Колледж волшебства. Душа Тьмы

Глава 6 Переломный момент

— Что теперь? — спросил зеленоглазый, присаживаясь напротив и с интересом разглядывая каменную шкатулку, испещренную символами.

— Не знаю, — вздохнула я, поглаживая выпуклый орнамент. — Не думала, что так быстро и легко найду душу отца.

— Быстро и легко? — повторил Ксандр хмуро.

— По сравнению со всем, через что нам пришлось пройти, — уточнила я.

— Ладно, тут не поспоришь. Значит, нам нужен специалист, который сможет запихнуть эфир обратно в оболочку.

— Наверное, надо дождаться Кела. Может, у него есть знакомые…

— У нас с тобой тоже есть один знакомый. Не даю гарантий, что он возьмется, но попробовать стоит.

— О ком ты?

— Помнишь Леен'эля из клана Жизни?

Да, помнила. Я проходила практику у этого необычного целителя, восстанавливаясь после ряда злоключений. Кажется, это было целую жизнь назад. Хотя, в некотором смысле, так оно и есть…

— Не думаю, что он обрадуется появлению демона в своем лесном домике.

— Он обрадуется тебе, Кира. Лэн знал, чья кровь течет по твоим венам.

— Знать и видеть — несколько разные вещи.

— Кира, ты опять начинаешь. Пойми же, нам всем плевать, кем ты стала. У каждого свои секреты за спиной!

— Даже у тебя?

— А у меня — тем более, — буркнул мужчина и отвернулся к окну.

Только богам известно, чего мне стоило промолчать и не закидать Ксандра вопросами. Про наше прошлое и недавнее настоящее. Но я, как и всегда, струсила. Вместо этого встала и занялась приготовлением чая, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.

— Кира… — Он подошел и встал за спиной.

— Ты знаешь меня как никто другой. Понятия не имею, как это работает и почему, но ты все чувствуешь. Все понимаешь, но не желаешь принять. Мне плевать на свой жуткий облик и каким монстром я выгляжу в глазах остальных. Я боюсь не справиться с силой и навредить родным.

— Но мне ведь не навредила. — Мягкое прикосновение к плечам, рассыпавшееся теплом по телу.

— Я до сих пор не знаю почему. Даже Кел опасается моих крыльев, а тебя они приняли.

— Это плохо?

— Это непонятно, потому что я не знаю, чего еще ждать от собственной силы. А вдруг она взбрыкнет и решит, что ты — враг? Я ведь не переживу, если причиню тебе вред. Любому из наших друзей.

— Все может быть. Сказал бы, что на это воля богов, но с некоторых пор я не верю в их всесильность.

— Да уж, — буркнула я и сделала шаг назад, чтобы прижаться к теплой груди.

Перед глазами промелькнуло воспоминание…

Желая хоть как-то утешить Ксандра, я обняла его, делясь своим теплом. Затем поднялась на носочки и чмокнула его в щеку, а потом… Не знаю, кто из нас первым поддался напору эмоций. Сначала лишь легкое касание губ. Осторожное, нерешительное.

Острый взгляд. Глаза в глаза. Столько боли, столько страданий. Все чувства смешались в один сумасшедший вихрь, заставляя творить безумства. Следующий поцелуй был другим. Глубоким, темным, алчным. Это оказалось так сладко и так странно… Дикий, необузданный поцелуй ярче всяких слов демонстрировал истинную натуру зеленоглазого, снимая все запреты и ломая барьеры.

Проклятие, да что происходит⁈

— Кира? Ты меня слышишь?

— Да.

— Да — слышишь или да — согласна?

— Все «да», — отмахнулась поспешно и отстранилась, возвращаясь к приготовлению чая.

— Отлично. Тогда отправимся сразу после обеда.

— Куда? — Кажется, я слегка поспешила.

— К Лэну. Возвращать душу твоему отцу.

— Если эльф решит меня прибить, я буду приходить к тебе призраком. Так и знай.

— Светлые эльфы не убивают.

— Скажи это своему другу. Где-то ведь он научился управляться с мечом.

Я помнила свои разминки с целителем, и они произвели на меня неизгладимое впечатление. Светлые эльфы не могли убивать, если только не принадлежали к особым кастам. Убийство живого существа жестоко каралось высшими силами, ломая что-то внутри.

— Это хобби, — пожал плечами Ксандр. — Кто-то печет пирожки, а кто-то тренируется с холодным оружием. Но это не значит, что ему нужно убивать.

— Да, но… Я помню историю принца эльфов. Он тоже не собирался никого убивать, но судьба распорядилась иначе.

