Дружба бывает разной

Глава 19

Сильнейший в мире охотник получал ежедневные задания. Обычно они были связаны с зачисткой Врат или со спасением попавших в беду гражданских. Задания, выдаваемые ему системой каждый день, привели его на путь героя, спасающего мир. Юлиус Корт был добрым и сильным, красивым и общительным, публика его любила. Он был любимцем многих людей, тысячи охотников мечтали стать такими, как он. Он был образцом для подражания для каждого человека на планете.

Год за годом происходило одно и тоже — система ежедневно высылала задания, связанные со спасением мира. Когда он спрашивал у своих друзей, получают ли они подобные задания, те отвечали отрицательно. Юлиус Корт был единственным в мире человеком, на плечи которого Система ИИ водрузила долг героя. Когда он осознал это, то остался спокоен. Помогать кому-то было заложено в самом его характере, а Система лишь любезно помогала ему.

Но так было до сих пор.

Юлиус Корт впервые получил задание на убийство человека. И не какого-то там незнакомца, а приказ на убийство его сестры, которую он любил больше всего на свете.

Что он мог сделать в такой ситуации? Ответ был простым. Юлиус принял решение в несколько секунд: он провалит задание.

Блондин молчал, стоя на поляне, и глубоким взглядом смотрел на свою сестру. Они были близнецами, и девушка мгновенно почувствовала душевную тяжесть, охватившую брата.

— Юлиус! — девушка подошла к нему и, нахмурившись, впилась взглядом в его лицо. — Скажи мне, что тебе Система ИИ выслала! Что сейчас прочитал? Это ведь задание от системы?

Старший брат послушно ответил:

— Срочный квест. Я должен за сутки убить тебя, сестра. Наградой будет повышение уровня, если провалю задание — умру.

— Та-а-ак, — протянула Юлла.

Ян, услышав слова Юлиуса, быстро подошел к ним и спешно спрятал девушку за свою спину.

— Только попробуй! — прошипел он, напрягшись всем телом.

— Я что, идиот? — хмыкнул Юлиус. — Ты еще не понял? Я сам сдохну, но сестру и пальцем не трону. Если бы хотел, то и слово не сказал бы о задании. Ты дебил? Для чего я рассказал вам обо всем? А?

— Ян, успокойся, — девушка постучала по спине взвинченного Яна.

Тот немного расслабился, но все еще настороженно смотрел на блондина.

— Ян, позвони Шиону, — попросила девушка. — Пусть приведет Нагорного. Брат, тоже успокойся. Не паникуй раньше времени. Мы решим эту проблему.

Ян достал свой телефон из джинсов и набрал номер своего друга. Шион ответил сразу же:

— Я уже все слышал. Щас притащу к вам этого задрота, ждите.

— Ждем, — кратко сказал Ян.

— Мы что, так и будем стоять? — хмыкнул Юлиус. — Я же сказал, что и пальцем не трону сестру.

Юлла вышла из-за спины Яна и встала между ними. Она заметила:

— То есть, к восьми вечера завтрашнего дня нам надо разобраться с этим. Почему у меня такое чувство, что становится хуже с каждым днем? Я так хочу принять ванну и выспаться! Как давно я беззаботно лежала на пляже и лениво загорала? Ха-а… мои мечты о комфортной жизни…

Юлиус отошел от них в сторонку. Он присел на землю и закурил, читая раз за разом назначенное ему системой задание. Ян подошел к нему со словами:

— Дай сигаретку. Мои закончились.

Юлиус протянул ему пачку. Вскоре уже оба охотника дымили в стороне от девушки специальной смесью трав. Молчание между тремя людьми длилось вплоть до появления Шиона. Теневой маг швырнул доктора наук к ногам Юллы со словами:

— Принимай своего друга. Ребят, бурной жизнью вы живете, я с вами за несколько суток упахался сильнее, чем в рейдах!

Артем встал с травы, кряхтя. Отряхнулся и огляделся. Мрачная атмосфера царила по всей поляне, все люди угрюмо смотрели на ученого. Мужчины закончили курить, подошли к нему с Юллой и замерли. Ян сложил руки на груди, Юлиус спрятал кулаки в карманы, Шион закинул руки за голову. Все трое мужчин впились в Нагорного тяжелыми взглядами.

— Юля, а что происходит? — спросил ученый, чувствуя со всех сторон огромное давление.

Девушка была единственной, кто улыбалась ему:

— Артем, мой брат получил странное задание от Системы ИИ. И тут мне вдруг пришел в голову резонный вопрос: а есть ли у Системы ИИ системный администратор? Тот, кто может менять настройки, давать задания, закачивать обновления? Что-то вроде этого?

Нагорный почесал в задумчивости свой подбородок, затем кивнул головой:

— Разумеется. Без системного администратора Система ИИ не была бы в принципе запущена.

— И какие права у него?

— Он может запускать Систему, может пробуждать людей, может выдавать скиллы и задания охотникам, так же он обязан обновлять программный код и следить, чтобы роботизированный червь на Луне не подхватил вирус.

— То есть, он может все? — уточнила Юлла.

— Да, может все, — подтвердил еще раз ученый.

— Охренеть, — выругался Шион. — Че я щас услышал? Какой-то мудак сейчас управляет всеми нами?

— Права Бога, — хмуро сказал Ян. — Тот, кто сейчас системный администратор ИИ — тот наш Бог по сути. Я правильно понял?

— Немного преувеличено, но да, — кивнул головой Артем. — По большей части Система ИИ работает автономно, и сама занимается пробуждением людей в охотников. Сисадмин нужен лишь для экстренного случая. Но да, он также может управлять пробужденным охотником.

— Сюрприз! — хмыкнул Шион. — Какой-то задрот сидит за компьютером и играет жизнями миллиардов людей! Охренеть не встать!

— Права сисадмина могут быть выданы только одному человеку, — заметил Артем. — Предполагалась, что им станет президент нашей страны. Кроме управления ядерным вооружением, он должен был управлять Системой ИИ.

— Тёма, — обратилась к нему девушка, — можно ли отличить, кто конкретно управляет охотником — система ИИ или же сисадмин?

— Хм… — доктор физических наук снова погрузился в раздумья, затем вспомнил, — можно. Шрифтом. Если человек пробужден системой ИИ — шрифт текста синий. Если сисадмином — шрифт зеленый.

