Колледж волшебства. Душа Тьмы

Глава 10 Секреты

Длинные волосы посеребрило время. Мудрые глаза подернулись пеленой веков, не в силах скрыть боль многочисленных утрат. Она была такой же красивой и сильной, какой ее запечатлела моя память.

Ксандр одним плавным движением поднялся с пола, попутно поднимая и заворачивая в одеяло меня. Заслонив своим телом, он напряженно следил за передвижениями моей старой знакомой, а я стояла и глупо хлопала глазками.

— Никогда бы не подумала, что двести лет спустя мы снова встретимся, Талиса! — Низкий, грудной голос отразился от каменных стен, выскальзывая эхом в распахнутые окна.

— Могу сказать то же самое, Сельвиер! Вернее, моя жрица, — склонив голову, почтительно произнесла я.

Жрица Смерти храма Нергала — еще один привет из моего далекого прошлого… После проведения всех обрядов и завершения войны надо будет собраться толпой и выпить за встречу!

— Как ты меня нашла?

— Не знаю, — ответила я честно и вопросительно посмотрела на Ксандра. — Мы искали Слезу Авеллы.

— Значит, время пришло, — вздохнула жрица.

— О чем вы?

— Слеза Авеллы — кодовое слово. Раз тебя за ней отправили, значит, пришло время собрать Круг Тринадцати.

— Вы и про него знаете?

— Конечно, девочка, ведь я была первой.

От этой новости я покачнулась, но зеленоглазый не дал упасть. Еще и успокаивающе погладил, вызывая новые волны приятных мурашек.

— Значит, время для последней битвы пришло?

— Боюсь, что так, дитя мое, — подтвердила Сельвиер.

— Значит, надо спешить и выбираться отсюда. Кстати, а где мы?

— В храме. Вошли через дверь, — указывая на упомянутый предмет обстановки, ответила Сельвиер. — Вы с самого начала находились в этой комнате, а лабиринт, нечисть и прочее — это всего лишь иллюзия.

— Что же тогда так больно, если это была иллюзия? — недовольно спросила я.

— Видимо, кто-то забыл все, чему я учила! Процитируй мне пункт сорок три.

— Мысль материальна, поэтому старайтесь думать меньше! — выпалила я под насмешливым взглядом Ксандра.

— Ладно, девушки, — сказал он. — У вас еще будет время пообщаться. Сейчас нам пора возвращаться обратно в колледж.

— Мне прямо в таком виде перемещаться? — иронично поинтересовалась я.

— Если только в мою спальню… — шепнул Ксандр, отчего меня снова пробил разряд.

Хмыкнув, Сельвиер направилась к второй двери, оставляя нас наедине. Дождавшись ее ухода, Ксандр притянул меня к себе, не давая сказать даже слова. Хотя я не особо против была! Почувствовав, как его руки забрались под одеяло, я пискнула, но меня проигнорировали. И знаете, что самое обидное? Вместо ожидаемого продолжения поцелуя зеленоглазик стал меня… одевать!

Сначала верх нижнего белья, который он заботливо поправил на груди, потом выпавший из пространственного кармана свитер и под конец — его кожаная куртка.

— Не думал, что процесс одевания такой же соблазнительный, — тихо проговорил мужчина, покрывая мою шею поцелуями.

— Ты вообще не должен думать в такие моменты! — чуть раздраженно отозвалась я, чем заслужила смешок бывшего друга.

— Обсудим позже, а сейчас нам действительно пора. Еще неизвестно, сможем ли мы открыть нормальный портал.

— Ну ладно. — С неохотой покинув уютные объятия, я позвала жрицу: — Сельвиер, вы взяли артефакт?

Выглянув и оглядев нашу пару, жрица вышла с сумкой наперевес и ответила:

— Талиса, вообще-то, Слеза Авеллы — это мое сердце.

— Что?

— Ты не ослышалась. Знаешь, как становятся жрицами Смерти? Избранные меняют свое настоящее сердце на каменный артефакт. Таково желание Нергала. Такова расплата за вечную жизнь…

Перестав уже чему-либо удивляться, я раздавила в руке шарик телепорта, очень надеясь, что он откроет проход в нужное нам место.

