земли.

И кто предполагал, что их древний обряд на самом деле принадлежит драконам.

Но если так.

Она забрала у него кинжал.

- Тогда и ты меня прими.

***

А после много чего могло бы произойти... Но как раз в тот самый момент рядом с ними раскрылся портал. Дракон мгновенно задвинул Лизу за спину, придерживая одной рукой повыше запястья, потому что мало ли, он и так чуть не потерял ее сегодня. А сам напрягся, готовясь встретить это, что бы оно ни было.

И тут из портала вывалилась толпа Нагов. Впереди голубоглазый Мехидар с кинжалом у запястья. Вытянул руку и радостно выкрикнул:

- Вот он! Нашел!

Не успел Кай немного расслабиться, поняв, что это свои, как на него набросились все скопом. Орали:

- Что ты с ней сделал?!

Кое-кто уже выхватывал мечи.

Лиза выскочила вперед, он не успел ее перехватить, и, наплевав на все, кричала:

- Оставьте нас в покое!

- Сестра! - Руслан угрожающе понизил голос и подался вперед. - Ты не понимаешь, что говоришь, потому что он привязал тебя кровью!

- Вот еще, привязал! Что за дикость! Мы имеем право на свой выбор!

Дракон смотрел на все это и зверел потихоньку. Он сделал все как надо, добровольное согласие получено. Так какого?! Когда он уже почти дошел до точки, внезапно все стихло.

Наги раздались в стороны, к ним медленно приблизился ДалгетХан Умранов. Руслан попытался что-то сказать, глава клана молча вскинул руку, обрывая его. Он сейчас смотрел на Кая и на дочь. На каменном лице никаких эмоций, дракон почувствовал, как по спине под тяжелым взглядом седого Нага бежит холодок.

- Ой... - пискнула Лиза и спряталась за его спиной.

Кай нашел ее пальцы и сжал, а ее сильнее притянул к себе.

ДалгетХан внимательно оглядел их с головы до ног, особо остановившись на их соединенных руках. Потом мотнул головой, знаком приказывая следовать за ним.

***

Следующий шаг уже делали в подземном дворце, в коридоре перед кабинетом.

- Ты, - Далгет мрачно взглянул на Кая. - Ждешь здесь.

- Ты, - повернулся к дочери. - Заходишь.

И все. Забрал Лизу, а он остался там с Сахой. У Кая сердце оборвалось, когда он увидел, как закрывается тяжелая каменная дверь. Дернулся было следом.

- Куда пошел? - тормознул его Саха. - Посиди пока.

Потянул его в сторону ближайшего затончика и заставил усесться на диване. И глядя, как по коридору с двух сторон к ним подтягиваются старшие умрановские зятья, проговорил:

- Все, брат. Вот теперь ты попал.

Глава 20

Кая и так бесило все, а сердце рвалось на части, оттого что его избранная не с ним и с ней теперь творится неизвестно что. А эти типы обступили его с такими сочувственными физиономиями, что он не выдержал. Уставился на них с вызовом:

- Что?

- Да ничего, - Инар стоял, прислонившись к стене и разглядывал ногти. - Просто теперь тебе Лизы еще долго не видать.

- Почему?! - мгновенный взгляд на дверь кабинета, и Кай напрягся.

Сидевший рядом с ним светловолосый Саха хмыкнул и откинулся на спинку диванчика, скрестив на груди руки, а Инар протянул:

- Ну да, ты же не знаешь.

И пауза.

- Чего я не знаю? - прорычал Кай.

Понимая, что еще немного и он просто не сдержится, разнесет здесь все, заберет Лизу и...

- Ты теперь член клуба умрановских зятьев.

- Что?.. - вытаращился на него Кай.

Злость мгновенно сдулась, потому что он уловил главное - раз он зять, значит, девушка его. А Инар, похоже, вошел во вкус, потому что теперь он вещал с особым удовольствием и улыбался так, что из него мед разве что не капал:

- А то, брат, что тебе придется ждать. Вот я, например, пять с половиной лет ждал.

Чего?! - хотелось вспылить дракону. Какие пять с половиной лет? Однако он пока слушал.

- Гадес двадцать лет ждал, - Инар повернулся к очень смуглому молчаливому асуру, тот кивнул. - Ширас - вообще двадцать пять. Один Зейраш - самый чемпион среди нас - он всего полгода.

Ректор Архан, которого назвали чемпионом, горделиво приосанился вдруг и спросил, озираясь по сторонам:

- А где Такар?

- О, а ты не знаешь? - сразу же оживился Саха, а все остальные дружно заржали.

И тут в коридоре появился Такар. Двигался резко и стремительно, пшеничная грива растрепана, рукава белоснежной рубашки закатаны. Вид у него был свирепый и одновременно обиженный, глаза сверкали.

- Ну, как ты, большой желтый брат? - состроил непростое лицо Саха. - Уже печешь кахк?

Все тут же переключились на Янтарного, а Саха даже с места привстал.

- Заткнись, - рыкнул Такар, ткнув в него пальцем. - Еще одно слово - и в морду дам!

И вдруг повернулся к нему:

- Тебя, дракон, это тоже касается!

Однако предупреждение не подействовало. Теперь все ржали еще громче, пихали Янтарного, поздравляли и хлопали по плечам. Кай смотрел, как они гогочут, держась за животы, и все равно ничего не мог понять. Не мог соотнести с собой. Это что, шутка такая?

Но все было куда курьезнее.

***

Оказалось, когда началась суматоха в клубе у Раша, в смысле когда исчезли Кай и Лиза, Бари решил под шумок умыкнуть Тасю. Такар, естественно, кинулся наперехват. Синий орал:

- Что, дракону можно, а мне нельзя?! Ты мне вообще дочь отдавать собирался?

- Я свою невесту, между прочим, двадцать лет ждал! - орал на него Такар.

- А я двадцать пять! Помнишь, как вы всей семьей свалили Шираса с рождением сына поздравлять?! На две недели поедем, - пискляво передразнил его Бари, а потом как рявкнул: - Пять лет вас не было! Я чуть не поседел тогда!

Можно представить, что творилось кругом. Ширас пытался вмешаться, как-то замять. Действительно, когда у них с Амрой после первой дочки-ведьмочки родился сын, запустился новый временной цикл. Потому что новый феникс пришел в мир, наследник. Вот и вышло, что там две недели прошло, а тут отмотало пять лет. За эти пять лет ничего с кланами не случилось, у Черных на хозяйстве оставался Захри, у Янтарных Инар. Но для Бари-то это ничего не меняло, он ждал и нервами исходился. А теперь все.

- Пошел ты к черту, папаша, - отрезал Синий. - Я забираю Тасю. А ты готовь свадьбу.

- Я тебе, урод, хвост сейчас вырву!

Такар уже собрался кинуться на наглого недозятя, и тут вперед вышла Тася и сказала:

- Папа, сейчас же прекрати, а то я обижусь!

И Такар отступил, сдал назад.

А что ему оставалось? Только смотреть, как Бари забирает его дочь. И готовить свадьбу. Да.

***

Теперь все вокруг хохотали и поздравляли Янтарного. Намекали:

- Не волнуйся брат, Синий просто не знает, во что ввязался!

Такар еще дергался, но уже так, остаточно. Ехидные шуточки, подколы, искреннее веселье Нагов - все это было заразительно. Кай на время забыл о своих проблемах и тоже смеялся.

- А ты-то что ржешь? - беззлобно проворчал на него Такар. - Думаешь, все это тебя минует?

Вообще-то именно так Кай и думал.

- Я дракон, - он даже выпрямился.

- А она апсара, - просто сказал Саха.

На мгновение повисла звенящая тишина. И в этой тишине медленно открылась каменная дверь кабинета. На пороге появился ДалгетХан и кивнул Каю:

- Войди.

***

Когда Далгет увел дочь в кабинет, он просто обнял ее, прижал к себе, и так они простояли несколько минут. Лиза всхлипывала, а он гладил ее по спине. Потом дал платок и спросил:

- Как ты?

