Дракона не предлагать

Глава 1: О фее и драконе

Говорят, у драконов истинная пара — словно половинка души. Они долгие годы ощущают гнетущее одиночество и кропотливо ищут своих суженых, а найдя, уже никогда не оставляют.

Проходят годы, пролетают века и даже тысячелетия, но однажды все меняется. Когда та самая «половинка» вдруг оказывается где-то рядом, дракон тут же ощущает ее аромат и понимает: «Вот она!»

Когда парой оказывается дракон или драконица, все просто: любовь и взаимопонимание навечно. Но драконов не так много, и чаще всего ящеры находят половинку среди других видов. Тут уж начинается «охота». И ухаживаниям этих хитрецов могут позавидовать самые искусные ловеласы, рано или поздно «половинка» все равно сдается, потому что устоять перед обаянием дракона очень сложно. И тогда ящеры охраняют свою «прелес-с-сть», словно самое дорогое сокровище, взамен отдавая навечно свои сердце и душу.

По счастливой случайности я оказалась той самой истинной парой дракона.

Но еще год назад я и думать не могла о подобном: жила себе тихонько в одном из благородных Домов Неблагого фейского двора и готовилась к договорному браку.

На самом деле я не хотела замуж, а всеми фибрами души желала пойти учиться в один из магических вузов. Мечтала стать адвокатом магического права.

Вот только меня особо не спрашивали.

Так уж вышло, что моя несравненная и всегда блистательная матушка нагуляла меня от выходца из Благого двора, что само по себе являлось ужаснейшим позором и моветоном. Ведь это светлые феи рады всему на свете и готовы дарить любовь и дружбу всему миру (и в буквальном смысле в том числе, потому что светлые феи очень неразборчивы в связях). Темные же живут в уединении в своем Неблагом краю и тихо ненавидят весь мир. Почему? А бездна его знает — наверное, просто это в нашей темной фейской крови.

И вообще, темные испокон веков живут по принципу «Сделал гадость — сердцу радость».

Посему такое великолепное напоминание о Благом дворе и собственном проступке матушка хотела как можно скорее сбыть с рук в замужество, вот и подобрала мне в мужья одного из тысячелетних достойных женихов, благо, хоть кто-то из темных согласился забрать такой «подарочек».

Под венец я шла, как на казнь: все было не так, как я мечтала. Без гостей, без красивого пышного платья, без любви, зато с женихом, больше походившим на засохшее дерево, чем на мужчину.

Я совсем отчаялась, готова была прямо там наложить на себя руки, от горя я даже попыталась выплеснуть на матушку весь свой флер, лишь бы она хоть немножко прислушалась к своей нелюбимой дочери. Но все было тщетно.

Когда жрица попросила меня вытянуть руку, чтобы сделать жертвенный надрез и напоить родовое дерево кровью, тем самым отрывая меня от рода матери и привязывая к роду жениха, откуда-то сверху вдруг раздался яростный драконий рев.

В следующую же секунду мощные лапы огромного костяного дракона схватили меня и унесли прочь. Вот какой необыкновенно романтичной и трогательной была наша первая с Арчибальдом встреча.

«Счастье есть!» — не без слез подумала я, пока дракон нес меня над лугами и полями, деревнями и лесами.

Окрыленная внезапно свалившимся на меня спасением, я без раздумий ответила на его предложение руки и сердца. Мы в тот же день сыграли пышную свадьбу с толпой гостей, дорогущим платьем и праздничным фейерверком и счастливо зажили вместе в его костяном замке на окраине столицы Объединенной Империи.

Ну, может, не совсем счастливо — это ведь у драконов тут же вспыхивают чувства к своим парам, половинкам же нужно время, чтобы привыкнуть и осознать свой несравненный подарок судьбы.

Как говорят в народе, «Стерпится — слюбится». Так считала и я, изо всех сил стараясь быть самой идеальной женой на свете.