М-да, попали! В этот раз закон подлости обошел нас стороной и портал открылся в колледж, но вот куда он открылся… На широкой кровати сидел вампир, сжимая в объятиях красивую женщину. Вампирша умело расстегивала пуговички на мужской рубашке, слегка вздрагивая от прикосновений любовника.

— Белатрисс? — спросила я удивленно, разглядывая парочку.

Целующиеся резко отскочили друг от друга, но потом вампир, опомнившись, подтянул девушку к себе и крепко обнял. Такое поведение вызвало улыбку, но я постаралась не показывать ее.

— Простите, что помешали. Не думали, что портал выведет сюда, — смущенно произнесла я, отводя взгляд.

— Это влияние Кристалла Мудрости и других артефактов, доставленных в колледж. Магия сбоит, — пояснил Ксандр.

— Ясно, — кивнула я и снова посмотрела на парочку.

Просто Трисс разменяла уже вторую сотню лет, а Джеймс ведь совсем ребенок по сравнению с ней. Но, судя по влюбленному взгляду, его это не сильно волновало. А я вдруг вспомнила наш разговор на первом курсе.

— У всех разные магические таланты. Каждый обретает то, в чем он нуждается. Магия всегда дает только желаемое, но и забирает в два раза больше.

— А чего желал ты?

— Об этом я расскажу как-нибудь в другой раз.

А ведь Джеймс овладел магией крови на первом курсе. То есть это был не врожденный дар, а приобретенный. Такой же, как у Белатрисс! Получается, это не первая их встреча. И моя веселая подруга из прошлого смогла покорить любвеобильного принца. Правда, судя по поведению оного, перед этим изрядно помучила.

— Вас можно поздравить или пока рано? — спросила я невинно, но в ответ получила два противоположных взгляда: радостный и обещающий мстю.

Довольный вампир продемонстрировал мне ручку девушки и свою лапу, на которых стала проступать алая вязь татуировки.

— Вы когда успели обручиться? Про то, как вы вообще до этого дошли, я пока не спрашиваю… — хлопая глазами и расплываясь в улыбке, поинтересовалась я.

— Пару часов назад, — пробурчала Трисс.

— Ага, а сейчас собирались устроить первую брачную ночь! — довольно зажмурился вампир.

— Простите, — снова смутилась я. — И поздравляем с обручением. Надеюсь, вы пригласите нас на официальное торжество?

— Посмотрим на твое поведение, — завредничала вампирша, вызывая у меня насмешливую улыбку.

— Да? Ну тогда ладно, не будем вам мешать.

Схватив Ксандра и Сельвиер за руки, я вытащила их в коридор. Внеплановая ошибка с точкой выхода не отменяла необходимости отвести жрицу к остальным сестрам.

Как оказалось, из всех на данный момент в колледж вернулись только шестеро, включая меня. Остальные по-прежнему пребывали на заданиях. С легкой совестью сгрузив жрицу на плечи девочек, я отправилась переодеваться. Ксандра снова вызвали по делам государственной важности, а я решила сходить в гости к профессору Горнсу, чтобы проведать маленькую Лилию.

На улице сгущались сумерки, наступившие раньше времени из-за свинцовых облаков. Холодный ветер пробирался под теплую кофту, щекоча нежную кожу. Мелкими перебежками добравшись до кабинета любимого преподавателя, я сразу же направилась к потайной комнате, но замерла, услышав голоса:

— И когда вы успели познакомиться? — задумчиво и немного растерянно поинтересовался Райн Колд.

— Год назад, — ответил профессор Горнс.

— А вы уверены, что этого времени достаточно, чтобы принять правильное решение? — хмыкнул Кейлиб.

— Вполне! Мы в наших чувствах не сомневаемся!

— А что тут происходит? — заглянув в комнату, поинтересовалась я.

Все, кроме миниатюрной девушки с серебристыми волосами и серыми глазами, были мне знакомы. Помимо асура и охотника, в помещении сидели Тор и Мира, играя с подросшей Лилией.

