Дроу живучий 2, или Они иногда возвращаются!

Глава 1

Я лежал на животе поперек кровати и страдал муками творчества. Выражал свои мысле-образы графически. Творил, можно даже сказать! А если по-простому — меня пробило на "порисовать". Как выяснилось, как не владел я подобными навыками на Земле, так и в новом теле таланта не прорезалось. Получалась какая-то абстракция полная… Делу не помогало ничего. Ни болтание в воздухе ногами, ни разгрызание палочки для письма — аналог наших карандашей и ручек, — ни сосредоточено-вдумчивое изучение Миира, который, подобно хомяку, готовящемуся к зиме, стаскивал в комнату все вещи, которые, по его мнению, могли пригодиться в походе на темных. То есть, при поездке в гости к родителю моему. Куча уже получилась солидная.

Когда он притащил связку металлолома со вставками кожи, я заинтересовался (как оказалось, это доспех так в разобранном состоянии выглядит), при появлении топора, пары мечей, кучи ножей и кинжалов, арбалета и лука я насторожился. Когда же рыжий приволок огро-о-омный щит, я не выдержал.

— Миир, ты на войну собрался? У нас же, вроде как, дружественный визит.

Смерив оценивающим взглядом получающуюся горку колюще-режуще-рубяще-стрелкового, рыжий, поджав губы, изрек:

— Запас карман не тянет. — У меня подслушал, по-любому.

И, выйдя ненадолго из комнаты, приволок еще и копье…. Все. Я в шоке.

— Ты — параноик…

— Вовсе нет, радость моя, — присаживаясь рядом со мной на кровать, отозвался эльф. Уже отработанным движением он запустил пятерню мне в волосы, а я вжал голову в плечи. — Просто, учитывая то количество неприятностей, которое тебя окружает, я не верю, что, во-первых, мы спокойно доедем до Даррана, а во-вторых, что там все будет безопасно.

Фыркнув, я демонстративно вернулся к своему рисунку. Мда… Если кто-то это увидит и не помрет от эстетического шока, скажу, что изобрел новое течение в живописи. Абстракционизм. Здесь все равно такого пока нет.

Эльф хмыкнул и, поцеловав меня куда-то между лопаток, поднялся.

— Не обижайся. Лучше помоги собраться. Дроу должны прибыть сегодня к вечеру. Вряд ли они захотят задерживаться здесь дольше необходимого. Максимум послезавтра мы уже будем выдвигаться.

Кто тут обижается-то? Определенная логика в словах Альнмиира была, и я не настолько дурак, чтобы этого не понимать.

— А ты уверен, что тебе нужна моя помощь? — ехидно уточнил я. — Помнится, в прошлый раз ты долго и упорно все после меня переделывал.

Это я вспомнил, как решил ему подсобить с упаковкой амулетов. Казалось бы, чего сложного? Я их аккуратно разложил по цветам и размеру. Красота! Так нет же, его Рыжее Высочество осталось недовольно! Оказывается, надо было по свойствам раскладывать. А вот сразу сказать мне об этом было слабо? И вообще, откуда б я знал про те свойства? С магией-то у меня пока напряг. Поэтому пусть все сам собирает, ко мне меньше претензий будет.

Принц глянул на меня исподлобья, а потом весело улыбнулся. Тоже, видать, вспомнил.

— Ладно, живи уже.

Я устремил свой взор на ту кучу металлолома, что все росла прямо на моих глазах. Взгляд зацепился за торчащие ножны, и я кое о чем вспомнил.

— Слушай, а ты меня научишь на мечах махаться? — Как-то раньше попросить не получалось. То одно отвлечет, то другое.

Миир на секунду замер, а потом кивнул.

— Конечно. Если тебе интересно, почему нет? — И, развернувшись на сто восемьдесят градусов, опять вышел из комнаты.

Хм. Интересная реакция… Он сбежать решил? Оказалось, что нет. Этот рыжий маньяк приволок еще несколько клинков. У меня тут же закралось подозрение, что это мне.