Отголоски прошлого… И снова перед глазами жизнь Талисы. Старший брат императрицы Эринель считался лучшим целителем и подарил жизнь многим поданным. Но один несчастный случай перечеркнул все. Кронпринц спас подданных ценой своего разума, а затем примкнул к отступникам, чтобы поработить мир.

Один неверный шаг. Один сложный выбор. И из героя ты становишься злодеем.

— Мелочь, хватит искать отговорки. Лэн действительно лучший из лучших, и если тебе кто-то и сможет помочь, то только он. Доверься мне.

— Угу, — вздохнула я смиренно, ставя на стол заварник, а после занялась приготовлением обеда.

Друг прав — стоит попробовать. А если не получится, буду искать другие варианты.

Расправившись с делами в доме на краю света, я взяла неразобранную дорожную сумку, шкатулку и смело шагнула в сияющий переход.

Утопающий в летней зелени лес живой изгородью охватывал небольшую поляну, усыпанную цветами. Посередине стоял маленький дом из светлого дерева, окутанный лозами вьюнка с фиолетовыми цветками и виноградником, на котором виднелись янтарные бусины.

Именно таким я и запомнила это место. Казалось, что с нашего последнего визита здесь ничего не изменилось. Разве что я сама.

— О-о-о, кого я вижу, — раздался насмешливый голос с порога. — Ну, привет, пропажа!

— Привет, Лэн, — поздоровалась я смущенно, стушевавшись под взглядом целителя.

Вот умеют некоторые смотреть так, что сразу хочется покаяться. Причем как в своих грехах, так и в чужих. Талант!

— В вас проснулась совесть, и вы решили навестить старого знакомого — или по делу?

— Прости, друг, но по делу, — признался Ксандр, подтаскивая меня ближе к эльфу и кивая на шкатулку в руках. — Узнаешь?

— Не то чтобы узнаю, но догадываюсь, что это может быть. Чья душа?

— Моего отца, — призналась я, опуская глаза.

— А тело?

— В нем сидит демон. Долгая история. Сможешь помочь?

— Смогу, но не в одиночку. Придется поднять старые связи.

— Что тебе понадобится? — уточнил гибрид.

— Время, тело и успокоительное, — хмыкнул целитель.

— Тело я доставлю. С успокоительным и временем разбирайся сам.

— С этим мне поможет начинающий демоненок. Ну что, Кира, не забыла занятия по зельям?

— Такое сложно забыть, — хмыкнула я.

— Отлично, тогда за дело. Ксандр, ждем тебя.

— Я быстро. Мелкая, не скучай.

Пожав мне руку, друг скрылся в сиянии перехода.

Я же отправилась следом за Лэном в его лабораторию, гадая, чем могу помочь. Оказалось, что многим. Пока я варила зелья по озвученным эльфом рецептам, он сам ползал по полу, вычерчивая одному ему известные рисунки и символы.

— Лэн, а у тебя был опыт по возвращению души?

— Был. Не спрашивай, при каких обстоятельствах, это не та история, которой хотелось бы делиться. Но в свое время я несколько раз практиковал подобный обряд. Выпивает колоссальное количество сил и энергии, но сложнее всего уговорить душу вернуться обратно в тело. Это только кажется, что мы цепляемся за жизнь и рады снова застрять в бренной оболочке. На самом же деле… Когда рвутся энергетические связи с материальным носителем, душа обретает свободу и возможность влиться в поток великого ничто. Там она вспоминает прошлые воплощения, радости и страдания, которые пришлось пережить. После такого редкий эфир хочет вернуться обратно, предпочитая внематериальное существование.

— Это касается свободных душ?

— Всех, Кира. Шкатулка не позволяет эфиру раствориться, но не мешает подключиться к инфополю. Я верну душу твоего отца, но некоторое время ему будет тяжело.

— Успокоительное для него?

— Для нас всех, — с кривой улыбкой ответил блондин и окинул свои рисунки пристальным взглядом. — Так, здесь все готово. У тебя?

— Осталось остудить — и тоже готово.

— Отлично. Я чувствую Ксандра, он на подходе.

И действительно, не прошло и пяти минут, как гибрид спустился в лабораторию, а следом за ним вплыл магический кокон с папой внутри. Бледное изнеможенное лицо вызвало чувство вины, но я понимала, что так надо.

— Ксандр, размести его в центре, головой на север. Отлично, почти все в сборе. Остались мелочи.

Успокоительное мы пили все вместе. Не знаю для чего, но решила не спорить с целителем. Затем Ксандра отправили за накопителями, а у меня нацедили чашечку крови. После этих приготовлений мы встали в очерченный круг по трем сторонам света от тела отца.