— О, кто вернулся! — улыбнулся Кейлиб, подходя ко мне.

— Не рад?

— Еще как рад! Тут без тебя было скучно!

— В нашем колледже не может быть скучно. Тут постоянно кто-нибудь что-нибудь умудряется натворить.

— И не говори! — усмехнулся асур и повернулся к застывшей парочке. — Кира, позволь представить тебе Файну — ту самую провидицу, к которой нас отправил Хтон. Как оказалось, она еще и мама Райна.

— В прошлый раз вы выглядели несколько иначе, — улыбнулась я, рассматривая девушку. — А сюда вас что привело?

— Кира, помнишь, я обещал тебя познакомить с моей невестой? — привлек к себе внимание профессор Горнс. — Так вот, это она!

Обняв демоницу, Джон нежно поцеловал ее в висок. От этого движения Райн чуть поморщился, но комментировать не стал. Немного ошеломленная, я села на пол и тут же подхватила подползшую Лилию, устраивая на ручках. Тор и Мира прижались ко мне с обеих сторон, тоже требуя обнимашек.

— А как вы познакомились?

— Во время моих рейдов. Прекрасное видение несколько раз спасало от необдуманных поступков. Ну, и… закрутилось.

— Поздравляю вас! — улыбнулась я, радуясь, что еще один друг нашел свое счастье. — Когда свадьба?

— Скоро. И ты — очень желанный гость!

Дальнейшие разговоры мы решили перенести за стол, заодно сопроводив их чаем и вкусняшками. Разошлись в результате далеко за полночь. С неба сыпала мелкая снежная крупа, покрывая еще зеленые дорожки, а я думала о том, как странно сложилась судьба. Никогда бы не подумала, что Джеймс и Белатрисс будут вместе, да и профессор Горнс всегда недолюбливал демонов, а тут… А уж про себя и Ксандра вообще стоило помалкивать! Да-а-а, боги шалят как могут!

Я уже почти дошла до своей комнаты, когда меня посетило нестерпимое желание увидеть зеленоглазого. Глянув на часы, вздохнула, но решила сходить. Мы еще не все обсудили! И вообще, имею право на законных основаниях. Добравшись до нужной комнаты, я без стука прошмыгнула внутрь — да так и замерла у входа.

Друг стоял возле шкафа. Белое полотенце, кое-как болтавшееся на бедрах, оставляло совсем мало места для фантазии. Обернувшись, Ксандр на миг замер, а затем губы растянулись в очень соблазнительной улыбке, отчего мои щеки опалил румянец. Капельки воды, стекающие с волос, прочерчивая по сильному телу влажные дорожки, захватывали внимание, и только когда первые из них коснулись края полотенца, я отвела взгляд.

В несколько шагов оказавшись рядом, мужчина замер.

— Извини, что без стука, — шепнула я хрипло. — Я хотела пожелать спокойной ночи. Мне уже пора…

— И куда ты собралась?

— В свою комнату. Поздно уже…

— А чем тебя не устраивает моя спальня? — шепнул Ксандр на ухо, прижав меня к стене.

— Не уверена, что в этот раз мы будем просто спать…

— Догадливая девочка, — пробирающим до мурашек голосом промурлыкал искуситель.

Нежный поцелуй в щеку. Невесомая дорожка до губ. Легкое прикосновение, от которого закружилась голова, а затем… Затем меня поцеловали по-настоящему. Так, что из головы мгновенно выветрились все лишние мысли.

Я дорвалась. Все, что запрещала себе столько времени… О чем даже думать не хотела. Теперь можно было. Не сопротивлялась, когда горячие руки мягко избавляли от одежды. Покорно помогала, воспламеняясь от прикосновений. Вздрагивала и кусала губы от жадных поцелуев и прикусываний, спускающихся от шеи и ниже. Когда вся одежда оказалась на полу, мужчина отступил, прожигая взглядом почерневших глаз.