— Брат, — повернулся к блондину Юлла. — Какой цвет у тебя?

Юлиус хрипло выдавил из себя:

— Зеленый.

— У меня синий, — влез в их разговор Шион. — У кого-то еще есть зеленый?

— Синий, — ответил Ян.

— Тоже синий, — сказала девушка. — Брат, тебя изначально пробудил сисадмин. Теперь понятно, почему задание на мое убийство настолько нелепое. Тогда вопрос в другом. Как думаете, кто сейчас имеет права сисадмина?

— Кто-то из семейки Бруно, — мрачно сказал Юлиус. — Либо Маттео, либо Андрэ.

— Не будь так уверен в этом, — покачал головой Ян. — Не забывай, МАО постоянно прикрывала действия секты «Армагеддона». Под подозрением могут быть и высшие чины Мировой Ассоциации, вплоть до председателя, Кристофера Бертрана.

— Нет, не может быть, — ошеломленно покачал головой Юлиус. — Председатель Бертран мой лучший друг. Он никогда бы не стал выдавать мне подобное задание на убийство человека! Крис самый добрый человек в мире!

— Ха-ха-ха, — откровенно заржал Шион. — Бро, ты спятил? Где ты видел доброго политика? Я таких только в гробу видел! Ты реально такой наивный? Нет, реально веришь, что Кристофер Бертран, имеющий самую сильную власть в мире, добрый? Ха-ха-ха, рассмешил!

— Но это правда, — разозлился Юлиус. — Он всегда и во всем мне помогал! Он не мог заставить убить меня человека, тем более мою сестру!

— Юлл, а как именно звучал приказ на мое убийство? — спросила девушка.

— Убить «того, кто создал сеть из лоз над городом», — повторил Юлиус заученные слова. — Там не упоминается твое имя, сестра.

— Вот видишь, — хмыкнул Шион. — Сам об этом сказал! Бертран понятия не имеет, кто ту сеть создал. Стопэ! Я чет не понял! Юлла, так это ты создала ту сеть?

— Оу, — выдала девушка. — Я, но это секрет. Об этом знает только Ян, брат и Артем. Теперь и ты знаешь, Шион. Пожалуйста, не болтай об этом.

Шион нелепо зашевелил губами, издавая нечленораздельные звуки. Ян похлопал его по плечу, спрашивая Артема:

— Есть ли возможность взломать систему ИИ? Хакнуть ее? Убрать задание на убийство Юллы из аккаунта Юлиуса — задача первостепенной важности.

— Нет, — покачал головой Нагорный. — Нейронная многоступенчатая защита на каждом акке. Невозможно.

На поляне повисло молчание. Все пятеро опять погрузились в раздумья.

— Предлагаю всем нам отдохнуть, — разорвал тишину наигранно веселым голосом Юлиус. — Мы все устали из-за Черных Врат. Мне нужно вернуться к работе, помочь восстановить порядок в столице. Я так понял, что если мы ничего не сделаем, то мне осталось жить всего сутки. Я хочу провести это время так, как обычно. Маттео, Андрэ, или даже Крис… мы не знаем, кто из них выслал это задание. Их местоположение также неизвестно, и узнать мы не сможем. Что мы можем сейчас сделать? Ни-че-го!

— Брат, не будь пессимистом, — покачала головой девушка. — Тёма, пойдем со мной. Давай подумаем, как мы можем хакнуть Систему ИИ. Рано сдаваться. Ян, можешь нас отвести в какой-нибудь храм? Мы позаимствуем их оборудование. Кандидат наук я или кто?

— Что? — удивился Юлиус. — Я что-то упустил? Когда ты вдруг стала кандидатом наук?

— А, ну, тут такое дело, — девушка вдруг вспомнила, что не рассказывала брату о своей дружбе с Нагорным. — Я не рассказывала тебе, но у меня есть скилл «Память Предков». Я с помощью него вспомнила свою прошлую жизнь. И в ней я была лучшим другом и конкурентом Артема Нагорного. Я считалась гением и заслужила звание «кандидат наук» своими научными исследованиями. И проект «Длань Господня» был знаком мне не понаслышке.

— Ого, — выдал брат. — Я понять не мог, почему ты с ним такая дружелюбная! Сестренка, просил же, не держать от меня секретов!

— У нас было много общего, — улыбнулась Юлла. — Он был моим лучшим другом. Как бы сейчас мир не относился к нему из-за проекта «Длани», он по-прежнему остается моим другом. Я всегда буду поддерживать Артема, даже если весь мир будет его ненавидеть.

— Заебись у тебя друзья, — хмыкнул Шион. — Кстати, Ян, у меня телефон скоро лопнет от звонков Рона. Закругляться пора, я четыре дня дома не был. Меня мой омега порвет, если домой скоро не вернусь.

— Да, — кивнул головой альфа-доминант. — Забирай ребят и возвращайтесь. Меня одного хватит, чтобы захватить какой-нибудь храм и взять установку для Юллы. Я с вами, милая, я помогу вам.

— Тогда разбегаемся, — улыбнулась всем Юлла. — Тёма, кстати, а где Рекс?

— Я его оставил у Шиона, — вспомнил о собаке ученый. — У него коттедж двухэтажный, и двое детей. Им понравился пес, так что временно, пока я бомж, оставил Рекса у него.

— Ага, — Шион ярко улыбнулся. — Купил домик недавно, для своих ребят. Детки в восторге от пса. Там сад есть, бассейн, огород, сауна! Как закончим со всем — в гости приходите! Шашлычок, пивко, банька — все организую! С детками моим познакомитесь, а то они тут на днях спрашивали, кто такой «друг» и есть ли у меня друзья! Кстати, одному три годика, второму пять лет недавно исполнилось, такие милахи, что…

— Шион, — прервал его Ян. — У тебя еще остались дела? Сам говорил, что дети ждут. Так что закачивай с работай, и езжай домой. Все, разбегаемся!

Юлиус подошел к своей сестре, потрепал ее по голове и попрощался со всеми остальными. Он первым покинул поляну, следом за ним ушел и Шион. Ян взял аккуратно девушку на руки и, сказав Нагорному ждать, исчез вместе с ней. Он отнес ее к своему джипу, усадил в кресло. Затем вернулся за ученым, взял того за шкирку и приволок к своему внедорожнику.