Взяв в руки шкатулку с душой, Лэн прикрыл глаза и заговорил на незнакомом языке. Грубом, рубленом, так не похожем на имперский и эльфийский. Каждый звук холодком проходился по коже, вызывая толпы мурашек. Среди потока слов я вдруг вычленила одно: страшное, жуткое, лезвием врезающееся в память.

Надуна…

Тварь, не живая и не мертвая. Существующая за счет мечтаний и сердец пленников, чьи души прокляты на вечное скитание по своим же могилам.

Однажды мы с ней уже встречались. Земли Забвения долгое время снились мне в кошмарах, после которых я просыпалась в слезах. Там я потеряла Дамиару, которую вначале считала врагом, а затем узнала, что она напарница Ксандра. И, кажется, была не только напарницей. От этой мысли неприятно кольнула ревность, усиленная демоническими чувствами в несколько раз. Но я постаралась взять себя в руки, понимая, что не имею права на эти чувства и мысли. Бред ведь! Мы друзья. Просто друзья. К тому же сейчас стоило думать о другом.

— Лэн, что ты делаешь? — Голос прозвучал сипло от злости.

— Зову на помощь старую знакомую. У нее больше опыта по возвращению душ.

— Скорее, по их поглощению. Остановись!

— Поздно, — раздался шепот, морозом оседая на коже. — Здравствуй, моя милая глупышка. Скучала?

В этот раз древняя сущность явилась в облике маленькой девочки. Алые, словно кровь, волосы были рассыпаны по белоснежному платью. Жуткое зрелище, но завораживающее.

— Вы знакомы? — удивился эльф, переводя взгляд с меня на ребенка.

— Да, пересекались. Тогда я чудом осталась жива, позволив другой девушке пожертвовать собой, — ответила зло, чувствуя, как удлиняются когти и клыки, предупреждая о приближающейся боевой трансформации.

— Ты бы выжила в любом случае, Кира, — улыбнулся ребенок, занимая место напротив меня. — Я ждала лишь Дамиару. Твое появление в землях — ошибка. И я ее исправила.

— Вы сказали — Дамиара? — хрипло спросил Ксандр, не сводя взгляда с Надуны.

— Да, милый мальчик, Дамиара. Мой трофей и законная жертва. Я так долго ждала ее возвращения…

— Она не трофей, а живое существо! — вспылил друг и дернулся, но не смог сделать ни шага.

— Нет, уже не живое. Она умерла давно, вместе со своей семьей. Но не пожелала принять это и бестолково скиталась по миру, пока не вернулась домой.

— Домой? — Мой голос прозвучал едко. — Вы называете домом те жуткие места, сводящие с ума?

— Ты многого не знаешь, милая глупышка. Если бы задержалась подольше, я бы показала. Впрочем, ты всегда можешь меня позвать.

— С чего такое щедрое предложение?

— Ты мне нравишься, Кира. Напоминаешь мое человеческое воплощение, — улыбнулся ребенок, а затем посмотрел на Лэна. — Впрочем, мы заболтались, а у меня еще много дел. Лэн, милый, открывай шкатулку.

Подчинившись, целитель щелкнул замком и медленно поднял крышку, демонстрируя нам большой светящийся сгусток. Душа… Пролетев мимо, она зависла над распростертым телом, то и дело меняя форму.

— Готовы? Начали.

Собственно, от нас ничего не требовалось. Девочка прекрасно справлялась сама, дергая за одной ей видимые нити. Мы выполняли исключительно роль накопителей, делясь своей энергией и поддерживая каркас заклинания. Сначала тело отца окутало яркое свечение, слепя и не давая толком рассмотреть происходящее. Следом за этим изо рта вырвалось черное облако, сгустившись грозовой тучей над телом и ребенком. Я дернулась, чтобы помочь и защитить, но Надуна все держала под контролем. Взмах маленькой ручкой, и облако вспыхнуло огнем, источая режущий запах серы.

После очистки сосуда от подселенца, наша гостья принялась за возвращение эфира на законное место. Взяв в руки светящийся сгусток, она аккуратно разместила его над третьим глазом и зашептала слова заклинания.

Кажется, в какой-то момент я даже моргать перестала, внимательно следя за происходящим. Было страшно, что Надуна снова обманет и заберет у меня родного человека.

С последним сказанным словом она переместилась и… погрузила руки в тело отца. Я снова дернулась, но девочка не обратила на это внимания, занимаясь своим делом — связывая тело и душу энергетическими нитями. Пропуская по ним магию и помогая эфемерному кусочку прижиться. Каждый отросток приходилось практически завязывать на узел, чтобы тело не отвергло инородную субстанцию. Когда последняя ниточка затянулась, Надуна подозвала меня к себе.