На миг стало стыдно. Впервые Ксандр видел меня такой: не девочку в беде, которую нужно срочно спасать, а девушку. Желанную, с тяжелым дыханием от его поцелуев и раскрасневшимися щеками. Но этот взгляд… Горячий, жадный, полный голода, он помог справиться с неуместным стеснением. Рядом с Ксандром точно не стоило бояться или притворяться кем-то другим. Сдерживаться.

Я скользнула взглядом по сильному телу и еле сдержала хриплый стон. Ксандр качнулся вперед, еще не прикасаясь, но дразня. Дыхание опалило обнаженную кожу, заставляя изнемогать. Жаждать прикосновений и умолять о них. Запах, его неповторимый запах окутал, проникая глубоко в меня и оседая пьянящей терпкостью на языке. Я хотела, чтобы этот аромат остался на мне!

Шершавые пальцы коснулись лица. Ласково очертили линую скулы, затем погладили губы, мягко надавив на нижнюю, срывая с губ протяжный стон. Все, ограничители сорвало окончательно. Подавшись вперед, я прижалась к бархатной коже и стала покрывать шею мужчины поцелуями. Пробуя на вкус. Наслаждаясь. Прикасаясь так, как отчаянно хотелось.

Эта ночь стала лучшей в моей жизни. Наполненной нежными словами, признаниями в любви и счастьем. Безграничным счастьем, ради которого я была готова на все.

— Как ты себя чувствуешь, любимая?

— Восхитительно, — сонно шепнула я.

Сильные руки гладили по спине и ниже, напоминая о сладких мгновениях. Горячее дыхание шевелило волосы на макушке, а в заботливом голосе мужчины слышалась улыбка. Стук сильного сердца под ухом убаюкивал. Чуть приподнявшись, я заглянула в довольное лицо любимого и зажмурилась, отгоняя наваждение.

— Что с тобой, родная?

— Показалось.

— Что?

— Наверное, я слишком устала, поэтому разум решил сыграть со мной злую шутку.

— Ты видела Фэнумера? — тихо спросил зеленоглазый.

— Прости, мне сложно его забыть.

— И я рад этому.

— Что?

— Малыш, помнишь дракона, который прилетал вместе с Элли и Ураном? Это был я. Как оборотень с императорской кровью, я могу принимать любые облики, кроме человекоподобных. Ипостась этого дракона проснулась в тот миг, когда ты вернулась из прошлого. Сначала я не придал этому значения, но после той битвы многое изменилось. У меня появились догадки, но подтверждение я получил лишь в лабиринте, когда на нас неслась огненная стена. Именно тогда ко мне вернулась вся память прошлых жизней.

— Ты хочешь сказать…

— Да, маленькая. В прошлой жизни я был черным драконом — Фэнумером ар Санаром — и безумно влюбленным в тебя мужчиной.

Схватившись за голову, я села и стала раскачиваться из стороны в сторону, стараясь привести мысли в порядок. Я даже и мечтать не могла о таком… Ксандр и Фэн — одна и та же душа!

— Но как же тогда изгнанный повелитель демонов?

— Эта мразь решила сыграть на твоих чувствах и таким способом переманить на свою сторону. Он заплатит за это.

— Не могу поверить… После лабиринта у меня тоже возникали догадки, но я боялась в них поверить!

Потерев лицо руками, я услышала, как Ксандр резко втянул воздух.

— Что случилось?

— Посмотри на свою правую руку, любимая.

На безымянном пальце сверкнуло кольцо, которое подарил Ксандр. Все это время оно висело на цепочке, а теперь самовольно сменило место дислокации! В темноте комнаты камень светился красным. Металл, ранее бывший белым, пожелтел. Создав светлячок, я попыталась снять кольцо, чтобы рассмотреть его получше, но тщетно.

— Объяснить не хочешь?

— Мы с тобой немножко женаты.

— Что? — выдохнула я шокированно. — Первый раз провела ночь с мужчиной — и уже оказалась замужем? Так нечестно!

— А ты собиралась быть еще с кем-то, кроме меня?

— Ну-у-у, даже не знаю…

С рыком любимый повалил меня на спину и навис сверху, жарко шепча в губы:

— Никому и никогда тебя не отдам! Моя!

