Друг семьи

5

– Расскажи мне об отце ребенка, – потребовал Жоан, когда они, покинув ресторанчик, прогуливались по песчаному пляжу.

– Нет.

– Почему?

Да, Жоан так просто не отстанет. Рейчел не встречала еще человека более настойчивого.

– Потому что эта информация не имеет для тебя никакой ценности.

Дул прохладный ветерок. По волнам бежали белые барашки. Жоан нагнулся и поднял с песка камешек. Ветер раздувал тонкую ткань его рубашки, как парус.

– Ответь мне.

Ответить ему… Как будто она занималась чем-либо другим с тех самых пор, как появилась в Санта-Розе!

Жоан, должно быть, подметив недовольное движение ее губ, хмыкнул и изо всех сил швырнул в море то, что недавно нашел.

Когда Рейчел перевела взгляд на своего спутника, она увидела, что жесткие морщины на его лице разгладились, оно стало более спокойным и сосредоточенным. Глаза перестали гневно пылать. Теперь в них таилась улыбка.

Как можно было быть настолько глупой, чтобы решить, будто Брайс похож на Жоана? – недоумевала Рейчел. Может, ее случайный любовник и был темноволосым, привлекательным и высоким, но в нем не было ни на грош силы и властности Жоана.

– А что именно тебе интересно о нем узнать? – спросила Рейчел, надеясь, что голос звучит достаточно естественно.

– Прежде всего, чем он занимается.

Странно, что Жоан начал именно с этого. Казалось, он может легко составить представление о человеке, зная лишь его имя и фамилию.

– Работает в банке в Бостоне.

– Полагаю, он преуспевает?

– Вероятно.

– Привлекателен?

Да, если вам нравятся высокие, темноволосые и стройные мужчины, мрачно подумала Рейчел.

– Он довольно хорош собой.

– Темпераментный?

– Жоан, что ты имеешь в виду? Что презерватив порвался из-за того, что секс был столь великолепен?

– А он был таким?

– Нет! – В который раз за этот день Рейчел залилась краской. Она чувствовала себя полной дурой. Что за прекрасная тема для того, чтобы обсуждать ее с Жоаном! Однако, решив, что терять все равно уже нечего, тихо ответила: – Ну, я думаю, что он был неплох. Да, вполне удовлетворителен.

– Вполне удовлетворителен? – с удивлением глядя на нее, переспросил Жоан. – Это все, что ты можешь сказать? От этого человека, твоего возлюбленного, ты зачала ребенка. Я надеялся, ты скажешь нечто большее, чем «удовлетворительно».

– Брось, Жоан. Давно пора смотреть на вещи трезво. Не всем дано наслаждаться прекрасным сексом. Некоторые могут, некоторые – нет. А в некоторых… – Рейчел глубоко вздохнула и продолжила: – в некоторых так мало огня, что они вовсе не рвутся постоянно быть вместе.

– И поэтому ты и Брайс не вместе, да? – гневно произнес Жоан. – Ты разорвала с ним отношения только потому, что в нем было мало огня?!

Разорвала отношения? Рейчел невольно поморщилась. Не было никаких отношений, только ее дурацкие заблуждения по поводу романтики, мужчин и секса.

– Жоан, взгляни на себя со стороны, пожалуйста. Ты сейчас выглядишь, как миссис Рикерд, которая делает выговор ученикам за то, что они не выполнили домашнее задание.

– Это та самая учительница, которая выставила тебя однажды из класса?

– Я не приносила мышь в класс. Это сделала Сью. А учительница мне не поверила.

– Рейчи, мы сейчас говорим не о миссис Рикерд, а о Брайсе.

Да, как раз о том, о чем ей меньше всего на свете хотелось говорить. Жоана и Брайса не объединяло, как оказалось, ничего, кроме возраста и внешности. Неважно, сколько еще вопросов задаст Жоан, все равно ему никогда не понять и мотивов поведения Брайса.

– Тем не менее это не я принесла мышь, – упрямо повторила Рейчел. Жоан ничего не ответил, и она решила уточнить: – Понимаешь, все это были только слухи.

– Рейчи Маггз, ты неисправима! Я тут пытаюсь говорить с тобой о серьезных вещах, а ты выскальзываешь, как угорь. Ты что думаешь, я не знаю эти твои штучки!

– Надо же, как ты стал хорошо говорить по-английски! Я и не думала, что ты выучил столько слов!

– Рейчи!