— Все, что от меня требовалось, я сделала. Теперь твоя очередь, милая. Пора воззвать к своей силе.

— Я умею лишь пить души…

— Ошибаешься, Кира. Эта сила работает в обе стороны. Ты можешь как забирать, так и отдавать.

— Но как?

— Я не могу научить этому, прости. Ты должна справиться сама.

На языке крутились гневные слова, но я сдержалась. Взяв отца за руку, я набралась храбрости и… Туманные крылья развернулись за спиной. Зажили своей жизнью, дернувшись к отступившей девочке, Лэну и Ксандру, но, повинуясь моей воле, застыли и окутали нас с отцом. Собравшись с силами, я пропустила сквозь себя и туман магические разряды, засиявшие сиреневыми молниями. Они прошибли тело мужчины, проникая сквозь и касаясь души.

В мою голову хлынули воспоминания его прошлого, сумбурно сменяя друг друга: детство, юность, знакомство с мамой, а потом все взорвалось вспышкой света, заставившей тело отца выгнуться. Мгновение… и все исчезло.

— Папа? — тихо позвала я и затаила дыхание.

Темные ресницы дрогнули, а затем распахнулись.

— Как ты себя чувствуешь?

— Странно, — хрипло произнес родной человек и посмотрел на меня. — Где я?

— Дома у целителя.

— А как я сюда попал? — недоуменно спросил он, щурясь.

— Это… долгая история, — с запинкой ответила ему, не зная, что и как рассказать.

— Кто ты?

— Это еще одна длинная история.

— Ты демоница?

— Да, — улыбнулась грустно и отступила, выпуская руку отца. — Но не бойся, я не причиню тебе вреда. Никто больше не причинит. Лэн…

Целитель тут же подошел к отцу и что-то зашептал, водя над ним руками и проводя лечебные манипуляции. Я же отвернулась, стараясь сдержать слезы. Неудивительно, что он меня не помнит и не знает. Но все же… В глубине своей разбитой души я надеялась на чудо. Хотя не чудо ли это — демон снова стал человеком.

— Как видишь, процесс возвращения души не самый легкий и приятный, но вполне реальный, — произнесла Надуна, приблизившись.

— Почему ты доверила мне последнюю часть обряда?

— Чтобы душа прижилась и не стремилась вернуться в великое ничто, ее должен призвать близкий. А никого ближе тебя у Ратмира нет.

— Только он не знает об этом. — Горечь в голосе скрыть не удалось.

— У вас еще будет время, чтобы наверстать упущенное, — неожиданно поддержала меня Надуна.

— Скажи, ты когда-нибудь возвращала души тех, кто потерялся в землях Забвения? — спросила я шепотом.

— Да, возвращала.

— Что для этого нужно?

— Обмен. Если меня заинтересует новая душа, то я могу отдать старую. Но, как понимаешь, это бывает крайне редко. Все самые интересные эфиры в моей коллекции.

— И тебе их не жаль?

— Мне жаль живущих, милая глупышка. Ваша жизнь намного сложнее и тяжелее, чем у моих пленников. Но вы осознаете это лишь после смерти.

— Спасибо, что помогла.

— Не благодари меня. Я сделала это ради Лэна. — Девочка как-то по-особому посмотрела на целителя, грустно улыбаясь, а затем растворилась, не прощаясь.

— Как ты? — Ксандр осторожно привлек меня к себе и обнял.

Я устало уткнулась носом ему в грудь, вдыхая родной запах и постепенно успокаиваясь. Бушующие внутри эмоции утихали, позволяя снова мыслить рационально.

— Все хорошо. Спасибо, что помог и был рядом.

— Я всегда с тобой, маленькая. — Мягкий поцелуй в макушку и легкие поглаживания — вот что нужно для счастья.

— Дочь? Но у меня нет дочери…

Услышав эту фразу, я вздрогнула и повернулась к отцу и эльфу. Теперь мужчина сидел на алтаре и недоуменно меня разглядывал, цепляясь за черты лица.

— Не может быть… Изабелла ведь не была беременна, когда я… Боги, я ведь обратился!

Дернувшись, он обхватил голову руками, словно силясь таким образом избавиться от боли. Руки Лэна легли поверх напряженных ладоней, посылая импульсы живительной магии. Мы с Ксандром замерли по обе стороны от эльфа, готовые помочь в любой момент.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем черты лица папы разгладились. Осторожно уложив его на алтарь, целитель применил еще несколько заклинаний и посмотрел на меня.