Взрослая доченька...

Его девочка.

Она пожала плечиком, сморкнулась в платок, совсем как в детстве, и сказала, вскинув на него влажные глаза:

- Хорошо. Только маме про все это... ну, про это... Не говори, ладно?

Потом оглядела себя и прикрыла рот ладонью. Хороша, нечего сказать. Платье напялено кое-как, грязное, как будто в луже вывалялась. И вся в кровавых разводах.

- Ох, кажется, я тебя запачкала... - потерла лацкан его пиджака.

- Это ничего. - ДалгетХан снова погладил ее по спине и уже серьезно сказал, констатируя факт: - Он дал тебе свою кровь.

А Лиза тут же вскинулась:

- Нет, папа! Он не виноват, правда. Это я. А его зацепило. И вот...

Ну конечно. Кто бы сомневался. Далгет чуть отстранился и взглянул ей в лицо:

- Ты действительно хочешь за него замуж?

- Я... - Она застыла, глаза засветились, потом кивнула и потупилась: - Хочу. Да.

- Тогда, - глава Черных Нагов стер большим пальцем грязный потек с ее щеки и проговорил: - Беги к себе и приведи себя в порядок.

Одно прикосновение к стене, и прямо из кабинета открылся ход в комнату Лизы.

Потом ДалгетХан медленно прошелся по кабинету. Постоял, заложив руки в карманы перед знаменитой фреской, из которой торчал дедовский кинжал. А после сменил пиджак на другой такой же черный и вернулся за стол.

Теперь была очередь дракона.

***

Честно говоря, входя в кабинет, Кай испытывал двойственные чувства. В прошлый раз, когда его вот так же пригласили сюда, седой Наг оставил ему условие.

...Сможешь добиться ее любви, заберешь.

Дракон считал, что выполнил все условия, которые ему ставили. Но все эти рассказы «бывалых», они, конечно, напрягали. Кай даже думать не хотел, что ему придется ждать. У него уже горела кровь, оттого что его избранная была не с ним. Но глава клана Черных Нагов мог выставить еще какие-то дополнительные условия. Все было расплывчатым от неизвестности, и это заставляло дракона нервничать.

- Сядь, - сказал ему ДалгетХан, смерив тяжелым взглядом.

Кай опустился в кресло напротив и застыл.

Некоторое время царило молчание, потом глава Черных Нагов произнес:

- На вас кровная привязка. Привязку надо снять.

Сказать такое дракону?!

- Ни за что! - подался вперед Кай.

- Ты первым попробовал ее кровь, - продолжал ДалгетХан. - Тебя зацепило.

- Нет, - он упрямо мотнул головой. - Пусть все остается как есть, я ничего не стану менять. Ты обещал. Она приняла меня. Она моя.

Седой Наг молча смотрел на него.

- Вы говорите - ИматАани, - сказал Кай. - А мы говорим - самка.

Очевидно, седой Наг не ожидал. Он медленно выдохнул, в его антрацитово-черных глазах отразилась мгновенная смена чувств. Некоторое время после этого царила тишина, а Кай напряженно ждал. Не хотелось забирать Лизу с боем, но если...

Наконец ДалгетХан кивнул.

- Хорошо. Но, - он скрестил руки над столом, - я должен знать, кому отдаю свою дочь. До сих пор я не спрашивал тебя об этом, раз ты пожелал хранить инкогнито. Теперь спрошу. Кто ты?

Глава 21

Кай шевельнул плечом.

- А разве не ясно?

- Что ты не простой охотник? - невозмутимо спросил ДалгетХан.

Седой Наг смотрел на него так, словно видел всю подноготную. Дракон поморщился. Это была секретная информация. Но раз уж он все равно попал, смысла не было утаивать. Он кивнул:

- Да.

- Отлично.

Наг откинулся в кресле и приложил ко рту кулак. А он потер лоб и начал:

- Как ты понимаешь, такая охота доступна не каждому.

- Угу, это я как раз понимаю. Потому что таких, как ты, охотников у нас уже несколько тысяч лет не бывало.

- Тысяч? - нахмурился Кай. - Не думаю. Просто было другое оружие.

ДалгетХан неожиданно потемнел лицом, провел ладонью по подбородку и спросил:

- Так тебе несколько тысяч лет, дракон, и ты уже бывал здесь раньше?

- Что? - Кай даже не сразу понял. - Нет, у меня это первая охота.

А когда понял, осекся и проговорил:

- Не знаю. Я не думаю. Те герои, они были гораздо раньше меня. - Потом добавил: - Видимо, у нас просто время течет по-разному.

Повисла пауза.

***

Вот что-то такое Далгет как раз и предполагал.

Что этому мальчишке может оказаться лет под тысячу. И что он фактически бессмертен. А Лиза... Возможно, даже вероятно, что у драконов тоже есть ритуалы. Как у асуров, чтобы разделить поровну жизнь. Но он должен был знать.

А дракон как-то весь подобрался и заговорил короткими, рублеными фразами:

- Эта охота - особое право рода. Имя рода я тебе назвал. Нас четверо. Мы братья. Я младший.

Да, действительно называл. Нечто, оглушающее, подобное рокоту камнепада и реву урагана. Только это мало что могло Черному Нагу сказать, кроме того, что дракон из совершенно другого мира. Потому он спросил:

- Каков он, твой мир?

Дракон на секунду умолк, потом развел руками:

- Это надо видеть. У нас... другие технологии, вы называете их био. Все другое! Мы почти не используем металл. Но многое как у вас.

Далгет кивнул и ненадолго задумался.

Он же видел его и Лизу там, понятно, что их друг к другу тянет, кровь не обманешь. Если привязку не снять, этот горячий парень просто не удержится. И тогда все случится само собой. Он хотел бы дать им больше времени узнать друг друга, но...

***

Седой Наг молчал, глядя в сторону, и Кай потихоньку начал волноваться.

- Я хочу забрать Лизу завтра.

А ДалгетХан еще больше нахмурился.

- Ты хочешь забрать мою дочь, - проговорил он. - А ты подумал, как она будет в твоем мире одна? Без семьи? Ты знаешь, к чему она привыкла?

Как-то в момент запахло жареным. Вспомнились советы "бывалых". Но в одном дракон был с Нагом согласен. Он видел, что для Нагов семья очень много значит. При этом у Сахи дочь замужем за фениксом, они живут в другом мире, но не теряют связи с семьей и время от времени возвращаются. Это был приемлемый формат, и тут Кай готов был пойти на определенные уступки.

- Я заберу ее, - сказал он твердо. - Мы проведем обряд, Лиза познакомится с моими, а потом мы вернемся погостить.

- Нет уж, - проговорил ДалгетХан и потер переносицу. - Я могу до этого не дожить. Обряд будет завтра. По нашему обычаю.

- Что? - Кай слегка обалдел, он не рассчитывал, что все случится так быстро.

- Но... - седой Наг вскинул палец, и дракон снова напрягся.

- Через две недели Лизе ехать поступать в академию магии к Архану. Я хочу, чтобы она доучилась.

Кай было вскинулся, хотел сказать, что учиться она сможет и в его мире, но ДалгетХан строго осадил его:

- Тихо, не перебивай. Я хочу быть уверенным, что у моей девочки все в порядке. Понял?

Он мог забрать девушку силой, мог выжечь здесь все. Но долг гостеприимства - священный закон предков.

- Понял, - кивнул дракон.

- Все, - смежил веки ДалгетХан. - Теперь иди.

***

Кай сам не свой вышел. На него тут же накинулись. Когда узнали, что свадьба будет завтра, сначала не поверили, потом поднялся ор. Но ему сейчас было все равно, пусть сколько влезет подкалывают и стебутся.

Во-первых, теперь чемпионом будет он. А во-вторых...

И это во-первых.

Дракону еще предстояло кое-что сделать.

