Дракония

4 глава. Начало

Прошло две недели с того дня, как Алекс вернулся в Драконию. Теперь ему было тридцать пять лет. Он вернул свой возраст и память, как до проклятия. Мистер Саймон прислал армию союзников — лунных эльфов. Они обладали магией луны, могли управлять лунным светом и искусно владели магией воды. Лунный свет делал их невидимыми для глаз и позволял моментально переноситься по нему в нужную точку. Вместе с ними пришли кентавры. Могучий и гордый народ. Они прибыли из отдаленных мест королевства. Так же пришли и великаны, но их было не много. Как сообщил один из кентавров по имени Эливер. К великанам приходили от Паукоса и звали их на бой. Многие самые кровожадные согласились и вступили в его ряды. Остальные те, кто остался верен королю, пришли вместе с кентаврами. — Мы никогда не будем на стороне Паукоса, он и его оборотни вели жестокую охоту на нас — сказал Эливер — много моих братьев и сестер погибли за эти пятнадцать лет. Это были темные времена для моего народа.

Каждый день прибывали все новые и новые войны. Казалось, что вся Дракония пришла на зов короля. Мистер Саймон остался у лунных эльфов. Алекс, почему-то не поверил, что он хочет побыть со своей семьей. Ему показалось, что от него, что-то скрывают, но думать над этим, не было времени. Алекс понимал, что Паукос тоже созывает армию, и он знал, что и кто в ней будет.

Мистер Саймон стоял у пустого склепа. Его кованые ворота были выдраны и лежали на земле, заросшие травой.

— Когда это произошло? — он повернулся к эльфу, что стоял рядом с ним.

— Через три дня, после того, как ты ее принес. Мы сделали все, что ты сказал, закрыли ворота, и каждый день приходили ее проведывать. Но через три дня кто-то ее выкрал. Рикос, ее тело не тлело, оно не изменялось. Казалось, что она просто спит.

— Я знаю — Рикос сел на маленький пень и сорвал растущий рядом цветок — мне кажется, что Паукос наложил какое-то заклятие на нее, очень древнее и мощное, но не пойму какое. В долгой жизни есть минусы, начинаешь многое забывать.

— Но зачем ему это нужно? — эльф удивленно посмотрел на Рикоса.

— Все очень просто, он был влюблен в нее с первой их встречи. Но эта любовь стала для него наваждением, его безумием. Я подозреваю, что он захотел избавиться от Александра, в тот миг, когда увидел ее. Он знал, что она никогда не выберет его. Поэтому он хотел сделать для нее так, чтобы ее муж и дочь умерли, а он потом бы спустя годы вернул бы ее. К тому времени, уже прошло бы очень много лет. И многое забылось бы. И он смог бы быть с ней. Стать для нее опорой.

— Но он бы был глубоким старцем?

— Думаю, что он нашел выход и из этого положения. Скорее всего, он выкрал ее, чтобы спрятать, подальше от всех. Надеюсь, что ты сможешь ее найти? — Рикос посмотрел на эльфа — Но запомни, что искать надо не в замке, там он точно ее не будет прятать. Скорее всего, это какое-то место, где он может спокойно наслаждаться своим безумием. То место, куда он пробирается тайком ото всех.

Эльф поклонился и исчез в лунном свете. Мистер Саймон внимательно посмотрел на цветок в своих руках. Его глаза вспыхнули ярким пламенем, а кожа покрылась трещинами. Цветок превратился в золото. Он сделал глубокий вздох и закрыл глаза. Когда он их снова открыл, то все вернулось на свои места. Он посмотрел на цветок и коснулся его пальцем — Ну вот, — подумал он — стоило на минуту выйти из себя и уже, что натворил. — Он встал и положил цветок на пень — Надо держать себя в руках, предстоит еще очень много работы. — Он с грустью посмотрел на склеп и шагнул в лунный свет.

Уже две недели Анна была в новом для нее мире, но она уже успела к нему привыкнуть. Жизнь в замке с каждым днем нравилась ей все больше и больше. Она узнавала каждый день что-то новое. Паукос показался ей милым стариком, обеспокоенным будущим Драконии. Все вокруг были с ней добры, но никто так и не рассказал ей про Алекса.

— Вольт! — Анна стояла в маленьком парке, перед небольшим деревцем — Почему мне никто, ничего не рассказывает? Я здесь уже две недели, но так и не чего, не узнала.

Вольт посмотрел на Анну — Пойдем!

Они прошли в небольшую комнату — Садись! — Вольт указал на резной, деревянный стул, а сам сел напротив — Что ты хочешь знать дитя?

— Все! Расскажите мне все!

Вольт улыбнулся, оскалив свои клыки — Я оборотень, как и моя сестра. Александр стал королем незаконно, заняв трон Паукоса. Мы помогли восстановить справедливость, но для этого превратили Александра в младенца. Отправили его в мир людей, чтобы спасти Драконию от его тирании. Так ты с ним и познакомилась.

— Но если он был тираном, почему вы его не убили? — Анна внимательно смотрела на Вольта.

— Нельзя. Ты же видела то маленькое деревце внизу. Если бы мы убили его, оно бы вспыхнуло огнем, и испепелило бы нас. Такой у нас закон. Но есть возможность его отменить, с твоей помощью. Для этого нам нужна кровь невинной девы, влюбленной в короля и готова отдать ее добровольно. Только после этого король Александр, умрет, а мы останемся невредимы. Ну что, ты готова на это? — Вольт прищурил глаза.

Анна была растеряна. Как бы она не была зла и обижена на Алекса, но она не хочет его смерти.