— Ему нужно время, чтобы восстановиться и принять воспоминания «второй» жизни. Я оставлю его здесь до полного выздоровления.

— Лэн, спасибо тебе. Не знаю, как бы справилась одна!

— Не надо, Кира. И лучше никому не знать про помощь Надуны. Пусть ее и дальше считают чудовищем, — вздохнул эльф.

— Прости, но… Я была в землях Забвения. Она и есть… чудовище.

— Пусть так и остается, — грустно улыбнулся целитель, и на этом мы закрыли данную тему.

Я бы и сама не отказалась погостить в эльфийских землях. Прийти в себя после всего случившегося, набраться сил, но… Ксандра нашли даже там. И новости оказались не самыми радужными.

— Чего хмуришься? — спросила друга, уже предчувствуя вселенскую подляну.

— Мне придется вернуться в Мерхолл.

— Что случилось?

— Кто-то выкрал Кристалл Мудрости.

Приличных слов не осталось, только ругательные.

Темный камень крепостной стены мягко сиял в свете заходящего солнца. Сотни силовых нитей оплетали ограду колледжа, защищая от любопытных глаз и нападения врагов. Вспомнив события минувших дней, я слегка поморщилась и тяжко вздохнула.

— Уже жалею, что решила вернуться, — пробурчала я, кутаясь в плащ.

— Кира, ты опять начинаешь? — нахмурился Ксандр. — Мы ведь это обсуждали!

— Знаю, но… Мне страшно. Я не готова к презрению в их глазах.

— Поверь, его не будет. А если кто-то посмеет…

— Давай без убийств, — попросила тихо, беря друга за руку и слегка поглаживая, чтобы успокоить.

В последнее время он стал слишком нервным. Казалось, только тронь — и взорвется. Еще бы понять, с чем это связано. Хотя, учитывая наши многочисленные злоключения… У любого сдаст нервная система.

К воротам я приближалась с неохотой, все еще лелея мысль о побеге. Но гибрид слишком хорошо меня знал, поэтому руку так и не отпустил. В итоге на территорию Мерхолла мы входили вместе под настороженными взглядами охраны. Один из них приблизился. Поздоровавшись с Ксандром, он подозрительно оглядел замотанную в плащ с капюшоном меня.

— Рад видеть, Блекблуд. А кто с тобой?

— Приглашенный специалист. Прости, Бромс, не твой уровень доступа.

— Да я не против, но хотелось бы знать, кого пропускаю в Мерхолл.

— Не стоит. Под мою ответственность.

— Ладно, — сдался маг и отступил, освобождая проход.

Мы решили не шокировать общественность сразу и открыть мое возвращение лишь ближнему кругу. С остальными — как пойдет. В любом случае я не собиралась задерживаться в колледже. Помогу найти Кристалл и вернусь обратно в свой домик на краю мира. А родные и друзья… Все же им будет лучше без меня.

Первым, кого мы решили уведомить о присутствии в ее вотчине демона, была миссис Винтер. После короткого стука я вошла в кабинет, испытывая легкое чувство ностальгии.

— Ксандр? — При виде мужчины директриса устало улыбнулась. — Спасибо, что так быстро откликнулся на мою просьбу. А это?..

Я скинула капюшон, внимательно наблюдая за реакцией женщины. Сначала голубые глаза распахнулись и в них мелькнул страх, но лишь на миг. После миссис Винтер собралась и поднялась мне навстречу.

— Здравствуй, Кира.

— Добрый день, — поздоровалась я тихо и замерла, чтобы не нервировать директрису.

— Уже не думала, что увижу тебя.

— Я не планировала появляться, но обстоятельства сложились иначе. Поверьте, как только все разрешится, я уйду.

— Кира, я… не то чтобы против твоего присутствия, но другие студенты…

— Миссис Винтер, не нужно. Я все прекрасно понимаю. Моя цель — помочь другу и бывшим сестрам.

Директриса медленно кивнула, и я видела, насколько сложно далось ей это решение. Да, я монстр. Тот, с кем другие маги сражались уже не одно столетие. И плевать, что всего несколько месяцев назад я была человеком и студенткой колледжа. Ключевое слово здесь — была.

— Мне нужны подробности, — произнес Ксандр, устраиваясь в кресле и сверля женщину хмурым взглядом. — Я передал Кристалл лично вам в руки, под охрану лучших специалистов министерства. Что пошло не так?

— Нас предали, — устало прикрыла глаза миссис Винтер. — Снова. Кто-то из студентов сумел провести на территорию демонов.

— Мы ведь предприняли все меры по защите. Как?