***

Когда вся эта гомонящая толпа под дверью схлынула, в кабинет к мужу зашла Валерия.

- Ну как? - спросила осторожно.

А он кивнул, смежив веки:

- Все хорошо, иди сюда ИматАани.

Усадил ее на колени, обнял и проурчал в ушко:

- Ты моя самка.

- Что?! - Лера возмущенно вскинула брови.

- Кх-кхммм. Привыкай, дорогая, это ИматАани по-драконьи.

Она некоторое время смотрела на него, потом прерывисто вздохнула и спросила:

- Ну что? Мы отстрелялись, а? Или...

Будут еще сюрпризы?

Это светилось в карих глазах Валерии и невольно отразилось в его антрацитово-черных. Далгет прокашлялся, удобнее перемещая ее в объятиях, и уклончиво произнес:

- Э... Мне кажется. Я надеюсь. Да, я думаю, что сюрпризов быть не должно.

***

Без сюрпризов? Свадьба у Умрановых?

Да еще когда они одновременно выдают замуж внучку и дочь?

Все началось чуть свет. На кухне готовили горы угощений и пекли кахк. Гости... Так удачно совпало, что все пять кланов уже были у Черных (и даже Радужные, правда, в сильно усеченном составе). Но одно дело просто собраться на прием, развлечься сплетнями и охотой, перемыть всем косточки. И другое дело - свадьба. Сейчас главы остальных пяти кланов, получив официальное приглашение, судорожно заметались.

Свадьба - это не шутка. Нужны достойные наряды, подарки. Подарки!

Тем временем наступило утро.

Девушки собрались у Лизы, и пошло живейшее обсуждение. Тема извечная - платье. Тут предложения были разнообразные. От брутальной черной кожи до белоснежной ванильной классики. И надо было еще выбрать наряды для подружек невест. Это парням хорошо, им всегда есть что надеть, а девушкам каково? Перемерили все, и, как всегда, выяснилось, что Хранилище одежды Умрановых маловато.

А время шло.

Уже была половина десятого, а Бари с Тасей еще не вернулись. Такар ходил мрачный и злой, его даже вслух не решались подкалывать, только шепотом. Ася грозилась укоротить мерзавцу зятьку его синий хвост. Сестры и невестки пытались ее успокаивать, но у самих-то тоже взрослые дочери! Как тут не переживать?

В доме царил страшный переполох.

Усугублялось это все тем, что еще затемно Кай и Мехидар ушли зачем-то в междумирье. И вот как ушли, так и «исчезли со всех радаров».

ДалгетХан хранил молчание. Остальным поднимать шум, что у Умрановых жених пропал? Это был исключенный вариант.

Мог ли Гаруд Амар в такой ситуации остаться в стороне и не контролировать ситуацию? Конечно, нет. И первое, что он сделал, - задействовал родственные связи.

***

Когда-то Зейраш Архан был уверен, что большего сумасшествия, чем его собственная свадьба, быть не может (особенно если вспомнить чалму и брюки чуридар). Оказалось - может. Просто тогда он был женихом, а сейчас - непосредственным участником подготовки. И потому все было кошмарнее в разы. Все метались с какими-то поручениями, он (между прочим, ректор магической академии) уже давно не совсем ясно представлял, что происходит.

И вдруг в самый разгар предсвадебного психоза пришел входящий вызов. Знакомый рингтон. Зейраш скосился на гаджет - звонил Гаруд Амар.

- Да, слушаю. Ректор Архан, - рявкнул он в трубку.

- Здравствуй, родственник, - проскрипел тот.

Зейраш закатил глаза и выругался про себя. А вслух сказал:

- Вы что-то хотели, Гаруд Кашьялович?

- Хотел, - проговорил тот с какой-то загадочной интонацией. - Что там у тебя в междумирье. Опять?

- А что у меня в междумирье? - спросил Зейраш и напрягся.

Неужели тамас выболтали пернатому? Только мысленно пригрозил на этот раз уж точно развоплотить мелкую нечисть, и тут Гаруд Амар спросил вкрадчиво:

- Не скажешь, куда подевался наш дракон?

Ах это? Зейраш ответил сразу:

- Нет.

- Да ты!..

- Это не моя тайна. Прошу прощения, Гаруд Кашьялович, мне нужно заниматься подготовкой к свадьбе. Был рад слышать, - быстро проговорил он и прервал вызов.

***

Бессмертный орел некоторое время возмущенно сопел, глядя на гаджет. Потом на его лице отобразилась некая работа мысли. Он набрал было номер ракшаса... Но не отправил вызов, а застыл, прищурив один глаз.

А после встал из-за стола. Колыхнулись огненно-красные призрачные крылья, орел исчез.

Глава 22

Мехидар уже привык к тому, что странный парень, который дракон, полон сюрпризов. И все равно тот каждый раз умудрялся отмочить что-то невероятное. Вот как сейчас.

- Что будешь делать? - спросил он Кая, когда они уже привычным путем прошли в междумирье.

- Увидишь, - пробормотал тот и вытащил кинжал.

А, ну это было уже знакомо. Поиск по крови и все такое. Нестандартно, но эффективно. Мехидар даже совсем недавно успешно практиковал этот метод сам. Однако на сей раз Кай не стал резать себе запястье, а взял от кинжала ножны. Сделал пару манипуляций, нажал на какой-то бугорок, и на глазах у потрясенного Мехидара произошла трансформация.

Обычные ножны, похожие на поделку из рога или окаменелой кожи, внезапно раскрылись в несколько сегментов-лопастей и зависли в воздухе. Теперь это все напоминало какой-то... портативный компьютер с клавиатурой и тремя экранами! Дракон нажимал что-то еще, трансформация продолжалась, иномирный гаджет ожил, по нему побежали искорки-сигналы.

- Обалдеть! Вот это да! - ахнул Мехидар, глядя, как между сегментами - лопастями этого диковинного прибора начинает формироваться нечто, весьма похожее на голограмму.

И тут Кай потянул из собранных в хвост волос одну из прядей, снял с нее висюльку и воткнул в гнездо где-то сбоку этого гаджета, а с другой стороны пристроил рукоять кинжала. Голограмма сразу запульсировала, и пошел сигнал. Мехидар некоторое время просто смотрел, вытаращив глаза, потом пробормотал, показывая на остальные висюльки, прикрепленные к концам длинных волос:

- Брат, это что, все флешки у тебя?

- Не все, - ответил тот.

Показал на ту висюльку, что он воткнул в гаджет, и сказал:

- Это... по-вашему маяк. Эти, - он взял на ладонь еще несколько висюлек, - я тебе потом объясню. А вот эта, - Кай выбрал такую небольшую штучку, похожую на маленькую шишечку, закрепленную на короткой пряди сзади за ухом, - это вроде флешки, да.

- Хвост свой сожрать... Ну у вас технологии, да. Нет, мы тоже умеем делать энергетический слепок и копировать его на кристаллы, а потом воссоздавать изображение магией. Асуры могут и без кристаллов. Но чтобы вот так многофункционально. И главное - не заподозришь, что у тебя там серверная. Хах!

Дракон только хмыкнул. И в этот момент как раз что-то в голограмме подстроилось, пошел обратный сигнал. Кай тут же бросился набирать что-то на этом своем «компьютере», сигнал пошел спиралью.

- А теперь что? - шепотом спросил Мехидар.

Кай еще раз оглядел гаджет и сказал:

- Теперь надо ждать.

***

И вот пока они ждали, в подземном дворце у Черных Нагов кипел предсвадебный психоз и происходили разные события...

***

Если обычный прием (ладно, пусть не обычный, потому что у Умрановых не бывает обычных приемов) еще мог считаться внутренним делом змеиных кланов, то свадьба переводила все на другой уровень.