— Это зачем?

— Для тебя. — Я гениален, не устаю это повторять. — Все оружие, что я собрал до того, настроено индивидуально под меня. Никто другой им воспользоваться не сможет.

Ого. Круто! Так, а может, то, что я у себя нашел, тоже из этой серии?

— Миир, я там, когда в вещах Габриеля копался, нашел парные клинки и еще какую-то хрень, на бублик похожую. Посмотришь?

Рыжий та-а-ак выразительно на меня посмотрел. Прям — прячьтесь, зайцы, под кроватью.

— А почему раньше не сказал?

Я пожал плечами.

— А меня никто и не спрашивал. Там, кстати, много всего интересного. И амулеты, и камешки, и зелья какие-то есть. Я все в отдельную сумку упаковал.

На самом деле нашел я оружие только сегодня, причем совершенно случайно. Оно лежало в самой глубине шкафа, под кучей одежды. Мне еще показалось, что его тщательно прятали. Как следует находку рассмотреть не удалось, только одним глазом и успел глянуть. А все из-за Литиэль, которой понадобилась срочная помощь. Самка пегаса (пегасиха?) из королевского табуна рожала, и принцесса почему-то решила, что без меня ну никак. Роды прошли успешно, но я потом еще часа два зеленый ходил… Плохо я подобные вещи переношу… Не быть мне врачом. И еще подумалось, что, слава богу, я не женщина! Ужас просто. Естественно, после такого про находку я благополучно забыл.

А вообще, запасы, перешедшие мне по наследству от Габриеля, я успел проинспектировать. Все-таки, у меня было три дня с момента объявления о предстоящем походе. Эльфы были сильно заняты организацией, и я на некоторое время оказался предоставлен сам себе. Очень помогло собираться то, что почти все находилось в нераспакованном состоянии. Только одежда ворохом валялась. Похоже, Габриель был крайне неаккуратной личностью. Тут мы с ним в чем-то похожи. Я тоже убираться не люблю. Больше, чем убираться, я не люблю только мыть посуду…

Альнмиир, тем временем, подошел к кровати и присел на корточки передо мной. Наши лица оказались на одном уровне. А если учесть, что я лежал почти на краю, оказались мы с ним нос к носу.

— Давай, я сейчас быстренько все закончу, и мы сходим посмотреть, что ты там нашел?

Я пожал плечами.

— Давай. Только, зуб даю — как только ты закончишь, прибежит Лео и заявит, что тебе надо срочно где-то быть.

Проверено практикой. Магистр всегда появляется, как чертик из табакерки. Он как чувствует, когда можно перехватить того или иного эльфа. Не поверите, но он даже Литиэль умудрился припахать к сборам. Чего она делает, я так и не понял, но нейтрализовали ее всерьез и надолго. По-моему, это был совместный план Лео и Миира, которым она надоела своим непрекращающимся нытьем. Принцесса тоже хотела к дроу, причем решила, что уговаривать надо не меня, а именно их. Ушастые и мою светлость озадачить полезным делом хотели. Угу. Наивные. После пары попыток они сдались и оставили это бессмысленное занятие. Если я сам не хочу, заставить меня что-то делать крайне сложно. Можно только попробовать заинтересовать. Вот это у них периодически получалось.

— А мы его с собой возьмем. — Хитро улыбнувшись и подмигнув, Миир подался вперед и коснулся моих губ своими. Я, недолго думая, ответил на поцелуй, углубляя его и прикрывая от удовольствия глаза.

Альбом для рисования и несчастная недогрызенная палочка были благополучно забыты и отброшены в сторону. Не прерывая увлекательного занятия, рыжий начал перебираться с пола на кровать. Где-то в середине этого процесса входная дверь резко распахнулась. Ударившись о стену и совершив стремительный обманный маневр в обратном направлении, она благополучно захлопнулась. Раздалось витиеватое пожелание этой крайне невежливой деревяшке рассыпаться прахом. Хех. Похоже, кое-кто получил по лбу. Не прерывая поцелуя, я приоткрыл один глаз, скосив его в сторону входа. Пришлось разрываться между желанием продолжить начатое и любопытством.