— Это тебе и предстоит выяснить. Другие оказались бессильны. Нам нужно вернуть Кристалл. Без его знаний девочки не осуществят пророчество.

— Они и так не смогут без тринадцатой сестры, — грубо отрезал друг и покосился на меня, четко отслеживая эмоциональное состояние.

— У нас появилась другая информация. Есть основания полагать, что в Кристалле содержится обряд для двенадцати девушек. Это единственный шанс на спасение.

Я хотела сказать, что не единственный. Что есть еще одна девушка, о которой говорил Хтон, но почему-то промолчала. С учетом творящегося беспредела и неизвестных предателей лучше никому не знать о наличии избранной. Найду сама.

— Наши из министерства уже были здесь?

— Да, — кивнула директриса. — Все данные по делу у них. Мне не дают полного доступа — лишь обрывочную информацию. Ксандр, ты сможешь…

— Сделаем все, что в наших силах.

— Спасибо, — вздохнула хозяйка кабинета. — В сложившихся обстоятельствах я доверяю только тебе.

Друг кивнул и поднялся. Кажется, он получил всю информацию, что его интересовала. Я встала следом, коротко кивая миссис Винтер и накидывая капюшон.

— Кира… Твои сестры и подруги в колледже. Полагаю, они будут рады встрече.

— Спасибо, но… не стоит.

— И все же подумай об этом. Они скучают по тебе.

Я не ответила, молча покидая кабинет. Зачем? Зачем она травит мне душу? Я ведь тоже скучаю по друзьям, но не могу. И не имею права подвергать их опасности!

— Что сейчас? — спросила хмурого гибрида, замирая напротив.

— Мне нужно в министерство. Посмотрю, что им удалось нарыть, а затем осмотрим место преступления. Пойдем вместе. Пока буду рыться в бумажках, отдохнешь у меня в квартире.

— Как скажешь. Я…

В этот момент я краем глаза заметила яркое пятно, в следующее мгновение бросившееся на меня. Только и успела подставить руки, чтобы на лету поймать розовый голосящий комочек:

— Где ты была⁈ Куда пропала⁈ Знаешь, как я скучал⁈

Маленькие лапки вцепились в воротник плаща и затрясли его.

— Я же тебя искал, а ты… — Зюзя шмыгнул носом, а затем уткнулся холодным и мокрым «сердечком» мне в шею.

— Тише, пушистик, не истери! — прижав к себе розовый комочек, прошептала я.

Следом за ним из-за поворота выбежали запыхавшиеся Анна и Лина. А после появились остальные знакомые лица. Джеймс, Пол и даже Крис. Впрочем, наличие последнего неудивительно — они с Зюзей сообщники. Вопрос только — где сейчас Кейлиб? Он ведь ходил на дело с ними!

Все замерли, переглядываясь. Девочки нерешительно топтались в нескольких шагах, рассматривая мою закутанную в плащ фигуру. Парни выглядели более настороженными. Мысленно выругавшись, я снова стащила с головы капюшон.

— Привет, ребята…

— Кира! — выдохнули девчонки и бросились на меня с обнимашками.

— Ну и где ты шлялась? — обиженно спросила Анна, цепляясь за мои плечи, словно боялась выпустить из крепких объятий. — Мы столько тебя искали!

— Много где, — улыбнулась грустно, гладя ее по голове.

— Я переживала за тебя.

— Прости, Энн. Мне пришлось уйти.

— Знаю, но от этого не легче. Больше не пропадай так, пожалуйста. Мне плевать, кто ты и как выглядишь. Я дружу с тобой, а не с твоим даром или внешностью!

— Спасибо, — шепнула тихо, обнимая девушку чуть крепче.

— Я ведь говорила, что мы все тебя ждем. — Теперь укор поступил со стороны Лины, и она повторила фразу подруги: — Нам плевать, кто ты и как выглядишь!

— Мне нужно время, чтобы научиться себя контролировать. Магия демонов… иная.

— Понимаю, но неужели демоны не умеют писать письма? Прислала бы хоть пару строк! Мол, жива, здорова, воспитываю рогатых. Мы бы все поняли и не беспокоились!

— В следующий раз обязательно так и сделаю, — хмыкнула в ответ.

— Нет уж, давай без следующего раза! — пробурчала сестра. — Я и так поседела раньше времени. Благо хоть блондинка и не особо видно. Останешься с нами!

— Лина, я не…

— Ничего не знаем, — ответили девочки, вызывая нежную улыбку и новую волну чувств, только теперь теплых и приятных.

— Предлагаю вам перебраться в более спокойное место, — предложил Ксандр, а затем покосился на парней. — А вы можете с ней просто поздороваться. Обнимать не обязательно!