— Отстань от нее! — все вздрогнули от неожиданности. Сайра стояла на пороге — Зачем ты ее пугаешь? Разве не видно, что она к этому не готова.

— Я лишь хотел ответить на ее вопросы. Я не хотел ее пугать — он с притворным сочувствием посмотрел на Анну и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Сайра встала сзади стула и облокотилась на его спинку. Она внимательно смотрела на Анну.

— Я не хочу его смерти — тихо сказала Анна — Я лишь хотела, чтобы он страдал.

— Он будет страдать, как я тебе и обещала, но для этого нам нужна твоя кровь. Если мы не разрушим связь, то не сможем его наказать.

Анна закрыла лицо руками и стала плакать.

— Прекрати! — с презрением закричала Сайра — Хватит ныть! Надоела! Ты пришла сюда, чтобы отомстить Алексу, а месть без жертв не бывает. Решай или ты с нами или возвращайся домой! Делай выбор! — Сайра с силой оттолкнула стул, и он упал на пол. Анна вздрогнула и с испугом посмотрела на нее. — Думай Анна! Если ты не готова, то уходи и лучше сейчас. — Сайра развернулась и вышла из комнаты.

Анна гуляла в королевском саду. Все ее мысли были спутаны.

— А если откажется? — Паукос стоял у окна и наблюдал за Анной.

— Нет! Она согласиться — Сайра сидела за накрытым столом. Отрывая по маленькому кусочку от запеченной курицы. Смаковала каждый кусочек — Что будет с ней, когда она снимет связь?

Паукос улыбнулся — Хм… Она либо умрет, либо измениться. Преобразиться. Это сильная магия, она оставит след на ней. Надеюсь, что она станет похожа на нас. А то эти сопли, слезы уже невыносимо терпеть.

Сайра отпила из кубка и задумчиво посмотрела на свое отражение. — Ты ему так и не сказал, что ты его отец?

Паукос отвернулся от окна и посмотрел на Сайру. — Не говорил, и не собираюсь этого делать! Ваша мать не должна была посвящать тебя, в это! — он угрожающе посмотрел на Сайру. — К чему этот вопрос?

— Да так, просто на ум пришел. Если ты убьешь Алекса и станешь королем, то Вольт будет принцем? — она водила пальцем по краю кубка.

— Тебе то, что с того? Вы родные только по матери. Твой отец вообще был, какой-то поганый эльф.

— Он со злостью ударил по столу. Сайра равнодушно продолжала водить пальцем по бокалу.

— Она рассказала мне это перед смертью, не стоит ее в этом винить. Паукос, ты помнишь моего сына? Куда ты дел его тело, где похоронил? — Сайра посмотрела на него. Паукос выпрямился и сделал шаг назад. Потом он подошел к окну и посмотрел на сад. Он вспомнил темную ночь, мороз пробирал до самых костей. Сайра должна была вот-вот родить. Маленький домик на краю деревни. Вольт спал в своей постели. Дера — мать Сайры и Вольта, просит его принять роды. — Паукос, ты должен помочь! Никто, не знает, что она вынашивает ребенка Александра. Пусть так и будет! Он бросил ее, а я не позволю, чтобы она унижалась перед ними! — Роды прошли тяжело. Сайра постоянно теряла сознание. Ребенок родился крупным, но слабым мальчиком. — Отнеси его ее отцу, он сможет воспитать внука — сказала Дера.

— Я не пойду к этим лесным крысам! — Паукос ненавидел эльфов. Особенно отца Сайры, ведь Дера любила его, даже будучи женой Паукоса. Сайре сказали, что ее сын умер. Паукос понес ребенка к эльфам. Когда он уже подходил к лесу, он остановился и посмотрел на младенца — Ты можешь стать будущим королём, а значит, можешь стать для меня проблемой. — Паукос положил ребенка на голый камень, снег шел хлопьями. Мороз крепчал. Он плотнее укутался в свой меховой плащ. — Я не хочу и не могу тебя убить, но холод все сделает за меня. — Паукос развернулся и ушел прочь. В ту же ночь он прокрался в замок и сорвал цветок с деревца. Чтобы никто, не узнал о рождении юного принца. Вернувшись, он сказал Дере, что ребенок умер, так как был очень слаб. И он выбросил его тело в реку. Дера была в бешенстве, но ничего не могла с этим поделать.

— Почему ты вспомнила о нем? — Паукос старался не смотреть на Сайру.

— А я никогда и не забывала. Ну, так, что?

— Я выбросил его в реку, после того как он перестал дышать. Твоя мать должна была тебе рассказать.

— Она и рассказала. Но.… Хм… Я хотела спросить — Сайра отвернулась в сторону.

— Понятно! Что, проснулись материнские чувства? Не поздновато ли? Твоя мать тоже была подвержена этой болезни — Паукос рассмеялся и посмотрел на Сайру.

— Ты женился на ней, только ради поддержки ее стаи! Тебе было плевать на нее и на Вольта. Да и сейчас ты с ним обращаешься как с прислугой.

Паукос одним движением снес всю посуду со стола — Не смей меня поучать! Ты, жалкая полукровка! Вольт получает, то, что заслужил, как и ты — Паукос весь дрожал от бешенства. Сайра вскочила на ноги и была готова к нападению. Ее глаза стали кроваво-красные.

— Что происходит? — Анна в ужасе прижалась к стене. Сайра резко развернулась и вышла, а Паукос улыбнулся и подошел к Анне.

— Не чего страшного, мелкие недоразумения. Ты подумала дитя?

— Да, я согласна. Но у меня есть одно условие. Алекс должен остаться в живых. Заприте его в подземелье, но не убивайте.