Теперь уже приглашения были разосланы всем. Должны были прибыть асуры и человеческие маги из тех, с кем сотрудничали Черные и Янтарные Наги. А еще были приглашены доверенные лица из персонала знаменитой на весь змеиный мир медицинской клиники Ялабаева. Такар организовал ее в верхнем мире и сам работал там главврачом (это помимо того, что являлся главой клана и вел огромный бизнес).

И вот все гости уже прибыли, по идее, следовало начинать мероприятие, а одной пары вовсе не было на месте, а в другой отсутствовал жених.

Разумеется, представление кланов пока откладывалось. Змеиные кумушки, глядя на это все, притихли и шипели шепотом. Ожидалось нечто из ряда вон выходящее (впрочем, как и всегда на умрановских свадьбах).

Потому что ДалгетХан молчал, по его каменному лицу невозможно было прочесть ничего. Лера нервничала, мужчины рода держались напряженно. Сестры обступили Асю, тихо говорили что-то. Лизы вообще не было в зале.

Такар ходил мрачнее ночи. Но еще больше нервничал глава клана Синих Нагов. На нем просто лица не было. И в довершение всего его громко пилила супруга:

- Все это из-за тебя, Ильяс!

- При чем здесь я? - нервно вскинул он руки и попытался отстраниться. - Замолчи, женщщщина, не видишшшь, на нас сссмотрят!

Но не так-то просто было заткнуть рот Сафиде.

- При том! - яростно шипела она, сверкая глазами. - Ты давно уже должен был передать ему клан! Но ты все тянул, хотя у самого уже чешуя на хвосте вылезла.

Оскорбление было ужасным.

- Женщщщина! - затрясся Ильяс, сжимая кулаки. - Подожди, вернемся домой, и я докажу тебе, шшшто...

И в этот момент в зале наконец появился Бари МеликХанов. Сияющий, как начищенный медный таз, улыбка до ушей. И на руках у него была раскрасневшаяся Тася, губы припухли, глаза горят. В первый момент запнулся, ошалело оглядывая полный гостей зал. А потом, как был, с невестой на руках, в полной тишине направился туда, где стояли родители Таси. И вся семья.

Напряжение висело страшное. Казалось, сейчас Умрановы и Ялабаевы набросятся на него и разорвут в клочья. Поднимут на мечи... Ильяс с Сафидой оба схватились за сердце.

А Бари шел вперед и нес на руках свою невесту. Как положено у Нагов. Шаг, другой, третий, в звенящей тишине и пустоте.

И тут на них действительно набросились все разом. Стали обнимать, целовать и поздравлять. Все это со смехом и со слезами на глазах. И Такар был первым, двинул слегка в челюсть, а потом сгреб зятя в охапку и хохотал.

Но это было еще не все. До начала церемонии Ильяс хотел передать младшему сыну власть, чтобы на представлении Бари уже был новым главой клана.

***

Как раз в самый разгар этой суматохи Кай с Мехидаром и вернулись в зал.

Глава 23

Кай даже на некоторое время застыл, приоткрыв рот. А Мехидар стоял - улыбка в пол-лица, обернулся к нему и назидательно выдал:

- Привыкай, брат! У нас всегда так.

Потом вдруг спохватился:

- Давай одеваться! Быстро! Быстро-быстро-быстро!

И потащил его куда-то. А Кая неожиданно захватило это лихорадочное состояние, и он уже сам не заметил, как в волнении примерял сначала один черный костюм, потом другой. И у него еще взяли каплю крови, сказали, для обручения надо. Обручение? Сегодня же свадьба! Успокоили, сказали, не бери в голову, так надо. Все будет сразу.

У дракона уже кругом шла голова, а голубоглазый Мехидар еще постоянно торчал рядом и подгонял его:

- Давай, давай! А то опоздаешь на прием в зятья!

- Что? - дракон замер, держа штаны в руках. - Какой еще прием в зятья?

Его же уже вроде приняли официально!

- А это такая церемония. Но ты не дрейфь, все будет хорошо, я рядом.

- Ну ладно, - дракон повел шеей.

В конце концов, где наша не пропадала. Он готов был пройти и через это испытание. Но не сказать, чтоб не нервничал, нервничал, еще как, когда шел полностью одетый по коридорам этого огромного подземного дворца. Сосредоточенный и собранный, мысленно перебирая, что еще может его ждать.

До зала они так и не дошли. На подступах их встречала толпа. Умрановы-старшие: Далгет, Захри и Саха. И Зятья. Такар, Гадес, Ширас, Инар и ректор Архан. Все с каменными лицами. Тут же ошивался бледный от волнения Бари МеликХанов.

Когда они подошли, ДалгетХан смерил их тяжелым взглядом, особо остановившись на нем. Дракон невольно напрягся, а ДалгетХан, повернулся и пошел куда-то по коридору. И вся эта толпа за ним.

- Ну все, иди, брат, - шикнул Мехидар, блестя яркими голубыми глазами. - Дальше сам.

Кай сжал кулаки и молча двинулся следом. Вот передними возникла дверь кабинета главы клана. Приглашение в кабинет у Кая ни с чем хорошим не ассоциировалось. Внутрь он шагнул готовый ко всему. К осложнениям, к отказу. К чему угодно.

Только не к тому, что эти типы, как только закроются двери, начнут хохотать.

Какого черта было это все?

Но вот уже раздалось бодрое:

- Наливай!

Галстуки поехали в стороны, все расселись в креслах и на диванах, ему сунули в руку бокал на два пальца наполненный отличнейшей янтарной жидкостью... И он уже сам хохотал.

Однако долго это не продолжалось, очень скоро ДалгетХан сказал:

- Пора. Надо начинать официально представление кланов.

И вот это был важный момент. Кай поднялся с места.

- Будут еще гости, - он нервно сглотнул. - Я говорил, помнишь. Но они могут немного опоздать.

ДалгетХан некоторое время смотрел на него, потом сказал:

- Это не страшно. В конце концов, протокол - это всего лишь некий свод правил, созданных для того, чтобы их иногда нарушать.

- Что? - тут же напустился на Янтарного новоиспеченный зять Бари. - Так можно было? А ты...

Но Кай уже не слушал.

Теперь он исходился нетерпением, его тянуло в зал, увидеть наконец свою единственную, огонек, самку.

***

А в зале все уже занимали свои места, официальное представление гостей наконец началось. Все строго, клан за кланом, асуры, маги, ракшасы, подарки...

Кай не верил, что может быть частью всего этого. Но он уже стал.

Адаптирован настолько, что даже напялил черный костюм и галстук. И туфли, черт бы их побрал. Дракон еще не успел это до конца осмыслить, как в зале появились девушки.

Лиза.

Простое гладкое белое платье с разрезами по бокам. Цветы в волосах.

Все остальное просто перестало существовать.

Но предстояло еще пройти процедуру обручения. Их с Лизой подвели к столу, стоявшему на возвышении. От лица невесты был отец, ДалгетХан.

- От тебя никого, дракон, - тихо проговорил седой Наг. - Ты будешь сам один или выберешь кого-то, кто будет говорить за тебя?

А все затихли в ожидании, глядя на них.

Вероятно, потому и не заметили, как в зал вошли три охотника.

Все трое были в темных облегающих штанах из материала, фактурой напоминающего на кожу, мягкие мокасины на ногах. Волосы собраны в хвосты на макушке. Выбритые виски. Смуглые крепкие торсы поблескивали, амулеты на груди, и у каждого на поясе короткий кинжал.

Они двигались по залу строем, впереди шел крепкий и рослый молодой мужчина лет тридцати на вид. Внешнее сходство с Каем было заметно. Но он выглядел старше, его скуластое лицо с резкими чертами казалось более жестким и обветренным.

- Я, - проговорил он и занял место рядом с Каем, а двое других за его спиной.

Радор, Гайро и Яро. Братья. Это и были те самые гости, которых Кай так ждал. Его семья.

Потому что дракон женится только при свидетелях. Таков закон.

- Рад приветствовать вас в своем доме, - невозмутимо произнес ДалгетХан.

И...

Церемония продолжилась.

