Дуэль сердец

13

Вечер закончился. Кимберли танцевала с Реджиналдом только один раз, зато лорд Росс и Барни практически от нее не отходили. Лорд Росс даже заверил ее, что он получил от этого вечера большое наслаждение только потому, что встретил ее. Кимберли усмехнулась. Можно позвонить маме и доложить, что задача, поставленная перед ней, почти решена. Мужа в замке она себе нашла. Лорд Росс вдовец, и если она немного поощрит его, то он, возможно, предложит ей руку и сердце. Только вот что она с ними будет делать? Ни рука, ни сердце лорда Росса ей не нужны. Кроме того, если она остановится на этом лорде, то другой лорд достанется Фанни. Отдавать Реджиналда Кимберли не собиралась.

Сегодня ночью Фанни может предпринять попытку стать леди Уайтвентхендж. Однако активная особа, эта Фанни. Кимберли усмехнулась. А почему бы мне самой не пойти к лорду Уайтвентхенджу и не предложить себя? Что там говорила по этому поводу мама?

Девушка что цветок, если продан не будет, то завянет и отправится на помойку. Да, сентенции мамочки звучат примерно так. Таинство любви предназначается для дураков, а для рассудительных женщин важен только брак. Не будь наивной, поучала она Кимберли. Есть увлечение, есть страсть, но то и другое быстро проходит. Брак должен иметь прозаическую подоплеку. Если этот мужчина тебе нужен, то ты его и полюбишь.

— Сама-то ты вышла по любви, — иногда возражала ей Кимберли.

— И что из этого получилось? — бросалась в бой Дороти. — Что я видела в жизни? Цветочный магазин? Говорю тебе, не будь дурой. Богатые мужчины для того и существуют, чтобы за них выходили умные женщины.

— Наша прабабка, если верить легенде, бросила богатого мужа!

— И что хорошего? Умерла молодой, в бедности. А не ушла бы от мужа, мы с тобой сейчас жили бы в поместье и в ус не дули.

Обычно Кимберли сдавалась. Доказать матери, что их род не имеет к тому пэру, который был мужем прабабки, никакого отношения, было невозможно. Дороти просто не хотела признавать, что бабушка Кимберли, соответственно ее мать, родилась от второго брака этой самой прабабки, некогда жены пэра.

Эти постоянные воскресные дискуссии всплыли в памяти Кимберли, и неожиданно для самой себя она решила воспользоваться планом Фанни.

Сексуальный опыт Кимберли был небогат. Еще в последнем классе колледжа многие девочки, с которыми училась Кимберли, попробовали запретный плод и постоянно твердили о его сладости. Мальчики стали постоянной темой бесед между ней и Мардж, но ни одна из них еще не ходила на настоящее свидание.

Несмотря на откровенные фильмы и обсуждение вопросов секса с экранов телевизоров, он оставался для них интригующей тайной. Кимберли и Марджори решали для себя многие интересующие их проблемы, но ответов не находили. Например, их очень волновал вопрос, почему никто не ощущает при поцелуе неудобство от носа.

Иногда подруги задумывались и над проблемой, как относятся мужчины к тем девушкам, которые вступили с ними в половую связь. Раньше, сто лет тому назад, все было проще. Надо было хранить девственность до замужества — и точка. Ошибка, как правило, приводила к трагедии. Об этом писали все книги. Одна «Джен Эйр» Шарлотты Бронте чего стоит! А потом возобладала другая тенденция — мужчины стали любить только сексуально раскрепощенных женщин. Если ты не заводишься от того, что представитель сильного пола прикоснулся к ремешку твоей сумочки, то грош тебе цена. Правда, в последнее время, как писали во многих журналах, за океаном снова появилась мода на невест-девственниц.

Пока Кимберли раздумывала над этой проблемой, Марджори умудрилась страстно влюбиться и ее сумасшедший роман с Энтони принял форму чувственных отношений. Однажды она ворвалась к Кимберли взъерошенная и принялась взахлеб изливать ей душу:

— Голова пошла кругом. В животе что-то сильно ёкнуло, в коленях появилась слабость. Такие странные ощущения — сейчас грохнусь в обморок.