Она с облегчением услышала, что Жоан, кажется, больше не сердится. Он был единственным человеком, чье мнение хоть что-то для нее значило.

К добру это или к худу, но Рейчел все еще хотела, чтобы Жоан думал о ней хорошо. Этот человек был не только частью ее прошлого. Ей было все равно, поддержит ли кто-нибудь ее решение, будет ли кто-нибудь с ней согласен. Главное, чтобы Жоан принял ее сторону!

Словно услышав эти мысли, он неторопливо повернулся, взял руку Рейчел в свои ладони и поднес к губам.

– На самом деле, Рейчи, ты должна знать, что страсть быстротечна. Истинные отношения должны основываться на дружбе и взаимопонимании. Не считай, что угасший огонь должен помешать тебе выйти замуж за Брайса. Подумай о ребенке, Рейчи, подумай о семье.

Жоан снова мягко прикоснулся губами к ее пальцам. Рейчел провела кончиком языка по пересохшим губам, удивляясь сама себе. Как Жоан мог быть столь притягательным для ее бедного сердца! Этот человек действовал на нее подобно магниту. Хотелось обнять его, запустить пальцы в темные волосы и целовать его, целовать без конца.

– Нет, я так не могу!

Она резко отстранилась, не в состоянии больше выносить его близость. Губы Жоана были такими теплыми, такими нежными… Собравшись с духом, Рейчел высвободила руку и спрятала ее за спину. Она больше не позволит Жоану дотронуться до себя…

– Не думай, что я ветреница, – быстро произнесла Рейчел, чувствуя, как шумит в ушах.

А разве нет? – возразил ее внутренний голос. Ты стоишь тут, изнывая от желания, думая только об одном, чтобы Жоан снова прикоснулся к тебе и поцеловал. Разве нет?

– Ну конечно же нет. – Жоан ласково обнял ее за плечи, поглаживая шею и спину волшебными пальцами.

Медленные движения его рук действовали гипнотически. Рейчел ощутила, как грудь наливается, голова кружится, лицо пылает. Ослепленная страстью, она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься в объятия Жоана. Ее останавливала только мысль о том, что ему это совсем не нужно.

– Я не ветреница, Жоан, – повторила она, делая шаг назад.

– Ты все еще любишь его!

В голосе Жоана прозвучали неподдельные разочарование и боль. Рейчел с удивлением посмотрела ему в глаза и увидела, что они превратились в узенькие щелочки. Жоан ждал ответа и должен был получить его.

Неожиданно до нее дошло. Жоан, милый, старомодный Жоан, хотел верить в то, что ошибка Рейчел была результатом страсти, результатом любви.

Любовь. Если бы она любила Брайса, Жоан бы понял.

– Да, – прошептала Рейчел, надеясь, что признание заставит Жоана простить ее.

– Тогда скажи, что может быть важнее того, чтобы дать ребенку отца? Семью? Рейчи, почему вы расстались?

– Жоан…

– Не лги мне, Рейчи. Мы слишком давно знакомы для того, чтобы лгать друг другу.

Она беспомощно уставилась на своего мучителя. О, только бы он не оставил ее, только бы продолжал оставаться ее другом! Родители далеко. Помощи от Брайса ждать не приходилось. Люди в Санта-Розе всегда лишь сплетничали о ней. Один Жоан может помочь ей… если только поверит.

– Я жду, Рейчи.

Она собрала всю свою храбрость.

– Брайс женат, – тихо прошептала Рейчел.

– Что?

Голос Жоана внезапно сделался ледяным. Рейчел ощутила, как по ее телу пробежали мурашки.

– Он женат уже почти девять лет. Пожалуйста, Жоан, не смотри на меня так!

Пожалуйста, пойми меня! – мысленно взмолилась она. Но в глазах Жоана стоял ужас.

– Скажи мне, что это шутка. – Его голос дрожал. – Скажи, что это одна из твоих идиотских шуток!

Рейчел сглотнула комок, стоявший в горле.

– Я бы тоже хотела, чтобы все это оказалось только шуткой.

– О, Рейчи!

Она подняла руки, инстинктивно стараясь защититься от гнева и осуждения, звучащих в его голосе. Неужели этот человек так и не сможет понять? Понять то, как ей страшно и одиноко сейчас?

– Ты вступила в любовную связь с женатым человеком, – с печалью в голосе произнес Жоан.