Он честно старался не прибить Нагорного по пути, но как-то так получилось, что в машину ученый сел с фингалом под глазом. Совершенно случайно ученый ударился о ветку дерева, ну совершенно случайно, и Ян Хьюз был абсолютно не причем. Артем же, с присущей ему добродушием и рассеянностью, совершенно не заметил, как альфа-доминант вдруг отклонился от курса и слегка опустил тело в своих руках, как раз на тот уровень, чтобы ветка дерева хлестнула ему по глазам. Артем как обычно обвинил себя, что не заметил ветку на своем пути. Нагорный имел характер, далекий от того образа «Крутого Деда», который ему присвоила СМИ.

Тем временем СМИ бурно обсуждали две главные темы дня — появление вторых Черных Врат в мире и проект «Длань Господня».

Оба виновника огромного количества статей в интернете и по телевидению вскоре ехали в машине. Двое старых друзей обсуждали варианты программного кода, который они могли бы внедрить в систему ИИ, и не ведали, что стали объектами пристального внимания всего мира.

Выходило множество статей на тему о том, кто создал сеть из лоз над городом. Ей даже имя кто-то придумал — «Виноградные Усы». Множество представителей СМИ, лидеры гильдий всех стран, и даже председатели Ассоциаций охотников активно искали «Усы». Но все поиски человека, создавшего ту самую сеть, что выдержала удар когтя великана, закончились провалом. Никто не вышел на мировую сцену, крича, что это он спас тысячи людей. Никто не хвастался своими могущественными скиллами, чей ранг было сложно определить. Внезапно появившийся охотник с прозвищем «Виноградные Усы», которого хотели завербовать огромное количество гильдий, вопреки всеобщему желанию словно сквозь землю провалился. СМИ громко призывали выйти из тени «Усы», чтобы получить достойную награду от МАО. Но так никто и не вышел на мировую сцену с признанием о собственном подвиге.

Вторую строчку всех информационных лент занимало обсуждение проекта «Длань Господня». После видеороликов с участием Артема Нагорного интернет взорвался от противоречивых мнений. Вскоре общество разделилось на две половинки: одни выступали за то, что проект «Длани» спас их от повторения судьбы Цифровой Цивилизации.

Эти люди возвышали Артема Нагорного как «Крутого Деда», спасшего своих потомков, и были в основном пробужденными охотниками.

Вторая часть сообщества людей выступала против существования Врат и требовала уничтожить проект вместе с системой ИИ. Эти люди в большинстве своем были непробужденными людьми, слабыми и потерявшими многое из-за Врат, вплоть до гибели родственников и любимых.

В некоторых странах дело доходило до открытого столкновения между враждующими сторонами конфликта. Студенты, горячий народ, то и дело ввязывались в драки похлеще, чем фанаты двух разных футбольных команд. Иногда доходило до поджога храмов Бога Конца Света, из-за чего организация «Армагеддон» пришлось сильно потратиться на наемных охотников в качестве охраны.

С каждым часом конфликт между двумя противоборствующими сторонами усугублялся все сильнее, но МАО продолжала молчать, никак не комментируя происходящее. Словно кот, наблюдающий за мышью, когда та вылезет из норы, МАО молча следила за всем со стороны.

Юлиус Корт до утра был занят наведением порядка. Он возвращал эвакуированные ранее ценные ресурсы и произведения искусства, распределял задержанных за беспорядки студентов, организовывал движение на улицах, по котором хлынул поток возвращающихся горожан, разбирал жалобы о разбое и грабеже по нужным инстанциям.

Юлиус Корт работал весь вечер, всю ночь и, поспав всего два часа утром, снова втянулся в организацию порядка столицы до середины дня.

Юлла же вместе с Нагорным и Яном до середины следующего дня провели время в одном из храмов, копаясь в оборудовании и программах. Ян быстро справился с двадцатью людьми, что были в храме. Он напугал их своим огнем, пригрозил убить, если они подойдут к храму ближе, чем на двести метров. Затем, убедившись, что двум ученым никто не угрожает, забрался на самую высокую крышу и присел под флюгером. Ян не спал совсем, глотал восстановительные зелья, каждые три часа поддерживая тело в рабочем состоянии.

Оба ученых также, как и Юлиус Корт, всю ночь были заняты исследованиями. Утром сон и усталость сморили их на несколько часов, но тревожные мысли Юллы о судьбе брата не дали ей долго спать. Вскоре она уже подскочила со стульев, соединенных вместе, и вновь погрузилась в программы установки Врат.

Время приблизилось к трем часам дня, когда Юлла поняла, насколько прав был Нагорный в том, что Систему ИИ взломать невозможно. Каким бы гением не был человек, против хаоса нейронной защиты он был бессилен.

Охватив руками голову, девушка замерла на стуле, поддаваясь минутам отчаяния. Артем заметил уныние своей подруги и подошел ближе. Он молчал, слова были лишними. Их жалкие попытки взломать систему потерпели провал.

Девушка сидела на стуле, охватив голову руками, довольно долго. В конце концов, она оторвала руки от головы и встала со стула.

— Идем, Артем, — сказала она ученому.

— Куда? — не понял он.

— У меня встреча в шесть часов вечера, — вымученно улыбнулась ему Юлла. — С Аней Траст.

Девушка пошла к выходу, следом за ней поплелся Артем с грустным лицом. Юлла достала свой телефон из кармана и позвонила брату. Тот ответил через три длинных гудка.

— Сестренка? — весело сказал он. — Как ты вовремя! Сам хотел тебе набрать. Я хочу побыть с тобой перед смертью, ха-ха-ха…

— Идиот, — беспомощно сказала Юлла. — Подъезжай к ресторану «Ты и я», в городе N. Я обещала тебя свести с Анной, помнишь?

— О-о, я не против. Свидание напоследок тоже неплохо!

— Ты даже не спросишь, смогли ли мы с Нагорным добиться успеха?

— Ха-ха, — слабо посмеялся блондин. — Ты бы сразу же мне об этом сказала, так ведь?

— Юлл, ты думаешь, я не знаю, о чем ты там сейчас думаешь? — разозлилась девушка. — Ты уже мысленно попрощался с этим миром, так ведь? Идиот! Кто тебе сказал, опускать руки? У нас еще есть время! Забыл, как отец часто говорил? Пока ты дышишь, есть еще шанс все изменить! Брат, подъезжай к кафе, обязательно.