— Да я, в общем-то, не против. Но учти, что тоже жуткая собственница. К тому же еще и ведьма. Уверен, что не передумаешь?

— Никогда, — мурлыкнул новоприобретенный муж, снова приступая к выполнению супружеского долга.

Утром я проснулась от легких поцелуев. Медленно потянулась, чувствуя приятную ломоту в теле, и улыбнулась своему мужчине. Новый поцелуй, теперь уже в губы, и…

Крики из коридора отвлекли нас от приятного процесса. Прежде чем я успела что-либо сказать, Ксандр уложил меня на кровать и закрыл одеялом, а сам привстал так, чтобы полностью загородить.

Буквально через пару секунд в комнату ворвались Анна и Пол, громко переругиваясь.

— Ксандр, Кира пропала! — с ходу начала подруга, игнорируя своего парня. — Она вчера обещала вернуться и не пришла. Я прождала всю ночь!

— Если позволишь, я оденусь и через некоторое время займусь ее поисками, — спокойно отозвался зеленоглазик.

— Что значит — через некоторое время? Неужели телка в твоей постели дороже Киры?

— Эй, ты кого телкой назвала? — обиженно отозвалась я, вылезая из своего укрытия.

— Очешуеть! — с трудом выговорила подруга, глядя на меня большими глазами.

— Пол, можешь оттаскивать ее обратно в комнату. Она в себя нескоро придет, — оценив состояние Энн, заключила я.

— Не страшно. Я найду чем занять ее и как привести в чувство раньше, — плотоядно улыбнулся оборотень, подхватывая свою девушку на руки.

Когда они вышли, я пересела к любимому на колени и засмеялась.

— Думаю, к концу сегодняшнего дня все будут знать, что мы вместе! — хмыкнул Ксандр. — Поэтому предлагаю собрать самых близких друзей и все рассказать.

— О том, что мы теперь почти женаты, тоже?

— А почему «почти»?

— Потому что у тебя еще нет кольца! И вообще, я хочу красивую свадьбу.

— Все будет так, как ты пожелаешь, родная! Люблю тебя, моя жизнь!

— А я люблю тебя…

— Привет всем! — весело поздоровалась я с ребятами, плюхаясь на стул в столовой. Ксандр сел рядом и вместе со стулом притянул меня ближе к себе, приобнимая за плечи. Собственник!

— Привет! — отозвался народ, шустро уплетая содержимое тарелок.

Анна и Пол сидели напротив, коварно улыбаясь и недвусмысленно подмигивая. Близняшки, как обычно, облепили Кейлиба, попутно успевая строить глазки Райну и обсуждать кого-то со старших курсов.

Набрав воздуха, я на одном дыхании выпалила:

— Ребята, а у меня для вас новость. Я выхожу замуж!

Разговоры за столом моментально стихли. Воцарившуюся тишину нарушало лишь покашливание подавившегося Зюзи.

— Ну наконец-то! — улыбнулась Нейла.

— А мы уже ставки делать хотели, когда он тебе во всем сознается и позовет замуж! — добавила Лейла.

— Вообще-то, он меня не звал…

— В смысле? — встал со своего места Кейлиб.

— Меня кольцо позвало, а не он. Хотя он тоже позвал, но с магической точки зрения мы уже женаты, так что свадьба — моя инициатива, но…

— Кира, помолчи! — засмеялась Энн и, перегнувшись через весь стол, крепко обняла. — Мы желаем вам всего самого-самого и побольше!

— Спасибо! — улыбнулась я, еле сдерживая подступившие к глазам слезы.

— Это что же получается, мы теперь на двух свадьбах гулять будем? — промурчал Зюзя, переползая со стола ко мне на колени. — Джеймс тоже обзавелся брачным браслетом.

Ой, про дату и организационные моменты я как-то не подумала. И про родных, которым предстоит сообщить радостную новость. Особенно в восторге будут тетушки. А если организацией свадьбы займутся они… Так, все, я передумала! Никакой свадьбы!