Однажды, правда, я попыталась заговорить об учебе, но получила твердый ответ:

«Марилин, моя милая фея, ты так юна и беззащитна! Как же я отпущу тебя? Люблю тебя, но даже твой флер не внушит мне совершить такой безрассудный поступок».

На самом деле, думаю, Арчибальд просто-напросто ревновал. Он ведь не дурак и видел, что я все еще не так трепетно относилась к нему: мое сердечко все еще не замирало от одного его вида, колени не подкашивались, а в глазах не вспыхивало тотчас желание.

Ну да ладно, хотя бы попыталась.

Правда, вот насчёт флера было обидно, пусть дракон и шутил. Ведь издревле всем было известно, что костяные драконы единственные из своего вида имеют иммунитет к фейскому флеру. Да и вообще, я ведь не распыляла его налево и направо, а использовала лишь в крайне экстренных ситуациях.

Дракон мне достался высокопоставленный, он и постоянно был вынужден отбывать в различные командировки по государственным вопросам. И пусть каждая из его поездок длилась максимум неделю, все равно я безумно скучала. Просто еще не успела завести друзей и в основном все свое свободное время проводила в саду вокруг замка, практикуясь в своем истинно фейском даре — выращивании различных растений. Правда, отчего-то, как я ни старалась, росли лишь пасленовые.

Когда наступила осень, на душе у меня стало совсем тоскливо. Арчибальд как раз улетел в очередную командировку, великодушно разрешив мне выбираться в его отсутствие в город. Вот только, наверное, из-за своих светлых генов я в отличие от остальных темных фей в холодную погоду не веселилась и не праздновала, а тихонько покрывалась пледом, неизменно почитывая слезливые девчачьи романчики.

Последняя командировка Арчи оказалась ужасно долгой, за это время я успела несколько раз его мысленно похоронить, воскресить, угнать в плен и освободить. Мы никогда не расставались так надолго, но в подобном испытании был и свой плюс: я наконец-то определилась со своими чувствами: «Люблю!»

Лишь спустя два месяца супруг прислал мне сообщение на магофон: «Через полчаса буду дома. Арчибальд». Экран переговорного артефакта ярко вспыхнул, передав послание, и тут же погас.

«Наконец-то!» — подумала я и, счастливо улыбаясь, откинула книгу и плед, словно горная коза, соскочила с кушетки в нашей с Арчибальдом спальне и вприпрыжку побежала в гостиную встречать любимого.

Пробежав коридор, я свернула направо, потом еще раз, затем поскакала по лестнице и, зацепившись за край ковровой дорожки, чуть не полетела кубарем вниз, но равновесие все же удержала. Правда, едва не выпустила крылья, чего делать было категорически нельзя: ведь в платье не было специальных отверстий.

Словом, в гостинную я вбежала, взмокшая от нетерпения и возбуждения. Так торопилась, что едва не сбила филейной частью чайный столик на повороте. Выравнивая сбившееся дыхание, присела в глубокое кожаное кресло и сложила руки на коленях. Необходимо было успокоиться.

— Хотите чаю, госпожа? — приветливо спросила меня неизвестно откуда возникшая горничная Лизетта. Я, как обычно, подскочила в кресле от неожиданности: все никак не могла привыкнуть к этой ее способности беззвучно подкрадываться. Смуглолицую кошку Арчибальд нанял специально для меня, чтобы не скучала, но как-то наше общение не клеилось.

— Да, пожалуйста, — вежливо ответила Лизетте и слегка улыбнулась.

Чай оборотница принесла минут через десять, еще примерно с полчаса я цедила вторую чашечку ароматного напитка и нетерпеливо ерзала в кресле. Мужа все не было. Следующие минут сорок я вышагивала по гостиной и нервно выглядывала в окошко, надеясь хоть там заметить супруга. Но нет.