— Сестренка, я очень сильно люблю тебя! — признался брат в любви к сестре уже который раз за свою жизнь.

— Заткнись! Только попробуй не приехать к кафе — и ты труп!

— Я при любом раскладе труп. Я приеду, обещаю. Как я могу не обнять тебя напоследок?

Юлла дошла до выхода из помещения и рукой открыла дверь. Она вышла под яркое солнце и сощурилась: из-за полумрака кабинета без окон девушка ослепла на несколько минут.

— Брат, у меня есть еще один вариант, на крайний случай.

— Какой? — с любопытством спросил он.

— Не скажу, — хмыкнула девушка. — Приедешь — расскажу. А пока нет.

— Вредина!

— Сам такой!

— Уже выезжаю! — рассмеялся Юлиус. — Я тут успел все уладить, и даже завещание успел составить! Все тебе оставлю! Ты станешь самой богатой невестой в мире! И сможешь выбрать кого-то лучше, чем Хьюз!

— Тц! Ты завещание свое написал в первый же день, как пробудился. Забыл уже? Тогда, когда я очнулась после комы, ты первым делом протянул мне под нос листок с каракулями и гордо назвал это завещанием, в нем ты завещал все свои конфеты мне.

— Ха-ха-а, — смех Юлиуса стал намного громче и искреннее. — Сестра, ты все еще это помнишь?

— А как такое вообще можно забыть?

Перед девушкой появилась знакомая фигура — Ян в несколько прыжков спустился с шестидесяти метров вниз. Юлла проморгалась, прогоняя тени перед глазами, и улыбнулась мужчине, давая знать, что рада его видеть.

— Брат, у меня на самом деле есть способ тебе помочь, — соврала Юлла.

Не было никакого способа.

— Ага, — улыбнулся Юлиус. — Моя любимая близняшка, жди меня. Я приеду. Очень хочу увидеть тебя и Анну, меня так и тянет к ней. Жутко по ней соскучился, а, и по тебе тоже, так что не ревнуй! Пока-пока, сестренка.

— Приезжай, буду ждать, — серьезно сказал девушка.

Брат отключил связь первым. Юлла посмотрела на мужчину, возвышающуюся над ней с немым вопросом в глазах.

— Отвези нас в ресторан «Ты и я», — попросила она его.

— Не хочу, — нахмурился Ян. — Юлла, я не хочу, чтобы ты пострадала. О каком способе «помочь» брату ты говорила?

— Не могу пока сказать, — покачала головой девушка. — Ян, отвези нас. Или я возьму такси и поеду без тебя.

— Такси дорого, — пробурчал Артем за ее спиной, сияя потемневшим фингалом под глазом. — А я нищий.

— Для меня — недорого, — улыбнулась девушка. — Все-таки, я на обеспечении первого в мировом рейтинге охотника. Счет в банке немалый.

— Ха-а, — вздохнул Ян, взлохмачивая волосы на голове. — О чем вы говорите? Какое такси? Садитесь в джип. Отвезу вас туда. Юлла, будь готова к тому, что я могу все-таки внезапно убить твоего брата. Если он хотя бы пальцем тронет тебя, я тут же убью его.

— Не надо, — улыбнулась Юлла. — Брат никогда не навредит мне, я это точно знаю. И, кстати, у тебя остались восстанавливающие зелья? У меня больше нет. Если есть, дай Артему, у него фингал под глазом. Тема, как ты умудрился его себе поставить?

— Сам не понял, — искренне ответил Нагорный. — От ветки вовремя не уклонился. Ха-ха, я такой неудачник!

— Ты не неудачник, — улыбнулась ему девушка. — Ты обычный человек, такой же, как и все. Бог отвернулся не только от тебя, он давно отвернулся от всего человечества.

— Ты же атеист, — удивился Нагорный.

— Я — да, не верю в Бога, — кивнула головой девушка. — А вот ты — веришь. Вот и задай ему этот вопрос. Кстати, старых религий больше нет. Ян, есть еще зелья? Поделишься?

Ян, нахмурившись, бросил на ученого раздраженный взгляд. Затем отвернулся и пошел к джипу.

— …Идем. В машине дам.

Вскоре его джип выехал из небольшой деревни, в которой они оккупировали храм, и выехал на трассу. Нужный им город находился в двух часах езды отсюда.

К пяти часам вечера они вернулись в гостиницу, где Юлла остановилась. Девушка попросила дать ей время, чтобы помыться и переодеться, ее грязное платье пережило много бед за несколько суток. Ян пообещал заехать за ней через полчаса, а сам увез Нагорного в свою купленную недавно квартиру. Мужчины тоже выглядели потрепанными. Мнение Артема лидер «Гранита» не спрашивал, он просто потащил его за собой как багаж. Впрочем, зелье восстановление он все же ему дал, и с болезненного лица Артема исчез фингал.

К назначенному времени все трое привели себя в порядок. Юлла сменила грязное бежевое платье на синий сарафан, Ян сменил походный костюм на джинсы и футболку. Артему одежда Яна была не по размеру, он остался в своей старой одежде и все в той же футболке с нелепой надписью: «Крутой дед».

Трое людей зашли в кафе «Ты и я» без десяти шесть при полном параде, кроме Артема.

Кафе было переполненным и встретило новых гостей звоном вилок, стаканов, рюмок, смехом и многочисленными голосами.

Анна позаботилась о местах заранее. Девушка увидела ребят еще в дверях, замерших на пороге. Она замахала им рукой, привлекая внимание.

— Аня! — увидела ее первой Юлла.

Они прошли по широкому залу к углу, где возле окна сидела в ожидании хрупкая девушка. Девушки обнялись, затем Юлла представила своих спутников:

— Это Ян Хьюз, ты уже виделась с ним. А это — Артем Нагорный, мой близкий друг. Артем, это Анна Траст, ее спас мой брат.

— Артем Нагорный? — переспросила Аня. — Это правда вы? Невероятно! Вы не боитесь так смело ходить по улицам?

— А в чем дело? — с недоумением спросил ученый.

Артем не замечал, что с того момента, как он появился на пороге, многие посетители узнали его лицо и с любопытством следили за каждым его шагом. Что доктор наук, что Юлла Корт даже не догадывались, что сейчас были самыми обсуждаемыми фигурами в СМИ.