И Кимберли стала считать свою девственность глупым пережитком. Ей начало казаться, что, встретив свою любовь, своего Прекрасного Принца, она его сразу же потеряет, как только он узнает, что у нее до него никого не было. Значит, она никому не была нужна. Из таких рассуждений вытекал только один вывод — надо расстаться с девственностью!

И Кимберли решила не откладывать дело в долгий ящик. Жребий пал на Юджина, который учился вместе с ней, но был немножко старше ее. Он уже однажды назначал ей свидание. С точки зрения Кимберли, глупо предлагать себя мужчине, который, может быть, и подходит ей по всем параметрам, но которому она, возможно, совсем не нужна. А в случае с Юджином она могла рассчитывать на понимание, хотя то первое свидание внесло в их отношения разлад.

Тогда Кимберли с радостью побежала к Юджину на свидание. Сказать, что он ей нравился, было нельзя. Но она еще никогда не ходила на свидания. Их ей почему-то никто не назначал.

— Куда мы едем? — поинтересовалась она у Юджина.

— Ко мне домой. Я снимаю квартиру на Южном берегу в Уолуорте пополам с моим другом. Его зовут Тедди.

— Он пригласил меня в гости? — наивно удивилась Кимберли.

— Ха-ха-ха! Вот рассмешила. — Юджин загоготал. — Не строй из себя невинность. Ты что, не понимаешь? Или предпочитаешь под кустиками, чтобы какой-нибудь извращенец на нас пялился?

— Я не собираюсь заниматься любовью в первый вечер! Пойдем лучше еще куда-нибудь...

— Как дети, взявшись за ручки, в кино или на дискотеку?

— Немедленно останови машину! — крикнула Кимберли, испугавшись, что Юджин ее не послушается.

Но он спокойно припарковался, подождал, пока она выйдет из машины, и насмешливо пожелал ей счастливого пути.

Сначала Кимберли считала, что поступила правильно, но потом пожалела о своей импульсивности. Имелась ведь возможность стать женщиной, а я ее упустила, размышляла она и через какое-то время решила исправить допущенную оплошность.

Встретив в очередной раз Юджина на занятиях, Кимберли подошла к нему и сама назначила ему свидание. Правда, она немного опасалась, что Юджин затаил на нее обиду и откажется. Но этого не произошло — он сразу согласился. На сей раз Кимберли не возражала против поездки на квартиру к Юджину и не допытывалась, как отнесется к ее появлению Тедди.

Юджин открыл дверь и, не дав ей оглядеться в чужой квартире, сразу провел в свою комнату. Кимберли остановилась как вкопанная, увидев двуспальную кровать, которая была накрыта шерстяным пледом. Но Юджина наличие этого предмета меблировки не смущало. Он тотчас же принялся целовать Кимберли.

Она сознательно подчинилась его рукам и губам и все время ждала, когда к ней придут те ощущения, о которых восторженно рассказывала Марджори. Но они где-то задержались в пути. Кимберли все ждала, ждала, но испытала только резкую неприятную боль, которую стерпела, стиснув зубы. Ей не хотелось показывать Юджину свою слабость.

— Ты решила доверить мне свой цветок невинности? Польщен, оказанной честью, — сказал Юджин после того, как все было закончено. Он потянулся поцеловать ее, но она отстранилась. Юджин не настаивал. — Пойдем кофе пить, — предложил он.

Кимберли согласилась. Никакой радости от свершившегося она не испытала. Наоборот, ей хотелось плакать. Так закончился ее первый сексуальный опыт. Может, я что-то сделала не так? — размышляла Кимберли. Или я фригидна? Соревнование в сексуальности она уж точно проиграла. Ей не захотелось делиться испытанным даже с Марджори.

С Дэниелом, понятное дело, никаких интимных отношений у нее не было, да и как они могли быть, если она ни минуты не провела с ним наедине, если не считать встреч в риелторском агентстве. Сама Кимберли, считая себя влюбленной в Дэниела, никогда не мечтала ни о чем, кроме поцелуя, да и то в качестве необходимого атрибута к букету орхидей.