***

Зал потрясенно выдохнул. Тут видели многое. На обручениях и свадьбах у Умрановых случалось разное, и это всегда давало пищу для нескончаемых сплетен, но делегация драконов?! Такое было впервые.

Но вот настало время подарков.

Естественно, присутствующие замерли, вытягивая шеи от любопытства. Потому что ничего подаркообразного в руках у нового Умрановского зятя не наблюдалось.

А без подарка на обручении у Нагов... Ну, это нонсенс, просто нонсенс.

Однако дракон не разочаровал.

Подтянул кверху манжет на левой руке, снял откуда-то буквально из-под кожи тонкий шнурок и выложил на ладонь. Сначала ничего не происходило, но несколько секунд спустя от соприкосновения с воздухом шнурок «расцвел» крупными переливающимися жемчужинами невероятных цветов и оттенков. Он надел Лизе браслет на запястье и произнес что-то на громоподобно-рокочущем языке драконов. А после сказал просто:

- Обручаю тебя.

Но это было еще не все. Кай вскинул указательный палец, привлекая внимание, и стянул одну из многочисленных висюлек, которые крепились к концам прядей его длинных волос. Сжал висюльку, чуть крутнул ее в пальцах. И отпустил.

Зал удивленно застыл, глядя, как висюлька, похожая на бусину из засушенных ягод, проплыла несколько метров и зависла в воздухе перед столом. А потом на глазах трансформировалась в плоскую округлую летающую платформу около двух метров в диаметре.

Он подарил своей невесте флаер.

И еще добавил с улыбкой:

- Твой байк как раз поместится на нем.

***

Все это время Лиза дулась на него.

За то, что проторчал неизвестно где все утро и опоздал, заставив ее нервничать и чувствовать себя дурой. И вообще, дулась, потому что дулась!

И да, браслет ей понравился. Но удивить девушку из рода Умрановых драгоценностями? Пусть даже это иномирный жемчуг.

Но флаер! Да еще он сказал про байк...

Она с визгом кинулась ему на шею.

***

- По-по-по, - оттягивали воротники почтенные Наги. - Эти апсссары рода Умрановых! Для ниххх совсем нет никаких границссс...

А по рядам наиболее смелых молодых Нагов уже гуляло новомодное словечко «самка», но, разумеется, шепотом.

- Фсшшш, - шипели кумушки. - Подумаешшшь, флаер?

А вот драконий жемчуг - это было интересно. Они уже выразительно поглядывали на своих мужей, намекая, что их коллекции драгоценностей неполные. Некоторые прямо открытым текстом намекали:

- Дорогой, почему я должна быть хуже других?

Однако все эти обсуждения сами собой свернулись, потому сейчас должны были принимать новых ИматАани в клан. Уже убрали в сторону столики со сладким угощением и отодвинули диваны, заиграла музыка.

Конечно, потом свадьба будет справляться и в доме у Синих, и у Янтарных, но сейчас все женщины сбрасывали туфли и выходили в круг танцевать.

***

Итак, церемония обручения прошла, а что дальше?

Бари было хорошо, он, можно сказать, уже подсуетился, и теперь стройную Тасину ножку украшала большая, замысловато свернувшая свои кольца синяя кобра. Для него это была всего лишь официальная часть.

А вот Каю теперь предстояло все по порядку.

Лизу, весьма таинственно на него поглядывая, увели сестры. Ему сказали, что сначала будут танцы, а потом еще предстоит какой-то обряд, потому что у Лизы обязательно должна быть Матри. Он плохо представлял себе, что это будет за обряд, но «бывалые» зятья, которых хлебом не корми, дай потроллить и постебаться, с ехидными улыбочками успокаивали:

- Не переживай, половину дела за тебя сделает магия.

Дракон не хотел, чтобы кто-то делал за него половину дела, он все собирался сделать сам! И только собрался возмутиться, как его потянули за плечо:

- Смотри, смотри! Сейчас начнется.

Кай резко обернулся и пораженно застыл.

Потому что наконец понял, что это такое - апсары рода Умрановых.

***

Когда младший брат неожиданно перестал выходить на связь, Радор сразу тревогу поднимать не стал. Потому что охота - это азарт, парень мог увлечься, преследуя добычу. Появится. Однако младший пропал.

Теперь драконы втроем барражировали пространство, искали любой импульс. И тут наконец заработал маяк. И сообщение от младшего пришло невероятное - нашел свою самку, будет проводить обряд.

И оставил для них координаты.

Плохо верилось в то, что Кай нашел избранную раньше них, наверняка во что-то влип, Они пришли кратчайшим путем, считая, что предстоит вытаскивать мальчишку из неприятностей.

А сейчас Радор смотрел на прекрасных женщин, двигавшихся в волшебном завораживающем танце, и думал, что их танец - совершенное оружие.

И вдруг почувствовал на себе взгляд.

На него смотрела совсем юная... он чуть не назвал ее самкой. Вовремя опомнился и тряхнул головой. А взгляд снова вернулся к ней. Рядом с другими девушками ее трудно было назвать красавицей. Небольшого роста, смуглая, крупные черты лица, черные курчавые волосы.

Глаза.

Огромные, черные, блестящие. И яркий вишневый рот.

Радор смотрел на нее и хмурился. Не может быть, казалось ему, просто не может. А она вдруг улыбнулась, делаясь неотразимой. Дракон застыл и весь подался вперед.

И не сразу заметил, что его младший братец уже подхватил на руки свою невесту и куда-то помчался. И толпа молодых Нагов со свистом и улюлюканьем за ним. Все хохотали, многие несли женщин на руках. Дракону это показалось забавным, он проводил взглядом толпу и усмехнулся.

Похоже, Кай совсем тут мозги растерял, но он был рад за брата.

Как раз в этот момент хозяин объявил:

- Прошу всех за столы.

А Радор резко повернулся, ища взглядом девушку, но ее там уже не было. Он стал оглядывать и вдруг наткнулся светловолосого и голубоглазого Нага.

- Могу я пригласить вас за стол?

Радор нахмурился, как он уже понял, это был дядя невесты, драконий интеллект позволял мгновенно усваивать и адаптировать информацию. Необычный окрас среди Черных Нагов - Белый. Впрочем, это сейчас было неважно, он огляделся еще раз и спросил:

- Вы не видели здесь девушку? Такую... черные волосы.

Изобразил жестом мелкие кольца и завитки и показал на группу очень смуглых гостей. Впереди стояла женщина и смотрела на них. Радор вдруг понял, что они похожи.

Светловолосый Наг присвистнул, а дракон хмуро на него уставился. Наконец тот заговорил:

- Это Зарина. Будущая королева асуров. И я думаю что...

***

Саха чуть не ляпнул:

«Ты, дракон, очень крупно попал».

Однако он сдержался и проговорил с самой располагающей улыбкой:

- Нам пора за столы. Я думаю, девушка, которую вы ищете, уже там. Но прежде, позвольте предложить вам костюм. У нас строгий дресс-код. Прошу понять.

***

Потом Радор сидел за столом. Гайро и Яро рядом. Похоже, им все нравилось, а он смотрел на девушку, но та отводила взгляд.

***

Наутро сияющий Кай объявился. Где пробыл всю ночь и что это был за обряд он так и не стал рассказывать, только закатывал глаза. Но от него так и разило счастьем обретения, как и от его невесты, у которой теперь Матри - черная змейка-татуировка виднелась в разрезе платья. Опять было много шума и суеты, Радор заметил, что Наги вообще склонны зубоскалить и устраивать приколы.

Сегодня вся шумная толпа гостей выбралась из дворца на террасу.

У них это называлось охота. В представлении дракона охота - нечто иное. Но. Сейчас Радор смотрел, как младший увлеченно носится драконом, а рядом на флаере его невеста на странном металлическом "звере" верхом. Байк. Подумать только, Радор вскинул брови.