– Это не было любовной связью…

– Давай не будем играть словами. Если Брайс женат уже девять лет, стало быть, у него есть еще дети?

– Двое.

– Рейчи!

– Я не знала, что он женат, Жоан! Я не знала о нем ничего, пока не стало слишком поздно!

Жоан даже не взглянул на нее. После молчания, длившегося, казалось, вечность он наконец спросил:

– Ты всегда ложишься в постель с мужчинами, о которых ничего не знаешь?

– Бостон – большой город. Люди не знают ничего друг о друге.

– Это не объясняет, почему ты переспала с незнакомцем! – вскричал Жоан, сжав кулаки.

Рейчел в испуге отшатнулась.

– Я порвала с ним сразу же, как узнала правду. Но тогда я уже была беременна.

– Он не захотел покинуть жену, не так ли?

– Да. Брайс сказал, что любит ее…

Жесткий смешок Жоана заставил Рейчел замереть в смятении.

– Этот Брайс – бесчестный человек. И его ты выбрала в отцы твоему ребенку! Ты должна гордиться этим, Рейчи. Чертовски гордиться!

Рейчел отвернулась, пристыженная его словами. Жоан быстро уменьшил ее самооценку до размеров горошины. Да что там горошины! Жучка. Микроба. Чего-то такого, что и не разглядишь невооруженным глазом.

Она хотела было возразить, защитить себя, но слова не шли с языка. Собственно, ей нечего было сказать. Жоан оказался совершенно прав: Брайс не был тем, кого она хотела бы избрать отцом своих детей. Отец ее детей должен быть сильным, справедливым, любящим.

Как ее собственный отец, последний из длинной цепи владельцев калифорнийских ранчо. Он всегда был человеком слова. Люди любили его за прямоту и честность. И если он обещал помочь, то помогал.

Вот и Жоан такой же, как Грегори Маггз. Оба всегда поступают правильно. Верно. Справедливо. Не так, как Брайс. Не так, как она сама.

Рейчел робко взглянула Жоану в глаза и похолодела. Вне всякого сомнения, он осуждал ее. Считал импульсивной и эмоциональной женщиной, к тому же безнравственной. Женщиной, которая не отдает себе отчета в своих действиях.

Это была неправда. Жоан не знает, сколько усилий она приложила, чтобы стать независимой. Чтобы не просить денег у родителей. Он не знает, как тоскливо ей было в Бостоне, как она с головой погружалась в работу, лишь бы не сойти с ума от одиночества. Конечно же она не хотела связываться с женатым мужчиной. Просто встретила Брайса на выставке и он показался ей интересным и привлекательным.

Но теперь все это было неважно. Благие намерения не имели никакого значения ни для Жоана, ни для ее отца.

Боль, которая разгоралась внутри, стала невыносимой. Годы назад Рейчел решила, что не будет зависеть ни от кого, уж тем более от Жоана, и вот все началось сначала. В двадцать восемь лет она сделала карьеру, добилась материального благополучия… и была совершенно одинока.

А Рейчел больше не хотела и не могла быть одна. Мысли о том, как тяжело жить без семьи и друзей, закралась в голову. Рейчел боялась представить своего ребенка изгоем, он должен был расти среди людей, которые любят его и заботятся о нем.

Как ни трудно было признать, она нуждалась в помощи. В поддержке.

Ей нужен был Жоан.

– Жоан…

Он протестующе вскинул руки.

– Нет, Не говори мне ничего!

После этого повернулся и зашагал к ресторанчику, около которого оставил машину.

Что-то оборвалось в груди Рейчел. Жоан никогда раньше не уходил от нее, никогда не бросал. Никогда за всю свою жизнь.

Страх и одиночество нахлынули, как приливная волна. Он так и не понял, как нужен ей. Что он единственный человек в мире, кто может дать ей ощущение покоя и безопасности.

Он не понял ничего, а если понял, то не захотел помочь. Жоан уходил все дальше, ветер трепач его рубашку и развевал волосы.

Нет, нет, нет! Она просто не может дать ему уйти…

Рейчел скинула туфли и бросилась догонять Жоана. Ее ноги увязали в песке, ветер свистел в волосах, капли влаги оседали на лице.

Она настигла его на автостоянке. Схватив Жоана за рукав рубашки, Рейчел остановилась, тяжело дыша.

– Жоан!

Он ничего не сказал, но и не высвободил руку.

– Жоан, прошу тебя!