Второй раз дверь открылась гораздо медленнее. Узрев всклокоченного Лео, потирающего лоб, я не смог сдержаться и хихикнул. Правда, рот у меня был основательно занят, и это больше было похоже на хрюканье. Тяжело вздохнув, Миир прервал поцелуй и развернулся к нашему гостю, усаживаясь на край кровати рядом со мной. Я тоже предпочел принять сидячее положение.

— Привет, — буркнул маг, убирая руку ото лба.

Там красовалась солидная шишка. Половину лица закрывали выбившиеся из низкого хвоста волосы. Похоже, он еще и упасть где-то умудрился. Я ехидно оскалился. Нехорошо, конечно, издеваться над другом, но он же сам виноват. Кто его просил дверь пинать? Лиорлилль уже открыл, было, рот, чтобы сказать что-то умное, но я был быстрее.

— Лео, отгадай загадку. Один глаз, один рог, но не единорог.

Зрелище постепенно краснеющего до состояния вареного рака эльфа было незабываемым. Я расхохотался, падая на спину и держась за живот.

— Альнмиир, угомони своего жениха, или я за себя не отвечаю! — зашипел вскипевшим чайником маг.

Принц повернулся ко мне. Сквозь слезы я смог разглядеть, что лицо у него абсолютно серьезное, только краешки губ подрагивают, и глаза подозрительно блестят.

— Макс, это невежливо. — И голос слегка дрожит, ага.

Кое-как справившись со спазмами, я смог выдохнуть:

— Это корова из-за угла выглядывает! А вы о чем подумали?

Ушастые недоуменно переглянулись. Первым рассмеялся принц, за ним уже и Лео. Успокоились мы не скоро. Похоже, эльфы изрядно уже устали и были только рады такой вот возможности тупо поржать.

— Так чего ты сказать-то хотел? — все еще улыбаясь, спросил Миир. Угу, рыжий в нашей гоп-компании самый серьезный.

В процессе веселья он сполз с кровати и оказался сидящим, уперевшись спиной в ее край. Лео расположился на полу, подпирая стену. Перебравшись к краю матраса, я устроился подбородком на плече у желтоглазого. Магистр открыл рот, закрыл, нахмурился, почесал в затылке, наморщил нос, а потом растерянно на нас посмотрел.

— Я забыл. Что-то важное, но вспомнить не могу. — Тяжело вздохнув, он махнул рукой. — Совсем забегался. А вы тут чем занимаетесь?

— Ой, да чем мы только тут не занимаемся. Вот как раз, когда ты к нам ворвался, мы… — многозначительно протянул я, томно улыбаясь и облизываясь. Откуда что взялось, не знаю. Плохо на меня эльфы влияют.

Главное теперь — не рассмеяться. Лео выпучил глаза и снова начал краснеть.

— Вообще-то, мы собирались пойти посмотреть, что там Макс в своих вещах интересного нашел, — спас магистра от инфаркта Миир. — Пойдешь с нами? Он говорит, там амулеты какие-то есть.

Я усиленно закивал. Все-таки, рыжий больше по боевой магии специализируется, да и Лео, наверняка, интересно будет.