И тут он увидел ее. Девушка стояла внизу на заросшей травой проплешине, от розоватой подземной реки, по которой сейчас носились Наги и водные быки (и, кстати, его братья Яро и Гайро были там же) довольно далеко.

Радор нырнул с террасы в воду, а потом выбрался, отряхнул волосы и направился прямо к ней.

***

Сколько Зарина себя помнила, столько знала, что мама очень любит ее папу Зоара. Он у нее феникс. Но они редко бывают вместе, урывками и ненадолго, ведь мама Эрида королева асуров, а папа - он тоже Правитель, но в своем мире. Он помогает Ширасу, потому что братик еще молодой и в одиночку не вывезет.

Иногда Зарина закрывала глаза и думала, что когда она вырастет, то будет как мама. И непременно влюбится в такого же далекого, сурового и сильного мужчину. Самого лучшего. Чтобы она могла им гордиться. Но это будет совсем нескоро, где-то в необозримом будущем.

Кто мог подумать, что это произойдет так скоро?!

Она смотреть не могла на того сурового взрослого дракона, пришельца из другого далекого мира. И не могла на него не смотреть. Наверное, потому и не заметила, как к ней подошла мама Эрида. Владеющая силой жизни и смерти, та, кого называли всезнающей.

Зарине хотелось сказать:

«Черт! Знаешь, как это трудно!»

Однако она не сказала. А Эрида только улыбнулась и чуть заметно повела бровью, как будто хотела что-то сказать. Но не сказала, а оставила ее одну. Вот иди теперь и гадай...

И тут она заметила, что ОН идет к ней, переступая через пучки подсохшей травы. Чуть было не отгородилась от него гранью, но вовремя удержалась. Вот еще! Это было бы трусостью.

А ОН подошел и встал перед ней. Рослый мощный. Дракон. Сила, скрытая в нем, была просто огромна. Наконец он проговорил:

- В скором времени я вернусь и заберу тебя с собой.

Как Кай Лизу?

Ах-ха-ха. Ужасно романтично, она всегда о чем-то таком мечтала. Но...

- Я будущая королева асуров, - проговорила Зарина, глядя вдаль. - И я не полечу с тобой.

Некоторое время царило молчание, потом он повторил, словно ее слов не слышал:

- Я вернусь за тобой.

Отсоединил от пояса кинжал и дал ей, хмуро кивнул и двинулся назад к реке. А она так и застыла, прижав его кинжал к груди. Смотрела ему вслед.

***

Сегодня ДалгетХан не участвовал в охоте, он стоял, обняв Леру, наблюдал за происходящим с террасы. Видя, что старший из братьев драконов возвращается, как бы невзначай шепнул жене на ушко:

- Кх-кхммм. Кажется, у Эриды и Зоара внук будет дракон.

- Это что, - тихо хихикнула она. - Ты туда посмотри.

- М? - издал нечленораздельный звук Далгет, видя, что справа, степенно переступая через заросли высокой травы, к дракону приближается одетый в свой извечный серый костюм Гаруд Амар.

Глава 24

Еще когда Кай с сыном Сахи весьма таинственно отправились междумирье, бессмертный заподозрил интригу. У него просто горело и пекло. Мог ли он остаться в стороне? Нет, конечно!

Но и обозначать слишком явно свое присутствие Гаруд Амар тоже не собирался. Он наблюдал издали, оставаясь невидимым. А той мелкой бестелесной нечисти тамас приказал:

- Зейрашу ни слова, или спалю всех к чертовой матери!

Убивать он никого не собирался, но древнему огненнокрылому орлу самому было забавно, как они в диком ужасе тряслись от его присутствия. Гаруд Амар еще посмеивался про себя и вдруг увидел, что дракон начал сеанс связи. Эти непонятные технологии, орел невольно напрягся. А уж когда пошел ответный сигнал, тем более. И он не ушел вместе с мальчишкой драконом, он дождался гостей.

Еще три дракона. Еще три!

Это было слишком для его психики.

Бессмертный тут же помчался к личному психологу. И неважно, что она сейчас одевалась к свадьбе внучки и правнучки, София Карловна все равно провела сеанс.

- Ммм? Что вы говорите, Гаруд Кашьялович? - спросила она, невозмутимо продолжая подкрашивать губы.

А тот, сбивчиво вывалив ей все разом, теперь застыл в напряженной позе и ждал. Потому что один дракон - это еще куда ни шло. Но четыре! Черт побери, четыре!

- Еще три дракона? - она наконец закончила наносить идеальный слой нежно-розовой помады на губы, полюбовалась, сделала «чпок» и продолжила: - Но это же очень хорошо.

Откровенно говоря, Гаруд Амар не понял, почему один дракон - это может вызывать озабоченность, а четыре - очень хорошо. И попытался было возразить. А она улыбнулась:

- Вы посмотрите на ситуацию с другой стороны. Ведь вы, Великий бессмертный орел, «Всепожирающее солнце»*, единственный в своем роде, другого такого нет и не будет. А четыре дракона... Вдумайтесь, целых четыре. Есть такая старая поговорка: «Кто боится двух соперников, тот не боится ни одного»**.

А ведь и правда.

Орел внезапно прочувствовал свою исключительность. У него даже плечи расправились и огнем зажегся взор. Хо-хо! Конкуренцию драконы ему составить по-любому не смогут, они крылатые ящеры, а он великий Человеко-птица. К тому же, все они скоро переберутся обратно в свой мир.

Но оставалось еще огромное НО.

***

Нервы они ему все-таки попортили.

Весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро он бдительно следил, чтобы ни один из этих ушлых крылатых ящеров, не дай Боже, не положил глаз на Веронику! Потому что, если бы... Если бы только кто-то из них посмел...

Имели бы дело с ним.

Успокоился только утром, когда убедился, что старший выбрал дочь Эриды, принцессу асуров. Ну с ним было все ясно. А двое младших тоже, похоже, влипли. Глазели на молоденьких ведьмочек, внучек Сахи, и принимали эффектные позы. А ведьмы... они такие ведьмы, уж это бессмертный орел знал не понаслышке.

Всем троим он мог только посочувствовать. Ящеры даже не представляют, КАК они на самом деле влипли.

Но не об этом он сейчас собирался говорить со старшим из братьев драконов Радором.

Тот заметил его появление, однако, похоже, отнесся скептически. Но орел, уверенный в своей исключительности, был настроен конструктивно.

- Здравствуйте, коллега, - проговорил Гаруд Амар, подойдя достаточно близко.

Дракон остановился и молча кивнул.

Гаруд Амар прошел еще несколько шагов и обернулся, глядя на дракона искоса, а потом произнес:

- Вы, насколько я понимаю, потомки Сурасы***?

Радор слегка напрягся, брови сошлись на переносице:

- Откуда?..

- Я сын Винаты. Младший, кх-кхммм.

Орел еле удержался, чтобы не добавить «Великий» и не начать перечислять все свои имена и регалии.

- Умм? - вскинул брови Радор и скрестил на груди руки. - Так мы с вами родственники.

А Гаруд Амар вдруг почувствовал себя колоссально древним и значительным. Еще бы, драконы всего лишь далекие потомки, а он сын Кашьялы. Прямой. Однако он не за этим пришел сюда. Пора было переходить к делу.

- Коллега, - орел поправил свой идеальный серый костюм и проговорил. - Я, кх-кхм, веду немалый бизнес в верхнем мире и занимаюсь исследованиями. И знаете, меня заинтересовали ваши технологии.

- Вот как? - качнул головой дракон. - И?

- И у меня к вам предложение.

Гаруда Амара бесила независимая манера общения дракона (сразу видно, что эти чешуйчатые ящеры с наглыми Нагами родственники!), но он все же озвучил:

- Поскольку ваш младший брат будет проходить обучение в учебном заведении, патронируемом мной...