Правда, у нее был еще фотограф, но его можно отнести к разряду курьезов. Фотографа звали Эл, и познакомилась с ним Марджори. Это она рассказала Кимберли про талант Эла. Подруги решили сделать себе нечто вроде портфолио. Встретиться договорились около дома Эла, где по совместительству находилась и его студия. Марджори позвонила Кимберли, когда та уже была на Грик-стрит, где жил чудо-фотограф.

— Ким, ничего не получается. Не могу вырваться. Не обижайся, сходим завтра, — прокричала Мардж в трубку.

Кимберли рассудила, что глупо возвращаться домой, раз она уже добралась до Эла, и решила пойти к нему одна.

— Ты даже не знаешь себе цены, божественная, — убеждал ее через четверть часа Эл. — Вот если тебя сфотографировать... — прибавил он с мечтательным видом.

Он выразил тайное желание Кимберли, и она с готовностью согласилась.

— Давай попробуем прямо сейчас, — предложил он. На его лице заиграла плотоядная улыбка, которую она отнесла к творческому вдохновению.

Кимберли согласилась.

— Подними чуть-чуть платьице. Вот так! Нет-нет! Чуть выше. Еще. Держи. Все, снимаю!

— Подними руку. Повыше и изогнись, чтобы платье натянулось на груди. Вот так! Нет, расстегни пуговки. Подтяни лифчик как можно выше и наклонись. Сожми грудь руками. Снимаю!

Эл предлагал Кимберли принимать откровенно сексуальные позы, но ее это не шокировало. Она думала о шикарных фотографиях, которые покажет Марджори. Поэтому она послушно подчинялась указаниям Эла.

— Разденься! Молю тебя, обнажись! Давай сделаем ню... — писклявым голосом предложил он.

Кимберли сглотнула подступивший к горлу комок. Ей хотелось иметь такие фотографии, но встать перед объективом голой было выше ее сил. В ней против воли взбунтовалась стыдливость. Хорошо бы накинуть на себя что-то прозрачное, подумала она. Пока она размышляла, где взять кусок такой материи, например шифона, Эл по-своему расценил ее замешательство.

Он шагнул к Кимберли и ласково погладил ее по обнаженному плечу — для только что сделанной фотографии она спустила с одного плеча платье.

— Мы ей ничего не скажем. Это будет нашей маленькой тайной, — прошептал Эл.

Кимберли кивнула. Она посчитала, что он предлагает ей ничего не говорить Мардж о фотографиях-ню.

Ее кивок Эл расценил как сигнал к действию. Его рука моментально скользнула под юбку Кимберли и принялась сдирать с нее трусики, а рот приник к ее губам. Она попыталась высвободиться из его объятий, но сопротивление только подогрело Эла. Он прижал ее к себе и зашептал какие-то слова.

— Нет! Нет! Не смей! Отпусти меня! — стонала Кимберли, но Эл не обращал на ее крики никакого внимания. Бросив ее на диван, Эл сдавил ей одной рукой грудь, а другой принялся расстегивать на себе брюки.

Поняв, что если она хоть секунду промедлит, то он навалится на нее всем телом и сбросить его будет трудно, Кимберли изловчилась и попыталась заехать ему коленом в пах. Но каратист из нее получился никудышный. Цели она так и не достигла, но внимание Эла немного отвлекла. Он вздрогнул и вдруг залепил ей оплеуху.

— Лежать, шлюха! — приказал он.

Кимберли вся сжалась, но принялась бороться с ним. Она извивалась, царапалась как кошка, но он не хотел выпускать свою добычу. Тогда она подождала, пока лицо Эла окажется точно над ней, и укусила его за нос.

Эл взвыл! Его руки моментально разжались, и Кимберли вывернулась из-под его тела.

Понимая, что не нанесла ему серьезной травмы, она заметалась по студии в поисках чего-то более существенного. Но, как всегда в критических ситуациях, растерялась. А Эл, уже пришедший в себя, ухмыляясь двинулся к ней.

Вдруг Кимберли увидела щипцы для волос. Видимо, Эл хотел сделать себе локоны. Приход Кимберли отвлек его, и он забыл их выключить. Не долго думая Кимберли схватила их и повернулась к Элу.