На том и порешили. Быстренько собравшись, мы пошли в сторону моих новых покоев. Несмотря на то, что я сказал, что мне они не нужны, помещения таки выделили, причем, как оказалось, еще тогда, когда первые комнаты были подпорчены айрой. Типа, не положено принцу без личных покоев. Только вот сообщить мне тогда не потрудились — видимо, решили, что это само собой разумеется. А я не спрашивал, у меня других забот было выше крыши, да и побоялся бы я тогда ночевать в одиночку… Ну, собственно, не положено, и ладно. Там теперь склад. Самое смешное, что, перенося вещи из моих старых комнат, эльфы сделали все, чтобы сохранить царивший там бардак в неприкосновенности. То есть, в новых помещениях мне не пришлось гадать, что где лежит. Наверняка заклинание какое-то использовали… Просто так запомнить расположение каждого носка и перенести, не перепутав, было бы невозможно! Когда я попробовал возмутиться на тему "могли бы и убраться", мне авторитетно заявили, что я уже устраивал скандал, когда кто-то из прислуги аккуратно разобрал сваленную в кучу одежду. Больше никто и пальцем не посмеет нарушить мой, такой любимый, беспорядок. На это оставалось только промолчать. Хотя… Я вот тоже, как и Габриель, не люблю, когда мои вещи без спроса трогают. Ладно, уговорили. Пусть лучше пыль вытирают!

Покои были стандартные. Большая гостиная, спальня и санузел. Все такое миленькое, светленькое, в зелено-серых тонах. И кадки с цветами во всех углах. Больше всего меня радовал пушистый серый ковер на полу. На нем я выложил то, что обязательно с собой возьму. Пара сумок с одеждой. Только самое-самое! Мы с Литиэль вместе выбирали. (Нет, вру, понятное дело. Выбирала она, а я старался сильно не зевать. Мне не в напряг поприсутствовать, а девушке приятно) Большая часть шмоток, конечно, тут остается — не верю, что у дроу никаких вещей Габриеля нет. Да и то пришлось выдержать целую битву с принцессой. Она бы мне еще пару-тройку баулов вручила. Спас только аргумент о домашнем гардеробе.

Отдельно лежали сумки с зельями, побрякушками и оружием. Туда же я запихнул найденные книги и толстую тетрадь в твердой коричневой обложке, защищенной красивыми узорчатыми уголками из черненого металла, похожего на серебро. Скорее всего, это дневник, или еще что-то подобное. Иначе зачем это запирать на маленький, но прочный замочек? Я немножко поковырялся, но открыть не смог.

— Ну, показывай! — нетерпеливо потребовал Лео, предвкушающе блестя глазами.

Вот уж кто у нас любитель артефактов, так это магистр. Я тянуть кота за хвост не стал. Просто подошел к нужной сумке и, подняв ее с пола, вручил магу. Тот в нее вцепился обеими руками и с довольным видом устроился на диванчике за низким столиком. Посмотрев немного, как Лео с видом ребенка, получившего подарок от самого Деда Мороза, чуть ли не с головой ныряет внутрь, я сосредоточил все внимание на Миире. Он уже догадался, где оружие. (Еще бы. Катанообразные мечи в вещмешок не помещались, и я их просто рядом с остальным барахлом положил. Хорошо, что они были с перевязью и ножнами — не порежешься случайно).

Мда… этот ушастый тоже потерян для общества. И почему вокруг меня одни маньяки? Миир с таким восторгом рассматривал мечи — впрочем, не пытаясь их достать из ножен, — что я только головой покачал. Даже позавидовал немного. Сам-то толком их рассмотреть не успел, а сейчас как-то не солидно.

— И что скажешь?

Мой вопрос заставил мужчину вздрогнуть и перевести на меня немного расфокусированные глаза. Пару раз моргнув, он, кажись, вернулся из мира грез.

— Что я тебе могу сказать. Тебе просто невероятно повезло, — обрадовал меня принц. — Это легендарные клинки Бесшумной Смерти. Они сами выбирают себе хозяина и каждый раз несут в себе новые возможности. Например, в руках Рихарна Завоевателя — был такой генерал у дроу, — с помощью них можно было ненадолго останавливать или замедлять время. А Аримарру Первый — это правитель у нас такой был, прадед моего отца, — мог черпать из клинков ману, практически безгранично. Он был больше магом, нежели воином. Ну и, естественно, это просто великолепное оружие.

— Прикольно, — не смог не оценить я. — И в чем выражается то, что эти мечи меня выбрали?

Что-то мне в такую невероятную халяву не верится. Так не бывает. Где-то тут должен быть подвох. Миир пожал плечами.