— Вы же сейчас во всех СМИ! — ответила Аня. — Вы знамениты! Так же, как неизвестный охотник с прозвищем «Виноградные Усы»!

Юлла переглянулась с Артемом, затем она уточнила у девушки:

— Что за глупое прозвище, «Виноградные Усы». Сочувствую тому, кому его дали. Черт с ними, с «Усами», но Артем стал знаменитым?

— Да! Его лицо и его имя заполнило весь интернет! Вы не читали новости? Сейчас во всем мире хаос и беспорядки! Из-за ваших роликов, Артем. Общество разделилось на два мнения — кто-то встал на вашу сторону, они даже называют вас «Крутым Дедом, спасшим потомков». Артем, но есть и те, кто вас ненавидит! Они хотят уничтожить вас вместе с вашим проектом. Вам опасно разгуливать по улицам!

— Не знала, что все так обернулось, — пробурчала себе под нос девушка.

— Ах, как же так, — сокрушенно покачала головой доктор наук. — Как же так… Я еще не исправил все свои ошибки, мне нельзя умирать…

— Вы присаживайтесь, — спохватилась Аня. — Артем, если вы не против, не могли бы вы сесть туда? Там в самом углу вас не будет видно.

Троица гостей устроилась вокруг овального стола и схватилась за меню. Все были очень сильно голодны, прошли сутки с их последнего приема пищи. Когда подошла официантка, каждый был готов сделать заказ. Юлла, переговариваясь с Артемом, помогла ему с выбором блюд. Они заказали много еды и две бутылки вина. Официантка ушла, невозмутимо взяв большой заказ.

Юлла достала телефон с намерением позвонить брату, но не успела. Юлиус Корт со счастливой улыбкой в тот момент зашел в кафе.

Блондин сразу привлек всеобщее внимание, как до этого Ян с компанией. Его высокая фигура едва вписалась в дверной проем, а лицо, которое знал чуть ли не каждый человек в мире, расплылось в широкой улыбке и вновь засияло радостью.

— Тут что, фильм снимают? — послышался шепот со всех сторон.

— Это Юлиус Корт? Глазам не верю! Сначала «Крутой Дед», потом Корт! У них тут собрание?

— Как думаешь, можно подойти и взять у него автограф?

— О! Он идет к «Деду» и тому красавчику! Они знакомы?

— А что за девушка рядом с тем шикарным альфой? Красивая!

Юлиус, как и ребята до него, проигнорировал шепотки за своей спиной. Блондин, будто совсем забыв, что через два часа его жизнь грозит оборваться, сиял от радости при виде Анны Траст. Он быстро подошел к ним, нагло разглядывая рыженькую девчушку. Юлле даже пришлось громко покашлять, отвлекая его внимание от Анны на себя.

— Всем привет, — опомнился блондин. — Ха-ха, я уже начинаю привыкать видеть вашу троицу вместе! Аня, привет!

— З-здравствуйте, — покраснела та, смущенно отводя взгляд. — А… я… вас так много пришло…

— А, прости, — Юлла поспешила ответить. — Так уже получилось, что мы сейчас не можем расстаться с ребятами. У нас есть общее дело.

— Вы заняты? — округлила зеленые глаза Аня. — Я вас отвлекаю?

— Вовсе нет, — покачала головой Юлла.

— Я есть хочу, — промямлил Нагорный, сидя между Аней и Яном. — А денег нет…

— Мы в курсе, что у тебя проблемы с финансами, — любезно улыбнулся Ян. — Мы пришли сюда поесть сами и покормить нищего «гения». Анна, как видите, мы сюда пришли перекусить и обсудить парочку важных дел. У вас нет повода к неловкости.

Юлиус уселся рядом с сестрой, напротив рыженькой девушки.

— Как дела? — спросил у нее Юлиус. — Устроилась на новую работу, да?

— Да, — кивнула головой девчушка. — Меня те бабушка с дедушкой приютили, но не могу же я сидеть вечно у них на шее… Я все потеряла, что у меня было. Ах, вам наверно тоже пришлось трудно? Мы все потеряли что-то тогда. Это был настоящий ад, меня до сих пор кошмары по ночам мучают! Как вспомню тот котлован от столицы, так вздрагиваю!

— Главное, что все выжили, — Юлиус улыбнулся. — Тебе пришлось трудно, да?

— Не совсем, — покачала головой Анна. — Я пробудилась в тот день.

— Поздравляю! — Юлиус протянул руку и сжал маленькую ладонь Ани, лежащую на столе.

Аня вздрогнула и смущенно выдернула руку из его хватки. Юлла пнула брата под столом, тихо шепнув ему:

— Куда прешь? Притормози.

— Аха-ха-ха, — блондин неловко вернул руку назад и взлохматил ею свои золотистые волосы.

— Так какой у вас сейчас ранг? — вмешался Ян. — Многое зависит от ранга. Анна, вы прошли регистрацию?

— Насчет этого, — рыженькая сложила руки на груди и смущенно посмотрела в столешницу. — У меня F-ранг и всего один скилл. Я хотела посоветоваться с Юлллой, стоит ли мне с ним идти регистрироваться. Он не боевой, а если официально стать охотником, придется ходить в рейды. Я там сразу погибну…

— Где-то я уже это слышал, — хмыкнул Ян, переглядываясь с Юллой. — И какой у вас скилл? Вы можете нам об этом рассказать?

— А, — у Ани покраснели не только уши и лицо, но и шея. — Это… «Русская рулетка»…

Девушка замолчала, а все остальные с любопытством уставились на поникшую девушку.

— Было такое развлечение у нас, — вспомнил ученый. — Это игра со ставками на жизнь. Вы о ней говорите?

— Так и есть, — кивнула головой девчушка. — В общем, он похож на игру. У меня есть револьвер, заряженный одной пулей. Я могу выбрать кого-нибудь, и предложить им сыграть либо со мной, либо друг с другом в «Русскую рулетку». Всего надо будет сделать два выстрела в висок. Если оба выстрела буду холостыми — оба игрока выиграли. Если нет — кто-то один из игроков умрет, либо же могут погибнуть оба. Любая защита тела перед игрой дезактивируется, любые баффы снимаются.

— Звучит забавно, — улыбнулся Юлиус. — И какая же награда в случае выигрыша?