— Хорошо — Паукос взял Анну за руку — Тогда давай начнем подготовку. Надо кое-что сделать.

— Зачем ты звал меня? — ведьма стояла, опираясь на палку.

— Есть для тебя работа. Надо чтобы ты разрушила магическую связь между королем и деревом королей — Паукос сидел на троне и высокомерно смотрел на нее.

— У тебя есть дурочка, которая готова принять ее в своем сердце? — ведьма рассмеялась.

— Есть! Но она не знает, что ее ждет, пусть так и будет.

— Хорошо! Тогда приступим.

Они вышли из тронного зала. Судьба Анны была предопределена.

Через три дня на небе взошла полная луна. Все это время ведьма над Анной читала какие-то странные слова, которые переходили в монотонные песни. От запаха трав у нее кружилась голова и тошнило. И вот, в нужный час они пришли в сад. Ведьма подвела Анну к дереву. На каменный стол она поставила чашу с водой, в ней отражалась полная луна. Ведьма взяла в руку нож с длинным, острым лезвием. На его рукоятки были высечены руны и непонятные письмена.

— Дай свою руку дитя — Анна не решительно сделала шаг вперед и протянула ей руку — Мне нужна твоя кровь, я сделаю надрез на ладони — ведьма разрезала кожу на руке и в чашу потекла темная кровь. Отражение луны стало красного цвета. Ведьма стала быстро читать заклинание, как скороговорку. Потом она, что-то насыпала в воду и от этого она засияла ярким светом с бирюзовыми бликами. Через мгновение она стала прежней. — Ну, что же, теперь надо полить деревце. — ведьма аккуратно вылила воду из чаши в кувшин и отдала его Анне. — Вылей все, до последней капли — Анна сделала, то, что ей сказала ведьма. Когда кувшин был пуст, вокруг деревца появился черный дым. Он становился все плотнее и плотнее, пока через него нельзя было ничего увидеть. Анна с интересом наблюдала за этим, слегка наклонившись вперед. Вдруг дым, как большая змея, стал обвиваться вокруг Анны. Она закричала от страха, но крика никто, не услышал. Его поглотил черный дым. Он все больше и больше окутывал ее, пока не закрыл полностью. Анна не могла дышать, она задыхалась. Все ее тело было скованно и ужасно болело. Казалось, что это длится целую вечность. Но через несколько секунд Анна упала на траву. Она не двигалась, ее глаза были открыты, а на лице застыл безумный страх.

— Она умерла? — Сайра медленно подходила к ведьме. Она перевела взгляд на то место, где росло деревце. Его больше не было — Ну, хотя бы она сделала, то, что от нее ждали. Посмотри, а она изменилась. Стала другой.

Ведьма подошла к Анне и дотронулась до нее — Нет, она не умерла, но и не жива. Теперь она застряла между жизнью и смертью. Как я и говорила, она изменилась, навсегда!

Анна моргнула и пошевелилась, ведьма помогла ей встать — Что со мной? — ее голос звучал, как призрачное шипение. Она стала себя осматривать. Ее одежда изменилась, на ней было черное, длинное платье. Волосы стали длинные, медного цвета. Анна подошла к фонтану и посмотрела на свое отражение. Она повзрослела и выглядела на двадцать лет. Ее глаза стали черного цвета, такие холодные и бездонные, как адская бездна. Анна чувствовала непрекращающийся гнев. Он с каждой секундой становился все сильнее. Все добро, что когда-то было, в ней пропало. Теперь вышла ее темная сторона и ей это безумно нравилось. Анна ощутила внутри небывалую силу и мощь. Она медленно повернулась и посмотрела на окружающих. Среди них был Паукос, он безмолвно наблюдал до этого. Анна резким движением подняла руку и сжала пальцы. В этот миг Паукос схватился за горло и стал задыхаться. Анна подняла руку вверх и с насмешкой смотрела на Паукоса — Ты знал, что я могу умереть, но все равно не стал меня останавливать! — от нее отошел густой дым и медленно подползал к Паукосу.

— Прекрати! — захрипел он — Я не хотел твоей смерти, я всегда видел в тебе дочь, о которой мечтал. Позволь мне стать для тебя отцом — Паукос барахтался в воздухе ногами. Его лицо покраснело. Руками он пытался разжать невидимые оковы. Анна резко разжала пальцы и опустила руку — Прости меня дитя, но у меня не было выбора. — Паукос стоял на земле, его ноги тряслись. Он ждал, что Анна выберет.

— Благодаря тебе, я изменилась. Но это мне нравится. Я чувствую силу — она потерла кончиками пальцев друг об друга — Ведьма! Я теперь, как ты?

— О нет! Ты сильнее, но тебе надо еще кое-чему научиться.

— А ты научишь? — Анна улыбнулась.

— Да! Научу — ведьма поклонилась Анне.

Сайра внимательно наблюдала за ними. Она с интересом рассматривала Анну — Вот и ты изменилась, — подумала она — но принесет ли, это тебе удачу? Темные силы еще никому добра не дали. Они лишь могут разрушать — Сайра с тоской посмотрела на Анну. Но ее мучили совсем другие мысли. Она искала ответ на свой вопрос, на тот, что ее мучил.

Кира стояла на берегу океана. Волны мягко ласкали песок и ноги Киры. Ветер развивал ее волосы, соленые брызги падали на ее лицо.

— Здесь очень красиво! — Кира обернулась. Молодой эльф стоял за ее спиной. Он смотрел на горизонт — Эльфы обладают хорошим зрением. Я вижу, как вдалеке, дельфины играют на волнах. Это прекрасно. Я много лет был в мире людей принцесса, учился. Моя мать обычный человек, мой отец влюбился в нее и родился я.