— Ну подойди ко мне, прохвост, я тебе быстро кудри на голове завью... — шипела она, не особенно отдавая отчет в том, что говорит и делает.

Возможно, если Кимберли испугалась бы и стала использовать эти щипцы в качестве оружия защиты, а не нападения, то Эл и добился бы своего. Но, видя ее решимость стоять до конца, он струхнул.

— Да ладно тебе, я пошутил.

— Не приближайся ко мне! — Кимберли пятилась к выходу, прикрываясь щипцами, но когда открыла дверь, то метеором выскочила из квартиры и вихрем понеслась по улице...

Старинные часы пробили три удара. Одни гости давно уже уехали, другие, те, которые решили остаться в замке, должны были уже спокойно спать в отведенных им комнатах.

Кимберли поднялась с кровати. Снимать красное платье не хотелось. Какая разница, в каком наряде она заявится к Реджиналду, в этом или в другом! Важен сам факт, что она среди ночи придет к мужчине в спальню. Реджиналд, конечно, все поймет и возьмет инициативу в свои руки.

Визит Кимберли начался с того, что она долго стучала в дверь его спальни. Наконец послышался звук шагов и дверь открылась.

— Ким? Что произошло? Тебе плохо? — удивился Реджиналд, увидев перед собой ту, появления которой он ждал меньше всего.

— Я пришла к вам, лорд Уайтвентхендж... — промямлила Кимберли.

— Вижу. Но раннее утро не совсем подходящее время для официальных визитов, тебе не кажется?

— Это не визит, лорд Уайтвентхендж!

— Если исходить из того, как вы меня величаете, это не может быть чем-то иным.

Кимберли растерялась. Ей не приходило в голову, что Реджиналд окажется таким недогадливым. Что же мне сказать? Я пришла заниматься с вами любовью? У меня просто язык не повернется выговорить эти слова. Лучше действовать, решила она и короткими перебежками устремилась к кровати.

Реджиналд ей не препятствовал. Видимо, оторопел от ее действий.

Кимберли добралась до кровати и рухнула на нее.

— Все! — объявила она, заняв горизонтальное положение.

Реджиналд рассмеялся.

— Да, визит действительно неофициальный! Вы решили посягнуть на мою нравственность? Проверить мои моральные устои? Так, могу вам сказать, вы неоригинальны. Не знаю, может быть, на вечеринке витал какой-нибудь неизвестный науке вирус, но повальное увлечение моей особой могу объяснить только этим.

Из его речи Кимберли поняла только одно: ее опередили.

— Я опоздала? — разочарованно протянула она.

Реджиналд расхохотался еще сильнее.

— Чудо в перьях, что вы с Фанни выпили сегодня?

— Я пила только шампанское, принесенное вами.

— Почему ж — только мною? Лорд Росс тоже для вас старался. А вы случайно не перепутали спальни? Может быть, вам к нему надо? — В голосе Реджиналда против его воли прозвучала ревность, и Кимберли ее услышала.

— Нет, лорд Росс подойдет для замужества, — пробормотала она. — Мама будет довольна.

— Ах так?! Ему отводится роль мужа, а мне — любовника, так, что ли? Вам не кажется, дорогая Кимберли, что вы немножко торопитесь? Обычно начинают с замужества.

— Это Фанни хочет выйти за вас замуж!

— Ага, Фанни хочет! А вы нет?

— Нет, — пролепетала Кимберли.

— То есть вы хотите сказать, что мы можем перейти к развлечениям?

Кимберли радостно закивала.

— А ну марш отсюда!

Господи, она опять все провалила! Так и останется неудачницей. Неужели мама права и ее стезя — это выйти замуж? Ну нет! Зачем же тогда Бог создал ее женщиной, если она не может даже соблазнить мужчину? Но она не настоящая женщина. Она фригидна! Кому нужны такие любовницы? Если она сейчас примется его соблазнять, то только вызовет у него отвращение, а сама потом будет страдать! Сырая смятая простыня и желание как можно быстрее вымыться — вот что она получит в результате.

Реджиналд подошел к кровати и схватил ее за руку.

— Поднимайся! — приказал он.

Кимберли привстала и приникла к его груди.