Надо сказать, я была неприятно удивлена и раздосадована: почти два месяца дракон был с важной миссией в соседнем государстве, но отчего-то задерживался. Не будь я его истинной парой, подумала бы, что Арчибальд не так уж и соскучился или вовсе нашел какое-то более важное дело, чем встреча с любимой женой. Ведь если бы его снова отвлекли по работе, супруг непременно послал бы весточку.

Прошло битых три часа, а я все так же сидела в гостиной и делала вид, что спокойна.

— Он вошел в ворота, госпожа. — Лизетта снова бесшумно возникла у меня за спиной и известила о том, чего я ждала так долго: Арчибальд вернулся! На этот раз я даже не вздрогнула от неожиданности — настолько была взволнована. Поблагодарила горничную, отметив про себя, что та немного погрустнела, и счастливо ей улыбнулась выпуская немножко флера. Ужасно хотелось, чтобы наша с мужем встреча после долгой разлуки прошла идеально. Но Лизетта почему-то нахмурилась еще больше и добавила:

— Господин не один, с ним гостья.

Ну, гостья так гостья. Что, мы гостей не принимали?

Когда супруг со спутницей, наконец, поднялись по лестнице, даже сгущающиеся сумерки не помешали мне во всех деталях рассмотреть крыльцо и происходящее на нем. И увиденное, надо сказать, мне совсем не понравилось. Арчибальд не торопился стучать в дверь, он медлил. Стоя на крыльце, дракон так и сиял от счастья, посылая теплые взгляды высокой белокурой красавице, внешне полной моей противоположности. Внутри все похолодело. Девица так и льнула к дракону, Арчибальд так и млел, а я волей-неволей ревновала и сердито поджимала губы. Не к добру это все.

— Хоть бы это была его кузина, или тетка, или прабабка, — прошипела я себе под нос и задеревеневшими пальцами тщетно попыталась расправить подол длинного кашемирового платья.

Наконец, раздался стук в дверь, Лизетта тут же сорвалась с места и побежала встречать хозяина, бросив мне напоследок:

— Истинной паре не изменяют, можете не волноваться.

Однако голос Лизетты почему-то дрожал, особенно на словах «не изменяют». Девушка явно не так сильно была уверена в сказанном, как хотела показать.

— Марилин, я дома! — послышался голос Арчибальда, едва Лизетта открыла входную дверь. Я с силой сжала пальцами подлокотники кресла, лишь бы не подскочить и не побежать к долгожданному мужу.

— Любимый, уже иду! — крикнула супругу в ответ, поднялась и медленно, насколько могла, пошла встречать «гостей».

Увиденное в прихожей ничуть не отличалось от увиденного на крыльце: Арчибальд обнимал за талию высокую крепкую блондинку, а она кокетливо смущалась. Разница была лишь в том, что пока Арчи не видел, гостья посылала мне полные ненависти взгляды и брезгливо морщила носик.

Я сложила руки на груди и безмолвно уставилась на «парочку», ожидая услышать объяснения.

Но Арчибальд медлил, стыдливо опуская взгляд.

Девице явно происходящее надоело, потому что она прервала наши молчаливые «гляделки», капризно заявив:

— Любимый, мне жизненно необходима ароматная ванна.

«Любимый»? От столь ласкового обращения к моему мужу у меня внутри все оборвалось, тут же захотелось разгромить все вокруг на мелкие кусочки, особенно гостью. Но, надо сказать спасибо за воспитание моей матушке, благодаря ей я знала, как подобает вести себя. Из последних сил я смогла совладать с собой и не закатить тотчас скандал, лишь вопросительно приподняла одну бровь.

— Милая… — растерянно проблеял дракон, за что получил от блондинки мощный тычок локтем в бок. Прокашлялся и виновато заговорил: — Марилин, мне надо сказать тебе одну очень важную вещь.

— Я тебя внимательно слушаю, Арчибальд. — Я была само спокойствие. Особенно хорошо мне удавалось игнорировать блондинку, ее моя реакция неимоверно злила.