— Почему ты вернулся? — спросила Кира.

— Мама умерла, и отец решил вернуться. Я всегда знал, кто я. В мире людей я часто любовался океаном, но этот, в сто раз прекраснее. Меня зовут Эльдор, но друзья зовут меня малыш Эльди — эльф улыбнулся и загадочно посмотрел на Киру.

— Отец искал тебя, где ты был?

— В мире людей! Я навещал вашего дедушку и приемного отца короля Александра. Мистер Саймон переживал за них. Но у них все хорошо, они отдыхают на Гавайях. Передают вам привет, они очень скучают и волнуются за вас. Я успокоил их, что с вами все хорошо. Принцесса Кира, как вам Дракония? — он изучающе посмотрел на Киру.

— Мне здесь очень нравится! Это волшебное место! — Кира с восхищением развела руки в разные стороны.

— Но вы недавно узнали о своем происхождении, разве вас это не озадачило? — Эльдор вертел в руках стрелу и не смотрел на Киру.

— Конечно, сначала я была сбита с толку. Но я всегда чувствовала, что я не такая, как все. Может поэтому я легко поверила, что Алекс мой родной отец, а сейчас я рада, что пошла за ним. Не знаю почему, но я чувствую себя здесь как дома.

Эльдор посмотрел на Киру — Хорошо. Вы проводите меня к своему отцу?

Алекс стоял у золотого горна.

— Что тебя тревожит? — спросил Далив.

— Моя подруга, из мира людей, Анна. Она до сих пор у них. Я не знаю, что с ней. А этой ночью я почувствовал колющую боль в области сердца. Далив, у меня странное чувство и оно мне не нравиться.

— Этой ночью был совершен обряд разрыва связи между тобой и королевским деревом. Теперь Паукос может тебя убить без опасений за свою жизнь.

— Но откуда тебе это известно?

— Один из шпионов доложил сегодня утром. Еще он сказал, что Анна была в этом замешана, но как именно он не знает. Ал, будь осторожен. Мне кажется, что она уже не та, что была прежде. Она столько времени у них и до сих пор жива, и это говорит, к сожалению — он замолчал и отвернулся в сторону.

— Нет! — Алекс отрицательно замотал головой — Нет! Я в это не верю. Она не могла меня предать. Сегодня я заберу ее от них, и ты увидишь, как сильно ты ошибался! — быстрым шагом Алекс ушел с балкона, оставив Далива наедине со своими мыслями.

— Пап — Кира буквально появилась из воздуха, тем самым, чуть не сбив Алекса с ног — Что с тобой?

— Кира! — Алекс растерянно посмотрел на дочь — Не чего, просто возникло дело, которое не терпит отлагательств. Кто это с тобой?

— Это Эльдор! Он только вернулся от дедушки и Смирнова. Но не волнуйся, у них все хорошо.

Эльдор подошел к Алексу и поклонился ему.

— Я отсутствовал по поручению мистера Саймона. Но как только я его выполнил, сразу вернулся к вам.

— Саймон раздал всем задания, но я так и не знаю, где же он сам — Алекс нахмурился при этих словах. Эльдор уловил настроение короля.

— Я вижу, что вас, что-то беспокоит? Могу ли я вам помочь?

— Лилия почему-то тебе доверяла, но я тебя вижу впервые. Откуда ты знал мою жену?

Эльдор еще раз поклонился Алексу — К сожалению, я не был знаком с ней. Но наслышан о королеве, о ее добром сердце. Это мистер Саймон попросил ее написать в том письме мое имя, в надежде, что я в дальнейшем смогу вам помочь. Я приношу вам клятву верности — Эльдор вынул меч и, подняв его над головой, встал на одно колено.

— Я принимаю вашу клятву — Алекс с безразличием смотрел на него — Мне надо вас покинуть, есть одно дело, которое надо решить — Алекс провел рукой по щеке Киры и ушел.

— Странно, что это с ним? — Кира смотрела в след отцу. Эльдор не стал ничего говорить, а лишь улыбнулся и пошел в ту сторону, откуда пришел Алекс. Он оказался на балконе с золотым горном.

— Я помню, как дедушка Александра восхищался этим горном и его музыкой.

Далив вздрогнул от неожиданности и повернулся на звук голоса — Эльдор, я приветствую тебя в своем доме — они обнялись, как старые друзья — Когда ты прибыл?

— Сегодня утром, Рикос просил об услуги, я не мог ему отказать. — Эльдор подошел к перилам и с восхищением смотрел вокруг — Столько лет прошло, а это место не прекращает восхищать.

— За свою жизнь ты видел многое — Далив налил в бокал вино и протянул его Эльдору.

— Да, я прожил две человеческие жизни. Но мне еще многому предстоит научиться. — он сделал глоток и посмотрел на Далива. — Скажи мне, чем опечален наш король? Я понимаю, что возвращение на трон будет не из легких, но его еще, что-то мучает.

— Из мира людей пришла его подруга, Анна. Она сейчас у Паукоса, а Ал, хочет ее вернуть. Сегодня ночью.

— Значит, я пойду с ним — Далив хотел, что-то сказать, но Эльдор его остановил. — Я знаю, что ты хочешь присоединиться к нам, но нельзя оставлять принцессу Киру одной. Она так молода, чиста и невинна. Ей еще многому предстоит научиться, ты нужен здесь.

— Как пожелаешь — Далив поклонился Эльдору, но тот отрицательно покачал головой.

— Нет! Не надо, Мне это не нужно.