Только мое мнение уже никого не интересовало. Девочки занялись активным обсуждением, а парни лишь насмешливо закатывали глаза, но благоразумно помалкивали. Во второй половине дня я вспомнила про жрицу и чуть не стукнула себя рукой по лбу. За собственными переживаниями совсем про нее забыла! Надо исправляться!

Из приоткрытой двери ее комнаты доносились голоса, и я уже хотела уйти, когда одна фраза приковала к месту.

— Ты не понимаешь — я должна! Мое рождение… Вся моя жизнь была посвящена выполнению долга!

— Но ты погибнешь, Сельвиер! — Мужской голос, полный мольбы и отчаяния, резанул по сердцу.

— Нергал, это мой выбор. Я добровольно жертвую собой во благо всего мира.

— Так не должно было быть. Я столько всего сделал, чтобы избежать подобного развития событий.

— Знаю, но у судьбы свои планы.

— Я так зациклился на твоем спасении, что упустил время, отпущенное нам жизнью.

— Пусть нам не суждено быть вместе, но знай — мое сердце и душа всегда принадлежали только тебе, любимый…

Наступившая тишина послужила сигналом, что пора уходить. Быстро выбежав из здания, я прислонилась к холодной стене, в надежде, что мысли в голове перестанут так беспорядочно метаться. Нергал и Сельвиер… Бог и его жрица.

— Ты ведь все слышала. — Тихий голос заставил меня вздрогнуть.

— Да, повелитель. Мне очень жаль…

— Не надо нас жалеть. Мы сами во всем виноваты: слишком поздно поняли свои ошибки. Я был таким самоуверенным — и что получил в итоге? — Ударив по стене кулаком, Нергал опустился на землю, закрывая лицо руками.

— У вас еще есть время. Немного, но есть. Поднимитесь к ней, будьте рядом. А когда все закончится, ее душа все равно попадет к вам.

— В этом и состоит главная проблема: не попадет! Для того чтобы провести обряд и заковать сущность изгнанного повелителя, нужна другая душа, которая будет сдерживать его…

— Вечный ад и для изгоняющего, и для изгоняемого… — выдохнула я испуганно.

— Да, но у нас еще есть один шанс. Всего один. Завтра на рассвете ты активируешь вот этот артефакт. Он приведет в нужное место, а дальше все будет зависеть от тебя.

Протянув мне черный камень, Нергал грустно улыбнулся и ушел.

А я сжала артефакт, понимая, что он не принесет ничего хорошего.

Возвращаться к девочкам не было никакого желания, поэтому, быстро прошмыгнув в свою спальню, я взяла чистые вещи и потопала к Ксандру. Кольцо, которое я зачаровывала для него, лежало в кармане, согревая теплом родной магии.

— Маленькая, где куртка? — спросил любимый недовольно, увидев мой покрасневший нос.

— Я не думала, что там так холодно. Не рассчитала.

— Надавать бы тебе по попе за это!

— Ну так что тебе мешает? — Приподнявшись на носочках, я прошептала это мужчине в губы.

— М-м-м, ролевые игры? — охрипшим голосом спросил он. — Моя маленькая соблазнительница…

Легко поцеловав, любимый подхватил меня на руки и потащил в ванную.

— Хладнокровность частей твоего тела мне совсем не нравится. Сейчас будем париться!

— У всех мужья как мужья — греют жен нормальными способами, а у меня — чудо зеленоглазое! — пробурчала я.

— У всех жены как жены, а у меня — ты! — засмеялся мой мужчина и помог раздеться.

Парились мы долго, очень долго… Когда меня уже в сонном состоянии оттащили обратно в кроватку, я мельком глянула на часы и подскочила на месте.

— Малыш, ты чего? — удивился любимый моей реакции.

— Я сейчас!

Раскопав свои джинсы в груде сваленной одежды, я достала из них кольцо.

Красный камень, под стать тому, что светился на моем безымянном пальце, источал волны стихийной магии, готовясь попасть во владение нового хозяина. Подойдя к Ксандру, я забралась на его колени и обняла.