Магическая академия была детищем Зейраша Архана, он был ее создателем и бессменным ректором. Но ведь ректор Архан был мужем Маши и отцом Вероники и приходился Гаруду Амару потомком. И потому бессмертный считал своим долгом принимать в управлении академией деятельное участие и постоянно контролировать. Чем несказанно бесил Архана.

Так что да, все обстояло практически так, как он озвучил.

- Да, кхм, - продолжил Гаруд Амар. - Так вот. Я хотел бы предложить вам обучение по обмену.

Дракон прищурился, но ответил сразу:

- Это возможно. Но проходить обучение придется в нашем мире, - он снова скрестил на груди руки. - Надеюсь, вы понимаете, что в наших мирах время течет по-разному? Это может оказаться проблемой.

- Это как раз не проблема.

Гаруд Амар уже решил, кого отправит к драконам учиться. Ракшаса. Парнишка неглуп, схватывает все на лету, расторопный, дисциплинированный, живучий (даже в рабстве у великой магиссы выжил). Конечно, Аша останется без личного помощника, но ради пользы дела она согласится.

- Так мы договорились?

Радор произнес что-то на низко-рокочущем языке и кивнул:

- Я согласен.

***

И именно в этот момент неподалеку шевельнулись кусты, из которых выполз Радужный Магиф.

Что там в тот момент началось...

- Как ты посмел сюда явиться?! - поднялся крик.

- Что, мало напакостил, еще хочешь?!

- Сейчас хвост свой будешь жрать!

- Я случайно! Случайно! - вопил тот. - Клянусь мамой, случайно!

Но в Радужного уже уткнулись мечи. Казалось, еще мгновение, и его нашпигуют как подушку для иголок, а потом распотрошат. Несчастный заметался и в панике бросился прямо Гаруду Амару в ноги.

Бессмертный орел с удивлением уставился на него, а тот, когда осознал, кому в ноги кинулся, застыл и вытянулся столбиком, вытаращив глаза от ужаса.

- К-к... к... Кашьяли... - наконец выдавил, приготовившись быть испепеленным.

Магиф был белее мела, а Гаруд Амар некоторое время смотрел на него, подняв брови, потом сказал:

- Угу. Наглый червяк. Главой клана тебе не быть, разве что позорищем. Если тебя, кхе-кхе, не приговорят на общем совете. Ну, раз уж я лишаюсь ценного секретаря и помощника... Пойдешь ко мне в услужение.

- Д-д... - еле просипел тот и съежился среди пучков подсохшей травы, стараясь казаться незаметным.

Бессмертный орел склонился к нему и полыхнул на него грозным взглядом, так что бедняга вообще сошел с лица. А потом как ни в чем не бывало, обернулся к дракону:

- Ну что ж, наши договоренности остаются в силе?

- Разумеется, - с легкой усмешкой кивнул Радор.

- В таком случае, нашего кандидата по обмену я пришлю к вам сегодня же, - проговорил Гаруд Амар.

И насвистывая двинулся прочь, а боязливо озиравшийся Магиф ползком за ним. Пока оба не скрылись среди зарослей.

***

Видя сцену, происходившую вдалеке, Лера невольно занервничала. Конечно, Радужный тот еще урод, но черт побери...

- Далгет, что с ним будет? - она обернулась взглянуть на мужа.

- Не волнуйся, ИматАани, ничего плохого с этим бесхвостым не случится. Подумаешь, побудет у пернатого на побегушках, - проговорил тот, а черных глазах плясали подозрительно веселые искры. - Зато какой гештальт будет закрыт.

- Какой? - открыла рот Лера.

А он прокашлялся и невозмутимо выдал:

- Я тебе потом скажу.

И только она собралась высказаться, как он указал влево и проговорил:

- Ты туда посмотри.

Ну, посмотрела. Там в отдалении скромно стояла младшая дочь Карахана Радужного, сестра Магифа, и смотрела куда-то. Лера нахмурилась.

- И что?

- А то, дорогая моя, что не только Захри выпал шанс жениться на главе клана.

- Что?! - глаза у Леры округлились. - Серьезно, что ли? Ох, ничего себе!

И тихонько прыснула в кулак.

Потому что она наконец поняла, на кого девушка смотрит.

***

К тому моменту толпа молодых Умрановских парней успела выбраться из заводи перед дворцом на террасу. Охота уже закончилась, да еще таким завершающим аккордом, что они, разгоряченные азартом и физическими упражнениями на свежем воздухе, продолжали со смехом обсуждать подробности.

И тут Мехидар заметил, дочку Радужного Лакшу. Вообще-то, они вместе учились в академии Зейраша Архана один год. Потом Радужные увезли дочь домой, и после этого они практически не встречались. Карахан везде таскал с собой сына, а девушка сидела дома. Естественно, Мехидар о ней и думать забыл, а сейчас вдруг увидел. И в общем...

- Эй, куда ты смотришь? - ткнул его локтем в бок Сашка и хохотнул.

Другие, естественно, тут же начали ржать, веселье мигом переключилось на него.

- Что пристали?! - огрызнулся он, не отрывая взгляда от Лакши.

И тут началось. Советы, лживое сочувствие, подколы.

- Пссс? Над своими хвостами ржите, - проговорил он и вроде бы не специально, но вполне уверенно направился к девушке, стоявшей в сторонке.

А Золотой Азгар (который на личном опыте знал, что стоит один раз вот так подойти к девчонке, добром это не кончится, хвост узлом завяжут) глубокомысленно протянул:

- Ну все, этот попал.

___

Примечания:

* - Имя Гаруда на санскрите означает "Всепожирающее" (имеется в виду солнце)

** - цитата из романа А. Дюма "Виконт де Бражелон"

*** - (согласно индийской мифологии) по одной из версий Сураса - прародительница летающих змеев - драконов (параллельная ветвь развития - дети Кадру змеелюди - Наги)

Глава 25

Никому Кай не стал рассказывать, что было там, в зале, где прозрачное чистейшее озеро и в теплом влажном воздухе разлит запах диковинных цветов.

Когда за ними закрылась старинная каменная дверь, пропитанная магией, их словно отрезало от времени и пространства. Осталось только чувство, что они вошли в древнюю колыбель жизни. Дрожь пробежала по коже, Кай вдруг понял,что видит сейчас то, что не видел ни один из его собратьев - живущих драконов.

А здесь все дышит магией начала времен. Когда мир только нарождался.

Свет, теплая прозрачная вода и цветы. Цветов было множество, крупных, желтых, они оплетали все станы, свисали гирляндами с потолка. Казалось, что они растворяются в потоке света, конусом лившегося сверху.

Каким бы ни был прежний настрой, сейчас оба были немного смущены. И эти слова:

«Не переживай, половину дела за тебя сделает магия».

Кай только сейчас начал понимать, что они значили. Потому что магия этого места уже начинала завихриваться вокруг них. Дракон видел ее потоки, ощущал, как в груди разливается неведомая сладость. Влечение к своей паре, которое нельзя побороть, только закрыть глаза и отдаться...

Но он хотел все сделать сам.

Он видел, что Лиза взволнована и немного теряется. Чуть настороженный взгляд, по нежной шее бегут мурашки. А в следующее мгновение она отошла к стене, собрала в горсть крупные желтые соцветия и поднесла к лицу. Его потянуло к ней, но стоило замереть за ее спиной и притронуться к плечу, как она вспорхнула птицей.

Зависла на миг в конусе мягкого света под потолком, засияли золотом яркие синие перья, а потом она слетела и замерла перед его лицом. И время как будто остановилось, стало вязким и густым, словно мед. Синие сполохи крыльев, искры магии, взгляд.

Ждет...

У них всегда было так. Ей проще довериться ему в такой форме.

Медленно, чтобы не спугнуть, протянул к ней руку. Слетела в ладонь. Такая кроха, глядит на него, сердце бьтся. Осторожно, чтобы не помять дивные перышки, он поднес ее к губам и поцеловал в клювик. А дальше уже не птицу целовал он, а девушку. Нахлынул жар, заставляя выгибаться тела, льнуть друг к другу. Пить эту накрывающую их страсть, делить на двоих.