– Что? Что ты желаешь услышать от меня? Пожелания удачи, да, Рейчи? Будь счастлива, Рейчи!

Боль и гнев смешались в его голосе, акцент стал более отчетливым.

– Ты хочешь, чтобы я одобрил то, что ты сотворила со своей жизнью? Я, видимо, должен сказать: «Ловко сделано, дорогая!» – и выписать тебе чек за то, что ты решила сохранить ребенка?

– Прекрати!

– Итак, что ты хочешь – колыбельку или коляску? Выбирай. Только подумай, не торопись. А, Рейчи! – Он почти прокричал ее имя, сверкая глазами и раздувая ноздри. – Что, во имя Господа, ты хочешь, чтобы я сказал тебе! И что я должен теперь делать!

– Просто будь моим другом.

– Твоим другом?

Жоан глубоко вздохнул и судорожно пригладил растрепавшиеся волосы. До Рейчел донесся грозный гул океана, волны набегали на песчаный берег. Запах соли и йода все усиливался. Погода портилась.

– Быть твоим другом… Таким, каким был все эти годы, позволив тебе платить за ошибку Теренса?

Рейчел никогда не слышала, чтобы обычно сдержанный Жоан говорил со столь сильной болью и страстью.

– Такой друг тебе нужен, Рейчи? Такой же, как Брайс, не правда ли?

Порыв ветра снова приподнял его темные волосы, приведя их в полный беспорядок. Жоан смотрел на Рейчел, сдвинув брови.

– О нет, Рейчи, я не могу быть твоим другом.

В его голосе была симпатия, ни боли, ни сожаления – только симпатия.

Она проиграла.

Она потеряла его, она потеряла… все. Бессознательно Рейчел рассчитывала на Жоана, верила, что он здесь для того, чтобы защитить, поддержать ее в нелегкой роли матери-одиночки. В прошлом Жоан всегда приходил на помощь, всегда принимал ее сторону, что бы ни случилось. Но теперь все кончено. Рейчел лишилась его уважения и, стало быть, его дружбы.

Она не могла вымолвить ни слова, дыхание пресеклось, тупая боль стиснула сердце. Рейчел попыталась произнести его имя, прикоснуться к нему – но не могла. Комок в горле не давал мыслям превратиться в слова.

– Рейчи, ты сказала матери, чтобы она возвращалась к свадьбе. Пусть будет так.

Сказав это, Жоан взглядом отыскал телефонную будку, направился к ней и набрал номер.

– Роуз, это Жоан де Сакадуро-Кабрал. Послушай, мне нужна твоя помощь… Да, срочно… Я понимаю… недели через две. Примерно человек на сто гостей. Да, торжественный банкет. Смокинги. Все самое лучшее…

Он внимательно прислушался к голосу в трубке, потом ответил, бросив быстрый взгляд на Рейчел.

– Да, конечно, это особый случай. Я женюсь.

Рейчел в ужасе прижала руку ко рту. Это не могло быть правдой.

– Повесь трубку! – приказала она. – Все это просто смешно!

Жоан проигнорировал ее просьбу, продолжая перечислять вина, которые должны быть поданы к столу, особенно настаивая, чтобы было заказано лучшее французское шампанское. Рейчел не могла поверить в то, что он действительно планирует свадьбу. Их свадьбу.

– Жоан!

Он нетерпеливо отмахнулся. Рейчел в отчаянии попыталась выхватить трубку из его руки.

– Жоан, я серьезно!

Но он только крепче прижал трубку к уху, продолжая разговаривать с невидимой собеседницей. Рейчел со вздохом пожала плечами и демонстративно отвернулась. Наконец Жоан повесил трубку и приготовился набрать следующий номер.

– Жоан…

– Не сейчас, дорогая, я занят.

– Ты зря тратишь время!

Жоан снова преспокойно вертел телефонный диск.

– Привет, это Жоан. Как твои дела? Прекрасно. Сделай мне одолжение. Ты не могла бы сегодня закрыться попозже? Да, для меня. И для моей невесты. Ты ничего об этом не слышала? Ну, все произошло очень быстро. Старая знакомая. Думаю, она тебе понравится. Мы приедем где-то около девяти. Увидимся.

Он снова повесил трубку.

– Что ты задумал? – настороженно спросила Рейчел.

– Мы едем покупать тебе свадебное платье и аксессуары к нему.

– Просто прекрасно! И где же?