— С днем рождения, любимый! Не буду тебе ничего желать, просто потому, что пока я рядом, все твои мечты буду сбываться! Люблю тебя!

Взяв его за руку, я надела кольцо на безымянный палец и улыбнулась, когда стихии вспыхнули ярким светом, окутывая нас обоих. Было так хорошо, так уютно. В мире не существовало никого, кроме нас…

Из-за плотных облаков мне не удалось увидеть рассвет, но внутренние часы подсказывали, что пора идти. Я постаралась подняться бесшумно, но Ксандр почувствовал. Сонно приоткрыл зеленые глаза, вызывая прилив нежности.

— Что случилось, родная?

— Все хорошо. Спи. Я скоро вернусь.

Он нахмурился, но отпустил. В ванной я быстро оделась и взяла артефакт, всученный богом. Камень легко раскрошился под давлением пальцев, осыпаясь на пол черным порошком. Крупицы стали закручиваться вокруг ног, образуя маленький смерч, постепенно поднимаясь все выше и выше, пока не поглотили меня полностью.

Минутная темнота телепорта сменилась неярким светом, позволяющим осмотреть небольшое помещение. Возле камина с пляшущими в нем саламандрами сидел молодой мужчина. Держа в руке стакан с янтарным напитком, он неотрывно следил за танцем элементалей, погруженный в свои мысли.

Подойдя ближе, я опустилась рядом, подставляя руки огню. Почувствовав силу, маленькие ящерки засверкали глазками-бусинками. Шустро метнувшись почти на край камина, они стали ластиться ко мне, как кошки. Погладив одну по головке, я отпустила огненную магию, подпитывая малышек. В благодарность огонь разгорелся сильнее, не опаляя, а согревая.

— Совсем распоясались, — буркнул хозяин замка, в котором я оказалась.

— Сам их избаловал. Что теперь жалуешься?

— Имею право себя пожалеть, — обиженно отозвался мужчина.

— Ты и так слишком долго себя жалел. Отсюда все неприятности. — Отобрав стакан, я поставила его на столик и потребовала: — Рассказывай.

— Что именно?

— Все, Нейлар. Абсолютно все и с самого начала.

— Ты пришла в мой замок. Совсем одна. И чего-то требуешь. Не страшно?

— После всего, что между нами было и через что я прошла, — нет, не страшно.

— Нахалка! — хмыкнул полубог.

— Хотела бы ею быть, но нет. Я просто устала. От игр, недосказанности и лжи. Вашей общей лжи. Ты, Нергал, Хтон… Надоели. Вы просто надоели. Своими планами, притязаниями и враждой. Взрослые мужчины, боги, а ведете себя как дети. Разобрались бы сами со своими проблемами, но нет, вам нужны игрушки!

— Да, ты действительно устала, любимая.

— Не называй меня так, — попросила я тихо, отворачиваясь. — Фэна я тебе не прощу. Никогда.

— Знаю, но не жалею. Это приятно, когда тебя любят просто так. За то, что ты есть. За то, что ты — это ты.

— Ты давно мог найти счастье. Оставить путь мести и обзавестись семьей.

— Не мог, Кай. С самого начала не мог.

— Почему? Пожалуйста, хватит лжи. Я хочу знать правду.

— Я не врал, когда рассказывал о своем детстве. Сначала боги убили родителей, затем и кормилицу. Я не желал больше прятаться и сам вышел к ним. Тогда-то меня и нашел старший брат — Хтон. Смотрю, ты не удивлена.

— Я догадывалась, что вас связывает нечто большее, чем погоня за властью.

— Узнав историю моего рождения и жизни, Хтон забрал меня в подземный мир, скрыв от богов. Всячески поддерживал, помогая контролировать силу и обучаться управлению потоками магии. Все было чудесно, но однообразно. А потом появилась она — лучик света в череде моих серых дней… Тогда я понял, что готов положить целые миры к ногам женщины — простой человеческой женщины.

— Откуда она взялась в подземном мире?