— Но ты верховный эльф, твое слово выше всех. Все эльфы служат тебе и твоей воли — Далив непонимающе смотрел на него.

— Знаю, — Эльдор улыбнулся — но я всегда хотел быть для тебя другом.

Далив протянул ему руку — это честь для меня, назвать тебя своим другом — они обменялись крепким рукопожатием.

— Ты можешь дать нам эльфов воинов? Не больше пяти — Эльдор посмотрел в низ. Он видел, как Алекс направлялся в оружейную комнату.

— Конечно, с вами пойдут лучшие из моих людей.

Алекс одевал доспехи и искал подходящий лук. Ему было тяжело сосредоточиться. Чувство вины прогрызало его изнутри. Он постоянно вспоминал слова Далива, и очень боялся, что он был прав.

— Позвольте мне пойти с вами. — Эльдор стоял в дверях с луком в руках.

— Зачем? Я все сделаю сам! — Алекс недовольно отвернулся от Эльдора.

— Я слышал, что вы превосходный воин. О вашей победе над оборотнями в Орлиной впадине слагают легенды. Я не хочу вам мешать, лишь помочь, если это понадобится — он протянул Алексу лук и колчан со стрелами.

— Хорошо. Бери что нужно. Ночью пойдем — Алекс указал на оружие и, взяв лук, пошел к выходу.

— Александр, мой совет, снимите доспехи. Они тяжелые, в них будет очень тяжело передвигаться. Возьмите вот это — Эльдор взял в руки кольчатую рубашку из серебра — Она сделана из лунного серебра, которое было добыто на вершине лунной горы и выковано высшими эльфами. Она очень прочная и легкая. Ваш меч будет прекрасным дополнением к ней.

Алекс взял кольчугу и с благодарностью посмотрел на Эльдора.

В назначенный час они вышли из владений Далива. Они шли через лес, в сумерках. Алекс вел их к потайному пути в замок. На его границах им встретилась стража. Эльдор бесшумно уложил их на землю. Проткнув их своим мечом. Подойдя к северной башне, Алекс указал на потайной проход. Он находился под большим дубом. С виду он казался целым, но со стороны башни, внутри него, была расщелина, которая вела к каменной лестнице и потайному ходу в замок. Алекс со спутниками аккуратно спускался по скользким ступеням. В туннеле пахло плесенью и гнилью. Пройдя несколько метров, они услышали голоса, доносящиеся сверху. — Это кухня — сказал Алекс — скоро будем на месте, будьте н чеку. — Все достали оружие. Туннель резко завернул вправо, и они попали в тупик.

— Куда теперь? — спросил Эльдор.

— Наверх Эльдор, наверх — Алекс улыбнулся и достал откуда-то, сверху веревочную лестницу. Поднявшись по ней, они оказались у глухой стены. Алекс нажал на один из кирпичей и открылся проход. Перед ними появился коридор, осторожно и бесшумно они продвигались по замку.

— Откуда вы знаете, куда нам идти? — спросил один из эльфов.

— Я знаю этот замок, лучше, чем самого себя. Если Анна еще жива, то она может находиться только в одном месте. В этой комнате — Алекс указал на ближайшую дверь.

Эльдор тихо открыл дверь. В комнате горела одна свеча. Присмотревшись, они увидели стоящий у окна силуэт. — Анна? — Алекс медленно подходил к ней — Это ты?

Анна повернулась. Алекс застыл от удивления — Что с тобой? Почему ты изменилась?

Анна закрыла лицо рукой и села на стул — Я не знала, что так будет! Они мне сказали, что это не опасно. Что это нужно для того, чтобы остановить тебя. Сказали, что ты тиран, убийца и они хотят спасти Драконию от тебя — Она вся затряслась и начала плакать.

Алекс подошел к ней и обнял — Все будет хорошо. Я тебе помогу. Все что они говорили, это ложь. Ты можешь мне рассказать, как они разорвали связь?

Анна отрицательно замотала головой — Я ничего не знаю, я ничего не понимаю. Я просто хочу домой.

— Успокойся. Мы тебя заберем — Алекс помог ей встать. Все вместе они вышли из комнаты.

— Как вы сюда попали? Ведь замок охраняется, вокруг стража — Анна испуганно держалась за руку Алекса.

— Через потайной ход. Хоть Паукос и захватил мой замок, но он ничего не знает о нем — Алекс подморгнул Анне — скоро сама увидишь.

Они подошли к стене — Ну вот, мы на месте — Эльдор постучал по стене.

— Ну, наконец, то. — Анна резким движением воткнула нож в шею одному из эльфов, на другого она наслала черный дым, которые задушил его. В коридор выбежала стража. Эльдор пронзил стрелой нескольких воинов, Алекс отбивался, мечом. Он видел, как погиб еще один эльф. Вскоре в коридоре нельзя было развернуться. Анна схватила эльфа воина и сжала его, так сильно, что он не мог даже пошевелиться.

— Что ты наделала? — Алекс с ужасом смотрел на нее — Зачем ты меня предала?

— Я⁈ — она рассмеялась своим призрачным голосом, — Как же я ждала этого момента. Когда-то давно я любила тебя, но ты не обращал на меня никакого внимания. А теперь, мне на тебя плевать — она смотрела на него холодным взглядом — Паукосу ты нужен живой. Поэтому я тебя не трону. Он будет рад узнать о потайном проходе, а то шныряют крысы, без проса. Сдавайтесь, для вас все кончено. Алекс, ты же не хочешь, чтобы еще один человек, умер за тебя? А как же твоя бедная Кира? Как оказалось, она твоя дочь? Мило — Анна сильнее сжала эльфа.