Следовало остановить это безумие любой ценой. Она устала, вымоталась, и странная игра не доставляла ей никакого удовольствия.

Жоан назвал имя известного модельера, потом бросил на Рейчел мрачный взгляд.

– Да, прекрасно.

– Что же, эта твоя подруга шьет свадебные платья?

– Она шьет прекрасную, элегантную и дорогую одежду. – Жоан снова мрачно посмотрел на новоиспеченную невесту. – Как мы оба понимаем, платье необязательно должно быть белым.

– Поступай как знаешь, но я в твоей затее участвовать не собираюсь, – прошипела она и резко повернулась, чтобы уйти.

– Ну нет, теперь ты от меня не сбежишь, – процедил Жоан сквозь зубы, хватая ее за руку.

Движение в городе было таким интенсивным, что машина еле двигалась по наводненным транспортом улицам, и плохое настроение Жоана испортилось вконец. От вымотался, его лицо стало бледным как смерть, скулы проступили резче, а губы сжались в тонкую линию.

В магазине Рейчел перемерила с десяток платьев, каждое из которых Жоан отвергал небрежным жестом. В конце концов он взял каталог и стал задумчиво его листать.

– Белый, – произнес он, покусывая нижнюю губу. – Моей Рейчи идет белый цвет.

Выбрав платье, Жоан, не спросив согласия Рейчел, отвез ее в маленький и очень дорогой отель, где они поднялись на верхний, самый дорогой этаж.

Их номер был со стеклянной крышей, двумя отдельными спальнями и гостиной, отделанной в золотых, бледно-желтых и кремовых тонах. Рейчел поспешно вошла в гостиную и в изнеможении опустилась на кожаную софу цвета карамели.

Голова кружилась от усталости, ноги горели. Она блаженно прикрыла глаза и с облегчением вздохнула.

Услышав странный звук, Рейчел вздрогнула. Но это всего лишь был Жоан, который положил ключи на мраморный кофейный столик.

– Чем я могу быть тебе полезен? – вежливо и как-то отстраненно спросил он.

– Спасибо, мне ничего не нужно. – После краткой паузы Рейчел открыла глаза. – Спасибо.

Он ничего не сказал, но и не двинулся с места. Просто стоял напротив своей невесты. Собственнический взгляд Жоана скользил по ее лицу, груди, бедрам, щиколоткам. Под этим взглядом Рейчел поежилась. Жоан явно изучал принадлежащие ему теперь богатства, собираясь внести их в список движимого имущества.

– Удовлетворен? – прошептала Рейчел, не имея сил испытывать какие-либо сильные эмоции.

– Как никогда в жизни.

– Вас вообще-то трудно удовлетворить, мистер де Сакадуро-Кабрал.

Жоан ничего не ответил, подошел к бару и открыл его, рассматривая ряды бутылок с пестрыми этикетками и сверкающие бокалы.

Рейчел наблюдала за тем, как он вынул из бара два хрустальных бокала и бутылку ликеру. Скрутив пробку, он плеснул в каждый из бокалов ароматной жидкости.

– Мне нельзя пить.

– Только один глоток. Я хочу сказать тост.

– И за что же мы пьем сегодня? – не очень вежливо осведомилась Рейчел.

Этот человек всегда добивался того, чего хотел. Не так, так эдак. Рейчел находила его привлекательным, мечтала заняться с ним любовью, но мысль связать себя с ним узами брака, приводила ее в ужас.

– За нас, – с иронией в голосе ответил Жоан, поднимая свой бокал.

Хрусталь блеснул в полумраке комнаты, молочно-белая жидкость внутри него слабо качнулась.

– За нас?

– Ну конечно.

Слезы показались на глазах Рейчел – злые, беспомощные слезы усталости и отчаяния.

– Мы теперь не такие, какими были раньше. Ты разрушил нашу дружбу, Жоан. Разрушил навсегда.

Уголок его рта дернулся.

– Это случилось не сегодня, а в ту ночь, когда я позволил тебе взять на себя вину за смерть Теренса. Когда я позволил твоему отцу ожесточиться против тебя. Когда люди в городе сплетничали о тебе, а я делал вид, что ничего не слышу. Так что, как видишь, дорогая, мы ничем не рискуем.

– Но свадьба, Жоан! Я вовсе не та жена, которая тебе подходит.

Его глаза опасно сузились.

– Действительно, – хладнокровно подтвердил он. – Но согласись, что и я не тот муж, который нужен тебе.