Дракон на мою голову!

Глава 28

Мерцание портала кольнуло кожу, по спине пробежались мурашки, а глаза заволокла лиловая дымка, так что пришлось зажмуриться. Пронзающий ветер первого, по-настоящему морозного, утра резко сменился удушливым, разгорячённым воздухом.

Открыв глаза, я обнаружила, что стою на каменистой площадке, перед почти отвесной скалой. Ещё пару шагов и можно улететь в пропасть, а вокруг, кроме голых сухих кустов и камней, больше ничего и не было.

Неужели ректор ошибся в координатах? От этой мысли стало не по себе. Было дело, когда я оказалась не там, где нужно…

— Необходимо спуститься, — проговорили у меня за спиной. Седрик стоял возле огромного валуна, когда портал закрылся. Парень глубоко втягивал носом воздух и довольно жмурился от неприкрытого удовольствия.

Наверное, хорошо быть дома.

— Неужели нельзя было перенести нас прямо к вашему поместью? — проворчала я. Аккуратно переступив через острые булыжники, я осторожно осмотрела каменистый склон, по которому змейкой вилась лестница, выдолбленная прямо в скале. Настолько узкая, что по ней едва ли мог пройти один человек.

— Поместье охраняют защитные чары, — пояснил Седрик, — так что это единственный путь.

— Перспектива так себе, — я сделала попытку улыбнуться, чтобы успокоиться и, глубоко вздохнув, ступила на первую ступеньку.

Погружённые каждый в свои мысли, мы шли молча. Я вообще старалась особо не отвлекаться, чтобы не споткнуться о какой-нибудь камень и не покатиться кубарем вниз. Хотя посмотреть тут было на что. Нас окружали цепочки гор с белоснежными шапками, внизу раскинулся хвойный лес, а вдалеке возвышался настоящий исполин — огромный вулкан, макушка которого утопала в облаках.

— Это Огненный коготь, — полушёпотом проговорил Седрик, смотря на величественное творение природы, — сердце Лонд Хэра. В жилах каждого дракона течёт его огонь.

— Весьма захватывающе, — я остановилась. — Но вы не боитесь жить подле действующего вулкана? Если случится извержение такой громадины, то… — как-то не вовремя вспомнилась картина “Последний день Помпеи”.

— Мы же маги огня, — усмехнулся Седрик. — Однако ты кое в чём права. В одном предании говорится, что концом для драконов послужит именно извержение Огненного когтя. Оно будет таким сильным, что сотрёт с лица земли весь Лонд Хер, а пепел от него накроет Эри на многие-многие сотни лет.

— Мрачновато.

— Это всего лишь предание, — пожал плечами Седрик. — Необязательно, что оно сбудется.

— Всё равно мрачновато, — пробурчала я.

Спуск с горы занял у нас примерно полчаса. Ноги я себе не переломала, что уже хорошо. Внизу было гораздо свежее и холоднее. Гонимый с вулкана разгорячённый ветер здесь совсем не чувствовался. Пахло хвоей, сочной травой и дождём... Бархатный запах просачивался в лёгкие, заставляя моё сердце трепетать. Именно так пах Эйст, именно этот запах я чувствовала, когда была слишком близко от этого несносного дракона.

Как же я не хотела сюда ехать!

Чувства всколыхнулись с новой силой, когда перед глазами возник образ Фроста. Голова пошла кругом, и я остановилась.

Сначала пошарив у себя в карманах, а потом и в рюкзаке с вещами, я неожиданно осознала, что пузырька с зельем у меня нет!

Да чтоб мне провалиться на месте! Как же можно быть такой дурой? Забыла! Я его забыла!

— Ты чего? — увидев моё мельтешение, спросил Седрик.

— Ничего, — я досадно шмыгнула носом. — Ректор сказал, что твой брат нас навестит? Когда, знаешь?

Седрик помотал головой.

— Я вообще не уверен, что он приедет. Пока не разберётся со всей ситуацией, его можно не ждать.

Это, конечно, радовало. Две недели, думаю, как-нибудь переживу.

— А где он раньше работал или, может, служил? — я об этом хотела спросить уже давно, да всё подходящего времени не было. — Кто такой Арис? И вообще, сколько ему лет?

Седрик задумчиво уставился в одну точку, затем хмыкнул и, не говоря ни слова, пошёл по вытоптанной дорожке к лесу.

— Это такой секрет? — выкрикнула я, оставшись стоять на месте.

Седрик лишь помахал рукой. Ну вот, что за характеры? Что у одного, что у другого. Разве нельзя быть чуточку проще?

Лес тем временем стал надсадно трещать, скрипеть и стонать. От этих звуков мне сделалось жутко и, обняв себя за плечи, я побежала за младшим драконом.

— Долго идти? — запыхавшись, проворчала я, покосившись на парня.

— Почти дошли, ещё пара метров.

— Пара? — я осмотрелась, но ничего, кроме елей и высоких сосен, не обнаружила. Никакого поместья, домика, или на худой конец землянки. — Ты сейчас серьёзно? — я уже начала немного раздражаться.

— Ничуть. Я ведь говорил, что на наше поместье наложены защитные чары. Ты меня не слушала?

— Слушала, и очень хорошо, — буркнула я.

— Уже дошли, — Седрик улыбнулся, после чего внимательно огляделся по сторонам и, удостоверившись, что поблизости никого нет, дотронулся до сосны, которая стояла точно посередине. Кора дерева тут же загорелась алыми искрами, и с левой стороны открылось что-то наподобие двери.

— Ещё один портал? — моему удивлению не было предела.

— Не совсем, просто полог. Он скрывает территорию и не даёт проникнуть хищникам.

— Хищникам? — кровь заледенела. — И много их тут у вас бродит?

— Раньше можно было увидеть только волков, сейчас и виверны встречаются. Обычно они живут в горах и в пещерах, но если еды не хватает, то могут заглянуть и в ближайшие деревни. Так что за пределы щита одной лучше не выходить. Лонд Хэр стал намного суровее и опаснее, чем был раньше, — Седрик поднял голову, взглянул на идеально чистое голубое небо и, тяжело вздохнув, переступил через образовавшийся проход.

Я ещё минут пять стояла на месте не шелохнувшись. Прислушивалась к каждому шороху, втягивала носом запах хвои.

“... стал намного суровее и опаснее”.

Почему-то именно эти слова больше всего задели меня, врезались в голову, отпечатались в памяти. И почему-то в этот самый момент мне снова вспомнился Эйст. Но я помотала головой, чтобы избежать ненужных сейчас эмоций.

— Ну что ж, мисс Харт, — я грустно улыбнулась, — смелее! Поглядим, что приготовила судьба на этот раз.

Аккуратно переступив через переход, я чуть не врезалась в спину Седрику. Тот стоял как вкопанный возле кованых ворот.

— Эй, — я ткнула дракона в бок, — ты чего?

— Да вот, думаю, — еле слышно проговорил парень, не сводя задумчивого взгляда от открытого окна на втором этаже.

— И о чём? — я прищурилась, а про себя подумала:

“Чем же меня на этот раз огорошат. Вся в предвкушении!”.

— О том, как она отреагирует на тебя.

— Кто-о-о? — процедила я сквозь зубы, а по спине прокатились волны жара.

— Наша тётя…

Я нервно сглотнула и попятилась назад, но переход уже был закрыт, и я уткнулась спиной в каменный столб.

Нет, третий дракон, это уже слишком!