— Победителю выдается скилл на привязанное воскрешение, одноразовый. Если выиграют оба — каждый получит выигрыш. Если выиграет только один — только он получит скилл «Воскрешение». «Воскрешение» включает в себя не только восстановление всех функций и органов, но и сохранение всех умений и достижений. 100 % воскрешение. Самое ужасное — в барабане всего четыре каморы. Шанс выигрыша — минимальный! Этот так ужасно! Да кто вообще захочет сыграть в такую рулетку?

Все ребята ошеломленно смотрели на красную, как помидор, девушку. Нагорный — с глупым недоверием, Ян — с вытянувшимся лицом. Лишь лица близнецов выглядели одинаково — засветились надеждой. Они одновременно протянули руки к девушке со словами:

— Дай мне его!

Анна подняла на них непонимающий взгляд, посмотрела на протянутые к ней ладони и спросила:

— Кого — «его»?

— Револьвер! — снова одновременно сказали близнецы.

— Юлла, руку убери, — ледяным голосом сказал Ян. — Не позволю!

— Да, сестра, лучше твоему «парню» сыграть со мной, — в кои-то веки Юлиус с Яном сошлись во мнении.

Альфа-доминант с потемневшим лицом взял вытянутую руку девушки и с силой отвел ее в сторону.

— А… что происходит? — спросила Анна всех.

Она оглядела каждого, но все молчали, погруженные в свои мысли. Артем взял на себя обязанность объяснить происходящее:

— Дело в том, что Юлиус Корт получил задание от сисадмина ИИ убить свою сестру. У него были всего сутки, и время на исходе. Мы с Юллой весь день искали способ хакнуть систему, но у нас не получилось. Так… полтора часа осталось до завершения задания. Если он провалит его — Юлиус умрет.

— Мы с братом сыграем, — сказала Юлла ей. — Это касается только нас двоих, поэтому играть будем только мы!

— Не позволю! — прорычал Ян, крепко сжимая руку девушки. — Я не дам тебе умереть. Шанс минимальный, всего четыре каморы! Даже не восемь! Юлла, не заставляй меня применять к тебе силу.

— Но кто еще, кроме меня, готов сыграть с ним? — резонно заметила девушка.

Тяжелое молчание окутало столик.

— Я могу сыграть, — спокойно сказал Нагорный. — Нет проблем, Юля. Я сыграю с твоим братом. Я все равно должен был умереть еще три миллиона лет назад, и от покойника сейчас мало чем отличаюсь.

Ян с яростью посмотрел на ученого, затем протянул руку к Анне со словами:

— Я сыграю вместо Юллы.

— Ха-ха, сколько желающих умереть, — улыбнулся Юлиус. — Сестренка, я готов уйти в другой мир спокойно. Возле тебя есть два человека, готовых отдать свою жизнь за тебя! Может, попросим кого-то левого сыграть со мной? Какого-нибудь отморозка, того, кто смерть заслужил?

Их жаркий спор прервала официантка. Она принесла им вино с бокалами. Женщина расставила бокалы перед каждым и открыла бутылку. Официантка налила чуть-чуть в бокал вина и посмотрела на лица присутствующих с немым вопросом. Юлиус протянул руку, глотнул вина и кивнул головой. Официантка тут же разлила янтарную жидкость по бокалам.

Выполнив свою работу, женщина оставила их компанию. Все четверо протянули руки к бокалам и сделали по глотку.

— На поиски такого человека уйдет много времени, — сказала Юлла. — Я не могу позволить ни одному из вас рисковать своей жизнью. Ян, ты лидер гильдии. Артем, ты нужен, чтобы разобраться с твоим проектом. Я из вас самая свободная и не обременена долгами перед обществом. Как бабочка, чью смерть никто не заметит.

— Сколько метафор, — хрипло усмехнулся Ян. — Я уже говорил тебе, что пока я твой альфа — ты под моей защитой. Я не позволю тебе погибнуть напрасно. Я мужчина, Юлла. Не унижай меня своей защитой, солнышко. Играть в «Русскую Рулетку» буду я.

— Хм… — протянул Юлиус. — А ты, оказывается, не такое дерьмо, как я думал, Хьюз. Мое мнение о тебе стало на один пункт выше.

— Вы… хотите… сыграть? — запинаясь спросила Анна, и повторила с неверием, — вы… хотите… сыграть?

— Как видишь, — улыбнулась Юлла. — Но сначала поедим. Наконец-то несут еду! Какая я голодная! Где моя хрустящая курочка?! Вот она, моя хрустящая курочка с картошечкой! Мм, как пахнет!

— Ха-а, — протянул Ян. — Юлла, сколько у тебя очков удачи?

— Хм?..

Официантка расставила перед всеми тарелки. Девушка смотрела на цыпленка, приготовленного в особом маринаде, облизываясь. Все остальные также взялись за вилки. Работник общепита незаметно исчезла из виду, оставив их наслаждаться едой.

— Пять очков, — ответила девушка, приступая к еде. — Вкусно, это вкусно! Здесь хорошо готовят.

Ян взял вилку с ножом, разрезал на части стейк, затем слопал кусочек.

— У меня пятьдесят пять, — заметил Ян. — Явно выше, чем у тебя. Твой друг, Нагорный, полный неудачник… я хотел сказать, не везучий парень. Пусть даже не пытается, он сразу вынесет себе мозги.

— Ха-ха, моя удача умерла три миллиона лет назад, — неловко пошутил ученый. — Я теперь оставлен даже Богом… Вы совершенно правы, Ян. Я умру с первого же выстрела, но жалеть точно не буду. Я давно заслуживаю смерти.

Анна была единственной, кто не притронулся к еде. Она с удивлением посмотрела на жующую компанию и тихо спросила:

— Вы обсуждаете смерть за едой? Вам… не страшно?

— Желтый Глаз повысил планку страха, — честно призналась Юлла. — Сейчас я больше боюсь, что брат умрет без всякой надежды на спасение. Только потому, что кто-то, кто возомнил себя Богом, и приказал ему убить меня, Юлл может умереть.

— Стейк вкусный, — ответил Анне Ян.

— Угу, вкусный стейк, — ответил Юлиус.

— Я такой голодный, мням, — пробурчал в ответ доктор наук. — Такой голодный, такой голодный…

— Вы странные, — сказала им Анна. — Я… мне очень страшно… как мог у меня появится подобный скилл?