— Привел кто-то из высших и объявил своей наложницей. А я забрал. Поселил в замке. Вот только не я один отдал сердце этому видению. Мой брат тоже полюбил. Я пытался побороть чувства, не в силах соперничать с братом, но все оказалось бесполезным. К тому же она выбрала меня…

Несколько лет все шло прекрасно, а потом начался настоящий ад. Она медленно старела, не желая становиться демоницей, а я сходил с ума, понимая, что с ее уходом уйдет и моя жизнь. Когда Элины не стало, я отправился за ее душой, но меня опередили… Так и проходили тысячелетия — в поисках любимой. Она доставалась тому, кто первым находил перерожденную душу, ничего не помнящую о своем прошлом.

— Выходит, ты объявил войну всем мирам из-за женщины?

— У меня было много причин, Кай. Я озвучил основные, но и их предостаточно. В этот раз приход любимой отслеживался всеми демонами: и моими, и брата. Шпионы с обеих сторон ежечасно докладывали о действиях всего подземного мира, а потом появилась ты.

— Да, результат долгой и кропотливой селекции богов, — усмехнулась я. — Обещанный дар Хтону за маленькую услугу.

— Верно. Я места себе не находил, понимая, что, если он успеет связать свою жизнь с тобой, я снова останусь один. Тогда в голове родился гениальный план: разорвать все печати, что он наложил, а потом похитить. Все шло лучше некуда. Я смог выкрасть тебя и подчинить, вот только…

— Я — не она?

— Да, я ошибся. Но ты все равно очень полезная фигура в игре.

— Поэтому ты решил соблазнить меня, представ в виде моего Фэна. Ясно. У меня осталось три вопроса. Первый: и все же, зачем ты захватывал другие миры, если мстишь только брату и богам?

— Я подминал лишь подконтрольные им территории. Лишал сил, чтобы в нужный момент нанести решающий удар.

— Зачем тебе я?

— Понимаешь, девочка, для свершения пророчества, которое может уничтожить меня, нужен завершенный круг — Звезда Эрцгаммы и фокус, в котором соберется вся древняя сила. Ты, моя радость, замыкающая. Связываешь всех сестер своей пятой стихией. Убивать тебя нет никакого желания — с тобой весело, а вот остальных…

— Ничего не получится. Даже без меня они вполне в состоянии построить круг.

— Может, и так, но… если они увидят, что ты на моей стороне, минутное замешательство даст время разобраться со всеми.

— Мне жаль, действительно жаль мальчика, против которого ополчились боги. Мне жаль мужчину, потерявшего свою любовь. Я бы хотела поддержать тебя, но не могу. Целый мир — это большая цена. И я не пойду против сестер.

— Знаю, — вздохнул полубог. — Это сломает тебя, а мне нужна здоровая и сильная ведьма. Нет, милая, я бы никогда не взял тебя с собой. Да и зачем, если есть замена?

— Никто не сможет заменить мою ауру и силу стихийников!

— Уверена? — раздался голос, пробравший до костей.

Я замерла, сжимая и разжимая кулаки, а затем развернулась, швыряя огненный шар. Старая знакомая легко увернулась, лучезарно улыбаясь.

— Ты же вроде сдохла? Сразу после того, как я убила твоего любимого, — фальшиво удивилась блондинка.

— Прости, что расстроила, Кассандра. Давай я прибью тебя в ответ, и разойдемся без обид.

— А может, я тебе голову оторву, мразь?

— Девочки, тише. Кассандра, милая, хоть пальцем тронешь Кай — и я сам оторву твою пустую голову.

Бывшей императрице драконов однозначно не понравилось такое обращение, но она промолчала. Хмыкнув, я повернулась к ней спиной и задала главный вопрос:

— Что ты собираешься делать?

— Закончить это противостояние. Теперь уже навсегда. А чтобы ты не скучала, компанию тебе составит мой советник. Андрон!

Знакомый демон, с которым очень хотелось разобраться. Но я сдержалась. Подойдя вплотную, он протянул мне руку, ладонью вверх. Все равно терять нечего! Вложив ладошку в его, я последний раз посмотрела на Нейлара и Кассандру, а потом вспышка алого света ослепила, сообщая о переносе в другое место.