— А разве мало того, что они оказались у тебя? — Он с явным сожалением протянул мне оружие.

Я скептически фыркнул, но мечи взял, наконец-то внимательно их разглядывая. Судя по ножнам — довольно простым, надо отметить, без изысканных узоров и драгоценных камней, то ли из дерева, то ли из кости… Не пойму. Но материал приятно теплый. Так вот, судя по ножнам, клинки тонкие и слегка изогнутые. Как у катан. Рукояти довольно длинные, свободно можно двумя руками взяться. Материал шершавый, черный. Но на кожу не похоже. На навершии — морда зверюги какой-то оскаленной. Но сделано так, что смотрится естественным продолжением рукоятки, ни на миллиметр не выступая. В смысле, что набалдашником не выглядит. Морда из белого металла, собственно, как и полоска, толщиной в палец у самого края рукояти, там, где ножны начинаются. На этой полоске выгравирован какой-то растительный орнамент.

— Макс, обнажи клинок, — полушепотом выдал Миир.

Я аж вздрогнул — так это интимно прозвучало. Как будто мне кое-что другое достать предложили. Я круглыми глазами посмотрел на эльфа. Лицо у него было совершенно спокойное, а взгляд направлен на оружие в моих руках. Похоже, он на двусмысленность своей фразы внимания не обратил. Или это я такой озабоченный уже стал, что везде намеки чудятся? Блин. Правильно говорят, "с кем поведешься".

Передернув плечами и отогнав дурные мысли, я вновь сосредоточил все свое внимание на мечах. Ну-с. Приступим. Положив один из клинков на стол, отвлекая тем самым внимание Лео от разглядывания колечка какого-то, я вытянул руки вперед, одна рука на рукоятке, вторая — на ножнах. Сделал лицо, соответствующее моменту, то есть ну очень серьезное. Даже брови нахмурил, представив величественную музыку за кадром (Та-да-да-дам!) и потянул. Потом еще раз. Попробовав повернуть рукоятку, снова дернул. Конечно, ничего не произошло! Меч остался в ножнах.

Наморщив нос, я взял другой и повторил операцию, только уже без театральщины. Та же история. Пожав плечами, весело посмотрел на Миира. Я ведь ожидал подвоха, так что и не расстроился. А вот рыжик, похоже, принял неудачу близко к сердцу. Вон, как губы поджал и нахмурился! Мне его даже жалко стало.

— Значит, меня не выбирали. Хочешь попробовать? — С этими словами я протянул меч принцу.

Тот его взял, а потом серьезно на меня посмотрел.

— Ты что, не понимаешь, что это может значить?

Эм? Это он о чем? На моем лице отразилась крайняя степень недоумения. Ответил на невысказанный мною вопрос Лео. Он тоже был какой-то мрачный.

— Это значит, что у нас проблемы. Если клинки выбрали Габриеля, а тебя не слушаются, Император сразу поймет, что ты не совсем его сын.

Хм. Чего-то они преувеличивают, однако.

— А с чего вы вообще решили, что эти мечи его выбрали? Может, он их просто так, из врожденной вредности из дома стащил? По крайней мере, прятал он их основательно.

Ушастые дружно переглянулись.

— Нет, ну, если вы так переживаете, давайте тогда их здесь оставим. Если спросят, скажу, что забыл. А там разберемся. Мало ли чего?

— А это мысль, — задумчиво изрек Миир, а Лео поддержал его кивком. — По крайней мере, даст время для маневров. Это будет, конечно, странно выглядеть: воины оружие не забывают.

— Пф, — перебил я эльфа. — Какой из меня воин, Миир, не издевайся!

Оба как-то сразу расслабились.

— Ладно, уговорил. Теперь показывай свой бублик! — уже весело улыбаясь, напомнил мне рыжий об еще одном элементе вооружения, обнаруженном мною в закромах.