— Кстати, — заинтересовался Артем. — У тебя окно синее или зеленое? Я предполагаю, что синее.

— Синее, — ответила Анна.

Девушка с неохотой взялась за вилку и ткнула ее в помидорку черри в салате. Она с меланхоличным лицом прожевала ее, затем ткнула вилку в листик салата, прожевала и его.

Несколько минут над столиком стояла тишина, стал слышен гомон посетителей ресторана. Опустошив тарелки, ребята принялись за вино. К ним подошла уже запомнившаяся официантка, она забрала пустую посуду. Затем принесла им десерты, и снова отошла от них, приняв заказ на еще одну бутылку вина. Ребята допивали уже вторую.

— Где стреляться будем? — деловито спросил Яна блондин. — Здесь или на улицу выйдем?

— Здесь, — кивнул головой Ян. — К стенке сядем. Чтобы мозги в стенку вылетели, а не по залу разлетелись.

Анна от их слов почувствовала тошноту и прижала ладонь ко рту:

— Я выйду, — сказала девушка.

— Я с тобой, — встала одновременно с ней из-за стола Юлла. — Вдруг решишь сбежать.

— Я не сбегу, — отвела в сторону глаза девушка.

Врет. Это поняли сразу все ребята за столом. Девушка сильно испугалась и замыслила побег.

— Все будет хорошо, — ярко улыбнулся Юлиус. — Если я выживу, пойдешь со мной на свидание?

— Что? — опешила девушка. — Я? Куда? На свидание? С… с вами???

— Ну да, — еще шире заулыбался блондин. — Ты ведь свободная? Не в отношениях? Я тоже! Ну так что? Пойдешь со мной на свидание?

Анна несколько раз открыла рот, затем закрыла его. Девушка неловко кивнула головой и быстренько сбежала в сторону дамской комнаты, совсем смутившись. Юлла поспешила вслед за ней.

— Она теперь точно не сбежит, — заметил Ян, когда за столом остались одни мужчины. — Ты прямой, как рельсы.

— А сам-то, — хмыкнул Юлиус. — Помнится, ты в молодости подходил к омегам и сходу спрашивал: «потрахаемся?». И никто не отказывал. Уверен, и к сестре также подкатил, твои навыки ухаживания минусовые, я не такой, как ты! Сначала — свидание! Девушки такие милые, зачем с ними поступать так грубо, как ты?

— … - промолчал Ян. — Нагорный, хватит жаться у стены. Меняемся местами.

— Да, да, — кивнул головой Артем. — Ян, вы уверены? Может, лучше мне сыграть в «Рулетку»?

— Поверить не могу, — покачала головой Юлиус. — Ты точно доктор наук?

— Да, а что? — захлопал мужчина глазами в растерянности.

— Тебе же сказали, что удача Яна высокая, — напомнил Юлиус. — А еще ученый. В простых вещах не сечешь. Кому вина еще налить?

К тому времени, как девушки к ним вернулись, третья бутылка с вином сменилась четвертой, которую ребята снова заказали у официанта.

— Сюда, сюда, — Юлиус похлопал по стулу рядом с собой. — Аня, садись ко мне!

— Эм, — промычала девушка нечто невразумительное.

— Ты хочешь, чтобы Аня во всей красе увидела, как твои мозги вылетают? — спросила Юлла брата. — Аня, дай им револьвер. Мы сядем только после того, как вы закончите игру. Тема, иди сюда, на видео все снимешь, чтобы нас потом не обвинили в убийстве.

— Сестренка, ты такая жестокая, — жалобно протянул Юлиус. — Твой старший братик сейчас будет играть в смертельную игру! А ты думаешь о своей безопасности! Хнык-хнык, сестренка такая жестокая!

Юлла фыркнула:

— Тогда можешь убить меня, и тогда будешь дальше жить!

— Сестренка жестокая! — грустно повторил блондин. — Ты же знаешь, что я не могу этого сделать! Хоть чуть-чуть не переживаешь за меня?

— Тц. Идиот. Почему, по-твоему, я даю Артему в руки свой телефон, чтобы он все заснял?

— Чтобы защитить себя? — с грустью ответил Юлиус.

— Да. Защитить. Но еще и потому, что я сама не могу снимать.

Девушка вытянула руки вперед — они очень сильно дрожали.

— Как видишь, я не смогу снимать, — равнодушным голосом заметила Юлла.

Ян и без вида дрожащих рук знал, как сейчас плохо его девушке. Метка работала безотказно, он остро ощущал ужас, охвативший Юллу. Она очень сильно боялась, и за брата, и за него. В равной степени боялась.

Ян улыбнулся сам себе — у него было чудесное настроение. Знать, что любимая девушка к тебе небезразлична — что еще надо для счастья по уши влюбленного мужчины?

— А…кто первый? — хриплым от тревоги голосом спросила Анна.

— Давай в камень-ножницы, — предложил Ян. — Кто победит, тот первый стреляет.

— Давай.

Парни быстро сыграли между собой: первым стрелял Ян.

Анна активировал свой скилл. Над головами двух мужчин выскочили круги, словно оптический прицел. Два игрока были выбраны.

Девушка такими же, как у Юллы дрожащими руками вытащила черный револьвер из под пространственного рюкзака и протянул его Яну. Мужчина без колебаний взял оружие. По привычке открыл барабан и увидел одну пулю в одной из четырех отверстий.

Он прокрутил барабан, затем быстро закрыл его. Прежде, чем кто-то успел хоть что-то понять, приставил револьвер к правому виску и выстрелил.

Щелк.

— Ах! — не сдержавшись, вскрикнула Анна.

— Придурок, — ухмыльнулся Юлиус, глядя на улыбающееся лицо Яна.

— Это было легко, — хмыкнул тот. — Я жив. Ого! Как и было обещано, появился один бафф. «Воскрешение». «За удачу в смертельной игре вам дается шанс воскреснуть после смерти»

Юлла опустилась рядом с ним на мягкое кресло и просто обняла его.

— Это было страшно, — сказала она, уткнувшись в его грудь.

— Ха-ха, — посмеялся Ян. — Я же говорил, что чертовски удачлив. Кстати, Юлиус, а какие у тебя очки удачи?

Блондин веселым голосом ответил:

— Три.

— Что? — выкрикнули все присутствующие с изумлением.