— Ох, я, пожалуй, принесу вина… — пробормотала себе под нос Лизетта, очевидно, сопереживая мне.

Дракон не смел пройти из прихожей в дом, все топтался на месте, словно нашкодивший щенок. Его спутница сердилась все сильнее и сильнее. Я в мыслях уже трижды ее четвертовала и повесила, но внешне была абсолютно спокойна.

— Марилин, Алисия — моя истинная пара. Нам с тобой нужно развестись, — на одном дыхании выпалил Арчибальд и с облегчением выдохнул.

— А тебе немедленно съехать из моего замка! — чересчур язвительно выпалила блондинка.

— Ой, нет, пожалуй, вином не обойдемся. Тут нужно что-то покрепче, — растерянно пробурчала горничная и на всякий случай взяла меня под руку. Наверное, думала, что я от шока упаду в обморок? Как бы не так! Я же фея, а не невинная дева! Пусть я и невысокая, пусть и выгляжу, как милый беззащитный цветочек, но постоять за себя могу.

Гордо подняв подбородок, я заявила:

— Это мы еще посмотрим! Вообще-то, Арчибальд, это я твоя истинная пара, и замок мой, никуда я не собираюсь съезжать.

От моей наглости Лизетта тихо ахнула и попятилась назад, заставляя и меня отступить на пару шагов. Алисия от ярости покраснела как рак и сжала кулаки, а Арчибальд лишь возмущенно вытаращился, открыл рот, намереваясь что-то сказать, и тут же его захлопнул.

Конечно, я перегнула палку: спорить с драконом, особенно покушаться на его имущество, очень небезопасно для жизни. Но и я, чай, не девка деревенская. Женился? Женился. Теперь будь добр, если решил разводиться — следуй семейному кодексу и отдавай половину имущества.

Откровенно говоря, я рассчитывала, что врожденная нелюбовь терять что-то свое отрезвит моего Арчибальда, и он поймет, что это я его истинная пара, а не эта… пигалица…

— И вообще, кто дал право говорить со мной в подобном тоне какой-то непонятной девице? — Гены темных фей требовали жертв, и я была на волоске, едва сдерживаясь чтобы не наброситься на соперницу. Пусть я только-только поняла, что люблю дракона, все равно он мой, и точка! — Я— законная жена костяного дракона, главного некроманта Объединенной Империи.

— Бывшая жена! Быв-ша-я! — еще раз повторила блондинка, срываясь на визг, и еще раз ткнула Арчибальда локтем в бок. — ну скажи уже ей, любимый.

Как же она меня бесила! Сил нет, руки так и чесались проредить наглой блондинке шевелюру — не самую густую, между прочим.

Арчи даже не дернулся от крепкого удара Алисии, но все равно выглядел побитым псом. Очевидно, дракону и самому происходящее очень не нравилось, но и отступать он почему-то не собирался. Было ощущение, что он мечется между двух огней и сам не может понять, кто же ему нужен.

Наконец, дракон собрался с мыслями и тихо заговорил:

— Мари, мне очень жаль, но я ошибся, когда украл тебя. Кажется, ты не моя пара. — И посмотрел на меня грустными глазами, полными несбывшихся надежд и желаний. А будто у меня не было надежд и желаний? Гад! — Я не знаю, как так вышло. Я ведь прекрасно помню, как летел в тот день над Неблагим краем, как вдруг резко почувствовал чье-то отчаяние и ощутил острое желание сжечь все вокруг. Как понял, что где-то рядом моя пара, как полетел на аромат и увидел тебя, заплаканную, дрожащую и слабую. Но такую красивую и желанную…

Слова дракона были такими трогательными, что меня проняло.

На душе вновь все всколыхнулось, я вспомнила тот дивный момент и чувство благодарности затопило меня без остатка. Я вмиг забыла о злости и счастливо улыбнулась, непроизвольно выпуская флер. Да-да, такое бывает с феями в минуты счастья, а воспоминание как раз вернуло меня в тот счастливый момент, когда я поняла: засохший жених-отшельник мне больше не светит.