Эльдор посмотрел вокруг, они почти перебили всю стражу. Взглядом он указал Алексу на меч, а сам сильнее сжал свой. Одним движением Эльдор снес голову стоящему возле себя стражнику. Алекс вонзил меч в другого. Анна закричала от злости и убила эльфа. Перебив всех, они побежали по коридору. Анна кидала им в след ножи. Ее дым не отставал от них ни на шаг. Когда они уже были у потайной стены, Эльдор выстрелил из лука и попал Анне в плечо. Она взвыла от боли. Воспользовавшись минутной паузой, Алекс открыл проход. Когда они почти зашли в него, Эльдор увидел, как Анна кинула нож в спину Алекса. Одним рывком он потянул его на себя, нож оцарапал его руку.

Кубарем они ввалились в проход и полетели вниз. Сильно ударились о землю. Алекс перевернул Эльдора на спину, тот был без сознания.

— Очнись! Очнись! — Алекс взял Эльдора за плечи и стал трясти. Эльдор открыл глаза и встал на ноги — Все нормально, надо уходить. Они быстро побежали по туннелю. На выходе они остановились и прислушались. Все было тихо. Обратная дорога прошла без встреч.

Далив встретил их у входа в замок. По виду Алекса он понял, что все прошло плохо. Эльдор остановился, а Алекс зашел в замок.

— Что произошло? — Далив подошел к Эльдору и помог ему сесть.

— На нас напали, мы попали в засаду. Она его предала. Теперь Анна с ними. Она перебила всех эльфов. Заклятие ее изменило, теперь она ведьма — Эльдор облокотился на стену и закрыл глаза.

— Что у тебя с рукой? — Далив осмотрел рану на руке.

— Это Анна подарок оставила. По-видимому, лезвие было отравлено, яд уже в крови.

— Сейчас я тебе помогу — Далив положил руку на порез, но Эльдор убрал ее.

— Нет. Не нужно, я сам могу — Эльдор закрыл глаза и начал говорить на древнем языке высших эльфов. Рана засияла ярким, лунным светом и стала затягиваться. Через минуту от нее не осталось и следа. Только кровь напоминала о ней.

— Я всегда вами восхищался. Но я так и не понял, почему ты отвернулся от своих корней? — Далив сидел напротив и рассматривал руку Эльдора. Тот открыл глаза, от них отходило голубое сияние.

— Я не отвернулся от корней, но я больше не мог следовать законам высших. Быть при выше всех, не во что, не влезать, никому не помогать. Просто смотреть и наблюдать. Последний раз, когда они помогали, была битва за Драконию, пятнадцать лет назад. Когда Томил — владыка высших эльфов, увидел, сколько погибло его воинов, он отозвал свои войска. Из-за этого оборона была прорвана и Паукос победил. Томил, закрыл свои границы и не помог тем, кто приходил за помощью. Он скрылся за стенами и был глух к мольбам. Но я не смог так, поэтому ушел. Поэтому сейчас я здесь. — он встал и протянул руку Даливу, помог ему встать. — Я верю, что мы сможем вернуть мир и гармонию в Драконию. Я верю в Александра, но сейчас я волнуюсь за него.

Далив понимал, что Эльдор прав. Но не знал, чем помочь — Он справится, надо время. На него сейчас многое навалилось. Он запутался.

Алекс тихо открыл дверь и вошёл в комнату Киры. Она спала. Он тихо сел на край кровати. Кира открыла глаза — Папа? Что с тобой, почему ты в крови? — она стала его осматривать — Ты ранен?

— Нет, нет, все хорошо. Я цел. Я хотел освободить Анну, но она меня предала. Теперь она с ними. Я ничего не понимаю. Если бы ты ее видела. Она изменилась. Стала старше, от ее взгляда по коже бегут мурашки. Анна хладнокровно убила эльфов, она даже… — Алекс закрыл лицо руками. Кира обняла отца и заплакала.

— Мне так жаль, мне очень жаль.

— Мне тоже — Алекс обнял дочь и подумал, как бы сложилась их жизнь, если бы Лилия, была бы жива. А всего этого не было.

Рикос стоял в саду и любовался розами. Алекс подошел к нему. Его обуревала злость.

— Я слышал о сегодняшней ночи. Мне жаль, что все так получилось. Вам теперь надо быть осторожнее. Магия дерева вас больше не хранит, а значит Паукос, может вас убить. Что конечно он и попытается сделать.

— Что с Анной? Почему она так изменилась? — Алекс не хотел слушать о его сожалениях.

— Ее впутали в древнюю магию — Рикос опустил голову — Теперь она другая и это не изменить. Ты должен понять, что в тот миг, как она сняла связь, она умерла. Сейчас она между миром живых и мертвых. Она ведьма и то, что ты видел, лишь начало. Мне жаль — он посмотрел на Алекса.

— Мне не нужна твоя жалость! Почему ты не помог? — Алекс был так зол, что готов был наброситься на Рикоса.

— Я не знал, что они решатся на это.

Алекс больше не хотел это слушать, он просто ушел.

— Все прошло не так, как хотелось? — Эльдор вышел из тени деревьев — Нам надо поговорить.

— Что тебя беспокоит? — Рикос сел на скамейку и посмотрел на Эльдора уставшим взглядом.

— Мы всегда были добрыми друзьями. Я доверял тебе, и всегда прислушивался к твоим советам — Эльдор замолчал и задумчиво провел рукой по цветам.

— Что ты хочешь сказать?

— Я волнуюсь за Александра. Предательство Анны ослабила его волю. Боюсь, что это сломило его дух. Он больше не хочет сражаться. Он слаб, он больше не тот король, что был прежде.