Джеймс хмыкнул и, демонстративно приблизившись, вырвал меня из удушающих захватов подруг, слегка придушив самостоятельно.

— Как же я тебе рад, Кирусь, — тихо произнес клыкастый мне в макушку.

— И я рада тебя видеть.

— Больше не пропадай.

— Все, теперь можно переместиться в безопасное место? — пробурчал друг, вытаскивая меня из объятий вампира. — Лучше обойтись без нежеланных свидетелей.

Предложению вняли, и мы отправились в нашу с Анной комнату. Как же я по ней скучала! И по нашим посиделкам, обсуждениям мальчиков и таких простых студенческих проблем. Тогда не нужно было думать о спасении мира и о том, что я демон…

— Так где ты была? — спросила Энн, когда все разместились, а Ксандр с просьбой не покидать комнату удалился в министерство.

— Где я только не была… — вздохнула печально и задумалась, что можно поведать друзьям, а что лучше обойти стороной.

Затем, махнув рукой на запреты, принялась за обстоятельный рассказ. Про первые месяцы обучения, про знакомство с Хтоном и дальнейшие казусы. После того, как закончила, некоторое время все молчали.

— Насыщенно, — наконец изрек Джеймс и хмыкнул. — Ты без нас определенно не скучала.

— Скучала, — призналась честно, — но боялась прийти по многим причинам. А вы чем занимались? Что нового?

— Ну-у-у, — протянула Лина, — начнем с того, что искали одну мелкую заразу, которая улетела с каким-то белобрысым демоном, даже не попрощавшись. Далее искали подробности пророчества и методы воплощения его в жизнь. Ах да, еще встречались с богами и секретарем Хтона. И еще много всего по мелочи.

— Кто из них рассказал о новом обряде? — спросила подозрительно, пытаясь понять, какую новую игру затеяли боги.

— Нергал, — ответила Лина, заставляя нахмуриться. — Он передал послание через старшую.

— Ясно, — кивнула я медленно и поняла, что нужно пообщаться и с ним, чтобы выяснить подробности.

Мы проболтали до глубокой ночи. И не было в глазах друзей ни страха, ни презрения. Словно рядом с ними не жуткая тварь, а их подруга. Может, я действительно зря переживала? Время покажет.

Когда я проснулась, в комнате никого не было. Анна убежала на занятия, а Ксандр, видимо, еще не вернулся. Организм требовал свою порцию еды, так что, посидев пару часиков, я все же решила воспользоваться очень энергозатратным, но действенным заклинанием. С энергетической составляющей пока все было нормально, а вот переваривающий сам себя желудок — это уже страшно.

Выскользнув из здания, я выбрала одну из неприметных тропинок и побежала по ней, стараясь как можно быстрее преодолеть расстояние до столовой. А там быстренько набрать себе вкусной, но вредной еды — и обратно.

Я почти добежала до нужного здания, когда увидела сквозь ветки знакомый силуэт. Лина? Что она здесь делает? Свернув с тропинки, я уже было направилась к сестре, когда из-за ближайшего куста показался эльф. До боли знакомый. Лучший мастер металла. Невероятный воин и наставник. Спаситель, друг и некогда возлюбленный.

Ревирин…

Он подошел к Лине, протягивая ей маленький букетик цветов. А в следующий миг… поцеловал.

Боль? Да, я знала о ней многое. Но демоническая эмоциональность добавляла особую окраску. Грудь словно пробило раскаленным клинком, выжигая бешено стучащее сердце. Я понимала, что уже не имею права на эти эмоции, но они были…

Я ведь любила Ревирина. Да, не так, как Фэна, но чувства жили. Грели, дарили радость. Но это осталось в прошлом. До того, как на смену крыльям любви пришли туманные…

Лицо же сестры светилось от счастья. Она дарила улыбку, несомненно, любимому мужчине. Я хотела, очень хотела порадоваться за двух близких мне существ, но не могла. Тьма внутри неприятно шевелилась, подбрасывая разные образы мести. Вздрогнув, я потеряла контроль над маскировочным заклинанием. Поняв это, попыталась скрыться за деревьями, но судьба сегодня оказалась не на моей стороне.

— Кира? Ты что здесь делаешь? — спросил непонятно откуда взявшийся Кристофер.

Целующаяся парочка резко отпрянула друг от друга, уставившись на меня. В глазах Лины плескался испуг, смешанный с раскаяньем и чувством вины. В глазах же эльфа было удивление и, кажется, радость.

— Кира? — единственное, что я услышала от Ревирина.