Покопавшись в сумке, я извлек на суд зрителей искомый предмет, предварительно вынув его из кожаного чехла. Данный вид оружия был мне смутно знаком по компьютерным играм, но, так как он относился к разряду метательного, а я всю жизнь предпочитал играть за "танков", ведущих исключительно ближний бой, то, как оно называется, в упор не помнил.

Металлическое кольцо диаметром сантиметров тридцать с острой внешней кромкой. По всей поверхности металла шли замысловатые узоры, напоминающие переплетающиеся лианы, очень похожие на то, что на мечах. Складывалось впечатление, что это все — один комплект. Само кольцо было черным, а узоры серебристо-белые. Мда. Только сейчас заметил, что все оружие у меня мрачноватой расцветки какой-то. Сразу перед глазами встала картинка: я, в длинном черном плаще с капюшоном, вооружен до зубов, глаза густо обведены черным карандашом, морда лица у меня сама по себе белая, а тут еще и печальная. И брожу я, такой загадочный, по ночному городу, глухо подвывая и распугивая народ. Хех… больная у меня фантазия, знаю.

Миир, тем временем, вертел в руках оружие. К нему подошел Лео, тоже пристально вглядываясь в бублик. Меня посетило смутное подозрение, что и с этой фиговиной не все чисто.

— Сами расскажите, или мне вас пытать придется?

Оба эльфа синхронно подняли на меня глаза.

— Или ты очень везучий, или с точностью до наоборот, — философски изрек Лео.

Миир кивнул, протягивая мне оружие. Со вздохом вселенской скорби я его взял.

— И что дальше?

— Попробуй кинуть, — предложил магистр, подходя к рыжему совсем уж вплотную.

Оба смотрели на меня выжидательно.

— Ты совсем псих? Мы не на улице, вообще-то! — возмутился я. — И вообще, что это за штука?

— А ты в стену кинь, если что — починят, — не стал ничего объяснять принц, Лео согласно покивал. — Попробуй, потом расскажу.

Хмуро глянув на эльфов — стоят, представления ждут, — я взял кольцо и, совершенно не задумываясь о том, как это делается, запустил его в стену. С тихим "вз-з-з-з", оно вошло туда больше чем наполовину.

— Ого, — резюмировал я, разглядывая вибрирующую полоску металла.

— А теперь позови его назад, — велел Миир.

Скептически на него глянув, все же протянул руку и мысленно позвал артефакт. Орать всякие глупости вслух я не собираюсь. Когда кольцо в стене зашевелилось, я от удивления чуть рот не раскрыл! В следующую секунду эта хрень уже летела на меня! Едва успел ее схватить.

— Вау…

Со стороны зрителей раздался облегченный вздох.

— Ну, хоть тут повезло. — С довольной улыбкой рыжий подошел ко мне и приобнял за плечи.

— Это Чакра Безмолвия. Она считалась утерянной. — Хмыкнув, Миир продолжил. — Но, похоже, все это время была в сокровищнице дроу. В отличие от Клинков, переменными свойствами не обладает. Режет все, что угодно, но никогда не поранит того, кому принадлежит. Способна возвращаться к владельцу из любой точки пространства, стоит ее только позвать. Как и Клинки, сама выбирает себе хозяина. То, что она тебя слушается — большая удача.

Я посмотрел на предмет в своей руке более внимательно.

— Значит, будет, в случае чего, чем отмахиваться. А как выражается, что она меня выбрала? — задал я интересующий меня вопрос.

Миир охотно ответил.

— А в чужих руках она просто не полетит.

— Покажи.

От протянутого кольца Альнмиир не отказался. Аккуратно обхватив его пальцами, он метнул его в ту же стену, что и я до того. То, что последовало за этим, заставило меня удивленно приподнять брови. Чакра летела, как попало. Она замысловато кувыркалась в воздухе, а об стену ударилась вообще плашмя. Со звонким "бздям" артефакт шлепнулся на пол. Хмыкнув, я протянул руку и позвал оружие. Оно тут же полетело в меня. Едва успел поймать! Хотя, если подумать, тело действовало на автомате.