— Не будь к нему строг. Он, как и ты прожил две человеческие жизни. Только ты приобрел мудрость, а он так и топчется на месте. Эльдор, тебе почти двести лет, ты мудр, многое видел, многое знаешь. А Алекс, хоть и прожил свои года заново, но это не принесло ему того же. В первой жизни он жил жизнью принца, потом короля. У него было все и всегда давалось легко. Иногда он был упрям и высокомерен, потом появилась Лилия. Тогда казалось, что это предел всех мечтаний. А потом все рухнуло. Его обманом подвергли проклятью, Лилия…умерла, а он стал ребенком. И опять все заново. Только теперь он не был принцем, а был обычным мальчишкой. И вот в один прекрасный день он узнает, что он король, что у него есть дочь. Потом к нему вернулись воспоминания о прошлой жизни. Я даже не представляю, что за каша у него в голове. Он снова здесь, но мысли его все еще в мире людей. И вот Анна. Та ниточка, что связывала его с тем миром, оборвалась. Он чувствует вину за всех кто погиб. Кого он не смог спасти, а теперь еще эта история с Анной. Да! Он сломлен. Мне кажется, что Паукос именно этого и добивался с самого начала. Ведь не страшен враг, со сломленной волью, сколько бы у него не было войск и сторонников. Мы должны помочь ему, поддержать — Рикос смотрел на Эльдора, слегка наклонив голову — Я надеюсь на тебя — с улыбкой сказал он.

Эльдор слегка наклонил голову в знак согласия — Я понял тебя. В замке я видел одного юношу. Он кажется обычным, но есть в нем кое-что таинственное.

— Да, — со вздохом сказал Рикос — я знаю о ком ты. Но это совсем другая история. Еще не время.

Алекс смотрел на водопад, как быстро и с шумом бежит вода. Ему было, как никогда одиноко. Он скучал по Смирнову, по тем дням, когда они вечерами обсуждали пройденный день. Он скучал по Анне, по своему другу. Ему не хватало их разговоров. Он не понимал, как она могла его придать.

— Ваше высочество!

Алекс повернулся и увидел Эльдора. Все его мысли, куда-то исчезли, и он был этому рад.

— Друзья зовут меня Алекс. Я буду рад, если и ты будешь звать меня так же — он улыбнулся и протянул руку Эльдору. Тот протянул свою руку в ответ, а Алекс потянул его к себе и обнял — Я обязан тебе своей жизнью. Спасибо, что спас меня — он отстранился и пристально посмотрел в глаза Эльдора. Прости меня, я был к тебе несправедлив.

Эльдор улыбнулся — Тебе не за что извиняться. Я почту за честь называть тебя своим другом.

Алекс отошел в сторону и сжал рукоять меча.

— Я могу тебе чем-то помочь? — спросил Эльдор.

— Не думаю. Мне надо время, совсем разобраться, но его у меня нет.

— У меня есть для тебя дар. Подарок. Прошу принять его — Эльдор достал кольцо с белым камнем. Сверху на камне был маленький, золотой феникс — Когда-то это кольцо принадлежало твоим предкам. Оно было потеряно много лет назад. Мне повезло найти его у барахольщика. Он не знал его истинную ценность. Говорят, что оно хранит своего хозяина и приносит удачу, но это лишь слухи — с улыбкой сказал он и протянул кольцо Алексу.

— Спасибо — Алекс взял подарок и одел кольцо на средний палец. Камень, который до этого был белый, засиял зеленым светом. Но потом снова стал как раньше.

— Что это было? — спросил Алекс.

— Кольцо избавило тебя от душевной боли. Оно тебе помогло. Ты это почувствовал?

— Да, мне намного лучше. Ты специально мне его дал? — Алекс с подозрением посмотрел на Эльдора.

— Нет. Я до конца не был уверен, что оно еще работает. Я видел его силу, когда его носил твой прадедушка.

— Кто? — Алекс рассмеялся — Сколько же тебе лет?

— Двести лет — Эльдор лукаво посмотрел на Алекса, и они оба рассмеялись.

Анна сидела в тронном зале. Ее окружали слуги, которые выполняли все ее пожелания. А она издевалась и мучила их. Ей нравилось наблюдать за их унижениями.

— А ты все развлекаешься? — Сайра медленно шла по залу — Не надоело?

— А разве это может надоесть? Мне скучно — с этими словами она отпустила одного из слуг, которого подняла в воздух, на два метра от пола. Он упал на каменный пол и не шевелился.

— Это не развлечение, убивать наших слуг! Они нужны для работы. Или ты хочешь их заменить? — Сайра подошла к слуге, он был мертв.

Анна рассмеялась — Что я вижу! Ты их жалеешь?

— Нет! Но тебе пора включить здравый смысл, если конечно он у тебя есть! — Сайра с призрением смотрела на нее.

Анна вскочила, и шагнула на встречу к Сайре — Как ты смеешь со мной так разговаривать? — вокруг нее стал извиваться черный дым.

— Ты хочешь бросить мне вызов? — с насмешкой в голосе спросила Сайра. Она даже не пошевелилась, а стояла непринужденно и улыбалась.

— Я дочь Паукоса! Ты обязана мне подчиняться и служить! — закричала она.

— Приемная дочь, так же, как и я. И так, кто из нас кому должен подчиняться? Ммм… — Сайра сделал вид, как будто о чем-то думает — Даже и не знаю, а ты? — и она улыбнулась.

— Что? — Анна растерянно смотрела на Сайру.