Тело вдруг забилось в агонии, а кровь в венах превратилась в жидкий огонь, выжигающий все внутри. Я почувствовала, как из носа, глаз и рта потекли горячие струйки, унося с собой крохи моей жизни. Не смогла сдержать крик, снова и снова теряя сознание и пробуждаясь от боли. Не знаю, сколько длилась эта пытка, минуту или вечность, для меня существовало лишь пламя, терзающее тело.

Тихие шепотки, раздававшиеся в голове, просили… умоляли… приказывали следовать за ними, оставив попытки бороться. С одной стороны, такой соблазнительный вариант — не будет больше боли от предательства и потерь. Я стану свободной от Судьбы и глупых игр богов, но…

Мама. Она нежно улыбалась своей неумехе-дочке, начудившей с заклинанием. Всплыло лицо дедушки, моськи Луны и Элли. Сестры, друзья, Ксандр… Именно за его образ я цеплялась из последних сил, стараясь удержаться на самой грани.

Чья-то холодная ладонь легла на лоб, принося с собой некое подобие облегчения, а монотонные слова вовлекали в транс, позволяя отрешиться от агонизирующей плоти.

Не сон. Скорее, беспамятство. Я медленно приходила в себя, стараясь понять, где я и что со мной. Тихие голоса существ, раздававшиеся рядом, было трудно различить из-за звона в ушах. Девичий плач заставил меня очнуться окончательно, фокусируя взгляд на толпившемся народе.

Первым мое пробуждение заметил Крис, взмахом руки привлекая к себе внимание и приказывая замолчать. Приблизившись, он придирчиво осмотрел мое тело и, накапав какую-то дрянь в стакан, протянул его мне. Выпив содержимое и поморщившись от вкуса, я оглядела комнату. В ногах сидела Анна, с распухшими от слез глазами. Чуть поодаль стояли Джеймс и Пол, стараясь за улыбками скрыть волнение. А вот Лина и Ревирин оказались возле самой двери.

Быстро отведя от них взгляд, еще не решив, что сказать, я вопрошающе уставилась на Кристофера. Ехидно ухмыльнувшись, некромант негромко произнес:

— Оставьте нас.

И, к моему удивлению, народ мгновенно исполнил его приказ.

— Как самочувствие?

— Знаешь, в последнее время я слишком часто слышу этот вопрос, — хмыкнула я, приподнимаясь на подушках.

— А нечего все время искать приключения на свою аппетитную попку! — съязвил он, но в следующее мгновение стал серьезным. — Кира, ты понимаешь, что произошло?

— Догадываюсь. Проклятие крови, которое когда-то было переведено на Ревирина, снова вернулось ко мне?

— Вернулось. И я не знаю, как помочь в этот раз. Постараюсь найти информацию, но… Тебе нужна божественная помощь. Смертные в данный момент бессильны.

— Сколько у меня времени?

— С учетом особенностей силы асуров, думаю, две недели, не больше. С каждым днем тебе будет становиться все хуже.

— Понятно. — Голос звучал спокойно, как-то безжизненно.

Я лишь кивнула Крису, давая понять, что разговор окончен. Бросив извиняющийся взгляд, некромант ретировался за дверь, оставляя меня одну. В голове было пусто. Хотелось свернуться комочком, закрыть глаза и уснуть. Так хотелось, чтобы все происходящее оказалось сном, глупым детским сном! Чтобы после пробуждения мама была рядом, взяла на ручки свою маленькую девочку и успокоила, но это лишь мечты. Реальность же выглядела намного суровее.

Кто-то тихонько поскреб в дверь и, получив мое разрешение войти, открыл ее. Заплаканная Лина в нерешительности замерла на пороге, стараясь не встречаться со мной глазами. Тяжело вздохнув и поняв, что этого разговора не избежать, я поманила ее, прося сесть рядом.

— Кира… — начала сестра, все еще не глядя на меня, — прости! Прости меня, пожалуйста! Я знала, что не должна была этого делать, но не смогла…

— Не плачь. Это уже неважно.

— Важно! Кира, я предала тебя… Прости! Я просто, просто… я люблю его! Полюбила в тот самый первый день, когда увидела. Мне было тяжело скрывать это. Больно смотреть, как вы обнимаетесь и целуетесь. Я завидовала! Так завидовала… И когда вы расстались… Прости-и-и меня! — Речь сестренки была путаной, смешанной со всхлипами и вздохами.

— Лина, все в порядке. Ревирин — замечательный мужчина, и в него действительно невозможно не влюбиться. — Обняв теперь уже вовсю рыдающую сестру, я стала укачивать ее, шепча разные глупости.

И только боги знают, как мне в этот момент было больно…