— Похоже, я неплохо умею обращаться с этой Чакрой.

Миир согласно угукнул.

— Есть надежда, что и с мечами ты не полный ноль.

Не могу не согласиться с позитивностью подобного предположения.

— Ладно, с холодным оружием разобрались, чего там с амулетами. — Я развернулся в сторону нашего магистра.

Лео тут же оживился и шустренько уселся на диван, вынуждая нас следовать за ним. Я опустился прямо на пол с противоположной от эльфа стороны столика. Миир устроился за моей спиной, прижимаясь к ней грудью и зарываясь лицом в волосы. Похоже, это у него уже в привычку вошло.

— Так, что я могу сказать? — начал маг. — В основном, стандартный набор. Пара щитов, один амулет, защищающий разум, четыре с боевыми заклятиями: огненный шар, ледяная стрела, воздушная стена и каменный кулак.

Перечисляя, Лео не забывал демонстрировать предметы. Главным образом, это были кулоны. Огненный шар и воздушная стена прятались в кольца.

— Еще есть общеисцеляющий амулет многоразового использования. Подзаряжается от носителя. И вот тут непонятное что-то.

Нам продемонстрировали массивное кольцо из черненого серебра — по крайней мере, я себе это так определил. Кольцо было странное, на всю фалангу пальца, с непонятного назначения зубчиками с краю.

— Я чувствую в нем магию, но назначение определить не могу. — Лео развел руки, демонстрируя, что он бессилен.

Я взял это кольцо в руки и повертел, разглядывая. Ничего не углядел, озарение на меня не снизошло, и я положил вещь на стол.

— Хороший наборчик. А что там с зельями?

Лиорлилль ехидно улыбнулся.

— А там все сплошные противоядия. На все случаи жизни, так сказать. Похоже, принц боялся, что его тут отравят.

Миир хмыкнул мне в макушку.

— Осторожность превыше всего, — резюмировал он.

Я не смог не влезть со своими комментариями.

— Зачем ему противоядия-то? Он же в силу своей природной ядовитости отравления бояться не должен был.

Почесав щеку и пожав плечами, Лео предположил:

— Ну, может, он не для себя? Или противоядие вырабатывать не умел? Мало ли причин. К тому же, яд айры на тебя очень даже действовал, так что, скорее всего, собственная ядовитость — не панацея.

Хм, действительно. Черт, как все сложно. Как бы на "исторической родине" не лопухнуться по полной…

Мои размышления прервал принц.

— Ладно, складывай все назад, пора делегацию дроу встречать. Они должны уже прибыть.

Пока мы с Лео в четыре руки запихивали все побрякушки и пузырьки в сумку, а Миир относил мечи и Чакру на место, на коврик, в дверь постучали, и на пороге появился королевский распорядитель. Как и раньше, абсолютно невозмутимо и отстраненно, он предупредил, что гости прибыли, и не мешало бы нам уже пойти их встречать, а то как-то невежливо.

Не задерживаясь больше, мы потопали встречать. Делегацию. Угу. Встречать полагалось почему-то в саду, рядом с фонтаном. Гаринель нас своим присутствием не почтил. Наверное, решили, что двух принцев и магистра вполне хватит. От светлых были еще парочка советников и Фейсат. Ну, он был, конечно, не от светлых, но тоже с нами.

Прибывших было пять дроу, разнообразной наружности.