И Арчибальд вдруг улыбнулся мне в ответ, в его глазах снова отразилась та нежность, какую обычно дракон дарил мне на протяжении года.

Зато горничная с блондинкой никакой нежности почему-то не ощутили. А ведь они обе попали под флер и должны были едва не светиться от счастья!

Однако Лизетта отчего-то сердито дернула меня за локоть и зашипела, а Алисия и вовсе словно взбеленилась. Она вдруг тихонько задрожала, брезгливо сморщилась, а потом совсем по-звериному зарычала и кинулась на меня с криком:

— Ах ты, гадина! Я тебя убью!

Спасибо Лизетте, ее быстрая реакция спасла меня от острых, идеально накрашенных ноготков Алиссии: кошка схватила меня за шкирку, словно котенка, и сделала прыжок назад, на ходу причитая:

— Ух-х и бесишь ты меня, фея, да жа-алко, такие крылышки красивые!

В шоке от происходящего я даже и не заметила, как вечно соблюдавшая субординацию женщина вдруг перешла на «ты».

Арчибальд, к счастью, тоже не тормозил: он вовремя схватил блондинку за талию и прижал к себе. Дракон почти сразу уткнулся носом ей в ухо и принялся что-то нашептывать, отчего блондинка присмирела и почти сразу успокоилась. Наверное, какие-то милые нежности… По крайней мере, мне до отъезда в последнюю командировку Арчи постоянно нашептывал всякие милые глупости на ушко.

Лизетта, наконец, отпустила меня, но предусмотрительно не уходила. Алисия счастливо улыбалась, а Арчибальд снова заговорил, разбив мои последние надежды:

— Мари, я все еще что-то чувствую к тебе, может, даже немного люблю тебя. — В ответ на столь лестную реплику в мой адрес Алисия с силой наступила тонким каблучком дракону на ногу, так что Арчи болезненно поморщился и замолчал ненадолго. — И все же, с Алисией все совсем иначе, пойми. Дело в том, что она ждет моего ребенка. Ты же знаешь, только истинная пара может подарить дракону наследников.

От последних новостей я снова скисла, ощущая всеми фибрами души, что наши с Арчи отношения лопнули, как мыльный пузырь. Тут он был прав: за год детей у нас с ним не случилось. Я была в заведомо проигрышной ситуации, понимая: дракона мне с таким раскладом не видать.

Но кто ему сказал, что ребенок — его? Срок, судя по всему, совсем маленький, рано определять отцовство… Как ни крути, я была намерена бороться до конца. Ведь недаром все знают: феи просто так не сдаются. Особенно темные.

— Вот что, — тихо проговорила я, еле сдерживая слезы отчаяния. — Пока драконья метка на мне, Арчи, будь добр, веди себя подобающе. Ты мой муж, а я твоя жена. Пара я тебе или нет, решит утром драконий совет. А сейчас вызывай своих костяных собратьев.

Договорив, я развернулась на каблуках и быстро, не оборачиваясь на возмущенные реплики Алисии, направилась прочь. И вообще, будь Алисия повежливее, я, наверное, повела бы себя куда более гостеприимно.

Меня переполняла злость вперемешку с отчаянием. За пару минут на эмоциях вышло преодолеть все лестничные пролеты и коридоры, войти в нашу с Арчи спальню и запереть дверь, игнорируя поспевшую за мной Лизетту. Затем я с чистой совестью принялась там все крушить: разбила пару торшеров, вазу в свой рост, наши с Арчибальдом фотографии порвала все до единой. Прикончив все бьющееся, взялась за одежду мужа: искромсала крупными портняжными ножницами все, что было в шкафу. Даже пушистый банный халат изрезала на ленточки. И, обессилев, заснула в ворохе изрезанного тряпья.