— Я вижу, что это для тебя стало новостью дня? Ну не переживай, ты еще очень много не знаешь. Хоть ты и стала выглядеть старше. Теперь у тебя даже есть магия. Ты все равно остаешься той же маленькой, глупенькой девочкой, которую я обманом привела сюда — говоря это, Сайра испытывала наслаждение. Она видела, как сильно задели Анну ее слова. Потом она развернулась и вышла. Позади себя она слышала, как Анна со злости убила всех слуг в зале. Но это того стоило, раз она смогла поставить ее на место.

— Что, с сестрой повздорила? — Вольт шел, перешагивая через трупы — Что не поделили?

— Она высказала мне, свое неуважение! Она назвала меня слабой! Меня! — Анна зашипела, как змея.

Вольт рассмеялся — Не заводись, она всегда была такой. Твой гнев, как бальзам для нее. Не надо радовать ее — он протянул ей нож — Я слышал, что тебе скучно. Пошли, я знаю, как тебя развеять.

Далив, смотрел на армию, что была собрана для войны за Драконию.

— Скоро все начнется. Ты готов? — Далив повернулся направо, туда, где рос куст роз. Из-за него вышел Ийрис.

— Я не шпионил за вами, извините, если помешал.

— Все нормально — Далив указал рукой на стул — Садись. Ты хочешь, что-то спросить?

— Да! Почему вы не берёте меня в бой? — спросил Ийрис.

— Хм… Тебе надо остаться, здесь. Мы сами справимся.

— Ты считаешь, что я не справлюсь? — он был так возмущен, что не думал, что говорит.

— Нет, совсем нет — Далив спокойно смотрел на Ийриса. Казалось, что он не заметил его грубости — Я вижу в тебе достойного воина, поэтому прошу остаться здесь и охранять принцессу. Я не могу доверить это задание никому другому.

Ийрис встал и поклонился Даливу — Простите мне мою грубость. Я выполню вашу волю.

— Тебе надо научиться терпению и смирению. Это тебе пригодится. — Далив жестом дал понять, что Ийрису пора уходить.

Ийрис шел по коридору погруженный в свои мысли — Вот же я осел! — думал он — Как я мог говорить так с ним? Он меня не простит.

— О чем думаешь? — Искорка возникла перед ним, Ийрис буквально налетел на нее.

— Тьфу ты блин! Напугала! Перестань так появляться. Ни о чем я не думаю, иду проверить, как там принцесса. — Ийрис грубо оттолкнул ее в сторону и продолжил свой путь. Но, не сделав и пару шагов, почувствовал сильный удар в голову. Это Искорка запустила в него солнечным лучом, за его грубость. Все его волосы, кроме челки, стали огненно-рыжего цвета.

— Да ладно! Что, опять? — Ийрис резко развернулся и уже хотел схватить Искорку за руку, как она, показав ему язык, превратилась в огонек и улетела — Психованная! Ну, попадись ты мне.

— Что, опять ее разозлил? — кентавр Эливер смеялся, глядя на волосы Ийриса. — Я слышал, что в прошлый раз она окрасила тебе даже брови и добавила веснушки? — кентавр весь трясся от смеха.

Ийрис не довольно насупился — Ничего смешного! Она вредная.

— А может, ты ей просто нравишься? — кентавр подмигнул Ийрису и снова рассмеялся. Он подошел к нему и потряс его за плечо — Ты куда идешь?

— К принцессе Кире. Мне надо ее проведать, король Далив оставил меня, ее охранять.

— Хорошо, позволь составить тебе компанию? — спросил Эливер.

Они вместе продолжили путь. По дороге обсуждают предстоящую битву.

Алекс стоял в зале заседания. Все собрались, обсуждая начало битвы. Решали последние вопросы и выбирали стратегию боя. До замка им предстоял долгий путь, через равнины и скалистую местность.

— Мы не можем идти напрямик, придется сделать крюк — сказал Далив.

— Согласен, — Алекс рассматривал карту — мы тогда шли через леса, напрямик, но сейчас это невозможно. Если мы разделимся, то нам все равно придется ждать остальных. Нападать раздельно не вариант, нас просто уничтожат. Придется двигаться всем вместе. К сожалению, это займет несколько дней.

— Я думаю, что после нашего побега все тайные ходы перекрыты. Придется атаковать главные ворота — Эльдор указал на замок на карте.

— Согласен, но стены замка высоки и толсты. И не надо забывать, про магию. Наверняка их охраняют ведьмы и колдуны. — Алекс посмотрел на Рикоса.

— Магия лунных эльфов сможет нам помочь пройти магические ловушки?

— Я думаю, что да. Но не стоит забывать про внешний рубеж.

— Паукос не сдаст замок просто так. Ал — Далив повернулся к Алексу — ты должен быть готов к тому, что придется сражаться с Анной. Она больше не та девушка, что была раньше. Она враг. Ты знаешь, что она вместе с Вольтом вырезала все деревню. Не щадила ни женщин не детей. Убила столько воинов, которые пытались их остановить. Она полностью овладела своими силами. Она опасна.

Алекс понимающе смотрел на Далива, он знал, что он прав, и он был готов к их новой встрече.

— Кольцо, что ты носишь, защитит тебя от ее магии. Но тебе надо быть готовым ко всему. — сказал Эльдор — мой луг всегда с тобой.

— Я знаю дружище, я готов — Алекс погладил кольцо на пальце — теперь я готов.

— Через три дня мы выступаем. Нам всем надо хорошо отдохнуть и выспаться, путь не близкий — сказал Далив.

— Ваше величество, король — Ийрис вбежал в зал — принцесса Кира, она пропала! Ее нет в своей комнате, и никто ее не видел. Эливер сейчас проверяет окрестности.