Двое явно были воинами. Суровые лица, куча оружия, удобная одежда, преимущественно темных тонов. Еще двое были, судя по мантиям, магами. Парень и девушка. У парня мне прическа понравилась. Почти как у меня, только часть черных волос в голубой покрашено, точно под цвет глаз. Как перышки торчат. Телосложение скорее субтильное, нежели крепкое. Ну, это я предполагаю: под балахоном плохо видно. Девушка тоже щеголяла креативной прической. Темно-каштановые волосы были большей частью распущены. Но местами заплетены в косички. Причем, очень местами — на мой взгляд, так вообще без логики какой-либо. И еще, в эти косички она вплела белые ленточки. Физиономия стандартно смазливая, глаза карие. В ушах сережки звенят. Штук по шесть в каждом. На шее кулоны, на руках браслеты. Парень, кстати, в этом плане весьма умерен. Такого количества металлолома я на нем не заметил. Пятым был серьезный мужик в темно-зеленом костюме. Его видовую принадлежность я определить затруднился (в смысле, маг он, воин или еще кто). Но он у них по-любому главный. Темные волосы до плеч забраны в низкий хвост. Лицо сурово-сосредоточенное. В серо-зеленых глазах решимость. В отношении чего решимость — непонятно.

Пока я разглядывал гостей, они разглядывали нас, и все мы дружно занимали позиции согласно купленным билетам. У дроу чуть впереди стоял тип в костюме, по обе стороны от него маги, рядом с которыми воины. С нашей стороны в центре тусовались Миир, я и Лео. Рядом со мной встал Фейсат, рядом с Лео — советники.

— От лица всех светлых эльфов, я рад приветствовать посланников Империи Нерксаа и Императора Нершата у нас во дворце, — в меру вежливо, в меру невозмутимо начал Миир.

И понеслось. Мы вам так рады, бла-бла-бла. Да что вы, что вы, мы тоже рады в гости заскочить, ля-ля-ля. Всегда, пожалуйста, му-му-му, ну, и в том же духе. Я это словоблудие старался пропускать мимо ушей, вылавливая ценную информацию. Мда. Тяжело быть дипломатом.

На меня внимание обращали мало, только косились периодически. То один, то другой. Я им мило улыбался, а они шугались и тут же отворачивались. Правильно говорят: "Улыбайтесь, это всех раздражает"!

В конце полуторачасовых расшаркиваний я выяснил следующее. Эта пятерка — не все, кто приехал, а, так сказать, делегаты. Остальные остались в городе. Серьезный мужик — кто-то вроде моего воспитателя. Прибыл проследить, чтоб меня тут не обижали, и вообще все было согласно букве этикета. (Опустив голову, прикрываясь тем самым челкой, я скосил глаза на Миира. Тот был невозмутим, но я чувствовал, что он явно раздосадован. Интересно). Задерживаться дроу не намерены, предлагают прямо завтра с утреца двинуться в обратный путь. Мотивировали они это тем, что "чего мы тут не видели, и в гостях хорошо, а дома светлых меньше". Нет, ну, выражались они, конечно, не так прямо, но смысл где-то близко. Поедут с нами не все. В частности, воспитатель — его Ингвар Как-то Тамович звали, — остается тут, ждать моего возвращения. Все-таки, на родине я должен был пробыть недолго. Теоретически, показаться родителю — и назад; условия помолвки и мирного договора игнорировать никто не собирался, а, согласно им, мне у светлых куковать десять лет полагалось.

Вообще, вновь прибывшие должны были организовывать дипломатическое представительство дроу в столице светлых. Коли уж государства теперь в мирно-дружеских отношениях. Фейсата в это тоже впрячь планировали. Будет работать по специальности. Собственно, и слава богу! Пускай тут остается и занимается делом. Нервировать меня не будет, а то в эти три относительно свободных дня я на него шипеть и огрызаться запарился. Постоянно рядом крутился и руки распускать пытался. Причем, зараза, Мииру на глаза не попался ни разу! А жаловаться — ниже моего достоинства. Что я, сам не справлюсь?

На этом все. Официальная часть приветствия почти закончилась. Потом мы дружною толпою повели дроу показывать им их временные апартаменты. Зачем нас для этого столько надо, я не понял, но пошли абсолютно все, кто встречал. Гости вежливо улыбались и вели себя тихо. Номерами остались довольны.

Я уже практически облегченно выдохнул, празднуя окончание мучений, когда услышал фразу Ингвара, обращенную явно ко мне:

— Ваше Высочество, Габриель. Уделите мне пару минут.