И уже не осталось ничего, кроме наслаждения, оно несло их волной. Безумное, сладкое, жаркое.

Магия сделает все за тебя?..

Он и сам не понял потом, откуда у его Лизы на теле взялся этот знак. Черная змейка Матри обвивала ее всю, хвост начинался на правом бедре, а головой она дотягивалась к животу. Такая яркая, словно живая, видна каждая чешуйка и бусинки-глазки. Кай гладил ее ладонью, она казалась ему прекрасной.

Лиза притихла на его груди. А его буквально распирало подарить ей все и разом.

- Веришь мне? - спросил.

Она кивнула:

- Да.

Теперь Кай мог перемещаться, так же, как и Наги. Мехидар научил. В следующий миг они уже стояли на том самом месте, где она его в первый раз увидела.

- Пойдем со мной, - и потянул ее за руку.

- Куда? - только успела пискнуть Лиза. - Мы же голые...

Но он уже крепко обнял ее и, закрывая собой, одним рывком преодолел грань. А дальше - междумирье.

- Эй, куда мы?..

- Увидишь, сейчас!

А в следующий миг мембрану междумирья уже пересекал дракон.

***

И никого рядом. Только маленькие бестелесные тамас видели, как огромный дракон расправляет крылья, а на нем обнаженная девушка. Дракон летит над тропическим лесом, а прекрасная апсара обнимает стройными розовыми ногами его могучую шею и смеется.

Столько силы, столько эмоций...

Тамас просто купались в этом! Пили и напитывались вдоволь, просто до блаженного визга. Они даже решили ничего не сообщать Зейрашу Архану о том, что его шалаш... э... был задет хвостом и слегка покосился. Все восстановили сами.

***

Дракон мог бы улететь сейчас. Его самка, единственная желанная, избранница, была с ним. Но он обещал. Поэтому, полетав чуть-чуть, они вернулись в тот древний зал, где священное озеро и дивно пахнущие цветы.

И там...

В общем, там их утром ехидные родственники спящими и нашли.

Эпилог

Есть ли жизнь после свадьбы?

Это обычно выясняется на второй день после свадьбы. А уж в змеином мире...

О, там жизнь на второй день просто бьет ключом. Ибо традиции, подколы, сплетни, сценарий нельзя изменить, только дополнить.

А еще бывают сюрпризы и неожиданные открытия.

Зейраш Архан искоса поглядывал на все эти безобразия, и в глубине души искренне радовался, что Веронике пока только двенадцать, и ему это не грозит. А потом внезапно осознал, что у него тоже дочь апсара. Раньше как-то не доходило.

На него вдруг обрушилась кошмарная правда. И нет, ректор к этому был готов к тому, что еще каких-нибудь несколько лет - и все, конец спокойной жизни. Пойдут женихи, дочку выкрадут...

В первый миг, когда ему пришла в голову эта мысль, сразу неконтролируемо полезли когти.

«Развоплощу! К черрртовой матери. Всех!»

А потом когти убрались, а на лицо сама собой наползла мстительная улыбка. Развоплотить? Это было бы слишком просто. О нет, прежде каждый из этих смертников будет проходить придирчивый отбор у Гаруда Амара и дорогой тетушки Уннати. И только тот, кто после этого выживет, хе-хе...

Наденет чалму и брюки чуридар.

В конце концов, почему он должен был страдать один?

У него даже настроение улучшилось и он примкнул к толпе «бывалых» зятьев, безбожно тролливших «молодых».

***

А у Леры было тайное дело, архиважное для всего змеиного мира.

Когда-то давно она тайно и с большими предосторожностями вынесла из священного зала маленькие кустики цветущего ашхи. И передала их своим с надеждой, что приживутся. И ведь прижились. В Васане и у Сахи, у Золотых и у Янтарных. И вот она со слезами на глазах смотрела, как теперь Ася со всеми предосторожностями передает дочери крохотный кустик цветущего ашхи, чтобы та принесла его в клан Синих. А потом можно будет подумать и об остальных.

Пока это происходило, Далгет стоял «на стреме» и бдил.

Потому что надо было все успеть и вернуться вовремя, пока их не хватились.

***

P.S

Драконы, братья Кая, собирались вечером уйти. И с ними должен был отправиться ракшас. А до того...

Парень, как услышал, что ему предстоит лететь с драконами в другой мир и там учиться, замер в ступоре и заморгал:

- Кашьяли...

Гаруд Амар встал из-за стола и грозно на него прикрикнул:

- Быстро прекратил истерику и пошел собираться! Сегодня вылет.

У того глаза только еще больше расширились, а потом он сделал ужаснейшую вещь - с визгом бросился Гаруду Амару на шею.

- Кашьяли! Спасибо! И-й-й-йехххх-уууу!

И тут же умчался паковать багаж.

Бессмертный орел на некоторое время так и застыл ошарашенный подобной наглостью, даже огненные крылья на миг колыхнулись. Потом кашлянул и поправил галстук.

Нет, все-таки быть благодетелем определенно приятно.

И вот теперь бессмертный стоял на поросшем жухлой травой островке рядом с полностью готовым к отправке ракшасом и напутствовал. А тот только кивал, и по его сияющим глазам явно было видно, что ничего не слышал. В конце концов, орел махнул рукой и выдал:

- Смотри, бестолочь, не опозорь меня там.

- Кашьяли, я - никогда! - ракшас подался вперед и стукнул себя кулаком по голой груди.

Потому что - да, путешествовать ему предстояло не в костюме и галстуке, а в своем истинном виде. А какая у ракшаса в истинном виде одежда? Правильно, набедренная повязка (которую он, кстати, умудрялся все это время бережно хранить) и котомочка за плечами.

- Ну все, иди уже, - оглядел его Гаруд Амар и мотнул головой. - Не задерживай отбытие.

Проводить драконов за пределы верхнего мира на орбиту Гаруд Амар вызвался сам. Развернулись во всю ширь призрачные огненно-красные крылья и...

В следующий миг на островке остался только Кай, а потом и он вернулся к Лизе.

***

P.P.S.

Но кое-кто все же остался.

Зарина не пришла прощаться, стояла на соседнем островке среди кустарников. Смотрела, как уходил Радор, и опять прозевала момент, когда к ней приблизилась Эрида. Но прятаться теперь и объяснять, что она не при делах, не имело смысла. Уже застукали с поличным. Девушка обернулась.

«И как мне теперь быть?» - говорил ее взгляд.

«Очень просто. Жить, учиться», - читалось в легкой улыбке всезнающей.

«О, не говори мне об этом!» - Зарина скривилась.

То, что раньше казалось увлекательным, как-то вдруг потускнело. Но да, до отправки в магическую академию оставалось уже около десяти дней. Улыбка всезнающей стала еще шире.

«Ну почему же, поверь, тебе понравится. Там будет очень интересно».

«Ыыы... Да, наверное...»

Но ей хотелось спросить не об этом. А о том, как ей теперь быть. Ведь дракон сказал, что вернется за ней. А она... Обязанности, долг перед своим народом... Она же не сможет улететь с ним.

«Хммм? Ну почему же?» - в глазах Эриды был лукавый вопрос и даже намек: - «Я могла бы подменить... временно...»

А потом она обернулась взглянуть на Зоара, стоявшего вдалеке и смотревшего на них, и проговорила:

- Вы обязательно найдете способ быть вместе, главное - никогда не терять то, что у вас в сердце.

Сначала молоденькая асура была озадачена. Потом...

О, ну если всезнающая Эрида сказала!

Зарина мгновенно приободрилась и подумала - ну магическая академия, держись!

***

Держись, магическая академия, трепещи и дрожи!

Потому что на учебу в этом сезоне должны отправиться две апсары, две ведьмы, одна асура, все это не считая Нагов. И еще один дракон.

Дракон, разумеется, инкогнито.

Но...

Это уже будут другие истории.