— Я по жизни везунчик, — веселясь над их реакцией, ответил Юлиус. — Вот и решил не вкладываться в очки удачи.

— Рисковый ты парень, — хмыкнул Ян. — Юлла, лучше не смотри. Сиди так. А ты стреляйся. Не хочу, чтобы твоя сестра видела, как ты сам себя убиваешь.

— Хах, — выдал Юлиус. — Больше веры, друзья, что с вашими лицами?

Несмотря на слова Яна, Юлла вырвалась из объятий и устремила на брата расширенный взгляд.

— Брат, я рядом, — сказала она. — Ты можешь прекратить все. Просто убей меня.

— Нельзя остановить игру, — чуть не плача, сказала Анна. — Штраф — смерть! Ах, почему вы не сказали, что ваша удача такая маленькая? Юлиус, почему вы нам сразу не сказали?

— Система ИИ ужасна, — бормотал себе под нос ученый, снимая видео происходящего. — Я обязательно все исправлю, я обязательно все исправлю! Ах, каким я был глупцом! Сколько горя принес! Боже, прости меня, грешного. Я такой дурак!

— Кто о чем, а Нагорный о своем, — прервал его самобичевание Юлиус. — Верьте в меня, друзья.

Он медленно поднял револьвер к виску, закрыл глаза и нажал на курок.

Щелк.

Тишина.

— Ха-ха, я еще жив, — рассмеялся Юлиус перед посиневшими лицами друзей.

— Придурок! — всхлипнула Анна.

Она подошла к блондину и со всей силы пнула того в ногу.

— Ай, больно! — вскрикнул Юлиус, трусливо отодвигаясь от рассерженной девушки.

— Не ври, — сиплым от слез голосом сказала Юлла. — Ты SS-ранг, тебе больно будет только от пинка дракона.

Она сидела и плакала, слезы сами потекли из глаз, когда эта игра со смертью закончилась. Все тяжелые эмоции хлынули потоком слез из глаз. Ян, улыбаясь, выдернул салфетку из подставки на столе, затем протянул ее плачущей девушке. Она кивнула головой и громко высморкалась.

— Бафф появился? — спросил Ян блондина.

— Как и было обещано, — кивнул головой Юлиус. — «Воскрешение» сработает автоматически после смерти. Прикольный бафф. Может, еще сыграем? Шансы воскреснуть нужно увеличить, ха-ха.

— Верните его, — грозно сказала Анна, протягивая руку к Юлиусу. — Игра закончилась. Верните револьвер мне. Больше никаких игр.

Юлиус с неохотой отдал оружие его владелице.

— Жаль, — искренне сказал он.

— Думаю, тебе лучше никому не говорить об этом умении, — серьезно сказал девушке Ян. — Обязательно найдется десятки таких же безумцев, как Юлиус. Вы, Анна, были правы, когда обратилась к нам за помощью. Вам не стоит регистрироваться и хоть кому-то рассказывать о «Русской рулетке». Иначе огромное количество людей погибнет, обвиняя вас, хотя на самом деле они погибнут из-за собственного выбора. Впрочем, если вы готовы взвалить на себя последствия этой игры, то вперед, регистрируйтесь.

— Д-да, — кивнула головой Анна. — То есть нет, то есть вы правы, Ян. Я так и сделаю, оставлю свое пробуждение в тайне.

Юлла уже успокоилась и взялась за чайную ложку.

— Мороженое растаяло, — сообщила она всем. — И кофе остыло.

— Можно заказать еще, — предложил Ян.

— Юлла, держи свой телефон обратно, — Артем подошел к ней, отдавая смартфон.

— Ага, — Юлла забрала его и вдруг обернулась по сторонам, — почему стало так шумно?

Вся их компания оглянулась — за соседними столиками раздавались громкие крики.

— Это Черные Врата! Опят появились Черные Врата!

— И суток не прошло с прошлых Врат! Надо убить Нагорного! Тогда все Врата закроются!

— Болван! Надо убить семейку Бруно! Это они во всем виноваты!

— А-а, какой ужас! Нас всех ждет смерть!

— Нет, опять! Почему опять появились Черные Врата? Мы обречены?! Мы все умрем?!

— Где «Виноградные Усы»? Надо найти того парня! На него вся надежда!

— Какой ужас! Мы все обречены! Обречены!

Ребята переглянулись между собой и потянулись к своим телефонам.

Юлла с недоверием читала новости. В далекой стране, расположенной за океаном, над крупной столицей одной из стран вновь появились Черные Врата около часа назад.

— У меня вдруг опять появились дела, — пробормотал Юлиус. — До них двое суток добираться. Я успею, если сейчас вылечу.

— Я с вами, — тут же сказал Нагорный.

— Я тоже иду, — сказала Юлла.

— Ха-а, — протянул Ян. — Все поедем. Надо объявить Халтора в международный розыск. Юлиус, здесь нам нужны твои связи с председателем МАО.

— Я поговорю с Крисом, — согласился Юлиус. — С его же помощью мы сможем объявить Халтора международным преступником. Чтобы вы не говорили, я верю, что мой друг не причастен к тому, что сейчас происходит.

— Обязательно поговори, — сузив взгляд, сказал Ян. — Старший брат, переговоры буду вести я. Своими методами. Есть возражения?

— Хм… Ладно, — согласился Юлиус. — Доедаем и едем в аэропорт. Ха-ха, умереть и воскреснуть спокойно мне не дали! Все придется делать в дороге! Досадно, но, Аня, свидание придется отложить.

— А… да ничего… — Анна немного растерянно повела плечами. — Я особо и не думала об этом…

— Ха? — возмутился Юлиус. — Что… хм… в общем, Аня, если я тебе позвоню — возьми трубку. Поняла?

— Ладно! — кивнула рыженькая головой.

— Обязательно! — хмуро взглянул он в глаза Анны. — Возьми трубку! Только попробуй не взять!

— Ладно, — снова повторила девушка.

Ян встал с места, утягивая за руку Юллу. Он хмыкнул в сторону обиженного Юлиуса и шепнул тому:

— Поспорим, чьи методы ухаживания эффективнее?

— Заткнись, — буркнул Юлиус. — Бесишь.

Остальные ребята также встали со своих мест. Оба альфы поделили счет между собой, расплатились и компания покинула гудящий нервными голосами ресторан.